RESTAURATION

DB LA

TRAITE DES NOIRS

A N A T A L

PAR

Y I C T O R S C H O E L C H E R

Prix : I F r a n c .

30

P A R I S

I M P R I M E R I E D E E. B R I È R E 257, RUE SAINT-HONORÉ, 26?

1877

MANIOC . o r g Réseau des bibl iothèques

Ville d e Pointe-à-Pitre

MANIOС.о Réseau des bibl iothèques

Ville de Pointe-à-Pitre

RESTAURATION

D E LA

TRAITE DES NOIES

A N A T A L

P r i x : I F r a n c .

P A R I S

I M P R I M E R I E D E E . B R I È R E 257, RUE SAINT-HONORÉ, 257

1877

MANIOC.org Réseau des bibl iothèques Réseau des bibl iothèques

Ville de Pointe-à-Pitre

MANIOc . o Réseau des bibl iothèques

Ville de Pointe-à-Pitre

RESTAURATION

D E

LA TRAIT E DE S NOIR S A N A T A L

Le gouverneu r d e l a coloni e d e Na ta l , a u no m d e l a reine d 'Angle ter re , e t l e g o u v e r n e u r généra l d e Mozam -bique , a u no m d u ro i d e Po r tuga l , on t s igné , l e 2 aoû t 1875, u n t ra i t é qu i pe rme t au x habi tan t s d e Na ta l d e recruter à Mozambiqu e de s t ravai l leurs .

Ces t ravai l leur s consistent : 1 ° E n noir s l ib res ; 2 ° e n noirs qu e le s croiseur s br i tannique s t rouven t su r le s b â t i -ments négr ie r s qu'il s cap turen t e t qu'il s son t autorisé s à me t t r e e n dépô t a Lorenzo-Marguès , comptoi r por tuga i s de Mozambique .

Voyons d 'abor d c e qu i concern e le s victime s arrachée s a u x fer s de s négr ie rs .

Article premier . — Le s noir s qu i entreron t a u dépô t seron t en -tièrement libre s sou s tou s les rapports.

Art. 2 . — Pourron t alle r à Nata l ceu x qu i déclareront expres -sément vouloi r l e fair e comm e émigrant s engagé s ; pourron t de -meurer à Mozambiqu e ceu x qu i voudron t y rester e n s'engageant .

On l e voit , l 'ar t icl e 2 neutra l is e l 'ar t icl e 1 e r . I l es t clai r que de s homme s auxquel s i l n 'es t loisibl e d 'a l le r à N a t a l ou d e demeure r à Mozambiqu e qu ' à l a conditio n d e s'en­gager, n e son t pa s entièrement libres sous tous les rapports.

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Ils n e peuven t êtr e e n g a g é s , i l es t v ra i , port e l 'art icl e 4 du mêm e t ra i t é « que pou r troi s an s a u p lus . » Mai s n e s e réserve- t -on pa s a u bou t de s troi s année s d e le s force r à s ' engager d e nouvea u e t cel a indéfinimen t ? P o u r q u o i , au t rement , n e pa s le s laisse r libre s dè s l e p remie r j ou r ? Dire qu e de s homme s ains i lié s san s l imit e fixée à leu r ser -vi tude t r iennal e sont entièrement libres sous tous les rapports est u n mensong e avéré . L 'Ang le t e r r e , aprè s avoi r d é -pensé 500,00 0 liv . sterl . pou r aboli r l e t ravai l forc é d e l 'es -c lavage, n ' aura- t -e l l e bris é le s chaîne s d e ce s ma lheu reu x que pou r le s condamne r a u t ravai l forc é d e l ' engagemen t ?

Quan t a u x noir s l ibre s qu e l a coloni e d e Na ta l v iendra i t chercher à l a bai e d e L o r e n z o - M a r g u e z :

Ils traiteron t avec l'agen t d e l a coloni e comm e il s l e voudron t sans qu e les autorité s portugaise s veuillen t s'e n mêle r autremen t que pou r assure r l a claus e d e leur rapatriemen t à l a fin de s con -trats.

Avant l'embarquement , un e déclaratio n e n quatr e expéditions , conforme a u modèl e donné , es t signé e pa r l'agen t d u gouverne -ment d e Natal . L a premièr e expéditio n rest e entr e le s mains d e l'agent anglai s ; la deuxièm e es t adressé e pa r lu i a u protecteu r de s immigrants à Natal ; l a troisièm e es t remis e a u fonctionnair e portugais charg é d e l'émigration ; l a quatrièm e ir a a u consu l por -tugais à Natal . (Art . 5 e t 6 de la convention. )

Cette conventio n n 'es t vér i tab lemen t q u ' u n re tou r à l a t ra i te de s noir s ma l caché e sou s l e no m d 'émigra t io n l ibre. L e gouve rnemen t por tuga i s , p a r u n rest e d e p u d e u r , décline tout e responsabil i t é dan s le s a r r a n g e m e n t s plu s ou moin s honnête s qu e l ' agen t angla i s p o u r r a fair e ave c les noir s ; i l n e s'e n mêler a qu e pou r assure r l 'exécutio n de l a claus e d e l eu r r apa t r i ement . Qu e ce t a g e n t le s t rompe , leu r fass e d e fausse s promesse s : l 'autori t é por tu -gaise n ' y veu t rien voi r ! Quell e ga ran t i e a-t-o n qu e l e soi-disant é m i g r a n t l ibr e compren d l e contra t qu ' i l es t censé souscrir e ? A u c u n e . I l n ' e n connaî t pa s mêm e le s termes n i l a da te , ca r o n n e da ign e pa s lu i e n donne r un e

copie, d e sort e qu ' i l n ' a u r a pa s d e t i t r e pou r réc lame r s i on l e viole . 1 1 est dan s un e ignoranc e complèt e d e l a n a -tu re d e l ' engagemen t qu 'o n lu i fai t p rendr e ; pa s d 'heure s de t ravai l déterminées , pa s d e salair e fixé; i l ne peu t avoi r aucune idé e d u r é g i m e auque l i l ser a soumis , i l n e sai t pas qu 'un e foi s arr iv é à Na ta l , i l deviendr a l'ilot e d e l ' engagis te , que l qu'i l soit , auque l o n l e dis t r ibuera .

Nous voyon s bie n qu ' i l exist e à Na ta l u n « protecteu r d ' immigran t s » c h a r g é , san s doute , d e défendr e leur s intérêts , d e veille r à , l a bonn e exécutio n d u contra t ; ma i s quiconqu e s'es t u n pe u occup é d e l a questio n de s immigran t s indien s dan s le s colonie s française s e t ang la i -ses a appri s qu e le s protecteur s d ' engagés , tou s d u mêm e monde qu e le s engagis tes , s e son t asse z na ture l lemen t toujours montré s plu s favorable s a u x dernier s qu ' au x premiers .

Le t ra i t é a n g l o - p o r t u g a i s sera , comm e l ' a di t l' Anti-Slavery reporter d e Londre s (n ° d u ler avri l 1876) , « auss i » efficac e pou r préveni r l 'oppressio n e t l 'injustic e qu e » tou s le s traité s d e cett e espèc e l 'on t ét é e t pa s davan -» t a g e . I l a u n seu l mér i t e , c'es t qu 'o n n ' y jou e pa s l a » comédi e d e pré tendr e qu e le s i m m i g r a n t s c o m p r e n -» nen t quelqu e chos e à leu r e n g a g e m e n t . »

E n ratifian t c e t ra i t é l e gouve rnemen t angla i s a oubli é que, l e 3 0 septembr e 1839 , l a re ine , p a r u n ordr e e n con -seil, « prohiba i t l ' importa t io n d e noir s libres d e l a côt e d'Afrique » ; i l s e me t e n f lagrant e contradictio n ave c lu i -même ; i l fai t à l a côt e oriental e d 'Afriqu e u n act e qu ' i l a b lâm é quan d l 'empir e a voul u l e fair e à l a côt e occi -dentale ; c e qu i , tent é a u profi t d e no s colonies , lu i para i s -sait i l légi t ime , lu i sembl e légi t im e a u profi t d e Na ta l ! Nous allon s l e prouver .

E n 1857 , la Stella, navi r e d e Nantes , fu t autorisé e à aller p rendr e à l a côt e d'Afriqu e u n cha rgemen t d ' e s -claves, sou s pré text e d e le s affranchir . Le s hor reur s d e l a t ra i te s e reproduisirent . S u r 82 7 noir s qu'ell e avai t embar -

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qués l e 4 décembre , la Stella n 'e n déba rqu a l e 3 janvie r suivant , e n abordan t à l a Guadeloupe , qu e 657 . P e n d a n t sa t raversé e d 'u n moi s ell e e n avai t perd u 180 , six par jour ! Que l effroyabl e coulage d e créature s humaine s ! Les 65 7 « immigran t s » s e composaien t d e 49 7 homme s et 15 0 femmes , chiffr e d'o ù l'o n voi t sorti r inévi table -ment l a promiscui té . Tou s étaien t de s j eune s gen s d e 18 à 2 0 an s qui , eussent- i l s ét é maître s d ' e u x - m ê m e s et vou lû t -o n admet t r e l a fictio n d e l ' engagemen t volon -ta i re , n 'é ta ien t pa s e n âg e d e s ' engager .

Personne n e s' y t r ompa , tou t l e mond e vi t dan s l ' o p é -rat ion d u navir e nanta i s u n re tou r à l 'ancienn e t ra i t e de s noirs .

L 'Angle te r re invoqu a aussitô t l 'allianc e formé e entr e elle e t l a F ranc e contr e ce t affreu x commerc e ; ell e r ep ré -senta qu e ce s pré tendu s africain s libre s étaien t de s escla -ves e t qu e l ' a rgen t p a y é pou r le s achete r « étai t un e pr ime donné e à l ' esc lavage . » O n négocia , et , e n 1859 , l 'Empire , s i insensibl e qu' i l fû t à tout e idé e d e morale , cédant à d'auss i jus te s réclamation s au t an t qu ' au x m u r -m u r e s d e l a press e française , « interdi t tou t recru temen t » d e t ravai l leur s soi t à l a côt e orientale , soi t à l a côt e » occidental e d'Afrique . « Or , l a conventio n ang lo -por tu -gaise qu e nou s dénonçons , n 'es t incontestablemen t au t r e chose qu e c e mêm e genr e d e recrutemen t don t l ' A n g l e -terre a demand é e t obten u l a suppressio n che z nou s e n 1859.

Aussi , qu ' a r r i ve - t - i l ? Quelques-un s d e no s p lanteur s demandent pourquoi , s'i l es t permi s à l 'Angleterr e d ' en -gage r de s noirs libres su r l e terr i toir e p o r t u g a i s , i l n e serait pa s permi s à l a Franc e d'alle r e n engage r à Loango , sur l a côt e d u Congo ? Nou s leu r répondon s qu e l a Franc e n ' a d e permissio n à demande r à personn e pou r fair e che z elle c e qu i lu i convient , mai s qu'ell e a t ro p l e respec t d 'el le-même e t de s principe s pou r justifie r l e ma l pa r l e mal . S i l e gouvernemen t angla i s comme t u n cr ime , c e

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n'est pa s un e excus e pou r nou s d e deveni r criminels . L a F rance n 'au tor iser a jamai s c e genr e d e recru temen t d e t ravai l leurs parc e qu e l a moral e l e lu i défend , parc e qu e ce serai t fourni r u n nouve l a l imen t a u x gue r r e s d e l ' in té -r ieur e t a u x chasse s à l 'homm e qu i s e mult ipl ieraien t dè s que le s chef s barbare s saura ien t t rouve r à l a côt e de s « rédempteur s » prêt s à achete r leur s prisonniers .

Nous somme s h e u r e u x d e pouvoi r dir e qu 'u n journa l de l a Réunion , l e Nouveau Salazien, qu i avai t d 'abor d d e -mandé l ' immigra t io n africain e vien t d e déclare r qu e pou r son compte , i l y renonçai t (n ° d u 2 3 jui n dernier ) . I l n e cesse pa s d ' y voi r c e qu' i l appell e « un e œuvr e d e civilisa -tion ; » mai s i l reconnaî t qu e c e serai t foli e d 'espére r qu e la métropole , o ù dominen t le s doctrine s républicaines , puisse p a r t a g e r cett e opinion . I l n e l a ga rde r a pa s l o n g -temps lui-même , s'i l veu t y réfléchir . C e n'es t poin t fair e œuvre d e civilisation , d e réd ime r u n esclav e pou r l e j e te r dans l a servitud e d e l a glèb e o ù i l v ivra i t , comm e i l arr iv e aujourd 'hui de s Indien s engagés , dan s un e démoral isant e promiscui té , résul ta t d e l a disproport io n de s sexe s ent r e ces travail leur s amené s pa r ca rga i son . C'es t encor e moin s faire œuvr e d ' human i t é . Ceu x qu i s'e n f la t tent , comm e les honorable s rédacteur s d u Nouveau Salazien, oublien t t rop qu e chaqu e esclav e qu'i l s i ra ien t « racheter" » c o û -tera i t l a vi e à di x homme s l ibres , à de s femme s e t à de s enfants qu i périssen t dan s le s razzia s un iquemen t e n t r e -prises pou r s e procure r de s victime s à vendr e : e t encor e nous n e par lon s pa s d e celle s qu i meuren t d e fa t igue , d e privations o u sou s le s coup s du ran t l e lon g traje t qu'elle s ont à fair e avan t d 'ar r ive r à l a côte .

Civiliser de s populat ion s sauvage s ! le s a r rache r à l a barbar ie e n le s amenan t dan s no s colonie s o ù elle s p r e n -draient no s m œ u r s policée s ! C e l a n g a g e n ' a rie n d e nou -veau pou r le s vieu x abolitionistes , nou s l 'avon s entend u il y a c inquant e ans . Quan d o n allai t trafique r de s nègre s dont o n faisai t de s esclave s e n le s bapt isant , c 'étai t auss i

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« pou r a r rache r de s sauvage s » à l ' idolâtrie , pou r conqué -rir de s âme s à Dieu . Le s terme s aujourd 'hu i son t chan -gés , l e fon d es t l e m ê m e .

L 'émigra t ion d e nègres libres es t u n rêv e irréal isable . D 'abord, i l y a contr e ell e l e souveni r t radi t ionne l d u sor t affreux qu 'on t t rouv é leur s ancêtre s che z le s b lancs . E t ils n e peuven t savoi r qu e ce s tradit ion s le s t rompent , qu'i l s n 'ont plu s rien d e parei l à cra indre . Ensui te , à que l h o m m e sérieux fera-t-o n croir e qu 'u n Africain , maî t r e d e l u i -m ê m e , vivan t d e presqu e r ien , san s besoins , heu reu x a sa maniè re , qui t ter a volontairemen t s a hu t t e e t s a famill e pour alle r cherche r fortun e dan s de s pay s lointain s don t i l ignore tou t ? I l serai t impossible , i l suffi t d ' y songe r un e minu te pou r e n êtr e convaincu , i l serai t l i t téralemen t i m -possible qu' i l sû t à quo i i l s ' engagera i t , n i quell e es t l a valeur d e l ' a rgen t promi s pou r l a rémunéra t io n d e so n t ravai l .

Après cela , que l sor t lu i réserven t le s « civilisateur s " qui parviendraien t à l ' embaucher ? Nou s défion s qu 'o n l e conteste ; le s immig ran t s d e c e genr e n e son t utile s qu ' à la conditio n d e deveni r pendan t tout e l a duré e d e leu r enga -gement d e véritable s ilotes , « de s manche s d e houe , » comme o n disai t d u temp s d e l 'esclavage . Laissez-leu r l a moindre indépendance , e t vou s n e pouve z e n t ire r le s seul s services qu e l 'o n a t ten d d 'eux . C'es t ave c plein e raiso n qu e M. Merrua u disai t r écemmen t dan s u n articl e su r le s colo -nies française s e n par lan t de s Indien s : « l e rég im e auque l ils son t soumi s es t un e sort e d 'esclavag e tempora i re . » {Revue des Deux-Mondes, n ° d 'avri l 1 8 7 7 . ) A vra i di re , il s sont encor e moin s libre s qu e de s serf s ; leu r journé e d e t ravai l te rminée , il s n e rent ren t pa s e n possessio n d ' e u x -mêmes ; toujour s esclave s temporaires , il s n e son t pa s maî -tres d'aller , d e venir , d e s 'éloigne r san s permissio n d e l 'habi tat ion o ù il s son t exploités . Ajouton s qu' i l n ' y a pas d e loi s pou r eu x ; quelqu e tor t qu 'o n leu r fasse , il s

9n'ont pa s l e droi t d e recouri r au x t r i b u n a u x , il s n e son t pas admi s à este r e n just ic e !

Nous insiston s su r c e poin t ; i l n ' y a pa s d e lo i pou r eux , car il s n e peuven t e n appele r à l a loi . Le s soi-disan t immigran t s , e n touchan t l e so l colonial , y perden t leu r qualité d 'homme s majeurs , il s son t rédui t s à l 'é ta t d e mi -neurs , il s n e son t pa s admis , i l fau t l e répéter , à este r e n j u s t i c e ; c'es t l e syndi c d e l ' immigra t ion , faisan t offic e d e t u t eu r , qu i es t c h a r g é d e por te r leur s plainte s devan t les t r ibunau x quan d cel a lu i plaît . I l es t l e seu l j u g e du bie n o u ma l fond é d e l a p la in te . Te l es t l e r ég im e employé pou r « le s init ie r à l a civilisation ! » Qu e l'o n nous t rai t e « d e sectaire , d'espri t faux , d e fau x phi lan -» th rope , d 'homm e d a n g e r e u x , d 'ennem i de s colonie s » et autre s aménité s semblable s qu e nou s prodigu e d ' h a b i -tude l a press e colonial e de s « honnête s gens , » nou s n 'en soutiendron s pa s moin s qu e cett e manièr e d e civili -ser de s « sauvages » es t un e offens e à l a digni t é h u m a i n e . Avec u n jou rna l comm e l e Nouveau Salazien qui , san s par -t age r le s conviction s d e se s adversaires , le s respect e parc e qu'i l s e respect e l u i - m ê m e , o n peu t discute r ; ave c le s écrivains d e mauvais e fo i e t d e mauvais e éducatio n qu i répondent à de s a rgumen t s o u à de s fait s e n disan t qu e « l 'o n veu t ru ine r le s colons , » o n laiss e passe r déda igneu -sement toute s ce s vieille s injure s s téréotypées . Nou s n e l 'avons pa s oublié , il s appelaien t d e mêm e autrefoi s : « en -nemis de s colonie s » le s ennemi s d e l 'esclavag e !

Nous somme s loin , très-loi n d'accuse r no s compatriote s d 'outre-mer d ' inhumani t é , mai s il s son t hommes , e t i l es t dans l a na tu r e d e l 'homm e d'abuse r d e tou t pouvoi r a r b i -t ra i re qu 'o n lu i laisse . L 'expérienc e de s v ing t année s d e l ' immigrat ion indienn e attest e qu e les abu s d e pouvoi r son t inséparables d u sys tème . Qu'il s soien t exceptionnels , nou s ne faison s pa s difficult é d e l e croire , mai s qu'il s l e soien t au tan t qu 'o n l e di t , c e qu i s e pass e n e perme t m a l h e u r e u -sement pa s d e l e penser . E n effet , l 'Ang le t e r re , qu i d u

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reste lut t e san s succè s dan s se s propre s colonie s pou r r e -médier a u mêm e ma l , vien t d ' interdir e l ' émigrat io n d e se s sujets indien s à l a Guyan e française , o ù leu r morta l i t é su r les placer s d e S i n n a m a r y devenai t effrayant e ; e n mêm e temps , notr e gouvernemen t a d û consentir , quo i qu' i l p û t lu i e n coûter , à c e qu 'un e commissio n mixt e s e t r ans -portâ t à l a Réunio n pou r procéde r à un e enquêt e su r l a si tuation de s 60,00 0 coolie s qu i y son t e n g a g é s . C e n 'es t pas non plu s san s une profond e amer tum e qu e le s créole s d e la Réunio n subissen t cett e immixt io n d e l ' é t range r dan s leurs affaires . Nou s comprenon s leu r susceptibilité , il s on t cessé d 'êtr e maî t re s che z eu x ; c'es t l à passe r pa r u n bie n du r sacrific e d e digni t é ; mai s ils on t voul u avoi r de s labou -reurs indiens , il s n e le s on t pa s tou s ménagés , il s d o i -vent s 'avoue r qu e l e gouvernemen t anglai s n e peu t plu s leur abandonne r se s sujet s san s veille r su r eux .

Si l e t ra i temen t d e ce s immigran t s , b ie n qu'il s aien t u n consul à qu i i l leu r es t quelquefoi s permi s d'adresse r leur s plaintes, a p u donne r lie u à de s mesure s d 'un e pareill e g r a -vite, qu 'a r r ivera i t - i l de s émigran t s africain s qui , eux , n ' au -ra ient poin t d e consu l capabl e d e fair e entendr e un e voi x que l 'o n es t forc é d 'écouter ? D 'u n a u t r e côté , l e service d u syndicat cha rg é d e p ro tége r le s coolie s à l a Mart iniqu e e t à l a Guadeloup e a ét é s i dérisoir e qu e l 'administrat ion cen -trale de s colonie s s'occup e d e l e réorganise r d e faço n à lu i donner un e efficacit é qu'i l n ' a j amai s eue . Voil à no n moin s de deu x an s qu 'o n y t ravai l l e e t le s obstacle s son t tel s que rie n encor e n 'es t c h a n g é . Toujour s est-i l que , jusqu ' à présent , le s défenseur s ju rés de s sujets br i tanniques engagé s n 'on t j amai s défend u che z eu x qu e le s engagis tes . Commen t donc espére r qu e l e gouve rnemen t d e Nata l veiller a mieu x sur d e pauvre s Africain s isolés , san s aucu n appui , re légué s dans l ' intér ieu r d u pays , souven t à de s distance s consi -dérables d u chef-lie u o ù il s n e peuven t veni r qu ' à l a dé -robée ?

Nous croyon s avoi r démontr é qu e l a conventio n ang lo -

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portugaise es t e n réali t é u n pa s fai t ver s l a restaurat io n de l 'exécrabl e t ra i t e de s noirs . Déj à le s abolitionniste s de l a Grande-Bre tagne , toujour s v igi lants , l 'on t j ugé e à sa jus t e valeur . L e ministèr e to r y a u r a , tô t o u ta rd , à e n répondre devan t l e Pa r l emen t , et , fût-i l tent é d e résister , l 'opinion publ ique , s i puissant e dan s c e pay s libre , l e for -cerait d e l a rompr e comm e ell e l ' a forc é à rappor te r le s inhumaines circulaire s d e l ' amirau t é a u suje t de s esclave s fugitifs qu i cherchen t u n refug e su r le s vaisseau x d e l a mar ine royale .

Ce qu e nou s avion s p rév u e n écrivan t le s l igne s qu 'o n vient d e lire , ce qu'il étai t facil e d e prévoir , es t a r r ivé . Dè s qu' i l a ét é bie n conn u qu e l e gouvernemen t angla i s avai t fait ave c l e P o r t u g a l u n t ra i t é qu i pe rme t a u x colon s d e Na ta l d e recru te r de s noirs libres à Mozambique, ceu x d e la Réunion , pe u content s de s 60,00 0 Indien s don t il s d ispo -sent, on t press é not r e gouvernemen t d 'obteni r pou r eu x l a même licence . Ne s ' inquiétan t pa s d u côt é mora l d e l a ques -tion, il s e n faisaien t habi lemen t un e affair e d e d igni t é n a -t ionale. « Il nou s para î t difficile , disai t l e Nouveau Salazien » ( 3 mar s 1877) , qu e le s porte s d e l 'Afriqu e nou s resten t » fermées , alor s qu'elle s son t ouverte s à l 'Angle te r re . » Les planteur s d e Mayot t e e t d e Nossi-B é avaien t fai t a n -té r ieurement un e réclamatio n t endan t a u x même s fins . M. l 'amira l Four ichon , alor s ministr e d e l a mar in e avai t répondu : « Le bu t d e cett e demand e n 'es t r ie n moin s qu e » d e réclamer l 'établissemen t d u t ravai l forc é à Mayotte » Nou s n e pouvon s donne r d u développemen t à de s recru -» tement s d e t ravai l leur s don t o n a t ro p souven t suspect é » l a source . » E t , dan s l a discussio n d e l a Chambr e de s Députés , o ù i l annonçai t cett e réponse , i l ajoutai t : « De -» mande r l e rétablissemen t d u t ravai l forcé , c'es t deman -» de r l e rétablissemen t d e l 'esclavage . » (Séanc e d u 9 novembr e 1876. ) P lu s t a rd , l e 2 6 févrie r 1877 , dan s l a discussion d e l a mêm e C h a m b r e , o ù s 'agi tai t l a questio n

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de l a députat io n d u Sénéga l e t d e l a G u y a n e , M . l ' amira l Four i chon disai t encor e : « Quan t a u noi r africain , i l » vou s es t interdi t d e l e fair e veni r dan s l e pay s (l a » Guyane ) ; à l a premièr e t en ta t iv e d e c e g e n r e , vou s » sere z accusés , no n pa s d e ré tabl i r l 'ancie n esclavage , » mai s d e fair e revivr e toute s le s hor reur s auxquelle s a » donn é lie u l a t ra i te . Vou s vou s trouve z l à e n présenc e » d 'u n obstacl e infranchissable . »

M. l 'amira l Four icho n par la i t a u no m d u gouvernemen t comme a u sie n p r o p r e ; o n n e saurai t l 'accuser , lu i , d 'êtr e « u n idéologue , u n sectaire , » i l expr imai t simplemen t une idé e qu i domin e e n F ranc e dan s toute s le s classe s d e la société , s i divisée s qu'elle s puissen t ê t re , d 'a i l leurs , pa r les passion s politiques . I l ne donna, e n conséquence , aucun e suite à l a requêt e de s hab i tan t s d e l a Réunion , ceux-c i furent mêm e avert is , à plusieur s reprise s « pa r de s p e r -» sonne s de s plu s autorisée s e t de s mieu x informées , qu e » l e gouvernemen t n e voulai t à aucu n pr i x entendr e pa r -» 1e r du recru temen t africain . » (Nouveau Salazien, n ° d u 3 mar s 1877. ) Mai s depuis , l e minis tr e d e l a mar ine , cédant à nou s n e savon s quell e mauvais e influence , leu r a prêt é un e oreill e a t tent iv e ; i l a pr i é so n collègu e de s affaires é t rangères , d 'ouvri r ave c l e Po r tuga l de s négocia -tions à l'effe t d e leu r complaire . L e P o r t u g a l qui , évidem -ment , n e pouvai t refuse r à l a F ranc e c e qu ' i l accordai t à l 'Angle te r re , a répond u qu' i l n e demandai t pa s mieux , e t l 'on s'occup e e n c e momen t de s te rme s d e l ' a r r angemen t à intervenir .

Si le s abolitionniste s n e formaien t pa s un e nouvell e l igue pou r empêche r d e mene r « jusqu 'a u bou t » ce t odieux projet , le s bandit s a rabes , qu i fon t l a chass e à l ' homme a u milie u de s peuplade s d e l ' in tér ieur , sachan t qu'i ls t rouvera ien t à Mozambiqu e u n débouch é pa ten té , redoubleraient leur s homicide s pour su i t e s , e t l 'o n verra i t bientôt y afflue r leur s prisonnier s cafre s qu e de s civili­sateurs venu s d e F ranc e e t d 'Angle te r r e leu r paieraien t

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à plu s o u moin s be a u x denier s comptant s pou r le s t r ans -former e n « émigran t s volontaire s » destiné s à l a servitud e de l a glèb e !

Les colon s français , le s colon s qu i por ten t c e t i t r e syno -nime d e générosi té , y ont-il s bie n songé , sont-il s v r a i -men t bie n décidé s à avoi r de s surcroît s d e l aboureur s coû tan t s i che r à l ' h u m a n i t é ? No s honorable s amis , l e sénateur e t l e déput é d e L a Réun io n n 'on t pour tan t pa s caché à leur s compatriote s qu e leur s vue s su r l e march é de Mozambiqu e seraien t j ugée s très-sévèremen t pa r l a m é -tropole ; ils leur on t courageusemen t écri t : « I l fau t comp -» tersu r l 'oppositio n v igoureus e qu e nou s t rouveron s e n » E u r o p e , e n F rance , dan s tou s le s r a n g s d e l a sociét é e t » sur tou t pa rm i no s collègue s d e l a députat io n de s A n -» tilles . Nou s n e devon s pa s vou s laisse r ignore r l a défa -» veu r ave c laquell e l 'opinio n dan s tou t e l 'Europ e voi t » l ' immigrat io n e n généra l e t l ' immigra t io n africain e e n » part icul ier . » (Journal du Commerce de la Réunion, n ° d u » 5 juil le t » 1877. ) »

Le dési r d e s e procure r de s bra s africain s inquièt e s u r -tout d e l a pa r t d 'homme s qu i n 'on t recouru , disent-ils , à l ' immigra t io n indienn e qu e parc e qu e le s noir s créole s s e refusent a u x t r a v a u x d e l ' ag r icu l tu re .

De deu x chose s l 'un e : o u le s noir s recruté s à M o z a m -bique ne voudron t pa s plu s qu e le s créole s a u milie u d e s -quels il s von t vivre , s 'adonne r à ce s t r avaux , o u l 'o n a dessein d e le s y contra indr e : il s seraien t don c u n élémen t plus qu ' inut i le , dange reux , je t é dan s no s colonies , à moin s que , pou r e n t ire r service , o n n e le s soumett e a u r ég im e des engagemen t s forcés . Impossibl e d 'échappe r à c e d i -l emme. Nou s n e croyon s pas , d u res te , qu' i l soi t exac t d e dire qu e le s n è g r e s r é p u g n e n t a u t ravai l d e l a terr e ; l a vérité es t qu e ceu x d u pay s « l 'on t abandonn é u n i q u e -men t » comm e disai t l a Chambr e d ' agr icu l tu r e d e l a Réunion e n 1875 , « parce qu' i l n 'es t pa s assez r é m u n é r é . » (Voir le Travail, j ou rna l d e l a Réunion , numér o d u 6 n o -

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vembre 1875) , parc e qu e aussi , ajoutai t M . Trollé , réda c teur d u Travail, « l e r ég im e conserv é su r le s g rande s » habitat ion s n'est pa s acceptabl e pou r de s hommes libres . »

Faisons observe r e n passan t qu e le s p lanteur s d e l a Réunion auron t quelqu e pein e à s 'entendre , a u suje t d u recru tement d e laboureur s noir s à l a côt e d'Afrique , ave c ceux d e l a Guadeloupe , s i nou s e n devon s croir e l e journa l de ce s derniers : l' Echo de la Guadeloupe. Cett e feuille , dis -cu tant ave c u n par t i sa n d e l ' immigra t io n africaine , disai t tou t dernièremen t (numér o d u 6 novembre ) : « Le s nègre s » africain s son t plu s robuste s qu e le s Indiens , j e vou s » l 'accorde , mai s vou s n e m e refusere z pa s qu'ils son t plu s » paresseux , plu s indociles , moin s intel l igents , e t alor s » nou s préféron s le s Ind iens . «

Quoi qu' i l e n soit , c e qu i s e t r am e à Mozambiqu e es t l e premier pa s ver s l a res taurat io n d e l a t ra i t e de s noir s sou s u n no m déguisé . Le s promoteur s d e l 'entrepris e s e voyan t si bie n accueilli s a u ministèr e d e l a mar ine , n e cachen t nul lement qu'il s son t pe u disposé s à s'e n teni r là . L e journa l les l'Antilles, de l a Martinique , d u 3 0 octobre dernier , disai t : « L 'Angle te r r e s'étai t jusqu ' ic i opposé e ave c l a » plu s invincibl e énerg i e à l a repris e d e l ' immigrat io n » africaine , ell e avai t fai t d e cett e questio n un e sort e » d'affair e d 'E ta t , e t tou s le s aut re s gouvernement s s 'é -» taien t r angé s à so n opinion , e t voil à qu e l a premièr e » ell e port e l a mai n su r l ' a rch e sainte , e t demand e un e » modificatio n à l a sacro-saint e décision . L e recrutemen t » su r l a côt e d e Mozambiqu e es t un e port e ouvert e su r » l ' immigrat io n africaine . D e celle-c i à celle-l à i l n ' y aur a » plu s qu 'u n pa s qui , nou s e n somme s sûrs , ser a bientô t " franchi . »

L 'Angle te r re voi t quelle s avide s convoitise s elle a réveil -lées e n abandonnan t l a ga rd e d e c e qu 'o n appell e ave c une s i aimabl e ironi e « l 'arch e sainte , » A ell e e n revien t toute l a responsabil i té . Un e au t r e feuill e honnêt e e t m o -dérée , le Journal du Commerce maritime et des Colonies,

15disait encor e (n ° d u 5 aoû t dernier ) : « Dè s qu e l e » t ra i t é d e l a Franc e ave c l e P o r t u g a l ser a mi s e n v igueur , » o n pour r a considére r l e problèm e comm e résolu . Nou s » verron s cett e émigra t io n noir e qui a fécond é no s Antille s " reprendr e so n ancienn e direction . » Quel s cruel s senti- , ments s e révèlen t dan s c e pe u d e l igne s ! Le s masse s d ' e s -claves qu e l a t ra i t e de s noir s apportai t su r le s champ s d e cannes e t qu e leur s maî t re s faisaien t t ravail le r sou s l e foue t d 'un commandeu r comm e de s bête s d e somme , son t appe -lées « l'émigration noire qui a fécondé nos l'Antilles ! »

Tout e n t i ran t ce t avan t ag e d e l a si tuatio n qu e l a c o n -vention anglo-por tugais e p répa r e au x gen s pou r qu i « émi-gra t ion noir e » e t esclavag e s e confondent , le Journal du Commerce maritime a mon t ré , comm e l a feuill e mar t in i -quaise, qu e l 'Angle te r re , e n s ignan t c e t ra i té , a sacrifi é c e qui avai t ét é jusqu ' ic i pou r ell e u n t i t r e d e gloire . « I l » y a u n an , o n eû t repouss é ave c ho r r eu r e n Angle te r r e » tout e idé e d 'autorise r l ' engagemen t d e coolie s africains . » Quelle s malédiction s n 'eussen t pa s ét é proférée s contr e » l e gouvernemen t asse z i n h u m a i n pou r p rendr e l ' i n i t i a -» tiv e d 'un e pareil l e proposit ion ! Cependant , qu'a-t-i l fall u » au x Angla i s pou r r ega rde r comm e légi t ime cett e mesur e » considéré e n a g u è r e comm e monst rueus e ? Qu e le s hab i -» t an t s d 'un e coloni e d 'aveni r eussen t besoi n d e t r a v a i l -» leurs . »

Que l 'Angle te r r e persist e à « r e g a r d e r comm e l ég i -» t im e c e qu'el l e Téprouvai t comm e m o n s t r u e u x , » qu'el l e oublie tou t so n pass é abolit ionniste , nou s n e le croyons p a s ; nous somme s convainc u qu e l 'opinio n publ ique , dè s qu'ell e sera saisi e d e l a quest ion , forcer a l e ministèr e tor y à rompre u n t ra i t é gro s de s plu s funeste s conséquences ! Mais l 'Angle te r re , p a r impossible , n e revînt-ell e pa s à e l le-même, l a F r anc e n e l a suivrai t ce r t a inemen t pa s dan s cette voi e honteuse . E n définitive , o n demand e à l e R é p u -blique d e faire , e n 1877 , c e qu e l 'Empi r e lu i -mêm e avai t renoncé à fair e e n 1859 ! C'es t demande r à l a Républ iqu e

15de s e déshonorer . Ell e n ' y consentir a pas . Sachan t bie n qu 'on n e t rouver a j amai s d ' émigran t s volontaire s e n Afrique, qu 'o n n ' e n t i rerai t qu e de s esclaves , vict imes , sous c e nom , d e l ' infâm e commerc e de s n é g r i e r s ; ell e maint iendra l ' interdict ion , pou r no s na t ionaux , « d e tou t » recrutemen t d e t ravai l leurs , soi t à l a côt e orientale , soi t » à l a côt e occidental e d 'Afrique . » Ell e a u n devoi r d e p lus à faire , e t nou s nou s assuron s qu'el l e n ' y manque r a pas , celu i d e p rendre , vis-à-vi s d e l 'Angle te r re , l e rôl e que l 'Angle ter r e rempli t e n 185 9 vis-à-vi s d e l 'Empi re . A u nom d e l'allianc e formé e entr e le s deu x p a y s pou r répr ime r la t ra i t e de s noirs , ell e provoquer a l a r u p t u r e d e l a con -vention signé e a u profi t de s ancien s esclavagiste s d e Na ta l , et l 'o n n e peu t doute r qu e l 'Angle te r r e n e cèd e à de s représentat ions fondée s su r le s propre s raison s qu'ell e faisait valoi r e l le-mêm e dan s de s circonstance s absolu -men t identiques .

V. SCHoELCHER.

Paris.—Typographie de E . Brière, 257, rue Saint-Honoré.