R I G U E U R S

D E L ' E C O N O M I Q U E

I

E f f r ayan te p a r son a m p l e u r est la l â c h e qu i a t t e n d la F r a n c e au l endema in de la g u e r r e . Sans p a r l e r m ê m e des i m m e u b l e s dé t ru i t s , elle a u r a à re fa i re ses rou te s , ses c h e m i n s de fer, son maté r i e l r o u l a n t , son out i l lage indus t r i e l ; à r e cons t i t ue r son p a r c au tomob i l e de m ê m e que ses s tocks de tou tes sor tes , qu ' i l s 'agisse de m a t i è r e s p r e m i è r e s ou de p r o d u i t s f inis ; elle a u r a à r econs t ru i r e t o u t e sa m a r i n e m a r c h a n d e auss i b ien q u e sa m a r i n e de gue r r e , à re fa i re son a rmée , e t c . . De p lus , elle s 'aper­cevra b ien vi te de l ' ex t r ao rd ina i r e p rog rès t e c h n i q u e réa l i sé p a r tou tes les n a t i o n s en gue r r e , n o t a m m e n t p a r les Anglo-Saxons , et m e s u r e r a l ' éno rmi t é de l 'effort à f o u r n i r p o u r se m e t t r e à leur n iveau , a lors qu 'e l le n e d isposera , a u dépa r t , q u e d ' u n m i n i m u m de m o y e n s . D a n s te m ê m e m o m e n t , et p a r u n souci de généros i té b ien compréhens ib l e , déçue p a r u n passé r écen t et éga lement i l lus ionnée p a r des théor ies nouvel les , la F r a n c e sera , on p e u t l ' a s su re r s a n s c r a in t e de se t r o m p e r , le t h é â t r e d 'une p u i s s a n t e poussée sociale qui se p r o p o s e r a p o u r object if p l u s de b ien-ê t re , p l u s d 'égal i té et m o i n s d ' a b u s .

Il est donc t rès nécessa i re que c h a c u n de ceux qu i p r é t e n ­den t s ' in té resser à la r eche rche des so lu t ions poss ib les , p a r t i c i p e r à la mi se en app l i ca t ion des p r o g r a m m e s m i s en a v a n t ou , p l u s s i m p l e m e n t , su iv re les événemen t s en t é m o i n s - a v e r t i s , fassen t fe f for t vou lu p o u r fa i re le d é p a r t e n t r e l 'accessible et l ' inacces­sible, le réel et le rêve , la théor ie et la réa l i té . T r o p n o m b r e u x sont ceux qu i son t r e b u t é s p a r l ' appa ren t e complex i té de l 'Eco­nomie po l i t ique . E t p o u r t a n t , de m ê m e q u e Napoléon le d isa i t de la gue r r e , l 'Economie po l i t ique est u n e science s imple et t ou t e de bon sens .

RIGUEURS DE L'ÉCONOMIQUE 395

Peu t - ê t r e t r o p de spécial is tes en ont - i l s , à l 'envi, m a s q u é les f ondemen t s de r r i è re u n langage t r o p dé l ibé rément h e r m é ­t i que et ont- i ls vou lu , m ê m e inconsc i emmen t , en faire u n d o m a i n e qu i leur soit exc lus ivement réservé . C'est là chose fâcheuse , c a r la vie, la p rospé r i t é et, p a r conséquen t , l ' équi l ibre social de t o u t e la na t ion , dépenden t des fo rmules q u e l 'on a d o p t e r a en cet te m a t i è r e ; il es t donc bon que c h a c u n soit à m ê m e de les j u g e r pou r , ensu i te , les encou rage r ou en c o n d a m n e r l ' adopt ion .

Que lques p r inc ipes t r ès s imples suff isent à cet é g a r d et, en fait , en dépi t de l ' audac ieuse p r é s o m p t i o n q u e l ' a f f i rmat ion semble compor t e r , on p e u t n e t t e m e n t avance r q u e t ou t e l 'Eco­n o m i e po l i t ique revient à deux lois et q u e tou tes les cr ises s ' exp l iquent p a r le j e u de l ' une ou l ' au t r e de ces deux lois.

La p r e m i è r e est celle de J . -B. Say : Les produits s'échangent contre des produits. Tel le est , e n effet, la g r a n d e vér i té qu i p ré ­s ide à t o u t e opéra t ion économique quel le qu 'e l le soit . D a n s son app l ica t ion la p lus s imple , la fo rmule c o m p r e n d l 'opéra t ion p r i ­mi t ive du t roc . D a n s u n e civi l isat ion p l u s évoluée, cet échange « p r o d u i t s c o n t r e p r o d u i t s *> sera m o i n s a p p a r e n t p a r c e qu ' i l p e u t ê t r e é ta lé s u r u n e pé r iode qu i p e u t ê t r e t r è s longue : il n ' e n subs i s t e ra p a s m o i n s . L o r s q u e , p a r exemple , le d é t e n t e u r d ' u n e obl igat ion en dé t ache u n coupon , va enca i sse r ce coupon , et, avec la s o m m e ob tenue , achè te u n obje t que l conque , on a ten­d a n c e à p e r d r e de vue que l ' a rgen t qui avai t p e r m i s d ' a cqué r i r l 'obl igat ion avai t néces sa i r emen t r ep ré sen t é la r é m u n é r a t i o n d ' u n e f o u r n i t u r e en m a r c h a n d i s e ou en t r ava i l , soit chez le p ro ­p r i é t a i r e de l 'obl igat ion, soit chez celui qui ava i t m i s ce p r o ­p r i é t a i r e à m ê m e de la posséder . L ' i n t roduc t ion , en t r e les deux t r a n s f e r t s de m a r c h a n d i s e s , d ' une opé ra t ion f inanc ière p l u s ou m o i n s compl iquée , a s i m p l e m e n t eu p o u r effet, d ' u n e p a r t , de p e r m e t t r e de r e t a r d e r l ' échange de p r o d u i t s , de l ' au t r e d 'en r e n d r e le f r ac t i onnemen t poss ible . Chacun p o u r r a i m a g i n e r des exemples ana logues et, avec u n peu de réflexion j o in t e à u n e m i n u t i e u s e ana lyse des fai ts , p o u r r a vérif ier la pa r f a i t e exact i ­t u d e du p r i n c i p e , si r e m a r q u a b l e m e n t m i s en l u m i è r e p a r J . -B. Say. »

Son appl ica t ion se h e u r t e par fo is , s ignalons- le au passage , à des c i r cons tances except ionnel les qu i n e m 'anquen t p a s a lors , lo rsqu 'e l les son t é t endues , de p r o v o q u e r u n e g rave cr ise écono­m i q u e . Soit d a n s u n m o n d e en équi l ibre , u n e ce r t a ine m a s s e de p r o d u i t s i ndus t r i e l s d ' échange con t r e u n e ce r t a ine m a s s e de p r o d u i t s agr icoles . Su rv i enne u n e a n n é e de d ise t te ou de p lé tho re ,

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la r u p t u r e d ' h a r m o n i e e n t r e les deux m a s s e s m e t auss i tô t , o n le conçoit , le globe en é ta t de cr ise . Il f a u d r a b e a u c o u p d 'efforts et b e a u c o u p de r u i n e s p o u r r e t r o u v e r l ' équi l ibre p e r d u .

La deux ième loi qu i c o m m a n d e l ^ c o n o m i e p o u r r a i t ê t re fo rmulée a ins i : A toute époque, chaque nation, pour assurer sa subsistance, est astreinte à un minimum de travail productif. La chose appara î t " si év idente , qu ' i l p e u t semble r naïf et inu t i l e de l ' énoncer . Il f au t c ependan t , et d ' abord , a t t i r e r l ' a t t en t ion s u r les m o t s « à toute époque » et « u n minimum de t rava i l p r o ­ductif ». I ls veu len t d i re q u ' à d iverses a n n é e s d ' in te rva l le , le m i n i m u m p e u t avoir évolué. Il n ' e n res te p a s m o i n s q u ' à u n m o m e n t d é t e r m i n é et quel que soit le m i n i m u m , ce m i n i m u m n e s a u r a i t ê t re aba issé s ans c o m p r o m e t t r e aus s i tô t l 'exis tence m ê m e de la na t i on .

P r e n o n s l ' exemple d ' une na t ion de 40 mi l l ions d ' h a b i t a n t s . Au to ta l , d a n s l ' année , ces mi l l ions d ' h a b i t a n t s v ivent q u e l q u e s 350 mi l l i a rds d ' heu re s . Si, en l ' année X..., 60 mi l l i a rds d ' heu re s de t rava i l h u m a i n sont nécessa i res à la p r o d u c t i o n d u m i n i m u m ind i spensab le à la subs i s t ance de là na t ion , il est c la i r q u e la r éduc t ion b r u t a l e de ces h e u r e s de t r ava i l se t r a d u i r a i t i m m a n ­q u a b l e m e n t p a r u n e insuf f i sance des denrées ou m a r c h a n d i s e s de tou tes sor tes mises s u r le m a r c h é . Les chiffres a r t i cu lés n e le sont p a s c o m p l è t e m e n t a u h a s a r d : i ls c o r r e s p o n d e n t sensible­m e n t à ceux de la F r a n c e . Au p r e m i e r abord , on peut ê t r e légi­t i m e m e n t s u r p r i s du n o m b r e r e l a t i vemen t faible d ' heu re s de t rava i l nécessa i res ou , et au con t r a i r e , du g r a n d n o m b r e d ' heu re s « pe rdues ». Ce sera i t a l ler u n peu vi te . Les 40 mi l l ions de F r a n ç a i s , p o u r se n o u r r i r et se reposer , on t besoin , à ra i son de 10 h e u r e s p a r j o u r , de 146 mi l l i a rds d ' heu re s p a r a n . Ainsi , s u r les 350 mi l l i a rds , c o m p t e t enu des 60 mi l l i a rds d ' heu res de t rava i l nécessa i res et de ces 146 mi l l i a rds d ' heu re s consacrées au sommei l et à la n o u r r i t u r e , il n ' e n res te déjà p lus q u e 144 mi l l i a rds . Si l 'on en re t i r e m a i n t e n a n t les h e u r e s (qui n ' o n t p a s déjà é té comptées ) vécues t a n t p a r les en fan t s au -des sous de dix a n s q u e p a r les v ie i l lards âgés de p l u s de so ixante a n s , soit 60 mi l l i a rds env i ron , il ne res te que 84 mi l l i a rds d ' heu re s qui peuven t ê t r e r épa r t i e s en t r e les congés , ïes r en t i e r s , les en fan t s , si Ton veu t r e t a r d e r l'âge, de l eu r mi se au t rava i l , où les r e t r a i t é s , si l 'on veu t an t i c ipe r l 'âge du repos . Or , si les en fan t s n e qu i t t en t p a s l 'école a v a n t 15 a n s (ce qu i est le cas m o y e n en F r a n c e ) , cela absorbe 16 mi l l i a rd s d ' h e u r e s de p l u s . Met t re à la r e t r a i t e à 55 a n s au lieu de 60, exige 10 n o u v e a u x mi l l i a rd s .

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Enf in , 60 j o u r s de congé p a r an , d i m a n c h e s c o m p r i s , ce qu i est u n m i n i m u m nécessa i re , au res te de la popu l a t i on , repré ­sen ten t 20 mi l l i a rds d ' heu re s .

Ains i , telle la peau de chagr in , le s tock d ' heu res d isponib les s 'est ré t réc i à vue d'œil et n e r ep résen te p l u s que 10 % du to ta l de celles vécues p a r la n a t i o n ent ière : encore n e faut-i l p a s oubl ie r que les in f i rmes , les incapab les , les beso ins de la Défense na t iona le en c o n s o m m e n t à leur t o u r u n e p a r t subs tan t ie l l e .

Quel que soit le chiffre exact définitif, c 'est p u r e m e n t et s i m p l e m e n t à sa r épa r t i t i on , c 'es t -à-dire à la d é t e r m i n a t i o n des bénéfic ia i res des h e u r e s de lois i rs , que se l imi te ob l iga to i rement , q u ' o n le veuil le ou non , le c h a m p é t ro i t des possibi l i tés de la p u i s s a n c e pub l ique . E t elle n e p o u r r a r ien oc t royer de p l u s t a n t q u e , p a r la mi se en œ u v r e de procédés n o u v e a u x , et d ' u n e t echn i ­que appropr iée , on n ' a u r a p a s d i m i n u é le n o m b r e m i n i m u m de 60 mi l l i a rds d 'heures de t r ava i l qu 'exige la vie de la n a t i o n .

Cette façon d 'exposer les choses é tabl i t combien « l 'écono­m i q u e d o m i n e le social » ; combien auss i , et quel le que soit la généros i té qu i les insp i re , sont va ines les p r é t e n d u e s ré fo rmes sociales qu i ne sont p a s en r a p p o r t avec les m o y e n s acqu i s et de quel le faible m a r g e éga lement , d ispose, p o u r les accompl i r , u n p a y s qui a déjà à e n t r e t e n i r u n t r o p g r a n d n o m b r e de gens âgés .

Mais u n e loi n ' a sa p le ine va l eu r que si existe le m o y e n d 'en m e s u r e r les effets. S inon , il n e s 'agit p l u s d ' u n e loi, m a i s d ' un ax iome ou d ' un p o s t u l a t . - E n l 'espèce, cet i n s t r u m e n t de m e s u r e existe-t-il ? Ou i , peu t -on r é p o n d r e , et n o u s a l lons n o u s efforcer de le d é m o n t r e r a u cou r s des l ignes qu i von t su iv re . Ces l ignes se ron t ob l iga to i rement assez a r ides , m a i s elles m é r i t e n t g r a n ­demen t , c royons -nous , de f o r c e r ' l ' a t t e n t i o n , c a r l o r s q û ' a u r a été accompli l 'effort de bien les c o m p r e n d r e , de b ien s 'en p é n é t r e r et de jong le r avec l eurs conc lus ions , o n , s e r a ap te à sais i r à peu p rès t o u s les p h é n o m è n e s économiques , y compr i s ceux qui p a r a i s s e n t les p l u s a b s t r u s .

L ' ana lyse à laquel le il v ient d 'ê t re p rocédé a fait r essor t i r , ce q u e l 'on savai t dé jà d ' au t r e pa r t , q u e la popu la t i on d ' une na t ion se p a r t a g e en deux catégories : les p r o d u c t e u r s et les « e n t r e t e n u s », sans , b ien e n t e n d u , que l 'emploi de ce t e r m e compor t e la m o i n d r e in t en t ion pé jora t ive et p r é t e n d e à a u t r e chose q u e la s imple cons t a t a t i on d ' une s i tua t ion de fait . Or , chacun des ind iv idus qu i composen t ces ca tégor ies on t des r evenus réels ou fictifs ; ceux de la p r e m i è r e ca tégor ie , les p r o -

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d u c t e u r s , son t t o u j o u r s réels , ceux de la seconde , les « e n t r e ­t e n u s », son t réels ou fictifs : réels lo r squ ' i l s 'agit d ' u n r e t r a i t é , d ' u n ren t ie r , d ' un p r o p r i é t a i r e , d ' un p e n s i o n n é , e t c . , fictifs lo rsqu ' i l s 'agit d 'hospi ta l i sés , d 'ass is tés ou ass imi lés .

No tons ici qu ' i l i m p o r t e peu de savoir si ces r e v e n u s réels ou fictifs des « e n t r e t e n u s » sont jus t i f iés ou n o n , c a r ce t te d is t inc t ion n e modif ie a u c u n e m e n t la s i tua t ion de l ' in té ressé p a r r a p p o r t à la collectivité. Voici , p a r exemple , u n h o m m e qu i a t rava i l lé d ' a r rache-p ied t a n t q u e l 'âge le lui p e r m e t t a i t et qu i , devenu vieux, j ou i t t r è s l ég i t imement du frui t de ses économies . Il n ' e m p ê c h e c e p e n d a n t qu ' i l f au t b ien que d ' a u t r e s p r o d u i s e n t p o u r lui les a l i m e n t s , les v ê t e m e n t s qu ' i l c o n s o m m e . Sa p r o d u c ­t ion a n t é r i e u r e don t il a é p a r g n é le prof i t es t depu i s l o n g t e m p s en t r ée d a n s le cycle de l ' économie généra le et ne s a u r a i t p l u s ê t r e r e t e n u e c o m m e obje t d ' échange i m m é d i a t .

E n défini t ive, on conçoi t q u e l 'on pu i s se faire , d ' u n e p a r t , le to ta l des r evenus de la p r e m i è r e ca tégor ie , celle des p r o d u c ­t e u r s ; de l ' au t re , le to ta l des r e v e n u s de la deux ième ca tégor ie , celle des « e n t r e t e n u s ». Le r a p p r o c h e m e n t de ces deux t o t a u x va d é t e r m i n e r u n r a p p o r t don t l 'observat ion se ra r i che d 'ensei­g n e m e n t s . On p res sen t , en effet, q u e ce r a p p o r t va p e r m e t t r e de m e s u r e r le poids q u e r ep ré sen te , p o u r les p r o d u c t e u r s , l ' en t re ­t ien de l eu r s c o m p a t r i o t e s c lassés d a n s la seconde ca tégor ie . A d m e t t o n s q u e les r evenus fictifs ou réels de ce t te deux ième catégor ie s 'élèvent à 100 mi l l i a rd s t a n d i s q u e ceux de la p r e -

100 m i è r e s 'élèvent à 200, le r a p p o r t , c 'es t -à-dire 1/3 con t r e

200 2 / 3 d o n n e la m e s u r e cherché^ . Supposons , m a i n t e n a n t , qu ' i l co r r e sponde à u n é t a t é conomique sa in , voire p r o s p è r e et que , d a n s u n e poussée démagog ique , on consen te b r u s q u e m e n t des a v a n t a g e s soc iaux q u ' i n t r i n s è q u e m e n t la s i tua t ion n e peu t t o l é r e r ; q u ' o n les consen te de su rc ro î t , %ans en r e t i r e r p o u r u n po ids égal à d ' a u t r e s bénéf ic ia i res et s a n s l ' acc ro i s sement corré la t i f des h e u r e s de t r ava i l q u i , seu les , p e r m e t t a i e n t de les oc t royer : que va- t - i f se pa s se r ?

Deux cas p e u v e n t se p r é s e n t e r : S u p p o s o n s d ' abord que les bénéf ic ia i res de ces n o u v e a u x a v a n t a g e s a p p a r t i e n n e n t dé jà à la deux ième catégor ie , celle des « e n t r e t e n u s » c o m m e , p a r exemple , lo r sque l 'on a u g m e n t e les r e t r a i t e s ou pens ions et s u p ­posons que , p a r su i te de ces avan tages n o u v e a u x , le r a p p o r t

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100 120 c i -dessus de soit devenu : E h b ien ! la loi imp lacab l e

200 200 de la vie économique v o u d r a q u e les choses évo luen t de telle so r t e que le r a p p o r t redev ienne suppo r t ab l e , c 'es t -à-dire , é t a n t données les p rémices que n o u s avons posées d a n s le cas p r é sen t ,

100 égal à — — . A u t r e m e n t di t encore , les é v é n e m e n t s von t se

200 dé rou le r de telle sor te que les cha rges mises s u r les p r o d u c t e u r s soient al légées d a n s la p ropor t i on vou lue p o u r que la m a c h i n e économique pu i s se t o u r n e r n o r m a l e m e n t et qu 'e l le a s s u r e a ins i la sat isfact ion ' des" besoins n a t i o n a u x .

Le p rocessus se ra le su ivan t : P o u r a s s u r e r le r èg lemen t de l ' avan tage concédé, et p u i s q u e n o u s s o m m e s d a n s l ' hypothèse où il n ' e s t p a s pré levé su r u n e a u t r e ca tégor ie d'« e n t r e t e n u s », il a u r a b ien fallu i n s t i t ue r des i m p ô t s . Ces i m p ô t s a u r o n t acc ru les p r ix de rev ien t et , de cet accroissement* des p r ix de revient , décou le ron t deux conséquences , l ' une d ' o rd r e ex té r ieur , l ' au t r e d 'o rd re i n t é r i eu r . D ' u n côté , les p r o d u i t s n a t i o n a u x , devenus d ' un p r i x t r o p élevé, ne p o u r r o n t p lus abso rbe r les m a r c h é s ex té r i eu r s . Les expor ta t ions auxque l les i n c o m b e n t n o r m a l e m e n t le rôle de c o m p e n s e r les i m p o r t a t i o n s s ' a r r ê t e ron t donc et le pays cons idéré se ra pr ivé de l ' a r r ivage de m a t i è r e s qui lui sont i nd i spensab le s . Toutefo is , s'il se t r o u v e posséde r u n s tock d 'or ou de devises é t r angè res , il p o u r r a n é a n m o i n s p o u r s u i v r e ses a c h a t s à l ' é t r anger p e n d a n t u n ce r t a in t e m p s . Mais , t r è s r ap ide ­m e n t , devan t l ' appauv r i s s emen t progress i f de ce s tock de m o n ­na ies i n t e rna t i ona l e s , a p p a u v r i s s e m e n t que le p l u s souven t les f ac teur s psycholog iques accé lèrent ve r t i g ineusemen t , on p r e n d r a p e u r et des m e s u r e s législat ives i n t e r v i e n d r o n t i m m a n q u a b l e ­m e n t p o u r j u g u l e r l ' hémor rag ie . L ' a r r ê t des i m p o r t a t i o n s a u r a s i m p l e m e n t é té u n peu r e t a r d é . E t , — p o u r q u o i n e p a s le d i re ? — la l iber té de l 'usage de l 'or a u r a s eu l emen t eu p o u r r é s u l t a t de d i s s imule r t e m p o r a i r e m e n t la s i tua t ion ; de la isser le p a y s a p p a u v r i à concu r r ence de la va l eu r du mé ta l p réc ieux qu i en se ra sor t i s a n s con t re -pa r t i e ; enfin de faire r epo r t e r l ' en t rée en j e u des m e s u r e s correct ives ou des réac t ions na tu r e l l e s , seules ap tes à r eméd ie r au ma l .

Il f au t soul igner la g rav i té que c o m p o r t e p o u r u n p a y s l ' a r rê t de ses expor t a t ions . Sa p rospé r i t é , en effet, n e p e u t p r o ­ven i r q u e de deux sources : d ' u n e p a r t , l ' exploi ta t ion de son sol et de son sous-sol , de l ' au t re , l ' en t rée de r ichesses p r o v e n a n t

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d ' a u t r e s con t rées d a n s u n e m e s u r e s u p é r i e u r e à celles expor tées . Or , la seule chose qu i pu i s se ê t r e expor tée s a n s p r o v o q u e r a u c u n a p p a u v r i s s e m e n t ma té r i e l est le t r ava i l . Ce t rava i l p e u t s ' expor te r sous t r o i s fo rmes : celle d ' u n e idée , c o m m e c 'est le cas p o u r u n b reve t ou u n e œ u v r e l i t t é ra i re ; celle d ' ouvr i e r s qu i s 'en von t t rava i l l e r à l ' é t r ange r et en r a p p o r t e n t l eu r s économies ; enfin et s u r t o u t , celle de denrées et m a r c h a n d i s e s , p o u r la p a r t de t ravai l qu i s 'est i n c r u s t é e en elles, au-de là de celui s imple­m e n t nécessa i re à la p r o d u c t i o n ou l ' ex t rac t ion des m a t i è r e s p r emiè re s don t elles sont i ssues . P a r exemple , l ' en t rée d ' une m a t i è r e p r e m i è r e c o m m e la la ine ou le co ton , sa t r a n s f o r m a t i o n en t i s sus , et la ven te à l ' é t r anger de ces t i s sus , r e p r é s e n t e n t u n en r i ch i s semen t pa r fa i t , c a r le p a y s e x p o r t a t e u r n e s 'est a u c u n e ­m e n t a p p a u v r i et la seule chose qu i soit , en défini t ive, sor t ie de son t e r r i to i re , ce sont des h e u r e s de l abeur .

On voit c o m m e n t , a u to ta l , les expor t a t i ons j o u e n t u n rôle capi ta l d a n s l ' économie d ' une n a t i o n p u i s q u e n o n seu lemen t elles p e r m e t t e n t l ' a cha t à l ' ex tér ieur des p r o d u i t s que le sol na t iona l n e fourn i t pa s , m a i s encore p a r c e q u e ce son t elles, d a n s la l imite où elles r ep ré sen t en t u n e expor t a t i on de t r ava i l , qui accro i ssen t la s o m m e des r ichesses ex i s t an t à l ' i n té r ieur d ' une na t i on . Lorsqu 'e l l e s s ' a r rê ten t , le p a y s ép rouve f a t a l emen t une gêne qu i le condu i t à l ' a sphyxie .

Les r épe rcus s ions de la h a u s s e des p r ix de rev ien t s u r le m a r c h é ex té r i eu r n e doivent donc la isser p e r s o n n e indi f fé rent .

Q u a n t à l ' in té r ieur , devan t l 'é lévat ion du p r ix de la vie, les t r ava i l l eu r s de t o u t e espèce n e t a r d e r o n t p a s à r éc l amer u n e a u g m e n t a t i o n de l eu r s sa la i res et t r a i t e m e n t s , a u g m e n t a t i o n qu ' i l f aud ra b ien l eu r accorder , f au te de quoi i ls n e p r o d u i r o n t p lus . Cette a u g m e n t a t i o n a u r a f a t a l emen t p o u r effet u n nouvel acc ro i s sement du p r ix de la vie. E n effet, d a n s u n p r i x de revient , tout est main-d'œuvre. Si, p o u r u n e fabr ica t ion dé te rminée , il y a u n é l émen t « m a t i è r e », cet é lément se décompose lu i -même chez son fourn i s seur , en m a t i è r e et m a i n - d ' œ u v r e et, a ins i de su i te , j u s q u ' à l 'échelon agr icole ou m i n i e r le p l u s p roche de la t e r r e , où la m a i n - d ' œ u v r e in t e rv i en t exc lus ivement .

Mais il n ' e n r e s t e r a p a s m o i n s que l ' a u g m e n t a t i o n des salai -120

res a u r a acc ru le d é n o m i n a t e u r de la f rac t ion , a l légeant 200

a ins i la c h a r g e q u e r ep ré sen t a i en t les « e n t r e t e n u s ». O n p e u t a f f i rmer q u e le m o u v e m e n t c o n t i n u e r a j u s q u ' à ce que ce t te

RIGUEURS DE L'ÉCONOMIQUE 401

100 fraction redevienne égale à c 'es t-à-dire , p u i s q u e son

200 / n u m é r a t e u r ava i t été po r t é à 120, j u s q u ' à ce que le dénomina­teur a t te igne 240. A ce m o m e n t le cycle sera fe rmé et l 'on sera revenu à la m ê m e s i tua t ion exac temen t q u ' a u dépa r t . S imul ta ­némen t , c o m m e l e ' p r i x de la vie se sera élevé de 20 %, le p r ix de l 'or a u r a , lui auss i , c o m m e celui de t ou t e s les m a r c h a n d i s e s , crû de 20 %. A u t r e m e n t dit , la m o n n a i e a u r a ba issé p a r r a p p o r t aux va leu r s i n t e r n a t i o n a l e s d a n s la m ê m e p ropor t ion .

On saisit là le m é c a n i s m e profond qui est à l 'or igine ce que l 'on a a c c o u t u m é de n o m m e r le p rob l ème des c h a n g e s .

Nous avons examiné le cas où les avan tages n o u v e a u x avaient été accordés à des bénéf ic ia i res de la deux ième ca té­gorie . Les conséquences sont exac temen t les m ê m e s lo r sque les bénéficiaires a p p a r t i e n n e n t à la p r e m i è r e catégorie , c 'es t-à-dire à celle des p r o d u c t e u r s . D a n s ce t t e h y p o t h è s e , l 'opéra t ion n ' a u r a pu revê t i r q u e la forme d 'une a u g m e n t a t i o n de sa la i res ou, et cela revient au m ê m e , d ' une d i m i n u t i o n des h e u r e s de t rava i l avec le ma in t i en du sa la i re h e b d o m a d a i r e . O n a vu q u e pare i l le façon d 'agir se t r a d u i r a p a r u n e a u g m e n t a t i o n d u pr ix de 1« vie et u n e d iminu t ion para l lè le de la va l eu r de la m o n n a i e na t io ­nale , p lus rap ides m ê m e , pa rce que p lus d i rec tes , d a n s ce cas que dans le p remie r .

Devan t la che r t é c ro i s san te du pa in quo t id ien , de t r è s n a t u ­rels s en t im e n t s d ' h u m a n i t é ne t a r d e r o n t pas à dicter des in ter ­ven t ions pour amél io re r la s i tua t ion des « e n t r e t e n u s » et, p a r là encore , on p e u t a f f i rmer que la f ameuse fract ion t e n d r a à

100 r e p r e n d r e son n iveau d 'équi l ibre de e n t r a î n a n t u n e déva-

200 lua t ion para l lè le de la m o n n a i e .

Autrefois , le p h é n o m è n e ne se développai t n i avec la m ê m e amp leu r , n i avec la m ê m e rap id i t é q u e ce d o n t c h a c u n .d ' en t re n o u s a p u être t é m o i n . C'est q u e les échanges ex t é r i eu r s n ' ava i en t pas , e t d e loin, la m ê m e e n v e r g u r e q u ' a u j o u r d ' h u i où il fau t , s ans d i scon t inue r , q u ' a r r i v e n t les p r o d u i t s les p lus d ivers en p rovenance d e t o u s les c o i n s de la p lanè te , p o u r sa t isfa i re aux besoins c h a q u e j o u r p l u s complexes de la vie m o d e r n e . Ces échanges n e se p r a t i q u a i e n t p a s , non p lus , avec la m ê m e célé­r i té q u ' a c t u e l l e m e n t . Que l 'on songe, p a r exemple , aux délais qu i é ta ien t ind i spensab les p o u r a m e n e r de la soie de Chine à voile via le c a p nie Bonne -Espé rance , la filer, la t i s ser à la m a i n , a v a n t

3

402 REVUE DES DEUX MONDES

d'en pouvoi r t i r e r u n vê t emen t , et q u ' o n les c o m p a r e à ceux d ' au ­j o u r d ' h u i où, g râce à la nav iga t ion à v a p e u r et a u x m é t i e r s m é c a n i q u e s , il n e s 'agit p l u s que de s ema ines là où il é ta i t ques t ion de mois ou d ' années . Les m o u v e m e n t s de cap i t aux , eux auss i , se sont cons idé rab l emen t accélérés et, en fait , se t r a d u i ­sent p a r de s imples t é l é g r a m m e s . Enf in , le g o u v e r n e m e n t des m a s s e s qu i cond i t i onne d i r ec t emen t ou i n d i r e c t e m e n t tou te la vie po l i t ique m o d e r n e impose , de t ou t son po ids , des décis ions d ' un vo lume i n c o n n u j a d i s .

La différence des cond i t ions généra les est si p ro fonde qu' i l suff isai t à n o s pè res d 'avoir u n budge t en équi l ib re p o u r ê t re d a n s u n e économie sa ine : t ou t e s les cha rges de la n a t i o n é ta ien t , en effet, i n sc r i t e s à ce budge t ; elles é t a i en t t r è s faibles et, de p l u s , elles é t a i en t t r è s légères à u n p a y s en c o n s t a n t e ascens ion d é m o g r a p h i q u e .

A u j o u r d ' h u i , a u x cha rges insc r i t e s a u budge t , s ' a jou ten t t ou t e s lès i n s t i t u t i ons sociales , c o m m u n a l e s et pr ivées , la l imi­t a t ion des h e u r e s de t r ava i l , les r evenus de l ' épargne , e t c . , t a n d i s q u e la s i tua t ion d é m o g r a p h i q u e de n o t r e p a y s se p r é s e n t e c o m m e on le ve r r a . Les p rob l èmes d 'équi l ibre é c o n o m i q u e dépas sen t donc l a r g e m e n t le c a d r e du s imple équi l ib re b u d g é t a i r e qu i n ' e s t p l u s q u ' u n é l émen t p a r m i d ' a u t r e s .

Ceux qu i a u r o n t b ien vou lu su ivre le r a i s o n n e m e n t se se ron t a insi péné t r é s du j e u fatal des événemen t s , de la réac t ion néces­sa i re de la vie é conomique en p ré sence de m e s u r e s décré tées d a n s le vide . Des a m é l i o r a t i o n s sociales , à dé fau t de celles q u e p e r m e t u n lent p rog rès t e c h n i q u e , n e p e u v e n t ê t r e consen t ies s'il s 'agit de loisirs s a n s ê t re pr i ses s u r des p a r t i e s p r écédem­m e n t p r e n a n t e s , ou s'il s 'agit d ' avan tages ma té r i e l s ( u r b a n i s m e , po l i t ique du logement , mu l t i p l i ca t ion des c o m m o d i t é s m o d e r n e s , e t c . ) s a n s u n acc ro i s semen t de la p r o d u c t i o n et, p a r t a n t , des h e u r e s de t r ava i l .

Si i n ju s t e que cela pu i s se p a r a î t r e , — et n o u s en avons dé jà dit u n m o t , — les r evenus de l ' épargne , que lque légi t imé qu 'e l le soit , pè sen t su r la p r o d u c t i o n et, depu i s les p r e m i e r s âges de l ' h u m a n i t é , on ass is te à la m ê m e évolut ion . D a n s u n c o m p r é h e n ­sible désir de s ' a s su re r la sécur i té du l endema in , l ' h o m m e éco­nomise , m a i s l o r sque le po ids de ces économies s 'avère t r o p lourd , la p r o d u c t i o n a u g m e n t e ses p r ix : de là le con t inue l acc ro i s semen t du p r ix de la vie q u ' e n r e g i s t r e le c o u r s de l 'his­to i re et la con t inue l l e déva lua t ion des m o n n a i e s . Mais l ' épa rgne é t a n t de format ion lente , le p h é n o m è n e n e se développe égale-

RIGUEURS DE L'ÉCONOMIQUE 403

m e n t q u e l en t emen t , en s ' é ta lan t s u r des a n n é e s et des a n n é e s et, du coup , n ' é b r a n l e a u c u n e m e n t les ass ises de la société.

P a r con t re , l o r sque la réac t ion n a t u r e l l e des choses doi t s 'opposer à u n e s i tua t ion art if iciel le et b r u s q u e m e n t créée, on conçoit que cela se t r a d u i s e p a r de v io lentes secousses qu i se r épe rcu t en t a lors de l ' économique d a n s le social . La F r a n c e , en t r e les deux g u e r r e s mond ia l e s , n ' a cessé de c o n n a î t r e pare i l les v ic iss i tudes . El le les t r a v e r s e r a encore s û r e m e n t , si elle n ' a p a s le courage d 'é tabl i r u n d iagnos t ic sévère de sa s i tua t ion et de su ivre la t h é r a p e u t i q u e que ce d iagnos t ic c o m m a n d e r a .

II

La s i tua t ion d é m o g r a p h i q u e d ' un pays est d ' u n e impor ­t ance cap i ta le pu i squ ' e l l e dé t e rmine à elle seule u n e g r a n d e pa r t i e des cha rges de la na t i on . E n effet, p l u s il y a d ' h o m m e s d a n s la force de l 'âge p o u r subven i r aux beso ins des v ie i l la rds , p l u s le poids de l ' en t re t ien de ces de rn i e r s es t léger. Il s ' ensui t que p l u s u n e généra t ion dés i re avoir u n e vieil lesse aisée, p lus il lui faut avoir u n e forte na t a l i t é (1 ) . P o u r u n p a y s , avoir peu d ' en fan t s et p r é t e n d r e a s s u r e r des fins d 'exis tence faciles, est con t r ad ic to i r e .

A cet égard , la s i tua t ion de la F r a n c e est , hé l a s ! fort i n q u i é t a n t e ! El le avai t abo rdé la g u e r r e de 1914, peu ou m a l r emise de la sa ignée d 'un mi l l ion d ' h o m m e s p a r laquel le s ' é ta ient t r a d u i t e s les gue r r e s de la Révolut ion et de l 'Empi r e . Là-dessus , au cou r s de la p r e m i è r e g u e r r e mond ia l e , u n e nouvel le sa ignée de 1.500.000 h o m m e s l'a a m p u t é e de la f leur de sa j eunes se vir i le , t a n d i s q u ' u n n o m b r e p lus i m p o r t a n t encore d e m e u r a i t déf in i t ivement débil i té p a r su i te de b lessu res , m u t i l a t i o n s , cap t i ­vi té , p r iva t ions . E n définit ive, le b i lan d é m o g r a p h i q u e de la F r a n c e de 1800 à nos j o u r s s 'é tabli t c o m m e su i t : P a r les gue r r e s ou des su i tes des gue r r e s , la F r a n c e a p e r d u 3.000.000 d ' h o m m e s . P a r su i te du m a n q u e de na i s sances , elle s 'est a p p a u v r i e de 5.000.000 d ' âmes . Son déficit d é m o g r a p h i q u e réel est donc de 8.000.000 d ' ind iv idus . Il a été ba l ancé p a r 5.000.000 d ' immigrés qui se t r o u v e n t a insi avoir p r i s , n o m b r e p o u r n o m b r e , la p lace laissée vacan t e p a r les be r ceaux vides .

D ' a u t r e p a r t , c 'est u n a l longemen t généra l de la vie h u m a i n e qu i exp l ique q u ' e n dépi t des 3.000.000 de tués la popu la t i on soit , e n t r e t e m p s , passés de 27 à 40.000.000 d ' h a b i t a n t s . A c h a q u e

(V, Cf. Al. Sauvy : Blchesse et Population.

404 REVOIS DES DEUX MONDES

âge, on m e u r t mo ins qu ' au t r e fo i s : on vit que lques a n n é e s sup ­p l émen ta i r e s . S u r le p lan qui n o u s occupe , on cons ta te que le n o m b r e de F r a n ç a i s âgés de p lu s de 60 a n s n e r ep résen ta i t , il y a 150 a n s que 6,8 %. Il r ep ré sen t e a u j o u r d ' h u i 16 % . L ' en t re ­t ien des gens âgés imp l ique donc a u j o u r d ' h u i u n effort supé r i eu r au double de ce qu ' i l nécess i ta i t au t re fo i s . A l ' au t r e bou t de l 'échelle des âges, les en fan t s en-dessous de dix a n s fo rmaien t m a l g r é u n e m o r t a l i t é in fan t i le e x t r ê m e m e n t élevée, p lu s de 25 % de la popu la t ion a lors q u ' a u j o u r d ' h u i ce p o u r c e n t a g e est t o m b é à 14,5 % .

Au cour s de cet te m ê m e pér iode n o t a m m e n t p a r l ' in t ro­duc t ion de l ' ense ignement publ ic obl igatoi re , l 'on s'est éver tué , non s ans ra i son , à r e t a r d e r cons idé rab l emen t et l 'on a, en fait, r e t a r d é cons idé rab l emen t l 'âge a u q u e l l 'enfant se m e t à t rava i l l e r . C o m m e c h a c u n peu t le r e m a r q u e r , on en a u n ind ice t r è s ne t et p i t t o re sque d a n s le fait que , dans les r o m a n s , a u con t r a i r e de ce qu i avai t encore lieu il y a u n demi-siècle, il n ' e s t p lus j a m a i s ques t ion de vol d ' enfan t s : l ' enfant , c o m m e le viei l lard, est devenu u n e cha rge .

On touche là à u n aspec t m o d e r n e et d r a m a t i q u e du p ro ­b l è m e d é m o g r a p h i q u e : l ' enfant est devenu u n f a rdeau p o u r la famil le t a n d i s que , p o u r l 'Eta t , u n e for te na ta l i t é est la condi­t ion essent iel le de sa p rospér i t é .

T o u t devient facile en pér iode d 'ascens ion d é m o g r a p h i q u e . N o u s en voyions tou t à l ' heure l'effet, en ce qui concerne l ' en t re­t ien des vie i l lards . Mais , de m ê m e , a u c u n des p rob lèmes qu i se posen t de façon si su ra igùe à la F r a n c e , n e se posera i t : la Défense na t i ona l e sera i t a i s émen t a s su rée p a r des classes n o m b r e u s e s ; l ' exploi ta t ion de n o t r e d o m a i n e colonial sera i t é t r a n g e m e n t faci­l i tée ; le poids du budge t et les diff icul tés f inanc ières , r épa r t i s s u r u n p lu s g r a n d n o m b r e de c i toyens , dev iendra ien t légers à s u p p o r t e r ; le c h ô m a g e t rouve ra i t a u t o m a t i q u e m e n t son r emède d a n s les besoins à sa t i s fa i re des g é n é r a t i o n s m o n t a n t e s ; et les j e u n e s t r ouve ra i en t fac i lement des s i t ua t i ons , p u i s q u e le n o m b r e de celles-ci s ' accro î t ra i t c o n s t a m m e n t , d a n s le m ê m e m o m e n t que , l ' en t re t ien d e s gens âgés n e r e p r é s e n t a n t p lu s u n e charge é c r a s a n t e , ceux-ci se ra ien t inv i tés à p r e n d r e p lu s tô t u n repos bien gagné .

Que Ton sache q u e d ' êminen t s s ta t i s t i c iens on t ca lculé q u e le n o m b r e o p t i m u m de F r a n ç a i s qui devra i t n o r m a l e m e n t v ivre de nos j o u r s sous le beau ciel de F r a n c e est c o m p r i s e n t r e 50 et 75 mi l l ions . Et n o u s ne s o m m e s que 40 mi l l ions avec la c i rcons-

RIGUEURS DE L'ÉCONOMIQUE 405

tance agg ravan t e que , p o u r s i m p l e m e n t n o u s m a i n t e n i r d a n s le m ê m e é ta t q u ' a u j o u r d ' h u i , il f audra i t que les na i s sances fussent de 20 % p lus n o m b r e u s e s . A cet égard , les m e s u r e s p r i ses après 1940, en r é p r i m a n t sévèrement les a v o r t e m e n t s et en lut ­tan t con t r e l 'a lcool isme, or igine d 'une m o r t a l i t é in fan t i le exa­gérée, ont eu de t rès appréc iab les effets : elles ne suff isent p a s .

Le p rob lème de la na ta l i t é , et, à t i t re de pal l iat i f p rov iso i re , celui de la r epopu la t ion p a r l ' immigra t ion , voilà les p rob lèmes sur lesquels il d e m e u r e u r g e n t de se pencher , qu ' i l est u r g e n t de r é soudre , m ê m e s'il est nécessa i re de fourn i r u n effort g igan­tesque et de longue ha le ine , si n o u s ne vou lons pas que n o t r e pays con t inue à décl iner et qu ' avec son décl in s ' enfouissent toutes nos c royances , t ou tes nos t r ad i t i ons , t ou tes les concep­t ions que nous avons de l ' âme h u m a i n e , tou t le bagage sp i r i tue l dont , au cours des siècles, n o u s nous s o m m e s t a n t efforcés d ' i l ­lumine r le m o n d e .

A quoi bon avoir u n e doc t r ine s'il n ' y a p l u s de mi s s ion ­na i res p o u r la p r êche r ?

Est -ce à d i re que là doit se b o r n e r u n e po l i t ique sociale et que , du coup , il ne faille pas se p e n c h e r su r le sor t du p ro l é t a i r e pour l ' amél iorer ? Que non pas I Dans ce d o m a i n e éga lement , il y a b e a u c o u p à faire et il peu t ê t re l'ait b e a u c o u p , sans p e r d r e de vue que r ien, là non p lus , ne peu t ê t re réal isé s ans effort , c 'es t-à-dire sans t rava i l le r davan tage . Bien d é t e r m i n e r ce qui ca rac t é r i se ' le p ro lé ta i re doit p e r m e t t r e de dégager d a n s quel sens il y a lieu d 'agir . Or ce qui , à coup sûr , le définit le p l u s ne t t emen t , c'est l ' in te rchangeabi l i t é et la p réca r i t é de son emplo i . On peu t dire que du j o u r où ces deux t r a i t s m a r q u a n t s de sa s i tua t ion a u r o n t d i spa ru , il n ' y a u r a p lus de p ro lé t a i r e .

D a n s ce sens , il faut encourage r tou tes les d i spos i t ions qui p e r m e t t e n t à u n ouvr ie r de g rav i r les divers éche lons de sa spé­cial i té . Cours complémen ta i r e s et t echn iques , p r i m e s à l ' émula­t ion, n e sau ra i en t ê t re t r o p développés . Il faut éga lement m u l t i ­pl ier ses possibi l i tés d 'accéder à la p rop r i é t é en lui p e r m e t t a n t , n o t a m m e n t , de s ' acqu i t t e r s u r u n t rès long délai , et p a r des Formules de locat ion-vente qui , p o u r avoir t ou t e leur efficacité, n ' on t nu l besoin d 'ê t re démagog iques et, p a r conséquen t , m a l ­sa ines . Pa r -dessus tou t , il faut e n t r e p r e n d r e la réa l i sa t ion d ' un t rès vas te p lan de décen t ra l i sa t ion des us ines , et d i sperse r celles-ci en ple ine c a m p a g n e : les facilités de t r a n s p o r t de t o u t e n a t u r e

40b KEVUE DES DEUX MONDES

sont t r o p n o m b r e u s e s , à n o t r e époque , p o u r n e p a s a u t o r i s e r l ' accompl i ssement d ' un pare i l p r o g r a m m e . Cette décen t ra l i sa t ion ne peu t m a n q u e r d 'avoir les effets les p lus d ivers , m a i s auss i h e u r e u x les u n s que les a u t r e s . T o u t d ' abord , l 'ouvr ier i n f i n i m e n t m i e u x q u ' à la ville se ra à m ê m e d 'avoir sa m a i s o n et son j a r d i n , c 'est-à-dire d 'accéder à la p rop r i é t é . Du coup , la c h a r g e que r ep ré sen ten t les en fan t s sera cons idé rab l emen t al légée. Ainsi donc , on se t r o u v e r a dé jà avoir agi t r è s d i r ec t emen t s u r le p ro ­b lème si ango i s san t de la na t a l i t é . Enf in , ce t te décen t ra l i s a t ion c o r r e s p o n d r a en m ê m e t e m p s à la nécess i té de d i spe r se r les objectifs en cas de g u e r r e . O n doit donc sans c r a i n t e la consei l­ler et h a r d i m e n t l ' e n t r e p r e n d r e .

Certes, elle pose ra au p a t r o n a t de n o u v e a u x p rob l èmes , p a r m i lesquels celui de l ' e m b a u c h e et de la débauche du pe rsonne l r e t i endra le p r e m i e r son a t t en t i on . Il est é v i d e m m e n t p lus facile d 'avoir son us ine en ple in fou rmi l l emen t de région ouvr i è re et lo r squ 'on a du t r ava i l , d ' appose r à la por t e de l 'us ine un écri-teau : « On e m b a u c h e », pu i s , l o r sque les c o m m a n d e s se ra len­t i ssent , de l icencier t ou t ou pa r t i e de l'effectif.

E n p le ine c a m p a g n e , il n e s a u r a i t en ê t r e de m ê m e . Le p a t r o n se ra donc condu i t à concevoir son o rgan i s a t i on en divi­s a n t son pe r sonne l en deux f rac t ions . L ' une c o r r e s p o n d r a a u m i n i m u m de m a r c h e de son é tab l i s sement et se ra déf in i t ivement ins ta l lée a u t o u r de l 'us ine . L ' a u t r e se ra p lus f l uc tuan te , p u i s q u e nu l , quoi q u ' e n p e n s e n t ce r t a ins , n ' e s t m a î t r e de décider que telle en t rep r i se t r ava i l l e ra i ndé f in imen t à tel ou tel r y t h m e . Encore faudra- t - i l d i s t ingue r s'il s 'agit , le cas échéan t , d ' une s imple mor t e - sa i son et, d a n s ce cas , si l ' en t repr i se ne p e u t con­server a u p r è s d'elle les ouvr i e r s qu i lui se ron t b ien tô t à n o u v e a u nécessa i res ou s'il s 'agit d ' un mi se en chômage défini t ive.

C'est à l 'E ta t q u e doi t i n c o m b e r la t â c h e de p r e n d r e en m a i n s la s i tua t ion de ceux q u e les r i gueu r s de la vie la i ssent a insi s ans t r ava i l . Il se doit , p a r l ' ins t i tu t ion d ' u n e so r t e de g r a n d e et idéale p l a q u e t o u r n a n t e , de les o r i en te r ve r s les l ieux où l 'on m a n q u e de m a i n - d ' œ u v r e . Un préav i s suf f i sant de la p a r t de l ' en t repr i se qu i débauche doit m e t t r e l 'E ta t à m ê m e d 'as ­s u r e r la r é e m b a u c h e du l icencié s ans que celui-ci ai t eu le sent i ­m e n t effroyable qu ' i l r i squa i t de devenir u n e épave . Au besoin m ê m e , s'il s 'agit de la d i spa r i t ion d ' une spécia l i té p a r su i te de p rogrès t e chn ique , le l icencié devra auss i tô t ê t r e dir igé s u r u n cen t r e de r ééduca t ion qu i lui ense ignera , d a n s u n m i n i m u m de t e m p s , u n n o u v e a u mé t i e r .

1\J I

Mais la théor ie selon laquel le le p rog rès t e c h n i q u e sera i t g é n é r a t e u r de chômage doit ê t re re léguée avec tou tes les idées fausses que des gens i n s u f i s a m m e n t aver t i s m e t t e n t t r o p faci­lement en c i rcu la t ion , d a n s ces ma t i è r e s s u r t o u t .

L ' in t roduc t ion d 'une m a c h i n e p o u r u n e t âche dé t e rminée peu t év idemmen t e n t r a î n e r la mise en chômage d 'ouvr i e r s néces­si tés l ' ins tan t d ' avan t p a r l 'u t i l i sa t ion d ' un sys t ème moins m o d e r n e . Mais il n e s'agit là que d 'un acc ident local et il est visible que le n o m b r e d 'ouvr ie r s employés p a r l ' i ndus t r i e in globo ne l'ait que c ro î t re avec le p rogrès .

Le p rob lème qui se pose en réal i té p o u r celui qui se t rouve ê t re v ic t ime de l ' i naugu ra t i on d 'un p rocédé n o u v e a u est donc u n p rob lème d'orientation et de rééducation.

Qu'on se g a r d e b ien s u r t o u t de verser d a n s la c royance con t ra i r e . / / ne peut y avoir véritable progrès social sans dimi­nution préalable du minimum d'heures de travail nécessaires à la subsistance de la collectivité et cette diminution ne peut précisément être obtenue que par des améliorations techniques.

III

Il sera i t fas t id ieux d 'é tabl i r u n b i lan comple t de tou tes les e r r e u r s et fanta is ies que la F r a n c e a c ru pouvo i r i m p u n é m e n t se p e r m e t t r e depu i s u n q u a r t de siècle en m é p r i s a n t , con t r e tou t bon sens , les que lques règles impéra t ives que n o u s avons

' t en té de m e t t r e en évidence.

Alors qu 'e l le é ta i t déjà d ' a u t a n t p lus écrasée p a r les cha rges , qu 'e l le s 'étai t t o u j o u r s refusée à l iqu ider u n e b o n n e fois la s i tua t ion obérée que lui avai t laissée la g u e r r e de 1914, elle ins ­t i tua i t les a s s u r a n c e s sociales, excel lentes d a n s l eu r p r inc ipe , ma i s éc ra san te s d a n s leur app l ica t ion , n o t a m m e n t p a r l 'adop­tion du sys tème de cap i ta l i sa t ion , en m ê m e t e m p s qu 'e l le ren­voyai t d a n s l eurs con t rées d 'or igine des cen ta ines de mi l le d'ou­vr ie r s é t r a n g e r s qui ne d e m a n d a i e n t p a s m i e u x que de s 'é tabl i r déf in i t ivement en F r a n c e .

Alors qu ' on p r é t e n d a i t voulo i r l imi te r la h a u s s e du coût de la vie, on n e cessai t de consen t i r des a v a n t a g e s qui ne pou­vaient que l 'accélérer . Qui m i e u x est , on f rappa i t d ' impôts spé­c iaux les o rgan i sa t ions m o d e r n e s qu i , p a r la mul t ip l i ca t ion de l eurs succur sa le s , p a r v e n a i e n t effect ivement à a t t e i n d r e le con­s o m m a t e u r à des p r ix in fé r ieurs à la n o r m a l e .

Un j o u r , on i m p o s a i t les sociétés a n o n y m e s qu i commet t a i en t

408 I t E V U l i D E S D E U X M O N D E S

le c r i m e d ' a s s u r e r l eu r sécur i té p a r l ' a ccumula t ion de l eurs bénéfices , m a i s le l endema in on les t axa i t si elles accro i ssa ien t l eurs d iv idendes . Une a u t r e fois, on faisai t a r r a c h e r la vigne, p o u r en encou rage r la p l an t a t i on que lque t e m p s ap rè s .

Une législat ion et d iverses m e s u r e s , a p p u y é e s d ' u n e volu­m i n e u s e p r o p a g a n d e , convia ient j u d i c i e u s e m e n t la f e m m e à res ter à son foyer, m a i s , que lque t e m p s p lus t a rd , u n e p ropa ­g a n d e tou t auss i vo lumineuse invi ta i t les f emmes à s ' embauche r d a n s les us ines .

La pol i t ique suivie vis-à-vis des sa la i res é ta i t encore p lus c h a o t i q u e et con t rad ic to i r e . Un g o u v e r n e m e n t d i m i n u a i t les les sa la i res , son successeur les a u g m e n t a i t ; u n t ro i s ième accrois­sa i t la du rée des h e u r e s de t rava i l t a n d i s que le q u a t r i è m e les r édu i sa i t b r u t a l e m e n t et de p lus i n t r o d u i s a i t le rég ime des congés payés . Envisage- t -on p a r quel les secousses de pare i l s e r r e m e n t s se t r a d u i s e n t d a n s le budge t m e n s u e l d ' u n e famil le d 'ouvr i e r s qui asp i re a v a n t tou t à u n e s tabi l i té de ses r evenus ? E t ne doit-on pas r econna î t r e qu ' i l est h u m a i n q u ' a p r è s avoir é té , p e n d a n t des années , soumis à u n rég ime auss i fan ta i s i s te , celui qui en a été l 'objet man i fes t e sa m a u v a i s e h u m e u r , p lus ou m o i n s v io l emmen t ?

C'est a lors que , p o u r le ca lmer , on i m a g i n e de décré ter , l ' i n s t i tu t ion d 'un sa la i re m i n i m u m « vi tal » s ans s 'apercevoir q u e , ce fa isant , on le dupe et on se d u p e so i -même. L 'a f f i rmat ion peu t p a r a î t r e révo l tan te , et révolte en fait, t ou t ce que n o u s a v o n s en' n o u s de sens généreux . El le n ' en est pas m o i n s ind i s ­c u t a b l e : on va c o m p r e n d r e p o u r q u o i . E n p r e m i e r lieu, le p r ix de la vie é t an t en pe rpé tue l m o u v e m e n t , d ' une a n n é e à l ' au t re , d ' u n e sa ison à l ' au t re , d 'un lieu à l ' au t re , u n sa la i re m i n i m u m t h é o r i q u e m e n t d é t e r m i n é , m ê m e avec le p l u s g r a n d soin, ne v a u t q u e p o u r l ' ins tan t p ré sen t . On peu t donc di re que , fo rcément , il es t t ou jou r s ou t r o p faible ou t r o p élevé. S'il est t r o p faible, s a f ixat ion n ' a u r a é v i d e m m e n t servi à r ien. Mais la p l u p a r t du t e m p s , et i n t en t ionne l l emen t , il a u r a été fixé t r o p h a u t . Confor­m é m e n t a u x p r inc ipes implacab les de l ' économie , il est ce r ta in q u e l ' avan tage a insi consen t i sera repr i s p a r le m é c a n i s m e que n o u s avons ana lysé .

Le p h é n o m è n e a été r e n d u p a t e n t p a r les fai ts vécus i m m é ­d i a t e m e n t a p r è s l ' ins t i tu t ion légale des sa la i res m i n i m a . Imposés p o u r la p r emiè re fois en 1936, les c i r cons tances on t auss i tô t m i s d a n s l 'obl igat ion de les relever c o n s t a m m e n t . Ainsi , d a n s telle i n d u s t r i e où les t r a i t e m e n t s sont c e p e n d a n t p a r m i les p l u s s ta-

R I G U E U R S D E L ' É C O N O M I Q U E 409>

bles, il a fallu success ivement accorder t ro i s a u g m e n t a t i o n s dans; les t ro is a n s qui ont i m m é d i a t e m e n t suivi la mise en v i g u e u r du sys tème, s ans d 'a i l leurs qu ' on ait accepté de r e c o n n a î t r e qu ' i l é tai t a ins i d é m o n t r é que l 'on coura i t ap rès u n e c h i m è r e .

Mais , t a n t que la repr ise n ' a u r a p a s été i n t é g r a l e m e n t effec­tuée , l ' ins t i tu t ion d 'un sa la i re m i n i m u m a u r a en o u t r e eu p o u r effet fâcheux et i n a t t e n d u d 'ê t re g é n é r a t e u r de c h ô m a g e : ceux: auxque l s leurs capaci tés p h y s i q u e s ou in te l lectuel les ne p e r m e t ­t en t pas d 'effectuer le t ravai l n o r m a l su r lequel a u r a été établi , le sa la i re m i n i m u m seron t i m p i t o y a b l e m e n t renvoyés et i r o n t gross i r le r a n g des c h ô m e u r s ou ass is tés , t a n d i s q u ' a u p a r a v a n t des fonct ions r é m u n é r é e s à h a u t e u r de l eurs m o y e n s l eu r é t a i en t confiées.

On peu t éga lement r ange r p a r m i les e r r e u r s de m ê m e o r d r e l 'octroi de la « r e t ra i t e des vieux » à u n m o m e n t où, ce r tes , le budge t étai t bien loin d 'ê t re en équi l ibre , où les cha rges sociales fa isaient d ' a u t a n t p lus sen t i r l o u r d e m e n t leur poids que , f au t e de m a t i è r e ou de m a i n - d ' œ u v r e , la p roduc t ion é ta i t cons idé rab le ­m e n t r édu i t e , et s ans qu 'on ai t c ru devoir r e t en i r la sugges t ion , p o u r t a n t à la fois si o p p o r t u n e et si géné reuse de c e r t a i n s mi l ieux ouvr ie r s , qui , que lques années a u p a r a v a n t , s ' é ta ient offerts à effectuer gratuitement et r égu l i è r emen t des h e u r e s s u p p l é m e n t a i r e s de t ravai l à cet effet. Ils se m o n t r a i e n t a ins i p a r f a i t e m e n t logiques avec les faits pu i squ ' i l s accep ta ien t , en s o m m e , de d i m i n u e r leurs h e u r e s de loisirs p o u r en fa i re don aux « vieux ».

Devan t la mul t ip l ic i té des r éc l ama t ions consécu t ives à la mul t ip l ic i té des déséqui l ibres et des d i scordances e n g e n d r é s p a r u n e si longue sui te de si n o m b r e u s e s e r r e u r s , la p u i s s a n c e pub l ique , t i ra i l lée p a r les u n s et p a r les a u t r e s , en est r é d u i t e à m e n e r ce que l 'on p o u r r a i t appe le r u n e po l i t ique de « c h e v a u x de bois ». On sait que d a n s cet i nnocen t pa s se - t emps , les j e u n e s caval ie rs , m u n i s de leurs lances , s 'efforcent t o u r à t o u r d ' a r r a ­cher u n e bague qu ' i l s peuven t t r o q u e r ensu i t e con t r e q u e l q u e f r iandise . T o u t pa re i l l ement , c 'est s u r les ouvr i e r s q u ' u n j o u r le lég is la teur fait t omber la m a n n e de sa sol l ic i tude ; ce se ra ensu i te le t o u r du paysan , p u i s des m i n e u r s , ensu i t e des p a t r o n s , des r e t ra i t é s , e t c . . j u s q u ' à ce que c h a c u n ait é té servi . Alors , le cycle r e c o m m e n c e p a r les ouvr ie r s , les p a y s a n s , les m i n e u r s , e t c . , cycle in fe rna l qu i fait pense r a u x va ins efforts d ' un équ ipage ï ' e m p l o y a n t à b o u c h e r les voies d 'eau d ' u n e coque p o u r r i e pe r ­forée de tou tes p a r t s .

410 REVUE DES DEUX MONDES

D a n s cet océan d ' appé t i t s décha înés , t o u s ceux qu i o n t u n in t é rê t c o m m u n se l iguent p o u r acc ro î t r e l eu r c h a n c e de faire t r i o m p h e r l eurs revendica t ions . I ls se l iguent et co n s t i t u en t a u t a n t de bas t ions don t ils dé fenden t j a l o u s e m e n t les a p p r o c h e s à tou t n o u v e a u venu .

Ainsi , avons -nous vu , e n t r e a u t r e s , les chau f f eu r s de tax is faire i n t e r d i r e l 'usage de vo i tu res à tar i f i n fé r i eu r ou la dél i­v r ance de p e r m i s a u x é t r a n g e r s ; les pe in t r e s en b â t i m e n t s faire p rosc r i r e p a r l 'E ta t , d a n s ses m a r c h é s , l ' emploi de procédés m o d e r n e s de pu lvé r i sa t ion q u ' o n voula i t s u b s t i t u e r à l ' a rchaï­q u e p inceau ; u n e législat ion in t e rven i r p o u r p r o s c r i r e de m ê m e l ' ouver tu re de m a g a s i n s de c h a u s s u r e s et l ' exploi ta t ion de b a z a r s m o d e r n e s (magas ins à p r ix u n i q u e et c amions -baza r s ) ; les j o u e u r s de jazz se faire réserver l 'exclusivi té de l eu r spécia l i té à l 'exclusion d ' a r t i s tes de t a l en t , don t l ' advers i té fa isai t des concur ­r en t s m o i n s ex igeants ; la grosse i n d u s t r i e r é c l a m e r et ob t en i r le monopo le de tou tes les f ou rn i t u r e s pub l iques ; t o u s les dé ten­t e u r s de d ip lôme fe rmer i m p i t o y a b l e m e n t à ceux qu i en é ta ien t d é p o u r v u s l ' en t rée de leurs profess ions ou de l eu r s services , et cons t i t ue r d a n s l 'Admin i s t r a t ion , p a r exemple , u n e é t r a n g e mosaï ­que de compé tences diverses s ans a u c u n lien c o m m u n d ' idées généra les en t r e elles.

On c o m p r e n d que le tou t se t r a d u i s e p a r u n édifice fiscal le p lus e x t r a o r d i n a i r e m e n t b a r o q u e que l 'on pu i s se imag ine r , u n édifice où la complexi té le d i spu te à l ' incohérence et qui évoque le t emp le chinois le p lu s t o u r m e n t é .

Nul ne peu t , de nos j o u r s , se t a r g u e r de r é s o u d r e les p ro ­b lèmes f iscaux que lui pose con t inue l l emen t la vie quo t id i enne sans faire appel à des spécial is tes , t r ans fuges g é n é r a l e m e n t de l 'Admin i s t r a t ion . Ceux-là m ê m e réc l amen t , avan t de d o n n e r leur avis , le délai qui leur est nécessa i re p o u r é tud i e r les tex tes en cause . Que l 'on songe à la pe r t e de t e m p s que cela r ep résen te , à^-ila s o m m e d 'heu re s de t rava i l t o t a l emen t improduc t i f a ins i gaspi l lées , et, p a r dessus tou t , a u t rès g rave et inc royab le dérè­g lement des espr i t s qui en est la conséquence : a u c u n acte de gest ion ne peu t p lus ê t re dicté p a r l 'exclusive p réoccupa t ion d 'une sa ine a d m i n i s t r a t i o n , m a i s est c o m m a n d é p a r ses inc idences fis­cales . Il i m p o r t e a b s o l u m e n t de remédie r s a n s t a r d e r à ce t te s i tua t ion si l 'on n e veu t pas voir le pays s o m b r e r d a n s la sco-las t ique la p lu s subt i le et la t o r p e u r du m a n d a r i n a t .

R I G U E U R S D E L ' É C O N O M I Q U E 411

IV

Comme le dé so rd re é ta i t t o u t de m ê m e aveug lan t , les fai­seu r s de sys tèmes s 'en sont a lo rs d o n n é à c œ u r jo ie . Ils on t p roc lamé , s ans appe l , la faill i te de l ' o rgan isa t ion sociale et du l ibéra l i sme a u x q u e l s c e p e n d a n t é ta i t dû le magn i f ique essor des cent c i n q u a n t e de rn iè res a n n é e s , et qui c o n t i n u a i e n t à faire l eurs p reuves d a n s les pays où ils n ' é t a i en t pas devenus , c o m m e ici, u n e s imple c a r i c a t u r e .

Un m i n i s t r e des F i n a n c e s , ap rè s avoi r a s s u r é q u e « le c rédi t ne m a n q u e r a i t p a s », déc la ra i t f i è rement qu '« il ne s 'agissai t p l u s d ' a t t end re des excéden ts budgé ta i r e s m a i s que le T r é s o r et les B a n q u e s é ta ien t a u service de l 'Economie ». On cr ia i t h a r o avec ensemble s u r les grosses en t rep r i ses , i nd i spensab les cependan t à n o t r e époque . De t rès b o n n e foi, on p r o c l a m a i t pa r t i ­cu l i è rement les « excès » q u ' u n monopo le légal ou de fait l e u r pe rme t t a i t . On oubl ia i t que ces « excès » on t u n e l imi te t r è s r a p i d e m e n t a t t e in t e et que fixe la concu r r ence . Seules y échap­pen t les en t rep r i ses concess ionna i res exclusives d ' un ^service publ ic : eau , gaz, é lectr ici té , t r a n s p o r t s , p o u r lesquel les on le sait bien, depu i s t o u j o u r s , le cah ie r des cha rges prévoi t t ous les cont rô les vou lus (parfois m ê m e t r o p ) de la p a r t des Pouvo i r s publ ics . P o u r les a u t r e s et quel le que soit l eur pu i s sance , t o u s ceux qui on t la spécial i té de cons t i tue r des « en ten tes » saven t bien l ' impossibi l i té d a n s laquel le ils sont de g r o u p e r les 100 % d 'une i n d u s t r i e : il y a t o u j o u r s des outsiders qui refu­sent de se lier et se t i ennen t c o n s t a m m e n t p r ê t s à m e t t r e à prof i t les exagéra t ions auxque l les v o u d r a i e n t se l ivrer l eurs g r a n d s confrères . D ' a u t r e p a r t , il n e m a n q u e p a s n o n p l u s de m a i s o n s é t r angè res qui su ivent les événemen t s d 'un œil v igi lant , gue t t an t l 'occasion d ' i n t rodu i r e l eurs p r o d u i t s su r le m a r c h é i n t é r i e u r dès q u ' u n e é lévat ion des p r ix r e n d r a i t la chose poss ible . Si m ê m e , l 'E ta t joue abus ivemen t des d ro i t s de d o u a n e p o u r p ro ­téger et consol ider ces exagéra t ions , les c o n c u r r e n t s é t r a n g e r s on t t o u j o u r s la ressource , q u ' e n rég ime n o r m a l ils n ' h é s i t e n t p a s à u t i l i ser , de ven i r in s t a l l e r des us ines en ple in mi l ieu de la chas se gardée .

C'est ce q u ' o n t fait, p o u r p r e n d r e des exemples p r é s e n t s à la m é m o i r e de t ous , la p l u s i m p o r t a n t e us ine amér i ca ine d ' au to ­mobi les , le g r a n d fabr ican t de c h a u s s u r e s t chèque , tel e n t r e p r e ­n e u r danois r é p u t é , tel les et tel les en t rep r i ses é lec t r iques .

D ' a u t r e s t h é r a p e u t e s ana lysa i en t le p r ix de ven te et fai-

4l> R E V U E D E S D E U X M O N D E S

s a i e n t observer que d a n s le p r ix payé p a r le c o n s o m m a t e u r , 40 % en m o y e n n e a l la ien t a u x frais de d i s t r ibu t ion . Ils y trou­v a i e n t la d é m o n s t r a t i o n que la société avai t besoin de p rofondes réformes de structure. E t p o u r t a n t , o u t r e que c'est d a n s ces 40 % que s ' ins inue la p a r t des cha rges de l 'E ta t r e v e n a n t à l 'objet vendu , le p rog rès ne consiste-t- i l pas p r éc i s émen t à m e t t r e A la por t ée de n ' i m p o r t e quel c o n s o m m a t e u r , n ' i m p o r t e où et n ' i m p o r t e q u a n d , n ' i m p o r t e quel p rodu i t de n ' i m p o r t e quel le p r o v e n a n c e ? ce qu i se t r a d u i t t ou t n a t u r e l l e m e n t p a r l ' augmen­ta t ion des frais de d i s t r ibu t ion .

L o r s q u e j ' a c h è t e u n e b a n a n e sauvage à P a r i s , la s o m m e q u e j e verse est, à c o n c u r r e n c e de 100 %, l ' addi t ion de tous ces frais de d i s t r ibu t ion qu ' i l a fallu exposer p o u r que ce frui t m ' a t t e i g n e .

P o u r forcer m a l g r é t o u t le c o n s o m m a t e u r , éc rasé de cha rges , à ache te r , l 'on i m a g i n a i t la « m o n n a i e fondan te », u n e m o n n a i e q u i , l éga lement , d i m i n u e r a i t de va l eu r a u fur et à m e s u r e que le t e m p s s 'écoulera i t . Ainsi sera i t -on d a n s l 'obl igat ion de l ' employer a u p l u s vi te . Afin de r é soud re , u n e fois p o u r tou tes pensa i t -on , la ques t i on des sa la i res m i n i m a , on p roposa i t le sys t ème de l'« échel le mobi le » d a n s lequel le sa la i re sera i t d o r é n a v a n t fixé en fonct ion du p r ix de la vie, si bien que le pouvo i r d ' acha t du s a l a r i é se ra i t cons t an t , en tou tes c i r cons t ances . Ch imère encore , pu i sque , c o m m e on l'a vu, pare i l le fo rmule ne p e u t condu i r e q u ' à u n e élévat ion perpé tue l le du coût de l 'exis tence et, rap i ­d e m e n t , a u comple t e f fondrement de la m o n n a i e . F i n a l e m e n t , !es dé fenseurs et p r écon i seu r s de ces so lu t ions f rac t ionnel les n ' a y a n t pu , m a l g r é le zèle de leur foi, t r i o m p h e r des objec t ions q u i leur é ta ien t p résen tées , se r é s ignèren t à c o m p t e r au m a r t y ­rologe de l ' apos to la t . D ' a u t r e s t h a u m a t u r g e s s u r v i n r e n t qui , r e j e t a n t les méd ica t ions locales, et ne r e c u l a n t p a s devant la pe rspec t ive d 'un bou leve r semen t généra l , se f i rent les c h a m p i o n s d ' u n e t h é r a p e u t i q u e p l u s rad ica le : le d i r ig i sme.

Nous n ' e n t r e p r e n d r o n s p a s de p rocéder ici à u n e é tude cr i ­t i q u e de ce t te nouvel le panacée . Rappe lons s eu l emen t que l 'éco­n o m i e dir igée p r é t e n d é tabl i r u n h a r m o n i e u x équi l ib re en t r e la p roduc t i on et la c o n s o m m a t i o n , s u p p r i m e r la c o n c u r r e n c e et fa i re d i s p a r a î t r e t ou t e cause de confli t social .

Rien de p lus s imple : il suffit de c o m m e n c e r p a r appréc ie r l e s b e s o i n s t a n t en q u a n t i t é qu ' en qua l i t é . Si l 'on se t r o m p e d a n s c e t t e d é t e r m i n a t i o n ou si le publ ic éprouve des besoins n o u v e a u x , t a n t p is p o u r lui , il devra t ou t de m ê m e abso rbe r sa p a r t de

R I G U E U R S D E L ' É C O N O M I Q U E 413

denrées et m a r c h a n d i s e s conformes a u x types adop tés . O n ne dit pas c o m m e n t on ob t i endra que le soleil et la p lu ie , eux auss i , se s o u m e t t e n t à la loi c o m m u n e afin que la p r o d u c t i o n agr icole a t te igne r égu l i è remen t , s ans les dépasser , les chiffres ass ignés .

Il n ' y a u r a p lus de concur rence , car , à c h a c u n , indus t r i e l , c o m m e r ç a n t , ag r i cu l t eu r , a u r a été fixé son « q u a n t u m », c'est-à-dire la f ract ion d 'act ivi té qu ' i l a u r a le dro i t et le devoir d 'exer­cer . Chacun a u r a sa ca r t e , son pet i t a p a n a g e pe r sonne l . Aussi p o u r q u o i c h e r c h e r à m i e u x faire que l ' au t r e au lieu de tou t b o n n e m e n t se la isser vivre ?

Les p r ix n e se ron t p lus fixés pa r la l ibre concu r r ence , laquel le s ' a cha rna i t à les ba isser p o u r développer sa cl ientèle au dé t r im e n t du voisin, ou en c h e r c h a n t à a t t e i nd re une couche de c o n s o m m a t e u r s m o i n s fo r tunés . Non, on se sera i t ape rçu que cet te p r a t i q u e é ta i t m a l s a i n e . Aussi les p r ix seront - i l s doré­n a v a n t fixés p a r l ' au tor i té d ' ap rès le p r ix de revient acc ru d 'un « j u s t e » prof i t . C o m m e , d a n s u n e escadre , la v i tesse est donnée p a r le b a t e a u le p lus lent , le p r ix de revient se ra fo rcément celui du p r o d u c t e u r le m o i n s bien out i l lé . Sans cela, la r u i n e é l imine­ra i t ce p r o d u c t e u r , ce qui est con t r a i r e au b u t pou r su iv i .

Le «• j u s t e prof i t » sera éga lement f a t a l emen t arrêté au m a x i m u m , et ce p o u r deux r a i sons : le p r o d u c t e u r que les cir­cons tances a u r o n t mis en s i tua t ion de r é c l a m e r u n re lèvement de p r i x devra , dans ce re lèvement , p révoi r u n e compensa t i on p o u r les ventes effectuées à pe r t e p e n d a n t le délai m i s p a r l ' au to­r i t é à lui d o n n e r sa t i s fac t ion et pu i s s a c h a n t qu ' i l sera é t roi te­m e n t l igoté p a r la décision à in te rven i r , j u s q u ' a u re lèvement su ivan t , il se ra ob l iga to i rement condu i t à p r e n d r e des « m a r g e s de sécur i té » d a n s le calcul de c h a c u n des é l éments de son pr ix de revient . '

On peu t donc ê t re ce r t a in , c o m m e on en a d 'a i l leurs dès à p r é sen t ma in t s , exemples , que le m é c a n i s m e c o n d u i r a à des p r ix exagérés , avec les conséquences que l 'on sait s u r l ' expor ta­t ion et l ' équi l ibre in t é r i eu r .

C'est l 'E ta t qui doit , d a n s la cité fu ture , d i r iger l ' économie. Mais qu 'es t -ce que l 'E ta t ? C'est vous , c 'est moi , ce sont des fonc t ionna i res capables et i n s t ru i t s , cer tes , m a i s ce sont des h o m m e s . Quels dons de double vue leur faùdra- t - i l p o u r é tabl i r le b i lan des besoins et des ressources ! Quel le foule de con t rô ­leurs devron t à c h a q u e i n s t a n t fourn i r de m i n u t i e u x r a p p o r t s afin que l 'on puisse vérif ier si t ou t se passe bien c o m m e p r é v u ! Quel le omnisc ience sera nécessa i re p o u r d i scu te r avec la m ê m e

414 REVUE DES DEUX MONDES

compé tence du p r i x de revient d ' une locomotive et de celui d ' une b ros se à den t s !

Vou lan t c o m b a t t r e les excès des « t r u s t s » ex i s t an t s , on en cons t i tue de n o u v e a u x et de p l u s n o m b r e u x , p lu s p u i s s a n t s encore p u i s q u e l ' adhés ion y se ra obl iga to i re . E t p lus dange reux , p u i s q u e leurs responsab i l i t és a u r o n t été di luées , donc r e n d u e s insa is i ssables , sous la bénédic t ion généra le de l 'E ta t . On peu t ê t re ce r t a in que les p lus a r d e n t s dé fenseurs de cet te nouvel le o rgan i sa t ion se ron t ceux qu i en a t t e n d e n t la consol ida t ion de p ré ­bendes exagérées , ou de s i tua t ions in jus t i f iées . On doit c e p e n d a n t r e c o n n a î t r e que le d i r ig isme est par fo i s u n m a l nécessa i re . C'est a ins i qu ' i l est obl igatoire p o u r p r é p a r e r u n e gue r r e « to ta le » ou la pou r su iv re , c 'es t -à-dire d a n s le cas où la na t i on tou t en t iè re est en rég imen tée d a n s u n e mobi l i sa t ion généra le . Mais on n e s a u r a i t p r é t e n d r e qu ' i l soit u n rég ime n o r m a l .

Il y a c e p e n d a n t u n fait devan t lequel il f au t s ' incl iner : l 'E t a t ne s au ra i t r e s te r indi f férent a u sor t des t rès , g r a n d e s en t re ­p r i ses lo r sque l ' advers i té ou u n e m a u v a i s e gest ion r i s q u e n t de les faire sombre r . La faillite d ' une i m p o r t a n t e u s i n e mé ta l lu r ­g ique c o m p r o m e t l 'exis tence m ê m e de ses mi l l ie rs d 'ouvr ie r s a ins i que le c rédi t de ses mu l t i p l e s fou rn i s seu r s . Q u ' u n g r a n d é t ab l i s semen t f inancier s o m b r e et il e n t r a î n e d a n s la t o u r m e n t e u n e m u l t i t u d e de d é p o s a n t s qui n ' é t a i en t p a s à m ê m e de se faire u n e opin ion réfléchie s u r sa solvabi l i té .

L o r s q u ' u n e b a n q u e r o u t e p r e n d de tel les p r o p o r t i o n s , elle pose , qu ' on le veuil le ou non , des p rob l èmes po l i t iques p o u r l ' é tendue des désas t r e s qu 'e l le a m è n e . Mais on doi t se d e m a n ­der , t o u t d 'abord , si les cas r écen t s et t r o p n o m b r e u x qui ont déf rayé la c h r o n i q u e , n e se sont p a s mul t ip l i é s , p r éc i s émen t en ra i son des cond i t ions m a l s a i n e s d a n s lesquel les n o t r e économie n ' a cessé de se déba t t r e .

Ce r t a inemen t si . Mais déjà on peu t a f f i rmer qu ' i l s se ra ien t d ' a u t a n t mo ins n o m b r e u x q u ' a u c o n t r a i r e de ce qu i a l ieu, la j u s t i ce sera i t p lus sévère pou r les r e sponsab les .

Peu t - ê t r e auss i , les collèges s u p r ê m e s qui on t p o u r cha rge d 'ouvr i r ou f e rmer les po r t e s du crédi t , t a n t d a n s les Admin i s ­t r a t i o n s q u ' à la Bour se ou d a n s les B a n q u e s , n 'on t - i l s p a s tou­j o u r s fait p reuve de la vigi lance vou lue et se sont- i ls t r o p sou­ven t laissé in f luencer p a r des cons idé ra t ions de d iverses n a t u r e s . N o t a m m e n t , i ls se son t f r é q u e m m e n t con ten tés d ' une appréc ia ­t ion s u r la solvabil i té du m o m e n t , et n o n s u r la mora l i t é , gage p lu s ce r t a in d ' une solvabil i té p lu s du rab l e .

RIGUEURS DE L'ÉCONOMIQUE 415

Quoi qu ' i l en soit, ce n e son t p a s des secousses m a l g r é t ou t locales qu i doivent ê t r e r e t enues c o m m e ra i son suff isante p o u r préc ip i te r la société en t iè re d a n s la théor i e et l ' aven tu re . Des cas c o m m e ceux où n o u s r econna i s sons que l ' in te rvent ion de l 'E ta t s ' impose, doivent ê t re , c h a q u e fois, r éso lus selon l 'espèce. C'est a ins i qu ' i l en a été lors de l ' e f fondrement du sys t ème de L a w et, dans des t e m p s p l u s récen ts , lors du k r a c h de l 'Union Généra le ou lors de celui de P a n a m a .

La mise en r o u t e du d i r ig i sme i m p l i q u e q u e soient définies e t classées les a t t r i b u t i o n s de c h a c u n , ouvr i e r s et p a t r o n s . C'est là u n t rava i l e x t r ê m e m e n t difficile don t p e u v e n t t émoigne r tous ceux qu i ont ass is té ou pa r t i c ipé à la d é t e r m i n a t i o n des ca tégo­ries de sa la i res ou au p rob l ème du g r o u p e m e n t des i n d u s t r i e s d a n s les Comités d 'o rgan i sa t ion . O n a b e a u s ' éver tuer à faire pas se r tou t le m o n d e au lit de P r o c u s t e (et il y a des siècles q u ' o n sai t combien on en sor t m u t i l é et t o r t u r é ) , ce t rava i l est t ou jou r s incomple t , soit p a r c e qu ' i l existe u n e foule de ces in te r ­méd ia i res en t re ceux qu»» l 'on a c r u devoir re ten i r , soit du fait de l 'évolut ion n a t u r e l l e des choses qui veut q u ' u n e déf ini t ion b o n n e a u j o u r d ' h u i n e l 'est p l u s d e m a i n .

Cette difficulté de classif icat ion n ' e s t p a s spéciale a u dir i ­g i sme . Elle est i n h é r e n t e à tou tes les man i f e s t a t i ons d 'o rd re b io logique : voyez L i n n é et Cuvier . C h a q u e fois qu ' i l s 'agi t de que lque , chose de v ivan t et p a r cela seul , on est dans le d o m a i n e du m o u v a n t , de la t r a n s f o r m a t i o n et de l ' insais issable . La vie est un bou i l l onnemen t pe rpé tue l et lo rsque le bou i l l onnemen t cesse, c 'es t qu ' i l n ' y à p l u s de vie. Il n ' y a q u ' u n lieu où les choses h u m a i n e s conna i s sen t des dé l imi ta t ions défini t ives : le c imet iè re .

Ces c r i t iques , ou p lu tô t ces cons t a t a t i ons , n ' exc luen t a u c u n e ­m e n t , est-il besoin de le d i re ? des accords l ib rement consen t i s e n t r e i ndus t r i e s d ' une m ê m e profess ion, d a n s u n bu t d é t e r m i n é , accords pa r t i cu l i è r emen t o p p o r t u n s p o u r qu ' en t r ep r i s e s de la m ê m e spéciali té abo rden t les m a r c h é s ex té r i eurs avec tou te la force que donne l 'un ion . E n i m p o s a n t la p ré sen ta t ion d 'ar t ic les s t anda rd i sé s offrant tou te g a r a n t i e de qua l i t é , ces en ten tes sont de n a t u r e à cons idé rab l emen t facil i ter nos ventes à l ' expor ta­t ion, lesquelles n o u s se ron t ind i spensab les p o u r couvr i r nos i m m e n s e s besoins en ma t i è r e s p r emiè re s et ma té r i e l . C'est pour ­quoi , dans ce domaine , l 'E ta t ferait œ u v r e v r a i m e n t u t i le en p r o v o q u a n t et encou ragean t la cons t i tu t ion de g r o u p e m e n t s de ce genre dans tou tes les i ndus t r i e s suscept ib les d ' expor te r l eurs p r o d u i t s .

416 REVUE DES DEUX MONDES

P a r con t re , g a r d o n s - n o u s bien, p a r excès de ca r t é s i an i sme , de p r é t e n d r e en fe rmer la vie et ses p h é n o m è n e s d a n s les l imi tes m o r t e l l e s ou con t r a i r e s au bon sens . Ev i tons d e t o m b e r d a n s le t r ave r s de nos pè res qu i , en a d o p t a n t p o u r Pun ive r s le ca l end r i e r républ ica in , a u x n o m s p o u r t a n t si poé t iques , oub l ia ien t que , d 'un h é m i s p h è r e à l ' au t re , les sa i sons s 'opposent .

Le l ibéra l i sme est d y n a m i q u e , le d i r ig i sme est s t a t i que . Telle est la vér i té que n o u s ne c royons p a s ê t re niée, m ê m e de la p a r t des p lus c h a u d s p a r t i s a n s de la nouvel le doc t r ine . La F r a n c e veut-elle m o u r i r ou son idéal est-il s i m p l e m e n t de s t a g n e r ? Si, au con t r a i r e , elle veut se révei l ler de l ' a s soup i s sement d a n s lequel el le se compla i sa i t , il fau t , devant la g r a n d e u r de la t â che à accompl i r , b ien se p é n é t r e r de la nécess i té de m e t t r e tou tes nos énergies à m ê m e de se dépense r s a n s c o m p t e r et, à ces f ins , b r i se r les en t r aves qui les é touffent .

N o u s n e c royons pas , en effet, avoir e n c o u r u le r ep roche d 'avoir obscurc i le t a b l e a u que n o u s avons b ros sé de l 'é tat p ré ­sen t de n o t r e pays . Si la p e i n t u r e en a p u p a r a î t r e poussée au noir , cet te impres s ion p rov ien t u n i q u e m e n t du r a p p r o c h e m e n t , en que lques p a r a g r a p h e s , de faits et d ' événemen t s qui se sont é tages s u r que lques a n n é e s , r a p p r o c h e m e n t que la fu i te d u t e m p s n ' inc i te p a s souven t à fa i re .

On p e u t se d e m a n d e r c o m m e n t il se fait q u e t a n t d ' espr i t s i n d é n i a b l e m e n t a n i m é s du désir de bien faire, on t p u édifier t a n t de sys tèmes , t a n t de fo rmules , t an t de p r o g r a m m e s ou de « p l a n s » géné reux cer tes , m a i s qu i von t à l ' encon t re des faits et des nécess i tés na tu re l l e s . P o u r q u o i , si la conc lus ion doit ê t re auss i s imp le à t r o u v e r q u e d a n s le l ibéra l i sme, ou du m o i n s d a n s a n l ibéra l i sme mi t igé des q u e l q u e s r e s t r i c t ions q u e nous a v o n s vues , p o u r q u o i donc , depu i s de si n o m b r e u s e s années , che rche ra i t -on de t o u s côtés , et avec la f ièvre q u e l ' on sai t , le r e m è d e le me i l l eu r ?

L ' a r g u m e n t , on doi t l ' avouer , peu t fa i re impre s s ion et la seule réponse à lui oppose r r i sque fort (et b ien à to r t , on peu t l 'aff i rmer) d ' ê t r e i n t e rp r é t ée p a r ce r t a in s c o m m e u n soup i r de re­g re t r é t rog rade . E t p o u r t a n t Texpl ieat ion t i en t en ceci q u e le libé­r a l i s m e vér i tab le , avec tou tes ses v e r t u s ému la t r î ce s , a y a n t dis­p a r u de F r a n c e depu i s dé jà t r e n t e a n s , est i n c o n n u de ceux qui se p e n c h e n t a u j o u r d ' h u i s u r les p rob lèmes économiques . Sans le savoir , ce n 'es t p a s s u r u n e économie l ibérale qu ' i l s exercent l eu r sagaee facul té de d iagnos t ic , m a i s s eu l emen t s u r u n e écono­mie <îéjà in tox iquée . A ces h o n . m e s d 'év idente b o n n e volonté

RIGUEURS DE L'ÉCONOMIQUE 417

et don t les i n t en t i ons ne s a u r a i e n t ê t re suspec tées , il f au t d e m a n ­der : « Etes -vous s û r s q u ' i n c o n s c i e m m e n t vous ne cherchez p a s à m a i n t e n i r ar t i f ic ie l lement u n e s i tua t ion incompa t ib l e avec la bonne san té économique du pays ? Le cas est c lass ique d 'une na t ion obérée de cha rges se re fusan t à p r e n d r e les seules m e s u r e s viri les qui s ' imposen t et s ' é p o u m o n n a n t , au con t r a i r e , à conso­l ider les posi t ions acquises . On n e sait que t r o p à quoi parei l le pol i t ique condui t i né luc t ab l emen t : l ' éc roulement . Voyez Rome avec ses co rpo ra t ions : voyez la Monarch ie f rança ise ; voyez la t ro is ième Répub l ique . »

P o u r no t re p a i t , nous se rons sa t i s fa i t s si, p a r v e n u s au t e r m e de ce t r o p indiges te exposé, il s 'en est dégagé la conclus ion , qu ' en dehors de celles pe rmises p a r u n lent p rogrès t e chn ique , il est tou t à fait vain d ' a t t e n d r e ou d 'espérer des amé l io ra t ions sociales , si ces amé l io ra t ions n e sont pa s , au dépa r t , compensées p a r la suppress ion , à due concur rence , d ' avan tages a n t é r i e u r s , ou si p o u r y faire face, on n ' accro î t pas s i m u l t a n é m e n t la p ro ­duc t ion et le t r ava i l . Cette b r u t a l e vér i té devra d ' a u t a n t p lus ê t re p r é sen t e à l ' espr i t dans les t e m p s qui v i ennen t que la F r a n c e a à p rocéde r à u n i m m e n s e t rava i l de r econs t ruc t ion .

Avan t de songer à r é p a r t i r des r ichesses , il fau t i n t e n s é m e n t se p r éoccupe r de p r o d u i r e et, p o u r ce faire , il est ind i spensab le d 'a l léger les cha rges de la p roduc t i on na t i ona l e afin de lui per­m e t t r e de s ' échanger con t re la p roduc t ion é t r angè re , de m ê m e que , p o u r l ' encourager , il est ind i spensab le de susc i te r à l ' ex t rême tou tes les ému la t i ons . Beaucoup , ap rès que lques hés i t a t ions , f in i ront p a r s ' incl iner devan t ces vér i tés qui a jou t e ron t tou te ­fois que , p sycho log iquemen t et po l i t i quemen t , il est imposs ib le d 'y ê t re fidèle. A ceux-là n o u s r é p o n d r o n s qu 'on sait b ien, hé las ! qu ' i l est imposs ib le , en dépit de tous les ave r t i s s emen t s qu 'on lui ad resse , d ' empêche r de se r u i n e r u n fils de famil le qui vit au -dessus de ses m o y e n s . Nous voulons espére r qu ' ave r t i p a r l ' expér ience et non seu lemen t conf iant , m a i s auss i ambi t i eux du des t in d e son pays , le peuple de F r a n c e fera p reuve d 'un a u t r e cou rage et d ' u n a u t r e bon sens .

PIERRE LEBON.