Roberte Armand 04 Les 3N Et Les Jumelles 1972 11

8/12/2019 Roberte Armand 04 Les 3N Et Les Jumelles 1972 11

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LES TROIS NET LES JUMELLES

par Roberte ARMAND

UN trsor! Je vous assure que noussommes sur la piste d'un trsor!

En vrit, Nol n'a pas besoin de tant

insister. Ses ousins, Ni et Nat"alie, sonttout # $ait persuads que le doument qu'ilsviennent de douvrir dans une poupeanienne les met sur la trae d'un trsora".

%ui, mais e papier ne ontient que lamoiti du messa&e. 'autre se trouve dans

une poupe en tous points semblable # lapremi(re. )oii don les *rois N lans # lapoursuite de la poupe +umelle!

Une poursuite mouvemente ar ilsemble que l'ob+et soit au mains d'individuspeu reommandables... Et l'on ne sait bient-tplus qui, des *rois N ou de leurs ennemis, va

rattraper l'autre!


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Les

Nol, Nathalie et Nicolas (Nick).

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ROERTE ARMAND

LES

ET LES JUMELLESILLUSTRATIONS DE

!ENRIETTE MUNIERE

!A"!ETTE

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TALE

/. Une trouvaille 3//. e vieu saule 12

///. J'ai du bon taba :/).


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"!A#ITRE #REMIER

U$e tro%&aille

N@*A@/Eavait &rimp les esaliers si vite qu'ellearriva essou$$le au deui(me ta&e de l'immeuble oB

"abitait sa marraine. Cuand elle se trouva devant laporte de l'appartement, la $illette pensa ave plaisirqu'elle allait sDrement passer un moment a&rableaupr(s de lle @stier, tou+ours si &entille ave sa$illeule... et qui lui prparait de si bons &oDters! Et puis,

Nat"alie aimait tout partiuli(rement e petit lo&ement,

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si bien install, rempli de beau meubls et debibelots prieu. Sa marraine les avait reFus en"rita&e et elle en prenait le plus &rand soin.

a $illette sonna et lle @stier vint lui ouvrir.>'tait une vieille dame au "eveu &ris et au +ouesross, au ;eu ptillants de &aiet derri(re des lunettesde m;ope. En aperevant sa $illeule, elle poussa uneelamation de plaisir.

*oi, ma petite NattieG >omme 'est &entil de me

rendre visite! Nat"alie embrassa de bon Hur sa marraine, etepliqua tr(s vite I

Je suis venue te dire au revoir, pare que +e parsen vaanes demain matin.

Cuelle bonne nouvelle! @ve toute ta $amilleG %"! non, rpondit la $illette, dont le visa&e rond,

sous la "evelure blonde, prit une epression attriste.Kapa et maman ne viennent pas... du moins, pas tout desuite. ais il ; aura i et Nol, et nous irons #)oln;, "e? l'onle Edouard et la tante =os.

En dbitant es derni(res paroles, Nat"alie avaitretrouv son sourire. Un s+our "e? les Lesson, quelle

a&rable perspetive, surtout ave son $r(re et sonousin pour lui tenir ompa&nieG Cuand les *rois Ntaient runis M les *rois N, 'est#dire Nol, Niolas,dit Ni, et Nat"alie M il ; avait tou+ours del'animation!

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a $illette n'aurait su dire qui elle pr$rait des deu&arFons, dont les arat(res opposs se ompltaient

par$aitement. Ni, son $r(re, avait on?e ans. /l tait tr(s

brun, tr(s d;namique et tr(s taquin. Nol, son ousin,& de dou?e ans, tait bien di$$rent I mine, blond, ilsavait en toute ironstane &arder son alme. Ni semoquait souvent de sa lenteur, mais n'en avait pas moinsreours # ses onseils. Nol tait en e$$et d'une &randesa&esse. %rp"elin depuis deu ans, il vivait "e? les

=enaud qui le onsidraient omme un de leurs en$ants.>ependant, lle @stier poussait sa $illeule vers lesalon.

)iens t'asseoir un moment, tu me donneras desnouvelles de toute la $amille.

Nat"alie pntra dans la petite pi(e. >'tait unevraie boutique d'antiquits. %n ; vo;ait des $auteuils en

tapisserie, des tables basses, des &uridons... ais les;eu de la $illette se port(rent aussit-t sur la ommodeanienne, toute brillante d'enaustique, qui tenait une

bonne plae dans le salon. /l ; avait quelque "ose denouveau sur le meuble I une poupe. Et e n'tait pasune poupe ordinaire! Elle ne ressemblait en rien #

elles que Nat"alie onnaissait. %n aurait dit une damed'autre$ois. Elle portait une lon&ue robe blan"e tr(sintre # la taille, bou$$ante parderri(re et se terminant

par une traOne. a t7te tait de porelaine, ave

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de &rands ;eu d'un bleu ple. Une toque, blan"e&alement, tait pose sur ses "eveu blonds.

a $illette tait stup$aite I depuis quand les &randes

personnes +ouaientelles # la poupeG Elle interro&ea samarraine.

>a, ma petite Nat"alie, e n'est pas une poupeomme les autres. %n ne +oue pas ave. Elle est vieillede plus de ent ans, e qui la rend tr(s prieuse.

ais oBl'astu trouveG Je ne l'avais +amais vue

"e? toi.M >'est la poupe de ma &randm(re, $i&uretoi. Jel'ai retrouve au &renier et +'ai pens

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qu'elle avait sa plae dans mon salon. J'ai eu raison,n'este pasG

%"! oui. ais, dismoi, elle tait "abille omme

Fa quand tu l'as trouveG Eatement. Je me suis ontente de netto;er ses

v7tements. Nat"alie tait tr(s intresse. Pire que ette poupe

avait appartenu # une petite $ille, il ; avait de Fa plusd'un si(le! Elle essa;a de se la reprsenter, mais en $ut

inapable. Une petite $ille sous... sous... )o;ons, quir&nait sur la


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>omment le saistuG $initelle par questionner. J'ai une amie dont le $r(re est antiquaire. Elle lui a

parl de ma poupe et il a demand # venir la voir. >'est

lui qui m'a donn tous es dtails. Une poupe # labou"e $erme, d'apr(s ses dires, date d'avant 1:24, etelle est beauoup plus rare que elles dont la bou"e estouverte. /l m'a m7me o$$ert de me l'a"eter. /l mel'aurait pa;e tr(s "er, mais +'ai re$us. Je pr$(re la&arder en souvenir de ma &randm(re.

M *u as bien raison! approuva Nat"alie aveonvition.es ;eu rivs sur la poupe, elle entendit lle

@stier proposer I Elle a l'air de bien te plaire. *u peu la tou"er,

mais $ais attention # ne pas la asser. Kendant e temps,+e vais te prparer # &oDter.

M ais, marraine, ob+eta $aiblement la $illette, il$aut que +e rentre # la maison. a valise...

M *aratata! *u auras bien le temps de la $aire, tavalise! *u ne pars pas au p-le Nord, n'este pasG

Non, mais... P+# lle @stier ne l'outait plus. Elle avait

disparu en diretion de sa uisine, et Nat"alie l'entenditremuer des asseroles I elle devait lui prparer du"oolat au laitQ peut7tre ; auraitil aussi des &teau G

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@llons, autant pro$iter de ette aubaine alors queson $r(re Ni n'tait pas l# pour la taquiner # propos deson p" mi&non, la &ourmandise.

En attendant, la $illette se mit # eaminer de pr(s lapoupe. Elle prouvait pour elle une sorte de respet Ipeut7tre pare qu'elle tait tr(s, tr(s vieilleG >ependant,au bout d'un moment elle s'en"ardit +usqu'# la tou"er.Elle remarqua que la robe tait $erme pardevant aumo;en d'une quantit de boutons minusules.

Si +e les d$ais, pensatelle, +e pourrai eaminerle orps de la poupe. @pr(s un re&ard inquiet vers la porte M sa marraine

ne serait peut7tre pas d'aord M Nat"alie entreprit dedboutonner la robe I e ne $ut pas une mine a$$aire,tant les boutons taient petits et nombreu. Elle en vinttout de m7me # bout et put satis$aire sa uriosit. Elle

vit que le "aut du buste, omme la t7te, tait enporelaine et s'enastrait dans une sorte de sa de peaude teinte bei&e $ormant le reste du orps.

Nat"alie s'appr7tait # re$ermer la robe, lorsque sonattention $ut attire par quelque "ose de blan quiapparaissait # l'endroit oB la peau, l&(rement distendue,

se raordait au buste. %n aurait dit un moreau depapier. Elle essa;a de l'attraper en ; passant le doi&t,mais n'; parvint pas. /l aurait $allu un ob+et pointu...une pin&le, par eemple.

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J'ai trouv, se ditelle, nia bro"e! >ette bro"etait un adeau de sa marraine, et Nat"alie la portaittou+ours pique # sa robe, quand elle lui rendait visite.

Elle enleva le bi+ou, en introduisit la pointe entre laporelaine et la peau, et tira de e mine interstie unrouleau de papier &u(re plus &ros qu'une allumette et siserr qu'elle eut beauoup de peine # le dplier. Cuandelle ; parvint, elle prouva une pro$onde surprise I elleavait sous les ;eu une troite bande de papier oB des

mots taient rits # l'enre noire. 'enre avaitl&(rement pli mais l'riture tait enore lisible. eslettres taient bien $ormes, tr(s r&uli(res I on aurait

presque dit des arat(res d'imprimerie. Elle lut I

Ayez bien soin de moi, je suis une poupe

extrmement prcieuse. J'ai nom Philomne. Mon corps

est en peau, ma tte en biscuit, et j'appartiens !lmence, "ille d'Antoine de #i$ail.

Nat"alie se sentait tr(s mue I n'taitelle pas lapremi(re # poser les ;eu sur e messa&e d'un autresi(leG Elle se mit # r7ver. Cui en tait l'auteurG Keut

7tre ette >lmene de =ivail # qui avait appartenu lapoupeG>lmene de =ivail! ais... mais... quelque "ose

lo"ait l#dedans! Elle voulut en avoir le Hur net etappela I

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arraine! arraine! lle @stier arriva en "te, une assiette dans unemain, une uiller dans l'autre. Elle avait l'air a$$ol.

Cue se passetilG... %"! Cu'astu $ait # mapoupeG

Je ne l'ai pas asse, se dp7"a de dire Nat"alie.Seulement ds"abille, pour mieu la voir. Et re&arde eque +'ai trouv! %

a marraine posa les ob+ets qu'elle tenait ets'empara du billet. Kendant qu'elle le parourait, sonvisa&e, omme elui de sa $illeule quelques instants plus

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t-t, eprima l'tonnement, puis l'motion. >omme 'est tou"ant! ditelle en$in. ais e

billet, oB l'astu douvertG

#, dans le orps de la poupe I un tout petitrouleau de papier, que +'ai russi # attraper ave ma

bro"e.M Etraordinaire! ommenta lle @stier. Cuand +e

pense que ette poupe appartient # ma $amille depuis ,1e r(&ne de Napolon ///, et qu'il a $allu attendre

au+ourd'"ui pour... Napolon ///G Lien sDr! % se dit Nat"alie, tout"eureuse d'obtenir la prision qu'elle "er"ait. Ellequestionna I

Pis don, marraine, qu'este que tu vas $aire dee rouleau de papierG

e &arder, naturellement, rpondit lle @stier.

ais oB le mettre pour ne pas le perdreG /l est si petit! Elle r$l"it un instant, puis dida I @u $ond, le

meilleur endroit, 'est enore dans la poupe, # la plaeoB tu l'as trouv. a a"ette doit 7tre bonne, puisqu'il a$allu plus de ent ans pour la douvrir!

Et, d'une main preste, elle enroula de nouveau la

bande de papier et la &lissa entre le buste en porelaineet le orps en peau.Nat"alie la re&ardait $aire, # demi satis$aite. Elle

aurait aim &arder e messa&e, tout en se rendantompte que sa marraine avait raison.

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En quelque sorte e billet tait le seret de lapoupe K"ilom(ne I 'tait don # elle de le &arder. a$illette revint # la question qui la tourmentait I

Pis, marraine, este que ta &randm(re s'appelait>lmene de =ivailG

Lien sDr que non! Son nom de +eune $ille taitontine aillet. Klus tard elle a pous un . @stier,et elle est devenue la m(re de mon p(re.

@lors, pourquoi ette poupe lui atelle

appartenuG a marraine r$l"it un moment, et $init parrpondre I

Je me souviens maintenant d'un dtail que +ero;ais avoir oubli. a &randm(re m'avait parl de sa

poupe, quand +'tais moim7me une petite $ille. Ellem'a dit alors que son p(re l'avait a"ete pour elle dans

une vente au en"(res. Une vente au en"(resG )oil# qui epliquait tout.

Son&euse, Nat"alie se mit # r"abiller la poupe. Elleressentait un peu de tristesse en pensant # >lmene de=ivail qui avait dD s'en sparer. Kour quelle raisonGK"ilom(ne avait peut7tre ess de lui plaireG %u bien

'tait # l'oasion d'un dpartG %u enore, la $amille de=ivail avait eu un ur&ent besoin d'ar&entGUn peu plus tard, apr(s avoir $ait "onneur au

dliieu &oDter prpar par sa marraine, la $illettere&a&na la villa de la rue des Jardins.

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'inident de la poupe ontinuait d'ouper sonesprit.

)oil# quelque "ose d'intressant # raonter #

Nol et # Ni! se ditelle en pressant le pas.Elle se trompait. P(s les premiers mots, son $r(re la

rabroua I es "istoires de poupes, 'est +uste bon pour les

$illes! %PFue, vee, Nat"alie se tut aussit-t. Kour la

onsoler, Nol lui &lissa dans l'oreille I >e soir tu me raonteras Fa pour moi tout seul. %ais quand le soir arriva, plus question de poupe I

les prparati$s pour le dpart du lendemain tenaient en"aleine toute la maisonne. Si bien que Nat"alie oubliamomentanment K"ilom(ne et son billet seret.

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"!A#ITRE II

Le &ie%' sa%le

/R@)@/*plusieurs +ours d+# que les *rois N setrouvaient # )oln;, une &rosse bour&ade monta&nardeoB l'onle Edouard Lesson eerFait le mtier devtrinaire. Pans sa villa spaieuse, entoure d'un &rand

+ardin et situe un peu # l'art de l'a&&lomration, lesen$ants +ouissaient d'une libert presque totale. /lsavaient aussi la possibilit d'or&aniser des +eu et des

promenades dans la ampa&ne, et ne s'en privaient pas.Jusqu'ii, par "ane, le temps s'tait

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maintenu au beau $ie. >ependant, en ette $in de+ourne, il $aisait "aud et lourd et il ; avait de l'ora&edans l'air. >ela n'emp7"a pas Ni de proposer au

deu autres une partie de a"ea"e. 'endroit s';pr7tait # merveille I pas de maison # moins de unilom(tre. =ien que des "amps bords de "aies, aveun petit bois # proimit. /l ; avait m7me un ruisseauqui ourait le lon& du "emin.

)a pour a"ea"e , aepta Nol. Kar une

pareille temprature, il aurait pr$r un +eu plustranquille... mais il se &arda bien de le dire, n'a;ant pasenvie de se $aire traiter de petit vieu par sond;namique ousin. Cuant # Nat"alie, elle applaudit

+o;eusement # e pro+et. >"i alors! Je vais tirer au sort pour savoir qui

reste.Amstram&ram... % e sort dsi&na Ni.

Je ompte +usqu'# ent et +e me mets # votrere"er"e , dida le +eune &arFon en se a"ant les;eu derri(re son bras repli.

P+# les deu autres taient partis # toutes +ambes,"aun de son -t. Nol se ontenta de &a&ner le boiset de s'asseoir bien au $rais derri(re un taillis. Sa

ousine, elle, dida de trouver une a"ette quidonnerait du $il # retordre # Ni. >e $ut vite $ait I elleavait remarqu en passant quelques vieu saules qui

bordaient le ruisseau. 'un d'eu avait le tron reu.

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Je me &lisserai # l'intrieur, didatelle, et bienmalin qui ira me "er"er l#!

En s'aidant des bran"es, elle russit sans trop de

peine # se "isser dans l'arbre et # desendre dans laavit. Elle sentit sous ses pieds un tapis spon&ieu $aitde $euilles mortes et de mousse. Et l'attente ommenFa.

P'abord, elle trouva la situation tr(s amusante I elleentendait le vieu bois raquer, les insetes bruire, les$euilles s'a&iter audessus de sa t7te. Et # propos de t7te,

Ni devait en $aire une dr-le en ne trouvant sa sHurnulle part! =ien que d'; penser, elle se mit # rire touteseule.

%r le +eune &arFon s'tait lan # la re"er"e desautres et il avait rapidement attrap Nol. >eluii lequestionna aussit-t I

@stu trouv Nat"alieG Kas enore.

M Je vais t'aider. @pr(s avoir battu vainement la ampa&ne pendant

plus de di minutes, les deu ousins se onert(rent. Elle est introuvable! dlara le plus +eune un peu

dpit.M /mpossible, vo;ons! rpondit Nol

ser(tement inquiet.M /l ; a bien es vieu saules, l#bas, su&&raNi. ais Nat"alie est trop &rosse pour ; entrer!

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M *u ea&(res tou+ours! Elle a de bonnes +oues,mais elle n'est pas &rosse. Je parie tout e que tu veuqu'elle s'est a"e l#.

%n va bien voir! dida Ni qui partit en$l("e.

@rriv pr(s des arbres, il se mit # mar"er # pas deloup et les eamina l'un apr(s l'autre. e plus &rossemblait reu, et d'ailleurs il rut entendre des bruitstou$$s qui en sortaient I &rattements, soupirs... Ses

derniers doutes $urent bala;s lorsque, # travers une$ente du tron, il aperFut l'to$$e blan"e # arreaubleus de la robe de Nat"alie. /l alla retrouver son ousin.

@lorsG interro&ea e dernier.M Elle est bien dans le tron d'un saule I le

deui(me en partant de la droite. Et tu ne l'as pas $ait sortirG

Kensestu! lui lanFa Ni. Elle serait trop dFue si+e la douvrais si vite! Je vais la laisser mi+oter unmoment, et quand elle sera uite # point nous irons ladlivrer.

Kas trop lon&temps, alorsGM Lien sDr que non. En attendant, viens don ave

moi I +'ai quelque "ose # te montrer.Nol suivit son ousin # re&ret I il n'avait pas dutout envie de s'assoier # une mauvaise plaisanterie dont

Nat"alie serait la vitime. @u ontraire, il la d$endaittou+ours ontre les taquineries de Ni. >ette $oisi, ilse promit


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remuer, et ses membres s'an;losaient. ElleommenFait # trouver le temps lon&. Kourquoi son $r(rene venaitil pasG e +eu ne l'amusait plus du tout. a nuit

allait bient-t venir et e vieu saule lui parutbrusquement bien sinistre. Un vent violent s'tait lev,$aisant bruire les $euilles de l'arbre.

'ora&e! pensa Nat"alie, il arrive! Cuand la$oudre va tomber, +e vais 7tre au premi(res lo&es. *ant

pis, +'abandonne!

Elle allait sortir quand une soudaine intuitionl'avertit de ne pas bou&er. Cuelqu'un s'appro"ait, et ilne s'a&issait ni de son $r(re, ni de son ousin. Elles'immobilisa en retenant sa respiration.

Et presque aussit-t, elle reFut la preuve qu'elle ne setrompait pas, sous la $orme d'un petit ob+et qui lui tombasur la t7te avant d'aboutir # ses pieds. Un peu e$$ra;e,

elle resta immobile une bonne minute. Cuand elle $utonvainue que le m;strieu inonnu tait reparti, elles'aroupit et ttonna du bout des doi&ts au $ond de laavit I elle ramassa une petite boOte ronde et la mit danssa po"e. En$in elle se rsolut # quitter sa a"ette.

Pe leur -t, les &arFons avaient t ramens au

sens des ralits par l'imminene de l'ora&e. e premier,Nol bondit. %"! l#, l#! Et Nat"alie qu'on a oublie! Kare qu'il se sentait $auti$, Ni plaisanta I

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%n aura peut7tre de la peine # l'etraire de sonarbreG a "aleur dilate les orps, et... %

ais son ousin ne l'outait plus I il ourait #

toutes +ambes vers les saules. /l arriva +uste # tempspour voir une t7te bouri$$e mer&er de l'un d'eu. Kuisle reste suivit, et Nat"alie atterrit en riant. Elle $it deuou trois mouvements de &;mnastique et dit I

Je suis toute raide. @u m7me moment une &rosse &outte s'rasa sur sa

+oue.Ni, qui en avait reFu une sur le ne?, ria I Sauve qui peut! )oil# l'ora&e! e trio partit en $l("e. Pu oup, la $illette dida

de remettre # plus tard le rit de son aventure.>ette "te leur valut de ne pas 7tre trop mouills.

Pe plus, elle leur vita des repro"es de la part de tante

=os, qui, eellente uisini(re, tait tr(s pointilleusesur la question de l'"eure.

Un peu plus tard, apr(s le dOner, les oupants de lavilla s'appr7t(rent # passer une soire paisible I l'onleEdouard s'tait install dans un bon $auteuil ave sontransistor pr(s de lui, la tante =os avait sorti son triot.

Cuant au &arFons, ils ommenFaient # taler sur latable le +eu d'"es lorsque Nat"alie vint les tirersuessivement par la man"e.

J'ai # vous parler. %Son air m;strieu les intri&ua, et le trio

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&a&na le oin du salon oB se trouvait un vieu so$a I'tait le si(&e de prdiletion des *rois N, qui s';installaient pour "an&er leurs on$idenes, loin des

oreilles des &randes personnes. E" bien, parle! $it Ni.Lien qu'il brDlt de uriosit, il avait pris un ton

dta". @pr(s quelques "sitations, Nat"alieommenFa I

Cuand +'tais dans le tron du saule... il s'est pass

une "ose tran&e. Cue s'estil passG Cu'astu vuG demanda Ni.M Je n'ai rien vu, rpondit la $illette ave

innoene. >omment FaG ais alors, tu dis n'importe quoi!

lui lanFa son $r(re.Nat"alie le $usilla du re&ard et riposta I

Je n'ai rien vu, mais +'ai entendu! J'ai entendu despas... en$in, +e rois. /l m'a sembl que quelqu'uns'appro"ait de mon arbre.

Ni se ontenta de lever les ;eu au iel ensoupirant. @lors sa sHur lanFa d'un oup son ar&umentmassue.

a preuve qu'il ; avait quelqu'un, 'est que +'aireFu sur la t7te... Fa! >e disant, elle sortit de sa po"e une petite boOte

mtallique de $orme ronde qui avait dD ontenir despastilles.

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>ette $ois son $r(re tait intress, mais il ne voulutpas dsarmer.

Keu"! lanFatil, 'est quelqu'un qui a pris l'arbre

reu pour une poubelle! // n'en saisit pas moins la boOte des mains de sa

sHur, et vit qu'une bande de sot" la $ermait. >omme ilne parvenait pas # la doller, Nol s'en "ar&ea.>almement, il enleva la bande et souleva le ouverle.*rois t7tes se pen"(rent urieusement, respirations

suspendues. Ce pouvaitelle bien ontenir, ette boOteGKas &rand"ose, # vrai dire I quelques pines detaba &ris, omme elui dont se servait l'onle Edouard

pour bourrer sa pipe.

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"!A#ITRE III

Jai % bo$ tabac

KENP@N* un moment, les *rois N &ard(rent unsilene dFu. Kuis Ni s'ria d'un ton dpit I

Pu taba! @"! bravo! *a douverte est vraimentintressante! %n aura pris ton tron d'arbre pour une

poubelle, +e te l'ai d+# dit! Nol intervint I >'est toutde m7me tran&e... %n ne +ette pas une boOte de taba #moiti pleine.

Surtout qu'il n'est pas vieu, e taba, remarquaNat"alie

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en "umant le ontenu de la boOte. /l ne sent pasmauvais, il sent m7me tr(s bon. %n dirait... on dirait dutaba...

M nial! se moqua son $r(re. Pu taba qui sent letaba!

Nol prit la boOte et l'observa un instant. Kuis,sentenieu, il dlara I

@pparemment, rien d'anormal. Et ependant, +e nepeu m'emp7"er de trouver ette "istoire tonnante...

Etonnante! oupa Ni. Cu'este que tu vas"er"er! >roismoi, mon vieu, tout ela est sansintr7t. >ommenFons plut-t notre partie d'"es.

*andis qu'ils revenaient # leur table, Nat"alie se mit# "anter les premi(res mesures deJ'ai du bon tabac.@ussit-t, son $r(re la rabroua I

Silene! J'ai besoin de r$l"ir. %

ais Nat"alie n'tait pas dide # s'en laisserimposer I

Pis don, +'ai le droit de "anter! Je "ante +uste,moi!

>"ante en silene! Nat"alie allait rpliquer quand une elamation

ourroue +aillit du salon I Klus une seule miette! % 'onle Edouard n'a pas l'air ontent, dlaraNol. @llons voir e qui lui arrive.

es en$ants s'appro"(rent de lui I

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Cue se passetilG e vtrinaire leur montra un paquet de taba

ompl(tement vide.

Je me suis laiss stupidement surprendre! Klus un&ramme de taba pour bourrer ma pipe!

es *rois N "an&(rent un re&ard amus. >ommeoTnidene, on ne $aisait pas mieu!

@ ette "eurei, le bureau de taba est $erm,poursuivit l'onle Edouard. *ant pis, Fa m'apprendra!

Pornavant, +'aurai tou+ours un paquet de rserve.M ais que vastu $aire, e soirG demanda Ni.M Cue veutu que +e $asse, mon &arFonG Je ne

$umerai pas, 'est tout! @llons, retourne? # vos +eu. Ni s'loi&na un instant et revint en "antonnant #

son tour J'ai du bon tabac.


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es en$ants re&a&n(rent leur oin de table. Nol

avait un air ren$ro&n. P'un ton plein de repro"e, illanFa I *u n'aurais pas dD lui donner e taba, Ni. Et pourquoi donG rpliqua son ousin. Cu'en

aurionsnous $aitG *u ne $umes pas, que +e sa"e. /l ne s'a&it pas de Fa, insista Nol. ais e taba

ne m'inspire pas on$iane.

Nat"alie le re&ardait, l'air a"uri. Elle $init pardemander, un peu inqui(te I

*u ne rois tout de m7me pas qu'il estempoisonnG

M Non, bien sDr, lui dit Nol. ais +e trouve

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qu'il est imprudent d'utiliser du taba +et par uninonnu.

M *u as raison, dlara Nat"alie. %n devrait

prvenir l'onle Edouard. /l va se moquer de nous .Kendant quelques minutes, les *rois N surveill(rent

d'un Hil inquiet le omportement de leur &randonle,mais omme tout paraissait normal, Ni et Nol seremirent bient-t # leur partie d'"es, et la $illette les

re&arda +ouer.@pparemment, Ni avait l'avanta&e. aisbrusquement, Nol $it +aillir sa tour et, almement,annonFa I

E"e au roi. En ontemplant la mine don$ite de son $r(re,

Nat"alie ne put rprimer un sourire.

Ne te r+ouis pas trop vite, lanFa Ni. Je ne suispas enore battu.

ais sa rsistane $ut vaine. Cuelques instants plustard, Nol, dplaFant sa reine, put dlarer I

E"e et mat! @u m7me moment, un bruit se, omme elui d'un

ob+et tombant sur le plan"er, attira l'attention deNat"alie. Elle se leva et s'appro"a de l'onle Edouard Iappu; au dossier de son $auteuil, il dormait

pro$ondment. Sa pipe tait par terre, il l'avait sansdoute laisse tomber en s'endormant. /ntri&ue, la$illette observa son onle. Elle onstata qu'il respiraitr&uli(rement

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et qu'il ne paraissait pas le moins du mondeinommod. Et ependant.....e n'tait pas dans

ses "abitudes de s'endormir omme Fa! Elle

repensa # l'inquitude de son ousin quelques instantsauparavant et appela I Ni, Nol, vene? vite! @ussit-t, les &arFons aoururent. Cue se passetilGdemanda Nol.

M 'onle Edouard s'est endormi!M Et alorsG lanFa Ni. /l a sommeil, 'est bien

son droit. Et 'est pour Fa que tu nous dran&esGM *out de m7me, 'est bi?arre! ommentaNol.

M *oi, tu trouves tout bi?arre au+ourd'"ui.M >e n'est pas naturel I il allume sa pipe et le

voil# qui s'endort! Nat"alie allait ren"rir quand la tante =os

apparut. )ous en $aites un remuemna&e!

M 'onle Edouard s'est endormi brusquement,dlara la $illette. /l a laiss tomber sa pipe...

me Lesson s'appro"a de son mari, le seouamais ne parvint pas # le rveiller.

// est tr(s $ati&u. %n va le mettre au lit. @ide?moi, les en$ants. Ni et Nol soulev(rent leur onle et, non sans

di$$iults, le onduisirent +usqu'# sa "ambre. Kuis,laissant la tante =os s'ouper de lui,

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les *rois N revinrent dans le salon. Nol, d'un air&rave, annonFa I

>onseil de &uerre des *rois N. Nat"alie le

re&arda, ba"ie, et balbutia I o... omment Fa onseil de &uerre G

M *u n'as don pas omprisG lui lanFa son $r(re. >ompris quoiG e taba... insista Nol.

M /l doit, ontenir un somni$(re, assura Ni.

Un somni$(re... Nat"alie avait du mal # ;roire. ais alors, il $aut porter plainte! Korter plainte! rpta Ni. Et ontre quiG

M E" bien, ontre le $abriant! Ni allait la rabrouer sv(rement quand son ousin

intervint I =$l"issons srieusement. Kour quelle raison un

individu peutil mettre un somni$(re dans du tabaG Kour endormir l'onle Edouard! lanFa

Nat"alie.Ni, d'un air rsi&n, se ontenta de soupirer

pro$ondment. Nol poursuivit I Un "omme +ette du taba dro&u dans un arbre

reu. KourquoiG Peu solutions I ou il s'en dbarrasse... %u il ne s'en dbarrasse pas, oupa Ni. /l se sertdu vieu saule omme boOte au lettres. Klus tard, le$ateur vient "er"er le ourrier.

M Cue vient $aire le $ateur dans ette "istoireG

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demanda Nat"alie. )isiblement, les ddutions des&arFons la dpassaient.

*u es ompl(tement idiote ou quoiG s'ria son

$r(re.M ais +e ne omprends rien... dit Nat"alie.M >'est bien e que +e te repro"e! rpliqua Ni.M Eoute, e n'est pas tr(s ompliqu, epliqua

son ousin. a boOte de taba que tu as reFue sur lat7te, elle ne t'tait pas destine, tu t'en doutes bien. %n

l'a +ete dans ton arbre pour que (uel(u'un vienne la"er"er par la suite.M Cuelqu'unG %uiG demanda Nat"alie.

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) >omment le savoirG rpondit Nol. Nibondit sur ses pieds.

>omment le savoirG >'est simple! /l su$$it de

retourner dans le petit bois, de remettre la boOte en plaeet d'attendre qu'on vienne la ruprer.

%ui, 'est une bonne ide, reonnut sa sHur. Nousirons demain matin.

Pemain matin, il sera trop tard, dlara Nol. *une rois pas, NiG

M Si, tu as raison. >'est e soir qu'il $aut ; aller!M >e soirG demanda Nat"alie d'un ton mal assur.ais il pleut...

M Kas du tout! rpondit le +eune &arFon en allantoller son ne? ontre la vitre. 'ora&e n'a pas dur.

M Kar$ait! lanFa Nol. Une petite promenadenoturne nous $era le plus &rand bien. *u viens ave

nous, Nat"alieG a $illette prit un air indi&n I *u rois peut7tre que +e vais rester ii # vous

attendreG es *rois N sont insparables. Et puis, que$erie?vous sans moiG

M Lon, allons nous prparer, onlut Nol. Je vais

remettre une bande de sot" autour de la boOte, et il n';paraOtra rien. %Cuand tout $ut pr7t, le trio quitta la maison # pas de

loup pour ne pas attirer l'attention de la tante =os. /lss'en&a&(rent sur la route &oudronne et la quitt(rent

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bient-t pour le petit "emin qu'ils avaient empruntquelques "eures plus t-t. Ni ne s'tait pas tromp Il'ora&e tait d+# loin. e iel s'tait lairi en partie,

mais la lune tait enore a"e par de lourds nua&es.es en$ants eurent du mal # retrouver les vieu saules.En$in, leurs sil"ouettes, menaFantes, se dress(rentdevant eu. e vent tait tomb, un sileneimpressionnant r&nait sur la ampa&ne. es *rois N,qui taient rests muets pendant la ourse, se

onert(rent # voi basse. /l $aut maintenant trouverun poste d'observation.M Perri(re la "aie, l#bas!M >'est une bonne ide. es en$ants allaient s'; diri&er quand Nat"alie

s'ria I a boOte! /l $aut la remettre en plae!

M >'est +uste, rpondit Ni. )as;, on t'attend. a $illette "sita un instant, puis ourut en diretion

du vieu saule. Elle s'appro"a de l'arbre, e$$ra;e par lasil"ouette torture, et, s'armant de tout son oura&e,&lissa la boOte dans le tron reu. Satis$aite de s'7treaquitte # bon ompte de ette mission prilleuse, elle

revint rapidement vers les &arFons. >'est $ait! dlaratelle $i(rement.M Lravo, Nat"alie! la $liita son ousin.

aintenant, allons $aire le &uet.

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Et l'attente ommenFa. @ssis dans l'"erbe derri(reles "aies, les *rois N taient # l'a$$Dt. Silenieu, ilstendaient l'oreille. Lrusquement, Nol posa sa main sur

l'paule de son ousin I Eoute! Un "omme appro"ait. es en$ants entendaient

distintement son pas traOnant sur le "emin. Lient-t, ilsvirent une ombre qui se &lissait dans la nuit. es&uetteurs arquillaient les ;eu pour mieu voir. Kasde doute I le nouveau venu se diri&eait vers le vieu

saule. >omme le trio l'avait prvu, l'"omme s'arr7tadevant l'arbre. /l se pen"a audessus du tron, puis sereleva et resta immobile quelques instants.

Cu'este qu'on $ait! demanda Ni # voi basse. Lien! rpondit Nol. @ttendons la suite, on verra

bien. a suite ne tarda pas. 'inonnu repartit # &rands

pas dans la diretion d'oB il venait.

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"!A#ITRE I*

+ilat%re

ES*=%/SN s'interro&(rent du re&ard. %n le suitGdemanda Nat"alie.

Lien sDr! s'elama Ni. /l $aut savoir qui est et"omme, oB il "abite et e qu'il veut $aire du taba.

M 'atil pris, au moinsG Ne bou&e? pas, +e vais vri$ier!

Ni partit en ourant. Cuelques instants plus tard,il tait de retour.

%n peut ; aller, lanFatil. a boOte a disparu.

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Pp7"onsnous, il pourrait nous "apper! es trois en$ants se lan(rent # la poursuite de

l'individu. Lient-t, ils distin&u(rent son ombre #

quelques di?aines de m(tres. P(s lors, la prudenes'imposait.

=alentissons notre allure, ommanda Nol.aintenant, il est sur la route, on ne peut pas le perdre.Suivons la lisi(re du "amp, l'"erbe tou$$era le bruit denos pas. %

/ls mar"(rent ainsi pendant un bon moment.'"omme ne se doutait de rien, il allait d'un pas assurvers sa destination. Et, brusquement, il disparut. esen$ants eurent beau "er"er, leur &ibier semblait s'7trevapor.

a alors... murmura Ni. )olatilis! /l s'est peut7tre a"G su&&ra Nol. Nat"alie

n'en menait pas lar&e. Elle s'attendait # voir sur&irl'inonnu derri(re un buisson.

*u... tu rois qu'il nous a reprsG >'est possible, rpondit Nol. @ moins

que... /l venait d'aperevoir une petite alle, bien

dissimule parmi les taillis, et la dsi&nant du doi&t ils'ria I #! /l a dD s'en&a&er dans ette alle! Suive?

moi!es en$ants pntr(rent, non sans appr"ension,

dans e vritable tunnel v&tal. @u bout d'un moment,Ni dlara I

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a m'a tout l'air d'un "emin priv! @lors, demanda son ousin, nous serions dans

une propritG

Nat"alie lui $ournit la rponse I ais oui! Je m'ensouviens maintenant, +e suis d+# venue ii.

M *u ne pouvais pas le dire avantG %B sommesnousG s'elama son $r(re.

Pans l'alle qui onduit au "teau. Cuel "teauG demanda Nol.

Je ne sais pas, moi. %n dit le "teau , 'esttout ! Estil "abitG

M Non, +e ne rois pas. >'est une esp(e de muse,il ; a un &ardien qui le $ait visiter # ertaines "eures.

Nol semblait vivement intress. Cue ontientil,e museG

%"! rien de passionnant, rpondit Nat"alie. Pesvieilles "oses...

M Pes vieilles "oses! rpta son $r(re. Kaspossible! *u ne pourrais pas 7tre plus prise, nonG

M ais +e ne m'en souviens plus, moi! rpliquala $illette.

Nol tait son&eur. Un muse, un &ardien, un somni$(re... *out Fa estbien tran&e. Je me demande si...

/l s'arr7ta et poussa une elamation I Nous ;sommes!

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/ls taient parvenus devant un mur, per d'unelar&e br("e. Perri(re, s'ouvrait un par au $ond duquels'levait une onstrution massive. @vant de s'en&a&er #douvert dans le par les en$ants $irent une pause.

*u appelles Fa un "teau, toiG demanda Ni.Kas de tours, pas de don+on!

>'est ma $aute, peut7treG demanda Nat"alie. %nl'appelle le "teau , un point 'est tout.%>ontreattaquant, elle poursuivit I Et puis tu ommenes, # m'nerver! S'il ne te plaOt

pas e "teau, tu peu rentrer # la maison! Nol mit $in # ette dispute.

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Non mais, vous ro;e? que 'est le moment devous "amailler ! )ous voule? nous $aire reprerG

Kenauds, le $r(re et la sHur baiss(rent la t7te.

Lon, allons;! proposa Nol.Son ide tait de s'appro"er du "teau en rasant le

mur qui entourait le par. Lient-t, le trio put se rendreompte de la disposition du btiment I il omportait unorps de lo&is prinipal $lanqu de deu ailes plus

petites. Pans elle de droite, une $en7tre du re?de

"ausse tait laire.>omme ils allaient se risquer # quitter l'ombre

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du mur, les *rois N s'immobilis(rentbrusquementI une sil"ouette venait d'apparaOtre dans lalart pro+ete par la $en7tre.

>'est lui! 'inonnu du vieu saule! murmuraNi. Cue $aitil iiG /l a l'air de onnaOtre les lieu...

'individu se diri&ea vers une porte, l'ouvrit etpntra # l'intrieur de l'"abitation. es en$antsattendirent enore un peu, puis, Nol en t7te, $ran"irentrapidement la ?one dan&ereuse. /ls trouv(rent abri

derri(re un massi$ de buis. En $ae d'eu, se dressait leorps de lo&is prinipal, plon& dans l'obsurit. Unoniliabule se tint # voi basse.

Cue $aiton, maintenantG demanda Ni. %n saittout e qu'on voulait savoir, nonG Notre "omme "abiteii, 'est ertain.

M /l est peut7tre en visiteG su&&ra sa sHur.

M a m'tonnerait, mais on peut tou+oursattendre un moment, au as oB il ressortirait, dlara

Nol. @ttendre! dit Nat"alie en soupirant. S'il est all se

ou"er... Ni interrompit I *u ne voudrais tout de m7me

pas qu'on laisse tomber au moment le plus intressant!M /l a raison, dit Nol. Je pense &alement qu'il vase passer quelque "ose.

@lors, on reste iiG demanda la $illette. Krovisoirement, oui. /l $aut patienter. %

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Et l'attente ommenFa. Kendant une demi"eure,rien ne se produisit. e "teau tait silenieu, la pi(edu re?de"ausse demeurait laire. Soudain, la

lumi(re s'tei&nit. ais, peu apr(s, une luarne tout en"aut s'laira. En$in, sur la $aFade prinipale, deu$en7tres $urent brusquement illumines.

@pparemment, e "teau a au moins deuoupants, dduisit Ni.

M 'un d'eu est all se ou"er, poursuivit

Nat"alie en montrant la luarne.M 'autre personne a dD entrer dans le muse.>'est sans doute le &ardien qui $ait une tourned'inspetion.

@ttendons enore un peu , proposa Ni. es;eu rivs sur le btiment qui leur $aisait

$ae, les *rois N reprirent leur attente.

Lrusquement, Nol sursauta I* a luarne n'est plus laire! lanFatil. E" bien, +'avais raison, assura Nat"alie. Notre

inonnu s'est ou". a $illette se trompait. Peu minutes plus tard, la

porte d'en bas se rouvrait prautionneusement,

dvoilant la sil"ouette qui leur tait devenue $amili(re.'inonnu $it quelques pas, disparut # nouveau etrapparut, poussant un en&in # deu roues.

/l va nous "apper! s'elama Ni. /l se sauve #vlomoteur! /l le pousse # la main pour viter le bruit.Suivonsle!

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M Pis don, lui demanda son ousin, tu te sens detaille # ourir apr(s un vlomoteurG

Ni trpi&nait d'impatiene I ette ination lui

pesait. Lient-t, on entendit une lointaine ptarade demoteur, qui $init par disparaOtre.

)oil#, il est parti! bou&onna Ni. Et on n'a rien$ait pour le retenir. Je me demande vraiment e qu'on$abrique ii!

>'est ii qu'on a une "ane d'7tre utiles, a$$irma

Nol. J'aimerais bien savoir e qui se passe dans e"teau...M Et si on essa;ait de pntrer # l'intrieurG

proposa Ni.Nat"alie parut sandalise I %n n'a pas le droit, 'est un muse... Justement! rpliqua son $r(re, un muse, Fa se

visite.M ais... pas la nuit! balbutia la $illette.M /l n'; # pas d'"eure pour les braves! Cu'en

pensestu, NolGM Je rois qu'il vaudrait mieu d'abord +eter un

oup d'Hil dans la pi(e laire.

@ travers la $en7treG demanda Nat"alie. aiselle est trop "aute...M Je vais te $aire la ourte "elle. *u nous

driras tout e que tu verras. Nol roisait d+# les mains, mais son ousin le

repoussa. aissemoi $aire I pour un pareil $ardeau, il $aut

des bieps!

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es deu o$$enss $irent mine de n'avoir pasentendu. a $illette, souleve par son $r(re, eut bient-tles ;eu au niveau d'une des $en7tres.

J'aperFois une &rande salle pleine d'un tas de"oses, ditelle, et un "omme ave une asquette&alonne I 'est sDrement le &ardien. /l se prom(ne... ileamine les ob+ets... maintenant il revient et s'assieddevant une table. %"!

>omme la &uetteuse &ardait le silene, son $r(re lui

donna une seousse I @lorsG P'une petite voi tremblante, la $illette laissatomber I

/l a tir sa pipe. /l va... Pu oup, Ni $aillit l"er sa sHur. >ellei se

rattrapa de +ustesse au rebord de la $en7tre, et demanda I Cu'este que +e $ais maintenantG

/l ; eut une "sitation "e? les deu &arFons. *u tapes # la vitre %, dida en$in Nol.Elle obit sans "siter, puis Ni la $it desendre.

Kresque aussit-t la $en7tre s'ouvrit. Une t7te se pen"a Ielle d'un "omme # &rosses mousta"es, qui roulait des;eu $uribonds en re&ardant le &roupe immobile.

@ttende?, &alopins, que +e desende vous tirer lesoreilles! %n l'entendit bient-t qui tournait une le$ dans une

serrure, et une porte massive s'ouvrit en bas, $ae au trioqui tait demeur $i& # la m7me plae.

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Cuoi! )ous 7tes tou+ours l#G s'tonna l'"omme.Pu oup, sa ol(re parut $ondre. Nol parla tr(s

viteI

Euse?nous, monsieur, d'avoir attir votreattention de ette $aFon I il $allait absolument qu'on vousavertisse.

'avertirG Et de quoiG %e +eune &arFon "sita. Nous avons douvert quelque "ose de lou"e.

>'est lon& # epliquer... '"omme les re&arda tour # tour, et et eamenparut le satis$aire.

>'est bon, $itil en "aussant les paules. Entre?. /l s'e$$aFa pour les laisser passer, et $erma la porte

derri(re eu. es *rois N se trouvaient au pied d'unlar&e esalier de pierre # la rampe ouvra&e. /ls

mont(rent un ta&e, et leur "-te les introduisit dans une&rande salle remplie de lourds meubles sulpts. esmurs taient orns de tapisseries, de tableau, d'assiettesaniennes...

E" bien, leur dit le &ardien, vous voulie? meparlerG )ene? ii.

/l alla s'installer devant la table que Nat"alie avaitaperFue de l'etrieur, et $it si&ne au en$ants des'asseoir en $ae de lui I ils prirent plae sur des "aisesaniennes et, un peu intimids par la solennit du lieu,attendirent.

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@lors, +e vous oute! dit le &ardien.ais les en$ants rest(rent muets, sub+u&us par le

&este, pourtant $ort simple, que l'"omme tait en train

d'aomplir I il avait devant lui sa bla&ue # taba etbourrait tranquillement sa pipe. /l l'alluma, la porta # sesl(vres...

@rr7te?! ria en$in Ni.M Et pourquoi donG s'tonna le &ardien en

suspendant son &este.

e taba... essa;a d'epliquer Nol.M /l ontient du somni$(re, et vous alle? vousendormir! a"eva Nat"alie d'une voi ai&u.

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"!A#ITRE *

U$e soire -o%&e-e$te

E@=P/ENtapa du poin& sur la table. )ous vousmoque? de moi! ais non, monsieur, +e vous assure,dlara Nol qui avait repris son san&$roid. e taba

$ait dormir, nous en avons la preuve...M %nle Edouard s'est endormi apr(s en avoir$um! +eta Nat"alie.

e &ardien re&arda la $illette d'un air tonn etprononFa I

* %nle EdouardG...

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%ui, Edouard Lesson, le vtrinaire , prisa Ni.e visa&e mousta"u s'laira. @"! vous 7tes les neveu de . LessonG )oil# un

"omme qui onnaOt son mtier, au moins! /l a &uri mon"ien de "asse, l'automne dernier.

Nol pro$ita aussit-t des bonnes dispositions de soninterlouteur I s'e$$orFant d'7tre bre$, il raonta l'"istoirede la boOte de taba. Cuand il $ut question de l'inonnuqui l'avait rupre dans le saule reu, et que les *rois

N avaient suivi +usqu'au "teau, le &ardien sursauta. )ous ne voule? pas parler d'Etienne, mon neveuG/l est un peu ben7t, +e vous l'aorde, mais il ne m'aurait

pas $ait Fa!M R atil quelqu'un d'autre qui "abite iiG

demanda Ni. Non I rien que lui et moi, reonnut le brave

"omme dont l'inquitude tait visible. >et inonnu, vouspouve? le drireG

/l est &rand et mine, assura Nol. Etienne aussi... sou$$la le &ardien. Et vous dites

qu'il est ressortiG %ui, en poussant un vlomoteur.

on neveu en a un. Eoute?, il $aut que +'en aie leHur net. @ttende?moi un instant, +e monte voir dans sa"ambre.

'"omme disparut par une petite porte, qui $aisaitsans doute ommuniquer ette partie

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53/194

du "teau ave l'aile oB il "abitait. es *rois Npro$it(rent de son absene pour eaminer la dispositiondes lieu. 'ta&e omportait, outre la salle oB ils se

trouvaient, toute une en$ilade de pi(es plus petites. /lsn'; +et(rent qu'un oup d'Hil, ar le &ardien revenait d+#I il paraissait aabl.

// n'est plus dans sa "ambre, ditil. )ous avie?raison. @"! le vaurien, le saripant, le...

M @ve?vous une ide de l'endroit oB il a pu se

rendreG oupa Ni.M %"! +e me doute bien qu'il a dD aller # e baldont il m'a parl, et qui a lieu au villa&e voisin. Kourtant,

+e lui avais re$us la permission. )ous omprene?, laderni(re $ois il tait rentr # quatre "eures du matin.@lors e oupi +'ai dit non. @ disept ans, on a besoinde sommeil, pas vraiG

M %ui, bien sDr, aquiesFa Nol. ais l'a tentationtait sans doute trop $orte. /l a voulu vous endormir pour

pouvoir quitter le "teau sans inquitude.M e vaurien! rpta l'"omme.Kuis il seoua vi&oureusement la t7te et dlara I

Pidment, +e n'; rois pas. En$in, +e veu dire I +e ne

peu pas roire qu'Etienne ait t asse? malin pourinventer Fa.M /l n'est peut7tre pas tout seul dans ette

a$$aire... dlara Nol.M Cue voule?vous direG demanda le &ardien.

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54/194

M %n a pu lui $ournir le taba dro&u, epliquaNi.

CuiG

>'est e qu'il $audrait douvrir. 'est bien mon ide. Et la mienne aussi, appu;a Ni. )otre neveu

parti, vousm7me endormi, il n'; aurait plus personnepour emp7"er le voleur de venir $aire son "oi.

%ui, bien sDr, mais il ; a le dispositi$ de surit.

Cuel dispositi$G demanda Nol.Nous avons quelques toiles de maOtres, ii, de petitsmaOtres, mais en$in... epliqua le &ardien. es tableausont relis # un s;st(me d'alarme. %n ne peut lesdro"er sans dlen"er une sonnerie # la&endarmerie de )oln;.

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es *rois N se onsult(rent du re&ard Nieprima leur impression ommune I %n $ait peut7tre$ausse piste...

Et le resteG demanda Nat"alie, les meubles, lesarmes, les bibelotsG

e &ardien "aussa l&(rement les paules etrpondit I

es meubles sont di$$iilement transportables.es armes, les bibelots aniens, tout ela n'a pas une tr(s

&rande valeur. is # part les tableau, +e ne vois rienqui puisse intresser des mal$aiteurs. Nol seoua la t7te I il semblait, mal&r tout, tenir #

son ide. Kouvonsnous $aire le tour des sallesG demandat

il. Si vous voule?.

*out en suivant le &ardien, Nol l'interro&ea sur sonemploi du temps I il apprit ainsi que le brave "omme,qui avait le sommeil di$$iile, venait $aire une tourned'inspetion au muse, tous les soirs +usqu'# on?e "euresou minuit.

)ous omprene?, Fa me passe le temps I +e $ume

deu ou trois pipes, et +e me sens bien. )otre neveu le saitG Naturellement. /l me bourre luim7me ma pipe,

avant de monter se ou"er. >ependant les en$ants suivaient leur &uide bnvole

# travers les di$$rentes salles. /ls purent ; admirer lestrsors qui, au dires du &ardien,

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avaient appartenu au dernier "telain, mort depuis

un si(le. e "teau tait maintenant la proprit d'uneaadmie de provine qui l'avait partiellementtrans$orm en muse. %n ; trouvait aussi, mais # unautre ta&e, des salles de on$renes et de runions.

es *rois N prirent plaisir # etVe visite. *andis queNi tombait en arr7t devant une srie de vieupistolets, Nol s'intressait # une olletion de monnaiesaniennes. Cuant # Nat"alie, elle resta lon&temps #ontempler de la vaisselle de porelaine $inement orne.Un peu plus loin, elle $ut attire par une armoire vitreoB taient ran&es des poupes en v7tements d'autre$ois.'une tait "abille en marquise, une autre en ber&(re.P'autres enore...

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a $illette s'arra"a soudain # son eamen I son ouTe$ine venait de apter un son enore lointain I elui d'unmoteur d'automobile.

)ous entende?G riatelle. Une voiture! /l ; eut un moment de pro$ond silene, "aun

tendant l'oreille pour entendre le bruit du moteur. Klusde doute I le ron$lement, d'abord l&er, s'ampli$iait deseonde en seonde.

/ls appro"ent I e sont eu... les voleurs! +eta

Ni.M Cue $aisonsnousG Pans le ton de sa voi, Nat"alie n'avait pu

dissimuler son anit. Surtout, pas d'a$$olement! dlara le &ardien. Ne

bou&e? pas, les en$ants, +e vais "er"er mou revolver. Nol le retint par la man"e.

@ttende?, monsieur! S'ils sont arms, ela peut7tre dan&ereu. /l vaudrait mieu leur $aire roire queleur strata&(me a mar". Nous pourrons ainsi lesobserver...

M %ui, vous ave? raison, oupa l'nomme. )ousalle? vous a"er. oi, +e vais retourner devant ma

table, +e $erai semblant de dormir.M N'oublie? pas votre pipe, # -t de vous, pourqu'ils roient...

M J'ai ompris. Je laisserai la lumi(re allumedans ma salle, niais il vaut mieu teindre toutes lesautres.

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En quelques seondes, le "teau se trouva plon&dans l'obsurit, # l'eeption de la &rande salle oB le&ardien +ouait la omdie du sommeil. /l tait temps I

l'automobile invisible venait de s'arr7ter en bas.>"aun de leur -t, les *rois N avaient "er"

une a"ette. >ertes, les reoins ne manquaient pas,dans es pi(es bourres de meubles. Ni "oisit lasalle d'armes.

Pe ette $aFon, se ditil ave un brin de

$or$anterie, +e pourrai tou+ours dro"er un pistoletpour menaer les voleurs! %/l envisa&ea m7me de se &lisser dans une armure,

mais ; renonFa au dernier moment I e seraitdidment trop bru;ant!

Nol se $au$ila derri(re un o$$re massi$, dans unepi(e oB il avait remarqu quelques beau bibelots I il

esprait que les visiteurs noturnes viendraient ; eererleur ativit.

Cuant # Nat"alie, elle "oisit de retourner dans lasalle au poupes. Kersuade que des ambrioleurs$eraient $i de es babioles, elle se dit qu'elle ; serait bientranquille. @ ondition, bien sDr, de trouver une bonne

a"ette I e $ut un pais rideau enadrant la $en7tre quila lui $ournit. Elle se &lissa derri(re l'to$$e et attendit,plus anieuse pour son $r(re et son ousin que pour ellem7me.

>e ne $ut pas lon&. P+#, sur les mar"es de pierre,retentissait un double bruit de pas.

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/ls sont deu! pens(rent en m7me temps les*rois N.

Une le$ tourna dans la serrure, puis la porte de la

&rande salle s'ouvrit. Une voi masuline +eta d'un tonmoqueur I

*u vois I il dort omme un bien"eureu. %ui, letru du taba a bel et bien russi !

es en$ants sursaut(rent en entendant ette rpliqueI elle avait t pro$re par une $emme !

Kuis, omme s'ils onnaissaient les lieu, lesinonnus pass(rent dans la pi(e qui $aisait suiteI 'taitla salle d'armes. /ls la travers(rent sans s'; arr7ter, # la&rande deption de Ni.

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) tendait la main vers quelque "ose de ros.S'a&issaitil de la poupe # la bou"e $ermeG

a $illette, dvore de uriosit, se pen"a un peu

plus... tant et si bien qu'elle &lissa sur le plan"er ir, etse raro"a de +ustesse au premier ob+et qu'ellerenontra. >atastrop"e! >'tait un &uridon pla dansl'embrasure de la $en7tre, et supportant une poti"e deuivre. >ellei tomba par terre ave un bruit terrible.

e ouple sursauta violemment.

Cuelqu'un! +eta l'"omme. Pampons! es deu inonnus partirent en ourant. a vitrinetait reste &rande ouverte, et la poupe en robe ros setenait tou+ours # la m7me plae.

%u$! soupira Nat"alie.ais elle n'tait pas rassure pour autant I Ni et

Nol allaient sDrement essa;er d'arr7ter les $u;ards, et

qui sait e qu'il en rsulteraitGElle ne se trompait pas I le vaarme avait retenti

dans tout le muse et les &arFons n'avaient pas mislon&temps # sortir de leurs a"ettes respetives. /lss'taient aussit-t lans # la poursuite des mal$aiteurs.ais l'obsurit les &7nait. N'arrivant pas # trouver les

interrupteurs, ils se o&naient partout. @u ontraire, lesvisiteurs noturnes se dplaFaient sans peine, et ils netard(rent pas # distaner les en$ants.

Un dernier espoir restait au *rois N I le &ardienparviendrait peut7tre # $aire obstale

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au voleurs. e brave "omme tenta bien de leurbarrer le passa&e, mais il $ut bousul, trbu"a et neput emp7"er les ambrioleurs de &a&ner la sortie.

es *rois N, arrivant au m7me moment, lesentendirent desendre l'esalier, puis laquer la ported'en bas. Cuand en$in ils arriv(rent # leur tour dans le

par obsur, e $ut pour voir dmarrer sous leur ne? une6 >) dont ils distin&u(rent mal la teinte, et plus malenore le numro.

E"e et mat! &mit Ni en trpi&nant de ra&e.Nol n'tait pas moins $urieu, mais Nat"aliedlara d'un ton apaisant I

@pr(s tout, eu aussi ont rat leur oup. Enrenversant le vase, +e les ai emp7"s de prendre la

poupe. Cuelle poupeG

>elle qui a la bou"e $erme, tiens! es deu&arFons re&ard(rent la petite $ille ave un brind'inquitude I pour leur raonter pareilles sornettes, elledevait sDrement r7ver!

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"!A#ITRE *I

Le rcit Etie$$e

N@*A@/E ne r7vait pas et elle insista I )ene?voir, +e vous montrerai la poupe que les ambrioleursont $ailli emporter.

es deu &arFons et le &ardien la suivirent +usqu#la salle oB s'taient arr7ts les voleurs. /l ; avait bienune armoire bante, et elle ontenait quelques poupesaniennes.

a voii , dit Nat"alie en pointant le doi&t verselle qui tait v7tue de rose.

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e pauvre "omme poussa un soupir # $endre l'me Iil tait visiblement tr(s a$$et par la ompliit de sonneveu. Kouvaitil en douter apr(s la r$leion de

l'"omme # l'impermable et la rponse de sa ompa&neG )ous avie? raison, avouatil. Cuand les

ambrioleurs m'ont ru endormi, il ont parl du trudu taba.

oin de triomp"er, les *rois N eurent piti de lui. Nous ne dirons rien # personne, promit Nol.

Kuisque, de toute $aFon, auun ob+et n'a t vol... )ous $erie? Fa G )ous 7tes de braves en$ants. Pemon -t, +e tirerai les vers du ne? # Etienne. Si vousvoule? revenir demain, +e vous raonterai e qu'il m'auradit.

M Entendu I nous serons ii # la premi(re "eure,dida Ni sans r$l"ir.

M E" l#, pense d'abord # ruprer le sommeilperdu, s'elama Nol. Saistu qu'il est d+# on?e "eureset demieG

Kas possible! Je n'ai pas vu le temps passer. e trio prit on& du &ardien et partit au pas de

ourse. Nat"alie tait tellement somnolente que son

$r(re et son ousin durent la prendre "aun par unemain pour la $aire mar"er droit. En route, Nol serappela soudain que la $illette avait dit que la poupeavait la bou"e

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$erme. P'oB tiraitelle e rensei&nementG /l voulutla questionner, mais n'obtint que des rponses va&ues.

La"! se ditil, il sera temps demain. %r le +our

qui se leva tait partiuli(rement beau I l'ora&e de laveille avait lav l'atmosp"(re. Cuand le trio se leva,apr(s un sommeil prolon&, "aun repensa auaventures de la nuit. Se rappelant l'inident qui avait t# l'ori&ine de l'epdition, Nol bondit vers la uisine oBla tante =os s'a$$airait.

>omment va l'onle EdouardGM Kar$aitement. /l a $ort bien dormi, et il est d+#en train de soi&ner ses animau.

%u$! e taba dro&u n'avait don pas $ati&u le$umeur. Pbarrasss de e soui, les *rois N se

prpar(rent pour une nouvelle promenade en diretiondu "teau. @uparavant, le trio se runit sur un ban du

+ardin et Nat"alie $ut invite # s'epliquer sur sesni&matiques paroles de la veille.

Kourquoi astu parl de bou"e $erme G luidemanda son ousin.

M Kare que les voleurs l'ont dit I >'est elle qui a la bou"e $erme qu'il $aut prendre. P'ailleurs,

moi, +e le savais d+#, que les poupes # la bou"e$erme valent plus "er que les autres. Cui te l'a ditG

M a marraine, quand +e suis alle lui dire

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au revoir. Elle en a une, de poupe anienne, et elleressemble dr-lement # elle du muse!

>omment se $aitil que tu ne nous aies pas

raont FaG s'tonna son ousin. J'ai essa;, mais Ni n'a pas voulu m'outer. e &arFon se sentit un peu penaud. E" bien, +e... +e ne pouvais pas me douter que tu

avais quelque "ose d'intressant # dire... pour une$ois!

Nol se "ta de ramener la onversation sur unterrain moins brDlant. >urieu, ette "istoire de bou"e $erme! Je me

demande bien pourquoi la valeur d'une poupe s'entrouve au&menteG %

Ni ne laissa pas "apper ette belle oasion detaquiner sa sHur.

)o;ons, 'est vident! ditil en lui +etant un lind'Hil. Cuand une $ille $erme la bou"e, elle est bien plusa&rable que quand elle l'ouvre!

M Pans e as, riposta la $illette tr(s vee, +e vaisla laisser $erme, ma bou"e I omme Fa tu ne saurasrien!

Nol dut se montrer diplomate. )o;ons, Nattie, tu ne vas pas &arder pour toi desrensei&nements d'une telle importane! Je suis sDr queFa $era avaner notre enqu7te.

*u roisG Pans e as +e veu bien vous dire eque +e sais. P'abord, ma marraine a appris par unantiquaire que les poupes # la

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bou"e $erme datent d'avant 1:24. Ensuite, elles

ont la t7te en... en &alette, +e rois. >'tait m7me marqusur le messa&e.

M En &alette! s'ba"it Nol. *u en es bien sDreGM Eu"... peut7tre pas. En tout as, 'est quelque

"ose qui se man&e.M Si bien que ma &ourmande sHur a dress

l'oreille! se moqua Ni.Nol, qui r$l"issait, eut une soudaineillumination.

J'; suis I il s'a&it peut7tre de bisuitGM >'est Fa I bisuit, approuva Nat"alie.

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M ais e bisuitl# ne se man&e pas, prisa sonousin en souriant I 'est seulement une porelaine tr(s$ine.

*andis que Ni s'tou$$ait de rire, Nol parut$rapp d'une ide.

Pis don, questionnatil, +e t'ai entendue parlerde messa&e, tout # l'"eure %B en astu trouv unG

M Pans le orps de la poupe... elle de mamarraine, bien sDr. Elle est en peau bourre de son, et...

WW Cui FaG *a marraineG questionnamaliieusement Ni.M ais non, vo;ons I la poupe! rpliqua

Nat"alie. Et +e l'ai ds"abille, et +'ai trouv un petitrouleau de papier oB il ; avait quelques p"rases I 'taitomme si la poupe ellem7me parlait.

M Cue disaitelleG questionna Ni dont l'intr7t

s'veillait.M Eu"... les termes eats, +e ne m'en souviens

plus. >'tait quelque "ose omme I Je m'appelleK"ilom(ne, +'ai la t7te en bisuit, et +e suis la poupede >lmene de =ivail. %

WW Keu"! lit Ni dFu. >e n'est que FaG oiquim'attendais # des rvlations palpitantes!M >e n'est d+# pas si mal, quand on pense que e

billet a t rit au si(le dernier! remarqua Nol.M Sous Napolon ///, prisa Nat"alie, $i(re de ses

onnaissanes "istoriques de $raO"e date.Son $r(re prit un air d&oDt.

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>e qui me renverse, 'est et en&ouementpourles vieilles "oses. Je vous assure qu'entre une poupedu si(le dernier et un vlo neu$, +e n'"siterais pas une

seonde!M ais omme personne ne t'o$$re e "oi,

riposta Nol en riant, ontentetoi de ton vieu lou et$ilons au muse.

e tra+et # bi;lette ne dura pas plus d'un quartd'"eure. )u en plein +our, le "teau n'avait didment

rien de tr(s ma+estueu. ais le par qui l'entourait tait"armant, ave ses alles sinueuses, ses pelouses bientondues, ses massi$s de $leurs, ses statues. Justement le&ardien tait oup # soi&ner des rosiers.

@" ! vous voil# ! s'riatil. Je vous attendais. J'aiparl # Etienne d(s ette nuit, et... ais vene? don I ilvous raontera luim7me sa version de l'a$$aire. /l vient

+uste de se lever. @ voi plus basse, l'"omme a+outa d'un air soula& I

)ous verre? I il a a&i par b7tise plut-t que parm"anet. J'en tais bien sDr, d'ailleurs.

/ntri&us, les *rois N suivirent le &ardien, qui les $itentrer dans une pi(e de l'aile droite, en annonFant I

>'est ii que +'"abite. Un &rand &arFon au "eveu rou, oup advorer un solide petit d+euner, se leva # leur appro"e./l paraissait &7n, et dansait d'un pied sur l'autre.

)oii Etienne, dit son onle. Et es en$ants,

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e sont les petitsneveu du vtrinaire, tuonnaisG

M Lien sDr.M @lors, vas;! =aonteleur ton "istoire.M >'est que... es *rois N attendaient, tout aussi embarrasss que

le &arFon d&in&and. >es aveu devaient 7tre plut-t"umiliants, $aits devant de plus +eunes que lui. Kourl'enoura&er, Nol lanFa un peu au "asard I

Je suppose que vous ave? tout simplement voulu+ouer un bon tour # votre onleG

M >'est Fa I un bon tour! rpta Etienne qui parutse dtendre un peu.

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M Et quelqu'un vous a sou$$l e qu'il $allait $aireGM *out +uste. J'tais au a$ ave des opains,

avant"ier soir, et nous parlions du bal. J'ai dit tout "aut

que mon onle m'avait interdit d'; aller et que... que +en'tais pas ontent. /l ; avait un t;pe # une autre table...

>omment taitilG interrompit Ni.M Je ne l'ai pas bien re&ard, vous save?. @sse?

+euneQ une barbe, une mousta"e, des "eveu lon&s,des lunettes... il ressemblait # tout le monde, quoi!

M Et et "omme a out e que vous disie?GM /l $aut roire. /l a quitt le a$ avant moi, etquand +e suis sorti # mon tour, il s'est appro" et m'adit...

/i, Etienne s'interrompit en +etant # son onle unoup d'Hil d'euse.

/l m'a dit I )otre onle n'a pas le droit de vous

priver de distrations. )ous devrie? ; aller quandm7me, # e bal. M ais ommentG ai+e demand. M


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M %ui. % Etienne a+outa, t7te basse I Si +'avaissu que... qu'il se servirait de moi pour...

M @llons, n'en parlons plus,, oupa le &ardien d'un

ton bon"omme. Une autre $ois, tu m'outeras, voil#tout!

%"! oui! eri, mon onle. e &ardien se tourna vers les trois en$ants I @lors,

les dtetives, qu'en pense?vousGM Kas &rand"ose, pour le moment, rpondit

Nol. %n va ; r$l"ir.M E" bien, alle? don vous promener,onseilla le brave "omme. )ous devrie? $aire le tour du"teau. Pe l'autre -t, on a une tr(s belle vue.

es *rois N aept(rent d'autant plus volontiersqu'ils prouvaient le besoin de se onerter, apr(s lesrvlations d'Etienne. Cuelques minutes plus tard,

aouds # une balustrade qui dominait un vallonverdo;ant, ils "an&eaient leurs r$leions.

>e &arFon ne ment pas! a$$irma Nol. e seulresponsable du ambriola&e, 'est le barbu # la 6 >).

ui et sa omplie, prisa Ni. Ne perdons pasde vue qu'il ; a une $emme dans ette "istoire.

M Lien sDr, admit son ousin, mais e n'est pas leplus important...M >e qui me dpasse, dit Ni, 'est que es &ens

se soient donn tant de mal pour voler quoiG

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Une poupe anienne! a ne tient pas debout!M a ne tient pas debout, si l'on a bien a$$aire #

des ambrioleurs ordinaires. ais s'il s'a&it, omme tu

semblais le penser "ier soir, de olletionneurs enra&s,alors 'est tr(s plausible.

M >'est plausible, rpta Ni, mais Fa ne mesatis$ait pas. Si les olletionneurs se mettent #ambrioler, on a plus qu'# $ermer les muses!

M %u # les surveiller davanta&e, a+outa Nol.

M *u rois qu'ils vont revenirG demanda Nat"alie.M Non, +e ne pense pas... du moins, pas tout desuite I e serait de l'imprudene.

M @lors, l'enqu7te est d+# termineG $it la adetteen montrant bien sa deption.

M @" ! non ! protesta Ni. %n va essa;er de lesretrouver, es deu individus qui nous ont si bien &liss

entre les doi&ts!M Kas $aile! dit Nol. eur si&nalement est des

plus va&ues. Cuant # l'auto, 'est une 6 >), d'aord,mais nous i&norons son numro. *u vois bien...

M >e que +e vois, 'est que mon ousin se d&on$led+#! Kas moi! Et pour ommener, +e $ile! a r$leion,

'est bien, mais l'ation 'est mieu. Sur es mots, pronons d'un ton dotoral, le

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bouillant &arFon rebroussa "emin. Sans "siter, lesdeu autres le suivirent. Cuand les en$ants repass(rent

pr(s du &ardien, eluii les questionna I

a vous a pluG Leauoup, monsieur , rpondit Nol sin(re.e brave "omme se ren&or&ea I )ous voule? mon avisG @ di lieues # la ronde, il

n'; a rien qui soit omparable au "teau de =ivail !

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"!A#ITRE *II

La o%e Rosalie

>%E Nol tait reste &e sur plae apr(s lar$leion du &ardien, Ni l'apostrop"a I

@lors, tu te didesGM *out est "an&Q on ne part plus! "u"ota son

ousin.>e disant, il entraOna l'e $r(re et la sHur # l'abri

d'une "aie. Cu'este qui se passeG protesta Ni, intri&u et

montent. Cuelle &irouette tu $ais! *u veu partir, puistu ne veu plus...

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M @stu entendu le nom du "teauG >e $utNat"alie qui rpondit I

%ui I le "teau de =ivail... %"! par eemple!M E" bien, quoi, =ivailG questionna son $r(re.M *u sais bien, la poupe... elle de ma marraine...

elle appartenait # >lmene de =ivail! %Ni mit un lon& si$$lement. Je vois. ais e n'est peut7tre qu'une

oTnideneG %Nol seoua la t7te. @voue qu'elle serait vraiment troublante! Nat"alie

a$$irme que les deu poupes se ressemblent beauoup...M ... omme deu sHurs, prisa la $illette.M Pe plus, l'une porte sur elle un papier ave

le nom de sa propritaire I >lmene de =ivail. a

deui(me, omme par "asard, se trouve dans le"teau de m7me nom. Cu'en dduistuG

M Cu'elles ont toutes deu appartenu # ette$amille de =ivail. Cue omptestu $aireG

M @ller eaminer de pr(s ette deui(mepoupe, qui autre ironstane m;strieuse M a t

l'ob+et ette nuit d'une tentative de ambriola&e. %e +eune &arFon s'appro"a du &ardien, tou+oursoup # ses travau de +ardina&e.

S'il vous plaOt, monsieur, mes ousins et moi,nous aimerions revoir la poupe qui a $ailli

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7tre vole. Este que vous nous permettrie?...M Si +e vous le permetsG /l ne manquerait plus que

Fa que +e vous re$use quelque "ose, apr(s le servie

que vous m'ave? rendu! @lle?;, la porte d'en bas n'estpas $erme # le$. @u $ait, vous voule? peut7tre ouvrirl'armoire pour re&arder de pr(s la poupeG

M %ui, si vous n'; vo;e? pas d'inonvnient.M @uun. @ttende? seulement que +e tire mon

trousseau de ma po"e. *ene?, 'est ette petite le$l#.

Surtout n'oublie? pas de re$ermer, quand vousaure? $ini. >ompte? sur nous. eri, monsieur. %es *rois N se "t(rent vers le "teau, mont(rent

l'esalier, travers(rent l'en$ilade des pi(es, et $irentirruption dans elle oB Nat"alie avait vu des minutesd'an&oisse. )ue de +our, elle paraissait plus aueillante.

a petite le$, manHuvre par Nol, tourna sanspeine dans la serrure, et la $illette s'empara la premi(rede la prieuse poupe.

>'est $rappant! s'riatelle. Si sa robe taitblan"e, et si ses "eveu taient blonds au lieu d'7tre"tains, on la prendrait pour l'autre. %

Ni "aussa les paules. *u me $ais rire, ave tes si ! Eoute un peu I simes "eveu taient blonds au lieu d'7tre bruns, si

+'avais les ;eu bleus, si +'tais lon& omme une asper&e,+e ressemblerais #

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Nol de $aFon $rappante. >omment veutu qu'on teroie, apr(s FaG Nol se mit # rire, mais Nat"alie se $"a. Pe toute $aFon tu ne lui ressemblerais pas,

puisque tu &arderais ton sale arat(re! Pevant ette riposte $oudro;ante, Ni ne son&ea

plus # ontester.

Lon, bon! admitil. >es deu poupes sontpareilles. Pans e as...

/l se donna soudain une &rande tape sur le $ront. Une b7te qui te piqueG demanda Nol.

M Non I un trait de lumi(re.M %" ! %" ! Pis vite I nous sommes tout

ouTes.

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M )oil# I si les deu poupes se ressemblent tant,peut7tre que ellei porte un messa&e, ommel'autreG

Son ousin ne parut pas autrement impressionn. >'est Fa ton ide lumineuseG e $ut Nat"alie qui se "ar&ea de l'opration, ar larobe ros, de m7me que la blan"e, tai6Q $erme parune srie de boutons dont la petitesse doura&ea les&arFons. @ premi(re vue, il n'; avait rien sous la peau

bien tendue qui se raordait au buste... ais, avertiepar sa premi(re epriene, la $illette "er"a un ob+et

pointu. Elle n'avait sur elle ni pin&le ni bro"e. Nolnon plus. Ni $ouilla ses po"es, et, parmi le bri#

bra qui les &on$lait, dni"a un moreau de $il de $er. /lle tordit en ro"et, et l'en$ila prautionneusement dansl'intervalle entre peau et porelaine. @pr(s deutentatives in$rutueuses, il en retira triomp"alement un

petit rouleau blan tr(s serr. >'est eatement le m7me! s'ria sa sHur.%r, en le dpliant, elle s'aperFut qu'il n'en tait rien.

>e messa&el# ne portait que quelques mots, rits tr(s$inement dans un oin I

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#osalie, appartenant +lne de #i$ail.

e reste tait blan, mais, dtail urieu, prsentait

toute une srie de trous retan&ulaires, irr&uli(rementrpartis le lon& de la bande de papier. duse,

Nat"alie tournait et retournait le billet entre ses doi&ts,"er"ant # rsoudre l'ni&me. Pans son impatiene, son$r(re le lui arra"a presque.

@ quoi riment tous es trousG r$l"itil tout

"aut. J'; suis! a ressemble # une &rille.M >'est aussi mon avis, approuva Nol.M Une &rille! rpta Nat"alie. Cu'este que 'estGM Eu"... un ma"in qui permet de re&arder #

travers les trous, rpondit vasivement son $r(re. =e&arder quoiG Un autre papier, tiens!

E" bien, si tes ides sont lumineuses, tesepliations ne le sont pas! protesta sa sHur.

Pemande # ton savant ousin I il saura parlerlairement... lui rpondit Ni en pinFant les l(vres.

Nol ne se $it pas prier. Suppose, Nattie, qu'on ait un papier sur lequel

sont rits des tas de mots, et qu'on pose dessus undeui(me papier de m7mes dimensions per Xdeplusieurs trous. Cue verratonG

M E" bien... seulement les mots, ou les lettres, quiseront en $ae des trous.

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M Eatement! Et es lettres omposent unmessa&e seret, qu'on ne peut d"i$$rer qu'en possdantla &rille.

M Je rois que +'ai ompris! s'ria Nat"alie toute+o;euse.

Son eubrane tombe, elle remarquapensivementI >'est bien beau, mais dans e as nousavons la &rille, et pas le messa&e!

M J'ai ma petite ide l#dessus. Kas toiG %Ni se

mit # rianer I *u lui en demandes

trop!M Kas du tout! riposta sa sHur. Je rois que Nolveut parler du premier messa&e, elui qui a t trouvdans la poupe de ma marraine. Keut7tre qu'enappliquant la &rille dessus, nous douvrirons un seretG

M Keut7tre. >e serait intressant d'essa;er, en toutas. Je pense que lle @stier a &ard soi&neusement e

messa&eGM Lien sDr I elle l'a remis dans la poupe.M Pomma&e qu'elle "abite # Lruni(res et non

# )oln;, remarqua Ni. %n ; serait alls tout de suite.Nol approuva, la mine &rave. Une visite s'impose, en e$$et. >ette poupe...

Cuoi ! s'elama Nat"alie. *u rains que les voleurs ne"er"ent aussi # s'emparer de K"ilom(neG

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M >'est probable. 'une ne va pas sans l'autre. Je omprends maintenant le but du ambriola&e

de ette nuit, remarqua Ni. >e n'est pas tellement la

poupe qui les intresse, mais plut-t le messa&e qu'elleporte.

Eat, aquiesFa son ousin. En tout as elaparaOt beauoup plus vraisemblable!

@lors +e remets la poupe # sa plae, et ons'en vaG proposa Nat"alie.

M a poupe, pas la &rille! prisa Ni. a$illette montra un peu d'"sitation. *u rois qu'on a le droit...G

M P'emporter le billetG Et omment! *u voudraisle laisser bien &entiment pour les voleursG

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*u as raison , admit Nat"alie, qui entreprit dereboutonner la robe ros.

Cuand la poupe =osalie eut repris sa plae dans

l'armoire vitre, la $illette remarqua I >e serait domma&e qu'on la vole. 7me sans

messa&e, elle a beauoup de valeur.M >'est vrai I on devrait en parler au &ardien ,

su&&ra Nol.Nol s'en "ar&ea en rendant la le$. 'onle

d'Etienne dlara qu'il avait d+# pens # mettre lapoupe en lieu sDr. /l promit de s'en ouper au plusvite, a+outant qu'il avait d+# tlp"on pour qu'onvienne "an&er les serrures.

Satis$aits de ette rponse, les *rois N lui $irentleurs adieu et reprirent, sur leurs bi;lettes, le "eminde la maison.

@u repas de midi, Ni lanFa la onversation sur le"teau de =ivail. 'onle Edouard $ut ravi de l'intr7t

port par ses petitsneveu # ette demeure "istorique. Je onnais d'autant mieu e "teau, ditil, que +e

suis membre d'"onneur de l'@admie qui ; tientpriodiquement ses assembles.

M @lors, tu es au ourant de l'"istoire de la $amillede =ivailG e vtrinaire seoua la t7te. #, mes petits amis, vous m'en demande? trop.

'"istoire, e n'est pas tellement mon ra;on. ais si Favous intresse...

)o;ant l'epression des trois visa&es levs vers

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lui, il se mit # rire et dit $inement I @ n'en pasdouter, e su+et vous passionne m7me tellement que +edevine quelque m;st(re l#dessous. >'est bon, +e vais

vous aider I alle? trouver de ma part mon ami =i"et,qui est un "istorien rudit.

/l "abite )oln;G demanda Ni. %ui. *out le monde le onnaOt, et vous trouvere?

$ailement le "emin de sa maison.M /l saura nous rensei&ner sur le "teau de

=ivailG s'enquit Nol.M ieu que personne I il a +ustement rit unbouquin traitant des vieu "teau de la r&ion.

eri, onle Edouard. Ensuite il $ut question des animau que le

vtrinaire soi&nait dans sa linique situe au $onddu +ardin.

J'ai en e moment omme pensionnaire un "at etun anari, raontatil. /ls $ont bon mna&e, # onditionde les tenir loi&ns l'un de l'autre.

M >e anari, a+outa la tante =os, appartient #quelqu'un "abitant Lruni(res. )ous vo;e? que larputation de votre onle va +usquel#!

M Este que tu l'as &uriG demanda Nat"alie.M Lien sDr. Je le rapporte m7me apr(sdemain # sapropritaire, pro$itant de quelques, a"ats que +e dois$aire en ville.

Ni $Ot un bond sur sa "aise. %"! alors, tu peu peut7tre nous emmenerave

toiG

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MI, Cuoi! )ous voule? aller # Lruni(resG ais qu';$ere?vousG vos parents n'; sont, pas! )ous save? bienque votre p(re est parti en vo;a&e d'a$$aires, et que votre

maman l'aompa&ne. Nat"alie reFut dans les -tes le oude de son $r(re,

et omprit aussit-t e qu'on attendaitd'elle. Je serais tr(s ontente d'aller embrasser ma

marraine, a$$irmatelle e qui, apr(s tout, n'tait pas

un menson&e.M @"! oui, lle @stierG Pans e as, +e onsens #vous emmener tous les trois... m7me si les &arFons, eu,n'ont pas de marraine # embrasser!

>es derniers mots, le vtrinaire les aompa&nad'un lin d'Hil maliieu.

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"!A#ITRE *IIILa /a-ille e Ri&ail

%NS/EU= =/>AE* "abitait une maison anienne,plante au milieu d'un &rand +ardin retourn # l'tat de+un&le. >'tait un petit "omme vi$ qui, lorsqu'il parlait,

tiraillait ontinuellement sa barbi"e poivre et sel. 11reFut les *rois N ave amabilit. es neveu de mon ami Lesson ne peuvent 7tre

que les bienvenus "e? moi ! /l les $it entrer dans une pi(e oB il ; avait des

livres partout I ontre les murs, sur les tables,

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et m7me sur les si(&es. Kour arriver # s'asseoir, lesvisiteurs durent, sur sa demande, dbarrasser trois"aises en posant par terre des piles de revues.

J'en ai besoin pour mon travail, s'eusa .=i"et I des douments # tudier, des artiles #onsulter...

Psireu d'aller droit au but, Nol se "ta de lequestionner I

)ous ave? bien rit un ouvra&e sur les "teau

de la r&ion, monsieurG Notre onle nous en a parl.M ais bien sDr! rpondit le savant,apparemment surpris et ravi de voir un publi aussi

+eune s'intresser # ses Huvres. )ous aimerie? le lireGM Eu"... pas prisment. )ous demander des

epliations, plut-t.M @ve plaisir. Sur quel su+et eatementG

M Nous avons visit le "teau de =ivail, mesousins et moi, et nous voudrions... e" bien... des dtailssur ses derniers oupants.

M )ous ne pouvie? pas mieu tomber! s'elama. =i"et. J'ai spialement tudi l'"istoire de ette$amille depuis les roisades +usqu'#...

M %" ! non, inutile de remonter au roisades! oupa Ni, e$$ra; # l'ide d'avoir # subir une leFond'"istoire... alors qu'on tait en vaanes !

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/l s'arr7ta, on$us, et son ousin reprit plusposment I

>e que nous "er"ons # savoir, 'est e qu'il est

advenu du dernier "telain.M Je voisQ vous voule? que +e vous parle d'@ntoine

de =ivailG >e $ut au tour de Nat"alie de pousser une

elamation. ais oui I @ntoine de =ivail, 'est bien e nom

l#! es &arFons lui lan(rent des re&ards tonns,tandis que le petit "omme reprenait le $il de sondisours. /l s'tait lev, et, les mains derri(re le dos,arpentait la pi(e tout en parlant ave volubilit. )oiie qu'il apprit au *rois N I

@lors que Napolon /// r&nait sur la lmene. Une sHur du "telain, @dlaTde,reste libataire, tait venue vivre ave lui et s'oupaitde l'duation des deu $illettes. >ette eistene alme

devait 7tre bient-t bouleverse I @ntoine tait$arou"ement oppos # Napolon ///, et ne a"ait passes opinions. /nquit # plusieurs reprises, il $ut, en1:8:, ondamn # l'eil. /l devait ; mourir quelquesannes plus tard, sans +amais avoir revu son pa;s ni ses$illes. >ellesi &randirent

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au "teau sous l'autorit de leur tante. es trois$emmes vivaient "i"ement I # part ses terres, l'eiln'avait pas laiss &rande $ortune. Et pourtant...

/i le narrateur $it une pause, et les *rois Nattendirent la suite ave impatiene.

... Et pourtant, reprit . =i"et, le bruit ouraitque la $amille de =ivail possdait un trsor "rit desan7tres I des bi+ou de &rande valeur, que +amais on neretrouva. Sa sHur, et plus tard ses $illes, $ouill(rent en

vain le "teau. %n $init par admettre, soit que le trsoravait t vol, soit que le "telain l'avait emport avelui. >e qui tonnait ses pro"es, 'est que et "omme,qui aimait tendrement ses en$ants, n'ait pas son& #assurer leur avenir. *ene? I pour preuve de et amour

paternel, +e vais vous lire un etrait d'une lettrequ'@ntoine de =ivail rivait # ses $illes, au dbut de

son temps d'eil. >'est "las! la seule qui ait tonserve.

'"istorien $ouilla dans ses papiers, et $init par entirer une $euille manusrite +aunie par le temps. /l luttout "aut I

-otre pense, mes chres en"ants, me soutient dansmon preu$e. oyez sa&es et dociles a$ec $otre tante

Adla/de, restez attaches l'une l'autre comme $ous

l'a$ez toujours t. 0t &ardez prcieusement, en

sou$enir de moi, les poupes

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jumelles (ue je $ous ai o""ertes pour $otre

dixime anni$ersaire.

es *rois N "an&(rent des Hillades triomp"antesIenore les poupes! Elles +ouaient didment un &randr-le, dans ette "istoire!

Keuton voir ette lettreG demanda Nol.M Naturellement. Ken"s sur la missive, les en$ants en eamin(rent

l'riture, qui tait $erme et r&uli(re. >'est la m7me que elle des messa&es %, murmuraNat"alie.

@;ant rendu la lettre # l'"istorien, Nol questionna I Al(ne et >lmene de =ivail sontelles restes

unies, omme l'avait dsir leur p(reG Alas, non! Pes annes plus tard, une brouille

survint entre elles # l'oasion du maria&e de >lmeneave un "omme qui n'avait ni $ortune ni titre denoblesse. 'or&ueilleuse Al(ne ne lui pardonna +amais.Elle ne se maria pas, ontinua de vivre au "teau, etl&ua tous ses biens # l'@admie dont +'ai l'"onneur de$aire partie. Cuant # >lmene, elle suivit son mari #

Lruni(res et ; onnut une eistene mdiore. Kour"apper # la pauvret, elle dut se rsi&ner # vendre tousles ob+ets de quelque valeur qu'elle avait reFus en

parta&e et qui provenaient du "teau.

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M 7me sa poupeG % demanda vivement

Nat"alie.. =i"et la re&arda pardessus ses lunettes, et dit

en souriant I Pu moment qu'il est question de poupes, ela

vous intresse, n'este pas, $illetteGM %u... oui, bien sDr.

M @ttende? I +'ai ii une liste d'ob+ets vendus auen"(res et appartenant # me Aerbin, ne >lmenede =ivail. )o;ons I une petite table, deu tableau...

Nous ; voii I une poupe # t7te de porelaine. @lors, remarqua Nat"alie, >lmene n'avait pas

obi # son p(re, qui lui reommandait de &arder sapoupeG

M )ous vo;e? que non. En revan"e, Al(ne

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n'a rien vendu. Sa propre poupe doit 7treenore au "teau, oB vous ave? dD la voir.

En e$$et, $it Nol. Enore une question, s'il vous

plaOt, monsieur. Eistetil atuellement des desendantsde la $amille de =ivailG

Kas sous e nom, bien sDr, puisque @ntoinen'avait pas de $ils. ais >lmene et sou mari ont eu desen$ants, qui en ont eu # leur tour... Lre$, sans vousdonner tout le dtail des &nrations suessives, +e

peu vous a$$irmer qu'il ; a un "omme "abitantLruni(res, qui desend en li&ne direte des =ivail. /ls'a&it d'un modeste emplo; de quarante # quaranteinqans, mari et p(re de inq en$ants.

Je vous remerie, monsieur. *outes es prisionsnous ont beauoup intresss, dit poliment Nol en selevant, imit par ses ousins.

e plaisir a t pour moi. N'"site? pas # revenir,si vous voule? en savoir davanta&e.

Une $ois de plus, les *rois N avaient "te de seretrouver entre eu pour $aire le point sur les pro&r(s del'enqu7te. /ls dpass(rent le villa&e et s'assirent surl'"erbe d'un talus.

aintenant nous savons tout sur ette a$$aire!dlara Ni d'un air r+oui.M @"! tu trouvesG rpondit son ousin moins

prompt # s'emballer. @ mon avis, il ; a enore pas malde points obsurs!

Kour moi tout est lair, s'obstina le plus +eune.

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)as;, donnemoi ta version des vnements. a voii I @ntoine de =ivail, se sa"ant mena

# ause de ses opinions politiques, a"e les

bi+ou de $amille, et... Kourquoi les a"er, au lieu de les donner # ses

$illesG interrompit Nat"alie. >'est sans doute, epliqua Nol, pare qu'il

rai&nait qu'on ne lui prenne tous ses biens au momentoB on l'arr7terait. /l a don mis les bi+ou en lieu

sDr, en s'arran&eant pour que les +umelles lesretrouvent plus tard... et pour ela il a utilis lespou

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Roberte Armand 04 Les 3N Et Les Jumelles 1972 11