Musique : THEODORAKIS XARHAKOS – Zorbas (extrait)Musique : THEODORAKIS XARHAKOS – Zorbas (extrait)

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Santorin, l'île la plus au sud des Cyclades, en Grèce, est l'un des endroits les plus spectaculaires de toute la méditerranée.

Santorin vient de "Santo Ireni", nom donné par les Vénitiens au temps des Croisades. Son nom officiel aujourd'hui est Thera, en souvenir d'un héros grec, "Theras", colonisateur de l'île vers 1000 avt J.C. C'est pourquoi, bien que l'appellation de Santorin soit encore largement utilisée, on retrouve obligatoirement le nom de Thera sur tous les documents officiels (timbres etc...).Le site de Santorin correspond en fait au cratère d'un volcan rempli d'eau. Les îlots tels qu'on les voit sur la carte sont tout simplement les cônes du cratère qui dépassent de la surface de l'eau. Le cratère proprement dit ne dépasse pas 10 km² de diamètre. L'île de Santorin s'étend elle sur moins de 20 km du nord au sud.Le volcan n'est pas encore tout à fait éteint : la dernière secousse, qui date de 1956, a détruit 2000 maisons et fait 50 morts.La capitale de l‘île est Phira ou Thira. Comme Oia et Merovigli, ces villes se sont construites à même la falaise, au bord du précipice.

HISTOIRE du VOLCAN

Santorin se trouve sur un arc volcanique au milieu de la mer Egée. Cet arc est le résultat de la tectonique des plaques africaine et eurasienne, la plaque africaine plongeant sous la plaque eurasienne à raison de 2 cm/an.Il y a 3500 ans, l'île a la forme d'un volcan de 900 mètres d'altitude. Des habitats humains existent à Akrotiri et sur le site de l'antique Théra.Vers 1520 avt J.C des séismes à répétition forcent les habitants à prendre la fuite et à abandonner l'île. Vers 1470 avt J.C. une terrible éruption est ressentie jusqu'en Crète où le raz-de-marée qui s'en suivit entraîna de nombreuses destructions.La force de l'éruption fut telle que les parois du cône volcanique s'effondrèrent laissant la mer pénétrer à l'intérieur du volcan par deux grandes ouvertures. On nomme cette formation "la Caldera". Sa profondeur est d'environ 400 mètres.Après une période de calme, le volcan repris de l'activité vers le 2 ème siècle, laissant apparaître l'île Paléa Kaméni (la vieille brûlée). Enfin, une seconde île, Nea Kameni (la nouvelle brûlée), apparut au 18 ème siècle. Ainsi naquit le paysage actuel de Santorin.