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Carlo M. Cipolla
Sources d'nergie et histoire de l'humanitIn: Annales. conomies,
Socits, Civilisations. 16e anne, N. 3, 1961. pp. 521-534.
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Cipolla Carlo M. Sources d'nergie et histoire de l'humanit. In:
Annales. conomies, Socits, Civilisations. 16e anne, N. 3,1961. pp.
521-534.
doi : 10.3406/ahess.1961.420740
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1961_num_16_3_420740
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DBATS ET COMBATS
Sources d'nergie
et Histoire de l'Humanit
Est-il permis un historien que proccupent depuis longtemps les
problmes conomiques du pass, de prsenter, ses risques et prils, un
rsum rapide de l'histoire entire de l'humanit ? Le dessein de cette
esquisse est fort simple : trop simple, peut-tre, mais nous avons
voulu attirer l'attention des historiens sur un aspect de la vie
cono
mique fondamental et certainement trop nglig 1. La vie, les
activits de l'homme dpendent des sources d'nergie
dont il dispose. Faute d'nergie, pas de vie, pas d'activits
cratrices. Certes l'nergie n'est pas le seul facteur en jeu :
l'eau, certaines matires premires, le sol fertile, les possibilits
de communication, l'existence d'un climat supportable, voire un
milieu social et culturel dynamique et favorable ce sont l d'autres
lments, et tous essentiels. Mais les disponibilits d'nergie
reprsentent la base ncessaire l'organisation de la matire et tout
dveloppement de l'histoire des hommes. Ceci dit, je voudrais
dmontrer rapidement que l'utilisation des diffrentes formes
d'nergie reprsente, en fait, le fil conducteur d'une histoire
matrielle de l'Humanit et que les deux grands tournants de cette
longue histoire, la Rvolution Nolithique (que j'appellerais plutt
agricole) et la Rvolution Industrielle, sont mieux expliqus et
dfinis par ce nouvel aperu.
Tout ce que l'homme consomme est de l'nergie transforme : nergie
chimique, les hydrates de carbone, protines, matires grasses
indispensables sa vie physiologique. Dpense d'nergie encore, le
chauffage, l'clairage, les transports, la fabrication de produits
manufacturs, le fonctionnement des machines.
Pour tenir compte des diffrentes formes d'nergie, le choix
s'impose
1. Pour une premire orientation, W. Ostwald, Energetische
Grundlagen der Kulturwissenschaft, Clipaig, 1909 ; E. W.
Zimmermann, World Ressources and Industries, New York, 1951, chap.
5 ; F. Cottrell, Energy and Society, New York-Toronto- Londres,
1955 ; Europe's Growing Needs of Energy, . . . ., Paris, 1956, p.
13 ; H. Thirring, Energy for Man, Bloomington, 1958.
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ANNALES
d'une commune mesure qui permettra les comparaisons ncessaires,
ce qui ne va pas sans difficults. Ainsi la calorie, quivalent de la
quantit de chaleur ncessaire pour augmenter d'un centigrade la
temprature d'un litre d'eau distille, est utilisable, bien que la
transformation des diffrentes valeurs nergtiques en quivalents
caloriques, dans une unit de mesure unique, s'effectue seulement de
faon trs approximative, avec une large marge d'erreur 1.
Soit donc, la calorie, unit de mesure. L'tre humain peut
s'alimenter c'est--dire se maintenir en vie et travailler condition
de disposer, sous forme de protines, d'hydrates de carbone et
matires grasses, d'une quantit de calories qui oscille entre 2 000
et 3 900 par jour, selon son ge, son poids, son sexe, sa
profession, et enfin le climat dans lequel il vit. Mais cette
quantit d'nergie ne suffit pas. S'alimenter n'est pas tout. Au-del
de ce minimum vital, une grande quantit de calories est encore
requise pour la satisfaction d'autres besoins plus ou moins
essentiels avec lesquels on ne saurait cependant trop transiger.
Rcemment, un calcul du besoin moyen en calories, par an et par
homme, a donn les rsultats suivants, sous les rserves 2 :
Tableau I CONSOMMATION PAR AN ET PAR HOMME
AU POINT DE VUE NERGTIQUE
Aliments Fibres Combustibles
Electricit Matriaux de
construction . . Fer Mtaux non
reux Papiers et
duits similaires
Besoin
2 000-3 100 cal. par jour 3-10 kilos par an 100-5 000 kilos de
charbon
quivalent par an 200-2 000 kwhr. par an
200-2 000 kilos par an 20-200 kilos par an
5-50 kilos par an
10-50 kilos par an Total
Calories ncessaires par an
8.0-10.7 X 105 1.2-5 X 10*
7.2-36 X 10e 1.7-17 X 105
ngligeable 3.4-34 X 10*
3.7-37 X 10*
4.20 X 10* 1-4 X 7
1. Pour cet article, nous nous sommes fonds sur les quivalences
suivantes : 860 calories (Kcal) environ = 1 Kilowatt /heure (Kwh) ;
1 Kwh = 103 Watts /heure (Wh) ; 1 megawatt /heure (mWh) = 1 000 KWh
= 106 Wh.
2. R. L. Meier, Science and Economie Development, New
York-Londres, 1956, p. 10.
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SOURCES D'NERGIE
De tels calculs sont videmment trs approximatifs. L'auteur de
notre tableau se donne d'ailleurs un champ de variation large entre
une limite basse et une limite haute. Le schma n'est donc qu'une
esquisse. Dans les socits primitives, l'homme a consomm beaucoup
moins de calories que n'en indique le minimum signal ci-dessus ; de
leur ct les socits industrialises les plus avances ont tendance
dpasser les limites de consommation nergtique que propose
l'hypothse la plus large. En fait, ces chiffres donnent, au plus,
une ide approche des niveaux moyens d'nergie qu'exigent nos socits
civilises.
La quantit d'nergie qui est en rserve dans l'univers est
pratiquement infinie. Pour l'homme, le gros problme est de contrler
cette nergie puis de la transformer conomiquement dans des formes
utiles, au moment mme o il en a besoin. D'o le rle des
convertisseurs. Que le lecteur me pardonne ce mot. J'aurais pu dire
machine, mais le terme et prt confusion. J'appelle convertisseur un
objet qui recueille telle ou telle forme d'nergie et la transforme
en une autre forme, du type requis et au moment voulu : une machine
vapeur par exemple est un convertisseur transformant une forme
brute d'nergie le charbon en une nergie mcanique utile. Bien
entendu, toute transformation d'nergie entrane des consommations et
des pertes, l'nergie utile obtenue est toujours moindre que
l'nergie employe au dpart. Le rendement technique d'un
convertisseur s'tablit d'aprs le rapport arithmtique entre nergie
employe et nergie utile produite. Bien souvent, plusieurs
transformations successives sont ncessaires, et les pertes
s'ajoutent les unes aux autres x. Par exemple, dans le cas du
charbon (nergie chimique) transform en vapeur, qui est ensuite
transform en nergie lectrique, qui est enfin transforme par exemple
en nergie mcanique. Une suite de transformations de ce type entrane
des pertes globales de l'ordre de 80 % de l'nergie utilise
l'origine.
Or, plantes et animaux sont des convertisseurs naturels. Les
plantes, par le processus de photosynthse, transforment l'nergie
solaire en nergie chimique. L'homme peut utiliser cette nergie
accumule les hydrates de carbones et les protines vgtales en
consommant les plantes. Ou bien, brlant les plantes, il se servira
de cette nergie sous forme thermique. Les animaux au travail sont
des convertisseurs transformant l'nergie chimique les hydrates de
carbone et protines des fourrages en nergie mcanique ; consomms
leur tour comme viande de boucherie, les animaux servent alors
transformer les fourrages en nergie chimique protines et graisse
animale ayant pour l'homme une plus haute valeur nutritive.
Plantes et animaux impliquent eux aussi, comme tous les
convertisseurs, des pertes d'nergie. Une partie de l'nergie
employe, est, en effet,
1. Etude sur la structure et les tendances de V conomie
nergtique, C. E. C. A.
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ANNALES
consomme par les plantes et les animaux pour leur vie mme. Quant
aux animaux de trait, leur travail comporte une forte perte
d'nergie sous forme de chaleur.
Bref, l'homme mange-t-il une plante ? Il utilise une quantit
d'nergie qui n'est qu'une fraction seulement de l'nergie solaire
employe par cette mme plante x. S'il mange de la viande, il
utilisera son profit une quantit d'nergie reprsentant une fraction
seulement de celle que l'animal a absorbe partir des plantes dont
il s'est nourri. Autrement dit, lorsque l'homme consomme de
l'nergie sous forme de protines animales, il consomme un produit
grev d'une perte cumulative en raison des taux de rendement des
deux convertisseurs successivement employs 2. Voil la raison pour
laquelle une quantit donne de calories cote moins cher sous forme
d'hydrates de carbone que sous forme de protines animales 3, une
des raisons aussi pour laquelle les peuples pauvres consomment
moins de viande que les peuples riches.
L'homme est aussi un convertisseur d'nergie ; il consomme de
l'nergie chimique sous forme d'hydrates de carbone, de protines, de
matires grasses ; il produit de l'nergie utilisable sous forme
d'nergie nerveuse et mcanique. L'esclavage est une forme
institutionalise de l'exploitation de l'homme dans sa qualit mme de
convertisseur produisant de l'nergie mcanique. Et calcul en ces
termes, l'homme a un taux de rendement oscillant en moyenne entre
10 et 25 %, suivant le genre de travail, la vitesse laquelle le
travail est accompli, le degr de spcialisation du travailleur
*.
Pour une meilleure comprhension de l'histoire gnrale de
l'utilisation nergtique, il convient donc de classer les diffrents
convertisseurs dont l'homme se sert en deux grandes catgories : les
convertisseurs biologiques l'homme mme, les plantes, les animaux et
les convertisseurs artificiels machines vapeurs, moteurs explosion,
centrales hydro-lectriques, installations atomiques, etc..
1. Cf. l'intressant Revenue and expenditure account for a leaf,
de Brown et Escombe cit et comment par C. Alsberg, Chemistry and
the Theory of Population, Stanford, California, 1948, p.
130-132.
2. Il a t calcul par exemple que pour obtenir une quantit donne
de calories grce aux levages bovins, il faut une tendue de terrain
dix fois plus grande que celle ncessaire pour obtenir la mme
quantit de calories par la culture du mas.
3. Cf. M. K. Bennett. The World's Food, New York, 1954,
notamment le chapitre 8 concernant les Food-Price Relationships at
Retail Level .
4. Cf. M. Pyke, Industrial Nutrition, Londres, 1950, p. 27 ; et
J. Amar, The human motor, Londres, 1920, pp. 186-198.
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SOURCES D'NERGIE
Ce cadre admis, si l'on observe l'humanit depuis ses dbuts
jusqu'aujourd'hui, son histoire apparat foncirement rpartie en
trois grandes priodes, de longueurs fort diffrentes.
Depuis l'apparition de l'homme, c'est--dire, depuis un million
d'annes environ, et pendant des centaines de millnaires, les seuls
convertisseurs que l'homme ait connus et employs, ont t ceux que la
nature lui offrait spontanment, c'est--dire les convertisseurs
biologiques : plantes, animaux, hommes. Il s'en servit de faon
parasitaire. Les hommes de la pierre ancienne ne connurent ni
l'agriculture, ni l'levage ; chasseurs, pcheurs, ramasseurs de
fruits, de baies, d'herbes sauvages, l'occasion aussi cannibales,
ne connaissant pas les moyens de produire l'nergie, ils
s'efforaient d'en saisir ou d'en capturer, la manire des animaux de
proie x. Cette manire d'oprer ne livrait l'homme que de faibles
disponibilits et, d'une faon dangereuse, discontinue.
Durant toute cette interminable premire priode, des
dveloppements culturels je veux dire techniques se produisirent
assurment. Mais la nature fondamentale du rapport homme-sources
nergie ne changea pas. Les progrs techniques des hommes de la
pierre ancienne dans le travail de la pierre et du bois, la
fabrication d'armes ou de piges, le perfectionnement de systmes de
chasse tous ces pas en avant ne concernaient aprs tout que
l'efficience de l'homme animal de proie. Ces dizaines de milliers
de squelettes de chevaux, ce millier de squelettes de mammouths
trouvs respectivement Solutr, en France et Predmost, en
Tchcoslovaquie, constituent un terrible, un saisissant tmoignage de
l'efficacit des grands chasseurs de l're palolithique.
Donc pendant toute cette priode premire de son histoire, l'homme
demeura essentiellement un parasite. Ses possibilits restrent
limites par la quantit existante de ces convertisseurs biologiques
d'nergie ; l'homme avait, en fait, une influence ngative sur ces
ressources nergtiques. Plus il tait efficace, plus il les
dtruisait. Chaque dveloppement contenait en soi les germes d'une
auto- destruction.
La premire grande rvolution, la rvolution nolithique, est
reprsente par la dcouverte de l'agriculture et de l'levage 2.
Prhis-
1. Parmi les nombreux ouvrages sur ce sujet, cf. les travaux
dsormais classiques de J. G. D. Clark, Prehistorie Europe : The
Economie Basis, Londres, 1952, et H. Breuil-R. Lantier, Les Hommes
de la pierre ancienne, Paris, 1959.
2. Sur la rvolution nolithique et sa vritable signification de
grande rvolution technologique augmentant la disponibilit d'nergie
de l'humanit, voir V. Gordon Childe dans ses diffrents ouvrages :
Man makes Himself, New York, 1955 ; What happened in History,
Harmondsworth, 1957 ; The Dawn of European Civilisation, New York,
1958 : The Prehistory of European Society, Harmondsworth, 1958.
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Annales (16e anne, mai-juin 1961, n 3) 8
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ANNALES
toriens et anthropologues sont aujourd'hui d'accord pour
admettre que les premires expriences de domestication des plantes
et des animaux eurent lieu au Moyen-Orient aux environs des Xe et
VIIe millnaires avant Jsus-Christ, en Egypte et dans la rgion qui
correspond peu prs l'actuelle Palestine et au bassin du Tigre et de
l'Euphrate x. La rvolution nolithique partit de cette zone, puis se
rpandit travers le monde entier. Il semble mme que cette diffusion
fut facilite du fait que cette dcouverte se rpta indpendamment chez
diffrents groupes humains du globe 2.
Aprs cette rvolution, la vie matrielle de l'homme demeurait
cependant toujours presque exclusivement dpendante des
convertisseurs biologiques. Mais l'homme apprit en produire, donc
en augmenter la quantit. Ainsi tait ouverte la premire brche dans
le bottleneck , dans cet empoisonnant obstacle tout accs vers des
niveaux de vie diffrents de celui des animaux. Du jour o l'homme
devint agriculteur ou leveur ou les deux la fois son contrle sur le
monde extrieur s'affermit ; de destructeur, il devint
producteur-destructeur : ce moment-l, une premire civilisation
technicienne commena.
Cette nouvelle phase, agro-pastorale, ne commena donc pas au mme
instant pour tous les peuples. Vers l'an 5000, elle est en Afrique
septentrionale et dans l'Europe danubienne, mditerranenne et
occidentale 3 ; entre le Ve et IIIe millnaire la voil arrive dans
l'Inde et en Chine 4 ; entre le IVe et IIe millnaire av. J.-C, elle
se manifeste en Amrique du Sud et en Amrique Centrale 5. Mais dans
certaines parties de l'Amrique du Nord, elle n'tait pas encore
faite au temps de Cook. Pour les Eskimos et certaines tribus
africaines, elle n'tait pas commence au dbut du XXe sicle.
Cependant on peut dire qu'en 2000 av. J.-C,
1. F. E. Zetjner, The Radiocarbon Age of Jericho , dans
Antiquity, 120 (1956), pp. 195-1957 ; R. J. Braidwood, Primitive
Man, Chicago, 1957 ; R. J. Braidwood, Jericho and its setting in
Near Eastern History , dans Antiquity, 122 (1957), pp. 73- 81 ; K.
M. Kenyon, Reply to Professor Braidwood , dans Antiquity, 122
(1957), pp. 82-84 ; K. M. Kenyon, Earliest Jericho , dans
Antiquity, 33 (1959), p. 7.
2. Les anthropologues et les archologues amricains sont
aujourd'hui presque tous d'accord sur le fait que l'agriculture eut
une origine autonome dans le continent amricain. Certains estiment
mme que la dcouverte autonome de l'agriculture eut un autre centre
d'irradiation dans les zones des moussons en Asie
sud-orientale.
3. Dans l'ensemble, cf. : V. Gordon Childe, The Prehistory of
European Society, cit, chapitres 2 et 3; S. Piggott, The Neolithic
Cultures of the British Isles, Cambridge, 1954 ; J. Iversen Land
Occupation in Danmark's Stone Age dans Danmarks, GeolisUe
Undersgelo'se, 66 (1941), II, Kaekke ; L. R. Nougier, Les
Civilisations Cam- pigniennes en Europe Occidentale, Le Mans, 1950
; G. Bailloud, Les Civilisations nolithiques de la France dans leur
contexte europen, Paris, 1955 ; F. Zeuner, Dating the Past, cit,
pp. 72-109.
4. W. A. Fairservis, Excavations in the Quetta Valley, West
Pakistan , dans Anthropological Papers of the American Museum of
Natural History, volume 45, par- tie 2, New York, 1956, p. 356 ; W.
Bishop, The Neolithic Age in Northern China , dans Antiquity, 7
(1933), pp. 389-404.
5. J. B. Bird : Pre-ceramic Cultures in Chicama and Viru, dans
American Antiquity, 13, 4e partie, II (1948), p. 28 et A.L.
Kroeber, Summary and Interpretation, dans A reappraisal of Peruvian
Archaelogy dit par W. C. Bennett, dans American Antiquity, 13, 4e
partie, II (1948), p. 119.
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SOURCES D'NERGIE
la plus grande partie de l'Humanit avait atteint ce stade
agro-pastoral et devait y demeurer jusqu' l'poque moderne, jusqu'
la Rvolution Industrielle.
Au cours des sicles de cette seconde phase, des progrs
innombrables furent faits, d'innombrables innovations techniques
apparurent ; mais, presque toutes visrent augmenter le taux de
rendement technique des convertisseurs biologiques. Ainsi les
amliorations qualitatives des plantes et des animaux, grce aux
hybridations, aux slections et leur acclimatation aux diffrents
climats et terrains. Dans ce mme groupe d'innovations se placent
toutes les dcouvertes et amliorations des diffrentes techniques
d'irrigation, de rotation des cultures ou de fertilisation des
terres. L'invention d'outils spciaux, comme la houe, la charrue et
tant d'autres, contribua non moins l'amlioration des rendements. Le
faonnage des mtaux doit tre considr dans la mme perspective. La
construction de charrues en fer, qui ouvrirent les terrains durs la
culture (par exemple, en Grce) x, permit l'extension de la
production aux rgions jusqu'alors trop pnibles labourer. Dans
l'utilisation des animaux de trait, l'invention de la roue, ds les
Sumriens a, est bien la premire d'une srie d'importantes
innovations. L'histoire de l'adaptation du fer cheval et des
amliorations conscutives des techniques de l'attelage est depuis
longtemps familire aux lecteurs des Annales A Inutile de rpter ici
ce qui a dj t crit 4. Mieux vaut insister sur le fait que toutes
ces inventions furent aussi autant d'tapes dans l'amlioration du
taux de rendement des convertisseurs biologiques. En somme, pendant
des sicles et des sicles, l'humanit fut occupe essentiellement
perfectionner la dcouverte fondamentale de la rvolution nolithique.
Et tous ces perfectionnements reprsentaient un accroissement de la
quantit d'nergie utile disponible.
La dcouverte et la propagation de quelques convertisseurs
artificiels, tels le moulin vent, le moulin eau, le bateau voile,
constiturent pourtant une exception importante.
1. Cf. les intressantes remarques de F. M. Heichelheim, Man's
Role in Changing the Face of the Earth dans Classical Antiquity
dans Hyklos, 9 (1956), p. 326. En ce qui concerne l'invention, la
diffusion et les consquences conomiques du travail du fer, cf.
aussi C. D. Forde, Habitat, Economy and Society, Londres, 1953, pp.
384-388.
2. C. L. Woolley,. The Sumerians, Oxford, 1929, pp. 39 et 50. 3.
R. Lefebvre des Noettes, l 'Attelage et le cheval de selle travers
les ges,
Paris, 1931 ; M. Bloch, Les Inventions mdivales , dans Annales
histoire conomiques et sociale, 7 (1935), pp. 634-643 ; A. G.
Hatjdricourt, De l'origine de l'attelage moderne , dans Annales
d'histoire conomique et sociale, 8 (1936), pp. 515-522.
4. Sur ce sujet, voir d'ailleurs aussi les travaux plus rcents
de L. T. White Technology and Inventions in the Middle Age ,
Speculum, 15 (1940), pp. 141-159 ; F. M. Heichelheim, Man's Role in
Changing the Face of the Earth, cit, p. 325 ; B. Gille, Les
dveloppements technologiques en Europe de 1100 1400 , Cahiers
d'histoire mondiale, 3 (1956) ; A. Bupford, Heavy Transformation in
Classical Antiquity , The Economie History Rewiev, 13 (1960), p.
1-18.
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ANNALES
Les moulins eau ou vent ont, sans doute, t dcouverts en Asie,
mais une poque encore non dtermine. En Europe, le moulin eau tait
en place ds l'Antiquit classique x. Mais il ne fut diffus, comme du
reste le moulin vent, que trs tard, en plein Moyen Age occidental
2. Pour le bateau voile, un premier tmoignage est dat des environs
de l'an 3500 av. J.-C. 3. A partir de cette date, des tmoignages
toujours plus nombreux signalent une diffusion rapide du bateau
voile, pour ainsi dire sur toutes les mers du monde.
Ces trois machines permirent l'homme de capter de nouvelles
sources d'nergie. Le bateau voile, notamment, apporta une
contribution dcisive au dveloppement conomique des socits
anciennes. Ce n'est pas un hasard, en effet, si toutes les grandes
civilisations prindustrielles se sont dveloppes autour de mers
aisment navigables.
Ceci dit, l'importance du bateau voile, des moulins eau ou vent,
ne doit pas tre surestime. Des raisons techniques ou gophysiques
videntes limitrent l'usage des moulins, tandis que des raisons
techniques ou militaires limitrent aussi l'usage et l'efficacit de
la navigation voile 4. Dans l'ensemble, la dcouverte de ces
convertisseurs artificiels 5 ne russit pas changer la structure
nergtique fondamentale des socits pr-industrielles. Cette structure
continua avoir les caractristiques suivantes : 1 faible
disponibilit en nergie pro capite. Dans une socit pr-industrielle,
sauf cas tout fait exceptionnels, la disponibilit moyenne d'nergie
devait tre au-dessous de 10 000 calories par homme et par jour
peut-tre au-dessous de 15 000 calories6 ; 2 cette disponibilit tait
issue en gnral de convertisseurs biologiques. On ne peut pas tre
trs loin de la vrit en affirmant que plus de 80 % des disponibilits
nergtiques taient drives de ces moyens 7 ; 3 les besoins
physiologiques lmentaires des populations absorbaient la plupart
des disponibilits nergtiques, pour la plupart employes sous forme
de nourriture et de chauffage.
Faut-il prciser que la dpendance presque exclusive de machines
biologiques prsente deux gros inconvnients ? le taux trs bas
1. M. Bloch, Avnement et conqutes du moulin eau, dans Annales
d'histoire conomique et sociale, 7 (1935), pp. 538-563 ; L. A.
Mokitz, Grain mills and Flour in classical antiquity, Oxford,
1958.
2. M. Bloch, Avnement et conqute du moulin eau, cit ; E. M.
Carus Wilson, An Industrial Revolution of the Thirteenth Century,
dans The Economic History Review, 11 (1941), pp. 39-50 ; B. Gille,
Le moulin eau, une rvolution technique mdivale , Techniques et
Civilisations, 3 (1954), p. 1-15.
3. R. D. Barnett, Early Shipping in the Near East, dans
Antiquity, 32 (1958), pp. 220-230.
4. Jusqu'au xve sicle on employa, pour la navigation, le travail
humain, et la voile fut utilise d'une faon tout fait complmentaire.
Voir par exemple les galres phniciennes et romaines, les bateaux
des Vikings, les galres mditerranennes.
5. Ds l'antiquit la plus loigne, on apprit se servir du ptrole
et des produits bitumineux pour l'clairage et le chauffage. Mais il
s'agit d'exemples isols et discontinus, et dans l'ensemble l
situation de l'conomie mondiale n'en fut pas beaucoup change.
6. Pour ces calculs, cf. mon prochain livre : Economies and
Population, chapitre 2.
7. K. M. Mather, The Scientific Revolution, London-New York,
1954.
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SOURCES D'NERGIE
de rendement ; la limitation invitable de la production en
fonction de la quantit de terres disponibles pour la culture et
l'levage. Tout le dveloppement conomique des socits anciennes a t
conditionn par ces faits fondamentaux.
A tout cela la rvolution industrielle apporte un changement
dcisif. Les historiens discutent depuis longtemps propos de la
nature, la signification, les limites chronologiques de cette
rvolution. Ils en discuteront longtemps encore, et non sans raison.
Chacun ne les verra-t-il pas dans son optique ? Mais il n'est pas
difficile d'admettre que la rvolution industrielle est
essentiellement le processus qui, au systme traditionnel de
production fond sur des convertisseurs biologiques, va substituer
un systme de production fond sur la mise en uvre de nouvelles
sources d'nergie.
Les origines de la rvolution industrielle se perdent trs loin
dans le temps. Il faut mettre en cause le dveloppement des sciences
exactes ds la fin du XVIe sicle x, le dveloppement maritime,
commercial et artisanal de l'Angleterre des premiers sicles de
l'poque moderne, et le progressif shortage de bois sur les Iles
Britanniques depuis le xvie sicle 2. Mais, questions d'origines
mises part, c'est la dcouverte et l'adoption une large chelle des
processus de production d'un convertisseur mcanique construit par
James Watt et permettant la transformation du charbon en nergie
mcanique, qui marqua le vritable dbut de la rvolution
industrielle.
La machine vapeur fut bientt applique la production textile, la
production minire, l'industrie des transports. A peine lanc, le
mouvement cumulatif s'acclra de lui-mme. La disposition d'une
nouvelle nergie permit l'homme des recherches, des installations
nouvelles, et des nouvelles dcouvertes. Aprs la machine vapeur, les
moteurs lectriques, la lampe incandescence, le moteur explosion,
les racteurs atomiques, d'autres sans doute demain encore...
L'homme peut ds lors, d'un moment l'autre, utiliser de faon
intense et une large chelle, pour la production d'nergie utile, des
lments dont l'emploi auparavant tait ou rare ou tout fait nul. Le
recours ncessaire et presque exclusif aux convertisseurs
biologiques a t supprim. Les disponibilits nergtiques de l'humanit
augmentent de faon inoue. Les nouvelles sources d'nergie dcouvertes
par la rvolution industrielle fournirent 1 079 millions de kW/h en
1860. En 1900, elles en donnrent 6 089 millions et, en 1950, 20 556
(cf. Tableau II). Alors que les socits d'autrefois disposaient de
moins de 10.000 calories par jour et par tte, au maximum, une socit
industrielle dveloppe peut disposer aujourd'hui de plus de 100 000
calories utiles par jour.
L'accroissement fabuleux des disponibilits nergtiques mon- 1. J.
U. Nef, La Naissance de la civilisation industrielle, Paris, 1954,
chapitre 3. 2. J. U. Nef, op. cit., p. 44 et suivantes.
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NN ALES
diales remarquablement suprieur l'augmentation simultane de la
population mondiale permit non seulement une expansion de la
consommation directe de l'nergie, mais aussi l'utilisation une
large chelle de l'nergie dans les procds productifs et
l'augmentation progressive d'nergie disponible par unit de travail.
La productivit du travail humain augmenta proportionnellement et la
production mondiale de biens connut une phase pluri-sculaire
d'tonnante expansion.
Le tableau n III peut nous offrir une premire ide, assez vague,
du rapport existant entre l'augmentation des disponibilits
nergtiques et l'expansion de la production mondiale. Le fort
accroissement productif que montrent les trois dernires colonnes du
tableau, aurait t tout fait impossible si le bottleneck nergtique
n'avait pas t rompu.
Tableau II
PRODUCTION MONDIALE DE SOURCES COMMERCIALES D'NERGIE
ANNE
1860 1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940
1950 Char
bon Lignite Ptrole
(Equivalent lectrique
1 057 1628 2 511 3 797 5 606 8 453 9 540 9 735
10 904 11632
15 30 58 97
179 271 394 493 798 902
1 8
43 109 213 467
1 032 2 045 3 037
5 439 Es
sence
naire
Gaz Nat. Energie hy- draul.
en millions de kW/H)
14 78 83
163
. 40 75
162 254 575 867
2 088
6 8 11 13 16 34 64
128 193 332
Total
1 079 l!604 2 623 4 056 6 089 9 387
11298 13 053 15 882 20 556
Sources : Besoins du monde en nergie en 1975 et en Van 2000
(Doc. P/902) dans les Actes de la Confrence Internationale sur
Vutilisation de Vnergie atomique des fins pacifiques, Genve 1956,
pp. 27-28.
Sans la rvolution nergtique, la rvolution industrielle est
inconcevable.
530
-
SOURCES D'NERGIE
Ces dernires dcennies ont vu prolifrer dans une mesure
extraordinaire les tudes sur le dveloppement conomique. Tous les
savants que ce problme a occups, admettent aujourd'hui la ncessit
de distinguer nettement le dveloppement conomique caractrisant les
socits contemporaines du dveloppement que les socits anciennes ou
mdivales connurent des poques diffrentes. L'usage indiffrenci du
mot dveloppement est dangereux et trompeur. Le dveloppement des
socits industrielles est un phnomne substantiellement diffrent du
dveloppement des socits pr-industrielles. Ce qui n'est certes pas
difficile comprendre dans la perspective qui est la ntre. Il est
cependant plus difficile de s'accorder sur les lments essentiels
qui dterminent cette diffrence. S. Kuznets, qui fait autorit dans
le monde pour tout ce qui concerne les problmes de dveloppement
compar, a crit tout rcemment que l'lment diffrentiel des deux types
de dveloppement 1' ancien et le moderne est donn par le taux moyen
(sur une priode longue) d'accroissement du revenu par tte. Le
dveloppement moderne est caractris par les taux levs. Le
dveloppement ancien est caractris par contre par des taux trs bas
ou mme nuls. En effet, d'aprs S. Kuznets, in the more distant past,
economic growth meant in many cases a sustained rise in total
population and total product, but not in per capita product *.
Tableau III
Production mondiale
1870 1900 1930 1950
Energie (milliards kW/H)
2 6
23 21
Fer brut (millions
de tonnes
13 44
106 130
Acier (millions
de tonnes)
1 31
128 170
Indice de la production industrielle mondiale
(1870 = 100)
100 310 800
1 700
Je ne crois pas que les cas de dveloppement ancien avec un taux
d'accroissement du revenu par tte gal zro aient t si frquents que
S. Kuznets parat le croire. En tout cas, malgr l'absence totale
1. S. Kuznets, Six lectures on Economie Growth, Glencoe, III,
1959, p. 14.
531
-
ANNALES
de donnes qui permettent d'appuyer sur des chiffres prcis toute
afir: mation de ce genre, je suis d'accord avec lui sur le fait que
le dveloppement de type ancien doit tre, en gnral, considr comme
caractris par des taux d'accroissement du revenu par tte
remarquablement plus bas que ceux par lesquels est caractris le
dveloppement moderne . Mais je ne crois pas que l'entit
quantitative des taux de dveloppement (mme si cela peut servir
l'analyse formelle des phnomnes), reprsente l'lment essentiel entre
les deux types de dveloppement. Elle est plutt consquence qu'lment
premier de la diffrence. Celle-ci consiste surtout dans le fait
suivant : tandis que le dveloppement de type pr-industriel s'appuie
surtout sur l'nergie qui peut tre capte par des convertisseurs
biologiques, le dveloppement de type industriel s'appuie surtout
sur l'nergie qui peut tre capte par des convertisseurs
artificiels.
Si cette dfinition est admise, quelques rflexions en dcouleront
spontanment au sujet de certains aspects historiques de la
rvolution industrielle en Angleterre. Plusieurs savants ont soutenu
ces derniers temps, contre le point de vue traditionnel qui fixait
les dbuts de la rvolution industrielle vers la fin du XVIIIe sicle,
la thse d'un phnomne graduel, dont le dveloppement aurait commenc
en Angleterre dans la premire moiti du sicle. Mais ce serait placer
sous l'tiquette de rvolution industrielle des phnomnes dont la
nature est trs diffrente. Le processus de dveloppement anglais
antrieur 1780 constitue un dveloppement du type ancien . Il se
manifesta dans les trois secteurs caractristiques agriculture,
commerce extrieur, manufacture textile qui reprsentent les leading
sectors typiques de tout dveloppement de type ancien . Les taux
mmes de dveloppement de cette priode s'accordent mal avec l'ide que
S. Kuznets a donne des taux qui caractrisent tout dveloppement
moderne .
La rvolution industrielle n'est pas finie. L'humanit est au dbut
d'un processus gigantesque de transformation. Hier la rvolution
industrielle a connu son dbut en Angleterre ; et de l s'est rpandue
dans d'autres pays et continents. Sa propagation a t d'une rapidit
sans commune mesure avec celle de la rvolution nolithique :
celle-ci avait demand des millnaires, celle-l n'a eu besoin que de
sicles. L'humanit dans sa majorit est, encore prsent, plutt employe
l'agriculture et l'levage qu' l'industrie. Mais cette situation
volue rapidement. Les pays et les peuples dits sous-dvelopps
exigent leur part de l'Eldorado nergtique. Avec le capitalisme ou
le communisme, peu importe, chacun veut sa rvolution
industrielle.
Aussi bien, pendant que la rvolution industrielle se propage
rapidement travers la plante entire, on peut observer aujourd'hui
les tendances dominantes suivantes :
532
-
SOURCES D'NERGIE
1 L'augmentation de la population mondiale, l'amlioration
progressive du standing de vie et l'industrialisation des pays
sous-dvelop- ps supposent un taux trs important d'augmentation de
la consommation mondiale d'nergie. On produit de plus en plus, et
on demande de plus en plus d'nergie. Des valuations (prudentes)
font prvoir qu' la fin de notre sicle le besoin mondial d'nergie
utile entendez celle qui sort des convertisseurs finaux sera huit
fois environ plus grand que celui de 1950
2 La premire partie de la rvolution industrielle s'est droule
dans le cadre de l'utilisation de sources d'nergie le charbon, le
ptrole, la houille blanche qui existent en quantits limites. Les
opinions divergent propos des prvisions exactes sur ces ressources
2. Aucun doute, cependant : ces ressources ne dureront pas
indfiniment. Par consquent, l'homme doit chercher, vaille que
vaille, de nouveaux convertisseurs plus compliqus et qui lui
permettent de saisir d'autres sources d'nergie plus difficiles
capter l'nergie solaire, l'nergie atomique, c'est--dire, des
sources d'nergie renouvelables, ou pratiquement inpuisables.
3 Nous voyons donc se dessiner une quatrime phase dans
l'histoire conomique de l'humanit (la seconde Rvolution
Industrielle ). Les nouvelles sources d'nergie sont, comme on vient
de le dire, plus difficiles capter, et seulement grce des efforts
prodigieux, il sera possible de contrler cette nergie. Comme le dit
Sir Charles Galton Darwin it involves a great deal more to live on
income than on the accumulate capital of geological ages . Cette
difficult sera d'ailleurs compense en partie par l'accroissement du
taux de rendement des convertisseurs.
Les premiers convertisseurs artificiels avaient logiquement un
taux de rendement trs bas. Mais des progrs remarquables viennent
d'tre accomplis jour aprs jour. La machine de Watt avait un taux de
rendement technique infrieur 5 %. Les turbines vapeur modernes
atteignent 40 %. Les installations thermo-lectriques avaient en
moyenne un rendement de 9 % environ vers 1900 ; aujourd'hui de 24
%.
1. Besoins du monde en nergie en 1957 et en Van 2000 (Doc. /P.
902) Actes de la confrence internationale sur V utilisation de
l'nergie atomique des fins pacifiques Genve, 1956, pp. 16-17. On a
dit dans le paragraphe prcdent qu'en 1950 ont t produits dans le
monde environ 20 milliards et demi de kW/h, par des sources
d'nergie inanime. Deux tiers environ de ces 20 milliards et demi
ont t perdus dans les diffrents procds de transformation et de
transport et un tiers seulement, savoir environ 7 milliards,
demeura en tant qu'nergie utile. On calcule qu'en l'an 2000, la
demande sera d'environ 80 milliards de kW/h en nergie utile.
L'nergie qu'il faudra produire pour obtenir cette quantit d'nergie
utile sera fonction du taux moyen de rendement des convertisseurs
employs dans l'an 2000.
2. Dans l'ensemble, cf. P. C. Putnam, Energy in the Future, New
York 1953 ; E. Ayres et C. A. Scarlont, Energy Sources, New York-
Toronto-Londres, 1952, pp. 155-167 ; A report to the President of
the U.S.A. by the President's Material Policy Commission (Chairman
W. S. ), Washington, D. C. ; 1952, H. Thirring, Energy for Alan,
cit, p. 218 ; Energy Resources of the World, United States Dept. of
State, Public. 3428, Juin 1949.
533
-
ANNALES
II faut aussi ajouter que tout accroissement dans le taux de
rendement des convertisseurs en usage augmente en proportion la
life- expectancy des rserves des combustibles fossiles.
L'nergie que l'homme a appris contrler est employe par lui non
seulement pour des buts productifs, mais aussi pour des buts
destructeurs. Plus leves sont les disponibilits nergtiques, plus
lev sera le pouvoir productif, mais aussi le pouvoir destructif de
l'homme. Dans une heure dramatique comme celle que nous vivons, les
vicissitudes de l'homme dans les rapports avec l'nergie nous
rappellent le drame de l'apprenti-sorcier. Et tout le monde se
demande aujourd'hui quel sera le destin de l'apprenti sorcier.
C. M. ClPOLLA. Venise.
534
InformationsAutres contributions de Carlo M. CipollaCet article
est cit par :G. G Diliguenskij. Les Annales vues de Moscou,
Annales. conomies, Socits, Civilisations, 1963, vol. 18, n 1, pp.
104-113.Raepsaet Georges. Transport de tambours de colonnes du
Pentlique leusis au IVe sicle avant notre re. In: L'antiquit
classique, Tome 53, 1984. pp. 101-136.
Pagination521522523524525526527528529530531532533534
