La Cit de Dieu est une uvre en vingt-deux livres d'Augustin
d'Hippone (saint Augustin). Le premier livre de La cit de Dieu fut
rdige par saint Augustin en 413, le vingt-deuxime fut achev treize
ans plus tard. La Cit de Dieu est donc autre chose qu'un simple
crit de circonstance.1 La Cit de Dieu (De Doctrina christiana) est
son texte fondamental, qui dfinit pour longtemps les exigences et
les limites dune culture chrtienne. Cet ouvrage justifie le
christianisme dans lhistoire et par lhistoire. La Cit de Dieu est
la communaut universelle des vertueux, o sjournent Dieu, ses anges
et tous les saints, ainsi que tous les hommes intgres sur terre.
Saint Augustin oppose la Cit de Dieu la Cit terrestre, dcrit sa
vision des commencements et des fins de ces deux cits, les deux
cours contraires suivis par la race humaine depuis ses origines,
celui des fils de la chair et celui des fils de la promesse . Tout
sachve par la perfection, la glorification et lapothose de la cit
de Dieu, qui nest pas de ce monde. Bien que La cit de Dieu soit
autre chose quun crit de circonstance, elle semble avoir t commence
pour rpondre aux questions urgentes en rapport aux polmiques
suscites par le sac de Rome en 410. Il fallait donner du sens
l'histoire pour la rendre supportable et rpondre au choc collectif
qu'avait provoqu cet vnement . Mais ce caractre circonstanciel ne
peut lui seul rendre compte de la porte de cette uvre dont Augustin
avait formul le projet antrieurement. La Cit de Dieu se prsente
comme une relecture de lhistoire de Rome visant suppler la thologie
eusbienne dmentie par le sac de Rome et devenue caduque2. Avec ses
vingt-deux livres dont la rdaction sest tale sur treize annes, La
cit de Dieu se rsume difficilement une seule intention. Dix-neuvime
livre Chapitre I St. Augustin commence la XIXme livre en sinspirant
du trait de Cicron De finibus bonorum et malorum pour donner une
dfinition a ce quil appelle le bien souverain et le mal souverain .
Le bien ne on pas doit le chercher pour ce quil reprsente, mais il
doitCf, Lucien Jerphagnon, Introduction La Cit de Dieu, Saint
Augustin, uvres II, Gallimard, coll. Pliade, pp. IX-XVI. 2 Herv
Inglebert, Les Romains chrtiens face l'histoire de Rome. Histoire,
christianisme et romanit en Occident dans l'Antiquit tardive,
Institut des tudes augustiniennes, Paris, 1996, p. 3971
tre la raison pour laquelle on cherche toutes les autres choses,
ainsi que le mal doit est la raison pour lequel on doit viter tout
le reste. Ensuite, Augustin la raison pour dmontrer que, parfois le
philosophes qui cherche le bien souverain sur cette terre se trompe
et que seul Dieu reprsente la vritable flicite et seulement Lui
peut savoir ce que rend lhomme heureux. Augustin utilisent louvrage
de Varron De la Philosophie : pour explique mieux ces concepts.
Selon Varron il existe quatre choses que les hommes cherche
naturellement sans avoir besoin de science ou philosophie : La
volupt, mouvement agrable des sens, le repos qui exclut tout ce qui
pourrait incommoder le corp , et ceux deux choses runis Elles sont
considr les premiers bien de la nature et si on parle dme on peut
les chercher soit pour la vertu ,soit rechercher la vertu en elles
mmes, soit les rechercher pour elles mmes et dici naisse douze
sectes de philosophie. Si on parle du corp la volupt du corp doit
soumise, prfre ou associe a la vertu, cela fait encore trois secte.
Et ensuit la multiplication peut continuer. Mais Varron rejette les
diffrences qui ont multiplie ces sectes parce quelles ne se
rapportent pas au bien souverain et selon Varron, une secte
philosophique nexiste et ne se distingue des autres qua condition
davoir une position propre sur le souverain bien, car lhomme doit
philosopher seulement sur ce quil rend heureux, c'est--dire lessaye
datteindre le bien souverain. Chapitre II La question du quel type
de vie on doit embrasser, celle active, contemplative ou un mlange
entre ces deux, cest--dire la vie civile, lincertitude des
acadmiciens, la vie cynique na pas aucune liaison avec le bien
souverain car sont trs diffrentes du souverain bien, dans la
perspective de St. Augustin. Chapitre III Le souverain bien que le
philosophe cherche regarde lhomme est cest pour cela quon doit
savoir ce que lhomme est . La nature humaine est compose par le
corp et lme. Aucune ne peut pas exister sans lautre et lhomme ne
sappellera plus homme si lune nexistait plus. Ici Augustin donne
lexemple du chevalier qui est nomm comme a cause de la coexistence
du cheval et du lhomme qui le chevauche. Cest pur cela que dans la
vision du Varron le bien souverain du lhomme consiste dans la
runion des biens de lme et ceux du corp. La vie de lhomme est
heureuse quand la vertu se
trouve ainsi dans le corp que dans lme. Elle est plus heureuse
quand elle possde dautres vertus quelle na pas absolument besoin et
elle est trs heureuse quand lui ne mangea pas aucun bien soit pour
lme soit pour corp Chapitre IV Dans ce chapitre Augustin critique
les Stociens qui naccepte pas que les mauvaises arrivent au sage et
si a un point elles arrivent le sage trouvera le droit de prendre
sa propre vie pour garder sa vertu. Augustin appelle cette attitude
stupide et rigoleuse ,parce quils veut trouver la batitude suprme
dans cette vie et dans eux-mmes. Augustin se pose alors, la lgitime
question : Si il peut trouver la flicit en leur vie, si la vie est
bienheureuse, pourquoi larrter ? Selon la Cit du Dieu la vie
ternelle est la souverain bien et la mort ternelle est le souverain
mal, et on doit vivre pour acqurir une et viter lautre. Cest une
erreur croire quon peut placer tout les bien existantes sur cette
monde. Augustin dit que La Vrit se rit de cet orgueil Parce que
comment peut-on trouver la batitude absolu ici, parmi toutes les
misres de cette vie ? Qui peut assures dans cette vie quau sage,
celui qui cherche le bien souverain, naura pas des accidents et il
deviendra malade ou fou ? La vertu est celle qui nous aide trouver
la prudence. La vertu nest pas au nombre des biens de la nature,
puisquelle est un fruit tardif de la science et elle fait toujours
la preuve dun guerre entre les vices qui se trouvent dans la nature
humaine. Alors on puerait lappeler : la prudence. Elle nous
apprendre a devenir consciente de nos propres mauvaises
inclinations, et nous aide a les rsister. Chapitre V Dun autre cot
Augustin est daccord avec les philosophes quand ils veulent que la
vie du sage doit tre aussi une vie sociale et ici, il prend
lexemple des saints qui eux-mmes ont eu une vie sociale. Toujours,
il ajoute que la vie sociale est aussi une vie pleine des maux et
dsordre qui touchent mme les plus douce et les plus honntes
liaisons comme la lamour ou la famille. Cest pour cela que les plus
grand ennemis pour un homme peut devenir mme les habitants
de sa maison. Il continue, en ajoutant que si dans une famille
qui est un petit groupe social il existe des ennemies ,dans une
socit qui est plus grande les maux sont plus nombreux. En suivrant
se concept de lentropie il soutient quil est plus facile a faire de
mauvaises choses que de gardes la paix dans le condition ou les
hommes changent ses attitudes dun jour a lautre. Chapitre VI Dans
ce chapitre Augustin parle de la justice dans le cadre dune socit
.Il lappelle triste et misrable justice, puisque ceux qui jugent ne
peuvent lire dans la conscience de ceux qui sont jugs .Lignorance
dun juge peut toujours causer la mort ou la malheur dun innocent.
Parce que cette vie est entour par des maux et de souffrance la
seul chose qui nous reste est lespoir. Le salut de lautre vie sera
donc la batitude finale. Chapitre VII Apres Augustin ,la socit
civile a quatre dmentions : la maison, la cite, lunivers, les saint
anges et le Dieu. mesure que le cercle sagrandit les pril
saccumulent, on trouve une diversit des langues, de ethnies etc.
Ici il propose comme solution, pas la cite, mais lempire qui impose
des lois et des coutumes aux population vaincus. Ensuite il ajoute
le carnage, les guerres qui ont suivi la cration du lempire et il
conclut quil nest quune autre source des maux. Chapitre VIII Un
consolation parmi les souffrances de ce monde sont laffection
rciproque et la vrai amiti. Pour ceux quon aime on, les dsire la
bonheur et on a peur quils soit affligs par la faim ou par les
accident, mais surtout on a peur quils ne devient perfides et
mchantes .Mme si la douleur la plus grande est de perde quelquun
aim ,dans le cas ou il perd sa vertu, Augustin soutient quon prfra
le voir mort. Autrement dit, on prfre la mort du corp la mort de
lame, parce lme est celui qui nous garantit la vie ternelle et la
bonheur. Chapitre IX Le philosophe se proposent que les hommes
aient les dieux comme amis ,parce quils ne meurent pas et ils ne
devient pas mchants. Ici Augustin ajoute lide que parfois Satan de
transforme en ange pour nous tenter et alors il serait souhaitable
choisir Dieu pour quils nous aide ne pas avoir de amis dmons.
Chapitre XI La batitude finale est reprsente par Dieu, Lme sera
gurit par la sagesse et la corp par la rsurrection. Ensuite on
naura plus des souffrances mais seulement la paix absolu. Par
contraste la paix terrestre qui est phmre quon peut lie au
beatutude terestre nest quune vritable misre. Chapitre XI et XII
Ici Augustin soulve la question de la paix et lattribue la Cit du
Dieu comme lment essentiel ,ainsi que la vie ternelle. Chacun
souhaite avoir la paix avec ceux quil veut gouverner. Mme dans le
plan terrestre ,la paix semble tre le but principal, selon
Augustin. Les guerres ne portent pas pour vaincre, mais pour
imposer une paix favorable, aprs la volont de ceux qui gagnent.
Tout au long de cette uvre, Augustin envisage deux cits, l'une
terrestre, l'autre cleste : Deux amours ont bti deux cits : celle
de la terre par l'amour de soi jusqu'au mpris de Dieu, celle du
ciel par l'amour de Dieu jusqu'au mpris de soi. L'une se glorifie
en elle-mme, l'autre dans le Seigneur. L'une en effet demande sa
gloire aux hommes ; l'autre tire sa plus grande gloire de Dieu,
tmoin de sa conscience. L'une, dans sa gloire, redresse la tte ;
l'autre dit son Dieu : Tu es ma gloire et tu m'lves la tte. L'une
dans ses chefs ou dans les nations qu'elle subjugue, est domine par
le dsir de dominer ; dans l'autre, on se rend service mutuellement
dans la charit, les gouvernants en prenant les rsolutions, les
sujets en obissant. L'une, dans ses puissants, chrit sa propre
force ; l'autre dit son Dieu : "Je t'aimerai, Seigneur, toi ma
force. Saint Augustin, La Cit de Dieu, XIV,28,1.
En parlant de cit terrestre est sans doute le monde tel qu'il
va, avec ses institutions, son histoire, ses gouvernants, ses
bonheurs et ses malheurs. Cette cit terrestre est btie sur l'amour
de soi comme idoltrie. La cit cleste ou cit de Dieu est plus
difficile saisir. Le thme de la cit de Dieu constitue dans l'uvre
d'Augustin une mtaphore littraire au sens inpuisable qui, si elle
renvoie l'ide de citoyennet fondamentale dans la religion civile
des
Romains, chappe cependant toute tentative de comprhension
exhaustive. La cit de Dieu se rapporte la sagesse, la Paix, au
culte unique de Dieu, aux saints du ciel, l'glise, la providence
divine, la justice l o elle est pratique, mais en mme temps, la cit
de Dieu n'est jamais dite entirement dans une seule des choses
qu'elle peut dsigner. La cit de Dieu est prsente sur la terre mais
elle y est en exil. Les deux cits sont donc la fois distinctes et
mlanges et ce jusqu' la fin des temps3. Le rapport entre les deux
cits peut tre compris comme visant distinguer et articuler ce que
l'on a dsign, selon les poques, comme le temporel et le spirituel,
le trne et l'autel, l'glise et l'tat, ou ce que nous appellerions
aujourd'hui le religieux et le politique. Ces lectures politiques
de l'uvre d'Augustin devraient s'informer du peu de distinction
qu'il tait possible de faire entre pouvoir politique et religion au
dbut du quatrime sicle sinon, elles laissent penser qu'Augustin a
voulu unir ce qui tait spar alors qu'il semble plutt s'agir de
l'inverse. (Pour Augustin, le mlange et la distinction des deux
cits dureront jusqu' la fin des temps, ce qui fait qu'il ne sera
jamais possible de mettre en place un pouvoir civil qui puisse se
confondre avec la cit de Dieu.) Sur un plan "politique", le fait
d'tre citoyen de la cit cleste n'exempte pas des devoirs de
citoyens de la cit terrestre. Le plan de luvre est compos par : l
es cinq premiers (1-5) rfutent ceux qui veulent que les destines
des choses humaines tiennent au maintien du culte que les paens ont
vou aux faux dieux et qui prtendent que tous les maux arrivent et
abondent, parce que ce culte est prohib ; les suivantes,
cest-a-dire 6-10 sont dirigs contre ceux qui avouent que ces maux
nont jamais t et ne seront jamais pargns aux mortels, et que grands
ou moindres, ils varient selon les lieux, les temps et les
personnes ; mais qui soutiennent en mme temps que le culte des faux
dieux avec ses sacrifices, est utile la vie qui doit suivre la
mort. Ces dix livres mettent nant ces deux Opinions errones et
opposes la religion chrtienne ; mais, pour ne pas tre expos au
reproche de nous tre born rfuter les doctrines de nos adversaires
et de navoir pas tabli les ntres, la seconde partie de l'ouvrage,
qui contient douze livres(11-22), soccupe de cette matire.
Toutefois, quand il en tait besoin, nous navons pas manqu, dans les
dix premiers livres, daffirmer nos doctrines, ni dans les douze
derniers de rfuter nos adversaires ; De ces douze derniers, les
quatre premiers (11-14) contiennent l'origine des deux cits, dont
lune est la cit de Dieu, l'autre la cit de ce monde. Les quatre
seconds (15-18), leurs progrs et leurs dveloppements ; les derniers
(19-22), les
3
fins qui leur sont dues. De plus, quoique les vingt-deux livres
traitent des deux cits, ils nempruntent leur titre qu' la
meilleure, la cit de Dieu.
