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Storia Medievale

Appunti del manuale di R. Comba

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Sommario

Le strutture del mondo antico ........................................................................................................................... 4

L’impero fra III e IV secolo ................................................................................................................................. 5

Ai confini dell’impero: il mondo delle popolazioni a struttura tribale .............................................................. 8

L’Occidente nel V e nel VI secolo: i regni romano-germanici .......................................................................... 10

L’impero restaurato di Giustiniano.................................................................................................................. 13

Il sorgere della potenza araba e le trasformazioni dell’impero bizantino ...................................................... 15

Sintesi romano-germaniche nell’Europa del VII e VIII secolo .......................................................................... 18

Economia e società in Europa occidentale dal VI al X secolo .......................................................................... 21

Le dimensioni essenziali e quotidiane dell’esistenza ...................................................................................... 23

La sintesi romano-germanica più compiuta: l’impero carolingio .................................................................... 25

Il dissolversi dell’impero e le origini dello sviluppo signorile .......................................................................... 27

Lo sviluppo delle campagne ............................................................................................................................ 30

Lo sviluppo commerciale e urbano e il movimento comunale ....................................................................... 31

Il risveglio della cultura .................................................................................................................................... 34

Nuove dimensioni dell’esistenza ..................................................................................................................... 36

Il movimento per la riforma ecclesiastica e la crociata ................................................................................... 38

Le origini della ricostruzione politica ............................................................................................................... 40

L’ambizioso progetto ierocratico di papa Innocenzo III .................................................................................. 43

Processi di costruzione statale nell’Europa del XIII secolo .............................................................................. 44

Le difficoltà economiche e sociali delle campagne ......................................................................................... 47

La vita economica e sociale delle città, l’artigianato e il commercio .............................................................. 49

Crisi e tentativi di riforma delle istituzioni ecclesiastiche ............................................................................... 51

L’Italia del Trecento e del Quattrocento ......................................................................................................... 53

Il primo Rinascimento ...................................................................................................................................... 56

L’Europa del Trecento e del Quattrocento ...................................................................................................... 57

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4

Le strutture del mondo antico

Nel continente euroasiatico una limitata fascia a clima temperato caldo è occupata da popolazione

sedentarie dedite prevalentemente all’agricoltura. (Si estende dalla penisola iberica e le coste bretoni sino

alla Cina). Le città si estendono per tutta quest’area e accompagnano i popoli sedentari. A sud e a nord,

oltre i confini del mondo civilizzato vivevano i cosiddetti popoli “barbari”, nomadi o seminomadi e dediti

soprattutto alla pastorizia. Le conquiste dell’impero romano introducono ovunque le città, cardini del loro

Stato. I traffici sul mediterraneo, fulcro delle attività commerciali romane, fanno capo alle città e ai loro

mercati.

Quello romano è un impero esteso e densamente popolato, per le possibilità agricole del tempo (la poca

pianura e il clima asciutto rendono difficili grandi coltivazioni). Vi era generalmente una rigida separazione

fra le colture (ager) e l’allevamento (saltus). Fondamentale per la produzione era il campo permanente

dove si praticava la rotazione biennale delle colture. L’allevamento giocava un ruolo solamente secondario,

primaria importanza avevano invece prodotti come cereali, vino ed olio di oliva. Dato il non facile clima,

risultavano importanti le tecniche di aridocoltura; grande importanza aveva l’aratro romano, piccolo e

leggero ma ottimo per i terreni secchi (l’aratura incrociata evitava un’eccessiva evaporazione dell’acqua).

Infine un grande numero di schivi rendeva disponibile la forza-lavoro necessaria nei campi ed era tale,

forse, da impedire addirittura lo sviluppo di nuove tecnologie.

Ordine, pace ed efficienza dell’impero romano permisero lo sviluppo economico. Viticoltura e cerealicoltura

si diffondono, aumentano i commerci e la produzione benché tutto lo sviluppo economico risulti

subordinato alle esigenze di Roma. Fu notevole e duratura l’influenza sul paesaggio, dovuta alle tecniche

agricole impiegate in questo tempo (vd campi a scacchiera). Si diffondono le “villae” rustiche romane,

centri di conduzione delle grandi aziende agrarie che assunsero un ruolo molto importante nella

commercializzazione dei prodotti agricoli. Inizialmente vi lavoravano soprattutto schiavi, col loro diminuire

per via della pace le aziende si frazionano, vengono divise e i terreni sono spesso dati in concessione a

contadini liberi, liberti o a servi casati. Ne derivò un sistema misto: una parte della grande proprietà era

divisa in aziende minori che dovevano consegnare al padrone una parte dei prodotti e piccole somme in

denaro. Ai contadini che coltivavano queste ultime erano sempre più spesso richiesti un certo numero di

giorni di lavoro sulle terre padronali.

Le città, oltre che centrali per il loro ruolo economico, costituivano il fondamento stesso della dominazione

romana. Esse erano un polo di sviluppo per le campagne circostanti e stimolarono anche una diffusione

delle attività artigianali. Oltre a ciò esse erano un centro di coordinamento e di organizzazione politico-

amministrativa della rispettiva area imperiale. Infine, avevano un’importante funzione militare (specie a

partire dal III secolo (vd cinta murarie) ed una religiosa (vd edifici di culto, classe sacerdotale e poi sede

vescovile per i cristiani). Risiedeva in città la parte della popolazione che dirigeva la vita amministrativa,

sociale ed economica dell’impero.

In particolare, fra coloro che godevano della cittadinanza romana, emergevano due ceti importanti:

senatori e cavalieri.

• Facevano normalmente parte del senato i figli di senatori, si trattava dunque di un’aristocrazia in

gran parte ereditaria e dotata di vaste ricchezze fondiarie. E’ un ceto ricco e colto, che partecipa

dell’amministrazione civile e del governo militare.

• Al ceto dei cavalieri si accedeva invece solamente per volontà dell’imperatore, che li sceglieva fra i

“curiales”, membri delle aristocrazie municipali dei centri cittadini. Questo ceto scomparve nel IV

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secolo, quando Costantino permise alle aristocrazie cittadine (e quindi a molti cavalieri) di accedere

all’ordine senatorio.

Si assiste così ad una divisione all’interno dell’ordine senatorio in tre ranghi di differente prestigio; vi erano

-in ordine decrescente- i Clarissimi, gli Spectabiles e gli Illustres. Il ceto senatorio deteneva l’egemonia

completa della vita politica, economica e culturale del mondo romano.

L’istruzione di questa colta aristocrazia avveniva in tre tipi di scuole: quella elementare, quella del

grammatico e quella del retore. I prima gradi delle scuole erano diffusi in molte città, gli ultimi soltanto

nelle maggiori. Esse preparavano soprattutto funzionari e impiegati che facevano parte dell’aristocrazia

urbana; i ceti più alti si avvalevano di precettori e maestri privati. Roma permise inoltre la diffusione della

cultura scritta nei paesi del suo impero, questa, tuttavia, rimase un privilegio dei ceti superiori. Le scuole di

campagna non portarono ad alfabetizzare la popolazione. Infine, occorre precisare che si trattava di una

cultura di stampo fortemente ellenistico e in continuità con quella del mondo greco.

Rispetto alla religione si assistette ad una forte diffusione dei culti orientale o greco-orientali, non legati ad

alcuna città, regione o nazione. L’idea di un Dio universale scalza progressivamente le credenze

politeistiche. Inoltre si diffondono i culti misterici, il mitraismo e il culto di Giove Dolicheno. Tali religioni si

diffondevano presso tutti i ceti, permettendo così di superare le differenze culturali che li separavano e di

consolidare l’ordine sociale esistente.

Anche il cristianesimo subì nel tempo l’influenza della cultura ellenistico-romana. Le prime comunità erano

guidate da persone dette “apostoli” o “profeti”. Si predicava la distruzione e la rigenerazione del mondo in

un regno di giustizia dopo il secondo avvento di Cristo, ma queste idee non portavano ad alcun tipo di

ribellione rispetto all’ordine sociale esistente. La predicazione cristiana ebbe grande risonanza, anche per

via delle diverse comunità ebraiche, dove spesso si svolgeva la predicazione, disseminate nell’impero a

seguito della diaspora. Dopo le campagne il cristianesimo raggiunse anche le città; venivano così convertiti

membri delle colte aristocrazie che avrebbero presto ricoperto ruoli di spicco e importanti funzioni direttive

e sacerdotali nelle prime chiese.

Infine, i testi sacri iniziarono ad essere interpretati alla luce della riflessione filosofica: nasceva il

cattolicesimo, apparato di idee ed atteggiamenti ispirati dall’idea di universalità. Nelle comunità emergono

“sorveglianti” o “anziani” dediti al culto e alla predicazione, presto affiancati da assistenti (diaconi). Le

comunità si organizzano gerarchicamente ponendo al loro vertice i vescovi (spesso di origini aristocratiche).

Proprio questa organizzazione, oltre che il legame col popolo ebraico portarono all’ostilità da parte degli

imperatori, perdurante sino al tempo di Diocleziano.

L’impero fra III e IV secolo

Il terzo secolo è un periodo di profonda crisi per l’impero romano:

• Regnano disordine e guerre civili

• Le popolazioni nomadi e seminomadi premono ai confini

• Le strutture su cui lo stato si basa danno segni di cedimento

Due imperatori: Diocleziano e Costantino corrono ai ripari. Essi riformano le strutture amministrative,

l’esercito e l’organizzazione fiscale che costituiva ora il vero pilastro su cui lo Stato si fondava,

fondamentale per affrontare le spese legate a burocrazia, amministrazione, esercito e difesa. Segue un

impoverimento dei piccoli contadini, costretti a indebitarsi o abbandonare i campi. Il latifondo ne approfitta

e molti contadini diventano servi legati ai campi: i figli devono continuare il mestiere dei padri (coloni).

6

Diocleziano: una nuova struttura amministrativa dello Stato Al contempo muta il rapporto con il

cristianesimo, che inizia ad essere visto come un potenziale sostegno del potere politico. Nel 313 l’editto di

Costantino stabilisce piena libertà di culto per tutti. A fine secolo il cristianesimo è oramai una religione di

Stato (vd editto di Teodosio). Inoltre l’impero tende a intervenire su questioni dottrinali con lo scopo di

difendere l’unità delle chiese cristiane e di assestare l’organizzazione della nuova religione, che tende

sempre più a coincidere con le ripartizioni amministrative dell’Impero.

Fondamentale per comprendere i cambiamenti nel periodo del basso impero è la fase dell’anarchia

militare. Si definisce così il periodo che intercorre fra il 235 e il 284 caratterizzato da continue ribellioni di

capi militari. Salito al potere alla fine di questa fase, Diocleziano affronta con decisione questo problema

per impedire il ripetersi di nuove lotte di successione. Crea così un nuovo sistema di governo e istituisce la

Tetrarchia. E’ il governo a quattro: il potere imperiale fu diviso fra due imperatori (augusti), uno d’Oriente

ed uno d’Occidente, ciascuno dei quali associò al proprio potere un rispettivo “cesare” che lo avrebbe

succeduto al trono. Si spezzò così l’unità amministrativa dell’impero, che comunque resto uno soltanto. I

problemi dinastici tuttavia rimasero e nel 305, quando Diocleziano si ritirò, scoppiarono nuovi contrasti per

la successione. Infine il potere passo a Licinio e Costantino e poi, dal 324, Costantino vinse l’avversario e

rimase sino alla morte unico imperatore.

Una seconda riforma di Diocleziano mirò a rafforzare la struttura amministrativa dello Stato. L’impero fu

diviso in quattro prefetture: Gallie, Italia, Illirico ed Oriente, a loro volta suddivise per un totale di dodici

diocesi governate da vicarii dell’imperatore. Ogni diocesi comprendeva poi un certo numero di provincie; in

ognuna di queste il potere militare fu affidato a un dux dipendente dai tetrarchi e separato dal potere civile

dei praeses. In questo modo potere civile e militare risultavano separati e l’esercito risultava subordinato

direttamente all’imperatore.

Riorganizzazione dell’esercito e riforma fiscale Le difficoltà dell’impero resero necessarie altre due riforme:

una dell’apparato militare e una di quello fiscale:

• Al posto dell’esercito di frontiera precedente, troppo dispersivo, le riforme militari crearono un

grosso esercito di manovra stanziato nelle città maggiori e pronto a intervenire ovunque in caso di

necessità (comitatenses). Sui confini venne istituita una milizia territoriale i cui soldati (limitanei)

dovevano essere procurati dai proprietari fondiari, che potevano sottrarsi a tale obbligo pagando

una tassa. Col tempo pertanto entrarono nell’esercito di Roma sempre più elementi germanici, più

facili da assoldare.

• La riforma fiscale era indispensabile per garantire reclutamento e risorse all’esercito. Diocleziano

ordinò di fare un inventario di tutte le risorse economiche dell’impero e basò il suo sistema di

riscossione su due imposte: quella fondiaria (annona) e quella personale. L’annona era riscossa in

natura, per garantire risorse all’esercito nonostante la svalutazione monetaria. La revisione della

tassazione avveniva generalmente ogni 15 anni (indizione).

Coloni e latifondisti – I rapporti sociali nelle campagne Forte pressione fiscale e insicurezza dovuta alle

guerre provocarono forti cambiamenti nella distribuzione della proprietà e nei rapporti sociali. Peggiora la

sorte dei coloni, terre e potere sono sempre più concentrati nelle mani dei grandi proprietari fondiari, si

instaurano rapporti di solidarietà fra piccoli contadini e latifondisti che impedisce alle rivolte di avere

successo. Per bloccare l’esodo dalle campagne dei piccoli proprietari gli imperatori avevano legato i coloni

alla terra. Questi erano liberi di fronte al proprietario, ma non potevano cambiare lavoro, erano “servi della

terra”. La grande proprietà crebbe notevolmente e divenne un’importante struttura di inquadramento

della società; il padrone dominava, oltre che gli schiavi, i coloni che coltivavano le terre loro assegnate. Gli

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agricoltori liberi dei dintorni si commendavano a lui, entravano a far parte della sua clientela. Si tratta del

cosiddetto rapporto di accomandazione (commendatio) molto diffuso, specialmente fra grandi e piccoli

proprietari. Inoltre spesso i latifondi erano esonerati dal pagamento di imposte, ossia godevano di

immunità (immunitas), di solito applicate alle proprietà fiscali dello Stato. Tuttavia l’immunità riguardava la

terra: in caso di vendita o donazione continuava a essere immune. Col tempo i grandi proprietari si

circondarono di armati (buccellarii) e amministrarono la giustizia sui propri dipendenti. Alla crisi della

piccola proprietà e all’oppressione fiscale sono dovuti molti dei frequenti moti di ribellione nelle campagne.

Essi in genere fallirono, poiché parte dei coloni fu sempre solidale con l’aristocrazia senatoria.

Oriente e Occidente Agli inizi del IV secolo l’impero esigeva ormai un governo separato di Oriente ed

Occidente. Costantino fondò sulle rive del Bosforo una nuova capitale che prese il suo nome

(Costantinopoli) e che presto divenne una “nuova Roma”. Erano evidenti le diversità sociali, politiche,

economiche e culturali delle due parti dell’impero, cui si aggiungevano alcune controversie religiose sorte

perlopiù in Oriente. La separazione fra le due parti dell’impero divenne più profonda alla morte di Teodosio

(395), che al figlio Onorio destinò l’Occidente con capitale Milano, al figlio Arcadio l’Oriente con capitale

Costantinopoli. Questa volta la spartizione si inseriva in un contrasto profondo e determinò la rottura

definitiva dell’unità imperiale, dando luogo a due diverse dinastie. Costantinopoli inviò come alleati

(foederati) i Visigoti nell’Illirico rivendicato da Onorio. Si apriva così uno schema d’azione destinato a

ripetersi: l’impero d’Oriente deviava le popolazioni germaniche verso l’Occidente per alleggerire la

pressione barbarica. L’impero d’Occidente era ormai debole di fronte all’irrompere di questi popoli.

Il legame fra cristianesimo e impero Dopo la fase di Diocleziano, attivo nel tentativo di eliminare le

organizzazioni cristiane, si aprì un nuovo periodo. Nel 313 viene emanato a Milano un importante editto di

tolleranza da parte degli imperatori Costantino e Licinio. Questo segna la fine delle persecuzioni ed una

nuova politica imperiale nei confronti del cristianesimo, ancora religione di poche minoranze. Questo

poteva essere di grande aiuto all’imperatore, per il suo interesse a soccorrere i poveri e ad occuparsi dei

problemi interiori delle persone.

L’avvicinamento fra cattolicesimo e potere imperiale avvenne a tre differenti livelli:

• Riconoscimento della piena libertà di culto per tutti (Editto di Milano)

• Concessione di numerosi privilegi al clero e alle comunità cristiane

• Intervento nelle controversie dottrinali, per mantenere l’unità dell’episcopato

Nel 325 Costantino convocò a Nicea un concilio ecumenico (assemblea generale dei vescovi della

cristianità) per risolvere la controversia trinitaria che turbava l’impero. Ario, che attribuiva al padre una

natura superiore, fu condannato all’esilio e si impose come dottrina ufficiale quella di Atanasio, che

attribuiva al figlio la stessa natura del padre (vd credo niceno).

Successivamente a Nicea, sono due gli aspetti importanti della politica imperiale rispetto al cristianesimo: i

frequenti cambiamenti di orientamento degli imperatori nelle questioni teologiche e il sostegno totale

offerto alla nuova religione a partire dalla fine del IV secolo. Costanzo II (337-361) favorì l’arianesimo che,

con la predicazione del vescovo Ulfila, si diffuse fra i germani e favorì la separazione fra barbari e romani.

Con Giuliano (361-363) si ha una breve parentesi politeista: egli rinnegò la fede cristiana, abrogò le

concessioni elargite ai cristiani e allontanò molti cristiani dai posti di responsabilità. Fece riaprire templi

pagani, e favorì la dissidenza religione, ma il tentativo non ebbe successo. Infine, nel 381 Teodosio (361-

363) ribadì in un nuovo concilio a Costantinopoli le decisioni di Nicea. Con un editto del nuovo imperatore

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(380) il cristianesimo diventava religione di stato, l’unica riconosciuta dall’impero. Il politeismo venne

perseguitato dal potere civile ed era ormai praticato solo nei villaggi.

Continuavano però ad emergere nuovi conflitti dottrinali: nel 431 venne rifiutato nel concilio di Efeso il

nestorianesimo, che riteneva in Cristo presenti due persone distinte, legate alle sue due nature di Dio e di

Uomo. Si affermò che in Cristo la natura umana e quella divina si incontravano e coesistevano in una sola

persona. Si diffuse successivamente il monofisismo in Oriente, che attribuiva a Cristo una sola natura

(quella divina) oltre che una sola persona e che fu condannato nel 451 dal Concilio di Calcedonia. Venivano

inoltre riconosciuti al patriarca di Costantionopoli il primato delle chiese d’Oriente e al vescovo di Roma una

supremazia onorifica sugli altri vescovi.

Gli interventi del potere politico portarono importanti cambiamenti nell’organizzazione ecclesiastica.

L’ordinamento delle chiese cristiane si adeguò alle ripartizioni amministrative dell’impero e le sedi

episcopali si raggrupparono sotto i metropoliti, i vescovi che presiedevano le provincie dove l’impero aveva

le sue sedi amministrative. Inoltre, soprattutto in Occidente, i vescovi si coordinarono attorno alla Chiesa di

Roma. Valentiano III (425-455) aveva riconosciuto ufficialmente alla chiesa romana la superiorità nelle

questioni di giurisdizione ecclesiastica. Il papato stava per diventare una forza fondamentale per il mondo

politico medievale.

Fra IV e V secolo le donazioni dei numerosi fedeli favoriscono l’espansione dei patrimoni ecclesiastici.

Titolari di questi beni erano i vescovi, che gestivano il patrimonio, organizzavano il clero e

l’evangelizzazione delle campagne. In questo periodo la potenza fondiaria delle chiese metropolitiche era

ormai paragonabile a quella delle grandi famiglie senatorie. Con la fine dell’impero, la potenza ecclesiastica

aveva ormai posto le solide base economiche che l’avrebbero resa centrale nel periodo medievale

Ai confini dell’impero: il mondo delle popolazioni a struttura tribale

Oltre alle difficoltà interne, fin dal II secolo, l’impero romano era minacciato dalla pressione crescente dei

popoli barbari sul confine settentrionale (limes). A seguito della migrazione degli Unni verso Occidente la

pressione crebbe molto verso l’ultimo trentennio del IV secolo finendo per causare la definitiva caduta

dell’impero. I popoli cosiddetti “barbari” erano molto diversi dalle popolazioni greco-romane; essi erano

nomadi (vd Unni) o seminomadi che praticavano in misura minore l’agricoltura (vd Germani), ma la loro

economia fragile li portava spesso a razziare le regioni occupate da sedentari. La loro organizzazione sociale

si basava essenzialmente sulla tribù. Gli antichi Germani erano divisi in numerose tribù e retti da tre

importanti organismi: il consiglio dei capi delle tribù, quello dei capi di guerra e l’assemblea dei guerrieri.

Questo sistema verrà scardinato per via di una crescente differenziazione sociale, della nascita della figura

del re e per lo sviluppo di un’aristocrazia guerriera dotata di proprie clientele armate.

Il contatto col mondo romano portò i primi mutamenti presso i Germani. L’aumento degli scambi

commerciali aumentò le differenze sociali e le esigenze difensive dell’impero spinsero a reclutare sempre

più gruppi militari barbari entro l’esercito imperiale. Inoltre, a partire dal IV secolo, intere popolazioni come

i Goti, si convertirono al cristianesimo ariano. Questo avvicinò considerevolmente i due mondi e avvicinò la

cultura orale barbara a quella raffinata greco-latina.

Dopo l’era delle grandi migrazioni, il mondo era andato generalmente sedentarizzandosi. I popoli nomadi

avevano trovato un loro spazio di relativa stabilità: in Cina erano stati arginati dalla costruzione della

“grande muraglia”, a Roma dal “limes”. La situazione cambiò a partire da IV-V secolo: le pianure della Cina

settentrionale caddero sotto il controllo di barbari provenienti dal nord mentre l’impero gupta crollò sotto

gli attacchi degli Unni. Gli Unni migravano verso Occidente verso l’Asia centrale, causando una serie di

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spostamenti a catena nel mondo barbarico. Si spostarono gli Alani fino a incontrare Vandali e Svevi,

dannose per l’imperò furono però le migrazioni dei Visigoti, che nel 378 sconfissero ad Adrianopoli

l’imperatore Valente e che nel 410 arrivarono a saccheggiare Roma. Tale pressione verso Occidente aveva

ormai portato a cedere le difese romane; iniziava così il periodo delle “invasioni barbariche” o delle “grandi

migrazioni di popoli”.

E’ dall’incontro fra il mondo latino e quello germanico, realizzatosi con le invasioni, che nacque la civiltà

medievale. Le popolazioni nomadi erano dedite perlopiù all’allevamento, avevano superato lo stadio delle

società più primitive, benché la loro esistenza dipendesse ancora quasi totalmente dalla distribuzione delle

risorse spontanee. Essi si spostavano stagionalmente col bestiame per sfuggire alla stagione arida. In

genere è dall’ambiente circostante che ottenevano riparo, indumenti e nutrimento; vivevano perlopiù di

armenti (carne e latte) che integravano con la caccia e con la raccolta di piante selvatiche. Vivevano in

abitazione offerte dall’ambiente, gli Unni e gli Alani avevano abitazioni mobili su carri protette da tende di

pelli o da corteccia (casa su ruote). Problema principale per questi popoli era soprattutto quello di trovare

un equilibrio fra la scarsità di risorse e la loro notevole consistenza numerica. Uno dei modi per ovviare a

questo problema era la razzia: non solo rimedio per le situazioni più difficile, ma vera e propria attività

economica che integrava l’allevamento. Essa permetteva di procurare quei prodotti che essi altrimenti

ottenevano solo con gli scambi commerciali.

La società di questi popoli, e degli Unni in particolare, era organizzata in tribù. Ognuna di queste era

organizzata in vari clan (gruppi di famiglie con un antenato comune) e il loro insieme costituiva l’intera

popolazione. Nucleo di questa società era la famiglia, che viveva in una singola kibitka (casa su ruote).

Inizialmente gli Unni non avevano un monarca, eleggevano un numero vario di condottieri (capi di guerra),

scelti in assemblee, soltanto in tempo di guerra. Se questo popolo poco sviluppato mise in crisi l’impero

romano, ciò è dovuto alla conquista che essi riportarono nel 376 quando, con l’aiuto degli Alani,

sottomisero gli Ostrogoti. Poterono così sfruttare questo popolo, che da tempo praticava un’agricoltura di

tipo sedentario, e sfruttare queste risorse per sostentare un gran numero di guerrieri.

Ben maggiore però fu l’importanza assunta dalle popolazioni barbariche di origine germanica, spinte dagli

Unni all’interno dei confini dell’impero romano. Con il termine “Germani” si intendono numerose

popolazioni, che a metà del IV secolo occupavano l’area a nord dell’impero, fra il mar Nero e il mare del

Nord. Erano popolazioni fra loro anche molto diverse, ma con alcune caratteristiche comuni. Non si trattava

propriamente di popoli nomadi: la loro agricoltura, benché poco sviluppata, costituiva una parte

importante della loro economia. Conoscevano le tecniche della tessitura, della lavorazione del metallo e

della ceramica; frequenti erano gli scambi commerciali col popolo romano, basati di solito sul baratto. Si

trattava però di un’economia piuttosto fragile, gli arativi erano in genere bassi e questo portava a fare della

razzia e della guerra delle attività economiche per loro di primaria importanza. Tendevano quindi ad avere

una certa stabilità territoriale, benché, in certe situazioni, alcuni popoli abbandonassero del tutto i loro

territori per traferirsi a grande distanza. Era la migrazione vera e propria (Wanderung) che poteva portare a

suddivisioni o aggregazioni di popoli (vd etnogenesi).

Nel I a.C. l’organizzazione, gli usi e i costumi dei Germani, non erano molto distanti da quelli delle tribù

Unne del IV d.C. Non vi era proprietà privata della terra ed esisteva il possesso privato solamente di schiavi

e bestiame. Ogni anno il consiglio dei capi tribù distribuiva ai vari clan le terre che dovevano essere arate,

lasciando a maggese i campi coltivati l’anno precedente (rotazione biennale). L’entità economica di base

non era dunque la famiglia ma il clan: aratura, mietitura e raccolto erano in comune e ciò evitava

l’emergere di forti diseguaglianze sociali. Non vi era in tempo di pace alcuna autorità che si estendesse

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sull’insieme dei clan e non vi erano istituzioni con carattere coercitivo. In caso di guerra il consiglio dei capi

clan convocava l’assemblea dei guerrieri che eleggeva un certo numero di condottieri (capi di guerra).

Già alla fine del I d.C. erano avvenute trasformazioni profonde. Il clan non era più l’entità basilare ed era

scomparsa l’abitudine di lavorare la terra in comune. La distribuzione delle terra avveniva ora secondo il

rango; esse erano distribuite fra individui singoli e non fra i clan. Si andavano così affermando

differenziazioni economiche e sociali. Le cause non sono certe, esse furono probabilmente dovute

all’incremento del baratto privato con le regioni dell’impero e poi dal passaggio ereditario da un uomo ai

suoi figli e non all’intero clan. La famiglia monogamica si andava rafforzando ai danni del clan.

Si ruppe inoltre l’equilibrio istituzionale dei tre organi amministrativi. In primo luogo emerse lentamente la

figura di un re elettivo al posto dei capi di guerra; l’assemblea dei guerrieri tendeva oramai a eleggere un

unico capo che restava in carica per la durata di una sola guerra. Non aveva però alcun potere coercitivo e il

suo peso dipendeva soprattutto della sua persona e dalle sue qualità. Le tradizionali strutture di governo

delle società tribali erano in crisi; fu di grande importanza la nascita della clientela armata (comitatus). Ogni

capo equipaggiava militarmente e sfamava, anche in tempo di pace, la propria clientela militare. Lo

sviluppo delle clientele armate portò a due importante trasformazioni sociali: il bottino veniva diviso fra i

comitati e ciò incrementò le disparità economiche facendo di queste clientele una classe privilegiata.

Inoltre il potere militare iniziava ad essere indipendente dal controllo dell’assemblea degli armati.

Più tardi, fra IV e V secolo, le diverse popolazioni germaniche hanno in comune una forte importanza data a

due istituzioni: il re e l’assemblea del popolo in armi. Sopravvive, per il resto, una pluralità di orientamenti

istituzionali. Ora però, le clientele non si finanziano più sulle loro razzie, bensì sull’esercizio del potere

militare in favore dell’impero romano.

Per ciò che riguarda la cultura invece, presso i Germani, i giovani ricevevano una rude educazione di

contadini e guerrieri (vd esercizi fisici). Non esistevano scuole: la cultura intellettuale era completamente

estranea al mondo germanico, benché esistesse una loro scrittura, quella runica, legata alle pratiche

magiche e conosciuta solamente dai sacerdoti. Avevano subito un processo di acculturazione a contatto col

mondo romano, i Goti aderirono all’Arianesimo spinti dalla predicazione di Ulfila che aveva tradotto la

Bibbia nella loro lingua (il gotico assume dignità letteraria). La religione germanica era di tipo politeistico,

ma si mostrava più debole nelle aree confinanti esposte alla influenza culturale romano-cristiana.

Ma la pressione germanica all’impero non avveniva soltanto dall’esterno, crebbe nel corso nel IV secolo il

numero di elementi germanici nell’esercito imperiale. Vi erano anche importanti ufficiali, che presto

salirono fino ai gradi più alti, diventando così anche senatori. Si formò così, all’interno dello Stato romano,

un antagonismo fra gli ufficiali militari e quelli civili, separati sin dal tempo di Diocleziano. Vi erano però

anche occasioni di convergenza in vista di interessi comuni. Un caso di questo tipo è quello di Stilicone,

figlio di un generale vandalo, aveva fatto la carriera militare fino a diventare stretto collaboratore di

Teodosio. Alla sua morte tentò una politica conciliante verso i Visigoti di Alarico, dopo averli battuti a

Pollenzo tentò di legarli all’impero come alleati. Venne però osteggiato anche da Onorio e successivamente

ucciso. Tuttavia la debolezza militare non permise alla reazione antigermanica di svilupparsi in Occidente,

mentre l’Oriente non tollerò più la presenza di foederati entro i confini dell’impero. La crisi seguita alla

morte di Stilicone lasciò aperta la strada ai Visigoti di Alarico che, nel 410, arrivarono a saccheggiare Roma.

L’Occidente nel V e nel VI secolo: i regni romano-germanici

La marea di popolazioni germaniche riversatasi verso ovest cambiò profondamente la storia di quest’area, a

Oriente invece l’impero riuscì a conservarsi e divenne sempre più antigermanico. Dopo il crollo dell’impero

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romano d’Occidente si sviluppano i cosiddetti regni romano-germanici. E’ dall’incontro fra le popolazioni

germaniche e quelle locali che nacque il mondo medievale. Vi sono alcuni punti fondamentali per

comprendere questo periodo:

• La storia di questi regni è strettamente connessa al problema dei rapporti fra i Germani e le

popolazioni locali, in particolare con l’aristocrazia senatoria e l’episcopato cattolico. Assume grande

importanza il problema religioso, la fede ariana diventa un modo per distinguersi dei popoli barbari.

L’episcopato cattolico si sforzò di assimilare questi popoli culturalmente e di convertirli; il primo di

questi a convertirsi al cattolicesimo fu quello dei Franchi col re Clodoveo. Il regno franco diventava,

grazie agli stretti rapporti fra le aristocrazie dei due popoli, il più solido dei regni latino-germanici.

• Insediandosi nell’impero i Germani tendevano ad imitare i modi di vita delle popolazioni locali e si

trasformarono. I contadini guerrieri divennero proprietari terrieri e le aristocrazie militari divennero

aristocrazie fondiarie. Si andavano inoltre formando veri e propri regni, territorialmente compatti e

con solide strutture amministrative.

• Tuttavia la guida di questi nuovi regni pose ai capi militari germanici nuovi problemi. Sopravvisse la

imponente struttura amministrativa romana, indispensabile alle gestione del governo. Le città

rimangono il punto di riferimento delle strutture amministrative pubbliche ed ecclesiastiche

mentre scompaiono lentamente la scuola pubblica e l’organizzazione fiscale.

Già nella prima metà del V secolo le invasioni diedero vita ai primi regni romano-germanici nelle aree delle

vecchie provincie imperiali. Il primo di questi fu il regno dei Visigoti; essi nel 418 si stanziarono nella Gallia

sud-occidentale secondo il regime della hospitalitas che prevedeva la loro sistemazione su terre tolte ai

precedenti proprietari romani ma che faceva sopravvivere le precedenti strutture amministrative.

Successivo è il regno dei Suebi, che a metà del V secolo controllavano ormai la Galizia, la Lusitania e la

Betica nella penisola iberica. I Vandali abbandonarono la Spagna e vennero accettati in Africa come

federati. Nella Gallia settentrionale ed orientale stava invece nascendo il nuovo regno dei Burgundi, che

vennero però sconfitti e quindi traferiti come federati nell’odierna Savoia. Sono questi i cosiddetti regni

romano-germanici della “prima generazione” (prima metà del V secolo).

La corte imperiale, ora stabilita a Ravenna, cercava di salvare il salvabile, opponendo ora questi popoli fra

loro, legandoli ora come federati (conservavano il loro diritto e le loro organizzazioni, solo i re trattavano

con Roma). Per sostenere questi popoli si ricorreva al sistema dell’hospitalitas: funzionari e militari

godevano di buoni alimentari e di carte d’alloggio. Questa inizialmente prevedeva una requisizione

temporanea di un terzo delle abitazioni romane, successivamente però divenne definitivo e portò

all’insediamento duraturo dei soldati germanici su una parte delle terre dei proprietari romani.

La politica di convergenza fra barbari e romani fu in generale fruttuosa: essa fece stanziare le popolazioni

barbare in alcune aree spesso distanti dalla penisola italica e permise di ottenere dai barbari un

importantissimo sostegno militare. Il generale Ezio si avvalse dei Germani contro gli Unni e riuscì nel 451 a

sconfiggere Attila in Gallia. L’anno successivo essi però misero in pericolo l’Italia, ma, temendo un attacco

da Bisanzio, si ritirarono. Il fragile impero unno si dissolse però poco dopo la morte di Attila (453), anche

per via delle rivolte di Ostrogoti e Gepidi.

Non finirono però le difficoltà per l’impero (ormai ridotto alla sola Italia), nel 455 Roma fu saccheggiata dai

Vandali di Gianserico stabiliti a Cartagine. Gli imperatori venivano eletti o destituiti dalle forze romano-

barbariche o romano-bizantine ed erano ormai tali solo di nome. Nel 476 Romolo Augustolo fu deposto da

Odoacre, un ufficiale di origine scira eletto re dalle genti germaniche in Italia che volevano gli stessi privilegi

dei federati. Con Odoacre le insegne imperiali furono rimandate a Bisanzio, per indicare le ricostituzione

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dell’unità imperiale. Oramai però si era in realtà di fronte al tramonto definitivo dell’autorità imperiale in

occidente; per questo il 476 è generalmente adottato come data di inizio per il Medioevo. Odoacre stabilì

buoni rapporti con l’aristocrazia senatoria, che, grazie ai suoi latifondi, esercitava una completa egemonia

rispetto ai piccoli possessori e all’intera popolazione rurale. Egli riconobbe l’impero di oriente, esercitando

in Italia la dittatura militare. Il suo non fu affatto un regime sovvertitore dell’ordine presente, seguì invece il

modello di convivenza fra il potere militare germanico e il predominio economico del ceto senatorio.

Verso il 480, durante il regno di Odoacre in Italia, sopravvivevano tutti i regni romano-germanici della prima

generazione:

• Il regno dei Vandali, col suo centro in Africa

• Il regno dei Visigoti, stanziati nelle regioni orientali e centromeridionali della Spagna e nella Gallia

meridionale

• Il regno dei Suebi nelle regioni nord-occidentali della penisola iberica

• Il regno dei Burgundi nel bacino del Rodano

Vi erano inoltre, molte altre entità minori, il cui equilibrio fu rotto dall’entrata in scena di Franchi e

Ostrogoti che costituirono il loro regno rispettivamente su Gallia e Italia. Il problema fondamentale per

questi regni era il rapporto dei Germani con le popolazioni locali, in particolare con il ceto senatorio e

l’episcopato cattolico. Ad aver maggiore stabilità furono quei regni in cui si attuò una politica di

compromesso con i latifondisti romani e in cui i Germani si convertirono al cattolicesimo (vd rapida fine del

regno Vandalo e l’opposto esempio Franco). L’incontro con le istituzioni romane innalzò i re germanici a

nuove funzioni; egli non era più solamente un capo militare ma esercitava la propria autorità su regioni

definite che conservavano le strutture amministrative del passato impero romano. Tuttavia la situazione

era complicata dal fatto che si applicava il regime di personalità delle leggi, per cui su un territorio non

vigeva un'unica legislazione, ma ogni popolo seguiva la propria. Vi erano così, in ogni regno, due diritti

nazionali: romano e germanico, ed ogni popolo seguiva il proprio. L’esistenza di questi regni portò a

profondi cambiamenti presso i popoli germanici: da contadini guerrieri essi diventarono popoli di

proprietari terrieri, le aristocrazie militarie divennero aristocrazie fondiarie. L’antica bipolarità regno-

popolo (il re era eletto in assemblee) divenne una bipolarità fra re e nobiltà.

Il regno dove la convergenza fra capi militari germanici e latifondisti gallo-romano fu più profonda, fu quello

franco. Questo assunse una fisionomia unitaria a partire del 482, quando Clodoveo (dinastia Merovingia)

divenne re del loro principale regno, quello di Tournai. Egli ampliò i propri domini occupando la Gallia,

eccetto le sue coste mediterranee. Alla sua morte i Franchi controllavano un vasto territorio dall’Atlantico e

i Pirenei fino al di là del Reno che tuttavia non coincideva con l’antica Gallia. A favorire questa repentina

espansione furono soprattutto i buoni rapporti con l’aristocrazia gallo-romana e con l’episcopato cattolico

(Clodoveo si era convertito, con tutto il suo popolo, al cattolicesimo). Il re assunse a grandi responsabilità,

ignote al mondo germanico e il regno sviluppò forme accentrate di potere statale. Nel VI secolo i sovrani

franchi erano ormai molto diversi dai capi militari dei primitivi regni germanici; per governare essi

imitarono le istituzioni romane, si circondarono di una corte e di una guardia, mantennero l’ordinamento

pubblico per circoscrizioni.

In Italia nel 489 gli Ostrogoti di Teodorico entrarono in Italia per stanziarsi qui stabilmente, secondo il

sistema dell’ospitalità. Odoacre fu abbandonato dall’aristocrazia e dall’episcopato, che ritennero il re

ostrogoto più disponibile all’incontro fra latifondisti e potere militare. Sconfitto il vecchio re, nel 493

Teodorico divenne sovrano. Gli Ostrogoti erano una minoranza rispetto al ceto dei possessori, ma erano

una minoranza armata e con una sua forte identità. Si creò un parallelismo fra due società fra loro distanti e

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ne derivarono due sistemi amministrativi paralleli. Il reciproco legame fra questi era costituito dalla figura

del principe, re per gli uni, rappresentante dell’impero per gli altri. Inizialmente i rapporti fra le due

popolazioni furono caratterizzate da un grande equilibrio; più tardi però la politica di Teodorico entrò in

crisi sul terreno religioso. Egli abbondonò quindi la vecchia politica conciliante e colpì i senatori che erano

più vicini alla politica di Bisanzio. L’incarcerazione di Papa Giovanni I fu però un grave errore politico che

portò forti tensioni fra la popolazione gota e quella romano-cattolica. Alla sua morte di Teodorico lasciava

un regno in grave crisi su cui l’Oriente rivolgeva le sue ambizioni. Il nuovo imperatore Giustiniano avviò

quindi la riconquista dell’Italia, che diede inizio alla durissima guerra greco-gotica.

Che cosa restava di Roma? L’arrivo dei germani non sommerse le strutture organizzative e la cultura su cui

si reggeva la complessa civiltà del mondo antico. Anzitutto le popolazioni barbare erano molto meno

numerose di quelle romanizzate che vivevano da secoli nei territori dell’impero. La sopravvivenza della

romanità fu inoltre possibile grazie al regime di ospitalità, che permetteva la conservazione delle

precedenti strutture amministrative, agrarie, politiche e sociali. I nuovi re utilizzarono largamente i metodi

romani per governare e ovunque essi conservarono l’imposta fondiaria (dai cui però clero e germani erano

esonerati). Furono però molte le rivolte antifiscali e, alla lunga, i tentativi di far funzionare l’antica

organizzazione fiscale si rivelarono fallimentari. Così come si indeboliscono le grandi strutture del mondo

romano, allo stesso modo perdono di importanza e scompaiono come centri di consumo le città. Esse

vedono diminuire molto la loro consistenza demografica ma rimangono un punto di riferimento

amministrativo, commerciale e religioso (qui risiedono i conti, rappresentanti del re, e i vescovi).

Nell’Italia ostrogota e nell’Africa vandala sopravvivono anche le scuole cittadine, in Gallia e Spagna esse

scompaiono ma la conoscenza delle opere dell’antichità rimane viva sino al VII secolo grazie alla aristocrazia

gallo-romano o ispano-romana. Cresce sempre di più però l’importanza data all’educazione militare, la

scuola antica scompare via via che procede l’assimilazione dell’aristocrazia romana da parte della

componente germanica, finché non tramonta definitivamente nel VII secolo. La cultura classica non muore,

ma viene trasmessa grazie ai letterati cristiani che la utilizzano per ampliare le proprie conoscenze.

Personaggi di spicco della cultura di questo periodo sono generalmente vescovi (vd Isidoro), la cultura

antica si trasforma col tempo in una cultura cristiana ecclesiastica.

L’impero restaurato di Giustiniano

L’Impero d’Oriente riesce definitivamente a liberarsi dalla pressione dei Germani e a sopravvivere fino al

1453, quando Costantinopoli verrà presa dai Turchi. Questo impero è però sempre più diverso dall’antico

stato romano e mostra di costituire una civiltà specifica, quella bizantina. Questo mondo ha le sue origini

nell’età di Diocleziano e Costantino, per tre motivi:

• Le riforme di questi imperatori mutano profondamente la struttura della società romana

• La religione cristiana diventa una componente fondamentale dell’impero

• Si gettano le basi del profondo legame fra Stato e Chiesa che caratterizzerà Bisanzio

La Chiesa, nel mondo bizantino, viene sempre più subordinata al potere imperiale; è il cosiddetto

cesaropapismo, per cui l’imperatore assume potere anche in campo spirituale. Il mondo bizantino prosegue

dunque quello romano, ma su basi parzialmente nuove. Questo era uno stato ben organizzato, con una

solida burocrazia, un efficiente sistema fiscale, un esercito permanente, scuole ed una forte flotta. Esso

inoltre aveva al suo interno diversi popoli, ma forti di una comune identità.

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L’eredità romana portava con se anche alcuni problemi, in particolare quello germanico e quello religioso:

• Soprattutto nella seconda metà del V secolo preoccupò la pressione degli Ostrogoti stanziati in

Pannonia che vennero però diretti verso occidente. Furono invece deportati gli Isauri, chiudendo

così le crisi etniche che fino ad allora avevano travagliato l’impero.

• Le dispute di carattere religioso mettevano in pericolo la pace sociale e si legavano talvolta a

tendenze autonomistiche locali. Il monofisismo era infatti forte in Egitto e Siria, ma l’atteggiamento

imperiale nei suoi confronti fu altalenante. Vennero inoltre evangelizzati i popoli non cristiani: il

cristianesimo avanzò sulle rive del Danubio, del Mar Nero e in Africa.

Giustiniano divenne non solo un protettore di Roma, ma anche un capo fermo e potente. Tuttavia la sua

politica religiosa di conciliazione col monofisismo fallì e la tensione aumentò. Ebbe inizio lo “scisma di

Aquilea”, destinato a durare 150 anni circa, quando alcuni vescovi del nord non riconobbero papa Pelagio

(556-560), allineato alla politica imperiale.

Nella vita religiosa di quei secoli ebbe grande importanza il monachesimo, che all’epoca di Giustiniano

conobbe una delle sue esperienze più significative con Benedetto da Norcia (480-543), fondatore del

monastero di Montecassino. Esisteva già tuttavia una preesistente tradizione: il monachesimo ebbe origine

dalle esperienze religiose degli eremiti che fra III e IV secolo praticavano una vita ascetica di isolamento,

rinunce e meditazione nei deserti d’Egitto, nel desiderio di realizzare un ideale di martirio (=testimonianza).

Un secondo grande momento fu lo sviluppo e la diffusione dei cenobi, comunità monastiche desiderose di

incarnare l’ideale evangelico di perfezione e penitenza (Pacomio a fine III secolo stila la prima regola

comunitaria). In Occidente queste comunità si diffusero sulle coste della Provenza prima e successivamente

anche oltre i confini dell’impero, nel mondo celtico dell’Irlanda. Qui la sua diffusione fece tutt’uno con

l’evangelizzazione dell’isola, iniziata da San Patrizio nel 432.

La nuova forma di vita monastica, proposta da Benedetto con la sua Regola, nei primi decenni del VI secolo,

fu estremamente importante. Essa ha tre caratteristiche essenziali:

• Il senso della misura: la forma di vita proposta è vicina al costume quotidiano del tempo. Benedetto

attinse da altre regole e il suo forte senso di moderazione e misura permise la diffusione della sua.

• L’importanza attribuita alla lettura e allo studio. I monasteri hanno una loro biblioteca e

successivamente anche una scuola, i monaci si dedicano a ricopiare i loro manoscritti permettendo

la conservazione e la trasmissione della cultura.

• L’importanza attribuita al lavoro manuale. Oltre che alla preghiera, la vita quotidiana doveva essere

consacrata al lavoro manuale, interpretato come una forma di ascesi. Le abbazie possedevano una

loro proprietà che permettesse loro di mantenerla indipendente dall’esterno.

Solo in un secondo momento, a partire dalla fine del VI secolo, i monaci si dedicarono ad attività di

evangelizzazione.

L’alleanza di Giustiniano col papa e la ricerca di unità del mondo cattolico non erano che la premessa

dell’ampio progetto di riconquista dell’Occidente. Le condizioni erano favorevoli e le guerre di riconquista

furono effettuate appoggiandosi ai latifondisti e ai gruppi di mercanti interessati al commercio

internazionale. Anzitutto fu riconquistato il regno vandalo, fra il 533 e 534, dove furono restaurati i rapporti

sociali anteriori alla loro occupazione. Il recupero dell’Italia fu avviato nel 535 dal generale Belisario, ne

derivò l’estenuante e difficile guerra greco-gotica. Dopo vent’anni di battaglie l’Italia fu recuperata e

vennero restaurati gli antichi rapporti sociali. Il dominio bizantino durò però poco: poco dopo i Longobardi

avrebbero conquistato larga parte della penisola. Infine Giustiniano riprese la parte meridionale della

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penisola iberica dai Visigoti. Il Mediterraneo tornò ad essere un mare interno dell’impero; Bisanzio poteva

così garantire la sicurezza delle comunicazioni navali, favorendo le attività commerciali. Se queste

riconquiste erano state possibile, ciò era però dovuto all’imponente macchina statale di Giustiniano, la cui

opera si articolò su tre livelli:

• Riscossione regolare delle imposte L’alta pressione fiscale sfavorì però i piccoli proprietari e portò

all’estensione dei latifondi.

• Centralizzazione e potenziamento della burocrazie Non ci furono grandi rinnovamenti e persistette

la suddivisione fra potere civile e militare.

• Riorganizzazione della legislazione Questa diede un fondamento autocratico all’imperatore la cui

volontà era dichiarata legge suprema. Il risultato finale di questo lavoro fu il “Corpus iuris civilis”

comprendente: le “istituzioni”, il “codice giustinianeo” (raccolta editti imperiali in vigore da

Adriano), il Digesto (raccolta dei pareri dei più autorevoli giuristi) e le Novelle (leggi promulgate da

Giustiniano stesso). Tale opera ebbe un’importanza fondamentale, fu alla base di tutta la

legislazione bizantina e influenzò moltissimo quella europea, a partire però dal XII secolo.

Su Giustiniano i pareri sono discordanti ma perlopiù negativi. Fra i contemporanei ha generalmente

prevalso un atteggiamento critico. Benché ottenne alcuni risultati sul piano commerciale e legislativo, non

riuscì infatti a rigenerare il vecchio stato romano. Fallì nei suoi tentativi di riportare l’unità religiosa e le

difficili campagne militari ebbero risultati effimeri e lasciarono l’impero esausto. Presto questo avrebbe

subito gravissime perdite territoriali.

Tra la fine del VI e l’inizio del VII secolo l’impero fu attraversato da due fenomeni di rilievo: una crisi interna

provocata da guerre civile e rivolte e l’incapacità di difendere le frontiere dalle minacce dei popoli

confinanti. L’Italia fu in gran parte conquistata dai Longobardi (568), la Spagna invece tornò sotto il dominio

visigoto (584). Nei Balcani si riversarono alcune tribù slave che ne presero stabilmente il possesso. Queste

enormi perdite territoriali spostarono definitivamente il baricentro dell’impero verso Oriente.

Se i bizantini riuscirono a conservare parte dei loro possedimenti in Occidente, questo fu grazie alle riforme

dell’imperatore Maurizio che non rispettò più la separazione fra potere civile e militare fino ad allora

seguita. Istituì due luogotenenze militari (Ravenna e Cartagine) con a capo due esarchi (comandanti) per

amministrare quanto rimaneva dei possedimenti in Italia e Africa. Successivamente con Eraclio si impose il

sistema dei “temi”. Un tema era un’unità amministrativa a carattere militare al cui vertice c’era uno

stratega che esercitava il potere massimo sia nell’ambito civile che in quello militare; ai soldati fu data la

proprietà privata dei fondi in cambio del servizio militare ereditario. Ci vollero però circa tre secoli prima

che tutto l’impero passasse completamente alla nuova organizzazione. In questo modo l’impero non

doveva più assoldare mercenari, ma aveva a disposizione truppe più economiche e “motivate”, inoltre si

rafforzò la piccola proprietà. L’impero inoltre riuscì, anche grazie al sostegno della Chiesa greca, a

sconfiggere i Persiani e a riconquistare i territori persi. Il grande lascito di Eraclio sta però nella sua riforma

militare e amministrativa che pose le basi dello Stato bizantino medievale.

Il sorgere della potenza araba e le trasformazioni dell’impero bizantino

Nella prima metà del VII secolo la predicazione di Maometto diede origine ad una nuova religione, l’Islam.

Si possono individuare alcuni punti importanti per la sua diffusione e le sue conseguenze:

• L’islam riuscì a trasformare le bellicose tribù beduine del deserto in un popolo unito dalla fede in un

unico Dio e guidato da un solo capo.

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• Questo popolo si trasformò presto in un popolo di conquistatori: gli Arabi, in meno di un secolo,

costruirono un impero vastissimo.

• L’espansione araba fu un fatto di fondamentale importanza: il Mediterraneo, pur restando un area

di traffici relativamente importante, decadde (vd Pirenne). Il fulcro politico-economico della

cristianità si spostava quindi a settentrione.

Se questa rapida espansione fu possibile ciò è dovuto sia alla volontà araba che alla fragilità delle

dominazione confinanti dove le popolazioni locali erano insoddisfatte per l’altra pressione fiscale e le

persecuzioni religiose (vd monofisiti in Siria ed Egitto). L’impero arabo si mostrò inoltre solido e duraturo,

grazie all’efficiente amministrazione centrale dei califfi, modellata sull’esempio dello Stato bizantino

(eredità romana ed orientale). Dalla metà del VII secolo i califfi non sono più elettivi, ma si trasmettono il

potere in via ereditaria. Nello stesso tempo l’impero d’Oriente subisce gravi amputazione territoriali e si

avvia a diventare uno stato greco. Solo più tardi, fra IX e X secolo, riuscirà ad avviare una fase di riconquista.

Importante, in questo periodo, è soprattutto lo sviluppo e l’ascesa delle città.

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Tra la fine del VI secolo e gli inizi del VII l’Arabi preislamica era perlopiù arida e popolata da nomadi (beduini

arabi) mentre a sud vi erano alcuni sedentari dediti all’agricoltura. Società ed economia dei beduini

avevano alcuni caratteri importanti:

• L’organizzazione sociale e politica non andava generalmente oltre la tribù.

• Rispetto alla religione vi era un complessa politeismo: ogni tribù era dotata di propri dei e di

modesti santuari. Vi erano anche alcune comunità di ebrei e cristiani e alla Mecca emergevano le

prime tendenze ascetiche e monoteiste.

• I santuari erano un importante punto di incontro fra le varie tribù, oltre che fra sedentari e nomadi.

Oltre a essere un importante centro religioso erano dunque centrali anche nella sfera economica

(vd alla Mecca il santuario della Kaaba).

L’Arabia mostrava segni di trasformazione, si attenuavano le chiusure sociali e si sviluppavano scambi e

commercio. Iniziavano ad emergere tendenze verso quell’unità religiosa e politica poi tradotta in realtà da

Maometto. La predicazione di questi iniziò verso il 610 alla Mecca, egli diceva di parlare in nome di Allah,

divinità meccana, che egli presentava come il Dio unico. Il fulcro del suo messaggio consisteva proprio nella

perentoria affermazione dell’unicità di Dio. La sua predicazione non voleva però scardinare gli assetti sociali

del tempo; i riti del popolo erano rispettati e la ricchezza considerata legittima (purché usata a buon fine e

non ottenuta tramite usura). L’Islam però trovò riscontro nelle aspettative della classi più umili e fu per

questo osteggiato dai Quraysh (tribù molto potente alla Mecca) che perseguitò la comunità maomettana.

Nel 622 avvenne una svolta fondamentale: Maometto e la sua comunità abbandonarono La Mecca e si

trasferirono a Medina (prima Yatrib). Si trattava della egira, che segnò l’inizio dell’era musulmana. Questa

segnava la scissione dal vecchio stato ed apriva una fase nuova per la predicazione maomettana. Furono

fondamentali i dieci anni che vanno dall’egira alla morte di Maometto (632), nei quali la nuova religione si

legò profondamente al mondo arabo attraverso tre progressivi momenti.

1. Il primo fu la rottura definitiva della nuova religione con il giudaismo ed il cristianesimo. Le

preghiere non sarebbero più state rivolte verso Gerusalemme bensì verso la Kaaba, venne

introdotto il venerdì al posto del sabato, abbandonato il divieto di poligamia e il ramadan divenne il

mese del digiuno.

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2. La nuova religione si legò alla precedente tradizione beduina della razzia. Questa fu elevata

lentamente al ruolo di guerra santa (gihad) contro i nemici dell’Islam e divenne un importante nodo

di raccordo col vecchio mondo dei beduini.

3. Infine nel 630 le truppe del profeta rientrarono armate alla Mecca e si impadronirono della città. Fu

recuperata la Kaaba dove vennero distrutti numerosi idoli. I mercanti si convertirono

progressivamente alla nuova religione.

Nel 632 l’Arabia risultava per la prima volta unita ed in uno stadio politico ormai superiore a quello tribale.

La nuova società si fondava su basi religiose e non più sugli antichi legami di sangue: benché il

particolarismo non fosse del tutto superato il profeta aveva affermato la propria autorità sulle diverse tribù.

Le leggi essenziali dell’Islam si fondavano sugli insegnamenti di Maometto, prima tramandati oralmente e

poi raccolti dai suoi immediati successori nel Corano. Più tardi venne aggiunto un supplemento alla

rivelazione, la Sunna, per definire una regola di governo. La nuova fede si basava su due semplici dogmi: “il

solo Dio è Allah” e “Maometto è il suo messaggero, l’ultimo e il più grande dei profeti”. Era un monoteismo

semplice, rigoroso e senza compromessi che prevedeva “cinque precetti fondamentali” (i cosiddetti

“pilastri dell’Islam” per poter accedere al paradiso. Essi erano quelli di:

• Credere nei due dogmi fondamentali

• Pregare cinque volte al giorno rivolti verso La Mecca

• Digiunare dall’alba al tramonto nel mese di Ramadan

• Andare in pellegrinaggio alla Mecca almeno una volta nella vita

• Pagare l’elemosina legale (zakat)

Il fatto che molte di queste pratiche prevedessero un’osservanza collettiva stimolò il senso di fratellanza e

di solidarietà. Il messaggio maomettano si adattava al vecchio mondo beduino ma lo organizzò in modi

nuovi. Infine Maometto non riteneva che l’Islam si dovesse propagandare attraverso la guerra, solo più

tardi la gihad fu innalzata dai Khargiriti a sesto pilastro della fede.

La prima fase dell’espansionismo araba è quella immediatamente successiva alla morte di Maometto.

Rispetto al problema della sua successione emersero tre fazioni: i compagni del profeta volevano scegliere

uno dei suoi primi e più fedeli seguaci, i “legittimisti” (o Sciiti) volevano applicare un criterio dinastico ed

eleggere il genero del profeta Alì, i Sunniti si ritenevano una comunità unita dalla tradizione e sostenevano

la potente famiglia degli Omayyadi. Nei trent’anni successivi (periodo del califfato elettivo) ogni fazione

riuscì a eleggere almeno un successore di Maometto. I quattro califfi furono Abu Bakr, Omar (eletti con

l’aiuto dei “Compagni”), Othman (sostenuto dagli Omayyadi) e infine Alì. Per evitare l’emergere di

particolarismi territoriali si avviarono numerose conquiste esterne destinate ad un enorme e rapido

successo a danno dell’impero Bizantino e di quello Persiano. Furono conquistati l’Iraq, il nord-ovest africano

e la Siria; cause di quest’espansione furono l’entusiasmo religioso e la debolezza degli avversari.

Furono tre i fattori che permisero agli Arabi di rendere stabili le loro conquiste:

• L’organizzazione di un’efficiente amministrazione statale, costruita sul modello romano-bizantino e

su quello persiano.

• Il califfato divenne col tempo erede di un potere monarchico e assoluto. Si crea una classe di

proprietari terrieri arabi, esenti dall’imposta fondiari, che avrebbe costituito la clientela degli

Omayyadi.

• I soldati arabi si radicano nelle provincie del loro impero e diventano proprietari fondiari, favorendo

così il loro radicamento. Esisteva poi una classe protetta, dei “dhimmi”, protetti dagli arabi ma

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soggetti al pagamento di imposte; più avanti emerse anche quella dei “mawàli”, dei non arabi

convertiti all’islamismo.

Quando nel 660 andò al potere Muawija, iniziò la fase del califfato ereditario e della dinastia degli

Omayyadi. Si aprì così una seconda fase di espansione per l’impero arabo, che a est giunse a confinare con

la Cina, si impadronì di tutto il nord-Africa e della Spagna, dove abbatté il regno visigoto. Queste conquiste

posero fine al dominio della cristianità sul Mediterraneo, che ne divenne la frontiera meridionale. L’impero

risultò però presto diviso da lotte politico-religiose, nel 750 una rivolta armata fece cadere gli Omayyadi e

pose al potere la famiglia degli Abbasidi, che avrebbe governato l’impero fino alla sua caduta nel 1258. In

Spagna nacque un emirato indipendente retto dagli Omayyadi, in Marocco, Tunisia ed Egitto ne sorsero

altri che caddero presto sotto il controllo della famiglia sciita dei Fatimidi. Si andava rompendo l’unità

islamica.

Per ciò che riguarda l’organizzazione e l’amministrazione nel VII secolo non era cambiato molto nei territori

conquistati. All’inizio dell’VII il califfo omayyade Abd-al-Malik avviò l’arabizzazione dell’amministrazione

pubblica: l’arabo divenne la lingua ufficiale e furono immessi negli uffici funzionari arabo-musulmani.

Quest’organizzazione avrebbe caratterizzato anche nei secoli successivi il mondo musulmano. Inoltre

l’unificazione di questi immensi territori favorì fortemente lo sviluppo e la crescita delle città, che

favorirono notevoli trasformazioni culturali. La cultura araba si unì a quella bizantina e continuò la

tradizione ellenistica: vennero tradotte e diffuse numerose opere dei grandi filosofi e medici del mondo

antico. Gli arabi diedero grande sviluppo alla matematica, all’astronomia ed alla filosofia (vd più tardi

Avicenna ed Averroè).

Per quanto riguarda l’impero bizantino, fra VIII e XI secolo esso perse numerosi possedimenti a causa

dell’espansione araba e si ridusse alla sola zona periferica del mar Egeo. Vennero avviati alcuni importanti

cambiamenti amministrativi: le vecchie prefetture furono sostituite dalle quattro logotesie (ministeri) di

affari interni ed esteri, dell’esercito, delle finanze e degli affari imperiali. Fu centralizzata l’amministrazione

dei temi e gli strateghi furono posti alle dipendenze dirette dell’imperatore. Le perdite territoriali

portarono alla crisi le grandi proprietà, si rafforzò invece la classe dei contadini liberi e dei soldati-contadini

(stratioti). Infine era molto florida la chiesa orientale, che ebbe in certe fasi forti dissensi con l’impero. La

tensione più acuta si ebbe durante l’iconoclastia, la dura lotto contro il culto delle icone, molto diffuso

presso il popolo, ma osteggiato nelle regioni più orientali. L’iconoclastia venne meno col finire del pericolo

arabo, ma causò un ulteriore allontanamento del papato e la perdita dei possedimenti bizantini in Italia. Fra

IX e X secolo, finita l’iconoclastia, si capovolsero alcune linee di tendenza: la nuova dinastia macedone

espanse i confini fino al Danubio e riprese Creta. L’impero tornava una potenza mediterranea e ridiede vita

alle sue città.

Sintesi romano-germaniche nell’Europa del VII e VIII secolo

Fra VII e VIII secolo il baricentro della cristianità cessa di essere il Mediterraneo e si sposta a nord, nel

nuovo regno dei Franchi. In Occidente si assiste a un periodo di crisi: diminuiscono i traffici e la circolazione

monetaria, si svuotano le città e le strutture economiche diventano quasi esclusivamente rurali. In questo

periodo si assiste ad alcune importanti trasformazioni nei principali regni romano-germanici:

• In Gallia si fondono i due elementi: romano e germanico.

• Va maturando un processo analogo anche in altri regni (vd Longobardi).

• Nel regno franco nasce il fenomeno del vassallaggio, obbligo di fedeltà verso un potente che

assicura il reclutamento di cavalieri.

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La sintesi fra i due mondi è favorita dalle conversione al cattolicesimo delle popolazioni germaniche e della

fusione della loro aristocrazia con quella fondiaria dei popoli romanizzati. Il vassallaggio inoltre consente

alla potente famiglia dei Pipinidi, che ricopre nel regno franco la carica di “maestri di palazzo”, di disporre di

un’ampia clientela militare che la porta infine ad impadronirsi dell’autorità regia a scapito della dinastia

merovingia.

Oltre che all’espansionismo arabo, lo spostamento a nord della cristianità fu dovuto anche alla conversione

delle popolazioni delle isole britanniche e delle aree germaniche oltre che dal ruolo guida assunto sempre

più dal regno franco. L’evangelizzazione dell’Irlanda avvenne soprattutto nel VI secolo ad opera dei monaci

celtico-irlandesi che convertirono poi le aree occidentali della Britannia. Per evangelizzare i territori più

centrali dell’isola papa Gregorio Magno inviò nel 596 un gruppo di monaci benedettini. Vi sono alcuni

aspetti importanti nel processo di evangelizzazione avviato da papa Gregorio:

• Il monachesimo benedettino diventava ora anche uno strumento di evangelizzazione.

• Fu una conversione rapida, dovuta alla abilità dei monaci nell’evangelizzare anche le campagne

politeiste.

• Nel VII secolo si fondono le missioni di origine benedettina con quelle promosse dai monaci

irlandesi.

• Il territorio anglosassone fu suddiviso in diocesi al capo di ognuna delle quali fu posto un vescovo,

che era anche abate di qualche monastero.

Questa esperienza portò alla formazione di molti grandi monaci (vd Beda il venerabile) e dei drappelli che

portarono più avanti alla conversione dei popoli germanici confinanti coi Franchi (vd San Bonifacio). Già

dalla fine del VI secolo il cattolicesimo era una componente sempre più caratterizzante dell’Occidente

europeo.

Anche presso i Visigoti, la superiorità culturale del mondo di tradizione romana, portò alla conversione del

re Recaredo (586-601) con tutto il suo popolo dall’arianesimo al cattolicesimo. Nel regno dei visigoti

assunsero inoltre grande importanza i Concili di Toledo: i vescovi emanavano norme che influenzavano sia

la vita religiosa che quella politica, disciplinando chierici e laici. Andarono fondendosi l’aristocrazia visigota

e quella romano-iberica di cui è chiara espressione l’unità giuridica del regno, che superava la personalità

della legge e realizzava la fusione fra Germani e Romani.

Nella Gallia fra VI ed VIII secolo si verificano invece due importanti fenomeni: la crescente concentrazione

di potere presso i capi dell’aristocrazia, i “maestri di palazzo” e la fusione dell’aristocrazia militare franca

con il vecchio ceto senatorio. Nacque così una nuova aristocrazia profondamente legata alla terra e decisa

ad approfittare della debolezza del potere centrale. Emerge così la dinastia pipinide, dei maestri di palazzo

della regione dell’Austrasia; Pipino di Heristal prese il potere su Neustria, Austrasia e Burgundia, suo figlio

Carlo Martello sconfisse nel 732 i Musulmani a Poitiers assicurando alla dinastia prestigio ed autorità. Solo

più tardi, Pipino il Breve, figlio di Carlo, ottenne effettivamente la corona. Fu eletto re da un’assemblea di

grandi e grazie all’appoggio del papato nel 751. La monarchia franca si rifondava su basi nuove: all’antica

concezione patrimoniale del regno, si aggiungeva un carattere sacrale attribuito al potere regio.

Nel frattempo si era avviata nel regno Franco una riforma dell’episcopato, la cui organizzazione si stava

sfaldando. A partire dal 742 furono convocati numerosi concili per riformare la chiesa franca e restaurare

disciplina e cultura ecclesiastica. Le diocesi furono sottoposte all’autorità di un metropolita e si ribadì la

centralità del ruolo dei vescovi. Venne posta più attenzione all’istruzione da impartire a monaci e chierici e

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si stabilì uno stretto legame fra l’episcopato franco e la chiesa di Roma, che spiega in parte il connubio fra

Carolingi e papato.

Per restaurare il potere regio, i Pipinidi riuscirono a legare a sé un gran numero di vassalli. Il vecchio

esercito di popolo era in crisi e il vassallaggio permetteva di reclutare cavalieri legati al potere politico da un

rapporto di fedeltà militare (vd accomandazione). Il vassallo si obbligava con un giuramento a prestare

servizio in armi ad un re o a un potente e in cambio riceveva un beneficio, cioè una concessione di terre per

tutta la durata del servizio prestato. Gli immensi patrimoni ecclesiastici permisero ai Pipinidi di distribuire

moltissime terre e di avere così una foltissima clientela militare. Grazie al vassallaggio poterono avviare un

grande progetto di espansione militare in Europa.

Nel 568 l’Italia fu travolta da una nuova ondata di Germani, si trattava dei Longobardi guidati da Alboino. Fu

una conquista dura che colpì la penisola già stremata dalla guerra greco-gotica. Tre sono gli aspetti

importanti:

• La conquista longobarda dell’Italia sconvolse completamente i rapporti sociali e distrusse

completamente il vecchio ceto senatoriale. Si ha così una netta frattura nella storia della penisola;

le terre passarono ai germani liberi ed armati, la popolazione romana fu ridotta ai margini del

potere e coincideva perlopiù con la classe dei coloni. I Longobardi si sostituirono agli antichi

latifondisti e trovarono il modo di sfruttare stabilmente i contadini.

• L’insediamento longobardo non fu omogeneo a livello territoriale e questo causò altre fratture.

Rimasero bizantine il sud Italia e un striscia centrale (Pentapoli); sorgeva in questo periodo Venezia

nelle lagune nord orientali.

• Lo stanziamento longobardo fu caotico e non sistematico, attuato da gruppi di guerrieri (farae) che

si richiamavano ad un antenato comune. Le varie regioni conquistate venivano così rette dai

comandanti dei singoli corpi.

Alboino infatti condivideva con i duchi il suo potere militare, a conquista avvenuta le fare irrobustirono le

tendenze autonomistiche dei guerrieri longobardi. Alboino e il suo successore furono uccisi e il potere si

frantumò a lungo fra i vari capi militari. La monarchia tentò però di frenare queste tendenza

autonomistiche, i re cercarono di affermare il proprio potere su quello dei duchi e di costruire uno stato di

carattere romano. Autari e Agilulfo sono i veri fondatori dello stato longobardo: Pavia divenne capitale del

regno e con l’editto di Rotari del 643 si cercò di assoggettare i duchi. Venivano scritte le tradizione

giuridiche dei longobardi, si fece spazio ad elementi del diritto romano e venne abolita la faida. Si intendeva

sostituire alla giustizia privata una giustizia amministrata dallo Stato, gestita del re, e applicabile sia ai

Longobardi che ai Romani. Tuttavia il potere regio non riuscì ad affermarsi se non nel nord della penisola, il

riconoscimento dei duchi del sud fu sempre solamente formale. I Longobardi inoltre subirono l’influenza

del mondo romano-cattolico, ma solo a metà dell’ VIII secolo vi fu il primo re cattolico, Ariperto I (653-661).

Nella prima metà di questo secolo entrarono nell’esercito romano i primi possessori di stirpe romana; esso

era legato alla classe dei possessori di terre (esercito di popolo) e non fu modificato dalla presenza di

vassalli armati del re.

Quella longobarda fu una vera e propria frattura: le aristocrazie dei due popoli non si integrarono come era

successo altrove. Nelle regioni bizantine si verificarono due cambiamenti: funzionari e mercenari

diventavano piccoli e grandi possessori di terre, questi territori acquisirono una sempre maggiore

autonomia dall’impero (spesso erano difesi dal papa e non dall’esarca). Risulta significativa la figura di papa

Gregorio Magno (590-604) che assicurò la difesa di Roma e riorganizzò la sua amministrazione, evangelizzò

la Britannia e migliorò la gestione delle estese proprietà fondiarie della Chiesa di Roma (patrimonio di San

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Pietro). Nell’Italia bizantina il potere sfuggiva così al controllo imperiale e si andava affermando l’influenza

del papato su queste regioni, grazie al suo apparato e alla sua organizzazione.

Nonostante la conversione Ariperto fu visto con diffidenza, il suo successore Liutprando ricercò inutilmente

una politica distensiva col papa e si presentò anche come suo difensore dall’impero. Le conquiste di Astolfo

minacciarono Roma e spinsero papa Stefano II (752-757) a chiedere l’aiuto di Pipino il Breve. Questi

condusse due successive spedizioni in Italia, costrinse Astolfo a rinunciare ad alcuni territori di cui poi fece

donazione al papato. Nasceva così, in funzione antilongobarda, la dominazione polito-territoriale pontificia,

che aveva le sue origini nel patrimonio fondiario papale, ora notevolmente potenziato.

Economia e società in Europa occidentale dal VI al X secolo

La vita economica e sociale europea fra il VI e il X secolo fu caratterizzata da alcuni aspetti fondamentali:

• L’incontro culturale fra Romani e Germani lasciò impronte anche sul paesaggio. I due sistemi agrari

si fusero: sparì la separazione fra saltus e ager e si creò una più stretta dipendenza fra attività

agricole e pastorali. Si fondono anche le abitudini alimentari, cresce l’importanza della foresta, della

caccia, della pesca e dell’allevamento.

• C’era un scarsa densità demografica: gli uomini erano poco numerosi e vivevano in gruppi ineguali,

separati fra loro ed esposti a epidemie e carestie.

• Alcune città scomparvero e la popolazione di molte altre si ridusse notevolmente; spesso non si

distinguevano dalla campagna. Solo a partire dal IX-X secolo si verificò una certa ripresa

demografica col miglioramento delle tecniche agricole.

• Il commercio mediterraneo divenne meno importante, si ridussero gli scambi internazionali e il

denaro circolante. Perno dell’attività economica erano le grandi aziende agrarie (ville/corti) dove

una parte era gestita direttamente e l’altra indirettamente (questa “economia curtense” non è

però del tutto chiusa al commercio: ci sono scambi locali e regionali).

• La corte emerge anche come un gruppo sociale comandato da un signore che costringe al lavoro i

suoi dipendenti. Nasce così la “signoria fondiaria”, più tardi i signori cercarono anche di allargare il

loro potere agli abitanti del villaggio dove la corte era situata.

Nel corso del VII e dell’VIII secolo si riduce progressivamente la distinzione fra le tecniche produttive

romane e quelle germaniche. Si assiste ad una fusione dei sistemi agrari e dei consumi alimentari; in

particolare il saltus viene integrato nel sistema produttivo romano. In questo periodo svolge un ruolo

fondamentale anche lo sfruttamento delle aree forestali (colonizzate e selvagge), dove si cacciava, pescava,

si recuperava legname (quercia, faggio, castagno) e si raccoglievano frutti. I nuclei dei villaggi erano

normalmente costituiti da mansi, cioè appezzamenti cinti da una palazzata o da una siepe, vicini fra loro.

Qui v’erano orti e giardini, pascoli e foresta; i mansi risultavano così un’imperfetta integrazione di

agricoltura ed allevamento, tipica dell’economia rurale per tutto il medioevo.

Una serie di innovazioni tecniche permise di sfruttare meglio l’energia idraulica e quella animale:

• Si diffonde l’aratro a versoio (noto sin dal VII secolo), pesante e capace di scavare a fondo nella

terra, così da aumentare la produttività dei terreni. L’aratro semplice rimase invece in uso perlopiù

nei più secchi paesi mediterranei.

• Si diffonde dal IX secolo il mulino ad acqua.

• Viene applicato ai cavalli un collare rigido imbottito poggiante sulla spalla, che non soffocava la

bestia. Dal X secolo si diffonde anche l’uso di ferrare gli zoccoli.

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• La rotazione biennale viene progressivamente sostituita da quella triennale. Questo presupponeva

accurate distinzioni fra le piante: sullo stesso appezzamento si seminavano, nel primo anno, cereali

d’inverno, nel secondo cereali di primavera e il terzo anno veniva lasciato a maggese. In questo

modo solo un terzo del terreno era a maggese ogni anno.

Non si deve però eccessivamente sopravvalutare l’introduzione di queste nuove tecniche agricole: tutto ciò

serviva a poco se non si aveva un’adeguata tecnica di semina, un lavoro intensivo di ripulitura delle erbacce

e un’abbondante concimazione (generalmente povera). Solo nelle piccole proprietà probabilmente questi

elementi erano soddisfatti mentre era piuttosto bassa la produttività nelle grandi aziende.

Nel Medioevo la densità abitativa era piuttosto bassa: ciò è probabilmente dovuto al fatto che era breve la

durata della vita media, diffusa la limitazione delle nascite ed elevatissima la mortalità infantile. Tutto ciò è

legato alle guerre ed ai disordini che ricorrono in questo periodo; guerre e flagelli naturali provocavano

gravi crisi cereagricole e carestie, che a loro volta portava scarsa nutrizione ed altre epidemie. In questo

periodo l’Europa vive un forte sottopopolamento, solo fra VIII e X secolo si assiste ad un certo sviluppo

demografico (tranne che per le aree colpite da invasioni). Le prime riprese avvennero in particolare col

miglioramento nelle forme di coltivazione e nell’attrezzatura agricola.

Le dimensioni di un manso erano molto variabili, tuttavia esso era generalmente un’unità di conduzione

agricola adeguata alle forze produttive e ai bisogni di una famiglia. Molti mansi erano incorporati nelle

grandi proprietà; si andava diffondendo sempre più la grande proprietà e il latifondo . Era una società con

grosse differenze sociali dove un piccolo gruppo di potenti dominava la massa di contadini che coltivavano

le sue terre. Le ville si dividevano in due parti complementari: il “dominicum” e il “massaricium”. La prima

era gestita direttamente dal proprietario mentre la seconda era frazionata in mansi dati in concessione a

contadini. Ogni villa infine si presentava come un insieme sparso di appezzamenti dove il dominicum era un

manso enorme al cui interno si trovavano delle costruzioni recintate. Era la cosiddetta “corte”, centro di

conduzione delle terre gestite direttamente dal signore.

Per gli amministratori di una corte il problema principale era quello della manodopera; in generale essa

veniva dagli schiavi. Gli schiavi domestici vivevano nella corte dove il signore offriva loro vettovagliamento;

quando il lavoro era troppo allora si ricorreva agli schiavi casati o ai contadini liberi. Ai concessionari dei

mansi erano richiesti quattro tipi di impieghi: fornitura periodica dei prodotti lavorati, prestazione di

corvées, incombenze chiamate “notti”, canoni annui in denaro o natura. Il vero perno fra il dominio e le

aziende in concessione erano quindi i servizi in lavoro, come le corvées per cui le famiglie dei concessionari

dovevano in parte lavorare le terre della pars dominica. La villa però non era un sistema economicamente

del tutto chiuso, vi erano alcuni scambi, talvolta con aziende contadine satelliti, talvolta con l’esterno. Vi

erano numerosissimi mercati settimanali che si svolgevano in tutti i villaggi e che si diffusero molto fra IX e

X secolo. Parte della produzione agricola e artigianale delle ville era sicuramente destinata al commercio sui

mercati cittadini.

Vanno chiariti inoltre alcuni aspetti ulteriori sul sistema delle ville:

• La villa non era soltanto un gruppo di produzione, ma anche un gruppo sociale dipendente da un

padrone; era un organismo di comando o signoria con una sua amministrazione. Il grande

proprietario non era solo un proprietario di terre, ma anche un signore fondiario (dominus): un

capo che costringeva i dipendenti all’obbedienza e che estendeva la sua autorità anche sui liberi

contadini concessionari. Da qui il nome di “signoria fondiaria”.

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• A partire dal IX secolo si estende la tutela del signore sui contadini, grazie a conti e funzionari

pubblici ai suoi ordini o per via della necessità di difesa dei piccoli proprietari.

Nell’Occidente del periodo carolingio prevalevano due tipi di scambi: quelli locali e il commercio fra regioni

con risorse complementari. Il commercio del primo tipo viveva grazie a fiere e piccole mercati, ai quali era

legata una produzione di monete argentee. Base degli scambi interregionali erano invece cereali, vino,

prodotti dell’allevamento e della pesca. Erano invece molto poco intensi gli scambi a lunga distanza, si

allentarono i rapporti fra Occidente ed Oriente. Da qui venivano ormai solo alcuni prodotti ricercati dalle

ricche aristocrazie; l’Occidente si stava sempre più ruralizzando. Riflesso del piccolo commercio è la

diffusione crescente della monetazione argentea, adatta alle esigenze dell’economia curtense, percorsa da

Pipino il Breve e poi da Carlo Magno.

Tre erano le principali aree degli scambi: il Mediterraneo, l’Europa continentale dalla Spagna a Kiev e

l’Europa settentrionale ed orientale. Benché estremamente ridimensionato, il Mediterraneo rimaneva

infatti un’area di scambi relativamente importante e l’Italia bizantina era un centro di scambi relativamente

importante. Fu molto significativo lo sviluppo di Venezia, che nel IX secolo aveva ormai una flotta

importante e molti contatti commerciali. Fuori dall’area mediterranea la maggior parte degli scambi

avveniva per terre o per vie fluviali e cresceva l’importanza egli itinerari nell’Europa continentale; molto

importanti furono quelli tracciati dalle popolazioni scandinave. Gli scambi a lunga distanza erano però

limitati e coinvolgevano una piccola parte della popolazione. Dopo l’VIII secolo alcune città iniziarono ad

assumere un aspetto originale e diverso dalla loro struttura antica: nascono sobborghi con porto,

magazzini, mercato e popolati da mercanti. Gli scambi rimanevano però strettamente locali: c’è un risveglio

commerciale ma comunque limitato. Il Medioevo occidentale resta caratterizzato dalla modesta

importanza dei mercati e delle città.

Le dimensioni essenziali e quotidiane dell’esistenza

Il Medioevo è molto lontano da noi ed è per questo importante conoscere alcune dimensioni essenziali,

culturali e materiali dell’esistenza umana nell’età medievale: modi di percepire il tempo e lo spazio, modi di

vivere col proprio nucleo familiare.

Per quanto riguarda la percezione del tempo si possono fissare alcuni punti:

• Per tutto il Medioevo i mezzi per misurare il tempo erano piuttosto rudimentali ed erano in

sostanza quelli del mondo greco-latino (meridiane solari, candele, orologi a sabbia, clessidre).

• I sistemi di calcolo del tempo erano variabili e cambiavano di regione in regione.

• Le conoscenze temporali della gente comune erano limitate e riferite perlopiù al presente, ai propri

ricordi e al passato più prossimo. Anche la storia religiosa più remota trasmessa dai sacerdoti nelle

prediche era percepita come appena trascorsa.

• Il tempo medievale era perlopiù legato alla sfera agricola e scandito da ritmi naturali. Il calendario

era scandito dall’avvicendarsi delle stagioni e i mesi, presso gli antichi Germani, portavano i nomi

delle attività legate ai lavori svolti nei diversi periodi dell’anno. Il ciclo delle stagioni era al centro

della vita spirituale delle popolazioni; il calendario rurale era così costellato da numerose feste che

si tenevano in periodi importanti (semina, mietitura, solstizi, ecc).

La conversione dell’Occidente medievale al cristianesimo fu accompagnato da due fenomeni: il calendario

basato sui precedenti riti stagionali fu adattato alla nuova religione e cambiarono alcune idee temporali.

L’anno fu scandito da feste che ricordavano la vita di Cristo e che spesso segnavano momenti importanti

del calendario agricolo, a cui si sovrapposero. Il cristianesimo inaugurò soprattutto una nuova visione del

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tempo e della storia che fu vista come il tempo in cui si realizzava la “storia della salvezza” dell’umanità.

Alla percezione ciclica del tempo che avevano i politeisti, il cristianesimo sostituì la concezione di matrice

ebraica di un tempo lineare, visto come attesa del ritorno del Messia e della fine del mondo. Il tempo

storico assumeva così una funzione precisa e si divideva in due grandi epoche: prima e dopo la venuta di

Cristo. Non fu però del tutto abbandonata la concezione ciclica del tempo che permaneva nel ciclo delle

feste cristiane e nella vita di ogni uomo, intesa come un ritorno al creatore. Il tempo era così percepito in

maniera “drammatica”, dalle libere scelte in Terra di ogni uomo sarebbe infatti dipeso il suo destino

ultraterreno. Così come venne cristianizzato il tempo, venne cristianizzato lo spazio. Vennero erette nuove

chiese e cristianizzati gli antichi luoghi sacri. Tuttavia sia la cristianizzazione dello spazio che quella del

tempo furono solo parziali: la concezioni temporali precristiane, le antiche tradizioni religiose erano solo

stati spostati in secondo piano. Spesso riaffioravano infatti riti agrari e feste di origine antichissima che la

Chiesa si trovò ad osteggiare.

Nel rapporto con lo spazio era certamente fondamentale il legame col mondo animale e vegetale: lo spazio

era misurato con l’aiuto del corpo umano e della sua attività, le distanza misurate in passi o giorni di

cammino o navigazione. I calcoli si effettuavano sulle base della quantità di terreno che in una regione si

riteneva coltivabile ogni anno mentre per le misure lineari ci si riferiva ad alcune parti del corpo. Erano

dunque misure approssimative e variabili di regione in regione. Era inoltre fondamentale la presenza del

paesaggio forestale nella coscienza popolare, che dipendeva sia dall’estensione dei boschi, sia dalla loro

importanza economica (vd fiabe). Importante, infine, era l’osservazione, spesso timorosa, del mondo

naturale e del cielo in particolare. Resistevano spesso credenze astrologiche e pratiche precristiane che la

cultura ecclesiastica combatteva in quanto superstiziose.

Vi era un forte legame che univa sia i contadini che i latifondisti alla propria abitazione: il manso era il

possesso ereditario di una famiglia contadina e proprio lo spazio domestico era quello vissuto con più

intensità. A definire i tempi della giornata era il lavoro che accompagnava la maggior parte del tempo delle

persone. Proprio la larga diffusione del manso è dimostrazione del fatto che la cellula fondamentale della

società alto-medievale non era la famiglia “larga”, bensì quella “coniugale” o “ristretta” costituita da padre,

madre e figli. Si possono chiarire alcune caratteristiche di quest’ultima e del suo sviluppo:

• In primo luogo la grande importanza assunta dalla famiglia coniugale nell’VIII-X secolo rese le

strutture familiari molto diverse da quelle precedenti del mondo barbarico e romano. Ai diversi

livelli sociali le famiglie furono caratterizzate da una certa uniformità, mai riscontrata in

precedenza.

• Sempre nello stesso periodo fu decisiva l’imposizione del matrimonio cristiano al mondo rurale.

Esso era considerato l’atto costitutivo di una nuova famiglia e si basava su tre principi: il divieto di

contrarre nozze fra consanguinei, l’indissolubilità del vincolo e la monogamia. Fu soprattutto il

carattere di indissolubilità a incontrare difficoltà.

• La diffusione del matrimonio cristiano nel mondo rurale fu favorita dai Pipinidi.

Questo nuovo tipo di matrimonio e la diffusione di unità familiari più uniformi riguardavano però

prevalentemente il mondo contadino; le strutture familiari aristocratiche avevano un loro proprio

carattere. Alle origini del medioevo erano molto diffusi poligamia e concubinato e non erano scandalose le

nascite illecite; con la diffusione della famiglia coniugale diminuì il numero di donne che vivevano presso i

potenti e questo permise ai meno abbienti di trovare più facilmente una moglie. Importante per capire la

famiglia aristocratica di questo periodo è considerare il fatto che essa non ha lignaggio, manca di una

“dinastia”, di una memoria degli antenati organizzata attorno a genealogie coerenti. Essa è invece un

insieme ampio e vago di parenti vicini ai due sposi: i parenti si aggregano attorno a chi di volta in volta gode

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di grande potere politico o ecclesiastico. Il legame parentale con la famiglia reale era un modo sicuro di

promozione sociale.

Infine, per quanto riguarda la condizione della donna, la scarsità di giovani spose (dovute a poligamia e

concubinato preso gli aristocratici) assicurava buoni contratti matrimoniali ma causava anche molti

rapimenti. Si diffuse molto la “contro-dote” di origine germanica: era la donna a ricevere una donazione al

momento del matrimonio. Esse potevano quindi avere proprietà, ma rimanevano in un ruolo subordinato e

restavano sotto la tutela di un uomo. Fra le famiglie aristocratiche molte erano colte e talvolta dedicate allo

studio delle lettere; non era però neppure ammissibile che esse potessero combattere o portare armi.

Anche all’interno della famiglia contadina la donna ricopriva un ruolo di inferiorità rispetto all’uomo; qui si

dedicava perlopiù alla “economia interna” della casa, puliva, tesseva, ecc.

La sintesi romano-germanica più compiuta: l’impero carolingio

La storia dell’Occidente europeo fra la metà dell’VIII secolo e la metà del IX è caratterizzata dalla creazione

del grande impero di Carlo Magno. In questo periodo si possono individuare alcuni tratti distintivi:

• Fu importante l’alleanza stretta alla metà dell’VIII secolo fra il papato e Pipino il Breve. La Chiesa

riuscì in questo modo a difendersi dai Longobardi e a estendere il cristianesimo. I re carolingi

riuscirono invece ad assimilare un grande impero conquistato militarmente.

• Benché fu presentato come il rinato impero romano d’Occidente, quello di Carlo Magno era un

impero Franco-cattolico, che gravitava attorno alla valle del Reno e il cui baricentro era spostato a

nord.

• Esso era inoltre una struttura politica fragile, ben lontana dall’efficiente organizzazione di Roma.

• L’impero carolingio fu però l’esempio meglio riuscito della sintesi romano-germanica che si andava

delineando in molte zone dell’Europa occidentale. Questo impero divenne il grande protettore del

papato e gli venne attribuito così un significato universale.

Alla morte di Pipino il Breve nel 768 ciascuno dei suoi figli: Carlo e Carlomanno ebbe un regno e il titolo di

“rex francorum”, solo con la morte di Carlomanno nel 771 Carlo poté ricostituire l’unità del regno. Col

nuovo re le guerre non furono più guerre di difesa, bensì prevalentemente di conquista; i franchi attuavano

ora una potente politica espansionistica dopo la riorganizzazione del loro esercito. E’ possibile individuare

le principali direttrici dell’espansione franca:

• Frontiere della Gallia meridionale: qui il re protesse i territori di confine minacciati dai Musulmani

di Spagna e conquistò Navarra e Catalogna dove istituì la marca Hispanica.

• Penisola italiana: quando il re Desiderio attaccò il ducato di Roma, Papa Adriano I fece appello ai

Franchi, che assediarono Pavia. Nel 774 questa cadde definitivamente e fu posta fine alla dinastia

longobarda. Carlo assunse così anche il titolo di “rex longobardorum” indicando la continuità fra il

vecchio e il nuovo regno longobardo, distinto dal resto dei possedimenti del re. Non scomparvero

gli ordinamenti anteriori e non fu distrutta alcuna classe sociale, il gasindiato divenne però

l’equivalente del vassallaggio fra i carolingi (si trasforma l’esercito).

• Frontiere settentrionali: qui Carlo lottò soprattutto contro la minaccia sassone (772-804), a loro

furono imposti il matrimonio cristiano, la “civiltà” franca e la religione cattolica con la forza.

• Frontiere orientali: importanti sono le campagne per la riconquista della Baviera e contro gli Avari

che cedettero definitivamente nel 795-796.

Ai limiti del suo impero, Carlo aveva la supremazia anche sulla Navarra, sui regni slavi, sulla dominazione

papale e sul ducato longobardo di Benevento. L’impero era quindi artificioso e teneva insieme popoli molto

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diversi fra loro, accomunati solamente dalla stessa fede religiosa e da un unico re. Non si trattava infatti di

un regno indivisibile.

I Franchi si trovarono presto, grazie ai loro interventi militari ad entrare in competizione con l’impero

Bizantino che aveva ancora mire sull’Italia. Questo però non fece che rafforzare il nuovo legame fra i

Franchi ed il papato; nel Natale dell’800 Carlo fu incoronato imperatore in una solenne cerimonia soltasi a

San Pietro a Roma. Carlo ottenne dignità imperiale e fu presentato come l’erede dell’antico potere

imperiale romano. Tuttavia egli non ricostituiva affatto il vecchio organismo politico romano ma instaurava

un nuovo impero franco-germanico e romano-cattolico che aveva come centri Roma ed Aquisgrana. Il

“cuore” dell’impero non era più il Mediterraneo ma la valle del Reno. La restaurazione del potere imperiale

non fu ben vista da Bisanzio e solo nell’812 Carlo fu riconosciuto imperatore in cambio della rinuncia alle

pretese franche su Venezia.

La politica ecclesiastica di Carlo fu tutta ispirata dalla sua alleanza col papato e si articolò su due importanti

punti:

• Il disciplinamento di chiese e monasteri attraverso l’estensione della riforma franca avviata da San

Bonifacio. Tale riforma veniva infatti applicata a tutti i territori conquistati da Carlo, fu imposta a

tutti i monasteri la Regola benedettina, fu reso obbligatorio il pagamento delle decime alle pievi e

rafforzata la gestione gerarchica del clero, sottoposto al controllo imperiale. Non fu però messo in

dubbio il sistema delle chiese private, fondate sulla terra di un grande proprietario e appartenenti

alla famiglia del fondatore che aveva anche il diritto di scegliere il chierico che vi officiava. Tutta la

società carolingia era così perfettamente cristianizzata; la gerarchia ecclesiastica risultava presente

ovunque.

• La seconda importante linea d’azione di Carlo fu il sostegno dato ai missionari cattolici che

operavano oltre le frontiere (vd sassoni). La propaganda cattolica arrivava anche a scontrarsi con

quella ortodossa, appoggiata da Bisanzio: la Moravia subiva l’influenza cattolica, la Bulgaria quella

ortodossa grazie all’opera dei missionari slavi Cirillo e Metodio. Tale “concorrenza” e la pretesa

universalità di Roma portarono anche ad un violento conflitto fra il papato e il patriarca di

Costantinopoli Fozio; ci si avviava ad uno scisma definitivo.

Non era facile per Carlo Magno far eseguire i suoi ordini in questo complesso impero: egli interveniva nei

vari settori della vita pubblica attraverso leggi, chiamate “capitolari”. Non riuscì però a dare un’unità

legislativa all’impero: i popoli continuavano a regolarsi secondo le loro consuetudini. Il governo centrale era

costituito dal “palatium” ossia dall’imperatore e dal suo seguito; non vi era però un capitale fissa, spesso

Carlo risiedeva ad Aquisgrana ma frequentava anche residenze secondarie. Ormai l’organizzazione fiscale

romana era sparita e il potere regio si manteneva grazie ai redditi fondiari di numerosissime ville

appartenenti al re stesso, per le quali doveva continuamente spostarsi. Rispetto all’amministrazione locale,

Carlo estese ai paesi conquistati la suddivisione amministrativa per comitati già di epoca merovingia;

questi, e le marche ai confini, furono affidati a funzionari regi (conti e marchesi) col compito principale di

amministrare la giustizia. Vi erano poi i “missi”, inviati del re che esercitavano funzioni ispettive nelle

provincie civili o ecclesiastiche. Queste strutture amministrative erano però troppo fragili per garantire il

rispetto della volontà imperiale in tutte le zone delle impero; egli dovette così scegliere i funzionari pubblici

fra i capi militari che erano già suoi vassalli. Il giuramento di fedeltà ne rafforzava la subordinazione, il

vassallaggio permise così di garantire, in questo periodo, la coesione del regno. Fu utilizzata come

strumento di governo anche l’immunità (privilegio che vietava ai funzionari regi di entrare in una terra) di

cui godevano soprattutto le chiese vescovili e le abbazie più potenti. Carlo le sottomise al controllo di

advocati col potere di banno (ossia di comandare, costringere e punire) che sceglieva fra persone di sua

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fiducia. Nel tempo però l’immunità costituì un forte impedimento al potere regio e preparò la

disgregazione dei comitati. Il grande problema di Carlo fu quello di instaurare un vita statale e di

trasformare i suoi vassalli in una classe dirigente. Cercò di migliorare la gestione dei latifondi appartenenti

al fisco regio (vd Capitulare de villis) e cercò di limitare il potere dei prezzi delle derrate agricole.

Sul lungo periodo la sua politica si rivelò un fallimento, tuttavia gli aspetti positivi della sua opera emergono

col confronto con le epoche passate, tanto che alle generazioni successive quella di Carlo apparve come

un’età d’oro. Importante sul piano culturale è la cosiddetta “rinascita carolingia”: a corte fu istituita

un’accademia (scuola palatina) presieduta da Alcuino e fu migliorata l’istruzione che doveva creare buoni

funzionari e buoni preti (scuole monastiche, episcopali e presbiterali).

Nell’814 Carlo Magno morì e il potere passò al figlio Ludovico il Pio; al tempo non si sapeva se l’impero

sarebbe rimasto o meno unito. Nell’Ordinatio Imperii dell’817 Ludovico proclamò l’unità dell’imperò e

designò il primogenito Lotario come suo successore, mentre agli altri figli lasciò solo un regno. Cambiò però

più volte questa decisione dando luogo a lunghi scontri dinastici. Alla sua morte nell’840 si definirono

alcune grandi aree geografiche dell’impero che avrebbero più tardi avuto molta importanza. I tre figli

Lotario, Ludovico e Carlo si disputarono l’eredità, Ludovico e Carlo si allearono e vinsero Lotario.

Stipularono quindi un’alleanza difensiva: era il giuramento di Strasburgo dell’842, che attesta l’esistenza di

due aree linguistiche e culturali, quella tedesca e quella francese (giurano nei rispettivi volgari). Lotario

dovette accettare il trattato di Verdun (843) e spartire con gli altri il potere. Egli manteneva il trono

imperiale e la parte mediana dell’impero (Italia e una fascia che andava dalle Alpi ai Paesi Bassi), a Ludovico

andò la parte orientale e a Carlo (detto il Calvo) quella occidentale. La carica imperiale assumeva quindi

solamente un’importanza teorica, solo più tardi con Carlo il Grosso (881-887) si ripristinò l’unità dell’impero

ma fu casuale e durò per poco. Il potere centrale era estremamente debole, lo dimostra il fatto che Carlo il

Grosso preferì nell’886 pagare una grossa somma ai Normanni piuttosto che combatterli. Si era ormai

definita una profonda spaccatura fra l’area francese e quella tedesca, sempre più preponderante, che

aveva acquisito la cosiddetta Lotaringia (parte settentrionale dell’eredità di Lotario). Infine erano emersi

anche due regni di Borgogna, lungo il bacino del Rodano.

Il dissolversi dell’impero e le origini dello sviluppo signorile

Dal dissolversi dell’impero carolingio nasce un nuovo mondo:

• A partire dalla metà del IX secolo le aristocrazie sono sempre meno interessate all’unità: nascono

organismi politici regionali e nascono sempre più signorie territoriali.

• La fine dell’ordinamento pubblico carolingio, più che allo smembramento dell’impero e alle lotte

dinastiche, è dovuta alle numerose incursioni ed invasioni di Normanni, Ungari e Saraceni. Queste

portano ad un crescente incastellamento favorendo così il disfacimento dell’organizzazione

pubblica e l’emergere di poteri locali.

• Fra IX e XI secolo si assiste così a due fenomeni tra loro correlati: lo sviluppo signorile e il dissolversi

dell’autorità statale. Si afferma l’eredità dei benefici e si sfaldano le circoscrizioni pubbliche

(comitati).

• L’impero rinasce solo ai tempi di Ottone I (962) ma si tratta di un organismo politico essenzialmente

germanico e che trova difficoltà ad imporsi sui poteri regionali.

Per quanto riguarda gli attacchi musulmani, a partire dal IX secolo la minaccia non viene più dagli eserciti

regolari degli stati arabi ma dalle bande armate di Saraceni. Queste si dedicano alla guerra di corsa e

sbarcano sulle coste per fare razzie; subiscono attacchi ed incursioni le zone costiere del Mediterraneo,

nell’890 si insediano a Frassineto, in Provenza, che diventa la loro base per attacchi e razzie. Frassineto

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cade solo nel 973 sotto l’attacco del conte di Provenza e del marchese di Torino, nel centro e nel meridione

italiano sono sconfitti definitamente solo agli inizi dell’XI secolo. L’impero non è più in grado di assicurare

una difesa e a fornire questa sono gli organismi politici, fra cui emergono le città marinare.

L’Europa centrale è minacciata dalle ben più gravi scorrerie a scopo di bottino degli Ungari, che fra l’898 e il

955 attaccano più di trentacinque città. Queste solitamente resistono, ma alcune come Pavia e Strasburgo

caddero. A fermare il loro slancio è il regno tedesco consolidato da Ottone I il Grande (936-973) che li

sconfigge definitivamente nella battaglia di Lechfeld (955). Le incursioni a questo punto si fermano e molti

cavalieri ungari sono oramai sedentarizzati. La lenta conversione al cristianesimo li avvicina all’Occidente e

nel 1000 il loro re Stefano riceve dal papa la corona di re d’Ungheria.

La terza grande minaccia era costituita dal popolo dei Normanni (o Vichinghi), un complesso di popolazioni

scandinave di origine germaniche che conosce una grande espansione fra IX e X secolo. Le loro migrazioni

seguono spesso le vie del commercio internazionale; essi superano però presto la fase delle razzie e dei

saccheggi e iniziano a richiedere tributi dalle regioni sottomesse. Si avviano così alla sedentarizzazione, fra

le aree da loro sottomesse spiccano due aree:

• La Normandia in Francia, il cui regno ha origine dalle incursioni nella Francia nord-occidentale. A

queste segue uno stanziamento presso le foci della Senna. Successivamente il capo normanno

Rollone ottiene parte di quella zona (911) e i suoi discendenti anni dopo controllavano ormai

l’intera regione.

• Il Danelaw in Inghilterra. Nella seconda metà del IX secolo i normanni occupano aree sempre più

vaste finché verso la fine del secolo controllano gran parte dell’isola: è il Danelaw. Qui però danesi

e norvegesi vivono nella completa anarchia, i successori del re Alfredo non hanno difficoltà quindi

a riconquistare l’isola. Si ribalta però nuovamente la situazione con il danese Sven che arriva a

controllare Danimarca, Norvegia e Inghilterra che poi trasmette al figlio Canuto. E’ un impero col

suo centro nel mare nel Nord, ma manca di coesione e si sfascia presto.

Agli inizi del XI secolo le incursione erano ormai finite, lasciando il posto a vere e proprie guerre fra grosse

formazioni politico-militari. I conflitti interni e le incursioni normanne, ungare e saracene avevano però

favorito il processo di disgregazione territoriale e politica nell’Occidente europeo:

• Si assiste alla moltiplicazione spontanea dei castelli che permettono all’aristocrazia di esercitare un

dominio locale, anche esercitando poteri sostitutivi di quelli degli ufficiali pubblici.

• Nascono isole di giurisdizione signorile, sia intorno alle fortezze private, sia lì dove era stato

concesso un privilegio di immunità.

• Si diffonde la prassi di ereditare benefici e cariche pubbliche che dà sempre più autonomia ai

funzionari. I vassalli sentono sempre meno il vincolo del potere centrale e si dotato anch’essi di

clientele. Col Capitolare di Quierzy di Carlo il Calvo è riconosciuta l’ereditarietà dei benefici

maggiori.

Si sfaldano le grandi circoscrizioni pubbliche a vantaggio dei poteri locali, nati dal possesso di castelli o di

grandi complessi fondiari. Cambia il tessuto territoriale: le circoscrizioni amministrative d’epoca carolingia

tendono a diventare principati territoriali. Re e imperatori conservano la disponibilità di corti fiscali, di

clientele vassallatiche e abbazie ma la loro è oramai una presenza discontinua, irregolare e poco efficace.

Non hanno una forza tale da esercitare il loro potere anche a distanza.

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Per quanto riguarda la storia dell’impero, fra la fine del IX secolo e gli inizi dell’XI, si possono individuare

due periodi:

1. In un primo momento il titolo imperiale fu attribuito, per regioni geografiche, ad alcuni re d’Italia,

dal momento che si vedeva nell’imperatore il difensore della Chiesa di Roma (Guido di Spoleto,

Berengario I del Friuli e Ugo di Provenza). Nessuno però riuscì ad imporsi in modo duraturo e ad

affermarsi sopra i vari poteri locali.

2. In un secondo momento invece il titolo imperiale pervenne ai re di Germania che godevano di un

grande prestigio. Nel 951 Ottone I di Sassonia scese nella penisola e fu incoronato re a Pavia, nel

962 ottenne anche il titolo imperiale. Ora i re di Germania erano anche signori della penisola e

potevano legittimamente ambire al titolo imperiale, essi inoltre rilanciarono l’idea di universalità

che questo portava con sé.

L’impero rinato nel 962 era innanzitutto un impero germanico, la cui forza si basava sulla capacità e sulla

solidità militare del regno tedesco. Qui infatti erano meno diffuse le signorie territoriali e Ottone poteva

godere dell’importante supporto ecclesiastico alla sua politica. Aveva infatti sostituito l’alta aristocrazia

ribelle con membri della sua famiglia ed aveva associato l’episcopato al governo del paese. I vescovi

divennero signori territoriali e disposero di non trascurabili introiti e forze militari. Tale impero non si

basava dunque su un ordinamento pubblico per comitati bensì su un’egemonia politica basata sull’alleanze

con le chiese potenti e su rapporti di parentela. Tuttavia Ottone non riuscì a pacificare l’Italia né a

conquistarla interamente e qui il suo potere faticò ad affermarsi. Furono più significativi i suo interventi

come protettore della Chiesa di Roma: Ottone sottrasse l’elezione del pontefice alle fazione

dell’aristocrazia romana e lo pose sotto il suo controllo. Col Privilegium Othonis (962) stabilì inoltre che

nessun papa avrebbe potuto essere consacrato senza la preventiva approvazione imperiale.

Né Ottone I, né suo figlio Ottone II riuscirono però a contrastare il processo di disintegrazione dello Stato.

Quest’ultimo dovette scontrarsi con una ripresa dell’aristocrazia in Italia e ebbe difficoltà notevoli ad

affermarsi nel Sud. Ottone II fu sconfitto nel 982 in Calabria e morì l’anno successivo. Suo figlio Ottone III

era ancora giovane e la reggenza fu assunta dalla madre Teofano. Ottone III appena maggiorenne cercò di

attuare un programma di Renovatio Imperii, ossia di restaurare l’impero cristiano che voleva guidato da

papa e imperatore. Nel 999 sostenne l’elezione papale del suo precettore Gerberto di Aurillac che prese il

nome di Silvestro II, ma il suo progettò falli scontrandosi con la disgregazione politica dell’impero. Egli

moriva nel 1002 senza eredi. In Italia parte dell’aristocrazie tentò di spezzare il legame col regno germanico,

Arduino fu incoronato re a Pavia ma sconfitto dall’imperatore tedesco Enrico II. Si era ormai stabilito un

nesso, seppur molto problematico, fra il regno tedesco e quello italico.

Fra IX e X secolo le immunità e i privilegi trasformarono monasteri e grandi chiese in potenti organismi

territoriali. Aumentava nel frattempo però l’invadenza dell’aristocrazia laica nella vita ecclesiastica: si

moltiplicavano le chiese private, patrimonio di famiglie potenti per le quali erano segni di prestigio sociale e

strumenti della potenza signorile. Fiorì nel frattempo una pluralità di orientamenti religioso-culturali,

importante è nel 910 la fondazione dell’abbazia di Cluny in Borgogna che portò all’istituzione dell’ordine

cluniacense.

Fra IX e X secolo si definiscono alcune formazioni politico-territoriali: a nord dell’impero bizantino si

afferma l’impero ungaro grazie all’opera di Stefano I mentre alcune aree sono occupate dagli slavi: a sud la

Croazia mentre a nord si forma il regno polacco con Miesko I che unifica fra il 965 e il 970 il paese. A est

nella pianura russa e ucraina sono nati molti nuclei urbani; Rjurik, signore di Novgorod si impadronisce di

Kiev che diviene sede della nuova dinastia. Con Valdimiro il Grande (980-1015) avviene la conversione al

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cristianesimo dell’intero popolo sotto l’influenza bizantina, fatto che segnerà a lungo la distanza fra la zona

russa e l’Occidente.

La Gallia era invece suddivisa fra Borgogna e regno Franco, dove continua la crisi dell’ordinamento

pubblico. Dopo anni li lotte e di crisi, nel 987 diventa re Ugo Capeto, capostipite dei capetingi (dinastia regia

fino alla rivoluzione francese), che però controlla solo una piccola zona vicino Parigi. In Italia si ha

un’estrema pluralità di dominazioni: a nord il Regno d’Italia, Venezia era legata a Bisanzio, nel centro alcune

famiglie aristocratiche romane controllano il dominio pontificio mentre il sud è nominalmente bizantino ma

in gran parte autonomo, infine la Sicilia era sotto il dominio arabo. In Spagna all’inizio dell’XI secolo i

musulmani occupano Barcellona e Santiago de Compostela e dal regno di Lèon (prima Asturie) si stacca la

Castiglia. Più tardi Sancho il Grande impone la supremazia del regno di Navarra su Lèon, Castiglia e

Aragona. Sulle coste del mare del Nord si ha il grande impero di Canuto il Grande (Inghilterra, Danimarca e

Norvegia) che però si sfascia presto: nel 1035 la Norvegia acquista l’indipendenza mentre nel 1042 il re

anglosassone Edoardo III riprende il potere in Inghilterra. In generale il potere politico è frammentato e

debole ovunque, si sono comunque estesi però i confini della cristianità a nord e ad est (Scandinavia,

Ungheria, Polonia e Boemia); infine sono distinguibili alcuni aspetti che contraddistingueranno a lungo la

storia europea (indipendenza Inghilterra, frammentazione Italia, ecc). Alcuni di questi fragili regni è

destinata a un florido avvenire.

Lo sviluppo delle campagne

Per l’Europa i secoli XI, XII e XIII sono caratterizzati da una grandiosa espansione economica resa possibile

da una larga disponibilità di terre e dalla diffusione di alcuni miglioramenti tecnici. Procedono i

dissodamenti, arretra l’incolto e migliora l’irrigazione. Aumenta così sia la produzione che la

commercializzazione di derrate agricole: l’agricoltura resta la base dell’intera economia, permette la

sussistenza delle popolazioni ed è fonte di ricchezza e potenza. Questa crescita si spiega in primo luogo con

il notevole sviluppo demografico che si arresterà soltanto nei primi decenni del Trecento. L’aumento

demografico è favorito dalla ripresa economica e la stimola a sua volta. Nello stesso periodo nascono le

signorie locali e crescono le comunità rurali che resistono alle esazioni signorili e prendono coscienza dei

propri diritti. Generalmente però peggiorano le condizioni contadine e cresce la distanza economica e

sociale fra ricchi e poveri.

Ben più importante delle nuove tecniche agricole è la grandiosa opera di dissodamento delle terre incolte

che caratterizza tutto il periodo a permettere una robusta crescita economica. I signori, per aumentare le

loro rendite, esortano i loro contadini a estendere le coltivazioni e offrono terre incolte agli immigranti

perché vi costruiscano dei mansi. Rimangono comunque boschi e pascoli destinati all’uso comune e che

grande importanza hanno nell’economia delle famiglie contadine. Si assiste al contempo a un grande

processo di creazione di nuovi villaggi, frutto usualmente di imprese collettive (spesso si chiamano

“villenove”). Un grande processo di creazione di villaggi è connesso alla colonizzazione della Germania

orientale, le cui terre sono occupate dai popoli slavi dediti ad una economia estensiva basata soprattutto su

caccia e pesca. Qui un grande flusso migratorio porta alla conquista di vasti territori e alla creazione,

secondo un piano preordinato, di villaggi e città (vd anche cavalieri teutonici). Molti centri inoltre nascono

da contratti di associazione (pariage) fra un signore laico ed un istituto ecclesiastico. La conquista di vasti

spazi agricoli porta anche ad una certa diffusione nelle campagne di isolate dimore rurali (grange, torri,

dimore fortificate). Nell’Italia centro-settentrionale la dispersione delle case nelle campagne è legata al

passaggio delle terre nelle mani dei cittadini e alla nascita del podere, ossia dell’azienda rurale isolata nei

campi e corredata di terre dipendenti. La vicinanza dei terreni evita perdite di tempo e incrementa la

redditività delle aziende. Tuttavia questo processo di dispersione si afferma solo in parte e non ovunque,

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anche perché le campagne non sono sicure per via delle guerre fra nobili. Non si tratta inoltre di uno

sviluppo lineare, spesso le grange non sono create ex novo ma prendono il posto di villaggi preesistenti.

Alla base del dissodamento di nuove terre e della creazione di nuovi insediamenti c’è un durevole e

prolungato incremento demografico che stimola produzione e commercializzazione di prodotti agricoli.

Questo aumento era a sua volta dovuto alla ripresa economica verificatasi nell’XI secolo e fu ineguale nelle

diverse aree geografiche. Le zone europee erano fra XIII e XIV secolo generalmente sovrappopolate, ossia

più abitate di quanto consentissero economia e produzione del tempo. Le diseguaglianze del tempo inoltre

aggravavano ulteriormente le condizioni dei ceti più poveri.

Nasce in questo periodo la signoria locale o “di banno”; nel corso del XII secolo molte corvées furono

progressivamente sostituite da pagamenti in denaro anche perché le nuove tecniche agricole rendevano

necessario un minor numero di contadini. A questo alleggerimento corrispose l’aumento degli obblighi che

il signore imponeva come signore locale. Questi signori approfittarono dell’impoverimento del potere regio

fra X e XII secolo per usurpare i diritti pubblici, imposero la loro protezione e il loro dominio ai villaggi rurali

impadronendosi delle prerogative del potere pubblico. Il potere di coercizione gli procurava una

sfruttamento sia giudiziario che economico: obbligavano all’uso di mulini, frantoi e forni propri dietro

pagamento. I proventi derivati dall’esercizio del potere di banno erano spesso superiori a quelli derivanti

dallo sfruttamento del patrimonio fondiario. I contadini però reagirono e fecero fronte comune

organizzandosi in comunità rurali parzialmente autonome. Si assistette a un grande fenomeno di

affrancamento: i signori, messi alle strette dalle lotte contadine dovettero concedere numerose “carte di

franchigia” che definivano e limitavano certi poteri signorili. In questo modo, le comunità rurali, antiche

presenza nella storia delle campagne, ricevettero un riconoscimento ufficiale. Fu importante soprattutto il

riconoscimento del diritto dei contadini di vendere le terre avute soltanto in concessione; ora i “rustici”

avevano più libertà d’azione mentre i signori acquisivano una nuova fonte di retto derivante da questi

scambi. Inoltre a partire dall’XI secolo le terre soggette al pagamento di un censo, considerate prima

ereditarie e poi alienabili, si avvicinarono sempre più all’allodio, ossia alla forma di piena proprietà.

E’ bene sottolineare tuttavia l’assoluto predominio economico delle città sulle campagne: era la crescita

della domanda cittadina a stimolare la produzione agricola e parte della ricchezza acquisita dai mercanti era

rimpiegata nell’acquisto di terre. Aumentò la circolazione del denaro e il numero di crediti delle campagne;

la Chiesa vietava di ricevere interessi sul denaro prestato, esso era quindi spesso presentato come una

vendita (il debitore vendeva dei campi che gli venivano concessi per un affitto che costituiva l’interesse). Si

assistette così a una crescente polarizzazione sociale; benché fosse migliorata la condizione giuridica dei

contadini nelle campagne, non migliorò altrettanto la loro condizione economica. La condizione contadina

si avviava verso una “proletarizzazione” e peggiorava ulteriormente lì dove l’espansione della grande

proprietà metteva in rischio l’uso delle terre comuni.

Lo sviluppo commerciale e urbano e il movimento comunale

Il risorgere delle città nell’XI-XIII secolo è un fenomeno centrale per l’intera storia europea. In città infatti si

trovano i settori più incisivi e dinamici dell’economia medievale e in città si verificano alcuni cambiamenti

sociali e culturali di estrema importanza. Si assiste inoltre ad un rapporto sempre più stretto fra città e

campagna: le prime consumano le eccedenze agricole e richiedono una quantità di prodotti e di materie

prime necessarie allo sviluppo di artigianato e commercio. A favorire lo sviluppo delle città contribuiscono

alcuni fattori:

• L’aumento nella produzione di derrate alimentari e materie prime.

• La crescita demografica che popola le città senza svuotare le campagne.

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• La crescente specializzazione nelle lavorazioni artigianali.

• L’incremento di traffici commerciali (vd fiere e mercati).

• I progressi dell’economia monetaria (vd banche e coniazione monete d’oro).

Dal convergere dei diversi gruppi sociali ha origine il comune medievale, un’associazione che rivendica il

riconoscimento di consuetudini cittadini e il diritto di scegliere i propri magistrati per svolgere funzioni di

primaria importanza (difesa, amministrazione, sfera finanziaria e giudiziaria). Tra XI e XIII secolo le città

furono essenzialmente centri di produzione artigianale e di scambi; questo sviluppo urbano si accompagnò

a tre fattori rilevanti:

• Un incremento e una crescente specializzazione nel settore artigianale, soprattutto nell’industria

tessile.

• L’utilizzazione crescente dell’energia idraulica sollecitata dall’incremento nel settore artigianale.

• L’aumento della popolazione urbana favorito dalla concentrazione in città di importanti attività

economiche e commerciali (vd immigrazioni di manodopera specializzata e di nobili e contadini

delle campagne).

Le città divennero anche importanti centri di consumo ed esercitavano un predominio economico sulle

campagne vicine. La crescita urbana inoltre fu accompagnata da un progressivo sviluppo delle attività

economiche e delle relazioni commerciali. Nel XIII secolo una fitta rete di scambi commerciali collegava le

maggiori città europee; si possono distinguere tre grandi aree commerciali:

• Il commercio attraverso il Mediterraneo occidentale, passato nelle mani di Genovesi, Pisani e

Catalani. Amalfi invece decadde, verso oriente i traffici era ormai controllati da Genova e

soprattutto da Venezia.

• Un bacino commerciale importante era quello costituito dai mari del Nord, dove si andava

affermando la lega anseatica (Hansa), associazione economica di numerose città costituitasi alla

fine del ‘200.

• Sul continente l’asse principale dell’Occidente univa le citta dell’Italia del nord a quelle della

Fiandra. Avevano grande importanza le fiere di Champagne, che iniziarono a declinare solo a partire

dalla meta del XIII secolo quando il commercio si andava ormai sedentarizzando . I mercanti non

erano più itineranti ma stabili e avevano soci nelle principali piazze d’affari.

Crebbe notevolmente anche la richiesta di denaro e ciò ebbe importanti conseguenze: richiese l’aumento

del volume dei prezzi di pagamento e questo portò alla coniazione di nuove monete d’oro (il primo è nel

1231 Federico II con gli augustale). Inoltre si ricorse sempre più ad operazioni di credito e di cambio il cui

sviluppo segnò l’origine delle banche; si diffondono anche i prestiti ad interesse (vietati dalla Chiesa che li

considerava usura). Infine migliorarono le condizioni tecniche e materiali in cui il commercio si svolgeva:

migliorò la manutenzione delle strade e il commercio via mare fu reso più sicuro da alcune innovazioni

tecniche (bussole, carte nautiche, portolani, Tolete de Martolejo e timone di poppa). I traffici tuttavia,

nonostante l’incremento, restarono perlopiù limitati al soddisfacimento delle richieste de i ceti più elevati.

Nascono però società commerciali e finanziarie che potevano disporre di capitali più cospicui rispetto a

quelli di un solo mercante. In Italia mercanti e banchieri misero a punto due diversi sistemi:

• La commenda nacque nelle città marinare e riguardava il commercio marittimo, si diffuse molto fra

XII e XIII secolo. Era di solito limitata a un solo viaggio e riuniva dei finanziatori ad un mercante

viaggiatore; i capitali investiti dai primi erano fatti fruttare dal secondo in attività commerciali

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all’estero. Generalmente, degli utili, un quarto andava al mercante e il resto ai finanziatori (simile

era la societa/collegantia).

• La compagnia sorse invece nei maggiori centri commerciali dell’interno (Milano, Firenze, Siena)

dediti ai traffici sul continente. Essa stringeva i membri di una famiglia in accordi commerciali di

lunga durata: i soci fornivano il capitale e lavoravano per la società, percependo un dividendo al suo

scioglimento (vd Tolomei, Bardi, Peruzzi). La loro struttura rigida però le rendeva fragili poiché i

cattivi affari di una filiale si ripercuotevano su tutta la società e portava al fallimento.

Questo sviluppo urbano e commerciale portò ad una crescente differenziazione sociale. A partire dall’XI

secolo si va formando la borghesia, una classe sociale dedita soprattutto a commercio e artigianato e

spesso dominante l’economia urbana. Essa riduceva spesso gli artigiani al ruolo di veri e propri proletari che

lavoravano a domicilio, si verifica una dissociazione tra capitale e lavoro: la vita dei lavoratori dipendeva

totalmente dagli uomini di affari. Il controllo della borghesia sulla vita economica era spesso consolidata da

disposizioni giuridiche, a partire dal XII secolo i grandi commercianti si associano in leghe o gilde. Anche gli

artigiani ne formarono di loro, sono le cosiddette “corporazioni delle arti e dei mestieri” controllate dai

grandi uomini d’affari. I rapporti fra maestri e lavoranti e gli altri aspetti del lavoro sono severamente

regolamentati. Dove poteva, la nuova classe borghese tendeva ad impadronirsi del potere cittadino

entrando in conflittualità con la aristocrazia militare .

Sin dalla fine dell’XI secolo nascono i primi comuni, associazioni di capifamiglia del nucleo urbano per

garantirne la pace interna, l’autonomia di fronte al signore e la sua difesa. Ebbero caratteristiche molto

diverse al di qua e al di là delle Alpi. I comuni transalpini hanno alcune peculiari caratteristiche:

• Si trattava di associazioni fondate sul mutuo giuramento dei partecipanti e guidate dai membri più

influenti del gruppo socialmente egemone in città, generalmente quello dei mercanti (carattere

tipicamente borghese).

• Il sorgere dei comuni transalpini ebbe talvolta carattere violento, ma generalmente si trattava di un

processo graduale ed occasionale. Le libertà comunali convivevano quindi spesso con le

consuetudini signorili.

• Anche l’evoluzione dei comuni non fu omogenea: in alcune città della Francia i comuni furono

appoggiati dai sovrani, per limitare il potere signorile, poi però furono presto inquadrati entro le

strutture amministrative dello stato.

Nell’Italia centro-settentrionale invece i comuni italiani avevano loro particolari caratteristiche:

• In primo luogo i comuni urbani italiani non nacquero per iniziativa della sola borghesia. Vi era anche

una forte presenza di milites (cavalieri e signori immigrati dalle campagne) che nel comune

riuscirono a convivere politicamente col popolus (collettività di varie famiglie in cui primeggiavano

potenti famiglie di mercanti).

• La classe aristocratica tuttavia ebbe un ruolo importanti soprattutto agli inizi della vita comunale;

essa era inoltre molto bellicosa al suo interno e solo a partire dalla fine del XII secolo iniziarono a

strutturarsi società di milites dotate di consoli e podestà.

• Il comune italiano inoltre si sforzò di costruire una propria dominazione territoriale, spesso molto

ampia. I gruppi dirigenti comunali iniziarono presto a sottomettere le signorie locali circostanti e ad

avviare la conquista del contado

• Infine le istituzioni di questi comuni furono contraddistinte da una grande instabilità, destinata a

durare due secoli.

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Si possono però individuare alcune linee di sviluppo nella vita istituzionale dei comuni italiani:

1. Fase consolare - La prima fase di questi comuni è quella “consolare” (XII secolo) quando i comuni

erano retti da un gruppo di consoli, spesso reclutati tra i vassalli del vescovo locale. Vi era però

un’eccessiva mobilità che favoriva i contrasti fra famiglie e fazioni per la conquista del potere.

2. Fase podestarile - Nei primi anni del XIII secolo il collegio dei consoli fu sostituito da un magistrato

unico, il “podestà”. Questi fu dapprima di estrazione locale e poi un forestiero in quanto estraneo

alle lotte cittadine per il potere e garante di una maggior stabilità.

3. Fase popolare - Infine, nella seconda metà del XIII secolo, si assistette ad una egemonia della

borghesia cittadina (il “popolo” ossia mercanti e artigiani; era un “governo di classe”). Era una fase

più efficace ma non evitava nuovi scontri, soprattutto fra popolo e nobili. In questa fase

l’ordinamento comunale convive comunque con le “società dei milites” e con le parallele “società

del popolo” nate dalle corporazioni per contrastare la nobiltà. In certe città il potere fu diviso fra

podestà e “anziani”, rappresentanti delle società del popolo, ma questo regime dualistico non ebbe

stabilità. Il rapporto fra milites e popolo rimase sempre complesso e ambiguo; rimaneva il

problema della pacificazione politica all’interno delle città.

Il risveglio della cultura

Il rifiorire delle città dopo il Mille assume un’ulteriore importanza poiché queste diventano anche i centri

della formazione di idee e cultura. Fra 1150 e 1300 un grande movimento culturale trasferisce i centri del

sapere dai monasteri alle città, si sviluppano le scuole urbane e nascono le prime università. L’ambiente

urbano è ora il luogo privilegiato per la trasmissione di idee e cultura. Emerge così anche una nuova figura

dell’intellettuale, questo non è più per forza un uomo di chiesa ma anche un laico che si guadagna da vivere

esercitando la propria professione (maestro, notaio, funzionario, ecc). Sulla popolazione in genere hanno

certamente una loro importanza le idee prodotte dai giuristi, il cui lavoro esegetico contribuisce a precisare

la struttura delle istituzioni e i loro rapporti.

Fra XII e XIII secolo aumenta notevolmente la produzione e la circolazione delle idee, si diffonde di più

l’istruzione e assume grande importanza la scuola, nella cui storia è possibile individuare due distinti

momenti:

• In un primo tempo (sino all’XI secolo) le grandi scuole erano soprattutto presso i grandi monasteri,

nelle città rifulgevano alcune scuole episcopali o cattedrali, mentre scarsa importanza avevano le

scuole presbiterali dove si insegnava a leggere e scrivere e si impartivano le nozioni basilari di

grammatica. L’insegnamento si basava sulle sette arti del trivio (grammatica, retorica, dialettica) e

del quadrivio (aritmetica, geometria, musica, astronomia), il loro studio era coronato da quello

della Bibbia.

• Lontane dalle città, le scuole monastiche declinarono nel corso del XII secolo. I giovani

frequentavano sempre più le scuole private in cui insegnavano maestri anche celebri: le città

stavano sempre più sostituendo i monasteri come luoghi di cultura. Cambiano anche contenuti e

metodi dell’insegnamento, si sviluppa molto la dialettica e divenne sempre più importante la

riflessione e il confronto sui testi.

Fu una vera e propria “rivoluzione scolastica” che pose gravi problemi alle autorità ecclesiastiche, che fino

ad allora avevano avuto il monopolio dell’insegnamento. Nasceva così la “licentia docendi”, un permesso di

insegnare nell’ambito di una diocesi: le gerarchie ecclesiastiche riconobbero l’esistenza di scuole private ma

trattennero il diritto di concedere la licentia e quindi mantennero il controllo dell’attività di insegnamento.

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Un’istituzione scolastica del tutto nuova era invece quella dell’università

• Queste nacquero come associazioni spontanee di maestri e scolari, analoghe a quelle di altre

categorie professionali. Tra le prime vi furono quella di Bologna e quella di Parigi, la prima nata da

un’associazioni di scolari e famosa per i suoi studi di diritto, la seconda invece nata da

un’associazione di maestri e importante soprattutto in ambito teologico.

• L’università fu il grande punto di riferimento culturale per i laici che voleva migliorare le proprie

conoscenze, andava cadendo il monopolio ecclesiastico sulla cultura.

• L’istituzione universitaria fu tuttavia attentamente sorvegliata dal papato. Creò delle licenze per

insegnare in tutte le università e obbligò alcune università ad accettare fra gli insegnanti un numero

crescente di Dominicani e Francescani.

Nelle università si ritrovano quattro tipi di facoltà: arti liberali, teologia, diritto e medicina. E’ interessante

soprattutto l’evoluzione della facoltà delle arti, inizialmente avente soltanto la funzione di preparare agli

studi teologici, essa assunse una progressiva autonomia nel corso del XIII secolo. L’insegnamento avveniva

essenzialmente in tre importanti momenti: la lectio (lettura del testo per comprenderlo e commentarlo), la

disputatio (discussione per approfondire alcuni argomenti) e la determinatio (ossia la risoluzione, che

avveniva il giorno dopo una discussione quando il professore stabiliva la risposta a suo parere corretta

rispetto ai problemi posti). Era quindi una scuola estremamente in grado di stimolare la discussione e

l’attitudine al ragionamento degli studenti. Si trattava di un insegnamento essenzialmente orale, ma

comunque l’università contribuì ad aumentare il numero di libri in circolazione, il cui alto prezzo tuttavia ne

ostacolava la diffusione.

Due questioni cruciali per gli intellettuali di questo periodo erano il rapporto fra fede e ragione e quello fra

papato impero, in qualche modo connessi, e che vengono chiaramente identificati sin dal XI secolo. La

riflessione sui vari problemi filosofici e religiosi ha una grande importanza: essa incide infatti sulla creazione

di sistemi di idee con cui ci si regola nella vita individuale, sociale e politica. A partire dall’XI secolo prende

piede l’arte dialettica e la logica viene sempre più applicata a i problemi teologici. C’è chi rifiuta questa

impostazione, come Pier Damiani, ed altri che invece l’accolgono, come Anselmo d’Aosta. Sulla via aperta

da quest’ultimo si inserirà più tardi la grande riflessione teologica di Tommaso d’Aquino che tentò di

conciliare fede e ragione, ossia verità rivelata e pensiero aristotelico. L’uso spregiudicato della dialettica

preoccupa però le gerarchie ecclesiastiche e porta alla censura di alcune opere, come a quella di Abelardo,

e alla condanna di alcuni autori, come accadde nel 1277 a Sigieri di Brabante. Va quindi scemando la fiducia

nella possibilità di effettuare grandi opere di sintesi e le risposte alla possibile conciliazione fra fede e

ragione è sempre più scettica.

Fece inoltri grandi progressi la cultura giuridica, stimolata dal bisogno di definire meglio i rapporti fra il

papato e l’impero. Lo studio di questa disciplina si oriento in due direzioni:

• Da un lato fu approfondito lo studio del diritto romano, anche grazie al ritrovamento del Corpus

iuris civilis. A Bologna Irnerio diede origine ad un’importante scuola di “glossatori” che spiegavano

con glosse (note a margine) la raccolta giuridica di Giustiniano.

• Dall’altro fu precisato il diritto canonico, di cui è rimasto soprattutto il “Decretum” del XII secolo,

dove il canonista Graziano raccolse i canoni emanati da chiese e concili e che divenne la base del

diritto canonico.

Il contatto con il mondo islamico ebbe particolare importanza nel risveglio della medicina e permise di

studiare alcuni classici della medicina antica. Questa disciplina però aveva un carattere ancora fortemente

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teorico, molti infatti erano i pregiudizi verso le “arti meccaniche” che pure suscitavano più attenzioni che in

passato. Si andava però affermando un tendenza all’osservazione concreta e allo studio della natura, anche

gli studiosi iniziarono a “fare” e a raccogliere in maniera scritta i risultati dei loro esperimenti. I “pionieri” di

questa nuova scienza naturale furono Ruggero Bacone, Vitellione e Teodorico di Freiberg e soprattutto

Ruggero Bacone intuì l’importanza dell’osservazione diretta e del metodo sperimentale aprendo la strada

alla moderna concezione di scienza.

Fra XI e XII secolo mutava inoltre in modo profondo la figura dell’intellettuale; era sempre meno

frequentemente un uomo di chiesa e non insegnava presso monasteri o Chiese. Era un intellettuale di

professione che trovava occupazione grazie alla domanda culturale che nasceva dalla società urbana e

grazie alla richiesta di funzionari preparati da parte degli stati. Questi intellettuali erano, accanto ai ricchi

borghesi e alla nobiltà, una sorta di aristocrazia. Le idee lontane da quelle ecclesiastiche portarono alle

prime censure e provvedimenti volti a controllare l’istruzione su discipline delicate come la teologia.

Tuttavia la libertà d’azione degli intellettuali fra XII e XIII secolo fu generalmente ampia e il loro contributo

incise profondamente sulla soluzione dei problemi della società. Ciò è dovuto soprattutto alla

frammentazione dei poteri che favoriva la libertà di pensare e di agire degli intellettuali medievali.

La cultura scritta si diffuse in questo periodo essenzialmente presso due ceti: quello cavalleresco e quello

borgese. Leggere e scrivere diventò una necessità e una migliore istruzione era necessaria sia per la vita di

corte che per svolgere le complesse funzioni amministrative. Aumentò così il numero di bambini e ragazzi

che frequentavano le scuole cittadine. L’istruzione faceva invece fatica a penetrare nel mondo contadino

dove la diffusione era limitata e la stessa preparazione religiosa superficiale e derivata soprattutto dalle

prediche dominicali degli ecclesiastici. Tuttavia fra XI e XIII secolo la cultura scritta uscì dai monasteri nelle

città e passò nella mani dei laici; inoltre grazie alla “rivoluzione” scolastica toccò un numero sempre più

vasto di persone benché rimanesse comunque diffusa soltanto presso i ceti più elevati della popolazione

(aristocratici e borghesi).

Nuove dimensioni dell’esistenza

Fra XI e XIV secolo alcune grandi trasformazioni “investono” le concrete dimensioni dell’esistenza umana. Si

tratta soprattutto dei modi di concepire e percepire lo spazio, la famiglia e i rapporti con la donna; nasce

una nuova organizzazione familiare e parentale. Avanza il processo di “cristianizzazione” del tempo e,

soprattutto a partire dal Mille, si ripresenta il problema della fine del mondo e del ritorno di Cristo. Il

calendario invece è ormai completamente conquistato dalla chiesa (ogni giorno è contraddistinto da un

santo o da una festività) e la gerarchia ecclesiastica esercita un capillare controllo sull’uso individuale del

tempo (vd divieto di lavorare nei giorni festivi, indicazione dei giorni di digiuno ecc). Tuttavia il processo di

cristianizzazione non è completo, ancora nel Trecento sopravvivono resti di culture precristiane,

soprattutto sotto forma di superstizioni. Un caso emblematico è quello dell’idea di Fortuna, cristianizzata e

sottomessa a Dio, ma comunque di origine estranea al pensiero cristiano. Essa era però accettata in quanto

segno del fatto che il tempo non appartiene all’uomo ma a una forza a lui superiore.

A partire dalla fine del X secolo acquisisce importanza crescente il fenomeno del millenarismo. Con questo

termine si indica l’attesa dell’anno Mille, o più in generale, l’attesa di un regno di pace e felicità terrena che

Cristo instaurerà dopo la fine del mondo e la sua seconda venuta (tema sia messianico che escatologico). La

Chiesa si era progressivamente allontanata da tali concezioni, tanto da condannarle nel 431 nel Concilio di

Efeso. Nasce più tardi però, tra XII e XIII secolo, una nuova forma di escatologia che confluisce poi nelle

credenze millenariste. Essa si alimenta a partire dagli scritti di Gioacchino da Fiore per cui la storia si

suddivideva in tre epoche anziché in due; in ognuna delle quali si manifesterebbe una persona della trinità

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divina. Le sue teorie trovano una grande diffusione tra XIII e XIV secolo tra quei religiosi che richiedono la

liberazione della Chiesa dalla corruzione.

Nel periodo tra il Mille e la fine del Medioevo cambia profondamente anche il modo con cui gli uomini

intendono lo spazio e il loro rapporto col territorio e i luoghi quotidiani della loro esistenza. Permangono

alcuni modi di misurare e di intendere lo spazio, tuttavia il territorio è più precisamente misurato e meglio

conosciuto che nei secoli precedenti. La valorizzazione del suolo è senz’altro legata ai processi di

agrarizzazione del suolo in corso in questo periodo. Cambia così il rapporto che l’uomo ha con le aree

boschive e forestali, prima viste come aree da dissodare, poi invece intese come elementi da tutelare per la

loro importanza. Si avverte così l’esigenza di una misurazione più esatta e standardizzata delle superfici,

talvolta imposta dal potere politico per esigenze fiscali. Si assiste così ad un miglioramento nelle

conoscenze matematiche, geometriche e di agrimensura spinte proprio da una più dettagliata conoscenza

dello spazio. Alcuni profondi cambiamenti riguardano anche lo spazio concretamente vissuto dagli uomini:

la casa e l’ambiente domestico continuano ad essere i luoghi fondamentali per la vita delle persone. Le case

col tempo sono più spesso in muratura, nascono i castelli signorili vicino ai quali si vengono a trovare molte

case ed un villaggio, anch’esso cinto da mura; i nuovi punti d’orientamento nelle campagne sono le aziende

agrarie. Cambia lentamente l’intero modo di intendere il rapporto con la natura: permangono superstizioni

e riti volti a ottenere guarigioni o ad allontanare disastri (vd anche santi), i contadini però sono anch’essi in

grado di distinguere le pratiche precisamente religiose dalle formule divinatorie e superstiziose. Si va invece

differenziando sempre più lo spazio cittadino da quello contadino: lo spazio urbano è sempre più

caratterizzato da attività economiche sue peculiari (artigianato, commercio, finanza), le città sono sempre

più spesso luogo di residenza per i nobili e diventano il luogo dove si confrontano giornalmente abitudini e

stili di vita diversissimi. Lo spazio domestico tende a diversificarsi a seconda dei ceti sociali e l’intera città è

una spazio “gerarchizzato” suddiviso in una serie di aree destinate a funzioni specifiche. Sorgono piazze,

palazzi, monumenti e torre nobiliari, sia strumenti di lotta fra fazioni, che, soprattutto, simboli di prestigio e

di un’alta condizione sociale. La processione del santo patrono di ogni città è un importante occasione per

riaffermare la coesione sociale del comune e la diversa importanza politica dei membri che vi partecipano.

Avvengono importanti trasformazioni anche per ciò che riguarda la famiglia: si affermano definitivamente

la monogamia e il matrimonio cristiano anche presso i ceti aristocratici. Rimangono fenomeni come il

concubinato e forme di relazioni extramatrimoniali ma sono ormai visti come trasgressioni ad un codice. Si

impone l’idea di coppia a tutti i livelli della scala sociale; nel XIV secolo la famiglia è oramai caratterizzata da

una struttura coniugale dove il matrimonio dei figli indica la rottura di tale nucleo e la nascita di uno nuovo.

A partire dall’XI secolo emerge inoltre un nuovo e importantissimo fenomeno: si va organizzando la

parentela intorno alla linea della discendenza paterna o maschile (patrilignaggio), le famiglie aristocratiche

danno origine a dinastie discendenti da un antenato comune in linea paterna. Per queste casate familiari il

lignaggio assumeva anche un importante ruolo politico: il senso di appartenere a una precisa dinastia

rafforzava la coesione e diventava uno strumento di lotta politica. L’affermazione della discendenza

patrilineare avviene anche grazie le norme emanate a riguardo via via dai comuni, che rafforzano questa

tendenza. Parallelamente all’affermarsi della discendenza maschile, peggiora la condizione della donna, le

mogli non possono richiedere l’eredità del marito, che tende a passare al figlio. Scompare la dote, ora è la

moglie a portare dei doni al marito al momento delle nozze. Viene però attenuato l’antico diritto del marito

di punire, anche con la morte, la proprie moglie, mentre per ciò che riguarda il lavoro la situazione è

relativamente stabile. Essa lavora sempre entro le mura domestiche mentre diminuisce il suo ruolo nella

produzione economica per via controllo delle corporazioni su molti aspetti della vita economica urbana (vd

tessuti).

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Il movimento per la riforma ecclesiastica e la crociata

Nell’XI vengono sempre più alla luce i difetti del sistema delle chiese private, ormai strumento per le

ambizioni dell’aristocrazia laica. Si sviluppa così un potente movimento per la riforma della chiesa che

presenta tre caratteristiche fondamentali:

• Mira anzitutto a moralizzare la vita del clero (eliminare concubinato, e simonia).

• Implica un urto contro l’impero per escludere i laici dal governo delle chiese.

• Si svolge parallelamente alla trasformazione del papato in una monarchia che governa tutto il

mondo ecclesiastico.

Con la riforma si afferma perentoriamente la monarchia papale, le comunità dei laici sono sempre più

subalterne e ridotte alla cieca obbedienza religiosa. Incominciano ad esserci momenti di aspre rivolte e

tensioni, si apre il periodo della repressione antiereticale. Dalla tensione spirituale per la riforma si

sviluppano anche nuove esperienze monastiche e il grande fenomeno delle crociate (l’unico aperto ai laici).

Il disordine dovuto al commercio delle chiese e dei patrimoni ecclesiastici era peggiorato da tre fattori:

• “Clericalizzazione delle ricchezze”: i singoli membri del clero tendono a disporre in proprio dei beni

delle chiese.

• Poiché gli ecclesiastici pagavano per la carica (simonia) era automatico che dovessero vendere

funzioni e sfruttare sacramenti per ripagarla.

• Mancavano norme tassative sul celibato del clero.

Molti erano quindi i fermenti e le istanze rinnovatrici, sostenute soprattutto da tre grandi gruppi:

• In primo luogo vi erano i monaci e i prelati che avevano subito l’influenza del monastero di Cluny, le

cui dipendenze erano ormai diventate veri e propri centri di azione pastorale.

• In Italia operavano in senso riformatore anche eremiti e cenobiti particolarmente austeri (vd Pier

Damiani).

• Infine ebbe ruolo decisivo l’iniziativa popolare, delineatasi chiaramente verso la metà dell’XI secolo.

In Toscana erano importanti i monaci di Vallombrosa, in Lombardia si verifica il fenomeno laicale

della pataria (capeggiata però dal diacono Arialdo).

Le prime applicazioni delle richieste dei riformatori avvennero nel 1039 con l’imperatore Enrico III. Questi

sottrasse il papato dall’influenza dell’aristocrazia laziale e insediò come papi alcuni importanti vescovi

tedeschi (Clemente II e Leone IX), lottò contro la simonia e per ripristinare severe comportamenti

ecclesiastici. Da allora furono i papi il punto di riferimento dei riformatori e furono importanti alcuni concili

tenutisi in Occidente in questo periodo, si combatterono i comportamenti ecclesiastici negativi (simonia e

concubinato) si impedì l’influenza laicale e sul clero e si affermò di pari passo l’assoluto primato del papa e

della Chiesa di Roma. Frutto dell’azione di questi anni furono non solo alcuni grandi successi ma anche lo

scisma del 1054 che segnò definitamente la rottura tra Roma e la Chiesa orientale a causa dell’intransigente

affermazione del primato della sede romana. Non sembrò una frattura più grave delle precedenti, ma per

via di circostanze successive e della grossa separazione ormai presente fra Oriente e Occidente, essa

perdurò nel tempo e fu definitiva.

Si interruppe però la collaborazione fra papato e impero per l’azione riformatrice; il clero cercava sempre

più di imporre un primato assoluto del papa sulla chiesa e sul mondo. Nel 1059 Niccolò II decretò che la

designazione del papa doveva avvenire Roma ed essere riservata ai cardinali. Clero e popolo conservavano

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il diritto di approvare per acclamazione il nuovo eletto, all’imperatore erano dovuti onore e riverenza ma

egli non poteva avere un ruolo nelle faccende papali. Tali decisioni determinarono la reazione della corte

tedesca; la curia cercò quindi un nuovo sostegno nei Normanni, stanziatisi nella prima metà dell’XI secolo in

Italia Meridionale. Con loro Niccolò II si accordo a Melfi (1059), ne riconobbe la dominazione sul Meridione

e diede loro alcuni principati in cambio dell’impegno a sostenere con le armi il decreto sull’elezione papale.

La Chiesa si andava strutturando in forma monarchica e il primato papale diventava un mezzo per imporre

la riforma. Gregorio VII con il “Dictatus papae” (1075) esaltava ulteriormente il ruolo del vescovo di Roma

ma fu osteggiato dal clero più antiriformista e si scontrò con parte dell’episcopato. Diventavano sempre più

aspri anche i contrasti con l’impero; nel 1075 Gregorio VII non si limitò a proibire la simonia e giunse a

impedire di consacrare vescovo chi avesse ricevuto un vescovado da un laico. Enrico IV non poteva

accettare tale decreto e replicò con le assemblee di Worms e Piacenza dove l’episcopato tedesco e quello

lombardo decretarono la deposizione del papa. Gregorio VII allora decretò la deposizione dell’imperatore,

lo scomunicò e sciolse i suoi sudditi dal giuramento di fedeltà; era la prima volta che un papa si arrogava il

diritto di scomunicare un imperatore. Parte dell’aristocrazia laica tedesca sostenne il papa, Enrico IV

dovette così recarsi a Canossa in Italia e si umiliò di fronte al pontefice, che quindi revocò la scomunica. Egli

però riprese la lotta contro il papa che nuovamente lo scomunicò e lo dichiarò deposto, ma parte

dell’episcopato tedesco si avvicinò al re e dichiarò deposto il papa. Venne così eletto un antipapa: Clemente

III, da cui, dopo aver occupato Roma, si fece incoronare imperatore. Gregorio VII fu catturato e poi liberato

dai Normanni, morì nel 1085 a Salerno; dopo la sua morte lo scontro fra papato e impero continuò ma con

toni meno violenti.

Prevaleva ora una tendenza al compromesso tra riformatori e antiriformatori; col “compromesso di Sutri”

(fra papa Pasquale II e Enrico V) del 1111. Il papa avrebbe restituito all’imperatore tutti i beni e le funzioni

pubbliche concessi alla Chiesa da re e imperatori mentre l’imperatore avrebbe rinunciato alle investiture.

Venne però osteggiato dal clero tedesco e l’accordo svanì; veniva così meno ogni prospettiva di riforma

pauperistica della Chiesa e col concilio lateranense del 1116 il Papa rivendicava per questa il diritto di

essere ricca e potente. Tale linea trionfò col concordato di Worms del 1122 che pose fino al conflitto delle

investiture: Enrico V rinunciò all’investitura con anello e pastorale, ma poteva presenziare all’elezione dei

vescovi tedeschi e investirli, una volta eletti, di regalie (beni e funzioni pubbliche). L’investitura sarebbe

avvenuta con lo scettro, poi sarebbe avvenuta la consacrazione a Roma.

La storia della Chiesa ebbe alcuni sviluppi istituzionali nel corso del XII secolo: fu restaurata rigidamente

l’autorità gerarchica, cui si legava l’estromissione completa dei laici. L’elezione del papa, dopo il decreto del

1059, fu sempre più sottratta alle possibilità di intervento sia del potere imperiale che del resto del clero (i

non cardinali) e del popolo. I discorsi più radicali di riforma e le spinte rinnovatrici eremitico-pauperistiche

venivano meno, o dovevano limitarsi ad essere individuali e privi di significato socialmente eversivo. Nel

1098 venne così fondato l’ordine cistercense, di cui uno dei più importanti rappresentanti fu san Bernardo

di Chiaravalle. Si praticava una vita monastica e ascetica, ma al contempo essi praticavano una miglior

gestione della terra e del suo sfruttamento. I monaci cistercensi creavano grange, grandi aziende agrarie a

gestione diretta e con possibilità di sviluppo nella produzione; nel XIII secolo si verificò un’involuzione del

sistema col ricorso all’affitto.

Le spinte monastico-eremitiche furono assorbite dalle istituzioni, queste non riuscirono però a porre sotto

controllo le spinte religiose di cambiamento radicale. Incominciò così il tempo delle eresie, ossia delle

dottrine religiose che la chiesa reputava contrarie ai proprie dogmi. L’esercizio non autorizzato alla

predicazione portò a far ritenere ereticale il movimento dei “Poveri di Lione”, chiamati poi dei Valdesi dal

nome di Valdo, loro fondatore, sorto a Lione verso il 1170 e poi diffusosi nelle Alpi occidentali e in

Lombardia. Forte diffusione ebbero i Catari, specie in Italia, Germania e Francia meridionale; questi

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credevano nell’esistenza di due principi motori dell’universo, Dio e Demonio, spirito e materia, in conflitto

insanabile fra loro. Essi avevano una propria gerarchia: i comuni credentes erano coloro che ancora

ricercavano la perfezione, i perfecti che dovevano praticare l’ascesi e il distacco dal mondo. Vi era un solo

sacramento: il consolamentum (imposizione delle mani da parte di un perfetto) che riconciliava i peccatori

col principio del bene. Di fronte all’espansione della dissidenza e delle eresie la gerarchie ecclesiastica reagì

con forza, soprattutto reprimendo con la violenza questi movimenti, appoggiata dai poteri politici (vd

accordo con Federico Barbarossa nel 1184).

La chiusura ai laici di molti aspetti della vita religiosa lasciò però loro aperto il campo della guerra per

difendere la fede e convertire nuove genti al cristianesimo. A partire da metà dell’XI secolo fu avviata,

soprattutto sotto la spinta di Ferdinando I di Castiglia, la reconquista dei territori musulmani nella penisola

iberica. L’avanzata fu difficoltosa e solo nel 1212 i cristiani ottennero una vittoria decisiva a Las Navas.

Diverso però fu il fenomeno della vera e propria crociata. Questa fu essenzialmente un pellegrinaggio

armato verso i luoghi santi e ai guerrieri furono assicurati privilegi e la remissione dei peccati. In Oriente i

Turchi Selgiuchidi (dalla dinastia che li guidava) avevano assunto la guida del mondo musulmano, avevano

preso Baghdad nel 1055 e si erano impadroniti di tutta l’Asia Minore bizantina minacciando concretamente

la cristianità. Nel 1096 si misero in cammino i primi gruppi guidati da “profeti” come Pietro l’Eremita; si

trattava di una “crociata popolare” che in Renania fece terribili stragi di ebrei. La crociata “ufficiale” e

sostenuta direttamente dal papa partì un anno più tardi nel 1097, nel 1099 Gerusalemme fu espugnata

dopo un difficile assedio e massacrata la popolazione musulmana ed ebraica. Nascono così alcuni principati

in Medioriente, che ricalcavano le strutture feudali dell’Occidente. Erano però formazioni politiche fragili,

sia per la struttura interna che per la loro posizione geografica. Ebbero tuttavia una certa durata, le perdite

territoriali iniziarono con l’emiro Zinki che restituì ai musulmani lo spirito della guerra santa (gihad). Egli

occupò i principati più orientali e nel 1187 Gerusalemme cadde sotto l’assedio del grande sultano d’Egitto

Solimano, resistette invece la zona costiera. Fu grazie al continuo afflusso di soldati che queste dominazioni

poterono resistere così a lungo; benché si enumerino più crociate, essa era in realtà un istituto permanente

che si ripeteva pressoché ogni anno. Nacquero ordini religiosi militari come i Templari, gli Ospitalieri e i

Cavalieri Teutonici. La “seconda” crociata (1147-1149) fu promossa dopo la caduta di Edessa e guidata dal

re di Francia Luigi VII e dall’imperatore Corrado III di Svevia ma fallì di fronte a Damasco. La “terza” invece

(1189-1192) fu organizzata da tre monarchi (Federico Barbarossa, Riccardo Cuor di Leone e Filippo Augusto)

e portò alla ripresa temporanea di Gerusalemme e all’occupazione di Cipro e di una fascia costiera. Si

chiudeva in questo modo, con una ben misera espansione la prima stagione delle crociate. Infine va

sottolineato che molti furono in queste crociate gli eccidi di ebrei; questi erano da tempo stanziati

nell’Europa occidentale e la condanna ecclesiastica dell’usura faceva sì che essi spesso si dedicassero al

prestito ad interesse. Ne nasceva una forte impopolarità per il popolo ebraico che riguardava dapprima i

ceti più popolari e poi anche quelli borghesi e aristocratici. E’ su questi elementi che nacquero le stragi

ebraiche, oltre che all’antisemitismo diffuso dalle crociate che presentavano gli ebrei come un “popolo

deicida”.

Le origini della ricostruzione politica

Dopo l’anno Mille si assiste a notevoli sforzi da parte delle monarchie per imporre la propria autorità sul

mondo signorile e sulle realtà comunali. Ciò avviene in tre modi: inquadrando i signori locali in una solida

rete di legami feudali, utilizzando funzionari amovibili e gestendo attentamente l’amministrazione del

patrimonio regio. E’ difficile soprattutto legare a sé i comuni urbani, questo riesce in Francia e nell’Italia

meridionale ma non nel settentrione dove i grandi comuni lotteranno apertamente contro l’impero. Essi

infatti hanno esautorato ogni potere pubblico e stanno esercitando essi stessi un’autorità che si avvia ad

essere di tipo statale.

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La società del tempo è vista dai chierici contemporanei sempre più come tripartita in tre ordini sociali:

• Laboratores: sono la classe di chi lavora, si tratta soprattutto di contadini, le cui condizioni

giuridiche si vanno uniformando, mentre si diversificano quelle economiche. Al vertice di questo

ceto vi stanno i pochi possessori e i “ministeriales”, agenti di grandi proprietà sottoposti ai signori.

Si andavano poi distinguendo nelle città i lavoratori dediti ad attività commerciali e artigianali. Su

questo ceto gravava sostanzialmente l’onere di mantenere i due strati superiori della società.

• Oratores: è la classe di chi prega. Entro questo è possibile distinguere fra il gruppo dei chierici,

destinato all’attività pastorale e inquadrato nell’episcopato, e quello dei monaci, meno unitario ma

sempre più coordinato in vari raggruppamenti. Verso il XII secolo era inoltre possibile distinguere i

monaci dai conversi, i primi destinati all’esercizio delle virtù ascetiche e generalmente di

provenienza aristocratica, i secondi di origine perlopiù contadina.

• Milites (o bellatores): si trattava dei “cavalieri” ossia dei possessori di fondi che possedevano il

denaro necessario all’acquisto e al mantenimento di un cavallo, di un’armatura e che non avevano

bisogno di gestire le proprie terre in prima persona, potendosi così dedicare all’esercizio della

guerra.

Fra XI e XIII secolo si verificarono significative trasformazioni all’interno dell’aristocrazia militare; si

avvicinarono ideologicamente i possessori di castelli (detentori del potere di banno) e i cavalieri ad essi

subordinati, di inferiore condizione sociale ed economica. Tale processo è reso evidente dall’importanza

crescente che riveste per i signori l’ingresso nella cavalleria e l’adozione anche da parte dei cavalieri più

umili del titolo di “dominus” di uno stemma di famiglia e della residenza in una casa fortificata. Tale

avvicinamento fu possibile anche grazie alla diffusione di un comportamento cavalleresco condiviso

dall’intera classe che prese forma nell’ambiente ecclesiastico francese nel corso dell’XI secolo, per porre

freno alle violenze esercitate da domini e milites. L’origine di tali codici di comportamento sta nelle

cosiddette “paci di Dio”, impegni presi con giuramento da gruppi di signori in una determinata zona per

porre fine alle continue guerre. Fu allora elaborato l’ideale del cavaliere come difensore dei deboli e come

combattente per la difesa e l’espansione della cristianità. Inoltre verso la fine del XII secolo la cavalleria era

ormai pensata come un gruppo omogeneo e tendenzialmente ereditario, reso tale da una superiorità di

nascita; era un modo per difendersi dai tentativi di scalata sociale dei nuovi ricchi.

In Francia il potere regio subì grandissime amputazioni ed era stato progressivamente esautorato dal suo

ruolo; da questa difficile situazione riuscirono a venirne fuori i capetingi. Questi dedicarono grande

attenzione al loro patrimonio familiare, che estesero nel tempo e si impegnarono per realizzare una vasta

rete di relazioni feudali per imbrigliare le tendenze autonomistiche dei signori. I re appoggiarono spesso la

borghesia e favorirono il sorgere dei comuni, col chiaro intento di limitare il ruolo degli aristocratici.

Verso la fine dell’XI secolo si era ormai costituito un solido stato in Inghilterra ed in Normandia. Nel nord

Europa si era ormai sgretolato il vasto impero di Canuto il Grande dalla cui divisione nacquero Inghilterra,

Svezia, Norvegia e Danimarca, tutti ormai cristianizzati. Dopo la morte di Edoardo III il confessore nel 1066,

il re d’Inghilterra divenne Guglielmo di Normandia (1066-1087) che riorganizzò il regno su basi feudali e

cercò l’appoggio di funzionari posti sotto il suo diretto controllo. Egli rafforzò il potere monarchico (vd

anche Domesday Book); tale politica fu continuata da Enrico I (morto nel 1135) che rese la monarchia

anglo-normanna la più solida in Europa e che riuscì a fare dell’ordinamento feudale un modo per

ricomporre il territorio. Dopo una lunga guerra civile il potere passò, a metà del XII secolo, a Enrico II

Plantageneto, che oltre al regno anglo-normanno deteneva molti possedimenti in Francia. Egli ristabilì

ordine e pace e si adoperò per mettere in atto un riordinamento amministrativo. Il governo centrale

spettava al re e alla sua corte, suddivisa in sezioni specializzate (ministeri) per la giustizia e le finanze, le

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contee furono amministrate da sceriffi (funzionari amovibili) che sorvegliavano aristocrazia e popolazione

locale. Quest’opera di riordinamento suscitò la violenta opposizione dell’episcopato che aveva usurpato

diritti (specialmente giudiziari) che ora il re reclamava. Con le Costituzioni di Calderon del 1164 Enrico II

pose un freno a tali usurpazioni e sottopose il clero inglese al potere monarchico, venne fortemente

osteggiato dall’arcivescovo di Canterbury, che fece uccidere. Enrico II pose inoltre le basi dell’espansione

inglese nel resto delle isole britanniche e sottomise Scozia e molti signori irlandesi. Alla sua morte gli

successe Riccardo Cuor di Leone (1189-1199) che fu sempre impegnato in imprese sul continente e nella

crociata, tuttavia la solida burocrazia permise al regno di funzionare anche in sua assenza.

Verso i primi anni dell’XI secolo iniziarono ad immigrare in Puglia i primi gruppi di soldati normanni; qui si

costituì un loro nucleo quando il mercenario Rainolfo Drengot ottenne come ricompensa la contea

d’Aversa. Da questo momento prese piede l’espansione normanna, che a metà dell’XI secolo trovò un

ostacolo nel papato. Presto però si arrivò all’accordo di Melfi del 1059: in cambio dell’appoggio normanno

al papato, questo riconobbe la dominazione normanna. A questo punto i normanni poterono espandersi a

scapito dei territori bizantini e della Sicilia; alla fine dell’XI secolo tutta l’Italia meridionale (eccetto

Benevento, ora pontificia) era sotto il controllo di alcuni principi normanni. Dopo circa un quarantennio

l’opera di unificazione fu completa e Ruggero II ottenne infine il titolo di “re di Sicilia, di Calabria e delle

Puglie” e fu incoronato nel 1130. Questo nuovo regno non si innestava su una precedente unità politico-

culturale, era invece un amalgama di realtà e città anche molto diverse fra loro. I Normanni seppero

mostrarsi tolleranti ma energici, concentrando nelle loro mani molto potere e mostrando una capacità di

legiferare e di organizzare la burocrazia uniche in Europa (vd la creazione di uffici finanziari preposti

all’organizzazione dei beni del fisco e alla riscossione dei proventi del re). Le città furono protette ma

confinate ai margini della vita politica, esse dipendevano direttamente dal re che limitava la loro libertà

d’azione. Infine, l’esistenza del regno normanno, legato alla reconquista spagnola, permise di ridurre

l’attività dei pirati e sbloccò definitivamente il bacino occidentale del Mediterraneo favorendo un più

rapido sviluppo dell’attività mercantile.

L’impero era invece stato profondamente indebolito dallo scontro col papato fra l’XI e il XII secolo e ora

dovette fronteggiare le tendenze autonomiste della grande aristocrazia tedesca e dei maggiori comuni

italiani. Alla morte di Enrico V nel 1125 seguirono alcune difficili lotte dinastiche, gli imperatori avevano

difficoltà a imporre la propria autorità e lasciarono che molti riformatori si insediassero in quasi tutti gli

episcopati. La situazione cambiò nel 1152 con Federico I che volle restaurare l’autorità regia e si sforzò di

controllare il clero tedesco. Si avvalse così di semplici funzionari di modesta origine e i suoi grandi

possedimenti familiari gli permisero di rafforzare il suo potere. Organizzò così una prima discesa in Italia,

per ottenere la corona imperiale e per ripristinarvi la sua autorità.

In Italia infatti la situazione era molto complessa: i vescovi italiani erano sempre più soggetti all’autorità

papale e le città comunali del settentrione erano ormai autonome dall’impero e stavano costruendo

proprie dominazioni territoriali. In Italia centrale la situazione era comunque preoccupante: nel 1143 era

culminata la rottura fra il papa e la città di Roma quando venne istituita una magistratura cittadina di

stampo comunale. In queste vicende si inseriva inoltre la predicazione di Arnaldo da Brescia, che avanzava

radicali ipotesi di rinnovamento religioso. Quando decise di intervenire nella situazione italiana, Federico I

poteva contare su alcuni alleati: le città minori del nord preoccupate dall’espansionismo milanese, la scuola

dei giuristi di Bologna e il papa stesso preoccupato dall’espansione normanna e dalla predicazione di

Arnaldo.

Nel 1154 Federico scese in Italia per la prima volta e sui campi di Roncaglia tenne un’assemblea in cui ribadì

gli obblighi dei vassalli e sostenne le città minori, ripristinò l’autorità del papa a Roma e fu incoronato da

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Adriano IV, Arnaldo fu catturato e impiccato. Per ripristinare il potere imperiale Federico si convinse di

dover sottomettere Milano, scese quindi una seconda volta in Italia e la sconfisse. A questo punto Federico

(ora chiamato il “Barbarossa”) volle organizzare saldamente il regno d’Italia, organizzò una nuova

assemblea a Roncaglia dove si fece riconoscere dai giuristi bolognesi il monopolio del potere pubblico.

Stabilì nella Definitio regalium quali fossero i diritti di pertinenza regia e nella Constitutio pacis proibì le

guerre private, le tasse illecite e le associazioni fra persone o fra città. Queste decisioni furono però

osteggiate sia a Roma che a Milano: papa Alessandro III temeva di veder limitato il proprio potere, allora

Federico elesse Vittore IV e poi Pasquale III come antipapi. Intraprese una nuova campagna contro Milano

che si arrese nel 1162 e che venne incendiata e distrutta. I comuni lombardi però cercarono l’alleanza con

Alessandro II e si organizzarono nella Lega lombarda, Federico intraprese una nuova campagna in Italia ma

Alessandria (da poco fondata) resistette all’assedio e nel 1176 il Barbarossa fu definitivamente sconfitto

dalla Lega lombarda a Legnano. Nel 1177 papa e imperatore si riconciliarono, nel 1183 trovò l’accordo con i

comuni italiani nella pace di Costanza, che segnò un arretramento dell’autorità monarchica rispetto alla

dieta di Roncaglia. Di fatto i comuni mantenevano il loro potere e l’autorità imperiale restava solamente

formale. Il tentativo del Barbarossa era così fallito, riportò però una vittoria diplomatica col matrimonio del

figlio, futuro Enrico VI con Costanza d’Altavilla, ereditiera del regno normanno di Sicilia.

L’ambizioso progetto ierocratico di papa Innocenzo III

Il XII secolo è caratterizzato in Occidente dal rafforzamento delle grandi monarchie; si assiste in questo

periodo anche all’affermarsi della particolare monarchia papale. Innocenzo III riprende alcuni ideali di

Gregorio VII e sostiene la superiorità del potere spirituale del papato su quello temporale dell’impero, re e

imperatore devono accettare la supremazia papale (ierocrazia). E’ però un progetto destinato al fallimento,

per via della crescita delle monarchie, sempre più autonome e indipendenti dal papato. Alla base del potere

di quest’ultimo vi è un’efficientissima organizzazione gerarchico-burocratica e una notevole potenza

finanziaria. Si sviluppano però molti movimenti in dissenso con questo modello di chiesa e sono diversi i

modi con cui la chiesa risponde a diffondersi delle eresie: nuovi strumenti di lotta (vd crociata contro i

dissidenti), ricerca sistematica degli eretici e nascita degli “Ordini Mendicanti”. A fine secolo termina questa

lotta contro le eresie, ormai ridotte a fenomeno clandestino e marginale mentre, anche se le ambizioni di

dominio papale sono ormai ridimensionate, permane la grande organizzazione di questa monarchia.

Enrico VI, nuovo imperatore, portò sebbene con qualche difficoltà, anche il regno di Sicilia sotto il suo

controllo ottenendo così un impero vasto e temibile ma comunque con molti elementi di debolezza. Per

ingraziarsi il papa organizzò una nuova crociata, ma morì prematuramente in Sicilia nel 1197 quando suo

figlio Federico aveva solo tre anni. Questa morte portò al collasso la sua potenza, la Chiesa si lanciò un

ambiziosissimo progetto ierocratico. La madre di Federico Costanza d’Altavilla non poté rivendicare per il

figlio dignità imperiale e dovette riconoscere il dominio papale sugli ex domini normanni, in questo modo

Federico poteva almeno diventare re di Sicilia nel 1198.

A perseguire il progetto ierocratico fu papa Innocenzo III (1198-1216) che intendeva sottoporre l’impero

alla sua autorità, egli riorganizzò l’apparato amministrativo e finanziario della curia papale e prese

contemporaneamente in mano il controllo amministrativo della città di Roma. Si dedicò alla cosiddetta

“politica dei recuperi”, tentando di riottenere quei territori che erano stati bizantini. Il vuoto di potere

imperiale apertosi con la morte di Enrico VI favorì fortemente i progetti del papa, che sostituì con

funzionari pontifici quelli germanici e cercò di imporre la propria autorità sui comuni e i poteri emergenti

nel centro-Italia. Per raggiungere i suoi scopi Innocenzo utilizzò largamente il legame feudale, il suo potere

era tale che per due volte riuscì a imporre come imperatore il proprio candidato, prima Ottone IV e poi

Filippo II di Svevia. Benché quella di Innocenzo III fosse una politica di ampio respiro, egli tuttavia non

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poteva fare a meno della collaborazione subordinata delle monarchie e di Federico. Quando questi

riuscirono a riottenere potere, il progetto papale poteva ormai dirsi completamente fallito.

La crociata promossa a suo tempo da Enrico VI fu successivamente promossa dal papato e vi parteciparono

molti signori occidentali. I crociati si imbarcarono a Venezia e, per pagare il trasporto, conquistarono Zara in

nome della Serenissima. Si diressero poi verso Costantinopoli dove rimisero sul trono l’imperatore

spodestato Isacco II. Dovettero però rinunciare all’impresa in Palestina e a conquistare Gerusalemme, i

crociati istituirono un loro impero latino sulle rovine di quello bizantino eleggendo un loro imperatore.

Venezia ottenne Creta e altre isole dell’Egeo. Le crociate avevano ormai perso del tutto i loro scopi religiosi

ed esistevano esclusivamente come strumento politico, benché a lungo il papato continuò a dare grande

importanza al recupero della Terra Santa. La quinta crociata (1217-1221) combatté per quattro anni senza

alcun risultato pratico.

Per quanto riguarda invece la lotta contro gli eretici, essi furono perseguiti con la repressione e l’isolamento

mentre ci si sforzò di reinserire all’interno dell’istituzione ecclesiastica quelle forze vive che se ne stavano

allontanando (vd Umiliati). Il progetto di Innocenzo III utilizzava due mezzi: la repressione, che si avvalse

della equiparazione della dissidenza religiosa col reato di lesa maestà e la creazione di un nuovo corpo di

predicatori. Un ruolo fondamentale assunsero infatti i cosiddetti “ordini Mendicanti”, in particolare quello

dei Frati Minori (fondato da Francesco di Assisi) e quello dei Predicatori (fondato da Domenico di Gùzman).

La prima regola francescana sarebbe stata approvata nel 1210 e l’ordine crebbe moltissimo e molto

velocemente. Anche l’ordine dominicano ricevette un forte impulso e nel 1235 aveva già più di 300

conventi. Strumento di lotta antiereticale fu anche la crociata, famosa fu quella contro i catari di

Linguadoca (detti Albigesi) che diventò una carneficina. Si aprì una serie di lotte finché Luigi VIII non riportò

alcuni decisivi successi militari benché non riuscì comunque a sradicare ogni dissidenza. Nel 1215 si inasprì

la lotta contro le eresie, si moralizzò la vita del clero e sia arrivò all’istituzionalizzazione della crociata come

strumento di lotta contro le dissidenze. A questa fu affiancata l’inquisizione, termine che dapprima

intendeva la procedura istituita dal papato alla fine del secolo XII per lottare contro la dissidenza religiosa,

poi per traslato andò a indicare i tribunali incaricati di perseguire gli eretici, amministrati usualmente da

membri del nuovo ordine dominicano. La lotta contro le eresie ottenne rapidi successi, queste erano, alla

fine del Duecento, fenomeni ridotti, minoritari e clandestini, incapaci di aver presa sulle masse.

Processi di costruzione statale nell’Europa del XIII secolo

Nel XIII secolo il continente euroasiatico fu sconvolto dalle conquiste dei Mongoli guidati da Gengis-Khan e

dai suoi discendenti. Essi costruirono un impero che andava dal mar del Giappone alle rive del mar Nero e

che a metà secolo mise in serio pericolo l’Europa. Essi imposero ai loro domini una pace duratura, detta

“pace mongola” che favorì i contatti economici e culturali fra Europa ed Asia (vd viaggi di Marco Polo). I

Mongoli seppero far tesoro delle capacità di governo e amministrazione dei popoli sottomessi, ma questo

non bastò loro per mantenere l’unità dell’impero. Questo andò progressivamente a frazionarsi per via

dell’estrema difficoltà nel governare in modo centralizzato questi estesi territori, a causa della scarsità

numerica dei vincitori e per i ricchi possedimenti di tutti i discendenti di Gengis-Khan.

L’Occidente percorreva invece proprio la via opposta a quella del frazionamento: si andavano

ricomponendo sempre più territori e l’autorità statale assumeva maggiori poteri. Ciò avvenne grazie all’uso

del legame feudale come modo di controllo dell’aristocrazia, grazie all’aumento di funzionari amovibili e

con l’incremento degli introiti fiscali. Seguono questo percorso sia i grandi regni che i comuni italiani,

risorge quindi lo Stato in Occidente che deve però sovrapporsi e fare i conti con i numerosi poteri locali vd

assemblee rappresentative dei tre ordini del corpo sociale).

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Per rafforzare il potere si contò sempre di più sull’uso di funzionari amovibili, veri e propri “professionisti”

dell’amministrazione, conoscitori del diritto romano e provenienti dalla nobiltà o anche dall’alta borghesia.

In Francia essi sono i “prevosti” (che gestivano fortezze, beni fondiari e poteri posseduti dal re a titolo

signorile) o i “balivi” (veri e propri funzionari pubblici). Si andava inoltre strutturando la corte in alcune

sezioni: il “Consiglio del re” era composto da grandi vassalli e da borghesi esperti di diritto (legisti) che

coadiuvavano il re, il “Parlamento” che amministrava la giustizia e la “Camera dei Conti” che amministrava

e controllava le entrate. In generale il rafforzamento delle monarchie prevedeva due costanti: l’uso di

funzionari amovibili e una robusta rete di legami feudali. Era necessario però anche un aumento degli

introiti dello Stato, reso possibile, oltre che dallo sfruttamento privato dei terreni regi, dal diritto di battere

moneta, dall’esazione di pedaggi e tasse, dalle confische ecc.

Federico II fu uno dei re che più si dedicò a rafforzare l’autorità statale, che per ottenere l’incoronazione

aveva dovuto riconoscere l’autorità del papato sui domini ex normanni in Italia meridionale e promettere

che non avrebbe mai riunito la corona siciliana e quella imperiale. Le cose però cambiarono dopo la morte

nel 1216 di Innocenzo III quando Federico iniziò a perseguire una politica autonoma che portò al crollo della

politica papale che voleva separare impero e regno di Sicilia. Ottenne ciò attraverso vari mezzi:

• L’elezione in Germania del figlio Enrico (già re di Sicilia) che divenne re dei Romani (1220) e aiutò da

vicino il padre.

• L’incoronazione imperiale a Roma nel 1220.

• La promessa che l’unione di impero e Sicilia sarebbe rimasta un’unione personale.

• L’impegno a sostenere la quinta crociata.

• L’appoggio alla politica ecclesiastica di persecuzione degli eretici.

Nel 1227 si ruppe definitivamente l’intesa fra papato e impero e sfociò in una guerra aperta: Gregorio IX

scomunicò Federico che rimandava la crociata, questi allora la riprese e si limitò a negoziare un

compromesso col sultano d’Egitto e si incoronò re di Gerusalemme.

Fu fondamentale l’opera che Federico intraprese in Italia meridionale dove restaurò in maniera inflessibile

l’autorità regia: sconfisse i baroni ribelli e abolì le autonomie cittadine. Promulgò nel 1231 il Liber

Augustalis dove rivendicava ampissimi poteri; il governo dello Stato fu raccolto nelle mani del re,

coadiuvato dalla Magna Curia, assemblea dei principali funzionari del regno. Egli inoltre si assicurò alti

introiti fiscali e aumentò il ruolo del re nell’economia. Infine il suo regno fu molto importante anche

nell’ambito culturale: fondò nel 1224 l’Università di Napoli e accolse alla sua corte grandi uomini di cultura.

Successivamente Federico cerca di imporre la sua autorità anche sui comuni dell’Italia centro-

settentrionale, che da tempo godevano di estrema autonomia. Si aprì un periodo di conflitti con questi

comuni, uniti dal 1226 nella rinata Lega lombarda, sconfitta da Federico II nel 1237 a Cortenuova. Lo

scontro si stava “ideologizzando”: da una parte vi erano i ghibellini, sostenitori dell’impero, dall’altra i guelfi

alleati della Chiesa. Federico II però ebbe la peggio: papa Innocenzo IV lo scomunicò e bandì nel 1245 una

crociata contro di lui. Fu infine sconfitto nel 1249 a Fossalta in Emilia e morì improvvisamente nel 1250.

Crollò così definitivamente la potenza imperiale che scomparve dalla primaria scena politica dell’Occidente.

Restava però in piedi la solida struttura statuale che Federico II aveva costruito nel meridione; dopo

qualche anno di crisi questa fu ereditata dal figlio Manfredi di Svevia, incoronato re di Sicilia nel 1258.

Minacciato dal suo potere e dai suoi primi successi (vd battaglia di Montaperti) il papato reagì incoronando

re di Sicilia nel 1263 Carlo d’Angiò, fratello del re di Francia. Questi attaccò Manfredi e lo sconfisse e uccise

nella battaglia di Benevento (1266); il partito ghibellino e svevo non riuscì più a riprendersi. Carlo cercò di

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estendere la propria influenza e di creare attorno all’Italia meridionale un vasto impero marittimo. La sua

politica tuttavia provocò preoccupazioni in Italia e il nuovo imperatore Rodolfo d’Asburgo (1273) che favorì

la ripresa delle forze antiangioine e una lega sottrasse al re i suoi domini piemontesi. Il duro fiscalismo

causò inoltre in Sicilia la “rivolta del Vespro” del 1282 che si diffuse in tutto il regno e portò alla cacciata

degli angioini. Si formò quindi la “communitas Siciliae”, lega di città pervase da un rinnovato fervore della

vita comunale che accetto l’intervento di Pietro III d’Aragona che riprese il vecchio sistema normanno di

governo basato sulla burocrazia e sulla collaborazione con i baroni. Gli angioini si sforzarono di

riconquistare l’isola: ne nacque la “guerra del vespro” e solo nel 1302 fu stipulata la pace. Si era ormai rotta

l’unità del regno normanno: la Sicilia fu affidata agli Aragonesi e il meridione restava Angioino.

Ben diversa era la situazione in Francia dove la dinastia capetingia riuscì a instaurare una dominazione di

tipo statale. Salito al trono nel 1180 Filippo I Augusto avviò un’opera di ricostruzione territoriale e sottrasse

numerosi territori appartenenti al re d’Inghilterra Enrico II (vd poi la battaglia di Bouvines nel 1211). Inoltre

egli riuscì a imporre il proprio potere sui ducati, i comuni e le altre realtà locali. Riorganizzò esercito e

amministrazione pubblica, per questo dovette aumentare la pressione fiscale e richiedere più spesso il

pagamento di imposte fino ad allora considerate eccezionali (vd “aiuti”). Il bisogno di risorse spinse Filippo

IV il Bello (1285-1314) a obbligare gli ecclesiastici francesi al pagamento delle imposte. Ne nacque un duro

scontro con papa Bonifacio VIII, che riprese alcune dottrine ierocratiche di Innocenzo III e lo ammonì con

una bolla. Alle rivendicazioni ierocratiche di Bonifacio, Filippo rispose facendo sostenere la sua

indipendenza dai propri giuristi, accusò il papa di avere usurpato il titolo al predecessore Celestino V e lo

fece arrestare ad Anagni (1303) con l’aiuto della famiglia romana dei Colonna. Venivano così

ridimensionate del tutto le aspirazioni papali e si apriva un periodo di collaborazione fra i successori di

Bonifacio e Filippo. Questa lotta contro il papato portò allo sviluppo in Francia degli “stati generali”

(convocati nel 1302) e degli “stati provinciali”, assemblee dei tre ordini del popolo che non assunsero mai al

ruolo delle camere inglesi e rimasero sempre uno strumento del potere regio.

Nel XIII secolo il regno inglese fu sconvolto da una serie di crisi. L’autorità di Giovanni Senza Terra (1199-

1216) fu gravemente scossa dalle sconfitte sul continente e dal conflitto con Innocenzo III, di cui dovette

dichiararsi vassallo. Fu così costretto nel 1215 da una coalizione di baroni, prelati e borghesi a firmare la

Magna charta libertatum. Con questa il re confermava le libertà dell’aristocrazia, della Chiesa e dei comuni

inglesi davanti al sovrano; prometteva di far osservare la giustizia ai suoi funzionari e di accordare

riparazioni per i soprusi commessi. Inoltre il pagamento di imposte e sussidi doveva essere subordinato al

“comune consenso del regno” rappresentato da un’assemblea di baroni e prelati. Si andava così limitando

l’autorità del re a vantaggio delle chiese e dell’aristocrazia; non si trattava però di un regresso delle

istituzioni, bensì di un loro sviluppo in senso “costituzionale” e “democratico”. Col regno di Enrico III si

conservarono e svilupparono le strutture istituzionali e amministrative lasciate da Enrico II: il re era

circondato da un proprio “Consiglio” che diventava talvolta un “Gran consiglio o Parlamento” da cui

sarebbe nata la “Camera dei Lord” che ebbe da subito un ruolo politico di primo piano Dopo un

insurrezione di baroni capeggiata da Simone di Monfort vennero emanate le “Provisions of Oxford”, che

diedero i poteri di governo ad una serie di commissioni dell’alta nobiltà. Nacque inoltre il primo nucleo di

quella che sarà la “Camera dei comuni” composta da piccola nobiltà e alta borghesia. Nel 1265 Simone fu

sconfitto da Edoardo che, tuttavia, per mantenere il potere dovette cercare appoggio proprio presso la

piccola nobiltà e la borghesia che entrarono a far parte del parlamento.

Nel XIII secolo l’autorità monarchica progredì anche in Spagna. Qui continuò la reconquista dei territori

musulmani, nel 1212 gli ispanici fecero un’importante vittoria a Las Navas de Tolosa che aprì ad ulteriori

conquiste. A metà secolo la penisola si andava costituendo nei due regni di Castiglia e d’Aragona, cui si

aggiungevano il Portogallo e il piccolo regno di Navarra nel settentrione. Questi regni, anche se piccoli,

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riuscirono comunque a rafforzare il loro potere (vd Libro delle Leggi in Castiglia) e alcuni re riuscirono a

contenere il potere dell’aristocrazia appoggiandosi sulle città. Progredirono inoltre le corti (assemblee dei

tre ordini) che votavano regolarmente la riscossione di certe imposti e facevano da contrappeso al potere

monarchico. Tuttavia i regni della penisola iberica erano comunque lontani dal raggiungere la solidità di

uno Stato feudale come quello francese e furono anche attraversati a partire dalla fine del XIII secolo da un

periodo di scontri e guerre civili.

Lo sviluppo in senso statale caratterizza anche le istituzioni comunali italiane che giungono nel corso del XIII

secolo a una condizione istituzionale più stabile, attraverso alcuni “percorsi”:

• In alcune città la violenza politica e l’instabilità istituzionale aprono la strada all’affermarsi di una

stirpe signorile, potente soprattutto nel contado (vd Verona).

• In alcuni comuni, come Milano (vd Visconti), l’affermazione signorile nasce dalla trasformazione

delle cariche più rappresentative degli organismi di popolo in cariche di durata pluriennale o

vitalizie.

• In altre città, come Firenze, la situazione è diversa e complessa. L’evoluzione delle strutture

comunali appare più lenta e faticosa e si delinea un governo “delle arti” espressione della borghesia

cittadina. Era però limitato dalla concorrenza politica e militare delle consorterie nobiliari e minato

dalle lotte di fazione. Nel 1282 si instaurò come supremo organo politico quello dei “priori delle

arti” che dava maggior potere alle arti maggiori e medie. Le famiglie di magnati si scontravano però

spesso e nel 1293 Giano della Bella fece promulgare gli “Ordinamenti della giustizia” per disarmare

i violenti e che prevedeva gravi sanzioni per ogni violenza commessa dai magnati, esclusi ora dal

priorato.

Alla fine del ‘200 le istituzioni comunali si stavano ovunque stabilizzando e stava nascendo un assetto

propriamente statale che avrebbe frenato sul piano politico il movimento autonomo delle forze sociali in

lotta armata fra loro.

Le difficoltà economiche e sociali delle campagne

Per la storia economica i primi decenni del XIV sono particolarmente importanti: dopo una congiuntura

favorevole che aveva caratterizzato il periodo dopo il Mille, la situazione si capovolge e si apre un lungo

periodo di difficoltà. Sono sempre più frequenti le crisi nei diversi settori dell’economia, avvengono

fenomeni di carestie, epidemie di peste, spopolamento ed abbandono dei villaggi.

Di questo periodo economico gli storici hanno dato interpretazioni contrastanti:

• Per molti si tratta di un periodo di crisi e di depressione economica, cioè di caduta prolungata di

scambi e produzione. Causa della crisi sarebbe il fattore demografico: il sovrappopolamento crea

uno squilibrio fra popolazione e risorse, aumenta la domanda di derrate alimentari e la gravita delle

carestie. Queste, unite alla peste riportano poi al sottopopolamento.

• Altri storici invece ritengono non si possa parlare di una depressione generalizzata e duratura in

quanto non bisognerebbe interrogarsi sul prodotto globale, ma su quello pro capite. Per questi

storici dunque non si tratterebbe di un periodo di estrema depressione, ma di una fase attraversata

da alcune crisi di breve periodo e di portata locale.

Ognuna di queste due spiegazione ha degli aspetti veritieri. La prima permette di capire soprattutto la

storia delle campagne e mette bene in luce il nesso sovrappopolamento-carestie-epidemie, non può però

valere come interpretazione complessiva. Le crisi monetarie, finanziarie e commerciali non possono essere

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tranquillamente ricondotte alla crisi demografica. La seconda invece pone giustamente il problema della

produzione pro capite, ma tiene troppo poco conto della situazione complessiva che indica generalmente

una condizione di declino. Si possono focalizzare alcuni punti per capire questo momento dell’economia

europea:

• Il “ribaltamento della congiuntura” è segnato nelle varie regioni da crisi diverse: demografiche,

finanziarie, frumentarie e sociali. Non ha quindi ovunque le stesse conseguenze e non colpisce con

la stessa forza tutti i settori (sono più colpite le campagne delle città).

• Il commercio e la finanza internazionali che pulsano le città hanno un ruolo fondamentale e quindi

la congiuntura non dipende soltanto dalla domanda e dall’offerta.

• Le crisi sono accompagnate da sconvolgimenti nei prezzi che provocano “ristrutturazioni” agrarie,

industriali e commerciali (esito positivo di questo difficile periodo).

Il periodo dopo l’anno mille si era caratterizzato per l’espansione demografica e l’espansione delle terre

coltivate. Col XIV secolo si apre invece una stagione di declino; già nel ‘200 era diminuita l’attività di

dissodamento mentre la popolazione aveva continuato ad aumentare. Agli inizi del ‘300 molte zone

europee erano sovrappopolate e questo era aggravato dal rapido esaurimento dei suoli conquistati alla

coltivazione: si riducono gli arativi e cala la produttività dei terreni. Aumentavano così di molto le carestie e

questo portò un forte aumento nel numero dei morti. A far diminuire la popolazione tuttavia non furono

malnutrizione e carestie; la causa maggiore fu la spaventosa epidemia di peste proveniente dall’Asia e che

colpì l’intera Europa fra 1347 e 1352. Essa non colpiva da tempo l’Occidente e i medici europei non erano

minimamente in grado di farle fronte; provocò un improvviso crollo demografico, che persistette nel tempo

per via di una serie di epidemie ricorrenti . Il risultato complessivo sulla popolazione europea fu disastroso

e molte zone videro dimezzati i propri abitanti. Di fronte a tali epidemie emergevano forti episodi di

intolleranza religiosa e in molte località vennero compiuti massacri di Ebrei, considerati responsabili di aver

diffuso l’epidemia e oggetto di risentimento per il loro ruolo di prestatori. Si svilupparono inoltre forme di

penitenza e devozione collettiva (vd movimento dei Flagellanti) che tuttavia non facevano altro che

contribuire alla diffusione del morbo.

Il crollo demografico ebbe importanti conseguenze sui prezzi e i salari che provocarono ristrutturazioni

rilevanti sul settore agricolo. La diminuzione di manodopera portò a un aumento immediato dei salari

mentre diminuì drasticamente il prezzo dei cereali, resistettero invece burro, carne, grassi e i prodotti

artigianali. La maggior redditività dell’allevamento portò ad una conversione di molti terreni, altre volte si

abbandonò la coltivazione del grano per quella di piante più richiesta dal mercato (canapa, luppolo, ecc).

Scompaiono molti villaggi; alcuni per via delle crisi, mentre in altri casi si tratta di un fenomeni di

“ristrutturazione insediativa”. La caduta dei prezzi dei cereali portò molte difficoltà economiche per la

signoria fondiaria che incassava molte meno dai suoi patrimoni terrieri. Queste difficoltà portarono al

progressivo arretramento della conduzione diretta in favore di altri modi per gestire i propri terreni. Si

diffusero l’affitto e la mezzadria che prevedeva l’obbligo del contadino di versare al proprietario la metà dei

propri raccolti. Le difficoltà di gestione delle grandi aziende ricadevano ora sui contadini concessionari,

meno colpiti dal divario fra prezzi agricoli e salari, il concessionario ne ricavava un sicuro vantaggio e

portava in attivo i suoi introiti. Talvolta la crisi delle finanze dei signori fu tale che dovettero vendere i

propri terreni che passano in mano ai borghesi più ricchi; non vi fu però un declino della nobiltà in favore di

una crescente. Nel mondo contadino i braccianti furono avvantaggiati dall’aumento dei salari mentre i medi

proprietari furono svantaggiati dai bassi prezzi delle derrate alimentari e dagli eventuali salari della loro

manodopera. Nell’Italia settentrionale e in Francia avvenne spesso che i piccoli proprietari dovessero

vendere le proprie terre ai borghesi che si andavano arricchendo; la crisi demografica accentuò così il

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processo di differenziazione sociale nelle campagne e proletarizzò gran parte delle masse rurali. I nuovi

proprietari cittadini organizzarono in poderi le nuove terre, questi raggruppavano appezzamenti di terra

contigui e facenti capo ad unica dimora rurale situata in campagna.

Una delle conseguenze sociali della depressione furono le rivolte contadine che attraversarono l’Europa.

Nel 1358 scoppiò in Francia la grande rivolta detta “jacquerie”, immediatamente repressa. Molte altre

scoppiarono attorno al 1380 , si trattava di una sorta “crisi di crescita” della Stato, che aumentava ovunque

il peso delle imposte causando le difficoltà per i ceti più bassi. In generale però convergevano in questi moti

di ribellione interessi e aspirazioni differenti che ne acceleravano il fallimento. In generale è possibile

distinguere in due tipologie queste rivolte: quella per la “vecchia legge”, che miravano a restaurare i vecchi

diritti messi in forse dai signori, e quelle per la “nuova legge” che si giustificavano appellandosi alla legge

divina. Le rivolte furono ovunque un fallimento e vennero tragicamente represse, esse però bloccarono

l’avanzata della reazione signorile.

Infine, nel corso del XV secolo si verificò un nuovo capovolgimento della congiuntura economica e si

assistette ad un ampliamento della situazione economica cui si lega un aumento demografico sostenuto dal

naturale incremento della popolazione. Si verificò così un nuova fase di espansione delle colture e di

ripopolamento: fu potenziata la rete dei canali irrigui e avvenne in Europa una differenziazione delle aree

rurali in funzione del commercio internazionale. In Inghilterra i nuovi campi coltivati vengono

progressivamente convertiti in pascoli recintati e questo aggravò il processo di abbandono dei villaggi. Si

diffusero le enclosures, che ridussero sia i suoli arativi, sia rubarono terreno agli incolti comuni (common

waste). Fenomeni simili di aumento dell’allevamento si verificarono anche in Spagna e in Italia meridionale.

In generale queste ristrutturazioni non migliorarono le condizioni di vita dei contadini, sempre meno spesso

possessori di terre e sempre più costretti a lavorare su terre in affitto o in mezzadria.

La vita economica e sociale delle città, l’artigianato e il commercio

Anche nelle città si verifica fra ‘300 e ’400 un lungo periodo di crisi. In questo periodo però si pongono

alcune delle basi su cui si fonda il mondo moderno:

• Emergono le linee essenziali di un’economia basata sulla divisione internazionale del lavoro e con

aree centrali ed altre periferiche.

• Le città diventano l’elemento motore di tutta l’economia, le crisi sottraggono questo ruolo al

mondo rurale, ormai assoggettato politicamente ed economicamente.

• Avvengono nelle città importanti trasformazioni sociali: l’artigianato è sempre più sviluppato e

crescono i primi nuclei di un proletariato urbano. I matrimoni fra l’alta borghesia e le famiglie nobili

portano alla formazione del nuovo ceto del patriziato cittadino.

La città è sempre più il luogo dell’organizzazione della produzione e degli scambi, nonché sede di potenti

associazioni di mestiere, delle banche e delle grandi compagnie commerciali. La riduzione della domanda

dovuta al crollo demografico ha ripercussioni anche sulle città, dove tuttavia la congiuntura economica è

influenzata anche dal movimento degli affari e da numerosi fattori. La crisi ha però diverse ripercussioni:

• Di grande rilievo sono i fallimento e le crisi finanziarie che colpiscono le maggiori compagnie

bancarie e mercantili della Toscana (cioè è dovuto alla struttura inadeguata delle società, a

un’eccessiva spericolatezza e da grossi prestiti non recuperati).

• Ricorrenti difficoltà provengono dalle cosiddette “carestie monetarie” dovute alla limitata

disponibilità di moneta.

50

• Sul commercio e artigianato si abbattono inoltre il ripetersi di crisi belliche e demografiche, che

creano anche intralci negli scambi.

I centri fieristici più importanti cambiano in continuazione, quelle di Champagne sono sostituite dalle nuove

a Chalon e poi a Ginevra; esse vanno però perdendo di importanza per via della sedentarizzazione dei

commerci e del maggior volume degli scambi. Nel settore industriale si afferma il sistema del lavoro a

domicilio e delle aziende rurali. Nel primo un mercante o un imprenditore a lui associato diventa datore di

lavoro: anticipa il materiale e parte della retribuzione e paga a cottimo la differenza del costo lavoro alla

consegna del prodotto finito. In questo modo i mercanti trovano nelle campagne una manodopera più

docile ed esigente di quella urbana, composta non da operai e artigiani ma da contadini-artigiani a tempo

parziale. E’ un’ulteriore forma di assoggettamento delle campagne al patriziato cittadino. Inoltre sono

instabili anche le localizzazioni dell’industria rurale ed urbana: la manodopera specializzata tende a

spostarsi nelle città e nelle aree a maggior richiesta. Si assiste inoltre a un grande processo di

riassestamento produttivo, le diverse aree geografiche vanno specializzandosi in specifici settori della

produzione artigianale. Si tratta di una “divisione internazionale” del lavoro. Il mercato si è diversificato ed

è andato seguendo due strade differenti per superare le sue difficoltà: migliora la produzioni di lusso (molto

redditizia) e si amplia il mercato dei beni di uso comune (vd tessuti). Aumenta il commercio delle merci

pesanti e di uso quotidiano (vd grano, lane, ecc). Cambia profondamente la carta dei traffici, il

Mediterraneo è fortemente trafficato e cresce d’importanza la penisola iberica mentre va scemando il

ruolo dell’Hansa per la concorrenza Inghilterra e Germania.

Si assiste contemporaneamente ad un perfezionamento delle tecniche mercantili e finanziarie che

permettono al capitalismo commerciale di incrementare la sua capacità di trarre profitti dalle attività

economiche. In Italia vengono introdotte la partita doppia (che permette di conoscere l’ammontare di

debiti e crediti) e la lettera di cambio (titolo di credito), si sviluppano i metodi di assicurazione e si passa

dalle società a succursali a quelle a filiali, che, disponendo ognuna di un capitale autonomo, non fanno

pesare il fallimento di una filiale sulle altre. Per quanto riguarda il termine “capitalismo”, esso è applicabile

a questo periodo solo a patto di intenderlo come capitalismo “commerciale” e non “industriale”. Il primo

indica quel sistema in cui i mercanti-imprenditori dominano la produzione artigianale attraverso il controllo

del lavoro a domicilio e disciplinandola per adeguarla alle esigenze dei mercati. Nel capitalismo industriale

invece gli imprenditori non solo controllano la produzione ma si preoccupano anche di riorganizzarla. Il

capitalismo medievale è quindi una forma di capitalismo commerciale e finanziario tipico del ‘300 e del ’400

che appare in espansione ma che comunque caratterizza soltanto le regioni più sviluppate. A metà ‘400

l’ormai florido capitalismo medievale ha alcuni caratteri essenziali:

• La specializzazione del lavoro ha portato le aree economicamente più deboli a gravitare su quelle

più forti.

• Sempre più importanti sono gli scambi internazionali, controllati da pochi finanzieri e mercanti-

imprenditori.

• Il lavoro a domicilio è controllato ormai dal capitale commerciale.

• La produzione artigianale però è solo dominata e non trasformata dal capitalismo medievale (forte

limite).

Verso la fine del XV secolo, in alcune aree dell’Europa centrale (vd miniere) i mercanti-imprenditori non si

limitano a dominare la produzione ma se ne impadroniscono e la riorganizzano. Si assiste così a una vera e

propria separazione fra capitale e lavoro. Si assiste così a una fortissima espansione dell’attività mineraria,

è questo il primo caso di una forma di “capitalismo industriale” che modifica le condizioni dello

sfruttamento minerario e del lavoro. Vengono inoltre superati i limiti geografici entro i quali aveva

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tradizionalmente operato il capitalismo commerciale: sono molti i viaggi di esplorazione e hanno specifici

obiettivi:

• Trovare una nuova via per le Indie (vd spezie).

• Stabilire diretti contatti con le aree africane produttrici d’oro.

• Catturare schiavi da rivendere in Occidente.

• Cercare nuove fonti di rendita.

Soprattutto dalla metà del ‘400 la ricerca fu intensa e dispose di mezzi sempre migliori (vd caravella, metodi

astronomici, navigazione di bolina). In questo settore erano all’avanguardia i portoghesi anche grazie

all’impulso dato alla marineria da Enrico il Navigatore (1394-1460). Fu proprio la collaborazione fra

mercanti e potere politico a dare stimolo a queste navigazioni e portò a scoprire via via le coste africane.

Governanti e mercanti erano consapevoli dell’importanza che avrebbe avuto per la loro economia uno

sfruttamento di nuove regioni.

Alla fine del Medioevo si delineano chiaramente alcuni processi di polarizzazione sociale: nelle città sono

forti i contrasti dove diventano enormi le distanze fra ricchi e poveri; aristocrazia e alta borghesia

convergono nel nuovo ceto egemonico del patriziato cittadino (strato con grande prosperità economica ma

di varia origine). Si tratta sia di una convergenza di interessi che di una fusione di stili e modi di vita, la

nuova classe politica che ne emerge è meno violenta e rissosa e spesso fa suoi atteggiamenti da mecenate

(vd Medici). Anche presso i ceti artigianali e mercantili avvengono fenomeni di polarizzazione sociale: i

vertici delle corporazioni si chiudono: la figura del maestro tende a diventare ereditaria. La condizione del

lavorante, da transitoria, tende a diventare permanente. I lavoranti aumentano e acquistano coscienza di

gruppo, creano condizioni per avere aumenti di paga. Inoltre in alcune città italiane la produzione è ormai

passata in gran parte sotto il controllo di potenti mercanti-imprenditori, mentre gli artigiani minori vanno

perdendo la loro autonomia. Cresce così la conflittualità nelle città europee del Trecento: viene contestata

l’egemonia del patriziato e le organizzazioni di mestiere si impadroniscono delle leve del governo

comunale. L’affermazione delle corporazioni è però accompagnato da chiusure oligarchiche. Sono inoltre

ancor più articolati i conflitti che sconvolgono le aree dove forte era la produzione tessile, nelle città

fiamminghe emerge un vero e proprio “problema del proletariato”, cioè di quella classe che vive soltanto

del proprio lavoro dipendente (vd anche rivolta fiorentina dei Ciompi).

Crisi e tentativi di riforma delle istituzioni ecclesiastiche

Da Gregorio VII a Bonifacio VIII i papi si erano concentrati in un importante tentativo di centralizzazione

delle istituzioni ecclesiastiche. L’affermazione progressiva delle monarchie nazionali poneva però per

sempre fine alle ambizioni ierocratiche del papato. Si possono chiarire alcuni punti in merito:

• La crescita degli Stati corrisponde ad un netto declino del potere universale del papato (vd anche

critiche a livello culturale da parte di Occam e Marsilio da Padova).

• La Chiesa, come istituzione, andava incontro ad un grande periodo di crisi. Nel 1378 avvenne la

profonda frattura del “Grande Scisma” durato quarant’anni e nel quale si opposero due serie di

papi. Per sanarlo si fece strada il conciliarismo che riteneva il concilio e non il papa depositario di

fede e autorità. Questo depose i due papi e elesse il nuovo Martino V (1417) ma il papato a questo

punto riacquisto tutto il suo potere.

• La crisi della Chiesa fu anche una crisi di credibilità, per via dei costumi ecclesiastici e del fasto di cui

il clero di circondava.

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• Le eresie si diffusero comunque con difficoltà per via del supporto che il potere politica offriva nella

loro repressione.

• La Chiesa non riuscendo ad avviare una riforma “dall’alto” dovette avviarne una “dal basso”

perseguita da coloro che intendevano ricercare una più autentica vita religiosa. Questi tentativi

però furono soltanto parziali e neppure gli ordini religiosi riuscirono a riformarsi completamente .

Il pontificato e il fallimento di Bonifacio VIII rappresentano per il papato la fine della “fase ierocratica” e

l’inizio di una nuova epoca caratterizzata dalla ricerca di forme di convivenza con gli Stati nazionali. Questa

iniziò con la riappacificazione con il regno di Francia siglata da Filippo il Bello e Clemente V che acconsentì

alla chiusura dell’ordine dei Templari, i beni dei quali passarono al re. Questi negoziati però portarono a

una grande caduta di prestigio del papato e Clemente fu anche rimproverato l’essersi troppo allontanato da

Roma. Egli infatti finì per stabilire la residenza papale ad Avignone; ebbe inizio la cosiddetta “cattività

avignonese” (1305-1377) durante la quale la predominanza nella curia passò agli ecclesiastici francesi.

Tuttavia il papato non finì per sottomettersi al la Francia e accentrò ulteriormente il governo della Chiesa .

Il problema dei rapporti fra la Chiesa e gli Stati stimolò anche un forte dibattito sul problema della natura

del potere di re e papi. Se Egidio Colonna difendeva la ierocrazia, i giuristi di Filippo il Bello sostenevano il re

ritenendo il suo regno più antico dello stesso regno ecclesiastico. Importante in questo contesto è il

pensiero di Marsilio da Padova per il quale coloro che detengono il potere devono la propria autorità

all’elezione popolare. Fonte dell’autorità è quindi il popolo a cui spetta anche il diritto di deporre i

governanti. Anche il filosofo francescano Guglielmo di Occam attaccò direttamente l’autorità del papato

sostenendo che al di sopra del papa vi è la Chiesa intesa come comunità dei credenti. L’autorità dei

governanti discendeva da Dio, ma ciò accadeva tramite gli uomini. In questo modo i due pensatori

minavano le basi della monarchia pontificia e loro idee sarebbero state riprese durante il grande scisma che

coinvolse la Chiesa fra il 1378 e il 1417.

Il periodo della residenza papale ad Avignone fu vista dai contemporanei in maniera molto negativa, nel

1378 dunque la curia abbandonò la città francese ma proprio il suo ritorno a Roma porta al Grande Scisma.

Il collegio dei cardinali era diviso in un’area antifrancese che elesse papa Urbano VI (1378-1389) al quale

l’area filofrancese contrappose Clemente VII (1378-1394). Ne derivarono due serie di papi, due curie e due

collegi cardinalizi; la cristianità venne profondamente turbata. Ottenne così progressiva fortuna la dottrina

conciliarista: nel Concilio di Costanza (1414-1418) vennero deposti due pontefici in carica ed eletto papa

Martino V (1414-1431). Venne anche stabilito che si dovessero tenere concili a periodicità fissa, il

successivo fu quello di Basilea nel 1431 presto sospeso da papa Eugenio IV: ormai la tendenza era

nuovamente quella di ricercare un accentramento dei poteri nelle mani del pontefice. Nel 1439 si trovò un

importante accordo per l’unione della Chiesa latina con quella greca ma questa durò poco per via della

caduta di Costantinopoli nel 1453. L’atteggiamento di Eugenio IV rispetto al concilio di Basilea portò al

“Piccolo Scisma”, fu eletto papa Felice V che però presto depose ponendo fine allo scisma nel 1449. A metà

del XV secolo era ormai definitivamente battuto il conciliarismo e continuava a imporsi la linea

dell’accentramento papale.

La crisi della Chiesa era rafforzata da alcuni fenomeni causati dalle esigenze finanziarie del papato; questo

infatti giunse a vendere le indulgenze, ossia ad accettare denaro in cambio dell’annullamento delle

penitenze che si sarebbero dovute scontare nell’aldilà. Persisteva il problema della cattiva condotta del

clero, che riguardava ormai anche gli ordini Mendicanti e i più antichi ordini monastici. Tutto ciò portò ad

una forte crisi di credibilità delle istituzioni ecclesiastiche, presso i ceti borghesi si diffuse un vivace

anticlericalismo. Si faceva strada l’idea che fosse necessaria una grande riforma ecclesiastica per mutare il

sistema di vita del clero, ma si trattava più di una aspirazione che di un preciso programma di riforma.

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Alcuni ordini cercano di imporsi una più stretta osservanza delle regole, ma nessuno riuscì veramente a

rinnovarsi. Il papato si dimostrò incapace di avviare un disegno di riforma, quando questa riuscì imporsi fu

in poche situazioni e grazie a movimenti sorti dal basso.

Le eresie ebbero comunque difficoltà a svilupparsi e diffondersi; esse erano arginate dal grande apparato

repressivo della Chiesa che si era dotata di strumenti come l’inquisizione e che era supportata dal potere

politico degli Stati. La collaborazione col “braccio secolare” fu importante anche per impedire la diffusione

delle dottrine di Giovanni Wycliff che contestava la vendita delle indulgenze e il dogma dell’eucarestia, oltre

a stimolare la traduzione in inglese della Bibbia. Egli fu quindi condannato come eretico e accusato di aver

ispirato l’insurrezione inglese del 1381; Wycliff prese le distanze dalla rivolta, ma ormai la paura di sussulti

sociali rafforzava l’alleanza col papato e contrastava la diffusione dell’eresia.

Diverso fu il caso della Boemia: qui le idee di Wycliff furono rielaborate dal sacerdote Giovanni Hus e

ottennero largo seguito fra la popolazione. Egli ottenne grande consenso e, tacciato di eresia, si recò nel

1414 al Concilio di Costanza per convincere i padri conciliari ad attuare il suo programma riformatore. Fu

però arrestato, condannato ed arso sul rogo. Il dissenso però si estese a tutti i livelli della popolazione e da

movimento riformatore divenne un programma nazionale. I Cechi ruppero così con l’imperatore,

sconfissero Sigismondo (1410-1437) ma non riuscirono ad approfittare della vittoria per via della loro

divisione fra utraquisti (che sottolineavano l’importanza della comunione sotto le due specie del pane e del

vino) e i taboriti (che ritenevano imminente la seconda venuta del Messia). Il carattere egualitario dei

taboriti portò però ad allontanare da loro gli utraquisti che si riavvicinarono a Roma e a sconfiggere i

taboriti in battaglia nel 1434 che dovettero riconoscere l’autorità imperiale. Roma però era stata costretta

al compromesso e a riconoscere la legittimità della comunione e della predicazione utraquista.

Una strada diversa di reazione alla scarsa credibilità delle istituzioni ecclesiastiche fu quella percorsa da chi

ricercava nuove forme di devozione interiori, contraddistinte da alcuni aspetti:

• L’esigenza di una religiosità interiore era già sviluppata nel XIII secolo soprattutto nei paesi del nord

Europa (vd beghinaggio).

• Nel XIV e XV secolo frati Minori e Predicatori estesero il loro controllo anche su queste nuove forme

di religiosità e sempre più gruppi di laici entrarono nel Terz’ordine francescano o in quello

dominicano.

• Ad una religiosità più interiore si dedicavano anche religiosi dotati di alta preparazione intellettuale

(vd Eckhart).

• A partire dalla fine del ‘300 la mistica intellettuale lasciò posto a forme di vita interiore più semplici

che davano grande spazio all’amore di Dio e degli uomini e alle virtù morali (vd Imitazione di Gesù

Cristo di Tommaso di Kempis e movimento della devotio moderna).

L’Italia del Trecento e del Quattrocento

Nel Trecento l’Impero in Italia ormai non funzionava più, nemmeno come strumento intermittente di

coordinazione politico-militare. La discesa di Enrico VII era tragicamente finita con la sua morte presso

Siena. L’Impero era ormai una forza essenzialmente tedesca ed estranea alle faccende italiane, funzionava

soltanto come strumento di legittimazione del potere signorile (vd Visconti). L’Italia centro-settentrionale

sperimentava oramai delle proprie vie di consolidamento politico e ricomposizione territoriale che

consistevano nello sviluppo delle signorie cittadine, nel soffocamento di conflitti armati e lotte di fazione,

nel consolidamento dell’egemonia sociale e politica del patriziato e nell’utilizzo delle imponenti risorse

fiscali delle città per pagare truppe mercenarie impegnate per l’espansione territoriale.

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Firenze: nella prima metà del ‘300 a Firenze la vita politica continua a svolgersi secondo gli ordinamenti

comunali tradizionali. Il popolo grasso opera in equilibrio fra i magnati e il popolo minuto e condiziona la

vita politica organizzando le arti maggiori fra le quali sono scelti i priori. Avvengono comunque sanguinosi

conflitti armati fra le grandi casate. Nel 1300 avviene lo scontro fra la fazione dei guelfi bianchi e quella dei

guelfi neri, il conflitto però provoca il riarmo del popolo che intende difendersi dalla violenza delle grandi

famiglie. Le forze sociali e politiche stanno andando verso una stabilizzazione e questo permette di dare

stabilità alle istituzioni e di dare alla città un’organizzazione sempre più statale. Nella seconda metà del XIV

secolo la situazione è cambiata con la riforma costituzionale del 1343 che permette a tutte le arti (anche le

minori) di partecipare al governo cittadino. Resta escluso il popolo minuto, composto da salariati e artigiani

minori, non organizzati in arti. Questo trova difficoltà a trovare espressione per via dell’atteggiamento

conservatore che caratterizza il patriziato. I forti contrasti portano nel 1378 al tumulto dei Ciompi (lavoranti

sottoposti dell’industria laniera) che si impadroniscono con le armi del governo della città e lo conservano

per oltre un mese. Ottengono così di essere inquadrati in nuove corporazioni e impongono un sistema

elettivo che gli dia la possibilità di controllare con le arti minori numerose cariche pubbliche. Il loro

tentativo però è anacronistico, data la stabilizzazione ormai avvenuta delle forme politiche a Firenze. La

repressione dell’oligarchia è dura: molte persone sono condannate e viene istituita la magistratura degli

“Otto di guardia” per tutelare l’ordine pubblico. Ormai i rapporti fra classi appaiono praticamente

immutabili e il rafforzamento dello stato procede col consolidamento del potere del patriziato. Presto la

lotta si concentra attorno a due grandi famiglie: gli Albizzi e i Medici. A vincere sono quest’ultimi; si impone

la loro signoria iniziata nel 1435 con l’elezione di Cosimo alla carica di gonfaloniere. Si tratta tuttavia di una

signoria particolare di cui si possono individuare alcune caratteristiche:

• I Medici sono formalmente rispettosi delle tradizioni e delle istituzioni repubblicane fiorentine e si

limitano a controllare la vita politica favorendo l’elezione di persone fidate.

• La signoria di Cosimo è in sostanziale continuità con il periodo precedente (il popolo minuto

continua a essere escluso dalla vita politica).

• I Medici continuano la tradizione di solidità e buona amministrazione dell’oligarchia fiorentina.

Viene redatto un catasto, Firenze resiste all’espansione di Milano e si espande territorialmente in

Toscana.

• I Medici inaugurano un periodo di grande mecenatismo.

Milano: diversamente dal caso di Firenze e di altri comuni, a Milano la signoria non si impose alla fine del

percorso di costruzione dell’assetto statale, bensì al suo inizio. Nei comuni come Milano è possibile

delineare tre momenti nello sviluppo delle “signorie cittadine”:

• Inizialmente la signoria è un elemento istituzionale e di lotta politica all’interno di un mondo

cittadino ancora articolato in gruppi armati.

• La signoria riesce successivamente a imporsi su questa realtà frammentata e imporre suoi

funzionari e un proprio apparato di potere.

• Infine il potere signorile si eleva sopra la società anche attraverso l’ostentazione di un cerimoniale

di corte principesco. Il signore ottiene generalmente una legittimazione imperiale o pontificia e si

avvia a creare una vasto organismo territoriale.

Questa evoluzione avviene a Milano fra la metà del XIII secolo e la fine del XIV. Agli organi del comune si

sovrappongono col tempo quelli della signoria viscontea che si innalzò col tempo sulla società circostante e

crebbe col tempo lo sfarzo presente alla sua corte. Infine la dinastia viscontea venne legittimata nel 1395

dall’imperatore dietro una grossa somma pagata da Gian Galeazzo. I Visconti seppero sfruttare la grande

forza economica di Milano per avviare un grande processo di espansione rivolto verso tutte le direzioni. Si

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trattava però di conquiste spesso labili e che non portarono alla definizione di uno Stato omogeneo. Alla

morte nel 1402 di Gian Galeazzo molte terre dovettero essere abbandonate e i domini viscontei risultarono

di molto diminuiti. Ormai a metà ‘400 la signoria milanese, ora passata nelle mani degli Sforza, controllava

solamente i territori “lombardi”.

Venezia: anche a Venezia avvennero processi di cristallizzazione sociale. Qui il sistema di potere era

orientato nel XI secolo in senso monarchico, si era poi allargato nei due secoli successivi andando a

costituire un comune più complesso ed articolato. Venezia era andata superando le tensioni sociali

assimilando nel tempo al ceto dei nobili le nuove famiglie dell’emergente borghesia. Qui i rapporti fra ceti

erano più semplici, per via del debole artigianato presente in città e di un più cospicuo ceto mercantile. Nel

1297 il patriziato fece approvare la “Serrata del Maggior Consiglio” che riservò alle famiglie che già ne

avevano fatto parte il diretto di partecipare al consiglio stesso, organo principale di governo della

repubblica. Si andava così delineando una situazione di progressiva cristallizzazione e accettazione delle

condizioni sociali vigenti. Rispetto alla politica estera invece Venezia era impegnata in una grande lotta con

Genova per il controllo dei traffici orientali. Punto culminante di questo conflitto fu la guerra di Chioggia

(1378-1381) che portò alla sconfitta di Venezia. Questa allora preferì dedicarsi ad una “politica di

terraferma” che la ponesse al riparo dall’espansionismo visconteo per la quale poté contare su truppe

mercenarie assoldate grazie alle sue disponibilità finanziarie ed economiche. Costruì così una sua

dominazione territoriale che, tuttavia, non superò mai l’Adda. Milano e Venezia ormai si eguagliavano e

nessuno aveva la superiorità sull’intera zona dell’Italia settentrionale. Nel 1454 queste due potenze

firmavano a Lodi un’importante pace, poi sottoscritta dai loro alleati che permise di stabilizzare il panorama

politico-territoriale italiano e di garantire alla penisola un relativo periodo di pace. Si erano ormai delineati i

contorni dei principali Stati regionali del settentrione italiano.

Diversa era la situazione nel resto d’Italia. Nel Meridione l’autorità regia degli angioini, nonché degli

aragonesi in Sicilia, era sempre più in crisi per via dell’accrescersi del potere dei baroni. Dopo la morte di

Federico III d’Aragona alcune potenti famiglie baronali esautorarono il potere regio in Sicilia finché nel 1409

l’isola non venne annessa al regno d’Aragona. Simile era la situazione presso i domini angioini per via della

pesante tutela dei banchieri fiorentine e di alcune lotte dinastiche. Queste vennero temporaneamente

sopite nel 1442 con l’ingresso vittorioso a Napoli di Alfonso d’Aragona, ma la riunificazione dei due regni

non fu sufficiente a ridare forza e stabilità al potere regio.

Un’altra importante dominazione territoriale era quella dello Stato pontificio nell’Italia centrale che si era

andato sovrapponendo, fra XIII e XIV secolo, al vivace pullulare di autonomie cittadine. La curia consolidò il

suo potere, grazie ad un’abile e intensa attività diplomatica e alle ingenti risorse finanziarie che le

permettevano di assoldare compagnie di mercenari. Fra ‘200 e ‘300 i domini pontifici erano caratterizzati

da una situazione politica a metà strada tra quella delle autonomie locali del nord e quella del compatto

regno meridionale. In questo contesto si colloca l’episodio di Cola di Rienzo che nel 1347 occupò il

Campidoglio con proprie milizie popolari e si fece eleggere “tribuno della libertà, della pace e della giustizia

e liberatore della sacra repubblica romana”. Inizialmente fu appoggiato dalla curia avignonese,

successivamente però quanto espresse le intenzioni di rilanciare l’antico ideale imperiale a Roma fu

cacciato e quando tornò al servizio del papa venne ucciso. A riportare l’ordine e a istituire presso il centro

Italia un assetto statale fu il cardinale Albornoz. Questi riuscì a rafforzare il potere territoriale della curia

romana e gettò le fondamenta dello Stato pontificio.

Dopo la pace di Lodi, nacque la Lega italica (1455) che coinvolgeva Venezia, Milano, Firenze Roma, Napoli e

gli stati minori della penisola. Questi erano tutti interessati a mantenere un sistema di equilibrio che

evitasse i conflitti e garantisse un periodo di pace. Questo durò per circa un quarantennio, con alcuni

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momenti di relativa tensione. Uno fu alla morte nel 1458 di Alfonso d’Aragona, ma la corona passo

comunque al figlio Ferdinando; nel 1478 la congiura dei Pazzi uccise alcuni membri della famiglia dei Medici

ma finì in un fallimento. Ne nacque una difficile guerra fra Firenze e Siena, Aragonesi e papa, legati ai Pazzi

che Lorenzo (detto il Magnifico) riuscì a risolvere grazie alle sue capacità diplomatiche. Un’altra grave crisi

fu quella del 1482 quando Venezia dopo aver attaccato alcuni territori estensi chiese l’aiuto di Carlo VIII di

Francia e del duca di Orleans contro Milano. Questo però non avvenne poiché Ludovico il Moro, signore di

Milano, rinunciò alla guerra e cercò una soluzione diplomatica per sé e per gli alleati. L’appello veneziano

alla monarchia francese era una pericolosa mossa diplomatica, successivamente le richieste di intervento a

Carlo VIII vennero ripetute e nel 1494 la sua discesa in Italia aprì un periodo di guerre e invasioni.

Il primo Rinascimento

Fra la fine del XIV e gli inizi del XV si apre in Italia la grande stagione dell’Umanesimo. Si tratta di un

grandioso processo di trasformazione della cultura iniziato alla fine del Trecento con la riscoperta degli

autori classici e con la nascita di un nuovo ceto di intellettuali, che porta a un nuovo modo di concepire

l’uomo e il suo rapporto col mondo. Si possono sottolineare alcuni aspetti essenziali di questo grande

movimento:

• L’Umanesimo costituisce il coronamento di un processo di lunga durata che ha le sue radici nel

risveglio culturale dell’Occidente avvenuto a partire dall’anno Mille. E’ un fenomeno di natura

culturale ed essenzialmente urbano, che si sviluppa in alcune città italiane del Centro e del Nord,

per poi estendersi a tutti i paesi europei.

• L’Umanesimo considera come supremi i valori culturali del mondo classico e giudica barbari i secoli

di decadenza di questi modelli.

• Il Rinascimento tende così a sovvertire alcuni ideali tradizionali e a trasformare i modi di pensare, le

tecniche e i metodi del lavoro intellettuale.

• Nella diffusione della cultura umanistica hanno grande importanza le corti delle grandi signorie

italiane che si dedicano spesso al mecenatismo.

• Questi grandi cambiamenti sono possibili anche per via dei profondi mutamenti avvenuti a livello

sociale e cultuale: gli intellettuale hanno una maggior libertà di movimento ed espressione e sono

sempre più spesso laici anziché ecclesiastici.

Cambia il primo luogo il modo di intendere e di conoscere lo spazio. In pittura viene scoperta la prospettiva

e compie grandi passi anche la cartografia, che permette di conoscere con sempre maggior precisione le

diverse aree geografiche in un’epoca di grandi esplorazioni. Hanno grande fortuna le relazioni di viaggio

come Il Milione di Marco Polo. Viene inoltra posta in discussione l’idea che gli uomini dell’ultimo medioevo

avevano di un cosmo inteso come spazio finito, chiuso da una serie di sfere celesti aventi come loro unico

centro la Terra (vd Niccolò Cusano: lo spazio è infinito e senza un unico centro).

Allo stesso modo vi è un nuovo atteggiamento rispetto al tempo, si sente sempre più il bisogno di misurarlo

e sulle torri cittadini compaiono sempre più orologi. Questa trasformazione ha alcuni caratteri importanti:

• Sono le città ad essere portatrici del nuovo modo di intendere il tempo, sempre più importanti dal

punto di vista economico esse sono caratterizzate da un particolare ritmo di vita, differente da

quello della campagna.

• La misurazione esatta delle ore cambia il modo stesso di intendere il tempo, ora pensato come una

linea retta che dal passato procede verso il futuro.

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• Il presente diventa impercettibile e fugace ed impone agli uomini un ritmo veloce, costringendoli ad

agire rapidamente. Per mercanti e artigiani il tempo è sempre più spesso sinonimodenaro.

Queste trasformazioni non cancellano però gli antichi modi di intendere e vivere il tempo: nelle campagne

infatti permane ancora un quadro temporale legato ai ritmi naturali e all’attività agricola. Tuttavia la

diffusione degli orologi cittadini segna un momento chiave, ossia la fine del monopolio delle campane delle

chiese nella misura del tempo. Al contempo il tempo è “umanizzato” ed è Leon Battista Alberti ad

affermare che esso appartiene interamente all’uomo. In generale il nuovo senso del tempo non è visto

come negazione degli ideali cristiani, il “tempo della chiesa” permane ma ad esso si nuova il nuovo modo di

intenderlo. Cambia anche l’idea che si ha della fortuna: la felicità individuale non appare più esclusivamente

in balia del destino ma è vista come frutto delle azioni umane.

L’Umanesimo non ebbe origine tanto nelle università, legate alla cultura scolastica, quanto invece nella

libera cultura diffusa presso le città italiane (Firenze, Milano e Venezia). Nasceva così un nuovo cento di

intellettuali lontano dalle tradizioni culturali e dai modi di pensare tipici del clero e delle università (vd

interesse dei primi umanisti per la vita politico-amministrativa delle loro città). Il legame degli umanisti con

la politica cittadina venne meno nella seconda metà del Quattrocento quando presso le città si erano

completamente avviate verso una chiusura oligarchica (vd in particolare Firenze). Ora dotti e letterati

trovano sempre più spesso aiuto materiale e protezione presso le corti di principi e signori, divennero

“cortigiani” e avevano incarichi diplomatici, uffici o mansioni di altro tipo. Ciò in particolare spiega perché

l’esaltazione umanistica dell’individuo e delle sue capacità avesse una limitata portata sociale; essa infatti

riguardava essenzialmente le persone dei più alti ceti. L’Umanesimo nasceva però da un fatto letterario: la

riscoperta delle humanae littarae e dei grandi scrittori dell’antichità in contrapposizione all’indirizzo

perlopiù teologico che aveva avuto la maggior parte della cultura medievale. Questa riscoperta portò alla

riscoperta di un grandissimo numero di manoscritti che conservavano le opere degli antichi autori latini. I

modelli classi erano sentiti come capaci di agire ed erano fecondi di insegnamenti, stimolando la riflessione

sul tempo presente. L’esaltazione del tempo passato si legava a un desiderio di rinnovamento politico, civile

e religioso, forte era l’attesa per una rinascita politica e spirituale che riportasse le istituzioni all’antica

grandezza. Nasceva infine la filologia che studiava in maniera critica i testi del mondo antico applicando

criteri rigorosi. Gli umanisti lasciavano così alle epoche successive degli importanti strumenti di progresso

culturale. Fondamentale in questa cultura è sicuramente il grande tema della dignità dell’uomo, al quale

viene attribuito un ruolo centrale nell’ordine del creato (vd Marsilio Ficino e Pico della Mirandola). La stessa

natura appare come il “regno” dell’attività umana, lo specifico campo d’intervento del lavoro umano.

Permane un forte senso del divino, la religione è però sentita soprattutto come fatto personale e interiore

(vd devotio moderna). Inoltre a segnare il distacco dalla cultura medievale sono anche il profondo interesse

per l’indagine naturalistica e l’applicazione critica della filologia ai più diversi ambiti del sapere. Si sviluppa

infine la stampa a caratteri mobili, inventata da alcuni tipografi fra i quali spicca Giovanni Gutemberg, verso

la metà del XV secolo. La stampa permetteva di abbreviare i tempi di lavorazione per produrre i libri e di far

scendere così il costo dei libri che videro una maggior diffusione, soprattutto per via di una maggior

richiesta di libri e per la sostituzione della pergamena con la carta. Soltanto nel XVI secolo però la tipografia

arrivò a svolgere un ruolo fondamentale nella diffusione del pensiero; l’Umanesimo si era già diffuso in

Europa prima dell’invenzione della stampa.

L’Europa del Trecento e del Quattrocento

Nel XIV e XV secolo si assiste ad un deciso consolidamento degli Stati: il potere è sempre meno

frammentato e disperso e tende a concentrarsi nelle mani dei monarchi. E’ un cambiamento con alcune

caratteristiche salienti che sono simili in tutto l’Occidente:

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• Rafforzamento del potere monarchico tramite un più rigido inquadramento feudale della nobiltà.

• Diversificazione e specializzazione degli organi del potere centrale (vd varie sezioni della curia

regis).

• Riplasmazione e potenziamento delle reti amministrative periferiche e degli organismi intermedi.

• Forte sviluppo delle assemblee rappresentative dei ceti sociali.

• Nascita di vere e proprie imposte e incremento del prelievo fiscale.

In alcuni casi, come in Francia e Inghilterra, questo consolidamento porta alla nascita di monarchie

nazionali: si formano popolazioni sottoposte alle stesse leggi e alla stessa organizzazione amministrativa,

consapevoli di una comune tradizione storica. In altre formazioni territoriali invece è molto meno avanzata

la creazione di un assetto istituzionale unitario anche se le popolazioni che vi appartengono sono

consapevoli di difendere interessi comuni (vd Svizzera).

Fu in Francia che il processo di costruzione di un apparato statale fu più evidente, non fu però lineare, dopo

Filippo il Bello vi fu un lungo periodo di paralisi del potere regio durante la cosiddetta “guerra dei Cento

anni”. Questo fu un conflitto franco-inglese, complicato da altri scontri, apertosi nel 1337 e spentosi

definitivamente soltanto nel 1453. La guerra iniziò quando Edoardo III d’Inghilterra si mostrò prima

riluttante a dichiararsi vassallo del re di Francia per i domini che conservava in Francia sud-occidentale, poi

arrivò a proclamarsi re in quanto discendente di Filippo il Bello. Il conflitto si prolungò nel tempo anche per

le lotte che opponevano fazioni e signori locali, oltre all’intervento del re di Navarra. A sottolineare i

turbamenti che la guerra provocò furono due fenomeni: l’esplosione nel 1358 della jacquerie e il tentativo

fallito della borghesia di far assumere agli “stati generali” un ruolo politico di effettivo controllo

sull’amministrazione pubblica. L’autorità regia si indebolì molto fra Trecento e Quattrocento e a causa di

una malattia mentale di Carlo VI il potere passò ai due principi di Orleans e Borgogna, fra loro antagonisti.

Essi si scontravano mentre gli inglesi riportavano alcuni importanti successi militari, la situazione fu

capovolta da soccorso delle provincie, affezionate al proprio re (vd Giovanna d’Arco). Con Carlo VII (1422-

1461). Fu possibile per il potere monarchico riprendere la sua parabola ascendente e così nel 1453, alla fine

del conflitto, all’Inghilterra rimaneva sul continente soltanto il porto di Calais.

La guerra dei Cento anni permise alla Francia di crescere in alcuni aspetti: quello militare, nel prelievo

fiscale e nell’organizzazione amministrativa. Carlo VIII istituì infatti un esercito almeno in parte permanente

senza rinunciare ad alcune vecchie forme di reclutamento. Inoltre riuscì a consolidare la propria forza

militare costituendo un cospicuo parco pezzo di artiglieria. Istituì delle vere e proprie imposte che si

affermarono definitivamente a fine secolo. La guerra inoltre stimolava lo stato a dotarsi di nuovi strumenti

burocratici, a perfezionare l’amministrazione periferica e a specializzare sempre più quella centrale:

consiglio del re, Parlamento, Camera dei conti erano ormai individualità proprie e diventarono il perno di

un’amministrazione pubblica diversa dal passato. Si svilupparono inoltre le istituzioni periferiche con lo

scopo di trasmettere le direttive del potere centrale, di controllarne l’esecuzione e di inquadrare

saldamente le popolazioni. La monarchia e le sue istituzioni si stabilizzarono e le assemblee rappresentative

non giunsero a controllare l’amministrazione regia, ma si limitavano ad approvarla.

A metà Quattrocento la monarchia francese poteva oramai imporre la propria autorità su tutte le categorie

sociali e poteva riprendere in mano anche il controllo della chiesa francese. Signori e autonomie urbane

declinarono nel corso del secolo, la monarchia andava sempre più rafforzandosi. Nel 1465 l’alta aristocrazia

si legò nella “Lega del bene pubblico” guidata da Carlo il Temerario e da una di poco successiva. Venne però

sconfitto nel 1477 dagli svizzeri. La sconfitta di Carlo portò al crollo delle ambizioni dell’alta aristocrazia e

passarono in pochi anni alla corona i diversi territori della Francia (Bretagna, Angiò, Provenza). Si

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consolidava così ulteriormente la monarchia francese sotto Carlo VIII che avrebbe avviato una grande

politica d’espansione.

In Inghilterra la presenza del Parlamento rese diversa l’evoluzione del potere regio. Qui era tipica la

presenza di una dialettica fra la corona e i ceti rappresentati in Parlamento. Questo talvolta era così forte

da deporre o far abdicare un re, ma il re generalmente non volle contrapporsi ad esso. La monarchia

cercava invece di garantire un’ordinata libertà all’interno e una forte politica all’estero nei riguardi della

Francia. A questa politica si attennero nel XV secolo Enrico IV (1399-1413) ed Enrico V di Lancaster; ormai

però era venuto meno il confronto fra re e oligarchia parlamentare, lo scontro principale era fra le opposte

fazioni di famiglie aristocratiche. Alla morte di Enrico V la situazione divenne critica e a ciò si aggiungevano

le sconfitte sul continente che stava riportando Enrico VI. Nacque così la guerra delle Due Rose (1455-1485)

tra il partito degli York e quello del Lancaster, ognuno dei quali rivendicava per se la corona. La guerra ebbe

termine nel 1485 e le confische reciproche di beni permisero alla corona di entrare in possesso di beni

immensi. Nuovo re era Enrico VII Tudor (1485-1509) che disponeva oramai di tutti gli efficaci strumenti

amministrativi necessari a svolgere le sue funzioni di governante. A livello sociale egli poteva contare sulla

borghesia e sulla gentry (media nobiltà) mentre cercò di impedire un recupero di influenza da parte

dell’alta aristocrazie istituendo la cosiddetta “Camera stellata”, una corte straordinaria di giustizia

incaricata di perseguire chi cercasse di ricostruire milizie proprie. L’Inghilterra riuscì così a uscire rinnovata

dalla sua lunga crisi e anche la perdita dei territori continentali gli permise di concentrarsi sul suo governo.

Nella penisola iberica i regni di Castiglia e d’Aragona ebbero più difficoltà a domare i particolarismi e a

inquadrare in modo efficiente le realtà locali. In Aragona si giunse ad un equilibrio nel rapporto fra

monarchia e cortes, dove forte era il peso di nobiltà e patriziato Qui però erano ricorrenti le difficoltà

finanziarie della corona, dovute alla sua politica di espansione territoriale in Italia. L’area di influenza

aragonese si estese molto anche successivamente durante il regno di Alfonso V il magnanimo (1414-1458)

che occupò l’Italia meridionale ed estese temporaneamente il suo protettorato su Bosnia, Serbia e Albania.

Scoppiò successivamente una grande rivolta rurale per via dell’atteggiamento dell’oligarchia rispetto i ceti

più bassi che sfociò poi in una guerra civile. Solo a fine secolo si risollevarono le sorti della corona grazie al

regno dal 1479 di Ferdinando il Cattolico.

La monarchia ebbe maggior peso in Castiglia dove grazie ad un’amministrazione centrale più solida riuscì a

rafforzare la propria autorità nonostante il susseguirsi di lotte dinastiche dopo la morte di Alfonso XI (1312-

1350) e a metà del XV secolo. I re nel Trecento riuscirono a sorvegliarono le città inviandovi in missione

propri funzionari mentre per bilanciare i sempre maggior poteri dell’alta aristocrazia la monarchia cercò

appoggio proprio nelle città. Un evento importante avvenne 1469: il matrimonio di Isabella, sorella del re di

Castiglia Enrico IV con Ferdinando il Cattolico. Questa unione permise al potere regio di agire con rinnovato

vigore e successivamente portò all’unione dei due regni.

In Portogallo alla fine del XIV secolo l’avvento della nuova dinastia dei d’Aviz aprì la strada a una ricca

collaborazione con la borghesia mercantile che sfociò in un notevole dinamismo marinaro e commerciale.

Le esplorazioni portavano il Portogallo a controllare nuovi territori (vd Africa) e ad essere presto un

pericoloso concorrente per la Castiglia.

L’impero divenne nel Trecento una forza politico-militare ormai limitata all’area tedesca. Riflesso di tale

germanizzazione si ebbe con l’imperatore Carlo IV di Boemia-Lussemburgo, questi nel 1356 promulgò la

cosiddetta “Bolla d’oro” che confermò la consuetudine di fare della carica imperiale una carica elettiva (ne

facevano parte tre principi ecclesiastici e quattro laici) e sancì la divisione territoriale della Germania in

principati coordinati poco più che territorialmente attorno al potere imperiale. La Germania non entrava

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quindi nel novero delle grandi monarchie e risultava separata in una serie di conglomerati regionali. Ne

risultava così un assetto politico-territoriale vario e articolato, analogo per certi versi a quello dell’Italia

centro-settentrionale. Con Venceslao e Sigismondo l’impero trovava sempre più difficoltà anche a imporsi

come forza politico-militare in grado di coordinare i principati tedeschi.

Nel frattempo andava crescendo un nuovo regno a est dell’impero, quello d’Ungheria. Dopo alcune

difficoltà nel XII e XIII secolo fu conquistato dai mongoli nel 1241. L’Ungheria era ora in una crisi profonda di

cui la nobiltà approfittò per acquisire potere. Nel 1308 se ne impadronirono gli Angioini di Napoli che

riuscirono in parte a rafforzare il potere monarchico e a unire temporaneamente le corone di Ungheria e

Polonia. Alla morte di Sigismondo l’autorità imperiale e i regni di Ungheria e Boemia pervennero al genero

Alberto II d’Asburgo. Iniziava a profilarsi nell’Europa centrale una grossa ma fragile formazione austro-

magiaro-boema ma già con Federico II d’Asburgo (1440-1493) Ungheria e Boemia tornavano indipendenti

dall’impero.

Nelle regioni del Baltico vi fu tra XIII e XIV secolo una forte avanzata germanica contro le tribù indigene,

assicurata da vere e proprie crociate compiute dall’ordine teutonico. La sua espansione non si limito alla

conquista e alla evangelizzazione della Prussia (ultimata a fine Duecento) ma proseguì nel XIV secolo fino a

occupare la Samogizia che però si ribellò e chiese aiuto ai principi di Polonia e Lituania. In Polonia dopo un

periodo di disgregazione del potere monarchico, questo andò consolidandosi ad opera soprattutto di

Casimiro il Grande (1333-1370). Infine nel 1358 fu importante l’unione dinastica fra Polonia e Lituania sotto

la dinastia iagellonica. Questo portò alla occidentalizzazione della Lituania che assorbì via via la cultura della

cattolica Polonia. Migliorarono le capacità di difesa di questi due paesi che uniti sconfissero nel 1410

l’ordine teutonico a Tannemberg che ormai si avviava al decadimento. Lo stato Lituano-Polacco però non

era veramente solido e verso il 1440 i nobili lituani si separarono dalla Polonia mentre quelli Polacchi

stabilirono un’unione personale con l’Ungheria minacciata dai Turchi. In Polonia infatti la mancanza di

borghesia portava la nobiltà a detenere grandissimi poteri; Casimiro IV dovette così appoggiarsi alle

assemblee della piccola nobiltà a cui passò il potere legislativo, ai danni però della stessa monarchia.

Il mondo scandinavo vide negli ultimi due secoli del periodo medievale fortemente ridotto il suo peso

politico. Nel secondo Trecento la Danimarca cercò inutilmente di contrastare l’egemonia nel Baltico della

Lega anseatica, nel 1397 riuscì a raggruppare nell’Unione di Kalmar anche la Norvegia e la Svezia in

funzione antianseatica. Questa però continuò a rimanere soggetta alla preponderanza commerciale

dell’Hansa. La situazione cambiò sensibilmente alla fine del XV secolo: ad Oriente si affacciava la potenza

del principato di Mosca che nel 1478 si impadronì di Novgorod. Crebbe il dinamismo marinaro e

commerciale degli Olandesi penetrati nel Baltico mentre l’Hansa dovette fare i conti con le potenze

scandinave. Principato di Mosca, Svezia, Danimarca e Olanda si avviavano ad essere le potenze dell’Europa

del Nord e a soppiantare la lega anseatica.

In Europa orientale, a metà dell’XI secolo si era sfasciato il principato di Kiev dando origine ad alcune

formazioni politiche minori. Di queste si impadronirono i Mongoli, questi però non distrussero i vecchi

principati russi ma si limitarono a chiedergli un tributo. Quello di Mosca così iniziò nel ‘300 e nel ‘400 ad

estendere i propri domini e a richiedere tributi in nome del khan mongolo. A fine XV secolo con Ivan il

Grande (1462-1505) la potenza moscovita riuscì a sottrarsi dalla dominazione dell’Orda d’oro, a

impadronirsi di Novgorod e ad estendere la propria dominazione. Sotto l’influenza bizantina egli si

proclamò autocrate (zar) di tutta la Russia e si servì sempre più di un considerevole apparato

centralizzatore.

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Anche negli ex territori bizantini andava emergendo un nuovo stato: l’impero ottomano. A metà XIII secolo

nuclei di Turchi provenienti dal Turkestan furono spinti dai mongoli a spostarsi in Asia Minore. Sotto la

guida del loro capo Othman essi nel XIV secolo fondarono lo Stato Ottomano che si espanse rapidamente

togliendo territori a Bisanzio. Quando ormai puntavano su Costantinopoli, la loro avanzata fu fermata dalla

riscossa mongola di Tamerlano che sconfisse il sultano Baiazet ma morì poco dopo. Dopo alcune guerre

civili l’impero ottomano seppe riprendersi e avanzare contro l’Europa; nel 1453 Costantinopoli cadde nelle

mani di Maometto II, alla sua morte i Turchi controllavano ormai l’intera penisola balcanica. Gli ottomani

riuscirono nelle loro rapide conquiste grazie alla loro capacità di organizzare immediatamente le provincie

conquistate , al disciplinatissimo esercito e alla concentrazione del potere nelle mani del sultano. Questi,

attraverso i ministri (vizir) e i governatori delle provincie (pascià) riusciva a imporre a tutti i sudditi la sua

volontà. Il mondo turco nella sua concezione del potere statale come assoluto e illimitato si ricollegava

proprio alla tradizione politica orientale che aveva caratterizzato l’impero bizantino e quello arabo ma che

ormai era distante dal mondo Occidentale dove erano andati emergendo sempre più i poteri locali.