AUDIOMATTEMPO 3

essai convertisseur

Tester un produit Audiomat est toujours un grand plaisir. Apres avoir eu "en mains" nombre d'integres

et convertisseurs de la marque, nous sommes en quelques sortes devenus de veritables "fans", tant ces

produits nous ont procure d'immenses plaisirs a I'ecoute. Sans pouvoir evoquer reellement un son "type

Audiomat", il est evident que tous les produits de la marque repondent a une meme philosophie sonore

qui vise essentiellement a reproduire Ie son de maniere naturelle, flu ide et realiste avec, pour les conver-

tisseurs, une "dimension analogique" aux antipodes de ce que I'on detinit habituellement comme un son

numerique. Le convertisseur Tempo 3 repond parfaitement a tous ces criteres. II propose une esthetique

sonore realiste, elegante et raffinee, avec un grand respect des timbres les plus deJicats. Un produit

100% Audiomat, "comme on les aime", avec en plus une entree USB prouvant que I'on peut tres bien

respecter les traditions tout en etant moderne ...

Malgre son nom Tempo 3, ce convertisseur n'est pas uneevolution de I'excellent Tempo 2.6 teste dans notrenumero 36.II s'inscrit plutot dans la lignee du Maestro 2 (voir test dansnotre numero 27) tant son caractere, sa musicalite Ie rap-prochent de ce dernier. A I'instar de tous les autres pro-duits Audiomat, Ie Tempo 3 privilegie avant tout la musi-calite plutot que d'afficher des chiffres de pseudo-perfor-mances aussi hallucinants que non representatifs d'un reel"plus" a I'ecoute. Ainsi, il n'est point prevu de transforma-tion des donnees en format" mega-haute-def", avec 256

bits et plusieurs Gigahertz en frequence d'echantillon-nage, mais simplement un traitement des donnees effec-tue avec un soin et une rigueur absolus. Aller ainsi droit aubut sans "tripatouiller" Ie signal dans tous les sens se soldepresque toujours par une restitution sonore plus naturelle,plus fluide, plus agreable car non entachee de cette sortede durete, d'agressivite, avec ce cote artificiel que I'ondeplore assez souvent en audionumerique.Ainsi, alors que certains produits purement "technos"s'equipent de circuits processeurs ultra-sophistiques pourtraiter Ie signal numerique, Ie signal analogique est sou-

vent confie a des amplificateurs operationnels economi-ques de qua lite douteuse. De son cote, Audiomat con<,;oittoujours sesetages de sorties avec un soin meticuleux, don-nant ainsi la pleine mesure de son grand savoir-faire en lamatiere.Ainsi, on retrouve dans Ie Tempo 3 une topologie de cir-cuits et des composants qui rappellent (en mains complet,moins sophistique, tout de meme) ce que I'on peut voirdans un Maestro 2. Pasetonnant, des lors, que les perfor-mances et les prestations musicales des deux produitssoient extremement proches.

Nous avons ecoute Ie Tempo 3 en I'inserant entre notre lec-teur CD habituel, utilise en drive, et notre amplificateurintegre point de repere. Nous avons, bien sur, essaye ceconvertisseur avec d'autres amplificateurs, a tubes et atransistors, affichant des personna lites sonores tres diffe-rentes.En amont du Tempo 3, nous avons retenu une liaisonnumerique coaxiale Cinch, ce mode de raccordement etantIe plus courant et offrant Ie plus grand choix au niveau descables. En effet, si la liaison symetrique XLR (AES/EBU)garantit en theorie des performances encore superieures,les cables de ce type ne sont pas tres courants et Ie choixs'en trouve extremement limite. En complement, il fautbien sur que Ie drive utilise soit compatible avec ce stan-dard, ce qui n'est pas systematique. En ce qui concerne laliaison optique TosLink, nous ne sommes pas tout a faitconvaincus par ses performances. L'un de ses principauxinterets est d'offrir une isolation galvanique totale entre Ieconvertisseur et Ie drive, mais pour que la liaison soit reel-lement perform ante, il faut imperativement que la fibreoptique soit de tres bonne qualM (ce qui est assez one-reux) et que les optocoupleurs qui equipent Ie drive et Ieconvertisseur soient irreprochables ...Autant de parametres difficiles a maitriser qui nous fontincontestablement pr~ferer une liaison electrique AES/EBUou coaxiale Cinch.A ce sujet, la qualM des cables utilises est (comme tou-jours) d'une importance capitale. La grande transparencedu Tempo 3 Ie rend particulierement sensible aux liaisons,et la personnalite des cables utilises sera nettement percep-tible a I'ecoute. Pour notre test, nous avons utilise descables de chez 02A (serie Quintessence), tant au niveau dela liaison numerique avec Ie drive que pour la modulationentre Ie convertisseur et I'amplificateur sans oublier, biensur, Ie secteur. Nous avons egalement essaye des cables dela serie Absolute du fabricant fran<,;aisMPC Audio et avonsobtenu d'excellents resultats. En USB,enfin, nous avons eteparticulierement convaincus par les performances du"Platinum Starlight" de chez Wireworld.Pour exprimer tout son formidable potentiel musical, IeTempo 3 est relativement exigeant en termes de rodage.Excellente des les premieres minutes d'utilisation, I'estheti-que sonore de ce convertisseur touche au sublime apresune cinquantaine d'heures de fonctionnement. De meme,pour chaque ecoute, une mise en chauffe d'au moins uneheure est necessaire pour que tout Ie potentiel del'Audiomat s'exprime librement, I'ideal etant de ne jamaiseteindre totalement I'appareil en Ie laissant en "standby"entre deux ecoutes.

Vue de face1 - Ensemble de trois cles dont la combinaison permet de selec-tionner la source. 2 - Voyant marchelarret. 3 - Voyant indi-quant que I'appareil a identifie Ie signal d'entree ("lock "). 4 -Far;ade en aluminium massif de 1 em d'epaisseur.

Vue arriere1 - Borne de raccordement specifique pour I'alimentation exte-rieure. 2 - Sorties analogiques. 3 - Sortie numerique coaxialeCinch. 4 - Prise USB pour liaison avec un ordinateur (lecture enstreaming, pas de raccordement direct sur une cle USB ou undisque dur). 5 - Entree numerique optique Toslink. 6 - EntreeAESIEBU sur XLR. 7 - Entree coaxiale Cinch.

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Sur notre incontournable CD "The Pulse",l'Audiomat annonce immediatement lacouleur en se hissant d'emblee parmi lestout meilleurs convertisseurs de sa catego-

..-=I rie. En termes de capacite d'analyse, de.-- dynamique et de purete des timbres, il

s'approche considerablement de ce que propose unMaestro 2. En d'autres termes, cela signifie tout simple-ment que Ie Tempo 3 fait partie rares convertisseurs nume-riques a procurer des sensations, des emotions que I'oncroyait uniquement reservees aux systemes 100% analogi-ques.Sur I'enregistrement de la boite a musique, les bruits de lamecanique en mouvement sont bien presents, nettementperceptibles, mais ils ne perturbent que peu I'attention deI'auditeur qui reste concentree sur la sonorite douce etmelodieuse des lamelles metalliques en vibration. II se pro-duit comme une sorte d'image sonore repartie sur deuxplans bien distincts, avec la musique au premier plan et les

ecoute

Vue interne1 - Filtrages des alimentations par 15 condensateurs de 10 000pF/16 V plus 6 elements de 3 300 pF/25 \I, plus 1 condensateurde 2 200 pF/35 V. 2 - Carte de traitement du signal avec conver-tisseur et interface USB disposes en dessous. 3 - Regulation plusfiltrage des tensions par un ensemble de 10 + 6 condensateursde 4 700 pF/16 V. 4 - Entree numerique avec transformateursadaptateurs Lundahl. 5 - Filtrage et traitement du signal analo-gique avec (6) deux condensateurs de decouplage au polypro-pylene. 7 - Deux condensateurs de 10 pF au polypropylene(MKP) a couche metal.

bruits mecaniques decales vers I'arriere. La sonorite decette boite a musique est belle, chaleureuse a souhait, sansaucune brillance artificielle dans Ie haut medium aigu. Cedosage extremement delicat et fort bien realise par IeTempo 3 entre douceur de restitution sonore et precisiond'analyse evoque une etoffe de soie dont on visualiseraitla trame avec precision tout en conservant Ie cote doux,satine au toucher.Sur Ie passage enregistre dans Ie temple bouddhiste, lasensation d'espace infini et environnant est criante de rea-lisme. Tous les bruits de la nature ressortent avec une defi-nition et une localisation spatiale extremement precises,tout en restant parfaitement integres a leur environne-ment. Avec certains convertisseurs tres analytiques, cesbruits sont excessivement detoures, comme s'ils etaientextra its de leur environnement et mis en lumiere demaniere exageree. Au contraire, avec d'autres convertis-seurs, ces bruits ne pas restitues de maniere suffisammentprecise: ils sont noyes dans leur environnement sans qu'ilne soit possible d€ les situer avec precision dans I'espace.Entre ces deux extremes se trouve l'Audiomat Tempo 3,avec son cote naturel, fluide et nuance, qui offre uneimage realiste, de dimension plausible et definie en troisdimensions bien concretes. Sur Ie premier coup de cloche,I'impact est franc et rapide, sans effet de compressiondynamique sur Ie front de montee du signal. Plus impres-sionnant, et c'est en cela que l'Audiomat se demarque Ie

plus de seseventuels concurrents, Ie timbre de la cloche estreellement superbe, chaleureux et naturel tout en laissantbien deviner sa masse consequente grace a un grave par-faitement "aligne", en niveau, par rapport aux autresregistres du spectre.

Ce grave puissant, profond et tendu a lafois se prolonge avec une aisance remar-quable jusqu'aux plus basses frequences.Ainsi, surL'extrait "Toccata et Fugue BWV 565" deBach, avec Kei Koito aux grandes orgues,

on ressent physiquement la pression des grandes colonnesd'air mises en mouvement. Les nappes d'extreme grave sedeploient puis envahissent la salle d'ecoute avec uneincroyable presence, donnant I'impression que I'on setrouve dans un environnement infiniment plus grand quenotre auditorium. Cela se confirme sur les silences ou I'onsent litteralement "respirer" la salle, donnant une impres-sion d'espace qui reflete bien Ie volume imposant de lacathedra Ie de Dresdes. Un peu plus haut en frequence, Iehaut-grave bas-medium est parfaitement tendu etdegraisse, ne subissant aucun gonflement artificiel commecela est parfois Ie cas.Dans Ie medium aigu, les jeux de I'or-gue s'expriment avec une sonorite tres naturelle, sans lamoindre pointe d'agressivite dans Ie timbre. Les notes, lesaccords s'enchainent de maniere extremement fluide,mettant bien an valeur Ie jeu subtil et delicat du virtuosejaponais.

Meme ambiance, memes remarques sur IeCD "Cantate Domino ", chant de noel"Julsang" ou, ici encore, Ie buffet d'orguese dessine avec des proportions realistes,parfaitement plausibles. On est, une foisencore, litteralement transpose dans Ie

lieu ou s'est deroulee la prise de son, avec une sensationd'espace uniforme, parfaitement homogene, integrant ala fois Ie majestueux instrument, la soliste soprano, Iechceur et I'auditeur. On participe a I'evenement en tantque spectateur privilegie sans avoir I'impression, commebien des fois, de regarder un concert a la television. Aucentre de la scene sonore, la soliste se dessine avec descontours parfaitement nets sans donner I'impression, pourautant, d'etre inseree artificiellement, "en surimpression",dans son environnement. Le timbre de la voix est magnifi-que, sans insistance desagreable dans Ie haut-medium. Onpeut pousser Ie niveau sonore sans arriere-pensee, sansavoir subitement envie de baisser Ie son des les premierespointes de modulation de la voix. Legerement en arriere-plan, Ie chceur se dessine sur la scene avec une precisionremarquable. On pourrait compter un a un tous les inter-venants, tant les differentes voix se detachent aisement lesunes des autres. Cependant, I'ensemble reste d'une cohe-rence parfaite, les chanteurs ne sont pas isoles mais bel etbien situes dans un environnement commun.

Dans un style totalement different, I'ex-trait plutot muscle "Another Boy" de BriaValente (album Lotus Flower de Prince)acquiert une dimension encore plus explo-sive que d'habitude au travers del'Audiomat. Dans Ie haut-grave bas-

medium, les impacts sont d'une violence redoutable, ultra-rapides, hyper-tendus, sans aucun debordement sur Iemedium qui reste d'une proprete exemplaire. Encore unefois, on est impressionne par la presence dans I'extremegrave, mais aussi par I'excellent equilibre tonal, aucunregistre du spectre ne se mettant en avant par rapport auxautres, que ce soit sur les sons transitoires ou les notes pro-longees dans Ie temps. Ainsi, la voix de la chanteuse estparfaitement claire et bien centree entre les enceintes,sans aucune destructuration du timbre ou de la phase surles cretes de niveau dans Ie grave.

Pour terminer "en beaute", en revenantsur une reuvre Iyrique, terrain de predilec-tion de tous les Audiomat, Ie passage"Vissi d'Arte" par Renee Fleming est unpur moment de bonheur avec Ie Tempo 3.II est difficile de faire une analyse detaillee

et precise des sensations ressenties a I'ecoute tant on estsubjugue par I'intensite de I'emotion que degage cesuperbe extrait musical. Avec l'Audiomat, on se sent enprise directe avec I'evenement : on ressent to utes les emo-tions de la Diva comme si elle etait la, juste devant nous,ne chantant que pour nous. Le convertisseur, I'electroni-que, les enceintes disparaissent comme par magie pourlaisser la musique, rien que la musique, captiver toute I'at-tention de I'auditeur. On peut reellement parler, ici, demusicalite absolue ...

Une fois n'est pas coutu me : nous laisse-rons de cote, cette fois-ci, nos recomman-dations habituelles concernant la musiquedematerialisee. En effet, les qualites musi-cales du Tempo 3 sont telles qu'il seraitpresque indecent de lui fournir un signal

de mauvaise qualite, ultra-compresse et encode "a la va-vite". Cela est tellement evident qu'il nous semble super-flu de Ie preciser a nouveau ... Rappelons simplement quela liaison USB offerte par l'Audiomat prevoit Ie raccorde-ment du Tempo 3 a un ordinateur (pas de lecture directede fichiers stockes sur disque dur, cle USBou autre supporttype iPod). Par consequent, il faut bien veiller a configurercorrectement I'ordinateur pour obtenir un transfert dedonnees aussi rapide et direct que possible, du disque durou du reseau Internet vers la sortie USB.Lorsque les conditions sont optimales, les performances etles qualites musicales du Tempo 3 se retrouvent integra le-ment lors d'une utilisation via I'entree USB. On apprecietoujours sa sobriete dans Ie haut-medium aigu, la propretede son grave et son respect absolu des timbres.La personnalite envoQtante de ce convertisseur est inte-gralement respectee, sans aucune influence negative de lapart des etages de traitement USB. Bien entendu, on s'enserait do ute, les differences de qua lite, meme infimes,entre plusieurs enregistrements "sautent" litteralementaux oreilles, ce qui confirme encore une fois la grandecapacite d'analyse du Tempo 3. Toujours d'une eleganceremarquable, ce convertisseur Audiomat sait reellementtirer la quintessence des meilleurs enregistrements demusique dematerialisee.

I'avis du labo

Avec des performances proches de celles du Maestro2 tout en etant propose a un prix tres nettementinferieur, Ie Tempo 3 est sans aucun doute Ie conver-tisseur Audiomat Ie mieux place en termes de rap-port qualite I prix. Qu'on lise un CD ou que I'on uti-lise I'entree USB de I'appareil, ce convertisseur pro-pose une esthetique sonore de to ute beaute, avecdes timbres chaleureux, naturels, propres a declen-cher I'emotion. Au tarif auquel il est propose, ceTempo 3 trouve tout naturellement sa place sur Iemarche, dans une categorie OU il fera bien desenvieux. Un coup creur de la redaction a decouvrirsans tarder ...

1 kHz 1-70 dB-70 .. , .dB

AUDIOMAT TEMPO 3-80 .............•...................................................................................

Excellent resultat : Ie niveau du plancher de bruitpondere s'etablit a environ -128 dB, ce quidemontre une tres bonne capacite d'analyse, avecune excellente definition sur les petits signaux.

Convertisseur: 24 bits / 192 kHz.Alimentation: Transformateurs en boTtierEntrees numeriques: Coaxiale Cinch (S/PDIF),optique TosLink, AES/EBU sur XLR, USBSortie analogique: asymetrique CinchDimensions convertisseur: 44,5 x 9 x 33 cmDimensions alim: 10,5 x 6 x 23 cmPoids convertisseur : 4,5 kgPoids alim : 3 kg