7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

1/20

hophile

OBENGA

, ,

L EGYPTE, LA GRECE

ET

,

L ECOLE D ALEXANDRIE

Histoire interculturelle dans l'Antiquit

A ux sources gyptiennes de la philosophie grecque

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

2/20

(;)

KHEPERA, 2005

ISBN : 2 -9 09885 -1 2-7

http://www.ankhonline.com

www.librairieharmattan.com

diffusion .harmattan@wanadoo.fr

harmattan l@wanadoo.fr

( )

L 'H arm attan, 2005

ISBN : 2 -7 47 5-9 19 9-9

EAN : 9782747591997

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

3/20

T h o p h i le O B E N G

L GYPTE, LA GRCE

ET

L COLE D ALEX ANDRIE

Histo ire in tercu ltu relle dans l'An tiquit

Aux sources gyptiennes de la philosophie grecque

o

KHEPERA ~

BP 11

91192 G if-su r-Yve tte - FRANCE

L'Harmattan

5-7, rue de l'cole-Polytechnique; 75005 Paris

FR N E

L'H an nattan H ongrie

Konyvesbolt

Kossuth L. u. 14-16

1 05 3 B ud ap es t

E sp ac e L 'H ar ma tta n K in sh as a

F ac .. de s S c. S oc ia le s, P ol e t

Adm; BP243, KIN X I

Univers it de Kinshasa

-

RDC

L 'H ar ma tt an It alia

V i a Degl i A r ti st i, 1 5

10124 Torino

L'H arm attan B urkin a F aso

1200 l og ement s v il la 96

12B2260

ITALIE Ouagadougou 12

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

4/20

u mme auteur

L i v r e s

L A f r iq u e d a n s l A n t iq u i t . g y p t e p h a r a o n iq u e - A f r iq u e n o i r e , P a r i s , P r s e n c e

A fr i c a i n e , 1 9 7 3 .

L a p h i lo s o p h ie a f r ic a in e d e la p r io d e p h a r a o n iq u e

-

2 7 8 0 - 3 3 0 a v a n t n o t r e r e , Paris

L H a r m a t t a n , 1 9 9 0 ,

O r ig in e c o m m u n e d e l g y p t ie n a n c ie n , d u opte e t d e s la n g u e s n g r o - a f r ic a in e s

m o d e r n e s , P a r i s , L H a r m a t t a n ,

1993

L a g o m t r ie g y p t ie n n e

-

C o n t r ib u t io n d e l A f r iq u e a n t iq u e l a M a th m a tiq u e

m o n d i a l e , P a r i s , L H a r m a t t a n / K h e p e r a , 1 9 9 5 ,

C h e ik h A n ta D io p , V o ln e y e t le S p h in x

- C o n t r ib u t io n d e C h e ik h A n ta iop

l h is t o r io g r a p h ie m o n d ia le , P a r i s , K h e p e r a / P r s e n c e A f r i c a i n e , 1 9 9 6 .

Articles:

L e c h a m i t o - s m i t iq u e n e x is t e p a s , in

A N K H n 0 1 , f v r ie r

1992

p p . 5 1 - 5 8 .

A r is t o te e t l g y p t e a n c ie n n e , in

A N K H n 0 2 , a v r i l 1 9 9 3 , p p . 9 - 1 8 .

L a S t le d I r i t i s e n o u le p r e m ie r T r a i t d E s t h t iq u e d e l h u m a n i t , in A N K H n 0 3 , j u i n

1 9 9 4 , p p . 28 49.

L a p a r e n t g y p t ie n n e : c o n s id r a t io n s s o c io lo g iq u e s , in A N K H n 0 4 / 5 , 1 9 9 5 - 1 9 9 6 ,

p p . 1 3 9 - 1 8 3 .

A n th r o p o lo g ie p h a r a o n iq u e

-

T e x t e s

l a p p u i , in

A N K H n 0 6 / 7 , 1 9 9 7 - 1 9 9 8 , p p . 8 - 5 3 .

A f r ic a , t h e c r a d le

o f

w r i t in g , in

A N K H n 0 8 / 9 , 1 9 9 9 - 2 0 0 0 , p p . 8 7 - 9 6 .

L g y p te p h a r a o n iq u e e t I s r a l d a n s l A n t iq u i t , in A N K H n 0 1 0 / 1 1 , 2 0 0 1 - 2 0 0 2 , p p .

1 0 6 - 1 3 1 .

C o m p a r a is o n s m o r p h o lo g iq u e s e n t r e l g y p t ie n a n c ie n e t le D a g a r a , in

A N K H n 0 1 2 / 1 3 ,

2 0 0 1 - 2 0 0 2 , p p . 4 8 - 6 3 .

B ib l i o g r a p h i e e x h a u s t iv e s u r I e s it e w e b : http://www.ankhonline.com

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

5/20

L'interprtation des m onuments de l'gypte m ettra encore mieux en vidence l'origine

gyptienne des sciences et des principales doctrines philosophiques de la G rce

Champollion,

Grammaire gyptienne,

Paris, 1836, pp. XX II.

Le point de dpart des Grecs Jut la somme de savoir accumul lentement depuis des

millnaires en Orient et en gypte

Jean Zafiropu l0 , Anaxagore de C lazomnes,

Paris, S ocit d' dition L es B elles L ettres , 1948, p. 229.

La civilisation antique est une civilisation de la beaut. Le doit-elle sa composante

grecque? Mais on peut penser aussi l'gypte, o la beaut est la marque de l'ternit

Pierre Gr imaI, Pr fa ce de l'o uv rage

La Rome an tiqu e, H isto ire et C ivilisa tio ns,

par Jochen Martin, dit., P aris, ditions B ordas, 1998, p. 5.

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

6/20

A la mmoire de Patrice BEJEDI NTONE

pour tout le Bien (M at) qu'il jt sur terre.

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

7/20

Avant-propos

D ans cet ouvrage d'histoire culturelle dans l'A ntiquit, les questions im portantes

su iv an te s so nt tra ite s:

1.

le rle ducateur de l gypte pharaonique vis--vis de la Grce

ancienne,

2. l cole d A lexan drie,

3. les m ots grecs d o rigine gyptienne.

Isocrate (436 - 338 avo notre re), orateur athnien, dans son ouvrage Busiris, et

Plutarque (vers 50 - vers 125), crivain grec qui voyagea en gypte, dans son

Isis et Osiris, font, l'un et l'autre, un loge non mitig de la civilisation

pharaonique, en insistant sur la sagesse gyptienne qui a nourri bien des religions

et des philosophies sur le pourtour de la M diterrane, notam ment la pense

grecque .

L 'archologie confirme largement cette influence civilisatrice de l' gypte sur le

monde grec dans son ensemble. L es fouilles du P rofesseur V . K A RA G EO R GH IS

Chypre, dans les annes 80, apportent des tmoignages irrcusables. La

num ism atique ne contredit pas les m ythes qui font de Delphos, le fondateur de

Delphes au pied du Parnasse, un roi ngre (travaux

d Ernest BABELON,

1907-

1914).

Il est alors vident, sur la base de faits varis et vrifiables, que la civilisation

pharaonique a rayonn sur bien d'autres mondes voisins (Canaan, Phnicie,

Chypre, C rte, S yrie antiq ue, G rce, Asie M in eure). Tou te l'E uro pe mrid ion ale,

des Balkans aux Pyrnes, a ador la divine Isis, seule desse vraiment

interna tiona le dans l 'Antiquit pa enne.

De faon plus prcise, nous examinons, scrupuleusement, textes l'appui,

l'duca tion de l'in te lligen ts ia g recque , de

Thals Ar is to te ,

dans la Valle du Nil

gyptienne, par des savants de ce pays. C heikh A nta D IO P lu i-mme a consa cr

de long s travaux su r c ette que stion fondamenta le.

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

8/20

Quant l co le d A lexandrie , elle a t le trait d'union culturel et scientifique

entre l'gypte hellnistique et Rom e. O r cette gypte grecque est elle-m m e

l'hriti re de la g lo rieuse gyp te pha raon ique

J ea n LECLANT,

1984).

Il est tout naturellement fait appel l'tymologie, la linguistique (phontique) et

surtout la philologie pour traiter des m ots grecs d'origine gyptienne. Il faut

peut-tre prciser rapidem ent que la philologie, encore balbutiante en A frique

noire, est la science des docum ents crits, sous l'angle de leur tude critique, de

leurs rapports avec la civilisation, de l'histoire des m ots et de leur origine. Au

chapitre 18 de Civ ilisation ou Barbar ie (P aris, P rsence A fricain e, 1981, p p. 4 79 -

482), C heikh A nta D IO P propose, pour la prem ire fois en A frique, la m thode

que l'on pourrait suivre avec profit dans cette recherche des m ots gyptiens qui

ont pass en grec.

Au fond de toute cette dm arche historique, il y a l'intention, avoue, de faire

b n ficier l'h isto ire cu ltu relle d ans l'Antiq uit de nouvelles appro ch es p ro pos du

dossier gypte ancienne et trangers o les tendances conservatrices

l'emportent bien souvent, falsifiant ainsi l'criture de l'histoire gyptienne dans

ses rapports avec d 'autre s peuple s, trangers l'Af rique .

Il s'agit donc de revenir sur ces tendances chauvinistes et ethnocentristes, dans

une attitude de vrit historique et surtout de rconciliation de l'homme avec toute

son his toire .

La conclusion gnrale de cet ouvrage insiste prcisment sur cette leon

d'histoire interculturelle, dans un monde qui sent de plus en plus la ncessit de

son unit huma ine, l'u rgence d 'un fcond d iscours cultu re l p lan ta ire .

6

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

9/20

P rem ire partie

GYPTE ET GRCE:

LE SENS DU COURANT DE L'HISTOIRE

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

10/20

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

11/20

Chap itre l

Les Grecs dans la Valle du Nil.

Itinraires em prunts. Prix du voyage.

Comment les Grecs d'Ionie et les Grecs des temps classiques eurent-ils accs

la valle du N il?

G recs de toute provenance: Ioniens et C ariens d'A sie M ineure, G recs des les et

du continent proprement dit, G recs de Cyrne, se rpandirent dans toute

l'gypte, terre de vieille civilisation et d'une fertilit prodigieuse, sous les

Pharaons de la XXVIe dynastie (664-525 avo notre re), Psammtique

J,

Nchao

II,

Psammtique

II,

A pris et A masis, rois enterrs dans le tem ple de

N eith Sas. Prcism ent, durant cette dynastie gyptienne, le pays connut une

belle renaissance politique (la cour et l'adm inistration reconstitues aprs

l'expulsion des A ssyriens et des thiopiens de la XXve dynastie), intellectuelle

(l'criture dm otique), artistique et religieuse (toutes les grandes villes

s'em bellissent de constructions pieuses). L 'gypte com merce alors avec les

G recs: N aucratis, sur la branche canopique du N il, prs de Sas, est un comptoir

com mercial grec fond par les M ilsiens, sous Psam mtique J (V Ile sicle avo

notre re). Naucratis ne sera clipse qu' la fondation d'Alexandrie, en 332

avant notre re, par A lexandre le Grand. Les corps d'lite de l'arme

gyptienne sont forms par des mercenaires et des aventuriers de C arie, d'Ionie

et de D oride. Les intellectuels suivent les com merants et les m ercenaires; un

sage de Sas dira Solon (qui n'tait ni commerant ni mercenaire, mais

tudiant en qute de savoir) que les G recs n'taient que des enfants, au regard de

l'h isto ire et d e la philo soph ie , d es connaissances en gnra l.

Le roi Amasis fut encore plus favorable aux Hellnes, qui s'tablirent d'ailleurs

un peu partout, Memphis, Abydos, dans la Grande Oasis. Hrodote

rapporte: Ami des Grecs, Amasis donna quelques-uns d'entre eux des

m arques de sa bienveillance (.). Amasis conclut avec les Cyrnnens amiti et

9

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

12/20

alliance. (.). Amasis a aussi consacr des offrandes en pays grec: Cyrne,

Lindos, Samos, Hera (.). Il est le prem ier au monde (i.e. le premier

gyptien) qui se soit empar de l'le de Chypre et l'ait rduite payer tribut. I.

Cet accs massif, permanent et durable, des Grecs la terre gyptienne, sa

civilisation mutli-m illnaire, lors de l'avnement de la XXVIe dynastie qui fut,

pour tout le pays, le signal d'une vritable renaissance artistique, littraire et

scientifique, avec de trs nombreux scribes, fonctionnaires de l'Etat,

reprsentants de l'lment cultiv de la population, cet accs des Grecs la

valle du Nil va donc constituer un tournant dans l'histoire hellne: Le fait est

retenir, il est d'une importance capitale. En effet, c'est peu aprs cet

vnement que la science et la philosophie grecques commencent prendre leur

essor.,,2.

E t comment n'en serait-il pas ainsi, vu la supriorit crasante de l' gypte, dans

tous les domaines du savoir, sur les peuples voisins, notamment les H ellnes?

Avan t leu rs contacts p rolo ng s av ec les gyptien s, les G recs n'on t p ratiqu emen t

rien apport la civilisation de l'ancien m onde mditerranen. C 'est l une

vidence historique. O r, dans la valle du N il, l'instruction tait fort rpandue

dans tout le pays. La classe des prtres dtenait le m onopole des sciences et des

lettres. C haque grande ville possdait une ou plusieurs coles qui dpendaient

des temples o vivaient de puissants collges sacerdotaux, bien hirarchiss.

Sas, Bubaste, Tanis, Hliopolis, M em phis, Herm opolis, A bydos et Thbes

avaient de grands savants, qui ne pouvaient ne pas exploiter les anciennes

bibliothques, par exemple la bibliothque du temple d'E dfou, la bibliothque

sacerdotale de Tebtunis, au Fayoum (avec de nom breux textes littraires, des

traits religieux ou scientifiques), les bibliothques prives de Thbes, celle de

D eir el-M dineh (l'actuelle collection C hester-B eatty ) qui comprenait des

textes m agiques, des contes populaires et m ythologiques, des psaum es, des

textes littraires et m dicaux. Il faut sans doute rappeler aussi que le collge

sacerdotal d'H liopolis (la ville de R ) avait une rputation universelle: les plus

illustres d'entre les Hellnes vinrent y puiser une grande partie de leurs

connaissances.

I

Hrodo te , L iv re I I

(Euterpe),

178 , 181 , 182 .

2 G . M ilh au d,

Les leons sur les origines de la science grecque,

chap. I. Le sanctuaire grec

N aucratis s'appelait H ellnion : il avait t fond en com mun par les cits ioniennes de C hios,

T os, P hoce et C lazom nes; les cits doriennes de Rhodes (lalysos, C am eiros et L indos), C nide,

Ha lic arn as se , Phas Iis e t la c it olienne de My tilne (H rodo te , I I, 1 78 ).

10

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

13/20

Par consquent, sous la X XV Ie dynastie, au tem ps des rois sates, de 664 525

avant notre re, les G recs pouvaient visiter la valle du N il en toute tranquillit,

s'y installer et s'y instruire dans les meilleures conditions. Mme sous la

dom ination perse (X XV II dynastie: C am byse, D arius, X erxs, de 525 401

av notre re), rien n'em pcha voyageurs, historiens, philosophes et hom mes

d'Etat grecs, de parcourir l'gypte en toute quitude, d'tudier ses m urs, ses

arts, ses croyances religieuses, com me le prouve par exem ple Hrodote, le

pre de l 'h is to ire .

L a possibilit des relations intellectuelles entre l' gypte et la G rce est un fait

d 'histoire. T ous les G recs d'une haute intelligence (T hals de M ilet, P ythagore

de Samos, Empdocle d'Agrigente, Anaxagore de Clazomnes, Platon

d'A thnes, etc., etc.) taient donc parfaitement mme d'aller puiser la source

de la sagesse gyptienne, et ils l'ont fait, sduits par le prestige et l'antiquit de

la plus grande civilisation qui rayonnait dans le m onde m diterranen depuis

des m illnaires. La G rce doit l'gypte ses prem iers philosophes. La pense

gyptienne a exerc une certaine influence sur la pense grecque, comme

aujo urd 'h ui les scien ces et les technolo gies no rd -amrican es dom inen t le monde

entier. Affaire de sim ple supriorit crasante de la part des U .S.A . Dans

l'Antiquit, et la priode qui nous intresse, la suprm atie scientifique de

l'gypte n'avait pas d'quivalent en Grce. M ais l'criture de l'histoire de

l'hum anit selon des thm atiques indo-europennes exclusives, a gauchi

volonta iremen t le s faits, qui sont pou rtant ce qu'il sont.

Pour se rendre en gypte, les Grecs, tudiants, commerants, touristes,

mercenaire s, aventu rie rs emprunta ient fo rcment l'une ou l'autre de ces route s:

1. la route orientale: rade de Phalre au VIe sicle - puis partir du Pire (port

et banlieue d'Athnes) aux ve et Ive sicles

-

les Cyclades (les grecques de la

mer Ege, autour de Dlos) - l'le de Rhodes (escale commerciale importante

entre l'gypte, la Phnicie et la Grce) - ctes de Lycie (sud-ouest de l'Asie

M ineure)- et de Pam phylie (contre m ridionale de l'A sie M ineure, entre la

Lycie et la Cilicie)

-

Chypre (K ypros, le du cuivre )

-

cte syro-palestinienne -

gypte: cette route tait dj frquente l'poque m ycnienne;

2. la route occidentale: c'est la route directe entre la Crte (ancienne Candie) et

l'gypte: cette route tait galement suivie l'poque mycnienne (cf.

Odysse,

XN, 252-257).

Il

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

14/20

Socrate rappelle CalIicls que le prix du voyage en gypte est de 2 drachmes

au dbarquem ent: n:o[3t[3a.O aO a'd TOV tllva o paXIl

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

15/20

Chapitre II

,

Egypte et Grce: historiographie

Dans l'Antiquit classique, aucun savant grec ne mettait en doute la supriorit

intellectuelle et scientifique des prtres de la valle du N il. C 'est ce que l'on

p eut constater brivemen t av ec ce qui suit.

Homre, vivant vers 850 avo notre re, loue sans ambages l'gypte, pays o le s

mdecins sont les plus savants du monde .

Hrodote (v. 484 - v.420 avo notre re) insiste sur le fait que le calendrier

astronomique est une invention proprement gyptienne: Les gyptiens

avaient, les prem iers de tous les hommes, invent l'anne, et divis en douze

parties, pour la former, le cycle des saisons; ils avaient fait cette invention en

obse rva nt le s a stres.,,2

Les G recs ont em prunt aux gyptiens l'art de m esurer la terre (la gom trie),

et aux B abyloniens, celui de m esurer le temps (le calendrier) : .. . l 'invention de

la gom trie, que des G recs rapportrent dans leur pays. Car, pour l'usage du

polos, du gnomon, et pour la division du jour en douze parties, c'est des

Babyloniens que les Grecs les apprirent. 3

Pour Isocrate (436 - 338 avo notre re), l'gypte tait le berceau de la

philosophie, l'origine des soins donns la pense: Ces p rtres (g yp tien s)

inventrent pour le corps le secours de la m decine. (...). Pour les mes ils

I Homre ,

Odysse,

IV , 231 : lTJTpO xwno tmcrnxflvo TTPl mxvn.

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

16/20

rvlrent la pratique de la philosophie qui peut la fois fixer des lois et

chercher la nature des choses.,,4

Platon

(428 ou 427 - 348 ou 347 avo n otre re) rapporte un im aginaire collectif,

devenu une tradition accepte, savoir que c'est le dieu gyptien Thot qui

inventa les arts, les sciences, les lois, l'criture. E t c'est Socrate qui le raconte

Phdre:

Eh bien j'ai entendu conter que vcut du ct de Naucratis, en

gypte, une des vieilles divinits de l-bas, celle dont l'emblme sacr est

l'oiseau qu'ils appellent, tu le sais, l'ibis, et que le nom du dieu lui-m m e tait

Theuth.

C 'est lui, donc, le prem ier qui dcouvrit la science du nom bre avec le

calcul, la gom trie et l'astronom ie, et aussi le trictrac et les ds, enfin, sache-

le, les caractres de l'criture. s

On retrouve ce rcit dans

Philbe

(l8b) : Thot, in venteur d e l' critu re .

Socrate a ra ison : Thot (Dl;wty, en gyptien), est bien le dieu-lunaire form e

d'ibis (le mot grec ibis est d 'o rigine gyptienne: hby, l'ib is sacr au corp s b lan c,

avec une tte et une queue noires). Et, pour les gyptiens eux-m m es, le dieu

Thot rgnait sur toutes les oprations intellectuelles et scientifiques:

l'ta blissement de l'c ritu re, la spara tion des langages, l'a nnalistique, le s lo is, le

calcul du temps, des annes, du calendrier. Des textes gyptiens affirment

clairement, par ailleurs, que

Thot

est le cur de R , c 'est--dire l 'essence

mme de la p en se cratrice.

Pourquoi Socrate reprend-t-il l'hom mage que les gyptiens rendaient leur

dieu

Thot?

Pourquoi

Socrate

n'attribue-t-il pas l'invention des arts, des

sciences et de l'criture au m onde assyro-babylonien? Ce m irage gyptien

est-il s ans fondements rels ?

Il faut comprendre dans ce mythe de Thot la signification, par les Grecs

instruits, de la trs haute antiquit de la civilisation gyptienne, son

rayonnement en M diterrane, son influence chez les G recs eux-m mes. C ette

haute antiquit de la civilisation gyptienne impliquait, aux yeux des G recs, par

une sorte d'vidence indiscutable, la grande avance intellectuelle, littraire,

4

Isocrate,

Busiris

(X I), 22: Tal lJ uxa1

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

17/20

artistique, scientifique, du pays de la valle du N il. Et quel intrt les Grecs,

d'ordinaire si fiers, si satisfaits d'eux-mmes, avaient-ils reconnatre

explicitem ent et unanim em ent l'autorit suprieure des sages et savants de

l' gypte? Quelle ncessit y avait-il inventer le rcit de

Thot,

matre s-arts et

s-sciences?

Aristote

(384-322 avo notre re), si rudit, si glorieux, affirm e que les prtres

gyptiens, jouissant de beaucoup de loisirs, ont par consquent fait faire des

p rogr s consid rables aux conna issance s huma ines: Au ssi l' gyp te a -t-elle t

le berceau des arts m athm atiques.,,6

Pourquoi Aristote, le Grec macdonien, n'attribue-t-il pas le berceau des

math matiq ues l'A ssy rie et la Babylo nie, la Chald e?

Aristo te, P lato n, Isocrate, H rod ote et H om re n 'ta ien t-ils que de vulgaire s

m enteurs , en soutenant que l'gypte tait le berceau des m athmatiques, des

jeux de socit, de l'astronom ie, de la gom trie, de l'criture, du calendrier

astronom ique, de la m decine, de la religion7, de la m agie, de la philosophie, de

l 'architecture monumentale?

Les historiens grecs eux-m m es qui ont eu s'intresser aux relations entre

l' gypte et la G rce n'ont pas m anqu de relever le fait, savoir l'instruction des

Grecs clbre s aupr s des p r tre s gyptiens .

A in si, p ar ex emple,

D iod ore d e S icile,

historien grec, n Agyrion (1 er sicle

avant notre re), auteur d'une utile compilation, la Bibliothque his torique, qui

retrace l'histoire universelle des origines 58 avo notre re : en effet, Diodore

de S ic ile conclut le Livre I de sa Bibliothque his torique par un recensem ent de

ceux des G recs clbres qui, pour leur instruction, ont voyag en gypte, et qui

aprs y avoir acquis un grand nombre de connaissances utiles, les ont rapportes

en Grce. Pourquoi Diodore de Sicile a-t-il entrepris un tel recensem ent

historiq ue s'il n 'y av ait au cun fond ement le faire?

D iodore de Sicile nomme Lycurgue, Platon, Solon, pour les institutions

politiques; Pythagore, pour les choses sacres, ses thormes gomtriques, sa

fi

Aristote, Mtaphysique, A, l, 981 b 23

;

ta m :pt A 'tYUTTTOV al la8T) lanxat TTPW TOVTxvm

aUV

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

18/20

doctrine des nom bres et de la transm igration des m es dans le corps de toutes

sor tes d 'animaux;

Dmocrite,

pour l'a stro logie e t l'a stronomie ;

nopide,

pour

l'astronom ie galement; enfin Eudoxe, pour les sciences m athm atiques et

astronomiques.

Toujours d'aprs Diodore de Sicile, nopide de Chio, qui tait un

pythagoricien, tenait des gyptiens la connaissance de l'orbite que parcourt le

soleil, qui par sa marche oblique est emport en un sens contraire celui dans

lequel se m euvent les autres astres. g

Il s'agit l de l'obliquit de l'cliptique sur l'quateur, dcouverte si essentielle

en ast ronomie.

L 'astronom ie gyptienne avait un caractre quatorial et stellaire. D ans la zone

quatoriale, large de dix degrs, on com pte une cinquantaine d'toiles; il y en a

huit qui sont les plus proches de l'quateur: les astronom es des calendriers

gyptiens d'A ssiout par exem ple ont utilis six de ces huit toiles. Or, pour se

faire une ide exacte de la position de ces toiles autour de l'quateur cleste, il

faut quelques lments cosmographiques. P rcisment, les gyptiens avaient

cr des compartiments gomtriques contenant quelque toile rattache une

constellation plus tendue. Certaines toiles avaient donc t choisies et

repres dans des astrismes, des constellations, et les dcans gyptiens taient

des toiles ou des groupes d'toiles bien visibles choisies dans une large zone

qu atoriale: chaque nouvelle d cade tait caractrise par le lev er h liaqu e d'un

nouveau dcan. Les levers hliaques de Sothis (S iriu s) et les levers co sm iqu es

calcul s, enregis tr s supposent, coup sr, une astronomie perfectionne9.

Il n'y avait rien en Grce, en astronomie, cette poque, c'est--dire au Moyen

Em pire gyptien (2052-1778 avo notre re).

Les Dogon et les Bambara par exemple ont, comme les anciens gyptiens,

tudi l'obliquit de l'cliptique sur l'quateur, c'est--dire l'angle du plan de

l'cliptique (grand cercle de la sphre cleste dcrit en un an par le Soleil dans

son mouvement propre apparent, dans le cas de l'astronom ie gyptienne, dogon

et bam bara) avec celui de l'quateur cleste. Les D ogon et les B am bara du M ali

dterm inaient m athmatiquement et graphiquement les positions du Soleil sur

R

D iodore de S icile, l,

2 ' par tie , XCVIII .

9

Ch. Fivez, Les tro is calendr ie rs ind its d 'Assiout , in Chronique d'gypte, 1936,n022,pp.

345-367.

16

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

19/20

l'cliptique: L'ide bambara et dogon de l'cliptique ne doit pas tre

considre comme une notion isole dans la pense de ces populations

soudanaises. Elle se relie une synthse intellectuelle, une vue d'ensemble de

l'univers et des grands phnomnes de la nature. 1O

Ainsi, les Dogon et les Bambara ont labor, eux aussi, comme les anciens

gyptiens, une astronom ie de caractre quatorial, et ils ont employ le

gnomon, mesur les angles, reprsent graphiquement le mouvement du Soleil,

divis le cercle en degrs, dterm in 360 levers et couchers du Soleil durant

l'anne, reprsent l'orbite apparente du Soleil sous la forme du cercle divis en

360 d egrs, mesu r l'inclinaison de l'clip tiq ue qui fu t, selon toute probabil it ,

une de leur s principale s recherches astronomiques. n

Dans l'Antiquit et dans les temps prcoloniaux, il existait, en A frique noire, de

la valle du N il l'A frique extrm e-occidentale, de la valle du N il en A frique

orientale (thiopie, Som ali, K enya), de vritables collges d'astronom es

ruditsl2.

En apprenant la dtermination et le calcul de l'obliquit de l'cliptique sur

l'quateur auprs des prtres gyptiens, nopide avait accs un vritable

savoir scientifique et non des recettes empiriques , comme aiment le

rp te r certa in s auteurs modernes ma l in tentionns .

E t, de fait, une bonne partie de l'historiographie moderne pose malle problme,

en ramenant l'instruction des Hellnes clbres dans la valle du Nil de

simples acquisitions empiriques . Du moins, on ne nie plus avec fracas les

voyages d'tude des G recs au pays de P haraon.

Henri JOLY (1979), Luc BRISSON (1987) et M ario VEGETTI (1988), ont tudi

de faon approfondie la place importante que fait Platon, en connaissance de

cause, dans ses crits (de maturit), de l'antiquit immmoriale de l'gypte, qui

est videmment dsigne comme instauratrice de l'criture, des jeux de dames,

JO

D om inique Z ahan, tudes sur la cosm ologie des D ogon et des B am bara du Soudan Franais. I.

La notion d'cliptique chez les D ogon et les B am bara , in Africa (Lon dre s), Vol. XXI, Ja nv ie r

1951, nO I, p p. 13-23; pour la citation, p. 19.

Il

Domin ique Zahan, op . c it ., p. 19.

12M arco Bassi, O n the Borana Calendrial System : A Preliminary Field Report , in

Curren

Anthropology,

vol. 29, n04, 1988, pp. 619-624. Les Borana vivent au N ord du K enya et au Sud de

l'thiopie. E n 1978, 8.M . L ynch et L .H . R obbins avaient tudi l'observatoire astronom ique de

Namora tu ng a, l'E st d u Lac Turk an a.

17

7/25/2019 Thophile OBENGA - L'gypte, La Grce Et l'cole d'Alexandrie

20/20