TROISIEME PARTIE

L'ESPRIT DE SAINT-GABRIEL

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L A R E G L E

tarions f a l l a c i e u lité, des révolte erreurs d u juge fixe à chacun se

E n fait d d communautés rel igieuses, q u i d i t règle, d i t esprit . L » règle, i l ne l a faut p o i n t entendre au sens de l a l e t r e q u i tue , tandis que l ' espr i t vivi f ie ; e l le concentre* en formules dont l a sécheresse n'est qu 'apparente , 1\ pure essence de l a v ie d 'un Inst i tut . E n soustrayant l ' e s p r i t à l a mobilité des esprits , e l l e le sauve. E l l e \ garde des déviations, des interpré-

des revanches subtiles de l a fac i -ou des bouderies de l a c h a i r , des

et des faiblesses d u cœur. E l l e ôle et son devoir , el le règle m i n u -

t ieusement le r y t k n e de son existence quot id ienne , mais p o u r g a r a n t i * sa définitive libération. A l a vo-lonté q u i a adhérl une fois p o u r toutes, et après mûre délibération, l i e donne le moyen d'être fidèle à elle-même. A u s s i l i e n ce texte s i f r o i d , p o u r peu qu ' on le presse, la iee percevo ir comme le départ d 'une source jaill issante ou le j oyeux t u m u l t e d ' u n envol .

I c i à q u e l texte f a i i - i l se référer ? L a règle p r i m i -t ive , rédigée p a r M o n t k r t , v ra i semblab lement en 1714, a d i s p a r u au début dulgénéralat d u P . Deshayes, dé -t ru i te vo lonta i rement , 4 l o n l e Frère Siméon q u i at-

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J teste avoir v u l ' anc ienne r è g l e 1 . D e p u i s , comme 1 on sait, sont venues les règles de 1830 et 1838. C e t t / der-nière, promulguée en 1841 et q u i metta i t u n / F r è r e à l a tête de l ' Ins t i tu t , a été p lus ieurs fois rejtianiée, complétée, re fondue , p o u r about i r aux conaptutions définitives de 1910, accordées aux nouveaux cjfnons de l ' E g l i s e . Légère b r o c h u r e dont le format ni couvre même pas le p lat de l a m a i n , mais r i c h e de stbstance.

L e but général des Frères — glor i f ier Diefc e n t r a -v a i l l a n t à l e u r sanct i f icat ion — se confond i vec ce lu i de tous les inst i tuts r e l i g i eux . Néanmoins, / é n u m é r a -t i o n des moyens comporte , après l a prat ique fidèle des vœux et l 'observance exacte des c /nst i tut ions , cette « v ra ie dévotion à l a Sainte V i e r g e »Jchaîne d 'or p a r l aque l l e les Frères se raccordent auf foyer brû-lant de l a spiritualité mont fo r ta ine , eroression i n -signe de leurs chères origines et de l u r séculaire fidélité. I

« L e u r but p a r t i c u l i e r , a joutent les cOTStitutions, est de se dévouer à l 'éducation et à l ' i n s t r / c t i o n chrétien-nes de l a jeunesse, tout spécialement des enfants d u peup le dans les écoles p r i m a i r e * I ls s 'occupent aussi de l 'éducation des sourde-mues et des aveu-gles. » I l est à r e m a r q u e r que n i f l e exc lus ion ne f rappe l 'enseignement secondaire , v o r e supérieur, q u i reste ouvert aux Frères comme ufte modalité pré-cieuse de l e u r apostolat pédagogi f ie . M a i s l 'accent est v igoureusement mis 6ur l ' é c l e p o p u l a i r e , sur l 'école p r i m a i r e . Les autres f o r f e s d'enseignement sont susceptibles de m u l t i p l i c a t i o n / e t d 'extension dans toute l a mesure , mais dans l a nfesure seulement , où

1. U n des h i s t o r i o g r a p h e s de Monfrort, l 'abbé Qnérard, a r e c u e i l l i , sur la cause de cette destru /Hon , certains témoigna -ges : « L e Père Deshayes , écrit-il , a/nnt di t p l u s i e u r s fois à ses Frères q u ' i l avait ramenés de B f t a g n e que cette Règle le gênait b ien et q u ' i l ne savait c o m l e n t réussir, à l a rendre p r a t i q u e p o u r le but q u ' i l se p r o p j a i t , c'en fut assez : l ' u n des frères étrangers dut la s o u s t r a i t et la jeter au feu. C'est ce q u i nous a été attesté p a r n o m b f de Frères. » Vie du Père de Montfort. tome IV, par» 617. S e i n Quérard, le P . Deshayes t r o u v a i t l a Règle p r i m i t i v e « t r o p f c a r f a i t e » .

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n V n sera pas altéré, dans le p r i n c i p e et dans les faits , l a P r é p o n d é r a n c e donnée à l 'enseignement p r i m a i r e . L ' é W a t i o n des sourds-muets et aveugles, sauf excep-t i o n * i n d i v i d u e l l e s , sauf aussi l a par t faite à l 'éduca-t i o n art i sanale , rentre dans l e cadre de l ' i n s t r u c t i o n p r i m * e , dont e l le est une des formes les p lus o r i -g inale* et les p lus émouvantes...

Les Frères sont appelés « de l ' I n s t r u c t i o n chré-t ienne le S a i n t - G a b r i e l » . I ls sont de fa i t , dans l e u r mas.se, kffectés à l 'enseignement. L a règle, q u i le précise,Vtablit cependant des Frères voués aux t r a -vaux m*uels, dits couramment « Frères d ' emplo i » . Des u n s V i x autres, i l n ' y a n u l l e différence de hié-r a r c h i e , » de préséance. U n e même règle les régit tous. LeeVêmes exercices r e l i g i e u x les appe l l ent aux mêmes lieV, aux mêmes heures. U n même espr i t les an ime , unVtnême fraternité les u n i t . Ge la est s i v r a i que les caWitutions ne cont iennent aucun chap i t re spécialemenVponsacré aux « Frères d ' e m p l o i » . Ceux -c i ne se d k r e n c i e n t des Frères de classe que p a r leurs o c c u p a V i s . Y excel ler , tant p a r l a compétence que p a r l a V s c i e n c e profess ionnel le , est, p o u r e u x comme p o u r \ autres, u n moyen d 'atteindre à l a per-fect ion rel igietL, ou de s 'en r a p p r o c h e r . T o u t t r a v a i l , fût-ce l e p l w s l u m b l e , l e plue serv i le , est sublimé p a r sa d e s t i n a L n d i v i n e et son in tent i on s u r n a t u -re l l e ; i l se situlet rayonne dans l a lumière de D i e u . Que ce «oit l 'inAitude à l 'enseignement o u l ' a p t i t u d e particulière à u l e m p l o i t e m p o r e l q u i les ait fixés dans l e l a b e u r d * m a i n s , les Frères, que l a décision des supérieurs y \ confinés, composent à l e u r m a -nière le m i e l de \ ruche commune .

P o u r les uns cfone p o u r les autres, l ' e spr i t des Frères doit être «envers D i e u , u n esprit de foi, d 'amour et de filil confiance en sa d i v i n e p r o v i -dence. — E n v e r s « -mêmes u n esprit d'abnégation, de sacrifice et d 'hulité . — E n v e r s leurs supérieurs, u n espr i t de filiale Vcilité et de respectueuse sou-miss ion . — Enver» 1rs Frères, u n esprit de « m -

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plicité, de p a i x et de charité, q u i f era de l a congje-gat ion une seule f a m i l l e e n Notre -Se igneur . — Envers les enfants et l e u r Inst i tut , u n esprit de zèle etrde dévouement surnature ls » . /

E t v o i c i reparaître, en u n art i c le spécial, l ' i i x o c a -t i o n ma jeure , l e signe de r a l l i e m e n t : « L 'Insjput a p o u r Mère et P a t r o n n e l a Très Sainte V i e r g e ïarie. . . Les Frères seront h e u r e u x de se donner à E l l e Jomme esclaves d 'amour , p a r l a par fa i te consécration ensei-gnée p a r l e b i e n h e u r e u x L o u i s - M a r i e G r i g n i o n a M o n t -fort . » I l va de so i , après cela , que les fêw de l a V i e r g e M a r i e q u i s'espacent, comme les g r » i s d 'un rosaire , tout au l o n g de l 'année l i t u r g i q u e / sont, à S a i n t - G a b r i e l , autant de fêtes de f a m i l l e , suf>ut l ' A n -n o n c i a t i o n , fête patronale de l ' Ins t i tu t , et l ' i imaculée C o n c e p t i o n . I l n'est véritable d isc ip le de /Mont for t , cheva l i er de l a Mère de D i e u , qu ' en ce/ esclavage myst ique dont ce sa int disait q u ' i l est « u secret de sainteté » . E t quels sont les p r o t e c t e u r s j P a r t i c u l i e r s de l ' Ins t i tu t ? L a f a m i l l e de l a V i e r g e — / i n t Joseph , sainte A n n e et saint J o a c h i m — puis S O T g r a n d p a l a -d i n dans l a croisade des missions, L o p - M a r i e G r i -gn ion de M o n t f o r t , honoré à ce t i t re * n m e à ce lu i de fondateur , et encore saint G a b r i e l , / n g « du M e s -sage — « Je vous salue, M a r i e , p l e i n de grâce... » . H o r s cette cohorte p r o p r e m e n t m a r i » i l n'est p ro -tecteurs par t i cu l i e r s des Frères que #urs anges gar-diens dont les hommes se soucient sff>eu. Cette der -nière dévotion est, dans l ' Ins t i tu t , Ame impor tance capi ta le . L ' e s p r i t et l a t r a d i t i o n / b o r d e n t i c i de beaucoup l a let tre de l a règle. L 'a /e gard ien , a u x i -l i a i r e du Maître, protecteur de Vefat-, est f réquem-ment invoqué comme te l . L e beau jMe de l ' E c r i t u r e : € I l t 'a envoyé ses anges p o u r a^s te gardent en toutes tes voies » , p r e n d , à S a i / G a b r i e l , « n e plé-n i tude insigne. T o u t cela ne v a / a s à m e u b l e r les niches de statues, mais à introd fe l a v ie pro fonde des Frères dans certains g r a n d s P u r a n t s surnaturels . A l a fin de ce p r e m i e r c h a p i t r / e s constitutions, où

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est condensée l 'économie s p i r i t u e l l e de l ' Ins t i tut , u n art i c le spécial dégage les caractéristiques idéales de l a spiritualité gabriéliste : a m o u r filial p o u r l a V i e r g e M a r i e , i m i t a t i o n des vertus de M o n t f o r t , en p a r t i c u -l i e r de son zèle p o u r l 'éducation chrétienne des e n -fants.

L a courbe de l a vie re l ig ieuse, dans l ' Ins t i tu t de S a i n t - G a b r i e l , est, à quelques détails près, cel le que l ' o n observe dans l a p l u p a r t des congrégations sans cléricature : Postu lat de s ix mo is , nov i c ia t d 'un an ou d i x - h u i t mois , selon le jugement d u supérieur qua-l i f i é 1 , s ix années de vœux temporaires , puis profession perpétuelle, s i l 'épreuve est convaincante.

L e gouvernement de l ' Ins t i tu t , au poste suprême, est assumé p a r le Frère supérieur général et son c o n -se i l , en temps o r d i n a i r e , et ex t raord ina i rement , p a r le c h a p i t r e général. L e supérieur général, élu p o u r six ans, ne peut être immédiatement réélu que p o u r une seule période de même durée. Son consei l se compose des assistants généraux, au n o m b r e de qua-tre , nommés p o u r s ix ans et indéfiniment rééligibles. U n secrétaire général, u n économe général, u n p r o c u -r e u r général près le Saint-Siège composent, avec le supérieur général et son consei l , l ' a d m i n i s t r a t i o n gé-nérale.

U n t ra i t m a r q u a n t de l a f o rme d u gouvernement chez les Frères de S a i n t - G a b r i e l est, à l ' inverse de l a f o r m u l e des jésuites où le pouvo i r d u général est quasi abso lu , une décentralisation très accusée. E t d 'abord , le supérieur général et son consei l f o rment u n b loc , dont procède l'autorité suprême plutôt que d u supérieur général, p r i s i n d i v i d u e l l e m e n t . Les cons-t i tut ions disent : « L e Frère supérieur général doit gouverner et admin i s t re r s c i on les constitutions de l ' Ins t i tut » mais el les précisent a i l l eurs : « L e con-sei l général, et n o n le supérieur général seul , est l a

l . S u r ce p o i n t , la lettre des C o n s t i t u t i o n s est actuel lement dépassée, c o m m e i l sera précisé dans le chapi tre s u i v a n t .

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première autorité o r d i n a i r e de l ' Ins t i tu t . » E n toutes affaires importantes , les assistants, réunis e n consei l une fois p a r mois et aussi souvent q u ' i l est nécessaire, ont v o i x délibératives et n o n pas consultatives ; les décisions sont prises au s c r u t i n secret et à l a majorité des vo ix .

L e supérieur général n ' en a pas mo ins autorité d i -rect© sur tous les Frères, et autorité indiscutée. M a i s e l le est r e m a r q u a b l e m e n t dépourvue de ces formes str ictement hiérarchiques et administrat ives q u i , a i l -l eurs , l ' e x p r i m e n t et l a signif ient. L e mode affectueux d o m i n e chez le chef, l a déférence familière chez les subordonnés ; de ceux-ci à celui-là les contacts sont directs . C e l a r e n d toute mani fes tat ion sévère de l ' a u -torité p r a t i q u e m e n t i n u t i l e . N u l ne lésine sur l 'obéis-sance, mais cel le-c i reste h u m a i n e .

Les supérieurs p r o v i n c i a u x ont, à l 'égard d u consei l général, l a p lus grande la t i tude dans l ' a d m i n i s t r a t i o n de leurs provinces . A d m i s s i o n , f o r m a t i o n et p lacement des sujets, dans leurs provinces respectives, v is i te des maisons, m a i n t i e n de l a d i s c ip l ine rel ig ieuse en-trent dans leurs a t t r ibut ions et i l s s'en acquittent avec l a p lus grande liberté de mouvements . I ls do ivent sans doute soumettre leurs décisions au consei l général, en n o m b r e de cas précisés p a r les const itut ions, et notamment en ce q u i concerne l ' admiss i on aux vœux temporaires ou perpétuels, mais i l est except ionne l qu'el les ne soient pas ratifiées. S i l e supérieur a l e dro i t d ' imposer u n sujet et en use, e n certains cas, d 'a i l l eurs très rares, c'est au p r o v i n c i a l q u ' i l appart ient de l e n o m m e r avec référence au conse i l général. L e supérieur p r o v i n c i a l retrouve d 'a i l l eurs , à l'intérieur d u consei l de l a prov ince , les l i m i t e s à l'autorité p e r -sonnel le que connaît, p a r l ' i n t e r v e n t i o n de ses pro -pres consei l lers , l e supérieur général. L e vote y joue p o u r toutes résolutions importantes q u i sont prises , i c i comme là, à l a majorité des vo ix .

Cette répartition de l'autorité sur p lus ieurs têtes n ' en énerve pas l e p r i n c i p e , e n r a i s o n surtout de l ' e f -

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ficacité d 'un esprit de f a m i l l e q u i soude les uns aux autres, par le j e u de l ' a m o u r f ra terne l , tous les Frères et 6e fa i t sent ir à tous les échelons, du supérieur gé-néral a u p lus h u m b l e des Frères d ' e m p l o i . Cet espr i t existe assurément, p lus ou mo ins , dans toutes les f a -m i l l e s rel igieuses, mais i l est poussé, dans l ' Ins t i tu t des Frères de S a i n t - G a b r i e l à u n po in t q u i l e u r c o n -fère une féconde originalité. « L ' e s p r i t de l ' Ins t i tu t , disent les constitutions, étant u n espr i t de p a i x et de charité, les Frères v i v r o n t ensemble dans l ' u n i o n l a p lus par fa i te , s 'a imant et s 'aidant réciproquement ; i l s écarteront avec so in tout sujet de quere l le , ne se témoigneront les uns aux autres n i éloignement, n i mauvaise humeur . . . » Les circonstances m'ayant per-mis d 'approcher de très près et l onguement les Frè-res de S a i n t - G a b r i e l , j ' a i p u constater que ce texte n'est pas lettre morte mais au contra i re reste plutôt en deçà de l a réalité v ivante . I l va de soi que, comme partout où les hommes subissent, d ' u n bout à l ' a u -tre de l e u r v i e , l e contact c o n t i n u de l a v ie c o m m u -nauta i re , l a misère de l a c o n d i t i o n h u m a i n e s ' expr ime i c i , par fo is , p a r des accès de mauvaise h u m e u r , d 'ant i -p a t h i e o u d 'a igreur , mais cela est assez rare p o u r détonner v i o l e m m e n t s u r l ' ambiance . C e q u i est cou-rant — j ' a l l a i s d i re b a n a l , à force d'être constant, — c'est, des uns aux autres, une amitié f raterne l le , chau-dement cord ia le , détendue, p le ine de franchise et d 'abandon , et d ' u n dévouement réciproque que l e détail fat igant d 'une v ie tou jours p a r e i l l e à e l l e -même n'use pas, une atmosphère te l le enfin que les fami l l es naturel les les p lus unies nous e n donnent le spectacle.

E n c o r e que les affinités inte l lectuel les et morales y jouent l eur rôle, le p r i n c i p e en est s u r n a t u r e l , mais i l n ' en résulte aucune apparence de contrainte . R i e n de p lus agaçant p o u r le p r o c h a i n que, chez tels dévots, une v e r t u m a l digérée; celle-là l'est b i en . A force d 'avo ir occupé les pro fondeurs de l 'être, e l le p r e n d , dans les gestes et les phys ionomies , l e n a t u r e l de l a

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vie . E t r e aimé e n D i e u et p o u r D i e u , c'est chose a d m i -rab le , et l a p lus désirable p o u r q u i en est l ' ob je t , mais agréable seulement s i l ' o n n ' a pas l ' i m p r e s s i o n que, n'était D i e u , vous seriez envoyé à tous les diables . O r , u n Frère q u i rencontre u n Frère, i l semble que toutes les joies de l 'amitié entrent e n effervescence et l ' a p p a -rence est b i en conforme à l a réalité. L ' o n pense à l a be l le r e m a r q u e d u Frère Eugène-Marie : « L a charité de Jésus-Christ noue presse les uns contre les autres et c'est là ce q u i fait notre force et notre v ie . » L e supérieur lui-même n'est pas u n être l o i n t a i n et l ' a p -p u i que les Frères prennent sur l u i est b i e n ce lu i , p l e i n de confiance, du file sur son père, u n père q u i est aussi u n a m i . L e respect joue , assurément, mais d u supérieur aux subordonnés, les distances ne sont pae celles que j ' a i p u observer a i l l eurs , et peut-être pense-ra i t - on , en d'autres Inst i tuts , qu'elles 1 ne sont pas i c i suffisantes. L'expérience d 'une familiarité de b o n a l o i — q u i , même te l le , comporte ses inconvénients — est poussée aussi l o i n que poseible mais avec u n rare bon -heur . O n n 'en peut discuter que théoriquement le b i e n fondé. Dans l a p r a t i q u e , le résultat en est excel lent .

C'est que cet esprit de f a m i l l e a ses sources en deux caractéristiques majeures de l ' Ins t i tu t q u i sont l a s i m -plicité et le dévouement to ta l . S u r l a simplicité, enten-dons-nous b i e n . A u x yeux d 'un v a i n peup le , i l n'est être s i m p l e que tant soit peu godiche. S ign i f i cat ion dérivée que celle-là. I l faut i c i se référer au dic -n i onna i re « S i m p l e . Q u i n'est pas composé. Q u i n'est pas double ou m u l t i p l e » et à l a surnatura l i sa t i on d u Littré. Là-dessus, écoutons encore le troisième supérieur général de l ' Ins t i tu t , le Frère Eugène-Marie. Dans une de ses c i r cu la i res , i l donne de l a simplicité une c la i re définition : « P a r simplicité, j 'entends l 'opposé de l a duplicité : ce q u i est s i m p l e est u n . L e Frère s i m p l e à mes yeux n'est p o i n t u n h o m m e crédule et fa ib l e d'es-p r i t : tant s'en faut ! C'est u n h o m m e q u i va dro i t à son but. . . C'est u n h o m m e dominé p a r une idée à l a réalisation de l a q u e l l e i l subordonne tout ce q u ' i l est

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et tout ce q u ' i l a, et a u t r i o m p h e de laque l l e i l fa i t tout concour i r . Cette unité de vues l u i c o m m u n i q u e une énergie q u i surmonte tous les obstacles ; car plus i l y a d'unité dans une v ie , p lus i l y a de force et de grandeur . » I l s 'agit de cette « be l le simplicité surna-ture l l e q u i consiste à ne v o i r , à n 'est imer, à ne sent ir , à ne goûter, à ne v o u l o i r que D i e u eeul.. . Simplicité de notre esprit q u i est l 'œil de notre âme et ne vo i t que D i e u ; simplicité de cœur, q u i n 'a ime que D i e u ; s i m -plicité de volonté q u i ne veut que D i e u ; simplicité d 'ac t i on , q u i ne t r a v a i l l e , q u i ne s 'app l ique qu 'aux œ u -vres de D i e u : c'est-à-dire à celles-là seulement q u ' i l peut r a p p o r t e r d irectement ou ind i rec tement à l a g lo ire de D i e u » .

C e c i soit d i t sans préjudice d'une certaine simplicité d 'ordre n a t u r e l , gagnée au contact constant avec les enfants, dont les Frères partagent toute l a v ie . D e cette unité d ' intent ions , de vues, d 'act ion , de cette volonté b i e n arrêtée de rejeter les compl i ca t i ons , conventions, superfétations dont on encombre indûment l a voie royale du royaume de D i e u , v iennent précisément chez le Frère de S a i n t - G a b r i e l cette charité f raterne l le s i l oya le , si vraie et, dans son a l l u r e , ce regard f ranc et d irect , cette aisance et cette p r o m p t i t u d e à r endre ser-vice q u i f rappent aussitôt chez l u i . Toutes choses étant une fois p o u r toutes mises sur l e u r véritable p l a n , l e reste va de so i . E t voilà q u i est b i e n de M o n t f o r t . S ' i l est saint q u i a i t jeté par-dessus b o r d toute l a q u i n c a i l -l e r ie de l ' e spr i t d u monde , p o u r ne garder que l ' o r p u r de l ' e spr i t de D i e u , c'est b i e n l u i . S ' i l a p a r u si extravagant, c'est surtout q u ' i l avait renoncé r a d i c a l e -ment à toutes les conventions qu 'accumulent les h o m -mes entre eux et q u i les fa i t ne p lus ee v o i r , se com-prendre et s 'a imer. Dieu seul, d i s a i t - i l . P a r là, i l désignait à ses F i l e l e dro i t c h e m i n de l a simplicité q u i est ce lu i de l a grandeur .

Cette simplicité se retrouve dans l a piété des Frères. Outre l a confession, hebdomada i re , et l a c o m m u n i o n , aussi fréquente que possible , l e u r v ie intérieure s'ex-

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p r i m e en exercice, quot id iens p e u n o m b r e u x , sobres, sans compl i cat ions : « Prières du m a t i n et d u soir , disent les constitutions, méditation d 'une demi -heure , assistance à l a sainte messe, examen p a r t i c u l i e r d ' u n quart d 'heure , lecture s p i r i t u e l l e d 'une d e m i - h e u r e , r o -saire , a d o r a t i o n d u Saint -Sacrement d ' u n quart d 'heure, prières de l ' heure , étude de l a re l i g i on durant u n quart d 'heure a ins i que pendant les temps l ib res des d i m a n -ches et des fêtes. » I l est d i f f i c i le assurément de d e m a n -der davantage à des existences dévorées p a r l 'œuvre de l 'éducation de l 'enfance. M a i s l a p a r t re la t ivement res-t i e i n t e , donnée aux exercices de piété, a une autre s i -gni f i cat ion. C'est dans l a f e rveur q u i y est apportée, que le Frère doit s 'assurer l 'équivalent en enrichisse-ment intérieur, d 'une v i e orante et méditative p lus poussée. L e m i l i e u , q u i est i c i l ' enfance , donne à cette v ie intérieure u n e a l l u r e de confiance et d 'abandon, l e caractère de contacts f a m i l i e r s avec D i e u , ses saints, ses anges, plue que d 'une c o n t e m p l a t i o n spéculative. L a prière est p le ine d u souci des enfants et de leurs be-soins sp i r i tue l s . L'âme est centrée s u r l e service d u C h r i s t dans l a personne des petits . D 'où s i m p l i f i c a t i o n extrême de l a v i e intérieure. E n p r i n c i p e comme en fa i t , l a « pet ite vo ie » de sainte Thérèse de L i s i e u x l u i convient à merve i l l e . P a r a i l l eurs l a vie entière d u Frère étant engagée dans le service de D i e u , i l doit fa ire de l ' a c t i on cont inue, d u l a b e u r de chaque j o u r , une prière. Tout est ramené à l 'unité de l ' i n t e n t i o n et d u but . Q u a n d i l l u i a été demandé comment i l f a l l a i t p r i e r , l e C h r i s t ne nous a pas légué autre chose que l e Pater, mais c'est u n monde . L e Frère se complaît dans les prières s imples et essentielles q u i rendent l e son de l ' E v a n g i l e et i l n'est r i e n dont i l enchante et berce «on âme comme de l a succession des Ave.

T o u t se t ient . Q u i a renoncé a u x compl i ca t i ons d 'un a m o u r - p r o p r e q u i s 'attarde à l ' e spr i t d u monde , se donne d 'un b loc aux âmes. Les Frères de S a i n t - G a b r i e l vont à l a fine po in te d u dévouement. L e don de so i , pratiqué p a r M o n t f o r t jusqu'à l ' usure extrême de

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son corps, caractérise fortement l e u r Inst i tut . Poussé à ce degré, i l représente une mort i f i ca t ion intense et incessante. A u s s i b i e n , la règle n 'autorise-t-el le pas les pénitences corporel les extraord inaires sans permiss ion et cel le-c i n'est donnée qu'avec l a p lus grande c i r cons -pec t i on . Dans l e même espr i t , l a règle, t ra i tant de l a réfection corpore l l e , prescr i t que « l a n o u r r i t u r e des Frères 6era c o m m u n e et o r d i n a i r e , mais sa ine , suff i -samment abondante et convenablement apprêtée » . C'est que l a v ie d 'enseignement est épuisante et i l i m p o r t e de sauvegarder ce q u i est le b u t même de l ' Ins t i tu t . L e Frère Eugène-Marie, dans cette même c i r c u l a i r e où i l in te r d i t l e jeûne aux Frères de classe, r a p p e l l e que p lus ieurs Frères « n'écoutant que les insp i ra t i ons d ' u n zèle p lus généreux que discret se sont mis déjà hors d'état de fa i re l e u r classe et le nov i c ia t est l u i -même dans l ' impossibilité de les r emplacer » . L a re -c o m m a n d a t i o n , q u i vaut p o u r toutes les congrégations enseignantes, est p o u r cel le -c i d 'une particulière oppor -tunité. Dans les pensionnats — secondaire moderne o u p r i m a i r e supérieur — des Frères de S a i n t - G a b r i e l , i l n 'y a pas de surve i l lants . C'est le professeur lui-même q u i ajoute aux fatigues de l 'enseignement cette l o u r d e tâche de l a surve i l lance q u i , à toute heure de n u i t o u de j o u r , le t ient auprès des enfants , dont i l par -tage l a v i e . A quelque poste q u ' i l occupe, de classe o u « d ' e m p l o i » , l e zèle du Frère de S a i n t - G a b r i e l s'ingénie en m i l l e petits services, menus affluents d u g r a n d courant de l a charité. I l est tou jours là p o u r l a b r i c o l e , l e coup de m a i n , l e r e m p l a c e m e n t , l a b e -sogne de surcroît. C e b ienfa isant réalisme dans l a charité est b i e n de M o n t f o r t ; l e Frère N i c o l a s , t i r a n t l a langue de fat igue , i l l e v o u l a i t charger sur son dos. T e l Frère que j e connais , chargé de l a c o u r des petits , ne se contentait pas de surve i l l e r leurs j e u x ; i l était attenti f à tout , comme l e serait une mère, avec l a même v ig i lance tendre. U n e chaussure q u i se délaçait, r i squant de p r o v o q u e r une chute , une bosse, une égratignure, aussitôt i l accourait , pansant ceci ,

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soignant ce la , ra justant les lacets. N u l ne savait comme l u i d iss iper u n chagr in . Les supérieurs pensèrent q u ' i l serait u n i n f i r m i e r idéal p o u r l ' i n f i r m e r i e des enfants et, depuis de longues années, i l s'y trouve en effet ; avec sa b louse b lanche , son b o n regard sous les sour-c i l s ne igeux , entouré des petits convalescents, gent i -ment ty rann iques , i l semble une grand-mère au m i -l i e u de ses enfants.

A l 'éducation chrétienne, le Frère de S a i n t - G a b r i e l do i t tout sacri f ier , vo i re , chaque fois que de besoin , des études inte l lec tue l les p l u s poussées. L e beso in des postes à p o u r v o i r p r i m e tout . Inversement, i l a rr ive q u ' u n Frère doive qu i t ter l 'enseignement p o u r u n autre e m p l o i , s i les supérieurs jugent que ce chan-gement est de l'intérêt de l ' Ins t i tut . L o u r d sacrif ice p o u r l u i , p u i s q u ' i l s'agit de renoncer à l a p l u s fer-vente a s p i r a t i o n de sa jeunesse re l ig ieuse. C o m m e n t i l l e porte , e n v o i c i quelques exemples q u i montrent b i en ce qu'est l e dévouement en ac t ion et le zèle que propu lse le seul a m o u r de D i e u .

L e Frère Odéric , fils d ' u n p a u v r e v i g n e r o n ; p ro -fessait depuis 1878 l a pet ite classe à l 'école d u b o u r g de l a Poitevinière q u a n d , en 1882, son état de f a t i -gue l e fit r a p p e l e r à l a Maison-Mère de S a i n t - L a u r e n t . R e m i s , o n e n fit u n l i n g e r . A v r a i d i r e , s o n bagage c u l -t u r e l était fort réduit et b i e n q u ' i l moulât d 'une c a l -l i g r a p h i e impeccab le ses fautes d 'or thographe , celles-c i n ' en subsistaient pas mo ins . I l reste que le passage sans t r a n s i t i o n d 'une classe à l a l i n g e r i e est b i e n f a i t p o u r exercer les vertus d'obéissance et d'humilité, mais el les étaient précisément les p l u s belles fleurs de cette âme s i m p l e . A r e m p l i r les rayons d 'un l inge éclatant de b l a n c h e u r , rangé en pi les str ictement qua-drangula ires , à assurer à des serviettes, transparentes à force d 'usure , u n e surv ie déconcertante, i l a p p o r t a cette conscience profess ionnel le et si lencieuse q u i était partout sa m a r q u e . E n 1897. le voilà i n f i r m i e r à C l a -vières, dans l a M a y e n n e , pu i s , après l a d ispers ion de 1903, à G i v i s i e z , Péruwelz, Boechout , e n B e l g i q u e .

L A RÈGLE 22S

Dans cette f onc t i on , i l se révéla u n de ce« prat i c iens dont l ' e m p i r i s m e i n t e l l i g e n t et dévoué sauve souvent le malade d u médecin. Des soins heureusement a p p l i -qués, i l se haussa à u n excel lent diagnostic . Ses h e u -res l i b res , i l les consacrait à u n br i co lage intense dont les bénéficiaires étaient ses chers petits malades. Doué d 'un esprit d 'économie que son amour de l a pauvreté rendait doub lement ingénieux et efficace, i l t rouva i t m i l l e manières d'améliorer l ' o r d i n a i r e , d 'entretenir à l ' i n f i r m e r i e u n régime fort i f iant . D e son r e g a r d , i n t e l -l igent et pénétrant, r a y o n n a i t sa vie intérieure, can-d ide et fraîche, comme une source. P l u s que s u r les corps, i l était penché s u r les âmes des enfants q u ' i l soignait . C e qu'ébauchait en elles son exemple déjà si puissant , sa paro le l ' achevai t . I l exce l la i t à les haus -ser vers c e l u i q u i les a tant aimés. Sa présence l e u r était u n char isme. I l est m o r t p o u r être ac couru , m a l remis d'une mauvaise g r ippe , et tout en t r a n s p i r a t i o n , au chevet d 'un de ses petits malades . U n e c o m p l i c a -t i o n p u l m o n a i r e l ' e m p o r t a . A sa manière fa ite de s i -lence et d'effacement, i l avait fa i t œuvre d i v i n e dans son e m p l o i comme i l l e faisait dans sa classe, portant l a p r a t i q u e des p lus di f f ic i les vertus, l 'humilité et l ' o -béissance, au po in t de per fec t ion .

L e Frère Nicéphore, l u i , fut , au bout de quarante ans d'enseignement, en 1897, affecté au p lus d u r des emplo is : c e lu i de quêteur. C e méridional, o r ig ina i re d u V a u c l u s e , avait pour tant apporté l a p lus be l le flamme à u n ordre de l a b e u r q u i ne semble guère prédisposer au rôle de Frère mend iant . Très doué, avec des part ies d 'art iste , cet ins t i tu teur excel lent n 'avait cessé de pousser, aux heures de l o i s i r , sa c u l -ture inte l l ec tue l le , de développer ses disposit ions re -marquables p o u r l a mus ique et le chant. M a i s i l s'était avisé q u ' i l f a l l a i t souten i r son Ins t i tu t , t r op souvent à court d 'argent, p a r les moyens q u i réussissaient si b i e n à d'autres. I l laissait entendre, avec un désin-téressement magni f ique , q u ' i l accepterait vo lont iers de se l i v r e r aux collectes nécessaires. U n j o u r , ses su-

is

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périeur» le p r i r e n t au m o t et le voilà, désormais délesté de l 'enseignement, parcourant Languedoc et Provence , vignobles opulents et sèches terres parfumées, b i e n accue i l l i i c i , f ro idement là, rebuté souvent, mais au tota l réussissant s i b i e n que l ' Ins t i tut a l la i t pouvo i r , grâce à l u i , dans les temps ca lamiteux de l a persécu-t i o n , soutenir ses maisons de f o r m a t i o n et ses v i e i l l a r d s . Par f o i s traqué p a r l a po l i ce , prestement expédié p a r te l évêque hors de son diocèse, a c c u e i l l i avec mauvaise h u m e u r p a r certains curés, i l eut même l a déception d'être fort m a l reçu p a r le pa t r ia r che des poètes de langue d'oc, Frédéric M i s t r a l en personne, dont , ce jour-là, l a gent i l l e M i r e i l l e n 'avait po int sans doute hanté les songes : « Ce n'est pas m o i q u i vous f e ra i des largesses, d i t sèchement M i s t r a l , elles seraient m i e u x méritées p a r ces ouvriers m i n e u r s que vous voyez là-bas et q u i souffrent de si grandes fatigues. » E t le Frère de répondre : « V o u s n ' en trouver iez pas u n p a r m i ces ouvr iers , mons ieur , q u i consent irai t à changer sa corvée p o u r l a mienne . » D e tels rebuts froissaient douloureusement sa v ive sensibilité, son cœur délicat. Ils l u i furent , surtout dans les premières années, une lanc inante souffrance mora le que sa ver tu transforma p e u à peu en surnature l le jo ie . E n 1907, une attaque de para lys ie le f r a p p a i t en p le ine rue . E n a v r i l 1908, à peu près sur p i e d , i l r eprena i t son errance va i l l ante . H u i t ans encore, i l a l l a i t en être a ins i , son corps se refusant de p lus en p lus , son âme le remettant sans cesse debout, jusqu 'au j o u r — i l avait alors so ixante-quinze ans — où le so le i l , le surprenant en t r a i n de g r a v i r une côte escarpée, à l 'heure c a n i -cu la i re , où ne s'agitent que les cigales, l e f r a p p a d 'une définitive attaque. H u m b l e d isc ip le de M o n t f o r t , i l avait , pendant v ingt ans, pèlerine et mendié sur les routes, por tant l a V i e r g e M a r i e en son cœur q u i l u i était très dévot. I l m o u r u t le j o u r de l a V i e r g e , u n samedi .

L e Frère Cons tant in , l u i aussi, après avo ir été, pen-dant d i x ans, professeur au pensionnat de S a i n t - G a -

L A RÈGLE 227

b r i e l , pu i s , pendant s i x ans, d irecteur de l 'école de Pouzauges, q u ' i l qu i t ta p o u r prendre l a d i rec t i on de cel le de Châtillon-sur-Sèvre, d i recteur enf in de l 'école GeJlusseau à C h o l e t , s ' improv isa rec ruteur et quêteur, au l e n d e m a i n de l a guerre de 1914-1918. C'était une personnalité puissante, t rucu lente , tumul tueuse , u n chef-né q u i partout s ' imposait , u n entraîneur q u i avait les moyens phys iques de ses qualités : une cons-t i t u t i o n robuste et une v o i x à c o u v r i r les trompettes d u Jugement dernier . P a r t o u t où i l s'engageait, i l pas -sait tout ent ier et ce n'était j amais sans déterminer de vastes remous , parfo is des contre-courants, mais des quelques opposit ions q u ' i l r encontra i t , i l avait v i te ra i son , p a r sa be l l e f ranchise , l a dro i ture de sa n a -ture et sa cord ia le r ondeur . Extrêmement p o p u l a i r e , i l la issait , en tout l i e u q u ' i l qu i t ta i t , c omme une part ie de lui-même, de nombreuses et inébranlables fidélités. O n était p r i s p a r quelque chose de p lus fort que son don de sympath ie et q u i était u n dévouement sans mesure.

C'est ce dévouement précisément q u i l e jeta à une tâche nouve l le et a p p a r e m m e n t ingrate . L a guerre avait t e r r ib l ement clairsemé les rangs des Frères de S a i n t - G a b r i e l et son cœur si gabriéliste frémissait de-vant ces vides. A v e c u n tempérament comme le 6ien, de telles v is ions se traduisent immédiatement en ac-t i o n . I l n 'attendit pas une obédience : i l l a p r o v o q u a , et bientôt fut sur les routes. I l a l l a de v i l l age en v i l -lage, enthousiaste, péremptoire, convaincant . P a r t o u t i l agitait les bel les images de l 'aposto lat p a r l 'école. Les résultats furent étonnants : les recrues levaient , nombreuses, sous ses pas. L u i , ne les t rouvant jamais assez abondantes, lâcha l a b icyc let te dont i l usait p o u r l a moto . L ' a u t o v i n t ensuite , mais sa fougue nat ive ne maîtrisant pas suf f isamment sans doute ses ré-flexes, l e Frère C o n s t a n t i n connut des accidents m é -morables . O n l u i donna u n chauffeur. D u coup, c i n q départements v i rent passer et repasser ce virtuose de l 'apostolat pédagogique. C'est c h e m i n faisant que le

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Frère C o n s t a n t i n s 'avisa de fa i re coup double : l e recruteur se d o u b l a d u quêteur, et ce lu i - c i va la i t ce-lui-là. L e supérieur général était déjà heureux ; l ' éco -nome l e fut à son tour . L e Frère C o n s t a n t i n usait des moyens classiques de l a quête à d o m i c i l e sur bonnes adresses, maie surtout des autres, ceux que l u i sug-géraient une ingéniosité p e u commune et dont l 'étour-dissante énumération serait t rop longue i c i .

O n ne se donne pas avec cette généreuse plénitude sans que le corps h u m a i n fasse sentir l a précarité de sa cond i t i on . Traversé de rhumat ismes , le Frère C o n s t a n -t i n , e n 1938, dut connaître le repos, l u i q u i n 'avait j amais souhaité que c e l u i de l'éternité. Sa volonté mata ses nerfs et l e u r souffrance. I l ne pouva i t p lus « l i er aux autres, mais les autres a l la i ent à l u i . Ce v ieux r e l i -g ieux de soixante et onze ans dont les membres étaient noués, comme u n v i e u x cep, par les rhumat i smes dé-formants , p r o d i g u a i t à tous une jeunesse impérissa-ble , u n i mbat tab l e o p t i m i s m e , u n e n t r a i n v a i n q u e u r . I l contait les bel les histo ires de l a Vendée m i l i t a i r e , q u ' i l connaissait comme personne, écrivait des souve-n i r s , émouvants d'accent apostol ique, mais dont l a verdeur de ton ne fa i t pas une lec ture p o u r les v ie i l l es filles. L a Maison-Mère de son cher Inst i tut et ce pensionnat q u ' i l a ima i t tant , i l les couvait d u haut de sa fenêtre, d ' u n ardent regard . J u s q u ' a u j o u r de sa m o r t qu'annonça, en m a i 1943, une crise d'urémie, i l garda sa prodig ieuse vitalité. Quelques minutes avant de m o u r i r , i l p a r l a i t de se rendre , v a i l l e que v a i l l e , aux vêpres. U n e défaillance soudaine jeta ce grand v ivant se lon le cœur de D i e u dans l'éternelle v ie .

L e cas d u Frère Cons tant in soul igne une p a r t i c u -larité r e m a r q u a b l e de l ' Ins t i tu t , c'est que des per -sonnalités de cette originalité et de cette t rempe , q u i feraient craquer d'autres cadres r e l i g i e u x , s'y dé -p lo ient à l 'aise et rentrent dans le courant n o r m a l sans le fa i re déborder. E t ce n'est pas u n cas except ionne l ; ce l 'est d 'autant m o i n s que l ' espr i t même de l ' I n s t i -tut d i la te , au l i e u de les étouffer, les ressources du

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tempérament en ce q u ' i l a de plue personnel . Je sais u n Frère, d i recteur d 'un i m p o r t a n t pensionnat de bretonnante Bretagne , q u i , pendant l ' o c cupat ion al le -mande , et de ce fa i t , fut l a prov idence h u m a i n e d 'un département et même, je crois b i e n , des départements voisins. H o m m e d 'act ion dévorante et q u i ne t ient pas

en place , d 'un cran et d ' u n a p l o m b i m p e r t u r b a b l e , poussant au génie l ' a p p l i c a t i o n d u système D , ee f a i -sant de l 'obstacle u n a u x i l i a i r e , r e m a r q u a b l e m e n t équipé p o u r les temps dif f ic i les et les so lut ions héro ï -ques, que de gens et de collectivités locales n ' a - t - i l pas tirés d 'a f fa ire ! Préfecture, évêché, adminis t rat ions d i -verses se disputaient le Frère D . . . I l faut u n qu inze tonnes p o u r P a r i s ? L e voilà. I c i et là l e p a i n manque ? Qu'à cela ne t i e n n e ! et bientôt les miches dorées de p l euvo i r . Quant aux jeunes gens que le Frère a sauvés de l ' o iseau de pro ie germanique , i ls sont légion. T o u t cela à l a barbe des A l l e m a n d s q u i , faute de compren -dre , ahur is devant ce t o u r b i l l o n fait h o m m e et r e l i -g ieux, entrent dans l ' a u r a d ' a d m i r a t i o n q u i l ' e n v i -ronne. L a Gestapo s'en mêla b i e n mais en fut p o u r

ses fra is . D e tels cas, p o u r être liés à u n tempérament et à des circonstances except ionnels , n ' en sont pas moins signif icati fs .

T o u t cela est caractéristique aussi de l ' espr i t miss ion -na i re , de même que l 'af fectation des Frères et l eur manière de fa i re l 'école. Us sont toujours prêts à se rendre en tout poste où i l s pourra ient serv i r u t i l ement l a cause de l 'éducation chrétienne de» enfants, s i h u m b l e et abandonné que soit ce poste et q u ' i l se trouve à l a v i l l e ou à l a c a m p a g n e 1 . I l est de l ' es -p r i t comme de l a t r a d i t i o n gabriélistes de prendre , s ' i l l e faut , ce dont les autres ne veulent pas. N o u -

1. L e Frère A u g u s t i n prétendait que l a v o c a t i o n d u P. D e s -hayes avait été « de compléter celle d u vénérable de l a Sa l le , c 'est-à-dire d'établir p o u r les campagnes des ins t i tuteurs r e -l ig ieux , c o m m e ce d e r n i e r l ' a fait p o u r les v i l l e s » . O n se de -m a n d e c o m m e n t le Frère A u g u s t i n a p u écrire ceci en 1838, a lors que l u i - m ê m e reçut d u P. Deshayes son obédience p o u r M o n t m o r i l l o n , . . q u i n'est pas u n v i l l a g e , et que le m ê m e P . D e s -

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veau témoignage de cette simplicité q u i est l 'âme de l ' Inst i tut . . . P a r a i l l eurs , les supérieurs majeurs n 'ont jamais hésité, durant de longues années, à p o u r v o i r tels postes q u i ne comporta ient q u ' u n seul t i t u l a i r e . Les inconvénients de l ' i so lement , de l a p r i v a t i o n de toute v ie de communauté ne l eur ont pas p a r u ba lan -cer le b i e n à fa i re . A u j o u r d ' h u i , i l est peu de Frères isolés. A u temps où ce cas était fréquent, i l est a d m i -rab le de constater comme i l s ont su, tout comme u n Frère Nicéphore pérégrinant seul pendant v ingt ans, sauver dans l 'ensemble l e u r vocat ion , m i e u x que cela : e n s u b l i m e r l 'accompl issement par l 'acceptat ion géné-reuse de l a sol i tude.

L e Frère d irecteur campe avec ses adjoints dans l a paroisse, surtout r u r a l e , dont son école est une des art iculat ions maîtresses, à l a façon de G r i g n i o n de M o n t -fort q u a n d i l miss ionnai t sur place , pendant u n mois , souvent deux. I l ne p r e n d p lus ses repas, comme au-trefois , à l a table d u curé ; l u i et les Frères adjo ints 60nt « à l eur ménage » . Ils forment une petite c o m -munauté authent ique , avec son règlement, adapté au l i e u et fixé p a r le Frère P r o v i n c i a l . Us n 'en prennent pas moins conscience active de ce que l e u r école est une école paroissiale; l e u r c o l l a b o r a t i o n avec le curé est assidue. L e Frère Eugène-Marie, dans une de ses c i r cu la i res , les avert i t qu ' i l s doivent en être les h u m -bles aux i l i a i r e s . « Ce n'est pas notre œuvre que nous faisons, précise-t-il, mais l 'œuvre de ceux q u i daignent nous appeler . » C'est b i en là l ' espr i t de l a miss ion , tel le que l a p r a t i q u a i t M o n t f o r t . Les const i tut ions sont d 'a i l l eurs formel les sur ce p o i n t : « Les Frères auront beaucoup d'égards... en p a r t i c u l i e r p o u r M . le curé de l a paroisse ; convaincus que, de l ' u n i o n avec

hayes avait fondé des écoles à L o u d u n , à Châtellerault , à Paimbœuf . Oe q u i est exact, c'est que, le P. Deshayes ayant décidé qu'un" Frère p o u r r a i t occuper isolément u n poste, ce à q u o i M._ de la Sal le n 'avai t j a m a i s p u se résoudre, l a c a m p a -gne, q u i m a n q u a i t de maîtres , était largement ouverte aux Frè -res d u S a i n t - E s p r i t ; de ce fa i t , i ls y affluèrent p l u s p a r t i c u -l ièrement.

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l e u r pasteur, dépend le b i e n qu ' i l s sont appelés à fa i re , i ls entreront dans ses vues e n tout ce q u i sera conforme à l ' e spr i t des constitutions. »

L ' a c t i o n paroiss iale des Frères est considérable p a r le seul fa i t qu ' i l s ont e n charge l ' i n s t r u c t i o n et, dans une large mesure , l 'éducation générale des enfants. E l l e va souvent au delà. L e Frère Nec ta i re — A u -vergnat de v i e i l l e souche paysanne et chrétienne — exerça une pro fonde inf luence dans l a c o m m u n e de Tauves , en A u v e r g n e , et l a région avois inante . E n 1871, i l était envoyé à l 'école de ce b o u r g , où i l p ro -fessa l a petite classe, pu is l a seconde, puis l a troisième, jusqu 'en 1883 où i l e n devint d i recteur , p o u r le rester jusqu'à sa mort , survenue en 1935. E d u c a t e u r par fa i t , j o ignant l a bonté à l a fermeté, p l e i n de b o n sens et de sûr jugement , mûrissant doucement au b o n so le i l de l 'expérience ces solides qualités et b i en d'autres, i l ne se contentait pas de mener à m e r v e i l l e les 250 élè-ves de cette école, dont p lus ieurs furent conduits p a r l u i à l a vocat ion gabriéliste ; i l consei l la i t et gu ida i t les fami l l e s q u i , de p lus en p lus nombreuses , recou-ra ient à l u i . E n 1904, sur les instances d u m a i r e et des conseil lers m u n i c i p a u x , i l accepta d 'a jouter à ses fonctions celles de secrétaire de m a i r i e . I l s'en acqui t ta , no tamment pendant l a guerre de 1914-1918, avec tant de sagesse, de sens admin i s t ra t i f et de dévouement, q u ' i l fit autour de l u i , à d i x l ieues à l a ronde , l ' u n a -nimité de l a reconnaissance et de l a vénération. L a sécularisation le s u r p r i t en 1904, en sorte que sa p h o -tographie nous lègue le souvenir d 'un b o n v i e i l l a r d à redingote et bonnet n o i r , p a r e i l , entre ses favor is , à que lque t a b e l l i o n débonnaire. M a i s i l n'était sécula-risé que d 'habi t . M . A n n e t Ducros restait le Frère Nec ta i re , l e re l i g i eux h u m b l e et de grande v ie inté-r i eure , u n i de toute son âme à sa chère congrégation.

S ' i l laissait si libéralement ven ir à l u i les v is i teurs , c'était p o u r fa ire que lque b i e n à leurs âmes et l a quest ion re l ig ieuse , surtout auprès de» malades , ve-na i t v ite en son propos . Son humilité s'inquiéta de l a

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rosette d 'off icier d'académie q u i l u i fut conférée « n 1924 et n u l doute que sa confusion eût tourné à l ' aba t -tement, s ' i l avait p u prévoir les obsèques q u i l u i seraient faites. L a montagne env i ronnante se v i d a ce jour-là de sa p o p u l a t i o n . S i x cents hommes su iv i rent son cer cue i l .

N o m b r e u x sont les Frères de cette génération — t e l u n Frère Traséas, d i recteur de l 'école de M a c h e c o u l 1 — q u i , l o i n de se conf iner dans l e u r école, ont fa i t rayonner l e u r apostolat, discret mais fervent , sur l a paroisse et l a commune au p o i n t que cel le-c i n i cel le-là ne se concevaient sans eux. Lee mœurs d u temps de l e u r jeunesse, heureusement attardées en des pays

comme l a Vendée ou l ' A u v e r g n e , l e u r p e r m i r e n t cer-tains moyens d ' inf luence q u i ne s'accordent plus avec une mentalité fortement évoluée. M a i s d'autres moyens s'offrent au jeune Frère d ' a u j o u r d ' h u i . Sans doute,

l 'accroissement de l a p o p u l a t i o n scolaire , les pro -grammes p lus chargés qu 'autrefo is l u i prennent toute sa journée. M a i s , dans le seul cadre de l a v ie sco-la i re q u ' i l ne doit pas déborder, quelles magnif iques possibilités d 'act ion sur le pays immédiat ! E t d 'abord i l garde l e contact avec ceux q u i , formés par l u i q u a n d i ls étaient enfants , restent se® amis en devenant j e u -nes gens, hommes faits , chefs de f a m i l l e . Les grandes organisations cathol iques d'enfants — Cœurs va i l l ants et Croisés eucharist iques — ont leurs membres sur lee bancs de son école et, p a r là, sur le seul p l a n scolaire , i l p a r t i c i p e aux œuvres paroissiales ; i l peut agir en

1, Après a v o i r occupé d 'autres postes — n o t a m m e n t O l o n n e pendant d i x ans — le Frère Traséas fut , de 1882 à 1912, d i -recteur de l'école de M a c h e c o u l , où i l m o u r u t âgé de q u a t r e -v ingts ans . C'était u n e manière de grand-père de cette i m p o r -tante paroisse vendéenne. T o u s les pères de f a m i l l e m a c h e -eoulais n ' a v a i e n t - i l s pas, enfants , passé p a r ses m a i n s î II les avait i n s t r u i t s , formés selon les p l u s ant iques méthodes péda-gogiques m a i s surtout de toute son âme q u i était celle d ' u n r e l i g i e u x p a r f a i t , observateur impeccable de sa règle. Très p o -p u l a i r e et a imé de tous , i l était appelé, avec l a p lus affec-tueuse famil iarité , « le petit Père T r a n q u i l l e » . I l n'était pas dans l a v i l l e u n f o y e r où i l ne fut chez l u i .

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pro fondeur p a r «on consei l sur les parents des enfants 1 ; enf in , depuis quelques années, i l professe des cours d u

soir d 'ai l leurs- pratiqués depuis longtemps dans les é co -les gabriélistes, où i l dispense u n enseignement a r t i -sana l , agricole , régional, adapté aux temps actuels, d 'ordre à l a fois théorique et p r a t i q u e , et ces cours rassemblent, en des bourgs, pourtant de médiocre i m -portance, jusqu'à quatre-vingts et cent auditeurs .

Cet apostolat d u Frère, au delà de l ' i n s t r u c t i o n pro -prement dite des enfants, est p l u s o u m o i n s rayonnant

suivant le degré de c o l l a b o r a t i o n que l e curé, seu l maître e n l a matière, juge b o n d 'accepter de l u i . Les cas* sont divers. L e passage t u m u l t u e u x d u Frère Cons tant in dans l a paroisse de Pouzauges , q u a n d i l

v int p rendre l a d i r e c t i o n de l a nouve l le école, suf-foqua de p r i m e abord le curé-doyen. L a personnalité d u Frère C o n s t a n t i n était u n a imant magnétique ; i l n ' en abusa pas, mais ses méthodes, d 'une v ive o r i -ginalité, ne s 'accordaient pas tou jours avec celles d u curé, surtout q u a n d ce lu i - c i s 'appela l 'abbé B u -reau (dont l a mémoire est restée en vénération dans le clergé vendéen) . I l y eut entre eux tel le entrevue où l a v o i x fracassante d u Frère Constant in su iv i t u n i m -pressionnant crescendo. M a i s c'étaient, de par t et d 'au-tre , de grands cœurs q u i se retrouvaient dans l ' a m o u r des âmes et le culte de l a just ice . S'étant une bonne fois « reconnus » , l e u r co l laborat ion devint parfaite . . . A i l l e u r s , le curé n ' entend pas partager l a m o i n d r e p a r -cel le de son autorité et de son inf luence et i l appar -t ient alors au Frère de se souvenir des sages r e c o m -mandat ions de ses const itut ions. D a n s de n o m b r e u x cas, p a r contre, l e curé fa i t l e p lus c o r d i a l a p p e l à l a c o l laborat i on du Frère q u i d ir ige son école, q u a n d i l a distingué en l u i les qualités et les vertus q u i l a peuvent r endre féconde. A i n s i faisait l e doyen de Sa int -Jean-de -Monts , l e chano ine P i g n o n , à l 'égard du Frère M a r i e de M o n t f o r t , r e l i g i e u x d'éminente ver tu et d ' u n a d m i r a b l e espr i t de pauvreté. D l ' u t i l i -sait largement , le pressant de donner de* conférences

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aux jeunes gens de son patronage, d 'organiser des séances récréatives, de t e n i r les grandes orgues à l'église, de f o rmer l a c l ique . L o i n de prendre ombrage de son inf luence personnel le , s i b ienfaisante , i l s'en réjouissait. Q u a n d le Frère M a r i e de M o n t f o r t m o u -r u t , en 1934, après avo ir , pendant v ingt ans, semé à ple ines mains son dévouement, l e doyen éleva sur sa tombe une louange mémorable : « N o t r e cercle, d i t - i l no tamment , absorbait. . . une grande par t i e de son ac-tivité et c o m b i e n h e u r e u x et fier i l était de le v o i r fréquenté p a r u n nombre toujours croissant d 'hom-mes et de jeunes gens ! P o u r tous, i l fut l ' a m i fidèle et le consei l ler prudent . T o u j o u r s i l s'est fa i t l ' a u x i -l i a i r e précieux d u clergé... Il ne comptait jamais avec le temps et la peine, et il n'avait pas de passion plus grande que celle de se donner et de se sacrifier. »

L'idéal gabriéliste est inscr i t en lettres d 'or dans cette dernière phrase . E l l e vaut p o u r le supérieur comme p o u r le subordonné. U n Frère L o u i s de G o n -zague, p r e m i e r p r o v i n c i a l de l a prov ince d u M i d i , q u i fut d i rec teur de l 'école de Lorgues , sous le P . Deshayes, et vécut assez p o u r assister aux fêtes romaines de l a béatification de M o n t f o r t , était o m n i -présent dans l 'extraoïdinaire comme dans l ' o r d i n a i r e . A i n s i se j e t a - t - i l à corps p e r d u dans l 'épidémie de typhoïde de 1860, ne pensant qu'à arracher les m a -lades à l a double mor t , t empore l l e et s p i r i t u e l l e . A i n s i

fit-il des maisons de sa prov ince , en 1870, des a m b u -lances où ses Frères se dévouèrent, p lus ieurs jusqu'à en m o u r i r . U n Frère Damase , p r o v i n c i a l d u Centre ,

légendaire p a r sa bonté, se prod igua i t jusqu'à l 'ex-trême usure phys ique , répondant, à ceux q u i l 'enga-geaient à se reposer quelque peu , q u ' i l préférait « m o u r i r debout » . E t des Frères d ' e m p l o i , quel le mervei l leuse galerie d'héroïques l a b o r i e u x ne p o u -ra i t - on dresser ? L e u r s notices nécrologiques, q u a n d je les feui l le t te au hasard de l a Chronique de l ' I n s t i -tut , me ravissent. Ce Frère Eugène ! C u i s i n i e r d 'un bout à l ' aut re de sa v i e re l ig ieuse , i l ne v iva i t qu ' en

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D i e u , sans que , d 'a i l l eurs , sa cuis ine en souffrît. T e l était son recuei l lement que r i e n ne le pouva i t occu-per , hors ce q u i intéressait sa conscience profession-ne l le . L ' u n i v e r s ent ier eût p u traverser sa cuis ine sans que son regard quittât le f ourneau q u ' i l surve i l la i t , l e chapelet à l a m a i n . I l n 'aura i t vécu, quant à l u i , que de p a i n 6ec, si l 'obéissance le l u i avait p e r m i s ; d u mo ins se n o u r r i s s a i t - i l de ce dont les autres ne v o u -laient pas, de rebuts où parfo is g rou i l l a i ent les vers. T e l l e m e n t enfoncé dans l ' ombre qu 'une canonisat ion ne saurait où le prendre , i l r i v a l i s a i t , e n humilité et mor t i f i ca t i on , avec les Pères du désert. I l l u i ar r iva i t de pro je ter son humilité dans l a conscience des au -tres, de façon parfo is b i e n imprévue. Q u a n d son pro-pre Frère consanguin, le Frère H u b e r t , fut p r o m u au généralat : « C o m m e n t ! l u i dit le Frère Eugène, vous avez osé accepter une tel le charge ! Avez -vous oublié ce que nous sommes, d'où nous venons ! C'est t r op p o u r vos épaules ! » Sa v ie est faite de traits q u i semblent de l a légende dorée. L a note dominante , i c i encore, c'est l'intensité d 'un l a b e u r q u i , p a r l ' espr i t q u ' i l y apporta i t , était u n oraison cont inuel le .

A u terme de telles vies, l a mort n'est plus p o u r les Frères le r o y a u m e des épouvantements. « A h ! s'é-c r ia i t quelques jours avant sa mort le Frère L o u i s -V i c t o r — dont l a tuberculose eut ra i son , comme i l avait quarante ans — A h ! les saints ! Les saints ! Q u ' i l s v iennent donc nous chercher sur cette terre de misère, où nous sommes toujours en danger d'offenser D i e u . » E t ceux-là qu 'emporte le m a l i m p i t o y a b l e , en l a fleur de leurs v ingt ans ? « Q u a n d je pense au b o n D i e u que je vais vo i r , s 'exclame avec ardeur le j eune Frère A lber t -S tan i s las , j ' a i envie de b o n d i r de m o n l i t . Je suis t rop heureux . » L a même cantiîène de jo ie s'échappe des lèvres du Frère A m a n c e exp i rant . Sa v i e rel ig ieuse s i brève avait été une lut te , énergique et victorieuse, contre son tempérament ardent , son carac-tère généreux, mais v io lent . Sa ver tu fut p lus forte que les puissances obscures q u i se cabraient en' l u i .

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A u témoignage du Frère Eugène-Marie « jamais i l ne considéra ses supérieurs que comme ses pères et ses m e i l l e u r s amis » . Cette filiale obéissance le soutint dans son combat et c'est d 'une âme très pure et très méritante que, sentant sa m o r t procha ine , i l aspira i t à prononcer ses vœux perpétuels. O n l u i accorda de fa i re profession p a r a n t i c i p a t i o n . Ce l u i fut u n j o u r de lumière. M a i n t e n a n t , l a m o r t pouva i t ven i r et e l le v in t , en effet, très v i te . I l l a v i t s 'approcher avec une

surnature l l e ivresse : « J e suis u n peu i n q u i e t au su-jet de l a j o i e dont je surabonde, con f ia - t - i l au supé-r i e u r général ; je n ' a i a u c u n sentiment de crainte et c'est p o u r q u o i je crains d'être dans l ' i l l u s i o n . . . O h ! que je suis h e u r e u x ! » H e u r e u x ! Ce mot revient comme u n l e i t m o t i v incessant q u a n d i l s'agit de S a i n t - G a b r i e l ; i l i l l u m i n e l 'apostolat des Frères ; i l rayonne sur le front des morts . U n enfant , f u t u r m e m -bre m a r q u a n t de l ' Ins t i tu t , disait à sa mère, q u i l u i demandai t l e p o u r q u o i de sa vocat ion gabriéliste : « Je veux être Frère parce qu ' i l s ont toujours l ' a i r d'être heureux . » A i n s i M o n t f o r t a v a i t - i l vécu, j oyeux , p a r m i des t r ibu la t i ons sans n o m b r e . A i n s i était-il mort , en chantant son cant ique : Allons mes chers amis — Allons en Paradis — Quoi qu'on gagne en ces lieux — Le Paradis vaut mieux.

Les Frères de S a i n t - G a b r i e l procèdent d 'a i l l eurs de M o n t f o r t p a r b i e n des traita encore. M o n t f o r t a i n e , cette âme m a r i a l e q u i fa i t des Frères, les cheval iers

servants de l a V i e r g e ; mont fo r ta ine , cette manière tout u n i e , toute dro i te , d 'a l ler à D i e u , et cette s im-plicité foncière, dans l a dévotion, dans l ' a c t i on ; cette franchise et ce f r a n c - p a r l e r dans les rapports h u -mains ; m o n t f o r t a i n , ce caractère miss ionnaire de l e u r apostolat pédagogique, q u i les r e n d à chaque instant « prête à fa ire tout ce qu ' on l e u r o rdonnera » , avec u n e n t r a i n obstinément juvénile, jusque sous le poids des années, q u i l e u r donne tant de souplesse d 'adapta-t i o n , d'ingéniosité et de variété dans les moyens et le» méthodes, et aussi ce sens d u débrouillage et du

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br i co lage q u i l e u r fa i t t i r e r p a r t i de tout p o u r l a p lus grande gloire de D i e u ; m o n t f o r t a i n , ce dévoue-ment à l ' ob je t p r o p r e de l e u r apostolat : l 'éducation chrétienne de l ' en fance ; mont for ta ins , cet e n t r a i n conquérant, cette i n i t i a t i v e tou jours e n mouvement , q u i ne laisse pas s 'engluer l a volonté dans l a rout ine et l a passivité; montfortaines encore, cette révérence p o u r le clergé, cette c o l l abora t i on act ive avec l u i q u i les font s 'ajuster au mouvement général de l a v ie paro i ss ia le ; mont for ta ine enf in , cette prédilection p o u r les Jésuites auxquels i l s ont emprunté quelques m é -thodes majeures de f o r m a t i o n rel ig ieuse q u i les aident précisément à réaliser avec p lus d ' a m p l e u r l'idéal de M o n t f o r t . A u v r a i , ce q u i dist ingue les Frères de S a i n t - G a b r i e l "des congrégations s imi la i res , c'est le f er -ment m o n t f o r t a i n .

P o u r des raisons, dont l ' h i s to i re r end compte, ce ferment a j oué , pendant longtemps, comme u n ins -

t inct atavique ; j u s q u ' a u x débuts d u x i x " siècle, les Frères ont sp i r i tue l l ement vécu de l a règle, p robab le -ment assez e m b r y o n n a i r e , léguée p a r M o n t f o r t , mais p lus encore d u char isme émané d u t ombeau , d'une t r a -d i t i o n v ivante dont i l s étaient tout imprégnés, q u i a pénétré, à l ' except i on d u Frère A u g u s t i n , les élé-ments nouveaux importés p a r le P . Deshayes et q u i a tout nature l l ement passé de l a ma ison du Saint -E s p r i t à l a ma ison Sup io t . Jusqu ' en 1888, les supérieurs généraux, sans oser, p o u r les mot i f s que l ' o n sait, f a i re passer dans l a règle ou autres textes officiels l a décla-ra t i on d 'une filiation q u i était dans l a v ie , ont déve-loppé dans leurs c i r cu la i res une spiritualité toute m o n t -

fortaine ; les Miss ionna i res , de l e u r côté, par l e u r m i -nistère tou jours très acti f à S a i n t - G a b r i e l , ont con-tribué, jusqu'à cette date, à l ' entre ten i r chez les Frè -res. E n f i n le chap i t re général du 4 j u i n 1888 consacra of f ic ie l lement le fa i t h i s t o r ique , sur l e q u e l , à l e u r tour , se sont e x p l i c i t e m e n t fondées les nouvel les const i tu-tions de l ' Ins t i tu t .

Même après sa m o r t t empore l l e , M o n t f o r t n 'aura

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rien f a i t c o m m e les autres. C e q u ' i l y a d ' except ionnel dans l ' o r i g i n e de ses fondat ions , subsiste dans l e u r dé-ve loppement . P o u r ses propres F i l s , i l a été longtemps, i l reste encore, à l a fois le p l u s agissant et le mo ins connu des fondateurs. J ' a i d i t le l o n g o u b l i où fut tenu l e Traité de la vraie Dévotion à la Sainte Vierge \ L e Secret de Marie, l a Prière pour demander à Dieu des missionnaires sont aussi de notoriété re lat ivement récente. L a b i o g r a p h i e c r i t ique de M o n t f o r t est l o i n d'être écrite. N o m b r e de ses manuscr i ts impor tants n 'ont pas encore v u l e j o u r , notamment les notes q u i devaient servir à l 'élaboration des sermons. Sa s p i r i t u a -lité n 'a pas fa i t l ' ob jet , jusqu'à nos j ours , d'études ap-pro fondies , exhaustives . E l l e n'est méthodiquement enseignée dans les novic iats de S a i n t - G a b r i e l que de-p u i s p e u 2 . O n p o u r r a i t a l longer l a l iste de ces p a r t i -cularités étonnantes. E l l e s sont l a preuve l a p lus sai -sissante q u i soit de l'intensité de l a v i e surnature l l e léguée p a r M o n t f o r t et de l a fidélité des Frères a u souvenir de leurs or ig ines , s i intense en vérité que l a carence des textes, les obscurités de l a v ie d u f o n d a -teur n 'ont r i e n p u là contre . I l f a u d r a b i e n q u ' u n j o u r les écrits n o n encore publiés de M o n t f o r t , et les pré-c ieux manuscr i ts q u i peuvent "jeter sur certains po ints

1. Il y a, dans le Traité de la Vraie Dévotion, u n c u r i e u x passage où M o n t f o r t semble a v o i r prophétisé cet a b a n d o n : « Je prévois b i e n des bêtes frémissantes, q u i v i e n n e n t "en f u r i e p o u r déchirer, avec leurs dents d i a b o l i q u e s , ce petit écrit et c e l u i dont le S a i n t E s p r i t s'est servi p o u r l'écrire o u d u m o i n s p o u r l ' envelopper dans les ténèbres et le si lence d ' u n coffre afin q u ' i l ne paraisse p o i n t . » C e r t a i n s ont c r u d i s c e r n e r les Jansénistes dans ces « bêtes frémissantes » . Il est c e r t a i n que les Jansénistes n ' a i m a i e n t po int M o n t f o r t et le l u i ont fa i t sentir . M a i s l e u r rôle, dans la vie d u g r a n d apôtre, a cer ta ine -ment été exagéré. O n voi t m a l a u s s i c o m m e n t i l s a u r a i e n t , au cours d u xvmo siècle, empêché de paraître le Traité, les M i s -s i o n n a i r e s a y a n t cer ta inement b i e n trop le courage de l e u r f o i p o u r se la i sser i m p r e s s i o n n e r p a r leurs c l a m e u r s . L e c e r -t a i n est que « les ténèbres et le silence » des coffres ont. eu t o u j o u r s — ont encore — une mystérieuse et excessive prédi-lect ion p o u r les documents m o n t f o r t a i n s .

2. A u début d u xxe siècle encore, le Frère L o u i s - V i c t o r , r e l i -g ieux d 'éminente v e r t u , se p l a i g n a i t que le Traité de la Vraie Dévotion ne fût pas assez f a m i l i e r aux Frères.

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importante de «a vie de précieuses lumières, sortent des l imbes où i ls sont confinés. O n peut i m a g i n e r ce q u ' i l adv iendra le j o u r où l a puissante personnalité de M o n t -

fort a u r a fa i t 6auter, une bonne fois, l a p ierre de son tombeau. A l a façon de grandes eaux enfin libérées, une poussée nouvel le de son esprit i r r i g u e r a , d'une vitalité accrue, l ' Ins t i tu t des Frères de S a i n t - G a b r i e l . T o u t s'est passé et se passe comme si l a p le ine révé-l a t i o n des virtualités magnif iques de sa sainteté ne devait se p r o d u i r e qu 'en ces Dern iers T e m p s dont i l

a parlé et où nous v o i c i peut-être entrés.