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Florence Ayscough offers a detailed description of the unknown China, a fascinating empire in the classical age.
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@Florence AYSCOUGH
UN MIROIR CHINOIS (A travers la Chine inconnue)
Traduit de langlais par MAURICE THIERRY
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, bnvole, Courriel : [email protected]
Dans le cadre de la collection : Les classiques des sciences sociales fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi.Site web : http://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la BibliothquePaul-mile Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi.
Site web : http://bibliotheque.uqac.ca/
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole,Courriel : [email protected]
partir de :
UN MIROIR CHINOIS,(A travers la Chine inconnue)
par Florence AYSCOUGH (1878-1942)traduit de langlais par Maurice THIERRY
Librairie Pierre Roger, Paris, 1926, 298 pages.
Police de caractres utilise : Verdana, 12 et 10 points.Mise en page sur papier format Lettre (US letter), 8.5x11.
[note : un clic sur @ en tte de volume et des chapitres et en fin douvrage, permet de rejoindre la table des matires]
dition complte le 15 dcembre 2006 Chicoutimi, Qubec.
Un miroir chinois
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T A B L E D E S M A T I R E S
Introduction.
CHAPITRE PREMIER : La Cabane de Verdure sur ltendue jaune.
CHAPITRE II : La Grande Rivire. Sa lgende et sa posie.
De Shanga Chinkiang De Chinkiang Nanking De Nanking
Anking DAnking Hankow DHankow Yochow De Yochow
Ichang De Kweichow Chungking.
CHAPITRE III : LIde chinoise dun Jardin.
CHAPITRE IV : Symbolisme de la Cit pourpre dfendue.
CHAPITRE V : Tai Chan La Grande Montagne.
CHAPITRE VI : Culte des Magistrats Spirituels des Murs et Fosss de la Cit.
CHAPITRE VII : Synopsis de lhistoire de la Chine depuis les temps
lgendaires jusqu la fondation de la Rpublique.
Un miroir chinois
3
INTRODUCTION
@
Un miroir en Chine nest pas simplement une surface de
verre, dos de mercure, et dont le but pratique est de rflchir
dans leur perfection les adorables traits dun visage de femme ;
on sen sert, videmment, pour daimables contemplations,
mais, outre cet usage, un miroir a des attributions plus leves.
Ses pouvoirs supposs nous sont rvls de la manire
suivante dans le Po Kou Tou Lou, un ancien livre chinois crit au
dbut du douzime sicle :
Dans les jours dantan, lEmpereur Jaune, souverain
auguste, fit fondre du mtal prcieux et en fit des
vaisseaux imprgns des divines influences qui rvlent
lhomme toutes choses transcendantes. Parmi ces
vaisseaux se trouvaient des miroirs, quinze en tout,
pour lesquels il choisit les essences vitales de Yin,
principe des Tnbres, et de Yang, principe de la
Lumire ; et il incorpora en parts gales les pouvoirs
crateurs du ciel et de la terre.
Voil pourquoi lclat des miroirs reprsenta la lumire
combine du soleil et de la lune ; et ils transmirent les
desseins des puissances souterraines et des esprits
clestes. Ils protgrent des dmons face dhomme et
au corps de bte et ils cartrent la mchante crature
quatre pieds qui vit dans la fort et dont le visage
ressemble celui dun tre humain.
Un miroir chinois
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Outre cela, les miroirs gurirent les maladies.
Le miroir moderne verre plat a mme le don prsum de
transformer en bien les influences mauvaises, et son
prdcesseur de mtal devait, dans la profondeur de sa
perspective, dvoiler la pure ralit se cachant derrire toute
image projete sa surface. Cest un peu le rle de ce dernier
miroir que je vais tcher de jouer vis--vis du lecteur, en
exposant dans ce livre certaines ralits de la vie chinoise, telles
quelles se sont manifestes moi pendant ce dernier quart de
sicle.
La Chine est un pays de contre-balance . Ses habitants
pensent en termes de compensation et sa philosophie est base
sur la croyance en lintervention efficace de deux essences qui
sont appeles Yang et Yin. Yang correspond la lumire, aux
montagnes, au soleil et la virilit en gnral ; tandis que Yin
correspond aux tnbres, leau, la lune et tout ce qui est
faible. Dans lide chinoise, un parfait ensemble consiste en la
fusion complte des deux essences. Les expressions courantes
de la vie quotidienne manifestent cet amour de contrepoids. Si
on senquiert de la grandeur dune chose quelconque, on
demande combien grande-petite cette chose peut tre ; si
cest de sa longueur, combien longue-courte , et si cest de
son poids, on se renseigne sil est lourd-lger .
Ainsi donc, le contrepoids et lquilibre sont peut-tre les plus
typiques de toutes les caractristiques chinoises. Or, en gnral,
la comprhension des Occidentaux lgard de la Chine ne
Un miroir chinois
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remplit aucune des conditions ncessaires pour former un
ensemble parfait, car elle manque totalement de contre-poids.
Les premiers marchands, par exemple, ont fait des affaires
avec Canton, o le climat est semi-tropical. Le rsultat est que,
pour neuf Europens sur dix, le seul mot de Chine voque
des jours brlants et des nuits touffantes. Les vents glacs de
Mongolie peuvent sinfiltrer par chaque fente de la maison ; on
peut saccroupir ct dune superbe flambe dans le vain
espoir dun peu de chaleur, quimporte ! Une lettre de chez vous
se terminera srement par de sincres condolances pour la
chaleur que vous devez endurer. Dautre part, des voyageurs
plus rcents ont, tout naturellement, fait de Pkin leur but, et on
voit des artistes, des crivains et des touristes sunir dans un
chur dadmiration pour clbrer la capitale du Nord. Et cela na
rien dtonnant ; les majestueux remparts, les palais dont la
couleur est celle des roses rouges, les toits tincelants, jaunes,
bleus et verts, mls dun gris sobre, les clatantes terrasses de
marbre blanc et les merveilleux sapins dargent, tout cela
concorde faire un unique et inoubliable tableau. Mais Pkin
nest pas purement chinois ; il nest pas mme caractristique de
la plus grande partie de Tout-ce-qui-est-sous-le-Ciel ,
expression idiomatique qui veut dire tout le pays . Pour des
yeux chinois, Pkin est vraiment trs moderne. Aux sicles o la
civilisation dExtrme-Orient tait en plein panouissement et
portait ses fruits les plus glorieux, la prsente Cit ntait rien
quun avant-poste de lEmpire, proximit des tribus barbares.
Une chane de circonstances fortuites en fit, il y a quelques
sicles, Pei King, capitale du Nord, o lempreinte de linfluence
Un miroir chinois
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mongole est encore trs profondment marque. Les foules qui
scrasent dans les rues sont un mlange confus de tribus
tartares avec un ferment de Chinois. La contre environnante
nest pas, non plus, typique des dix-huit provinces. Par exemple,
leau fait presque totalement dfaut. Or, sil y a, par-dessus tout,
une chose laquelle le Chinois attache de limportance, cest
bien leau. Celle-ci reprsente le principe de la terre, et sa
prsence dans chaque scne de la nature est considre comme
ncessaire labsolue beaut. Quoi ! aucun jardin nest complet
sans eau et le mot dfinitif pour les peintres de paysage est
Chan Chouei, Collines et Eaux.
La plus grande partie de ma vie en Chine sest passe
Shangha sur le Wangpoo, cest--dire dans la Ville-au-dessus-
de-la-mer sur ltendue Jaune.
Shanghai slve lembouchure du grand cours deau qui
forme la route fluviale conduisant la vote du monde et quon
peut dcrire comme la principale artre de voyage dans ltat
central. Jcris donc dune partie du pays purement chinoise et
o leau joue un rle essentiel.
Des bateaux qui viennent de tous les coins de la Chine
sassemblent sur ltendue Jaune et ceux qui peuplent ces
bateaux les considrent gnralement comme leurs maisons.
Naissance, mariage, mort, les trois plus importants vnements
de la vie, prennent place sur ces demeures flottantes. La gent
batelire de la Chine est donc immense et les bateaux chinois
sont dune infinie varit. On dirait que ceux qui vivent au bord
de chaque baie, de chaque crique, de chaque anse et de chaque
Un miroir chinois
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rivire construisent un bateau leur got et capable de
sadapter aux conditions locales. Chaque modle a sa beaut
propre. Beaucoup dentre ces barques sont couvertes de claires
peintures reprsentant des scnes historiques et des cratures
fabuleuses, animaux et oiseaux. Beaucoup ont la proue orne de
figures et presque toutes sagrmentent de quelque chose qui
correspond un il. Les Europens aiment rpter ce sujet
la phrase traditionnelle : Les Chinois disent : celui qui ne voit
pas, comment peut-il marcher ? Je ne sais comment cette ide
a pris naissance, mais je pense quelle est compltement
errone. On veut simplement donner aux bateaux lapparence
dun monstre marin, qui, par son aspect terrifiant, cartera les
mauvais esprits.
Les Europens dsignent gnralement ces embarcations
sous le nom de jonques , et cette appellation a t consacre
par lusage. Tout le monde sait aujourdhui quune jonque est
un bateau chinois, mais le mot est hybride ; il ne signifie rien et
il nappartient aucune sorte de langage. Dyer Bali dit : Il est
driv du portugais junco , qui lui-mme tait une corruption
du malais ajong , qui fait jong en abrg et qui veut dire
navire ou grand vaisseau ! Maintenant le mot sapplique
faussement aux bateaux de toute taille qui, comme je le dis,
fourmillent dans le Kiangsu.
Je ne connais pas de plus dlicieux passe-temps que de
consacrer quelques jours ou quelques semaines naviguer sur
les cours deau du Delta du Yangtze. Le bateau glisse sur les
canaux miroitants et un mouvant panorama de lancienne Chine
Un miroir chinois
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agricole se droule devant les yeux du voyageur. Les habitants
du Delta sont justement fameux pour leur habilet construire
des ponts, et les arches quils btissent sont dune incroyable
perfection. Lorsque, par un jour calme et sans brise, la pierre
semi-circulaire de larche, se refltant dans leau, devient un
cercle complet, on a le symbole de cette harmonie parfaitement
quilibre, qui est la clef de la culture chinoise. Des champs
fertiles sont ponctus de villages et, de longs intervalles,
slvent des villes fortifies. Soochow est une des plus
intressantes parmi ces villes purement chinoises et elle est de
beaucoup la plus accessible. Elle se dispute avec Shaohsing dans
le Chkiang le nom de Venise de la Chine. Les deux cits
revendiquent le titre ; dans les deux, en effet, les canaux et les
cours deau tiennent souvent la place de rues. Il y a cependant
un point, me semble-t-il, o il ny a pas de comparaison possible
et cest en matire de ponts. Le premier voyageur europen qui
a visit Soochow fut aussi frapp par leur nombre, leurs
dimensions et leur architecture que nous le sommes aujourdhui.
Jen rfre au vaillant Marco Polo qui dit :
Et vous devez savoir que dans cette ville il y a six
mille ponts, tous de pierre et si levs quune galre ou
mme deux galres de front pourraient passer sous lun
dentre eux.
Le bon Marco, qui crivait au treizime sicle, donnait-il le
nombre exact des ponts qui existaient de son temps ? Il est
impossible de le savoir. Un crivain du dix-neuvime sicle dit
dans un langage plus mesur :
Un miroir chinois
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Il y a dans la cit six canaux du nord au sud et six
canaux de lest louest, se coupant quatre ou huit
cents mtres environ de distance. Il y a cent cinquante
ou deux cents ponts intervalles de deux ou trois cents
mtres ; quelques-uns de ces ponts ont des arches, les
autres sont faits de dalles de pierre jetes de rive
rive. Beaucoup de ces ponts ont vingt pieds de
longueur. Les canaux ont de dix quinze pieds de
largeur et cest en perr que sont faites leurs berges.
En tout cas il y a dinnombrables cours deau qui refltent la
lumire et absorbent lombre de la plus merveilleuse manire. Le
gris, en gammes infinies, y est la couleur dominante, mais la
patine dveloppe par des sicles dhumidit est extrmement
brillante et varie.
Un mystre enveloppe toujours les maisons qui surgissent des
canaux comme ces maisons de la Chine centrale. Tandis que le
bateau glisse sur leau et quon les approche dans un silence
complet, elles semblent parfois inhabites, mais souvent un
visage de femme apparat la fentre et souvent aussi cest un
fort joli visage. Soochow est not pour ses beauts fminines et
pour la grande proportion de chanteuses quon dit venir de cette
partie de la province. Li Tai Po a chant :
Beaucoup de jeunes filles de Wou sont blanches, dune blancheur blouissante ;
Elles aiment samuser en flottant sur leau. Avec un regard oblique, elles repoussent le cur o fleurit le
printemps.En cueillant des fleurs, elles se moquent du passant.
*
Un miroir chinois
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Et maintenant, quelques mots propos de mon Miroir
Chinois.
La Chine est gnralement traite par les Occidentaux dun
point de vue purement acadmique. Je veux dire par l que son
art, sa littrature et son archologie sont tudis comme on
tudie les mmes sujets dans les civilisations mortes. Mais la
Chine est vivante et elle est virile ; de plus, ses antiques
croyances et ses vieilles penses sont jamais incorpores la
vie de ses habitants. Cest pourquoi jai essay de faire du pays,
tel que je le connais, une entit vivante pour mes lecteurs.
Un des moyens dont je me suis servie pour arriver cette fin
est la stricte observance de lidiome dans la traduction ; je crois
fermement que le gnie dune langue se manifeste dans ses
idiomes et jai fait de mon mieux pour laisser intacts ceux des
Chinois. Jai tent dexpliquer ma mthode de traduction dans
lintroduction des Fir-Flower Tablets (pomes chinois). Je ny
insisterai donc pas ici.
Nous avons vcu de nombreuses annes Shangha, dans la
Maison-Heureuse-de-lOie-Sauvage qui slevait au milieu
dun grand jardin, et quand vint le moment de transporter nos
pnates hors de la Chine, nous avons senti le besoin de nous
rserver une petite place, capable de nous accueillir pendant les
alles et venues des futures annes. Alors nous avons bti la
Cabane de Verdure qui est toujours prte nous recevoir.
Je puis dire que la construction de cette maison ma appris
beaucoup de choses. Laide de mon personnel et les conseils de
mon professeur chinois, M. Nong Tchou, cest--dire Monsieur-le-
Un miroir chinois
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Cultivateur-de-Bambous, mont t infiniment prcieux pour
btir et orner cette demeure. Je leur dois une profonde
gratitude.
Les habitants de la Chine mont toujours vivement intresse
et je me suis toujours efforce de pntrer leur point de vue, qui
diffre bien souvent du ntre, surtout en ce qui concerne la
valeur pratique de linstruction par elle-mme. Le systme
dducation, en usage depuis si longtemps, et grce auquel les
lettrs de lEmpire sont automatiquement devenus la classe
dirigeante, a tellement frapp limagination de tous les illettrs
que ceux-ci, quelle que soit leur ignorance, ont la ferme
conviction que linstruction est le plus dsirable de tous les biens.
Il ny a pas trs longtemps, jai eu un curieux exemple de ce
sentiment. Mon jardinier numro trois avait perdu sa fiance, ce
qui fut pour lui une rude preuve, du moins au point de vue
financier, car, nayant jamais vu sa future pouse, la blessure de
son cur se trouvait limite. Les fianailles sont naturellement
onreuses, aussi me demanda-t-il darranger pour lui un mariage
par lentremise de quelque orphelinat, ce qui lui reviendrait
moins cher que lhabituelle procdure. Il dsirait seulement que
la jeune lue ne ft ni trs jolie, ni trs coureuse. Avec quelque
difficult, due aux minutieuses investigations des directeurs de
lorphelinat, je fis sa commission et visitai la maison en temps
voulu, afin de voir la jeune fille dsigne. Jtais accompagne
par Amah, ma femme de chambre chinoise, sous la domination
svre mais dvoue de laquelle jai pass vingt-cinq heureuses
annes. On nous fit visiter lorphelinat en dtail. Je marchais
Un miroir chinois
12
devant avec une directrice et Amah me suivait avec une autre.
Je les entendis qui parlaient de moi avec prolixit. Pas une
seconde, Amah ne fit mention des biens matriels que je pouvais
possder, mais, avec une profonde fiert, elle ne cessait de
rpter :
La Dame-de-la-Maison-qui-est--lEst connat
beaucoup de caractres et elle crit pendant tout le
temps que le soleil donne sa lumire.
*
Jespre que ceux qui tudient la vie et la langue chinoises
pourront trouver matire intrt dans Un Miroir Chinois ,
mais jai tch, cependant, de ne pas rendre le livre trop
technique et je nai pas perdu de vue le voyageur occidental ;
jai insr son profit quelques cartes et diagrammes.
Puisse le Miroir Chinois que jai projet rflchir dans sa
profondeur quelques ralits qui aideront mieux faire
comprendre le Pays des Fleurs.
19 avril 1925.
Baie de la Pche Miraculeuse,New Brunswick (Canada).
@
Un miroir chinois
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CHAPITRE PREMIER
La Cabane de Verdure sur ltendue Jaune
@
Il y a onze cent soixante-quatre ans, le pote Tou Fou et sa
famille faisaient leur entre Chngtu, capitale du Szechuen. Ils
avaient fui devant les tribus mongoles qui dvastaient lEmpire et
avaient rencontr mille obstacles sur leur chemin. Aussi, quand
ils arrivrent dans la Ville Brode, comme les crivains appellent
Chngtu, ils furent heureux de trouver un coin paisible dans un
tranquille faubourg. L, Tou Fou construisit sa Cabane-de-
Verdure-sur-la-Rivire-des-Fleurs-Laves . Les tudiants
dsignent souvent leurs maisons sous le nom de Tsao Tang
(Cabanes de Verdure), que ce soient ou non des chaumires.
Pour moi, jai pris celle de Tou Fou comme modle et jai nomm
la mienne la Cabane de Verdure sur ltendue Jaune . Je
voudrais seulement me rgler sur ses principes en btissant ma
maison. Quand il arriva Chngtu, il choisit un emplacement,
grce des moyens divinatoires et il crivit ensuite de
charmants petits pomes ses nombreux amis, leur demandant
ceci et cela pour placer dans son Tsao Tang. Les mthodes en
vigueur sur ltendue Jaune sont plus prosaques. Le Conseil
municipal dlivre un permis et envoie des inspecteurs pour
surveiller les travaux, qui doivent remplir certaines conditions.
Quant aux pomes, mme si je pouvais en crire, je crois bien
quils resteraient aujourdhui sans rponse. Donc, toutes les
Un miroir chinois
14
formalits prliminaires ont t accomplies et pendant que
jcris, la chanson des ouvriers senvole jusqu moi, travers la
chaleur scintillante dune journe de juillet. Ceux-ci travaillent
aux fondations. La marche de leur ouvrage est intressante
suivre et la chanson quils chantent est pleine de rythme. Une
bande dhommes, sous la direction dun contrematre, lvent et
baissent alternativement un lourd bloc de bois, et cest par la
chanson quon prserve lunit de leffort. Le contrematre chante
un vers improvis sur le premier sujet qui lui passe par la tte et
pendant quil chante les hommes tassent la terre dun geste
rythmique et mcanique ; mais quand il sarrte, ceux-ci
poussent en chur des cris frntiques et inintelligibles qui font
doubler les coups quils donnent et font danser la pesante masse
sur les briques casses et le mortier demi liquide. Je me
demande quel est le sujet de leur chanson au Tsao Tang ?
Lautre jour, un de mes amis rencontra une jeune Anglaise
charmante prs dun terrain o lon btissait. Les cheveux de la
jeune fille taient du proverbial or fil et ses yeux comme
des violettes sous leau ; et voici la chanson quil entendit
chanter par les ouvriers :
LE CONTREMAITRE. Il y a une femme trangre, une
femme trangre.
LES HOMMES. Ah-ai-ah-ai-ah.
LE CONTREMAITRE. Ses cheveux, ses cheveux, ses
cheveux, cest la couleur, la couleur de la paille.
LES HOMMES. Ah-ai-ah-ai-ah-ai.
LE CONTREMAITRE. Ses yeux, ses yeux, ses yeux.
Un miroir chinois
15
LES HOMMES. Ah-ai-ah-ai-ah.
LE CONTREMAITRE. Ses yeux sont comme un vieil
habit bleu.
LES HOMMES. Ah-ai-ah-ai-ah.
LE CONTREMAITRE. Comme un vieil habit bleu dont
un mendiant ne voudrait pas.
Les plans de ma cabane sont bien simples. Une srie de cours
et de btisses alternes. La premire maison comprendra deux
salles de rception, la seconde, les chambres coucher et les
deux autres serviront de cuisines et de logements pour les
domestiques. Il ny aura pas dtage, en sorte que les pices
intrieures et extrieures seront toutes au rez-de-chausse. Je
ne cesse de rpter que ma cabane doit tre comme les cottages
du Kiangsu et que je veux observer toutes les coutumes
traditionnelles.
Lentrepreneur parat tre un brave homme, mais comme il
parle seulement le dialecte de Shanga, je cause avec lui par
lintermdiaire du boy, en anglais petit-ngre. Son nom est Ping
Yong, et il est extrmement dramatique quand il parle. Bien quil
ne puisse ni lire ni crire, cest, je crois, un merveilleux
raconteur. Il se lance dans de longs rcits historiques, et il
personnifie hommes ou femmes, vieillards ou braves guerriers
avec une gale facilit. Nous avons eu une discussion au sujet de
lemplacement du garage, quon ne trouve pas ncessairement
dans les cottages du Kiangsu, et finalement nous avons dcid
de le mettre dans un coin appropri, face la route, ct de la
Grande Porte. Je suggrai quil ft du modle le plus simple et
Un miroir chinois
16
que, contrairement au reste, il ft vierge de toute dcoration.
Ping Yong sabma quelque temps dans ses penses, puis il dit :
Comment la Dame-de-la-Maison-qui-est--lEst peut-
elle demander une pareille chose ? Le garage sera prs
de la route ; tout le monde le verra ; et on pensera que
la maison est comme une personne qui porte un bel
habit, mais a un pauvre gilet. Non, le garage doit
paratre aussi coquet quun pavillon du jardin, nest-il
pas vrai ?
Son argument tait sans rplique. La Dame-de-la-Maison-qui-
est--lEst acquiesa docilement et il fut dcid que le garage
aurait un joli toit avec une grue, symbole de longue vie, perche
au centre.
Ici jouvre une parenthse pour faire remarquer que la Dame-
de-la-Maison-qui-est--lEst est une formule de politesse
lgard de la matresse de la maison. Un hte sassied toujours
face au Midi et la place dhonneur est sa gauche. LEst est donc
une position honorable et le matre de la maison est appel Le-
Chef-de-Famille-qui-est--lEst . Mais revenons la
construction de la cabane.
Les Chinois supposent toujours quil y a un certain danger
faire btir. Le seul fait de remuer la terre est suspect leurs
yeux. On ne sait jamais quels esprits on peut dranger et si on
les drange, ils chercheront, selon toute probabilit, se venger
sur quelquun. Cest pourquoi les ouvriers attachent un bouquet
de branches au bout de chaque perche des chafaudages,
esprant ainsi que les elfes malfaisants, prenant lendroit en
Un miroir chinois
17
construction pour un bouquet darbres, passeront leur chemin. Je
remarque galement que les habitants du village voisin ont
dress une haute perche en bambou et ont pendu son sommet
un grand tamis plat en vannerie, comme ceux dont on se sert
pour passer la terre au crible. Tout le monde sait que les bonnes
influences peuvent passer travers un tamis et quun miroir a le
pouvoir de changer en bien les mauvaises influences. Jespre
que tel sera le cas et que nos bons voisins, derrire le rseau de
leur barricade en bambou, pourront viter le dsastre dont les
menacent nos oprations constructives.
Ces superstitions ainsi que les principes Yin et Yang sont la
base de la vie populaire en Chine. Tout ce qui est lumineux et
brillant est Yang, tout ce qui est noir et sombre est Yin. Nous
vivons dans le monde de Yang, et sous celui-ci, on croit que
stend un autre monde, qui en est la contre-partie exacte, avec
cette seule diffrence que le soleil ny brille point. Cest le Yin
Che au Monde de lOmbre. Les esprits des morts et des autres
tres surnaturels sont supposs passer librement entre les deux
mondes, et la considration que lon a pour ces esprits entre
dans presque chaque manifestation de la vie sociale des Chinois.
La Pose de la Crte
Daprs le calendrier chinois, cest aujourdhui le vingt-
sixime jour de la sixime lune en lanne de Jen Sin ; daprs le
ntre, cest le 18 aot 1922.
Un miroir chinois
18
Ce jour a t choisi dessein pour poser la crte de ma
Cabane de Verdure, crmonie la plus importante de la
construction et qui, par consquent, doit tre accomplie selon les
rites.
Les maisons chinoises sont bties daprs le mme principe
que nos btiments de bton arm, cest--dire que lon pose
dabord la charpente qui supporte le toit et que lon maonne les
murs ensuite. La charpente, qui, en Chine, est de bois, doit tre
soigneusement prpare et mortaise en mme temps, en sorte
que la crte ne peut tre pose que quelque temps aprs que les
fondations aient t dames. En principe, on ne se sert pas de
clous dans la construction dune maison chinoise et ceux dont on
a besoin pour clouer les planchers non chinois que nous voulons
avoir sont compts part dans le contrat.
En Chine, les personnes fortunes se servent dun carrelage
de terre cuite ou de pierres de belle qualit, et les pauvres se
contentent du plancher que leur fournit la terre maternelle. La
boiserie est assez longue terminer, car, dans le Kiangsu, les
poutres transversales de la salle de rception sont gnralement
ornes de motifs sculpts, reprsentant des scnes historiques
et des figures lgendaires ou contemporaines. La coutume veut
que la principale poutre, qui fait face au midi, reprsente la vie
dun hros pour lequel on a une spciale admiration. Tchou-ko
Leang, le sage et modeste ministre de Lieou Pei, est trs
populaire, de mme que Kouo Tseu-yi, le sauveur de la dynastie
Tang ; mais jai choisi Yo Fei qui est pour moi un des caractres
les plus sympathiques de lhistoire chinoise. Il a vcu au dclin
Un miroir chinois
19
de la dynastie Song et fut terriblement afflig de la conduite
nonchalante de lEmpereur qui ne voulut point le soutenir dans
son effort repousser les Tartares jaunes qui envahissaient alors
la Chine. En fait, lEmpereur tait compltement sous linfluence
du premier ministre Tsin Kouei qui tait la solde des Tartares
jaunes. Un des officiers de ceux-ci crivit secrtement Tsin
Kouei, lui disant : Vous parlez toujours de paix, paix, paix ,
et en mme temps, ici, dans le Nord, Yo Fei ne fait que guerre,
guerre, guerre . Tuez-le et alors rgnera la paix. Aussitt Tsin
Kouei ourdit contre Yo Fei une trame perfide et sarrangea pour
quil ft jet en prison sur des accusations forges de toutes
pices. On investigua son cas immdiatement et quand lenvoy
imprial le questionna, Yo Fei retira son habit et montra quatre
grands caractres que sa mre lui avait tatous sur le dos quand
il tait petit : Tsin Tchong pao kouo (loyal jusquau bout pour la
dfense de son pays). Aucune preuve ne put tre apporte
contre lui ni contre son fils Yo Yun, qui tait aussi en prison ;
alors, un jour, Tsin Kouei appela un messager et lui confia un
crit adress au gardien chef de la prison ; l-dessus, le
gelier, dans un Mmoire au trne, annona la mort de Yo Fei.
Cela se passait le vingt-neuvime jour de la douzime lune de
lanne 1141 de notre re. La neige tombait et le froid tait vif.
La poutre de ma salle de rception reprsente la scne o Yo Fei
se met le dos nu. Dautres motifs historiques ornent les autres
poutres, et sur les plus courtes, stale toute la thorie de mes
amis comme Li Tai Po le pote, Wang Hi-tche le merveilleux
calligraphe ; les frres jumeaux Ho Ho qui sont morts de rire,
dans leur joie davoir invent labaque ; les Huit Immortels qui
Un miroir chinois
20
vivent parmi les pchers du Paradis occidental, et ainsi. de suite.
Les sculptures sont en relief assez accentu et les figures qui ne
sont pas colores ressortent trs clairement sur le fond peint en
noir. Les ouvriers sont venus de la ville pour sculpter les poutres
et ils ont apport dans leur travail une grande diligence,
beaucoup de sret et de matrise. Un lger contour lencre
noire tait leur seul guide. A un moment donn, on a craint que
les sculptures ne fussent point termines pour le jour fix, alors
dnormes lampes arc furent pendues dans le hangar et les
sculpteurs sur bois travaillrent plusieurs nuits sans arrt. Tout
tait prt ce matin pour la crmonie.
*
Ctait un jour merveilleusement clair, de chaleur intense, un
de ces jours o le principe de Yang semble son sommet. Le ciel
tait de ce lumineux bleu tendre quon voit souvent dans la
Chine centrale et une forte brise venant de la mer Jaune roulait
dnormes nuages arrondis. A dix heures, tous les gens
dalentour staient rassembls et, sans arrt, battaient des
gongs, frappaient des cymbales et faisaient partir des ptards.
La lumire et le feu sont supposs tre des parties intgrantes
du grand principe de Yang et sont par l destructeurs des esprits
qui frquentent le Monde de lOmbre. Cest pourquoi le feu, les
bougies et les lanternes servent toute la nation chinoise de
protection contre le mal. Pour augmenter leffet redoutable des
feux de joie, on dit que, dans lge des Tnbres, des morceaux
de bambou produisant des crpitements et des dtonations
taient jets dans les flammes. Plus tard, des tubes de papier
Un miroir chinois
21
remplis de poudre prirent la place des bambous et ces tubes, en
se transformant, sont devenus les ptards dinfinie varit dont
on se sert aujourdhui. Je suppose que leffet terrifiant du bruit
est la base de la conviction que les tambours, les cymbales et
les gongs sont une protection contre les dmons. Quoi quil en
soit, faire du bruit en Chine est un travail mritoire. Le vacarme,
ce matin, tait bien organis et, esprons-le, effectif.
Devant lespace destin devenir la salle de rception, une
chaise se trouvait place, face au midi ; elle portait une longue
bande de papier o tait imprim, en brillantes couleurs, le
portrait de Lou Pan, le Saint Patron des Charpentiers. Celui-ci,
lorsquil vivait, tait un jeune homme nomm Pan, du Clan
Kong, habitant dans ltat de Lou, aux environs de 400 avant
Jsus-Christ. Pendant son apprentissage, il se consacra la
sculpture, au dessin et au ciselage des mtaux ; il fit des plans
de palais, construisit des bateaux, des charrettes et mit la main
plusieurs inventions. On dit aussi quil pousa une dame
nomme Nuage, qui tait experte dans la fabrication des vases
artistiques. Le P. Dor, dans ses Superstitions de la Chine,
raconte une grande partie des lgendes qui se sont cres
autour du nom de Lou Pan. A lge de quarante ans, il vcut en
ermite sur le mont Li et cest l quil fut initi aux secrets de
sorcellerie grce auxquels il pouvait parcourir le monde en
planant sur un nuage et se transporter, sans encombre,
jusquaux rgions clestes ; on lui attribue, en outre, la cration
de pies en bois, capables de voler. On raconte que Lou Pan et
Tchang Pan, le Saint Patron des Maons, ont bti un palais dans
les jardins de lEmpereur de Jade, o fleurit le pcher ; les
Un miroir chinois
22
charpentiers disent que lorsque les piliers du ciel furent menacs
de ruine, on confia Lou Pan la tche de les rparer. Sous la
dynastie Ming, en lanne 1415 environ, il reut le titre
posthume de Grand Matre et Soutien de lEmpire et son esprit,
croit-on, ne restera jamais sourd aux prires des artisans.
Le festin qui se droula ce matin devant leffigie de Lou Pan
fut dune nature extrmement complique. Chaque point du
menu avait sa raison dtre. Le boy numro deux, en vertu de
son ancienne carrire dinstituteur, joue toujours le rle de
Matre de Crmonies, dans les occasions solennelles ; ds les
premiers rayons de laube, il tait sur les dents et veillait tous
les dtails. Il me donna la liste suivante, ainsi conue :
Lou Pan, le premier matre. Pose de la crte en un jour
propice.
Numros prpars :
Un bonheur complet : Ceci est une bande de papier carlate
sur lequel sont crits les mots : Puisse une grande joie venir
en levant la poutre. Le papier est coll sur la crte avant que
les rites ne commencent.
Une paire doies : Emblmes de la flicit conjugale.
Une paire de poissons : Parce que le mot yu, poisson, est un
homonyme de yu, surplus ou excs, le poisson est devenu un
symbole de richesse.
Une tte de porc : Par un calembour on change la tte de
goret en un symbole de prosprit commerciale.
Un miroir chinois
23
Boulettes garantes de prosprit : Des gteaux cuits au bain-
marie et faits de farine de riz. Ces gteaux ont jou un rle
important durant la crmonie.
Haricots au lait caill : Le mot fou, lait caill, est un
homonyme de fou, bonheur, et on sen sert pour suggrer la joie.
Bougies doffrande : Les bougies sont gnralement rouges,
mais, dans ce cas, on prfra le vert. Le rouge voque le feu et
aurait pu donc tre dangereux.
Lingots dargent : Argent pour lEsprit, destin tre brl et
servir Lou Pan pour son voyage de retour au Monde de
lOmbre.
Parfum de bois de santal : Btons dencens destins au mme
voyage de retour.
Parfum de longue vie : Des morceaux de bois de santal
remplissaient un brle-parfums, plac au centre de la table. On
les alluma avant le commencement de la crmonie, de sorte
que, lorsque la foule sassembla, lair tait embaum par les
nuages de fume qui montaient dans la lumire en traant de
gracieuses volutes.
Gravir les hauteurs : Dnormes ptards, capables de faire un
bruit dont nimporte quel dmon puisse tre infailliblement
terrifi.
Cordonnets de Han : Des files de ptards minuscules qui
lorigine taient une spcialit de Hankow.
Oignons sou, haricots au lait caill et sel : Ces aliments sont
considrs comme les ingrdients dune nourriture rationnelle et
Un miroir chinois
24
servent, par l, exprimer le souhait vent harmonieux, pluie
en rapport . Cela veut dire le vent et la pluie en quantits
convenables et des poques convenables , ce qui est un
souhait normal pour ceux qui considrent lagriculture comme la
premire occupation de lexistence.
LHerbe favorable, gage de prosprit : Un grand bouquet de
feuilles diris parfums.
Rouge du Laurat Classique : Le nom dun vin dlicieux. Tous
les trois ans, les examens des tudiants du troisime degr
avaient lieu dans le palais et celui qui tait reu le premier tait
appel tchouang yuan, laurat classique.
Avant la pluie : Nom dun th trs dlicat., fait de feuilles
cueillies trs tt dans la saison.
Vert dix mille annes : Un bouquet de feuilles du toujours
vert Rodhea Japonica ; cest un emblme de longvit dont on
se sert aussi comme formule de flicitations cause dun jeu de
mots : tsing, vert, se prononce comme tsing, fliciter.
Nid du sommet : Un ornement de la forme dune feuille de
lotus dor, destin tre plac au milieu de la crte.
*
La crte elle-mme tait pose derrire la chaise de Lou Pan.
Un charmant dessin en dcorait le centre. Une bande verte aux
bords dors sentrecroisait sur un fond carlate, formant ainsi
des espaces ovales, o taient crits en caractres verts qui
loignent le feu ces phrases antithtiques :
Un miroir chinois
25
Sur la crte suspendue au-dessus, mille annes de richesse
et de rang.
Sur le poteau qui se dresse, dix mille gnrations de
splendeur et de gloire.
Aprs que les chssis, destins soutenir la crte, eurent t
soigneusement mortaiss ensemble, la crmonie commena.
Ping Yong remplit une toute petite tasse avec le Rouge du
Laurat Classique et la posa devant Lou Pan, aprs en avoir bu
quelques gouttes lui-mme ; alors il vint lextrmit sud de la
table et sagenouilla longtemps sur un tabouret plac devant le
saint patron, en inclinant., par intervalles, la tte jusqu terre. Il
tait vtu dun lgant costume marron fonc d toffe
grave . Cette toffe est faite de soie tisse jours, dun fort
joli modle. Quand sa fabrication est acheve, on lenduit dun
vernis vert ou marron fonc, qui lui donne une certaine raideur
et lempche de coller au corps. On porte, sans aucun dessous,
lhabit et les pantalons dtoffe grave, pendant la grande
chaleur. On a ainsi un costume trs frais. Lair passe librement
travers les jours, qui, tant opaques, ne donnent aucune
indcence au vtement. Ping Yang accomplit tous les rites avec
une grande solennit et quand il se leva, les chssis furent
hausss leur base de granit, tays et solidement fixs. Une
formidable salve de ptards et un violent battement de gongs
carta les mauvais esprits pendant la crmonie. Le Nid du
Sommet, qui tait un don de Ping Yong, fut alors fix sur la crte
et lHerbe favorable, gage de prosprit, aussi bien que le Vert
dix mille annes, lis par de longs rubans de soie rouge et verte,
Un miroir chinois
26
furent attachs son milieu. La crte fut hisse en position au
moyen de cordes et fut fixe par des chevilles de bois
superbement sculptes, qui avaient au moins trois pieds de long.
Pendant ce temps, les gongs et les ptards jouaient fidlement
leur rle. Alors sensuivit la partie la plus intressante de la
crmonie. Une planche fut mise sous la crte et un des jeunes
charpentiers y grimpa, puis se plaa juste sous le Nid du
Sommet ; on lui remit un plateau dcor en vert, pas en rouge,
et rempli de Boulettes garantes de prosprit ; il jeta celles-ci,
en chantant, aux quatre points cardinaux. Les Boulettes
tombrent dans la foule en extase qui se prcipita pour les
ramasser. Quant au jeune homme, vtu seulement dune paire
de pantalons bleu clair et dun foulard, il dressait sous les rubans
rouges et verts son corps cuivr qui tincelait au soleil et qui se
dtachait sur un immense nuage blanc, formant ainsi un tableau
extraordinaire. Il chanta alors une longue chanson o il invoqua
les Saints Patrons et o il appela sur la maison des prosprits
infinies.
*
Une fois la chanson termine et les boulettes distribues, le
jeune charpentier descendit et on enleva la planche. A ce
moment, Amah, qui me soufflait ce que javais faire, me mit
dans la main des petits paquets remplis dargent donner
que je prsentai dment aux diffrents contrematres, lesquels,
changeant en sous les dollars dargent, les distriburent leurs
hommes : les charpentiers, les maons et les sculpteurs sur
bois. Il y avait aussi un prsent pour lhomme couleur de
Un miroir chinois
27
mastic qui avait dcor la crte. Les entrepreneurs et les
contrematres sinclinrent ensuite plusieurs reprises devant le
clair portrait de Lou Pan. Il ne restait plus qu prendre cong de
lesprit son dpart ; aussi prpara-t-on une pile dargent pour
lesprit. Leffigie de Pan fut dpose respectueusement sur cette
pile et on y mit le feu. Pendant que les flammes rouges lchaient
le petit tas, Ping Yong et ses assistants se tenaient aux quatre
coins, en saluant avec nergie, chaque homme se serrant les
mains lui-mme selon la coutume chinoise. Nous avions
command cinq cents Boulettes garantes de prosprit ; toutes
navaient pas t jetes aux quatre points cardinaux, aussi lon
distribua ce qui restait parmi la foule ; le festin fut transport
ailleurs et consomm plus tard par les ouvriers et nos
domestiques ; ce fut la fin de la crmonie.
*
Je rentrai lentement dans la Maison-Heureuse-de-lOie-
Sauvage avec Yo Fei, lhomonyme du hros dont jai dcrit dj
la biographie. Le prsent Yo Fei est un chien Lo-sseou tte de
tigre qui vient du Shantung, la province o Confucius vcut et
mourut. Ces chiens furent probablement le prototype du carlin
anglais. Ils ont la gueule plate , les poils courts et la peau
trs lastique ; ils sont dune intelligence extraordinaire et sont
trs priss des Chinois qui les traitent absolument comme
membres de la famille. Ils sont difficiles trouver et presque
impossible acheter. Il y a plusieurs annes, dans une ville du
Shantung, je rencontrai un homme misrablement vtu, qui se
promenait dans la rue avec un superbe spcimen de Lo-sseou. Je
Un miroir chinois
28
marrtai et admirai le chien. Voudrait-il le vendre ? Non, le chien
ntait pas vendre. Il semblait impossible de croire quune
personne videmment si ncessiteuse ne ft point tente par du
bon or, bien luisant. Javoue, ma honte, que je discutai
longuement et que je finis par offrir une somme qui devait
paratre fabuleuse. Alors, le paysan qui jusqualors stait montr
dune parfaite rserve et dune grande politesse, perdit son
calme et hurla : Le chien nest pas vendre. Puis, tournant
les talons, il sloigna grands pas dans la rue. Cette histoire
sest passe il y a nombre dannes. Jai peine, en lvoquant,
croire que jaie pu me conduire dune manire aussi indigne. Je
nai pas dexcuse. Je puis seulement dire que jtais encore
lesclave des prjugs occidentaux lgard des Chinois. Oh !
un Chinois vendra nimporte quoi ! Lorsque le petit Yo Fei me
fut donn, jai racont mon professeur, Monsieur-le-
Cultivateur-de-Bambous, ce triste incident qui fut pour moi une
salutaire leon ; celui-ci remua mlancoliquement la tte et dit :
Je pense que la Mre-Amante-de-la-Posie ne
comprend pas tout fait le sentiment que nous,
habitants du pays du Milieu, prouvons lgard de nos
petits chiens. Un homme qui en a un le laissera dormir
sur son oreiller. Sil a un ami quil aime, il peut lui
donner un jeune chien comme prsent. Un petit chien
nest pas une chose que nous aimons acheter ou
vendre, bien que naturellement la pauvret puisse
rduire un homme se dpartir de ses biens mme les
plus prcieux.
Un miroir chinois
29
Yo Fei appartenait, dans sa prime jeunesse, une dame
irlandaise, qui il avait t donn par le directeur dun hpital
chinois. Elle lavait baptis Buster. Ayant entendu dire que je
dsirais un Lo-sseou, elle menvoya un mot pour maviser
qutant oblige de quitter la Chine, elle me donnerait son chien
qui navait encore que quelques mois. Jacceptai loffre sans voir
Buster et attendis patiemment linstant de son dpart. Par une
aprs-midi pluvieuse, comme nous nous promenions sur la
grve, je remarquai un horrible roquet qui dvorait des queues
de poissons sur le rivage, et jentendis mon compagnon me
dire : Voici le chien que vous allez avoir. Jeus un choc ;
lanimal tait si sale et paraissait tellement abandonn ! Malgr
tout, un beau jour il arriva chez nous, comme un hte fort
indisciplin. Il y eut ensuite des semaines de lutte sur lesquelles
nous ninsisterons pas. Buster avait beaucoup de mal sadapter
une existence de contrainte. Il sentait en lui lappel du rivage
et des queues de poissons. Le bain fut pour lui un supplice, bien
que ce lui ft un grand soulagement dtre dlivr dau moins un
million de puces. Il tomba malade et fut drogu comme il faut.
Son nom fut chang. Il dut porter un petit harnachement avec
des grelots afin quon pt suivre plus facilement sa trace, lors de
ses frquentes escapades. Tout cela fut trs difficile, mais petit
petit son pelage mouchet samliora, sa queue, qui navait pas
t courte dune manire ordinaire, se retroussa en spirale et
Yo Fei commena goter les splendeurs de la civilisation, que
Buster avait trouves intolrables. Le changement tait si
remarquable quun jour o le petit chien trottait firement le
long du quai, au son joyeux de ses grelots, le poil luisant dun
Un miroir chinois
30
clat dor et la queue triomphante, jentendis un pcheur, qui
lavait connu dans le temps o les queues de poissons
composaient le menu de ses festins, faire un autre la remarque
suivante : Comme nous sommes riches ! Tout comme la
Grande Vieille Oreille ! Ta lao ye (Grande Vieille Oreille) est le
titre respectueux donn aux hauts fonctionnaires.
*
Si je me suis perdue dans tant de dtails au sujet de Yo Fei,
cest parce que mes amis mont accuse davoir fait construire la
Cabane de Verdure pour labriter, aprs notre dpart de Chine.
En tout cas, les travaux lintressent normment et jusquici il
na encore mordu aucun des petits apprentis qui semblent difier
la plus grande partie du btiment.
Il y a deux groupes dapprentis, les petits maons et les petits
charpentiers ; leur ge va de huit quinze ans environ. Amah
sintresse beaucoup eux. Elle me dit quils ne reoivent aucun
salaire, mais quils sont nourris, habills et instruits dans leur
profession. La priode de lapprentissage varie avec lge de
lenfant, mais dure toujours trois ou quatre ans.
Les ouvriers sont pays le premier et le quinze de chaque
lune, ou plutt la veille de ces jours, dans la soire. Alors, selon
Amah, tous laver, laver, faire paratre beaux ; mettre beaux
habits ; partir la maison . Les petits apprentis, au contraire,
nont pas de paye et par consquent restent o ils sont. Amah
dit quelle leur a demand sils avaient de largent. Ils sont rests
silencieux, mais ont tristement fait non de la tte ; aussi
nous avons dcid de donner chaque enfant, le jour de paye,
Un miroir chinois
31
une trentaine de sous. Cela leur permettrait dacheter des ufs
de canes enterrs, au got dlicieux, ou quelque autre douceur
qui lverait la monotonie du riz bouilli et du chou quotidiens.
Amah les fait placer en deux ranges, les plus petits devant et
les autres derrire ; ensuite, elle et Yo Fei distribuent les sous
avec autant de soin que dimpartialit. Aussitt un groupe de
petits garons, trs heureux, groupe qui, je crois bien, grossit
chaque quinzaine, sen va faire des achats au village voisin.
Il est extrmement intressant de les regarder travailler. Les
petits charpentiers manient des haches aussi longues que leurs
bras et les petits maons portent le mortier, depuis lauge
jusquau mur, au moyen de deux petits seaux qui pendent
chaque bout dun flau, en quilibre sur leurs paules. Ils aident
aussi le sculpteur qui dessine et modle les figures de pltre
pour les ornements du toit.
Dans le Kiangsu, les toits, bien quils ne soient pas aussi
travaills et aussi fortement courbs que ceux des provinces du
Sud, sont cependant plus dcors que ceux de la Chine du nord.
Jai choisi un modle trs typique pour la Cabane de Verdure.
Nous navons pas de terme architectural pour dcrire sa forme.
Le toit est profondment courb au nord et au sud, et chaque
extrmit, au lieu des pignons en usage dans les maisons
occidentales, un parapet slve en rangs gradus, chaque rang
se terminant avec la tte conventionnelle du Faisan dAmour. De
la crte slve un large cordon dornements ayant au bout tche
wei, le fameux poisson dont la queue ressemble une tte de
hibou. Lorsque, dit-on, ces monstres tte de dragon montent
Un miroir chinois
32
des profondeurs et lorsque leurs queues en spirale serre
mergent de la surface de leau, immdiatement surgissent de
grandes vagues cumeuses et la pluie tombe torrents. Cest
pourquoi on les regarde comme une protection contre le feu.
Lornement central du toit est gnralement constitu par des
personnages. Dans notre cas, Kouo Tseu-yi, sauveur de la
dynastie Tang, et sa femme sont reprsents en train de
recevoir des flicitations loccasion de lanniversaire du
premier. Des invits chargs de prsents approchent de chaque
ct dune route borde darbres. Les plus petits dtails de ces
groupes, les petits hommes et les petites femmes, les chaises,
les tables, les fleurs, etc., sont models en bas sur une table et
sont mis ensuite leur place respective ; mais les grands motifs
comme le fameux poisson sont models, dans une masse de
glaise informe, lendroit qui leur est assign. Notre sculpteur
sassied califourchon sur la crte avec son oiseau chanteur
prfr, dont la mignonne cage pendue ct de lui pendant son
travail est soigneusement ombrage sous une toffe bleue. Cest
un vritable artiste sa manire. Ping Yang le traite avec une
considration infinie. Les Chinois considrent quil est dune
importance capitale de garder en constante bonne humeur les
ouvriers et apprentis qui soccupent de ce genre de travail. La
raison en est que, daprs la croyance populaire, ils dtiennent
en leurs mains un pouvoir remarquable. On me raconta ce
sujet la lgende suivante :
Le chef dun riche clan, nomm Yang, fit construire une vaste
kia ou maison de famille Nanking et y installa les membres de
toutes les branches de sa famille. Nobles taient leurs traditions.
Un miroir chinois
33
Les fils passaient les examens de lettres et devenaient
fonctionnaires de ltat ; les filles, toujours irrprochables,
pousaient des hommes de marque ; ils avaient derrire eux une
longue ligne danctres, qui, tous, avaient t des hommes et
des femmes distingus. Peu de temps aprs leur entre dans la
nouvelle kia, un changement subtil se produisit. Les fils, hlas !
sadonnrent au jeu et petit petit dissiprent le patrimoine. Le
temps passa et linsidieux poison se glissa dans les
appartements intrieurs ; le bruit courut que les filles aussi
staient mises jouer. Les plus gs taient profondment
peins de cette situation, mais ny trouvaient point de remde
dcisif. Finalement, on suggra quon tcherait de retrouver les
ouvriers qui avaient bti la maison, afin de voir sils ne
pourraient pas jeter un peu de lumire sur le dsastre. Nombre
dannes avaient pass depuis les jours de la construction, aussi
la tche tait-elle difficile ; mais, la longue, on dcouvrit un
vieillard qui se souvenait avoir t prsent lors de la pose de la
crte, et qui, cependant, prtendait ne pouvoir apporter aucun
claircissement quant la cause dun tel malheur. Pourtant,
aprs beaucoup dinsistance, il consentit essayer de trouver la
clef du mystre, stipulant seulement quon devrait le laisser
entirement seul et tranquille pour passer une nuit dans la kia.
La famille acquiesa aussitt, et au moment fix, la Grande Porte
se ferma derrire tous les membres du clan. Le vieillard resta
seul dans la demeure ; il sassit sur une grande chaise carre
dans la haute salle de rception et caressa lentement sa longue
barbe en pointe. Des chandelles rouges mouraient dans les
candlabres dtain et leur tremblante lumire projetait des
Un miroir chinois
34
ombres sur sa robe bleue, pendant quil se remmorait la
crmonie dantan. Enfin il poussa un faible soupir et sappuyant
sur sa canne, qui tait comme celles dont se servent les
vieillards, cest--dire un long bton surmont dun pigeon
sculpt, il se mit examiner soigneusement toute la pice,
sarrtant de temps autre pour couter attentivement. Il passa
de salle en salle, de cour en cour, ne relchant pas son attention
un seul instant. Soudain, il tressaillit. Quel bruit avait frapp son
oreille ? Tout son corps tait tendu dans lexpectative, et sa
canne tait leve en lair. Il avait entendu un bruit faible, mais
persistant ; ctait, ne pas sy mprendre, le son produit par
les ds quon secoue et quon jette sans arrt. Il suivait
maintenant le bruit ; ici ctait plus fort, l ctait plus faible. Les
rayons de lune tremblaient au rythme des bambous ; les hauts
arbres Wou Tong faisaient entendre le bruissement de leurs
larges feuilles ; les fleurs du petit cassier jaune embaumaient
lair de leurs dlicates senteurs, lorsque le vieillard arriva enfin
dans la premire cour, debout sous la lune du huitime mois. A
cet endroit, le son persistant tait plus fort et plus prcis. Il
marcha lentement le long de lalle qui tait pave de cailloux
formant par leurs dispositions des dessins tranges et
symboliques, et il sarrta sous lombre de la Grande Porte elle-
mme. videmment, ctait l le but. Dposant son bton
terre, il tira dans langle du mur un sige de jardin, de forme
ronde et son corps se courba deux fois plus sous leffort. Il
grimpa lentement sur le sige et passa sur le mur, en haut, en
bas, en avant et en arrire, ses longues mains maigres et
transparentes, qui cherchaient soigneusement. Pendant ce
Un miroir chinois
35
temps le bruit de livoire devint plus fort et plus continu. Enfin la
surface, polie en apparence, cda son contact et une grosse
brique lui tomba dans la main, faisant apparatre une petite
chambre claire, pour le moment, aux rayons mourants de la
lune. Cette faible lumire rvla ce que le vieillard avait espr
trouver. Des groupes de petits personnages de pltre, comme
ceux dont on se sert pour les scnes historiques qui, en Chine,
ornent les murs, taient assembls devant des tables
minuscules. Quelques-uns jetaient les ds consciencieusement,
dautres manipulaient les dominos, tous tremblaient dexcitation.
Dun geste rapide, le vieillard sempara des petits hommes, tous
ensemble et, les retirant avec soin de la cavit, il en fit un petit
tas sur le sentier de pierre. Il pitina le tas jusqua ce quil ft
rduit en poussire, et il cacha prudemment celle-ci parmi les
arbustes en fleurs. Bien que haletant sous leffort, il replaa la
brique dans son trou et se penchant sur sa canne, retourna en
chancelant la salle de crmonie ; puis, comme les premiers
rayons du soleil dautomne caressaient, au-dessus de la Grande
Porte, le poisson dont la queue est comme une tte de hibou, il
scroula sur son sige.
A partir de ce jour aucun fils ni aucune fille du clan Yang nont
plus rpondu lappel sducteur des petits cubes divoire.
Jespre que notre artiste se bornera pour nous aux symboles
de la bonne fortune et aux figures de nobles hros. Le plan de la
Grande Porte est trs beau, et nous discutons maintenant, un
par un, les ornements proposs.
Un miroir chinois
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Septime Lune, Quinzime Jour. Fte des Esprits
@
Cest la Fte des Esprits, le jour o lon doit penser tous les
Esprits solitaires. Le Magistrat Spirituel des Murs et Fosss de la
Cit fera sa tourne estivale dinspection. Le jeune frre de Ping
Yong, homme corpulent qui est contrematre chez nous pendant
les travaux, a un lien quelconque avec le Temple de la Cit et
joue un rle important dans la crmonie. Les ouvriers sont
partis hier soir aprs un extra laver, laver et aujourdhui il ny
a sur les lieux que des petits garons. Amah et Yo Fei leur ont
garni la bourse ce matin et nous avons ensuite inspect le festin
prpar pour nos propres Esprits solitaires. Lhistoire de ces
esprits est assez intressante. Il y a de nombreuses annes,
quand nous avons achet le terrain o se dresse maintenant la
Maison-Heureuse-de-lOie-Sauvage, le vaste tumulus dune fosse
funbre en occupait un des coins. Au nord se trouvait une trs
bonne ferme, habite par les gardiens et qui avait beaucoup de
chambres libres dont se servait la famille la saison de la Claire
Lumire, quand les tombes doivent tre balayes. Dans la cour
intrieure, ombrage par un immense cassier, tait place la
Salle des Anctres, grande armoire dore, remplie de tablettes
des esprits, lesquelles dataient de nombreuses gnrations. Pour
suivre la coutume prescrite, quand nous avons fait lacquisition
de la place, les cercueils furent tirs de la fosse par les vendeurs
de la terre, qui taient les descendants des morts. Cependant,
pour une raison inexplicable, ils ne vinrent point chercher les
tablettes. Les semaines se changrent en mois et les tablettes
Un miroir chinois
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restrent, ce qui tait fort incommode. Nous avions lintention de
convertir la ferme en logements pour les domestiques, mais
naturellement, aucun deux ne voulait songer une minute y
habiter, puisquune salle des anctres nglige se trouvait dans
la cour. Finalement, dans mon embarras, je consultai le
charpentier de Canton. Il fut terriblement choqu de la situation.
Plus mal faire, personne pouvoir ! dit-il gravement, en
secouant la tte. Ctait, en vrit, incroyable quune famille pt
tre amene un abme dinsensibilit assez profonde pour
abandonner les tablettes sacres o reposaient les esprits de ses
anctres. tant lpoque trs jeune et manquant compltement
dexprience, je suggrai que la dcorative salle des anctres
avec son prcieux contenu ft place intacte dans notre
vestibule. Laspect que prit alors la figure du charpentier de
Canton fit plus que nimporte quel torrent de mots, pour
illuminer les tnbres de mon ignorance. Pendant un instant,
lme chinoise rvla ses profondeurs.
Jamais pouvoir, fut tout ce quil dit.
Quelle chose pouvoir faire ?, demandai-je en
dsespoir de cause, pouvoir jeter ?
Pas pouvoir jeter, fut la rponse laconique.
Pouvoir brler ? fis-je encore.
Brler ; pouvoir brler. Beaucoup mieux pas brler.
Jtais la fin de mes ressources imaginatives ; nous
paraissions tre chargs jamais de gnrations dinvisibles
fantmes. Un sentiment de terreur menvahit. Finalement, je me
Un miroir chinois
38
renseignai si ce serait convenable, mme possible, de btir une
petite chapelle dans le jardin et dy mettre les tablettes des
esprits.
Vrai ; voil manire numro un !
La figure du charpentier de Canton rayonna de la joie du
soulagement. On construisit donc la petite chapelle dans un
endroit soigneusement choisi, o les influences vent et eau
taient favorables, et depuis ce jour-l, nos domestiques nont
jamais manqu doffrir les sacrifices ncessaires aux temps fixs.
Il va sans dire que les esprits viendront avec nous au Tsao
Tang, lorsque le moment sera venu. Aujourdhui, un festin
spcial fut servi sur une table carre devant la petite maison. Du
poisson, des ufs, du porc, des choux, des poulets, du riz et du
vin furent prpars dans les meilleurs plats et les meilleurs bols
en notre possession ; des brle-parfums blancs et bleus, o se
consumaient de petits btons de bois de santal, senvolaient de
longues boucles de fume qui rpandaient dans lair une
dlicieuse senteur, et la flamme ple des bougies rouges vacillait
dans lclatant soleil de midi. Les domestiques vinrent, un par
un, sagenouiller sur un paillasson, en frappant leurs fronts
contre la terre. Un tas tincelant dargent pour lesprit fut
gnreusement prpar dans le but dtre envoy, par
lintermdiaire du feu, au Monde de lOmbre et destin l-bas
nos propres Esprits solitaires.
Quand la crmonie fut termine, la nourriture fut
transporte ailleurs et consomme par le personnel. Ceci est
conforme aux lois qui se trouvent marques au Livre des Rites,
Un miroir chinois
39
dans lequel il est formellement ordonn que les offrandes du
sacrifice soient consommes avec respect par les sacrificateurs
eux-mmes.
*
La Septime Lune peut tre appele le Carnaval des Esprits.
On prtend que ceux-ci passent entre les deux mondes avec plus
de facilit qu nimporte quelle autre poque de lanne.
Cependant, leur course se termine lorsque la lune est sur son
dclin et que rgne lobscurit. Le vingt-neuvime jour de la
lune, quand tout est sombre, a lieu la Fte de lEsprit de la Terre,
Ti Tsang Wang. Daprs la croyance populaire, ses yeux ne
souvrent que ce jour-l et pour que son regard sarrte sur un
monde agrable voir, on place, devant chaque maison, en
longue file, des paquets de petits btons dencens que lon fait
brler et entre lesquels on met des bougies allumes. Ce sont
les enfants qui ont la charge dtablir, au crpuscule, ces
lumineuses barricades. Ce furent donc les petits apprentis qui les
posrent devant mon Tsao Tang. A lencontre des autres
crmonies, celle-ci se passe dans un silence complet, et je
noublierai jamais la calme douceur de cette nuit dt, au ciel
paillet dtoiles qui semblaient se reflter sur la terre en
dinnombrables petits points de lumire, do slevait une fume
exquisement aromatise.
Huitime Lune, Quinzime Jour. Fte de la Lune
@
Un miroir chinois
40
La Fte du Milieu de lAutomne, de la Moisson, ou de la Lune
est une des quatre importantes clbrations quinoxiales de
lanne. Tous les ouvriers sont absents. Chacun est parti chez lui,
parce que le quinzime jour du huitime mois, quand la lune est
au maximum de son clat et que son cercle parfait est un
symbole dunit, on considre comme trs important que le mari
et la femme soient ensemble. Cette fte est le jour de gala des
femmes, mais les hommes prennent une part active aux
rjouissances qui battent leur plein dans la soire. Les
crmonies varient suivant les diffrentes parties du pays, mais
elles ont certains points en commun. Par exemple, tout le monde
mange les gteaux de la lune, dune exquise rotondit, et qui
sont de dlicieuses ptisseries faites de farine mle avec des
noix et des fruits, et le festin que, dans toute la Chine, les
femmes prparent en lhonneur de la lune est toujours compos
de fruits et de graines symboliques. Ceux-ci varient
considrablement, mais ils sont toujours rattachs lide de
mariage et de postrit. Les melons deau y figurent, parce quils
ont quantit de graines, et que les graines suggrent toujours
des fils ; parce quils sont verts et que le vert est la couleur de la
jeunesse ; et parce quils sont ronds et que la forme ronde
signifie un tout parfait, ce qui doit tre le cas pour mari et
femme. On offre aussi une racine de lotus, couleur de jade
blanc, parce que ses fibres tant dune remarquable tnacit, on
la regarde comme un emblme de constance. Les chtaignes
deau ne manquent jamais au festin. Leur couleur rouge voque
le bonheur ; leur habitude de pousser sous leau, une purification
de tout le mal, et leur forme, une paire harmonieuse. Bref, tout
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ce qui est un symbole dunit, de bonheur et de postrit stale
sur la table du festin, ct des gteaux de la lune. Ceux-ci sont
parfois au nombre de treize, de diffrentes grandeurs et dresss
en pyramide ; ils suggrent un cercle de bonheur pour chaque
mois de lanne. Des branches de lolea fragrans forment la
populaire dcoration, universellement employe. Larbre est
cette poque de lanne en plein panouissement et la dlicieuse
odeur des mignonnes fleurs jaunes pntre dans chaque coin de
la maison. Le plus parfait spcimen de cet arbre crot, dit-on,
dans la lune, et celui qui en casse net une brindille est certain
dtre reu aux examens suprieurs des lettres. Daprs une
lgende du huitime sicle, un certain sorcier, nomin Wou Kang,
commit une faute quelconque envers les pouvoirs suprieurs et
fut condamn abattre cet arbre merveilleux qui a quinze cents
pieds de haut. Il est perptuellement engag dans sa tche
dsespre, car chaque coup de sa hache fait seulement une
incision qui se referme instantanment, ds que loutil est
enlev.
Un crapaud trois pattes est aussi suppos rsider dans la
lune. Cet animal fut autrefois une belle dame nomme Tchang
Ngo, femme du clbre archer Hou I, qui fut assez fort pour
abattre et dtruire un monstre qui dvorait, en se courbant, le
globe de la nuit. Ctait un favori de lImpratrice Mre de
lOuest qui tient sa cour dans les montagnes de lAsie Centrale et
qui lui envoya, comme marque de sa faveur, une plante
dimmortalit. Tchang Ngo vola la plante et senfuit avec elle
dans la lune, o elle fut change en crapaud trois pattes. Un
lapin est un autre des habitants lgendaires du grand luminaire
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Yin. Il passe une existence utile broyer dans un immense
mortier les drogues de limmortalit. Dans le Nord, on vend
cette saison, dans les rues, de charmants petits lapins dargile,
mais je nen ai point vu dans la valle du Yangtze. Les Chinois et
les Japonais croient que tous les animaux de la famille des
livres engendrent leurs petits simplement en regardant la lune,
et lart dcoratif les reprsente souvent les yeux fixs sur le
disque lumineux.
Un membre trs important de la population lunaire est le
Vieillard qui prside tous les mariages terrestres. Mayers
raconte lhistoire suivante dans son fascinant magasin de
lgendes, The Chinese Readers Manual :
Wei Kou tait le hros dune lgende, qui fleurissait sous la
dynastie Tang. Passant un jour dans la ville de Song Tcheng, il
vit, assis au clair de lune, un vieillard occup tourner les
feuilles dun livre et qui, en rponse sa question, lui dit que ce
volume contenait les destines matrimoniales de toute
lhumanit. Tirant de sa besace une corde rouge, le vieillard dit :
Avec cette corde jattache ensemble les pieds du
mari et de la femme. Bien que ns dans des maisons
hostiles ou dans des pays profondment loigns, leur
destine finit invitablement par saccomplir. Votre
pouse, je vous dirai, est la fille dune vieille femme
nomme Tchen, qui vend des lgumes dans la boutique
que voil.
Ayant entendu ces paroles Wei Kou sen fut, le lendemain, la
boutique et vit la femme, qui portait dans ses bras un enfant,
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fort laid, g de deux ans. Il paya secrtement un assassin pour
tuer lenfant, et cet homme, comme ctait convenu, frappa le
bb, mais manqua son coup qui ne laissa quune cicatrice sur le
sourcil. Quatorze ans plus tard, Wei hou devint le mari dune
jolie jeune fille et aprs le mariage il remarqua quelle portait
une mouche sur le sourcil. Aprs stre renseign, il dcouvrit
quelle tait exactement la mme personne dont lunion avec lui
avait t prdite. Cette lgende, qui date de la dynastie Tang,
est probablement la premire forme vivante donne la
croyance chinoise daprs laquelle il existe un lien invisible
(symbolis par la corde rouge) entre les poux, comme il est dit
dans cet adage : Les mariages sont faits dans le ciel et les
chanes du destin sont forges dans la lune.
*
Ladoration de la Mesure du Nord, comme les Chinois
appellent notre constellation de la Grande Ourse, prend place
galement la Fte du Milieu de lAutomne. On prtend que le
Saint Patron de la Littrature habite une des toiles de la
constellation. Suivant une des nombreuses lgendes qui ont trait
ce sujet, ctait un tudiant des plus brillants, mais atrocement
dfigur. LEmpereur avait coutume de remettre, de sa main
propre, une rose dor, ltudiant qui obtenait le premier rang
lexamen triennal. Ce fut le cas pour ltudiant en question, mais
le Fils du Ciel fut si terrifi par sa prodigieuse laideur quil garda
la rose ; alors linfortun quitta immdiatement le salon imprial
et se jeta dans la rivire. Il ne se noya point, cependant, car un
monstre marin, qui nageait dans les parages, lamena la
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surface et lui sauva la vie. Il monta ensuite au ciel et prit en
main le contrle des littrateurs terrestres. On le reprsente
sous une forme conventionnelle, tenant de la main droite son
pinceau crire et de la main gauche une mesure de superficie ;
une de ses jambes est leve en lair et il a la tte dun dmon.
On le dsigne gnralement sous le nom de ltoile de la
Littrature. Sa figure est naturellement trs populaire parmi les
hommes de lettres, qui aiment garder dans leur cabinet de
travail une petite statue ou un portrait peint de leur Saint Patron.
Neuvime Lune, Neuvime Jour.Fte des Nombres Impairs Rpts
@
Encore une autre crmonie ! Il est extraordinaire que la
maison se construise aussi vite. La maonnerie et les murs sont
termins ; le toit est par de ses tuiles ; les ornements sont en
place ; il ne reste plus que les menuisiers qui mettent la dernire
main lintrieur.
La Fte daujourdhui est connue sous le nom de Tchong Yang
(Nombres Impairs Rpts). Les numros impairs appartiennent
au principe de Yang. Les numros pairs au principe de Yin. Un
Yang fait deux Yin ; Yang plus Yin fait trois et, pour les Chinois,
tout drive de cette combinaison. Trois est donc en lui-mme un
symbole dintgration. Par une dduction logique, trois fois trois
est devenu lemblme de la perfection, lextrmit de Yang. Il y a
neuf divisions dans la sphre cleste, neuf degrs reconnus de
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parent mle et le mot neuf lui-mme est un synonyme de
perfection ou de rang suprme.
La fte consiste servir, devant Lou Pan, un petit festin
accompagn des rites habituels.
*
Les autres clbrations ont pris place dans la cour, mais
aujourdhui, pour la premire fois, nous nous sommes assembls
dans la salle de rception. On peut enfin persuader le petit
garon de Ping Yong, enfant dorlot, sil en fut, poser devant
mon objectif. Il trotte du matin au soir, coiff de son chapeau
rouge, mais disparat, comme par enchantement, sitt quil est
question de photographier. Aujourdhui, cependant, linstinct de
la masse prit le dessus et il joignit le groupe la table de Lou
Pan.
Une des plus curieuses manifestations de la vie sociale en
Chine est la manire dlever les enfants. Les Occidentaux ont
une ferme croyance dans la discipline. Fais comme je dis, pas
comme je fais , disent trop souvent les parents europens. Pour
les Chinois, cela semble le comble de labsurdit. Leur systme
social est bti sur les piliers de lexemple et jusquau moment o
lenfant est assez g pour apprcier ce dernier, on ne lennuiera
pas avec des ordres incessants. Il fait ce quil veut, comme il
veut ; en un mot, il est honteusement gt. Je nai jamais
exactement pu saisir la cause du changement, mais il est un fait
absolu, cest quaprs un certain ge lenfant gt, garon ou
fille, devient un modle de pit filiale et que, jusquau moment
o les parents vnrs vont reposer dans le cimetire de la
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famille, il prte une oreille attentive chacune de leurs paroles
et sefforce de raliser leurs moindres dsirs.
Monsieur-le-Cultivateur-de-Bambous ne peut pas comprendre
pourquoi je suis intrigue. A son avis, un enfant a une impulsion
naturelle dsobir un ordre et une impulsion galement
naturelle imiter ses ans ; pour lui, la question dducation est
simplicit mme, si lon prend garde ces impulsions en temps
opportun.
Le fils de Ping Yong a environ cinq ans et sera bientt envoy,
je suppose, dans une cole pour petits enfants. Autrefois, son
ducation aurait commenc sept ans avec le livre canonique
des Trois caractres, un manuel lmentaire de connaissances
en trois cent cinquante vers aux rimes alternes, de trois
caractres chacun et que les enfants chinois apprennent par
cur. Lauteur de ce livre, dont le professeur Giles a fait une
magnifique traduction, est un certain Wang Yin-lin qui vcut de
1223 1296. Le texte commence ainsi :
Les hommes leur naissance sont naturellement
bons.
Leurs natures se ressemblent beaucoup, leurs habitudes
deviennent profondment diffrentes.
Si, par malheur, il na pas dinstruction, la nature se
dtriore. La bonne manire dinstruire est dattacher
une importance capitale la minutie.
Aprs plusieurs exemples de personnages qui, par lexercice
de la minutie, sont devenus fameux, le texte continue :
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Nourrir sans instruction est la faute du pre.
Instruire sans svrit est la paresse du professeur.
Si lenfant napprend pas, ce nest pas normal.
Sil napprend pas quand il est jeune, que sera-t-il, une
fois devenu vieux ?
Viennent ensuite les conseils de pit filiale et damour
paternel, puis linstruction pratique :
Les Trois Forces sont le Ciel, la Terre et lHomme.
Les Trois Lumires sont le Soleil, la Lune et les toiles.
Il y est question aussi des points cardinaux, des cinq
lments, leau, le feu, le bois, le mtal et la terre ; des cinq
vertus, des six crales que lhomme mange et des six animaux
quil utilise, et des sept passions, la joie, la colre, la piti, la
peur, lamour, la haine et le dsir. On y parle galement des
obligations de parent ; on y donne un aperu des livres qui sont
la base de lducation et un rsum en vers de lhistoire,
depuis les temps lgendaires qui datent de trois mille ans avant
notre re jusqu lpoque o le livre a t compos.
Wang Yin-lin aborde ensuite la Biographie quil considre
comme trs importante et il tudie la vie des grands savants,
qui, malgr leur pauvret, se sont levs, grce leur
persvrance, jusquaux hautes positions de ltat. Lun deux,
qui navait pas les moyens dacheter une bougie, tudiait la
lumire de la lune reflte sur la neige ; un autre, qui se trouvait
dans le mme cas, attachait des lucioles ct de son livre ; un
porcher, qui ne pouvait acheter des livres, grattait, lge de
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cinquante ans, des tablettes de bambou pour copier des textes
dhistoire.
Le livre se termine enfin de la manire suivante :
Les hommes lguent leurs enfants des coffrets
dor ;
Je vous ai seulement donn vous, enfants, le savoir
de ce seul livre.
Lassiduit a sa rcompense ; le jeu na pas
davantages.
Oh ! soyez sur vos gardes et dployez votre force.
Dans tout le livre, il ny a pas une seule allusion aux
prouesses militaires ni aux hros conqurants ; aucun gnral
victorieux, aucun vaillant guerrier ny sont mentionns. Donner
les principes dune bonne instruction et les rgles dune bonne
conduite : voil le but sincre que se propose le livre des Trois
caractres.
Les mthodes modernes peuvent avoir plus de charme, mais
je me demande si lempreinte morale quelles laissent est aussi
durable que celle du vieux systme.
*
Maintenant que les ouvriers sont occups lintrieur de la
maison, nous avons pu travailler dans les cours. Bien que celles-
ci soient trs petites, on peut y assembler, grce un judicieux
arrangement, les lments essentiels des jardins chinois.
Dabord, il y a lcran des esprits. Ainsi que je lai dj dit, il
faut se garder des mauvaises influences ; or, comme il est trs
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difficile, sinon impossible pour ces influences de faire un dtour,
il suffit simplement de placer un cran, soit juste devant, soit
juste derrire la grande porte. Comme le conseil municipal ne
dlivrerait jamais un permis pour lrection dun cran desprit au
milieu dune route publique, le ntre est plac dans la cour. Jai
eu la chance de trouver de superbes rochers, creuss par leau
et de forme fantastique. On les empile en petits monticules de
pierre, la manire chinoise et on a engag un vieillard qui est
spcialiste en la matire. Il a soigneusement considr la
position dans tous les dtails et a ensuite dirig les ouvriers.
Comme il est trs vieux, il a amen un aide, qui se tient derrire
lui et transmet ses ordres, pendant que lui-mme tire des
bouffes de sa petite pipe, en pensant profondment. Ni lun ni
lautre nont garde de toucher une seule pierre ; ils se contentent
dtre le cerveau directeur de cette opration.
Le Mur Est de la cour principale est ncessairement arrondi,
car il se trouve au milieu dun carrefour municipal ; aussi la-t-on
surmont dun dragon roul sur lui-mme. Les courbes
sinueuses de son corps suggrent les collines, sa queue balaye la
grande porte et sa noble tte protge les maisons. Entre ses
lvres repose cette mystrieuse balle de signification inconnue
que je dcris plus loin. Dans la courbe du mur, nous avons bti
une montagne, surmonte dun splendide conifre et couverte
dazales et dautres arbustes en fleurs. Un minuscule sentier
conduit au sommet, o se dresse une chapelle btie de rocs
rugueux et ddie lesprit des collines. Dans une pareille
chapelle, une statue serait dplace, aussi Monsieur-le-
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Cultivateur-de-Bambous a-t-il crit le seul mot esprit sur une
pierre curieuse quil a mise ensuite dans le petit temple.
Je me suis servie de quelques souches et de quelques vieux
troncs darbres pittoresques pour donner lendroit un air
dantiquit.
Comme jen tranais un sa place, jentendis un ouvrier dire
son camarade : Ngai-ya, cest un dragon !
Des pruniers, des sapins et des bambous, les trois amis qui
ne craignent pas le froid de lhiver , sont groups autour de
lcran de lesprit ; une chute deau tombe en cascade par-
dessus des rochers et se perd dans un petit tang ; le tronc dun
arbre fossile forme un haut pic son ct et les plantes
groupes du Vert Dix Mille Annes font un pais tapis ses
pieds. Des morceaux de tuile casse, verts, mauves et bleu-
turquoise reprsentent le site dun ancien palais dans le dsert.
Jai ramass ces dbris un jour que je me promenais dans cette
triste solitude quest aujourdhui le Yuan Ming Yuan ou le Clair
Jardin Rond. Celui-ci fut autrefois le magnifique palais dt des
Souverains Mandchous et fut dtruit par les commandants des
armes allis, en guise de reprsailles, la fin de la guerre de
lArrow, en 1860.
*
A louest de lcran des esprits, entre celui-ci et lalle de
gravier, restait un espace vide, et un matin, Monsieur-le-
Cultivateur-de-Bambous dit :
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La-Mre-Amante-de-la-Posie, qua-t-elle lintention
de mettre ici ?
Je ne sais pas, rpondis-je, que conseillez-vous ?
Un sapin, fut la prompte rponse.
Un sapin, demandai-je, ne serait-ce pas trop grand ?
Cependant, si vous pensez que cest bien, nous en
trouverons un.
Nous cherchmes donc un arbre dans le vieux jardin et je
dcouvris enfin un joli spcimen qui semblait tout fait
appropri ; mais je noublierai jamais lexpression que prit le
visage de mon professeur, lorsque je le lui dsignai, une
expression mle de piti et de patience rsigne. Il parla
doucement et paisiblement comme un enfant :
Je ne veux pas dire un arbre comme celui-l, Mre-
Amante-de-la-Posie, pas un arbre joli comme une belle
jeune fille. Quelle figure ferait un tel arbre ct des
troncs de votre fort et prs des tuiles casses de votre
vieux palais. Non, je veux dire un vieil arbre, un arbre
recourb, un arbre comme un prtre Bouddhiste ou
Toiste.
Avec quelque difficult, nous en trouvmes un son got.
Ctait un arbre trs noueux et trs dnud, mais mon
professeur passa toute une matine donner des ordres au petit
jardinier, qui le rogna sans piti, pour lui donner le plus possible
laspect dun antique vieillard.
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Il est trs difficile pour un Occidental de pntrer la subtilit
dune imagination orientale.
*
La cour est garde par deux lions de pierre, lions Lamaques,
ou chiens de Fo. Le mle, qui reprsente le principe de Yang, est
plac lest et la femelle, qui reprsente le principe de Yin, est
place louest. On ne trouve pas de lions en Chine et leur
usage dans la religion et dans lart vient de lAsie centrale.
Daprs le livre passionnant de Collier sur les Chiens de la Chine
et du Japon, les attributs de gardien quon prte au lion ont pris
naissance dans les incidents de la vie de Bouddha, raconte par
le moine Pao Tcheng :
Devadatta tourna le cur du roi Ajatasatru contre
Bouddha et le persuada de venir dans sa ville, afin de
lcraser, lui et ses disciples, sous les pieds dlphants
enivrs. Le jour suivant, lheure de la viande,
Bouddha et ses arhats entrrent dans la ville. Aussitt,
une troupe dlphants quon avait griss de vin, se
prcipita sur eux avec des barrits farouches, renversant
murs et maisons. Les arhats se mirent labri en
slevant dans lair. Anandha, qui seul tait rest avec
Bouddha, tendit une main dont les doigts se
changrent en cinq lions, lesquels se mirent pousser
des rugissements qui branlrent ciel et terre. Les
lphants se prosternrent, remplis de terreur,
manifestant leur repentir en rpandant des larmes.
Un miroir chinois
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Les chiens de Fo, avec leur joyeux sourire, sont dun usage
tellement courant en Chine quon ne voit plus leur trangets et
quon les regarde avec une affectueuse intimit. Jadore, pour
ma part, ceux qui gardent le Tsao Tang.
*
Une porte ovale conduit de ma cour principale un bosquet
de bambous o notre tablette desprits familiale a trouv un
asile. Je voulais la porte compltement ronde, une porte comme
une lune, vrai dire, mais il y a eu un malentendu ce sujet, et
je dois me contenter dune porte ovale. Peut-tre est-ce pour le
mieux. Le Ciel ne tolre pas la perfection. Les Chinois disent que
si une maison contient quelque chose dabsolument complet,
comme toute la srie de lalmanach pendant un cycle de soixante
annes, srie laquelle il ne manquerait pas un seul volume, ou
bien une collection entire de monnaies anciennes, sans une
seule lacune, cette maison sera alors srement dtruite par la
volont du Ciel. Le cas nest pas tout fait identique, mais je ne
puis mempcher de croire que la porte de mon rve aurait pu
tre un danger.
Le bosquet de bambous est tout fait sauvage ; on croirait se
trouver au flanc dune montagne, peuple seulement par les
esprits des morts. A ct de la chapelle o repose la tablette
desprits, il y a une dalle de pierre leve lImpratrice de la
Terre, la Terre, comme je lai dj dit, appartient au principe
fminin dans la Nature, et aussi une paire de bliers de pierre
qui provient de la tombe de quelque dignitaire Ming. Deux
remblais de terre, couverts dherbe et de fleurs sauvages,
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reprsentent les tombes quil serait naturel de trouver dans un
pareil lieu.
Une autre porte ovale, que je voulais aussi de forme ronde,
conduit dans une seconde cour sur laquelle donnent les
chambres coucher et o lon a plant beaucoup darbustes en
fleurs et quelques beaux arbres. Un vieux frne pleureur se
dresse dans un coin et un olea fragrans dans un autre. Un des
aspects les plus charmants et les plus caractristiques dun
cottage du Kiangsu vient de larrangement de la pente nord du
toit. La portion centrale en est plus courte que le reste ; cest--
dire quelle sarrte 4 ou 5 pieds du mur extrieur. On construit
une cloison intrieure pour clturer la chambre qui aboutit dans
cet endroit, lequel reste dcouvert, formant ainsi un petit puits
de Ciel. Des arbres y sont plants. Un groupe de bambous du
Ciel ou nandina domestica y est dispos de telle manire quon
peut le voir de la salle de rception ; des magnolia conspicua les
dominent, dressant leurs couronnes travers louverture et
faisant clater leurs fleurs dun blanc de jade contre les tuiles
grises du toit.
Les Chinois considrent quil est important de garder dans un
endroit appropri un mur tout blanc, pr
![La planète inconnue [24]](https://img.pdfslide.fr/doc/110x75/617f5e057faf164c570b687b/la-plante-inconnue-24.jpg)
