WINTER GUIDE #3

ISSUE / NUMÉRO 3 WINTER / HIVER 2009/10 GRATUIT / FREE

SKIING AT ALL COSTSIN FRENCH RESORTS

LE SKI A TOUT PRIXDANS LES STATIONS FRANÇAISES

ALPES SUISSES : 4 VALLÉES MT FORT, INVITÉE DE LA RÉDACTION

http://www.cela.fr

BEST OF THE FRENCH SKI RESORTSest édité par Free Presse

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Dépôt légal : octobre 2009« BEST OF THE FRENCH SKI RESORTS » est une publication FREE PRESSEDirecteur Général : Claude Borrani« BEST OF THE FRENCH SKI RESORTS » est une marque FREE PRESSE Toute reproduction ou représentation intégrale ou partielle par quelque procédé que ce soit des pages publiées dans le présent magazine faites sans l’autorisation de l’éditeur est illicite et constitue une contrefaçon. Seules sont autorisées, d’une part, les reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective, et d’autre part, les courtes citations, justifiées par le caractère scientifique ou d’information de l’oeuvre dans laquelle elles sont incorporées. (art. L. 122-4, L.122-5 et L.335-2 du Code de propriété intellectuelle).

L e magazine que vous tenez entre mains n’est pas un guide stations comme les autres. D’abord, il ne s’intéresse qu’aux stations françaises ou presque

puisque cette année nous avons intégré Verbier dans nos pages, la plus tricolore des stations suisses. Ensuite, ce guide gratuit n’est pas exhaustif, ce n’est pas le Bottin des stations françaises, certains spots, disons le, ne retenant pas notre attention pour diverses raisons, subjectives forcément, trouveront les intéressés. Enfin, WINTERGUIDE n’est pas oecuménique, bien au contraire : il s’adresse à une population assez précise, disons pour résumer celle qui aime les sports d’hiver intensément. Une intensité qui ne se réfère pas uniquement à la performance, mais plutôt celle qui pousse à faire des kilomètres pour simplement découvrir un restaurant d’altitude d’anthologie, un spa bio innovant, un run qui fait parler de lui au-delà des frontières. C’est donc en s’appuyant sur ce précepte que nous avons sélectionné les stations de ce guide d’un nouveau genre, que nous avons choisi LE meilleur des stations françaises.

La rédaction

Lhe magazine you are holding is not a run-of-the-mill guide to ski resorts. Firstly, it deals only with the French resorts, or almost, since this year we are also featuring Verbier, the most ‘French’ of the Swiss

resorts. Secondly, this free guide is not exhaustive, not the A to Z of French ski resorts. Certain places, we must be honest, did not hold our attention for various reasons, which the places in question are bound to regard as subjective. And lastly, WINTER GUIDE is not a catch-all publication; on the contrary, it is meant for a fairly specific readership that you could sum up as people who love winter sports intensely. An intensity that is not just about performance, but rather one that makes you go out of your way simply to experience an amazing mountain restaurant, an innovative eco-friendly spa or a run that has gained a reputation beyond France’s borders. This is the precept that we have used to select the resorts in this new kind of guide, to choose the very best of France’s ski resorts.

The editorial team

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LLE

ISSUE / NUMÉRO 3 WINTER / HIVER 2009/10 GRATUIT / FREE

SKIING AT ALL COSTSIN FRENCH RESORTS

LOTS OF GREAT DEALSFOR A TOP WINTER

© B.BOONE-LA GRAVE - WWW.MEIJETOURS.COM

LE SKI A TOUT PRIXDANS LES STATIONS FRANÇAISES

LE PLEIN DE BONS PLANSPOUR UN HIVER AU SOMMET

ALPES SUISSES : 4 VALLÉES MT FORT, INVITÉE DE LA RÉDACTIONSWISS ALPS : 4 VALLÉES, OUR SPECIAL GUEST

© B.BOONE-L A GRAVE - WWW.MEIJETOURS.COM

4 I WINTER GUIDE I FRENCH SK I RESORTS AND AREAS / LE GUIDE DES STAT IONS DE SK I FRANÇAISES I 2 0 0 9 / 1 0 I

06 BEST OF LIVRE UN LARGE ÉVENTAILDE PROPOSITIONS POUR ANIMER SONSÉJOUR DANS LES STATIONS FRANÇAISES.06 SEASON HIGHLIGHTS

22 LES 3 VALLÉES : IMMENSÉMENT SKIEN 60 ANS, LES 3 VALLÉES ONT BÂTI LE PLUS VASTE

DOMAINE SKIABLE DE LA PLANÈTE.

22 THE 3 VALLEYS : IMMENSE SKIING

32 GRAND MASSIF260 KM DE PISTES RELIANT FLAINE, MORILLON, LES

CARROZ, SAMOËNS ET SIXT, LE TOUT AVEC UN

PANORAMA D’EXCEPTION SUR LE MONT.

32 GRAND MASSIF

36 CHAMONIX : ENCOREET TOUJOURS LA VRAIE MECQUEDU GRAND SKIQUAND D’AUTRES FABRIQUENT DE LA NEIGE DE

CULTURE, LA STATION LA PLUS ANCIENNE DES ALPES

CULTIVE SA FABRIQUE À RÊVES.

58 CHAMONIX : STILL AND ALWAYSTHE TRUE MECCA OF TOTAL SKIING

41 4 VALLÉES MT FORTL’INVITÉE DE LA RÉDACTION PRÉSENTATION DE LA PLUS

TRICOLORE DES STATIONS SUISSES.

41 4 VALLÉES MT FORT

40PRATIQUELE CALENDRIER DES VACANCES SCOLAIRES EUROPÉENNES.

19 PRACTICAL INFO

45SPAS BIOSOINS 100% NATURELS, CONCEPT ÉCOLOGIQUE,

COSMÉTIQUE RESPONSABLE… LES SPAS DE MONTAGNE

AFFICHENT LA « GREEN ATTITUDE ». SÉLECTION...

45 ECO-FRIENDLY SPAS

50PYRÉNÉES : L’AUTRE MONTAGNEZOOM SUR LA MONTAGNE LA PLUS MÉRIDIONALE D’EUROPE.

50 PYRENEES: FRANCE’S OTHER MOUNTAINS

62 ANNECY 2018 TOUR D’HORIZON DES SITES RETENUS POUR LES ÉPREUVES.

62 ANNECY 2018

64 ALPES DU SUD :LE SKI DURE PLUS LONGEMPS…EN PIQUANT VERS LE SUD, LE MASSIF DES ALPES GAGNE EN

INTENSITÉ LUMINEUSE SANS RIEN PERDRE DE LA PERTINENCE

DE SES RELIEFS.

64 THE SOUTHERN ALPS: WHERETHE SKIING LASTS LONGER…

76 PAYS DE MAURIENNE,ALTITUDES À TAILLE HUMAINELA VALLÉE LA PLUS MÉRIDIONALE DE SAVOIE OFFRE

UN CHEMIN ENCORE SAUVAGE VERS L’UNIVERS

MONTAGNARD. REPORTAGE.

62 THE MAURIENNE,HIGH MOUNTAINS ON AN INTIMATE SCALE

http://www.st-gervais.net


À deux pas de la frontière italienne, Montgenèvre allie le charme et le caractère d’un village de montagne des Alpes du Sud à l’immensité du domaine skiable international de la Voie Lactée. Plus de 400 km de pistes s’enchaînent d’un versant à l’autre de la frontière, grâce à la connexion avec les domaines olympiques de Sestrières, Sauze d’Oulx et San Sicario.Reliée à l’aéroport international de Turin en 1h15, à la gare TGV de Oulx (Italie) en 15 min d’où partent de nombreuses liaisons quotidiennes avec Paris, et à 15 min de la gare de Briançon (France). Au cœur du village, le vaste front de neige de Montgenèvre vous invite naturellement à participer aux animations et spectacles qui font le bonheur des petits et des grands. Labellisée Famille + Montagne, Montgenèvre est aussi la station familiale par excellence : espace luge gratuit, zone débutant, aires de jeux… Rendez-vous cet hiver pour une glisse « al dente » !Contact : Office de tourisme de Montgenèvre+33 (0)4 92 21 52 52 / [email protected]

BON PLAN SEJOUR : Montgenèvre l’InternationaleSéjour 8 jours / 7 nuits, en résidence**

forfait 6 jours de ski Montgenèvre-Mont de la Lune1 journée sur la Voie Lactée

A partir de 215 */pers.(* Selon période et sur une base de 4 personnes)Montgenèvre Réservation : +33(0)4 92 21 52 53 / [email protected]

A stone’s throw from the Italian border, Montgenèvre combines the charm and character of a Southern-Alps mountain village with the vast expanses of the Milky Way international ski area. More than 400 km of pistes connecting on both sides of the border thanks to its links with the Olympic ski areas of Sestrières, Sauze d’Oulx and San Sicario.It connects with Turin International Airport in 1 hour 15, the high-speed train station in Oulx (Italy) in 15 minutes (with several daily services to and from Paris) and Briançon station (France) in 15 minutes. Montgenèvre’s vast snow front in the village centre is the natural focus of the many events and shows organised for the delight of children and grown-ups. Awarded the ‘Famille Plus Montagne’ label, Montgenèvre is also the ultimate family resort, with a free sledging area, beginners’ zone, playgrounds and more… Come along this winter for some ‘al dente’ snowsports! Contact : Montgenèvre Tourist Office+33 (0)4 92 21 52 52 / [email protected]

GREAT HOLIDAY DEALS : Montgenèvre International8 days / 7 nights in a ** holiday residence

6-day Montgenèvre-Mont de la Lune ski pass1 day in the Milky Way

From 215*/person (*Depending on dates and based on 4 sharing)Montgenèvre Réservation: +33 (0)4 92 21 52 53 / [email protected]

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I WINTER GUIDE I FRENCH SK I RESORTS AND AREAS / LE GUIDE DES STAT IONS DE SK I FRANÇAISES I 2 0 0 9 / 1 0 I 7

Les stations du massif des Aravis, idéalement situées entre le lac d’Annecy, le massif du Mont-Blanc et Genève, offrent un cadre de vacances splendide aux sports d’hiver, charmant qui s’y aventure. Développées autour de leurs traditions les stations s’inscrivent au rang des grandes stations internationales. La Clusaz et le Grand-Bornand intègrent le club très select des Top Of The French Alpes, qui distingue 17 stations françaises offrant le panel de services indispensables aux exigences intransigeantes des clients internationaux. Une bien belle distinction à l’heure où la candidature des JO d’hiver Annecy 2018 place La Clusaz et Le Grand-Bornand au cœur de son dispositif sportif.Forte d’une renommée d’organisateur d’événements le trio des Aravis ne déroge pas à la règle cette saison 2009-10. Rendez-vous incontournables de votre agenda hivernal : Championnat de France de Paret à Manigod – de janvier à mars ; Week-end Snowparkbg au Grand Bornand –23 et 24 janvier ; La Clusaz Free Session – du 25 au 27 mars ! www.aravis.com

The ski resorts of the Aravis Mountains, ideally situated between Lake Annecy, the Mont Blanc massif and Geneva, offer a wonderful holiday setting for winter sports that charms everyone who goes there. These resorts have grown up while holding on to their traditions and feature among the ranks of the top international ski resorts. La Clusaz and Le Grand Bornand are members of the exclusive Top Of The French Alps club, which singles out 17 French ski resorts offering the range of services essential to the uncompromising demands of international customers. A very useful distinction at a time when Annecy’s bid to host the 2018 Winter Olympics places La Clusaz and Le Grand Bornand at the centre of its sporting facilities.The Aravis trio has a reputation for organising events, and the 2009-2010 season is no exception to the rule. Unmissable events for your winter diary: French Paret (mono-sledge) Championships in Manigod – January to March; Snowparkgb Weekend in Le Grand Bornand – 23 and 24 January; La Clusaz Free Session – 25 to 27 March ! www.aravis.com

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Situés au coeur des stations et villages de Belle Pla-gne, Val Thorens, Val Cenis et La Rosière, les chalets-résidences et hôtels, Les Balcons sont idéalement situés, offrant points de vue exceptionnels et accès direct aux plus beaux domaines skiables de Savoie. Les appartements proposés sont spacieux et chaleureux, très bien équipés et présentent une particularité: ils peuvent accueillir de 2 à 21 personnes, idéal en couple, en famille ou entres amis! L’aménagement général se compose d’un salon central équipé d’un poêle à bois pour partager des moments conviviaux et d’espaces privatifs constitués d’une chambre et d’une salle de bains (baignoire balnéo), ce qui permet le respect de l’intimité de chacun.Enfin, pour plus de sérénité, tous les services favorisant la réussite du séjour sont accessibles sur place: location de ski, restaurant, courses d’alimentation, point de vente ESF, parking, piscine, sauna, salle de fitness, massages… (selon la résidence)Services que vous pourrez d’ailleurs réserver en même temps que votre hébergement et partir en vacances l’esprit libre.

Infos et réservationswww.les-balcons.com – [email protected] - Tel. 03 84 86 15 51

Situated in the heart of the ski resorts and villages of Belle Plagne, Val Thorens, Val Cenis and La Rosière, the Les Balcons holiday chalets and hotels are ideally situated, providing outstanding viewpoints and direct access to Savoie’s finest ski areas. The apartments on offer are spacious, warm and very well appointed and have something that sets them apart: they can accommodate between 2 and 21 people; ideal for couples, families or groups of friends! The general layout consists of a central lounge with a wood-burning stove for enjoying sociable moments together plus private areas comprising a bedroom and bathroom (with balneotherapy bath tub), so that everyone can have their own privacy.Lastly, for greater peace of mind all the services that help make your holiday a success are accessible locally: ski hire, restaurant, grocery shopping, ESF sales outlet, car park, swimming pool, sauna, fitness suite, massages, etc. (depending on the residence).Moreover, you can book these services at the same time as your accommodation and set off on holiday without a care in the world!

Information and reservationswww.les-balcons.com – [email protected] - Tel. +33 (0)3 84 86 15 51

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Puy St Vincent est une station conviviale mêlant le charme authentique d’un village aux avantages des installations mécaniques modernes.Les enfants sont dans leur élément avec des animations ludiques offertes gratuitement tous les jours, des événements tout au long de l’hiver, et la découverte d’un environnement protégé ; c’est la combinaison parfaite pour des vacances amusantes.Les parents apprécieront la sécurité offerte par les petits villages et la concentration des services en station. Les non-skieurs profiteront des activités nordiques dans le Parc national, où des alpinistes britanniques tels que Edward Wymper ont laissé leur marque.N’oubliez pas de tester les activités de loisirs, dont le snake «gliss», une luge de nouvelle génération pour les enfants et les adultes. Informations et séjours sur www.paysdesecrins.com / +33 810 00 11 12

Puy-Saint-Vincent is a friendly ski resort that combines the authentic charm of a village with the advantages of modern ski lifts.Children are in their element with the fun entertainment laid on free of charge every day, events throughout the winter and exploring the surrounding protected countryside; it’s the perfect combination for a fun holiday.Parents will appreciate the safety of the small villages and the way the services are concentrated in the resort. Non-skiers will enjoy the nordic activities in the National Park, where British mountaineers such as Edward Whymper have left their mark.And don’t forget to try out the leisure activities such as the ‘snake gliss’, a new-generation sledge for children and adults. Information and holidays at www.paysdesecrins.com / +33 810 00 11 12

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http://www.les-balcons.com


Below the Col des Aravis nestles the traditional village of La Giettazen Aravis. This village offers magnificent mountain landscapes and 360° views that you simply have to see, and soon ! To make the most of it, La Giettaz is offering two all-inclusive packages for a week (accommodation + lift pass for Portes du Mont-Blanc resort):

Incredible Holiday, valid from 9 to 16 January and 13 to 20 March 2010: 142 euros per person in a furnished apartment, or 372 euros per person in a ** hotel (1/2 board).

Total Ski Package, valid from 2 to 9 January, 16 January to 6 February, 6 to 13 March and 20 to 27 March 2010 : 162 euros per person in a furnished apartment, or 415 euros per person in a ** hotel (1/2 board).As optional extras with these two packages, La Giettaz is offering special deals on ski equipment hire, childcare and more… Free quotation on request from: [email protected] / +33 (0)4 79 32 98 45 /www.la-giettaz.com

BONUS : SEND THE WORD NEIGE TO [email protected] A CHANCE TO WIN A PAIR OF DYNASTAR SKIS!

Sous le col des Aravis se niche le village traditionnel de la Giettaz en Aravis. Ce village offre des paysages montagnards magnifiques et des vues à 360°, à découvrir de toute urgence ! Pour en profiter, la Giettaz propose deux formules tout compris semaine (hébergement + forfait Domaine Portes du Mont-Blanc : 100 km de pistes) :

L’incroyable Séjour, valable du 9 au 16 janvier et du 13 au 20 mars 2010 : 142 euros par personne en appartement meublé, ou 372 euros par personne en hôtel** (1/2 pension).

La Formule Grand Ski, valable du 2 au 9 janvier, du 16 janvier au 6 février, du 6 au 13 mars et du 20 au 27 mars 2010 : 162 euros par personne en appartement meublé, ou 415 euros par personne en hôtel** (1/2 pension).En option, et pour les deux formules, la Giettaz propose à tarifs préférentiels la location du matériel de ski, la garderie pour les enfants... Devis gratuit sur simple demande : [email protected] / 04 79 32 98 45 / www.la-giettaz.com

EN BONUS : ENVOYEZ NEIGE À [email protected] TENTEZ DE GAGNEZ UNE PAIRE DE SKI DYNASTAR !

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Une bonne idée pour ne pas se ruiner cet hiver, à condition de s’y prendre à l’avance ! CELA Hôtels - Resorts - Spas accorde une remise de 15% aux personnes réservant au moins 90 jours à l’avance un séjour dans trois de ses résidences situées dans les Alpes : CELA Orelle - Les 3 Vallées près de Val Thorens, CELA Chamrousse près de Grenoble, CELA Isola 2000 dans les Alpes Maritimes.L’offre est valable pour des séjours hors vacances scolaires entre le 12 Décembre 2009 et le 03 Avril 2010. Exemple : 570 euros au lieu de 670 euros la semaine du 02 au 09 janvier 2010 en appartement pour 4 personnes dans la résidence CELA Orelles - Les 3 Vallées.Informations et réservations au 0820 950 050

Here’s a great way of saving money this winter, provided you book in advance ! CELA Hotels - Resorts - Spas is giving a 15% discount to anyone booking a stay at least 90 days in advance in three of its holiday residences in the Alps: CELA Orelle - Les 3 Vallées near Val Thorens, CELA Chamrousse near Grenoble and CELA Isola 2000 in Alpes Maritimes.This offer applies to bookings outside the school holiday periods between 12 December 2009 and 3 April 2010. Example: 570 instead of 670 for the week of 2 to 9 January 2010 in a 4-person apartment in the CELA Orelle - Les 3 Vallées holiday residence.Information and bookings at +33 (0)820 950 050.

Entre Albertville et Annecy, à moins de 45 minutes de grands domaines et stations des Alpes, le Pays de Faverges vous permettra de :

Vous ressourcer, en profitant de la diversité de nos hébergements dissimulés au cœur de nos villages savoyards, au bord de l’un des lacs les plus purs d’Europe, en pleine nature !

Vous dépenser, en goûtant aux joies des sports et loisirs de glisse à la Sambuy, Montmin - Col de la Forclaz, au Val de Tamié.

Savourez tout un art de vivre en vous éclipsant entre amis, en famille,le temps d’une visite, d’un spectacle, d’un concert, d’un repas,

Respirez le grand air frais de nos montagnes en partant à la découverte de traces d’animaux, de panoramas sur le Lac d’Annecy, le Mont Blanc, la Chaîne des Aravis, les sommets du Parc naturel régional des Bauges…Infos : www.sources-lac-annecy.com

Between Albertville and Annecy and less than 45 minutes from the major ski areas and resorts of the Alps, the Faverges region is somewhere you can :

recharge your batteries while enjoying the diverse range of accommodation hidden away in the heart of our Savoyard villages on the shore of one of Europe’s cleanest lakes in unspoilt countryside!

let off steam while indulging in the fun snowsports and leisure activities on offer in La Sambuy, Montmin - Col de la Forclaz and the Val de Tamié.

savour a whole way of life while slipping out with your friends or family to visit an attraction, go to a show or concert or enjoy a meal out.

breathe in the fresh mountain air while setting off to find animal tracks and discover panoramas of Lake Annecy, Mont Blanc, the Aravis Mountains, the peaks of the Bauges Regional Nature Park and more…

Information: www.sources-lac-annecy.com

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Situé au cœur de la Vallée du Haut-Giffre, Samoëns incarne le village authentique par excellence. Seule station de ski à être classée « Pays d’Art et d’Histoire » par la Caisse des Monuments Historiques, elle a su préserver face au développement des grands projets touristiques d’hier et d’aujourd’hui. Un bourg et neuf hameaux, un domaine skiable caractérisé par ses pistes noires réservées aux skieurs confirmés sur le secteur haut et un secteur complètement réaménagé pour les débutants.Samoëns bénéficie d’un ensoleillement généreux dont vous pourrez profiter en famille puisque la station/village

est titulaire du Label « Famille Plus »et sait accueillir les enfants en leur proposant des activités et services sur-mesure.Partie intégrante du Domaine Skiable du Grand Massif, les skieurs seront à la fête, mais de nombreuses activités leurs seront également proposées :Randonnées en raquettes, visite du jardin botanique de la Jaÿsinia, vol en parapente bi-places…

LE BON PLANAchetez votre forfait saison avant le 15 décembre 2009 et bénéficiez de tarifs exceptionnels :Forfait Saison Grand Massif

(265 km de pistes : Flaine, Morillon, Samoëns, Sixt fer à Cheval et Les Carroz d’Araches)

Adulte : 419 euros(au lieu de 838 )

Moins de 18 ans : 209 euros (au lieu de 535 )

Forfait Saison Massif (140 km de pistes : Samoëns, Morillon, sixt fer à Cheval et Les Carroz d’Araches)

Adulte : 349 euros (au lieu de 540 )

A 2300 mètres d’altitude, Val Thorens est la plus haute station d’Europe et le point culminant du plus grand domaine skiable du monde, Les 3 Vallées (600 km de pistes). Entre champs de poudreuse et pistes parfaitement damées, la qualité de la neige est garantie sur ce domaine situé à 99% entre 2000 mètres et 3230 mètres d’altitude. Station « skis aux pieds » par excellence, Val Thorens offre une vraie vie de village dans une ambiance chaleureuse et cosmopolite. A Val Thorens, la neige est garantie et sa qualité aussi !Du 21 novembre au 9 mai 2010 Infos et réservation : +33(0)4 79 00 01 [email protected] - www.valthorens.com

At 2,300 metres, Val Thorens is the highest ski resort in Europe and the highest point of the biggest ski area in the world, the 3 Valleys (600 km of pistes). With powder fields and perfectly groomed pistes, the quality of snow is guaranteed in this ski area, 99% of which is between 2,000 and 3,230 metres. The ultimate ski-in, ski-out resort, Val Thorens offers a real village atmosphere in warm, cosmopolitan surroundings.

In Val Thorens not only is snow guaranteed but it’s also guaranteed to be quality snow !

From 21 November to 9 May 2010

Information and bookings: +33(0)4 79 00 01 06 - [email protected] - www.valthorens.com

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Located in the heart of the Upper Giffre Valley, Samoëns is a perfect example of an authentic village. The only ski resort to be recognised as a ‘Pays d’Art et d’Histoire’ (of artistic and historical importance) by the French government, it has managed to remain unspoilt in the face of the development of major tourism projects both in the past and today. One village and nine hamlets, plus a ski area characterised by its black runs for experienced skiers in the upper sector and a completely redesigned sector for beginners.Samoëns has a good sunshine record that can be enjoyed with all the family because the resort/village has been awarded the ‘Famille Plus’ label and knows how to look after children, offering activities and services tailor-made for them.Being an integral part of the Grand Massif ski area makes it great for skiers, but there are plenty of other activities on offer too: snowshoeing, visiting the Jaÿsinia Botanical Garden, tandem paragliding, and more…

GREAT DEALBuy your season pass before 15 December 2009 and qualify for amazing prices: Grand Massif season pass (265 km of pistes: Flaine, Morillon, Samoëns, Sixt Fer à Cheval and Les Carroz d’Araches)

Adults: 419 euros (instead of 838)Under 18s: 209 euros (instead of 535)

Massif season pass (140 km of pistes: Samoëns, Morillon, Sixt Fer à Cheval and Les Carroz d’Araches)

Adults: 349 euros (instead of 540)

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http://www.samoens.com


Fermez les yeux et imaginez devant vous un espace, le plus grand domaine skiable du monde. Situé au cœur des 3 Vallées avec ses 600 km de pistes, Courchevel propose différents terrains de glisses, pour petits et grands, débutants ou expérimentés, et simples contemplatifs. Les 613 canons à neige permettent d’enneiger 42 % du domaine skiable de début décembre à fin avril.

Les 1000 moniteurs des écoles de ski de Courchevel se tiennent à disposition des vacanciers pour offrir de nombreuses prestations, de la plus classique à la plus insolite, qu’elles concernent les premiers pas d’un débutant ou ceux plus confirmés d’un adulte qui entend reprendre goût à la glisse ou découvrir de nouvelles sensations ou paysages.Courchevel propose également un grand nombre d’activités, qu’elles soient de détente absolue ou empruntes de sensations fortes : raquettes, baptême d’avion, scooters sur neige, parapente, luge, bowling, patin…

Situé à seulement 2 heures des aéroports de Lyon et Genève et à 1h30 des aéroports de Grenoble et Chambéry, l’accès à Courchevel se fait en toute facilité. Le Thalys, au départ d’Amsterdam vous transporte en mois de 7h en gare de Moutiers, laquelle est située à 25 km de Courchevel.

Save the date : 21et 22 décembre 2010 :Après 30 ans d’absence, la Coupe du Monde de ski alpin opère son grand come-back à Courchevel avec au programme une épreuve de Slalom Dame et un super combiné. Bloquez vos agendas !!!Infos sur www.courchevel.com

Ideally located at 2 hours from Geneva and Lyon airport, Courchevel in known world wide for its unique ski-in/ski-out setting.It is composed of 5 different villages offering the widest range of altitude, type of accommodation and rates.Close your eyes and imagine a space in front of you, the largest ski area in the world.Located in the heart of The Three Valleys with 600 km of interconnected slopes, Courchevel is offering all skiers the best possible conditions. Courchevel thrives on a cocktail of different activities, offering visitors everything from complete relaxation to the most exhilarating sensations.The après-ski at Courchevel follows the same heady rhythm as the skiing.Courchevel has also the most condensed area of mountain luxury lodging with no less than 20 hotels of which 7 five stars hotels, 8 deluxe four stars and 5 four stars.Without forgetting a myriade of apartments and chalets.Courchevel offers a festival of flavours, concocted by more than 60 restaurants with endless culinary delights and is the only ski resort in the world that can proudly boast of 3 Michelin star chefs.

Save the date : 21-22 december 2010LADIES ALPINE SKI WORLD CUPwww.courchevel.com

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Vars la Forêt Blanche est un domaine relié avec 185 km de pistes en pleine forêt, 1100 m de dénivelé de 1650 à 2750 m d’altitude, 110 pistes, 52 remontées mécaniques, des dizaines de couloirs pour les riders les plus confirmés et 2 Snowparks : le Park des écrins JIB Handrails à 1900m et le Park de l’Eyssina à 2400m.En plein cœur des Hautes Alpes, Vars la Forêt Blanche est LA destination altitude, neige et soleil.Le + adrénaline : test de vitesse ouvert à tous grâce au nouveau stade de ski de vitesse sur la piste de Chabrières, qui accueillera la Coupe du Monde de Ski de Vitesse du 27 au 31 janvier 2010. Chaque skieur chronométré pourra ainsi dépasser ses limites grâce à ce sport 100% non polluant.

LES ÉVÉNEMENTS À NE PAS MANQUER !12 et 13 /12 2009 : VARS EN SCENE : ouverture du domaine

skiable avec deux mini concerts exceptionnels et GRATUITS des groupes OAISTAR et MASSILIA SOUND SYSTEM en front de neige

6 – 13 janvier 2010 : RED BULL LINECATCHER VARS :L’événement mondial de backcountry sur les pentes de l’Eyssina avec les 15 meilleurs riders mondiaux freeski

3 et 4 avril 2010 : URBAN JIB ARENA :l’événement freestyle de fin de saison gratuit et ouvert à tous .Infos et séjours sur www.vars.com et au 04 92 46 51 31.

Vars La Forêt Blanche is a linked ski area with 185 km of forest skiing, 1,100 m of vertical drop from 2,750 to 1,650 m, 110 pistes, 52 ski lifts, dozens of couloirs for the most experienced riders and 2 snowparks, the Écrins Park (jib and handrails) at 1,900 m and the Eyssina Park at 2,400 m.In the heart of Hautes Alpes, Vars La Forêt Blanche is THE destination for altitude, snow and sun.Adrenaline extra: speed test open to everyone in the new speed skiing stadium on the Chabrières piste, which will host the Speed Skiing World Cup from 27 to 31 January 2010. Every skier on the timed run will be able to push themselves beyond their limit in this 100% non-polluting sport.

UNMISSABLE EVENTS !12 and 13/12 2009: VARS EN SCENE : opening of the ski area

with two amazing FREE mini-concerts featuring the bands OAISTAR and MASSILIA SOUND SYSTEM on the snow front.

6 – 13 January 2010: VARS RED BULL LINECATCHER :The world-class backcountry event on the slopes of Eyssina featuring the top 15 freeski riders in the world.

3 and 4 April 2010 : URBAN JIB ARENA : free end-of-season freestyle event open to everyone.Information and bookings at www.vars.com and on +33 (0)4 92 46 51 31.

Risoul est bien plus qu’une station parmi d’autres. Elle est située dans le département préservé des Hautes-Alpes et bénéficie d’un climat méditerranéen. Elle héberge l’un des plus grands domaines skiables reliés des Alpes du Sud : la Forêt Blanche. Elle accueille toutes les glisses et tous les niveaux grâce à son altitude, l’étendue de son domaine skiable et l’orientation de ses pistes au nord. Elle étale ses pistes dans une vaste forêt de 900 000 mélèzes, ces arbres de lumière qu’elle préserve avec soin depuis sa construction en 1972. Elle est auréolée de l’histoire et des traditions de ses 17 hameaux dont le plus vieux remonte au temps des Gaulois. Elle présente une architecture rustique impulsée par le célèbre architecte Ricardo Bofill. Elle œuvre pour rendre la montagne accessible au plus grand nombre avec des services adaptés et une politique tarifaire très attractive. Elle adopte et adapte les technologies les plus innovantes pour le bien-être de ses hôtes. Elle est surtout

imprégnée de l’état d’esprit des hommes et des femmes qui, par leurs savoir-faire et leurs personnalités, font d’elle une station conviviale et toujours animée…Depuis 1972, Risoul innove sans cesse pour se distinguer dans le paysage exceptionnellement dense des stations françaises. En harmonie avec son environnement et les traditions de son village, la station étoffe ses services, adapte son offre de loisirs aux nouvelles tendances, et œuvre pour rendre la montagne accessible au plus grand nombre. www.risoul.com

Risoul is not just another ski resort. It is located in the virtually unscathed Hautes - Alpes department and bathes in the Mediterranean climate. It is home to the Forêt Blanche and its 185 km of ski runs, one of the largest interconnected ski areas in the Southern Alps. It offers all types of snow sports and proficiency levels,

thanks to its altitude, large site and north-facing slopes. The runs are laid out in a vast forest of 900 000 luminous larch trees that the resort has protected since its construction in 1972. History and tradition are tangible in the 17 hamlets, the oldest of which dates back to Gallic times. Resort architecture remains rustic, thanks to the famous architect Ricardo Bofill. Efforts are made to render mountain vacations accessible to everyone by offering the suitable services and attractive prices. The resort adopts and adapts the most innovative technologies to ensure the comfort of guests. Above all, it is the men and women who, through their know-how and personality, create a friendly place where there is always something going on.Since 1972, Risoul has constantly innovated to stand out among the many and varied french ski resorts. In harmony with its environment and village traditions, the resort has rounded out its services, adapted its offering to new trends and strived to make mountain vacations accessible to one and all. www.risoul.com


Bienvenue à la montagne, la vraie ! A la Grave, pas de boutiques chics : ici, le ski est roi. Ce qui n’empêche pas une ambiance très cool dans les quelques bars du village, une fois la nuit tombée.On peut résumer la Grave à des chiffres : 3 remontées mécaniques, 2150 m de dénivelée, ou bien la Meije qui vous surplombe de ses 3983 m. Mais comment traduire l’incroyable sentiment de liberté qui vous saisit quand vous élancez sur les Vallons, l’exaltation de gosses à slalomer entre les arbres, l’émotion qui vous étreint devant une étendue de poudreuse qui n’attend que votre trace ?

Non balisé, non sécurisé et non damé, ce domaine presque entièrement hors-pistes requiert un bon niveau de ski et un minimum de pratique de la montagne… ou un encadrement ad hoc.

C’est ce que propose Meije Tours, avec des formules allant de la « journée découverte » à 70 /personne, incluant le forfait journée et l’encadrement par un moniteur, au ski camp d’une semaine ou au court séjour à la carte pour s’initier et se perfectionner à la pratique du ski hors pistes.Renseignements et réservations : Meije Tours / 04 76 79 92 46 / www.meijetours.com

Petite station de charme lovée au coeur de la Haute-Savoie, Morillon a prévu cet hiver des événements qui devaient ravir les amoureux de glisse.

2 Janvier 2010A l’occasion de l’inauguration du stade Antoine Dénériaz, venez vous confrontez au champion olympique de descente en titre…A l’issue de l’inauguration du stade, Antoine Dénériaz signera un temps de référence. Ce « chrono » sera en place sur cette piste durant toute la saison. Chaque skieur pourra ainsi défier Antoine Dénériaz et se mesurer au temps enregistré par le champion de Morillon.

3 avril 2010Morillon met à l’honneur son Champion le temps d’un week-end.Sportifs, personnalités et journalistes sont attendus pour fêter le premier jubilé d’Antoine Dénériaz, Champion Olympique de Descente aux J.O de Turin 2006.L’enfant du pays sera célébré par les skieurs les plus émérites de ces dernières années. Un moment festif et convivial qui devrait rester dans les mémoires… L’occasion de découvrir Morillon Grand Massif et ses 265 km de pistes. Alors à vos agendas et préparer dès aujourd’hui votre séjour sur www.morillon.fr

A charming little ski resort nestling in the heart of Haute Savoie, Morillon has some events in store this winter that are set to delight snowsports fans.

2 January 2010To mark the opening of the Antoine Dénériaz Stadium, come and take on the reigning Olympic Downhill Champion…Following the official opening of the stadium, Antoine Dénériaz will ski the course to set the time to beat. This time will be displayed at this piste throughout the season. All skiers will then be able to take on Antoine Dénériaz and see how they measure up to the time set by Morillon’s champion.

3 April 2010Morillon honours its Champion over a weekend. Athletes, personalities and journalists are expected to join this celebration of the first jubilee of Antoine Dénériaz, Olympic Downhill Champion at the 2006 Winter Games.The local boy will be fêted by the most outstanding skiers of recent years. A festive, fun and friendly event that should prove memorable…And an opportunity to discover Morillon Grand Massif and its 265 km of pistes. So grab your diary and start planning your stay today at www.morillon.fr

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Welcome to the mountains – the real mountains! In La Grave there aren’t any smart shops… Here skiing rules the roost! But that doesn’t mean there isn’t a very cool atmosphere in the few village bars come nightfall.We can sum up La Grave in a few figures: 3 ski lifts, a vertical drop of 2,150 m and of course the 3,983m La Meije towering above you. But how can we put into words the incredible feeling of freedom that grabs you when you launch yourself down the side valleys, the childlike elation you feel when slaloming between the trees, the thrill that takes hold of you in front of a stretch of powder that awaits your tracks alone ?Unmarked, unsecured and ungroomed, this almost entirely off-piste ski area demands a good level of skiing and a minimum of mountain experience… or appropriate supervision.That’s what’s on offer from Meije Tours, with packages ranging from the ‘discovery day’ at 70 per person including a one-day ski pass and supervision by an instructor, to a one-week ski camp or a tailor-made short stay offering beginner and advanced off-piste-skiing instruction.Information and reservations : Meije Tours / +33 (0)4 76 79 92 46 / www.meijetours.com

http://www.ot-morillon.fr/


In Champagny, the Ice Tower, a concept unique in Europe, makes the sport of ice climbing – little-known because it is practised in the wild at high altitudes – accessible to everyone. This 22m-high tower offers climbing at several difficulty levels. Beginners can climb the 70° incline while experts can hone their skills on the vertical and overhanging sections.

The tower is open from 15/12/09 to 10/03/10 (weather permitting).

WAYS TO HAVE A GO:Introductory sessions on Tuesdays and Thursdays

from 5.30 pm, minimum age 10. 32 euro for 2 hrs. ‘La Gorzderette’ from 29 to 31 January 2010 : multi-

activity tournament including ice climbing, roped climbing, hay-sledding, nordic skiing and a surprise event ! Open to everyone. Ice climbing demonstration by the world’s best ice climbers. www.gzd.com

A Champagny, la Tour de Glace, concept unique en Europe, rend accessible à tous l’escalade sur glace, sport peu connu du fait de sa pratique naturelle en haute montagne. Elle propose sur ses 22 mètres de haut plusieurs niveaux : les débutants grimpent sur les rampes à 70°, tandis que les experts se perfectionnent à la verticale ou dans les devers.

Ouverture du 15/12/09 au 10/03/10 (sous réserve des conditions météo)

LES IDÉES POUR ESSAYER :Initiations les mardis et jeudis à partir de 17 h 30,

dès 10 ans. 32 euros / 2h.La Gorzderette » du 29 au 31 Janvier 2010 : tournoi

multi activités avec escalade sur glace, parcours encordé, luge à foin, ski nordique et une épreuve surprise ! Ouvert à tous. Démonstration d’escalade sur glace des meilleurs mondiaux. www.gzd.com

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Imaginez un Domaine Skiable de 150 kms de pistes, dans la vallée de la Maurienne, en Savoie : 4 versants de 1500 à 2600 m. d’altitude, équipés de plus de 400 enneigeurs et qui relient les stations de Valloire et Valmeinier. 5ième Snowpark de France. Nos premières offres de séjour + forfait de ski à partir de 150 Euros par personne. Accès direct par autoroute, à 2 heures des aéroports de Chambéry et Lyon (transports assurés tous les samedis). offrez vous le meilleur des vacances dans un cadre privilégié au pied du prestigieux col du Galibier et au dessus de 2000m. d’altitude.

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Imagine a Ski Area with 150 km of pistes in the Maurienne Valley, in Savoie: 4 mountainsides from 1,500 to 2,600 m equipped with more than 400 snowmakers linking the resorts of Valloire and Valmeinier, France’s fifth snowpark. Our best offers for accommodation + lift pass start at 150 euros per person. Direct motorway access, 2 hours from Chambéry and Lyon airports (transfers available every Saturday). treat yourself to your best holiday in a fabulous setting at the foot of the prestigious Col du Galibier and above 2,000 m.

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Half way between Geneva and Chamonix, the Grand Massif Ski Area combines 5 ski resorts in the heart of the French Alps: the village resorts of Morillon, Samoëns, Sixt Fer à Cheval, Les Carroz d’Arâches and Flaine, a high-altitude resort for sporty types and snowsports fanatics.With 265 km of pistes, 144 pistes and 73 ski lifts, the Grand Massif Ski Area is today considered to be one of the finest and largest ski areas in France, with abundant and regular snow cover throughout the season. It has to be said that 80% of the slopes are north-facing, which means that the snow lasts longer.Situated 1 hour from Annecy and Geneva and 2 hours from Lyon, the Grand Massif has the undeniable advantage of being easy to get to.

Unmissable! The incredible panorama of the Grand Massif : Tête des Saix, the Grands Vans, the Grandes Platières, the Dents Blanches, the Aravis, the Jura, Mont Blanc and more… Picture-postcard landscapes guaranteed!

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A mi-chemin entre Genève et Chamonix, le Domaine Skiable du Grand Massif regroupe 5 stations au cœur des alpes françaises :Les stations-villages de Morillon, Samoëns, Sixt-Fer-à-Cheval, Les Carroz d’Arâches et Flaine, station d’altitude pour les sportifs et accros de la glisse.Avec ses 265 km de pistes, ses 144 pistes et 73 remontées mécaniques, le Domaine Skiable du Grand Massif est aujourd’hui considéré comme l’un des plus beaux et vastes domaines skiables français avec un enneigement abondant et régulier tout au long de la saison. Il faut dire que 80 % des pentes sont exposées au nord ce qui permet une meilleure conservation de la neige.Situé à 1 heure d’Annecy et Genève, à 2 heures de Lyon, Le Grand Massif a l’indéniable avantage d’être facile d’accès.

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Arcs) by the Vanoise Express, offering a total of 425 km of pistes!A varied range of accommodation options.The only bobsleigh run in France!A 22m-high ice tower, a concept unique in Europe. High-quality freestyle facilities including an Olympic-sized

halfpipe, making it able to host international competitions!A calendar of events featuring international events regularly

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10 villages aux pieds des pistes, 10 ambiances.Liée au domaine skiable Paradiski (la Plagne, Peisey-Vallandry et Les

Arcs) par le Vanoise Express pour un total de 425 km de pistes ! Une offre d’hébergements variée. L’unique piste de Bobsleigh en France ! Une tour de glace de 22 mètres au concept unique en Europe. Des équipements freestyle de qualité avec un half pipe

aux dimensions Olympiques, permettant d’accueillir des compétitions internationales !

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D épliez un plan du domaine des Trois Vallées en Savoie. Leur géographie est surprenante : sous l’imposante aiguille de Péclet à 3562 m, Saint Bon, les Allues et Saint-

Martin de Belleville, occupent chacune exactement le tiers de la carte. Un coup d’œil sur la topographie officielle du terrain révèle la “ supercherie ” : la vallée de Belleville est en fait beaucoup plus longue et large que celle des Allues, elle-même plus vaste que le versant de Courchevel qui n’a de vallée que le nom. “ L’image harmonieuse des Trois Vallées reflète après tout une autre réalité, ” explique Guillaume qui a

recueilli de nombreux témoignages sur l’histoire des lieux, leur complémentarité : “ la magie de Courchevel, Méribel, Val Thorens, les Ménuires, Mottaret, Saint Martin de Belleville et La Tania opère dans un ensemble indissociable. ”

Cette unité ne date pas d’hier : les revues des clubs montagnards des années 1920 citent déjà quelques randonnées de ski menant au Roc Merlet, à la combe de la Vizelle, au sommet de Gébroulaz ou de Péclet. En 1935, un certain Aimé Coutagne qui travaille comme ingénieur dans les environs décrit déjà les principaux itinéraires dans la Revue Alpine, tandis que quelques propriétaires immobiliers comme celui de l’hôtel du lac Bleu à Saint Bon, songent aux premières remontées mécaniques sur les alpages de Courchevel.

L’idée va prendre forme très loin de là, dans un camp de prisonnier autrichien où est enfermé un urbaniste en herbe du nom de Laurent Chappis. Il a découvert le domaine des Trois Vallées quelques années plus tôt alors qu’il est étudiant à Grenoble. “ J’avais vingt ans. Nous étions montés en train depuis Modane avec un groupe de camarades. La qualité et la diversité des terrains de ski étaient impressionnantes. En une journée,

nous avions enchaîné une succession de cols, glaciers, dômes et vallons comme rarement ailleurs ”. En captivité, il prépare sa thèse en imaginant l’aménagement du site. Sur le papier, il trace les fils du triptyque, relie par téléphérique le plateau des Tovets (Courchevel 1850), celui de Tuéda (Méribel-Mottaret) et la Chasse (entre Val Thorens et Les Menuires), place ses bâtiments comme un théâtre antique ouvert sur le grand blanc. Le projet est de ceux qui font rêver sur les banc de fac : idéaliste, démesuré, décomplexé… La rencontre d’un autre savoyard, Maurice Michaud, va lui donner corps.

L’IMAGINATION AU POUVOIRMontagnard confirmé, polytechnicien et ingénieur des Ponts et

Chaussées, Michaud croit aux promesses du tourisme hivernal dans un pays à reconstruire qui ne compte alors que 400.000 skieurs… Quand il défend le projet devant les politiques et les investisseurs, sa fougue et sa détermination emportent toutes objections. L’artisan du futur Plan Montagne veut inventer ici les fondements d’un aménagement architectural raisonné autour d’une formule novatrice : le domaine skiable. Une station construite de toutes pièces sur un site vierge.

Il faut de la concentration pour imaginer ce que fut le plateau des Tovets, siège du futur Courchevel 1850, sans le ballet des cabines, l’imposante façade de l’hôtel des Grandes Alpes, les départs des téléphériques. “ Un grand silence qui enfouit sous deux mètres de neige quelques chalets rustiques aux toits rongés par la mousse, occupés quelques semaines l’été par des montagnards venant y couper leur foin et faire paître leurs troupeaux avant la montée vers les hauts alpages ”, décrit l’écrivain Michel Jaulmes.

Après plusieurs années de privations, Laurent Chappis en dévore la moindre parcelle de liberté. “ Je parcours le site au clair de lune, découvrant de nouvelle perceptions du paysage. Je le contemple depuis le sommet de la Loze, en campant sous la tente, dans la neige. Je repère, skis aux pieds, les itinéraires skiables qui convergent sur ce haut plateau.

« La cime Caron offre le plus vaste pano-rama des Alpes avec sa vue époustou-flant sur plus d’un millier de sommets. »


Je traverse en tous sens les forêts pour noter les clairières qu’emprunteront les pistes de ski... ”

Son rêve prend forme l’hiver 1946. Baptisé du nom d’un hameau voisin, Courchevel voit sortir les premiers hôtels. “ Le nôtre proposait tous les services, se souvient Marie-Louise Devouassoud qui a construit en pionnière l’hôtel Grandes Alpes : école de ski, magasin, banque, Poste, cinéma… ” Soixante ans plus tard, la station compte 14 hôtels quatre étoiles qui brillent de mille paillettes dans les nuits trop courtes. “ C’est une juste récompense pour l’inventeur des sports d’hiver ”, plaide Nicolas Dessum, une des stars locales, recordman de France de saut à ski. Sous l’impulsion de son conseiller technique Emile Allais, la station a en effet tout inventé : le damage mécanique des pistes, le métier de pisteur-secouriste (quarante à l’heure actuelle), la purge d’avalanches par explosifs, le remodelage des pistes par bulldozer… “ Le résultat est

Session poudre à Val Thorens. / Powder session in Val Thorens.

une qualité de vie unique, poursuit le champion : paysages, air pur, soleil… C’est Saint-Trop à la montagne ”.

600 KILOMÈTRES DE GLISSE !Il faut des chiffres pour renseigner sur la puissance de la locomotive :

soixante-trois remontées mécaniques assurant un débit supérieur à 70.000 skieurs/heure, cent-vingt pistes, une multitude d’aires spécialisées comme cette Zone d’Evolution des Novices protégée des grands flux, trois tremplins de saut, 66 km de pistes de ski de fond (avec Méribel et la Tania)… Et surtout l’accès direct au domaine des Trois Vallées, le plus imposant de la planète avec ses 600 kilomètres de glisse s’échelonnant entre 1300 et 3230 mètres d’altitude sur 335 pistes de toutes les couleurs que viennent conforter 10.000 hectares de domaine hors-piste et de couloirs pour s’initier au freeride.

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En marge de Courchevel, Méribel forge dans la vallée voisine une indépendance d’esprit héritée de l’insularité de ses concepteurs britanniques. “ Si la station de Méribel a suivi une école, elle était buissonnière, ” explique Guillaume. “ Sans capitaux publics, sans soutien politique, sans plan d’ensemble mais guidée par la vision romantique d’un colonel de l’armée des Indes - Peter Lindsay - Méribel a pris ses distances pour pousser à l’écart de toute doctrine d’aménagement ou mode architecturale ”.

Les Anglais choisissent d’investir l’endroit qu’ils connaissent déjà (la reine Victoria y a même séjourné) après que les Nazis aient annexé leur terrain de jeu autrichien en 1938. Le site retenu, en fond de vallée car il privilégie une logique de passage entre les trois vallées, n’est alors qu’un chemin qui monte aux alpages. Au “ hameau de Mussillon ” difficile à prononcer pour les anglo-saxons, les aménageurs lui préfèrent le nom de baptême de Méribel tout proche, plus facile à rouler en bouche et bénéficiant d’une heureuse sonorité : Méribel se prononce “Merry Bell”, cloche joyeuse, en latin, “ mira bellum ” (belle vue). Une charte de recommandation architecturale toujours en vigueur aujourd’hui, est élaborée. Elle détaille l’orientation des toitures, la hauteur des bâtiments, les matériaux recommandés pour conserver l’unité du charme originel savoyarde. “ C’est plutôt réussi ”, concède un propriétaire.

PREMIÈRE DESTINATION TOURISTIQUE D’HIVERPlus de quarante ans après l’inauguration de la station, l’intégration et

le respect de l’environnement continuent de sonner ici avec la même évidence que la coupe rase d’un gazon anglais. La reconfiguration de la piste de l’Ours qui lie Méribel aux 3 Vallées, en est l’un des derniers exemples : plutôt que d’employer le bulldozer, les aménageurs ont choisi de déplacer plus de 750 pins cembro (la réserve naturelle du Lac de Tuéda que traverse la liaison abrite l’une des plus belles cembraies des Alpes), un millier d’aulnes verts, et de ré-engazonner le site à partir de semences d’herbes et de plantes locales avec le concours de l’Office

National des Forêts. Un chantier colossal qui avait nécessité trois ans de travaux et 1,2 million d’euros d’investissement, pour parachever l’une des plus belles descentes reliant le superbe panorama de Mont Vallon (2900m) sur le massif de la Vanoise, à la station (1450).

“ L’heureux privilège de l’orientation du domaine (150 km de pistes nord-sud), permet de skier à Méribel toute la journée au soleil sans jamais emprunter deux fois le même itinéraire ”, apprécie un habitué. Cette année, la technologie ajoute à l’intégration paysagère : forfait mains libres pour fluidifier les accès, service GPRS pour consulter l’état des pistes en temps réel, rechargement des forfaits sur Internet, plan des pistes en 3D pour préparer son itinéraire…

A sa droite, la vallée des Belleville n’est pas en reste. La plus grande vallée des Trois Vallées a choisi de n’équiper que 10 % de son domaine skiable pour préserver à l’état sauvage des pans entiers du massif. Le site regorge ainsi de pépites qu’on se transmet à la veillée entre chercheurs d’or blanc. L’itinéraire des Yvoses est de ceux là : 4 km de descente à 30° pour 1 150mètres de dénivelée dans les montagnets, d’anciens chalets d’alpage en pierre. Les habitués vous diront que le must est de réaliser l’itinéraire de nuit, à la clarté de la pleine lune…

Une extravagance de plus pour la vallée des Belleville qui s’amuse des superlatifs.... Elle a de quoi pavaner : en quarante ans, la paisible vallée rurale est devenue la première destination touristique d’hiver sur la planète avec plus de 800.000 visiteurs (3,7 millions de nuitées !). Le chiffre d’affaires dégagé par ses deux sociétés d’exploitation atteint le chiffre record de quatre-vingts millions d’euros annuels… Ses aménagements sont au diapason : en quinze ans, Val Thorens, la station la plus haute d’Europe (2300 m) bénéficiant d’une qualité de neige incomparable et d’un site d’exception avec douze glaciers et sommets équipés au-dessus de 3000, n’en a pas moins investi cent trente millions d’euros ! Ses voisines du dessous, Les Ménuires / Saint Martin, ne sont pas en reste avec plus de cinquante millions dépensés depuis 2000 “ pour capter de nouvelles clientèles hors ski et conserver notre leadership touristique ”, selon les sociétés de remontées mécaniques.

Les amoureux de grands espaces n’en demandaient pas tant, eux qui se contentent par exemple de monter en peau de phoque au col de Thorens pour attaquer une descente grandiose de vingt-deux kilomètres de paysages glaciaires et de forêts, ou d’aller suer jusqu’à la cime Caron (3200 m) pour s’offrir le plus vaste panorama des Alpes avec sa vue époustouflant sur plus d’un millier de sommets. Hormis la distance, la toute première brochure touristique du site éditée en 1948 ne s’y trompait pas, elle qui qualifiait Méribel de “ plus magnifique ensemble des Alpes à douze heures de Paris ”.

PATRICK MOUGEL

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SE RENDRE DANS LES TROIS VALLEESPar la route, depuis l’aéroport international de Chambéry (110 km - 00 33 (0)4 79 54 49 54), de Genève Cointrin (149km – 00 33 72 22 72 21) ou de Lyon Saint-Exupéry (187 km), autoroute A43 jusqu’à Albertville, puis Moûtiers et la D915 sur une trentaine de km.A noter d’attrayantes offres promotionnelles : des forfaits tout compris (hébergement + forfaits) sont par exemple proposés à partir de 173 euros la semaine aux Menuires (Menuires réservation - 00 33 (0)4 79 00 79 - [email protected]

GLISSE ET RANDO DANS LES TROIS VALLEES Services

Courchevel Tourisme00 33 (0)4 79 08 00 29 - [email protected] de Tourisme des Ménuires00 33 (0)4 79 00 73 00 - [email protected] de Tourisme de Val Thorens00 33 (0)4 79 00 08 08 - [email protected] de Tourisme de St Martin Belleville00 33 (0)4 79 00 20 00Office de Tourisme de Méribel00 33 (0)4 79 08 60 01 - [email protected] des 3 Vallées : [email protected] Secours : 00 33 (0)4 79 37 89 89 ou 112 sur votre portable (depuis la France)Météo (répondeur) - 08 92 68 02 73 (depuis la France)

Alpinisme Avec leur proximité de la Vanoise, les Trois Vallées offrent de beaux objectifs alpins légèrement techniques mais accessibles.

Ski hors-piste. Les guides proposent une première approche avec la « grande boucle », panachage de ski de piste et hors-piste facile sans marche. Comptez entre 85 (formule collective) et 250 euros (individuelle) la journée de guide.La haute route de la Vanoise est un classique avec ses trente sommets skiables de plus de 3500 m dans le parc.Autre suggestion avec cet itinéraire sauvage de trois jours au départ de Val-Thorens (sommet du télésiège de la Moraine) : deux nuits en refuge.Bureau des guides Les Menuires00 33 (0)4 79 01 04 15 - [email protected] des guides de Courchevel00 33 (0)6 23 92 46 12 - [email protected] des guides de Méribel00 33 (0)4 79 00 30 38 - [email protected] des guides de Val Thorens : 00 33 (0)4 79 00 08 08Val Thorens Nature : 00 33 (0)6 09 56 75 00www.valthonature.com / Brigitte, accompagnatrice en montagne, organise des balades en altitude.

Bureau des guides de la vallée de Belleville (programmes, tarifs, idées de sorties…) : http://perso.orange.fr/brigitte.ruff/intro.htm

8 stations pour 3 valléesLes Menuires. Grand ski en toute sécurité, paradis de la poudreuse, la station au domaine immense est nichée entre le sommet de la Masse (2804 m) et le mont de la Chambre (2850 m). Saint Martin de Belleville, née à la fin des années 80, est une station-village au charme montagnard reliée au domaine des 3 Vallées. www.lesmenuires.com - www.st-martin.belleville.comVal Thorens . Plus haute station d’Europe à 2300 m, Val Thorens est surplombée de six glaciers et offre qualité (et quantité) de neige tout l’hiver. Reliée à Orelle (en Maurienne),Val Thorens est le royaume des freeriders qui viennent du monde entier explorer ses pentes. www.valthorens.comCourchevel . Station pionnière créee en 1946, Courchevel a marqué l’histoire des sports d’hiver.Elle s’est hissée au plus haut niveau d’exigence d’entretien du domaine et offre un luxe de glisse inégalé sur piste... et hors pistes. Du sommet de la Saulire (2700 m) aux douces pentes de St Bon, c’est un résumé de tout l’univers de la glisse qui cherche semble-t-il vouloir sortir du tout bling-bling. - www.courchevel.comLa Tania. La dernière-née des stations des Trois Vallées, située idéalement entre Méribel et Courchevel, se connecte très facilement à ces domaines. Elle est construite au coeur d’une forêt d’épicéas, un terrain magnifique à explorer skis aux pieds.- www.latania.comBrides-les-Bains. Station thermale historique, Brides-les-Bains s’est inventé une deuxième vie de station de ski depuis les Jeux Olympiques de 1992 et sa liaison avec Méribel. Une belle alternative pour un logement de qualité à prix modéré... et l’accès au seul casino de Tarentaise. - www.brides-les-bains.comMéribel. Station de l’art de vivre, son architecture a su préserver une atmosphère unique. Son domaine s’étend du mont Vallon (2952 m) aux pâturages ludiques des Allues. - www.meribel.netOrelle. L’ouverture du domaine sur la Maurienne et son accès autoroutier qui permet un accès rapide des grandes villes de Rhône Alpes pour un ski à la journée. - www.orelle.net

BON A SAVOIRUn mégot de cigarette pollue 1m3 de neige et met entre 2 et 8 ans à disparaître totalement ! Chaque hiver, l’association Mountain Riders sensibilise les skieurs et snowboarders au respect de l’environnement montagnard. L’association de défense de l’environnement, s’est fait connaître en ramassant des kilos de mégots de cigarettes sous les télésièges.www.mountain-riders.org

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U nfold a plan of the Three Valleys ski area in Savoie and its geography will surprise you. Underneath the imposing Aiguille de Péclet (3562 m), Saint Bon, Les Allues and

Saint Martin de Belleville each take up exactly one third of the space. But a look at the area’s topography on an official map will reveal the trickery: the Belleville Valley is in fact much longer and wider than the Les Allues Valley, which in turn is bigger than the mountainside at Cour-chevel, a valley in name only. « After all, the harmonious image of the Three Valleys is a reflection of a different reality, » explains Guillaume, who has been collecting accounts of the history of the area from a number of sources. « Their complementary nature. The magic of Cour-chevel, Méribel, Val Thorens, Les Menuires, Mottaret, Saint Martin de Bel-leville and La Tania is all part of an indivisible whole. »

And this unity is not a recent development. Mountain club magazines from as early as the 1920s mention a few ski tours to Le Roc Merlet, La Combe de la Vizelle and the summits of Gébroulaz and Péclet. In 1935 a certain Aimé Coutagne who was working in the area as an engineer described the main routes in the Revue Alpine, while a handful of real estate owners such as the owner of the Hôtel du Lac Bleu in Saint Bon were contemplating the first ski lifts in the mountain pastures of Courchevel.

But the idea was to take shape a very long way from there in an Austrian prisoner of war camp where a town-planner-to-be by the name of Laurent Chappis was interned. He had discovered the Three Valleys area a few years previously while a student in Grenoble. «I was twenty. A group of friends and I had gone up by train from Modane.

Les pentes secrètes sont nombreuses dans les 3 Vallées.There is a lot of secret spots in the 3 Valleys..

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http://www.courchevel.com

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The quality and diversity of the skiing terrain were impressive. In one day we skied over a succession of cols, glaciers, domes and side valleys that we had rarely come across elsewhere.» In captivity he worked on his doctorate by planning how the site would be developed, sketching out how the three areas could be combined by linking the Plateau des Tovets (Courchevel 1850), the Plateau de Tuéda (Méribel-Mottaret) and La Chasse (between Val Thorens and Les Menuires) with cable cars and positioning buildings like an ancient theatre opening on to the vast snowy landscape. His project was typical of a starry-eyed university student: idealistic, excessive and naive… His encounter with another Savoyard, Maurice Michaud, was to give it form.

POWER TO THE IMAGINATIONAn experienced mountain man and graduate of the prestigious

École Polytechnique in Paris working as a highways engineer, Michaud believed in the promise of winter tourism in a country undergoing post-war reconstruction that at the time was home to only 400,000 skiers… In defending the project before the politicians and investors, his spirit and determination swept all objections aside. In doing so, the architect of the future Plan Montagne was inventing the foundations of architectural development based on a novel way of thinking: the ski area. A resort built from scratch on a completely undeveloped site.

You need to concentrate hard to imagine what the Plateau des Tovets, the future site of Courchevel 1850, must have been like without the to-ing and fro-ing of gondola lifts, the imposing façade of the Hôtel des Grandes Alpes and the cable car stations. « A vast silence burying under two metres of snow a handful of moss-roofed rustic chalets occupied for a few weeks of the summer by farmers come to mow the hay and graze their herds before the climb to the high meadows, » wrote the author

Michel Jaulmes.After years of privation, Laurent Chappis eagerly grabbed every inch

of freedom. « I wandered around the site in the moonlight, gaining new perceptions of the landscape. I gazed down on it from the summit of La Loze, camping in a tent in the snow. On skis, I sought out the ski routes that converge on the high plateau. I walked in all directions through the forests, noting the locations of the clearings through which the pistes will pass... »

His dream took shape in the winter of 1946. Named after a

neighbouring hamlet, Courchevel saw the first hotels to be built. « Ours offered all of the services, » remembers the pioneering Marie-Louise Devouassoud, who built the Hôtel des Grandes Alpes. « A ski school, shop, bank, post office, cinema and more… » Sixty years later, the resort has 14 four-star hotels, their lights glittering brightly through the short resort night. « It’s a reward worthy of the inventor of winter sports, » asserts one of the local stars, French ski jumping champion Nicolas Dessum. On the initiative of its technical consultant Emile Allais, Courchevel did indeed invent it all: using machines to groom the pistes, the profession of the ski patrol (currently employing 40 people), using explosives to trigger avalanches (on which the resort now spends an annual budget of 300,000 euros), using bulldozers to shape the pistes, and more besides. « The result is a unique quality of life, » continues Nicolas. « Scenery, clean air, sun… It’s the Saint Tropez of the mountains. »

600 KILOMETRES OF SKIING!To appreciate just how powerful this skiing powerhouse is you

have to see the figures: sixty-three ski lifts with a capacity of more than 70,000 skiers per hour, one hundred and twenty pistes, a host of specialised areas like the Beginners’ Improvement Area separated off from the main skiing, three ski jumps, 66 km of cross-country skiing trails (together with Méribel and La Tania), and more… And above all direct access to the Three Valleys ski area, the most imposing one on the plane with 600 kilometres of skiing at altitudes of between 1300 and 3230 metres on 335 pistes of every colour backed up by 10,000 hectares of off-piste skiing and couloirs for those who want to learn to freeride.

On the fringe of Courchevel, Méribel in the neighbouring valley cultivates an independent attitude inherited from the insularity of its British founders. «Méribel was not like the other resorts; it went its

« The Cime Caron offers the big-gest panorama in the Alps withits staggering view of more than athousand peaks.. »

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own way,» explains Guillaume. « With no public money, no political support and no general plan, Méribel was instead led by the romantic vision of a colonel in the British army in India, Peter Lindsay. It kept its distance, growing independently from any development doctrine or architectural fashion. »

The British chose to come to the place that they already knew (queen Victoria even stayed there) once the Nazis had annexed their Austrian playground in 1938. At the time, the site chosen, in the valley bottom because it offered the possibility of passing between the three valleys, was nothing more than a track leading up to the mountain pastures. Because the name « hameau de Mussillon » was difficult for English speakers to pronounce, the developers decided instead to name it after nearby Méribel, which was easier for them to get the tongue around and had the benefit of sounding attractive, like “Merry Bell”, and in Latin «mira bellum» (beautiful view). The charter of architectural guidelines that was drawn up then still applies today. It specifies the orientation of the roofs, the height of buildings and the materials recommended to preserve the unity of its original Savoyard charm. « It does work rather well, » concedes one owner.

PREMIER WINTER TOURISM DESTINATIONForty years after the resort was opened, the way it is integrated into

and respects the environment continues to be taken as for granted as a neatly manicured English lawn. The redesign of the Ours piste that links Méribel with the 3 Valleys is the latest example of this. Rather than calling in the bulldozers, the developers chose instead to move more than 750 Swiss stone pines (the Lac de Tuéda nature reserve that the link piste passes through is home to one of the finest Swiss stone pine forests in the Alps) and a thousand green alders and to regrass the site using local grass and plant seeds with the help of the Office National des Forêts. A colossal project involving three years’ work and an investment of 1.2 million euros and resulting in one of the most attractive descents connecting the superb panorama of the Vanoise Mountains from Mont Vallon (2900 m) to the resort (1450 m).

« The wonderful advantage of the ski area’s orientation (150 km of pistes facing north-south) means that in Méribel you can ski all day in the sun while never having to take the same route twice, » says a regular visitor with admiration. This year, in addition to this integration into the landscape new technology is available: hands-free ski passes to keep skiers moving at the lifts, a GPRS service for real-time piste information, ski pass recharging over the Internet, a 3D piste map for planning your route and more.

To its right, the Belleville Valley has not been left behind. The most recently developed - and largest - of the Three Valleys has chosen to install lifts on only 10% of its ski area to preserve the wild nature of whole sections of the mountains there. As a result the area is crammed with skiing nuggets that prospectors for the white gold share with

each other during evenings by the fireside. The Yvoses route is one such nugget: a four-kilometre descent at 30° with a vertical drop of 1150 metres, passing by old stone mountain chalets, or montagnets. Regulars will tell you that the ultimate way to ski the route is at night under the light of a full moon…

Just one more extravagance for the Belleville Valley, which abounds with superlatives. And it has plenty to boast about: in forty years, this peaceful rural valley has become the premier winter tourism destination on the planet, with more than 800,000 visitors (3.7 million bed-nights!). The turnover of the two ski lift companies here has reached the record figure of eighty million euros a year… And it has the facilities to match: in fifteen years, Val Thorens, the highest resort in Europe (2300 m), which benefits from incomparable snow quality and an outstanding location with twelve glaciers and peaks with ski lifts above 3000 m, has invested no less than one hundred and thirty million euros! Its neighbours down the valley, Les Menuires and Saint Martin, have not been left behind, spending fifty million since 2000, «to attract new non-skiing customers and retain our place as a leading tourism destination,» as the ski lift companies put it.

But lovers of the great outdoors don’t need all that; they are more than happy to climb on seal skins up to the Col de Thorens to begin a spectacular descent through twenty-two kilometres of glacial landscapes and forests or sweat their way up to the Cime Caron (3200 m) for the biggest panorama in the Alps with its staggering view of more than a thousand peaks. Apart from the journey time, the very first tourist brochure for the area published in 1948 was not wrong when it described Méribel as, «the most magnificent ensemble in the Alps, twelve hours from Paris.»

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TRAVELLING TO THE THREE VALLEYSBy road from the following international airports:Chambéry (110 km – Tel: 00 33 (0)4 79 54 49 54),Geneva Cointrin (149 km), Lyon Saint-Exupéry (187 km – Tel: 00 33 (0)4 72 22 72 21), A43 autoroute to Albertville, then to Moûtiers and then the D915 for around thirty kilometres.Some attractive special offers are worth mentioning: for example, all-inclusive packages (accommodation + ski passes) are available from 173 euros for a week in Les Menuires (Menuires Réservation – Tel: 00 33 (0)4 79 00 79 79 - [email protected])

FORMALITIESEuropean Union, Swiss and Canadian nationals do not require a visa to travel to France for a maximum of 90 days. A passport or ID card is sufficient. www.ambafrance-pt.org http://www.ambafrance-pt.org

SNOWSPORTS AND HIKING IN THE 3 VALLEYS Services

Courchevel TourismTel: 00 33 (0)4 79 08 00 29 – [email protected] Menuires Tourist OfficeTel: 00 33 (0)4 79 00 73 00 - [email protected] Thorens Tourist OfficeTel: 00 33 (0)4 79 00 08 08 - [email protected] Martin Belleville Tourist OfficeTel: 00 33 (0)4 79 00 20 00Méribel Tourist OfficeTel: 00 33 (0)4 79 08 60 01 - [email protected] Valleys Association - [email protected] rescue: 00 33 (0)4 79 37 89 89 or 112 on your mobile (from France)Weather (recorded message) - 08 92 68 02 73 (from France)

MountaineeringWith their proximity to the Vanoise, the Three Valleys offer some great alpine climbs that are reasonably technical but accessible.

Off-piste skiingGuiding companies offer an introduction in the «Big Tour»,a mixture of on-piste skiing and easy off-piste that does not involve walking. Allow between 85 euros (group option) and 250 euros (individual) per day for a guide.A classic is the Vanoise High Route with thirty skiable summits over 3500 m in the national park.Another suggestion is a three-day wild route starting from Val Thorens (top of La Moraine chairlift) with two nights in mountain huts.Les Menuires Bureau des GuidesTel: 00 33 (0)4 79 01 04 15 - [email protected]

Courchevel Bureau des GuidesTel: 00 33 (0)6 23 92 46 12 - [email protected]éribel Bureau des GuidesTel: 00 33 (0)4 79 00 30 38 - [email protected] Thorens Bureau des Guides - Tel: 00 33 (0)4 79 00 08 08Val Thorens Nature - Tel: 00 33 (0)6 09 56 75 00 www.valthonature.com / high level walks with Brigitte, a qualified mountain leaderBelleville Valley Bureau des Guides (programmes, prices, ideas for trips, etc.): - http://perso.orange.fr/brigitte.ruff/intro.htm

8 resorts in 3 valleysLes Menuires. Offering boundless skiing in a safe environment and a powder paradise, the resort with a vast ski area nestles between the summit of La Masse (2804 m) and Mont de La Chambre (2850 m). Saint Martin de Belleville, which became a resort in the late 1980s, is a character mountain village resort linked to the 3 Valleys ski area. www.lesmenuires.com / www.st-martin.belleville.comVal Thorens. At 2300 m, Val Thorens is the highest resort in Europe. Dominated by six glaciers, it offers a superb quality (and quantity) of snow throughout the winter. Linked to Orelle (in the Maurienne), Val Thorens is THE place for freeriders, who come from all over the world to explore the slopes here. www.valthorens.comCourchevel. The pioneering resort of Courchevel, which opened in 1946, has left its mark on the history of winter sports. It has worked hard to provide the most exacting standards of ski area maintenance and offers snowsports of unrivalled luxury both on and off piste. From the summit of La Saulire (2700 m) to the gentle slopes of St Bon, Courchevel epitomises the entire range of snowsports. www.courchevel.comLa Tania. The newest addition to the Three Valley resorts ideally situated between Méribel and Courchevel offers very easy connections to these ski areas. It is built in the heart of a spruce forest, a wonderful area to explore on skis. www.latania.comBrides-les-Bains. The historical spa town of Brides-les-Bains has taken on a new lease of life as a ski resort since the 1992 Winter Olympic Games and its link with Méribel. Brides makes a great alternative, offering quality accommodation at a very reasonable price... and the only casino in the Tarentaise. www.brides-les-bains.comMéribel. A lifestyle resort with architecture that has managed to preserve a unique atmosphere. The ski area stretches from Mont Vallon (2952 m) to the fun pasturelands of Les Allues. www.meribel.netOrelle. This link from the Three Valleys to the Maurienne has autoroute access making it quickly accessible from the major cities of the Rhône-Alpes region for day skiing. www.orelle.net

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E n matière de cuisine, il y a le « à point » français et le « à point » anglais. Pour la cuisson de la viande, les habitudes différent. Pour ce qui est de la notion

de « grand ski », il semble que tout le monde soit d’accord : la France a tout ce qu’il faut où il faut. La Tarentaise n’est que l’arbre qui cache la forêt : du côté de la Haute-Savoie, aussi, on propose du grand ski ! Le domaine qui relie Flaine, Morillon, les Carroz, Samoëns et Sixt offre plus de 260 kilomètres de glisse. Ce que le Grand Massif a que les autres n’ont pas ? Un panorama d’exception sur le mont Blanc et « une grande complémentarité et diversité » souligne Anne-Sophie Jean du groupe Grand Massif développement. « Tous les goûts sont dans notre nature ! C’est vrai pour les pistes, le freeride, le freestyle et pour les stations. Flaine, station d’altitude classée, est un peu hors norme avec son côté musée à ciel ouvert. Samoëns, avec sa culture de tailleurs de pierres, représente un tout autre univers. » Sixt, dominé par les cinématographiques falaises du Fer à Cheval, et Morillon, dont le domaine a formé le champion olympique Antoine Dénériaz,, ne dépareillent pas. Mais retour à Samoëns, direction les pistes ! On y monte jusqu’à 2100 mètres et les pentes procurent un plaisir intense, à l’image de Corbalanche, noire bien engagée. Exposées plein nord, elles conservent une neige de grande qualité. Après cela, un peu de repos aux Carroz, sur des pistes plus douces mais calligraphiées en forêt. De quoi vous dégourdir les jambes avant de passer aux choses sérieuses à Flaine : 140 km de pistes à fortes dénivelée et déclivité, des pistes à sensations, dessinées par Emile Allais himself, auxquelles s’ajoute un

W hen it comes to food, the French and the British have a different idea of what constitutes ‘medium rare’. Habits are different where cooking meat is

concerned. When it comes to the concept of ‘all-out skiing’, it seems that everyone is in agreement: France has everything you need right where you need it. And the Tarentaise is just the tip of the iceberg; over in Haute Savoie there’s all-out skiing too! The ski area connecting Flaine, Morillon, Les Carroz, Samoëns and Sixt offers more than 260 kilometres of skiing. And what does the Grand Massif have that other areas don’t? An outstanding panorama of Mont Blanc and, «diverse areas that complement each other nicely,» says Anne-Sophie Jean of the group Grand Massif Développement. « We offer something for everyone! This is true of the pistes, the freeride, the freestyle and the resorts too. Flaine is a high-altitude resort and listed monument that’s a little out of the ordinary with its open-air-museum side. Samoëns, with its history of stone-cutting, is a completely different world. » Sixt, dominated by the cinematographic Fer à Cheval cliffs, and Morillon, where Olympic champion Antoine Dénériaz learned his trade, certainly don’t let the side down. But let’s return to Samoëns and head for the pistes! You can get up to 2,100 metres there and the slopes are full of excitement, such as on Corbalanche, a really challenging black run. The north-facing pistes retain top-quality snow. After that you can have a rest in Les Carroz, where the pistes are gentler but wind attractively through the forest. A good way to stretch your legs before getting down to the serious skiing at Flaine : 140 km of pistes with lots


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gros potentiel freeride. Le ski version famille n’y est pas banni pour autant : ici, il faut avoir « fait les Cascades ». « Cettepiste, longue de 14 km, est un mythe pour les habitués, une promenade hors des sentiers battus : on n’y croise pas de remontées. On attaque par le point culminant de Flaine, à 2500 m, et on descend à 1100 m. La journée égrène les beautés de la réserve naturelle de Sixt, où il faut absolument prévoir de pique-niquer, plutôt sur la zone haute baignée de soleil. Chamois, aigles et gypaètes seront peut-être même de la partie » conseille Frédéric Marion, directeur général délégué de Flaine. Côté grand ski, Aymeric Tonin, du team Nitro, est formel : « lacombe de Gers, c’est un spot incroyable ! La combe de Vaconant et le Grand canyon, c’est pareil. Dans cet endroit fabuleux, tu as l’impression d’être seul au monde… avec les chamois ! Sur Samoëns, il ne faut pas manquer l’Aigle noir, un run non damé, assez raide, richement pourvu en poudreuse, avec de petites ruptures de pente bien fun. Ce qui ne gâche rien, dans le Grand Massif, c’est que tout n’est pas défloré en moins d’une heure, vous aurez sûrement le privilège d’y faire votre propre trace dans un hors-piste facilement accessible, comme c’est souvent le cas ici !

of vertical drop and steep gradients, high-adrenaline pistes designed by none other than French skiing legend Emile Allais, with some great freeride potential to boot. And family skiing hasn’t been left out in the cold either: here you can’t go home without having «done the Cascades. » « This piste, 14 km long, is a legend among regulars here: a cruise off the beaten track, with no ski lifts along the way. You start it from the highest point in Flaine, at 2,500 m, and descend to 1,100 m. The day takes you through the beauties of Sixt nature reserve, and you absolutely must take a picnic along, preferably stopping on the sunny upper section. Chamois, eagles and bearded vultures may even come along for the ride, » says Frédéric Marion, Flaine’s executive vice president. And when it comes to all-out skiing, Aymeric Tonin of Team Nitro is categorical : » The Combe de Gers is an incredible spot! The Combe de Vaconant and the Grand Canyon are the same. This is a fantastic place where you feel like you’re alone in the world… with the chamois! At Samoëns you mustn’t miss the Aigle noir, an ungroomed run that is fairly steep and gets loads of powder, with fun little bits that fall away steeply. And it helps that in the Grand Massif it’s not all skied out in less than an hour; you’re bound to be lucky enough to make your own tracks in off-piste that is easily accessible, as is often the case here ! »

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M ême concurrencée par les pentes lointaines du conti-nent nord-américain ou des confins de la Russie, la Mecque européenne du Freeride conserve une aura

aussi attachée à la qualité de son ski qu’à l’étendu de ses espaces totalement vierges. Le hors-piste est ici une culture vieille de 120 ans qui a précédé l’invention même des pistes. Depuis, l’image de liberté qu’elle véhicule est jalousement entretenue : équipements rustiques (on poirote parfois des heures au pied des remontées), spots éclatés qui imposent au skieur basé à Chamonix de se disper-ser entre les Grands Montets, le Brévent et la Flégère, peu de pis-tes sécurisées… Logistique mise à part, la haute montagne est ici a porté de benne et c’est avec une facilité déconcertante qu’on ac-cède à un domaine des plus authentiques qui réconcilie glisse et environnement. « Cham est une destination particulière qui attire une forme de ski proche de la nature », confirme Bernard Prud-homme, guide de haute montagne et directeur de l’Office de Tou-risme. Traduit en chiffres, le village révèle mieux sa différence : cinquante remontées mécaniques, 400 km de pistes aménagées (dont une très grande majorité de rouges et de noires), peu de moniteurs, mais près de 700 professionnels au bureau des guides… « La découverte des dizaines de spots renommés nous donne de quoi travailler toute l’année, été comme hiver », apprécie l’un d’eux. Il y a en effet de quoi faire : 56.000 hectares de réserves naturelles (de poudreuse) à parcourir dans tous les sens… « Cham », 9200 habi-tants, 2,7 millions de visiteurs par an, vit onze mois sur douze du tourisme, moitié l’hiver et le printemps, moitié l’été.

Les accros s’en donne à cœur joie : variété d’altitude, d’expo-sition, de terrain. « C’est l’Alaska sans l’hélico », témoigne un in-conditionnel. Pour les spots incontournables, direction les Grands

Montets, le Brévent avec son incroyable panorama sur la chaîne du Mont-Blanc, la Flégère et bien sûr la Vallée Blanche, sans doute le graal absolu de la glisse sous l’aiguille du Midi (3840m). Entre janvier et avril, près de 80.000 personnes s’engagent dans ce pa-norama grandiose. Ramené à l’échelle quotidienne, on est loin de la fréquentation des pistes mécanisées : « Moins de 700 personnes par jour en moyenne, contre 3000 par heure. Dans un espace d’une telle dimension, c’est un luxe absolu », vend Bernard Prudhomme. La descente tient un record : c’est la plus longue du monde à ski sur un glacier au départ d’un téléphérique. Départ de 3800 mètres, arrivée à 1050… L’itinéraire n’est jamais entretenu, ni sécurisé, ni balisé, ni surveillé. « Le fait d’être un bon skieur sur piste noire ne fait pas forcément de vous un bon skieur de Vallée Blanche », prévient un guide. Sur 22km de descente, la diversité est reine. On peut trouver là toutes sortes de neige (poudreuse, croûtée, lourde...), traverser des passages étroits entre les crevasses, et rencontrer toutes sortes de facteurs de stress susceptibles d’amoindrir ses capacités techniques et physiques (arête effilée, crevasses, vent, froid...). Sans compter le temps de l’effort : entre 4 et 6 heures.

Cham heureusement ne se réserve pas qu’à l’exclusivité du ski d’élite. L’aménagement de zone partiellement sécurisées desti-née à l’apprentissage des néophytes, et des stages de formation, souvent gratuits, pour se familiariser aux pièges du massif : ava-lanches, crevasses, ponts de neige… La station possède aussi ses pistes pour les débutants et un enneigement exceptionnel alimenté par un régime régulier de nord-ouest : 2,50m en moyenne à 2000 mètres, à une altitude où le domaine concentre l’essentiel de ses pistes. « Même pour les novices, apprécie Bernard Prudhomme, l’ima-gerie est intacte ». Bienvenu dans le paradis du ski roots.


La Vallée Blanche,réservoir de poudreuse.The White Valley, powder land.

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E ven with the competition from the distant slopes of the North American continent and far-flung corners of Russia, Europe’s freeride Mecca has retained its reputa-

tion, which has as much to do with the quality of the skiing here as the extent of the totally untouched open spaces. Here, off-piste skiing is a culture that has been around for 120 years and one that even preceded the invention of pistes. Since then it has jealously maintained the image of freedom it conveys: ‘rustic’ facilities (you can sometimes spend hours hanging around at the bottom of the lifts), fragmented skiing which means that a skier based in Chamonix is forced to divide his time between Les Grands Montets, Le Brévent and La Flégère, few secured pistes, and the rest. Logistics aside, here high-altitude skiing is just a cable car away and it is disconcertingly easy to get to one of the most unspoilt ski areas there is, where snowsports and the environment have found common ground. «Cham is one-of-a-kind of destination that attracts a form of skiing close to nature,» says Bernard Prudhomme, high mountain guide and di-rector of the Tourist Office. The figures give a better idea of what makes this village different: 50 ski lifts, 400 km of prepared pistes (the vast majority of which are reds and blacks), few instructors but nearly 700 professionals working for the Bureau des Guides… « People wanting to explore the dozens of big-name places here provide us with work all year round, both summer and winter,» says one guide with a smile. And there is indeed plenty to do: 56,000 hectares of (powder-covered) nature reserves that you can ski any which way… ‘Cham’, with a population of 9,200 and 2.7 million visi-tors each year, lives on tourism for eleven months out of twelve, half in winter/spring and half in summer.

Cham fans can’t get enough of the place for its variety of altitude, aspect and terrain. «It’s Alaska without helicopters,» says one die-

hard regular. For the unmissable bits head for Les Grands Montets, Le Brévent with its incredible panorama of the Mont Blanc range, La Flégère and of course the Vallée Blanche, without doubt the skiers’ Holy Grail below the Aiguille du Midi (3,840 m). Between January and April almost 80,000 people take on the route, which features a magnificent panorama. Taken on a day-to-day level, it’s a far cry from the hustle and bustle of mechanised pistes. «Fewer than 700 people per day on average, compared to 3,000 per hour. In an area that size that’s complete luxury,» says Bernard Prudhomme per-suasively. The descent holds a record: it’s the longest ski descent on a glacier starting from a cable car in the world. It starts at 3,800 metres and finishes at 1,050…The route is never maintained, secu-red, marked or patrolled. «Being a good skier on black runs does not necessarily mean you are a good skier in the Vallée Blanche,» warns a guide. Over the 22km descent diversity is the order of the day. You can find all kinds of snow there (powder, crusty, heavy, etc.), cross narrow passages between crevasses and encounter all sorts of stress factors liable to impair your technical and physical abilities (a knife-edge ridge, crevasses, the cold, the wind, and more…). And that’s not including the time and effort it takes: between 4 and 6 hours.

Fortunately, Cham is not exclusively for the skiing elite. There are some specially prepared partially secured zones designed as lear-ning areas for newbies and to hold (often free) clinics where people can familiarise themselves with the mountain hazards: avalanches, crevasses, snow bridges, etc. The resort also has some beginner pis-tes and an exceptional snow record fed by a regular north-westerly weather pattern: an average of 2.5 m at 2,000 metres, the altitude where most of the pistes are concentrated. «Even for novices,» says Bernard Prudhomme with a smile, «Cham’s image remains intact.» Welcome to the paradise at the root of skiin


http://www.intersport.fr

PRACTICAL


TOUSSAINTFrance : du 24 octobre au 5 novembre 2009Grande-Bretagne : du 26 octobre au 30 octobre 2009Belgique : du 31 octobre au 8 novembre 2009Allemagne : 05 octobre au 7 novembre 2009 (en fonction des régions)Suisse : du 19 septembre au 8 novembre 2009 (en fonction des cantons)

NOËLFrance : du 19 décembre au 4 janvier 2010Grande-Bretagne : du 21 décembre au 3 janvier 2010Belgique : du 19 décembre au 3 janvier 2010Allemagne : du 18 décembre au 9 janvier 2010 (en fonction des régions)Suisse : du 18 décembre au 10 janvier 2010 (en fonction des cantons)Italie : du 19 décembre au 2 janvier 2010

HIVERFrance : du 13 février au 1er mars (Zone A), du 6 au 22 février (Zone B) et du 20 février au 8 mars 2010 (Zone C)Grande-Bretagne : du 15 février au 19 février 2010Belgique : du 13 février au 21 février 2010Allemagne : du 29 janvier au 20 février (en fonction des régions)Suisse : du 30 janvier au 7 mars (en fonction des cantons)

PRINTEMPS / PÂQUESFrance : du 10 au 26 avril (Zone A), du 3 au 19 avril (Zone B) et du 17 avril au 3 mai 2010 (2010)Grande-Bretagne : du 2 avril au 16 avril 2010Belgique : du 3 avril au 18 avril 2010Allemagne : du 8 mars au 17 avril 2010 (en fonction des régions)Suisse : du 28 mars au 10 mai 2010(en fonction des cantons)

Connaître à l’avance les dates des vacances de chacun permet de mieux s’organiser quand on réserve ses vacances en stations.

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AUDE

GOU

RON

http://www.4vallees.ch

MAGAZINE

C ’est pareil chaque fois que s’ouvrent les portes du télé-

phérique du Mont-Fort : pour être sûrs de ne rien rater

du spectacle, les premiers entrants se précipitent en dé-

sordre vers les baies vitrées. La promesse de sensation est en effet

énorme : dépourvu de pylône, l’engin donne l’impression de flotter

en apesanteur dans un panorama à couper le souffle. « Sans doute le plus

beau des Alpes », considère un touriste. A 3300 mètres d’altitude par beau

temps, même les habitués se dévissent la tête : d’un seul regard périphérique,

on embrasse les hauts reliefs du Valais, le Grand Combin (4314m), le Cervin

(4478m), jusqu’au mont-Blanc. Bienvenue au sommet des 4 Vallées.

Inauguré en 1983, cet équipement précurseur a permis la création d’un des

plus grands domaines skiables d’Europe en ralliant par les cimes cinq stations

gâtées par les influences climatiques continentales : Verbier la sportive, Tzoumaz

la discrète, Nendaz la pittoresque, Thyon la moderne et Veysonnaz la coquette.

Il faut des chiffres pour mesurer la réalité des superlatifs qui viennent à l’es-

prit pour qualifier le domaine : 92 remontées mécaniques (téléskis, télésièges,

télécabines et téléphériques confondus) ; 412 km de pistes et itinéraires de ski

dont la moitié de difficulté moyenne à très difficile ; un dénivelé rare de 2000

mètres… « Difficile de tout avaler, même en séjournant là une semaine », explique

Pierre-Yves Délèze Directeur Adjoint Verbier/Bagnes Tourisme. D’autant que

la qualité de certaines classiques invite à la répétition.

La gare de Mont-Fort dessert l’une d’elle : un impressionnant champ de bosse

classé noir qui rejoint le col des Gentianes 400 mètres plus bas, paraît-il l’une des

plus belles pistes des Alpes. « Après quatre minutes de rêve au-dessus du glacier – le

temps de la montée - la réalité reprend le dessus, et bon nombre de candidats voient

s’effriter leur enthousiasme et rebroussent chemin par le téléphérique », s’amuse

Philippe May, Champion du Monde de Speed Ski (www.philippemay.ch).

La Piste de l’Ours est une autre incontournable qui justifie à elle seule le

forfait 4-Vallées. « Un morceau d’histoire », témoigne William Besse, Champion

du Monde de Descente de Ski (www.william-besse.ch), qui concentre toute

l’épopée du ski alpin. Créée en 1969 sur la station de Veysonnaz dans l’impo-

sante forêt de la Bourgeoisie de Sion, elle était prévue pour accueillir les jeux

olympiques de 1976. « C’est sans doute la plus belle piste du monde », avait alors

jugé le skieur Honoré Bonnet chargé de l’examen de la candidature de Sion.

Dénivelé : 680m sur 2500 de long. Pente maxi : 51%. Elle jalonne depuis tous les

circuits internationaux, comme un Magny-Cours du ski alpin. « Fantastique piste

de l’Ours, témoigne un touristique sur un forum internet. Son tracé plein de courbes

et de mouvements de terrain dans la forêt est vraiment très chouette. Un vrai

régal ». Un projet est à l’étude pour prolonger le plaisir avec un éclairage pour

recevoir une coupe du monde nocturne…

CINQ STATIONS, QUATRE VALLÉES,UNE IDENTITÉ

La Tzoumaz (Mayens de Riddes)

A mi-chemin entre Martigny et Sion, une station familiale, calme et discrète,

idéale pour passer un séjour reposant. Accrochée à la montagne dominant

la Vallée du Rhône, elle offre une vaste vue sur les Alpes vaudoises à l’ouest

et bernoises en face, avec au premier plan, le pittoresque village d’Isérables

à ne pas manquer de visiter.

L’orientation au nord des pistes de ski permet de maintenir les installations

ouvertes jusqu’à fmi-avril. Au programme : ski, snowboard, snowpark, boarder

ski avec accès au plus vaste domaine skiable de Suisse, ski nordique, ski héli-

porté, luge, randonnées raquette, patinoire, piscine couverte…

Nendaz

Un village typiquement valaisan, pittoresque avec ses ruelles étroites et ses

vieux chalets en bois du XVIIIe siècle propices à la flânerie, et une station –

Haute-Nendaz – animée, vivante, moderne et accueillante. Jugez : ski nordique,

randonnées raquettes, parapente, patinoire, luge, promenade à cheval et en

traîneau, visites culturelles, night life, shopping… Une télécabine ultra-moderne

conduit sur le domaine de Tracouet disposant d’une vingtaine d’installations

pour faire du ski de famille, ou – pour les bons skieurs – rejoindre les 4 Vallées

également accessibles au départ de Siviez (liaison gratuite par navette).

Thyon

Une station moderne disposée sur cinq paliers pour un dépaysement total.

En bas, les Masses (1500m) pour le repos et les flâneries, au-dessus, les Collons

(1800m, 1850m et 1900m), un village-station de charme baigné de soleil, et au

sommet, Thyon 2000 au cœur du domaine de référence. Construit de toutes

pièces dans les années 1970, son ensemble architectural occupe un promontoire

bénéficiant d’un grandiose panorama circulaire articulé autour d’une place cen-

trale, préservé de toute circulation automobile. Idéal pour s’adonner pleinement

à la glisse : ski, snowboard, snowpark (l’un des plus renommé des alpes suisses),

freeride, ski de randonnée, ski nocturne, randonnées raquettes, alpinisme,

promenades hivernales… Bienvenu dans le paradis du défoulement.

Verbier

Un nom connu internationalement comme synonyme de vacances actives

dans un cadre alpin de prestige. Côté géographie, la station occupe la grande

(et meilleure) partie du plateau ensoleillé ouvert vers le sud-ouest sur le

massif des Combins et celui du mont-Blanc. Côté style, elle se classe parmi

les dix meilleurs spots chics de la planète. C’est le «Courchevel suisse» alliant

le charme de ses villages séculaires et la modernité de ses chalets intégrés.

Côté animation, c’est la corne d’abondance. Parmi les incontournable, l’inter-

national Verbier Ride début décembre, l’Ultime Session le dernier week-end

d’avril, et nouveau cette saison le 1er salon du freeride fin janvier, l’Extrême,

final du world Tour, le Verbier H5 by Carlsberg, la coupe du monde de KL,

des concerts sur pistes et une multitude d’autres événements.

Côté ski, c’est le principal accès au gigantisme et à la diversité des 4 Vallées :

195km de pistes, 39 installations, des pistes pour les débutants au cœur de la

station, des pentes douces et ensoleillées sinuant entre arolles et mélèzes pour

les amateurs de ski tranquille dans le secteur de Savoleyres ; Mont-Fort, Mont-

Gelé ou Tortin pour les sportifs. Secouez la boule à neige : vous êtes dedans…

Veysonnaz

A 13km des horizons élargit de Sion, une station familiale et sportive,

bénéficiant d’un panorama exceptionnel et de conditions climatiques de rêve

à la croisée de plusieurs vallées face aux Alpes bernoises. Fière de la piste de

l’Ours qui forge son identité propre, elle n’hésite pas à confondre son domaine

avec l’immensité des 4 Vallées pour un séjour inoubliable.

LE FORFAIT 4 VALLÉES : 4 FOIS PLUS DE PLAISIRDe la formule après-midi à la carte saison, le forfait 4 Vallées offre une multi-

tude de plaisirs à découvrir sur le net : www.4vallees.ch qui vous renverra

directement sur les sites des stations.

Depuis cet hiver, un accord historique lie les 4Vallées, Chamonix et Cour-

mayeur : les possesseurs d’un forfait grand domaine de 6 à 21 jours ou annuel

skient gratuitement sur tous les domaines durant toute la saison d’hiver...

SNOW GALORE IN THE 4 VALLEYSLess than 2 hours from Geneva and just 60 minutes from Chamonix,

Switzerland’s biggest ski area offers more than 150 days of skiing, 60% of which is at over 2,000 metres, between November and the end of April. Four Valleys and one identity with multiple personalities in the heart of the Valais Alps, half way along the Chamonix-Zermatt route.

It’s the same every time the doors of the Mont Fort cable car swing open: to be

sure they miss nothing of the view, the first to enter fall over each other in their

scramble to the windows. And the thrill in store is certainly a big one: with no towers,

the cable car feels as if it’s moving weightlessly through the breathtaking panorama.

«Probably the best one in the Alps,» says one tourist. At 3,300 metres in fine weather,

even the regulars can’t keep their eyes off it: in a single sweeping view you can take in

the high peaks of the Valais, Le Grand Combin (4,314 m), the Matterhorn (4,478 m)

and as far as Mont Blanc. Welcome to the top of the 4 Valleys.

Opened in 1983, this ground-breaking cable car gave birth to one of the big-

gest ski areas in Europe, uniting via the high peaks five ski resorts spoiled by the

influences of the continental climate: Verbier the energetic one, La Tzoumaz

the low-key one, Nendaz the picturesque one, Thyon the modern one and

Veysonnaz the charming one.

You have to talk in figures to gauge the reality of the superlatives that come to

mind when describing this ski area: 92 ski lifts (including ski tows, chairlifts, gondola

lifts and cable cars); 412 km of pistes and ski routes, half of which are moderately

to very difficult; a rare vertical drop of 2,000 metres… «It’s difficult to get it all in, even

if you stay there for a week,» explains Pierre-Yves Délèze, Verbier/Bagnes Tourism

deputy director. Especially since the quality of some of the classic runs is such that

you’ll want to ski them again.

The Mont Fort cable car terminal serves one of these: an impressive mogul

field classed as a black run that descends to the Col des Gentianes 400 metres

below and is by all accounts one of the finest pistes in the Alps. «After four ama-

zing minutes above the glacier – the time it takes to ascend – reality gains the upper

hand again and lots of hopefuls, finding their enthusiasm deserting them, turn round

and go back down in the cable car,» says Philippe May, Speed Ski Wolrd Champion

(www.philippemay.ch) with a smile.

The Ours piste is another must-ski that justifies the 4 Valleys ski pass by it-

self. «A piece of history,» says the skier William Besse, Downhill World Champion

(www.william-besse.ch), which contains the essence of the entire epic of alpine

skiing. Created in 1969 for the resort of Veysonnaz in Sion’s imposing Bourgeoi-

sie Forest, it was designed to host the 1976 Winter Olympics. «This is probably

the finest piste in the world,» was what the skier Honoré Bonnet, responsible for

vetting Sion’s Olympic bid, said at the time. Vertical drop: 680 m over a length

of 2,500 m. Maximum gradient: 51%. Since then it has featured in all the international

circuits, like the Silverstone of alpine skiing. «The Ours piste is fantastic,» wrote a tourist

in an Internet chat room. «The line it takes through the forest, full of turns and changes

of terrain, is really great. A real treat.» Plans are afoot to prolong the pleasure

by installing floodlights to host an evening world cup event…

The Ours is not the only attraction in the 4 Valleys. The resort of La Tzoumaz has

the longest sledging run in the country, a 10km descent from the top of Savoley-

res (alt. 2,354 m) with a vertical drop of 848 metres… Something you really must

try, and soon! From the Tracouet (Haute-Nendaz) and Croix-de-Cœur heliports

(La Tzoumaz) you can get to the Petit Combin and Rosablanche off-piste areas.

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Mont Collon3637 m. Pigne d'Arolla

3796 m.

Mont-Blanc de Cheillon3870 m.

Ethérolla2450 m.

Mont-Rouge2491 m.

Greppon Blanc2700 m.

Tracouet2200 m.

Prarion1768 m.

Vallon d'Arby

Combatzeline2238 m.

Lac de Cleuson

Isérables

La Ruinette3875 m.

Rosablanche3336 m.

Col des Gentianes2950 m.

Bec des Rosses3222 m.

Grand Combin4314 m.

Petit Combin3672 m.

Mont Rogneux3084 m.

Six Blanc2445 m.

Champex-Lac1470 m.

La Breya2188 m. La Fouly

1600 m.Vichères1423 m.

Bourg-St-Pierre

Orsières

Mont Vélan3734 m.

Super St-Bernard2800 m. Hospice 2469 m.

Italie

La Chaux2260 m.

Fontanet2482 m.

Pierre-Avoi2473 m.

RiddesAproz

Lourtier

Champsec

Versegères

Sembrancher

Martigny 10 km

BRUSON1080 M.

LE CHÂBLE821 M.

Mont-Fort3330 m.

Tortin2050 m.

Dent de Nendaz2463 m.

Plan-du-Fou2430 m.

Chassoure2740 m.

Mont-Gelé3023 m.

Attelas2727 m.

Col des Mines Les Ruinettes2200 m.

Croix de Coeur2174 m.

Savoleyres2354 m.

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Sion

LES MASSES1515 M.

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Cheap ski : 10 % discount on a club card or a day card in a 4 Valley resort. Not combinable et valid until April 2011, 30th.


A t the Chamonix-based Morgane, the first smart eco-hotel in the French mountains, they use intimate brands that stand out because of their original

approach to wellbeing. Senteurs de fée and Lisa Simon for her. Korres for him. Created by the aromatherapist Katia Bielli, the natural products from Senteurs de fée are formidably effective little concentrated packages of energy containing flowers, plants, oligo-elements and aromatic extracts. You should try the Serenity of the Alps treatment. The Lisa Simon product range, named after its creator, is inspired by the philosophy and rituals of India, which provide both body and soul with a chance to escape. Each treatment is enhanced by the subtle fragrance of spiced Indian rose enriched with cardamom, saffron, a hint of nutmeg and a touch of jasmine, and contains the extremely active complex ‘Precious Amethyst’, an exclusive mixture of a methyst and pink tourmaline powders from Ceylon, plus extract of wild indigo which brightens, boosts and stimulates the skin. If proof were needed you can revel in the ‘Sacred Chakras’ Major Treatment by Lisa Simon for 2½ hours. For men there is the Korres organic brand which comes from Greece. Composed entirely of plants and paraben-free natural active ingredients, these Greek products are used exclusively at this spa in Chamonix.Le Morgane www.morgane-hotel-chamonix.com

A u Morgane, premier hôtel écolo chic des cimes françaises basé à Chamonix, on mise sur des marques intimistes qui dénotent par leur approche originale

du bien-être. Senteurs de fée et Lisa Simon pour elle. Korres pour lui. Créés par Katia Bielli, aromathérapeute, les produits naturels Senteurs de fée sont de véritables petits concentrés énergétiques redoutablement efficaces à base de fleurs, de plantes, d’oligo-éléments et d’extraits aromatiques. À tester : le soin Sérénité des Alpes. La gamme de soins Lisa Simon, du nom de sa créatrice, s’inspire elle de la philosophie et des rituels de l’Inde qui invitent à l’évasion du corps et de l’âme. Chaque soin est sublimé par une note parfumée de rose indienne épicée enrichie de cardamome, de safran, d’une pointe de muscade et d’un trait de jasmin et renferme le complexe hautement actif « Améthyste Précieuse », un mélange exclusif de poudres d’améthyste et de tourmaline rose originaire de Ceylan et d’extrait d’indigo sauvage qui illumine, booste et stimule la peau. Pour preuve, on se délecte du Grand Soin « Sacrés Chakras » by Lisa Simon pendant 2h30. Au masculin, on découvre la marque bio Korres qui vient de Grèce. Entièrement composés de plantes et d’actifs naturels sans paraben, les produits grecs sont utilisés en exclusivité au spa chamoniard. ALEXANDRA BLANC

Le Morgane www.morgane-hotel-chamonix.com

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T he spa at the Kaya, nestling in the little village of Les Menuires in Savoie, is ‘ecological’ through and through. Founded on the original values of naturalness and

ecology, the two cosmetics brands selected by Christine Saint-André are Cosmébio-approved and Ecocert-certified. An ethical choice for a smart and original wellbeing philosophy. The spa concept at La Clé des Champs, created by Cécile Claret-Coquet from Lyon, is the first to incorporate the rhythm of the changing seasons into its treatment procedures. It is inspired by traditional Chinese medicine, in which each organ corresponds to a season but also to the way the skin looks and an emotional state, providing beauty and internal harmony. Prickly-pear-oil serum, mountain hay, olive wax flakes, chestnut extract, pumpkin fibre and more…Each season brings different ingredients that help restore one’s internal energy balance. An experience worth trying. Phyt’s, the brand featuring the little ladybird and green leaf, needs no introduction, with 37 years’ experience of providing responsible beauty treatments. The creator of Naturo-Esthétique™, Phyt’s guarantees these products are absolutely natural and combines beauty and health in its range of pampering and bionatural treatments. Always ahead of its time, the brand has recently launched the first entirely certified-organic make-up.Chalet Hotel Kayawww.hotel-kaya.com

BRUNO PRESCHESMISKY

L e spa du Kaya, niché dans le petit village des Ménuires, en Savoie, a tout « bio ». Portées par les valeurs originelles de naturalité et d’écologie, les deux

marques de cosmétiques sélectionnées par Christine Saint-André sont estampillées Cosmebio et certifiées Ecocert. Un choix éthique pour une philosophie du bien-être chic et originel. Le concept spa de la Clé des Champs, créée par la Lyonnaise Cécile Claret-Coquet, est le premier à intégrer le rythme des saisons dans ses protocoles de soins. Il s’inspire de la médecine traditionnelle chinoise où chaque organe correspond à une saison mais également à un aspect cutané et un état émotionnel pour apporter beauté et harmonie intérieure. Sérum à l’huile de figue de barbarie, foin d’alpage, éclats de cire d’olivier, extrait de châtaigne, fibre de potiron… Chaque saison apporte ses ingrédients complices à l’équilibre énergétique interne. À découvrir. On ne présente plus Phyt’s, marque à la petite coccinelle et à la feuille verte, qui affiche 37 ans d’expérience au service de la beauté responsable. Créateur de la naturo-esthétique, Phyt’s garantit une naturalité absolue des produits et allie beauté et santé dans sa gamme de soins cocooning et bionatural. En belle visionnaire, la marque vient d’ailleurs de lancer le premier maquillage intégralement certifié bio.Chalet hôtel Kayawww.hotel-kaya.com

BRUNO PRESCHESMISKY

À la Clairière, au cœur du parc naturel des Vosges du Nord, on est bio-addict. Pas étonnant dans LE premier spa et hôtel bio certifié de France. Ici, la

literie est écologique, la cuisine est siglée « AB » (Agriculture Biologique), la collection de soins signatures « Brin de Clairière », à l’huile essentielle de géranium rosat, est en cours d’agrément, la gamme de produits est à base de composants issus de la culture biodynamique, les soins visage sont signés Dr Hauschka, la marque haute couture de cosmétiques bio, et la série de soins exclusifs siglés « la Voie Lactée » sont au lait de jument made in Vosges. Le leitmotiv des lieux : retrouver l’harmonie corps-esprit loin du tumulte de la vie urbaine. Cette approche holistique du bien-être est basée sur le concept des quatre éléments enveloppés par l’aura de la forêt environnante. Un must.La Clairière, spa et bio hôtelwww.laclairiere.com

A t La Clairière, in the heart of the Northern Vosges Nature Park, they are addicted to things ecological. No surprise at the very first eco-certified spa and

hotel in France. Here the bedding is ecological, the cuisine is AB (organically farmed), the collection of ‘Brin de Clairière’ signature treatments containing essential oil of rose geranium is awaiting certification, the range of products features biodynamically grown ingredients, the facial treatments are from Dr Hauschka (the crème de la crème of the organic cosmetics brands), and the series of exclusive ‘La Voie Lactée’ treatments contain mare’s milk from the Vosges. The treatments here are all about restoring the harmony of body and mind far from the hustle and bustle of urban life. This holistic approach to wellbeing is based on the concept of the four elements shrouded in the aura of the surrounding forest. A must.La Clairière, spa and eco-hotelwww.laclairiere.com


L e spa Aquaflorès de l’hôtel Le Fer à Cheval, à Megève, face au Mont Blanc, est doté d’un concept unique en Europe : Biomineralp. L’idée de la

fondatrice Floriane : redonner à l’eau ses propriétés sauvages. Les formules du spa sont certifiées 100% bio, naturelles et actives. Au cœur des soins, la fontaine Biomineralp offre l’eau originelle des Alpes, débarrassée de tout produit chimique, sans chlore, ni traces de métaux lourds, et bourrée de vertus. Purifiante et anti-oxydante, c’est une eau vive, vitale, active, drainante, apaisante et anti-âge, favorisant la circulation, la cicatrisation et la digestion. Floriane recommande même de la boire pour purifier aussi son organisme de l’intérieur. Très prisées, les « croisières blanches » font le bonheur des citadins stressés avec 9 heures de soins exclusifs sur 3 à 6 jours. On attend avec impatience l’hiver pour découvrir la gamme signature de produits de beauté !Le Fer à Cheval : www.feracheval-megeve.com

T he Aquaflorès spa at Le Fer à Cheval Hotel in Megève, opposite Mont Blanc, features a concept found nowhere else in Europe: Biomineralp®. The idea of

its founder Floriane is to restore to water the properties it has in nature. The formulas used in the spa are certified 100% organic, natural and active. The treatments are centred on the Biomineralp® fountain which produces unadulterated Alpine water rid of any chemicals, free of chlorine and traces of heavy metals and crammed with beneficial properties. Purifying and antioxidant, this water is living, life-giving, active, draining, soothing and anti-ageing and boosts the circulation, healing and digestion. Floriane even recommends drinking it to purify the body from the inside too. Highly prized, the ‘winter cruises’ on offer here go down very well with stressed urbanites, with 9 hours of exclusive treatments over 3 or 6 days. We’re waiting impatiently for the winter to discover the signature range of beauty products!Le Fer à Cheval : www.feracheval-megeve.com

Balade d’automne : gommage sur le dos, les jambes et les bras

avec une mini botte de foin Clé des Champs composée de foin

d’alpages recueilli au-dessus de 1600 mètres durant l’été.

Autumn experience : back, leg and arm scrub with a mini-

sheaf of Clé des Champs hay made up of mountain hay gathe-

red at above 1,600 m during the summer.

Le modelage classique est remplacé par la stimulation lympha-

tique du visage avec les cosmétiques bio Dr Hauschka à l’aide de

pinceaux en soie.

The conventional sculpting massage has been replaced by

lymphatic stimulation of the face with Dr Hauschka organic

cosmetics applied with silk brushes.

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A t the Chamonix-based Morgane, the first smart eco-hotel in the French mountains, they use intimate brands that stand out because of their original

approach to wellbeing. Senteurs de fée and Lisa Simon for her. Korres for him. Created by the aromatherapist Katia Bielli, the natural products from Senteurs de fée are formidably effective little concentrated packages of energy containing flowers, plants, oligo-elements and aromatic extracts. You should try the Serenity of the Alps treatment. The Lisa Simon product range, named after its creator, is inspired by the philosophy and rituals of India, which provide both body and soul with a chance to escape. Each treatment is enhanced by the subtle fragrance of spiced Indian rose enriched with cardamom, saffron, a hint of nutmeg and a touch of jasmine, and contains the extremely active complex ‘Precious Amethyst’, an exclusive mixture of a methyst and pink tourmaline powders from Ceylon, plus extract of wild indigo which brightens, boosts and stimulates the skin. If proof were needed you can revel in the ‘Sacred Chakras’ Major Treatment by Lisa Simon for 2½ hours. For men there is the Korres organic brand which comes from Greece. Composed entirely of plants and paraben-free natural active ingredients, these Greek products are used exclusively at this spa in Chamonix.Le Morgane www.morgane-hotel-chamonix.com

ALEXANDRA BLANC

A u Morgane, premier hôtel écolo chic des cimes françaises basé à Chamonix, on mise sur des marques intimistes qui dénotent par leur approche originale

du bien-être. Senteurs de fée et Lisa Simon pour elle. Korres pour lui. Créés par Katia Bielli, aromathérapeute, les produits naturels Senteurs de fée sont de véritables petits concentrés énergétiques redoutablement efficaces à base de fleurs, de plantes, d’oligo-éléments et d’extraits aromatiques. À tester : le soin Sérénité des Alpes. La gamme de soins Lisa Simon, du nom de sa créatrice, s’inspire elle de la philosophie et des rituels de l’Inde qui invitent à l’évasion du corps et de l’âme. Chaque soin est sublimé par une note parfumée de rose indienne épicée enrichie de cardamome, de safran, d’une pointe de muscade et d’un trait de jasmin et renferme le complexe hautement actif « Améthyste Précieuse », un mélange exclusif de poudres d’améthyste et de tourmaline rose originaire de Ceylan et d’extrait d’indigo sauvage qui illumine, booste et stimule la peau. Pour preuve, on se délecte du Grand Soin « Sacrés Chakras » by Lisa Simon pendant 2h30. Au masculin, on découvre la marque bio Korres qui vient de Grèce. Entièrement composés de plantes et d’actifs naturels sans paraben, les produits grecs sont utilisés en exclusivité au spa chamoniard.Le Morgane www.morgane-hotel-chamonix.com

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http://ski-resort-france.co.uk/

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I l faut pénétrer dans les Pyrénées comme dans un cours de géologie : débarrassé de ses préjugés, l’esprit ouvert à l’improbable, aux bizarreries de la nature. « Le massif dévoile

alors toute l’étendue de sa sauvagerie », explique Jean Sébastien Gion qui a créé la Maison de la Découverte Pyrénéenne pour venir en aide aux touristes déboussolés par cette topologie hors norme. Pas facile en effet d’embrasser de prime abord cette chaîne septentrionale de 500 km reliant trois eaux - l’Atlantique, la Méditerranée et le thermalisme -, sans renier ses à priori. « Les Pyrénées ne sont ni douces, ni faciles », prévient le géologue. Elles ont d’ailleurs tardé à livrer leur virginité aux alpinistes : en 1930 seulement, après que Henri Barrio, François Cazalet, Roger Mailly, Robert Ollivier et Henri Sarthou, chefs de file d’une génération de montagnards

entreprenants, eurent créé le Groupe Pyrénéiste de Haute Montagne, puis plus sérieusement après guerre sous les crampons des frères Ravier qui firent tomber l’essentiel des faces nord.

Les Pyrénées comptent en fait trois massifs : basco-béarnais à l’ouest, catalan à l’est (comprenant l’Aude et une bonne partie des Pyrénées Orientales), et navaro-languedocien au centre (comprenant les Hautes Pyrénées, une partie des Pyrénées Atlantiques et Orientales, l’Ariège et la Haute Garonne). L’ensemble est assis sur un chaînon de roches calcaires qui fait le lien entre la plaine, au nord, et la haute montagne. Ce socle sédimentaire fonde une ambiance méditerranéenne qui court presque jusqu’aux cotes atlantiques avec ses parterres de thym, ses jardins d’orchidées sauvages et ses courses de lézards verts. C’est le terrain de jeux des grimpeurs en été. A l’ouest où cette couverture calcaire est la plus étendue, c’est aussi celui des spéléos qui se régalent des immenses réseaux souterrains, comme celui de la Pierre Saint Martin, l’un des plus étendus de la planète, ou le réseau Trombe-Henne Morte (36 gouffres reliés entre eux, 92 km de galeries pour une dénivellation de -1018m). L’influence océanique s’y mesure surtout l’hiver quand les chutes de neige (il tombe en moyenne 1470 mm d’eau à Biarritz contre 630 mm

à Perpignan) recouvrent les hauts plateaux. C’est alors le terrain de jeux des fondeurs et des amateurs de ski nordique dans des espaces taillés sur mesure : Iraty (1327m) discrètement lové au cœur de la plus vaste forêt de feuillus d’Europe occidentale (5000 ha), le Somport-Candanchu

« Il reste encore tout à découvrirdans ces montagnes ». Mathieu Cre-

Les Hautes-Pyrénées, source naturelle de vacances ? Lapreuve avec le plus gros (14 millions d’euros) et sans doute le plus vert chantier de remontées mécaniques d’Europe inauguré cette année : la nouvelle télécabine Vignec / Saint-Lary 1700 qui double le téléphérique du Pic Lumière, va permettre de multiplier par six la capacité de transport collective non polluante entre le village et les pistes en embarquant toutes les heures quelques 2.800 skieurs dans 80 cabines de 10 personnes. La station estime que ce sont quotidiennement 1.400 voitures et 50 autocars qui n’auront plus à circuler sur les routes. L’installation permettra d’accéder directement en 8 minutes (au lieu d’un temps de parcours de 20 minutes, par la route) aux pistes d’altitude après 2800 mètres de trajet sur 800 mètres de dénivelé.Station phare des Pyrénées au cœur de la vallée d’Aure, Saint-Lary est particulièrement attaché au développement durable en tant que village traditionnel de montagne. Au fil des décennies, la station est parvenu à concilier ses traditions, ses valeurs, son patrimoine et son architecture de pierre et de bois avec le développement touristique. Sa capacité d’accueil est de près de 23 000 lits. Depuis la saison dernière, la station est également labellisée Famille Plus pour la qualité des prestations proposées aux enfants. Exemple avec la création d’une nouvelle piste bleue, « l’Escalette », qui va permettre d’étendre la zone débutants sur près de 400 m de dénivelé supplémentaires. La station a également renforcé son parc d’enneigeurs avec désormais plus de 80% de son domaine en dessous de 1900 m équipé.


Le skieur Seb Gardies à Val Louron. / Skier Seb Gardies in Val Louron.

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(1600m) qui protège la sérénité de ses grands espaces en lisière du Parc National des Pyrénées, Issarbe (1500m) flanqué de platitude face au pic d’Anie…

ALTERNANCE CHAOTIQUEPassé ce chaînon, on pénètre dans la haute chaîne primaire née il y a

50 millions d’années du rapprochement probable des blocs ibérique et européen. Les cimes calcaires y laissent place à un mélange de roches métamorphiques (schistes, gneiss, quartzite…) aux reliefs arrondis, et de pics granitiques faisant comme des cristaux jaillis du sol. « Cette alternance chaotique, explique Jean-Sébastien Gion, créée un paysage aux allures dolomitiques fait de saillies acérés culminant à plus de 3000, de gros éboulis de bas de pente qu’on appelle ici les raillères, et de roches imperméables tapissant les hautes plaines de lacs : on en compte plus de 150 dans les Balaïtous et plus de 80 au pied de Néouvielle disposés là comme des miroirs dédoublant le paysage ».

La plupart des stations de ski se sont lovées dans ces plis, là où jadis les villages avaient trouvé place dans le lit des anciens glaciers. Parmi elles, Domaine du Tourmalet, Saint Lary, les Angles, Font-Romeu, Peyragudes, Gourette, profitent, outre l’altitude (1600m en moyenne), d’un climat de transition montagnard que lui jalousent les stations des Alpes. « Le redoux des vents d’Espagne s’accompagne souvent de nuages lourds, explique un prévisionniste de Météo France. Par vent d’Ouest / Nord-Ouest, il peut alors pleuvoir jusqu’à 2000 à 2300 mètres. Mais au dessus, les nuages collent sur les parois les plus raides une carapace de neige compacte et humide ». Et quand l’anticyclone des Acores remonte, c’est alors un vent de Nord-Est qui apporte, comme la saison passée, sa cargaison de flocons

(il a neigé 22 jours sans discontinuer !). « Les neiges apportent aux Pyrénées le seul élément qui leur manque en été pour être de très hautes montagnes », résume en connaisseur l’écrivain guide Patrice de Bellefon.

Tout au sud vers la frontière espagnole, les roches sédimentaires reprennent le dessus. Mais le soulèvement originel a marqué plus profondément les reliefs. C’est le lieu des canyons (la célèbre Sierra de Guara), des gigantesques parois verticales (Sant Jeroni par exemple) dont les cascades figées par le gel servent l’hiver de terrain de vertige aux

amateurs de glace, et des grands cirques comme Lescun, Troumouse, et de la formidable arène naturelle classée patrimoine mondial de l’Unesco que forme Gavarnie. Des dimensions de géant du bout du monde : 800 mètres de diamètre à la base, 4 km au sommet et des cascades, régal des alpinistes hivernaux, de plus de 400 mètres de hauteur.

« Pas de quoi s’ennuyer avec ce relief », lâche Mathieu Crepel. Originaire de Tarbes, élevé à La Mongie par un père moniteur de ski, ce jeune talent repéré par Quiksilver continue de dévaler les pentes pyrénéennes avec gourmandise malgré un calendrier de compétitions internationales chargé. « C’est le paradis du free ride. Les pentes sont courtes, mais intenses et raides ». Son spot : le pic du Midi de Bigorre (2877m) ouvert depuis peu aux glisses hors piste à condition d’être accompagné par un guide professionnel. Les pentes de ce totem dressé comme un balcon sur la

« On se croirait téléporté quelquepart entre les rocheuses canadienneset les Andes péruviennes. »

Hors-piste à St Lary. / Backcountry in St Lary. ©AL

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chaîne (par très beau temps, on peut y voir paraît-il le mont Canigou distant de plusieurs centaines de kilomètres !) offrent une dizaine d’itinéraires, engagés pour certains, aux amateurs de poudreuse. « Cosmos 1999 » par exemple : 2000 mètres de dénivelés tombant d’un seul tenant jusqu’au pied du pic ; le « couloir des poubelles » qui tient son nom du temps où les scientifiques postés dans l’observatoire installé au sommet y déversaient leurs détritus ; ou encore la « combe de Sencours », une balade hivernale contournant le pic par l’est jusqu’à une grande forêt.

« Il reste encore tout à découvrir dans ces montagnes », assure Matthieu.Mi-décembre d’ailleurs, il y réunira une vingtaine de skieurs et de boarders professionnels pour ouvrir de nouveaux itinéraires. Parmi eux, d’autres Pyrénéens de souche ou d’adoption devenus des stars de la glisse érigés en totem de « l’autre montagne », tel Xavier Delerue (vainqueur de la coupe du monde de snowboardcross 2005 et champion du monde de freeride 2009), Polo De Le Rue, son frère, médaille de bronze aux JO de Turin, ou Doriane Vidal (médaille d’argent olympique de half pipe).

DU RIDE SPORTIF À LA GLISSE FAMILIALE« Mais gare à l’amalgame, prévient un spécialiste du coin : le berceau

des champions accueille toutes les glisses, y compris les plus familiales ». L’enneigement exceptionnel du massif ces dernières années avec de la neige dès 400 mètres d’altitude par endroit et jusque tard dans la saison, a en effet conduit sur les pistes des hordes de riders : plus de journées skieurs en cinq ans, plus de chiffre d’affaires, plus de nuitées. « Les Pyrénées ? C’est la destination la plus tendance sur moment », lâche un opérateur. 38 stations, dont 27 de ski de piste, se partagent le gâteau. Certaines ont même lourdement investi pour profiter pleinement de la manne. Comme

Gourette dans les Pyrénées Atlantiques qui a dépensé 21 millions d’euros il y a quelques années pour construire un télécabine et trois télésièges.

Pour autant, le massif conserve ses charmes virginaux. « Même à proximité des stations », témoigne Julien Maguy, un inconditionnel. A deux heures de Toulouse et de Perpignan, le vallon des Baillettes entre Porté Puymorens et le Pas de La Case, propose par exemple une incroyable variété de pentes raides et de descentes audacieuses jusqu’à 50°, qu’on peut rejoindre …par les remontées de la station voisine. « On se croirait pourtant téléporté quelque part entre les rocheuses canadiennes et les Andes péruviennes ». Plus à l’ouest, en Haute Garonne, la petite vallée d’Oueil près de Luchon promet de belles randonnées sauvages à ski ou en snowboard. Il faut y prendre son temps pour apprécier les douceurs de l’incomparable lumière pyrénéenne héritée de sa latitude méridionale. Surtout l’hiver. « Un nouveau monde né qui cache l’âpreté des éboulis en ruine, écrit à ce propos Patrice de Bellefon. La stérilité des hauts plateaux se pare d’une blancheur immaculée où les distances se mesurent de reflet en reflet, d’ombre bleue en lac de lumière. Le paysage de la haute montagne pyrénéenne s’adoucit sous les courbes soyeuses d’un monde neuf qui efface la rectitude factice et sans joie des chemins à la mode ». Sculpteur d’ombres le matin, peintre de lumière le soir. L’autre montagne serait-elle artiste ?

Hauteurs nature : Le massif compte 212 sommets de plus de 3000 mètres concentrés sur une zone délimitée par le Balaïtous côté Atlantique et le Montcalm côté MéditerranéenMassif compact : 440 km d’est en ouest, 30 km dans sa largeur la plus étroite. Le massif abrite 49 vallées.Point culminant : Le Pic d’Aneto (3404 m), en Espagne

L’observatoire du Pic du Midi©OT

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SE RENDRE DANS LES PYRENEESPar avion jusqu’à Pau (www.pau.aeroport.fr) avec Ryanair

(www.ryanair.com) depuis Londres (1 vol quotidien), avec Basiq Air (www.basiqair.com) depuis Amsterdam (3 vols par semaine les lundi, jeudi, samedi), et avec Air France via Orly (6 vols par jour), Roissy (3) et Lyon (3 vols – réservations : +33 (0)820 820 820 - www.airfrance.com).Par avion, 3 Aéroports : Pau, Tarbes-Lourdes-Pyrénées, Toulouse, Depuis Londres, Bristol, Charleroi via Ryanair (www.ryanair.com)vers Pau (www.pau.aeroport.fr) et Depuis Londres via Ryanair vers Tarbes Lourdes Les Pyrénées (www.tlp.aeroport.fr), Depuis Amsterdam via transavia.com vers Pau D’autres destinations (Birgmingham, Bristol, Leeds, Londres, Francfort, Hambourg, Munich, Amsterdam) sont desservies via Toulouse (www.toulouse.aeroport.fr)

Liaisons Paris Orly et Roissy quotidienne avec Air France : +33 (0)820 820 820 - www.airfrance.com (sur les 3 aéroports) et easy.jet (easyjet.com) sur Toulouse

FORMALITESAucun visa n’est demandé aux ressortissants de l’Union européenne pour se rendre en France, pour une durée maximum de 90 jours. Une pièce d’identité suffit. Au-delà de 90 jours, faire une demande de carte de séjour. La Suisse et le Canada bien que non membre de l’Union Européenne, sont soumises aux mêmes conditions.Venant du reste du monde, les ressortissants répondent aux conditions d’accueil établies entre leur pays d’origine et la France.

GLISSE ET RANDO DANS LES PYRENNESServices•PGHM (Secours en Montagne) : 05 62 92 71 82 (Pierrefitte),

05 6179 28 36 (Luchon), 04 68 04 51 03 (Osséja)Météo•Prévision pour les Pyrénées : 0892 680 404•Hautes-Pyrénées : 0892 680 265

Randonnée – raquette•Accompagnateurs en montagnewww.passeurs-pyrenees.com - 05 62 39 76 44 •Pyrénées-Atlantiques05 59 34 86 15 – [email protected]•Hautes-Pyrénées05 62 44 32 90 – [email protected]•Haute-Garonne – 05 61 79 28 33 – [email protected]•Ariège – 05 61 96 15 12•Aude – 05 63 50 11 21•Pyrénées-Orientales – 04 68 97 08 09

Alpinisme – ski hors piste•Compagnie des guides de haute montagne des Pyrénées (70 guides professionnels) : Bernard Pez – 64290 Bosdarros – 05 59 21 79 81 – 06 80 74 49 17 – www.cieguides-pyrenees.com •Bureau des Guides de Gavarnie-Gèdre65120 Gèdre – www.gavarnie.com – 06.83.31.08.16•Compagnie des Guides de Torla (Espagne)974 48 64 22 - www.guiasdetorla.com•Compagnie des Guides d’Ordesa (Espagne)974 48 63 23 - www.guiasordesa.com

Ski de piste :Marque N’Py – Nouvelle chaîne des Pyrénées, regroupement de plusieurs stations - démarche innovante pour skier plus et moins cher – engagements importants en terme de protection de l’environnement •N’Py – wwwn’py.com•Altiservice - gestionnaire de plusieurs stations. www.altiservice.com

Espaces NordiquesPlusieurs stations de moyenne et haute montagne se sont tournées vers les loisirs nordiques (traîneaux à chien, ski de fond, raquettes à neige, randonnées…) : Issarbe, le Somport-Candanchu, Val d’Azun, Cauterets-Pont d’Espagne, Campan-Payolle, Nistos, Beille, Font-Romeu/Pyrénées 2000, Capcirhttp://www.espacesnordiques-lespyrenees.net

CENTRES BALNÉO EN EAU THERMALE(OU SPA CENTRE)Les Pyrénées ont profité de leurs richesses en sources minérales pour

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ouvrir des centres de balnéo, qui sont un complément devenu quasiment indispensable après le ski ou la rando.•Aquensis – Bagnères de Bigorre – www.aquensis-bagneres.com•Ax les Thermes – www.vallees-ax. •Balnéa – Génos Loudenvielle – www.balnea.fr•Barèges – www.thermes-bareges.com•Luchon – www.thermes-luchon.fr•Luzéa – Luz Saint-Sauveur – www.luz.org•Sensoria – Saint-Lary – www.thermes-de-st-lary.com

Bains d’eaux chaudesLes Pyrénées Orientales comptent plusieurs sources naturelles sulfureuses aménagées en plein air ; idéal pour la détente après ski•Bains de Llo (à l’entrée des gorges de Sègre) – 04 68 04 74 55•Bains de Dorres (d’anciens bains romains) – 04 68 04 66 87•Saint-Thomas-les-Bains – 04 68 97 03 13

OFFICES DE TOURISME•Confédération Pyrénéenne du Tourisme – 10 Rue des Arts – 31 685 Toulouse Cédex 6 - 05 34 40 78 40 – www.lespyrenees.net

LE PARC NATIONAL DES PYRENNESCréé en 1967 après trois années de tractations, le troisième sanctuaire national de la vie sauvage s’étire sur une centaine de km (pour 1,5 à 15 de large) de la haute vallée d’Aspe, territoire des ours à l’est, à la haute vallée d’Aure à l’ouest. Le parc national espagnol d’Ordesa (15.000 ha) lui répond de l’autre côté de la frontière. L’ensemble protège les sites pyrénéens les plus mythiques : le Mont Perdu, le Pic du Midi d’Ossau, le Balaïtous, Vignemale, le cirque de Gavarnie, le cirque de Troumouse, les cascades de Cauterets. L’homme a sa place dans cet environnement : les pâturages couvrent la moitié de la surface du parc et les activités forestières 12%. Pour autant, la nature y règne en maître. Plus de 400 espèces de plantes endémiques y ont trouvé refuge, 42 des 110 espèces continentales françaises de mammifères, et une faune parfois rare : comme par exemple le desman des Pyrénées, un curieux insectivore de la taille d’une taupe muni d’une trompe et de pattes palmées, le percnoptère d’Egypte, et bien sûr quelques ours, des aigles royaux (une vingtaine de couples à l’envergure imposante) et des vautours fauves dont la population a décuplé en 30 ans. L’isard, emblème du parc et proche cousin du chamois, compte lui plus de 6000 individus. Le classement par l’Unesco, en 1997, du massif de Gavarnie-Mont Perdu au titre de patrimoine mondial de l’humanité confirme encore l’intérêt exceptionnel de ce territoire.Parc National des Pyrénées - 59 route de Pau, 65000 Tarbes – 05 62 44 36 60 – www.parc-pyrenees.comMaison du Parc Vallée d’Ossau – 64440 Laruns – 05 59 05 41 59

Maison du Parc Vallée d’Aspe – 64880 Etsaut – 05 59 34 88 30Maison du Parc Gavarnie – 65120 Gavarnie – 05 62 92 42 48

Les refuges du parc•Refuge de Migouélou (2278m) – 05 62 97 02 63 (8 places en hiver)•Refuge de Larribet (2060m) – 05 62 97 25 39 (35 places en hiver)•Refuge Wallon (1865m) – 05 62 92 64 28 (30 places en hiver)•Refuge d’Ilhéou (1988m) – 05 59 35 43 57 (40 places en hiver)•Refuge des Oulettes de Gaube (2151m) – 05 62 92 62 97 (16 places en hiver)•Refuge Baysselance (2651m) – 05 62 92 40 25 (45 places en hiver)•Refuge des Sarradets (2587m) – 05 62 92 40 41 (30 places en hiver)•Refuge des Espuguettes (2027m) – 05 62 93 30 60 (60 places)•Refuge de la Glère (2184m) – 05 62 92 68 19 (78 places)•Refuge de Barroude (2373m) – 05 62 93 30 60 (25 places)•Refuge de Campana de Cloutou (2225m) – 05 62 91 87 47 (25 places)•Refuge de Bastan (2230m) – 05 62 98 48 80 (28 places)•Refuge de Pombie (2031m) – 05 59 05 31 78 (55 places)•Refuge d’Ayous (1967m) – 05 59 05 37 00 (15 places en hiver)•Refuge d’Arlet (1986m) – 05 59 36 00 99 (10 places en hiver)

BON A SAVOIRD’où vient le nom du massif ? Une des interprétations les plus répandues repose sur un texte daté du 1er siècle avant JC. Diodore de Sicile y rapporte que la montagne était jadis couverte de forêts qui furent incendiées par les bergers. Il en coula des ruisseaux d’argent pur, prétendait-il. La légende de la montagne de feu (du grec Pyr) venait de naître.

Le cheval de Merens originaire de la haute vallée de l’Ariège a le pied incroyablement montagnard. Elevé généralement en liberté, ce canasson à robe noire de taille moyenne (1,50) jadis utilisé pour les travaux agricoles, est aujourd’hui monté par les randonneurs, même en hiver.

Skirail, une initiative de la SNCF pour encourager le tourisme en montagne : 50% de réduction sur le billet aller-retour et de 20 à 50% sur les forfaits remontées ! Infos sur : ter-sncf.com

Internet :www.pyrenees-fr.com (les web cam, les conditions d’enneigement, les calendriers…)www.lespyrenees.net (base de données de l’offre touristique)www.pyrenees-decouvertes.comwww.tourisme-hautes-pyrenees.com www.pyrenees-holiday.com

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T he Pyrenees should be approached like a geology lesson: only once you have ditched your preconceived notions and with your mind open to the improbable and

the quirks of nature. « It is only then that you can grasp the full extent of their wildness, » explains Jean-Sébastien Gion, who set up La Maison de la Découverte Pyrénéenne to help tourists disoriented by the Pyrenees’ unusual shape. Indeed, at first sight it is not easy to get to grips with this 500-km-long southerly range flanked on all sides by water - the Atlantic, the Mediterranean and the spa industry - unless you give up your prejudices. «The Pyrenees are neither gentle nor easy,» warns the geologist. And they were late in giving up their

virginity to mountaineers: only in 1930, after Henri Barrio, François Cazalet, Roger Mailly, Robert Ollivier and Henri Sarthou, the leading lights of a generation of enterprising mountain men, set up le Groupe Pyrénéiste de Haute Montagne, and then more seriously after the war, after the attentions of the Ravier brothers, who conquered most of the main north faces.

Plural in both name and nature, the Pyrenees are in fact made up of three massifs: the Basco-Béarnais massif in the west, the Catalan massif in the east (comprising the département of Aude and a good proportion of Pyrénées Orientales), and the Navaro-Languedocien massif in the centre (comprising the département of Hautes Pyrénées, part of Pyrénées Atlantiques and Pyrénées Orientales, plus Ariège and Haute Garonne). These three massifs sit on top of a secondary range of limestone rocks that provides the link between the lowlands to the north and the high mountains. This sedimentary bedrock forms the base for a Mediterranean feel that runs almost as far as the Atlantic coast, with landscapes covered in thyme and wild orchids and populated by green lizards. It’s a playground for climbers

in summer. In the west, where the limestone is at its most extensive, it is also a playground for cavers, who flock to its vast underground networks such as the one at La Pierre Saint Martin, one of the most extensive on the planet. The influence of the oceans is mainly felt in winter, when snow covers the high plateaux (an average of 1470 mm of precipitation falls in Biarritz, compared to 630 mm in Perpignan). Then it becomes a Mecca for cross-country and nordic skiers, in places that are tailor-made for them: Iraty (1327 m), nestling quietly in the heart of the largest hardwood forest in Western Europe (5,000 ha), le Somport-Candanchu (1600 m), which protects the serenity of its wide open spaces on the edge of the Pyrenees National Park, and Issarbe (1500 m) flanked by flat lands opposite le Pic d’Anie, and other high peaks…

A CHAOTIC ALTERNATIONBeyond this secondary range comes the high primary range,

created fifty million years ago, probably by the Iberian and European blocks moving towards each other. Here, the limestone summits give way to a mixture of metamorphic rocks such as schists, gneiss and quartzite that produce rounded shapes punctured by granite peaks springing out of the ground like crystals. « This chaotic alternation, »explains Jean-Sébastien Gion, « creates seemingly dolomitic landscapes consisting of sharp projections peaking at over 3000 m, large piles of scree at the bottom of slopes, known here as ‘raillères’, and impermeable rocks that leave the high plains littered with lakes. There are more than 150 of them in Les Balaïtous and over 80 at the foot of Néouvielle, arranged like mirrors that make the countryside look twice as big as it really is. »

Most of the ski resorts nestle in these folds, where long ago villages grew up in the beds left by glaciers. These include Tourmalet, Saint Lary, Les Angles, Font-Romeu, Peyragude and Gourette which, in addition to their altitude (1600 m on average), benefit from a transitional mountain climate envied by the Alpine resorts. « The warming winds from Spain often bring heavy cloud, » explains a Météo France weather forecaster, « so when there’s a westerly or northwesterly wind it

« There’s everything still to be disco-vered in these mountains ».Mathieu Crepel.


Le skieur Manu Bonniot à La Mongie.Skier Manu Bonniot in La Mongie.

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can rain up to 2000 to 2300 metres. But above that the cloud sticks a crust of compact, wet snow on even the steepest of slopes. »And when the Azores anticyclone moves north, the northeasterly wind brings heavy snow, as it did

last season (it snowed non-stop for 22 days!). « Snow gives the Pyrenees the only thing they lack in summer to be really high mountains, » sums up the knowledgeable writer and guide Patrice de Bellefon.

In the far south near the Spanish border, sedimentary rocks gain the upper hand. But the original uplift has had a more profound effect on the landscape. This is where the canyons are (the famous Sierra de Guara), gigantic vertical rock faces (Sant Jeroni for example) covered

in waterfalls which when frozen in winter offer some superb ice climbing, great cirques like those at Lescun and Troumouse, and the incredible natural arena of Gavarnie, classed as UNESCO site. A giant natural structure at the end of the world: 800 metres in diameter at its base and 4 km at the summit, with waterfalls over 400 metres high, a real treat for winter mountaineers.

In mythology, the Pyrenees are proof of Hercules’ love for Pyrene. On his way to Iberia, Hercules stopped off at the court of king Bebryce. He fell in love with the king’s daughter Pyrene, but had to leave to complete his labours. On his return he found that Pyrene had been devoured by wild beasts, so Hercules built her a mausoleum, placing every rock, digging every valley and creating every lake with her in mind, creating Pyrene’s beauty in the landscape.

On 1st August 1792 a group of shepherds reached the summit of Mount Ferrat on the orders of Louis-Philippe Reinhart-Junker. Reinhart-Junker was in charge of a team of geodesists whose task was to establish the border with Spain and the altitude of the summits. It was the fourth 3000-metre peak to be conquered in the Pyrenees... almost all of them by shepherds. To facilitate winter ascents, the people of Pau took to wearing skis. Marcellin Berot, author of the book Histoire du ski dans les Pyrénées (now out of print) and formerly director of the ski resort of La Mongie, tells of two pioneers, Louis Falisse, a Belgian cellist with a generous moustache who worked at the casino in Pau, and Prosper Auriol, a Catalan from Perpignan, who started exploring on skis as early as 1901. Falisse and his companions

went on to climb some of the highest peaks on skis: l’Aneto in 1904, le Vignemale in 1905 and Mount Perdu (a tougher challenge) in 1906.

« No mean feat in that terrain, » comments Mathieu Crépel, one of the descendants of those pioneers, winner of the 2005 snowboard halfpipe world cup and favourite to represent France at the next Winter Olympics. Mathieu hails from Tarbes but was brought up in La Mongie by his ski instructor father, and he continues to ride in the Pyrenees at every opportunity, despite his busy schedule of international competitions. « It’s the freeride paradise. The slopes are short, but intense and steep. » His favourite spot is le pic du Midi de Bigorre (2872 m) which was recently opened up to off-piste snowsports as long as people are accompanied by a professional guide. The snowy slopes of this totem pole that rises from the mountain range (in very fine weather, it is claimed, it is possible to see Mount Canigou, several hundred kilometres away!) offer powder fans a dozen different routes, some of them very challenging. ‘Cosmos 1999’ for example, 2000 metres of vertical drop straight down to the foot of the peak; the ‘Couloir des poubelles’, which got its name from the time when the scientists posted to the observatory on the summit threw their rubbish down it; and also ‘La Combe de Sencour’, a winter tour that bypasses the peak to the east and leads to a large forest.

« There’s everything still to be discovered in these mountains, » claims Mathieu Crépel. What’s more, in mid-December he will be taking a group of some twenty skiers and snowboarders there. They include other born-and-bred or adoptive Pyreneans who are now snowsports stars, such as Xavier De Le Rue (winner of the 2005 snowboardcross world cup), who grew up on the slopes at Saint-Lary, and Doriane Vidal (Olympic halfpipe silver medal winner). The small vertical drop, concentrated challenges and ultra-technical slopes have fashioned all-round, discreet skiers.

FROM COMPETITIVE RIDING TO FAMILYSNOWSPORTS

« But beware of typecasting, » warns Gérard Boudon, director general of the Confédération Pyrénéenne du Tourisme. « This may be a breeding ground for champions but it is suitable for all snowsports, including gentle family activities. » The massif’s exceptional snow record in recent years, with snow down to 400 metres in some places and lasting until late in the season, has attracted hordes of riders to the pistes: a 42% increase in skier-days in five years, with turnover growing by 88% and an extra 23% bed-nights. « The Pyrenees? Right now it’s the place to go, » says a British tour operator. Thirty-eight resorts, 27 of which offer piste skiing, vie for the business. Some have even been investing heavily to attract as much business as possible. Like Gourette in the département of Pyrénées Atlantiques, which last year spent 21 million euros building a gondola and three chairlifts.

But the massif retains its unspoiled character, « even near the

« It feels like you’ve been teleportedsomewhere between the CanadianRockies and the Peruvian Andes. »

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Le couloir des poubelles au Pic du Midi.The «Couloir des Poubelles» at the Pic du Midi.

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resorts, » says Julien Maguy, a local freerider and dyed-in-the-wool Pyrenees fan. Two hours from Toulouse and Perpignan, le Vallon des Baillettes between Porté Puymorens and Le Pas de La Case, for example, offers an incredible variety of steep slopes and daring descents at up to 50°, that you can reach using the lifts in the neighbouring resort. « It feels like you’ve been teleported somewhere between the Canadian Rockies and the Peruvian Andes. » Further west, in Haute Garonne, the little valley of Oueil near Luchon promises some wonderful backcountry touring on skis or a snowboard. But you have to take your time to appreciate the softness of the incomparable light in the Pyrenees, a product of its southerly latitude.

Especially in winter. « A new world is born, hiding the harshness of the desolate scree slopes, » wrote Patrice de Bellefon. « The sterility of the high plateaux is adorned with an immaculate whiteness where distances are measured from reflection to reflection, from blue shadow to pool of light. The landscape of the High Pyrenees is softened under the silky curves of a new world that effaces the artificial and joyless rectitude of overused trails. » Sculpting shadows in the morning and painting with light in the evening. These mountains are different; perhaps they are also God’s art gallery...

PAUL MOLGA

Forêt de sommets depuis les Hautes Pyrénées.

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MAGAZINE


PROGRAMMEFin janvier 2009 : dépôt du dossier de candidature d’Annecy

Haute Savoie auprès du CNOSF Fin mars 2009 : sélection par le CNOSF de la candidature

française : Annecy sélectionnée. Été 2009 : dépôt auprès du CIO (Comité International

Olympique) par le CNOSF du dossier de candidature d’Annecy. Été 2011 : désignation par le CIO de la ville qui accueillera en

2018 les Jeux Olympiques d’Hiver

Les sites olympiques se diviseront en quatre pôlesPôle Annecy / Aravis :

Annecy : Patinage de vitesse et patinage artistiqueLa Clusaz : Saut, combiné nordique, ski de fond et ski acrobatiqueLe Grand-Bornand : BiathlonLa Roche sur Foron : Centre presseArgonay sur Pringy : Village olympique

Pôle Portes du Soleil :Morzine et Avoriaz : Ski alpin

Pôle Mont-Blanc :Chamonix : Ski alpin et hockey sur glaceFlaine : SnowboardMegève : Hockey sur glaceSaint-Gervais : CurlingPlaine du Mont-Blanc : Village olympique et hockey sur glace

Pôle La Plagne :Macot La Plagne : Bobsleigh, luge et skeleton

SCHEDULEEnd of January 2009 : Annecy Haute Savoie bid application

registered with the French Olympic CommitteeEnd of March 2009 : French Olympic Committee makes the

French bid selection: Annecy is selectedSummer 2009 : Annecy’s bid registered by the French Olympic

Committee with the IOC (International Olympic Committee).Summer 2011 : announcement by the IOC of the city chosen

to host the Winter Olympic Games in 2018

The Olympic sites will be divided into four areasAnnecy / Aravis :

Annecy : speed skating and figure skatingLa Clusaz : ski jumping, nordic combined, cross-country skiing and freestyle skiingLe Grand Bornand : biathlonLa Roche sur Foron : press centreArgonay sur Pringy : Olympic village

Portes du Soleil :Morzine and Avoriaz : alpine skiing

Mont Blanc :Chamonix : alpine skiing and ice hockeyFlaine : snowboardingMegève : ice hockeySaint Gervais : curlingMont Blanc Valley : Olympic village and ice hockey

La Plagne : Macot La Plagne : bobsleigh, luge and skeleton

I WINTER GUIDE I FRENCH SK I RESORTS AND AREAS / LE GUIDE DES STAT IONS DE SK I FRANÇAISES I 2 0 0 9 / 1 0 I

Thonon Evian

Chamonix-Mt-Blanc

Megève

FlaineSallanchesArgonnay

Pringy

Les Houches

Plan des sites olympiquesAnnecy Haute-Savoie 2018

St-Gervais-les-Bains

Annecy / Aravis

Mont-Blanc

La Plagne

Genève

ChambéryLyon

SUISSE

ITALIE

Lausanne

Portes du soleil

Annecy

La Clusaz Le Grand-Bornand

La Roche/Foron

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L e massif des Alpes du Sud, qui s’étend de Briançon au Mercantour et de l’Ubaye à l’Italie, c’est la rencontre des cultures alpine et méditerranéenne.

Ici, les stations de haute montagne comme Serre-Chevalier, Montgenèvre, Puy-Saint-Vincent, Les Orres, Vars-Risoul, Orcières, Auron ou Isola côtoient les villages de charme lovés dans le Serre-Ponçon, le pays des Ecrins, le Guillestrois, le Queyras et le Mercantour.

Aux portes de la Provence, on a l’art de vivre aux accents du Sud et l’on est fier de l’alliance neige, ski et soleil. Car il n’y a que ces hauteurs françaises que le soleil arrose 300 jours par an.

De ce côté des Alpes, la glisse se conjugue au pluriel. Grand ski polaire, ski solaire, glisses urbaines, pauses hivernales douceur… Les Alpes du Sud offrent à la fois le kilométrage et l’altitude, garantes d’un bon enneigement. Des vallées, souvent secrètes et taillées dans le mélèze, à l’image du Valgaudemar et de la Clarée, aux sommets, qui affichent plus 1400 km de pistes de ski alpin, on découvre une diversité de couleurs et de versants. On trouve aussi bien l’altitude à 2800 m en haut de Serre-Chevalier, l’orientation sud à Orcières 1850 ou l’abri du vent à Puy-Saint-Vincent que l’esthétique des balcons du côté de Vars-Risoul ou des Orres, sans oublier le formidable enneigement des stations azuréennes, Isola 2000 en tête, peut-être l’une des plus enneigées de France

ces derniers hivers.Les Alpes du Sud recèlent de trésors naturels. C’est là qu’est

niché le spot mondial du ski sauvage. Dans les Vallons de la Meije, on est loin du ski consommation, ici la place est au ski passion, au ski libre ou freeride, mais aussi et surtout au ski responsable. C’est un monde à part où le dénivelé record de 2150 m se fond dans la majesté du décor aux itinéraires grandioses. C’est aussi dans la région qu’on pratique le meilleur des cascades de glace (350 à portée de piolets) et du ruisseling, au cœur du Parc National des Ecrins, sur le site de l’Argentière-la-Bessée, et dans le Briançonnais. C’est encore là qu’on décline le must de la glisse version nordique avec plus de 1000 km de traces de fond. Le Guil, première vallée à avoir ouvert un foyer de ski de fond, reste une référence, mais on aime aussi taquiner la Clarée et le Dévoluy, tout comme le Champsaur et le Valgaudemar…

« Aux portes de la Provence, on a l’artde vivre aux accents du Sud et l’on estfier de l’alliance neige, ski et soleil.. »

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Gros ski, grosse neige à MontgenèvreBig ski, big snow in Montgenèvre

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Les pages jaunes des stations du soleil

VAL D’ALLOSAlpes-de-Haute-ProvenceLe Val d’Allos, c’est LA destination famille. Ici, c’est du deux en un : La

Foux/Pra Loup pour les bons skieurs, Le Seignus pour les plus petits. Idéal

pour contenter toute la famille.

AmbianceEsprit village côté Seignus (1500), façon haute montagne versant La Foux

(1800). Le Val d’Allos, c’est deux stations de ski sœurs distantes de 7 km,

230 km de pistes qui mènent à Pra-Loup au cœur de l’espace Lumière et

200 jours de soleil par an. Labellisé « Famille Plus Montagne », siglé Ski

France, le Val d’Allos cultive le pittoresque à l’envi: habitat traditionnel

habillé de bois, climat sec et tonique, domaine skiable offrant toutes les

variétés de glisse, nature intacte. On y vient en famille ou entre amis

s’offrir une parenthèse ensoleillée en altitude.

Infos : www.valdallos.com et +33 (0)4 92 83 02 81.

PRA-LOUPAlpes-de-Haute-ProvenceDotée du label « Famille Plus Montagne », on y passe des moments en

toute tranquillité. Version village à 1500 ou à flanc de pistes à 1600, on se

love dans un écrin de blancheur au milieu des mélèzes.

AmbianceIl suffit de lever les yeux sur l’ubac pour deviner la station de Pra-Loup,

nichée au cœur d’une forêt de mélèzes dominant Barcelonnette et

l’Ubaye, rivière impétueuse. Ici, on décompresse dans un environnement

propice à l’évasion. Auberges et hôtels de pays côtoient chambres et tables

d’hôtes installées dans de vieilles pierres. Les résidences plus modernes

n’en sont pas moins discrètes, s’ouvrent sur les prés et n’altèrent en rien

le paysage. Surnommée la « perle blanche » des Alpes du Sud, Pra-Loup

surplombe la commune d’Uvernet-Fours, village de caractère. Avec 83

pistes à son actif, cette jeune station attractive et dynamique – elle date

de 1961 - s’affiche comme une des références du coin. Plutôt familiale,

on y trouve tout de même un bon snowpark et l’on peut pratiquer du

beau hors-piste, notamment la descente sur les Molanès (1500). Autre

particularité : c’est la Mecque du snowscoot. Pour en être sûr, on file chez

Naty Sport voir Thierry Icard…

Infos : www.praloup.com et +33 (0)4 92 84 10 04.

LE SAUZE – SUPER SAUZEAlpes-de-Haute-ProvenceC’est la petite station sympa où il fait bon rider tranquille. Au cœur de la

Vallée de l’Ubaye, juste au-dessus de Barcelonnette, Le Sauze donne un

goût de Provence au ski, entre les mélèzes et sous le soleil.

AmbianceVoilà bien l’une des dernières stations privées de France, créée en 1934

par Honoré Couttolenc. Outre son statut de station verte et son label

« Famille Plus Montagne », Le Sauze Super Sauze c’est 65 km de pistes

tous niveaux. Certes, le terrain de jeu n’est pas très grand, mais il est

varié, ludique et très vallonné. Les domaines du Brec et de Fours restent

les pistes de prédilection des grands skieurs ; du côté de l’Alp, c’est plus

accessible, pour tout le monde. Côté hors-piste, l’incontournable, c’est

la piste des Bois dans la forêt. Et pour se payer une vue magnifique sur

la vallée de l’Ubaye et celle du Bachelard, on se rend au Chapeau de

gendarme, d’où l’on accède depuis le Super Sauze via un sentier.

Infos : www.sauze.com et +33 (0)4 92 81 05 61.

VALLÉE DE LA BLANCHEAlpes-de-Haute-ProvenceTrois stations de ski ciblées famille et un site de fond culminent entre

1300 et 2500 m d’altitude. La destination rêvée pour celui qui recherche

calme et volupté.

AmbianceAvec 30 % de leurs domaines enneigés artificiellement, les trois stations

offrent plus de 100 km de pistes balisées et 33 remontées mécaniques.

Saint Jean Montclar, blottie au pied du massif de Dormillouse, Chabanon-

Selonnet et le Grand Puy se partagent ce fabuleux domaine au cœur

d’une nature hors du commun. Ski de piste, ski nordique, snowboard,

balades en raquettes au cœur d’une immense forêt de sapins, toutes les

glisses sont possibles. On vit au rythme des gens du pays, on skie sous les

étoiles, on « luge » dans de grands espaces vierges… Ici, le dépaysement

est garanti. Tout comme le soleil. Côté fond, Le Fanget fera votre bonheur

avec ses 33 km de pistes tracées et balisées dans leur totalité, en alternatif

et en skating, ainsi que 13 km d’itinéraires raquettes balisés

Infos : www.valledelablanche.com +33 (0)4 92 35 11 00

VARSHautes-AlpesVars la Forêt blanche conjugue tous les bienfaits du climat méditerranéen

aux trésors de la haute montagne : neige en abondance, altitude, dénivelé.

À skis comme en snow, on slalome entre les arbres du domaine, entouré

de panoramas grandioses sur les massifs environnants.

AmbianceLa Forêt blanche, c’est Vars plus Risoul, 180 km de pistes dans un

environnement boisé en haute altitude, des pistes étagées pour les

enfants dès la première étoile, des dizaines de couloirs pour les riders

les plus téméraires, 1100 m de dénivelé de 1650 à 2750 m d’altitude et

deux espaces freestyle (JIB Handtrails à 1900 et le snowpark à 2400) pour

les accrocs du freestyle. Le décor : les Ecrins, l’Ubaye, la Meije, le Mont-

Blanc... Le must : les crêtes de l’Eyssina et de Chabrières avec des pentes

de 30 à 50 %. Ici, pas de trêve hivernale, l’or blanc coule à flot via le

réseau de neige de culture ad hoc. Au pied du domaine, quatre hameaux

s’étirent le long de la Route des Grandes Alpes. C’est là qu’on pose ses

valises pendant la saison d’hiver. On choisit : Saint-Marcellin parce que

c’est le premier village de Vars; Sainte Marie parce que c’est la porte


d’entrée du domaine avec ses hôtels créés dans d’anciennes bâtisses à

l’architecture locale et traditionnelle ; Sainte Catherine parce que c’est

l’ancien grenier de la commune à l’ensoleillement exceptionnel ; Les

Claux parce qu’il se fond dans une forêt de mélèzes au pied des Crêtes

de l’Eyssina. Côté gastronomie, on craque pour les crousetons, le plat

typiquement varsinc à base de simples pâtes fraîches roulées à la main et

agrémentées de fromages.

Infos : www.vars-ski.com et +33 (0)4 92 46 51 31.

RISOULHautes-AlpesTout juste quadra, la petite sœur freestyle de Vars dans la Forêt blanche n’en reste

pas moins l’une des stations les plus actives de ce côté des Alpes.

AmbianceOn doit reconnaître aux promoteurs de Risoul un véritable effort

architectural pour conserver à la station son visage villageois malgré un

succès servi sur un plateau, à 1850 m d’altitude, qui a multiplié le nombre

de lits (17 650 aujourd’hui) autour de 17 hameaux s’échelonnant de 900

à 1300 m. Quand l’enneigement est bon, même un très bon rider ne

parvient pas à s’ennuyer : bien équipé (50 remontées dont un « huit places

» à haut débit au départ de la station), le domaine offre 180 km de pistes

déclinés en 108 pistes de tous niveaux, 4 zones de hors-piste sécurisé

pour l’apprentissage du freeride et plusieurs snowparks (voir ci-dessous).

Plus de 80 % des pistes culminent au-dessus de 2000 m. Du coup, même

en plein soleil, l’exposition nord-ouest du domaine (dont 37 % sont par

ailleurs arrosés au canon à neige) retarde la fonte

Infos : www.risoul.com et +33 (0)4 92 46 02 60

ORCIÈRES MERLETTEHautes-AlpesPerchée à 1850 m d’altitude, Orcières Merlette est entourée de sommets

qui culminent à plus de 4000 m, aux portes du parc national des Ecrins.

Latine de climat, de tempérament et d’accent, c’est un avant-goût de

Provence à la montagne. Dominant la vallée du Champsaur, c’est le camp

de base idéal dans les Alpes du Sud.

AmbianceOrcières et ses propriétaires savent recevoir et ils le montrent. À travers

leur opération de réhabilitation de l’immobilier de loisirs, baptisée «

Orcières Patrimoine », ils offrent une palette de choix adaptée à chacun

: hôtels familiaux à taille humaine, gîtes et chambres d’hôtes, villages

vacances, résidences de tourisme ou locations meublées entièrement

rénovées et redécorées. L’hiver à Orcières, c’est de la neige plein Sud,

de la glisse à toutes les altitudes, une galaxie dédiée aux loisirs d’eau et de

glace et une vraie station enfants dans la station. Avec un domaine skiable

culminant à 2725 m, et bientôt à 3000, et 100 km de pistes, chaque

skieur peut glisser à son rythme. Le cœur du domaine est accessible aux

débutants mais on trouve aussi un snowpark à 2000 m pour les freestylers,

et les forts riders trouveront des pistes techniques et des bonnes petites

lignes freeride.

Infos : www.orcieres.com et +33 (0)4 92 55 89 89

SERRE CHEVALIERHautes-AlpesLa plus grande station des Alpes du Sud est aussi l’un des plus grands

domaines skiables d’Europe. Située entre le col du Lautaret et Briançon,

elle se distingue par ses 250 km de pistes, son esprit village authentique

et son territoire montagnard incomparable.

AmbianceSerre-Chevalier est une grande vallée ouverte sur le Sud où s’égrènent

plusieurs villages et hameaux du plus moderne au plus authentique, de

Briançon au Monêtier-les-Bains. Au pied des plus beaux sommets du Parc

National des Ecrins, le lieu est boisé de superbes mélèzes centenaires et

d’une grande variété de pins. Dans une ambiance haute montagne, on

glisse d’une pente à l’autre, sur des pistes qui se croisent ou se perdent

au milieu de la forêt. Serre-Chevalier, c’est également un domaine hors-

piste d’exception où le plus exigeant des riders trouvera son bonheur. Ici,

un bon skieur peut s’offrir plus de 6000 m de dénivelé dans la journée. À

tester, le Vallon de la Montagnolle (Serre-Chevalier 1500) le spot préféré

de l’enfant du pays, Luc Alphand, amoureux des itinéraires hors-piste qui

filent en bordure du parc. Le parcours bascule depuis le haut de la piste

noire de l’Yret à 2780 m vers un premier mur raide (30° en moyenne)

se rétrécissant en goulot. Après 150 m, le couloir s’évase et la pente

s’adoucit pour finir presque plate, avant de repartir de plus belle sur la

rive droite du vallon de Tabuc, d’où l’on rejoint la piste noire du même

nom, puis le bas de la station, à 1500. Cet itinéraire au cœur de forêts

de mélèzes et d’espaces immaculés donne un aperçu de l’envergure de la

station (111 pistes entre 1200 et 2840 m).

Infos : www.serre-chevalier.com et +33 (0)4 92 24 98 98.

MONTGENÈVREHautes-AlpesSans conteste, c’est la station star des Alpes du Sud. Perdue au milieu

d’une forêt de mélèzes, cette station village centenaire doit sa célébrité

à sa liaison avec l’Italie via la Voie Lactée (Via Lattea) et ses 400 km de

pistes. On skie indifféremment d’un côté ou de l’autre de la frontière avec

vue sur les splendeurs des Hautes-Alpes et du Piémont.

AmbianceSituée à deux pas de l’Italie, Montgenèvre annonce 100 km de pistes (400

km franco-italiennes) pour un dénivelé maximum de 426 m (au Rocher de

l’Aigle) avec 39 remontées mécaniques. Implantées sur les deux versants

du col (le Chalvet et les Gondrans), les pistes, de tous niveaux, s’étendent

sur plus de 65 km. On y partage les plaisirs de la glisse tous azimuts :

ski alpin et nordique, espace dédié aux débutants, piste de luge, chemin

ludique, half pipe, zones freeride sécurisées ou jeux pour enfants au

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sommet de la télécabine du Chalvet. Sur cette montagne, on passe

l’hiver au soleil. Climat méditerranéen et enneigement maximal (50 % du

domaine skiable est recouvert de neige de culture) sont chaque saison au

rendez-vous. Sa liaison avec la Voie Lactée permet des sorties en héliski.

C’est le spot favori des amateurs de hors piste. Beaucoup plus pentu

qu’il n’y paraît, il est peu tracé. On peut se lancer du Rocher de l’Aigle,

de la Combe du Loup et du Colleto Verde. La Plane et les vallons de la

Vachette sont aussi recommandés par les spécialistes du genre. On dévale

des pistes bordées de mélèzes ou de pins aux merveilleuses senteurs et

d’autres très vallonnées qui offrent un horizon étonnant sur les vallées du

massif de l’Oisans, du Queyras et de l’Italie.

Infos : www.montgenevre.com et +33 (0) 4 92 21 52 52.

LES ORRESHautes-AlpesLes Orres, c’est la station qui monte. Avec ses 88 km de pistes, son label «

Famille Plus Montagne », ses forfaits « premières traces » et « famille », elle

affiche clairement la tendance : séduire les grandes tribus.

AmbianceDans un cadre naturel sauvage et préservé, Les Orres proposent un ski

de qualité au cœur d’une forêt de mélèzes, convenant aussi bien aux

sportifs qu’aux débutants, entre 1650 et 2720 m d’altitude. On y trouve

des forfaits originaux : le « premières traces », dédié aux débutants, est

à 21 ; le « famille », 2 parents + 2 enfants, est un forfait 6 jours à 105

par personne, les parents payent comme les enfants. Et la station va plus

loin, proposant un « passeport pour Les Orres » : un forfait 6 jours avec

hébergement, accès aux soirées et animations de l’espace Rencontre et

Culture et accès à la patinoire, à partir de 176 par personne en studio

pour 4 personnes. Loin des usines à ski des Alpes du Nord, la station,

située à 100 km de Nice à vol d’oiseau, bénéficie d’un microclimat qui lui

garantit une neige fraîche propice au grand ski. Son architecture intégrée

à l’environnement évoque celle d’Avoriaz avec ses façades en bois, ses

passerelles et ses formes arrondies.

Infos : www.lesorres.com et +33 (0)’ 92 44 01 61.

PAYS DES ÉCRINSHautes-AlpesPour skier dans les Ecrins, on fait son choix entre deux stations: Puy-

Saint-Vincent et Pelvoux-Vallouise. L’idéal pour les férus de la nature qui

ont aussi envie de découvrir toute la beauté du Parc National des Ecrins

en hiver.

AmbianceEn hiver, le Parc National des Ecrins, qui englobe 61 communes sur 91

800 ha avec des altitudes extrêmes variant de 669 à 4102 m, est une terre

de contrastes. Cascades gelées des ubacs du Fournel, douceur des adrets

de Fressinières, éloignement des déserts de la barre des Ecrins font de ce

haut lieu des glaciéristes et montagnards chevronnés un paysage immaculé,

lieu de vie d’une faune d’exception. Pour chausser les skis, on pose son

sac à Puy-Saint-Vincent, la seule commune qui n’est pas située en fond de

vallée mais sur l’ubac (versant nord), en « travers » de la montagne. Cette

position dominante lui confère une vue imprenable sur la vallée de la

Vallouise et la protège des vents grâce aux hauts sommets qui l’entourent.

Deux atouts qui garantissent un enneigement naturel tardif, très prisé

par les skieurs de randonnée et les accros au hors-piste. On y skie de

1400 à 2400 m d’altitude sur 75 km de pistes. Un petit gabarit comparé

aux autres stations de la région, mais qui offre tout de même 1350 m de

dénivelé. Plus petite, Pelvoux-Vallouise est avant tout une station village

avec un front de neige en bas des pistes situé aux alentours de 1200 m

d’altitude, tout près des vieux villages. On y vient plutôt apprendre à skier

sur les 34 km de pistes balisées et se balader. Pour aborder des pistes

plus techniques et des zones hors-piste orientées grand ski, on prend le

télésiège qui permet d’atteindre le haut du domaine à 2300 m.

Infos : www.paysdesecrins.com et +33 (0) 810 00 11 22.

ISOLA 2000Alpes MaritimesIsola 2000 est sans conteste LA station des riders de la Côte d’Azur. À

moins d’une heure et demi de Nice, la station du Mercantour est à la fois le

réservoir de poudre et de soleil du Sud de la France !

AmbiancePlacée sous les signes de la neige et du soleil, Isola 2000 bénéficie chaque

année d’un enneigement qui rendrait jaloux ses voisines des Alpes du Nord.

Avec 120 km de glisse répartis en 42 pistes, le domaine d’Isola 2000 se

découvre de plusieurs façons : un snowpark et un boardercross contenteront

par exemple les freestylers. Pour varier les plaisirs, on accédera à la cîme de

Sistron à 2603 m, qui offre à la fois un superbe panorama sur la Méditerranée

et le mont Cervin, et une piste rouge mythique, “Merlier” . En famille ou

entre amis, tout le monde trouvera son bonheur sous le soleil d’Isola 2000.

Infos : www.isola2000.com et +33 (0)4 93 23 15 15

AURONAlpes MaritimesAuron c’est l’intimité d’un village niché au coeur d’un domaine skiable de

qualité, enneigé tout l’hiver et baigné du soleil du sud de la France

AmbianceSituée aux portes du Parc National du Mercantour, Auron peut se

targuer d’être une des plus anciennes stations françaises. Créée en 1937,

il subsiste aujourd’hui un petit parfum d’authenticité, un cadre de vie

traditionnel que les skieurs viennent rechercher. Mais elle n’oublie pas

non plus les férus de glisse : avec 135 km de pistes qui s’étendent sur

quatre secteurs (Las Donnas, Sauma Longue, Demandols et Lieuson),

Auron est une alchimie parfaite entre plaisir et technique, avec des pistes

pour tous les niveaux de skieurs.

Infos : www.auron.com et +33 (0)4 93 23 02 66

Les pages jaunes des stations du soleil

© B

ARON


http://www.montgenevre.com

MAGAZINE


T he Southern Alps massif, stretching from Briançon to the Mercantour and the Ubaye to Italy, is the meeting point of the Alpine and Mediterranean cultures.

Here, high-altitude ski resorts such as Serre-Chevalier, Montgenèvre, Puy-Saint-Vincent, Les Orres, Vars-Risoul, Orcières, Auron and Isola rub shoulders with the characterful villages of regions with evocative names like Serre-Ponçon, the Ecrins, the

Guillestrois, the Queyras and the Mercantour.This is the gateway to Provence where the way of life has a

distinctly South-of-France feel about it and the people are proud of their combination of snow, ski and sun. Because these are the only mountains in France where the sun shines for 300 days a year.

On this side of the Alps the snowsports options are many and varied. All-out skiing, leisure skiing in the sun, urban snowsports, gently-paced winter breaks… the Southern Alps offer both extensive mountainsides and high altitude, guaranteeing good snow cover. From the valleys, often hidden away and slicing through the larch forests, like the Valgaudemar and Clarée, to the peaks, offering over 1,400 km of alpine skiing pistes, the region features a variety of colours and mountainsides. There are not just high-altitude resorts, with the top of Serre-Chevalier reaching 2,800 m, south-facing resorts such as Orcières 1850 and others

sheltered from the wind such as Puy-Saint-Vincent, but also pretty balcony resorts like Vars-Risoul and Les Orres, and not forgetting the amazing snow records of those in the hinterland of the French Riviera, Isola 2000 first among them, with perhaps some of the best snow cover in France in recent winters.

The Southern Alps are home to no end of natural treasures. The best spot in the world for wilderness skiing is here. In the side valleys of the Meije you are far removed from consumer skiing; here skiing is about passion, freedom and freeride, but also and above all responsible skiing. It’s a world apart where the record vertical drop of 2,150 m blends with the majesty of the landscapes surrounding magnificent skiing routes. It’s also the region with the best ice climbing (there are 350 sites here) and where you can go stream climbing, in the heart of the Écrins National Park, the site at L’Argentière-la-Bessée, and in the Briançon region. And it’s here too that you’ll find the ultimate range of nordic skiing, with more than 1,000 km of prepared cross-country skiing trails. The Guil, the first valley to open a cross-country skiing centre, remains a key XC destination, but other popular spots include the Clarée, the Dévoluy, the Champsaur and the Valgaudemar.

« This is the gateway to Provencewhere the way of life has a distinctlySouth-of-France feel about it and thepeople are proud of their combina-tion of snow, ski and sun. »

SPECIAL FEATURE COMPILED BY CLARISSE ROUX

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NUMO

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MAGAZINE


VAL D’ALLOSAlpes de Haute ProvenceVal d’Allos is THE family destination. This a two-in-one resort: La Foux/

Pra Loup for good skiers and Le Seignus for the little ones. Ideal for

keeping the entire family happy.

AtmosphereA village feel in Seignus (1500) and a high-mountain atmosphere on the

La Foux (1800) side. Val d’Allos is two sister ski resorts 7 km apart with

230 km of pistes leading to Pra-Loup in the heart of the Espace Lumière

ski area and offering 200 days of sunshine a year. Awarded the Ski France

brand’s ‘Famille Plus Montagne’ label, Val d’Allos is picturesque with a

capital P with traditional timber-clad houses, a dry, invigorating climate,

ski area for all varieties of snowsports and unspoilt countryside. It’s the

place where families and groups of friends go to treat themselves to a

sunny break in the mountains.

Info. : www.valdallos.com and +33 (0)4 92 83 02 81.

PRA-LOUPAlpes de Haute ProvenceAwarded the ‘Famille Plus Montagne’ label, this is somewhere offering real

peace and quiet. There is both the village at 1,500 m and a piste-side location

at 1,600 m, huddling in a stunning snowy setting in the middle of the larch

forests.

AtmosphereJust look up at the north-facing slope and you can make out the resort of Pra-

Loup nestling in the middle of the larch forest overlooking Barcelonnette and

the raging River Ubaye. Here you can unwind in surroundings that make the

perfect escape. Inns and character hotels stand alongside ancient buildings

now home to chambres d’hôtes offering evening meals. And the more

modern holiday residences are just as low-key, opening on to the meadows

and not spoiling the countryside one bit. Nicknamed the ‘white pearl’ of the

Southern Alps, Pra-Loup looks down on the characterful village of Uvernet-

Fours. With 83 pistes to its credit, this young attractive and dynamic ski resort

– it dates from 1961 – describes itself as one of the best in the area. It is

more biased towards families but nevertheless has a good snowpark and

there is some great off-piste to be had here, notably the run down to Les

Molanès (1500). One other peculiarity: it’s the snowscooters’ Mecca. To see

for yourself, head for Naty Sport and ask for Thierry Icard…

Info. : www.praloup.com and +33 (0)4 92 84 10 04.

LE SAUZE - SUPER SAUZEAlpes de Haute ProvenceThis is a friendly little resort that’s a great place for laid-back riding. In

the heart of the Ubaye Valley just above Barcelonnette, Le Sauze is skiing

with a Provençal feel, through larch forests and in the sun.

AtmosphereThis is actually one of the last privately-owned ski resorts in France, founded

in 1934 by Honoré Couttolenc. In addition to its status of Green Resort and

‘Famille Plus Montagne’ label, Le Sauze-Super Sauze offers 65 km of pistes of

all categories. It’s true that the ski area is not very large but it is varied, fun and

sharply undulating. The areas of Le Brec and Fours remain the pistes favoured

by big-time skiers, while over at L’Alp the skiing’s more accessible for everyone.

When it comes to off-piste, the must-do is the Bois piste through the forest.

And if you’re after a magnificent view over the Ubaye and Bachelard Valleys,

head for the Chapeau de Gendarme, reached along a path leading from Super

Sauze.

Info. : www.sauze.com and +33 (0)4 92 81 05 61.

VALLÉE DE LA BLANCHEAlpes de Haute ProvenceThree family-oriented ski resorts and a cross-country ski area rising to

between 1,300 and 2,500 m. The dream destination for those looking for

peace, quiet and snow in abundance.

AtmosphereWith 30% of their ski areas provided with artificial snow cover, the

three resorts offer more than 100 km of marked pistes and 33 ski lifts.

Saint Jean Montclar huddles at the foot of the Dormillouse massif while

Chabanon-Selonnet and Le Grand Puy share this fantastic ski area in

the heart of some extraordinary countryside. Piste skiing, nordic skiing,

snowboarding, snowshoeing through the vast fir forest: all the snowsports

are on offer. Here you live life at the pace of the locals, you can ski under

the stars and go sledging in vast areas of untouched snow…A feeling of

getting away from it all is guaranteed. As is the sunshine. When it comes

to cross-country, you’ll love Le Fanget, with 33 km of trails prepared and

marked along their full length for both the diagonal stride and skating

techniques plus 13 km of waymarked snowshoeing routes.

Info. : www.valledelablanche.com and +33 (0)4 92 35 11 00.

VARSHautes AlpesVars La Forêt Blanche combines all the benefits of the Mediterranean

climate with the pluses of high altitude: lots of snow, altitude and vertical

drop. On skis or a snowboard you can slalom between the trees here,

surrounded by magnificent panoramas of the surrounding mountain

ranges.

AtmosphereLa Forêt Blanche is Vars plus Risoul, 180 km of pistes in wooded surroundings

at high altitude, terraced pistes suitable for children even at beginner level,

dozens of couloirs for the most adventurous riders, 1,100 m of vertical

drop from 2,750 m to 1,650 m and two freestyle areas (jib and handrails at

1900 and the snowpark at 2400) for freestyle-addicts. With a backdrop of

the Ecrins, the Ubaye, the Meije, Mont Blanc and the rest… The must-ski

is the Crêtes de l’Eyssina and Crêtes de Chabrières, with slopes at 30 and

50%. Here there’s no midwinter break: the white gold gushes forth thanks

A who’s who of the sunshine ski resorts


to the network of on-demand snowmakers. At the foot of the ski area, four

hamlets stretch along the Route des Grandes Alpes, and it’s here that the

skiers come to stay during the winter season. They choose: Saint-Marcellin

because it’s the first village of Vars; Sainte Marie because it’s the gateway to

the ski area with old buildings featuring the local traditional architecture that

have been turned into hotels; Sainte Catherine because it was formerly the

area’s granary and has an exception sunshine record; and Les Claux because

it blends into a larch forest at the foot of the Crêtes de l’Eyssina. On the

gastronomic side, you’ll love the typical Vars dish of crousetons, made from

simple hand-rolled fresh pasta livened up with cheese.

Info. : www.vars-ski.com and +33 (0)4 92 46 51 31.

RISOULHautes Alpes

Just turned forty, Risoul may be Vars’s freestyle little sister in La Forêt Blanche but it

is one of the most active ski resorts on this side of the Alps.

Atmosphere

The developers of Risoul can be credited with having made a real effort

architecturally to ensure the resort retains its village look despite its success on

a plate at an altitude of 1,850 m which has vastly increased the number of beds

(now 17,650) in 17 hamlets set at different levels between 900 and 1,300 m.

When there’s good snow cover even a very good rider will find it impossible to

get bored: the ski area is well equipped (50 lifts including one high-speed ‘eight-

seater’ starting from the resort) and offers 180 km of pistes in 108 runs of all

categories, 4 secure off-piste areas for learning to freeride and several snowparks

(see below). More than 80% of the pistes rise to over 2,000 m. As a result, even

in the full sun, the northwest orientation of the ski area (37% of which is serviced

by snowmakers) ensures the snow lasts longer.

Info. : www.risoul.com and +33 (0)4 92 46 02 60.

ORCIÈRES MERLETTEHautes AlpesPerched at 1,850 m, Orcières Merlette is surrounded by peaks rising to over

4,000 m at the gateway to the Ecrins National Park. Latin in climate, temperament

and atmosphere, this is a foretaste of Provence in the mountains. Dominating the

Champsaur Valley, it is the ideal base camp in the Southern Alps.

AtmosphereOrcières and its owners know about hospitality and it shows. Through their

leisure real estate renovation scheme called ‘Orcières Patrimoine’ they

offer a range of choices to suit everyone: small intimate family hotels, gîtes

and chambres d’hôtes, holiday villages, holiday residences and furnished

accommodation, all fully renovated and redecorated. Winter in Orcières

means south-facing snow, snowsports at every altitude, a world dedicated

to leisure activities in water and on ice, and a proper children’s resort within

the resort. With a ski area rising to 2,725 m and soon 3,000 m, plus 100 km

of pistes, everyone can ski at their own pace. The middle of the ski area is

accessible to beginners but there is also a snowpark at 2,000 m for freestylers,

and good riders will find technical pistes and nice little freeride lines.

Info. :www.orcieres.com and +33 (0)4 92 55 89 89.

SERRE-CHEVALIERHautes AlpesThe biggest resort in the Southern Alps is also one of the biggest ski areas

in Europe. Situated between the Col du Lautaret and Briançon, it stands

out because of its 250 km of pistes, authentic village feel and incomparable

mountain surroundings.

AtmosphereSerre-Chevalier is a broad valley open to the south and home to a string of

villages and hamlets from the most modern to the most traditional, from

Briançon to Monêtier-les-Bains. At the foot of the finest summits in the

Ecrins National Park, the resort is wooded with superb hundred-year-old

larch trees and a wide variety of pines. In a high-altitude atmosphere you

ski from one slope to the other on pistes that meet and lose themselves in

the middle of the forest. Serre-Chevalier also offers outstanding off-piste

where even the most demanding riders will be in their element. Here, a

good skier can tuck in to more than 6,000 m of vertical drop in a day. Try

out the Vallon de la Montagnolle (Serre-Chevalier 1500), the favourite

spot of local boy Luc Alphand, who just loves the off-piste routes that

run along the edge of the national park. The route plunges down from

the top of the Yret black piste at 2,780 m to a first steep wall (an average

of 30°), which narrows to form a bottleneck. After 150 m the couloir

opens out and the slope becomes less steep, ending almost flat before

becoming steeper again down the right-hand side of the Vallon de Tabuc,

from where you join the black piste of the same name down to the lower

end of the resort at 1,500 m. The route, which runs through larch forests

and completely untouched areas, gives you an idea of the extent of the

resort (111 pistes between 1,200 and 2,840 m).

Info. : www.serre-chevalier.comand +33 (0)4 92 24 98 98.

MONTGENÈVREHautes AlpesThis is undeniably the star ski resort of the Southern Alps. Lost in the

middle of a larch forest, this hundred-year-old village resort owes its fame

to its link to Italy via the Milky Way (Via Lattea) and the 400 km of pistes it

offers. You can ski casually from one side to the other of the border with

a view of the splendours of Hautes Alpes and Piedmont.

AtmosphereJust a stone’s throw from Italy, Montgenèvre offers 100 km of pistes (400

km including the cross-border area) and a maximum vertical drop of 1,426

m (on the Rocher de l’Aigle), with 39 ski lifts. Laid out on both sides of the

Col (Le Chalvet and Les Gondrans), the pistes of all categories total more

than 65 km. There is snowsports fun of every variety to share here: alpine

and nordic skiing, a dedicated beginners’ area, sledging run, fun trail,

MAGAZINE


halfpipe, secure freeride areas and a children’s playground at the

top of the Chalvet gondola lift. On this mountain you spend winter in the

sun. A Mediterranean climate and maximum snow cover (50% of the ski

area is served by snowmakers) are on offer every season. And because

it’s linked with the Milky Way you can go heliskiing. It’s the favourite spot

of off-piste fans because it’s much steeper than it looks and doesn’t get

too tracked. You can start out from the Rocher de l’Aigle, the Combe du

Loup and the Colleto Verde. La Plane and the side valleys of La Vachette

are also recommended by off-piste specialists. You ski pistes lined with

larch trees or wonderfully scented pines and other sharply undulating

pistes from where there is an amazing view of the valleys in the Oisans

massif, the Queyras and Italy.

Info. : www.montgenevre.com and +33 (0) 4 92 21 52 52.

LES ORRESHautes AlpesLes Orres is the up-and-coming resort. With 88 km of pistes, the ‘Famille

Plus Montagne’ label, and its ‘first tracks’ and ‘family’ ski passes, it makes

no secret of the trend for appealing to big families.

AtmosphereIn natural, wild and untouched surroundings, Les Orres offers quality skiing

in the heart of a larch forest that is just as suitable for sporty types as it is for

beginners, between 1,650 and 2,720 m. There are some original ski passes

here: the ‘first tracks’ pass especially for beginners is 21; the ‘family’ pass for

2 parents + 2 children is a 6-day pass for 105 per person, with the parents

paying the same as the children. And the resort goes further, offering a ‘Les

Orres passport’, a 6-day package including accommodation, admission to

evening events and entertainment at the ‘Rencontre et Culture’ centre and

admission to the skating rink, from 176 per person (4 sharing a studio).

Far from the skiing factories of the Northern Alps, this resort 100 km from

Nice as the crow flies benefits from a microclimate that guarantees it fresh

snow that’s just right for big-time skiing. Its architecture that blends into

the surroundings is reminiscent of that in Avoriaz, with wooden façades,

walkways and rounded shapes.

Info. : www.lesorres.com and +33 (0)4 92 44 01 61.

PAYS DES ÉCRINSHautes AlpesFor skiing in the Ecrins you choose between two resorts: Puy-Saint-

Vincent and Pelvoux-Vallouise. Ideal for nature fanatics who also want to

explore all the beauty of the Ecrins National Park in winter.

AtmosphereIn winter the Ecrins National Park, which takes in 61 villages covering

91,800 ha and extreme altitudes varying from 669 to 4,102 m, is a land of

contrasts. The frozen waterfalls on the north-facing slopes of the Fournel,

the mild temperatures on the south-facing gradients of Fressinières and

the distant deserts of the Barre des Ecrins make this Mecca for ice

climbers and experienced mountaineers a totally untouched landscape,

home to some amazing wildlife. For the skiing you can stay in Puy-Saint-

Vincent, the only village not to lie in a valley bottom but on the north-

facing slope, ‘across’ the mountainside. This dominant position gives it an

uninterrupted view of the Vallouise valley and protects it from the wind

thanks to the high peaks surrounding it. Two advantages that guarantee

it long-lasting natural snow cover, highly prized by ski tourers and off-

piste fanatics. You can ski from 2,400 to 1,400 m on 75 km of pistes. A

small range compared to other resorts in the region but offering 1,350

m vertical drop all the same. The smaller Pelvoux-Vallouise is first and

foremost a village resort with a snow front at the bottom of the pistes

situated at around 1,200 m, very close to the old villages. It tends to

attract learner skiers to its 34 km of marked pistes and winter walkers.

To take on the more technical pistes and off-piste areas for more serious

skiers, you take the chairlift up to the top of the ski area at 2,300 m.

Info. : www.paysdesecrins.com and +33 (0) 810 00 11 22.

ISOLA 2000Alpes MaritimesIsola 2000 is without doubt THE resort for riders from the Côte d’Azur.

Less than an hour and a half from Nice, this ski resort in the Mercantour is

both the powder reservoir and the sun trap of the South of France!

AtmosphereIsola 2000 is all about snow and sun, benefiting every year from a snow

record that is the envy of its neighbours in the Northern Alps. With 120 km

of snowsports in 42 pistes, Isola 2000’s ski area can be explored in different

ways. A snowpark and boardercross course keep freestylers happy for

example. And since variety is the spice of life, you can get up to the Cîme

de Sistron at 2,603 m, which gives you not only a superb panorama of the

Mediterranean and the Matterhorn but also a legendary red run, the ‘Merlier’.

Whether you’re with the family or with your friends, everyone will be in their

element in the sunshine of Isola 2000.

Info. : www.isola2000.com and +33 (0)4 93 23 15 15

AURONAlpes MaritimesAuron gives you the intimacy of a village in the heart of a quality ski area

which has snow all winter and is bathed in the sun of the South of France.

AtmosphereSituated at the gateway to the Mercantour National Park, Auron’s claim to

fame is that it is one of the oldest ski resorts in France. Established in 1937,

today it still has a touch of authenticity about it, a traditional way of life

sought-after by skiers. But it does not leave snowsports fanatics out in the

cold. With 135 km of pistes ranging over four sectors (Las Donnas, Sauma

Longue, Demandols and Lieuson), Auron creates the perfect alchemy

between pleasure and technicality, with pistes for skiers at all levels.

Info. : www.auron.com and +33 (0)4 93 23 02 66

A who’s who of the sunshine ski resorts

http://www.vars.com

MAGAZINE


Q uand ses voisines plus au nord ont choisi après-guerre de miser sur l’or blanc, la vallée de l’Arc est restée ancrée à son passé industriel. Difficile pourtant de renier les villes-usines érigées autour

de la production d’aluminium, les grandes fortunes, comme celle de Joseph Opinel, bâties sur des empires planétaires, les filons d’extraction minière de cuivre et de fer, les premières centrales hydro-électriques présentées comme des fiertés nationales. A l’heure du retour à des aspirations touristiques plus nature, la Maurienne ne regrette pas son choix : ici pas de grandes barres de béton dans les stations de ski, peu de

pylônes, des aménagements discrets… Les vingt-quatre stations qui se sont niché sur les anciens villages d’estives, les hautes vallées ou au creux des plateaux agricoles, n’ont pas les strass de leur consoeurs savoyardes. “ Le tourisme y est plus rustique, l’accueil plus brut ”, témoigne Gérard Ragone qui vit à Valloire depuis quelques années. Bien que traversée par la route très fréquentée du col mythique du Galibier, la station emblématique de la Maurienne, a pris tardivement en charge son projet touristique. Du coup, tout y respire encore l’atmosphère des gestes pastoraux. “ Rendez-vous compte, sourit un commerçant à l’accent forgé par la rigueur des alpages : il n’y a ici aucun feu ni stop à 20 kilomètres à la ronde… Même les voitures sont libres ! ” Que dire alors au promeneur ? Il suffit de marcher un quart d’heure depuis l’église baroque au centre du village pour croiser le pas de quelques cerfs ou de chamois équilibristes. Le loup, venu d’Italie y est même de retour, et on murmure qu’un couple de lynx a élu domicile dans les forêts de pins Cembro qui parsèment les pentes environnantes. “ On

glisse et on randonne ici dans les traces des anciens ”, explique Thierry, un accompagnateur du cru. Valloire qui fête aujourd’hui ses cent ans de ski, a en effet grandi en même temps que Chamonix et Val d’Isère. Elle en a la même saveur des grands espaces vierges que ne reflète en rien le domaine aménagé sur deux bosses un peu fades. “ C’est à côté que tout se joue, sur la multitude de pentes courant entre les trois Aiguilles d’Arves et la frontière italienne ”, résume Xavier Carraz, un fin connaisseur de la vallée et de son ski.

LE PARADIS DU FREERIDELe terrain de jeux est immense : au total, plus de vingt-cinq

kilomètres de sommets totalement dépouillés qui s’égrènent entre 2000 et 3000 mètres d’altitude autour du mont Thabor, l’étendard (3179 mètres) de cette région désertique. Les skieurs les plus aguerris vont se frotter aux couloirs extrêmes du massif de la Setaz, comme le bien nommé goulet des chamois. Il y a aussi des territoires de freeride et randonnée hivernale peu connus comme Valfréjus, Aussois ou La Norma qui, avec sa belle face nord piégeant la neige, offre du très bon ski de poudreuse jusqu’à début avril ! “La Maurienne, c’est le paradis perdu du freeride”, résume Seb, un habitué du coin qui ne rate pas une occasion météo de venir de Grenoble. “ On y est souvent seul au monde et les conditions de neige sont toujours excellentes, surtout au fond de la vallée où les retours d’est crachent leur flocons à gogo. A Bonneval, par exemple, tu peux faire des traces pendant trois semaines avec une seule chute de neige. Et il y en a pour tous les goûts : de grosses combes, des faces raides très engagées au-dessus de 3000, des vallons… ”.

Bonneval-sur-Arc, c’est l’autre Maurienne, la haute, plus sauvage, l’antichambre du parc de la Vanoise. Rien à voir avec l’ambiance sombre du fond de vallée. “ Plus tu montes en Maurienne, plus la montagne libère ses saveurs les plus rares. Et tu peux encore faire ta trace entre les pistes, même pendant les vacances scolaires ”, témoigne Guillaume qui a découvert

« Le terrain de jeux est immense :au total, plus de vingt-cinq kilomètresde sommets entre 2000 et 3000 m. »


récemment l’endroit. Le village de Bonneval se love dans le dernier verrou de ce relief. A peine vingt-cinq kilomètres de pistes, trois remontées mécaniques, des rues sans aucun poteau électrique, des toits de lauzes sur des poutres en bois pour loger l’amateur de silence. L’ambiance est à la méditation. “ Les riders côtoient ici les familles en mal de nature. La cohabitation des styles est frappante, explique Seb, mais on partage au final le même esprit. ”

L’été, ce bout du monde est le lieu de toutes les évasions : créé en 1963, le parc offre aux fous de nature près de 2000 km2 d’espaces protégés s’étageant entre 1280 et 3855 mètres d’altitude. Avec le Gran Paradiso voisin auquel il est relié par les cols de l’Iseran et de la Losa, c’est le plus vaste territoire sauvegardé d’Europe. Et sans doute le plus giboyeux : le bouquetin, qui fut sauvé ici de l’extinction grâce à la création de la réserve royale de chasse de Victor-Emmanuel II en 1856, forme maintenant la plus importante colonie alpine forte de 8000 individus et il n’est pas rare qu’ils viennent brouter à dix mètres de la voiture sur la route d’Aussois. La multitude de chemins de traverse de la Vanoise - près de 600 kilomètres de sentiers sur les 2000 que compte la vallée -, offre de nombreux promontoires pour l’observation de ces troupeaux cornus. L’hiver, les 18 refuges permettant un abri sûr aux randonneurs du froid, donnent l’occasion de les approcher à ski. La haute route de Vanoise compte ainsi parmi les plus beaux itinéraires de randonnée de l’arc alpin entre le glacier de Gébroulaz

(3511 mètres) et le col de la Grande Casse (3096 mètres) qu’on rejoint en six jours.

DU CROË AUX AIGUILLES D’ARVESLa géologie tourmentée de la vallée offre également une

somme de plaisirs verticaux. Depuis leur conquête en 1839, les aiguilles d’Arves (3514 mètres) figurent aux portes de la Maurienne comme trois totems montrant le chemin aux grimpeurs. Aucun amateur ne manque ainsi l’impressionnant monolithe de Sardières, un colossal menhir haut de 93 mètres surplombant le village d’Aussois, une station à l’ambiance chaleureuse posée sur un large plateau entouré de hauts sommets. “ C’est Grenoble en miniature ”, tonne un cafetier. Après l’effort d’une course alpine, rien n’y vaut l’accueil détendu des gens de montagne qui habitent l’endroit toute l’année. “ J’accorde autant d’importance à l’atmosphère d’un village qu’à son domaine sportif ”, insiste Seb, le rider de Grenoble.

Rien à voir avec les grandes stations : en dépit des hautes montagnes qui s’imposent partout au regard, on se croirait dans un Jura fort en gueule. Les gens d’ici sont de ceux qui endurent la montagne depuis des générations. Peu de saisonniers. La plupart des moniteurs, des guides, des accompagnateurs et des commerçants sont des enfants du pays qui retournent aux champs ou à la truelle quand les touristes désertent leur vallée. En les suivant, on peut découvrir les coins les plus

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secrets de Maurienne. Par exemple, les voies les moins fréquentées de l’immense bastion de la Croix des Têtes qui dresse sa taille de géant (600 mètres de haut) au-dessus de la Maurienne. L’escalade y est soutenue (avec des niveaux jusqu’à 7c) alors que le fond de la vallée offre aussi quelques courses classiques, dont la grande Casse (3852 mètres), la voie du pic Regaud (250 mètres) ou le dôme de Chasseforêt (3586 mètres).

Plus bas, des calcaires rares comme la cargneule ou la dolomie, permettent de belles escapades en plein gaz. Plus de 700 voies ont ainsi été équipées autour d’une trentaine de sites. A Saint Léger, les accros grimpent par exemple jusque tard dans la nuit

grâce à l’éclairage installé par la mairie audessus des voies. Au matin, on les retrouve au col de la Madeleine pour contempler le réveil du Mont Blanc et le soleil qui jette ses premières couleurs chaudes sur les glaciers de la Vanoise. Plus tard dans la journée, ils portent leur dévolu sur Saint Martin La Porte dont l’orientation sud-ouest permet de grimper à l’abri du vent, même en hiver.

L’EAU, TRÉSOR SPORTIFVenus de loin, le gros des grimpeurs se donne rendez-vous

à Aussois. “ Il y a de quoi faire sur ce spot ”, témoigne Pastor, un amateur strasbourgeois qui se rend pour la seconde fois dans le coin. Ce qui le séduit : “ La proximité de sept sites de grimpe dans un rayon de dix kilomètres avec une grande diversité de niveaux, des types de roche différents d’un lieu à l’autre, des rochers–écoles pour les enfants, une vraie ambiance d’altitude et un décor traditionnel comme on l’imagine quand on pense à la montagne quand on habite en plaine… ” Sans oublier le « cultissime » chaos de blocs du Croë (166 voies de 3 à 40 mètres jusqu’à 8b+), autrefois théatre de compétitions d’escalade.

Entre deux sessions, on peut aussi se faire quelques frayeurs dans les falaises aménagées en via ferrata. “ Les enfants les ont toutes faites ”, sourit Pastor. Neuf sites sont équipés dans la vallée. Celle des Diablotins, spécialement conçue pour les enfants, permet une approche ludique des forts de Maurienne qui jalonnent ce verrou alpin autrefois stratégique. A l’opposé, celle de Saint Pierre ouvre un bal de sensations fortes avec des passages aériens et physiques réservés aux âmes aguerries. A mi-chemin, le parcours alpin baptisé “Sous la roche” à Saint Martin La Porte, est équipé de broches ouvertes pour une progression assurée sur 350 mètres de traversée combinant via ferrata (passerelles, tyrolienne, ponts de singes) et escalade (progression sur roche et rappels). Une rareté à ne pas manquer.

Si vous sympathisez avec quelques guides du pays, ils vous diront que l’autre trésor de la Maurienne est son eau. Jadis, elle faisait tourner les usines dans le fond de la vallée. Aujourd’hui, elle tombe en masse des glaciers pour servir de terrain de jeux sportifs pour qui connaît ses détours secrets : gelée, elle fabrique des stades éphémères pour la pratique de l’escalade sur glace, comme sur l’incontournable fleuve figé de Bessans (40 mètres de large sur 150 de haut) ou dans la vallée du Doron dominant Termignon avec ses cascades géantes de 600 mètres dans un site sauvage et oublié. Liquides, elles rafraîchissent l’été de jeux aquatiques dans les canyons du Corbier (le Garney), de Bonneval (l’Ecot), de Val Cenis (le mal-nommé ruisseau de Ronce), ou de Modane (le ruisseau saint Antoine) avec sa grande cascade de trente-cinq mètres. L’écrivain Chateaubriand avait décrit cette “draperie humide” lors d’une traversée vers l’Italie : “ J’ai remarqué une cascade légère qui tombe avec une grâce infinie sous un rideau de saules. ” L’esprit romantique a passé, mais reste la même nature profonde des lieux.

PAUL MOLGA

« Les gens d’ici sont de ceux quiendurent la montagne depuis desgénérations. »

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SE RENDRE EN MAURIENNEPar la routeAutoroute A43 depuis Chambéry ou Grenoble jusqu’à Modane

En trainTGV (3 heures de Paris et bientôt moins de 3 heures de Turin) jusqu’à Saint-Jean de Maurienne et ModanePar avion• Avec Brit Air de Paris Orly à Annecy, et de Munich, Francfort, Düsseldorf, Londres, Copenhague, Barcelone, Madrid et Rome, jusqu’à Lyon Saint-Exupéry (Franchise Air France (00 33 (0)820 820 820 ; www.airfrance.com).• Vols quotidiens vers Annecy via Orly Ou est• Plusieurs vols sur la plate-forme de Genève : +41 22 717 71 11

GLISSE ET RANDO EN MAURIENNE Services

PGHM de Modane (secours en montagne) :04 79 05 11 88Météo Vanoise : 08 36 68 02 73Météo Neige : 08 36 68 10 20 Offices de Tourisme

La maison de la Maurienne :04 79 83 23 94 / maurienne-tourisme.comAussois : 04 79 20 30 80 / [email protected] : 04 79 05 96 52 /

Bonneval sur Arc :04 79 05 95 95 / [email protected] Corbier : 04 79 83 04 04Modane : 04 79 05 28 58St Jean de Maurienne : 04 79 83 51 51Termignon la Vanoise :04 79 20 51 67 / www.3petitsvillages.comValloire : 04 79 59 03 96Valmeinier : 04 79 59 53 69

LE PARC DE LA VANOISELe premier parc naturel créé en France est aussi le plus grand avec plus de 53.000 hectares de nature sauvegardée. Jumelé en 1972 avec le Gran Paradiso en Italie (70.000 ha), il forme le plus vaste espace naturel d’Europe. C’est le paradis du bouquetin, mais aussi de 1200 espèces de fleurs et de plantes dont 53 sont protégées telle l’androsace alpine, le chardon bleu ou la linnée boréale. Dix-huit refuges ont été construits dans le parc pour permettre la découverte du milieu.

Parc national de la Vanoise :04 79 62 30 54 / www.vanoise.comRefuge de l’Orgère : 04 79 05 11 65Refuge du Thabor : 04 79 20 32 13Refuge du Fond des Fours : 04 79 06 16 90Refuge du Plan du Lac : 04 79 20 50 85Refuge de la Femma : 04 79 05 45 40Refuge du Saut : 06 03 85 10 39Refuge de l’Orgère : 04 79 05 11 65

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W hen its neighbours further north chose to gamble on white gold

after the war, the Arc valley remained firmly rooted to its

industrial past. It was difficult to disown the factory towns built

around the aluminium industry, vast fortunes like that of Joseph Opinel built on

global empires, veins of copper and iron ripe for exploitation and the first

hydroelectric power stations presented as objects of national pride. Now that

we have returned to more environmentally friendly aspirations for tourism,

the Maurienne does not regret the choice it made. Here, there are no great

concrete blocks in the ski resorts, few pylons litter the countryside and the

development is discreet... The twenty-four resorts that have made their home

in ancient villages in the summer pastures, high valleys and depressions in the

farmland plateaux do not have the glitz of the other Savoie resorts. « Tourism

is more rustic here, hospitality more down to earth, » says Gérard Ragone, who

has been living in Valloire for a few years. Valloire is the resort that best sums

up the Maurienne, and although it is traversed by the busy road leading to the

legendary Col du Galibier it was late in developing its tourism potential. As a

result, everything here still has a delightfully rural feel. «Do you realise?» says a

local shopkeeper with a smile, his accent forged by the harsh life of the

mountain pastures, « There are no traffic lights or stop signs within 20 kilometres

of here... Even the cars are free! »

So imagine how it is on foot. You only have to walk for a quarter of an hour

from the baroque church in the village centre to come across fleet-footed

deer or chamois. The wolf has even returned here from Italy, and there are

rumours that a pair of lynx has set up home in the Swiss stone pine forests

scattered over the surrounding mountainsides. « People have been skiing and

hiking here for a long time,» explains Thierry, a local mountain leader. Indeed,

Valloire, which this year is celebrating a hundred years of skiing, grew up at the

same time as Chamonix and Val d’Isère. It has the same feel of vast, untouched,

open spaces, totally unlike the ski area, set out on two rather dull hills. « Where

it’s at is away from the ski area, on the multitude of slopes running between the

three Aiguilles d’Arves and the Italian border, » sums up Xavier Carraz, a local

boy grew up on the vast snowfields here and is now a pro rider.

A FREERIDE PARADISEThis is an immense playground: in all there are more than twenty-five

kilometres of totally unadulterated summits rising to between 2,000

and 3,000 metres and dotted around Mont Tabor, at 3,179 metres the

standard of this barren region. The most seasoned skiers take on the

extreme couloirs in the Setaz massif such as the aptly named Chamois

Gully. There are also little-known places for freeriding and ski touring

such as Valfréjus, Aussois and La Norma, which has a great north-facing

side that acts as a snow trap, offering wonderful powder skiing until early

April! « The Maurienne is the lost paradise of freeriding,» sums up Sébastien

Perret, the founder of a small ski and snowboard brand who comes here

from Grenoble without fail every time the weather is right. «You often have

the whole place to yourself and the snow conditions are always excellent,

particularly in the valley bottom where the eastern return runs are thick with

snow. In Bonneval for example, you can make tracks for three weeks after just

one snowfall. And there’s something for everyone: wide combes, steep and

very committing faces above 3,000 m, narrow side valleys… »

Bonneval-sur-Arc is the other Maurienne, higher and wilder, the back

door to the Vanoise National Park and completely different to the sombre

depths of the valley bottom. « The higher you go in the Maurienne the more

the mountains are like nowhere else. And you can still make fresh tracks

between the pistes, even during the school holidays, » says Guillaume, who

recently discovered the area. The village of Bonneval is squeezed in

behind the last rock bar in the valley. Less than twenty-five kilometres of

pistes, three ski lifts, streets devoid of electricity poles, stone lauze roofs

balanced on the wooden beams of chalets inhabited by lovers of silence.

The atmosphere is one of meditation.

« Here, riders rub shoulders with families looking for a back-to-nature

experience. The mixture of styles is striking, » explains Seb, « but when it

comes down to it we all think the same way. »

In the summer, this corner of the back of beyond is the ultimate escape.

« Do you realise? There are no trafficlights aor stop signs within 20 kilome-tres of here... Even the cars are free! »


Set up in 1963, the National Park offers nature lovers a protected area

covering 2,000 km2 and rising from 1,280 to 3,855 metres. Together

with the neighbouring Gran Paradiso, to which it is linked via the Col de

l’Iseran and Col de la Losa, this is Europe’s largest protected area. And it

is probably the best-stocked with game: the ibex population, saved from

extinction by the royal hunting reserve set up by Victor-Emmanuel II in

1856, now consists of 8,000 individuals, the largest colony in the Alps. You

can often see them grazing just a few yards from your car by the road to

Aussois. The multitude of trails in the Vanoise – almost 600 kilometres of

footpaths out of the valley’s total of 2,000 – offer a number of vantage

points from where hikers can watch herds of these horned beasts. In the

winter, the Park’s eighteen mountain huts provide a safe shelter for ski

tourers and a chance to get close to the ibex on skis. The Vanoise Haute

Route, a six-day itinerary running between the Gébroulaz Glacier (3,511

metres) and the Col de la Grande Casse (3,096 metres) is one of the

finest ski touring routes in the whole of the Alps.

FROM LE CROË TO THE AIGUILLES D’ARVESThe valley’s rugged geology also offers a plethora of climbing routes.

Since they were first climbed in 1839, the Aiguilles d’Arves (3,514 metres)

have stood at the gateway to the Maurienne like three totems showing

climbers the way. No keen climber can ignore the impressive monolith

of Sardières, a colossal menhir 93 metres high dominating the village

of Aussois, a resort with a warm and friendly atmosphere that stands

on a wide plateau surrounded by high peaks. « It’s a miniature version of

Grenoble, » says a café owner. After a hard alpine climb, nothing can beat

the relaxed welcome provided by the mountain people who live here all

year round. « I attach as much importance to the atmosphere of a village as

to its sports facilities, » says Seb, the rider from Grenoble.

It’s a world away from the big resorts: despite the high mountains

towering everywhere you look, it feels like the Jura, only bigger and

higher. The locals are the kind of people who have been enduring the

mountains for generations. There are few seasonal workers. Most of the

ski instructors, guides, mountain leaders and shopkeepers are locals who

return to the fields or workshops when the tourists desert their valley.

Follow them and you will discover the Maurienne’s most secret corners.

For example, the least frequented routes on the immense bastion of

the 600-metre-high Croix des Têtes, which also rises like a giant above

the Maurienne. The climbing there is sustained, with grades of up to 7c,

whereas the valley bottom also offers a number of classic climbs, including

the Grande Casse (3,852 metres), the Voie du Pic Regaud (a 250-metre

climb) and the Dôme de Chasseforêt (3,586 metres).

Further down, rare types of limestone such as cornieule and dolomite

are perfect for fun, fast climbs. Overall there are more than 700 routes

with fixed protection in around thirty sites. At Saint Léger for example,

climbing fanatics can do their thing until late at night thanks to the

floodlights installed over the routes by the local council. In the morning

you’ll find them at the Col de la Madeleine gazing at Mont Blanc in its

dawn robes while the sun casts its first warm light on the Vanoise glaciers.

Later in the day climbers turn their attentions to Saint Martin La Porte,

where the southwest-facing crags provide shelter from the wind, even

in winter.

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WATER, A SPORTING TREASURE-TROVEMost climbers, who come from far and wide, head for Aussois. « There’s

plenty to do around here, » says Pastor, a keen climber from Strasbourg on his

second visit to the area. What attracts him is, « the fact that there are seven

climbing sites within a radius of ten kilometres with a huge range of grades, different

types of rock in each place, climbing schools for children, a real high mountain

atmosphere and exactly the kind of typical mountain scenery that lowlanders

imagine when they think of the mountains... » And not forgetting the chaotic

jumble of boulders on Le Croë (166 routes of 3 to 40 metres, up to 8b+),

which has acquired major cult status and is regularly home to the International

Climbing Open.

Between two sessions you can also spice things up on the crags equipped

with via ferrata facilities. « The children have done them all, » says Pastor with a

smile. There are nine via ferrata sites in the valley. The one at Les Diablotins,

designed especially for children, offers a fun way of getting up to the forts of

the Maurienne that line the mountains on either side of this former strategic

mountain stronghold. At the other end of the scale, the via ferrata at Saint

Pierre is for adrenaline junkies, with airy and physically demanding sections

suitable for hardened climbers only. Halfway between the two, the alpine

route known as ‘Sous la roche’ at Saint Martin la Porte is equipped with open

anchor points for roped-up progression along a 350-metre traverse combining

via ferrata (footbridges, a Tyrolean walkway and monkey bridges) and climbing

(rock climbing and abseiling). A rarity absolutely worth checking out.

If you get friendly with some of the local guides they will tell you that the

Maurienne’s other treasure is its water. Once, it powered the factories in

the valley bottom. Today, it pours down in vast quantities from the glaciers,

a sports playground for those who know the hidden corners where it can be

found. Frozen, it produces temporary ice climbing sites such as the unmissable

frozen river at Bessans (40 metres wide by 150 high) and in the Doron

valley above Termignon, where there are giant 600-metre waterfalls in wild,

forgotten surroundings. Liquid, it provides refreshing summer water sports in

the canyons at Le Corbier (the Garney), Bonneval (the Ecot), Val Cenis (the

Ruisseau de Ronce) and Modane (the Ruisseau Saint Antoine), where there is

a huge thirty-five-metre waterfall. The author Chateaubriand described it as

« drapery of liquid » when passing through on the way to Italy. « I noticed a light

waterfall tumbling with infinite grace under a curtain of willows. » The Romantic

era is no more, but this place still inspires those who come here.

PAUL MOLGA

GETTING TO THE MAURIENNEBy road : A43 autoroute from Chambéry or Grenoble to Modane

By rail : TGV (3 hours from Paris and soon less than 3 hours from Turin)

to Saint Jean de Maurienne or Modane

By air : With Brit Air from Paris Orly to Annecy, and from Munich,

Frankfurt, Düsseldorf, London, Copenhagen, Barcelona, Madrid and

Rome to Lyon Saint-Exupéry (Air France franchise,+33 (0)820 820 820;

www.airfrance.com). / Daily flights to Annecy via Orly Ouest / Several

flights from Geneva airport : +41 22 717 71 11

FORMALITIESEuropean Union nationals do not require a visa to travel to France for

a maximum of 90 days. A passport or ID card is sufficient. For stays of

more than 90 days an application for a residence permit must be made.

Although not in the European Union, Switzerland and Canada are subject

to the same conditions. Nationals from other countries are subject to the

entry requirements established between their country and France.

SNOWSPORTS AND HIKINGIN THE MAURIENNE

ServicesPGHM (police mountain rescue team) in Modane: +33 (0)4 79 05 11 88

Weather reports for the Vanoise: +33 (0)8 36 68 02 73

Snow report : +33 (0)8 36 68 10 20

Tourist officesLa Maison de la Maurienne : +33 (0)4 79 83 23 94

savoie-maurienne.comAussois : +33 (0)4 79 20 30 80 / [email protected]

Bessans : +33 (0)4 79 05 96 52 / [email protected]

Bonneval sur Arc : +33 (0)4 79 05 95 95 / [email protected]

Le Corbier : +33 (0)4 79 83 04 04 / [email protected]

Modane : +33 (0)4 79 05 28 58 / [email protected]

St Jean de Maurienne : +33 (0)4 79 83 51 51

[email protected]

Termignon la Vanoise : +33 (0)4 79 20 51 67

[email protected]

Valloire : +33 (0)4 79 59 03 96 / [email protected]

Valmeinier : +33 (0)4 79 59 53 69 / [email protected]

THE VANOISE NATIONAL PARKThis is France’s first and also its largest national park, consisting of more

than 53,000 hectares of conservation area. In 1972 it was twinned with

the Gran Paradiso national park in Italy (70.000 ha), and together they

make up Europe’s largest area of unspoilt countryside. It is a haven

for ibex, but also 1,200 species of flowers and plants, 53 of which are

protected, such as the alpine androsace, alpine sea holly and twinflower.

Eighteen mountain huts (refuges) have been built in the Park to enable

visitors to explore the surroundings.


http://www.maurienne-tourisme.com

http://www.twinner-sports.com

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WINTER GUIDE #3