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Du même auteur dans la collection Baam !

Young Samurai : 2 - La voie du sabre (à paraître)3 - La voie du dragon (à paraître)

Retrouve des goodies exclusifs sur le site de la collection : www.editions-baam.fr

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TRADUIT DE L’ANGLAIS PAR LAURENT STRIM

CHRIS BRADFORD

La voie du guerrier

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Titre original : Young SamuraiThe Way of the Warrior

Puffin Books Ltd, 2008 (London)

© Chris Bradford, 2008Carte réalisée par Robert Nelmes

Pour la traduction française :© Éditions J’ai lu, 2009

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P R O L O G U EM A S A M O T O T E N N O

yoto, Japon, aoûtþ1609

Le garçon se réveilla en sursaut. Il saisit son sabre.

Tenno osait à peine respirer. Il sentait une pré-

sence étrangère dans la pièce. Tandis que ses yeux

s’habituaient à l’obscurité, il recherchait des indices

de mouvement. Mais il ne voyait rien, seulement des

ombres dans l’ombre et le clair de lune fantomatique

qui suintait à travers les murs de papier phosphores-

cents. Peut-être s’était-il trompé… Cependant, son

entraînement de samouraï l’avertissait du contraire.

Tenno était à l’affût du moindre bruit trahissant la

présence d’un intrus. Mais il n’entendait rien d’inha-

bituel. Les cerisiers du jardin, traversés par une

légère brise, produisaient un bruissement de soie. La

petite fontaine déversait son goutte-à-goutte familier

dans l’étang aux carpes. Tout près de là, un grillon

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émettait son incessant cricri nocturne. Le reste de la

maison demeurait silencieux.

Sa réaction était exagérée… C’était seulement un

mauvais kami qui troublait ses rêves, se raisonna-t-il.

Depuis un mois, toute la famille Masamoto était à

cran à cause des rumeurs de guerre. On parlait de

rébellion et le père de Tenno avait été appelé pour

aider à étouffer un éventuel soulèvement. La paix que

le Japon avait savourée au cours des douze dernières

années était soudainement menacée et les gens

avaient peur d’être plongés dans un nouveau conflit.

Pas étonnant qu’il fût si tendu.

Tenno baissa sa garde et se rallongea sur son futon.

Au même moment, le cricri du grillon devint un peu

plus fort et la main du garçon se resserra sur la poi-

gnée de son sabre. Son père avait dit un jourþ: «þUn

samouraï doit toujours obéir à son instinctþ» – et son

instinct lui disait que quelque chose n’allait pas.

Il se releva pour examiner la pièce.

Soudain une étoile argentée jaillit des ténèbres.

Tenno se jeta sur le côté mais il était trop tard. Le

shuriken tailla à travers sa joue avant de s’enfoncer

profondément dans le futon. Roulant toujours sur lui-

même, le garçon sentit un jet de sang chaud s’écouler

de son visage, tandis qu’un second shuriken se fichait

dans les tatamis avec un bruit mat. Il bondit sur ses

pieds avec souplesse et leva son sabre pour se protéger.

Vêtue de noir de pied en cap, une silhouette fanto-

matique émergea peu à peu de l’obscurité.

Un ninjaþ! L’assassin japonais de la nuit.

Avec une lenteur mesurée, le ninja dégaina de son

saya une lame d’aspect redoutable. Au contraire du

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katana long et courbé de Tenno, le tanto était court

et droit, idéal pour poignarder quelqu’un.

Le ninja se rapprocha silencieusement et brandit

son arme, tel un cobra humain prêt à attaquer.

Tenno, anticipant l’attaque, abaissa son sabre de

manière à trancher à travers le corps de l’assassin.

Mais le ninja évita adroitement la lame du garçon,

tout en tournoyant pour lui donner un coup de pied

en pleine poitrine.

Projeté en arrière, Tenno passa à travers le papier

fin des shojis et se retrouva dans la nuit. Il atterrit

lourdement au milieu du jardin intérieur, désorienté

et le souffle coupé.

Le ninja bondit par la déchirure béante, pour

retomber comme un chat juste devant lui.

Tenno voulut se redresser et se défendre, mais ses

jambes se dérobèrent. Elles étaient devenues inertes

et insensibles. Pris de panique, il essaya de crier pour

appeler à l’aide mais sa gorge était tout enflée. Elle le

brûlait et ses cris se muèrent en douloureuses suffo-

cations.

La silhouette du ninja se brouilla avant de dispa-

raître dans une volute de fumée noire. Le champ de

vision du garçon se rétrécit et il comprit que le shu-

riken avait été enduit de poison. La paralysie le gagnait

membre après membre, le laissant à la merci de son

assassin.

Aveuglé par le produit mortel, Tenno tendait

l’oreille mais il n’entendait que le cricri du grillon.

Son père lui avait expliqué un jour que les ninjas imi-

taient les stridulations de l’insecte pour masquer le

bruit de leurs propres mouvements. C’était donc

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ainsi que son assassin s’était faufilé à l’insu des

gardesþ!

Le garçon recouvra brièvement la vue. Sous le fai-

ble éclairage d’une lune décroissante, un visage

encagoulé flotta dans sa direction. Tenno pouvait à

présent sentir sur son propre visage le souffle chaud

du ninja, aigre comme du saké bon marché. À travers

la fente dans le shinobi shozoku, il vit un œil unique,

vert émeraude, étinceler de haine.

«þCeci est un message pour ton pèreþ», siffla le

ninja.

Tenno sentit brusquement l’extrémité froide du

tanto sur sa poitrine, juste au-dessus du cœur.

Une simple poussée acérée et tout son corps

s’embrasa de douleur…

Puis, plus rien…

Masamoto Tenno était passé dans le Grand Vide.

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