Le sacrifice de Marcus Curtius
Tite-Live relate dans son Histoire romaine(chapitre VII, livre 6) la devotio d'un jeuneRomain, Marcus Curtius, en 362 av. J.-C.
Stèle trouvée sur le Forum Romain, à proximité du Lacus Curtius
Plan du Forum Romain à la fin de l'époque républicaine
Vestiges du Lacus Curtius
Seu motu terrae seu qua vi alia, forum medium ferme specu vasto conlapsum in immensam altitudinemdicitur; neque eamvoraginem coniectu terrae, cum pro se quisque gereret, expleri potuisse, priusquamdeum monitu quaericoeptum quo plurimumpopulus Romanus posset; id enim illi loco dicandumvates canebant, si rem publicam Romanamperpetuam esse vellent.
Un tremblement de terre, ou quelqu’autre cause
physique, ouvrit à Rome dans le milieu de la place publique, un abyme d’une
terrible profondeur. Ce gouffre ne pouvait être
comblé, quelque quantité de terre que les citoyens y apportassent à l’envi. Les
Oracles des Dieux consultés, répondirent que le seul moyen de le remplir, était d’y jeter ce
qui contribuait le plus à la puissance des Romains ; et que ce dévouement
assurerait à la République l’immortalité.
On dit qu’un tremblement de terre, ou quelque autre
cause inconnue, fit écrouler le sol au milieu du
forum et y ouvrit un vaste gouffre : si bien que les monceaux de terre que chacun y apporta, selon
ses forces, ne purent combler cet abîme. Sur un avis des dieux, on se mit à
chercher ce qui faisait la principale force du peuple
romain ; car c’était là, au dires des devins, ce qu’il
fallait sacrifier en ce lieu, si l’on voulait que la
république romaine fût éternelle.
Tum Marcum Curtium, iuvenembello egregium, castigasseferunt dubitantes an ullummagis Romanum bonum quamarma virtusque esset, et silentiofacto templa deorumimmortalium, quae foroimminent, Capitoliumqueintuentem et manus nunc in caelum, nunc in patentes terraehiatus ad deos manesporrigentem, se devovisse; equodeinde quam poterat maxime exornato insidentem, armatumse in specum immisisse; donaque ac fruges super eum a multitudine virorum acmulierum congestas lacumqueCurtium […] ab hoc appellatum.
Tite-Live, Histoire romaine, VII, 6
Alors Marcus Curtius, jeune homme qui s’était signalé par ses exploits militaires,
reprocha à ses concitoyens le peu d’entendement qu’ils montraient en ne
sachant pas que le bien le plus grand et le plus précieux des Romains, étaient la valeur et les armes. Après que tout le
monde eut fait silence, Curtius jetant les yeux sur les Temples des Dieux qu’on voit de la place publique et sur le Capitole, et
tendant les mains tantôt vers le ciel, tantôt vers les gouffres entr’ouverts de la terre, comme pour évoquer les mânes, il
se dévoua pour sa patrie. Etant donc monté sur un cheval le plus richement
enharnaché qu’il pût, il se précipita tout armé dans l’abyme : une multitude infinie d’hommes et de femmes présents à son dévouement, jetèrent par-dessus lui une
quantité considérable de dons et de fruits ; et ce gouffre, qui fut ainsi comblé, fut appelé depuis le Lac Curtius, du nom de
ce rare citoyen. Traduction de Vanière, 1781
Alors M. Curtius, jeune homme qui s’était fort distingué dans la guerre,
s’indigna, dit-on, de voir qu’on hésitait, comme si le plus grand bien
de Rome n’était pas la valeur et les armes. Ayant obtenu le silence, il se
tourne vers les temples des dieux immortels qui dominaient le forum,
et, les yeux levés vers le Capitole, les mains tour à tour tendues vers le ciel
ou sur les profondeurs de la terre béante, il se dévoue aux dieux mânes
; puis, montant sur un cheval le plus richement équipé qu’il pût, il s’élança
tout armé dans le gouffre, où une foule d’hommes et de femmes
répandirent sur lui un amas de fruits et d’offrandes expiatoires ; et c’est de
lui […] que le lac Curtius aurait tiré son nom.
Traduction de Nisard, 1844
Andrea da Negroponte, Le Dévouement de Marcus Curtius
Anonyme, Marcus Curtius se sacrifie pour le bien de l'état
Benjamin Robert Haydon, Marcus Curtius sautant dans l'abîme
Jean-Léon Gérôme, Le Saut de Marcus Curtius
Eustache le Sueur, Marcus Curtius sautant dans le vide
Giovanni Paolo Pannini, Marcus Curtius se jetant dans le gouffre
Giovanni Paolo Pannini, Marcus Curtius se jetant dans le gouffre
Hendrick Goltzius, Marcus Curtius
Bertholet Flemal, Marcus Curtius
Hermann Posthumus, Le Dévouement de Marcus Curtius
Ludwig Refinger, Marcus Curtius se jetant dans le gouffre
Simon de Vos, L'Exploit de Marcus Curtius
Lambert van Noort, L'Auto-sacrifice de Marcus Curtius
Pierre-Joseph Célestin François, La Mort de Marcus Curtius
Paolo Véronèse, Le Sacrifice de Marcus Curtius
Luigi Garzi, Le Sacrifice de Marcus Curtius
John Martin, Marcus Curtius
Louis XIV sous les traits de Marcus Curtius, par Le Bernin, modifiée par François Girardon