Vanishing animals

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V A N I S H I N G A N I M A L S

W A R H O L A . & B E N I R S C H K E K.

Springer- Verlag ~d., 1986, 99 p., 42 fig., 1 voI. reli6 265 X 260 ram.

G6obi~s, n ° 2t), fasc. 5

ISBN : 3-540-96410-X, Prix : DM 120

Si vous ~tes un ~ ami des b~tes >~ et que vous ressentiez quelque 6motion ~t la pens6e des esp6ces en vole de disparition, vous pouvez ouvrir ce livre, ou plut6t cet a lbum.

Vous trouverez d ' abord 16 oeuvres du jeune artiste Andy Warhol : en quelques traits de crayons, l 'allure de chaque animal est remarquablement 6voqu6e, un peu ~ la fa~on d 'une caricature. S'il s 'agit bien d 'oeuvres d'art, il ne s 'agit pas d ' i l lustrations scienti- fiques,

L 'au teur , Kurt Benirschke, a s61ectionn4 13 esp~ces en vole de disparition, ou m~me ne subsistant plus que par 61e'~age ; g ces 13 esp6ces, il a ajout6 globalement les chauve-souris et les papillons, menac6s pour certains de leurs repr6sentants. On rencontre des

espbces bien connues (okapi, dragon de Komodo, tortue des Gala- pagos. . . ) , voisinant avec des esp~ces am6ricaines moins commun6- merit cit6es (tatou, p6cari du Grand Chaco, perroquet de Porto Rico...). Pourquoi ce choix, et pas un autre ? Tout simplement parce qu' i l s 'agit d ' an imaux conserv6s au zoo de San Di6go ou dans le parc d ' an imaux sauvages de la m~me ville. L 'ouvrage se pr6sente donc plus comme l ' i l lustration d 'une visite au zoo, que comme un v6ritable document scientifique : il est plus destin6 au public q u ' au cherchenr. Ceci n ' empache pas de trouver quelques renseignements techniques sur les au imaux d6crits et ceci n'enl~ve rien au s6rieux de I 'ouvrage.

Louis DAVID

L'APPARITION DE L'HOMME. Le point de vue scientifique

J. P I V E T E A U

O.E.LL. dditeur, Paris, 1986, 1 vol. br. 14 x21 cm, 170 p., 24 fig. ISBN : 2-86839-094-3. Prix : 98 FF.

L 'ouvrage 6crit par Jean Piveteau est particuli~rement agr6able/l lire : j 'allais dire qu ' i l se lisait comme un roman, encore faut-il que le roman soit bon. N on seulement agr6able, it est surtout int6res- san t / t plus d ' u n titre.

Le d6but de l 'ouvrage apporte d ' abord ~ ceux que l 'histoire des sciences int6resse. En un bref racourci, l ' auteur brosse un tableau historique qui d6bute, comme tout bon historique, avec Aristote, mais insiste sur Buffon, Lamarck et Darwin. La r6f6rence ~ ces auteurs ne doit surtout pas faire illusion : l ' au teur a dfi s61ectionner quelques jalons darts la longue histoire qui m6ne h la naissance de la pal6ontologie humaine ; il ne pouvait omettre les jalons pr6cit6s, mals la s~lection reste tr~s personnelle et privil6gie des auteurs, pour beaucoup oubli6s, on m6connus. On regrette surtout que cette pr6- sentation historique s 'ach~ve en moins de 50 pages.

Le corps de l 'ouvrage falt le point sur les connaissances actuelles en pal6ontologie humalne . Le sujet ne peut pas ~tre trait6 autre- ment que darts l 'ordre chronologique, depuis l 'origine en passant pas les lign6es pr6humaines, puis humaines, avant et jusqu'~t H o m o sapiens. Toutes les 6tapes sont bien suivies et leur caractbres g6n6- raux parfai tement mis en 6vidence. Mais, ce qui fait l 'originalit4 du livre est le parti pris syst6matique de situer les donn6es pal6ontolo- giques dans la perspective de l 'hominisat ion, du ph6nom6ne humain .

D'entr6e de jeu, l 'auteur pr6vient le lecteur que ~ la prise de cons- cience de la nature du ph6nom~ne humain est venue ouvrir une nou- velle conception de la gen6se humalne >>. Par touches successives, J. Piveteau introduit sa pens6e philosophique darts l 'expos6 scientifi- que des &apes de l 'hominisat ion. C'est d'ailleurs, le plus souvent, par citations d 'aut res auteurs, plus ou moins anciens, qu' i l exprime sa propre pens6e : jeu subtil, et pour tant rigoureux, par lequel le lecteur est convaincu, presque sans s 'en apercevoir, de suivre la

pens6e de l 'auteur. Les faits pal6ontologlques, anatomiques ou autres, sont exposes avec concision, rigueur et ctart6 : Fauteur ne conserve que l 'esseutiel. Rien d ' impor tan t n 'es t cependant omis ou lalss6 dans l 'ombre : l'objectivit4 scientifique est totale.

L 'au teur arrive ~ la conclusion que Homo erectus n 'es t que le stade pr6coce de la lign6e H. sapiens dite australo~de, et, par cons6- quent, n ' a pas ~ avoir le statut d'espbce autonome. En fait, on retrouve l~t le probl6me pal6ontologique prat iqnement insoluble de la d6limitation des esp~ces et sous-esp6ces au sein des lign6es phyl6- tiques : ce problbme regoit une approche de solution lorsque les fos- siles sont assez nombreux pour se prater & une bonne 6tude de populations ; ce n'esl certes pas le cos de [a lign6e hnmaine. On admet couramment , et [ 'auteur aussi, les deux sous-esp6ces H. sapiens sapiens et H.s. neanderthalensis ; alors pourquoi ne pas admettre qu 'H. erectus, et m~me plus loin H. habilis, sont d 'autres sous-esp~ces temporelles, au sein d 'une lign6e qui 6volue graduelle- merit, ponctu6e de quelques isolements de lign6es divergentes ? De tome fagon, cette discussion ne change rien ~t Ia d6monstrat ion de l 'auteur qui montre l 'homog6n6it6 du groupe humain et le caract~re unique de l '6mergence de la pens6e consciente ou hominisation. Pour J. Piveteau, l 'hominisat ion est l 'une des 6tapes les plus fonda- mentales de l '6volution de la vie.

Seule petite difficult6 cr666 par l '6diteur, lequel pr6tend, par aft- leurs, construire un ~ trait6 de philosophie g6n6rale >> dont on ignore tout : la couverture du livre porte, comme titre, <~ i 'appari- tion de l ' homme. Le point de vue scientifique >~ ; la page de titre porte ~ image de l ' homme dans la pens6e scientifique >>. A mon sens aucun des deux titres ne correspond exactemem au contenu de l 'ouvrage : c 'est dommage car cela risque de d6tourner quelques lecteurs possibles, I1 est pou r t am indispensable de tire cette oeuvre de Jean Piveteau qui ne peut laisser indiff6rent n i le scientifique, ni l 'honn~te homme.

Louis DAVID