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Le 21 janvier 2016, l'avion supersonique Concorde fêtera le 40e
anniversaire de son premier vol commercial. Mais son histoire a
commencé bien avant ! L'avion de ligne supersonique a été construit
conjointement par Sud-Aviation et la British Aircraft Corporation,
dans le cadre d'un traité international franco-britannique signé en
1962 pour partager les coûts de production. Le premier prototype,
Concorde 001, est assemblé en 1966-1967 dans un hangar à
Toulouse.
Le Concorde, né d'un accord Franco-britannique
Premier vol
2 mars 1969 : le premier vol d'essai du Concorde 001 a lieu
au-dessus de Toulouse, pour une durée de 29 minute ! L'équipage se
compose d'André Turcat (2e à droite) aux commandes et de Jacques
Guignard, Henri Perrier et Michel Retif à ses côtés.
Concorde avec ou sans "e" ?
En 1963, le Président Charles de Gaulle suggère de baptiser l'avion
"Concorde" et non pas "Concord" (la version british). Le ministre
britannique de la Technologie Tony Benn acquiesce car pour lui
cette lettre signifie aussi "Excellence, England, Europe et
Entente".
Aile et moteurs supersoniques
Le Concorde est doté d'une aile "delta gothique" lui permettant de
fendre les airs plus rapidement qu'un avion normal mais aussi d'un
système de moteurs surpuissants à postcombustion.
Capable de voler à 18 kilomètres d'altitude !
Le Concorde est capable de voler jusqu'à 18 km d'altitude, et ce
point l'avantage : plus l'altitude augmente, plus la densité de
l'air diminue, ce qui donne à l'avion plus de rapidité sans avoir
besoin d'augmenter la poussée des réacteurs.
André Turcat, premier pilote du Concorde
Connaissez-vous André Turcat ? C'était un aviateur de légende, le
1er pilote du Concorde, qu'il a manoeuvré lors de plusieurs essais.
André Turcat est décédé le 4 janvier 2016, quelques semaines avant
le 40e anniversaire du premier vol du mythique avion.
De quel "bois" est fait le Concorde ?
Le fuselage et la voilure du Concorde ont été conçus en alliage
d'aluminium. L'idée ? Offrir le meilleur compromis possible entre
la masse de l'appareil et sa résistance aux déformations ou à la
température de l'air en altitude (qui peut atteindre 130° en vol
supersonique ! ).
27 ans de vols commerciaux
Les vols commerciaux du Concorde ont commencé en 1976 et dureront
jusqu'en 2003. Capable de transporter 100 passagers sur un vol
long-courrier transatlantique à la vitesse de Mach 2*, le
quadriréacteur mettait moins de 4 heures pour traverser
l'Atlantique.
*La vitesse de Mach 2 = environ 2500 km/h versus 850 km/h pour un
avion "normal"
Décor d'un film américain
"Airport 80 : The Concorde" est un film américain réalisé par David
Lowell Rich et sorti en 1979. A l'affiche, Alain Delon, David
Warner, et George Kennedy. Décor principal du film, le Concorde y
assure une liaison vers Moscou peu avant les Jeux Olympiques.
Mésaventure
12 avril 1989 à Sydney, en Australie : un Concorde de la compagnie
British Airways en provenance de Nouvelle Zélande perd en vol une
partie de sa gouverne arrière. Mais n'effectue pas d'atterrissage
d'urgence pour autant car l'équipage de l'appareil ne s'était pas
aperçu de la mésaventure...
Avion présidentiel
Le 19 octobre 1993, Francois Mitterrand, président de la République
Francaise, est accueilli a l'aéroport par Ali Abdullah Saleh,
président de la République du Yémen. Il est arrivé en
Concorde.
Crash de Gonesse
Le 25 juillet 2000, le Vol 4590 d'Air France s'écrase juste après
son décollage de l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle, droit sur un
hôtel de Gonesse, à une dizaine de kilomètres de Paris. Le bilan
est dramatique : 113 personnes y laissent la vie.
Une victime du crash
Directeur d'une école de commerce, l'Allemand Kurt Kahle est l'une
des victimes du crash de Gonesse.
Renate Zimmermann, préfette de district en Allemagne, fait partie
des survivants indirects du crash : le Concorde était complet quand
elle a voulu réserver et elle a dû prendre un vol régulier.
Une "survivante indirecte" du crash
L'équipage du vol 4590
La photo de l'équipage Air France présent à bord lors du crash du
Concorde. Ce dernier a été provoqué par l'éclatement d'un pneu
selon le rapport officiel du BEA (Bureau d'enquêtes et d'analyses
pour la sécurité de l'aviation civile), ce qui a créé un départ de
feu perturbant ensuite le fonctionnement de deux des moteurs du
Concorde.
Qui sont le(s) responsable(s) ?
Fin 2012, la compagnie aérienne américaine Continental Airlines a
été relaxée par la cour d'appel de Versailles de sa responsabilité
pénale sur le crash de Gonesse mais reconnue responsable au plan
civil. Et donc sommée d'indemniser les victimes, en versant 1
million d'euros de dommages et intérêt à Air France.
Le Concorde s'envole à nouveau
Mercredi 7 novembre 2001 : sur le tarmac de l'aéroport Roissy
Charles de Gaulle, des cameramen de télé filment l'envol d'un
Concorde d'Air France en direction de New-York. Il s'agit du
premier vol passagers de l'avion supersonique depuis que la flotte
aérienne a été clouée au sol à la suite du crash de Gonesse.
Pas assez rentable
Le Concorde a fini par être de moins en moins utilisé car
d'exploitation peu rentable (il consommait trop de carburant). Le
Crash de Gonesse en 2000 a scellé son déclin. Ici, l'habitacle du
Concorde 02 FWTSA (le 4e exemplaire construit), aujourd'hui exposé
au "musée de l'aile delta", près de l'aéroport d'Orly.
Une retraite méritée au Bourget
Depuis 2003, deux Concorde sont exposés au musée de l'Air et de
l'Espace du Bourget (près de Paris). Ils appartiennent dorénavant
au patrimoine national et contrairement aux rumeurs, ne sont pas à
vendre.
Quels successeurs pour le Concorde ?