À Saillans, les habitants réinventent ladémocratie7 mai 2016 / Gaspard d’Allens et Lucile Leclair (Reporterre)

Dans ce village suspendu aux pentes du Vercors, l’histoire commencecomme une fable. Un projet de supermarché menaçait le « bien vivre aupays ». Le maire était pour, les habitants contre. Des citoyens se sontprésentés aux élections municipales. Leur liste a gagné et, depuis, la

révolution participative est en marche.

Pont de l’Ascension, 5 au 8 mai 2016 : Reporterre se met au ralenti. Et relit des articles qu’on abien aimé, et que vous aimerez peut-être aussi redécouvrir.

- Saillans (Drôme), reportage

L’eau vive descend droit des montagnes. Assise au bord de la Drôme, Mireille se souvient de larude bataille face au mépris des édiles. « Le maire nous disait : “C’est moi qui ai été élu, c’estmoi qui décide.” On lui a prouvé le contraire », sourit-elle. Dans son dos, le massif des Trois-Becs culmine à 1.500 mètres, encerclé par la brume. Mireille a été parmi les premiers à semobiliser contre le supermarché, en 2010.

« On voulait garder le cœur du village vivant », raconte-t-elle. À Saillans – 1.240 habitants – oncompte, entre les ruelles étroites, deux boulangeries, une charcuterie, un magasin bio, deux

bars et une épicerie. « Nous avons organisé une veille citoyenne et des manifestations pourbloquer la départementale. » Une pétition a recueilli plus de 800 signatures. Devant la fronde,les enseignes Casino-Intermarché préfèrent abandonner le projet, au grand dam du maire.L’énergie qui se dégage de la lutte donne des ailes. Les habitants se prennent à rêver d’uneautre politique, « le règne des mâles blancs dominants, ça suffit ! » disent-ils.

Des réunions publiques sont organisées à l’approche des municipales de 2014. Avec un succèsimmédiat et une formule détonante : « Pas de programme, pas de candidats, la liste c’estvous ! » Plus d’une centaine de personnes se séparent en sept groupes et bûchent sur l’avenirdu village. « Au début, on ne connaissait rien à la démocratie participative. Nous ne sommespas partis de la théorie mais de considérations pratico-pratiques », raconte Sabine, géographede 36 ans.

Trois idées fortes rassemblent le groupe d’habitants, poursuit Sabine : la transparence,« l’accès de tous à l’information », la collégialité au sein de l’équipe municipale « pour éviterque le maire et le premier adjoint s’accaparent le pouvoir » et la participation des citoyens à lagestion de la commune. « Le régime représentatif confisque la démocratie. La citoyenneté nese résume pas à un vote tous les six ans. »

Un vent nouveau souffle sur la ville

Trois semaines avant les élections, le groupe nomme une tête de liste. « On a essayé de tenirjusqu’au bout pour ne pas avoir une personne désignée ». À la réunion ce jour là, Vincent estabsent, il travaille comme veilleur de nuit. On le prévient par mél qu’il a été choisi. La listesouhaite désacraliser la fonction d’élu. Vincent le dit en toute simplicité : « Je n’ai pas lecostume et je ne souhaite pas me travestir. » Il ne parle pas en acronymes ni ne gonfle le torselorsqu’il fait son tour de marché.

Le soir de l’élection, le 23 mars 2014, la victoire est écrasante. 57 % des électeurs votent pourla liste « Autrement pour Saillans... tous ensemble » avec un taux de participation record de80 %.. François Pégon, le maire sortant, également conseiller général, ravale sa cravate.

Depuis, un vent nouveau souffle sur Saillans. La mairie est comme une ruche. Christian, unhabitant, la soixantaine passée, témoigne : « Je vais à la marie comme je vais chez moi, je nedis pas “monsieur le maire”, la porte est ouverte. » La mairie a été rebaptisée la « maisoncommune ». Les agents techniques – une dizaine de personnes - en ont le tournis : « Dans desvillages de cette taille, normalement, on voit les conseillers municipaux deux fois par an. Ici, onles croise tous les jours ! »

Originaire de Lyon, Fernand s’était déjà présenté à des élections municipales. « Une campagnesans saveur », se souvient-il, où « l’on se contentait de suivre le maire. » À Saillans, son

expérience est toute différente : « Les gens n’ont pas voté pour des personnes mais pour descontenus. Ils ont validé une méthode de gouvernance. » L’équipe ne veut pas seulementsolliciter les habitants, elle souhaite « cogérer avec eux la commune », explique Fernand.

Deux jeudis par mois, l’équipe municipale organise « un comité de pilotage public » : uneréunion de travail ouverte aux habitants avec l’ensemble des élus. « Avant, tout était fait demanière clandestine, avec des simulacres de débats lors du conseil municipal », affirmeFernand. Aujourd’hui, des « groupes action-projet » sont créés avec les citoyens qui désirents’impliquer sur un thème précis : l’entraide sociale, le composteur collectif, les économiesd’énergie, la circulation… On dénombre plus de 250 participants, soit un quart de la populationadulte.

Les quatorze élus fonctionnent en binôme et se partagent les responsabilités. Les indemnitésde fonction sont réparties entre tous – 150 euros pour les conseillers municipaux, 1.000 eurospour le maire. « Cela reste symbolique, la politique n’est pas une profession », alerte Isabelle,en charge de la jeunesse.

La nouvelle municipalité renverse le langage de l’oligarchie. « Notre démarche repose surl’expertise d’usage des habitants. Chacun est expert de sa rue, de son village. », dit Isabelle.Selon un membre de la liste, « plus que le diplôme, la compétence s’acquiert par le vécu ».

Impliqués dans la vie de la cité, les Saillansons se responsabilisent. Comme par un effet demiroir, les élus admettent que les décisions ne leur appartiennent plus. « La vision acéphale -sans chef - nourrit l’intelligence collective », déclare Fernand, enthousiaste. Les prises dedécisions sont plus longues mais plus abouties. « L’extinction de l’éclairage public la nuit vientd’être mis en place, les habitants ont conçu une matrice avec des horaires différents selon lessaisons, les jours et les quartiers. Le prestataire n’avait jamais vu ça ! » poursuit-il.

Dans les débats, les préoccupations environnementales sont omniprésentes. De la préservationde la rivière aux sentiers découverte, de la rénovation énergétique à la limitation des déchets,les habitants se mobilisent. Emmanuel, réalisateur de profession et animateur de la commissionénergie, s’interroge : « Si on implique les citoyens, n’est-ce-pas le meilleur moyen de penser lelong terme, et donc de s’emparer de la question écologique, au-delà des cycles électoraux ? »

« Mais où sont passés mes amis d’enfance ? »

Dix-huit mois après les élections, la nouvelle méthode commence à entrer dans les mœurs.« On a posé des outils, les gens se les réapproprient », assure Fernand, interpellé récemmentdans la rue car un compte-rendu n’avait pas été affiché. « Les habitants deviennent plusexigeants, une culture de la participation est en train de germer », constate-t-il.

La démocratie participative reste cependant un sport de combat : les élus perdent leur souffleun an et demi passé en apnée. Ils croulent sous les méls, enchaînent les réunions et s’épuisent.

La liste regrette aussi de ne pas mobiliser plus de monde. Le profil des habitants engagés estplutôt âgé, les jeunes ne sont pas tellement impliqués. « Nous devons trouver de nouveauxdispositifs pour les inclure, des référendums locaux ou des agoras citoyennes… » Pour vivre, ladémocratie participative doit constamment se renouveler, « être une invention permanente ».

Dans la rue centrale, le bar des Sports se transforme souvent en café du commerce. La diguese rompt après le pastis, des voix s’élèvent contre « la bande » qui a pris la mairie. « Ils nebossent pas », avance un homme accoudé au comptoir. « À cause d’eux, il y a plein dechevelus qui débarquent, des marginaux ! » renchérit son voisin. Corinne, une fidèle de la liste,originaire de Saillans, s’inquiète sur le pas de sa porte : « Mais que font mes amis d’enfance ? Jeconnais les gens d’ici, je vois l’indifférence, je sens le silence sur les visages, ils ne sont pasprésents aux débats. »

La retraitée a vu le village se transformer au cours des cinquante dernières années, ladésertification d’abord puis l’arrivée des « néo » ensuite, qui ont réinvesti le centre-bourgdélaissé. En vingt ans, la population a augmenté de 30 %, le taux de croissance le plus fort dela Drôme. « Avec cette liste, où l’on compte la moitié de néo, il y a eu comme un changementde pouvoir, mal accepté par les vieilles familles », raconte Corinne, impuissante.

Pierre-Jean regarde passer le temps sur son balcon à l’entrée de la commune. « La mère Michudu village, c’est moi », dit-il, le sourire goguenard, en saluant des têtes connues. « Les médiasse précipitent à Saillans mais il n’y a rien d’extraordinaire, on palabre sur des bouchesd’égouts, une déchetterie, l’emplacement de la salle des fêtes. » Un de ses amis commente :« Est-ce utile de faire de la démocratie participative sur des sujets aussi anecdotiques ? Pourêtre consulté sur des pots de fleurs ? Une ville de cette taille n’a pas de marge de manœuvre. »

Quand on prononce le mot « intercommunalité », Vincent, le maire, fait la grimace. « À l’interco,on a été ostracisés », dit-il. La ville de Crest et son sulfureux maire, Hervé Mariton (LR), fonttout pour les marginaliser.

Alors que Saillans est le troisième bourg de la vallée, il n’obtient aucune vice-présidence ausein de l’intercommunalité. Vincent est tout juste nommé au bureau avec 14 votes blancs.Comme si, dans ce cercle de notables locaux, il manquait de légitimité.

La situation est problématique. Selon Isabelle, « la mairie n’a presque aucun pouvoir autonomesur son territoire. On manque de place pour une crèche, pas de local pour les jeunes, le tout estdécidé à l’interco ». Avec un budget annuel de 1,2 million d’euros, la capacitéd’autofinancement du village est limitée.

« Saillans agit comme un catalyseur »

Peu à peu, l’équipe apprend les jeux d’influence et les rapports de force. Vincent et l’équipemunicipale devront reprendre leurs bâtons de pèlerin, « quitte à serrer des paluches au congrèsdes maires ». « On ne peut pas faire la démocratie participative isolément dans un seulvillage. », dit Vincent.

Saillans cherche à essaimer. Être « une expérience reproductible, malléable, adaptable ». Selon

Tristan, le directeur du centre social de Die, « les outils sont simples et transmissibles ». Pourengager la démocratie participative, « on a simplement besoin d’un tableau, de feutres, degommettes ». Et de volonté politique.

Dans les environs, le village a déjà fait des émules, Grâne lance son plan local d’urbanisme(PLU) participatif, le maire de Luc-en-Diois est venu se former pour animer des réunions, uneassemblée populaire vient de se créer à Die. Le festival Curieuses démocraties, fin septembre,a tenté de fédérer ces différentes initiatives. Pour tous, « Saillans agit comme un catalyseur,elle légitime la démarche citoyenne », note Tristan.

Si Saillans captive les projecteurs, les habitants tentent de banaliser leurs pratiques. Ils selassent d’être transformé en « zoo démocratique ». Jean, le vigneron, s’agace : « Notre villageest folklorisé. On se retrouve comme une bête de foire. Les médias ont la manie de touttransformer en spectacle. Ils font l’impasse sur ce qui est difficile. Il faut parler dufonctionnement juridique, du fonctionnement technique pour que les gens s’approprient ladémarche et se demandent : “Qu’est-ce que je peux faire chez moi ?” »

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Et un reportage en vidéo, pour aller plus loin !

A Saillans, les habitants réinventent notre démocratie from Reporterre on Vimeo.

Lire aussi : La ferme de demain, écolo et prospère, existe déjà, nous l’avons visitée

Première mise en ligne le 17 octobre 2015.

Source : Gaspard d’Allens et Lucile Leclair pour Reporterre

Photos : © Lucas Mascarello/Reporterre

Cet article est le 2e volet de notre série Alternatives citoyennes, qui est un projet soutenu par laFondation de France. Le premier volet peut se lire ici : La ferme de demain, écolo et prospère,existe déjà, nous l’avons visitée

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