UNENOUVELLEINÉDITE

MARCLÉVY

ÀUNESECONDEPRÈS

ELLE

MARCLÉVYÀunesecondeprès

©HFA2000

Couverture:illustrationAuroredeLaMorinerie.

ÀUNESECONDEPRÈS.

Unebonnesoiréevenaitdes’achever.

Susanavaitpréparéundînerdefête,touslesenfantsétaientréunisautourd’elleetdeJeff.Atable,ilyavaiteudesrires,leséclatsdevoixdel’oncleTony,quinesaitparlerqu’encriant,quelquesjappementsd’Abi,lagoldenretrieverfamiliale.Puistoutlemondes’étaitlevé,lesenfantsenpremier.IlsavaientembrasséSusan,l’avaientremerciéeets’enétaientallés,emportantdespartsdegâteauetdegrosmorceauxdedindeenveloppésdansdupapieraluminium.QuandlesfeuxarrièredelavoituredeTonyavaientdisparuauboutdelarue,JeffavaitprisSusanparlatailleetl’avaitembrasséetendrement,sousleporchedelamaison.Susanavaitpassésesbrasautourducoudesonmarietposélatêtedanslecreuxdesonépaule.Asonpremiersoupir,Jeffavaitsouri,tristement.Dieusaitqu’ilaimaitsafemme.Mais,malgrétoutcetamour,ilsavaitqu’ellesesentaitcoupableden’avoirpuluidonnerd’enfant.Etilcachaitdifficilementsesregrets.Chaqueréuniondefamille,quandl’oncleTonydébarquaitavecsamarmaille,étaitpoureuxunesourcedejoie,maisaussil’occasiondesesouvenir.

-Nousn’aurionspaseuletemps.

-Dequoi?demandaSusan.

-Delesélever.

-Tudisdesbêtises.

Ilcaressaitsajoueduboutdudoigt.Jeffavaitdesmainsmassivesmais,dèsqu’illesposaitsurlapeaudesafemme,ellesdevenaientagiles,délicates,d’uneextrêmesensualité.

-Non,j’aidéjàlasensationden’avoirpaseusuffisammentdetempspourt’aimer.

-Maistum’aimestrèsbien,qu’est-cequeturacontes?

-Avectouslesvoyagesquetufais,jecroisquefinalementj’auraisdétestédevoirpartagerletempsquetumeconsacres,mêmeavecmapropreprogéniture.

Susansourit,del’airàlafoistendreetfortquicomposaitcetteexpressionsiparticulièresursonvisage.

-Est-cequejedoisprendrecelacommeunreproche,monsieurBridget?

-Non,commeunappel.

-Unappelàquoi?

-Jevouslaissedeviner,mademoiselleSaranden.

-J’aimequandtum’appellesparmonnomdejeunefille.

Jeffpritsafemmedanssesbrasetfranchitleseuildelamaisoncommeleferaitunjeunemarié.Ilrefermalaported’uncoupdepiedetgravitl’escalierquimenaitàlamezzanine.Toujoursdupied,ilfitcoulisserlesportesquiouvraientdirectementsurleurchambre,déposaSusandélicatementsursonlit,etl’aimaavecforce.

Bienplustarddanslanuit,couchécontreelle,ill’embrassasurlefront,éteignitlalumièreetglissasesmainssoussatête.Susanseretournaet

s’endormitpresqueaussitôt.

Jeff,lui,netrouvaitpaslesommeil.Ilécoutaitlesouffledesonépouse,contemplaitleplafond,etrepensaitàcetenfantqu’ilsn’avaientpaseu.Pourchassercesidéesgrisesetl’enviedefumer(ilavaitarrêtédepuisdeuxmois),ildécidad’allerdébarrasserlatable.Susann’aimaitpasseleverlematindansunemaisonendésordre.Ilserenditdanslasalledebains,décrochalepyjamadelapatèrefixéeaudosdelaporte.Enpassantdevantlemiroir,ildessinadesonindexlesridesquimarquaientlecontourinférieurdesesyeux,fitunemouerésignéeetfrottasabarbe.Derrièrelui,ilrefermadélicatementlesportesquidonnaientsurlamezzanineetdescenditlesmarchessansmêmequ’Abi,lovéedanssonpaniersousl’escalier,neluiprêteattention.Pournepasréveillerlamaison,ilsecontentad’allumerlapetitelampeposéesurlecomptoirdelacuisineaméricaine,éclairantsuffisammentlesalonpours’ydéplacersanssecogner.Ilcommençaàramasserlavaisselleabandonnéesurlagrandetable.Lefonddelapièce,quiconduisaitàlaported’entrée,étaitplongédansl'ombre.

Subitement,Abiselevaetsemitàgrognerenfixantleguéridonsituédansl’angle,àdroitedelafenêtre.Jeff,quitenaitunepiled’assiettes,sursautamaisn’enlâchaaucune.Illesposaprèsdel’évieretseretourna,lasensationd’uneprésenceétrangèrel’avaitsaisipresqueaussiinstantanémentquelechien.Ilplissalesyeuxpourscruterl’obscuritéetprituncouteau.

-Quiestlà?

Avantqu’uneréponseneluiparvienne,Abis’étaitélancéeenaboyantdetoutessesforces,bondissantsurlaformequ’ildevinaitàprésentaupieddurideau.Hésitantquelquessecondes,Jeffs’avançaàsontour.Lachiennepoussauncridéchirantetsecouchasurlecôté,gémissanteethaletante.Laformeserelevarapidement,seprécipitasurJeff,lesaisissantàlagorge.Brusquementplaquéausol,Jeffsentitlesouffledesonadversairesanspouvoirdiscernersestraits.Ilessayademanœuvrerlecouteau,maisl’hommequileretenaitenvoyal’armeàbonnedistanced’unreversdecoude.Lerapportdeforcesétaitinégaletilsentaitdéjàsagorgeseresserrersousl’étaudesdoigtsdel’intrus.L’aircommençaitàluimanqueretl’adrénalinequis’étaitlibéréedanssesveinesaugmentaitlafréquencedesonrythmecardiaque.Laboucheouverte,ilsentaitsesmusclessetétaniser,sesjambess’engourdir,satêtetourner.Chaquesecondesemblaits’étirerenunesouffrancequis’accentuait.Illuifallaitmaintenantlutterpourresterconscienttandisquesavisions’obscurcissait.Unvoilenoirs’étirait

lentementsursesyeux.

C'estdanscetétatbrumeux,auxfrangesdel’inconscience,qu’ilentenditrésonnerlebruitsec,précis,deladétonation.Ilsesentitperdrepied.

Aupremiergrognementd’Abi,Susans’étaitréveillée.D’unpasmécaniqueelles’étaitlevée,avaitenfilélarobedechambreposéeaupieddulitets’étaitdirigéeverslamezzanine.Lorsquesesyeuxs’étaientaccoutumésàlapénombre,elleavaitvusonmariroulerausol.Sansaucunehésitation,elles’étaitdirigéeverslepetitsecrétaire,avaitouvertletiroirdubas,repoussérapidementlesdeuxboîtesdecartesdevisite,letubed’aspirineetsaisilepistoletcachéaufond.

L’armedanslamain,elleavaitfaitcoulisserletiroiropposé,empoignélechargeurquis’ytrouvaitetl’avaitengagédanslepistolet.Avecunehabiletéetuncalmedéconcertants,elledéverrouillalasécuritéd’unmouvementsecdupouce,etfitglisserlaculasse,engageantlapremièreballedanslecanon,lepercuteurmaintenantrelevé.Puiselles’approchadelabalustrade,allongealebrasetfitfeu.Aprèsdedeuxcentskilomètres-heure,laballede9mmtrouvasacibleendeuxdixièmesdeseconde.Ellepénétradanslecerveauenytraçantunlargesillonpourvenirs’écrasersurlafaceintérieuredelaboîtecrânienne.

Unmillièmedesecondeplustard,l’hommes’écroulaitdetoutsonpoids.

L’airentraviolemmentdanslatrachéedeJeff,décomprimantbrusquementlesparoisduconduitquimenaitauxpoumons.Iltoussa,àlalimiteduvomissement,sacagethoraciquesesoulevantcom-pulsivement.Progressivement,lerideauopaques’estompait,Jeffreprenaitconscience.Susanregardalascèneàsespieds,remarquantlachienneblesséegisantaupiedducanapé.Elleparcourutlapièceduregard,àtroisreprises,l’oreilleenalerte.Puislestraitsdesonvisagesedétendirent.Elleéjectalechargeurdupistolet,lerécupérantauvoldelamaingauche,etreposalesdeuxélémentssurlatablettedusecrétaire.Resserrantlaceinturedesarobedechambre,elledescenditl’escalierencourant.Lorsqu’ellearrivaauprèsdesonmari,Jefftentaitderepousserlecorpssansviequipesaitsurlui.

-Laisse-moit’aideretnebougepastantquejenet’aipasexaminé.

L’ordreétaitdonnéd’unevoixtendre,maisferme.

Jeffneditpasunmot.Iln’enavaitpasencorelaforce.SusanfitroulerlecadavresurlecôtéetpassasamainsurlevisagedeJeffpuissursanuque,lelongdesapoitrine,descendantjusqu’auventre,ellelaglissasoussondosetremontaainsijusqu’àlanuque.Ellelaretiraetlaregarda;iln’yavaitaucunetracedesang.

-Dieumerci,tun’espasblessé!Commenttesens-tu?demanda-t-elle.

-Jesuisbienincapabledeteledire,jecroisquejemesuispissédessus.

-C’estleminimumquetupouvaisfaire,tuaseubeaucoupdechance.Nousavonseubeaucoupdechance.

-Tuviensdemesauverlavie.

-Nedispasdebêtises,jenousaisauvélavieàtouslesdeuxetsic’esttoiquiavaisétélà-haut,c’esttoiquinousauraissauvélavie.

-J'aidéjàdumalàlancerunebouledepapierdansunecorbeilleàunmètrecinquante,alors,crois-moi,tuviensvraimentdemesauverlavie.Jecroyaisquecegenred’horreurn’arrivaitquedanslesfilms.

-Tupeuxterelever?

-Oui,jepense,jevaisappelerlapolice.

Ellelefitasseoirdanslefauteuilpourreprendredesforcesetserenditauprèsdelachienne,quirelevapéniblementlatête.

-Nebougepas,mabelle,laisse-moiregardercettevilaineblessure.

L’animalavaitunelargeentaillesurleflancdroit,unegrandequantitédesangs’étaitécouléesurletapis.Susanluicaressalatête.

-Nebougepas,onvatetirerdelà.

Ellesedirigeaverslacuisine,s’emparad’uneserviette,laplongeadansl’eauetrevintauprèsd’Abi.Elleposalelingemouillésurlablessureetappuyafortement.Confiante,Abiselaissaitfaire.Susandéfitlaceinturedesarobedechambre,fixantlaserviettesurletorsedelachienned’unnœudau-dessusdela

plaie.Puisellesedirigeaversletéléphoneetpianotasurquelquestouches.Jeffétaitplusfatiguéqu’ilnel’avaitsupposé.Lorsqu’ilavaittentédeselever,satêtes’étaitremiseàtourneretilavaitdûs’appuyersurlesaccoudoirspournepastomber.Avantqu’ilneprêteànouveauattentionàsafemme,elleavaitdéjàreposélecombiné.

-Ilsserontlàdansdixminutes.Repose-toi,jevaisallertechercherunverred’eau.

-Tucroisqu’onpeuttoucheràquelquechose?Ilnefautpaslesattendre?

-Noussommesencorecheznous.

-Tumefascines,Susan.

Elleluiréponditdel’autrecôtéducomptoir:

-Pourquoi?

-Toncalme,tadétermination.

-Tuavaistoujoursvantémaféminité,tuvois,cen’étaientpasdescomplimentsenl’air.

-Tuarrivesmêmeàfairedel’humour.

-Jeff,nousvenonsdevivreuntraumatisme,ilfautpasserlecaptoutdesuite.Sinon,cettesoiréenoushanteradesannéesentières.Neregardepaslecorps,protègetoncerveau.Iln’yaquetoietmoidanscettepièce,luinecomptepas,iln’existepas.Lapolicevaarriver,ilss’occuperontdetout.Nousleurraconteronscequis’estpassé,unefois,peut-êtredeux,soisprécis,plustuleseras,moinsiltefaudrarevivrelascène.Ilfautnousprotégermaintenant,répéta-t-elle.

Elles’étaitapprochéedeluienluiparlantetluitendaitleverred’eau.Quandilleportaàseslèvres,elleluipassalamaindanslescheveuxetdéposaunbaisersursonfront.

-Jesuisrestéecalmeparcequ’àforcederedouterqu’unetellechosearrive,jel’avaisimaginée.Jecroisqu’enmonforintérieurjem’yétaispréparée.

Ellefutinterrompuedanssaphrase.Traversantlafenêtreetlesvoilages,deshalosdelumièreorangeetbleuetournoyaientdeplusenplusintensémentdanslesalon.Susanselevaetserenditàlaporte.L’inspecteurNolteentradanslapièce,suividedeuxagentsenuniforme.

Avantd’avoirditbonjourilrepéraleguéridonrenverséetlecorpsallongéaupieddelatélévision.Lepolicierétaitdetaillemoyenne,trapu,unvisagedebruteadouciparunregardbleulumineux.IIscrutalapièceenplissantlesyeux,mâchantsonchewing-gumsansaucunediscrétion,l’airarrogant.Ilreplialalèvresupérieuresursesdents-ceticluivalaitauprèsdesescollègueslesurnomde«MisterEd»-,ets’adressaàSusan.

-Vousêtesblessée?

-Non,dit-elle.

-Etlui?,endésignantJeffd’unmouvementd’épaule.

-Lui,c’estmonmari,c’estluiquiaétéagressé,maisiln’estpasblessé,enfinquelquescontusionsj’imagine.Lachienneesttouchée,ilfaudraitd’urgenceunvétérinaire.

Lapièces’étaitemplied’unedizained’hommesquis’affairaient,lesunsautourducadavre,d’autresprèsdelafenêtreparlaquellelecambrioleurétaitentré.Unetroisièmeéquipephotographiaitchaquerecoindelamaison.PersonneneprêtaitattentionàJeff,assisdanslefauteuil,quicontemplaitcespectacleirréelcommes’ils’agissaitd’unescènedefilm.

-J’imaginequevousêtestouslesdeuxtrèséprouvés,jereviendraiprendrevosdépositionsdemain,sivouslesouhaitez.

-Non,demaintoutseraplusflou,réponditSusandutacautac,demainnousneparleronsplusdecettehistoire,nousn’enparleronsplusjamaisaprès,alorspreneztouteslesinformationsmaintenant.

Noltehochalatête,refaisantunmouvementdelalèvre.Ladéterminationdelafemmeluiclouaitlebec.

-Commevousvoudrez,vousavezraisonaprèstout,demainilyaurapeut-êtredeschosesquivouséchapperont.Etlui,ilvapouvoirparler,ilm’al’air

drôlementsecoué?

-«Lui»porteunnom,inspecteur,lemêmequelemien,monsieurBridget,sicelanevousdérangepas.

Nouveauticdelalèvre.Noltetâchad’êtreplusavenant.

-Maispaslemoinsdumonde,madameBridget.JecommenceparvousouparmonsieurBridget?

-Parmoi,inspecteur,ditJeffsortantdesonhébétude,mafemmen’apaseuunmomentderépitdepuisl’incident.

Noltetournalatêteetsedirigeaversluid’unaircontraint.S’asseyantsurl’accoudoirdufauteuil,ilsortitunpetitmagnétophonedesapoche.

-Dansletemps,c’étaituncarnetetuncrayon,maispourêtremoderneonutilisecetruc-là,çavabeaucoupplusvite,etpuisonconserveunetracedel’intonation.Voussavez,parfois,lesondelavoixenditpluslongquelesmots.Enfin,dansvotrecas,celanecomptepas.Allons-y,monsieurBridget,racontez-moitoutdepuisledébut.

L’interrogatoireduramoinsdetrenteminutes.Lesfaitsn’étaientpassicomplexesquecela:uncambrioleurs’étaitintroduitparlafenêtredusalon,entrevingt-troisheuresetvingt-troisheurestrente.Repérépuisattaquéparlachienne,ilavaitblessél'animal,avantdes’attaqueraupropriétairedeslieux.Larixeavaittournéàl’avantagedel’agresseurquiavaittentéd’étranglerlepropriétairedeslieux.Réveilléeparlebruit,sonépouseavaittirésurl’agresseurpoursauverlaviedesonmari.L’étatde«légitimedéfense»étaitincontestable,etlesphotographiesquepritlapolicedesmarquessurlecoudeJeffnelaissaientaucundoutequantàlavolontédetuer.

Auneheuredumatin,plusriendanslamaisonnepouvaitlaisserdevinercequivenaitdes’ypasser.Lecorps,placédansungrandsacdeplastique,avaitétéévacuédansunfourgon.Deuxpoliciersavaientnettoyélesangdel’attaquantetceluid’Abi.Lachienneavaitététransportéeversunecliniquevétérinaire.Seulelaparoimusculairedesonabdomenavaitétéperforée,aucunorganeinternen'étaittouché.L’agresseur,enabandonnantlepetitcouteaudecombatrapprochédanslecorpsdel’animal,avaitévitéqu’ellenesevidedesonsang.Abinepourraitpassereleveravantquelquetemps,maissesjoursn’étaientpasen

danger.Puislespoliciersavaientquittéleslieux.Susanavaitdéclinél’offredel’inspecteurNoltedemaintenirunhommeenfactiondevantlafenêtre.Iln’avaitpasinsisté.

LorsqueJeffetsonépouseserecouchèrent,illapritdanssesbras,seblottitcontreelle.

«Tuasétéadmirable»,avait-ilmurmuré.Elleavaitrépondud’unevoixpleinedetendresse:«Jen’auraispassupportédeteperdre».

Et,aussiincroyablequecelapuisseparaître,ilss’étaientrendormis,danslaproximitérassurantedeleurscorps.

Asonréveil,Susans’inquiétadelasantédesonmari.Ilressentaituneviolentedouleurauxcôtes,etconstatadanslaglacedelasalledebainslesecchymosesquis’étaientforméessursanuqueetsonthorax.«Veux-tuquenousallionsfairedesradios?»,avaitproposéSusan,maisilavaitrefusé.Aucunedouleursuspectenesemanifestait,sonétatétaitlaconséquencelogiquedelabatailledelaveille,etJeffn’enétaitpasàsapremière.

Aucoursdupetitdéjeuner,Susandemandaquecedramenesoitplusévoquéentreeux.Cetteharmonie,qu’ilsavaientconstruiteaufildesannées,nedevaitpasêtreentamée,nefût-cequ’unejournée.L’incidentétaitclos,ils’étaitterminésansblessuregravepoureux,etilleurfallaitmaintenantreprendrelecoursd’unevienormale,quitteàs’yforcerunpeulespremierstemps.Bienqueplusvisiblementbouleverséquesonépouse,Jeffacquiesça.

Aneufheures,commetouslesjours,ilfranchissaitlaportedesonlaboratoireauSinaiMemorialHospital,bâtimentGoldberg,aileC,troisièmeétage.

Jeffneracontaàaucundesescollèguesl’incidentdelanuit.Ilneseconfiaqu’àSimon,sonassistant.Al’heuredudéjeuner,installésfaceàfacesurlesbanquettesdemoleskinerougeducaféChezJoe,ilspartagèrentcesecret,etunsandwichaupastrami.

-Bonsang,tuasdûavoirunedecestrouilles,jen’osemêmepasimaginerl’effetquecelafait.

-Jen’aipaseuletemps,Simon.Susanaréagitellementvite,avecunetelleefficacité,jenemesuispasrenducomptedecequisepassait.Lachienneagrogné,etenquelquessecondesilétaitsurmoiettentaitdem’étrangler,etpuisilyaeucettedétonationsèchedanslapièceetils’estaffalésurmoi.Jetejure,lepluslongdanscettehistoire,c’était1’interrogatoiredepolice.Jetedemanderaidefermerlelabocesoiretdefinirsansmoi,j’aipeudormietjevoudraisrentrertôt.Tun’enparlesàpersonne,jel’aipromisàSusan.

Simonpayalerepasetilsretournèrenttouslesdeuxtravailler.Commeill’avaitannoncé,Jeffpartitbeaucoupplustôtqued’ordinaire.Malgrélapromessefaiteàsafemme,ilavaitdumalàchasserdesonespritlaviolencedelascènequ’ilrevivaitsanscesse.Surl’autoroutequileconduisaitchezlui,ilempruntalafilededroite,roulantàfaibleallure.Unpaysagefamilierdéfilaitdevantsesyeux,ponctuéparinstantsd’imagesbrutalesqu’ilchassaitpéniblementd’unmouvementdetête.Aupassagedupanneauquiindiquaitleslimitesdesaville,ilsesentitrassuré.IlquittalavoierapideparlasortieFirstStreet.Cen'étaitpassoncheminhabituel,maisaujourd’huiilavaitenviedetraverserlecentre-ville,enviedevoirdumonde,delavie.Lasienneavaitfaillis’arrêterbrutalement,etc’étaitcetteimpressiondefragilitéquilemarquait.IlroulalentementsurFirstStreet,passadevantlecentrecommercialqu’illaissaàsadroite.Aucarrefour,ilbifurqua,contournalepâtédemaisonsetvintsegarerdevantlavitrined’unarmurier.Toutaulongdutrajetilavaitpenséàcepetitpistoletgrismétalquesafemmeluiavaitoffertilyavingtans.Al’époque,l’idéedececadeauluiavaitdéplu.Ill’avaittrouvéparhasardaufonddusacàmaindeSusan,dansunétuinoirenvelours,alorsqu’ilcherchaitsonpaquetdecigarettes.Ils’étaitinquiétédelaprésencedecettearme,avaitquestionnéSusan,ets’étaitsentiembarrasséquandelleavaitavouéquec’étaituncadeaupourlui.Elledisaitavoirhésitéavantdel’acheter,maisl’objetétaitbeauenlui-même,etelletrouvaitcelaplusoriginalqu’unstyloouunbriquet.L’idéen’étaitpasdes’enservir,maisdeleposséder.Etpuis,ils’ensouvenait,elles’étaitunpeufâchée,iln’allaitpasenfairetoutunplat,sadémarchepartaitd’unbonsentimentaprèstout.Jeffavaitprisl’armeet,bienquel’objetfûteffectivementtrèsélégant,ilavaitséparélechargeurdel’automatiqueetavaitrangéchaquepartieaufondd’untiroirdusecrétaire,là-hautsurlamezzanine.Hier,bienentendu,lapolicel’avaitconfisquéetJeffsavaitqu’ilnelereverraitjamais.Et,àsonpropreétonnement,ilavaiteuenviederacheterlemême,commesicepistoletquiluiavaitsauvélavieétaitsoudainementdevenuunesortedeporte-bonheur,protecteur.C’estcequilepoussaàfranchirlaportevitréedeSamuelsonWright,armurieràHuntington.

Unepetiteclocheretentitàl’ouverturedelaporteducommerçantetmonsieurWrightseprésentaaussitôtderrièrelecomptoir.Jeffexpliquaqu’unpistoletoffertilyavingtansparsafemmeavaitétédérobéetque,parattachementsentimental,ilrêvaitderetrouverlemême.L’armurier,quisemblaitconnaîtresonaffaire,invitaJeffàdécrirel’objet.

-Unpistolettrèsplat,longetgris.

MonsieurWrighthochalatêteetconduisitJeffversunevitrinesituéedel’autrecôtédumagasin.

-Lesarmeslégèresdepetitcalibresetrouventexposéesici,regardezsiundecesmodèlescorrespond.

Jefflaissasonregardsepromenerettrouvatrèsvitecequ’ilcherchait,enfinpresque.L’armequ’ilavaitrepéréeétaitpresqueidentiqueàlasienne,àladifférenceprèsquelecanonducadeaudeSusanétaitdeuxfoispluslong.Jeffindiquasonchoixàl’armurier.

-C’estpresquecelui-là.

-Commentcela,presque?

-Lemienavaituncanondeuxfoispluslong.

-J’endoutefort,monsieur.

Jeffinsista,ilétaitsûrdecequ’ilavançait.Bienqu’iln’aitpasenviederaconterlesderniersévénementsdontilavaitétévictime,l’automatique,abandonnéparSusansurlatablettedusecrétaire,puisconfisquéparlapolice,étaittrèsprésentàsonesprit.

-Lemienétaitidentique,àunedifférenceprès:lalongueurducanon.Jesuistotalementaffirmatif.

L'armuriersebaissaensoupirantpoursaisiruncataloguedel’épaisseurd’unannuaire.IlfeuilletalespagesrapidementeninvitantJeffàpatienter.Ilremontaquelquespagesenarrièreetfitglissersonindexlelongd’unepage,puisilretournal’albumversJeff,pointantunephotodudoigt.

-C’estcemodèledontvousparlez?

-Exactement!C’estcelui-là!s’exclamaJeff.

-C’estimpossible,monsieur,ditl’armurierenhochantlatête.

-Pourtant,c’estbiendecepistoletquejeparle.

-Celam’étonneraitbeaucoup.

Perdantpatience,Jeffmodifiasensiblementletondesavoix.

-Etpeut-onsavoirpourquoi?

-Parceque,monsieur,l’armequevousmemontrezestclasséedanslacatégorie5,ellen’ajamaisétécommercialisée.EllefutfabriquéeparlasociétéWaltherentre1980et1982,etfutexclusivementréservéeàl’usagedesservicessecrets.Cepistoletestredoutable,terriblementprécisetsansrecul.C’estunearmeconçuepourtuerdupremiercoupetquinelaisseaucunechanceàsacible.Laballesortducanonàdeuxcentskilomètres-heureet,faitparticulier,elleadoptedanslapartieprolongéeducanonunmouvementondulatoirequiprovoquedesdégâtsconsidérablesennelaissantpresqueaucunetraceapparente.Laspécificitédecettearmeestquelepointd’entréedelaballeestd’undiamètretrèsfaible,etl’inertiedonnéeparlemouvementduprojectilenepermetpasàcedernierderessortirducorps.Onracontaitàl’époquedesamiseaupointqu’unepersonnetouchéeparcettearmeneserendaitmêmepascomptedecequivenaitdeluiarriver.Maisdecelanuln’ajamaisputémoigner.Cettearmenefaitpasdeblessé,elleestexclusivementréservéeàl’élitedenosservicessecrets.Donc,cen’estpasvotrearme.

Jeffsefrottalabarbe,choquéetdubitatif.LaphotodevantluireprésentaitsansaucundoutepossiblelepistoletqueSusanluiavaitoffertvingtansplustôt.Ildemandaàl’armuriers’ilétaitpossiblequequelques-unsdesesconfrèresenaientpossédépardesréseauxdétournés.L’armurierendoutait,maismêmesitelavaitétélecas,aucunnel’auraitrevendu.Lorsquecegenred’arme«s’égarait»,cen’étaitpaspourfinirdansunevitrine.

Jeffleremerciaetoptapourlepistoletaucanonpluscourt.Ilpayaavecsacartedecrédit,pritlepaquetsoussonbrasetrejoignitsavoiture.Lapeurquil’habitaitdepuislaveilles’effaçaitdesespenséesaufildessecondes,remplacée

parcetteintrigueirritante.

Quandilarrivachezlui,Susanrangeaitdespapiersdanslesalon.Ildéposaunbaisersursonfront.

-Tuvasbien?,questionna-t-elle.

-Oui,enquelquesorte.

-Tupeuxmedétaillercettenuance?

-Non,riendeparticulier.

-Sic’estausujetd’hiersoir,j’aimeraismieuxquenousn’enparlionsplus.

-Oùavais-tuachetécepistolet?

-Jen’enaipluslamoindreidée,commentveux-tuquejem’ensouvienne,c’étaitilyavingtans.

-Cen’estpasletyped’achatquel’onfaittouslesjours,celaauraitputemarquer.

-Ehbien,cen’estpaslecas,etjenevoispasleproblème.Tunecomptaispasenacheterunautre,quandmême?

-Jemeposaislaquestion.

-Jenepensepasquecesoitunebonneidée,etpuisilsfinirontparnouslerendre,iln’yapasd’urgence.

-Biensûr.Etpuis,encasdenécessité,tulancerasuncouteau.

-Jetesenssarcastique,ilyaunproblèmeJeff?

-Iln’yaaucunproblème,machérie.Unhommeaessayédemetuerhiersoir,ilablessénotrechienne,ettuluiasmisuneballedanslatête.Maispasdequoienfaireunsujetdeconversationpourledîner,n’est-cepas?

Susanselevaets’approchadesonmari,passasesbrasautourdesataille.

-Jeff,moiaussi,jesuisencoresouslechoc,etjepensequenousdevonsnousefforcerd’oublier.Maissituasbesoind’enparler,allons-y,jenevoulaispasmemontrerautoritaire.

Anouveau,ill’embrassasurlefront.

-Non,c’esttoiquiasraison,passonsàtableetessayonsdenouschangerlesidées.

Lasoirées’écoulapresquenormalement.Lafatiguelessaisitetilss’endormirentdanslesbrasl’undel’autre.Lelendemain,Jeffpartittôtaulaboratoire.SusanallachercherAbiàlacliniquevétérinaire.Elleétaitpanséecommeunemomieetrestaitallongéedanssonpanierincapabledeselever.Lesmusclesdesaparoiabdominalemettraientdeuxbonnessemainesàcicatriser,avantdeluipermettredeseremettresursespattes.Enattendant,Susanavaitplacéunecouchesouselleetlanourriraitdecroquettesdonnéesdanslecreuxdesamain.Pouraujourd’hui,ilfallaitencorequ’elleresteàladiète.Jeff,lui,déjeuneraitauréfectoiredel’hôpital.Ilvoulaitrattraperletempsqu’ils’étaitoctroyélaveille.

Enentrantdanslagrandesalle,ilaperçutledocteurRavik,unamiducouple,quiluifaisaitunsignedelamain.Jefflerejoignitàsatable.LedocteurluidemandaaussitôtdesnouvellesdeSusan.Evitantderaconterleuraventure,Jeffluiditsimplementqu’ellesesentaitfatiguéecesdernierstemps.

-Celadoitêtrehormonal,jepense.Tusais,cetenfantquenousn’avonsjamaispuavoir,c’estungrandvidedansnotrevie.JecroisqueSusanensouffreautantquemoi,mêmesinousabordonsrarementcesujet.C’estpresquedevenutabou

entrenous.

-Tun’asjamaisessayédetefaireopérer?,questionnasonamimédecin.

-Pourquoimeposes-tucettequestion?Cen’estpasmoiquisuisstérile,c’estSusan.

-Là,tumesurprends,monvieux,tumesurprendsbeaucoup.Susanesteffectivementtrèssecrètesursavieintime,maisjemesouviensfortbienl’avoirdépannéed’uneprescriptioncontraceptive,ilyadéjàunebonnedizained’années.

Jeffaccusalecoup,tentantdemasquersondésarroi.

-C’estvraiqu’illuiarrivedeprendrelapilule,maispasàdesfinscontraceptives,uniquementpourréglersoncyclehormonaletlerendremoinsdouloureux.

-Pardonne-moi,réponditlemédecin,jen’avaispaspenséàcecasdefigure;j’enaitoujoursconcluqueleproblèmevenaitdetoi.Jesuisdésolé.

-Nelesoispas,nouspartageonsceproblème,Susanetmoi,etnousensouffronstouslesdeux.

Jeffs’excusaauprèsdesoncollègue,prétextantdutravailenretard.Ilseleva,posasonplateausurletapisroulantquilongeaitl’undesmursdel’immensecantine,qu’ilquittacalmement.Cen’estquelorsqu’ilfuthorsduchampdevisiondesonconfrèrequ’ilsemitàcouriràviveallure,s’accrochantàlarambardeàchaqueangledroit.Pourladeuxièmefoisdelasemaine,illuisemblaquel’oxygèneneparvenaitplusàsespoumons.Ildévalal’escalier,traversalesasdubâtimententoutehâte,etseprécipitaàl’extérieur.Ilfaisaitfroidetlespremièresneigesdel’hivers’annonçaient.Lecielétaitchargéd’unecouleurgrisargentquiannonçaitl’imminencedelachutedesflocons.Jeffs’assitsurunparapet,cherchantàrendreunrythmenormalàsarespiration.Ilregardaitlesvolutesdebuéequisortaientdesaboucheàchaqueexpiration;ellesluirappelaientlafuméequ’ilexhalaitengrillantunecigarette.Lesouffleenfincalmé,ileutenviedefumercommejamais.Unefarandoledemillepenséesquis’entrechoquaientluifaisaittournerlatête;ilavaitinventédetoutespiècescette

histoirederégulationd’hormonespournepasperdrelaface.Susanneluiavaitpasditqu’elleprenaitlapilule,Susannesesouvenaitplusdel’endroitoùelleavaitachetélepistolet,Susanavaitfaitpreuved’unsang-froidtroublant.Jeffseredressa.D’unedémarchequis’accéléraitàchaquepas,ilregagnalaportedesonlaboratoire,saisitsonmanteauetannonçaàsescollèguesqu’ilprenaitsonaprès-midi.Iltraversaleparkingencourantpourrejoindresavoiture.Ilfallaitqu’iléclaircissequelquechoseetlesminutess’écoulaienttroplentement.Surl’autoroute,ilouvritsonportableetlesrenseignementslemirentenrelationaveclecommissariatcentraldeHuntington.Quandl’opératricedécrocha,ildemandal’inspecteurNolte.Aucunofficiernerépondaitàcenom.Jeffinsista,allantjusqu’àl’épeler.Maisiln’yavaitpasnonplusd’inspecteurN.O.L.T.E.Ildemandaalorslenomdel’inspecteurquis’étaitchargéducambriolageau122LanesboroughDrivedanslanuitdedimancheàlundi.Ildutpatienterquelquesminutesautéléphoneavantqu’ellenereprennelacommunication:aucuneeffractiondedomicilen’avaitétésignaléedanscequartierdelaville.Denouveau,cettesensationdemanquerd’air.Ilrangeasavoituresurlabanded’arrêtd’urgence.

-Mademoiselle,lecambrioleuraététuéaucoursdecetteagression,l’affaireestpeut-êtreclasséedansunautredépartementousousuneautrerubrique.

Maisl’opératriceétaitformelle;quellequesoitlanaturedel’intervention,chaquedéplacementétaitreportédanslamaincourante,etuneeffractionavechomicideauraitforcémentétéreportée.Jeffvoulutsavoirsiunautrecommissariatavaitpuprendrecetteaffaireencharge.Réponseégalementnégative;le911,numérodesurgences,dirigeaitautomatiquementlesappelsverslecommissariatdontdépendaitchaquehabitant.Detoutefaçon,celuideHuntingtoncouvraittoutelaville,ycomprislesdeuxzonesdebureauxadjacentes.«Souhaitez-voussignalerunhomicide?»,interrogea-t-elle.

Jeffsouhaitaitparleràunofficierdepolice,uncommissairesipossible.Quelquessecondesplustard,unevoixmasculineseprésentaitàl’autreboutdufil.Jeffreposalamêmesériedequestions.Seullelapsdetempsquis’écoulaitavantchaqueréponsedesoncorrespondantdifférenciaitcetteconversationdelaprécédente.Ilsemblaitquel’inspecteurKurdowdelacriminelleécoutaitattentivementlesproposdeJeff,etprenaituntempsderéflexionavantderépondreàchaquefoisparlanégative.AucunemaincourantenefaisaitétatdesévénementsquerelataitJeff.L’officierdepoliceluidemandaaveclamêmelenteurs’ilavaitunedépositionàfaireets’ilpouvaitdéclinersonidentité

complète.Instinctoucumulexcessifdepeursquiseconfondaientenunmalaiseenvahissant,Jeffraccrocha,conservantsonportableentresesdoigtsqu’ilserraitjusqu’àlesfaireblanchir.Ilneputreprendrelarouteimmédiatement,soncœurbattaitàcentàl’heureetilavaitunmalfouàseconcentrer.Toutecettehistoiredevenaitdeplusenplusincohérente.Pourquoiavaient-ilsétévictimesdececambriolage;commentSusanavait-elleputireravecuntelsang-froid,prenantlerisque,illeréalisaitbrusquement,deleblessermortellement;pourquoiSusanneluiavait-ellejamaisditqu’elleprenaitlapilule;pourquoicetteconfusionchezl’armurierausujetdupistolet?Jefffitdemi-touretretournaversl’hôpital.Là-bas,loindesamaisonoùiln’avaitpasdutoutenviederentrerpourl’instant,ilpourraitremettredel’ordredanssesidées.

Ils’enfermadanssonbureau,ouvritmécaniquementuntiroir,lereferma,commençaàmâchouillersonstylo,avantdereprendresavesteetdes’engagerdanslecouloirquimenaitauxascenseursprincipaux.

Surlecoind’unpetitbureauperchéau37eétagedel’immeubledeverrequiabritaitl’antennenew-yorkaisedelaCIA,untéléphoneretentitdedeuxsonneriesrapprochées.L’hommeenvestonpied-de-pouledécrochalecombiné.

-Est-cequelaligneestsécurisée?,demandaunevoix.

L’hommeappuyasurunpetitboutonenBakéliteverte,incrustésurladroitedel’appareil.

-Ellel’est,maintenant.

-Quelqu’uns’inquiètedevotresanté.

-Vousavezl’identitédecetamipleindecompassion?

-Sonnumérodeportable,celadevraitsuffire,jepense.

-Sivousvoulezbienmelecommuniquer.

-9174562327.Laprochainefoisquevousintervenezsurmonsecteur,ayezl’obligeancedemeprévenir,repritlavoix.

-Mercidevotreappel,ditl’hommepourtouteréponse.

Ilraccrocha,repritlecombinédutéléphone,appuyadenouveausurlepetitboutonetcomposaunnuméro.Ondécrochaimmédiatement,maisaucunmotnefutprononcé.L’hommeauvestonpied-de-poulecommença:

-Nousavonsunvisiteurnoninvité.Voicilescoordonnéesdedépart,c’estunnumérodeportable.

-Quellessontlesinstructions?demandaunevoixsansaucuneinflexion.

-S’ilvisitelejardin,vouslesuivez,s’ils’approchedelamaison,vousleneutralisez.

-Quicouvre?

-Moi.Jeveuxunrapporttouteslesquatreheures,dit-ilenreposantlecombiné.

Ilbasculasonfauteuilenarrière,posalespiedssursonbureauetsortitdelapocheintérieuredesonvestonunephoto.Malgrélamarquedutempsquiavaitjaunilescouleursetécornélescoins,ondistinguaitunescènedemariage.Leclichéavaitétéprisparunappareilamateurmaisavaitsucapterladouceurdestraitsdelamariée.Illacontemplaquelquesinstantsavantdelaremettreàsaplace.«Merde»,dit-il,puisilréfléchitquelquesminutesensefrottantlementon:«Aprèstout,cen’estpeut-êtrepasmal».

Lepremierrapportarrivaàl’heureprévue.L’hommeenchargedelamissionavaitappelésurlamêmelignequeprécédemment.Lepropriétaireduportableétaitidentifié.L’agentadressasimultanémentunfaxquicomportaitunephotoetunelisteexhaustived’informations.L’hommeauvestonpied-de-poules’emparadelatélécopie,etlaglissasanslaliredansledestructeurdedocumentsplacéàsadroite.Touslesmoyensdesurveillanceétaientdéjàmisenplace:téléphones,télécopieursetportablessurécoute.

-Vousdoublerezlepérimètredesécurité;sil’intruss’approcheàlamoitiédeladistanceusuelledela«porte»,vouspasserezàlaphasesuivante,etjevousindiquerailemodeopératoire.Nousnousreparleronsdanstroisheuresetcinquante-deuxminutes.

-La«porte»est-elleinforméedurisqued’intrusion?

-Nonpasencore,celan’estpasnécessaire.Elleest«fermée»depuislongtempsetjecrainsqu’ellenegrince.Nousattendronsquelamenaceseconfirme.Tenez-moiaucourant.

Dèsqu’ileutraccroché,ilselevaetquittasonbureau,unemallettedecuiràlamain.Ilserenditàlasalledesarchives,pouryremettreenplaceundossierrefermédepuisdelonguesannées,celuiqu’ilavaitconsultécesderniersjours.Ilprofiteraitdel’intervalledetempsquiluirestaitpourallerdéjeuner.

Jeffpritl’ascenseurcentraletdescenditauniveaumoinstrois.Arrivésurlepalier,ilfrottasonbadgesurlelecteuraccrochéàdroitedeladoubleporteet,enentendantlesondelagâche,poussalelourdbattantquis’ouvraitsurlasalledesarchives.IlluifallaitconvaincreJonathanAndrews,responsabledeslieux,delelaisseraccéderàcequ’ilétaitvenuchercher.Jeffempruntal’alléededroite;touslescinqpas,unnéon,suspenduàtroismètresau-dessusdesatête,auréolaitlesold’unéclairageblafard.Delonguesethautesrangéesdedossiersmédicauxs’interrompaientàintervallesréguliersdetrentemètrespourlaisserlepassageàd’autresrayonnagesquitraversaientleurroute.C’estàl’undecescarrefours,unpeupluslargequelesautres,quesetrouvaitsituélebureaudel’intendantdeslieux.IlinterpellaJeffd’unevoixchaleureuse.Lesvisitesétaientraresetl’hommemanquaitdecompagnie.

-Quepuisseretrouverpourvous,docteur?

-Jetravailleaulaboratoireprincipal,j’auraisbesoinpourconfirmeruneétudedevérifierquatreoucinqcasdetraitementdestérilitéféminine.

-Vousnem’avezpasl’airnouveauici.Vousdevriezsavoirquejenepeuxpasaccéderàvotrerequête.Toutedemandedeconsultationdedossiersémanantdeslaboratoiresdoitêtrefaiteparécritpourqueceux-civoussoientphotocopiéssansquelesnomsdespatientsapparaissent.Vousnebénéficiezpasdusecretmédical,vouslesavez.

-Oui,jelesais.Maisvoussavezaussiquecettedémarchenécessiteundélaid’attentequipeutparfoisexcéderdeuxsemaines,larecherchecoûtecheretnoussommesbloquésdansnotretravail.Sinousnepouvonspasvérifierquelquessimplesdonnées,nousallonsperdreuntempsfou.J’enaipourquelquesminuteset,mêmesijedérogeàlarègle,c’estdansl’intérêtdel’hôpital,j’aijustebesoin

d’uneaidedevotrepart.

-Jenepeuxpasvousaiderpuisquejenevousaipasvucematin,maissivousétiezvenuavecdesformulairesétablisenbonneetdueforme,jevousauraisindiquél’allée37,toutcequitoucheautraitementdelastérilités’ytrouverangé.

-Merci.

-Vousnepouvezpasmeremercierpuisquevousnem’avezpasvunonpluscematin.

Jeffacquiesçad’unsourireetd’unmouvementdetête.IlserenditauxétagèresindiquéesetcommençaàychercherledossiermédicaldeSusanBridget,néeSaranden.Ilparcourutlesindexàplusieursreprises,celuidesafemmenes’ytrouvaitpas,niàlalettreSniàlalettreB.Denouveausoncœurbattitlachamade,denouveausestempesseresserrèrentsursoncrâne,unefoisencoreilétouffait.Illuifallutquelquesminutespourreprendresoncalme.IlretournaverslebureaudeM.Andrews.

-Jem’envaismaintenant,merciinfiniment.Sansvouloirabuser,si,surlecheminduretour,j'étaispassédevantlesdossiersdegynécologie,j’auraiscomplétémoninstructiondefaçonformidable.

Andrewsnelevapaslatêtedulivrequ’ilétaitentraindelireetditàvoixbasse.

-Ilfaudraquej’aillevoirl’allée24toutàl’heure,j’aiquelquesdossiersàclasser.Dieu,queceromanestcaptivant!

Jeffsepromitdeluifairelivrerunecaisseentièredelivresdèslelendemain.Ilcourutverslarangée24.Duboutducouloirilentenditlavoixd’Andrews:«Puisquejenevousvoispas,ilseraitpréférablequejenevousentendepasnonplus».

Larangéecontenaitlesarchivesdetouteslespatientesquiétaienttraitéesàlaconsultationduservicedegynécologiedel’hôpital.IltrouvaledossierdeSusanàlalettreB,illesaisitfébrilement,s’agenouillaetl’ouvritsursesjambes.Ledossiercomportaitdeuxerreursquiluisautèrentauxyeux.Lenomdejeunefilledesafemmeavaitétémalnoté,SarenaulieudeSaranden.Lasecondeanomalie

lepréoccupaitplus.Aucuneindicationdestériliténefigurait,safemmeavaittoujoursprislapilule,changeantdeuxfoisdemarqueaucoursdesquinzedernièresannées.

Sesjambessedérobèrentquandillutladateàlaquelleelleavaitsubiunavortement,troismoisaprèsleurmariage.Lecompterenduopératoireindiquantquetouts’étaitbienpasséetquelafertilitédelapatienten’étaitnullementmenacée.Cefutlesdernièreslignesqu’ilputlireavantdesombrerdansl’inconscience.

Lorsqu’ilrepritsesesprits,M.Andrewsétaitàsescôtés.

-Ehbien,vousavezfaitladécouvertedusièclepourvousmettredanscetétat?Vousm’avezfichuunedecespeurs.

Jeffs’excusa,ilprétenditavoirsautésesderniersrepas,unechutedeglycémie,maisilallaitmieuxetpouvaitrepartir.Ilremercial’archivistechaleureusementetquittaleslieux.

Lorsqu’ilsortitdel’enceintedel’hôpital,ilneprêtaaucuneattentionaubreakMercedesnoirquidémarraitderrièrelui.Ilfitrouteverssamaison,décidéàavoiruneconversationavecSusan.

Quelquesinstantsplustard,letéléphonesonnadanslepetitbureaudelaCIA,l’hommeauvestonpied-de-poulefutavisédesderniersmouvementsdel’intrus.Ilnotalerapportdétailléquiluiétaitprésenté,reposalecombinéavantdeleressaisiretdecomposerlenumérod’appeld’un«pager»,quisemitàvibreràplusieurskilomètresdelà.Deuxminutesplustard,unevoixfémininedélivraitsonnumérod’authentificationpartéléphone.

-Tuascherchéàmejoindre?

-Nemetutoiepassurcetteligne.

-Arrêtececinéma,veux-tu,dit-ellesèchement.Jesuishorsjeudepuistroplongtemps,qu’est-cequetuveux?

-Quelqu’unchercheàtetracer.

-Unrapportaveccesderniersjours?

-Lacoïncidenceesttroublante,onnepeutpasécarterl’hypothèse.

-Tucroisquej’étaisvisée?

-Lacroyanceestuneaffairedereligion,disonsquej’aidesraisonsdem’inquiéterpourtoi.

-Mercidem’avoirprévenue,jeseraisurmesgardes.Autrechose?

-Iln’estpasimpossible,sicesdeuxaffairessontliées,qu’ilsfassentuneautretentative.

-Quellessonttesconsignes?

-S’ils’agitdecequejeredoute,tun’asqu’uneseulechance,tirerlapremière.Tuasdequoiteprotéger?

-Plusdepuisquelquesjours.

-Rends-toiàdix-septheuresausupermarchésituéàl’angledelaSecondeAvenueetdeBroomeStreet,présente-toiàlacaissenumérocinq,lorsquetuviderastonchariot,lepaquetquetun’aspasachetécontiendradequoiassurertasécurité.

-J’aicompris.Ilyavraimentunrisque?

-Quelqu’unremontetapiste,lasoiréed’avant-hierfutrelativementmouvementée,celasuffitpourconsidérerlasituationavecprécaution,jetetiendraiaucourant.

Ilsraccrochèrent.Lafemmeenfilauncardigan,mitsonmanteausurlesépaulesetsortitdechezelleàlarecherched’airfrais.Laconversationqu’ellevenaitd’avoirlareplongeaitdansunpasséendormidepuisdelonguesannéesetqu’elleauraitsouhaiténejamaisvoirseréveiller.Maisencetinstanttoussesmécanismesprofessionnels,maintesfoismisàl’épreuve,seremettaientenplace.Letempsn’avaitpaseffacélesautomatismesacquisaufild’entraînementsextrêmesetrigoureux,quiavaientfaitd’elle,autrefois,l’undesagentslespluscompétentsdesonservice.Ellerefermalaportedelamaisonet

sedirigeaverslavoiture.Al’heuredite,elleentradanslagrandesurfaceàl’adressequiluiavaitétédonnée.Elleremplitunchariotdevictuailles,circulantdanslesalléescommen'importequifaisantsonmarché.Lorsqu’elleseprésentaunedemi-heureplustardàlacaissenumérocinq,ellevidalecontenudesescoursessurletapisroulantetaperçutuneboîtedecéréalesqu’ellen’avaitprisedansaucunrayonnage.Elleneputs’empêcherd’esquisserunsourire,ellen’avaitpasvulemomentoùlepaquetavait«glissé»danssonchariot.Lacaissièrelepassasouslerayonrougedulecteurdecode-barressansyprêterplusd’attentionqu’aupotdemayonnaisequil’avaitprécédé.Elleremplitdeuxsacsenpapierbrunqu’ellepritsouslebrasensortant.

Jeffgarasavoituredevantsamaisonversquatreheures.Quandilentra,Abi,bloquéedanssonpanier,remuaitlaqueue.CelarendaitsouventSusanjalouse,iln’yavaitqu’auretourdeJeffqu’ellemanifestaitsajoie.PlusieursfoissonépouseavaitpuanticipersonarrivéegrâceàAbi.LorsquelavoituredeJefftournaitaucoindelarue,ellecommençaitdéjààremuerlaqueue.Ellepouvaitsentirsonarrivéealorsqu’ilétaitencoreàplusieursdizainesdemètresdelamaison.Ettouteautrepersonne,parfoismêmeSusan,quis’approchaitdelaporteétaitaccueilliepardesgrognements,sinondesaboiements.Ilallalacaresseretmontadanslasalledebainssedoucher;aprèssonmalaise,ilressentaitlebesoindes’inonderd’eau,commepoursedébarrasserdececauchemar.Ilenfilaunpeignoir,descenditdansleliving-roomets’affaladanslachauffeuse.Susanrentraverssixheures,lesbraschargésdecoursespourledîner.Elleavaitdécidécematin,pourreprendrelecoursd’unvienor-male,depréparerunrepasdefêtequ’elleéclaireraitdechandelles.Maisellerentralaminecontrariée,etJeffs’enrenditcompteaussitôt.

-Tuesdéjàlà?luidit-elle.

-Çaal’airdetefaireplaisir!

-Cen’estpascequejevoulaisdire,etpuisnemecherchepas,jenesuispasdebonnehumeur.

-Qu’est-cequetuas,Susan?

-Riendegrave,dessoucisautravail.Laconférenceàl’Onuaprisduretardetj’aiplusdeboulotqueprévu,jerisquedenepasrentrertrèstôtdemainsoiretje

nesuispasheureuseàl’idéedetelaisserseul.

-Tuaspeurd’unautrecambriolage?Jevaisallerm’acheterunlance-pierre,j’étaisbonquandj’étaismôme,pasautantquetoiavecunpistolet,maisquandmême.

-Qu’est-cequijustifiecettehumeurdetoncôté?

-Enrentrant,j’aivuunpèreavecunpetitgarçondecinqans,j’airessentiunvideimmense,j’airepenséàcetteinjusticequinousafrappés,c’esttout.

Susann’avaitpasvulecoupvenir.Ellelaissapresquetombersespaquetsetsentitleslarmesenvahirsesyeux.Elleposalesdeuxsacsets’essuyalespaupièresinférieuresd’unreversdemain.

-Jeneconnaispastadextéritéaveclesarmesàfeu,maisaveclesmots,quandtutires,tuvisesfort!

-Jen’avaispasl’intentiondetefairedumal.

-Alorstuvisesmal!Qu’est-cequetuas,qu’essaies-tudemedireJeff?

-Certaineschosesquejen’arriveraipasàformulercesoir.Jevaism’habilleretallerfaireuntour.Jecroisquec’estmieux.Nem’attendspaspourdormir.

Ilneluiadressapaslemoindreregard,montal’escalierencourant,redescenditvêtud’unpantalonetd’unpullàcolroulénoir.Ilpritsavesteencuirdansleplacardetsortitsansluiadresserunseulmot.Susans’assitdanslefauteuiloùJeffavaitprisplacetoutàl’heure,ellecaressalesaccoudoirsetsemitàpleurer.Ellecontemplalesdeuxsacsdevictuailleslaisséssurlesoletrageusedonnauncoupdepiedviolentdansceluiquicontenaituneboîtedecéréalesqu’ellen’avaitpasachetée.

Jeffentradanssavoiture,mitlecontactetdémarraentrombe.Ilsegarasurleparkingd’unrestaurantàcinqpâtésdemaisonsdechezlui.

Delapochedroiteilsortituneenveloppeenpapierkraft,quicontenaitdevieillesphotographies.Ilcontemplaunephotodemariage,unpeuvieillie,mais

oùl’ondevinaitencoreladouceurduvisagedelamariée.Adeuxrangéesderrièrelui,unbreakMercedesnoirvintsegarerenépi.Lechauffeursesaisitdesonportableetcomposaunnuméro.Lorsquelavoixluiconfirmaquelaligneétait«sécurisée»,ilsemitàparler.Soninterlocuteurraccrochadèsqu’ileutprononcélederniermotdesonrapport.

Jeffcontinuaitdeviderlecontenudel’enveloppeposéesursesgenoux.Uneautrephotomontraitunecérémoniederemisedediplômes.Susanyfiguraitaucentre,vêtued’unerobenoireetd’unchapeaucarrésurmontéd’unpompon.Surl’estrade,quatreautresfillesétaientalignéesàsescôtés.Surlagauche,cinqgarçonsvêtusdumêmeuniformesetenaientalignéspresqueaugarde-à-vous.L’attentiondeJeffseportasurledeuxièmeétudiant,quidirigeaitdetouteévidencesonregardversSusan.UnregardqueJeffavaitcroisérécemment.Ilseconcentradetoutessesforcessurcesyeuxquisemblaientdévorercellequideviendraitquelquesannéesplustardsafemme.Ilenétaitcertain,ilconnaissaitcevisage.

Le«pager»vibradenouveau.Lafemmesedirigeaversletéléphone.Lorsqu’ondécrochaaunuméroqu’elleappelait,lavoixneprononçaaucuneformuledepolitesse.

-Laporteestmenacée,tuesendanger.

-Soisplusexplicite.

-Lecambriolagen’étaitpasunhasard,l’intrusapénétrépourtuer,nonpourvoler.Unremplaçantviendrapourfinirletravailinachevé.

-Quandça?

-Cesoir.Tudoissuivremesconsignesàlalettre,éteinstoutesleslumières,positionne-toidefaçonàtuerdupremiercoup,àlapremièreapparitiondelasilhouette.Tudevrasopérersanssommation,tun’auraspasdesecondechance.

-Jenepeuxplusfaireça.

-Tul’asfaitrécemment.

-C’étaitunréflexedesurvie,paspourmoimaispoursauvermonmari.Jenepourraipasrecommencer.

-J’arrive,ditl’hommeenraccrochant.

Ilenfilasavestepied-de-poule.Quarante-cinqminutesplustard,ilrangeaitsonvéhiculeàl’angledeLanesboroughDrive.Delà,ilmarchajusqu’au122.

Susanl’attendaitderrièrelaporte.

-Jeffpeutarriveràn’importequelmoment,commentas-tuprévud’assurersasécurité?

-J’aiunagentàchaquecarrefour,s’ilapparaîtilsl’intercepteront,ilnecraintrientonmari.

-Changeceton,veux-tu!Tuasétédéjàsuffisammentodieuxlorsdel’interrogatoirel’autresoir.Ilfaudraquetum’expliquescebordel.

-Toutàl'heure,nousn’avonspasletemps.Jevaismeplanquerdansl’angle,toi,valà-hautsurlamezzanine,etéteinsleslumières.

Susans’accroupitaupieddusecrétaire.Desaposition,ellepouvaitsurveillerlaported’entrée,lesdeuxfenêtres,l’agentNolteagenouilléderrièrelabergèreentissuécru,etunebonnemoitiédupanierd’Abi.

Lanuitétaittombée,Jeffavaitalluméleplafonnierdelavoitureetnesemblaitpluspouvoirquitterdesyeuxlepersonnagequ’ilfixaitsurcettephoto.Ressassantsanscesselasuccessiond’événementsetdedécouvertesincompréhensiblesqu’ilvenaitdevivre.C’estlorsqu’ilenvintàseremémorerlesminutesquis’étaientécouléesaprèsqueSusaneutabattul’intrusqu’ilreconnutlevisagedel’inspecteurNolte,celuiquilaregardaitavectantd’insistancesurunevieillephotographiederemisedediplômes.Sansqu’ilpuisseassemblerlespiècesdupuzzle,ilsavaitdésormaisquel’imagequisedessinaitl’éloigneraitàjamaisdecellequ’ilavaitdesacompagneet,parlàmême,desavie.

Ilmitsonmoteurenroute,enclenchalelevierdevitessesetquittaleparking.

Al’intérieurdubreaknoir,l’hommesaisitsontéléphoneportableendémarrantàsasuite.

Noltedécrochaàlapremièrevibration,écoutasoninterlocuteur,luiintimal’ordred’interrompresafilatureàl’angledeLanesborough,etderentrerau«bureau».

Sansimaginerunesecondecequisepréparait,Jeffgarasonvéhiculedevantlamaison.Ilnepritmêmepaslapeinedeverrouillerlesportièresets’engageadansl’allée.NolteenclenchalepercuteurdesonarmeetàvoixbassedonnaordreàSusandes’allongersurlesol.Elleneréponditpas.

Jefffittournerlaclédanslaserrureetpoussalaporte.Surprisparlapénombre,ilfranchitleseuilenhésitant.

Lecoupdefeuclaquasèchementdanslapièce.Touchéàl’abdomen,lecorpsfutprojetéenarrièreavantdetournoyersurlui-même.Tentantderesterdebout,ilvacilla,cherchantàs’agripperauxmoulureslelongdumur.Sonvisages’étaitfigédansuneexpressiond’incompréhension.Puis,lentement,ilglissalelongdelaparoi.Allongésurledos,saignantabondamment,ilsentitsesforceslequitter,iltournasonregardendirectiondelamezzanine.Susans’étaitrelevéeetdescendaitl’escalier,seprécipitantversceluiquiluttaitpourhapperl’airquiluiéchappait.LamaindeNoltetremblait,presqueconvulsivement.

Jeffparlaàvoixbasse,s’adressantàsafemme.

-Tuviensencoredemesauverlavie.

-Non,cettefois-ci,c’estAbiquit’asauvé.

-Jenecomprendspas.

-Elles’estmiseàremuerlaqueuequelquesminutesavantquetun’entres,j’aicomprisquec’étaittoi,j’aicompriscequis’étaittramé.

-Quantàmoi,jevaisavoirbesoindequelquesexplications.

Elles’approchadeNoltequiexhalaitlesdernierssoupirsd’uneviequepersonnenepourraitraconter,uneexistenceoùs’étaientmêléscourageetperversion.

-Lepremiercambriolage,c’esttoiquil’avaismonté,Nolte?

Ilacquiesçad’unsignedetête.

-TuvoulaisJeff?

Ilneputqueclignerdesyeuxpourrépondreaffirmativement.Al’intérieurdesonabdomenlaparoidesarateachevaitdesedéchirer,doublantl’hémorragiequis’étaitdéjàdéclarée.Lesangquiremontaàl’intérieurdesonintestinperforéparleprojectiles’écouladesaboucheenunvolumineuxfilet,quiannonçaitl’imminencedesamort.Nolteavaittropdemétierpourl’ignorer.

-Pourquoias-tufaitça,Nolte?

«Tulesaisbien»furentcesderniersmots.

Jeffsortitlaphotodesapoche.«Laréponseest-ellesurcecliché?»Susanlepritparlamain,elleenroulasesdoigtsautourdessiens.

-Jetedoisuneexplication,puisjeferaimavaliseetjetelaisserailamaison,carjedoutequetupuissespardonnercequej’aiàtedire.J’avaisquinzeansquandjel’airencontréetseizequandnousavonscouchéensemble.C’étaitmapremièrefois.Nousenavionsdix-huitquandnousavonsétérecrutésparlaCIA.Notreentraînementachevé,noussommessortismajorpourluietsecondepourmoidenotrepromotion.Celanousvalutleprivilègedegérerlesmissionslesplustorduesquetupuissesimaginer,quetunepourraisimaginerenfait.Alorsquechaqueopérationmeconduisaitàunesaturationdeplusenplusdifficileàgérer,Nolteprenaitduplaisir,dupouvoiretdugrade.J’entretenaisavecluiunerelationquineselimitaitpastoujoursànosactivitésprofessionnelles.Etpuisj’aiprislelarge,décidéeàchangerdevie,j’aidemandéàmemettreenréserve.Nolte,quiétaitdevenumonsupérieur,ainterceptémademande,tentantdetisserunetoileautourdemoi.Çaamaltournéaucoursd’unesoirée.Nousvenionsdeflirterensemble,toietmoi,Nolteavoulumefairel’amour,j’airefusé,ilausédesaforce.Jel’aivécucommeunviol.Ensuite,jemesuisserviedesongestepourleforcer,souslamenacedeledénoncer,àmelibérer.Quelquesjoursplustardj'étaismiseen«sommeil».J’aiincorporéunbureaupassifdelaCIA,souscouvertd’unpostedetraductriceàl’Onu,maisjesuisrestéetoutemaviemembreactifdecetteunitéd’élitedelasécuritédel’État.Jen’avaispasledroitd’avoird’enfant,c’estlarègle,jepouvaisêtre«réveillée»àn’importequelmoment.J’aicroiséplusieursfoisNolteenville,dansdescocktailsoudansces

soiréesdiplomatiquesoùnousnousrendions.Leregardqu’iltejetaitmeglaçaitàchaquefois.J’aitoujourseucettepeurqu’iltediselavéritéensuspectantquelquerondeurdemonventre.Nolteasuquej’avaisavorté,Noltepouvaittoutsavoir,moi,jenesavaismêmepasdequiétaitcetenfant.Ilavaitfaitlesermentdemerécupérerunjour.Maisjen’auraisjamaisimaginéquesanévroseamoureuselepousseraitunjouràpasseràl’acte.Lecambrioleurétaituntueurqu’ilavaitenvoyépourt’éliminer,celanes’estpasdéroulécommeill’avaitprévu,mais,habituéàdesinterventionspluscomplexes,ilavaitpréparéunplanderepli,unmaquillagedecambriolage.Jen’aipasappelélapolice,l’autresoir.Nousavonsdesconsignes,encasdeproblèmesnousdevonscontacternospropresservicesetnejamaislaisserd’autresunitéss’enmêler.Jen’avaispascompriscequ’ilpréparait.L’opérationdenettoyagequis’estdérouléesoustesyeuxétaitdesplusclassiques.Enfait,jemesuislaissémanipulercommeunedébutante,jusqu’àladernièreminute.Cen’estqu’envoyantAbiquej’aicompris.J’aireconstituélepuzzleenquelquessecondesetj’aitiré.

-Queva-t-onfairedeluimaintenant?

-Jevaislesappeler,jen’aipasd’autrechoixquederespecterlesrègles.Ilsviendrontnettoyerànouveau,uneautreéquipe,puisj'auraiunrapportàproduire,jeseraientendueparunecommissionetl’affaireseraclassée,commeilsedoit,sansvagues.J’obtiendraicertainementuneretraiteanticipée.Jevaism’occuperdeça,puisjeferaimavalise.J’imaginecequeturessens,tun’asrienbesoindedire.

-Tunevasfaireaucunevalise,jeneteposeraiaucunequestion,jeneveuxentendreaucuneréponse.Tuvaspassertoncoupdetéléphoneetpuistumerendrasmavie,cellequej’aiconstruiteavectoiaucoursdeceslonguesannées,cellequinepeutdisparaîtreparcequ’àunesecondeprèstoutcecin’estqu’un«faitd’hiver»,àparaîtredansunenouvelle.Nitoi,nilui,nipersonnenemevoleracepourquoij’aiconsacrélaplusgrandepartiedemavie:nousdeux.

Aupetitmatin,Jeffseréveillaensueur.LerepasdefêtequeSusanavaitpréparélaveillen’étaitpasbienpassé.Commeàchaquefoisqu’ilmangeaittrop,ilavaiteuunsommeilagité.Iladmiraitlaquantitédenourriturequesesneveuxpouvaientingurgiter,sansparlerdel’appétitdel’oncleTony.

Unpeufiévreux,ilsedirigeaverslepetitsecrétaireélégammentdisposésurlamezzanine.Ilouvritletiroirdedroiteetyplongealamainpourattraperl’aspirinerangéeàcôtédescartesdevisite.Sonindexeffleuralecanondupistoletquesafemmeluiavaitoffertilyavingtans.Ilsaisitletubeetendévissalebouchon,portantlecompriméàsabouche.Enleremettantenplace,ilrepensaàcetétrangecadeaurangéaufonddutiroir,uncadeaumunid’unlongcanon.

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AubinImprimeur

LIGUGÉ,POITIERS

Achevéd’imprimerenjuin2000N°d’impressionL60233Dépôtlégaljuin2000ImpriméenFrance

ELLEÀunesecondeprès

MARCLÉVY

SusanetJeffsontmariésdepuisvingt-cinqans.Vingt-cinqannéesdebonheur,detendresseetdecomplicité.Alorspourquoiest-cequelecambriolageavortédeleurmaisondelabanlieuedeNewYorkva-t-ilchangerautantlecoursdeleurvie?PourquoiJeffregarde-t-ilSusandifféremment?Pourquoidoutersoudainementdecequ’elleest?Aufild'uneenquêteinavouable,Jeffvafinalementdécouvrirlafemmequ’ilaimedepuistoujours,cellequ'ilaépousée.Pourlemeilleuroupourlepire?

MarcLévyestl’auteurde«Etsic’étaitvrai...»(RobertLaffont),unpremierromandéjàvenduà210000exemplairesenFrance,traduiten28languesetbientôtadaptéaucinémaparStevenSpielberg.

Nepeutêtrevenduséparément