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Y. RAK

The Australopithecine face. Academic Press 6dit., 1983, 169 p., 46 fig., 36 pl.

Geobios, n ° 18, fasc. 2, 1985

Ce livre constitue une nouveaut6 dans les travaux de Pal6ontologie humaine ; c'est la premiere fois que les carac- t~res anatomiques de la face osseuse sont d6crits avec minutie. Les structures observ6es sont &udi6es dans leurs rapports avec la mastication et l'6volution du prognathisme. De nombreuses structures anatomiques fines qui n'avaient jamais 6t6 d6finies re~oivent des noms nouveaux (tels les piliers ant6rieurs) ; les nouveaux termes utilis6s sont non seulement d6finis dans le texte mais clairement indiqu6s dans les illustrations.

Apr~s avoir d61imit6 son sujet, M. Rak qui a eu le privil6ge d'avoir acc~s ~t la quasi-totalit6 du mat6riel disponi- ble, consacre un chapitre h chacune des quatre esp6ces d'Australopith~ques reconnues. Chaque chapitre se termine par un r6sum6 des caractbres importants observ6s. Bien qu'aucun chapitre ne soit consacr6 ~t la face des Pongidae ou d'Homo habilis, quelques commentaires ainsi qu'une bonne illustration avec des 16gendes explicites permettent de saisir les diff6rences entre ces trois groupes ; c'est ainsi que le specimen KNMER 1813, longtemps discut6, montre clairement dans sa face les caract~res propres aux Homo habilis. Les deux derniers chapitres sont consa- cr6s ~ une explication fonctionnelle de l'6volution des structures et ~ une vision de l'6volution phyl&ique des pre- miers Hominidae. L'auteur prend partie pour une divergence tr~s pr6coce de la lign6e humaine h partir du stade Australopithecus afarensis, forme souche mal diff6renci6e. La lign6e des Australopith~ques s~engage dans un ren- forcement progressif de la puissance masticatrice. Des deux esp6ces terminales A. robustus d'Afrique du Sud et A. boisei d'Afrique orientale, la deuxi6me semble plus sp6cialis6e or la chronologic admise semble conf6rer le meme ~tge aux sites d 'Afrique du Sud et d 'Afrique de PEst. S'agit-il de deux formes successives ou de deux formes paral- 161es ?

Pour les Australopith~ques, l 'auteur met en 6vidence la ressemblance des femelles et des jeunes d 'une esp~ce donn6e avec les males de l'esp~ce ant6c6dente ;dans la lign6e humaine on a plutSt le ph6nom~ne inverse.

L'illustration est remarquable, non seulement les 26 planches de st6r6ophotographies mais aussi les sch6mas en courbes de niveau et les mod61es m6caniques ; on trouve en outre de nombreux graphiques et tableaux pleins de donn6es num6riques. La bibliographie est tr~s compl&e et l 'ouvrage se termine par un index regroupant les taxons cites et tousles termes techniques.

En conclusion le travail de M. Rak est tr6s bien construit et ses d6monstrations semblent convainquantes.

l~dition et Vente :

Academic Press Inc., 111 Fith Avenue, New York, NY 10003.

ISBN • 0-12-576280-1

Prix : $ 45.00

Analyse Pierre MEIN