AGENTS D’EROSION ET FORME DE RELIEF - georeperegeorepere.e-monsite.com/medias/files/chap.-12.pdf · appelée tombolo. Lagunes conséquences des cordons littoraux Lorsqu'un cordon

AGENTS D’EROSION ET FORME DE RELIEF 22 août 2014

1 Chap. 11

EROSION ET MODELES DES CÖTES

- Distinguer côte et littoral ;

- Déterminer les agents d’érosion des côtes ;

- Déterminer les formes d’ablation et les formes de dépôt.

INTRODUCTION

(Voir schéma p. 197, Géographie 2e Hachette)

On appelle littoral tout l’espace sous influence directe ou indirecte de la mer. Il se compose de

plusieurs éléments : l’avant-pays maritime ; l’estran (portion du littoral comprise entre les

plus basses et les plus hautes mers) ; la côte et l’arrière-pays continental. La côte est le

domaine qui est directement soumis aux actions marines. Elle est souvent considérée comme

la zone en relief dominant l’estran et située au-dessus du niveau des marées hautes.

La côte a un relief qui lui est propre. Sur les côtes sans plate-forme continentale1, le dessin des

côtes est dû essentiellement aux influences tectoniques. Les variations du niveau de la mer

sont sans effet importants sur l’évolution du littoral. Lorsque la plate-forme existe, la côte

subit des processus érosifs tantôt d’ablation (falaises vives, destruction de plages), tantôt

d'accumulation (allongement ou épaississement de flèches littorales) ou de bioconstruction

(reliefs de coraux).

Fig. VII.1: physiographie des océans le long d'un transect schématique E-W.

1 Relief sous-marin, horizontal et plat, légèrement incliné, à proximité d'un continent ou d'une falaise. Le plateau

continental se prolonge sous la surface de la mer : cette plate-forme littorale, d'une largeur moyenne de 30 km,

descend en pente douce jusqu'à 200 m de profondeur.

Elle est très large dans le Nord de la Norvège, dans l’Ouest des îles britanniques, sur la côte nord-est des Etats-

Unis et du Canada, sur les côtes de l’Argentine et à l’Est de l’Indonésie ; elle est très étroite ou manque

totalement le long des Andes, des cordillères du Pacifique, de l’Inde et de l’Afrique.


2

I- LA PREPONDERANCE2 DE L’ABLATION SUR LES COTES A FALAISES

Une falaise est, au sens strict, une portion de littoral abrupt3, dominant les eaux d'au moins

quelques mètres.

Rivage australien

Falaises de la côte sud-est de l'Australie, situées près de Port Campbell, dans l'État de Victoria. Elles sont

bordées de hauts rochers, qui sont connus sous le nom des Douze Apôtres.

Randy Wells/Tony Stone Images

Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

Cap de Bonne-Espérance

Le cap de Bonne-Espérance est la pointe sud-ouest de l'Afrique du Sud. Il s'élève à une hauteur de 256 m au-

dessus du niveau de la mer.

George Holton/Photo Researchers, Inc.


2 Domination

3 Dont la pente est très forte Synonyme: escarpée


3 1. Les agents et processus d’érosion des falaises

Les falaises subissent divers processus érosifs. Ces processus sont physiques. Ici interviennent

des agents érosifs tels que les vagues qui, chargées de galets et de grains de sable, mitraillent

la base de la falaise, creusant et érodant la roche. Cette érosion à la base s'exerce au moment

et au niveau de la marée haute. Quand la falaise est formée de matériaux durs, il y a

apparition d'une encoche4 de sapement

5. L’altération physique de la falaise est également

provoquée par l’action du gel au-dessus du niveau des basses mers et des glaciers aboutissant

à la mer qui crée des diaclases6 sur la falaise. Par ailleurs, les courants de marée et de

décharge creusent et approfondissent les chenaux. Il y a aussi les tempêtes qui projettent les

sédiments vers le haut de plage sur les côtes basses.

Les falaises calcaires subissent également une érosion chimique. La dissolution des calcaires

est active sur toute la plate-forme découverte à chaque marée (encoches, chenaux) et dans la

zone des embruns7.

Ces deux processus sont associés aux processus biologiques (l'action des animaux et des

végétaux) : les algues et certains coquillages pholades, patelles) taraudent certaines roches, ou

les dissolvent à l’aide des acides qu’ils sécrètent.

2. Les modelés issus de la dégradation des falaises

(Voir fig. 11 p. 139 livre photocopié de géographie)

Les processus sus mentionnés participent à la dégradation des falaises et aboutissent à leur

recul. En effet, ces processus provoquent des écroulements de pans entiers et le recul de ces

falaises. Des débris provenant de la partie émergée s'amassent au pied de la falaise, la

protégeant un temps. Lorsque les vagues peuvent emporter tous les matériaux produits par les

processus subaériens8, les falaises ont tendance à être abruptes. Lorsque, au contraire, la

capacité d'enlèvement des vagues est inférieure à la production des processus subaériens, par

exemple après un glissement de terrain important, les falaises sont en pente plus douce.

La chute des débris fait reculer peu à peu la falaise. Ce recul se mesure généralement en

mètres par siècle, et peut aller jusqu'à plus de 100 m. Lorsque les falaises reculent, elles

laissent devant elles une plate-forme rocheuse (ou platier) taillée par les vagues. C’est une

surface d’abrasion, c’est-à-dire une surface d’érosion marine.

Lorsque la résistance de la roche est variable (souvent sur les caps), des portions de la falaise

sont isolées par son recul et le développement de la plate-forme. Ces restes forment des piliers

à parois abruptes appelés pinacles9 ou aiguilles

10.

4 Entaille (pratiquée dans quelque chose)

5 Destruction d’un relief par la base due à l’action d’un cours d’eau.

6 Fissure de petite taille, affectant les roches, mais sans déplacement des deux compartiments.

7 Fines particules d'eau de mer transportées par le vent

8 Qui est placé au contact direct de la couche inférieure de l’atmosphère.

9 Ornement de forme conique ou pyramidale

10 Sommet montagneux, s'élevant en pointe, aux parois plus ou moins verticales


4

Falaises d'Étretat (France)

Façonnées dans le même type de craie que les blanches falaises de Douvres (Angleterre), les falaises d'Étretat,

situées dans le pays de Caux, sont caractéristiques du littoral normand. Les arches11 résultent de l'action

dissolvante de l'eau et des coups de boutoir des vagues sur une partie moins résistante de la roche.

Alan Carr/Robert Harding Picture Library


Grotte marine

Les vagues ont creusé cette grotte près du cap San Lucas (Basse-Californie, Mexique). La voûte à l'entrée

mesure environ 4 m de haut. Du sable est déposé par les vagues et la marée.

G. G. Dimijian/Photo Researchers, Inc.


II- PREPONDERANCE DE L’ACCUMULATION DE SABLES MARINS : PLAGES12

CORDONS LITTORAUX ET DUNES

11

Construction monumentale en forme d'arc


5 1. Les plages

Les débris déplacés par les vagues sont repris par les courants de marées qui cheminent le

long des rivages. Leur étalement dans une baie13

occasionne le dépôt des sables et des

galets14

à l'origine des plages.

Les matériaux grossiers produisent une plage à pente plus raide : les plages de galets et

cailloux peuvent atteindre des angles allant jusqu'à 20 °. Les plages à matériaux fins comme le

sable sont plus plates, avec un angle typiquement de 2° à 5°.

En bordure des mers à marée, le profil d’une plage comprend trois parties (Voir schéma 12 p.

139 livre photocopié de géographie):

- au sommet, la crête de plage, en double pente vers la terre et la mer ; bourrelet de matériaux

grossiers accumulés par les tempêtes ; plusieurs crêtes constituent le cordon littoral ;

- puis le plan incliné du bras de plage, qui subit le va-et-vient de la marée et des vagues ; il

s’agit des gradins de plage, sortes d’escaliers correspondant aux niveaux des différentes

marées.

- enfin le bas de plage sableux, portant des rides15

et des ondulations dues aux déferlements16

et au clapotis17

des vagues.

Profil de plage

© Microsoft Corporation. Tous droits réservés.


12

Etendue de sable ou de galets au bord de la mer, sur la rive d’un cours d’eau, d’un lac. 13

Une baie est une partie d'un océan ou d'un lac partiellement entourée de terres. Une baie se forme quand l'eau

envahit des terrains qui se sont affaissés à la suite d'un mouvement de la croûte terrestre ou d'une élévation du

niveau de la mer. Une baie est en général plus petite qu'un golfe. Leurs eaux étant relativement calmes et

protégées, les baies constituent souvent d'excellents ports. 14

Caillou poli et arrondi par l’action de la mer, des torrents et des rivières ou glaciers.

15

ondulation de surface 16

Arrivée impétueuse (d'une masse liquide) qui vient se briser avec force en roulant 17

Bruit léger des petites vagues qui se heurtent les unes contre les autres


6 2. Cordons littoraux

On appelle cordon littoral un remblai de sables, de galets accumulés par un courant côtier en

une bande parallèle à la côte, à peu de distance d'elle. De fait, la plupart du temps, les

sédiments se déposent en bancs allongés, s’appuyant à un cap ou à un îlot rocheux. Lorsqu’ils

émergent, ils forment des cordons ou des flèches littorales18

.

Les sédiments constituant ces formations sont déposés parce qu'ils sont arrachés aux eaux peu

profondes et transportés vers les eaux plus profondes à énergie moindre de la baie ou de

l'estuaire.

Les flèches s'étendent souvent à partir d'un cap, auquel elles sont fixées à une extrémité, et

s'avancent à travers la baie ou l'estuaire. Elles sont normalement parallèles au rivage et de

forme incurvée, le côté convexe vers le large. Les flèches sont souvent rebroussées sur elles-

mêmes à leur extrémité libre. Cela est dû à la réfraction des vagues en arrière de la pointe.

Lorsqu'une flèche ferme presque complètement une baie, elle est parfois appelée barre. En

fonction de la position, on distingue les barres de tête de baie, de milieu de baie et d'entrée de

baie. Lorsqu'une flèche ou une barre relie deux îles ou une île et la côte voisine, elle est

appelée tombolo.

Lagunes conséquences des cordons littoraux

Lorsqu'un cordon littoral (ou plusieurs cordons s'appuyant sur des îles) parvient à fermer

l'ouverture sur la mer d'une baie ou d'un estuaire, il se forme une lagune, vaste étendue d'eau

calme, peu profonde, généralement faite de plans d'eau19

allongés parallèlement au rivage.

Le cordon littoral s'appelle alors un lido, du nom de celui qui limite la lagune de Venise. Les

passages ouverts au sein du lido permettent l'accès à la mer. Les lagunes s'étendent parfois

sur des dizaines de kilomètres (Languedoc, Frise), voire des centaines (comme dans le golfe

du Mexique, le golfe de Guinée ou encore en Sibérie). Elles peuvent être plus ou moins

ouvertes sur le large.

Lagune d'Aveiro (Portugal)

La lagune d'Aveiro s'étend sur une zone d'environ 50 000 ha et s'étire sur environ 50 km du nord au sud. Elle

atteint sa largeur maximale de 8 km devant l'embouchure du rio Vouga et est reliée à la mer par un chenal

artificiel conçu par Oudino en 1806.

age fotostock


18

Cordon littoral parallèle à la côte 19

Etendue d’eau sur laquelle on peut, notamment, pratiquer les sports nautiques.

http://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/lagune/64348


7

3. Les dunes littorales

Un vent soufflant du large sur une plage sèche à une vitesse supérieure à 5 m/s transporte les

particules de sable vers l'intérieur. Le sable avance le plus souvent par sauts successifs, un

mode de déplacement appelé saltation. Tout obstacle se trouvant sur le haut de la plage, une

épave par exemple, ralentit le vent et le force à déposer une partie du sable. De petits

monticules se forment, ils sont appelés dunes embryonnaires.

Lorsque ces monticules apparaissent au-dessus du niveau des plus hautes marées, ils sont

colonisés par des plantes tolérantes au sel, en particulier Agropyron junceforme (chiendent

des sables). Ces plantes constituent des pièges à sédiments très efficaces et les dunes

embryonnaires croissent rapidement ; elles se réunissent les unes aux autres pour former des

avant-dunes, cordons bas et étroits situés au bord de la plage.

L'accrétion20

continuant, l’Ammophilia arenaria (gourbet) arrive à pousser et favorise une

accrétion encore plus importante, jusqu'à ce qu'une grande dune apparaisse, parallèle à la

côte. Lorsque la côte s'avance par accrétion, plusieurs lignes de dunes peuvent se former ainsi.

Si la couverture végétale d'une dune disparaît, le mouvement du sable peut reprendre et des

brèches en forme de chaudron, les caoudeyres, peuvent apparaître. Si ce processus s'étend, les

dunes littorales peuvent dégénérer en des dunes paraboliques plus petites.

III- PREPONDERANCE DE L’ACCUMULATION FLUVIO-MARINE : MARAIS ET

DELTAS

Tandis que la mer forme des plages aux aspects variés, les fleuves qui se jettent dans la mer

construisent des marais et deltas.

1. Les marais maritimes

Dans les eaux abritées des lagunes, des estuaires, des fonds de golfes ou de baies, le processus

dominant est constitué par les courants de marée. Leur action trie les sédiments disponibles,

déposant la vase au plus près du rivage, dans la zone intertidale, domaines de faible

profondeur protégés de la houle, pour former des bancs de vase. Si l'accrétion est suffisante,

ces bancs sont colonisés par la végétation pour produire des marais21

maritimes : la mangrove

à palétuviers colonise les côtes des pays tropicaux ; les salicornes, l’obione, la spartine dans

les régions tempérées préparent l’herbu ou pré-salé.

20

Accroissement d’une région continentale ou océanique par apport de matériaux. 21

Terrain dénué d'arbres où la nappe d’eau, stagnante et peu profonde, affleure la surface du sol, juste au-dessus

ou juste au-dessous.

La végétation des marais est composée de plantes dont les racines poussent dans un sol couvert ou saturé d'eau et

dont les feuillages poussent au-dessus du niveau de l'eau. Un autre genre de marais, typique des régions plates

élevées soumises à de fortes précipitations, mais pas nécessairement à proximité de plans d'eau ouverts, est le

marais tourbeux.

.


8 Ces formations, de même que leurs équivalents tropicaux, les mangroves, supportent des

écosystèmes parmi les plus productifs du monde.

2. Les deltas

Au contraire des estuaires, les deltas se forment lorsque le dépôt d'alluvions par les fleuves

permet l'avancée de la terre ferme sur la mer. Le delta est une accumulation de terre et de

limon qui se forme à l'endroit où un cours d'eau se déverse dans un cours d’eau plus

important, un lac, une mer ou un océan. Le delta est ainsi nommé en raison de sa forme

triangulaire qui évoque la lettre grecque delta. La forme triangulaire et la large base du delta

sont dues à l'obturation de l'embouchure du fleuve par le dépôt d'alluvions, qui entraîne la

formation constante de bras faisant un angle avec le cours original.

La formation d'un delta nécessite la convergence, pendant un temps assez long, de nombreux

paramètres : la charge alluviale du fleuve doit être importante (les deltas sont plus fréquents

aux latitudes basses et hautes, où l'érosion du continent est active) ; des deltas, comme celui

du Danube, en mer Noire, peuvent aussi se former quand les marées ou les houles sont faibles.

Lorsque ces conditions sont réunies, les sédiments du fleuve se déposent en avant de

l'embouchure, puis sont recouverts. Des chenaux22

sous-marins se développent, séparés par

des levées23

qui peu à peu émergent ; cette construction sous-marine provoque la formation

d'une barre sableuse à son avant, laquelle freine alors l'entraînement des matériaux. Les

chenaux se comblent et sont remplacés par d'autres, bientôt recouverts, et le delta émerge

ainsi progressivement. En avançant, les deltas isolent étangs et marécages.

Sous la mer, en avant de la marge deltaïque, le front deltaïque s'achève par un talus en pente

variable, de 1 à 10°, qui conduit au plateau continental.

Delta de l'Èbre

Archivo Fotografico Oronoz


22

Passage étroit aménagé pour la navigation entre des terres, des écueils ou des hauts-fonds et conduisant

souvent du port vers la haute mer 23

Digue bordant un cours d'eau destinée à protéger ses rives des crues

http://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/delta_littoral/41144


9

Delta du fleuve

M. Bertinetti/Photo Researchers, Inc.


Delta du Mackenzie (Territoires du Nord-Ouest, Canada)

Le fleuve Mackenzie est situé dans le nord-ouest du Canada. Long de 1 120 km (4 241 km avec ses affluents),

le cours d'eau prend sa source dans le Grand Lac des Esclaves (dans le sud des Territoires du Nord-Ouest), puis

s'écoule vers le nord-ouest en direction de la baie du Mackenzie ; il se jette finalement dans la mer de Beaufort

par un vaste delta (dont on peut voir une partie sur la photographie).

John Foster/Masterfile


Delta du Pô (Italie)

Le Pô forme à partir de la ville de Ferrare un grand delta (couvrant une superficie de plus de 400 km2) avant de

se jeter dans l'Adriatique. Celui-ci a avancé dans la mer de près de 25 km depuis l'époque romaine.

Archivio Zannier/Archivi Alinari



10 IV- LES CONSTRUCTIONS CORALLIENNES

Des organismes vivants construisent par accumulation des reliefs sous-marins dans les mers

chaudes. Ces reliefs sont appelés récifs coralliens.

Encadrant des zones peu profondes, les récifs coralliens sont formés d'une accumulation

d'exosquelettes24

calciques25

de corail26

, d'algues rouges et de mollusques. Construits par

dépôts successifs donnant un aspect rocheux, ils s'élèvent de 1 à 100 cm par an et se

développent dans la zone intertropicale, là où la température de l'eau de surface n'est jamais

inférieure à 16 °C et où les eaux sont suffisamment claires pour laisser passer la lumière.

Colonie de coraux

Les polypes27 de corail, dont la plupart sont coloniaux, sécrètent un squelette externe, calcaire, qui forme sous

l’eau de magnifiques structures arborescentes rigides, elles-mêmes appelées corail.

Laurence Gould/Oxford Scientific Films


24

Squelette situé à l'extérieur du corps (de certains invertébrés) Exemple : la carapace du crabe fait partie de son

exosquelette 25

Qui contient du calcium. 26

Classe d'invertébrés marins ayant pour caractéristique commune un squelette externe calcaire ou corné. Ce

squelette protecteur est souvent lui-même appelé « corail ». 27

Animal invertébré marin, en forme de tube fixé à sa base et portant des bras (ou tentacules) à son sommet,

correspondant à l'une des deux phases du cycle de vie des cnidaires, l'autre étant la phase méduse. Beaucoup de

cnidaires, tels que les hydres, les coraux et les anémones de mer, passent l'essentiel de leur vie sous cette forme

fixée.


11

Corail Tubastrea aurea

Ce corail (Tubastrea aurea) aux polypes de couleur jaune-orangé vit sur la Grande Barrière de Corail, au large

de l'Australie, et dans la mer des Caraïbes.

Gregory G. Dimijian, M.D./Photo Researchers, Inc.


À l'intérieur de ceux-ci se développent des algues unicellulaires sphériques appelées

zooxanthelles. Un squelette calcique, à la fois vivant et mort, contenant des algues

filamenteuses vertes, se trouve sous ces polypes et les entoure. Ces algues, avec d'autres

végétaux associés, constituent les producteurs primaires.

Certains récifs forment des îles élevées, taillées en marche d’escalier, qui témoignent de

soulèvements de la région : dès qu’ils sont exondés28

, les coraux meurent, et la mer y taille

des falaises.

Parfois, on trouve des plates-formes immergées profondément : ce sont encore des coraux,

morts à cause de la rapidité d’enfoncement du fond de l’océan ou de remontée du niveau

marin.

Mais, le plus souvent, on observe des coraux vivants accrochés aux continents et aux îles

volcaniques : ils forment des récifs-frangeants29

.

A quelque distance des côtes, une barrière30

, plus ou moins continue, limite les eaux vertes du

lagon31

et les eaux bleues des grandes profondeurs. Cette barrière paraît éloignée par suite de

l’ennoyage progressif de l’ensemble.

Si un enfoncement très lent fait disparaitre le pointement volcanique, qui très souvent sert de

support aux coraux, il ne subsiste plus que la couronne du récif-barrière entourant le lagon :

c’est un atoll32

.

28

Se découvrir en parlant d’une terre immergée. 29

Ils s'étendent sur une côte non-corallienne. 30

Les récifs-barrières se situent au large de la côte, dont ils sont séparés par un lagon ou un chenal. 31

Zone d'eau salée et peu profonde située au centre d'un atoll ou protégée de l'océan par un récif corallien 32

Les atolls (les plus répandus des édifices annulaires) sont des îles coralliennes formées généralement d'un récif

étroit en forme de fer à cheval et au milieu duquel se trouve un lagon peu profond


12

Types de récifs

Les récifs sont frangeants lorsqu'ils longent la côte d'une île ou d'un continent, barrières lorsqu'ils se forment au

large des côtes et annulaires lorsqu'ils isolent un lagon. On distingue la partie interne de l'atoll (revers), la

partie externe (front) et la partie émergée (platier).

© Microsoft Corporation. Tous droits réservés.


CONCLUSION

L’action de la mer tend ainsi à régulariser les côtes : érosion des pointes et des caps,

comblement des baies et des golfes. Mais, ce travail est irrégulier dans le temps : une falaise

peut cesser de reculer (on parle de « falaise morte » si un cordon littoral l’isole de la mer) ; en

outre, les variations du niveau de la mer remettent constamment en question l’équilibre

atteint. En fait, la mer est un des agents d’érosion parmi les autres (glaciers, froid, vent, eaux

courantes) ; son action est restreinte à la plate-forme littorale qui n’est toujours pas observable

sur les cartes.

SOURCES :

- Géographie 2e

- « Littoral » in http://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/littoral/66298

- "érosion." Microsoft® Encarta® 2009 [DVD]. Microsoft Corporation, 2008.

- "littoral." Microsoft® Encarta® 2009 [DVD]. Microsoft Corporation, 2008.

http://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/littoral/66298

Documents

AGENTS D’EROSION ET FORME DE RELIEF - georeperegeorepere.e-monsite.com/medias/files/chap.-12.pdf · appelée tombolo. Lagunes conséquences des cordons littoraux Lorsqu'un cordon