LES GRANDSCRIVAINS FRANAIS

MONTESQUIEU

ALBERT SOREL

PAR

PARISLIBRAIRIE HACHETTE ET C'"

T9. BOULEVARD SA[NT-GERMA)X, 79

'~887

Droit~ de p,op,i~t,Droil? da proprit rervs

MONTESQUIEUREPRODUCTION DE LA MDAILLE DE J. A. DAMER

cabinet de France,n'iOM.

MONTESQUIEU

COULOMHtEnS. ]M! P. BRODAnn ET GALLOIS.

MONTESQUIEU

CHAPITRE PREMIER

CARACTERE DE MONTESQUIEU

Les ZeMyeN~erM~M parurent en 1721. Ce livre fitun clat merveilleux. Jamais crivain n'a mieux

rpondu a l'tat d'une socit n'en a dvoil lesecret d'une main plus lgre, n'en a dbrouilld'une plume plu& alerte les vux encore cachs et les

penses encore confuses. L'auteur sentait se dis-soudre autour de lui des institutions sociales vieillesde plusieurs sicles les croyances, les coutumes etles murs, qui avaient form et soutenu la monarchie,se ruinaient en France. Il voulut analyser ce malet tenta d'y remdier; il ne s'aperut point qu'enle dcrivant comme il faisait, il le propageait dansles esprits, et que son ouvrage offrait le plus gravesymptme de la crise qu'il croyait pouvoir conjurer.Ce n'tait point un avertissement et un appel larforme, c'tait le signal d'une rvolution dont l'ins-tinct couvait dans toutes les mes et dont les causes

MOXiESQCIUU(;

se manifestaient par tous les vnements. Les Let-tres ~eys~s contiennent, en germe l'Z~r~ f/c.s'lois. L'homme qui compos ces lettres avaittrente-deux ans Jorsqu'Il les publia. Sa naissance,son ducation le dvelop])ement primitif de sa

pense le rattaclient au xvnc sicle. Personne nefait mieux comprei~dre, par sa vie et par ses crits,comment une rvolution d'moeratique sortit, a l'insumoue de ceux qui la prparrent, de ce rgne deLouis XIV, qui semblait avoir fix en France surdes bases indestructibles t'institutiou de la monar-chie. donc ce qu'tait. Montesquieu a

l'poque ou il composa son premier ouvrage, et

essayons de dfinir le caractre de son gnie,avantde voir comment ce gnie se rvta.

La famille de Montesquieu tait de bonne no-

t)]essc, d'e))eeetderobe. Elle avait adopt ]: