Shiloh Walker

Ami, amant tout autant

Chapitre1

La porte claqua et Lauren leva les yeux. Son cœur semit a battre la chamade quand ellereconnutunecertainedémarche,deshanchesmincesetsouples.Enmêmetemps,lepoidsquipesaitsursesépaulessemblas'alourdirlégèrement.Ilnel'aimeraitjamais.Lapremierefoisqu'ellel'avaitvu,c'etaitaquelquesmetresdela.Subjuguee,elleavaitfaillidefaillir.Unvraicoupdefoudre.Aupremierregard.Ellen'avaitpaseubesoindeledetailler:soncœurl'avaitreconnuinstantanément.Unesemaineplustard,ilremontaitleuralleecommuneetfrappaitasaportepourl'abordervraiment, l'eblouissant de son sourire en lui tendant la main et en se presentant. Il lirtanonchalamment avec elle pendant plusieursmois, alimentant ses espoirs pour les reduireinalement a neant quand elle se rendit compte que Dale « lirtait nonchalamment » avecabsolumenttouteslesfemmesqu'ilrencontrait.LeproblemeetaitqueDaleStoner,sonvoisin,aimaitlesfemmeset,apparemment,ellesleluirendaient bien. Il evitait le chemin quimenait aux relations serieuses avec une agilite defunambule, sans jamais s'y egarer, ni trebucher. Chaque fois que l'une de ses conquetestentaitdel'yentraîneravecelle,ilreculaitviteetbien.SansdouteLaurendevait-elle s'estimerheureuse car il la considerait comme sameilleureamie,«sonmeilleurcopain»,enquelquesorte.Quellechance!Youpi!Elle ne voulaitp a setre sa meilleure amie. En in, pas seulement. Elle le desiraitdésespérément.Éperdument!—Arrête,s'ordonna-t-elleentresesdents.Celanetemèneraàrien.Il y avaitmaintenant cinqansqu'il lui avait vole son cœur, et il lui suf isaitde le regardermarcherversellepourqu'ilrecommenceàdanserensecret.DaleStoner.Plusd'unmetrequatre-vingtdeviriliteetdecharme,desmuscleslongsetfuselesd'athlete,desepaulescarrees,unetailleetdeshanchesminces,lademarchenonchalanted'uncow-boy. Des fossettes creusaient ses joues chaque fois qu'il souriait. Ses cheveux dores,decoloresparlesoleil,tombaientendesordresursonfront,donnantauxfemmesl'irresistibleenvied'yplongerlamainpourdégagersonvisaged'unebeautérenversante.Dusex-appealarevendre,par-dessuslemarche.Laurensentaitsoncorpsenalertedesqu'ils'approchaitamoinsdetroismetres.Soncœurs'emballait,sabouchesedessechait,lesboutsdesesseinsdurcissaient,sonentrejambedevenaitmoite.Daleétaitunrêveambulantqu'ellevoyaitquotidiennementetquilachamboulait.Mais le plus saisissant, chez lui, c'etaient ses yeux. Des yeux capables de vousmettre entranse,neserait-cequ'enseposantsurvous.Descils epais,despaupieres lourdes,desirisd'un bleu pale entoure d'un anneau indigo. Prompts a re leter toutes les emotions, ilspouvaientbrulerdedesir, lamberdecolereouseglacerdededain.QuandillestournaitversLauren,ilsnetraduisaientriend'autrequ'uneprofondeaffection.Bien qu'elle eut perdu le compte des nombreuses femmes avec lesquelles il avait eu des

aventures,ellesavaitquebonnombred'entreellespassaientunenuitoudeuxdanslesbrasdeDale,dansl'immenselitfaitsurmesure,placesouslalucarne.Lelendemainmatin,ellespartaientavecunsourirereveursurleslevrespuis,lesjourssuivants,leurvisagechangeait.Toujours.Il pouvait se montrer arrogant, pedant, drole et, contre toute attente, le plus doux deshommesparmoments.QuandLaurens'etait foule la cheville, leprintempsprecedent,Dales'etaitleveauxaurorestouslessamedispours'occuperdesonprecieuxjardinettondresapelouse.Quandelleavaitattrapeunrhume,cethiver, il luiavaitconfectionne lui-memedessoupes,selon les recettes de sa mere, bravant courageusement la contagion alors qu'il craignaiténormémentlesmicrobesetseméfiaitdesmédecinscommedelapeste.Laurensoupiraenleregardants'approcher.Unseulregardavaitsuf ipourqu'ellesachesansl'ombred'unehésitationqu'ilétaitceluiqu'elleattendaitdepuistoujours.Date, lui, ne l'avait jamais attendue. Il n'avaitmeme pas daigne la considerer comme unefemme.— Salut, glissa-t-il d'une voix traınante en ouvrant la grille d'un metre de hauteur quiséparaitleurjardin.Ilavaitlesyeuxvraimentbattus,cematin-la,lescheveuxencorehumidesdeladoucheetunsouriredesatisfactionsurleslèvres.—Tut'esbienamuse,hiersoir?luidemandaLaurenSpencerenlevantapeinelenezdesesprécieusesroses.—Oh!oui...Elleest...époustouflante.Lapetitecomedienneavec laquelle ilavaitdormi -en in,«dormi» etaituneuphemisme-avaitreveledestalents insoupçonnes.Ellesavait fairedeschoses invraisemblablesavecsabouche,d'aprèsDale.Laurenlevalesyeuxaucielenmaugréant:—Pitié!Quelquechosemeditquetunevaspasm'entretenirdesestalentsdecomédienne.LesouriredeDales'élargit.—Pasexactement.Jemeréférais...Luicoupantlaparoled'unregardacéré,ellerépliqua:—Épargne-moilesdétails,s'ilteplaît.—Laisse-moideviner:tuétaisencoretouteseulecheztoilanuitdernière,n'est-cepas?—Non.J'aiparticipéàuneorgieàtoutcasseraveccinqhommesdifférents.—Impossible.Tuneconnaismêmepascinqhommesdifférents.—Biensurquesi!C'estjustequejen'enconnaisaucunaquij'aimeraisaccorderuneplacedansmavie,ouchezmoi.Encoremoinsdansmonlit.Dalelasuivitversledressingcontiguàlacuisineensoupirant.—Situn'yprendspasgarde,tuvas inirvieille ille,Lauren.Quecherches-tu?Pourquoies-tusidifficile?Parcequel'hommequej'aimenem'aimepas.Parcequel'hommequej'aimeestamoureuxd'uneautrefemme,unefemmequiluiestinaccessible.Nonseulementilavaitcoucheaveclamoitiedelapopulationfeminineageedevingtavingt-cinqans,maisiletaittoujourseprisd'une illequ'ilavaitconnuedanslepasse,unefemmeaprésentmariéeavecsonpetitcopaindulycéeetheureusedel'être.—Quecherches-tu?répéta-t-il,commeellenerépondaitpas.

Elles'arrêtasurlepasdelaporteetsetournaversluiens'appuyantcontrelemur.—Cequejecherche?Unsouriresedessinalentementsurseslevresetellemurmuraensecouantdoucementlatete:—Leprincecharmant.—Leprincecharmant?J'ignoraisquetuaffectionnaisleschevalierssurleurblancdestrier,Lauren.—Jedesirequelqu'unquejenepeuxavoir,Dale.Exactementcommetoi,aladifferencequemoijen'essaiepasdetrouverdessubstituts.Ill'observaenfronçantlessourcilsd'unairsombre,presquehargneux.Ellepouffa.—Dale,tueslibrededraguertoutesles illesquetuveux.Etautantquetuveux.Dememe,jesuislibredenefréquenterpersonne.Tout en parlant, elle avançait en silence sur la moquette blanche du couloir, le long durenfoncementoùsetrouvaitleséjour.—Je ne compte pas m'etablir, ajouta-t-elle en le regardant calmement dans les yeux. Tudevraislesavoirdepuisletemps.Posantunemainsursontorse,ellel'obligeadoucementàreculerenajoutant:—J'aibesoindeprendreunedouche,Dale,sicelanet'ennuiepas.Dale paressait sur le profond canape bleu, une canette de Coca dans une main, latelecommandedansl'autre.L'eaudeladouchecoulaitdanslasalledebains,justeau-dessus.Ilzappaitentreleschaınes,avecunetrangesentimentdefrustrationcauseparLaurensansqu'ilensaisîtlacauseexacte.Sesyeuxgrisetpaisiblesvoyaienttoujourstroploinenlui.C'etait commesiellepouvait liredans le trefondsdeson amealorsque,de soncote, ilneparvenaitjamaisapercercequisetramaitdanssapetitetete.Ellecachaitparfaitementlesemotions qui l'agitaient derriere le voile gris et froid de son regard, une expression desérénitéimmuableetunsouriredemadone.Ilavaitpasseunenuitabaisercommeundinguemaisilavaitsuf iaLaurendeparaıtreetdeposersurluiceregardinquisiteuretlegerementdeçu,cematin,pourgacherinstantanementsonhumeurjoyeuse.Ileteignitlatelevisionetre lechital'histoirequ'iletaitentraind'ecrire,celled'unmagicienqui s'etait accidentellement change en souris et ne parvenait pas a reprendre sa formenormale.Unrécitinspirédesmythesantiques.Laurenadorait. Il etait loind'avoirtermineetn'avaitpasencoreune ideeprecisede la in,maislatrameétaitlà.Ilparcourutd'unregarddistraitlapiecefamiliere,sesmeublesposescommedesjoyauxsurlamoquetteblancheimmaculée,lestableauxetlesphotossuspendusauxmurs.Sonattentionfutsoudainattiréeparunenouvelletoileaccrochéeprèsdelaportedederrière.Ellerepresentaitunpaysaged'oceanmaispasdel'oceantelqu'illevoyaitlui-meme.Lesable,lesbroussailles,lescoquillages,lamerscintillaientd'uneclatdeviesous-jacentetempreintdesurnaturel.Surlerivagesetrouvaitunefemmetourneedesorteanemontrerquesondosnu,lesbrasetlevisagetendusversleciel,commeenvironnéed'unlégerchatoiementd'ailes.Lespeinturesdelajeunefemmeparaissaienttoujours...d'unautremonde,presqueetherees,commevuespar les creatures feeriquesquipeuplaient les recitsqu'il imaginait.Comment

quelqu'und'aussi logiqueetancredans lereelqueLaurenSpencerpouvait-ilpeindrede lasorte?Cemystèrelelaissaittoujoursperplexe.Lorsqu'elle etait enpremiere anneed'etudes superieures, Lauren avait vendu sapremiereœuvre a un professeur d'arts plastiques impressionne par le talent tres prometteur de lajeune ille de dix-huit ans. A vingt ans, Lauren exposait a Chicago, a New York et a SanFrancisco.Troisansplus tard, elle refusait l'offred'unmaıtre françaisqui luiproposaitdepoursuivresesetudesartistiquesenFrance.Avingt-cinqans,ellevivaitcequelaplupartdesgensconsidéraientcommeunrêve.L'unedesestoilesetaitaccrocheeau-dessusdulitdeDale,cadeaudeNoelremontantadeuxans.C'etaitl'unedeschosesauxquellesiltenaitleplus.Daleillustraitlui-memeleshistoiresqu'il ecrivait mais ses dessins ressemblaient plutot a des dessins d'enfants, princes etprincessesauxjouesroses,sorcieresauxnezcrochusaf ligesdeverruesqu'ilnereussissaitniaenlaidirvraimentniarendreuntantsoitpeueffrayantes.Aucunechanced'emouvoirsonlecteurparsesréalisationspicturales.Laurens'etaitinspireed'unescenedesonpremierconte,APrincesWish(Levœud'unprince),etelleavaitfaitdecettehistoirequel'onracontaitauxenfantspourlesaideras'endormiruntableaud'une tellebeauteque l'onn'imaginaitpasque leherosaitpu etre realisepardesmainshumaines.C'etaitlemomentouleprinceOsrelrencontraitparhasardlafeeprincesseassiseaubordd'unruisseau,danslesbois.Cettefois,Osreln'etaitpasunjolipetitgarçonauxtraitsparfaits,al'airenjoue,armed'unesuperbeepeeetd'unchevalcalmeettranquille.Elles'etaitcontenteede l'evoquer,deboutdans l'ombre,contemplant laravissantecreaturequitendaitlamainverssonre letsurl'eau,sescheveuxblondscascadantsursesepaulesnues,seslongscilsbaissés.Etpuis,desailesàpeineperceptiblesétaientsuggéréesenarrière-plan.Tout son travail etait extraordinaire et empreint demelancolie. Elle donnait l'impressiond'observer ce monde magni ique avec envie, de rever d'y penetrer mais de douter d'yparvenir.Tout en se sechant les cheveux avec une serviette, Lauren se regardait dans lemiroir ensongeantqu'elledevaitetremasochisted'avoiracceptedesortiravecDale,undesescopainsgolfeurs et l'affriolante Allison, la comedienne, pour aller voirJoseph and the AmazingTechnicolorDreamCoat,àLouisville.Génial...Pourquoi,maispourquoietait-elleincapabledeluirefuserquoiquecesoit?Avecn'importequid'autre,celaneluiauraitposéaucunproblème.Une heure et demie plus tard, le copain de golf se revelait etre une sorte d'obsede sexuelimbuvable. La depassant de dix centimetres (ellemesurait unmetre soixante-dix-neuf), iln'aurait eu aucunmal a la regarder droit dans les yeux si cet abruti n'avait eu le regardconstammentfixésursapoitrine.Unproblemequiluietaitdevenufamilieraveclesexeoppose,depuislaclassedequatrieme,quandelleavaitrevetusonpremiersoutien-gorgeen90C.Cesoir,elleportaitunerobelonguevertpale,sansmanches,droite,alajupefenduedechaquecotejusqu'au-dessusdesgenoux.Ununiqueboutondansledosfermaitlecolcheminée.Unmodèleélégant,simpleetclassique.Deslespresentations,sonregardnes'etaitpasattardesurlevisagedeLauren.Ils'etaittoutdesuiterivésursesseinsd'unemanièreinsultante.Plustard,raidecommeunpiquet,ellesedisaitquesi jamais lamaindeDereks'aventurait

unefoisdeplusau-dessousdesonepaule,elleperdraitsoncalmeetbriseraitlesillusionsdeDalequiétaitpersuadéqu'elleavaituncaractèrepaisiblequellesquesoientlescirconstances.Elleetaitcapabledeprendreuncouteau,decoupercettemainbaladeuseinsupportableetdelafairemangeràsonpropriétaire,DerekGaines!Dale etait assis pres d'elle, de l'autre cote. Elle sentait la chaleur de son corps, l'odeur desantaldesapeau.Ellel'entendaitmurmureral'oreilled'Allison.Ducoindel'œil,ellelevoyaitmêmeluicaresserlacuissedeseslongsdoigtsexperts...Pendantcetemps,Laurenrestaitplanteesursonsiegemaisdisparaissaitregulierementauxtoilettesuniquementpourfuirsonécœurantvoisin.Lapieces'achevaen inetLaurenserefugiaaufoyerenfeignantunvifinteretpourlesphotosdu spectacle, alors qu'elle cherchait seulement a ne plus etre le temoin des avances sanséquivoquedeDaleenverssacompagne,unevisionquilarendaitmorose.Ellejetaunbrefcoupd'œilasonre letdanslemiroirquitapissaitunpandemurduKentuckyCenterfortheArts,etunplidetristesseaffaissalescoinsdesabouche.Ellesesavaitplutotattirante,avecsescheveuxnoirscomme l'ebeneetsesyeuxd'ungris trespale,quasimenttransparent.Unegrandeboucheavecdeslevrespleinesetsensuelleseclairaitsonvisage.Onlui avait dit plus d'une fois qu'elle avait une bouche conçue pour le sexe. Le premier a sepermettrecettelibertéavaitétésonpèreadoptif,ellen'avaitalorsqueonzeans...Apeinesoixante-huitkilospourunmetresoixante-dix-neuf:ellejouissaitd'unesilhouettedereve,bienproportionnee,naturellementmuscleeetsvelte.Elleauraitpumettreuntermeasestroisheuresdekaratehebdomadairesqu'ellen'auraitpasgrossid'ungramme,maiselleprenaitungrandplaisiràpratiquercesport.Memes'ilnes'agissaitqued'uneattirancephysique,LaurenauraitadorequeDaleremarquequ'elle existait, qu'elle etait une femme et pas seulement un « pote ».Mais ce corps pourlequelbeaucoupdefemmesauraientvenduleurameaudiablesemblaitlelaisserindifferent.Ce corps qu'elle n'avait jamais donne a aucun homme. Avant de rencontrerDale, elle n'enavaitjamaiscroiséunseulpourlequelelleauraitpuestimerquecelavalaitlapeine.Et quand en in cet homme ideal etait entre dans sa vie, il ne voulait pas d'elle. Ni plus nimoins.Pathetique,songea-t-elletristement.Uneviergedevingt-cinqanscondamneeavieillirsansconnaîtrelesdélicesdelasexualitéparcequesonvoisinétaitunimbécileaveugleetsourd.Peut-etresuf irait-ilqu'ellecoucheavecunhomme,n'importelequel,poursedebarrasserdupoidsdelavirginitéenmêmetempsquedesonobsessiondelaperdreavecDale...Avecunsoupir,ellerejoignitlerestedugroupesurleparking.Lasoireen'etaitpasterminee.Elledevaitencoreaffronterl'epreuvedudıner.Reprimantungemissement,ellesedebrouillapour que Derek s'assoie avant elle a l'arriere de la voiture, histoire d'eviter ses mains «galantes».Plustard,tandisquelavoitureremontaitl'alléemenantàlamaisondeDale,Laurens'efforçaitd'evaluerletempsqu'illuifaudraitpourselibererdesonvoisinquinecessaitdeposersessalespattessursescuissesbienqu'ellelerepoussâtsansménagement.Quandsesdoigtsodieuxparvinrentaef leurersonentrejambe,elleserralesdentsetelleleschassad'uneclaqueavantdejaillirdelavoiturecommeunressort.—Bonsoirtoutlemonde,jerentrechezmoi,lança-t-elleens'éclipsantaussitôt.Dalel'appelamaisellel'ignora,dememequelesmurmuresinterrogateursqu'elleimaginaitaisement. Elle n'avait plus qu'une envie : prendre une bonne douche chaude pour se

debarrasserducontactdesmainsfroidesetrepugnantesdel'odieuxcopaindegolfsursoncorps.Ellenetardapasaserendrecomptequ'elleauraitmieuxfaitd'etreplusvigilante,quandleconcupiscent personnage surgit sur son perron. Non content d'etre trop stupide ou tropvaniteux pour admettre qu'elle l'avait repousse, il n'etait qu'un pervers abject qui nesupportaitpasqu'onpuisselerejeter.—Jesaisquetuveuxlamêmechosequemoi,susurra-t-ilenluisaisissantlesbras.Ellesentitsonsouffledanssoncou.—Jedoutefortquetuaiesenviededisparaıtredelasurfacedelaterre!ripostaLaurenenplaquantsesmainssursapoitrineetenlerepoussantdetoutessesforces.Ilnes'attendaitpasàseretrouverausol,surledos.Prestement,Laurenrecula.—Alorscommeça,tufaisladifficile?fit-ilens'esclaffant.Elleletoisafroidement.—Quefaut-ilquejefassepourquetucomprennes?Tunevoispasquejeprefereraisencorepartagerlelitd'unlépreux,monpauvreami!Il ecarquilla les yeux puis les plissa tandis que le sens de ses paroles atteignait en in soncerveau.Visiblement surpris, il resta sur ledos le tempsque la stupeur cedat laplace a lafureuretilbonditsursespiedsenunéclair.La peur saisit Lauren, mais une illette de onze ans qui se reveillait en pleine nuit endecouvrantsonpereadoptifpenchesurelleapprenaitplusquelaprudence:elleapprenaitl'autodéfense.Toutaumoins,Lauren.DaleserépétaitlesparolesdeDerek.«Elleestseulementtrestimide,jecrois,avaitdeclarecedernier.Ellem'aproposedepasserla nuit chez elle, un peu plus tot,mais elle ne voulait pas avoir a en parler devant tout lemonde.»Celanetenaitpasdebout.Lauren,desireusedecoucheravecunhommequ'elleconnaissaitdepuisdeuxheuresàpeine?Lauren,timide?Lauren Spencer etait digne, calme et posee.MaisDale doutait qu'elle connut seulement lesensdumot«timide».—Tudevraispeut-etreallerveri ierqu'ellevabien,suggeraAllisonenvoyant l'inquietudedanssesyeux.Elles'estcomporteedemaniereetrangetoutelasoiree,pourtantjenecroispasquecesoitlegenredefemmequiseraitgeneed'inviterunhomme.JenepensevraimentpasqueDereksoitsontypeet,d'aprescequej'aipuremarquer,elleapassesontempsalerepousser.Memesielleavaiteteattireeparlui,jevoismalcette illedecidantdecoucheravecunhommequ'ellevienttoutjustederencontrer.Maintenantqu'ilypensait,ilnevoyaitmemepasLaurenacceptantdecoucheravecquiquecesoit. En verite, cette idee lui donnait vaguement la nausee... Pourquoi, d'un autre cote, necessait-ildeluiposerdesquestionssurlefaitqu'ellevivaitcommeunenonne?ApeinecinqminutesapresavoirfaitentrerAllisonchezlui,ilseprecipitaitchezsavoisineencourantd'aborddoucement,puisatoutesjambesquandilentenditunchocprovenantdelamaisondecettedernière.QuandDalearrivachezsonamie,Dereketaitaterre,lesmainspresseessurlestesticules,lenez en sang. Bleme, Lauren se tenait debout pres de lui, les poings serres en position de

combat,preteafrapper.Lesyeuxpleinsderageetd'effroi,ellede iaitsonadversaired'osers'enprendreaelledenouveau.Unevolumineuseplanteenpotetaitrenverseesurlesol,deséclatsdecéramiqueéparpilléstoutautour.LechignonbienserredeLaurens'etaitdefait,sescheveuxruisselaientsursesepaulesetlecol deforme de sa robe pendait. Sa levre inferieure brillait d'un eclat particulier que Daleidentifiasoudain:dusang.Desblessuresmarquaientlapeaudélicatedesesbras.Elleavaitunepeaudebébé,sesouvint-ilstupidement.— Viens, especede salopard ! jeta-t-elle sansmeme regarderDalequi bondissait sur leperrontandisqueDerekserelevaitlentementenlorgnantLaurenaveccirconspection.QuandDalecompritaquoiilavaitexposesameilleureamie,ilvitrouge.IlsaisitDerekGainespar les reversdesavestedecouturier, le soulevasursespiedset,d'unuppercut, l'envoyarouleraubasdesmarches.L'anciencopaindegolfatterritaumilieudel'undesparterresdefleurspréférésdeLauren.Dales'appretaitalerejoindremaisunbruits'elevaderriereluietl'arretadanssonelan.Ilseretourna.Leslèvrestremblantes,Laurencherchaitsesclésàtâtons.—MonDieu,Lauren!Jesuisdésolé,dit-ilenprenantlescléslui-même.Ilouvritlaporteetpritlajeunefemmeparlesépaules.— Dequoi?s'enquit-elled'unevoixmalassuree.Cen'estpastafautesituasungoutdechiottepourchoisirtescopains.Ellerestabrièvementdanssonétreinteavantdesedégageretdesedétourner.—Est-cequ'ilt'aembêtéetoutelasoirée?insista-t-ilententantdelaretenir.—Dudebutala in,repondit-elleenluifaisantface,pluscalmeapresent.TuetaistropoccupeaveclafuturereinedeBroadwaypourleremarquermaistonamisemblaitincapabledeposersesyeuxousesmainsailleursquesurmoi.Etcen'estpasmonvisagequil'interessait,crois-moi.Jesuissûrequ'ilnesaitmêmepasàquoijeressemble.Ils'appuyad'unemainsurlemur,toutprèsdelatêtedeLauren.—Pourquoin'as-turiendit?—Jen'auraispasdûavoiràlefaire.Unaveuglel'auraitvu.Ellefermabrièvementlesyeuxet,quandellelesrouvrit,ilsétaientlimpidesetsecs.—Va-t'en,Dale,jet'enprie.VaretrouvertareinedeBroadwayetlaisse-moitranquille.Nemedemandeplusjamaisdeveniràcegenredesoiréepathétique,surtout.—Lauren, j'essayais seulement de t'aider. Tu m'inquietes a vivre d'une maniere aussisolitaire.Iltenditlamainversellemais,faceàlafroideurdeglacedesonregard,ilseravisa.—Desole,vraiment.Sij'avaissu,jen'auraisjamaisorganisecettesortie.Pourrienaumondejenevoudraisgâchernotreamitié.Tueslameilleureamiequej'aiejamaiseue.Tueslameilleureamiequej'aiejamaiseue.S'ilsavaitcombiencetteremarqueluifaisaitmal...Ellenevoulaitpas etresonamie,bonsang !Ellevoulait etresonamoureuse,sa femme, lameredesesenfants.Ellevoulaitdormirchaquenuitcontreluietsereveillerchaquematindanssesbras.Alorsilfallaitqu'ils'abstienned'essayerdela«caser»avecdescopainsaluiqu'ilconnaissaitvaguementsousprétextequ'ils'inquiétaitpourelle.Completementabattue,elle initparacceptercequ'ellerefusaitd'admettredepuislongtemps: cet homme superbe, sexy, aux levres sensuelles et au regard irresistible ne ferait jamaisattentionàelle.Elleseberçaitd'illusionsens'imaginantqu'ill'aimeraitpeut-êtreunjour.

Sesyeuxseposerentsurceluiqui,assisparterredevantchezelle,juraitvertementtoutenessayantdecontenirle lotdesangquicoulaitdesonnezqu'elleluiavaitpeut-etrecasse.Ilyavaitd'ailleursdegrandeschancespourqu'ellesesoitcasséquelquesdoigts.— Sic'est toutcequenotreamitiemerapporte, je feraispeut-etremieuxd'ymettreunterme, retorqua-t-elle sechement avant de tourner les talons et de le planter la, dansl'antichambre.Il eut l'impression de recevoir un coup de poignard, profond et bien acere. Quand il seretourna,ildécouvritavecsurpriseAllisonsurleseuil,derrièrelui.— Neleprendspastropacœur.Jedoutequ'elleaitl'espritbienclairaprescequ'ellevientdesubir,dit-elleenleconsidérantaveccompassion.—Détrompe-toi.Laurenneditjamaisdeschosesqu'ellenepensepas.—Dale, comme toutes les femmes, elle dit forcement des choses qu'elle ne pense pas, detempsentemps.C'estdansnotrenature.Etmemesiellelepensaitcesoir,celanesigni iepasqu'ilenserademêmedemainmatin.Les dents serrees, le regard implacable, il semblait totalement imperturbable a sesarguments.Allisonsoupiraenconsidérantlesdégâtssurleperron.—Bon,jecroisqu'ilvautmieuxquejerentre.Tumerappelles,d'accord?Elle fouilla dans son sac a la recherche de ses cles en attendant sa reponse... ... qui se itdésirer-Enfinilrépondit:—Oui,oui,biensûr.Levant les yeux au ciel, elle se dirigea vers sa voiture garee dans l'allee de Dale quelquesheuresplustotetqu'ellenepensaitpasrecupereravantuneheuretres, tresavanceede lamatinée.Pendantcetemps,DaleobservaitDerekquis'eloignaitenboitantetenlançantdesinvectivessurces«putainsdegarcesàl'espritdérangé»etsurces«artistesfousàlier».L'œilmauvais,ilestimaquesacolèreauraitserviàdonneruneleçonàcetabruti.Plustard,cettenuit-la,apress'etretourneeetretourneedanssonlit,entredesperiodesdesommeil agitees et entrecoupees de vieux cauchemars, Lauren regarda son re let dans lemiroirsuspenduau-dessusdulavabo.Sousl'éclairagesansconcessionconçupourfaciliterlemaquillage,toussesdéfautsressortaient,sapaleur, sa bouche chagrine, son regard solennel. Uneminuscule coupure subsistait sur salevre legerement gon lee. Elle en avait vu d'autres... Sa main droite la faisait atrocementsouffriretlesarticulationsdesesdoigtsétaientàvif.DerekGainesavaitunvisageenbéton!Pourquois'était-elleinfligéça?N'etait-il pas deja assez triste qu'une femme soit plus deprimee de voir sonmeilleur amicoucheravecunebimboquelconquequed'avoirfaillisefairevioler?Des larmes qu'elle ne parvenait plus a contenir lui brouillerent la vue. Pourquoi fallait-ilqu'elletombeamoureuseduseulhommequilaconsidéraitcommeuncopain,riendeplus?Toutencontinuantd'observerlevisagesinistrequil'examinaitdanslemiroir,elle initparessuyersesjouesendécidantquecettesituationnepouvaitperdurer.Lelendemainmatin,Daleexaminaitlesjointuresdesesdoigtsblessesavecunpetitsourireassezsatisfait...etunpeudouloureux,evidemment.Pourunchefdepub,Derekavaitunsacrepunchet,s'ilsvenaientasecroiserdenouveausurungreenetadisputerlarevanche,Dale

seraitencorepluscontent.Maissabonnehumeurs'assombritdesqu'ilpensaaLauren.Ildevaits'assurerqu'elleallaitbien,decida-t-ilenrealisantaquelpointelleavaitetechoquee,lanuitderniere.Sansdoutecesévénementsregrettablesavaient-ilsfaitresurgirsonpassed'enfantadoptee.Son«pere»avaittentedelavioleradeuxreprisesetseulesarapiditéetsaprésenced'espritl'avaientsauvée.AinsiquelagrâcedeDieu.Ilnevoulaitpaspenserauxsouvenirsprecisquiavaientetereveilles,maisLaurenn'avaitpaslechoix,elle.Ilsedemandasielleavaitdormi,sielleavaitfaitdescauchemars.Etsielleluiavaitpardonnésadéplorableinitiatived'inviterDerek.Des son arrivee chez elle, peu apres, le regard gris glace de la jeune femme lui signi iainstantanémentqu'elleavaitpasséunemauvaisenuitetquesonhumeurs'enressentait.—Tuauraispuaumoinsjeterceporchorsdemonjardin,Dale,jeta-t-elleens'agenouillantdansleparterrede leurssaccagepourreparerlesdegatscausespardeuxcorpsd'hommesyayantéchoué.Àcausedetoi,tousmescalendulassontfichus.Alors qu'il s'appretait a lui tendre lamain, Dale se ravisa. Il ne s'attendait pas a une telleentréeenmatière.—Pardon?—Tum'astresbienentendue,grandmanitou.Mes leurssontirrecuperables,bonnespourlecompost.Dalefeignitdes'interesseral'etatdesesprecieuses leurettes,quiavaientcertesconnudesjoursmeilleursdanscettepartiedujardin.Maiscequ'il lisaitsursonvisagelepreoccupaitbiendavantage.—Tuesencolèrecontremoiparcequej'aiabîméquelquesfleurs?—Unpeucontrariée,oui.Tuescontentdetoi?—Excuse-moimaiscetypeaessayedetevioler.Aurais-jeduleraccompagnertranquillementhorsdecheztoi?—Tu l'avaisbien« tranquillement» invite a se joindre anous, retorqua-t-elle enhaussantnegligemmentlesepaulesetencontinuantdenettoyersonparterrede leurs.Situnem'avaispascassélespiedspourquejesorteaveclui,toutcelaneseseraitpasproduit.Laculpabilitélefitrougirmaisilsedéfenditaussitôt.—Je n'imaginais pas une seconde qu'il etait comme ça. Je le prenais pour un type bien,rétorqua-t-ilenessayantdesecalmer.Souffrantdesesblessuresetfouderageal'ideedecequiavaitfailliseproduireacausedelui,il avait a peine dormi.Que serait-il arrive si Laurenn'avait pas su se defendre ? Il n'osaitmêmepasl'imaginer.—Jesuisdésolé.—Mmm...Peut-etrecesseras-tuaumoinsdemettretonnezdansmesaffaires.Helas,quelquechosemeditque tuneseraspascontent tantquemoncarnetderendez-vousneserapasaussirempliqueletien.—Jegarderaipourmoicequejepensedetoncarnetderendez-vous,qu'ilsoitpleinouvide,jeta-t-il,enserrantlesdents.Etarretedemerenvoyerlafaute.D'abord,tun'avaisqu'amedire franchementquecettesoireene t'interessaitpas.Ensuite, si sonattitude teposaitunproblème,cequiétaitapparemmentlecas,iltesuffisaitdem'enparler.— Jel'auraisfaitsitun'avaispaseteaussi...occupeparmissBroadway,repliquaLaurenenenfonçantprofondementlesmainsdanslaterre.Chaquefoisquej'aiessayedeteparler,tu

maugréaisquelquechosedanstabarbeetturetournaisl'échouillerAllison.Je ne suis qu'une idiote deme torturer comme cela, songea-t-elle tristement. Apres tout,combiende femmes etaientpasseesdans laviedeDale ?Laurenenavait connuaumoinssept, au coursdes six derniersmois, une oudeux tenant quelques semaines avant qu'unenouvelle ravissante creature ne la remplace. Il voyait Allison depuis plus d'un moismaintenant,etellenesemblaitpasdécidéeàprendrelelarge.—J'hésitaisàt'interromprepourtereprocherlafaçondonttuchoisistesamis.—Tresmal,apparemment,admit-il.Finalement,mameilleureamien'estqu'unesalepetiteégoïsteincapabled'accepterlesexcusesqu'onluiprésente.Sareactionlablessacruellement,maiselles'appliquaan'enrienlaisserparaıtre,memesilacolere qui transparaissait sur les traits de Dale et la douleur presente dans ses yeux luibrisaientlecœur,d'autantplusqu'elleenetaitresponsable.Avecuncalmefeint,elleselevaets'essuyalesmainssursonshortenjean.S'iln'avaitpaseul'espritaussitrouble,s'iln'avaitpasvacilleinterieurementsousl'effetduchoc, il aurait tout de suite remarque sur le visage de Lauren les vestiges de sa nuit sanssommeil.En fait, cen'estpas sonvisagequi attira sonattention,maisune cuisse longueetmince,,quand elle fut debout. Plus exactement, la marque bleue qu'une main y avait laissee.Immédiatement,ilendécelad'autressursesbras.Lafureurlefitblêmir.Doucement,ilef leural'undesbleusduboutdesdoigts,ouvritlabouchepourdirequelquechose,maisLaurens'empressades'esquiverpourfuirlecontactdesamain.— Egoıste?Vraiment?Jeterappellequej'aiacceptedesortiravecvousuniquementpourtefaireplaisir,Dale.J'aipassemasoireeaessayerdeteniradistanceunhommedavantageintéresséparmontourdepoitrinequemacouturière.—Tun'aspasdecouturière.Ellegrimaçaunsourire.—Heureusement,sinonj'auraisperduunerobehorsdeprix,hiersoir,quandcesagouinl'adechireeententantdemel'arracher.Jem'etonnequetuaies iniparvoleramonsecours.Jetecroyaistropoccupé,detoncôté,àdéchirerlesvêtementsdevampdetacomédienne.—Qu'est-cequiclocheavectoi,Lauren?—Jenevoispascequetuveuxdire,repondit-elleendetournantleregarddessuperbesyeuxbleusempreintsd'unegravitédouloureuse.—Biensurquetunevoispas.Ondiraitquetufaistoutpourquel'onsedispute,maisjenecomprendspaspourquoi.Tuveuxbienm'expliquer?Ilmontalestroismarchesduperronderriereelle,franchitlaportepuisluisaisitdoucementlecoudeetlatournaverslui.—Jesupposequejesuisfatigueedetoutça,Dale.Tuchangesdeille toutes les semainesoupresque.Quand l'uned'elles tient unmois, c'est un record.Tuenchaınes les aventures et les ruptures sans arret. Jen'approuvepas ce genred'existence.Apparemment,tuytrouvestonbonheur.Jeprefereunstyledeviepluscalmepourmapart,tuasdut'enrendrecompte,maistut'obstinesamepresentertescopains.Ilyenamemeeuunquetuvenaisapeinederencontreralasalledegym.Seulement,tutrouvaisqu'iletaitmongenre!Chaquefoisquejet'aiecoute,celas'estsoldeparundesastre,pourautanttun'aspasrenonce.Sij'etaissortieavectousceuxquetuasessayedemere ilerjecroisquej'auraispuleverunearmée!

Elles'interrompitquelquesinstants,puisreprit:—J'aifaillietreviolee,lanuitderniere,poursuivit-ellefroidement,enreculantpours'eloignerdeluialorsqu'ellemouraitd'enviedes'approcherdelui,aucontraire.Elleavaittoujoursrêvéqu'unjourill'aimerait.Neserait-cequ'untoutpetitpeu.—Parunhommequetuappelaistonami.Celavapeut-etret'ouvriren inlesyeux?Jen'aipasbesoinquetut'immiscesdansmavie,tucomprends?J'aiassezdeproblèmescommeça.Il l'observait d'un air tendu, surpris par la colere qu'il devinait dans ses prunelles de cield'aurore.Cecourrouxs'ytrouvait-ilplustôtsansqu'ill'eûtremarqué?—D'accord,d'accord.Jeresteraiendehorsdetavie.Prendssoindetoi.Surce,ilsortit,latêtebaissée,lesmainsdanslespoches,laissantlaporteouvertederrièrelui.S'il avaitpris le tempsde s'arreter avantdepartir etde jeterun coupd'œilderriere lui, ilaurait vu les larmes briller dans les yeux de Lauren. Il l'aurait peut-etre meme entenduemurmurer:—Jesuisdésolée,Dale,maisjenepeuxmepermettred'êtretonamie.Celafaisaittropmal.Ledosdesamainpressesursabouchepouretoufferunsanglot,elletombaagenouxetlaissalibrecoursàsonchagrind'aimerunhommequinel'aimeraitjamais.Une heure plus tard, debout derriere sa fenetre, Dale regardait Lauren monter dans soncabriolet rouge. Ses epaules lui semblaient affaissees mais il ne vit pas son visageobstinement baisse. Il se rememora leur conversation un peu plus tot, sans parvenir acomprendre en quoi ses tentatives pour lui trouver quelqu'un etaient si reprehensibles.Laurenetaitfaitepourfonderunefamille.Elledevraitvivreavecdesenfantscourantautourd'elle,unmariquiladorlotait;vivreentoureed'amouretdeprevenancesquil'aideraientasurmontersescrisesdemélancolie.Aulieudecela,elleétaitseule.Toujours.Terriblementseule.Biensur,ilpouvaitsetromper.Peut-etren'avait-ellenulbesoind'unefamilleettenait-elleasa solitude. Peut-etre meme n'aimait-elle pas les hommes... De toute evidence, il ne laconnaissaitpasautantqu'illecroyait.Avecunprofondsoupir, ilreportasonattentionsur leparterrede leursdevastedevantsamaison;cetespacegaietcolorefaisaitsa ierteetsajoie.Elleavaitapeinenettoyelamoitiedesdégâtsàlava-vite.Resolument, il partit chercher une paire de gants et un seau avant de se diriger vers lademeuredesonamie.Lespoingsplantessurleshanches,ilconsideralesdommagesavantdes'agenouillerdanslaterreenpoussantunjuron.Puisilen ilasesgantsdejardinageetcoupaunebranchecasseedansl'undesmassifs.D'accord,Laurenavaitdesraisonsd'etreencolereaproposdelaveilleausoir,maisjamaisiln'auraitcruqu'elles'enprendraitaluiacausedequelquesfleursabîmées,sijoliessoient-elles!Il etait tard quand Lauren regagna son logis, ce soir-la. La voiture de Dale n'etait plus la.Toutesleslumieresetaienteteinteschezlui.Tropfatigueepourallergarerlecabrioletdansson garage, derriere lamaison, elle le laissa devant. Elle gravissait lesmarches du perronquandelles'arrêtasoudainàmi-chemin.Undetailqu'ellen'auraitsude inirattirasoudainsonattention.Elles'arretaaumilieudesmarches, se retourna lentement et examina le jardin. Des parterres de leurs nus mais

impeccablementnettoyes,desbuissonssoigneusementrafraıchis.Puis,posesdansuneboıteencartonpresdelaported'entree,despotscontenantdiversesvarietesdeplants.Des leursd'étéetd'automne.Elletenditlamainversunsoucid'unjauneéclatantetsavuesebrouilla.Comment un homme sensible et delicat au point d'avoir devine combien elle tenait a sesfleurspouvait-ilêtreaussiaveugle?De mauvaise humeur, Dale claqua la porte derriere lui en rentrant chez lui. Il juramentalement:putaindesemaine!D'abord,ladisputeavecLauren.Ilsnes'etaienttoujourspas parle depuis et il avait ini par admettre qu'il avait perdu sa meilleure amie. Elle nepiquaitpasseulementunecrisequiseseraitcalméepeuàpeu.Ilauraitdûs'endouter.Laurenn'étaitpasdugenreàpiquerdescrises.C'eûtététrop«humain»pourelle...!Ilavaitessayederenouer lecontactdeux joursapres leuraltercation,mais la temperatureavaitchutéd'aumoinstrentedegrésdèsqu'ilavaitouvertlabouche.Elleluienvoulaitpourcequiétaitarrivé.D'ailleurs,ellen'avaitpastort.Ils'envoulaitaussi.Troisjoursplustot,Allisonluiavaitannoncequ'elleetaitpreteas'etabliretasemarier.S'iln'etaitpas interesse, ellenevoyaitpasde raisondepoursuivre leur liaison.Oh, la listenes'arretaitpasla!Soneditriceavaitrecommencealuipomperl'airaveccettepropositiondecooperationavecunechaınecableealorsqu'illuiavaitdejaditnonaumoinsunecentainedefois.Ensuite,ils'etaitcoupeenfaisantsavidange,l'autrejour.Commentetait-ilparvenuas'ouvrirla main en procedant a une intervention aussi banale pour lui ? Mystere. Il bricolait desvoituresdepuisplusdevingtans,etilétaitunsacrébonmécaniciendepuisaumoinsdixans.Cematin, sonordinateur etait tombe enpanne sansprevenir, emportantDieu sait ou unepartie de ses donnees personnelles et professionnelles qu'il lui arrivait d'oublierd'enregistrer.Pourcouronnerletout,ilyavaitlesortadvenualalettred'AbigailLightfoot,laille deNikki, sa belle- ille plus exactement.Unpressentiment l'avait envahi quand il avaitdécouvertlecourrier,seuldanssaboîteauxlettres.Ils'etaitaccordequelquesminutessupplementairesavantd'allerchercherunebieredansleréfrigérateur,d'ouvrirlalettreetdes'installerpourlirelespattesdemoucheenfantines.Unedemi-heureplustard,lamissivebaignaitdansune laquedebiere.Unalbumreliedecuirgisaitsur lesol,desdessinsrepresentantdesscenesdesanneespassees etaient eparpillespartout.Trois canettes vides renversees ponctuaient le spectacle. Comprenant que la biere neconvenait pas a l'occasion, il avait poursuivi avec du whisky irlandais. Un verre duditbreuvageetaitposesurlatable.D'ungesteincertain,Daleenavalauneautregorgeeamemelegoulotdelabouteilleetleslarmesluivinrentauxyeuxquandl'alcoolluibrulalegosieraupassage.Alorsqu'ilpouvaitboireplusieursbieressansprobleme,iletaitsouldepuisunbonmomentdéjà.Leseulennuietantque,danscescas-la,ilperdaitgeneralementlaconsciencedecequ'ilavaitfaitentrelemomentoùilétaitivreetceluioùilseréveillait.Unautrebébé.Leurquatrième.Bonsang!C'etaitdurd'imaginerNikkiberçantunbebedanssesbras,depenserasonregardbrillant d'amour pose sur un hommequi ne lameritait pas. Il se vit a la place du pere del'enfant,mais savoirquecen'etaitqu'un reve lui it tellementmalqu'il avalaunenouvelle

gorgéedewhiskypournoyercetteimage.Puisuneautre,etencoreuneautre...Deboutdevantsatoile,lepinceaupretaydeposersamagietoutencouleur,Laurenfermalesyeux. Elle allait immortaliser par une avalanche de touchesmulticolores les images qui lahantaient.Maislamagien'etaitpasaurendez-vous.Ellen'operaitplusdepuisqu'elleavaitrepousselesexcusesdeDaleetqu'elle l'avaitchassedesavie.Avecunsoupir,elleposalepinceauet lapalette,s'étiraetcroisasesdoigtssursanuqueensetournantverslejardin.Cen'etaitpas la fautedeDales'ilne l'aimaitpas. Ilavaitdonnesoncœur auneautrebienavant de la connaıtre, ce qui ne l'avait pas empeche de prendre soin d'elle, de semontrerprévenantetd'êtrelemeilleuramiqu'elleeûtjamaiseu.Lasemaineecouleeluiavaitsemblevide.Lesjourneesavaientperduleureclat,samainsonpouvoircréatif.Elleavaitgâchédeuxtoiles.Memesesplantesavaientsouffert : leschrysanthemesqu'elleavaitvouluchangerdeplaceetaientmorts,lecornouillerqu'elleavaitmisenterrel'automnederniers'etaitbrusquementétioléettousseseffortspourlesauveravaienttournécourt.EtpuisLaurennepouvaitoublierl'expressiondeDale,lafaçondontill'avaitregardeeavantdesortirsilencieusementdesamaison.Commes'il seretrouvaitbrusquementdevantuneinconnue qui venait de lui plonger un couteau dans le cœur. Ce regard bleu et triste,profondémentblessé,lahantaitnuitetjour.Une fois dans la salle de sejour, elle se laissa tomber a plat ventre sur le canape. Elle n'yparviendraitpas.Memesiellen'avaitaucunespoirden'etrejamaisriend'autrequ'uneamiepourlui,ellenepouvaitvivresansDaleStoner.Au diable sa colere, son chagrin, son sentiment d'impuissance et tout le reste ! Elle avaitl'impressiondesetapercompulsivementlatetecontreunmur.Ellevoulaitmettreuntermeatoutcela.Leproblème,c'estquecelaluiparaissaitimpossible,niplusnimoins.Elleenétaitincapable.Durantcettedernieresemaine,elleavaiteul'impressionqu'onl'avaitamputeedelamoitiedesonâme.

Chapitre2Deuxheuresplustard,munied'uneboıtedesablesauchocolat,uneexpressiondecontritionsursonbeauvisage,Laurensehataitvers lamaisondeDale.Elles'etaithabilleeavecsoin,dissimulant les bleus de ses bras sous une chemise ample a manches longues, styleromantique,etavaitsonjeanpréféré.Autour du cou, elle portait le pendentif que Dale lui avait offert a Noel. Une amethyste,suspendueàunechaîneenargent,quivenaitsenicheraucreuxdesesseins.Elleavaitpréparéunpetitdiscoursd'excusesetferaitamendehonorablesibesoin.Lespremierscoupsfrappesalaportedemeurerentsansreponse.Ellerecommença.Peut-etren'etait-il pas la ? C'est alors qu'elle entendit un choc a l'interieur, suivi d'un juron etouffe.Quandlaportes'ouvrit,unepuanteurdewhiskys'echappade lamaisonetLauren ixasonami:ilétaitivremort.Sescheveuxemmêléstombaientsursonfrontetunfroncementdesourcilsdesplusérotiquesassombrissaitsonbeauvisage.Sachemise,déboutonnéedévoilantsontorseminceetbronzé,pendaitsursonpantalon.MonDieu...Nepourrais-jepaspro iterd'unpetitavant-gout... songea-t-elle,unpeucommeuneenfanthésitantdevantuncornetdeglace.Lauren marqua un temps d'arret, doutant de ses capacites a s'exprimer de manierecohérente,encetinstant.Sielleselançait,ellerisquaitdebafouillerlamentablement.Oh,s'ilvousplaît,justeunebouchée...Illaregardad'unairindécis.—Qu'est-cequetuveux?Tuviensm'assenerunautrecoupsurlatete?Onnes'enprendpasàunhommedéjààterre,Lauren.Ilentrepritderefermerlaportemais,emergeantjusteatempsdesacontemplation,Laurense fau ilaprestementdans l'entrebaillement.Une fois dans l'appartement, il lui emboıta lepas.—Euh...jevoulaistepresentermesexcuses,commença-t-elleenposantlaboıtedesablessurlatable.Le salon, d'ordinaire bien range, etait sens dessus dessous, decouvrit-elle, choquee. Descanettesdebierevidestraınaientpartout,diverspapiersjonchaientlesol,dontdesphotosetdes dessins. L'un d'eux, execute au crayon noir, retint son attention : il representait unefemmequiberçaitunbebe.L'amourquis'endegageait la laissadeviner toutdesuitequ'ils'agissaitdeNikki.UnsouriremaussadeeffleuraleslèvresdeLauren.Chaquetraitdesonvisageavaitetesoigneusementrendu,delafossettequimarquaitlecoingauchedesabouchejusqu'auxpetitesbouclesdescheveuxdubébé.CefutcommesiuncouteautransperçaitlecœurdeLauren.Avecprecaution,elleramassalespapiers,descroquisetdeslettrespourlaplupart.Elleremitlatablebassesursespiedsetlesposadessusenformantunepile.Ensuite,ellesetournaversDaleetsenoyadanssonregardbleu.

Ilétaitdemauvaisehumeur.—T'excuser,hmm?Bien!Tumefaistespetitesexcusesettudéguerpis,d'accord,Lauren?—Dale,quesepasse-t-il?—Commentça?fit-ilenprenantunebouteilledewhiskyàdemipleineéchouéeàsespieds.L'estomacdeLaurenseserraquandilporta legoulot ases levresetqu'ellevitcommentils'abreuvaitdecetalcool, sagorgebronzee renverseeenarriere.Si seulement ilpouvait sedélecterdeseslèvresàelleavecuntelplaisir!—Attends,continua-t-il.Jevaisresumer.D'abord,mameilleureamiemanquesefairevioleretelleme rend responsablede cette ignominie. J'esperequ'elleaune sacreebonne raisonpourça.Ensuite,la illeavecquijesortais-latheatreuse-decidequ'elleestpreteasemarieretque,àmoinsquejenesoislecandidatauprojetenquestion,paslapeinequejelarappelle.Quantàmonéditrice,ellemeharcèle.Toutenparlant,ilavalaitregulierementdesgorgeesdewhiskyalabouteillepresquevide,aprésent.—Comme si cela ne suf isait pas, jeme suis aussi taillade lamain en faisantma vidange.Pourquoia-t-il falluque j'aille changercettehuile ? ronchonna-t-il enconsiderant l'entaillerouged'unairmauvais.Etcen'estpasfini:elleestenceinte.—Nikki?—Oui.Nikki.—Dale?Pourquoit'infliges-tuça?Ellenes'etonnapasqu'ilnesachepasrepondreacettequestion.Illuijetaunregardahurietconfus.—Elleaimecethomme,Dale.Ellen'ypeut rien, repritLaurenen luiprenant laphotoqu'iltenaitetenlareposantfacecontretable.Unemainsursajoue,ellel'obligeaàlaregarder,elle.—Ellel'aime,repeta-t-elledoucement.L'amournesuitpastoujoursdesregleslogiques.Nousn'aimonspastoujourslapersonnequenousvoulons,ouquenousdevrionsaimer.IlfautquetuoubliesNikki.Ellen'estdéfinitivementpluspourtoi,àprésent.—Quepeux-tubiensavoirde l'amour, toi? lacha-t-ilensedegageantvivementdesamaindouce.Laurennesedémontapas.—Plusquecequetucrois,Dale.Jesaiscequec'estqued'aimerquelqu'unquinet'aimepas,etcombienc'estdurdevivrecommesitoutetaitnormaletcoolalorsquejamais,jamaiscettepersonnenet'incluradanssavie.Les epaulesavachies,Dale ixaitostensiblementsesmainsens'efforçantdefaire lasourdeoreille.—Jesaiscequec'est,repeta-t-elle.Ettunepourraspaslaremplacerparuneautre,tusais.Lesfemmesquisortentavectoiméritentmieuxqued'êtretraitéescommedessubstituts.—Tumedonnesdesconseilssurmavieamoureusemaintenant?Furieux,ilreposalabouteillesibrusquementqueLaurenfutéclaboussée.Dalesautasursespiedsalorsqu'elleessuyaitl'alcooldesonvisage.—Tun'aspasdevieamoureuse,Dale,persista-t-ellecommesiderienn'etait.Tuasuneviesexuelledans laquelle tupretendsque toutes les femmesqui partagent ton lit sontNicoleKline.Etturevesd'uneexistencequetucroisfaitepourtoi,outut'imaginestoialaplacedupèredesonenfant,del'amourdesavieàelle.

Ilfermalesyeuxetdétournalatête.—Jesuisincapabledelachasserdemespensees,Lauren.J'essaie,maisjenepeuxpas,dit-il,lagorgeserree.Sais-tucommentill'atraitee?Cequ'illuiafait?Ilsdevaientsemarier,pourl'amourduCiel,et,justequelquesmoisavantlegrandjour,iladragueuneautre illequ'ilainiparepouser.Nikkis'estretrouveetouteseule.Illuiabriselecœurmais,quandsafemmeestmorte,ilatrouvetoutafaitnormald'allerrecupererNikkietilnes'estpasgenepourlefaire.Ilnelameritaitpas!Sielleavaiteteavecmoi,jel'auraischerietouslesjoursdesavie.Jamaisellen'auraitsouffertcommeelleasouffert,jamais.Jel'auraistraiteecommeunereine,jeneluiauraisjamaisfaitlemoindremal.Aussicalmementquesuccinctement,ellejeta:—C'estcequetucrois.Ilfronçalessourcilsetsonregarddevintglacial.—Pardon?fit-ild'untondenouveautranchant.—Tune peux pas aimer quelqu'un sans lui faire dumal de temps en temps. La peine faitpartie de l'amour. Sans elle, nous ne pourrions probablement pas apprecier les bonneschoses.—Jel'auraisprotégée.Jel'aime,bonsang!—Tulaveneres,lecontraLauren.Tul'asplaceesurunsacrepiedestalettut'agenouilleraisasespieds,si tu lepouvais.Elleest laprincessemauditede l'unde tescontespourenfants,Dale.N'oubliepasque tum'asdeja raconte cettehistoire avant. Je sais tout au sujetde latrahison,ausujetdesonenfancedif icile,delafaçondonttuestombeamoureuxd'elleavantde laperdrepour lui.Tune l'aimespas.Tuveux la sauver, l'aider a reconstruire savie, ladorloter,mais elle estune femmereelle avecde reelsbesoins.Or, ellen'abesoinnid'etrevenereenid'etrechoyee.Cela luidonne l'impressiond'etreunesortede tresorque l'autrepossède.Illuifautunhommequil'aimecommeunêtrehumain,pascommeunidéal.—Maisqu'est-cequetuconnaisdetoutça?s'étrangla-t-ilentrébuchant.IlparvintaeviterDieusaitcommentdes'etalersurlatablequ'ilpoussaavecungrognementrageuravantd'envoyervolerlewhiskyàtraverslapièce.—Quediablesais-tudel'amour,tuveuxmedire?enchaına-t-il.Tunelaissesmemepasungarss'approcherdetoiàtroismètres!—C'estquejen'auraisrienaluioffrir.Moncœurappartientaquelqu'unetjenecroispasausexepourlesexe.Elle detourna les yeux a inqu'il nepuissedevinerque celui qu'elle aimait, a qui elle avaitdonnésoncœur,sonesprit,soncorpsetsonâme,c'étaitlui.D'un haussement d'epaules plein de grace, Lauren s'efforça de chasser ces penseesmélancoliques.—Dale,jeprefereetreseuleplutotquede inirdanslelitdetousleshommesquipassentdansle coin. Ilsmepermettraient peut-etre d'oublierma solitudequelque temps,mais ensuite,quandceseraitterminé,jemesentiraisplusseulequejamais.Silencieux,Dalerestaassisaobserverl'enormetachedewhiskyquis'in iltraitdanssonepaistapis.Commentpouvait-elledecrireleschosesavecunetelleprecision?sedemanda-t-il.Quesavait-elledeladouleurquileminaitàl'intérieur?Il fronça les sourcils quand la reponse s'imposa dans son esprit embue par les vapeursd'alcool. Parce que, comme elle le lui avait con ie, elle etait amoureuse de quelqu'un quin'avaitpasassezdejugeotepourl'aimerenretour.—Tuferaismieuxde l'oublier,celui-la, laissa-t-il tomberenessayantd'avalerunenouvelle

gorgéedewhiskyàmêmelegoulot.—Pardon?Illuisouritstupidementenmimantsaquestionsuruntonguindé:—«Pardon?»Puisiléclataderire.—C'estcequej'adorecheztoi,Lauren.Tuesunevraielady,memeencompagnied'unabrutid'ivrogne.Ilparcourutlapieceduregard,sedemandants'ilvoyaittouttourneracausedel'alcoolousilabanlieuedeLouisvilleoùilhabitaitavaitdécidéd'allerfaireuntour.—Oublie-le,répéta-t-il.Cegarçonn'estpasfaitpourtoi.Ilnet'apporterariendebon.—Probablement,admit-elleavecunpetitsourire.—Cetendroitestuneporcherie,remarquasoudainDale.Quelgenredeporcvitici?—Hmm... je me le demande, dit Lauren en mettant les mains dans ses poches pours'empêcherdelesposersurlui.Ellemouraitd'enviede letoucher. Il etait tellementadorable, tellement emouvantavecsescheveuxenbataille.Avecunrireetouffe,ilselaissatombersurledivangrisouils'allongeapourlaregarder.Elleetudiaitlecapharnaumtoutenoffrantaujeunehommeunaperçuparfaitdesapersonne:sonpro ildecamee,sapeaud'ivoire,sesyeuxsoulignesd'uneombrepoudreelegerementirisee,sabouchegrandeetgénéreuse.—Tuesvraimenttrèsjolie,Lauren,mur-mura-t-ilpoliment.Sijepuismepermettre.—Merci,maisbiensurj'aiconsciencequetesjugementssontlegerementalteres,la,toutdesuite.—Legerementalteres,moncul,marmonna-t-ilentresesdents,enserejouissantdesentirlapiècetourner,tourner...Sur cemanege, son seul point d'ancrage etait Lauren, son regard gris observateur et sonsourire amuse. Il ixa ses levres - cette grande bouche aux coins releves. Avec d'in iniesprecautions,ilseredressapuissemitdeboutenseconcentrantattentivementsurchacundesesmouvements.—Sijetepreparaisquelquechoseamanger?Ensuite, jerangerai l'appartement,proposat-elleenseplaçantàcôtédeluicarils'obstinaitàvouloirsetenirdebout.—Jen'aipasfaim,dit-ilentendantlamainpourcaressersajouesatinee.Commetuesdouce,c'est incroyable...murmura-t-il endescendant sesdoigts le longdesoncou.Noussommesréconciliés,alors?Son regard, trouble et injectede sang,detaillait sonvisage commesi savue luiposaitdesproblèmes.—Alorscommeça,ensomme,tuesvenueicipourquejemesentemieux?—Oui, si tu veux. C'est pourquoi je vais tepreparerquelque chose amanger, sinon tu vasavoirunegueuledeboisdelatailleduKansas,demainmatin.Laurenavaitl'aircalmememesisoncœurcommençaas'emballerquandil ixasonregardsurseslèvresd'unemanièresanséquivoque.—Jen'aipasenviedemanger,decreta-t-ilenef leurantsalevreinferieure.Amoinsquetunesoissurlemenu.Ivreoupas,ilsavaitreconnaîtrelefeudanslesyeuxd'unefemme.Ils'approchad'elle.—Tunedisaispasquejepouvaistemanger,ouquelquechosecommeça?Baissantlatete,illuilechalecou,longuement,etsemblas'enhardircarilparaissaitsoudain

toutdisposéàcontinuer.—Baslespattes,Dale,jeta-t-elleenreculantpromptement.—Oh,jet'enprie...gemit-ilenavançantd'unpaschancelantalorsqu'ellecontinuaitdebattreenretraite.Pourquoinem'embrasses-tupaspourquejemesente...toutafaitbien...Allez...murmura-t-il,sachantexactementoùilvoulaitqu'ellel'embrasse.Elleneputréprimerunsourireamusémaisneselaissapasfairepourautant.—Arrête.—Jepréféreraistebaiser,répliqua-t-ilsansdétourenluisaisissantlamainpromptement.—Tuasbesoindemanger,d'avaleruneaspirineetdetemettreaulit.Sinon,turegretterasdenepasêtremort,demainmatin.Tutesentirasmieuxsitusuismesconseils,jet'assure.—Jen'aipasfaim,repeta-t-ilunefoisdeplus.Etjemesentiraismieuxdesmaintenantsitufaisaiscequejetedemande.Ill'attirasoudaincontreluietposaseslèvresaucoindessiennes.—Hmm,c'estmieux...Malgre l'etatde confusionou il se trouvait,Dale etaitquasiment certainqu'il avait tortdefairecequ'iletaitentraindefaire,maissuf isammentsouletsuf isammentenmanquepouretreincapabledesemaıtriser.Deplus,iletaitseul.Terriblementseul!Or,Laurenetaitla.Ilcroyaitl'avoirperdue,sadouce,sagentille,satressagepetiteLaurendontlaseulepresencel'apaisait.—Dale,arrête.Savoixavaitlégèrementtremblé.—Pourquoi?Ils'egarasurlacourbedesonmentonvolontaire,puislelongdesoncougracile.Laurenetaitgrandeet leurs corps semoulaientparfaitement l'uncontre l'autre.Elle semblait avoir eteconçuespecialementpourlui.Pourquoidiablesefocalisait-iltoujourssurdesfemmespetitesetdélicatesquil'obligeaientàsecasserledospourlesembrasser?—Tuesseule,jesuisseul.Peut-êtrequ'ensemble...—Ne vient-on pas d'en discuter, Dale ? lança-t-elle en affectant un ton leger alors que sesgenouxfaiblissaientetquesagorgeseserrait.—Jenecroispas.Si?—Lesexen'estpaslaréponseàtout,dit-elleenessayantdereculer,sansrésultat.Ilneréussitqu'àlaramenerdanssesbrasencoreplussolidement.—Iln'apasbesoindel'être,murmura-t-il.Iln'abesoinquederépondreàça.Iltirasurlachemisequ'elleportaitpourlasortirdesonjean.Ellesentaitbonetilnedoutaitpasque legoutde sapeau etaitdelicieux. Sabouche remontavers celledeLaurenet s'enemparatandisqu'ilrefermaitsamainsursatailleetlabloquaitcontrelui.MonDieu ! Lauren revaitde cemomentdepuisune eternite.Mais ses revesn'etaient riencomparesalarealite,remarqua-t-ellealorsqu'ilecrasaitsabouchesurlasiennecommes'ilallait la devorer tout entiere. Elle frissonna sous l'assaut de ces levres,exigeantes, de sesdoigtscalleuxqu'ilpromenaitsurlapeaunuedesondos.C'estmal,decreta-t-elle.Ilfallaitarreter.Toutdesuite.Iletaitimperatifdemettreuntermeacettefolie.Aumememoment,illachasaboucheetseslevresseperdirentdanssoncou.Unfrissoncourutenelledelateteauxpieds,puisunautrequandilrepritsoudainsaboucheenmurmurantdesparolesinaudibles.Alors,ellel'enlaça.Sonseulrevedepuisdesanneesetaitqu'ilsetourneunjourverselle.Que

n'aurait-ellepasdonnepourposer sesmains sur sapeauchaudeetdouce ?Pour sentir lapressiondecettebouchedivinesurlasienne,soncœurbattrecontrelesien,lepoidsdesonlongcorpssurelle,sesbrasquilaserraientcontrelui.Ellen'allaittoutdememepasfaireladif icilequandcereveserealisaiten in?Peuimportaitqu'ilsoitivreouagisseainsiparfaciliteetnonparamour.Elleignoralapetitevoixquitentaitdelamettreengarde,continuaitdechuchoter,luisignalantquesonbonsensn'etaitpastoutàfaitperdu,que«celaallaittoutchangerentreeux».Aprescinqanneespasseesal'aimerensilenceetsansespoir,aledesirersachantquecelanelameneraitjamaisarien,nemeritait-ellepasunpetitquelquechose?Ceseraitpeut-etresaseuleetuniquechanced'avoirunerelationphysiqueaveclui.Dalelatenaittoujourscontreluietellen'etaitplusquesensations.Avecunesorted'assentimentinarticule,elleployadanssesbraspendantqu'ildégrafaitsonsoutien-gorgequiseretrouvasurlesol.Les mains bronzees de Dale se refermerent en coupe autour des seins de Lauren et ilcontemplacecontrasteerotiquesurlapeaud'ivoireavecl'agreablesurprisededecouvrirquesonamie etaitgenereusementpourvueetd'unedouceur...de satin.Lesboutsde ses seinspointaientcommedesboutonsdefleursdurcisparlarosée.Ilsemadenouveauxbaiserssursagorgeofferteavantdeladevisageravecdesyeuxbrulantsdedesir.Delaissantmomentanementlespointesdresseesilmurmura,toutencaressantlesrondeurssensuelles:—Tuaslesplusjolisseinsquej'aiejamaisvus.Ettusensmerveilleusementbon.Bonsang,elle etaitsidelicieuse!Douce,chaude,tellementfeminine!Cetavant-goutneluisuf isaitpas. Ilvoulaitplus,bienplus. Ildesiraitsedelecterdecettepeaudivine,seperdredansl'explorationdecesseinsadamnerunprixdevertupendantquesonsexepalpitantdedésirsedémèneraitenelle.C'étaittoutcequiluiimportait,àprésent.Il arc-bouta ses hanches contre son ventre, pressa son corps contre le sien. Perdant denouveaulesouf ledansunbaiseretourdissant,ilavançadesorteal'obligerareculerjusqu'acequ'elleseretrouveplaqueecontrelemur.Illasoulevalegerementdefaçonqu'ellepuisseenroulersesjambesautourdesesreinset,avecungrognementanimal,ilenfouitsonvisagedanssoncou.Son odeur, erotique et sucree, innocente et allechante, le rendait fou. Baissant la tete, ilmordillaunseintoutenappuyantsonerectioncontrelachaleurquis'epanouissaitentrelesjambesdeLauren.Ilemitunesortedefeulement,frustreparlesvetementsquilesseparaient,etsetortillapourdescendrelafermetureEclairduJeandelajeunefemmequ'ilouvritendeuxtempstroismouvements.Etourdie, elle se laissa aller contre le mur. Aussitot, Dale s'agenouilla devant elle et ladebarrassacompletementdesonjeanavantdeplongerbrievementsonnezdansladentelledesaculottepuisdese relever,de lui saisir leshanchespourqu'elle reprennesapositioninitiale.Ilnichasonsexeaubasdesonventreetl'yfrotta.Laurenlesentait,duretlong,atraverslepantalonendenimtandisqu'ilmenaitsesassautscontrelasoieetladentelle.Ellecrutpercevoirdespetitsbruitssecsdedechiruresalorsqu'ilglissaitunemainsoussesfessesetl'autredanslesreplisbrûlantsdesonsexe.Undoigts'aventura jusqu'a l'entreedesonvagin,ydecrivitdespetitscercles.Elle frissonnatoutencherchantsonsouffle,s'accrochaàsesépaulesetplongeasesmainsdanssescheveux.Une faible plainte s'eleva dans la piece puis s'evanouit dans le silence. Une exclamation

choquee, accompagneede soupirsetde tremblementsquandDale insinua samain sous labarrieredesoie.EtLaurens'arc-boutaalarencontredesdelicesquecettemainfaisaitnaıtre.Daledecouvritunpetittrianglenoiretmouille,in inimentdoux.Ilinsinuaundoigtdanssoncorpsimpatient.Ellesecontracta,etroite,incroyablementexquise,s'ouvrantaufuretamesuredel'invasion.D'abordun,puisdeux.Enmemetemps,unpouces'approchaitdesonclitoris.Elleleserraitsifortqu'ileut levertigeen imaginantcequeceseraitquandsonsexeprendrait lerelais... Ilétaitauborddel'orgasmeetdevaitseretenircommeundamnépournepascéderauplaisir.Laurenavaitrejetelateteenarriere,lesjouescramoisies,leslevresgon lees.Dalesegrisadel'imagein inimenterotiquequ'elleoffrait,sachaıneenargentautourducou.Ileutuneclairdeconsciencequ'ilchassaaussitot.Non!Ilnevoulaitpasre lechir,oufairequoiquecesoitd'autrequedesavourercettefemmedélicieuse,deseplongerenelleetdes'yperdre.Ilselaissatomberagenou, itglisserlaminusculeculottelelongdeseslonguesjambes inesetmusclées.Ilcaressal'undesespiedsadorablementcambréstoutenluiécartantlesjambes.Ilsepenchaverselle,tenditsalanguealarencontreduclitoris.Etlelecha.Laurenpoussauncriettentadelerepousser.—Laisse-moi faire,murmura-t-ilen luiprenant lesmainseten les immobilisantdepartetd'autredesoncorps.Seigneur,tuessidouce,sidouce...Ellehesitait.Ilyavaitsurementlongtempsqu'iln'avaitpascajoleunefemmepourl'inciteras'offrir a lui, car ses partenaires habituelles semblaient toujours tres empressees, mais iln'avaitpasoubliécommentl'ons'yprenait,apparemment.Caressantsonclitorisd'unemainlegere,ilcouvritsonventredebaisers.Parvenueal'oreedel'orgasme, elle oublia ses resolutions et ne dit rien quand sa langue prit le relais, que seslevres aspirerent le point le plus sensible de son anatomie pendant que ses doigts sedémenaientenelle.Ilsoupiraquandleflotdesondésirl'inonda.Ill'incitaaposerunecuissesursesepaulesetlalechaavecunefaimgrandissante.Sesdoigtselargirentlechemin;ilenfouitsalangueenelle,lacaressatoutenlamordillantdoucementavantderetourneraupetitboutonérectile.Brièvement,ils'écartaavantd'admirersonsexepuisdelacontempler,elle.—Hum, tu es delectable ! Je pourrais te devorer pendant des heures, articula-t-il avant deretourneràsonfestin.Ilpritsesfessesapleinesmainsa indemieuxseconsacrerasadegustation.Elleglissasesmainsdanssescheveuxtoutenhaletant,engemissant.Quandellejouitdanssabouche,uncrideravissementaccompagnal'explosionduplaisir.Ilserelevalentementtoutensemantsursonpassaged'innombrablesbaisers,s'emparadesabouchedansunelongueplaintetandisqu'elles'accrochaitàluiavecardeur.—Maintenant,lâcha-t-ilenlasoulevantaussitôtetensepositionnantentresescuisses.Quandilmit inaubaiserpourlepoursuivreverssonoreille,Laurentressaillit.Ellesentaitlegoutdesapropreintimiteetellerougitdenouveau.Cequietaitridicule,danslamesureouiln'ignoraitplusgrand-chosedesonsexeouils'etaitplongedepres,ouilavaitenfouisalangueetsesdoigts.Mais le goutduwhisky s'ymelait. Puissant et legerement amer. Lesbrumesduplaisirquivoilaienttoujourssonespritdisparurentunbrefinstant.—Dale,dit-elledansunelueurdelucidité,avecl'intentiondemettreuntermeàtoutcela.Maisiltitilladoucementsapetitetoisonpubienneduboutdesdoigtsetelleretintsonsouf le

quandilsemitaondulercontreelle,appelantunereponsedesapart.Unefois,deuxfois,troisfois.Alaquatrieme,desvaguesdeplaisirdeferlerentenelle,declenchantunetempeteaubasdesonventre.— Comme ça ? chuchota-t-il contre son oreille. Oui... tu aimes, je le sens. Et tu aimerasencore plus quand je serai en toi. Tu es tellement chaude, tellement trempee... tellementétroite.Ellecriadenouveauquandillapenetrad'uncoupdereinsprofond,enrugissant,s'imposantde toute sa puissance dans ce passage exigu qui tentait de s'adapter a cette intrusion.Instinctivement,ellesecourbacontreluimaisladeceptionlasubmergea.Celanemarcheraitpas.Ilétaittroplarge,troplong.Iln'yavaitpaslaplace.Mais ensuite, il semit a tourner autour de son clitoris avec son pouce, appuyant un peu,pressantdoucement,relachant,recommençant,etsonaccesdepaniquesevolatilisa.Laurenseconcentrasurcequefaisaitsamainetelleseretrouvaentraindepleurerensilencetoutenlesuppliantdecontinuer.Tandisqu'ilentraitplusloinenelle,ellegémitplusfort,depaniqueetdeplaisirmêlés.Ils'interrompitunbrefinstantpourobserversonvisage.—Chut... lui murmura-t-il au creux de l'oreille, reconnaissant la detresse qui menaçait del'envahir.Laisse-toialler,moncœur.Iltesuffitdedétendre.Ilseretirajustecequ'ilfallaitpourplongerdenouveauenelle.—Toutvabien...plusquebien.La calant contre le mur, Dale glissa un bras sous ses fesses et s'arc-bouta pourmieux lapenetrer en ronronnant de plaisir quand elle l'agrippa plus etroitement. Levant la tete, ils'empara de sa bouche sans ouvrir les yeux. Elle etait trop etroite, son corps essayait deresisteretilnecomprenaitpaspourquoi.Elleetaitbrulanteettrempeededesiretelleavaitenviedeluiautantqu'ilavaitenvied'elle.Ilpinçaleslevresdesonsexeetelleouvritlesyeuxd'unseulcoupenlaissantechapperunpetitcritandisqu'ilsecambraitpourressortiravantderevenirenpoussant,immergeantsonsexeenellejusqu'alabase.ElleseconvulsaautourdeluietDaleserralesdentspourresisterauxélansqu'elleinspiraitàsoncorps.Elleétaittellementétroitequ'ilavaitl'impressiond'êtreunpeutropgrandpourelle.Tout a coup, elle se detendit et il put aller et venir sans craindre de jouir sur-le-champ,onduler contre elle tout en la maintenant plaquee au mur, faisant rouler doucement seshanchesafind'ajustersesassautspendantqu'elletremblaitcontrelui.Toutengemissant,elletentadebouger,defairequelquechoseavantdesedissoudredansleplaisirsupreme.Iletaittellementvirilqu'ill'envahissaitintegralement.Ilpoussaitenelleparpetitscoupsquienvoyaientchaquefoisdesdéchargesélectriquesaucreuxdesonventre.C'etaitplusqu'ellenepouvaitendurer.Setortillantcontrelui,elletentadeluiechappertoutenessayantdevoirsesyeuxsisensuels,sibeaux.Lesyeuxdel'hommequ'elleaimait.Maisillesgardaitobstinementfermes,commes'ils'efforçaitdepreserverainsi,danscestenebresaluiseulaccessibles,l'imaged'uneautrefemme.Elletentaensuitedelerepousser,desedegagerdesonetreinte.Ilsoulevaalorslespaupieres,àpeine,etchuchotatoutenraffermissantsonétreinte:—Non.Puisilpritsonmentondanssamainetl'obligeaaleregarderavantdecapturersabouche,del'embrasser,del'ef leurer,deposerseslevrescontresonoreille,lecreuxdesoncou,lebout

desonnez.Et,d'unmouvementpuissant,illaforçaas'ouvrirencoredavantagepourluitoutenlaserrantplusfort.—Çavaêtrebon,murmura-t-il.Détends-toi,monange.Laisse-moifaire...oui...commeça.Ellelesentaitenelle,detoutesataille,detoutesaforce.Leboutdesonsexenecessaitdefrotterunezonedivine,profondementenfouieal'interieuretelleetaitincapabledepenser.Chaque assaut provoquait une reaction magique au cœur de son etre, l'en lammait,l'incendiait.Etmemesielledetestaitdesesentiraussifaible,ellecessadesepreoccuperdesavoirs'illavoyaitounelavoyaitpas.Ilcueillitunseindansunemain,lesoulevapourfaciliterl'accesases levresetenaspira lebout.Vaincue,Laurenrejeta la teteenarriere.Nesachantpluscequ'illuiarrivait,elleneserenditpascomptequelescoupsdereinsredoublaientd'intensiteetdeprofondeur.Celafaisaitmal.Non.Ilnes'agissaitpasdedouleur.OmonDieu,qu'est-cequec'etait?Celaressemblaitaunepetitebouledefeu,attiseeparlesbaisersqu'ilprodiguaitasesseins,asoncou,sonvisage,pendantqu'ellese tendaitvers lui,s'arquaitcontreson invasiontouten lesuppliantensilence.—Toutvabien,madouce.Illatenaitsouslesgenouxapresent,pourmieuxlasoulever,luimordillaitl'epauletoutenlamartelantdecoupsdereins.Ellesecontractaitinvolontairementautourdeluial'approchedel'orgasme.Illasentitetouffersoncrid'extasecontrelui,al'explosionduplaisir.Sesyeuxetaientgrandsouverts a present, mais ils ne voyaient pas la femme qu'il etait en train de propulser auparadis.Lafemmequil'aimaitdetouteslesfibresdesoncorps.Ilcédaàsontouràunejouissanceinouïequil'ébranlatoutentier.L'entraînantsurlesol,ill'allongeasouslui,surledos,lescuissesremontées,agrippéesautourdesesreins,lesfessesemprisonneesdanssesmains.Etilcontinuaaalleretvenirlentement,lesourireauxlèvresenlavoyantsetordredenouveaucontrelui.—Desijolispetitstetons,murmura-t-ilendegageantl'unedesesmainspourvenirenpincerun.Caresse-les,toi.Ellehesitamaisluiobeit.Elleetaitalleetroploin,desormais,pours'effaroucherquandilluisoufflaitcequ'ilvoulait.—Pincetontéton...Elle le prit aussitot entre le pouce et l'index, le it rouler, le tira jusqu'a ce que chaquemouvement embrase son bas-ventre, guidant son autremain vers son clitoris, au bord del'intrusiondesonpénis.—Montre-moicommenttuaimesquejeletouche.Elleleluimontraenbombantletorse,toutendecrivantdepetitscerclesduboutdumajeur,deplusenplusfortetdeplusenplusvite,haletantaurythmedesondoigt.Fascineparcespectacle,Daleavaitdumal acontenirsonsouf le luiaussi. Iln'avait jamaisrienvudepluserotiquequecettefemmequisecaressaitasademandeenmemetempsqu'illuifaisaitl'amour.Interrompantlamaindelajeunefemme,illuidonnaadecouvrirlasaveurenivrantedeleuraccouplementenmettantsonpenisdanssabouchejusqu'acequ'ellelechatl'élixirdel'amourtoutenlecontemplantdesonregardvoilé.—Fais-moigoûter,ordonna-t-il.Ellesesoulevapourcueillirsabouchemaisilsecoualatête.

—Non,chérie.Jeveuxplus.Alorsellejouadenouveauavecsonclitoristandisqu'ilpoursuivaitenelleunlentva-et-vient.Quandellemitdanssabouchesesdoigtstrempes,ilfutcertainden'avoirjamaisriensavourede meilleur, puis, quand elle reprit le jeu de sa main, ses hanches prirent malgre elle unrythmeendiablé.—Passivite,intervint-ilenl'incitantàralentirtoutenplongeantsonsexetrèsloinenelle.Lesboutsdesesseinssedressaientalarecherchedesesattentions.Complaisamment,illeshappal'unaprèsl'autresansinterrompreleva-et-vientdesoncorps.Quand il glissa ses mains sous ses cuisses pour lui soulever les jambes, elle se sentittotalementvulnerable.Illapenetraitplusloin,plusintimementencore.Uncriluiechappaetill'encourageaàpoursuivre.—Oui,chérie.Viens,viens...L'instantd'apres,ellejouissaitviolemment.Lesvaguesdevoluptesepropagerentautourdesonpénisetiljouitàsontour,aucœurdesonventre.Dans son esprit, Dale avait grave l'image d'une femme qui revenait systematiquement,chaquefoisqu'il etaitavecuneautre.Cette image etaitmoinsprecise,Cette fois,mais il leremarquaapeine,tantl'orgasmequimarqual'apotheosedeleursetreintesetaitfort.Jamaisiln'enavaitconnudesemblables.Sansmeme se rendre compte qu'il parlait, il cria le nom de Nikki alors qu'il deversait sasemenceàl'intérieurdeLaurenSpencer,éperdudeplaisir.Plustard,epuise,ilselaissatombersurelle.Ceplaisirinconnu,melangeauxeffetsdel'alcoolqu'ilavaitingurgite,voilaitsaraisonaupointqu'iltrouvatoutnatureldeseloverautourducorpsdouxetchaudquivenaitdeleplongerdansunetelleextase.Iltentaobscurementdeserappelerquielleetait,sansresultat.Iln'avaitmemepasl'energiedesouleverlespaupièresetdelaregarder.Elleseraitlàquandilseréveillerait,detoutefaçon,ilauraitalorslaréponseàsaquestion.Ensuite,illuireferaitl'amour.Lesyeuxtoujoursclos, iltournalatete,respiral'odeurincroyabledecette ille,enfouitunefoisdeplussonvisagedanssescheveuxetplongeadenouveaudansl'oubli.Laurenetaitpresquesurequ'elleallaitetremalade.Elleetaitsurlepointdevomir.Etcommelecorps immenseet lourddeDale l'immobilisaitsur leparquet,elleallaits'asphyxierdanssonvomiicimeme.Cenepourraitetreaussihumiliantquedel'entendrecrierlenomd'uneautrefemmequandilavaitjouienelle.MonDieu,qu'avait-ellefait?Lecorpsdouloureux,laboucheechauffeeparlesbaisers,LaurenetaitetenduesurlesoldusalondeDale.Maisqu'avait-ellefait?Elle se força a respirer calmement, profondement, jusqu'a ce que la sensation de nauseecommenceàs'atténuer.Peuàpeu,elleparvenaitàdominersacolère.Unefoiscertainequ'ildormaitvraiment,Laurensetortillaavecprecautiona indesedegagerdupoidsdesoncorps.Ellerassemblasesgenouxcontresapoitrineetgrimaçasousl'effetdescourbatures.Unepalpitations'attardaitencoreentresesjambes,maislalegeredouleurquisubsistaitvalaitleplaisirqu'elleavaitéprouvé.Ainsidonc,c'etaitcelal'orgasme.C'etaitcelaquiconduisaitparfoisleshommesetlesfemmesaux pires exces, jusqu'a en perdre la raison. Avec un petit sourire tremblant, elle songeaqu'ellecomprenaitpourquoi.Maismemesisoncorpsetaitdetendu,apaiseatelpointqu'illui

suf iraitdese roulerenboulepourdormirpendantaumoinsunesemaine, soncœur etaitbrisé.Cherie,monange,madouce...pasuneseulefoisiln'avaitprononcesonprenometnel'avaitjamaisregardéedanslesyeux.Àlafin,ilavaitcrié«Nikki»,avantd'éjaculerenelle.Unnouveausubstitut,voilàcequ'elleétaitdevenue.Et elle etait la seule a blamer. Elle connaissait Dale depuis suf isamment longtemps poursavoirque,siellen'avaitpaseteconsentante,rienneseseraitpasse.Ilsn'auraientpaseteau-deladecepremierbaiserdereve.S'iln'avaitpasete ivre,cebaisern'auraitpasexistenonplus.Laurens'empressadechassercespenseesdesonesprit.Pathetique,songea-t-elle,accablee.Venuedansl'intentiondes'excuser,elles'etaitretrouveeentraindedonnersavirginiteaunhomme qui croyait faire l'amour a quelqu'un d'autre. Bravo ! Pour elle, ce momentreprésentaittout.Pourlui,rien.Absolumentrien.N'importequellefemmeauraitfaitl'affaire.L'humiliationluimitlerougeauxjouesetellesedemandacommentelleallaitluiexpliquerça.Peut-êtrenes'ensouviendrait-ilpas?Cetteéventualitéluisemblaitpeuprobable.Unechoseetaitsure: il etait ivremort,sinonilnel'auraitpastouchee.L'ideeneluiauraitmêmepastraversél'esprit.Peut-êtreaurait-ilvraimenttoutoublié,aprèstout.Laurensemit a re lechir.Daleavaitmentionnequ'iln'aimaitpasboireplusquede raisonparce qu'il perdait trop vite la notion du temps et de la realite. Or, il avait visiblementbeaucoupbu.Cequ'elleavaitobtenudeluidepassaitsesespoirslesplusfous,malgrelescirconstances.Levisagedujeunehommeetaitdetendu,apresent,liberedeladouleurqu'elleavaitvuedanssesyeux,quandilluiavaitouvertlaporte.Ilavaitretireuncertainbien-etredeleursetreintes.Personnen'avaiteteblesse.S'ilneserappelaitrien,enquoicelaimporterait-ildenepasluirafraîchirlamémoire?Unegrossesseetaitimprobable.Cen'etaitpaslaperiodepropice.EtsiDaleetaitdecontracteencequiconcernait lesexe, ilne l'etaitpasquandils'agissaitdesasante.Ellesavaitqu'ilavaittoujoursunpréservatifàportéedemain.Quoique... le liquide epais qu'elle sentait toujours entre ses jambes indiquait que lemot «toujours»étaitdetrop.Quant a elle, elle ne pouvait nourrir le moindre doute sur son etat de sante. Pas dans cedomaine,entoutcas.Donc,aucuneimportancesiellenedisaitrien.Ellesemitdeboutavecprecautionetrecuperasesvetements.Apresavoirremissonjeanetsachemise,ellerassemblasesdessousetseschaussuresprèsdelaporte.Se mordillant la levre inferieure, elle l'observa, etendu a ses pieds. Il portait toujours sachemise, et son jean etait baisse, juste sous les cuisses, ce qui devait etre inconfortable,songea-t-elle. Son penis reposait contre son ventre, doux et encoremouille de leur plaisirmelange. Elle le contemplabrievement avantd'aller chercherunpapier essuie-tout qu'ellemouillad'eauchaude.Puiselle lavasonsexequi recommença adurcir.Avecmenagement,elleessayaensuitederemettre son jean en place. Il se reveilla vaguement, lui it un sourire d'ivrogne et elle sedemandas'illa,voyaitvraiment.

—Désolé,chou.Jenesuispasencoreprêt,articula-t-ilavantdereplongerdanslesommeil.Ellefinitparremonterlejeanetfutsatisfaitequ'ilfûtdécemmentcouvert.Enfait,ellen'etaitpascertainequ'ilnesoitpaspret.Iletaitdenouveauenerection,bienqu'ildormît.Nerveusement,ellerefermalesboutonsdesabraguette.Elleredressaensuitelabouteilledewhisky, jeta l'essuie-tout dans la corbeille et veri ia qu'elle n'avait rien oublie decompromettantavantderecuperersesdessousetlaboıtedesablesavecunevaguesensationdeculpabiliteetdesortir.Ellerefermalaported'entreeavecsonjeudeclesetdescenditlesmarchesduperron.Unpeuplustard,elleseprelassaitdanslabaignoire,unsourireauxlevres.Ellecomprenaitmieuxpourquoitoutescesfemmesquiavaientsejournedanssonlitrepartaientlematinensouriant,etaussipourquoiAllisons'etaitsilongtempsattardeemalgrel'hostilite lagrantedeDalefaceàtouteformed'engagement.Il avait de lamagie au bout des doigts, se souvint-elle reveusement en faisant glisser desbrasseesdemousselelongdesesbras.Etlediableaucorps.Sesmains...sabouche...elleemitunsonappréciatiftrèsdouxens'enfonçantunpeuplusdansl'eauparfumée.Bon,poursapart,ellesesentaitquelquepeugrugee.Elledoutaitqu'aucunedecesfemmessoitpartiedechezluiapresquelquesminutespasseescloueescontrelemurparlepoidsdesoncorps,danslesalon,oumemeapresquelquesetreintesal'horizontalesurlesoldumemesalon. En meme temps, elle doutait qu'elles aient ressenti ce qu'elle avait ressenti, etqu'aucune ne l'ait aime comme elle l'aimait. Son sourire s'etait maintenant charge detristesse.Elleauraitpulerendretellementheureux!Ellesoupirasouslepoidsdelarealite.TantqueDalen'auraitpasrenonceaunefemmequin'avaitjamaisvraimentetelasienne,personnenepourraitlerendreheureux.Pasmemecellequil'aimaitdetouteslesfibresdesoncorps.Apresentmorose,elleregardasonre letdanslemurtapissed'unmiroir,asadroite.Elleetaitplutotbelle,celanefaisaitaucundoute.Maiselleavait eteuneenfantadorablesansquesafamillel'aimepourautant.Pourquoiserait-cedifférentavecDale?Avecunnouveausoupirteintededecouragement,elleseleva,ruisselantedemousse,prituneserviettechaudesurlesèche-serviettes,s'enenveloppaetquittalapièce.—T'apitoyersurtonsortnechangerarien,Lauren,segourmanda-t-elle.Avec precaution, Dale ouvrit les yeux. Il etait reveille depuis aumoins cinqminutesmaisn'avaitpasbouge.Ilfaisaitlepoint.Ils'etaitrememorelalettre,lapremiereetladeuxiemebiere assez clairement,mais ensuite, les choses commençaient a se troubler. Il n'avaitpasmange depuis le petit dejeuner, l'alcool avait donc produit ses effets plus vite et plus fortqu'entempsnormal.D'autantqu'ilavaitaussiingurgiteduwhisky,pasmaldewhisky,ils'ensouvenaitaussi.Se soulevant sur les coudes, il considera le bazar autour de lui en plissant les yeux. Labouteille etait la,deboutsur lesol, a sadroite.Vide.Mais,d'apres l'odeurquiregnait, ilendéduisitqu'ilyavaitplusdewhiskysurlesolquedanssoncorps.Unelegeremigraineluimartelaitlecraneetsaboucheetaitaffreusementsechemais,hormiscela,ilneressentaitpasd'effetssecondairesàsatentativedenoyersatristessedansl'alcool.Endehorsdel'amnésie.

Ques'était-ilpassé?Bonsang,ildetestaits'enivrer,perdrelecontroledesesactes,memes'ilseresumaital'oublidecequ'ilavaitfait.Ilnesavaitplusouiletaitalle,quiilavaitvu.D'ailleurs,pourquoiavait-ill'impressiond'avoirvuquelqu'un?Une femme etait-elle venue ici ? Il se rappelait vaguement de bras tendres, d'une peaudevelours.Uneodeurs'attardaitdanssamémoireetiltentadeselaremémorer.Bienquelegoutduwhiskydanssabouchel'empechatdepercevoirquoiquecesoitd'autre,ilserappelaitavoirsavouré,non,dévoréunefemme.Ilavaitfaitl'amour?Il avait beau tenter de creuser son esprit, aucun visage susceptible de lui dire a quiappartenaitcecorpsn'apparaissait.Memesisamemoireetaitembuee,soncorpssesouvenait,lui;ilfremissaitausouvenirdeplaisirsonctueux.Ilavaitdurever,conclut-il inalement.S'ilyavaiteuunefemmeici,elleseraitencorelaencemoment,danssonlit,aveclui.Ilimaginaleurscorpsnus,luisantdesueur,mouillesdedesiretdeplaisir.Aulieudecela,Daleétaitassisparterre,complètementhabillé,seul.Etpropre.Or,lesexelaissaittoujoursdestraces,d'unefaçonoud'uneautre.—Ilfautvraimentquej'arrête,sepromit-ilenmaugréant.Lentement, il semitdebout,heureuxdenepasavoirdenausees. Il sesentait justeunpeusecoueettresintrigue.Etilbandaitcommeunane.Dequoiavait-ilreve,bonsang?L'echodistant d'un cri de plaisir le poursuivait, ainsi qu'une impression de plaisir total, uneimpressionderetouraubercail.Peut-etreferait-ilmieuxdesedemanderdequiilrevait.Cen'etaitpasdeNikki,entoutcas,ilenétaitcertain.Cettesensationconfuseluicollaitàlapeauetluidonnaitl'eauàlabouche.—Couché!murmura-t-ilavecamusementenbaissantlesyeuxverssonérection.Il n'y avait personne ici et, d'apres l'etat de la piece, il n'y avait eu personne de toute lajournée.L'odeurenvironnanteetaittelleque,s'iln'avaitpaslanausee,ilrisquaitdenepastarderaensouffrir.Etpuis,ildoutaitd'etredansunetattres lorissant.Ilgrimaçaendecouvrantaquelpointilavaitbesoindeseraseretplaignitlapauvre illequiauraitfaitl'amouraveclui.Unedemi-heureplustard,revigoreparunebonnedoucheetuncafechaud,unsourirepersistantsurleslevres,Dalenettoyaitsonsalon.Rasedepres,lateteclaireetinexplicablementjoyeuxpourune raisonquelconque, il sif lotaitun themede jazz touten rangeantdesdessins, enreplaçantlescoussinsetautresobjetsderanges.Accroupi,ilnettoyaitletapistachedewhiskyquandonsonnaasaporte.Ilserelevaimmediatement,sedemandantdequiilpouvaitbiens'agir.Espérant...Iletaitplusdedixheures:seuleunepersonnepouvaitsetrouverdel'autrecotedelaporteacetteheure.Justeavantd'ouvrir,l'instantsuivant,ilestimaquecequil'auraitrenduleplusheureuxauraitétéqu'ils'agissedeNikki.Oudelafemmedesonrêve.C'etaitLauren,leregardhesitant,vetued'unlargesweat-shirtetd'unjeanfroisse,uneboıtecoloree dans lesmains. Combien de fois l'avait-il vue aussi... decontractee ? Il pouvait lescomptersurlesdoigts.Elleétaittoujourssiréservée,siélégante,sifroide...—Bonjour,dit-elled'unevoixincertaine.Est-cequetues...euh...seul?—Oui,répondit-il.

Ellenecessaitdesebalancernerveusementd'unpiedsurl'autre. Ilsedemandas'ilvoulaitvraiment luiouvrir.Mais son regardabattuet lepli amerde sabouche lepousserent a semontrerindulgent.Ilreculaetlafitentrer.Quandellepassadevantlui,uneimageapparutdanssonesprit.Unechemisegrisperleaucolavolants,unlongcou inetpaleorned'unechaıneenargent.Etpuissonodeur...unmelangedevanille,demuscetdelotionpourbébé.Oh!mince.EtDalecommençaàs'inquiéterunpeu.—Tu...tun'espasvenueplustôt,n'est-cepas?Elleeutunpetitsourireespiègle.—Non.Jeviensdetrouverlecouragede,venir.Luitendantlaboîte;elleajouta:—Pourt'apporterça.C'estpourtoi.Ilpritlaboîteendécidantdenepasluifacilitervraimentleschoses,finalement.—Trouverlecourage?Lecouragedequoi?s'enquit-ileninclinantlateteetposantlaboıtesansl'ouvrir.Ilsavaitdejacequ'ellecontenait:dessablesauchocolatfaitsmaison,avecdesnoixdepecan.Saspécialité.Ilenavaitdéjàl'eauàlabouche.—Teprésenterdesexcuses.—Pourquoi?Lesjoueslégèrementempourprées,elledétournalatête.—Pourcequej'aiditlasemainederniere,lafaçondontjemesuisconduite.Cen'etaitpastafaute,enrien.Lavérité,c'estquej'étaisdemauvaisehumeuretquejel'aireportéesurtoi.Puiselletournalatête,affrontasonregardetdéclara:—Tuesmonmeilleurami.Tuastoujoursetelaquandj'aieubesoindetoi,tum'asaideeplusd'unefois.Jen'auraispasdûm'enprendreàtoicommejel'aifait,jesuisdésolée.—Tu ne peux pas savoir a quel point je suis heureux de te voir, murmura-t-il enl'emprisonnantdansuneétreintepurementamicale.Elleseraidittoutd'abord,puissedétenditdanssesbras,avantdereculer.—Celasigni ie-t-ilquejesuispardonnee?Parcequesicen'estpaslecas,jevaisrapportercesgâteauxàlamaisonetnoyermonchagrinenlesdévorant.Ilpritlaboîteetl'emportaàlacuisine.—Non,jenepensepas,décréta-t-ilenl'ouvrantetencroquantàbellesdentsdansunsablé.Ellelerejoignitensouriantetfaillits'etouffercarl'imagedesaboucheecraseesurcelledeLauren s'imposait a lui. Il s'empressa de se servir une gorgee de cafe, avala et se brula lepalais.D'oùcettevisionavait-ellebienpuluivenir?Etpourquoil'observait-elleaveccetairetrange?N'avait-ellepaspalilegerement?Etait-ilentrain d'imaginer tout cela ? Elle prit un sable et lemit dans sa bouche avant de regarderautourd'elle.Sesnarinesfrémirent,soudain.—Cela sent la distillerie la-dedans, dit-elle en passant le bout de sa langue au coin de sabouchepourrécupérerunemiette.Ettuasl'airunpeurouge,non?Ildétachasesyeuxdesabouchequ'ilcontemplaittoujours.—J'aidécidéde,euh,deboirequelquesverres.Lasemaineaétédure.Elleseposasur lecomptoir,en facede lui,etDaleenconçutunprofondsoulagement.Leschoses revenaient a la normale. S'aidant d'un nouveau sable, il lui raconta ce qui lui etait

arrivé.Une lueur sembla etinceler dans les yeux de Lauren quand il lui parla de la lettre.Qu'exprimait-elle ? Du chagrin ? De la pitie ? Elle soupira et replia ses jambes contre sapoitrine.—Combiendetempsvas-tuencoret'infligerça,Dale?Ilsedétournaetpréparadeuxverresdelaitpouraccompagnerlessablés.—Jemedemandesijesuisvraimentamoureuxd'elleousic'estuneidee,repondit-ilcontretouteattente.IlnevitpaslesyeuxdeLaurens'agrandirdesurpriseet,quandilseretournaverselle,elleregardaitdroitdevantelle,commesiderienn'était.Dalefronçalessourcils.Oudiableetait-ilallechercheruneideepareille.Biensurqu'ilaimaitNikki.Ill'aimaitdepuisdesannées.—Quoiqu'ilensoit, etantdonne la façondonts'estpasseecettesemaine, j'aidecidequ'unpeud'alcoolmeferaitdubien.Enfin,quandjedis«unpeu»,toutestrelatif.—D'oùl'odeur,conclut-elle.Elleplissalesyeuxd'unairamusé.—Tuasoubliéunepartie?—Jenecroispas.Jemesuisréveilléunpeuaprèsneufheures.Ladernièrefoisquej'airegardéla pendule, elle indiquait quatre heures et demie. As-tu croise Allison ici, qui revenait enrampant vers moi ? ajouta-t-il sur un ton de plaisanterie forcee. Et af irmait-elle qu'elleprendraittoutcequejevoudraisbienluiaccorder?—Non,jenepeuxpasdireça.Maisjenesuisrentreequ'ilyadeuxheures, it-elleenhaussantlesepaules,toutenenfournantunnouveausable.Situpouvaislestenirhorsdemaportee,Dale.J'aidéjàdîné.Ildutsemordreleslèvrespournepasluidemandersielleavaitvuquelqu'un.Ils'agissaitd'unrêve,sesouvint-il.D'unsimplerêve.Ce qui ne l'empecha pas d'essayer desesperement de rassembler les fragments de samémoire.La femmede son reve leharcelait.Pendant la journee,quand il travaillait, il parvenait a lareleguerdansuncoineloignedesonesprit.Mais,lanuit,ellesortaitdel'ombreetvenaitlehanter, sans jamaismontrer son visage. Une peau de femme lisse et douce occupait alorstoutessespensees,l'odeurentetantedumusc-lanoteplusinnocented'unlaitpourbebe?Uncorpsfermevenaitsepressercontrelesien,exigeant,insatiable.Ilsereveillaitaumilieudelanuitenbandantalalimitedusupportable,incapabledeserappelerquoiquecesoit,sonsexetellementdurqu'ilendevenaitpresquedouloureux.Assis a son bureau, le corps recouvert de minuscules perles de sueur, il s'efforçait de serepasserlerevedanssamemoire.Unrevetellementvivantqu'ilavaitcruquecettefemmemysterieuseseraitla,presdeluidanssonlit,asonreveil.Nomd'unchien!Ilnepouvaitpastravaillerdanscetetat.Ilouvritsonjean,refermaunemainautourdesonsexeetsemasturbaens'imaginantavecelle,entraindeluifairel'amouroubienentraind'approchersonsexedesabouche,elleàgenoudevantlui.Ilgrognadesatisfactionquandleplaisirjaillitdanssesmainsetsursonventre.—Est-cequejedeviensfou?marmonna-t-ilàhautevoix.Commentune femmequin'existaitpaspouvait-elle lehanter acepoint,sicen'etaitparcequ'ilétaitentraindeperdrelaraison?

Jetantuncoupd'œilparlafenetre,ilaperçutLaurenentraindetirerunegrossepoubellelelongdesonallee.Ilotasachemiseets'enservitpours'essuyer,puisselevaetrefermasonjean.Distraitement,ilenregistrasontravailsursonordinateuretrassemblasescroquisavantdesortir,nonsanss'etrearretepouren ilerunechemisepropre. Ilaborda la jeune femmealorsqu'elleposaitlapoubelleprèsd'unarbusteenpiteuxétat.—C'esttatroisiemeplantemortecetete,dis-moi,commenta-t-ilenluiprenantla icelledesmainspourattacherlesbranchesdesséchéesverslehaut.Tun'aspluslamainverte?—Jeteferairemarquerquel'étéaétésec.—Ah,oui.C'estvrai.J'avaisoublie,dit-ilenregardantautourdeluilapelouseverdoyanteetlesfleursépanouies.Lepetitjardinquipoussaitderrierechezluietaitquasimentenvahipardevigoureuxplantsdetomates.—Commentcelas'est-ilpasséavectaconquêted'hiersoir?Ilhaussalesépaules.—Elleestrentreedebonneheure,dirons-nous.Cette illenesavaitparlerderiend'autrequed'elle-meme et du chirurgien esthetique pour lequel elle travaille. Ellem'a bassine enmeracontant comment il l'avait aidee a retrouver quelques rondeurs. En lui accordant uneristourne,biensûr.Ils'étaitcouchéseul,ensuite,cequiétaitfortrarechezlui,àl'issued'unrendez-vous.—Tulesaimesavecquelquesrondeurs,celatombaitbien,remarqua-t-elleavechumour.—Jelespreferenaturelles,enverite.Çafaitunchocquandunefemmevousdecritlesseinsqu'elleavaitavant,platscommedesgalettes,avoua-t-ilengrimaçant.Luijetantunregarddélibérémentlubrique,ilajouta:—Cequineteconcernedéfinitivementpas.Ellerougitens'agenouillantpresdel'arbustemort.Lesmainsprotegeespardesgants,elleentrepritdecreuserautourdesracinespourledéterrer.—Elledevraitpeut-etresortiravecsonchirurgienesthetique.Ilapprecieraainsisonpropretravail.—Mmm...Lafemmeenquestion-Sissy,amoinsqu'ilnes'agissedeStacey?-avaitglissesonnumerodetelephone dans sa poche en murmurant d'un ton suggestif qu'il n'hesite pas a l'appeler.Decidement, elle prenait ses desirs pour des realites. Apparemment, cette ille etait tropstupidepouradmettrequ'elleseprenaitunevestequandelles'enprenaitune.—Je prends l'avion pour New York le mois prochain, annonça-t-il soudain, se souvenantpourquoi il etait sorti. Je serai absent quelques jours. Cela t'ennuierait de me deposer al'aéroportetdevenirmechercher?—Desl'instantoutuneprendspasunvoldenuit,repondit-elleenbataillantpourextrairelesracinesdeterre.Prendsl'autrecôtéetaide-moi,s'ilteplaît.—Bon sang, Lauren, je nepartagepas ta fascinationpour ces activites qui consistent a sevautrerdanslaterreetàcreuser.Jenesaispaslefaireetresterpropre,commetoi.Neanmoins, il joignit ses efforts au sien et se salit lesmains en l'aidant a deterrer ce quirestaitdelaplante.—Jesaisquetupréfèresjouerlesmécaniciensetsalirtonintérieur.Elleemituneexclamationdesatisfactionquandlesracinescederenten inet,tandisqueDale

allaitposerlasouche,elles'attaquaauxrestesrécalcitrantsencoreenfouisdanslaterre.—Tun'espasobligéedelesenlever,remarqua-t-ilenrevenant.—Si. Je compteplanterun saulepleureur ici, et jen'ai pas enviequedes rejetsd'arbustesfleurissortentdeterrepartout,auprintempsprochain.Plus tard, il la suivit chez elle pour se nettoyer les mains pendant qu'elle se lavait et sechangeait.Onétaitjeudisoir,etilsavaientinstauréunetraditionhebdomadaire,aufildesans:soireepizza,arroseed'unebierepourlui,devinpourelleetagrementeed'un ilmoudeux.Ilavait tout commande quand Lauren le rejoignit dans le sejour, une demi-heure plus tard,vetued'unbaggyetd'unpetithautencotonquis'arretaitjusteauniveaudelaceinturedupantalon,sibienqu'aumoindredesesmouvementsilapercevaitunpeudesonventrerose.Ildutseforceràdétournerlesyeuxdecespectaclefascinantpourlesfixersurl'écran.Unelegerecrampeluiserral'estomacetLaurenramenasesgenouxcontresapoitrine.Durantl'heurequisuivit,pendantle ilm,lacrampeempira.Elle initparseglisserverslebordducanapédansl'intentiondeselever.—Jesuisdesolee,jecroisquejevaisdevoirallermecoucher,dit-elleenessayantderaffermirsavoix,comprenantpourquoielles'étaitsentiesimalfichuetoutelajournée.—Çanevapas?s'inquieta-t-ilens'apercevantsoudainqueLaurenetaittrespaleetqu'ellegardaitunemainposéesursonventre.Ilnefaisaitpasattentionàelledepuisunbonmomentdéjà...—Si.J'aiseulementbesoind'allermecoucher.Tufermerasenpartant,d'accord?Déjà,Daleétaitàsescôtéspourl'aideràselever.—Tun'aspasl'airenpleineforme.Tues,malade?—Non,dit-elleenessayantdesedérober.—Qu'est-cequinevapas?demanda-t-il,nullementrassuré.Elleplissalesyeuxets'adressaàluicommesielleparlaitàunenfant.—Re lechis,Dale.Qu'est-cequirendunefemmedemauvaisehumeur,fatiguee,etluidonnemalauventre?Comprenantsoudain,ildétournalesyeuxetrecula.—Oh...Pardon.Euh...tuasbesoindequel,quechose?Amusee devant sa gene soudaine, elle ne put s'empecher de sourire malgre les douleursabdominalespersistantes.—Oui.D'unAdvil.D'uncoussinchauffantetdemonlit.Maisjedevraispouvoirmedebrouillertouteseule.Rentrecheztois'ilteplaît,etn'oubliepasdefermerderrièretoi.Surce,ellesedirigeaversl'escaliersanssesoucierdeleraccompagner.Unefoischezlui,Daleentradanssonsalon,mitdelamusiqueetaugmentalevolumeavantdesedirigerverslevestibuledansl'intentiondemonter.Maisiln'avaitpasfranchilaportequ'ilsepétrifia,chancelaetseretrouvaledoscontrelemur.Une image d'une force et d'une nettete incroyable venait de le clouer au sol. Il se voyaitpressantLaurencontre lemur,exactement laou il se trouvait.Son longcorpsnuet elancefremissait contre lui, ses cheveux de jais ruisselaient dans son dos, autour de ses epaulesgracieuses.Lesmainsenfouiesdanscettechevelure,ilattiraitsabouchecontrelasienne.Ensuite,ilsevoyaitdescendrecontreelleetplongersalanguedanssonsexebrulant,pendantqu'elleglissaitsesdoigtsdanssescheveuxengemissant.L'imageetaittellementreellequ'ilsentaitpresquelegoûtdesonplaisirsurseslèvres.Ensuite, il l'attirait sur le sol et la penetrait alors qu'elle tremblait encore de son dernier

orgasme.Etilallaitetvenaitenellecommeellejouissaitencore.Quandillarejoignaitdansl'extase,ilsesentaitcommeauparadis.Etourdi,suffocant,Daleselaissaglisserlelongdumurjusqu'acequ'ilfutassissurlesol.Soncœurbattaitsourdementetilserralespoingsconvulsivementpouressayerderetenircetteimage.Maisellesedissipasivite,sisoudainementqu'ilsedemandas'iln'auraitpasavaleunchampignonhallucinogèneparinadvertance.Il initparsecalmerquandilparvint aseconvaincrequ'elleoccupaitsonespritparcequ'ils'inquietaitpourelle. Ilavait conçucettevisionuniquementparcequ'ilavaitune erection.Voilàquisemblaittoutàfaitlogique.Ouf!Mais celan'expliquaitpaspourquoi il eprouvait cebesoin imperieuxetnouveaude savoircommentelleétaitvraimentsanssesvêtements...Aupetitmatin, lelendemain,Laurenselevasansentrain.Elle etaitcourbaturee.Jamaissesreglesnel'avaientpreoccupeeacepointauparavant.Elleavaitcommenceas'eninquieterunpeu la semaineprecedentecarellesn'etaientpasapparues a ladateprevue.L'espaced'uninstantelles'étaitdemandécequ'elleferaitsijamais...Bon,celanes'étaitpasproduit.Apresent,elleobservaitsonre let.Pale,lestraitstires,ellesesentaitauborddeslarmes.Ellen'avaitpasvoulureconnaıtrel'espoirin imeetinsensequil'avaitfugitivementtraverseeenconstatantqu'ellen'avaitpassesrègles.Un bebe. Elle ferma tres fort les yeux en tentant de se le representer. Elle n'avait jamaisvraimentsonge a etremere.Apressonenfancebrisee,ellenesevoyaitpasdutoutdanslerôledemère.Ellesesentaittoujoursmaladroiteetinutile,environnéedebambins.Mais porter le bebe de Dale... c'etait tout autre chose. Immediatement, elle empecha sespenseesdeprendreuntelchemin,furieusecontreelle-meme.Comments'ensortirait-elle?Etlui?Commentréagirait-il?Elle le connaissait. Il etaitunhommequiassumait ses responsabilites. Il se croiraitobliged'accomplirsondevoir,etellenevoulaitpasd'unetelleobligation.Ellevoulaitsonamour.Sonamourqu'ellen'aurait jamais.Cettepenseeprovoquaun lotdelarmesqui jaillirentdesesyeux.

Chapitre3Presdetroissemainess'etaientecoulees,maisLaurennesesentaitpasbeaucoupmieux.Lafatigueet l'etatdepressifpersistaient.Pendantqu'elleattendaitdans lecabinetmedicaldeJeffersonville,dansl'Indiana,Daledansaitunslowavecunepetiterousseauxtraitsdelicatsqui ressemblait beaucoup aNicoleKlineLightfoot, dansunpenthousenew-yorkais. Si ellel'avaitsu,sesnerfsdejatendusauraientlache.Elleetaitentraindesepeseraumomentou,toujoursentraindedanser,ilentradanslachambredeBethGreer,laproprietaired'unetreschicgaleried'art,toutenouvrantlavestedetailleurdelajeunefemme.Lauren etait en train de donner les renseignements concernant son assurance a lareceptionniste pendant que Dale guidait la bouche de Beth vers son erection. Celle-ci ydéroulaitunpréservatiftandisquel'onconduisaitLaurenverslecabinetdetoilette.Ellesedéshabillaitpourl'examenquandilallongeaitBethsurunlittendudedrapsdesoie.IlallaitetvenaitenellequandonpritlatensiondeLauren.Et, a l'instantprecisou lemedecin con irmait sagrossesse,Dale jouissait, levisageenfouidanslescheveuxdeBeth.Celal'auraitpeut-etrerendueheureusedesavoirquepourunefois,cenefutpaslevisageoulecorpsdeNikkiqui luiapparut, a cemoment-la.Non.Ce futunegrande femmeminceauvisage invisiblequi emergea,unevisionaussi ephemerequecelledurevequi lehantait lanuit,depuisquelquetemps.—Jenepeuxpasetreenceinte,repetaLaurend'unevoixtremblante.J'aieumesreglesilyadeuxsemaines.Etjen'aieuqu'unseulrapportavecunhomme,ilyaunmois.L'obstetricienne, une femmemenue coiffee d'une longuequeue-de-cheval brune, sourit enprenantlamaindesapatiente.—Vousetesenceinte,dequatreasixsemaines,d'apresmoi.Letestestpositifetformel.Vousavezsansdouteeudelégerssaignements.Celaarriveparfois,durantlespremiersmois.—Est-ceque...est-cequelebébéapuensouffrir?—Tres sincerement, j'en doute.Mais je prefere vous faire quelques examens ainsi qu'uneechographiea indepouvoirvouslecon irmeracentpourcent.Memesijesuisd'oresetdejacertainedesrésultats.Vousêtesjeune,robusteetenbonnesanté.Elles'interrompitbrièvementavantd'ajouter:—Vousnevousyattendiezpas,n'est-cepas?—Non.Absolumentpas.LesyeuxsombresduDrFlynnlaconsidérèrentavecgravité.—Ilyaplusieursoptions.—Non!s'ecriaLaurenenposantunemainprotectricesursonventreplat.Que jem'ysoisattendueoupas,c'estmonbébé.—Etlepère?—II...iln'estpasconcerné.C'étaitunhasard.Ilneveutnid'unenfantnid'unefamille.—Cen'estpasfaciled'etreunemerecelibataire,Lauren,ditdoucementl'obstetricienne.C'est

déjàdifficiled'êtremère.Jesaisdequoijeparle,j'aiquatreenfants.Laureneutunfaiblesourire.—Iln'yapastellementdechoix.Jeneleforceraipasaquelquechosedontilneveutpas.Nousleregretterionstouslesdeux,etlebeberisqueraitd'enfairelesfrais.Enoutre,j'ailesmoyensfinanciersdem'occuperd'unenfant.C'étaitétrangecommeelleparlaitdéjàfacilementdecebébé,songea-t-elle.—Avez-vousdesnauséesmatinales?—Pasencore.Quanddoivent-ellescommencer?—Sivousenavez,cequin'estpassystematique,ellesnetarderontpas.Danscecas,jevousconseilleraisdelaisserdespetitsgateauxsurvotretabledenuitetd'enmangerun,lematin,avantdevouslever.Celaaideraconsiderablementvotrecorpsas'accoutumerasonnouvelétat.Ledocteuraf ichaitunsourire radieux, apresent, etLaurensesentitgagneeparsagaietecontagieuse.—Vousaimezvotretravail,n'est-cepas?—Oui,eneffet,approuvaleDrFlynnenserrantdenouveaulamaindeLaurendanslasienne.Vousallezdevenirmere,etc'estleplusbeaudesmetiers.Quelquechosemeditquevousallezadorer.Le sourire de Lauren se teinta d'apprehension, soudain. Elle commençait a s'inquieter.Qu'allait-elledoncdire aDale?MonDieu,priat-ellealors,ellequinepriaitpresque jamais,faitesquejeneleperdepas!Lesnauseesmatinalessurvinrentquatrejoursplustard,avecvirulence.Desl'instantouelleetaitdeboutjusqu'auxenvironsdedixheures,elleetaitmaladecommeunchien.Lespetitsgateauxsemultipliaientetlasoulageaientparfois,maispastoujours.Ilarrivaitqu'aucoursdelajourneecertainesodeursoucertainsspectaclesluiretournentl'estomac.Danscescas,ellemangeaitencoreplusdegâteaux.Tresdecontracte,aussibienphysiquementquementalement,Dalesouritalajoliehotessedel'air brune. Elle etait de Louisville et lui avait propose de le deposer chez lui en rentrant.Tenantas'assagirunpeu,asedetendreenvoyantun ilmavecLaurendansunjouroudeux,peut-être,ilavaitrefuséavecunepointederegret.Ilavaitfaim,toutefois.Peut-êtreaccepterait-elledes'arrêterquelquepart,enrentrant.Unefoissortidel'avion,ils'empressadesedirigerverslazonederecuperationdesbagages.Laurendevait l'yattendre toutenveillant sur savalise. Iln'yavaitpasgrandmonde,dansl'aéroport,etileuttôtfaitdeconstaterquesonamien'étaitpaslà.Ilralentitlegerementenfronçantlessourcils.Laurenn'etaitjamaisenretard.Ilsavaitqu'elleavaitunrendez-vouschezlemedecinjusteavant...pourvuqu'ellen'aitpaseudeproblemes!Ilscrutadenouveauleurlieuderendez-vous.Apartune illevetuedecuir,al'oreilleperceed'un anneau, une mere de trois enfants a l'air epuise et deux hommes d'affaires, pas deLauren.Ils'approchad'unjeunegardedesécuritéenuniforme.—Auriez-vousvuunejeunefemmedehautetaille,auxcheveuxlongsetbruns?luidemanda-t-il.—J'enaivudescentainesaujourd'hui.

Reprimant un soupir, Dale sortit son portefeuille de sa poche et luimontra une photo deLaurenqu'ilavaitprise aSixFlags, l'eteprecedent.Sesyeuxtoujourssereinspetillaientdegaietéetunsouriremagnifiqueilluminaitsonvisage.—Non.Jenel'aipasvue.—Vousêtessûr?—Jen'auraispasoublieunefemmepareillesijel'avaisvue!lança-t-il,goguenard,avantdes'eloignerensongeantque, s'ilavaiteuunepetiteamiecommecelle-la, ilneserait jamaiséloignéd'elle.Dalerecuperasavaliseetposaunemainsursonestomacquicriaitfamine.Sansdouteetait-elleseulementcoincéedanslesembouteillages.Les autoroutes de Louisville etaient presque tout le temps en travaux, a un endroit ouunautre. Il palit brusquement en l'imaginant prisonniere dans sa Mustang bien aimee, unscenarioqu'ils'etaitdejarepresenteunefoisoudeux.S'ilyavaitunechosequin'avaitriendefemininchezLauren,c'etaitbiensoncomportementauvolant.Elleconduisaitcettevoiturecommeunbolideetavaitétéinterpelléeplusd'unefois.Certes, il avaitplusdePVqu'elle,mais cela lui arrivait toutdememeassez regulierement.Ayanteuleplaisirdesetrouverdanslavoitureavecelledanscescirconstances,unefoisoudeux, il savait qu'elle ne lirtait pas vraiment, non, mais elle baissait les yeux, souriaittimidement, promettait qu'elle se montrerait plus prudente a l'avenir. Promesse en l'air,evidemment ! Elle s'empressait d'ecraser le champignon des que les lics avaient le dostourné.Daledutseretenirpournepasseprecipiterverslacabinetelephoniquelaplusproche.Sontelephone portable etait enfoui Dieu sait ou dans ses bagages, et tres vraisemblablementdecharge.Ils'installadoncsurunsiegeinconfortableetattendit,nonseulementaffamemaistellementinquietqu'unemigraineluimartelaitlecrâne,enoutre.Unedemi-heureapresl'heuredurendez-vous,ilselevaetentradansunecabine.Auboutd'aumoinsquinzesonneries,ilacquitlacertitudequ'elleétaitenroute.Adeuxheuresetdemie,ellen'étaittoujourspaslàetilrappelait,mortd'angoisse.Il etait un peu plus de trois heures quand il appela un ami qui travaillait a la police deJefferson.Illuiaf irmaqu'iln'yavaiteuaucunaccidentimpliquantuneFordMustangrougevif a Louisville ou dans les environs. Passablement soulage, il commença a se mettre encolère.Àquatreheures,ilétaithorsdelui.—Jevaisluitordrelecou,jeta-t-ilentresesdents,enraccrochantlecombinéd'uncoupsec.Ilrecuperasesbagagesetjuraitcopieusementenpassantdevantunedameageequiluilançaunregarddesapprobateurqu'unsourirenostalgiquevinttresviteadoucir.Sonchermari apresentdisparuavaitemployeplusd'unefoislesmemesjuronsaucoursdeleurscinquanteanneesdeviecommune.D'ailleurs,ilressemblaitunpeuaJohn,songea-t-elle,grandetelance,levisagefinetleregardirrésistible...Iletaitunpeuavantcinqheuresquandelleseleva.Elletraınaparesseusementpendantunedemi-heure lorsque la porte d'entree s'ouvrit a la volee. L'esprit embrume, un livre sur lagrossesseouvertsurlesgenoux,ellelevalatete,etdecouvritDaledeboutdansl'encadrementdelaporte,quilaregardait.—J'esperequetuasunebonneraisondem'avoiroublie!lacha-t-ilenplissantlesyeux.Jet'ai

attendueplusdedeuxheuresdansceputaind'aéroport,mortd'inquiétudeàcausedetoi.Sa sieste lui avait redonne quelques couleurs. Le sourire qui lottait sur son visage et sonregardrêveurétaientdusàlalecturedesonlivresurledéveloppementdubébé.L'observant,Dalesongeasoudainqu'elleavaitl'airdesortird'unlitouellesetrouvaitdanslesbrasd'unhomme.Ellel'avaitoublie, lui,sonmeilleurami,pourcoucheravecquelqu'un.Tellefutlapremierepenseequiluivintal'esprit.Maisilsesouvintalorsquelaseulevoituregaréedanssonalléeétaitlasienne,qu'elleétaithabilléedepiedencapetqu'elleétaitseule.—Alors?Ellesemblaitquelquepeudeconcertee,levaunemainpourrassemblersescheveuxenarrierepuis,toutàcoup,sesyeuxs'agrandirent.—DieuduCiel... !s'exclama-t-elleenfermant,le livred'uncoupsecetenselevant.Dale! Jesuisdésolée,jedormais.J'étaistellementfatiguée...Lesmotsmoururentsurseslèvrescommeils'avançaitverselleenlascrutantattentivement.—Tuestoujoursmalade?s'enquit-ilsoudainenconstatantqu'elleavaitl'airepuisee,aufuretàmesurequesesjouesperdaientleurcouleur.Sonsouriretellementcraquantavaitdisparuetsesyeuxsemblaientlas.Ellesecoualatête.—Non,jenesuispasmalade.Sedétournant,elleserralelivrecontresapoitrine.—Commentlesais-tu?Es-tualléechezledocteur?—Oui.Ettoutvabien.—Celam'etonnerait,situdorsenpleinapres-midi.Etondiraitquetunet'espastresbiennourrie.Elleparaissaitpresquenepasavoirmangédutout!—Combien de poids as-tu perdu ? J'espere que tu n'as pas decide de suivre l'un de cesrégimesridiculesoùils'agitd'apprendreàmourirdefaim?Ellelefoudroyaduregard,commeelleenavaitl'habitudequandillapiquaitauvif,etluiditensemettantàarpenterlapièce:—Jet'enprie,Dale!Jenesuispasmalade,répondit-ellenégligemment.Lemomentétaitvenu.Luidireounepasluidire?—Alorsqu'est-cequinevapas,quediable?s'affola-t-il,deplusenplusinquietenlavoyantpâlirdeplusbelle.Sa peau etait quasiment grise, ses joues creuses. Ses yeux etaient soulignes de cernessombresetjamaisilnel'avaitvueaussiéchevelée.TandisqueLaurengardaitlelivrecontreelleas'enfaireblanchirlesjointures,desphrasesluirevinrentenmémoire.Cen'estpasfaciled'êtremèrecélibataire.Vousnevousyattendiezpas,n'est-cepas?Ainsiqu'auxcon idencesdeDaleausujetdesonamourexclusifpourNikki,memes'iletaitasens unique, de son desir de fonder une famille exclusivement avec elle et avec personned'autre.Lauren s'immobilisa et se tourna vers le pere de son enfant.Non, decida-t-elle. Elle ne luidiraitrien.Elleneprendraitpaslerisquededetruirelaseulechosequ'ilpouvaitluiaccorder:sonamitie.Sielleluiavouaitlaveritemaintenant,ilnelalaisseraitpastomber,non.Maisceseraitpourlebébé.Paspourelle.Jamaispourelle.Or,l'experienceluiavaitmontrecequec'etaitqued'etreunenfantnondesire,unfardeau.Et

jamais, jamais le sien ne connaıtrait de tels tourments. Jamais il n'aurait l'impression den'avoirpasétédésiré.Maisiltenditlamainetpritlelivrequ'elletenaitsiprécieusementcontreelle.Illutletitre:Àquois'attendrequandonattendunenfant.—Cen'estpasunesimplelecturededétente,remarqua-t-il.—Non.—Tuasétémalade.S'agissait-ildenauséesmatinales?—Oui.Daleprituneprofondeinspirationpuisexaminadeprèssonvisageblême.—Tuesenceinte.—Oui.—Tuaseutesregleslasemaineavantmondepart.Jenesuispartiquetroissemaines.Tuenessûre?—Ce n'etait pas mes regles. Seulement des crampes et un leger saignement. Ce sont deschosesquiarriventendébutdegrossesse.Elleesquissaunsourirecommeilrougissait.—Jesuisenceinted'àpeineplusd'unmois.Elle prononça cette phrase avec une certaine desinvolture, esperant vivement qu'il ne s'yattarderaitpas.—Quiestlepère?demanda-t-ilcalmementalorsqu'àl'intérieur,ilbouillonnait.Etait-ceelle?sedemanda-t-il.Etait-cevraimentarriveou etait-ilen traindedevenir fou?Etait-ceelle,lanuitqu'ilneparvenaitpasaserememorerclairementetqu'ilneparvenaitpasàoublier?Etpourquoicetteéventualiténeluiflanquait-ellepaslatrouilledesavie?Leregardantdesesgrandsyeuxclairs,Laurenluimentiteffrontément:—Personnequetuneconnaisses.—Ilvafalloiryremedierprochainement,tunecroispas?Aprestout,tuesmameilleureamieetilestlepèredetonenfant.—Non.Jeportemonbébé.Ilneveutpasfonderunefamille.—Il aurait peut-etre du y penser avant de te faire l'amour sans te proteger, lançaDale enjetantlelivresurlatablebasse.Moinonplusjeneveuxpasdefamille,c'estpourquoijemetstoujoursunpréservatifavantdecoucheravecunefemme.Ets'ilavaitunemaladie?Sansluilaisserletempsderépondre,ilfitvolte-face,captasonregardetdit:—Quiest-ce?Ilfautquejeluiparle.—Non,Dale,fit-elleens'approchantdeluietenluiprenantlebras.L'espace d'une seconde, elle avait eu l'espoir qu'il recouvrerait la memoire et changeraitd'avissursondésird'enfant.Sonregardglacédétruisitcettebrèvelueurenunéclair.—Dale,ecoute-moi.Jesuisresponsableautantquelui.D'autantquejesavaispertinemmentqu'ilnevoulaitpassemarier.—Lauren,ilestresponsabledecetenfant.—Non. Pas si j'ai les moyens de subvenir a ses besoins. Et je les ai. La femme est aussiconcernéeparlecontrôledesnaissances,n'est-cepas?Certes,Laurenn'avait jamaiseubesoindes'ensoucier jusqu'acettenuitavecDale,qu'ellen'avaitpasprévuenonplus.—Tu seras le pere et lamere enmeme temps, it-il avec ironie. Il ne s'agit pas seulementd'argent,madouce.

—J'en ai parfaitement conscience. J'ai grandi dansunemaisonou je n'etais desireeni parmonpereniparmamere.Tunesaispascequec'est,Dale.Tesparentst'adoraient.Lesmiensm'ont toleree jusqu'a ceque j'aiedixanspuismonpereestparti.Quelquessemainesplustard,mamèrem'aabandonnéedansunechambred'hôteletaprislelargeàsontour.Savoixflanchalégèrementmaisellecontinua.—Je sais de quoi je parle, poursuivit-elle. Je sais ce que c'est que d'etre trimbalee d'unemaison a une autre, parfois uniquement pour l'argent que vous rapportez a votre familled'accueil.Etjustequandvouscommencezavousplairequelquepart,quel'onvousapprecie,onvousenvoieailleursdenouveau. Jeneveuxpasdecegenredechosepourmonenfant,Dale.Il ouvrit la bouche pour formuler un argument, mais la determination dans le regard deLaurenl'endissuada.—Ilsaitquetuesenceinte?—Oui,répondit-elle.Sansmentir...!—Etilneveutpasassumersesresponsabilités?—Sijeleluidemandais,ilaccepteraitcertainement.Elleposasesmainssursonventreetsavoixsebrisa.—Mais il ne s'agit pas de responsabilite, il s'agit d'un enfant. Demon enfant, Dale. Si cethommevoulaitdemoi,s'ilvoulaitd'unefamille,ceseraitdifferent.Maiscen'estpaslecas.Etjenemesoumettraipas,moietmonbébé,àunetellesituation.Jamais.Daleeutunpetitsourireadmiratif.Ill'estimaitdejabeaucoupmais,cettefois,Laurengravitquelquesdegressupplementairessurl'echelledesaconsideration.Elleetaitsimajestueuse,sifière.—Tunet'engagespassuruncheminfacile,tusais.—Depuisquandai-jejamaisaimélafacilité?Commetoi?Illuiprittendrementlevisageentrelesmains.—Tu seras une maman geniale, murmura-t-il en posant un chaste baiser sur son front.Félicitations.—Merci,parvint-elleàarticuleravantdes'évanouirdanssesbras.Plus tard, en y repensant, Dale estima qu'il avait assure. Votre meilleure amie nes'evanouissait pas tous les jours dans vos bras, apres tout. S'il n'avait pas ete la pour laretenir,elleseraittombeeparterre.Affole,ill'avaitallongeesurledivanet,prisdepanique,avait appele le 911. Elle avait ouvert les yeux et avait retenu son souf le quand il avaitapplique un gant glace sur son visage. Lesmains tremblantes, Dale avait profere tous lesjuronsqu'ilconnaissait,lecœurbattantàtoutrompre,l'estomacserréparl'angoisse.L'inquietude et la peur furent bientot remplacees par l'embarras quand Lauren le regardaavecdesyeuxeffaresqu'illuiavouaqu'ilavaitappeleuneambulance.GraceaDieu,elleneditrien.Ellesecontentadeprendrelecombine,derappelerlederniernumeroappeleetdedirequel'ambulancen'étaitplusnécessaire.—Commentsais-tuquetun'asplusbesoind'alleràl'hôpital.Tuasperduconnaissance!—Je suis enceinte, Dale. Cela arrive aux femmes enceintes. J'ai des etourdissements, desnauseesmatinales.Jepasseplusdetempsdanslasalledebainsqu'auparavantetjedorsunebonnepartiedelajournée.—Etqu'est-cequiteditquetoutvabien?demanda-t-ilencontemplantsonvisagepaleavecunairtourmenté.Bonsang!Tunedevraispasvivreicitouteseule.

Lauren leva lesyeuxauciel etvoulut se lever.Peineperduecar il sehatade l'obliger a serecoucherens'écriant:—Turestesallongée!Tudoistereposer.—Dale,jesuisenceinte,jenesuispasmaladeoumourante,insista-t-elleenl'observantavecperplexite,sedemandant,vusareaction,commentilseseraitcomportesielleluiavaitavouequ'ilétaitlepère.Le connaissant, il se serait rendu fou d'inquietude et l'aurait rendue folle par la memeoccasion.Etilaurait iniparluienvouloircarellen'etaitpascellequ'ilaimait.Acettepensee,leslarmesinonderentbrusquementsesyeux.EnvoyanttoutecettedetressesedeverserainsisurlevisagedeLauren,Dalefutprisd'unnouvelaccèsdepanique.—Quesepasse-t-il?Oh!Jesuisdésolé!Jenesaispascequej'aifait,maisjesuisdésolé.Honteuse,Laurenessuyarésolumentseslarmes.—Riendutout.Ilm'arriveaussidememettreàpleurersansraison.Jedétesteça.Ill'enlaçaetlaserracontrelui,pressantsatêtecontresapoitrine.—Matoutedouce,tuastouteslesraisonsdepleurer.Net'enempêchepas,surtout.Ces paroles si apaisantes compromirent sa decision de se montrer forte. Les larmesruisselerentdeplusbelle,etLaurenne trouvaaucuneraisondenepasrester,contre lui, apleurer.Lelendemainmatin,Laurenselevaplustotquelesautresjoursdelasemaine.Iletaitjusteunpeumoins de huit heures quand elle descendit dans la cuisine, boire un cafe decafeine. Iln'avaitpaslegoutduvraicafe,dememequelabieresansalcooln'avaitrienavoiravecunevraiebière,maiselleespéraittrompersoncorps.Poursuivieparunsentimentdeculpabilitetenace,elleavait apeinedormi,cettenuit,maiselleneparvenaitpas as'endebarrasser,memesielle etaitpersuadeed'avoirpris labonnedécisionpourtouslestrois.Elleavaitmentiasonmeilleurami.Al'hommequ'elleaimait.Elleprivaitsonenfantdesonpère.Elleavaitbeausecreuserlatête,ellenevoyaitpasd'autresolution.EllenepourraitvivreavecDale -cequ'ilexigeraitsielle luiavouaitqu'il etait lepere -ensachantqu'ilaimaituneautrefemmeetqu'ilregrettaitquecetenfantnesoitpaslesien.Ellenepourraitfairel'amouravecluialorsque,soussespaupièrescloses,ilenvoyaituneautre.Lauren avait endure et surmonte beaucoupde choses dans sa vie, consenti des sacri ices.Maisça,c'étaitau-dessusdesesforces.Siseulementilpouvaitl'aimer.Siseulement...Unmouvement,al'exterieur,attirasonattention.Tournantlatete,elleaperçutDaleagenoux,entraindedésherbersonpotager.Unlargesourireilluminaitsestraits.Elleavaitbeaufaire,iln'endemordaitpas:selonlui,unefemmeenceinteetaitunetrefragile.Laveilleausoir,ils'etaitmontreintransigeantsurlefaitqu'ellenedevaitjamaisporterriendepluslourdqu'unverred'eauoufaireautrechosequ'observerdurepos.Allongee.Portantlefaux cafe a ses levres, elle songea qu'elle en avait deja assez de se reposer. Et les poulesauraientdesdentsquandellerenonceraitàsonjardin!Ellecrutquesescheveuxsedressaientsursa tetequandDale faillitpietineruntout jeunerhododendron.Ellejetalerestedesoncafeetseprecipitadehors.Oui,lespoulesauraientdes

dents!Lauren etaitmaintenant enceinte de troismois. Elle se sentait toujours fatigueemais lesnauseesmatinalesn'etaientplusqu'unmauvaissouvenir.Apartirdumomentouelle etaitdeboutetbienreveillee,sonenergieetaitcellequ'elleavaittoujoursconnue.Oupresque.Nuedevantlemiroirdesasalledebains,elleobservaitsoncorps.Onnevoyaittoujoursrien,maissesseinsdevenaientdeplusenplussensibles.Elleavaitdejaprisladecisiondenourrirsonbébé,aumoinspendantuncertaintemps.Elle se tourna sur le cote pour essayer de determiner s'ils avaient commence a grossir.Dif icile adire. Il fallaitbienreconnaıtrequ'ellen'accordaitaucuneattention a son tourdepoitrine,d'ordinaire.Illuisemblaittoutefoisquesonsoutien-gorgelaserraitdavantage...Lessourcils fronces,elleseprit aespererqu'ilsne tomberaientpas, s'ilsdevenaientplusgros,doncpluslourds.Pourl'instant,entoutcas,ilsétaienttoujoursaussifermes.Globalement,ellesetrouvaitmieuxqu'ellenel'avaitjamaisété.Descoupsalaported'entreeinterrompirentsesre lexions.Rougissant,elles'enveloppadanssonpeignoiretallaouvrirlafenêtredesachambre.C'étaitDale.Réprimantunsoupir,ellesedemandacequ'ilpouvaitbienluivouloirencore.Dalesesentaitcompletementidiot.Ilnesavaitpluscommentsecomporteravecelle,tantelleluisemblaitfragile,parfois.Ellepleuraitsansraisonpuissemettaitarireouasourirepourrien,certainesfois.Ellen'etaitplusvraimentmalademaiselledormaittellement...Etpuisseshumeurs imprevisibles ledesarçonnaient. Il luiarrivaitdesemettre abouderpendantdesaprès-midientierspourdesraisonsquiluiéchappaient.C'estqu'ellen'avaitpersonnepourprendresoind'elle.Pasdefamille,depetitamioudemari,d'amisproches,àpartluietunecopinedelycée,JenniferQuelqueChose.Elleétaitsiseule!Ce qui expliquait pourquoi il se tenait devant sa porte a dix heures dumatin, un lapin enpeluchecachederrieresondos. Ilsetrouvaitdebile,maisquandilavaitvu le jouetdans lemagasin,ilavaitétéincapablederésister.Ilbouillaitd'impatiencedeleluimontrermaisellenesemblaitpaspresseedeluiouvrir.Elleetait enceintede troismois,maintenant,maisDalen'avait aucuneexperiencedes femmesenceintesetilnesavaitpasaquois'attendre.Biensur,ilcontinuaitasedocumentersurlaquestion.Plusieurslivressurlesujets'accumulaientsursatabledenuit.Ainsiavait-ilapprisquecertainesfemmesprenaientbeaucoupdepoids,d'autrespeu.CeseraitsansdoutelecasdeLauren,selonlui.Elleétaitsigracieuse...Laportes'ouvritenfinetilseretourna,lesourireauxlèvres.Unsourirequisefigea.Elleportaitunpeignoiren epongequi luiarrivait ami-cuisses. Ilpouvaitdoncadmirersesjambes nues. Et mouillees. Comme ses cheveux, coiffes en arriere. Des gouttelettess'attardaientsursoncou,d'autrescoulaiententresesseins.Dalen'avaitjamaiseuaussisoifdetoutesavie.Laurenétaitmouilléeetnuesouscepeignoir.Mouilléeetnue...Elleestenceinte!luicriaunevoixvenuedeDieusaitoù.Enceinte!Nomd'unchien!...Ilfallaitvraimentqu'ilsedebarrassedecettefascinationqu'elleexerçaitsur lui.Achaquesecondequipassait, il sesentait idiotcomme jamais,alors il lui tendit lepetit lapin. Elle ixa la peluche une seconde puis regardaDale en prenant le lapin et en le

serrant contre sa poitrine. Une poitrine drolement jolie, decida-t-il avant d'avoir la netteimpressionqu'ilétaitlui-mêmeentraindesedonnerdescoupsdepieddanslederrière.Caressantlejouet,Laurens'écartaducheminetouvritlaporteengrand.Daleentraetpassasipresd'ellequel'odeurdusavonqu'elleutilisaitluicaressalesnarines.Uneviolenteenviedel'attirerdanssesbrasetdelaserrercontreluilesaisit.Qu'est-cequin'allaitpaschezlui,bonsang?—Merci,dit-elleens'approchantsanshésiterpourl'embrassersurlajoue.Dalefermalesyeuxetfourrasesmainsdanssespochespours'empecherdel'etreindre.Cefaisant,ilaperçutfugitivementderavissantstetons,souslepeignoir.Etellenel'embrassapasqu'unefois,maisdeux.Unefoissurchaquejoue.Puiselles'ecartadelui,deboutsursespiedsnus,etluisourit.Quand elle s'eloigna, il eut l'impression d'etre l'objet d'une sorte de lash. Et une certaineodeurvinttitillersamémoireoùdesimagesobscuresrestaienttapies.—Jevaism'habiller,declara-t-elle,lepetitanimalauxlonguesoreillestoujoursserrecontreelle.Sansl'ombred'undoute,Daleenviacelapin.Seretournant,ilsefrottalevisage.Oui,ilavaitunprobleme.Pourquoineparvenait-ilpasacesserdepenseraelle?Carcen'etaitpasainsiqu'ildevaitpenseraelle,danslamesureouelleetaitsameilleureamie.Etpourquoinecessait-ildevoirsonimagequandils'apprêtaitàs'endormir,lesoir?Quand Lauren le rejoignit, peu apres, il se concentra sur son visage et fut incapable d'endetacher son regard. Elle tenait toujours le petit lapin et af ichait encore cet etrange petitsourire.Quandilsepermitdel'examinerplusattentivement,ilvitqu'elleportaitunshortarevers kaki et un haut blanc, sans manches, boutonne sur le devant. Elle avait releve sescheveux qu'elle avait noues en une simple torsade. Comment parvenait-elle a paraıtretoujoursaussiimpeccable?Aussipaisible?Combledel'ironie,c'etaitluiquisetrouvaitdanstoussesétatsalorsquec'étaitellequiétaitenceinte!Elles'installaavecgrâcedansunfauteuiletramenasesgenouxcontresapoitrine.—Tonhistoireavancebien?s'enquit-elle.Ilhaussalesépaulesenselaissanttombersurlecanapé.—Jen'aipasbeaucouptravaillé,cesdernierstemps.—Ah?Quelquechosenevapas?—Non.C'estjustequejen'aipasl'espritautravailencemoment,repondit-ilenscrutantleplafond.Lauren,commentsefait-ilquenousnesoyonsjamaissortisensemble,toietmoi?—Nous sortons tout le temps ensemble, au contraire ! Nous sommes alles au centrecommercialneserait-cequeleweek-enddernier.—Cen'estpascequejeveuxdire,repondit-ilsansquitterleplafonddesyeux.Jeparlaisd'unerelationentreunhommeetunefemme.S'il l'avait regardee,Dale aurait eu leplaisir rarede la voir totalementdecontenancee. Lesyeuxécarquillés,laboucheentrouverte,elleleregardaitfixement.—Euh...excuse-moi...?balbutia-t-elleen inenreposantsespiedsausoletenseredressantd'unbond.Enlaregardantdenouveau,ilnevitriend'anormalchezelle.Sonteintcremeuxn'avaitpaschangé,sesgrandsyeuxgrisclairnonplus...Sabouche,enrevanche...Non.Mieuxvalaitnepaspenseràsabouche.—Jevoulaisdireque... j'auraisput'inviteradıner, aalleraucinema,autheatre,auconcert.

Pourquoin'avons-nousjamaisfaitcela?Calmement,ellepassasesmainssursescuisses.Unpetitsouriremoqueurdansaitsurseslevres.Ilbaissalesyeuxsursesjambes inesqu'ellecroisaauniveaudesgenoux,lesremontaversseslèvresaupliamusé.—Dale,jenesuispasvraimenttontype.J'aiapeinequelquescentimetresdemoinsquetoi,jenesuispasrousseetjen'aipasl'intentiond'etretraiteecommelesubstitutd'unefemmequetunepeuxavoir.Ilplissa lesyeux,ouvrit labouchepour jeterune ineptiequelconqueetprefera larefermersansmotdire.Combiendecellesaveclesquellesiletaitsorticorrespondaientexactementacettedescription?Unegrandemajorite.D'accord,Laurenetaitgrandepourunefemmeetilsortaitrarementavecdes illesquidepassaientlesunmetresoixante-dix.Etpuislesroussesl'attiraient,eneffet.Depuisquelquetemps,neanmoins,sacheveluredejaisletentait.Ilavaitenviedeladétacheretd'yenfouirsonvisage,encetinstantprécis.Maisilsesentaitvaguementinsulteparsaremarque,qu'ellesoitvraieoupas.Toujoursest-ilqu'ilprituneprofondeinspirationetdéclaraprudemment:—Peut-êtreai-jedécidéqu'ilétaittempsquejechangedetype?—Jen'aipasenviedeteservirdecobaye,Dale.Situtesenspretpourunevraierelation,tresbien.Jesuisheureusepourtoi,maisnem'utilisepaspourungalopd'essai,assena-t-elle.Àprésent,iln'étaitplus«vaguement»insulté...!—C'est ceque tupensesdemoi ?Que jeme sersdemameilleure amieuniquementpoursavoirsijesuisprêtàreprendregoûtàlavie?—N'est-cepascequetufais?—Non, s'ecria-t-il en sautant sur ses pieds. J'essayais seulement de trouver le couragenecessaire pour te proposer un rendez-vous, mais maintenant que je viens de decouvrirquelleopiniontuasdemoi,jecroisquejevaisoubliercetteidée.Jerentrechezmoi.Iln'avaitpasfaittroispasqu'elleétaitàsescôtésetluiprenaitlebras.—Dale,jen'avaisvraimentpasl'intentiondeteblesser.Etjen'insinuaisriendutout.Ecoute...nousvivonsl'unacotedel'autredepuismaintenantcinqans.Pourquoidiablemeproposes-tudesortiravectoimaintenant?—Jenepensaispasdevoirm'enexpliquer,jeta-t-ilfroidementenregardantlaportederriereelle.—Étantdonnélescirconstances,jecroisaucontrairequ'unepetiteexplicationestnécessaire.Jesuisenceintedetroismois,Dale.Cen'estpaslaperiodeidealepourcommencerasortiravecungarçon.Elleluibloquaittoujourslechemin.—C'estpourcela?enchaına-t-ellesoudain.Parcequeavecmoi,tunerisquesrien?Parcequetun'aspasàt'inquiéterpourquejedeviennesérieuse?—C'estparcequejemeposaisdesquestions,Lauren.Maisnet'inquietepas.Jelesgarderaipourmoi.Elles'empressades'interposercommeilsedirigeaitverslaporte.—Necrois-tupasqu'ilestunpeutardpourteposerdesquestions?Pourquoinetelesai-tupasposéesplustôt?Bienplustôt?—Casse-moi la igure,marmonna-t-ilenpassantunemaindanssescheveuxdoresdeja enbataille.Pourquoinel'avait-ilpasdragueeavantqu'ellenerencontrecemecettombeamoureusede

lui?Pourquoin'etait-cepasluiqui...SeigneurJesus!Maisaquoipensait-il?Etait-iljalouxdupere?Il laregarda,rencontrasesmagni iquesyeuxgriset lareponses'imposa.Oui,sans l'ombred'undoute, il etait jaloux. Il l'observa intensement, lavit frissonnerpuis se tournervers lemur.—Pourquoi,Dale?—Jenesaispasmais,cesdernierstemps,jenepenseplusqu'àtoi.—C'estbizarre,non?—Pourquoi ? demanda-t-il d'un ton las en posant unemain sur son epaule pour l'obligerdoucementasetournerverslui.Tum'asbienditquecetypenes'interessaitni atoiniaubébé?Celaprouvebienquec'estunabruti.LaurennesouritpasetDalel'étudiadeplusprès.Elleluicachaitquelquechose.—Ilestaucourant,n'est-cepas?demanda-t-il,prisd'unesuspicionsoudaine.—Jetel'aidejadit,ilsaitquejesuisenceinte.C'estlapremierepersonnequil'asu,repetat-elleenpassantunemainsursatorsade.Dale, jenetesuistoujourspas.Jesuisenceinte.Sij'entamais une relation maintenant, ce serait uniquement parce que j'en attends quelquechose.—Jenet'auraisriendemandesi jen'enesperaispasquelquechose, it-ilenaffrontantsonregardgris.—Que...queveux-tudire?demanda-t-elle,lecœurbattantlachamade.—Je veux dire que je suis un idiot de ne pasm'en etre rendu compte plus tot. Tu esmameilleureamie.Tumeconnaismieuxquepersonne.Nousnousaimonsbientouslesdeux.Iltenditunemainpourluicaresserlajoue,constatantquesapeauetaitaussidoucequ'elleleparaissait,aussisoyeuse.—Ettuestellementbelle...Sesjouespalesrosirentadorablement.Ilsedemandaitcommentilparvenait asecontrolerquand elle sortit le bout de sa langue pour s'humecter les levres. Il gemit et il perdit soncontrôle.—Allez,Lauren,donne-nousunechance,murmura-t-ilenglissantunemainsursanuqueetenl'approchantdelui.Ileffleuraseslèvresdessiennesensepromettantqu'ilsecontenteraitd'engoûterlasaveur.Ellepoussaunpetitcrisuivid'unelégèreplainteavantderejeterlatêteenarrière.—Dale.Maisquandilbaissalatetepourl'embrasseranouveau,ellereculad'unpasetsecoualatetecommepourreprendresesesprits.—Queveux-tudireexactement?Qu'est-cequipourraitsortirdetoutcela?Enmemetempsqu'elleposaitcesquestions,elleseseraitgi lee.Lemomentdontellerevaitdepuissilongtempsarrivaitenfinetellejouaitlesdifficiles?—Pourquoilesfemmesveulent-ellestoujoursdesexplications?maugreaDaleenenfouissantlesmainsdanssespoches.Cebrefavant-goûtd'elles'attardaitsursalangueetilmouraitd'envied'accéderaufestin.—J'ignorecequisortiradetoutcela.Maisunechoseestsure,jeveuxsavoir.Uneseulefemmeacomptepourmoi,Lauren.Avanttoi.Pendantlongtemps,tuaseteuneamietreschere.Mais,récemment,j'aicomprisquetucomptaisdavantage.

—Celasignifie-t-ilquetun'esplusamoureuxdeNikki?Dalesefigeasoudainpuissemitàarpenterlapièceenseposantlamêmequestion.—Jenesaispluscequejeressenspourelle.Jesaisquetuasdavantageoccupemespenseesqu'elle,durantcesderniersmois.Celaa-t-ildel'importance?—Jeneveuxpasêtreplacéeaudeuxièmerang,Dale.Parpersonne.Unsouriresoulevalescoinsdesabouche.—Lauren Spencer ne saurait concevoir une autre place que la premiere. Je veux que tuviennes au cinema avecmoi ceweek-end, Lauren. Je veux savoir si cela pourraitmener aquelquechose,déclara-t-ilenlaregardantdanslesyeux.—Dale... it-elled'unevoixmourantecommeils'approchaitd'elle,posaitunindexsoussonmentonetrelevaitsonvisageverslui.LecœurdeLaurensebrisaquandelledecouvritl'eclatsinceredesonregard.Elles'appretaitàdirenonquandunepetitevoixluisouffla:«Etsicelamenaitquelquepart?»Non,serépéta-t-ellefermement.Tuesunefemmeréaliste,pasunerêveuse.—D'accord.Lemotfranchit labarrieredeseslevresavantqu'elleaiteuletempsdeserappelerqu'elleetaitune femmeraisonnable.Ellevoulutrevenirenarrieremais lesourirequi illumina lestraitsdeDaleladesarmacompletement.Letempsqu'elleeutrecouvresesesprits,Daleetaitdéjàparti.—Lesfemmesenceintesn'acceptentpasderendez-vous,semorigénerait-elle,troisjoursplustard,enen ilantunpantalon luideenlingrisclair,l'undesseulsdanslequelellenesesentıtpasàl'étroit.Ellerevetitunchemisiersansmanchesassortietseregardadanslaglace,constatantqu'ellenepourraitpasleporterlongtemps.Ilmoulaitjolimentsapoitrineetsataille,pourl'instant,maiscelan'allaitpasdurer.Ellecommençait aprendredupoids.Durant lesdeuxpremiersmois,elleavaitperdupresdetroiskilosmaiselleenavaitreprisunetdemiaucoursdescinqdernieres semaines. Son obstetricienne ne s'en inquietait pas mais Lauren n'etait pashabituéeàsesoucierdesonpoids.Ellen'avaitjamaiseuàs'enpréoccuper.Ellecontinuadesereprimanderenglissantsespiedsdansdessandalesgrispastel.Peut-etreDaleavait-iletevictimed'unmomentdedeprime,l'autrejour.Iln'avaitjamaismanifestelemoindreintérêtpourelle,entantqu'homme.Toujoursdevantsonmiroir,elletendaitdistraitementlamainverslachaıneenargentetlependentifenamethystequeDaleluiavaitoffertsquandelles'interrompit.Ellenel'avaitpasportee depuis troismois et, la derniere fois, elle s'etait retrouvee avec ce bijou pour toutornement...Alaplace,ellechoisituncollierdeperlesqu'elleavaitachetesuruncoupdecœur,lejourouelleavaitvendusapremieretoile.Elledecidadenepassedemanderpourquellesraisonsellenevoulaitpasporterl'améthyste.Ellenoualefermoir,éteignitlalumièreetquittalasalledebains.Dale,étaitnerveux.Ilneserappelaitpasl'avoirjamaisétéautant,mêmelesquelquesfoisoùiletaitsortiavecNikki,cetete-la.IlavaitaimeNikkias'endechirerlecœur.Aujourd'hui,iletaitaussianxieuxqu'unadolescentalorsqu'ilavaitrendez-vousavecLauren,sameilleureamie.C'etait acausedelafragiliteextremedela jeune ille,cesderniers jours,uniquementdesafragilite, tenta-t-il de se persuader.Mais il ne se sentait pasmieux pour autant. Ilmit lesmainsdanslespochesarrieredesonpantalonensebalançantsursespiedsetattenditcelle

quiapporteraituneréponseàsesquestions.Etsicelanemarchaitpas?Ets'ilgachait leurbelleamitie?Seigneur, ily tenait troppourprendrecerisque!Qu'etait-ilentraindefabriquer?Untypenesortaitpasavecsonmeilleuramipourhurleràlalune.Mêmesicemeilleuramiétaitunefille.Etunetrèsjoliefille.Unesacreejolie ille,corrigea-t-ilquandelleouvritlaporte.Laurenn'avaitpassonpareilpourrendreunensembleenlingrisetsageaussisexyetelegantalafois.Seslongscheveuxdejaisformaientunetressecompliqueedanssondosetunrangdeperlesmettaitenvaleursonlongcougracile.Machinalement,Daleparcourutsasilhouettealarecherched'unsignetrahissantsonetat.Leseulqu'ildécelaétaitl'éclatparticulierdesonteint.—Ilsontraison,remarqua-t-ilcommes'ilpoursuivaituneconversation.Lagrossesserendlesfemmesrayonnantes.Ellelevalesyeuxauciel.—Elles ne sont pas rayonnantes, Dale. Elles paraissent lumineuses parce que leur peaudevientgrasse.—Lauren,tudevraisvraimentessayerd'ameliorercetteinclinationnaturelleauromantismequitecaractérise.—J'aimeraisbientevoirsituteretrouvaissoudainavecunepeaud'adolescent,maugrea-t-elleenprenantsonsacsurlaconsoleprèsdelaporte,etensortantlesclés.Il lui prit les cles desmains et se chargea lui-memede fermer avant de lever le visage deLaurenverslesien.Unepeaud'ivoire,lisseet ine,uneboucherosein inimentsensuelle.Ceteclatinde inissablen'avaitpastoujoursétélà.—Tonteintmesembleparfait,decreta-t-ilavantdeluiprendrelebraspourlaconduirealavoiture.Ill'observaàladérobée,incapablededevinercequ'ellepensaitsoussonapparencesérieuse.—Tum'asdemandésij'étaistoujoursamoureuxdeNikki.Jet'aiditquejenesavaispas.Ilattenditqu'elleeûttournélesyeuxversluipourajouter:—Aimes-tutoujourslepèredubébé?Est-cequejevaisperdremontemps?La question le poursuivait depuis qu'elle avait accepte de sortir avec lui. Calmement, trescalmement,Laurensourit.—Jen'aijamaisditquejel'aimais.Illuijetaunregardméfiantqu'ellesoutint.—Dale,tun'aimespastouteslesfemmesaveclesquellestucouches,si?lança-t-elle,amusee.Tudevraissavoirmieuxquepersonnequel'amourn'estpasuneconditionrequisepour lesexe.Ilouvritlabouche,larefermaetserembrunitaufuretamesurequ'ellel'observaitavecunamusement grandissant. Irrite sans comprendre pourquoi, il ouvrit la portiere droite sansmotdire.Lauren avait l'estomac noue et cela n'avait rien a voir avec les nausees matinales, ounocturnes.AttableeenfacedeDalesousunelumieretamisee,elleavaitmissamaindanslasienneetil jouaitavecsesdoigtsenattendantleurdıner.Ilsemblaitfascineparsesonglesvernisderosepâle,seslonguesmainsd'artisteauxpaumesétroites.Elleentamaitsontroisiemeverred'eaufraıchetantsagorgeluiparaissaitsechecommele

Sahara,etsongeaitquelamainquicaressaitlasiennen'etaitsansdoutepasetrangereacettedeshydratationquand il levasesyeuxd'azurverselle. Il l'observaitavecuntel interet,unetelletendresse,qu'elles'enémut.—Commenttesens-tu?Tun'esplusmalade?—Malade?...Oh!non!Ilyapresqueunmoisquejenelesuisplusmaintenant.—Quandretournes-tuvoirlemédecin?—Lundi,repondit-elleenreposantprudemmentsesdeuxmainssursesgenouxetfermantlespoings.Leseulfaitdelelaisserluitenirlamainluifaisaitbattrelecœurinconsidérément.—Jecontinueàyallerrégulièrementunefoisparmois.—Toutvabien,alors?Tonmédecinleconfirme?—Oui.Jesuisjeuneetenbonnesante.J'aitoujoursprissoindemoi,iln'yapasderaisonpourquecelachange.—Jemedemandais...dit-il enbaissant lesyeuxeten frottant lanappeduboutdudoigt.Aproposdescoursquetudoissuivre.Tuvasavoirbesoind'uncompagnon.—Jetrouveraiquelqu'un,s'empressa-t-ellederépondre.—Pourquoichercherquelqu'un? J'habite laporte a cote. Jepourrai etre la enunesecondequand tu auras besoin de moi. Je n'ai pas a me soucier de devoir quitter mon travail. Jedisposedemontempsàmaguise,tulesais.Lagorgenouée,Laurendemanda:—Pourquoiferais-tucela?—Parcequec'esttonbebe.Tuvasavoirbesoindequelqu'unaupresdetoi.Jeveuxetrecelui-là.—As-tuseulement ideedeceque tumedemandes?Lanaissanced'unenfantn'estniuneaventuredetoutrepos,niunepartiedeplaisir.Aucontraire.Jerisquedenepasetretoujoursdebonnehumeur.—Jet'aidejavuedemauvaisehumeur,remarqua-t-ilensepenchantversellepourl'examinerdepluspres. Lauren, tu comptespourmoi. Je tiens a toi, et a tonbebe. Je veux t'aider. J'ypensedepuismaintenantuncertaintempsetjesuissûrdemoi.Lauren se perdit dans son regard d'azur et sentit son cœur grossir comme l'espoircommençaitapoindre.Quelquechoseetaitentraindechanger,ellelesentait.Quelquechosedetrèsimportant.—Situessûrdetoi,Dale,s'entendit-ellerépondreavecunesorted'allégressesecrète.Laurennes'étaitpasrenducompteque,lorsqu'illuiavaitoffertdel'accompagnerauxcours,ilenvisageaitbiendavantage.Jusqu'acequ'ellefutassisepresdeluidanslavoiture,entraindelui indiquer le chemindu cabinetde sonobstetricienne, ellenemesurapas a quelpoint iltenaitas'impliquerdanssagrossesse.Etcefutseulementdanslasalled'attente,quandellesurpritsonregardsuruncouple,enfaced'eux,qu'ellecomprit.Lepereavaitposesamainsurleventrearrondidesafemme;tousdeuxsemblaientauxanges.EtDalelescontemplaitavecmélancolieetenvie.Oui,Daledesiraitfonderunefamille.Iln'enavaitpeut-etrepasconsciencelui-meme,ounevoulaitpasl'admettre,maisildésiraitêtrepère.Celanefaisaitaucundoute.Laurenposasamainlibresursonventreplat.Elleallaitdevoirluidire.Prenant une longue inspiration, elle songea qu'elle devrait peut-etre le faire tout de suite,

pendantqu'ellesemblaitenavoirlecourage.Duboutd'undoigtunpeureche,Daledecrivaitdistraitementundessinsursonautremainqu'ilavaitprisedanslasienne,faisantnaıtreenellededélicieuxfrissons.Oh!Ilallaitentrerdansunetellecolere!Etsielleleperdait?Pourrait-ellesupporterqu'ilsedetourned'elle?Certes,iln'abandonneraitpaslebebe,maissicetterevelationtuaittouslessentimentsqu'ilnourrissaitpourelle?Non.Quoiquecelaluicoûte,c'étaitlabonnedécision.Elledevaitrétablirlavérité.Mais quand il tourna vers elle ses beaux yeux bleus si troublants, qu'il lui sourit siaffectueusement, elle decida d'attendre. Qui sait ce qui pourrait arriver durant lesmois avenir?Quand l'in irmiere l'appela, Lauren se leva et commença amarcher vers la porte avant des'arrêteretdejeterunregardpar-dessussonépaule.—Etsituvenaisavecmoi?dit-elleentendantlamainàDale.Ils'efforçadeprendreunairdegagemaissonregards'illuminaetilluipritlamainavecunetelleferveurqu'ellesedemandas'ilallaittenirlecoup.Quandonluidemandademontersurlabalance,elleobéitenjetantàDaleunregarddemiseengarde.—Tunedisabsolumentrien,luidit-ellealors.—Soixante-dix.Vousavezrepriscequevousaviezperdu.Vousn'êtesplusmalade?—Non,réponditLaurenensuivantlajeunefemmeverslasalled'examen.Lançant aDaleunregardoblique, elle constataqu'il semblait tres serieux,maisunepetitelueurdanssesyeuxtrahissaitsonamusement.Lorsqu'onluipritlatensioneteffectuedesexamensderoutine,Laurenfutinviteeas'asseoirsurlatable.—LeDrFlynnvaessayerd'entendrelecœur,aujourd'hui,annonçal'infirmièreavantdesortir.—C'estpossible?s'étonnaDale.—Oui.Aveclesultrasons,jecrois.Dale,ellevasansdoutepenserquetueslepère.Ellegardaitlesyeuxbaisséspourqu'ilnepuisseylirelavérité.Dale haussa negligemment les epaules, unmouvement qui ne cadrait pas avec le tumulteinterieurquil'agitait.Lepere,serepeta-t-il.Cetteseulepenseeauraitdulefairefuiratoutesjambes.Alorspourquoiavait-ilenvied'allerverselle,detomber asespieds,de l'enlaceretd'enfouirsonvisagecontresonventre.—Celam'estégal.Ce fut tout cequ'il parvint a prononcer alorsque secretement il avait enviede crier : « Jevoudraisbienêtrelepère!»Vraiment?Était-ilvraimentsérieux?Laurenleregardaenrougissant.—C'est-à-direquejeluiaiditquetum'accompagnerais,maiselle...Ils'approchad'ellecettefois,posasesdoigtssurseslèvresetunemainsursonventre.—Celam'estégal,répéta-t-ilavecdouceur.Et,toutenlacaressantdoucement,ilmêlaseslèvresauxsiennes.Pourquoilegoutdesabouchelui etait-ilaussifamilier?sedemanda-t-ilcommeellelaissaechapperungemissement.Etpourquois'attendait-ilacegemissement?Ilavaitl'impressionqu'elle avait ete faitepour lui... Etait-ceparcequ'elle correspondait a cequ'il cherchait ouparcequ'elleetaitcellequ'ilattendait?Descoupslegersretentirentalaporteetils'ecartaen

répétantunefoisdeplus:—Celam'estégal.CommeLaurenl'escomptait, leDrFlynnconsideraDalecommes'il etait lepere.Quandelleessayadeladétromper,Daleintervintenluiserrantlamainetenl'interrompantparunesériedequestions.EtpuisLaurensesouviendraittoujoursdesonexpressionquandl'obstetriciennepromenalasondesursonventreetqu'ilsentendirentlesbattementsrapidespourlapremierefois.Ellevalaitbienlaculpabilitésilencieusequ'elleendurait.LamaindeDaleserraconvulsivementcelledeLauren.Lagorgeseche, ildutdeglutiravantd'articulerdansunsouffle:—DouxJésus.N'est-cepasextraordinaire?Quand il rouvrit sesbeauxyeuxbleus,Laurenydecouvritbrievementdes larmescar il lesrefermaaussitotencontinuantd'ecouterlepetitcœurtoutenembrassantledosdelamaindelamère.Sielleavaitsucomment ilreagirait,elle luiauraitdit laverite.Maiselleavaiteutellementpeurqu'ilnel'accompagnequepourassumersesresponsabilites.Etvoilaqu'iletaitlaparcec'étaitlàqu'ilvoulaitêtre...!Laurens'allongeaens'essuyant lesyeux,sonautremaintoujoursdanscelledeDale.LeDrFlynncontinuaitsonexamen.Elleimmobilisalasonde.—A present, ce bruit est celui du debit sanguin uterin. Vous avez pris bien soin de vous,Lauren.Vousvous etesbiennourrie,vousavez faitde l'exerciceet toutporte a croirequevousportezunbébéenpleinesanté.De nouveau, elle leur it entendre les battements du cœur, sachant que c'etait ce dont ilsavaientenvie.PuiselledonnauneservietteenpapieràLaurenafinqu'elleessuielegel.Incapabledebougerouderéfléchir,Laurententadegarderl'échoducœurdel'enfantpendantqueDaleluiprenaitlaserviettepourl'essuyerlui-memesouslesyeuxattentifsduDrFlynn.Toutenregagnantlaporte,ellesedemandacommentsapatienteavaitpupenserqueleperenevoulaitpasd'unbebe.Ilsuf isaitdeleregarderpournepasdouterqu'iln'existaitrienaumondequ'ilnedésirâtdavantage.DaleetaitprofondementebranlequandilescortaLaurenhorsducabinetmedical.Jamais,detoute sa vie, il n'avait desire quelque chose avec une telle force que le bebe de son amie.Quandilavaitentendulesbattements,ilavaitcruquesoncœuraluiallaitexploser.Commeilauraitaiméquecetenfantsoitlesien!QuandilouvritlaportierepourqueLaurendescendedevoiture,ils'accroupitpresd'elleetprononçasonnom.Elletournalatêtepourleregarder,faisantondoyersasombrechevelure.Daleyplongeaunemainenecartantlesdoigtspuisapprochalevisagedelajeunefemmedusien.Il l'embrassa doucement avant de s'immiscer dans sa bouche demaniere plus decisive. Ilemanaitd'elleunparfumd'innocencequiformaitavecceluidusexeuncurieuxmelange,uneodeuràlafoispureetlourdementchargéedesexualité,c'étaitétonnant.Cetteétrangedualitélarendaitprécieuseetdésirableàsesyeux.Etils'aperçutqu'ilnes'agissaitpasd'undesirtemporairemaispermanent.Undesirincluantlebebequigrandissaitenelle.DalevoulaitvoirlevisagedeLaurenlematin,quandilselevait

etilvoulaitsecoucherpresd'elle,lesoir.Ilvoulaitfairel'amouravecelle,avoirunefamilleavecelleetvieilliravecelle.Quandils'ecartapourlacontempler,ellel'observaitd'unregardtrouble,leslevreshumides,les joues rouges. Il comprit alors qu'il etait preferable que le pere du bebe ne soit pasinteresseparcequeDaleStoneravait la fermeintentiondeprendresaplacedans laviedeLaurenetdanscelledel'enfant.

Chapitre4Lesmains de Lauren tremblaient legerement tandis qu'elle preparait le cafe decafeine, lelendemainmatin.Elleespéraitqu'ilnes'enrendraitpascompte.—Combiendetempsseras-tuparti?s'enquit-elleens'efforçantdeparaîtrenonchalante.—Seulementquelquesjours. Jen'aipasvumafamilledepuisuncertaintemps.JecomptaisrentreràlamaisonpourNoëlmaisj'aichangéd'avis,répondit-ilenluitournantledos.Avecunpeudechance,elleneremarqueraitpaslespochesqu'ilavaitsouslesyeux.DaleStonerrentraitaSomersetpourvoirlafemmedontilavaitrevependantquasimentdixans. Ilyavaitencorequelquessemaines, ilpensaitqu'il etait tombeamoureuxdeNikkiaumomentouill'avaitvue.Maiscommentpouvait-ill'aimer,oul'avoiraimee,etsentircequ'iléprouvaitpourLauren?Iln'avaitaucuneenviedepartir,encoremoinsmaintenant,mais iln'avaitpas lechoix.S'ilattendaitdavantage,Laurenseraittropavanceedanssagrossesse.Elleetaitdejaau-deladeson troisieme mois et il tenait a etre aupres d'elle au quatrieme, quand une nouvelleechographieauraitlieu.Cetteseulepenseeluidonnalesmainsmoites,quandilserememoral'instantoùilavaitentendulesbattementsdecœurdubébé.Lauren feignait de ne pas remarquer ce qui le preoccupait, et la façon dont ses yeuxs'illuminaientchaquefoisqu'ilparlaitderentrerchezlui.Cequ'ilfaisaitsouvent,commesilaseuleprésencedeNikkisoulageaitsoncœurmeurtri.Pourtant, ilavaitcommence a eviterNikkiapres l'avoiraperçueenceinte,quelquesanneesplustot.Celaluiavaitcauseunchocterriblementdouloureuxmais,apresent,ilsedemandaitsi la douleur avait ete aussi terrible qu'elle aurait du. Il tourna les yeux vers Lauren et laregardasedéplacergracieusementdanslacuisine.Elleportaitunechemised'hommenouéeàlataille-unetailletoujours ine-etunshortenjeanarevers.Leschaussuresderandonneeauraientparugrossièressuruneautrefemme.Surelle,ellessemblaientparfaites.Lapenseedecebebeluichaviraitlecœur.Desqu'iltentaitdeserepresenterlepere,ilserraitles poings instinctivement. Il se sentait beaucoup mieux quand il parvenait a occultertotalement l'imagedecethommeet a imaginerque legeniteurdecebebe,c'etait lui,DaleStoner.Ilvoyaitrougedèsqu'ilimaginaitqu'unautreaitpulatoucher.VoilapourquoiilserendaitaSomerset.Ilfallaitqu'ilvoieNikkienfaceetsacheunefoispourtoutes si c'etait de l'amour qu'il avait ressenti pour elle. Quand il saurait si son cœur luiappartenait,etilétaitquasimentsûrquec'étaitlecas,illedonneraitàLauren.Siellel'acceptait.Cettedernierepenseelesaisittandisqu'ildescendaitl'allee.«Siellel'acceptait.»Ilvoulaitconnaıtresessentimentspourleperedubebe,bienqu'elleluieutcon iequ'ellenel'aimaitpas.Laurensortaitsirarementavecdeshommesqu'illavoyaitmalsedonnantaquelqu'unpourquiellen'éprouvaitrien.Etsiellel'aimaittrop,aucontraire,pourpouvoirl'aimer,lui?Il s'arreta aDanvillepour faire lepleinetboireuncafe. Il fallaitqu'il trouveunsubstitut al'adrenalinequi lemaintenaitdeboutdepuisenvironuneheure.Cela faisaitpresqueunanqu'iln'etaitpasrentrechezlui.Iln'avaitpasrevuNikkidepuiscetete-la,troisansplustot,

quandill'avaitvuedevantlecinéma,enceintedel'enfantdeWadeLightfoot.AbigailLightfoot,labelle- illedeNikki,luiecrivaittoujourspourleremercierdeslivresqu'illeuravaitenvoyes.Ilfaisaittoujoursparvenirlepremierexemplairedeseslivresa«AbbyetNikki».C'etaitNikkiqui l'avaitpousse a fairepublierseshistoires, il luidevaitbiença.Ladernierelettre,cellequ'illisaitlanuitouils'etaitsoulecommeunimbecilealabiereetauwhisky,etaitunenouvellelettrederemerciementsouAbbymentionnaitqu'elleallaitavoirunnouveaupetitfrèreouunepetitesœur.Elle lui apprenait aussi queNikki habitait toujours dans son chateau sur la colline, qu'ellepartageaitavecsonmari.Curieusement,ilnes'attardapasrageusementsurl'imagedeWade,commed'habitude.Etrangement, ilcessamemedepenser a lui.La jalousie,qui luidonnaitenviedecasserla iguredecetypeaupointqu'ildevaitfermerlespoingspoursecalmer,nesemontrapas...La nuit tombait quand il s'arreta devant la maison en bois et en verre. Elle n'avait pasbeaucoup change. Quelques petits parterres de leurs souffreteux tentaient de l'egayer envain. Il pensa a Lauren agenouillee aumilieu de buissons et de plantes foisonnantes. Unepoussetted'enfantsetrouvaitpresdel'escalier,acoted'unebicyclettehorsdeprix.Ilgrimpalesquelquesmarchesdelavéranda.Ses bottes resonnerent sur le plancher en bois, comme ilmarchait vers la porte en verrebiseaute. Il frappa.Trescalme.Onouvritpeuapresetunre letminiaturedeNikkiapparut.C'etaitlamemeabsolument,apartlescheveuxetlesyeuxbruns.Unepetitefossettecreusaitlecoingauchedesabouchemaculéedechocolat.—T'esqui?s'informa-t-elle.Il n'eut pas le temps de repondre que Nikki surgissait derriere elle. Son visage s'illuminaquandellelevit.—Dale!murmura-t-elleenouvrantengrandetensejetantdanssesbras.Il resta interdit, surpris par ces demonstrations inattendues. Il fut un tempsou il esperaitqu'elleseconduisedelasorteetenauraitétécomblé...Quandellereculapourleregarder,souriante,Dalecompritpourquoiilreagissaitainsi:sessentimentspourNikkiavaientchangé.—Salut,Nikki.Commentvas-tu?—Ettoi?Qu'est-cequetufaisla,bonsang?Illevalesyeuxettombaalorssurleregardpeuamene deWade Lightfoot. Bien que plus petit que Dale d'aumoins quinze centimetres, ilrespirait lamenace par tous les pores de sa peau. Il ixait hargneusement lamain que levisiteuravaitposéemachinalementsurlatailledeNikki,quandellel'avaitenlacé.—Contentedetevoir,Lighfoot.Oui,çafaitlongtemps.Wadesesouvintd'unsoirouillesavaitvustouslesdeux,NikkietDale,s'embrassantdevantcettemêmeporte.Plissantlesyeux,ilrépliqua:—Pasassezlongtemps.—Wade,arrete,intervintNikkienprenantlesmainsdeDaleentrelessiennes.C'estsibondeterevoir,ajouta-t-elleal'intentiondecedernier.Jevoulaist'ecrirepourteremercierdulivrequetuasenvoyé.Daleluisourit.—C'estgrâceàtoiqu'ilaétépublié,Nikki.C'étaitunefaçondeteremercier.—Je t'avaisseulementconseilledepersisterdanscettevoie.Tuas fait tout lereste.Entre,voyons!

DaleacceptaenadressantunsourireencoinàWade.—Siçanet'ennuiepas.—Elleestenceinte?Daleacquiesçaenavalantunegorgéedebière.—Ellenem'apasditquiétaitlepèremaispeuimporte.Ilaeusachance.—Commentest-elle?—Splendide,murmuraDaleavecune sortede reverence. Sereine,paisible.Elle a ledonderepandrecettequietudeautourd'elle.Desque jesuisavecelle, jemesens incroyablementdétendu...Etelleestsexyendiable,par-dessuslemarché!précisa-t-il.—Ouf!s'exclamaNikkiensouriant.L'espaced'uninstant,j'aicruquetumedecrivaismereTeresa!Dalesemitàrire.—Jen'aijamaisditqu'elleetaitunesainte.Elleesttetueetelleaseshumeurs,detempsentemps.Parexemple,parmoments,ellesetransformeenreinedeglaceetjedeviensincapabledesavoircequ'ellepense.Maiselleest...elleest...—...parfaitepourtoi,achevaNikkiàsaplace.Dansunsens,jen'auraisjamaispul'être.Ill'observaposémentavantdehocherlatêteetd'acquiescer:—Exactement.Unbrefsilences'écoula.—Jedoisavouerquecelaheurteunpeuma iertedetevoir lereconnaıtreaussiaisement,admitalorsNikkienavalantunegorgeedelaitetengrimaçant.Acausedelui,jesuisobligeed'enboiretroisparjour...Bon.Dis-moi,queressens-tupourelle?—Jenesaispasencore.C'estd'ailleurspourquoijesuisvenutevoir.Ilfallaitquej'enaielecœurnetpourpasseràautrechose.Nikkisecoualatête.—Tu n'as pas a t'inquieter pour ça, crois-moi. Tu es amoureux d'elle, c'est clair. Je suisheureusepourtoi,Dale,etpourelleaussi.—Neteréjouispastrop,j'ignoretotalementcequ'elleéprouvepourmoi.—Àmoinsqu'ellenesoituneidiote,elledevraitt'aimerautantquetul'aimes.Ilhaussalessourcils.—Tum'aimais?Trèsdoucement,elleréponditenbaissantlesyeuxsursonalliance:—Non.Maistun'étaispasceluiquetuesaujourd'hui.Pasavecmoi.Ellesoupiraavantdereprendre,prenantsoindegarderlavoixbasseenraisondelapresencedesonmariquifaisaitlescentpasderrièrelaporte.—Jevoulaist'aimer,Dale.Vraiment.Sij'avaispuchoisir,c'esttoiquej'auraischoisi.Maiscelanemarchepascommecela,etc'esttantmieuxcarjenet'auraispasrenduheureux.—Laurenmerendheureux.—Tantmieuxpourtoi.Laurenn'étaitpasheureuse.Blottiesurledivan,ellesesentaitin inimenttriste.Uneboıtedebonbonsintactesetrouvaitpres d'elle, a cote d'un milk-shake a peine entame de chez McDonald. Elle se reprochaitamerement sa stupidite d'avoir cru que, peut-etre, elle comptait pour Dale. Il l'avait

accompagneechezlemedecinet,enentendantlecœurdubebe,sesyeuxs'etaientpresqueautantemplisdelarmesquelessiens.Maisensuite,sansluilaisserletempsderéagir,ilprenaitlaroutepourSomerset.Pourlavoir.—Idiote,murmura-t-elleàsonendroitenessuyantunelarmedureversdelamain.La queue-de-cheval a moitie defaite, le chemisier froisse, elle rejeta la tete en arriere etregarda leplafond.Oui,ellen'etaitqu'une idiote.Un leopardnechangeaitpassesmarquescommeça.Commentavait-ellepucroirequeDalecesseraitd'aimerunefemmedontiletaitamoureuxdepuisdesannees?C'etaitimpossible,dememequ'ellenepouvaitempechersonproprecœurdebattrepourlui.Pourquoil'aimerait-il,detoutefaçon?Personnenel'avaitjamaisaimee,etellesedemandacequitenaitlesautresàdistance.Quelquechoseluiéchappait-il?Elleessuyauneautrelarmeaveclesentimentquetout etaitbriseenelle.Dalen'etaitpartiquedepuisdeuxjourset,deja,uneeternitesemblaits'etreecoulee.Sansdouteallait-ilrevenirmoroseetdeprime,commelafoisouilavaitvuNikkienceintedehuitmois.«J'esperequ'elleestdevenueméconnaissable,tellementelleestgrosse!»pensa-t-ellepitoyablement.Passantunemain sur sonventre toujoursplat, elle souhaitaque, contrairement a elle, ellen'ait pas ete enmesure de continuer de porter ses vetements habituels a quatremois degrossesse.Etqu'elle etait follementamoureusedesonmari,aupointdenememepassesouvenirdeDale.Maiscommentpouvait-onl'oublier?CombiendefoisLaurenavait-elletentéd'yparvenir,sansrésultat?Melancolique, elle vida le reste de milk-shake en songeant qu'elle devrait avoir honte denourrir de telles pensees. Cela ne menait a rien de s'apitoyer sur soi-meme. Pourquoin'acceptait-ellepaslarealite?Ellen'etaitpassontype,niplusnimoins.Sontype,c'etaientlespetitesfemmesdélicatesetmenues.Pointfinal.Cettepenseeenamenauneautre.Pourquois'in ligeait-elleça?Commentunefemmeaussicalmeetraisonnablequ'ellepouvait-elleselaissersombrerdansunetelledepression,putain?—Tunevaspastemettreàjureraussi?marmonna-t-elle.Mêmeenpensée!Elleseditalorsquesesreactionsincomprehensiblesetaientduesasonetat,auxhormonesplusexactement.Fermantlesyeux,elleprituneprofondeinspirationetcomptajusqu'adix.Elledevaitabsolumentsereprendre,recouvrersoncontrole.Auprixd'uneffortsurhumain,elleparvintas'extraireducanape,rangealesbonbonspourplustardetjetal'emballagedumilk-shakevide.—Nousallonsfairedushopping,annonçât-elleàsonbébéensetapotantmachinalementleventre.Jevaistacheterunenormeanimalenpelucheet,pourmoi,jeprendraitoutcequiattireramonregard.Plusieurschosescapterentsonattention.Uneamplechemisette amanchescourtesensoiebleusaphir,qu'ellepourraitporterpendantsagrossesseetapres.Deschaussuresdetennis.Unbraceletendiamants.UneboıtedechocolatsGodivaetunnouveaulivre.Unpetitoursenpelucheassissurunechaise,avecunlivrecartonnéentrelespattes,laregardaitavecdesyeuxtrèsdoux.Quandellecontemplasesachats,lelendemainmatin,Laurensefelicitad'avoirsuf isamment

d'argentenbanque.Maisheureusementpourelle,sescoupsdedeprimeetaientrares,sinon,seséconomiesneseraientplusqu'unsouvenirdepuislongtemps.Ellecaressal'animalenpeluche,Winniel'ourson,etserevitalorspetite ille,acinqans,toutauplus.Apresavoiraperçulepetitours,ellel'avaitdemandeaupereNoel.Pourlapeine,ellen'avaitobtenuqu'unegi leenpleine igurepouravoirderangesamerequiregardaitl'unedeses emissions a la television.Laurenposa lamainsursa joue.Ellen'avaitplus jamaisriendemandéd'autre,depuiscejour-là.Elleavaitdesire,espere,sansjamaiss'attendrearecevoirquoiquecesoit.Etelleavaitapprisdepuislongtempsapretendrenerienvouloir.Decettefaçon,onsouffraitmoinsquandonnel'obtenaitpas.Maisellenerisquaitrienàdemander,aprèstout.Ellenedevaitpasenavoirpeur.Ellefermalesyeuxpourchasserlesouvenird'uncristrident,dubruitd'unverrequiexplosaitcontrelemuretdel'odeurdel'alcool.Parvenanten inas'extrairedupasse,elleserappelaqu'ils'agissaitdesonpassé.Sonenfantneleconnaîtraitjamais.Apresavoirdecidededecorerlachambred'enfantsurlethemedeWinniel'ourson,elleseditqu'elleplaceraitlapeluchesurunfauteuiltantquelebeben'auraitpasl'agedejoueravec.Elleachetaunlivred'histoiressurlepersonnagededessinsanimespuisentrepritd'acheterunefresquemurale,oubiendelarealiserelle-meme.Lesmursetaientdejapeintsd'untoncremetresdoux,avecdespetitestouchesdebeige.Celaconviendraitparfaitementaveccequ'elleavaitentête.Serrantl'oursoncontresapoitrine,ellesouritd'unairreveurens'installantsurlecanapeetenimaginantunmobileau-dessusduberceau.Unmobileouseraientsuspendusdesdessins.Duchenenaturel,pasdeboispeint.Unecommodeetunearmoireavecdes etageres.Dalel'avaitdejaaideeadeplacerdesmeublesdelachambred'amisquin'etaitjamaisutilisee.Ellesetrouvaitdel'autrecoteduvestibuleoudonnaitsachambreetpossedaitunelargefenetreexposéeàl'ouest.Ilspourraientycontemplerlecoucherdusoleil,lesoir.Posant l'ourson au coin du canape, elle se leva, choisit quelques crayons et prit le livred'histoires.Pasdemeilleurmomentpourcommencer.Winnieseretrouvasurlemurfaçadesud,dessineaucrayon.Sonpotdemielposeasespieds,ilse lechait lespattes.Elleajouteraitpeut-etreTigrou,entoilede fond,et lepetitcochon...comments'appelait-ildeja?Elles'etirait,lesmainstenduesau-dessusdesatete,quandelleentenditlaported'entrées'ouvrir.Avecunfrisson,ellejetauncoupd'œilparlafenêtre,peineinutilepuisqu'ellenedonnaitnisurl'alléenisurlamaisonvoisine.—Lauren?Ellebaissalentementlesbrasensongeantquelevoyageavait etebref.Iln'etaitrestepartique deux jours. Elle regretta mechamment qu'il ne soit pas reste plus longtemps. Il etaittoujoursdesombrehumeurquandilrentraitd'unvoyage.—Jesuisenhaut!Aprestout,s'il etaittropsinistre,elleluidiraitderentrerchezlui.Elleetaitenceinte,non?Ellen'avaitpasàendurerdeschosesquirisquaientden'êtrepasbénéfiquespourelle.Mais,quandelletournalateteetvitsonregard,ellecomprittoutdesuite,al'eclatdesesyeux,qu'iln'etaitnibouleverse,nitriste,nimalheureux.Ellelisaitenluiaussiclairementqu'enellememesicen'etaitmieux.Elleconnaissaitlesmoindresdetailsdesonvisage,lesplusin imes,

ceuxquirévélaientsesémotionslesplussubtiles.Etilsemblait...heureux.Sesyeuxsibleussouriaient,saboucheaussi.Unhorriblefrissonluiglaçal'échiné.Nikkiaurait-ellefiniparsesouvenirdelui?—Comments'estpasse tonvoyage?demandat-ellecalmementtandisqu'ils'approchaitdumurpourobserversonesquisse.—Super,répondit-ild'unairabsenteneffleurantlajouedel'ourson.OùestPorcinet?Porcinet.—Je ne suis pas encore sure de le dessiner. Je me suis seulement decidee pour Winnie,aujourd'hui.Tun'espasrestélongtemps,cettefois.IlsetournaversLaurenetenfouitlesmainsdanssespoches.—Jen'avaispasderaisonsderesterpluslongtemps.J'airéglécequej'avaisàrégler.—Ah?s'etonna-t-elle,soulageedeconstaterquesavoixnetremblaitpas.TunetelanguispasdeNikkipluslongtemps,maintenant?Seuleunelegeretouchedesarcasmedanssonintonationtrahissaitcequ'ellepensaitdetoutcela.—Jenemelanguispas,Lauren.Jel'aivuehierpourlapremierefoisdepuistroisans.J'avaisdecide deneplus la revoir depuis que je l'avais aperçue enceinte, cet ete-la.Mais c'est endehorsdusujet.—Etquelestlesujet?s'enquit-elleenseretournantpourrassemblersesaffaires.Envérité,ils'agissaitseulementd'évitersonregard.Troisans?pensa-t-elle.Sesmainsseposèrentsursesépaulesetill'obligeadoucementàleregarder.—Je ne l'aime pas, Lauren. Nous sommes seulement sortis ensemble quelques fois, justeapres queWade est venu a Somerset. Et c'etait l'idee de Nikki. Elle voulait qu'il la laissetranquille.Lesraresfoisouj'aiessayedelapersuaderdesortiravecmoi,ellem'agentimenteconduit. Je ne l'aime plus, maintenant. Je me demande meme aujourd'hui si ce que j'aiéprouvépourelleétaitvraimentdel'amour.J'aidel'affectionpourellemaiscelas'arrêtelà.Ellebaissalesyeuxets'écartapouréchapperàsesmains.—Ilt'enafalludutempspourt'enrendrecompte,non?dit-elleentremblantsecrètement.—Tusavais,toi,remarqua-t-ilavecstupeur,carilvenaitdes'enrendrecompte.Etelledevina laquestionquise formaitdanssa tete.«Commentpouvais-tusavoircequej'éprouvaisquandjenelesavaispasmoi-même?»Inutiledeluifaireremarquerqu'elleleconnaissaitcommepersonne.Ellesavaitquecequ'ilvoulaitn'étaitpastoujourscedontilavaitbesoin.Apres tout, il ne voulait pas d'elle, songea-t-elle tristement. Et n'etait-elle pas lameilleurechosequipuisseluiarriver?Ellesoupira.—Jesavaisqu'ellen'etaitpastontypedefemme.Ellecorrespondaitaceluiquetuappreciesphysiquement,certes,maispasaceluiqu'iltefaut.Tuvoulaisabsolumentlasauver,commesielleavaitétéuneprincessedecontedeféesendétresse.Ettudemeuraisaveugleaufaitquevousn'étiezpasfaitsl'unpourl'autre.—Tu ne la connaissais meme pas, repliqua-t-il, legerement irrite de decouvrir qu'elle ledevinaitsibien.—Jeteconnais,toi, it-elledoucement.Ellemeparaissaittropsemblableatoi,troplunatique,trop colereuse. Essaie d'imaginer ce que cela aurait donne si vous aviez forme un couple.Vousvousseriezentre-tuésenl'espacedequelquesjours!

—Nousnoussommespourtantfortbienentenduspendantunmoment.Laurensouritetsetournafaceàlui.—Parce que vous etiez amis. Seulement amis, meme si vous aviez voulu qu'il en soitautrement.Certained'avoir reussi a cacher ses emotions, elle s'enhardit a s'approcherde lui pour luitapoterl'épaule.—Jesuisheureusepourtoi,Dale,tueslibre,maintenant.—Non,dit-ilenluisaisissantlebras.Jenelesuispas.Ellese igeaetcroisasonregard.Unregardquila itvaciller.Maiselletintbon,restadroiteetnebaissapaslesyeux.Elleseméfiaitdesespoirsfous.—Tu t'es rendu compte que tu aimais ta petite actrice, Dale ? parvint-elle a articulercalmement tandisquesamain luiencerclait lepoignet.Tues tombeamoureuxd'elleen lavoyantsurscène?Ilsouritensecouantlatête.—Non.Sonsourires'elargitetelleattribuacettetransformationalapressiondesesdoigtssursonpoulsquivenaitdeprendreunrythmeeffrene.Ildevinaitlacausedesonemoialorsqu'elles'appliquait a demeurer impassible, haussant un sourcil arrogant et af ichant un vagueamusement.Envérité,soncœurbattaitàtoutrompreetsesmainstremblaient.—Puisque tume connais si bien, Lauren, pourquoi neme dis-tu pas ce dont j'ai besoin ?Pourquoinemedis-tupaspourquoijenesuispaslibre?Ellel'épiaàtraverslafrangedesescils.—Teconnaıtrebiennemedonnepaspourautantlacapacitedeliredanstatete,Dale.Jenevoispasdanstespensées.—Tuessûre?Lauren se sentait carrement oppressee, maintenant. Elle parvint neanmoins a s'exprimersansrientrahirdesonagitation.—Oui,Dale.J'ensuissûre.Cedisant,elleessayaitdedégagersonpoignettoujoursprisonnierdesesdoigts.—Sijetedonnaisunindice?murmura-t-ilalorsenl'attirantcontrelui.Sesgrandsyeuxgrisle ixaientavecunesortedestupefactiontandisqu'elleposaitsespoingssursontorsepourtenterdelerepousser.Maissesdoigtss'emmelerentdanslecotondouxdesontee-shirt.Illapritparlataille,glissasamainlibredanssescheveuxetsepencha,sanslalâcherdesyeux,poureffleurerseslèvres.Elleretintsonsouf leetbattitdespaupieresquandilpinçaseslevresentrelessiennesavantdes'enemparercompletement,luimaintenantlanuquesoussamain.OmonDieu...songeaLaurenjusteavantdeperdresescapacitésmentalescommesousl'effetd'uneéclipse.Il mouvait sa langue contre la sienne, dans sa bouche, puis happait de nouveau sa levreinferieureentrelessiennes,s'egaraitverssoncou.Enmemetemps,unemaindemagicienserefermaitsurunsein,unpouces'agitaitautourd'unteton.Contresonventre,ellesentaitlapressionbrulantedeson erection.Sachaleursepropageait lentementenelle.Ellemouraitd'enviequ'il lapenetre,qu'ilenfouissesonsexeardentdanscequ'elleavaitdeplussecret.Exhalantunlonggémissement,ellecherchasabouchedenouveau.Pourquoi luisemblait-elleaussi familiere?sedemandaitDaletoutenexplorantsabouche.Commentpouvait-ilconnaıtrelegoutdesapeau?Sonodeur?Safaçondegemirquandelle

etaitexciteeparsesmainsquisefau ilaientsoussachemise?Sesseinssemblaientgon lersoussesdoigtsexigeants.Il de it quelquesboutons, sepenchaet saisit leboutd'un sein entre sesdents, lemordilladoucement avant de faire tourner sa langue sur l'extremite. Enmeme temps, il glissa unemain vers sa taille et sentit une legere protuberance. Il sut qu'elle n'etait pas la depuislongtemps. Elle etait a peine perceptible, au point qu'il n'aurait meme pas du pouvoir ladéceler.Seredressant,ilgardasamainprotectricesursonventreetrepritsabouche.Unlongfremissementtraçaunchemindefeujusqu'aucreuxdesonventre.Elles'arc-boutaalarecherchedesondesir.Commeunedesesperee,elledenouasesbrasdesoncoupourqu'ilpuisse inonder ses epaules debaisers et lui saisit les fesses pour le plaquer contre elle etmieuxsentirsonsexedurcommeleboiscontrelesien.Le regard de Dale chavira quasiment de plaisir. Elle avait deja sorti son tee-shirt de sonpantalonetessayaitmaintenantdedéboutonnersabraguette.—Lauren...articula-t-ilquandellel'effleura.Commentunbaiseravait-ilpudejalesmenerla?sedemanda-t-il,eperdu,ensederobantasesdoigtsavides.Illuisaisitlesmainset,ignorantsesprotestations,lesimmobilisaderrieresondos.—DieuduCiel,Lauren!J'essayaisdetedonnerunindice,pasdeteprendrealava-vitecontrelemur!Enmemetempsqu'ilprononçaitcesparoles,l'images'imposaalui.Ilsevit,courbecontrecelong corps elegant plaque sur la paroi. Un fantasme, rien de plus. Alors pourquoi celaressemblait-iltantàunsouvenir?Pourlemoment,soitilréalisaitcerêve,soitilprenaitsesdistances.Ilrecula.Occupe a reprendre son controle, il se passa une main sur la igure sans regarder sacompagne.Elleavaitfaitvolte-faceet,unemainsursonventre,elles'efforçaitd'endiguerlapanique qui la menaçait. « Dis-lui », lui souf lait une petite voix interieure. « Dis-le-luimaintenant.»Mais elle ne pouvait pas. Il serait tellement en colere ! Et s'il se trompait au sujet dessentimentsqu'ilcroyaitéprouver?Laurenavaittenulerôledusecondcouteaupendantsilongtemps,àsescôtés;celuiducopainplutôtquedel'amante,delaconfidenteplutôtquedel'âmesœur.—Jetedemandepardond'avoiragiainsi,dit-elle.—Non, repondit-il doucement en la forçant a se tourner vers lui. Surtout pas. Cela a unesigni ication, tu le sais, Lauren. Et moi aussi. C'est pourquoi j'ai voulu revoir Nikki. Poursavoircequej'éprouvaisàsonégard.Laurenledevisageaavecunsentimentd'impuissance,incapabledetrouverlecouragedeluiposerlaquestion.—Ettuneteresouspasameledemander,n'est-cepas?continua-t-ilapresunepause,enlaramenantversluidenouveau.Pasparcequecelan'apasd'importance,bienaucontraire.Moiaussijeteconnaisbien,tusais.Pressant ses levres sur sa tempe, il respira l'odeur de vanille, demusc et d'innocence quin'appartenaitqu'aelleetlagardacontrelui.Simplement.Jamaisilnes'etaitsentiaussibiendetoutesavie.—J'ai regardeNikkiet jen'ai rien eprouvedeplusquesielleavait eteBobbi JoMyers,mapetiteamiedulyceeaujourd'huimarieeaupasteurdel'eglisedemesparents,etheureuse.

Seul un petit sourirem'est venu, tu vois, ce genre de petit sourire qui te vient aux levresquandtuterememoresunsouveniragreable.Messentimentsn'avaientriendecomparableacequej'airessentiquandjesuisentréicietquejet'aivue,conclut-ilencapturantdenouveausonregard.Laurenentrouvritleslevres,fermabrievementlesyeuxet,quandellelesrouvrit,ilsetaientpleinsdelarmes.Lagorgeserrée,ils'empressad'ajouter:—Je t'aime. Je ne sais pas pourquoi j'ai ete si aveugle aussi longtemps,mais c'est un faitincontestable.Jet'aimetellementqueleseulfaitdepenseratoimedonnelevertige.C'estlaque je veux etre, Lauren.Presde toi, avec lebebe, et je suis impatientque tu soisprete am'accueillirdanstoncœur.Àm'aimer,toiaussi.LecœurdeLaurenbattaittellementfortqu'ellecrutdefaillir.L'air luimanquait.Ellescrutasonregardpourchercherlacon irmationultime.Ill'aimait.Celanefaisaitpasl'ombred'undoute.Un eclatderireexplosadanssagorgeetelle luisautaaucou.Etourdie,elleavaitenviedepleureretderireenmêmetemps.—Idiot,murmura-t-elle,lavoixserréeparl'émotion.Celafaitlongtempsquejet'aime.Sesjambessedérobèrentsousluietlamainpresséedanssondosdevinttoutemolle.—Lauren?dit-il,n'osantluidemanders'ill'avaitbienentendu.Ets'ils'étaittrompé?Ilreculalégèrementpourliredanssesyeuxbaignésdelarmes.Pourtoutereponse,ellepritlevisagedeDaleentresesmainspuis,senoyantdansleregardd'azursansfond,elleposaseslevressurlessiennes.Unesortedegrognements'elevaenluietil l'emprisonna dans ses bras. La douceur du baiser qu'ils echangerent eclaircit toutes lesquestionsquiplanaientencore.Quandelles'écarta,ilposasonfrontcontrelesien.—Oh...Lauren...—Jet'aimedepuissilongtemps!murmura-t-elleencore,larespirationentrecoupee.Laseulechosequej'aitoujoursvoulue,c'etaitd'etreavectoi.Etchaquefoisquetuespartipourallercheztoi,tuasemmenéunepartdemoiavectoi.J'aicrumourirquandtuesrentré,cettefois.Illaconsidéraavecincrédulité.—Depuiscombiendetemps?Pourquoin'as-tujamaisditquoiquecesoit?Ellesourittristement.—Tu n'aurais pas voulu m'entendre, Dale. Et je ne pensais vraiment pas que tu pourraism'aimer.—Tunel'asjamaismontré.—C'étaitimpossible.Tunevoulaispasautrechosequedel'amitié.Savoixs'etaitbrisee,alorsill'attiracontreluietlagardadanssesbras,simplement,sentantsoncœurbattrecontrelui.—Je veux tout ce que tu as ame donner, Lauren,murmura-t-il dans ses cheveux. Et plusencore.—Iltesuf isaitdedemander, it-elleensehaussantsurlapointedespiedsetenef leurantsajouedeseslèvres,puissabouche.Illaretintàlafindecebaiser,l'airindécis.—Jeteledemandemaintenant...Dorsavecmoicesoir,laisse-moit'aimer.Uneondededésirlatraversa,suivied'uneboufféed'amourquiluicoupalesouffle.—Cesoirettouslesautressoirs,Dale.Aussilongtempsquetuvoudrasdemoi.

—Toujours.Jen'envisagemêmepasmaviesanstoi.Elles'accrochaasoncouetil lasoulevadanssesbras, lasoutintauniveaudeshanchesdesortequ'ellenouesesjambesautourdesataille.Ensilence,il latransportadanslecouloir,verssachambre,sanslaquitterdesyeux.Elleposaunbaisersurcettebouchequiluisouriait,commeelleavaitsisouventrêvédelefaire.Avant cet instant, il ne lui etait pas venu a l'esprit qu'il n'etait jamais entre dans cettechambre.Apeineyavait-illanceuncoupd'œil,detempsaautre,enpassant,maislaplupartdu temps la porte etait fermee et il n'avait pas voulu violer son intimite. Dans sonimagination,ill'allongeaitparfoissurunlitpurementinvente,sansserendrecomptequ'ilnelui correspondait pas, ou tout au moins ne correspondait pas a la Lauren qu'il n'avaitentrevuequerecemment...Levraietaitungrandlitenferpeintennoir,acolonnes,surmonted'unegazeblancheoffrantl'effetd'unbaldaquin.Un edredon, d'un rose plus soutenu que celui desmurs qu'elle avait peints elle-meme, lerecouvrait.Desoreillersl'agrementaientdetonschatoyantsallantduvertauviolet.Dalelesenlevad'ungestelargeetilsatterrirenttoussurlesol.Illachevauchaensuite,prenantsoindenepasfairepesersonpoidssurelle,etdéboutonnasachemiseencotonblanc.Ildecouvritdesdessousdelicatsensatinetdentelle atraverslaquellepointaientsespetitstétonsinsolents.Ilécartalachemiseetcaressalesatinivoireduboutdesdoigts.—Comme tuesbelle,Lauren...dit-ildansunsouf leencontemplant ses seins epanouis, sataille ine,sachutedereinsmagni ique,sesjambesdivines,longuesetelanceesquil'avaienttoujoursfaitfantasmer...UnsourireéclairalevisagedeLaurenetsesjouess'empourprèrent.—Tun'espasmalnonplus, jeta-t-elle enpassantunemaindans ses cheveux illuminesderefletsd'or.Ilroulasurlecoteetl'amenasurluijusqu'acequ'ilsfussentfaceaface, agenouxsurlelit.Lentement,ilfitglisserlachemisedesesépaules.—Commentai-jepunepas lesremarquerplustot,dit-ilencontemplantsesseinsarrondissousladentelle,plaisantantàmoitié.—Jemeledemande.Ilsnesontpasdugenrequ'onignore.—Tuportestoujoursdesdessouscommeceux-là?Ellehochalatête.—J'aime les jolies choses,mais je ne pourrai pas en porter tres longtemps. A partir d'unecertainetaille,celasecomplique.—Est-cequ'ilssontdouloureux?voulut-ilsavoirenenfouissantlatetedanslecreuxentresesseins.Glissantunbrassoussataille,illasoulevaversluipourbutinersapeaudemiel.—N...non...Seulement...sensibles,achevât-elledansunsoupir.Ildetachalesoutien-gorgeetadmirasapoitrineliberee,s'epanouissantaloisirsoussesyeux.SesmainslacueillirentetilsepenchasurLauren.—Je serai doux, ne t'inquiete pas, murmura-t-il en la caressant doucement, tandis qu'elleglissaitlentementdansunabîmedeplaisir.Quand il aspira un teton dans sa bouche, elle se cambra instinctivement. Il s'allongea etondulasurelle.—Dale...gémit-elleensefrottantcontrelui,sedéhanchantpourmieuxlesentir.—Doucement,Lauren.Nousavonstoutnotre temps,dit-ilsans lacher lebout,deseinqu'il

suçaitparà-coups.—Toipeut-être,dit-elledansunsoufflecommeilinsinuaitunemainentresescuisses.Elle l'invita a poursuivreenondulant lascivement.Mais son jean representaitunebarriereinsupportable,songea-t-elleententantdeledéboutonner.Ill'arrêtadanssonélan.—Laisse-moifaire,murmura-t-ilcontresonoreille.Ildescenditlejeanlelongdesesjambesetlapetiteculotteendentelleivoiresuivit.S'ecartantensuitepourcontemplersoncorpsdedeesse, ilenrestasubjugue.Beaucoupdechoses luietaientfamiliereschezLauren,maispassanudite.Ilpritletempsd'admirersonvisagerosipar un desir devorant, sa grande bouche sensuelle, ses seins adorables, son corps tout degraceetde inesse.Etpuiscepetit triangledebouclesnoires, a sonentrejambe. Il caressadoucement ses cuisses musclees, aventura le bout de ses doigts dans la toison de leurjointure,lesremontajusqu'àsestétonsimpatients,redescenditensouriant.—Magnifique,chuchota-t-ilavantdeposersaboucheaucœurdesonventre.—Dale!secria-t-elleensecambrant.Illamaintintdoucementtoutens'abreuvantal'elixirdesafeminite.Epicesetmiel:telssontlesmotsqu'ilauraitutilisespourdecriresasaveuraussiexcitantequesabeaute.Salangueexploraitcelieuetrangeetsitroublant,sedelectantdecequ'elledecouvrait.Lesmainsdansses cheveux, elle tentade l'ecarterpour le ramener inalement vers elle et sedonner sansretenueàcettebouchemagiquequil'aimaitdivinement.D'une main, il la saisit derriere un genou et l'obligea a remonter sa jambe, l'ecartantdavantage.—Dale,arrête,supplia-t-elle.Salangueselovaitetentraitenelle.Unechaleurd'unedouceurinouıes'epanouitenelle,sestétonsdurcissaientparà-coups.—Dale...—Non,souf la-t-ilcontresonsexeenfeuavantderevenirseconcentrersursonclitoristenduen frissonnant de plaisir. Il changea de position et titilla l'extremite de la petite crete,lentement,lentement,jusqu'àl'extase.Avecuncrietouffe,Laurenfutaspireedansunespiralequisederoulaaurythmedesalangue,sanshateaucune,avecuneintensitedecuplee.Elleserepanditdanstoutsonetre, jusqu'aubout des doigts, l'incendiant sur son passage d'un jaillissement de delices indescriptibles.Quandil introduisitsonmajeurenelle,ellearronditsesreins. Ilappuya.Pressa.L'orgasmes'epanouitavecuneardeurtellequ'ellesemit ahaleter, incapablederespirer,devoir.Elletrembladetoutsoncorpsengemissant.Quelquechosesemblas'ouvrirquelquepartaucreuxdesonventre.Unesorted'explosionsilencieusequ'ilperçutaussiembrasaLaurenetellecrutmourirdeplaisir.Aucunhumainnepouvaitsurvivreàunetellefélicité.Elle n'aurait su dire combien de temps s'ecoula mais Lauren init par ouvrir les yeux.Agenouille pres d'elle, Dale l'observait et attendait. Quand il l'embrassa, elle reconnut sonpropregoût.—Tourne-toi,murmura-t-ilenl'incitantàs'allongeràplatventre.Jeveuxtevoirtoutentière.Aussitot, il promena sesmains sur elle, sur ses hanches, ses fesses fermes, le long de sesjambes.—Tuasleplusjolipetitderrièredumonde,commenta-t-ilenlecouvrantdebaisers.Puis il s'allongeasurelleet elle sentit son erectioncontreelle.Aussitot, elle se cambra, se

déhanchadoucementcontrelui.—J'aienviedetoi,chuchota-t-ilenluidegageantlescheveuxsurlecotepourluimordillerlecou.Envied'êtreentoi,detesentirjouirautourdemonsexe,avecmonsexe.Elletremblaitsoussesmains,bougeantsousluidesortequ'il lapenetre,maisapress'etrefrottédanslecreuxdesesfesses,foudedésirilluiditd'unevoixrauque:—Retourne-toi. Jeveuxtevoir lapremierefois,tevoirquandje jouiraientoi.Tues amoi,murmura-t-ill'instantsuivant,enlapenetrantlentement,profondement,jusqu'acequ'ilsoittotalementenelle.Etjenetelaisseraijamaispartir.—J'espere bien que non, repondit Lauren en se contractant autour de lui tandis que ladélicieusebrûlurel'envahissaitànouveau.Elleallaitetvenaitasonrythme,lesyeuxdanslessiens,ayantencoredumalacroirequecelaarrivaitvraiment.IlappuyaitsursonpointG,cetendroitsecretqu'unefemmealachancedeposséder.Chaquefoisqu'illestimulait,elleapprochaitunpeuplusdel'extase.Soudain,ilralentitaupointdebougerapeine.Ellesedemenaalorspourl'inciterareprendrelerythme,enfonçantsesdoigtsdanssesfesses.—Tuveuxplus?s'enquit-ilensortantpresqueentièrementavantderevenirdetoutsonlong.Elle etait etroite,chaude,mouillee.Sonsexe luiallaitcommeungant, fait a samesure.Sesmuscleslemassaientjusqu'àcequ'ilsoitfoudeplaisir.—Oui,s'ilteplaît,gémit-elleens'arc-boutantpourqu'ilpuisselaprendretotalement.—Dis-moi,grogna-t-ilensaisissantsesmainsetenlesimmobilisantpresdesatete.Dis-moicequetuveux.Dis-moiquetuveuxquejetefassel'amour,Lauren.Jecroisquej'aiattenducemomenttoutemavie.Ellerougitalorsqu'ilseredressaitpourlacontempler,attendantsaréponse.—Fais-moil'amour,Dale.Fais-le-moifort,intensement.Prends-moi.J'aiattenducetinstanttoutemavie.Gardantsesmainsprisonnieres,ilsesoulevasanscesserdelaregarderpuisilsemitaalleretvenir, fort, comme elle le lui avait demande. Le corps ondulant frenetiquement. Le regardembrasé.Uncourantélectriqueleparcourutaubasdudos.—Jenepeuxpasattendre,jenepeuxplusmeretenir,Lauren.J'aitropenviedetoi.Satêteretombaetill'enfouitdanssoncoupourlamordillerquandiljouit.Elle se resserra autour de lui, accompagnant son plaisir, le ralentissant divinement, ledécuplant,ledécuplant...Quandellejouitasontour,ileutl'impressionde seretrouveraucœurd'unfeud'arti iceetcefutcommes'ilavaitatteintlaplénitude.—Tuvasbien?demanda-t-ilunpeuplustard,lavoixensommeillée.Unemainprotectriceposeesursonventre,illaberçaittoutcontrelui,soncorpslovepresdusien.—Jenemesuisjamaissentieaussibien,repondit-elleenposantunemainsursabouchepourétoufferunbâillement.Jesuisdésolée.Ilsourit.—Moiaussi.J'aicruquetuétaistellementfatiguéequetuavaisoubliétesmanières.—Mesmanières?Qu'est-cequec'est?plaisanta-t-elleenregardantdehorsparlafenêtre.Lesoleils'étaitdéjàcouché;lapiècebaignaitdansdepâleslueursvespérales.

Commeilssombraientlentementdanslesommeil,uneseulepenséevintàDale.Avait-elleressentilamêmechosedanslesbrasdupèredubébé?Quandellerouvritlesyeux,desheuresplustard,unclairdeluneargentéentraitpaslafenêtre,baignant la chambred'une lueurpresque surnaturelle.Blotti contre sondos,Daledormait.Laurensedemandasiellenerêvaitpas.Toutcelaétait-ilvraimentarrivé?Oui,songea-t-elleenrespirantsonodeur.Legoutdesapeausubsistaitsursalangue;contresondosellepercevaitlesbattementsdeson cœur, et une sensation particuliere, entre ses cuisses, temoignait de la façon dont ilsavaientpassélanuit.Ellesesentaittoutefaibleal'ideedecequ'ilsavaientexperimenteplustot.C'etaitcommesielleabritaitunvolcanàl'intérieurd'elle-même.Delalaveenfusion.Toutcelaétaitbienréel.Lentement,ellesedégageadesesbrasetseretournapourluifaireface.Lalumièreblanchedelaluneeclairaitlamoitiedesonvisage.Lespetitesrides,aucoindesaboucheetdesesyeux,etaient detendues. Un leger sourire soulevait le coin de ses levres. Revait-il ? Etait-ce lesouvenirdeleurpassion?Il lui avait dit qu'il l'aimait, qu'il voulait elever le bebe avec elle. Lauren ferma les yeux.Commentallait-elles'expliquer,maintenant.Elledétournalatêteetdeslarmesbrouillèrentsavue.Unemaindouceseposaalorssursonépaule.—Qu'est-cequinevapas?Desregrets,déjà?S'empressantd'essuyersesyeux,elles'efforçadesourire.Machinalement,elles'enferradanssalâcheté.—Pasdutout,répondit-elle.Jesuisseulementtropémotive.Leshormones,jesuppose.Ellebaissalatêteetill'enlaça.—Je crois que tes hormones vont tres bien. D'ailleurs, leur bonne sante me semblecontagieuse.Ilpressasonérectionaubasdesondosetellesecambraaussitôtavecunepetiteplainte.—Tun'aspasmal?s'enquit-ilenposantunemainsursonventre.—Non,murmura-t-elleenbaissantlatetepours'offrirdavantageauxbaisersqu'il egrenaitdanssanuque.Quandellevoulutseretourner,ill'immobilisaetluimassalesfessesavantdesefrottercontreellepuis, lentement, il lapenetra.Lauren fremitde tout son etre.Quand il glissaunemainentresesjambesetlacaressaenmemetempsqu'ils'enfonçaitenelle,ellecrutqu'elleallaitjouirtellementc'étaitbon.Il lui it l'amour ainsi, tout en lui chuchotant de douces paroles au creux de l'oreille,s'immisçant un peu plus profondement, graduellement. Prolongeant la volupte jusqu'a cequ'ilsfussentauxportesduparadis.Iln'eutalorsqu'aintensi iersondehanchementpourqueleurplaisirexploseenmêmetemps,dansunecommunionparfaite.Quandl'oragefutcalmé,illuisaisitlelobedel'oreilleentresesdents.—N'aiepasderegret,Lauren,chuchota-t-ilavantdesombrerdenouveaudanslesommeil.

Chapitre5Lelendemainmatin,ilsesentait...embarrassé?Il ne savait quelmot aurait pu quali ier ce qu'il ressentait, a six heures dumatin, deboutderriereLaurencourbeesurlabaignoire,maintenantsescheveuxenarrierependantqu'ellevomissait,agrippéeaubrasqu'ilavaitpasséautourdesataille.Vingtminutesplustot,ilavaitetereveilleensursautquandelles'etaitprecipiteehorsdulit.Lesvomissements se succedaientdepuis. Levisage couvertde larmesetde sueur, Laurentremblaitviolemment.Sidanscinqminutesellen'allaitpasmieux,ilappelleraitlemédecin.Elleetaitenceintedequatremois.Lesnauseesmatinalesavaientcessedepuisdessemaines,maintenant, non ? Dale lui caressa les cheveux en soupirant, et grimaça un peu quand unnouveauspasmel'amenaaenfoncersesonglesdanslebrasauquelelles'agrippaitcommeaunebouéedesauvetage.Sonbras.Enfin,ellesecalma.Les cinqminutes etaient passees etDale lavait le visage cramoisi de Lauren avec un gantfrais.Sesyeuxétaientclos,sapeaulivide.—Çavamieux,maintenant?demanda-t-il.—Je... jecrois...murmura-t-elleen laissantsa tete retombercontre l'epauledeDale. Jesuisconfuse.Savoix,unpeuplusassureeapresent,avaitretrouveseslegersaccentsdefemmedumondequilacaractérisaient.—Pasdeproblème,répondit-il,amusé.Ilsavaientpasseplusdetempsafairel'amourqu'adormir.Aulieudefairelagrassematineeensuite et d'accompagner leur reveil de nouvelles etreintes et d'un bon petit dejeuner, ilsavaient ete tires du lit aux aurores par des debordements autrementmoins rejouissants.Surtoutpourelle.Posantsajouesursatete,illaberçadoucement,perchedansunepositionassezprecaireauborddelabaignoire.Unefoislestremblementsapaises,ilecartaseslongscheveuxemmelesdesonvisageet l'observa, s'apercevantqu'ilne l'avaitencore jamaisvueaussivulnerable.Mêmequandelleavaiteucerhumeenhiver,ellerespiraitlasantéparrapportàaujourd'hui.—Quepuis-jefairepourt'aider?—M'apporterdesbiscuits,situveuxbien,dit-ellesansouvrirlesyeux.Dix minutes plus tard, il l'avait portee au lit. Appuyee contre lui, assis derriere elle, ellemangeaitunbiscuitsalé.—Jepensaisquetuavaisdepassecestade,remarqua-t-il,coiffantavecsesdoigtsleslonguesmèchesd'ébène.Laurenfitlagrimace.—Moiaussi.Jevaischangerdemédecin.Dalesourit.Jenecroispasqu'ellesoitàblâmer.Ilposaleplatdesamainsursonfrontetajouta:

—Tunemesemblespasavoirdefièvremaisilestpossiblequetucouvesquelquechose.Laurensecoualatête.—Non.Jemesensdéjàmieux,seulementtrèsfatiguée.Ellelevalesyeuxpourleregarder.—Jenesaispaspourquoimaisj'aimaldormi.Satentativedeplaisantertombaàplat.Dalefronçalessourcilsd'unairsombre.—Lauren,unefemmedanstonetatdoitveillerattentivementsursasanteetmeneruneviesaine.Secouchertot,prendreunbonpetitdejeuner.Pasdesexeeffrene.En in...non.Lesexeeffrénén'ajamaisnuiàpersonne.—Non,àpersonne,admit-elle.Lesnauseesavaientdisparuaussisoudainementqu'ellesetaientapparues.Avecunsoupirdebien-être,ellecaressasonventrelégèrementarrondi.Daleneputs'empêcherdeluidemander:—C'étaitqui,Lauren?Maiselledormaitdeja,unsourirepaisiblesurlevisage.Commeillacontemplait,ellelevaunemaindanssonsommeiletlaposajusteàl'endroitducœurdeDale.Ilfermalesyeuxetmaıtrisasonsouf le.Nevalait-ilpasmieuxqu'ilnesachepasquietaitlepère?Daleavaitl'etrangeimpressionque,tantqu'ilneprononçaitpassonnomtouthaut,leperedubébéneseraitpasréel.Iln'auraitpasàl'affronter.Ilavaitdésespérémentbesoindesavoir...etilétaitmieuxqu'ilnesachepas.Laurenn'avaitjamaiseteaussiheureusedetoutesavie.L'hommedontellerevaitdepuisdesanneesl'aimaitaussi,en indecompte.Ellenedoutaitpasdesonamourquiirradiaitdanssonregardquandilluisouriait.Elleauraitd'ailleursduledevinerplustot,pouravoirvucemêmeéclatdanssesyeuxdenombreusesfoisauparavant.Unombresubsistait,toutefois.Elleneluiavaittoujoursriendit.Cen'etaitpasfauted'avoiressaye,pourtant.Plusieursfois.Maiselleavaittellementpeurdece qui risquait d'arriver ! D'un autre cote, Dale ne semblait plus s'en soucier. A part cettepremièrefoisoùilluiavaitposédesquestions,iln'étaitpasrevenusurlesujet.Sonsentimentdeculpabiliteternissaitunpeusonbonheur,maisc'etaitunfaibleprixapayer.Ellesedisaitqu'iln'avaitpasenviedesavoiretque,donc,ellen'etaitpasobligeedelemettreaucourant.Elleavaitbienconsciencede se comporterbetementet lachement,mais celane changeaitrienpourlemoment.Iln'yeutpasd'autres crisesdenauseesmatinales.Elleentradans le cinquiememoispuisdanslesixiememoisavantdedevoirporterdesvetementsdematerniteet,malgrecela,peudepersonnesserendaientcomptequ'elleétaitenceinte.Elle posa une main sur son ventre tandis qu'ils attendaient leur tour pour passerl'échographie.Pourlaénièmefois,Dalerevintsurlesujetquilesopposait.—Laissons-la-nousdirelesexedubébé.Nousyseronsdavantagepréparés.—Non,répéta-t-elleplaisammententournantlespagesd'unmagazineféminin.Elleremuasursachaiseinconfortableetregardasamontre.Cesvisitesprenaienttoujoursun

temps fou.Aunmoment,aucoursduquatriememois, leDrFlynnavaitdecidede lui fairepasserune echographietous lesmois,a indesurveiller lacroissancedubebe.Deplus,ellecraignait que le bassin de Lauren ne soit un peu etroit. Lauren l'avait contredite, certained'avoirleshanchessuffisammentlarges.—Cenesontpasvoshanchesquim'inquietent,avaitretorquel'obstetricienne.C'esttoutlereste.Silepoidsdubébéatteintplusdetroiskilossix,unecésariennes'imposera.LamaindeDales'etait refermeesurcelledeLauren.Soudainpale, ilavaitbombarde leDrFlynndequestions.Maistoutallaitbienpourl'instant.Ellecontinuaitdegrignotermaisavaitreduitsesrepascarelleportaitlebebetreshaut.Ellen'avaitpaslechoix,detoutefaçon.Lepoidsdesonenfantnel'inquiétaitpas.Ilsaviseraientlemomentvenu,voilàtout.C'etait lemot«cesarienne»quilatourmentaitetquifaisaitpeurasoncompagnon.L'ideed'uneinterventionchirurgicale.Surceplan,elleavaitpeudechancedeluiapprendrequoiquecesoit,ilpassaitsavielenezdansdeslivresd'obstetrique.Iletaitdeplusenplustendreetattentionne a son egard. S'il savait a quel point elle s'angoissait a l'idee de subir unecésarienne,ilseraitdoublementaffolé.Encemomentprecis,elleimaginaunchirurgienarmed'unbistouri,s'appretantaluiouvrirleventreavecunplaisirsadique.Pouroubliercettevisiond'horreur,ellefeignaitdes'interesseradesconseilspourretrouversonestimedesoietdonneruncoupdefouetasasexualite.Leschirurgiensnesublimaient-ilspasleurstendancespsychopathesenchoisissantleurmétier?Un tapotement incessant la it lever la tetedumagazine.Dalesebalançait sursachaiseetcognaitlesolavecsachaussure.—Tuesobligédetrépigner?s'enquit-elleendésignantduregardlepiedcoupable.—Dutout,répondit-ilencontinuant.—Tuveuxbient'arrêter,s'ilteplaît?demanda-t-ellepoliment.Ellereplialemagazineetleposasursesgenoux.—D'accord.Quandtuaurasacceptédedemanderlesexedubébé.Etsonpiedmartelalesolavecunenthousiasmeredoublé.—Non.—Pourquoinon?—Parceque j'aime te faire souffrir, riposta-t-elle enposant lemagazineet en croisant sesmainssursonventre.Amusé,ilimmobilisasachaise.—Jeteproposeunmarche.Laisse-moidecouvrirlesexetoutseul,jenetedirairien,suggera-t-il,lesyeuxbrillantd'unespoirsoudain.Jeferaimemesemblantdenepassavoirpourquetupuissescontinueràmefairesouffrir.Elleluijetaunregardobliqueetrépéta:—Non.Ilseremitàsebalancersursachaise.—Tunesaispasdireautrechose?—Certainement.Tunepeuxpasposeruneautrequestion?Ils'etaitproduitsensiblementlamemescenelorsdesdeuxechographiesprecedentes.IlsenetaientaumomentouDaleallaitrepondre:«Certainement.Aconditionquetumedonneslareponsequejeveuxentendre.»Leurpetitjeucontinueraitainsijusqu'acequeLaurensoitappelée.Maiscettefois,lescenariochangea.Daleselevaetvints'agenouillerdevantLauren.Quandil

pritsamaindanslasienne,elles'étonna.—Tuvasmesupplier?Intéressant,maiscelaauraitétéplusdrôleàlamaison,toutefois.Illaregardasanssourire.—J'aiautrechoseàtedemander,dit-ilensepenchantsursamainpouryposerseslèvres.Samaingauche.LeursyeuxsesoudèrentetLaurensefigea.LemagazinetombaetDalemurmuraalors:—Jet'aimeplusquemavie.Iln'yarienquejeneferaispourtoi.Rienquejenedonnerais.Jeveuxêtreunmaripourtoi.LecœurdeLaurens'arrêtadebattre.—Jeveuxêtreunpèrepourtonenfant.Plusquetoutaumonde,c'estcequejeveux.UnelarmesolitairecoulasurlajouedelajeunefemmependantqueDaleglissaitasondoigtunanneauenorsertid'uneperleentouréedediamants.—Lauren,veux-tum'épouser?Ellefermalesyeuxetuneautrelarmecoula.Sentantlepoidsdelabagueasondoigt,elleluipritlamain,selaissaglisserdelachaiseet,unefoisagenouxdevantlui,jetasesbrasautourdesoncoudevantlesautrespatients.Unepetite illesemitarire,quelquesreni lementssefirententendre.Unefemmemurmuraàsonmari:—Pourquoinem'as-tupasfaittademandecommeça?—Oui,réponditLauren.Uneautrefemmesouritlargement.—Drole d'endroit pour faire sa demande enmariage, commenta-elle, visiblement ravie duspectacle.Unspectaclebienplusmarrantquelesidiotiesalateleselonelle.Etvisiblement,ilexistaitunlienspécialentrececouple.Lesjolieschosesqu'avaitditesl'hommeentémoignaient.—Oui,repetaLaurenpendantcetemps,etroitementserreedanslesbrasdeDalequipoussaunsoupirdesoulagementquandelles'écartaunpeupourleregarder.C'estalorsqu'uneportes'ouvritetqu'une femmeminuscule,auxcheveuxgris, lançad'unevoixjoyeuseettonitruante:—LaurenSpencer?—Pluspourlongtemps,réponditDale,radieux.—Ilfautquejeleluidise,songeaLaurenenseregardantdanslemiroir,sabrosseacheveuxalamain tandis que le bebe semblait pedaler allegrement dans son ventremaintenant tresrond.SiseulementelleavaitpuprevoirqueDaleresteraitaupresd'elle,silongtempssurtout!Carilvoulaitl'épouser.Seigneur!Ilallaitêtrefurieux.Ilétaitpartiluiacheterdusorbetaucitron.Pourelle,unefemmeégoïste,nombrilisteetlâche.Elleenfouitsatêtedanssesmains.—Quandilrentre,tuleluidis,Lauren,sedit-elleàhautevoix.LamaisondeDalevenaitd'etrevendue aun jeunemedecinetson epouse.Quand ils'etaitdevouepourrenoncerasamaisonets'installerchezelle,sachantaquelpointelletenaitasonlogis,leseullogisqu'elleaitjamaiseu,elleavaitpleured'emotion.Ilsavaitaussiqu'elleseraittroptristed'abandonnersonjardin,chaquefleur,chaquearbuste,chaquearbre.Ensemble,ilsavaientterminélasalledebainsdubébé.

Lemariageavait lieudansmoinsdedeux semaines.Daleavait emballe et transporte chezLaurencequ'ilvoulaitgarderetvendupresquetoutcequ'ilne tenaitpas aconserver.Lesseulsmeublesqu'ilavaitlaissesetaientsonbureau,etquelqueschaises.Ilsedebarrasseraitdesonlitquandils'installeraitofficiellementchezLauren.Parfois conservateur dans son comportement, Dale avait decide qu'il dormirait chez luijusqu'aumariage et, a la grande contrariete de Lauren, qu'ils n'auraient plus de relationssexuellesd'icilà.Tudoisleluidire.Jeleferaiaujourd'hui.Dèsqu'ilseraderetouràlamaison.Ilcrutl'avoirmalentendue.Posantlesacenpapiermarronsurlecomptoirildemanda:—Pardon?Desnuagesorageuxsemblaienttroublersesyeux.—Ilfautquejeteparledelanuitoùjesuistombéeenceinte,Dale,répéta-t-elle.Derrièresondos,ellesetordaitlesmainsnerveusement.—Pourquoi?Ellehaussalessourcils.—Pourquoi?S'arrachantàsonregardsolennel,ilseretournapourrangerlesorbetdanslecongélateur.—Cen'estpasvraimentimportant,n'est-cepas,Lauren?dit-il,lesbattementseffrenesdesoncœurdémentantlecalmedesavoix.Unesueurfroideluiglaçaitl'echineetildevaitseconcentrersursesmainspourlesempecherdetrembler.Lepereaurait-ilchanged'avis?Amoinsquecenefutelle?Aimait-elletoujourscetype,en indecompte?—Jepensequesi,répondit-elle,lesmainstoujoursderrièresondos.Ilsavaitqu'elleadoptaitcettepositionpourcachersanervosité.—Allons-noustoujoursnousmarier?s'enquit-illentement.Oubienas-tuchangéd'avis?—Non!Non,etjenechangeraijamaisd'avisàproposdenotremariage.Illuisaisitlesbras,l'obligeaasehaussersurlapointedespiedsetsebaissapourlaregarderdeprès,sesyeuxexactementauniveaudessiens.—Est-cequetum'aimes,Laura?—Detoutmoncœur.Dale...L'etauquiluicomprimaitlecœurcommençaasedesserrer.Illareposasursespiedsetlaprittendrementdanssesbras.Ilnel'avaitpasperdue,Dieumerci!—A-t-il l'intentiond'essayerde teprendre lebebe?Dois-jecraindrededevoirpartagercebébé?Ilsoupiraenpassantunemaindanssescheveux.—C'estsondroit,n'est-cepas?Maisjecroisbienqueçanevapasmeplaire.—Non, Dale. Ce n'est rien de tout cela, dit-elle en tendant la main vers lui. Je pensesimplementquetudevraissavoirque...—Ilt'afaitdumal?T'aurait-il...t'aurait-ilviolée?Leseulfaitd'ypenserlefaisaitrentrerdansuneragenoire.SeigneurDieu,siquelqu'unluiavaitfaitdumal,illetuerait.Àpetitfeu.

—Absolumentpas!Jetueraisceluiquiessaieraitdefaireunechosepareille.Dalesourit,instantanémentrassuréparsavéhémence.—Dieumerci,murmura-t-ilavecunlongsoupirtrahissantsonsoulagement.Ilvoulutlaprendredanssesbrasmaisils'immobilisaensursautantquandellelerepoussa.Ellel'avaitblesseetelleleregrettainstantanementmaiselleneparvenaitpasaallerversluimalgrél'enviequil'ypoussait.—Dale,tu...Ill'interrompitensecouantlatêteetenposantundoigtsurseslèvres.—Cen'estpasimportant...—Dale...Plongeantsonregarddansleslacsgrisdesesyeux,iladmit:—Jeneveuxpassavoir.Non,Lauren,c'estinutile.Jen'aipasbesoindesavoir.Jevaisetreleperedecebebe.Jesuisladepuisledebut,oupresque.Jeserailaquandtuaccoucheras,etpuisquandilpleureraetqu'ilfaudraseleverlanuitpourleconsoler.C'estcelaqueferaitunpere.C'esttoutcequicompte.Laurensetraitadelachequandellesevitdanslaglace,unpeuplustard.Elleauraitdulediremalgrétout.Pourquoinel'avait-ellepasfaitParcequ'elleetaitunefroussarde,sedit-elleamerement.Elleavaitpeurqu'ilnesoitfurieux,furieuxaupointdelaquitter.Ceseraituneréactionlogique,non?Ellenetrouvapaslesommeildelanuit.Lepoidsdelaculpabilite,sansdoute.MaisLaurensavait que si elle se retrouvait dans les memes circonstances, elle ferait le meme choix.Commentaurait-ellepusavoirqueDale tomberaitamoureuxd'elle?Qu'ildesirerait eleverl'enfant ? Comment aurait-elle pu deviner qu'elle tomberait a ce point amoureuse de lui ?Encoreplusqu'auparavant?Sielleleperdait,ellenes'enremettraitpas,songea-t-elleavecimpuissance.—Illesauratôtoutard,dit-elleàsonmiroiravantdecommenceràdémêlersescheveux.Et,aufuretamesurequelabrossebrossait,leslarmessemirentacouler.Commentpouvait-elleêtreaussipathétiquementpeureuse?Sonseulespoirétaitqu'ill'aimesuffisammentpourpouvoirluipardonner.Lejourdesonmariageselevasuruneaubefroideettriste.Laurens'aspergealevisaged'eaufroide.Elleavaituntracfou.JenniferLangleyavaitpasselanuitavecelleaessayerdelasouteniretdesecherseslarmes,laconsolantdesonmieux.Laurenauraitpreferepouvoirsortiravecdescopinesetoublierlaculpabilitequilarongeaiten buvant quelques verres. Bien entendu, une telle attitude n'aurait fait qu'aggraver saculpabilite.Iln'etaitpasquestionqu'elleboivedel'alcoolalorsqu'elleetaitenceinte.Elleneselepardonneraitpas.Desheuresplustard,apresunlongbainetdescompressesfroidessurlevisage,ellesortitdechezellevetued'unjeanetd'unampletee-shirt.Ellevivaitsesdernieresheuresentantquecelibataire.Asixmoisetdemidegrossesse,elleallaitepouserleperedubebe-quinesavaitpasqu'ilétaitlepère.Habitueeauxaccesdemelancoliepassagersdesonamie,Jenniferbavardaittranquillement.Sans doute attribuait-elle la tristesse de son amie a l'apprehension de franchir le pas dumariage.Laurennes'étaitpasconfiéeàellebienqu'elleeneûtéprouvél'envieplusd'unefois.

SiDalenesavaitpas,personnenesaurait.La petite eglise de campagne se nichait dans l'une des vallees tapies entre les collines deFloydCounty.Simpleetsobre,commelemariage lui-meme.Laurenavaitd'abordpensesecontenterd'unmariagecivilpourrenoncerfinalementàcetteidée.AugrandsoulagementdeDale,d'ailleurs,memes'ilavaitessayedelecacher.Ellel'entendaitpresquepenser:«Lesmariagesontlieudansleséglises.»Lacérémoniesedérouleraitdansl'intimité,avecseulementquelquesamisproches,l'agentdeLaurenetceluideDale,sesparentsalui,sonfrereuniqueetquelquesautres.Jenniferetaitlademoiselled'honneurdeLauren.Cefutellequifutchargeedecoifferlamarieed'unchignonalaPompadour,avecdespetitesmèchesretombantautourdesjouesetdanslanuque.IlallaitparfaitementaveclarobestyleEmpireensoiecremedeLauren.Ampleapartirdelapoitrine, amanches longues terminees par des volants plisses, a colmontant, elle cachaitpresqueentierementsesformesarrondies.Nesupportantpaslescollants,elleportaitdesbasetdesbottinesàtalonsplats,lacéesauxchevilles,encuirivoire.—Tuesnerveuse,remarquaJenniferenglissantuneepingledanssescheveux.Jeteconnaisdepuisdixansetjecroisquejenet'aijamaisvuenerveuse.—C'estnormal,jememarie,réponditLaurend'unevoixmesurée.—Jesuisvraimentheureusepourtoi.Tul'aimes,ajoutaJenniferavecunsourirerêveur.—Oui...admitsonamieensoupirantetenfermantlesyeux.J'ail'impressiondel'aimerdepuistoujours.—Jenemesouvienspasdetoin'aimantpasDale.Laurenrouvritbrusquementlesyeuxetscrutalesprunellesvertesdanslemiroir.—Tuétaisaucourant?Jenniferhaussalesépaules.—Jeteconnaismieuxquepersonne.Tuetaismetamorphoseeensapresence.Ilnet'ajamaislaisséeindifférente,commelesautresgarçons.Iltetroublait,ilt'agaçait,ilterendaitfolle.S'agenouillantprèsdufauteuil,elleajoutaenétreignantsonamie:—Tuesmagnifique.—Merci.—Bon!Ilestl'heure,enchaînaJenniferaprèsuncoupd'œilàlapendule.Elle tendit sonbouquet a Laurenet elles sedirigerent vers laporteou lemaride Jennifervenaitdefrapperpourlesprévenir.—Unedernierechose,ditalorscelle-ci.Necrois-tupasquetudevraisluidirequ'ilestlepere?Laurenenrestabouchebee,maisellen'eutpasletempsdelarefermerqueJenniferouvraitlaporteetquittaitlapièce.Plus tard, a l'interieur de l'elegant restaurant, Lauren rencontra Jennifer aux lavabos, enattendantqueledînersoitservi.—Commentsavais-tu?luidemanda-t-elled'emblée.Jennifersecoualatêteensouriant.—Jamaistun'auraisfaitl'amouravecquelqu'und'autre,etantdonnelafaçondonttul'aimais.Jemedemanded'ailleurscommentilapunepass'enrendrecompte.Posantunemainamicalesurl'épauledeLauren,elleajouta:—Tuvaspeut-etremetrouvercurieuse,maisunechosem'intrigue:commentsefait-ilque

Dalenesachepas?J'aipreferenepasenparleraMike,ilseraitcapabledelacherlemorceauetc'estàtoidel'annonceràtonmari.Laurensecontentadesemordreleslèvresetdemeurasilencieuse.Jennifersoupira.—Pourquoi?insista-t-elle.Unhommes'ensouvientquandilcoucheavecsameilleureamie,non?—Iletait...iletaitivre.Ilneserappellerien.Jenesuismemepassurequ'ilsavaitquij'etaisquandcelas'estpasse,avoua-t-elletristement.Deplus, il...m'aappeleeparsonnom,surlemoment.Celuidecettefemmedontjet'aiparlé.—Mapauvrechérie!s'exclamaJenniferencompatissantetenenlaçantsonamie.—Ilatoutoublie,murmuraLaurencontresonepaule.Celan'arienrepresentepourlui.Moijenerevaisquedecela,qu'ilmefassel'amouretmedisequ'ilm'aimait.J'enrevaisaenperdrele souf le. Au lieu de cela, ilm'a baisee contre unmur etm'a donne le nom de quelqu'und'autre.—Jecomprends,machérie,tuauraisdûleluidire,mêmesi,àtaplace,jel'auraistué!—Jesais,Jennifer,tuasraison.—Pourquoin'as-tupasreagi toutdesuite,d'ailleurs? Jeveuxdire...quandil t'aprisepourcetteautre?Enluicassantunebouteilledewhiskysurlatête,parexemple?Lauren ravala la boule qui lui serrait la gorge et essuya d'un geste vif les larmes quitremblaientauborddesespaupières.—Ilaperduconnaissancedesquec'estarrive.Etjesuispartie.Ilnesesouvientabsolumentderien.Jenepensaisvraimentpastomberenceinteàcettepériode-làdumois.Jennifersecoualatête.—Combiendebebesnaissentdecettemaniere?s'enquitJenniferensecouantlatete.Jenecomprendstoujourspaspourquoitun'asriendit.Ilaledroitdesavoir,quellesquesoientlescirconstances.—J'aiessaye,mais...bon,d'accord,jen'yaipasmisbeaucoupd'entrain,etilm'aaf irmequ'ilnevoulaitpassavoir.Alorsj'aichoisilafacilitéetjen'aipasinsisté.—Lauren...—C'est que... je... je ne veux pas le perdre, balbutia-t-elle en refoulant farouchement seslarmes.Mais Jennifer les avait vues depuis longtemps, ses larmes, de meme qu'elle percevaitl'angoisse dans sa voix. Elle en fut ebranlee. Voir son amie jusqu'ici solide comme un rocdevenirbrusquementaussivulnerableluibrisalecœur.Laserrantdanssesbras,ellelaberçaenmurmurant:—Je t'ai toujours soutenue, Lauren, tu le sais. Mais la, c'est un feu a retardement. Il ledecouvrira,unjouroul'autre,ettuserasbienobligeedet'expliquer.Plustuattends,plusceseradifficile,j'enaipeur.—Jesais,Jennifer,jesais.Dalelacontemplaittandisqu'elleregagnait latableencompagniedeJennifer,avectoutelagracefemininequilacaracterisaitalorsqu'elleetaitpresquedanssonderniertrimestredegrossesse.Elle etait tellementbelleque le seul faitde la regarder lui in ligeait commeunepetitetorture.Alorsqu'elleremettaitunemechederrierel'oreille,laperleetlesdiamantsdesabagueétincelèrent.Safemme.

Froide, presque glaciale, serieuse, des yeux qui semblaient capables de percer le fond desames, Lauren n'etait pas l'epouse qu'il avait envisagee. La vie avec elle ne promettait pasd'êtrefacile.L'aimerneseraitpasfacile.Safemme.Letracavaitdisparu.Aussisoudainementqu'ilétaitapparu.L'impatiencel'avaitremplacé.L'impatiencedes'installerchezluiavecsafemme,deconsommersonmariagedontilpensaitnepasvouloiretdefondercettefamillequ'ilnecroyaitpasnonplusdésirer.Avecunsouriresatisfait,ilplaçaunemainaubasdesondos.Elleluiadressaundouxsourire,lesyeuxbrillantsdepromesse.Safemme.LeDrFlynnlesfélicitachaleureusement.—Jesuisvraimentheureusepourvousdeux,leurdit-elle.Laurens'allongeasurlatable.Desmainsdoucesetexpertesluipalperentleventrea ind'evaluerlacroissancedubebe,saposition.Laurens'emerveilladelacapacitedumedecinasavoirtantdechosesuniquementparletoucher.—Ilesttempsd'écouterlecœur,continuât-elleenappliquantlegel.Peu apres, les battements resonnaient dans la piece. Dale serra la main de Lauren etl'embrassasurlefront.—Toutvabien,dit leDrFlynn.Vouscontrolezparfaitementvotreregime,vousavezpris apeinecinqkilosetdemiautotal.Soyezencoreplusvigilantelesderniersmois.C'est laquel'appetit augmenteetque lebebe grossit leplus.Continuez a vous surveiller et limitez lessucreries.Laurenecoutalesconseilsdudocteuravecattention.Ellelamitengardecontrelesfringalesdifficilesàrefréneretluiconseilladefairedel'exercicerégulièrement.—Maintenantquenousapprochonsduseptiememois,j'aimeraisuneechographietouteslesdeuxsemaines.Histoiredesurveillerl'évolutionduprocessusdeplusprès.—Etes-vous certaineque toutvabien ? insistaDale. Laplupartdes femmes se contententseulementd'uneoudeuxéchographies.Nousensommesdéjààquatre.LeDrFlynnessuyalegelduventredeLaurenpuislaissaDalel'aideràs'asseoir.—Tout semble parfait pour l'instant. Je ne vois pas de raisons pour que cela changemaisj'aime suivre les choses de pres. Assurez-vous qu'il ne s'inquiete pas trop, Lauren. Lesnouveauxpèressontparfoispiresquelesmères!LaurenéclataderirequandWinniel'oursonluiouvritlaporte.—Dale!Cettechoseestimmense!Lavoixétoufféederrièrelapeluche,ilrépliqua:—Etalors?Lebébévaadorer!IlposalejouetsurlecanapéetattiraLaurendanssesbras.—Deplus,ilseranotrebaby-sitter!Laureneutunsoupird'aisequandDaleposasesdoigtspuissantsaubasdesondospourlamassertoutenl'embrassantdanslecou.—SteveYoungestpassetoutal'heure.Ilorganiseunepartiedepoker,cesoir,murmura-t-elleentendantlecousoussesbaisers.

—Mmm...Il glissa une main sous la chemise qu'elle portait sur le jean de grossesse taille haute etdégrafal'affreuxsoutien-gorgequ'elleavaitdûacheter.—T'ai-jeditaujourd'huicombienjet'aimais?—Oui, it-elledansunsouf leensemordantleslevresenmemetempsqu'iltitillaitsontetonengorge. Tu peux le redire, tu sais, ajouta-t-elle en plongeant ses doigts dans ses cheveuxbrillantscommedelasoie.—Je t'aime, dit-il en insinuant sesmains dans la ceinture de son jean et en le descendantdélicatementlelongdesesjambes.Illeluienleva,s'agenouilladevantellepuisfrottasajouesursonventreavecungrandsourire.—Jet'adore.Tuneportespasdesous-vêtements?—Jedétestelesdessousdegrossesse.Ilssonthideux,répondit-elleens'empourprant.Ilpromenasesmainssursonventre,surseshanches,sesfesses,etelleseretrouvaachevalsurlui.LejeandeDaleétaitrêchesursescuissesnues.—C'estdrole,jen'avaispasremarque,s'etonna-t-ilenapprochantlamaindeLaurendeseslèvresetenhappantsesdoigts.—Tuétaisbienentraindem'adorer?Elle ramena sa bouche contre ses mamelons tandis que des manœuvres quasimentacrobatiquespermettaientàDaled'enleversonjeanenmêmetemps.—Oh!oui.J'aienviedetoi.Ilglissaundoigtentresescuissesetposasonpoucesurleclitorispalpitant.—C'estlàquej'étais?—Tubrûles.—Hmm...Sabouchesepromenaaucreuxdesoncou,lelongdesonbuste,saisitunmamelonetlesuçadoucement.Ellesemitàgémirensetortillant.—Non,turefroidis,gémit-elleensetortillant.Là,lepressa-t-elleimpudemment.Cedantal'urgencedudesir,elleguidaelle-memesatetelaouellevoulaitqu'illuitemoignesonadoration.Marmonnant des paroles incomprehensibles, il l'incita a s'asseoir dans un fauteuil ets'accroupitentresescuisses.—C'étaitlà?Jem'ensouviendraistoutdemême.Ilaspirabrièvementsonclitorisetsalangueenagaçalapointe.—Ah...oui,jemerappellemaintenant.Ilpritseschevillesentresesmainsetlesremontalentementjusqu'enhautdescuisses.Puisillalécha.Lentement.Paresseusement.Toutenlevantlesyeuxpourcontemplersonvisage.—Dale,jet'enprie...dit-elled'unevoixdolentetandisqu'ilcontinuaitdelatorturerenevitantsoigneusementlepetitboutonardentmalgrésesdéhanchementsimpudiques.—Tumepriesdequoi?Intraitable,ilcontinuadesedéroberàsademandetoutenlapénétrantdesesdoigts.Uncriluirepondit.Adroitement,ellesecambraitpouressayerd'attirersabouchelegerementplusbas.Ilsuffisaitpourtantd'unrien!C'étaitinsupportable...—Tabouche,lâcha-t-elleavecungrognementdefrustration.Ilretirasesdoigtsetluisaisitlespoignets.—Dis-moi,queveux-tuexactementquejefasseavecmabouche?

Surce,ilsouffladoucementsursonsexeoffert.—Leche-moi,s'ilteplaıt.Tu...Oh,oui!Continue,gemit-ellecommeilsebaissaitpourseplieràsademande.Oui!Oh,Ah...hmm...oui,commeça.—J'adoretasaveur,jeta-t-ilalorsd'unevoixrauqueenlasoulevantverslui.Jepourraispassermavieàtedévorer.Sa langue ondoyait contre son clitoris. Elle devint obeissante, changeait de rythme,ralentissait,reprenaitsadanse,seretractaitunpeulorsdessuccions,sedetendait.Quandleplaisir jaillit, Dale grogna contre elle et les vibrations de son timbre grave decuplerent lesdélicesdel'extase.Sa façon de s'abandonner au plaisir, elle toujours si retenue, si bien elevee, etait des plusérotiques.Ellelerendaitfou.Ilselevad'unbond.—Amoi,articula-t-ilenavançantsonsexeverssabouchealorsquelesdernierssoubresautsdel'orgasmelaparcouraientencore.Ellel'aspiraentreseslèvresetilexhalaunesortedeplaintesauvage.Jamaisaucunefemmenel'avaitprisaussiprofondémentdanssabouche.—Oui,commeça...souffla-t-ilalorsqueseshanchesentamaientunlentva-et-vient.Laurensedelectait.Tout luiplaisait, legout sale, ladouceurdesatin, leplaisirexprime, ladélicatessequicontrastaittellementaveclesassautsvirilsdontsonsexeétaitcapable.Jamaisellenes'enlasserait.Auboutd'unmoment,Dale intensi iasonva-et-vienten lui tenant la tete. Ilne tardapas acéderàunplaisirbrûlant.Ils'allongeasur lesolpourreprendresonsouf leetseremettre. IldutsentirquecebaiserspécialavaitexcitéLaurencarilluidit:—Vienssurmoi.J'aienviedetoi,detesentir.Avec un soupir ravi, elle le chevaucha et glissa sans dif iculte sur son sexe toujours dur.Commetoujours,ilprocedalentement,petitapetit,tantelleetaitetroite.Ilnevoulaitsurtoutpassemontrerbrutal.Il plaça en in ses mains sous ses fesses tandis qu'elle montait et descendaitspasmodiquement.—Tuestellementsexy...murmura-t-ilenvenantpincertoutdoucementsonclitorisrougietdur.Ilenavaitencorelegoutsurlalangue.Meleasonodeur,ill'enivraitplusquetout.Elleavaitrejete la tete en arriere et un petit sourire felin dansait sur ses levres. Son visage etaitjolimentempourpré.Laurenseredressapourleprendreprofondementenelleetgrognadeplaisirquandils'arc-bouta enmeme temps. Assise bien droite, elle croisa sesmains sur sa nuque et semit amouvoirsonbassin,toutdoucement.Aubout d'unmoment, il l'attira vers lui, prenant bien soin d'eviter son ventre rond, et ilscontinuerentd'ondulerl'undansl'autre,lesyeuxdanslesyeux.Quandilposadenouveausonpoucesursonclitoris,elleronronnacommeunchat,l'espaced'uneseconde,puisintensi ialégèrementlescoupsdereins.Illacaressaitenmemetemps,s'attardantsurlescuisses,surlesseins.Puisillapritsouslesbrasetlasoulevatoutenlapénétrantplusloin.

L'orgasmesedeployaenellecommeunelonguevaguedontlesgerbesd'ecumeexploserentdanstoutsonetre,jusqu'auboutdesongles.Ils'emparadesabouchepourl'accompagneretLaurenfaillitpleurertellementc'etaitbeau.Avecunelongueplainte,Dalejouitasontouravecunevoluptéincandescente.Peuapres,blottiecontrelui,Laurenplongeadanslesommeilenecoutantlesbattementsdesoncœur.—Jet'aime,l'entendit-ellemurmurerdanssescheveux.—Tuessurequecelanetefaitrien?luidemandaDalepourlaquatriemefois,cinqousixheuresplustard.Laurens'etaitreveilleedesonsommeavecuneidee ixe:terminerunetoilequ'ellen'avaitpastoucheedepuisdesmois.Ellerepresentaitunpaysagetumultueuxdelavalleedel'Ohiosousuncield'ungrisvertsinistrechargédegrosnuagessurlepointd'éclater.Lescouleursneluiplaisaientpas.Elleavait eprouve lebesoindepeindre lascene,quandunetornadeavaitdevaste lavallee,quelquesmoisplustot,laissantruinesetdesespoirsursonpassage.Apresavoirbatailleaveclescouleurspendantdessemaines,elleavaitfinalementlaissélatoileinachevée.—Vas-y,marmonna-t-elleenajoutantdestouchesdeblancssurlesnuages.Plutôtmieux,songea-t-elle.—Amuse-toibien.—Essaie de te languir un peu de moi, lui dit-il, secouant la tete en constatant qu'elle secontentaitderépondreparunvaguegrognement.Elleetaitdejatropplongeedanssontravailpourfaireattentionalui.Lepokeretaitunbonmoyendepasserlasoiree,eneffet.Ilavaitterminesoncontedefeesdepuisquelquesjoursetl'avait envoye a New York avec les illustrations. Pas de bricolage en perspective sur laMustangpuisqu'ilavaitachevetouteslesreparationspossiblesetimaginables.N'ayantpasd'autreidéepourtuerletemps,cesoir,ilpritunpackdebière,savesteetsortit.Laurennelevamemepaslatetequandilluiditaurevoir.Lessourcilsfronces,ellemelangeaitun peu de ci et un peu de ça avec acharnement, plissant les yeux quand la teinte ne luiconvenait pas. Elle approchait lentement de ce qu'elle souhaitait, mais le resultat ne lasatisfaisaittoujourspas.Plus d'une heure plus tard, apres plusieurs tentatives avortees, elle jeta sa palette et sespinceauxparterre.Pourquoiavait-ellecommencécettetoile?Ellen'avaitjamaissupeindrecetypedesujet.Surlechevalet,letableausemblaitlanarguer.Ramassantsapalette,ellechoisitunnouveaupinceau et s'attaqua a la tornade avec une determination guerriere. Apres avoir juge lesnouveauxchangementsplusinsuf isantsquejamais,elleposasonmateriel,avecprecautioncettefois.Et,avecunsouriresatisfait,elleenvoyasonpoingàtraverslatoile.Reculant, elleexaminason travaildetruit avec satisfaction.La toile semblait avoir subi lesravagesdesterriblesorages,àprésent.—C'estbeaucoupmieux,murmura-t-elleenprenantsoncarnetdecroquisetsescrayons.Assisalatabledepoker,sadeuxiemebiereintacteposeedevantlui,Daleconsideraitd'unairdegoutelapaireminablequ'ilavaitenmain.Iljetasescartespourindiquerqu'ilsecouchaitet il s'adossa dans son siege. Steve, son voisin, etait un tricheur. Tout en ecoutant les

moqueries des autres sur son abandon, il examina les changements survenus dans sonanciennesalledesejour.Lespeintures etaientencours.Lepeudemobilierducouple etaitpourlaplupartcouvertdeplastiqueoudehousses.La vieille table en bois sur laquelle ils jouaient etait le seulmeuble a ne pas etre protege.D'apresSteveYoung, lepediatreimmigredeNewYork, latable etaiteneffet laseulechoseque sa femme,Alexandra,ne craignıt pasdevoir abımee.Decoratrice,Alexandra etait tresheureusedepouvoirmettresestalentsàprofitdanslaréfectiondeleurnouveaulogis.Dale repoussasachaiseet se leva tandisqu'unautre joueursecouchait a son tourdevantSteve.—Jefaisunsautrapidechezmoi,j'enaipouruneminute,annonçaDaleensehatantverslaporte.Derrièrelui,quelqu'unlança:—T'aspeurqu'elles'envole?Daleseretournaetsouritàceluiquivenaitdel'interpeller.Ilneserappelaitjamaissonnom,àcelui-là.—Tul'asdéjàvue,mafemme?fit-ilens'appuyantcontrelechambranle.—Non.Ma femme !Jenesupportepascemot.Commentpeut-ons'enchaıner aune femmequandilyenatantd'autres?Desgrandes,despetites,desbrunes,desblondes,tellementdeminousdifferents...Pourquoi sepriverde toutça? it son interlocuteuravantd'avalerunegorgéedebière.—Tunediraispasçasi tuvoyaissa femme, intervintMikeLangley, lemaride Jennifer,enlevantsabouteillepourporteruntoastaDale.Unefemmeplusqueparfaitequetuaspeudechancesderencontrer.Moi, jepreferemapetitediablessea lacriniererousse.Maisj'aidesyeux,moi.—Si tu voyais ses jambes... interminables, magni iques, intervint Benjamin Tallant ensoufflantunnuagedefuméedecigareetensebalançantsursonfauteuil.L'hommeetaitpassablementemeche.Entempsnormal,jamaisilneseseraitpermisdedirequoiquecesoitsurLauren,encoremoinscegenredechosesetenprésencedeDale.—Imagine, une sirene aux longs cheveux noirs, avec de grands yeux gris perle, une peaublanchecommelelait,continua-t-il.Ellespeuventallersecouchercesobsedeesdubronzage.Etpuisfautvoircommentelleestgaulee!Degrosseins,unpetitcul,unechutedereins...asedamner.Jemevoisbienentrainde...Un violent coup de pied deMike dans une jambe du fauteuil en equilibre interrompit cesélucubrationsd'ivrogne.Benjamins'écroulaparterresanscomprendrecequiluiarrivait.Poursapart,Daletournaledosetsecontentadesortirsansunmot.Ileutunpetitsourireironique en songeant a tout ce qu'il n'avait pas encore vu concernant Lauren et qu'ils neverraientjamais.Ilfuttentedequittercarrementlapartiedepokeretderentrerretrouversa«sireneauxjambesinterminables».Mais,quandill'appelaautelephoneetqu'ellereponditd'un«oui»sec,ilchangead'avis.Visiblement,Laurensebattaittoujoursavecsontableau,etsonhumeurnes'étaitpasaméliorée.Ellen'étaitcertespassouventgaiecommeunpinson.—Je suis occupee. Retourne a tes bieres, a tes cartes et tes vannes entre hommes sur lesfemmes.Songeantque l'humeurdesa femmeavait carrementempire, il raccrochaet revint sursespas.Il retournachezSteveenpensant a cequ'il feraitquand il aurait soncomptedebieres,de

cartesetdemensonges.Soudain,ilse igea.Unevisionvenaitdelesaisir:delonguesjambesenrouleesautourdesesreins,unepeaudouceetblanche.Instantanement,ileutuneerection,etsonestomacsecontractasousl'effetdelaculpabilité.Parmoments,elleetaitla,lafemmedesesreves.Ellerodaitautourdelui.Ilretrouvaitlegoutenivrant de son sexe quand elle jouissait dans sa bouche, mais ses lashs chaotiques nel'eclairaientpas.Quietait-elle?Lerevelepoursuivaitsansjamaisluirevelersonvisage.Il itmarchearriereetdévalalesmarchesdelavéranda,commepourcouriraprèsceflash-back.Ce n'etait pas vraiment un lash-back. Seulement les fragments d'une reminiscenceindistincte.Unepeaupale,des jambesqui leretenaient tandisqu'ilallaitetvenaitdansunvaginetroitetaccueillantquiluiallaitcommeungant.Desfessesfermessoussesmains,unebouchesensuelle.Desspasmesdeplaisirautourdesonsexequisemouvait lentementSesmains luimaintenant les jambes ouvertes. Et puis ce parfum insaisissable et etrangementfamilier.Dalenepensaitplusqu'ils'agissaitd'unreve.C'etaitunfaitreel.Ilavaitfaitl'amouraveccettefemmecettenuit-là,maisoùétait-elle?Elle etaittropetroite,tropchaude,tropbonne.Etquandelleavait joui,quelesspasmesdesonplaisirs'étaientpropagésautourdesonsexeprêtàexploser...Quiétait-ce,bonsang?Etoùétait-elle?Il se frotta les yeux et pensa a Lauren avec une sorte de frenesie. A sonparfum leger, seslonguesmainsassurées,sonlongcorpsardent.Maissonimagepâlitaufuretàmesurequesoncorpssesouvenait.Dalebutunedeuxiemebiere, une troisieme, unequatrieme. Puis il perdit le compte.Aunmoment,ilrentrachezluilespochesvides.Iletaitplusdeminuit.Aumoins,ilavaitnoyedansl'alcool la deessemysterieuse qui le hantait, songeait-il avec satisfaction. Etmaintenant...maintenantilallaitretrouverLauren.Ileutunbrefeclatderireal'ideeque,dansl'etatouilétait,ilneseraitpascapabledeluifairel'amour.Puisillavit.Fugitivement.Elleluiapparutdansl'encadrementdelaporteet,instantanement,ildevintdurcommeunroc.Ilentradanslasalledesejourentitubantetadressaunsourirestupideasafemmequandelleleva lesyeuxducarnetdecroquisdans lequelelledessinait.La toile inachevee etaitposeeprèsdelafenêtre,percée,ensoncentre,d'untroudelalargeurd'unpoing.Il etait insoulenraisonduwhiskyquesonvoisin,apres l'avoiraimablementplume,avaitsortiquandilseurenteclusetouteslesbouteillesdebiere.Illadebarrassadesoncarnetetdesoncrayon,l'aidaaseleveretl'embrassafermement.D'abordindecise,ellenetardapasasedétendrequandleslèvresdeDales'égarèrentlentementlelongdesagorge.—Sommes-nousentraindefetertesgains?s'enquit-elleenpouffantquandildeboutonnasachemise.Illacontemplaavecunsourirebéat.—Non.Tumeconsolespourmespertes.—Vraiment?Ungemissementrevelateurvinttempererladuretedesavoixquandilcollasoncorpscontrelesien.—Oui,repliqua-t-ilenluiotantsachemiseavantdes'attaqueralafermeturedesonsoutien-gorgequivoltigeaatraverslapieceavantd'atterrirsurunetoile,d'ouilglissalentementpour

finirsonvoyagesurlesol.—Ceputaindedocm'avolémonfric.—Ahbon.—Hmm...Illuimordillal'épauleavantdechangerdecapenbifurquantverslesud.—Maintenant, jeveuxbaisertesseins. Jeveuxquetuprennesmonsexedanstabouche, leglisserdanstonpetitminouetlelecher.Tonpetitminou,biensur!Pasmonsexe,precisa-t-ilenriantbêtement.—Danscetordre-la? it-elle,lesouf lecourtparcequecequ'illuidisait,lesimagesquecelaévoquaitl'excitaient.Jecrainsquecenesoitphysiquementimpossible.Sonventrerepresentaituncertainobstacle a franchir.Dalesemit agenouxetembrassa larondeurdoduetoutenbaissantlesurvetementqu'elleportaita inqu'ellepuissel'enjamber.Laprenantparlesreins,ilposaunautrebaiseraucœurdelapetitetoisonquibouclaitentresesjambes.Ilditengrognant:—Bon,jevaiscommencerpartemanger.Ensuite,ceseratontour.Puisonbaiseracommedesdingues.Comme il sentait les genoux de Lauren lageoler legerement, il la soutint tandis qu'ill'allongeaitsurlecanape.Ilef leuradesonpoucelepetitbourgeonduclitoris.Dejatrempeededésir,Laurens'offritàlui.Pinçantlapetitecretedurcieens'aidantdel'index,ilinsinuasalangueenelle.Uncriechappaàlajeunefemmequisemitàonduler.—Nebougepas,murmura-t-ilenluiimmobilisantlesmainspourmieuxlapenetrer,allantetvenantaurythmedegemissementsdeplaisirin inimenterotiques.Jen'aijamaisconnuunefemmeaussifacileàsatisfaire,quiréagissaitavecuntel...enthousiasme.Elleessayade liberer sesmainsmais ildomptases tentativesde resistanceparunregardimperieuxquieutl'effetinattendudelafairemollir.Commes'ilreveillaitenelleuninstinctprimitifdefemelleséduiteparlapuissancedumâle.Alors il remplaça ses doigts par ses levres qui se refermerent autour du clitoris. Lespincementsdevinrentpressionsin imes,succionsdivinesplusoumoinsprononcees,parfoisaccompagneesdefrottementsdelangueirresistibles.Aunmoment,ilaspiraplusfortetellecedaauplaisir.Vaincue,elle jouitdanssabouchedansun longtremblement,encriantsonnom.—Aulit,articula-t-ellequandelleretrouvasonsouffle.Illasoulevadanssesbras,fitdeuxpasversl'escalieravantdes'arrêter.—Au diable le lit,maugrea-t-il en la plaquant contre lemur, bataillant avec son jean pourtenterdes'endébarrasser.Lesbrumesdel'alcools'etaientunpeudissipeessousl'effetdela lammed'undesirardentetsouverain.Undésirbrûlantdefairel'amouràsafemme.—Quoi,toutdesuite.—Toutdesuite,oui,concéda-t-il.Ellecrutqu'ilallait luifairel'amourfurieusement,commelapremierefois,ets'ouvrit a lui,haletantd'impatience.Maisilentraenelledoucement,avecprecaution,etellepoussauncridefrustration.Profondémentenfouienelle,ilaspiral'airquiluimanquaitets'immobilisa.—Çava?

—Non,dit-elleens'accrochantalui,sesjambesetsesbrasenlacesautourdesesreinsetdesoncou.Tunebougespas!—Desole,madame,dit-ilavecunsourirededemeureensecambrantpuisens'arquantpourreplongerenelleenprenantsabouche.Ilsemitaalleretvenirtandisqu'elles'agrippaitaluicommeunepieuvre,refrenantsonenvieviolentedelaprendreplusfort,plusloin,plusvite.—Plusfort!explosa-t-elle.Plusloin.Une raison totalement inexplicable la poussait a vouloir se trouver sous sa dominationcomplète.Daleavaitlatetequiluitournait,etcen'etaitpasdual'alcoolmaisaLauren.Illesavait.Sasaveur, son odeur, la sensation de sa peau, de son corps l'etourdissaient. Il augmentalegerementlerythme,intensi iasonardeur,etnetardapasasentirvenirlesspasmesautourdesonsexe.—Dale...Sonodeurl'envahittotalementetchatouillaquelquesouvenirancien.Ilfermalesyeuxenserappelantuneautrefemmedontl'odeurl'avaitrendufoupendantqu'illuifaisaitl'amour.LaurencriasonnometDalesecoualatetepourselibererdecesvisions.Rouvrantlesyeux,ilseconcentrasurlesjouesrosiesdeLauren,sonvisagetrans igureparleplaisir.Elleenserraitetroitementsonpenisenelle,lepetrissaitdecontractionsqui,meleesasescoupsdereins,luiin ligeaientune tortureexquise.Enmeme temps, il s'emparadesaboucheaveuglement,yfourrasalangue.Alors,denouveau...sonodeur,sasaveur,ladouceurdesapeaudevelours...seslonguesjambes,cecorpsétroit,sichaud,siaccueillant...Obscurement,Dalecompritquequelquechosed'etrangesepassait.Maiscettepensee,quineluietaitpastotalementinconnue,s'evanouitcommeelleetaitvenuedanslesbrumesdudesiretdel'alcool.Ellejouitetillarejoignitquelquessecondesaprès.Dalesereveillalelendemainmatinavecunegueuledeboiscarabinee,latroisiemedesavie.Lesoleilquisefau ilaitdanslapieceluiin ligeaunreveilhorrible,sansmenagement,etiljuracopieusement.Une armee de soldats lourdement bottes semblait de iler dans son crane, sa bouche etaitsècheetdesnauséeslemettaientàl'agonie.Ilseretournaetenfouitsatêtedansl'oreillerenpriantpourserendormirsur-le-champ.La plus grande partie de la nuit precedente lottait dans un brouillard ou se melaientconfusementinstantsdeconscienceetinstantsd'oubli.Ladernierechosedontilsesouvenaitclairementetaitd'avoirtitubesurleseuil,enproieaunvifsentimentdeculpabilited'avoirdesire - passionnement desire - une autre femme. Ensuite, il avait decide d'oublier seségarementsdansl'alcool.Iln'entenditmemepasleslegersbruitsalaportedelachambreousafemmes'etaitarreteeenentendantsesgemissementsaccompagnesdejurons.Compatissante,elles'etaitretireeensilence.Elle avaitdeja prepare du cafe, duvrai cafe corse, quandelle entendit ladouche, quelquesminutesplustard.Auboutd'unmoment,ellefitgrillerdupain.Dix minutes plus tard, la douche s'arreta et, pres d'un quart d'heure apres, Dale n'etaittoujourspasapparudanslacuisine.Elledeposasurunplateaulecafe,lestoastsetuntube

d'aspirine, et elle se dirigea vers l'ancienne chambre d'amis qu'ils avaient transformee enbureau et ou il avait dormi. Les rideaux etaient tires et Dale etait assis dans la semi-pénombre,l'airrenfrogné,àmoitiéhabillé.—Quoi?lança-t-ild'unairirritéquandLaurenentra.Lesexcesdeboissonlemettaientd'unehumeurmassacrante.Maisn'etait-cepasenpartiesafauteaelles'iletaitcommeça?Iln'auraitpasbudelasortes'ilnes'etaitpassenticoupabled'avoir reve a une autre femme, a une nuit survenue bien avant qu'ils soient ensemble. Ildecidaqu'unebonnedisputeseraitbene iqueetils'enpritalaseulepersonnequ'ileutsouslamain.—Jet'aiapportéducafé,dit-elle,ignorantsontoncinglant.Elleluitenditleplateaumais,commeilnefaisaitpasminedeleprendre,elleleposasurlebureauensoupirant.—Veux-tudel'aspirine?Ilenavaitdesesperementbesoin,ainsiquedecafe.Etlestoastsluisemblaientappetissants.Maisiltenaitbiendavantageacettedispute.Etilluisuf isaitdepenseralaraisonquil'avaitpousse asesoulercommeça, laveilleausoir,pouretred'unehumeurexecrable.C'etaitsafaute.Acaused'elle, il s'etaitsenticoupablede fantasmersuruneautrequ'elleet il s'etaitcuite.Voilapourquoiilnevoulaitpassemarieravecquiquecesoit.Onpassaitlabagueaudoigtd'unmec,ilseretrouvaitdujouraulendemainentraindepasseraupeigne intoutcequ'ilfaisait,notammentleschoseslesplusnaturelles.Jusqu'àsespenséeslesplusnormales.Illascrutaenplissantlesyeux.—Non.Jeneveuxpasd'uneputaind'aspirineoud'unputaindecafé.Laisse-moitranquille.DesnuagessemblerentassombrirsoudainementleregardlimpidedeLauren,annonciateursd'orage.—Lagrossièreténeterendrapasmeilleur,Dale,riposta-t-elled'unevoixcontenue.ElleavaitdejatournelestalonslorsqueDalepoussaungrognementsauvage.Peut-etrequelagrossierete ne servait a rien,mais une bonne baise, en revanche... De toute façon, elle nesemblaitpasdisposéeàsedisputer.Ilcourutderrièreelleetl'appuyacontrelemur.—Jeveuxtebaiser,jeta-t-ild'unevoixgutturale.Jemesentiraimieuxaprès.D'abordsurprise,ellefutinstantanementembraseeparla lammedudesir,maiselleretorquaavecfroideur:—Jen'aipasenviequetumetouches.—Menteuse.Ilglissasesmainssousl'amplechemisequ'elleportaitpourdormirpuisinsinuaundoigtenelle, laouelle etaittrempeedepuis l'instantou il l'avaitprisedanssesbraset luiavait faitfairevolte-facepourlaplaquercontrelemur.—Tonpetitminouditlecontraire,chérie.Quantàça...Cedisant,ilsepenchaetaspirauntetondurcidanssabouche.Enmemetemps,salangueluienagaçalapointejusqu'àcequ'ellesecambrecontreluienexhalantuneplainteétrange.L'instantsuivant,elleétaitallongéeparterre,lescuissesouvertesetrepliéespourqu'ilpuisseaccéderplusfacilementaucœurdesonêtrebrûlantoùfrémissaitunclitorisimpatient.Tandisqu'elle roulaitdeshanchespouressayerdesederober, il lamaintint fermementetcontinuaasuceravecentrainlapetitecreteerigee.UneboulededesirmettaitleventredeLaurenenfeumaiselleessayaittoujoursdelutter.—Fichelecamp!

S'ilfaisaitça,elleenmourrait.—Hmm... souf la-t-il contre elle en la lechant de plus belle. Je ne peux pas. Si je te laissemaintenant,jedeviendraifou.Ilintroduisitdeuxdoigtsenelleetretintsonsoufflequandellesecontracta.Sedébattant,elleparvintàselibéreretàselever.Grossièreerreur.Daleluisaisitleshanchesetparvintalaramenerendouceursurlesol,embrassantsesfessesaupassage, lesmordillant.Quand elle fut de nouveau sur le dos, il remonta sa chemise etdegageasonerectiondesamainlibre.Enmoinsd'uneseconde,ilfutenellemalgresesefforts-quimanquaientunpeudeconvictionspourl'enempêcher.Quandellesentitsondesirimperieux,irresistible,elles'emutducaractereirrepressibledelapassionqu'elleluiinspirait.Etelledevaitbienreconnaıtrequ'ellen'avaitjamaisriendesiredeplusquedeluidonnercequ'ildemandait.«Demander»n'etaitpasletermeadequat.«Exiger»convenaitdavantage.Mais,desoncote,ellebrulaitdefairel'amouraveclui.Sansreserve.Sansrestriction.Etsentirqu'ilavaitenvied'elleacepointdecuplaitsonenvieaelle.Elleetouffauncriquandilappuyatoutaufond,aucœurdubrasier.—ÔmonDieu...lâcha-t-elle,ivredevolupté.Elle s'appuyadesdeuxmains sur le sol pourmieux resister a ses coupsde reins, eblouie.L'ardeurdesmainsquilatenaient,desyeuxquil'admiraient,lacomblait.Mais il ralentit la cadence, modera sa fougue. Et au lieu de l'empoigner, ses mains lacaressaient.Meme s'il la dominait de sa virilite, il semblait... prudent. Quant a elle, elle levoulaitvorace,désespéré,imprudentetavide.Ilselechalemajeurpuisl'insinuaenelleet,sousl'effetdecettenouvelleinvasion,ellepoussauncriquivibraenluiàlerendrefou.Ellevoulaitplusetellecontinuaitd'onduler.—Net'arrêtepas,gémit-elleens'arc-boutantpourl'empêcherdeseretirer.Maisilseretiralentement.—Tuasenviedemoi?—Oui,murmura-t-elled'unevoixtremblante.—Redis-moiça.Pourlafairemarronner,etilsereprochad'etredetestable,ilpritsonpenisdanssamainetlecaressalentementsouslesyeuxembrasésdeLauren.—Redis-le-moioujejouissurtoietjet'abandonnelà,pantelante.Chaquefoisqu'ilsfaisaientl'amour,c'etaitdifferent,etillaissaitunepartdelui-memeenelle.Chaquejour,ilsedisaitqu'iln'avaitjamaisconnuça.Laurenplissalesyeux.—Jepeuxmefairejouirfacilementmoiaussi,dit-elle.—Maiscen'estpascequetuveux.Il continuaitdesecaresser, imaginantqu'il sedonnaitduplaisirdans leplus etroitdesesorifices...Laurenledésirait-elleaussiintensémentqu'illadésirait?Ilavaitbesoindesavoir.—Lauren,tuveuxquejetefassel'amour,n'est-cepas?Fortetsansrestriction?—Bonsang,Dale!s'impatienta-t-elleenposantsamainsursonpenis,alorsquesondoigtlapénétraittoujours.—Demande-le-moi.

Lâchantenfinsonpénis,illuidonnaunetapesurlesfessesetellesursauta.—S'ilteplaît,Dale,fais-moil'amour.Vite!ajouta-t-elleensesoulevantsursestalons.Vite!Enuneseconde,ilentraitenelleavecunelenteurdiaboliquetoutenemprisonnantsesdeuxmainsdanslessiennes.Dalelui itl'amouravecfrenesieetlefaitdenepaspouvoirbouger,puisqu'ilencerclaitsespoignets de ses doigts, donnait a Lauren le sentiment d'etre a sa merci. Un sentimentterriblementexcitant.—Viens,ordonna-t-il.Maintenant.Regardantautourde lui, ilsaisit laceinturedupeignoirsuspendupresd'euxetattacha lespoignetsdeLauren,sedemandantjusqu'ouelleaccepteraitcettedomination.Puis,prenantsoindenepaspesersurelle, ilondula lentementenelle,enunlongmouvement lascif. Il lasentittremblerautourdesonsexe,sedemandantjusqu'oùellelelaisseraitladominer.—C'estbon,Lauren,luimurmura-t-ilal'oreille.Serre-moicommeça,oui...çamerendfou.Çatefaitlamêmechose,n'est-cepas?Ilcontinuad'alleretvenirtoutenroulantdesreins.—Jusqu'ici,tum'asdonnétoutcequejet'aidemandé.Ellegémitensetordantdeplaisir.—Tunem'aspasdemandégrand-chose,jecrois...dit-elled'unevoixrauque.Ilrittoutenseredressant.—Non,eneffet...ilmesembleque...oh!oui,recommence...c'estbon.Elle contractait deliberement ses muscles autour de son penis en une longue caresse, leretenantprisonnierenellecommedansunpiègedevelours.—Tun'espasdecellesquiacceptentderecevoirdesordres,Lauren,pourtant...Pourtant,elleétaitconsentante.Parcequ'ellelevoulaitbienetqu'elleenretiraitduplaisir.Pourl'heure,elleoscillait,setortillait,gigotaitsansparveniràobtenircequ'ellevoulait.—Est-cequetupourraisarrêterdeparlerettecontenterdemefairel'amour?Aussitôt,illuiplaqualesmainssurleshanchesetcria:—Viens!S'agitantavecvigueur,ildeclenchapeuapresenelleunorgasmeaigu,puisunsecondalorsqu'ellecommençaitàpeineàredescendredupremieretreprenaitsonsouffle.Aiguillonné,iljouitàsontourdansunconcertdegrognementssauvages.—Fantastique,Lauren,luichuchota-t-ilpeuapresal'oreille,blotticontreelle.Jet'aime,monamour.J'adoreêtreentoi,t'embrasserpartout,tesavourer,terespirer...—Hum... repondit-elleensuivant lebalancementqu'il lui imprimait car il etait toujoursenelle,toujoursaussidur.Elle se cambrait, s'ouvrait. Il s'arc-boutait, appuyait, se retirait. Ce faisant, il la massaitdélicatementtoutenluimordillantlanuque.LesmainsdeLaurentoujoursbandees,illuicaressaleventretoutenfaisantrouleruntetonentresesdoigts.Auboutd'unmoment,unnouvelorgasmeemportaLaurendanslesremousecumantsd'unelonguedeferlante.Dalese laissaemporter, lui,par la lamedefondenmelantsonplaisirausiendansuntorrentdevolupté.Quandilrevintalui,DaledelialesliensdeLauren,ets'assitparterre.Ecartantlesjambes,ilattiraLaurencontre lui, ledoscontresontorse,etsemit a luicaresser lescheveux. Ils'envoulaitdesoncomportementetdesdésirsinsensésquil'égaraientparfois.

—Jesuisdesole,Lauren.Jemesuislevedupiedgaucheetj'aipassemamauvaisehumeursurtoi.Jen'enavaispasledroit.Toujoursunpeuétourdie,elletournalatêtepourleregarder.—Tucherchaislabagarre?—Oui.Pourquoias-tucoopéré?Ellerit,puisfrissonnaquandill'embrassadanslecou.—J'ignorais qu'une dispute etait un remede contre la gueule de bois. En verite, j'avais unbesointerribledefairel'amour.—Alorstuasdécidéd'éviterladisputeetdepasserdirectementausexe.Ilritetelleselovacontrelui.—Dale?—Hmm?—Pourquoineprends-tupascesaspirines?—D'accord,acquiesça-t-ild'unevoixendormie.—Ensuite,nousretourneronsnouscoucher.Ilrouvritlesyeuxtoutgrands.—Es-tuentraindesuggérerquenousallonspasserlajournéeaulit?—Pourquoipas?fit-elleenluicaressantlajoue.Unepetiteflammedansaitdanssesyeux.—Tu viens de inir un travail et tu n'as rien commence de nouveau. Quant a moi, je suisincapabledepeindrequoiquecesoitencemoment.—Pourquoi pas ? repliqua-t-il d'un air detache alors qu'au fond de lui, il n'aurait rien puimaginerdeplusagréable.L'idee s'avera encore plus plaisante unmoment plus tard, quand une pluie drue semit atomber.Dales'appuyacontrelatetedelitetLaurensenichacontrelui.Caressantsonventrerond,ils'emerveilladelasensationincomparablequecelaluiprocurait.Unpetitpiedlebottaaupassageetilsefenditd'unlargesourire.—Qu'est-cequeçafait?—Hum?s'enquitLaurend'unevoixensommeillée.Elle entrouvrit les yeux puis les rouvrit completement quand une pression appuyee se itsentirdanslazonepelvienne.—Çaalors,marmonna-t-elleens'asseyantcommelapressionseprécisait.—Quesepasse-t-il?Elleposaunemainsursonventreenriant.—Ondiraitquelebébéessaiedesortir.—Quoi ? s'exclama Dale en criant presque, se redressant a son tour si brusquement qu'ildélogeaLauren.Ellerepritsaplaceetluicaressal'épaule.—Net'inquietepas,leDrFlynnm'aprevenuequejeressentiraiscegenredesensations.C'estjustequelebébéseprépare.—Àquoi?Ilterestedeuxmois.Malgrélafaiblelumière,ellevitlapaniquedanssesyeux,etsonteintsemblaitcarrémentgris.Laurensemitàrireetsetournaversluipourl'enlacer.—PenseauxJeuxolympiques.Lessportifss'entraınentpendantdessemaines,desmois,pourlegrandjour.Lebébédoits'entraîneraussi.

—Jecroisquenousdevrionsalleral'hopital,decida-t-il,ignorantsesexplicationsetsautanthorsdulit.Ilenfilasonjeanmais,avantqu'ilaitpuleboutonner,unemainpâleseposasurlessiennes.—Ducalme,Dale!Jevaistrèsbien.Oubliecequejet'aidit.Ellesepressacontresondosnu.Malàl'aise,ilsemblaitcomplètementdésemparé.—Est-ce qu'il est trop tard pour envisager les choses autrement ? N'y a-t-il pas un autremoyen?Songeantàlatailledesonventre,Laurenéclataderire.—Non,aucun!Ilestdéfinitivementtroptard.Laurens'interrompit,etrepritd'unevoixincertaine:—Dale,tun'espasentrainderepenseràtoutçaet...deregretter?Ilfitvolte-faceetl'attiracontrelui.—Non,non.C'estlameilleurechosequimesoitjamaisarrivee.Tueslaplusbellechosequimesoitjamaisarrivée.Ils'écartalégèrementpourcontemplersesyeuxgrisavantd'effleurersabouche.—Jet'aime,LaurenStoner.Cesderniersmoisontétélesplusextraordinairesdemavie.Ses mains aimantes se promenerent sur son ventre qui abritait la vie et il sut que non,vraiment,iln'avaitpaslemoindreregret.

Chapitre6Laurensereveilladansunetatd'excitationfolle.LesmainsdeDalesursoncorpslamettaientenfeu.Sabouches'etaitempareed'unmamelon,sesmainscaressaientsescourbesdoucescommesi jamaisellesnedevaients'enlasser.Sesmouvements etaientpressants,appuyes,exigeants.Commelapremièrefois.Depuisiln'avaitplusjamaiseteainsi,possedeparcette ievre.Aucontraire,ils'etaittoujoursmontrétendre,attentionné,prévenant,mêmesilapassionl'incitaitparfoisàseconduireavecune determination farouche mais jamais brutale. Malgre tout, il avait toujours agi avecprécaution,prenantsoindenejamaislaforcer.Là,toutdesuite,ils'enmoquait.Sesgrandesmainsenfouiesdanssescheveux,ill'obligeaabaisserlateteetluimitsonsexedanslaboucheouilsemitaussitotaalleretvenir.Sonplaisirnese itpasattendre,iljaillitcommeungeyseravidedesoleil.Aussitot,illatirasanstropdemenagementpourqu'elleseretrouve allongee sur le dos. Une main s'immisça dans son entrejambe, des doigts s'yinsinuerent, la penetrerent. Ivre de volupte, Lauren gemit quand sa bouche s'ecrasa sur lasiennependantquesesdoigtssedémenaientenelle.—Oh!s'ilteplaıt... lepressa-t-ellecommeils'attardaitautourdesonnombril,deposaitunbaiserentrel'aineetlehautdelacuisse.Desmains chaudes se refermerent autour de ses fesses, la souleverent. Un souf le brulantcaressalesreplisdesonsexeimpatientetLaurenlachauncriquandsonvisages'yenfouit,quandsabouches'ylogeaetquesalangueexplora.Ellejouitpresquetoutdesuite,incapablederésisteràl'habiletédiaboliquedecebaiser.Elle n'etait pas remise de cet assaut voluptueux qu'il ecartait ses jambes et la penetraittotalement. Pleinement. Alors meme que les dernieres contractions de l'orgasme laparcouraient encore. Chaque a-coup la ramena inexorablement vers les sommets de lajouissancetoujoursplusforte,plusprofondeetpluslongue.Ellesecontractaautourdeluiencriantsonnom,éblouie...Dale savait qu'il revait. Comme chaque fois, il entrerait en elle, s'y perdrait, puis il sereveillerait dans son lit pres de sa femme,moite de sueur, tremblant de desir. Ce reve lepoursuivait,lepropulsantinexorablementsurunterrainglissant,huileux,etilseretrouvaitsurlessablesmouvantsd'unpaysinconnuetfamilieralafois.Dessablesmouvantsdontilconnaîtraittouslespiègessansavoirlacertitudedenepasysombrer.Ilneconnaissaitnisonnomnisonvisage.Ilsavaitseulementqu'elleetaitcellequ'ildesiraitplus que toute autre, excepte Lauren. Parfois, son obsession pour sa creature oniriquecoıncidaitetsemelangeaitavecsondesirpoursafemme,desortequ'ilneparvenaitplusalesdissocier.Ilsavaitalorsqu'àsonréveil,ilsesentiraitcoupable,maispourlemoment...Sessoupirsrauquescaressaientsestympansetilauscultaitlentementsoncorps,lepalpaitpianissimo. De longues jambes ines l'enserraient, des pieds etroits, a la courbe eleganteetaient croises autour de ses reins. Ses poignets gracieux, sesmains delicates aux doigtsgraciles...ilneselassaitpasdelescontempler.Mais...sataillen'etait-ellepasplusepaisse?Sa

poitrineplusronde?Lasaveurdesapeaupureetmusquéeétaitlamême,sonodeuraussi.Illuttaitcontrel'enviedelaprendretoutdesuitesachantqu'ilsereveilleraitalorsetquesonreveprendrait in.Ses longscheveuxdesoie lechatouillaient. Il lespritdanssesmains, luibloqualatetesurl'oreillerets'emparadesabouche.Telunaffame,ilsuçasalevreinferieure,salangue,selaissasavammentembrasserparelleavantdes'écarter.Il roulasur ledoset, toujoursen la tirantpar les cheveux, il l'amenacontresonsexepourqu'ellepoursuivesonbaiserautrement.D'abordtimide,ellesemittresviteaaspirercequ'illuioffraitetiljouitsansretenue,exhalantdesfeulementsdefélin.Uneautrescenes'ensuivitdanslaquelleiletaitallongeentresescuissesetsedelectaitdesonsexe humide, lechait, lapait, suçait. Y plongeait sa langue. Apres qu'elle se fut activee unmoment dans cette caverne brulante et imbibee d'un miel enivrant, ses doigts laremplacerent. Semirent a aller et venir en elle, declenchant une tornade accompagnee deplaintesetde tremblementsquand,enmeme temps, il vint cueillir le clitorisde ses levresgourmandes.Sanslalaissersortirdelaspiralequil'avaitemporteeaunirvana, ilsereleva, lui ecartalescuisses et entra en elle d'un coup de reins puissant. Elle se convulsa autour de son sexeardent,prêtepourunnouveauvoyage.Unrêve...Commentunrêvepouvait-ilêtreaussiréel?Ildonneraitn'importequoipourvoirenfinsonvisage.Unlegercrise itentendreet...Daleemergeabrusquementdanslarealiteouiletaitallongesurune femmequ'il connaissait fortbien.Une femme tres sexyquiavaitnoue ses jambesautour de sa taille. Il tenait ses longs cheveux d'ebene et sentit soudain son ventre rondcontrelesien.Instinctivement,ilsesoulevapourallegerlapressionqu'ilexerçaitsurelleetrelâchal'étaudesesmains.—Lauren?s'étonna-t-iltoutenappuyantsonpénisaufonddesonvagin.Lesyeuxfermes,levisageluisantdesueur,Laurenexprimaitlavoluptequel'oneprouvedanslafrenesiedelapassion.Ellearronditsesreinspourallerasarencontreetrevintasontourauréelquandsesparolesrésonnèrentàsesoreilles.—Pardon?Iltentad'eclaircirsesespritsensecouantlatete,puisilgrognadeplaisirquandellecontractases muscles chauds autour de son desir, le massant ainsi tout du long. Des etincelles luiincendierent lebasdudoset,avantqu'ilaitpus'enrendrecompte,sonpropreorgasmelesubmergea.Subjugueparcedeferlementdedelices,ilsemitahaleterrageusement,lecorpssecouédesoubresautsdansuneexplosiond'extase.Unmomentplustard,Laurenlerepoussa.Sansforces,Daleroulasurlecoteetrestaallongesurledos,aregarderleplafond.Peuapres,lelitbougeaetlalumierejaillitdanslapiece.Presdelaporte,Laurenenfilaituntee-shirtfroissé.Lefixant,ellecroisalesbrasetluidemanda:—Dequirêvais-tu?Savoixétaitcalmemaissoncœurétaitbrisé.—Quoi?s'étonnaDale,toujoursdanslesnuages,lesangbattantàsestempes.Lesplaisirsenivrants,entetantsqu'ilavaitressentis,lapuissancedudesirquis'etaitemparedetoutsonetreavaientdisparupourcederlaplacealadouleur.Cen'etaitpasaLaurenqu'ilfaisaitl'amourdanssonreve,maisauneautrefemme.Cen'etaitpasLaurenquiavaitjouientremblantsouslescoupsdebutoirdesonerection.Cen'etaitpasellequil'avaitpropulseau

sommetdelavoluptéenrefermantseslèvressursonsexeetenypromenantsalangue.—Qui etait-ce, Dale ? insista-t-elle d'une voix enrouee qu'elle ne parvint pas tout a fait acontrôler,cettefois.—Jenesaispasdequituparles,répondit-il.Maisilévitasonregardenselevantàsontour.—Non?Alorspourquoiétais-tusurprisquandtuasouvertlesyeuxetquetum'asvue?Ilsejustifianerveusement.—Tudormais,Lauren.Quandjemesuisreveille,j'etaisentraind'alleretvenirentoicommeunenragé,alorsquetuesenceinte.—Oui,jesuisenceinte.Etcelanet'apasempechedem'attacheretdemebaisercommeunmaladedanslasalledebains,hier.Evidemment,tuetaistotalementmaıtredetesactes,acemoment-la.Mais tu etaisdans lememe etatquandtum'asreveillee, la, toutdesuite,et turêvaisd'uneautrefemme.Tuétaisinconscientdecequetufaisais.Quiétait-ce?Savoixétaitmontéed'uneoctave.—Jenesaispas.—Oh, je t'en prie ! s'ecria-t-elle en levant les yeux au ciel avant de les poser sur lui,desempares,assombrisparladouleur.Jesaisdejaquecen'estpasmoi,alorssavoirquielleestnerisquepasdemefaireplusdemal.Jet'écoute.—Jet'aidéjàditquejenesavaispas,Lauren.C'etait la verite. Honteux, il avait desesperement besoin de savoir de qui il s'agissait. Cemysterel'obsedaitcompletementetlaculpabiliteletorturait.Ildetournalatetepournepasvoirsafemmesouffriracausedelui.Ilnelesupportaitpas.ApresavoirremissonJean,ilsedirigeaverslafenêtre.Ledosdelamainsursabouche,Laurenluttaitcontreleslarmes.—C'esttaprecieuseNikki,j'imagine,jeta-t-elle inalementd'untonaigre.Ilsembleraitquejesoisdevenuel'unedecestetesdelinottequiteservaientdesubstitut, inalement.Combiendefoisas-tusuperposésonvisagesurmoncorps,quandtuétaisenmoi?Non,cen'etaitpaslevisagedeNikki,maisilluietaitarrivedefermerlesyeuxetd'imaginerqu'ilfaisaitl'amouraLaurencommedanssonreve,pastendrement,pasdelicatement,maisaniméd'unepassionsauvage.Biensur,ilnepouvaitluidireunechosepareille.Siellesouffraitautantal'ideequ'ilputs'agirdeNikki,commentreagirait-elleenapprenantqu'ilfantasmaitsurunefemmeaveclaquelleiln'avaitcouchéqu'uneseulefois?Qu'ilrêvaitd'ellequasimenttouslesjours?Unefemmedontilignoraits'ilseraitcapabledeserefuseraellesijamaisellereapparaissaitdevantluiaujourd'hui?Ilrestadoncsilencieux,avecunsentimentdedégoûtprofondenverslui-même.Laurendevinaitlaculpabilitequilerongeaitalacourbeaffaisseedesesepaules,asonregardfuyant.—Ce n'est donc pas la premiere fois, devina-t-elle doucement, les larmes coulant sur sesjoues.Quejesuisbête!Jepensaisvraimentquetum'aimais.Ilyavaitunteldésespoirdanssavoixqu'ilseretourna.—MonDieu,Laura!Nefaispasça,jet'enprie.Arrête.Ilfranchitladistancequilesseparaitenquelquesenjambeesetlapritdanssesbras.Elleetaitraideetglacée.—Jet'aimeplusquetoutaumonde.

Lerireamerqu'ildéclenchaluidéchiralecœur.—Biensûr.C'estpourquoiturêvesd'uneautre.—Celan'arienàvoiravectoi.Prenantsonvisageentresesmains,illaforçaalaregarder.Sesyeuxgrisbrillaientdelarmesetseslèvrestremblaient.—Jesuisdésolé.—Rienavoiravecmoi,repeta-t-elleensedegageantetenreculant.Rienavoiravecmoi!Tupeuxetredesole,celanet'empechepasd'etreunvraisalaud!Jet'aimedepuisdesannees,Dale, continua-t-elle passionnement en reculant toujours pour eviter ses tentatives de laramenerverslui.Maistoi,tuetaistropaveuglepourt'enapercevoir.Tropaveuglepourvoirquej'etaiscellequ'iltefallait.Tupreferaistelanguirdecettecruchesansjugeotequiachoisiun homme qui, apres l'avoir plaquee pour la tromper et se marier avec une autre, estinalement revenu chercher Nikki la chiffe molle en rampant ! Tu reves de cette femmeaujourd'hui,Dale,ettucroisquecelanemeconcernepas?Ilouvrit labouchepour luidirequecen'etaitpasdeNikkidont il revaitmais ilpreferasetaire. Il n'y avaitquequelques semainesqu'il s'etait rendu comptequ'il aimaitLauren.Aumoins, elle savait pour Nikki, alors qu'elle ignorait tout de cette autre femme, quand celas'étaitproduitetoù.Ilétaitplusfaciledeluttercontreunennemiconnuquecontreunennemiinconnu.»——Qu'a-t-elledoncquejen'aipas?Qu'est-cequilarendsispecialeatesyeux?Elleestécrivain?Tuparlesd'uneaffaire!Saurait-elledessinerdescaricaturespoursurvivre?Jesupposequetupreferessoncorpsaumien.J'aivudesphotosd'elle.Elleressembleaunegamineanorexique.Laurensemitaarpenterlachambreenserrantlespoings,leslarmesruisselantsursesjoues.Toutacoup,ellevirevoltasurelle-memepourluifaireface,sescheveuxtournoyantautourd'elleavantderetomberautourdesesépaulesdansunjoyeuxdésordre.—Qu'a-t-elledonc,Dale,quifassequetumedésires,moi,autantquetuladésires?—Jen'aijamaisdésiréNikkicommejetedésire.Jenel'aijamaisaiméecommejet'aime.Daleenfonçasesmainsdanssespochespours'empecherdelestendreverselle.UneseulefemmeavaitjamaissusciteenluilesmemessentimentsqueLauren,etilneconnaissaitpassonnom,bonsang!—Alorspourquoinem'as-tujamaisfaitl'amourcommeça?Commesituallaismourirsitunemeprenaispassur-le-champ?Commetul'asfaitaujourd'hui,pourlapremièrefois?«Depuislafoisoùtum'asmiseenceinte»,aurait-ellepuajouter.—Lauren,tuesenceinte,jeneveuxpastefairedumal...Elleluicoupalaparoleenluijetantunregarddeglace.—Etreenceintene signi iepas etre fragile.Et tun'aspasvraimentprisdegantsquand tum'as baisee sans retenue, hier, n'est-ce pas ? Si tu n'as pas compris que je pouvais lesupporter...—Cequis'estpassehiern'auraitpasduseproduire,intervintDale,avecunsentimentmitigedehontedes'etreconduitcommeunebeteetdesatisfactionintense.Jen'auraisjamaisdufaireça.Elleessuyaunelarmeetluijetaunregardnoir.—N'auraitpasdûseproduire?répéta-t-elle.Pour elle, cela avait ete etourdissant, merveilleux au-dela des mots, extraordinaire, et ilestimaitquecelan'auraitpasdûseproduire?

—Ehbien,c'estarrive,trancha-t-elle.Ettuaspuconstaterquej'allaisbien,depuis.Etlebebeaussi.Mets-toidoncdans la teteune foispour toutesqu'etre enceintene signi iepas etrefragile.Enrevanche,c'estsurementsynonymedestupidite, carsinon jemeseraisaperçuequej'étaisdevenueunsuccédané.Soudainsubmergéparunaccèsdecolèreetdejalousie,ilrétorqua:—Dis-moi, si tu m'aimais depuis des annees, comme tu me l'as repete plusieurs fois,pourquoi portes-tu aujourd'hui le bebe d'un autre ? Pourquoi couchais-tu avec un autrepuisquetuenpinçaispourmoicommetuleprétends?—Parcequej'aidesbesoins,moiaussi.Jesuistombéeenceinteenassouvissantcesbesoins.«Jesuistombeeenceinteparcequejetedesiraistroppourgarderal'espritquetoi,tuavaisenvied'unefemme,den'importequellefemme.Jesuistombeeenceinteparcequ'ilfallaitquejefassel'amouravectoi,neserait-cequ'uneseuleetuniquefoisdansmavie.».Maispourrienaumondeelleneluiferaitcetaveumaintenant.Accablee,ellelecontemplaensedisantqu'ilnel'aimaitpas,enfindecompte.Commentavait-ellepusetromperàcepoint?—Jemeseraisfaitunplaisirdecomblercesbesoins,Lauren.Detefairel'amourdetempsentemps, quand tes desirs devenaient trop pressants. Il te suf isait de demander. Pourquoidiablenem'as-tujamaisditcequeturessentais?Siellel'avaitfait,c'eutpeut-etreeteluiquil'auraitfaitcetenfant.Peut-etrenereverait-ilpasrégulièrementd'étreintessauvagesavecunefemmemystérieuseetàjamaisinaccessible.—Etpourquoies-tudesolepourmoi,Dale?Tuas fait l'amouravecmoiparpitie ? J'aimafierté,tusais,ettuesentraindelapiétiner.—Ta ierte?Tutedonnesaunenfoirequelconquequinet'aimepasparcequetuesexciteeettutombesenceinte.Ouestla iertela-dedans?Ouetaitta iertequandilnes'estmemepassouciédeprendresesresponsabilités?—Ce bebe n'est pas seulement une responsabilite, Dale. Et apparemment, toi etmoi nousn'avonspaslamemeconceptiondecequ'estla ierte.J'enavaistrop,entoutcas,pourramperdevantunhommequi etait arrive a ses insenmeseduisant. Jen'allaispas le supplierdem'aideràéleverunbébédontilnevoulaitpas.Laurenseseraitgi leemais lesmots luiavaient echappe. Il etait trop tardpourrevenirenarrière.—Arriveràsesfins?Livide,Daleavançaverselleetluisaisitlesbras.Doucementmaisfermement.—T'aurait-ilentraînéelàoùtunevoulaispasaller,Lauren?Aurait-ilprofitédetoi?Quiest-ce?Bonsang!Quiavaitoséprofiterdesafemme?Desamoitié?LaurenvitlaragedanslesyeuxdeDalesanscomprendrequecetterageetaitdirigeecontrelui-memepourn'avoirpasvuatempscombienellecomptaitpourlui,etn'avoirsuempecherundonJuandepacotilledeseservird'elle.—J'aiessayedeteledire,unefois,ettun'aspasvoulum'entendre.Cefuttonuniquechance,acheva-t-ellefroidement.—Quiest-ce,Lauren?criaDalequin'avaitjamaisétéaussifurieux.Quiavaitoselatoucheretluitournerledosensuite?Quis'etaitpermisdelablesserdecettefaçon?Parcequ'elleétaitblessée,ilenétaitconvaincu.Illesentaitauplusprofonddelui.—Vaaudiable!lâcha-t-elleenessayantdesedégagerdesapoigne.Illalibéralentement.

—Tunecomptespasmeledire?Ellesecoualateteencroisantfarouchementlesbrasetle ixad'unœilnoir.Ilreculapuis,sansunmot,ilquittalapièce.Laurenselaissachoirtoutdoucementsurlesol.—Jesuisdesolee,Dale,murmura-t-elletandisquesapropreculpabiliteeclipsaitpeuapeusadouleur.Desheuresplustard,Laurenemergeaduhavred'oubliqueluiavaitprocurelesommeil.Daleneluiavaitpasadresselaparoledelasoiree.Apresent,lejourselevaitapeineetlamaisonétaitétrangementsilencieuse.Elledevinatoutdesuitequ'ilétaitparti.Peuaprès,elletrouvaitunmotsurlatabledelacuisine.PartiàNewYork.Reviensplustarddanslasemaine.Àmonretour,tudevrasmedirequic'est,sinonjeletrouveraimoi-même.Etilvaudraitmieuxpas...Pasdesignature.Pasdemotd'amour.—Regardedanslemiroir,Dale,murmura-t-elleenlaissanttomberlafeuille.Unpeuplustard,cejour-là,SteveYoungfrappaàsaporte.—Dale m'a demande de prendre soin de toi avant de partir, expliqua-t-il en la suivant al'intérieur.Commenttesens-tu?—Bien.Haussantlessourcils,elleluidemanda:—N'est-cepaslapédiatrie,taspécialité?—C'estexactementcequej'aidit aDale.Maisquandonaunmedecinpourvoisin,onpeuttoujoursenprofiter.Toutenparlant,ill'observaitattentivement,minederien.Illuipritlepoulsetfutrassureparsavigueuretsarégularitécar,àsesyeux,elleétaitunpeupâle.—Debrouille-toi pour ne pas entrer en travail en ma presence. Je prefere m'occuper desenfantsaprèsqu'ilssontvenusaumonde.Laurensouritautomatiquement,soulagéequandillâchasonbras.—Tuessûrequetuvasbien?Jetetrouvepâle.—NousnoussommesdisputésavecDaleavantsondépart.Ellehaussalesépaules,commes'ils'agissaitd'unequerelled'amoureuxsansconséquences.—Riend'important,maisçam'afatiguée.Steveplissalesyeux.Riend'important?Dalen'avaitpasmentionnecevoyageauparavant.Iln'enavaitjamaisparleavantdeluitelephonerdeNewYork,cematin,pourluidemanderdes'assurerqueLaurenseportaitbienpendantsonabsence.—Est-ceàcausedecelaqu'ilestparti?—Biensûrquenon,mentit-elleavecaisance.Ilaeuunproblèmededernièreminuteàrégler.Steve s'attarda encore un peu, puis il repartit. Elle etait aussi calme et posee qu'al'accoutumee,aimableetlegerementdistante.Stevepensaitquecettedistancedevaitrendrefousleshommes.S'iln'avaitpasaimésafemmeéperdument...Entoutcas,iln'auraitjamaislaissesafemmeseulealorsqu'elleetaitenceinte,memeavecunmédecinpourvoisin.D'unautrecote,Alexandran'avaitpasdutoutlememetemperamentqueLauren.Ellen'avait

pasceregardtranquillequiinclinaitapenserqu'ellepouvaitassumern'importequoi.Siunefemmeétaitcapabledevivreseule,mêmeenceinte,c'étaitbienLauren.Laurenn'allaitpasbien.Elleavaitmalaudos,alatete...Elleetaittellementdesemparee...Illuidisaitqu'ill'aimait.Ilavaitl'airdel'aimer.Pourtantilpensaitàuneautrefemme.—Ilestl'hommedetavie,cherie,luiditJenni-ferautelephoneunpeuplustardcesoir-la.Queveux-tu,lecerveaudeshommesestcontroleparleurtestosterone.Jesaisquecelafaitmal,maiscelanesignifiepasqu'ilnet'aimepas.—Celanesignifiepasnonplusqu'ilm'aime.Laurensesentaitaffreusementmaletnesereconnaissaitplus.MaiselleneditrienaJennifer.Elleavaitbesoindeparler,pasdepleurerdanslegirondesonamie.Envérité,ellevoulaitpleurersurl'épauledeDale.Illuimanquaitterriblement.—Lauren,écoute,j'aivucommentilteregardait.Ilestfoudetoi,celanefaitaucundoute.—Tucrois?—J'ensuiscertaine.MemeMikel'aremarque,c'esttoutdire.L'autresoir,ilaevoquelesyeuxdeDalequandilparlaitdetoi.Ilparaıtqu'ilsdeviennentcarrementembrumesetqu'ilsemetàbaverdèsqu'ilpenseàtoi.Cen'estqu'unrêve,Lauren,lesrêvesneveulentriendire.Quandelleraccrocha,unpeuplustard,ellesesentaitunpeumieux.Apresunbainchaudavecunlivre,ellesemitaulitdansl'intentiondedormirtoutsonsoul.Dalerentraitlesurlendemain.Plusvitelesnuitspasseraient,plusviteelleleretrouverait.Ellesereveilladansles lueursgrisesdel'aubeetsentitavecunvifembarrasquelesdrapsetaientmouilles.Quandelleallumalalumiere,elledecouvritquelesdrapsetaienttachesdesang.Commedansuncauchemar,elles'emparadutelephoneetcomposale911.Elleessayadeseleverenecoutantlavoixdoucedurepondeurmaisellepouvaitapeinebouger.Illuifutimpossibledesortirdulit.Apres etrepasse lavoirpeuapresneufheures,SteveYoung,avait eteappele a l'hopital.Safemmeetantendeplacementprofessionnel,personnenevitl'ambulances'arreterdevantlagrille,puislesurgentistesobligésdeforcerlaported'entréedesStonerpourpouvoirentrer.Lauren avait l'impressiond'assister aux evenements de tres loin, comme s'ils arrivaient aquelqu'und'autre.Ellecompritcequisepassaitauxcontractionsdesonventre,maisellesn'étaientpasdouloureuses,ellesnel'incommodaientpas.Leschoseschangerentaucourtdutrajetversl'hopital.Ami-chemin,environ,ellefutvictimedespremieresdouleurs.Sontravailcommençait,alorsqu'elleetaitasixsemainesduterme.Etseule.Une fois a l'hopital, les contractions etaient devenues insupportables. Lauren savait quel'accouchementfaisaitsouffrir,maisellesecroyaitpreparee,capabledereagir,desurmonter.Ellenes'attendaitpasàunetelledouleur.Totalementdépassée,ellehaletait,ellecriait,ellepleurait.Un nouveau spasme l'enserra dans son etau d'acier. Pres d'elle, l'in irmiere lui disait depratiquerlarespirationrapide,decontinuer.Continuerderespirer.Oui.Encore,encore...Unevoixluiparvintdeplusloin.Celled'unmédecin.—Nepoussezpas!C'esttroptôt.Ilsavaientessayéd'interrompreletravail,maislebébénel'avaitpasentendudecetteoreille.—Maisjenesuispasprête!s'étaitécriéeLauren,

ÔSeigneur!pria-t-elleensilence.OùestDale?Pourquoin'est-ilpaslà?Sesquestionsrestèrentsansréponse.Dieun'aidaitqueceuxquis'aidaienteux-mêmes.Unevoixfamilièresefitsoudainentendredel'autrecôtédelaporte.Unevoixcourroucée.—Sonmarin'estpaslàetellen'apasdefamille.Ellenedoitpasresterseule!—Jennifer...A peine eut-elle prononce son prenom que la mince jeune femme aux cheveux roux itirruptiondanslapièceetfonçaverssonlit.—Oh!chérie,murmura-t-elleenétreignantsonamie.Laurenchérie,çava?—C'est le bebe, Jennifer, il est en avance... Ah ! s'exclama-t-elle comme une nouvellecontractionsedéclenchait.Dale!hurla-t-elle—Madame,vousallezdevoirattendredehors.—Ellealedroitd'avoirquelqu'unaupresd'elle,ripostaJenniferenfoudroyantl'in irmiereduregard.—S'ils'agissaitd'unenaissancenormale,oui.Maislà...—La,riendutout!lacoupaJennifer.Jen'attendraipasdehors,c'esthorsdequestion.Saufsiellemeledemandaitelle-mêmeouquesonmariarrivait.—Dale...Laurens'agrippaauxmainsdeJennifercommeladouleurrégressait.—Reste,Jennifer,s'ilteplaît.Nemelaissepasseule.L'in irmiere decrocha le telephone pour appeler la securite quand Lauren intervint d'unepetitevoix:—Jeneveuxpasêtreseule.Quelmalyavait-il,aprestout?sedemandalajeunefemmeenreposantlecombineavantdequitterlapièce.—TuneleseraspasLauren,luipromitsonamieenluiessuyantlefront.Jenetelaisseraipasuneseuleseconde.Toutsepasserabien,tuverras.—Ilsonttented'arreter letravail,expliquaLauren,heureusedepouvoirparler aquelqu'unmalgrésonépuisement.Elleavaittellementpeur...etDalequin'étaitpaslà.—Dalen'estpaslà,dit-elletouthaut.—Mikeestcheztoi.Ill'attend.—Ilest...aNewYork,precisaLaurentandisquelessedatifscommençaientafaireeffet.Ilestparti,Jennifer.Ilm'aquittée.Pourquoiest-cequetoutlemondemequittetoujours?Dale repondit au telephone d'une voix pateuse. Le jour n'etaitmemepas leve. La penduleindiquaittroisheurestrente-deux.Unemployédel'hôtels'excusaavantd'ajouter:—J'aiuncertainDrYoungpourvous,enligne.Ilditquec'esturgent.Unaccesdepaniquebalayaenun eclair l'abattementquiavait tenuDaleengourdi toute lajournée.Ilattenditfébrilement.Steveparaissaittrèsagitéàl'autreboutdelaligne.—Ilfautqueturentres,Dale.Laurenestal'hopital.Jem'ytrouvaisquandelleestarrivee.Onm'avaitappelépourvoirunbébéensoinsintensifs.Elleestentravail.Dales'efforçadegardersoncalme.—Cen'estpaspossible,Steve.Lanaissancen'estpasprevueavantsixsemaines.C'esttrop

tôt.—Désolé,Dale,maislebébévanaître.J'aiappelélacompagnieaérienne.Tuasuneplacesurlevoldenuit.Porte82.Ildécolledansmoinsd'uneheure.Miket'attendàl'aéroport.DalenesutjamaiscequeSteveluiditd'autre.Ilavaitdéjàjetélecombinéetbondihorsdesonlit.Elleétaitentravail.Etelleétaitseule.Lesheuresquisuivirentluiparurentlonguescommedesjourneesentieres.Levoldecourtedureeluisemblainterminable.Dales'etaitlevecommeunressortavantmemequelestewardaitpuprendrelaparole.—Monsieur,vousdevezregagnervotresiège.—Mafemmeestentravail,nomd'unchien!retorqua-t-ilenpassantdevantluipourseposterprèsdelaporte.Ilfutdansleterminalapeinequelquessecondesapresl'ouverturedesportes,s'elançasurletapisroulantqu'ilparcourutatoutesjambes,ignorantlesappelsdugardedesecuritequisemitàsapoursuite.Mikeallaitetvenaitde l'autrecotede labarrieredesecurite.Dale lesaisitaussitotpar lesreversdesaveste.—Commentva-t-elle?Ques'est-ilpassé?Le soleil pointait a peine a l'horizon. Le garde de securite vit la panique dans les yeux del'hommequ'ilavaitpoursuivi.—Ya-t-ilunproblème,ici?Tournantunregardaffoléverslegarde,Dalelaissatomber:—C'esttroptôt.Perplexe,legardesetournaversMike.—Safemmevaaccoucherprématurémentdepresquedeuxmois.—Jevaisdemanderuneescortedepolice,décidal'homme.Lui-mêmeavaitperduunfils,mortprématurément.—C'esttroptot,repetaitDaled'unairabsent,peuapres,tandisqueMikeseconcentraitpoursuivrelessirèneshurlantes.Les lashsbleuetrougeluibalayaientlevisagemaisilnelesremarquaitpas.Terrorise,ilnevoyaitquelasouffrancedeLauren,lapeurqu'elledevaiteprouver,seule.MonDieu,elleetaitseule!Ill'avaitlaisséetouteseule.—Aquoipensais-tudoncenpartantpourNewYorkalorsquetafemmeestenceinte?explosasoudain Mike, incapable de contenir plus longtemps la colere qui durcissait son visaged'ordinairesiamical.—Ellenedevaitpasaccoucheravantfévrier,réponditDale.Ilfronçalessourcilsenvoyantlecheminqueprenaitleconvoi.—Oùallons-nous?ElledoitaccoucheràFloyd.—DesolemaisceseraLouisville.L'UNSIaetefermeeaKosair.Ilsl'onttransfereela-basdesquel'obstetriciendegardel'aexamineeaFloyd.Steveaessayedetel'expliquer,maistuavaisdéjàraccroché.—L'UNSI?—L'uniténéonataledesoinsintensifs.—Quelquechosenevapasaveclebébé?s'alarmaDale,blêmedepanique.—Pasd'affolement,Dale.Ilsn'ensaventrien.Lebebeestenavance,certes.Sespoumonsne

serontpeut-etrepastoutafaitamaturation.Ilsveulents'assurerqu'ilserapresd'uncentrehospitalier suf isamment equipe au cas ou il aurait besoin de soins particuliers, ou d'untraitement.—Pourquoiaurait-ilbesoindesoinsparticuliers?Quecraignent-ils?Ilsvenaientdes'arrêterdevantl'hôpital.—Mike,réponds-moi.—Ecoute-moi,Dale.Laurenabesoindetoi.Celadevraitallerpourelleetpourlebebe.Maislebebe est premature. Il se pourrait qu'il ait besoin d'une assistance respiratoire car lespoumonssontl'undesorganeslespluslongsasedevelopper.Ilsneprendrontpasderisques.Illeurfautdesgenscompetentssurplace,pretsaintervenirencasdebesoin,tucomprends?Deplus,lebebesepresenteparlesiege.Ilnes'estpasencoreretourne.Laurenabesoind'etrepriseenchargedansunhopitalmieuxequipequeFloyd.Lesmedecinsontvouluqu'elleailleaNortonsouexercentlesplusgrandsspecialistesenneonatalite.IlfautquelebebenesoitpastroploindeKosairàcausedel'excellencedesonservicepsychiatrique.—Parlesiège,répétaDaled'unevoixsanstimbre.S'ilsnepouvaientretournerlebébé,lamèreetl'enfantrisquaientdemourir.« Jen'auraispasdu la laisser»,sereprocha-t-ilalorsenmontantquatre aquatre l'escaliermenantal'etageousetrouvaientlessallesdetravailetd'accouchement.«Jamaisjen'auraisdûlalaisser.»—Ilssontsursqu'elleestentravail?demanda-t-ilenouvrantd'unebrusquepousseelaportedelacaged'escalier.—Oui.Ilsepeutmemequelebebesoitne.Jennifernem'apasfaitsignedepuisbientotuneheure,maintenant,dit-ilenposantlamainsursontéléphoneportable,àsaceinture.CommesilesimplefaitdeletoucherpouvaitfairenaıtreunappeldeLaurenleurdisantquetoutallaitbien,qu'ils'étaitseulementagid'unefaussealerte.—Pourquoi n'interrompent-ils pas le travail ? C'est possible, non ? s'enquit Dale, pleind'espoir.—Jeconnaisune in irmieredu service.Ellen'avaitpas ledroitdeme lediremais, en fait,Laurenaperduleseauxetsatensionestmonteeen leche.Gracem'aexpliquequ'ilsauraientpumaıtriserleproblemedetension,s'iln'yavaiteuquecela.Maisunefoislapochedeseauxrompue, lebebenedoitpastroptarder anaıtre.S'ilnevenaitpastresvite,Laurendevraitsubirunecésarienne.—Unecésarienne,répétaDaled'unetoutepetitevoix.Il nevoulaitmemepaspenser a Lauren surune tabled'operation, le ventreouvertparunbistouriquipasserait aquelquesmillimetresdubebe.DieuduCiel, ilrisquaitdelesperdretouslesdeux!—C'estainsiquel'onprocededanscescas-la,remarquaMikeensoupirantdevantlapaleursoudainedesonami.Iln'yapasd'autrechoixpoursauverlebébé,tusais.MaisdanslatêtedeDale,seulsdesmotsrésonnaient,toujourslesmêmes.Siège.Eauxperdues.Tensiontrophaute.Césarienne.Dalesepritlatêteentrelesmains.—Savent-ilspourquoiletravailacommencé?Ets'iletaitresponsable?Etsileursetreintesdanslasalledebains,puiscellesdecettenuitouilavaitmelangelereveetlarealiteetaiental'originedecetaccouchementpremature?Maisc'etaitLaurenqu'ilaimait!Cettecreatureoniriqueavaitsipeud'importanceparrapport a

elle!Siellesavait!Seulement il lui avait l'amour commeun sauvage, et ensuite, il etait parti. Il l'avait laisseeseulealorsqu'elleétaitenceinteetvoilàlerésultat!—Onnesaitpaspourquoiunefemmerentreentravailplustotqueprevu.Lesraisonssontlaplupartdutempsinconnuesetimprévisibles.Dale repondit par un juron dirige contre lui-meme et ils en ilerent le couloir a grandesenjambées.Mikes'arretabientotdevantuneportefermeederrierelaquelleilsentendirentLaurencrier.DaleallaitseprécipiterdanslapiècequandMikeluibarralechemin.—Jesaisquevousvousetesdisputes,Dale.Jenedispasquec'esttafaute,maistun'auraispasdûlalaissertouteseule,bonsang.—Sorsdemonchemin,ordonnaDaleenpoussantMike.—Pasavantquetunetesoiscalme,ditMike,enreprenantsaplace.ParDieu!Re lechisunpeu.Ellenepeutpastevoirdanscetetat.Quevotredisputeaitunrapportounonaveccequis'estpassen'aplusd'importancedetoutefaçon.C'estellequiimporte,alorsreprends-toi.Tevoircommeçaluiferaplusdemalquedebien.—Dégage!—Calme-toi,répétaMikesanssedémonter.Soncorpsrâblédeboxeursetendit,prêtàtouteéventualité.—Jesaisdequoijeparle.Tudoistecalmer.Dalerecula,pretaenvenirauxmainspoursedebarrasserdecetadversairepluspetitquelui,quandMikelesaisitbrusquementparlaveste,le itpivoteretleplaquaviolemmentcontrelemur.LatêtedeDaleheurtalemuretsavisionsetroublasouslechoc.—Apresent,ecoute-moibien,especedecretindemesdeux!Tafemmeestdanscettepiece,mortedepeuretsouffrantlemartyre.Vas-tutedecideraetreen inlapourelleouvas-tuagirencoreplusstupidementquetunel'asdéjàfaitetl'affolercarrément?Daleplongeasonregarddanslesyeuxbrunsdesonamiouilvitlere letdesaproprepanique.Avant qu'il commence a sortir avec Lauren, Mike etait devenu un ami proche, digne deconfiance,surlequelilpouvaitcompter.Sadeterminationsansfaillele itre lechiretilsecalma.Cen'etaitnil'endroitnilemomentdese laisser gouverner par la colere. Il inspira profondement, retint son souf le quelquessecondes,avantd'expirerlentement.Puisilsefrottalesyeuxethochalatête:—Çavaaller,Mike.J'aibesoindevoirmafemmemaintenant.—J'auraisduluidire,songeaLaurenensepreparantalanouvellecontractionquiluidechiraitle ventre. Les effets des medicaments commençaient a se dissiper et elle les sentaitdavantage,àprésent.L'in irmiereluiavaitditqueceneseraitpluslong.Ilsavaient inalementreussiaretournerlebébéetn'avaientplusqu'àattendreladélivrance.Jenniferdégagealescheveuxduvisagedesonamie.—J'auraisdûluidire,répéta-t-elletouthaut.—Oui,tuauraisdû.Maistun'espasresponsabledecequiestentraind'arriver.Biensûrquesi,pensaittristementLauren.Toutestmafaute.—Cen'étaitpaspourautantqueDaleetlebébédevaientpayer.Quatreminutess'ecoulerentquandunenouvellecontractionsurvint.Ellearronditledospour

lutterethaletacommechaquefois.—Dale... murmura-t-elle en fermant les yeux pour contenir l'emotion et le chagrin quicouraientenelle.Quand la contraction se calma, elle se detendit en se laissant aller mollement contre lesoreillers.Epuisee,ellereagitapeinequandlaportes'ouvritsiviolemmentqu'ellecognadanslemur.L'in irmiereselevaenrappelantal'intrusqu'iletaittenudegardersoncalmeetluidemandasonidentité.Dansunesortedebrouillard,elleentenditJenniferdire:—Ilétaittemps!Qu'est-cequi...Unenouvellecontractionmitunterme acet echange.Unemainserefermasur lessiennesmaisellenes'etonnapasqueJenniferparviennea luitenirlesdeuxmainsenmemetempsalorsqu'ellesetenaitd'uncotedu lit.Elleseredressaenpositionassiseets'agrippa acesdeuxmainsquilasoutenaientcommesiriend'autren'auraitpul'empecherdesedechirerendeux.Une fois l'accalmie revenue, elle ferma les yeux, sans force, et s'accorda unmomentd'oubli.Des mains ef icaces, legeres et habiles, la palpaient, pressaient, evaluaient, prenaient desmesuresetdesnotes.Laurenouvritsesyeuxtroublesetregardaautourd'elled'unairperdu.Toutd'abord,ellevitl'infirmièreentresesjambesplacéesdanslesétriers.—Vingt-deuxcentimètres,Lauren.Ladilatationesttotale.Ilesttemps.Elle tourna la tete quand le Dr Flynn entra dans la piece, et surprit une expressiondesapprobatrice dans ses yeux d'ordinaire si placides, avant qu'elle ne redevienne toutsourires,commeàsonhabitude.—Toutvabiensepasser,Lauren.Vousêtesjeuneetenbonnesanté...L'obstétriciennedébitaitsesplatitudesquesapatienten'écoutaitmêmepas.Jennifer s'assit a sa gauche, souriante, serrant tres fort samain dans la sienne. Ses levresbougeaient,maisLaurenauraitétébienincapabledecomprendrecequ'ellesdisaient.Finalement, elle tourna la tete de l'autre cote, sa joue contre l'oreiller, et ses yeux seretrouverentdansdeslacsbleus,malheureuxetinquiets.Ladernierefoisqu'ellelesavaitvus,ilsnereflétaientquedelacolère.—Dale,murmura-t-elleenluitendantlamain.Tueslà...En entrant dans la piece, Dale s'etait compose de son mieux un visage impassible, sedemandantaveceffroicequil'attendait.Unevisiondecauchemarl'attendait.Laurenetaitsurlatabled'examens,lesjambesrepliees,les pieds dans les etriers, vetue d'une blouse d'hopital, nue a partir de la taille. Ses yeuxetaient fermes,sonvisagemortellementpale.Laboucheouverte,ellerespiraitrapidement,commesiellehaletait.Etilyavaitdusang.Sescuissesenetaientmaculees.Detournantlesyeux,ils'empressadereportersonattentionsursonvisageetseprecipita asoncotepour luiprendre lamain. IlcroisaleregardglacedeJennifer,sachantqu'ilavaitmeritetouslesterriblesreprochesdontellel'affublait.IlpréféraitaffronterceregardplutôtquelesangquitachaitlapeaudeLauren.La naissance n'etait pas une petite affaire, et c'etait douloureux. Il le savait mais il nes'attendaitpasal'affronterd'unemaniereaussibrutale.Aussicrue.Ilpensaitaussiavoirletempsdes'ypréparer.Elleetaittellementpale...Daleserralesdents.Autourdelui,toutlemondeetaittresaffaire,

allaitetvenait,veri iaitcecioucela.ApresavoirexamineLauren,leDrFlynnotasesgantsets'adressaàluiavecfroideur.—LeDrNorland,unexcellentspecialisteenneonatalogie,examineralebebedesqu'ilserane.Ilnousa ete chaudement recommandeparvotrepediatre, leDrYoung. Je suis inquiete ausujetdespoumons,maisjepensequetoutvabiensepasser.Nousavonsreussiaretournerlebebeetellen'aplusqu'a lemettreaumonde.Elleest jeuneetenbonnesante,conclut-elleavecsaformulepréférée.Laurennedonnaitpascetteimpression,là,toutdesuite.Unerougeurformaitunetachecoloreesurchacunedesesjoues,maislerestedesonvisageetait blanc comme un linge. Ses levres etaient seches et craquelees, et elle semordait leslevresettendaitledostellementellesouffrait,accrocheeasamain.Affole,ilvitsonestomacsecontracter.—Nepoussezpasencore,Lauren,ordonnaleDrFlynn.Pasencore.Respirez.Contentez-vousderespirer.DesmechesnoiresechappeesdecequirestaitdesonchignontombaiententoussenssurlevisagedeLauren.Ellehaletait,commeleDrFlynnleluidemandait.Lesmusclesdesonventrefinirentparsedétendreetelledesserralapressiondesesdoigtssursamain.Stupéfait,ilvitleDrFlynnsortirdelapièce,unpeuplustard.—Cen'estpasencorelemoment,expliqua-t-elle.Pasencore lemoment?sedemandaDale,commeLaurenglissaitdans lesommeilpourunpetitsomme.Commentpouvait-elledormir?Poursapart, jamaisplusilnedormirait !Il levalesyeuxetaffrontaleregardaccusateurdeJennifer,del'autrecôtédelatable.—Tuesvraimentunsalecon,tulesais?assena-t-elletranquillement.Daleneréponditpas.IlsecontentadetournerlesyeuxverslevisageblêmedeLaurenquilevaunemainmolleversseslevres.Uneminuteplustard,ellerouvritlentementlesyeuxetilvitladétresse,lapeur,l'épuisements'effacersoudainquandelleditd'unevoixpaisibleetenrouée:—Arrêtedet'inquiéter,Dale,jevaisbien.—Biensûr,répondit-ilenretenantsamainquandellevoulutlaretirer.Maispasmoi.ElleluisouritfaiblementetsetournaversJennifer.—Ilyaencoredelaglace?Jenniferapprochaunboldeglaceverslabouchedesonamiequisoupiradesoulagementtoutens'hydratant.—Combiendetemps?—Environuneminute,réponditJenniferenregardantsamontre.Tuesprête?Amere,Dalefermalesyeuxetbaissalatete.C'etaitversluiqu'elleauraitdusetourner,luiquiauraitdûêtrelà,àsoncôté,depuisledébut.Lescontractionsreprirent.Bientot,ilnes'ecoulaplusquetroisminutesentrechacuned'elles,puisdeux,puisune.A la in, seulesquelques secondes les separaient.Toute serenite avaitdésertélestraitsdeLauren.—Oh!s'exclama-t-elleàlafindudernierspasme.Commentlesfemmessurvivent-ellesàça?Elleavaitdumalàarticuler,dumalàrespirer.—Onn'apaslechoix,réponditJennifer.Tucroisqueleshommesyarriveraient,toi?Laurenn'eutpasletempsderepondre.Unnouveauspasmela itseredresseranouveau.Dalesesentaitinutiletandisqu'ellehaletaitdesesperement.Ilnetrouvaitmemepaslesmotsde

réconfortoud'encouragement.Unpoidsmort,voilàcequ'ilétait.Quand la contraction fut passee, Lauren tenta de nouveau doter samain de celle deDale.Doucement,illuidit:—Non,Lauren.Ellesecontentadesoupirer,tropfaiblepourlutter.D'autantplusqu'unenouvellecontractions'annonçaitdéjà.Elleavaitàpeineeuletempsdereprendresonsouffle.Contrairementàcequ'ellepensait,ellen'avaitpasconnulesummumdeladouleur.—Nepoussezpas!dituneinfirmière.—JevaischercherleDrFlynn,dituneautre.Incapabledeseretenirpluslongtemps,submergeeparl'intensitedeladouleur,Laurenlachauncri.—Jen'enpeuxplus,songeait-elle,affolee.Jen'enpeuxplus!MaisleDrFlynnetaitla,revenuedeDieusaitoù.Entresesjambes.—Ne poussez pas, Lauren. Pas encore, prononça-t-elle d'une voix douce, incroyablementcalme.Exasperante!MaisLaurenn'eutpasletempsdes'attardersursesimpressions.Unenouvellecontractiondémarra.Quandellefutapaisee,Laurenattenditsansespoir,certainequeledocteurallaitencoreluiinterdiredepousser.Maiscettefois,quandladouleurrecommença,leDrFlynndit:—Onyva,Lauren.Poussez...maintenant!Cettefois,ellecrutqu'elleallaitsedechirer,tellementlasouffrancefut...indescriptible.Puis,toutàcoup,avecunesoudainetéquilalaissapantoise,ellesecalma.Daleluitenaittoujourslesmains.Illuimurmuraàl'oreille:—Jet'aime,Lauren.Jesuisdésolé...—Respirez, Lauren. Ne poussez plus jusqu'a ce que je vous le dise, lança le Dr Flynn, dequelquepart,là-bas,plusbas.DalelevalatetepourdemanderquelquechosemaislesmotsmoururentdanssagorgequandilvitcequeleDrFlynntenaitentresesmains.Uneminusculepetitetete.Elles'activaitaveccelerite, liberant la petite bouche. Elle ordonna a Lauren de ne pas pousser, lors de lacontractionquisuivit,maisàcelled'après,elleluidit:—Maintenant,Lauren.Unedernièrefois.Comme sa femme se mettait en appui sur les coudes, Dale retint son souf le et pria leSeigneur.Etpuiscefuttermine.LeDrFlynntenaitmaintenantunetoutepetite illeentresesmains. Il commença a demander si le bebe allait bienmais, a sa grande stupeur, la illetteouvritlaboucheetsemitacrieravecindignation,d'unevoixstridente,exprimantsacolered'avoirsubiunteltraitement.—MonDieu!prononça-t-ilavecrespect.—Toutvabien?demandafaiblementLaurenenessayantdeleverlatête.—Ellemesembleallertresbien,dit leDrFlynnavecungrandsourire,commelebebe leurdonnaitunnouvelaperçudesonrépertoirevocal.Toutàfaitbien.Plusieursheures plus tard,Dale tenait sa ille dans ses bras. Lauren dormait paisiblementpresdelui.DesqueleDrFlynnl'eutrassuree,elleavaitplongedanslesommeilcommesielleattendaitsapermission.Leneonatologistedeclaraque,bienquelebebesoitunpeupetit,ilseportait comme un charme. Quand la illette avait recommence a pousser l'un de ses

vagissementsd'unevigueurstupe iantedontelleavaitlesecret,ilavaitrienassurantaDalequesespetitspoumonsfonctionnaientexactementcommeillefallait.Sa ille!Ilnecessaitdecontemplerlaminusculepetitechosequivenaitdefairesonentreedanslemondeenexprimantbruyammentsacolèred'avoirétéainsitiréeparlecou.Uneminusculepetitechosequilui lanquaitunepeurbleue.Ellepesaitapeinedeuxkilosetquelquesetsamainetaitpresquetropgrandepourelle.Unpetitbonnetroseetbleusurlatete,enveloppeed'unecouverture,elledormaitprofondementcontrelui.Dalenecessaitdel'admirer avec une sorte d'incredulite, ebahi, totalement fascine, se demandant commentLauren avait pu faire une chose pareille. Meme les cils du bebe qui dormait, totalementignorant de l'enchantement qu'il suscitait, le subjuguaient. Pour la premiere fois, il neressentitmeme pas d'acrimonie envers le pere inconnu. C'etait lui, Dale, qui eleverait cetenfant,avecLauren.Il passaplusd'unedemi-heure a contempler lebebeblottidans sesbras, et il sursautaenentendantsonnom.Levant lesyeux, il rencontra leregardgrisdeLauren,pour lemomentindechiffrable.Quandceregardtombasurlebebe,unlentsourireeclairalevisagefatiguedelamaman.Daleselevaetleluitenditavecprécaution.—Oh!...s'exclama-t-elledansunsouffle.Lespetitscilsfrémirentausondecettevoix.Lebebe avait ouvert les yeux et regardait samamanavecune intensite surprenante. Il nefrémitmêmepasquandLaurenécartalacouverture.—Elleestsipetite...sipetite!dit-elleeneffleurantlessourcils,laboucheminiatures.—LeDrNorlandaditqu'elleallaittresbien.Qu'elleetaitjusteunpeupetite,murmuraDaleenenfonçantsesmainsdanssespoches.Sespoumons...fonctionnenttrèsbien.—Je sais, chuchota Lauren en examinant lesminuscules petits doigts, les petites paumesmeme pas grosses comme un sou, la peau rouge et fripee, le visage parchemine. Je l'aientenduecrieretj'aisuqu'elleallaitbien.Dalenepartageaitpassacertitude,malgrélesparolesrassurantesduDrNorland.Ilsnesedirentriend'autredurantpresd'uneheure,jusqu'acequ'unein irmiereentratpourmontreràLaurencommenttenirlebébé.Daledemandaaveccuriosité:—Pourquoiluidonnercegenredeconseils?Toutcelan'est-ilpasinstinctif?—Biensûr.Maisuneaideestparfoisbienvenuepournoustous,malgrél'instinct.Denouveau,Dalefutfascineparcequ'ildecouvrait.Cettepetitebouchetetantavecvigueurleseindesamere:KristaDawnStoner.C'etaitlenomqu'avaitmurmureLaurenauxoreillesdubebe,lapremierefoisqu'ellel'avaittenudanssesbras.Daleavaitapprouveimmediatement,bienqu'ilsn'eneussentjamaisdiscutéauparavant.Lauren ne s'etait jamais vraiment souciee de son opinion, remarqua-t-il. Ni avant nimaintenant.EtDaleserenditcompte,troptard,biensur,qu'iln'avaitjamaisetealahauteur.Pour couronner le tout, il avait bien peur de savoir ce qui avait cause cette naissanceprématurée.LeDrFlynnentraalorsdanslachambreet,desqu'elleeutroucouleaveclebebeetexamineLauren,illuiposalaquestionquilehantaitsansrelâche.—Iln'yapastoujoursderaisons,voussavez,reponditl'obstetricienneenbaissantvivementlesyeuxsursesmains.Iln'yavaitpasdesignesde...—Je pense qu'il y en avait, l'interrompit doucement Lauren. Je n'y ai pas beaucoup prete

attention, je pensais qu'il etait trop tot et qu'il s'agissait de symptomes normaux d'unegrossesse.—Quelssymptômes?demandaDaleenfronçantlessourcils.Etpourquoin'avait-elleriendit?LaurenhaussalesépaulesencaressantlespetitscheveuxdeKrista.—Des douleurs au dos. Elles s'etaient accentuees durant les deux dernieres semaines etj'etaisplusfatiguee.Surtoutladernieresemaine.Plusirritableaussi,plussensible.Jedormaisdavantage.J'aieubeaucoupdemalasortirdulithiermatin,parexemple.Jecroisquej'etaistellementepuiseequejen'aimemepaspenseavousappelerpourvouslesignaler,docteur.J'auraissansdoutedû...LeDrFlynnl'avaitécoutéeattentivement.—Avantdevousmettreaulit,s'est-ilpasséquelquechosed'inhabituel?—Non. J'avais mal au dos, c'est tout. Depuis quelques jours, les douleurs etaient presquepermanentesmaisjelescroyaisduesauxchangementssurvenusamoncorps,aufaitquejem'allongeaissisouvent,toutàcoup.—J'auraisduetrela,intervintDaleenregardantintensementsafemmeetsa ille,ignorantleDr Flynn.MonDieu, Lauren, je suis tellement desole. ! J'aurais du etre la, repeta-t-il en setournantverslafenêtre.—Ilestvraimenttres improbablequevousysoyezpourquoiquecesoit,Dale, intervint ledocteurensoupirant.Comment en vouloir a cet homme simalheureux et si certain d'etre responsable de cettenaissanceprématurée?Onnetapaitpassurquelqu'undéjààterre.—Parfois,ceschosesarriventsansraisonparticulière,répéta-t-elle.Ilsesentitrougirmaisneputs'empêcherdedemander:—Etlesexe?LeDrFlynnéclataderire.—Lesexebrutal?Sonriredeclinaetelleregardaaveccompassionl'hommed'unegrandebeautequisetenaitdevantelle.—Ce serait tres etonnant,Dale. Lamajorite des femmespeuvent avoir autant de rapportssexuelsqu'ellesledesirentpendantleurgrossesse,desl'instantouilsnesontpasdouloureux,réponditleDrFlynnentournantversLaurenunregardinterrogateur.—Ils n'ont jamais ete douloureux, repondit-elle aussitot. Je n'aurais pas accepte qu'ils lesoient.—N'aurions-nouspasdûarrêterplustôt,sinousavionssu?—Honnetement, j'en doute, repondit leDr Flynn. Ce petit bout de chou etait impatient deconnaîtresesparents,sivousvoulezmonavis.Jenecroispasquej'auraispuychangergrand-chose, quoi que je fasse. Il faut que j'y aille, ajouta-t-elle en tapotant l'epaule de Lauren.N'hésitezpasàm'appelersivousavezbesoindemoi.Jerepasseraidemain.Daleneditrienpendantunlongmomentpuis,d'unevoixrauque,ildemanda:—Est-cequetumepardonneras?LesyeuxdeLaurens'embuèrent.Lesentimentdeculpabilitéquilerongeaitétaitcriant.—Est-cequetum'aimes,Dale?Dis-moilavérité.Est-cequetum'aimes?Ilsetournaverselleetdardasonregardd'azurdanslesien,sansbougerdelafenetre.Avecuneintensitévibrante,ilditdansunsouffle:—J'ignoraisqu'il etaitpossibled'aimercommejet'aime.J'aibesoindetoi,plusquedel'air

quejerespire.Tuestoutemavie.Epuiseeparl'effortqu'ellevenaitdefournir,lapetiteKristas'etaitendormiecontreLauren.Avecprecautionpournepasladeranger,lesgestesencoreincertains,Laurenlarecouvritpuisrelevalatête.—Jesaisquetumeprendspourunefemmeforte,Dale,maisjesuisloindel'etreautantquelaplupartdesgenslecroient. J'ai eteblesseed'apprendrequeturevaisd'uneautre,quetuladésiraisavecunetelleferveur.—Jesuisdésolé,dit-ilens'approchantlentementdulit.Quandunpeudedouceur itfondrelaglaceduregardd'acier,ils'assitderriereelleetl'attirapourqu'elleselaisseallercontrelui,etilposasonmentonsursescheveux.—Jesuisvraimentdésolé.Jenesaispaspourquoijerêvaisd'elle.Ilnevoulutpasluiavouerquelafilledesonrêven'étaitpasNikki.Elleétaitencoretropfragilepouraborderlaquestion.—Unechoseestsure,pourtant.Sij'avaislepouvoird'eliminercereve,jeleferais,parcequejen'aimequetoi.—C'estvrai?murmura-t-elled'unevoixbrisée.Commentavait-ilpulacroiresiforte,simaıtressed'elle-meme?Avait-ellecachesaveritablepersonnalitéduranttoutescesannéescommeelleavaitcachésonamourpourlui?Doucement,ill'incitaàtournerlevisageversluietposaunbaisersurseslèvres.—Jepenseatoijouretnuit,memequandtun'espasla.J'aimetonrire,l'odeurdetapeau,tafaçondesoupirerquandtudors,deretenirtonsouf lequandjetetouche.J'aimetout.C'estla,enmoi,toutletemps.Tuesdansmonsang,dansmoncœur.Toutcequej'airessentipourellen'estrienencomparaisondecequetum'inspires.»Durantsoninterminablevolderetour,ilavaitadmisqu'iletaittotalementridiculedereverd'unefemmedontilneconnaissaitnilevisagenilenom.Ils'etaitjurequeceladevaitprendrefin,dût-ilpourcelas'allongersurledivand'unpsychanalyste.Ilavaitunefemmemagni ique,quil'aimaitdetoutsonetre,etmaintenantilsavaientune ille.Riennipersonned'autren'importait.Plusjamaislechagrinneviendraitassombrirlegrislimpidedesesyeuxparsafaute.Auboutdecinqjours,ilspurentsortirdel'hopitaletramenerKristachezeux.DalelaportaittandisqueLaurenlesuivaitlentement.Elleavaitdûresterenobservationduranttoutcetemps.Lessaignementspost-accouchementayanteteabondantsetdif icilesaenrayer,unetransfusiondesangs'etaitavereenecessaire.CefutseulementletroisièmejourqueleDrFlynnsemontrarassurée.Dale avait compris pourquoi on employait lemot « travail » a propos de l'accouchement.Épuisée,Laurensedéplaçaitavecdifficulté.Apresavoirposelapetitesurl'oreiller,ilsoulevasafemmedanssesbrasetlamitaulit.Ilsnese parlerent pas quand il lui redonnaKrista, comme si une gene planait entre eux, et celaattristaitbeaucoupLauren.Impuissant etmal a l'aise, Dale resta plante la, a la regarder bercer le bebe contre elle, levisagefermé.Ils'appretaitaregagnersonbureauquandla illetteouvritlesyeux,gazouillaenregardantsamèreavantd'ouvrirlaboucheetdebâilleràs'endécrocherlamâchoire.—Commentpeux-tuêtrefatiguée?s'enquit-ilencaressantlajouedesafille.

Elletournalatêteetposasurluiceregardincertaindesnouveau-nés.—Tudorspresquetoutelajournéedepuiscinqjours.—Jecroisquelanaissancen'estpasuneminceaffaire,ditLaurenensouriantquandKristarefermasespetitsdoigtsautourdel'indexdeDale.—Je dirai que l'accouchement depasse tout ce que je pouvais imaginer. Je ne sais pascomment j'aipusupporterde tevoirsouffrircommeça... jecroisque jen'aipassupporte,d'ailleurs.Pendantuneminute,jemesuismemeditquejeneremettraisplusjamaislamainsurtoi,pournepast'infligerçaànouveau.—Jediraiquetupourraslefaire,laprochainefois.Elle ouvrit les boutons de sa chemise comme Krista cherchait son sein. Les larmes luibrouillerent la vue quand Dale l'aida a ouvrir son soutien-gorge adapte a l'allaitement.Ensuite,ilallachercherunoreilleretleglissasouslafillette.—Jet'aime,Lauren.Vraiment,mais...vraiment,jenelesupporteraispas.Unmomentplustard,Dales'assitprèsd'elleetluilevalementonduboutdudoigt.—Dieum'adonneleplusbeaucadeauquisoitlejouroutum'asditquetuetaisenceinte.Celam'a permis de te regarder autrement que comme ma meilleure amie. De te voir, toutsimplement.Kristaaunmoisaujourd'hui,songeaLaurenavecmelancolie.Letempspassaitsivite!Elleavaitgrossideprèsd'unkiloetsonpetitvisageseremplissait.Laurensoupiraenessayantd'en ilerunjeandegrossesse.Encoretroppetitauniveaudelatailleetdeshanches.Toisantlapeauramollieavecdegout,ellejetalejeansurlelitetoptapourunpantalonenstretchetunamplesweat-shirt.Elleenavaitplusquemarredustretch.Dalesortitde lasalledebainsdansunjeanmoulantdeboutonne, frottantsescheveuxd'ordansuneserviette.Laurenselechaleslevresensuivantunegoutted'eauquicoulaitdesoncou,descendaittoutlelongdesontorsepourallerseperdredansl'ouverturedesonjean.Elles'appretait a s'approcher de lui pour l'aider a se boutonner quand il lui adressa un vaguesourire,jetalaserviettederrièreluietquittalapièce.Elleenavaitmarredel'abstinenceaussi.Kristadormaitdanssoncouf indansleliving-room.Elledormiraitaumoinsdeuxheuresetse reveillerait affamee, songea Lauren en ramassant la serviette que Dale avait lancee entravers du lit et en allant l'etendre dans la salle de bains. L'air etait encore humide de ladoucheetimprégnédel'odeurdesonsavon.Laurenfrissonna.Iletaitpathetiquequ'unefemmesesentetoutechosepoursipeu,songea-t-elle.IlmanquaitencoredeuxsemainespourquesonmedecinluidonnelefeuvertetLaurensevoyaitmalessayantdeséduireunhommevisiblementindifférent.Elle avait attendu, pour ne pas dire esperer, ses allusions plaisamment suggestives. Ellesn'etaientpasvenues.Pasuneseulefoisdepuisunmois.Ilssecomportaientl'unenversl'autreavecpolitesse,amicalementmême.MaisDalelatraitaitcommesielleétaitensucre.Pire,commes'ilsétaientredevenusamis.Elle prit la serviette qu'il avait utilisee et y enfouit son visage en essayant de retenir seslarmes.

Chapitre7—J'ai meme l'impression qu'il ne me desire plus, disait Lauren, en picorant sa saladecomposéed'unairmorose.DalesurveillaitKristapourqueLaurenpuissesortirunpeu.ElledejeunaitavecJenniferdansunpetitcafédeLouisville,aprèsquoiellesconsacreraientleuraprès-midiàfairedushopping.Reprimantlepincementdeculpabilitequilachatouillaital'ideequ'ellen'etaitpasdugenrearestervingt-quatreheuressurvingt-quatreavecsonbebe,elleseditque,detoutefaçon,ceneseraitbonnipourellenipourKrista.Elle avait donc opte pour un petit supplement au biberon. Si jamais Lauren essayait elle-memede luidonner lebiberon,Krista refusait categoriquement, semettant apousserdeshurlementsàréveillerlesmorts.—Ilteresteencorepresquedeuxsemainesoutunepourraispasfairequoiquecesoit,memesitulevoulais,luifitremarquerJennifer.Laurenfixasonamieenplissantlesyeux.—Tusaisbienqu'ilyad'autresmoyens.Etilyexcelleparticulierement.Maiscen'estpascelaquim'inquiete. C'est la façon dont il se comporte, comme si j'etais... sa sœur ou... un boncopain.Jenepourraispasredevenircommeun«pote»pourlui,Jennifer.—Ehbien,montre-luiquetun'espassonpote.Taquine-le.Excite-leunpeu.Debrouille-toipourque,d'iciàcequeleDrFlynntedonnesonfeuvert,iln'enpuisseplus.—Aveclecorpsquej'ai?Illuirestaitencoreaperdreaumoinsquatrekilossurlesseptqu'elleavaitprisentout,etsonventre ne serait plus jamais ce qu'il avait ete. Sa peau etait marquee de vergetures et lemanqued'exercicecommençait asevoir.Pire:sesseinsetaientplusgrosetmoinsfermesqu'avant.Ellesesentaitmocheettropenrobée,etelleavaithorreurdeça.Jennifer lisait sans peine dans les pensees de son amie. Elle faillit eclater de rire.Contrairementacequ'ellecroyait,elleavaittoujoursunesilhouettedereve.Ellelatrouvaitmemeencoreplussexyqu'avant.Deplus,ellepossedaituneclatnouveausiparticulier...Lamaternite lui seyait a merveille. Songeant avec humeur a son propre corps maigrichon,presquedécharné,elleenviaLaurend'êtrecommeelleétaitaprèsunegrossesse.—Lauren,tuesuneidiote,decreta-t-elle,decidantd'allerdroitaubutdanslamesureousonamiesemblaitenclineas'apitoyersurelle-meme.Teskilossuper lussontdusalagrossesse.Tulesperdras,c'estunequestiondetemps.Tuestropvigilanteetdisciplineepourquecenesoitpaslecas.—Genial. Cela signi ieque tantque jedonnerai le sein amonbebe, cequi est lameilleurefaçondelenourrir,monmarinemedésirerapas.—Cen'estpasdutoutcequej'aidit!Arrêtedetelamentersurtonsortetréagis,quediable!Laurenouvritlabouchepourenvoyersonamiesurlesrosesquand,toutacoup,elleserenditcomptequ'elleavaitraisonetgardapourellesarépliquebiensentie.—Franchement,jenesuispastropmoche?Bienqu'ellefutassise,JennifervisualisaitLaurencommesielles'etaitdresseedevantelle.De

longuesjambesmisesenvaleurdansdesleggingsquilamoulaientcommeunesecondepeau.Unchandailquidonneraitan'importequelhommel'enviedelaserrercontrelui.Sescheveuxnoirs tiresenarriere etaientnouesenune longuenattequisebalançaitdanssondos,unecoiffurequiluiallaitàlaperfectionetmettaitenvaleursesmagnifiquesyeuxgris,sessourcilsàlacourbeirréprochable,sagrandebouchesensuelle.—Lauren,jenesaispascequejedonneraispourteressembleruntoutpetitpeu.Jen'aipaslamoindrechanced'yparvenir,mêmequandjesuisdansmesmeilleursjours.Jenniferetaitdepiteeparcequec'etaitlapureverite.Laurenavaitaccoucheunmoisplustotenvironetelleavaitattireplusderegardsmasculinsenuneheurequ'elle-memeensuscitaitenunesemaineentière.Légèrementembarrassée,Laurenreposasonverreetpritl'additionendisant:—Allonsfairelesmagasins.Dalelevalesyeux.Surlepasdelaporte,Laurenluidit:—Elledort.Jecroisquejevaisprendreunedouche.Illuireponditdistraitementencontinuantdepianotersurleclavierdesonordinateur.Cefutseulementquandilentenditl'eaucoulerqu'ilsefrottalesyeuxetarrêta.Il savait bien qu'un homme ne pouvaitmourir d'abstinence. Pourtant, il commençait a endouter.Lemoisprecedentavait representeune epreuvepour lui,mais cesdernieres semaines... ilavaitcarrementconnul'enfer.Desquelesimagesdel'accouchements'etaientdissipees,sonenviepourLauren s'etait reveillee avec acuite. Persuadequ'en cemoment, le sexe etait ladernierechosequ'elleattendaitdelui,ils'etaitappliquealuicachersesdesirs.Pourcefaire,ilselevaitauxaurores,s'adonnaitauxexercicesphysiquestelunhalterophiledevenufou,etprenaitplusdedouchesfroidesquelepontd'uncuirassé.Unesemaine.Iltiendraitunesemainedeplus.Mais,DieuduCiel,queferait-ilsiellen'étaitpasprêtedansunesemaine?Niphysiquementniémotionnellement?Elleluimanifestaitunetellefroideur!Depuis leurdispute,cellequi l'avaitconduit apartirpourNewYork,rienn'allaitplusentreeux,etDalecommençaitàcraindrequeleurrelationnes'arrangeplusjamaisvraiment.IlsauraientpuperdreKrista.Ilauraitpulaperdre,elle.Etilauraitétéleseulresponsabledecettecatastrophe.Sapeausecouvritdesueurtandisqu'ilentendaitl'eauruisselersurlecarrelage.Ill'imaginaitsouslejetdeladouche,lescheveuxrelevesparunepincedegageantsonravissantvisage,soncorpschaudetmouillé.Mince, pesta-t-il interieurement. S'il continuait sur cette voie, il ne passeraitmeme pas lanuit.Fermantlesyeux,ilseconcentrasurtoutcequipouvaitledistraire.Soncœurcommençaitapeineàralentiretsatêteàs'éclaircirquandunbruitàlaporteattirasonattention.Laurensetenaitla,lapeauhumideetparfumee.D'epaissesmechesdesescheveuxd'ebeneondulaientsurseslargesepaules.Desgouttesd'eauperlaientsursapeau,delateteauxpieds.Laservietteenepongeblanchequ'elleavaitnoueeautourd'elleetaitbientropcourtepourlatranquillitédeDale.—Tuasbesoindequelquechose?luidemanda-t-ild'unevoixunpeurauque.

S'efforçantdeprendreunairdegage,il ittournersonsiegedefaçonaseretrouverfaceasonclavier.—Oui,secontenta-t-ellederépondre.Uninstantplustard,ilsedécidaàrisqueruncoupd'œilverselle.UnsourireflottaalorssurleslevresdeLaurenetelles'approchadelui,posasesmainssursesepaules,le itpivoterfaceaelle.Lagorgeserreecommedansunetau,ilrestala,alacontemplertandisqu'ellecontinuaitdeluisourire.Ilemitunesortedecroassementquandellesemitagenouxdevantlui,descenditlafermeturedesonjeanetlebaissa.Avantdecomprendrecequiluiarrivait,sonsexeetaitdanssabouchedivineetsesdoigtsdemagiciennesepromenaientsursapeau.Unefee...songea-t-il.Ouunreve.Maiscettebouchesursonsexe,quiprenaitdesinitiativescomme jamais auparavant, cen'etait pasun reve. Elle allait si loin... enpoussantdepetitsgemissementssierotiques...enfremissantcontrelui.Ilplongeasesmainsdanssescheveuxmouillés.—Lauren,qu'est-cequetufais?Ellelevalatêtepourleregardertranquillement.—Situmeledemandes,c'estquecen'estpasterrible.—Moncœur,tunepourraispasmieuxt'yprendre,oualorsj'enmourrais.Ilrugitquandellebaissadenouveaulatête.Ellepritlalibertédelemordillerunpeutoutautour,avantdel'aspirerentreseslèvres.Brulantetdouxsoussesdoigts,ilavaitungoutsaleetmusqueetdelongstremblementsleparcouraient.Commecelaluiavaitmanque...sonsexedurcommelerocdanssabouche,sesgrandesmainsdanssescheveux,sonmouvementdehanchesdeplusenplusintensejusqu'acequ'iljouisseengrondantcommeunlionenrut...Elleoublialeregardetonnequ'illuiavaitlancequandelleetaitentreedanslapiece,commes'ilsedemandaitcequ'ellepouvaitbienveniryfaire.Jusqu'a ce qu'elle soit a genoux devant lui, elle ne le savait pas tres bien elle-meme. Ellen'avaitpasprevulasuitedesevenements.Cen'etaitpaslegenredechosequ'ellepremeditait,maiselleneregrettaitrien,entoutcas.Ellevenaitdesedecouvriruncertainpouvoirsurluidontelleignoraitl'existencejusque-la.Aprésent,elleavaitterriblementenviedejouir.Ets'iln'avaitpasenviedeluirendrelapareille?Le sentir trembler contre elle, gemir de plaisir dans sa bouche l'avait mise dans un etatd'excitationindescriptible.Sesseinsetaienttendusal'extreme,sonsexepalpitait,auborddel'orgasme.Illadésiraittoujours,ellen'endoutaitpasuneseconde.Fortedecettecertitude,elleserelevaetrajustasaserviette.—Jevaismecoucher.BonnenuitLeregardencorechaviredeplaisir,ilcontemplasondosattendrissanttandisqu'ellequittaitlebureau.Bonsang!Qu'est-cequil'avaitconduiteaagirainsi?sedemanda-t-elle.Nonqu'ils'en plaignıt, loin de la, mais il voulait savoir a in de faire le necessaire pour que cela sereproduise.Peuapres,Dalefermasonordinateurets'appretaalarejoindre.Avantcela,ilallasepenchersurleberceaudeKristapours'assurerqu'elledormaitpaisiblement.Elleetaittellementminuscule,tellementparfaite...Commechaquefoisqu'illacontemplait,il

eutl'impressionquesoncœurallaits'arrêterdebattresousl'effetdel'émotion.Lelit-leurlit-baignaitdansleslueursargenteesduclairdelune.Allongeesurlecote,Laurense tourna vers lui. Tandis qu'il enlevait son jean, elle ouvrit grand les yeux et souritparesseusementavantdesoupireretdeseblottirplusprofondémentdansl'oreiller.Ilseglissasouslesdraps,lapritdanssesbrasetposaseslèvressurlesommetdesoncrâne.— Tueslameilleurechosequimesoitjamaisarrivee,murmura-t-ilenesperantqu'ellenesoitpasentraindes'endormir.Elleselovacontrelui.—Jesais,murmura-t-elledansunsouffle.Puis elle embrassa son torse, bailla et tomba dans les bras de Morphee presqueinstantanément.Aunmoment,auxabordsde l'aube,Dalese levapourenleverdoucementKrista,rassasiee,desbrasdesamere.Laurenreboutonnasachemise,preteaserendormir.Daleseglissadanslelitderrièreelleetl'enlaçaauniveaudelataille.Laurenmurmuradesparolesincomprehensiblestandisqu'ilposaitseslevressursesepaules,danssoncou.—...Dale?Pourtoutereponse,illuicaressaleshanches,lecreuxdesreinsenl'ef leurantapeine.Laurenpenchalatetepourmieuxs'offrirasesbaisers.Ilrefermaunemainencoupeautourd'unseintoutenluimordillantlecou.Une lammechaudemontaenspiraleauplussecretdelajeunefemme.Illapressaetappuyacontreellesonérectionbrûlante.—Dale,jenepeuxpas...—Biensurquetupeux,murmura-t-ilenglissantundoigtdanssafentehumide.C'estmoiquinepeuxpasvenir.Laurenexhalaunlonggémissementcommeilglissaitlentement,toutdoucementsondoigtenelle.Ils'arrêtaabruptement.—Jetefaismal?—Oh!non...Dale,jet'enprie...Unpetitriredebonheurluiéchappaquandilenfouitsatêtedanssescheveux.—Situinsistes...Lasoutenantd'unbras,ilseredressaenl'entraınantaveclui,desortequ'ellesoitassisededoscontrelui.Illuipritlesdeuxjambes,lesecartapuispoursuivitcequ'ilavaitcommence.Unemaintouchaitsesseins,l'autresonclitoris.—Lauren...murmura-t-ilasonoreille.Tunepeuxpassavoircequec'estquedetecaressercommeçaetd'entendrelespetitsbruitsquetuémets...Lentement, il bougeait un doigt d'avant en arriere en elle, avec d'in inies precautions decraintedeblessersoncorpsencoreconvalescent.« J'avais l'impression d'avoir perdu unemoitie demoi-meme. Et voila que je la retrouve.Viens,madouce.Viens...»Lauren se cambra. Des sanglots etouffes montaient dans sa gorge tandis que la pressions'ampli iait, se repandait dans son ventre, au creux de ses reins jusqu'a l'imminence del'explosion. Dale lui murmura des paroles d'amour, accompagnant son ascension vers le

nirvana.Quand,al'aidedupouce,ilappuyaenmemetempssursonclitoris,ellebasculadansl'extaseenondulantcontrelui,perdantlesouffleetlanotiondetout.Quandelle lui sembla remisede sonvoyageausommetduplaisir, il rajusta sa chemiseets'allongeasouslesdrapssanslalâcher.—Jet'aime,murmura-t-ilaumomentoùellereplongeaitdanslesommeil.Lejourdesonexamendelasixiemesemaine,Laurensereveilladefortbonnehumeur.Kristasembla percevoir la joie de samere car elle ne cessait de gazouiller gaiement depuis sonréveil.Lalumieredelacuisineeclairaitleszonessombresd'unportraitposesurlechevaletpresdelaportedederriere.Dehors,uncielbassemblaitsupporteravecpeineunechapedenuagesd'ungrisplombe,maisLaurenfredonnaittoutenajoutantunepointederosesurlesjouesdesesmodeles.Ils'agissaitdeDaleetdeKrista,luiassisdanslefauteuilabascule,torsenu,elleblottiecontrelui.Elletendaitversluil'unedesestoutespetitesmainsetill'admiraitavecunémerveillementmêléd'uneviveémotion.Presd'uneheureplustard,elleexaminaitsonœuvred'unregardcritique.Cen'etaitpassameilleuretoilemaislesportraitsn'avaientjamaisetesonfort.Neanmoins,c'etaitplutotbon.Tres bon, meme. Elle comptait l'offrir a Dale pour son anniversaire, dans deux semaines.Jusque-là,ilresteraitcaché.Ellejetauncoupd'œilasonenfantendormieetemportalatoiledanslereduitsousl'escalier,ouellerangeaitsesaffairesd'hiveroud'ete,selon lasaison.Elleyplaça le tableauqui,parchance,entraitdanslapenderie.Plustard,cejour-la,leDrFlynnluidonnasonfeuvertetDaleneputs'empecherdesourirelargement. Pendant que Lauren se rhabillait, l'obstetricienne s'extasia sur le bebesommeillantdanslesbrasdesonpère.—Voussavezqu'elleavotrebouche,Lauren?dit-elleenef leurantl'arcdeCupidon.Maispourlereste,elleestleportraitcrachédesonpère.Appelez-moiaumoindreproblème.Laurens'immobilisasoudainenpalissant,alorsqu'ellearrangeaitsescheveux.LeDrFlynnsortit sans avoir la moindre idee de l'orage qu'elle venait de provoquer. Souriant, Dales'appretaitafaireuncommentairequandilremarqual'etrangeregarddesafemme.Puissagorgeseserra.IlobservaKristadontlevisageetaittellementsimilaireausien,eneffet.Sonnez,sonmenton,laformeparticulièredesesoreilles.Sonportraitcraché.Etlamémoireluirevint.Ivremort,ilouvraitlaporteaLauren,vetued'unchemisierpresducorps,lachaıneenargentetlependentifenamethystequ'illuiavaitofferts.Soninsistancepourluipreparerundıner...lafaçondontill'avaitattiréecontrelui.Oui. Les souvenirs resurgissaient avec une clarte incroyable. Il se revit en train de ladeshabiller,s'agenouillantdevantellealorsqu'elletentaitdelerepousser.Laprenantcontrelemurcommeunmarinbaisantuneprostituéeaprèsdesmoisdecélibat.Ilsesouvintdesoncorpspassionnementaccrocheausien,deseslonguesjambesenrouleesautourdesataille.Etilsedemandacommentilavaitpuoublier.Sonbébé.Àlui.

Unecolerenoires'emparadeluietilseleva,Kristatoujourstranquillementendormiecontrelui,inconscientedelatensionquimontaitpeuàpeu.Sansmotdire,ilquittalapièce,Laurenderrièreluileregardaitfixement.Sonbébé.Ilralentitdanslasalled'attente,quandilvitJenniferquil'accueillitavecungrandsourire.ElleluipritKristadesbras.—Jevouslaramènedansquelquesheures.J'appelleraiavant.—Jennifer,cen'estpasunebonneidee, inalement,ditlentementLaurenenfermantlesyeux.Je...—N'importe quoi ! Dale, c'etait la petite surprise que Lauren te reservait pour tonanniversaire.Unmomentavous,seulstouslesdeux.Amusez-vousbien,lança-t-elle,dejaalaporte.—Jennifer,attends...—Non,intervintDale.Àtoutàl'heure,Jennifer.PuisilpritlebrasdeLaurenetlaguidaverslasortie.—Dale...Illuijetaunregardtellementglacialquelesmotssebloquerentdanssagorge.Alorsellegardalesilence.Quedire,detoutefaçon?—Jesuisdésolée,prononça-t-elletoutefois.Çanemangeaitpasdepain.Dans lavoiture, il regnaitunsilencede tombeau.Laurencroisa lesbrasensemaudissant.Pourquoineluiavait-ellerienditplustot?Iletaitfurieux.Jamaisellenel'avaitvudansunetellerage.Ilavaitdeuxoutroischosesaluiapprendredansl'artdesemontrerglacialquandillefallait,semblait-il.Dalemaudissait Lauren de lui avoir cache une chose pareille et semaudissait, lui, d'avoiroubliélecaracterepassionnedesoncomportement.Lemot«seduction»neconvenaitpaspourdecrirecequ'ilavait fait.Celaavait ete les instants lesplusextraordinairesdesavie,mais bien qu'elle eut joui, bien qu'il n'eut pas ete brutal, elle ne lui avait pas pour autantdonnésonconsentement.Elleavaitmêmeessayédelerepousser.Etait-celaraisonpourlaquelleilavaitrefouledanssoninconscientlefaitqu'ils'etaitagideLauren?—Avais-tuseulementl'intentiondemeledireunjour?s'enquit-ilcalmementquandilsfurentarrivés,jetantlescléssurlatable.Illançasavestesurledossierd'unechaiseetavançaverselle.Lesmainsdanslespochesdesonlongtrenchencuir,elleleregardaitd'unairméfiant,commesiellecraignaitqu'ilnesejettesurelle.Etellen'avaitpastortcaril etaittente.Ilavaitenviedelasecouerpourqu'ellecessedesetenir la, tranquillement,commesiellenevenaitpasdedevaster les fondationsdesavie. Ilavait accepte queKristane soit pas sa ille. Il s'etaitmeme senti reconnaissant envers lescirconstancesquil'avaientmisedanssavie.Alorsqu'ils'agissaitdesonbébé.—Réponds-moi.Avais-tul'intentiondemelediresijenel'avaispasdeviné?—Jenesaispas.Bonsang,sielleluiavaitmenti,c'estqu'elleavaitsesraisons.Etdebonnesraisons.Ilsedetournad'ellepourprendreunecanettedebieredanslerefrigerateur.Ill'ouvritd'une

torsiondupoignetetavalad'unseulcouplamoitiéducontenudelabouteille.Laurenbaissalatête.—Pourquoim'as-tumenti?Lentement,elleserésolutàaffrontersonregard.—Jenet'aijamaismenti,saufparomission.Tueslepremieraquijel'aidit.Ettunecessaisdemerepeterque,situnepouvaisfonderunefamilleavecNikki,tun'enauraispas.Jen'avaispasl'intentiondet'obligeràagircontretongré.—J'avaisledroitdesavoir,lâcha-t-ild'unevoixvibrantedefureur.—Oui, c'estvrai.Mais je te connais,Dale. Jenevoulaispas te forcer a etre leperedemonenfant.—Etcequicompte,c'estcequetoituveux,n'est-cepas?susurra-t-il.Laverite,c'estquetum'asprispourunidiot!Sinousn'avionspas iniensemble,aurais-tuvoletonenfantasonpère?—Ilfautplusqueduspermepourfaireunpere,Dale.Ildoitaimerlebebe,ledesirer.Jamaisjen'auraisélevémafilleavecquelqu'unquilaconsidéraitcommeunfardeau.S'apercevantqueses jambes lageolaient,Laurens'assitsurunechaiseetcroisasesmainssursesgenoux.—Alorstuasattendu,tum'astourneautourjusqu'acequejenepenseplusqu'atoi,l'accusa-t-iltoutenserendantcomptedelastupiditedesonaccusation,maisincapabledes'arreter.Jusqu'acequejesoisobsedepartoietquejetombeamoureuxdetoi.Çaamarche,remarque.Tul'aseutonputaindemari!—C'esttotalementridicule.Jenem'attendaispasàcequetum'aimesunjour.—Maistun'aspasbeaucoupessayédel'empêcher.—Pourquoil'aurais-jefait,Dale?Jet'aimedepuisdesanneesetc'etaitcequejedesiraisleplusaumonde!s'exclama-t-elleavecfeuensautantsursespieds.Saréactionlecalmaunpeu,maislacolèrepritdenouveauledessus.—Tunepeuxpasimagineraquelpointjelehaıssais,aquelpointj'etaisjaloux.Etc'etaitmoi,depuisledébut,moi!Ilcaptafarouchementsonregard.—Lanuitounousnoussommesdisputes,celleoujesuispartipourNewYork,cen'etaitpasde Nikki que je revais, c'etait de toi... ! Je revais de toi depuis des mois sans parvenir adistinguer tonvisage.Tumehantais, tumemettais la tete a l'envers.Quand jepenseque,pendant tout ce temps, jemerongeaisdeculpabiliteparceque je revaisque jebaisaismaproprefemme!LesyeuxdeLaurens'agrandirent,seslèvress'entrouvrirent.—Oh...MaisDaleétaittrophorsdeluipourserendrecompteàquelpointcetaveul'affectait.—C'etaittoi,cettenuit-la!cria-t-ilenlançantlacanettedebiereamoitievidecontrelemur.Toi!Delabièreetdeséclatsdeverregiclèrentcontrelemurettoutautour.—Maispourquoinem'as-turiendit?—J'aiessaye,balbutia-t-elled'unevoix tremblante.Tum'as reponduque tunevoulaispassavoir.Ils'ensouvenait,eneffet.—Tuauraisdumeledireavant.Tuauraisdumeledirequellequesoitmareponse!Pourquoi

nel'as-tupasfait?—Jenevoulaispasteperdre,murmura-t-elleenfermantlesyeux.Ellemouraitd'envied'allerverslui,deleprendredanssesbras,maislaragequitranspiraitdetoutesapersonnel'endissuada.—Jet'aime,j'auraiscompris.J'auraiseteencoleremais,sijel'avaisapprispartoi,aumoins...Nomd'unchien,Lauren,commentpourrais-jetefairecon iance,maintenant?Tum'ascachelachoselaplusimportantequimesoitjamaisarrivée.Tum'enasprivé!IlsetournaverslafenêtretandisqueLaurens'efforçaitderespirercalmement.—Jesuisdesolee.Jenepeuxplusrienychanger,apresent,helas.J'aiagiainsiparcequej'aicruquec'etaitlameilleuresolution.Tunevoulaispastemarier,tunevoulaispasdefamilleettunem'aimaispas.L'enfantneméritaitpasçaetmoinonplus.—Tuméritaislemeilleur,Lauren,etj'auraisfaittoutmonpossiblepourteledonner.—Tu n'aurais pas pu. Tout au moins, tant que tu pensais aimer Nikki. Te souviens-tuseulementquetum'appelaisparsonnom?luirappela-t-elleenfermantlesyeuxausouvenirdeladouleuretdel'humiliationquiladevastaientchaquefois.Tumebrisaislecœurettunelesavaispas.Jenevoulaispasteservirdesubstitut,jenel'auraispassupporte,alorsjemesuistue.—J'aurais pu etre un pere sans etre un mari, remarqua-t-il d'une voix blanche, sans seretourner.—Oui,c'estvrai.Maiscen'estpascequetuauraisfait.Tuesmonpointfaible,Dale.Jeseraisprêteàtoutpourterendreheureux.—Exceptémedirelavérité.—Jesuisdésolée.—Désolée,répéta-t-ilavecunrireamer.Ilpritalorsunelongueinspirationetouvritlaporte.—Jevaisfaireuntour.Aussitot parti, Lauren ferma les yeux sur les larmes qui se transformerent tres vite ensanglots.QuandDaleentradanslachambre,ladouchecoulait.Ilnesavaitpasquoifaire,quoiressentir.Uneseulechoseétaitclaire:ildésiraitsafemme.Celaavaittropduré.Ilotasontee-shirt,envoyavalserseschaussuresetenlevasonjean.Unesecondeplustard,ilobservaitLaurenquisesavonnaitsousladoucheavecdesyeuxbrûlantsdedésir.Ouvrantlaportedelacabine,illarejoignitsouslejetetl'attiracontrelui,ignorantsoncridesurprise.—Onvaoublier,pourl'instant,dit-ild'unevoixaltérée.—Dale...dit-elleenessayantdes'écarter.Lapremierefoisaussielleavaittentedeluiechapper.Audebut,toutaumoins.Il itcourirsesmainssursoncorpsruisselant.—Jen'attendraipaspluslongtempspourtetoucher.Surce,ilpritsesseinsdanssesmainspuisglissaundoigtenelle.Ilfrissonnaquandillasentitsecontractertoutautour.Cettenuit-laaussielleresserraitsesmusclesautourdeluidesqu'illapenetrait.Elles'accrochaitaluicommeunnaufrageasabouee,semoulaitaluicommes'ilsétaientfaitsl'unpourl'autredetouteéternité.Il ferma soudain le robinet, la soulevadans sesbras et l'emmenahorsde la salledebains

envahiedevapeur.Maisaulieudel'emmenersurlelit,illaplaquacontrelemur.—Dale,non.Tuestoujoursencolère...Illa ittaired'unbaiser.Elledetournalatete,maisilsaisitsonvisageentresesmainsetrepritses levresavecune forcenouvelle. Il juraquandelle luimordit la langue, la rattrapaen luisaisissant le poignet et la poussa contre la porte quand elle tenta de lui echapper en sedebattant.Samainlibreserefermasurunseinetilconstataavecsatisfactionquesonregardgriss'assombrissaitsousl'effetdudésir.—Dale,attends...Ilplongeasesdoigtsenelle.—J'aiattenduassezlongtempscommeça,retorqua-t-il.Ettoiaussi.Dis-moiquetun'aspasenviedemoi.Sansrépondre,ellesoutintsonregardpuissecoualentementlatêtededroiteàgauche.—Jenetecroispas.Donne-moiteslèvres.Ils'enemparaaussitôtetsalangueimitalesmouvementsdesesdoigts.Vaincue, elle souleva ses reins vers lui tandis qu'une plainte rauque lui echappait.Desorientee,elleleregardacommeillalachait.Avantqu'elleaitrealisequ'elleetaitlibre,ilglissasesmainssoussesfessesetlasouleva.—Dale...fit-elleenaspirantl'air.Dale,attends.Uncriétoufféluiéchappaquandilsepositionnaentresesjambes.—Tuessuredevouloirquej'attende?Vraimentsure?articula-t-ild'unevoixtraınanteenimmisçantundoigtdanssafentemouilléeetsichaude,sichaude...Quecelaluiplaiseounon,elleledesiraitsanslemoindredoutepossible.Sesyeuxbrillaientd'émotion,àprésent.Uneémotionoùsemêlaientlaconfusionetl'incertitude.—Pascommeça,dit-elledansunsouffle.Pasavectoutecettecolèreentreeux.—Cettepositionnousatoujoursparfaitementconvenu,tunetrouvespas?s'enquit-ilsurletondelaconversation.Ignorantsesprotestations,illaplaquacontrelemuretnetintpascomptedestentativesdeLaurenpourlerepousser.Elleetaitsuf isammentforteetentraıneepoursedebarrasserdelui,siellel'avaitvraimentvoulu.Plustard,ilseposeraitlaquestionsansserendrecomptequ'ilavaitdejalareponse.«Tuesmonpointfaible,Dale.Jeseraisprêteàtoutpourterendreheureux.»Il plongea sa langue dans sa bouche pour l'empecher de parler et, en meme temps, il lapenetra.Pleinement.D'uncoupdereinsappuye.Laurentressailliteteutunmouvementdereculsousl'effetdeladouleur.Ilperçutvaguement cettedouleurdans sesyeux limpides,mais elle lui etait familiere. Sesyeuxexprimaientsouvent ladouleur.Ou ladetresse.Sesmainss'etaientcontracteesaussi,sursesepaules.Qu'avait-ildoncfaitpourqu'elleleregardedecettefaçon?Ilavaitdejavucedésarroienelle.Quand?Quandétait-ce?Dales'immobilisa,envahipar laculpabilite.Elle etait trempee,certes,ardente,certes,maissoncorpsapeineremisdelamaterniten'etaitpasencorepretalerecevoir.Ilposaundouxbaisersurchacunedesespaupieres,puissurseslevrestremblantes,avantdeglisserunbrassoussesfessespourl'emmenersurlelit.Ellenouadenouveausesjambesautourdesesreinsetilbougeaavecdouceur,lafaisantfrissonner.Ilallaitseretirerquandellel'enserrapourlegarder,alorsill'embrassatendrementetsemit

lentementàsemouvoir.Trèslentement.Toutenlaserrantétroitementdanssesbras.Ilfermalesyeuxsousl'effetdelavoluptebrulantedecetteetreinte.Elleetaitfaitepourlui.Soncorpsluiallaitalaperfection.Ellemanifestaitsonplaisirparcespetitsbruitsdontelleavaitlesecret.DieuduCiel!Ill'aimait.Ill'aimaitaupointquesoncœurallaitexploser.Ellel'avaitcruincapabledeprendresoind'elleetdel'enfantquietaitlesien.Elleneluiavaitpasfaitconfiance.Maispourquileprenait-elle?Ils'appuyasurlescoudes,pritdenouveausonvisageentresesmainsetileutl'impressionque la vie le desertait. Les yeux de Lauren brillaient de larmesmais il devina qu'elles necouleraientpas.Il lesembrassa tendrementpuis il lui it l'amourdoucement, s'aidantdesesmainspour lamenerauborddel'orgasme.Cefutlentetdoux-amer,pasdutoutcommeLaurenavaitimaginécettepremièrefois.Illuicaressaitleclitorisenmemetempsqu'ilallaitetvenaitenelle,variantlerythmesanslalaisserbasculerdansl'extase.Ellefinitparlesupplierencriantsonnom.Ilajoutaalorsdesmouvementscirculairesasonva-et-vient,frottantsonclitorisaupassageavecsoncorps.Puisilglissaunemainsoussesfessespourlasouleververslui.L'orgasmedeLaurenjaillit,entraînantavecluiceluideDale.Des larmesetdesgemissementsaccompagnerent leurplaisirpartagedansunesymphonieaux notes tristes. Dale s'attarda en elle, passe le feu de la volupte, comme il l'avait fait sisouventmais, pour la premiere fois, il regretta d'avoir pose lesmains sur elle. Pourquoi ?C'etaitcommesielleetaitredevenuesameilleureamie.L'amourquilesunissaitetleuravaittoujourssemblésinaturelsemblaitseréduireencendres.Il resta de longuesminutes sur elle avant de rouler sur le cote et de fermer les yeux. Laculpabiliteetlacolereetaienttoujoursenlui.C'etaitpourtantsafauteaelle,paslasienne,quediable!Maisilneparvintpasàs'abuser.Ill'avaitblessee.Physiquementetemotionnellement.Ilvenaitd'accomplirlaseulechosequ'ils'etaitjuredenejamaisfaireaunefemme,laseulechosedontilsecroyaitincapable.Ellenevoulaitpas,elleluiavaitditnonetilnel'avaitpasécoutée.Lebesoindesefondreenelle-laseulefaçondel'atteindre-l'avaitaveuglé.Égaré.Lefaitqu'ilnel'aitpasbrutalisee,qu'ilsesoitcontentedeluicauserunlegerinconfort,nechangeaitrien.Était-ceparcequ'elleneluiavaitpaslaissélechoixqu'ilavaitvouluenfaireautant?Ilserésignafinalementàbriserlesilence.—Tuvasbien?luidemanda-t-il.—Biensur, repondit-elled'unevoixdistante.Ellese tournade l'autrecote, loinde lui,et ilfaillithurlerdefrustration.Memeapres cequi venaitde sepasser, elle le rejetait et se repliait sur elle-meme.Ellenepouvaitmemepaspiquerdescolerescommetoutlemonde!Oubienpleurerpourluidonnerlesentimentd'etreunsombreabruti.Commentpouvait-ilcontinuerderamper asespiedsquandelles'enmoquaitvisiblement?—Jesuisdésolé,dit-iltoutensachantcombiencesmotsétaientvains.Pourquoi ne se tournait-elle pas vers lui pour le regarder ? Comme il aurait aime avoir lepouvoirdel'yobligerparlasimpleforcedesonregard!Maisilsecontentaderesterla,sansmotdire.Ilneparvenaitmemepasaluitendrelamain.Finalement,incapabledesupporterdavantagelesilenceoppressantqui lesseparait, ilse levaets'habilla.Lesmainsenfoncees

danslespoches,ilregardasafemmeimmobile,lesyeuxclos,quiserefermaitsurelle-memeetlerejetait.—Jesuisdésolé,murmura-t-ilavantdequitterlapièce.Peuapres,elleentendaitlemoteurdel'Explorerquiquittaitlamaison.Laurenouvritlesyeuxetregardaleplafond.—Désolédequoi?demanda-t-elletranquillement.QuandJenniferarriva,moinsdevingtminutesplustard,elleregardaLaurenetdemanda:—Ques'est-ilpassé?LaurenpritKristadanssesbrasetfrottasonnezcontresapetitejouesatinée.—Ilsait,Jennifer.CetterévélationajoutéeauregardchavirédechagrindesonamiesuffitàJennifer.—Oh,non...Ill'asimalpris?—Assezmal.Laurens'assitsurlecanapéenberçantsonbébé.—Ilestparti.—Ettoi,çavaaller?s'inquietaJennifer.N'importequelleautrefemmeauraiteteentraindepleurertoutesleslarmesdesoncorps.Laurenrestaitassise,là,calme,levisagedétendu.Mais elle tenait Krista comme un naufrage sa bouee. Et ses yeux exprimaient une fouled'émotionsombrageuses,ténébreusesqueJenniferneparvenaitpasàidentifier.—Oùpourrait-ilêtreallé?—Auborddelarivière.Toujoursauborddelarivière.EnfaceduBelvédère.Jenniferfronçalessourcils.—Je l'aiperdu, Jennifer. Il etait tropencolere, ilestparti.Pourquoi faut-ilque jemerendecomptetoujourstroptarddeschoses?—Iln'estpastroptard,af irmaJenniferenposantunemainsur l'epauledeLaurenetenlasecouantdoucement,conscientedelaprésencedubébéendormi.Iln'estjamaistroptard.—Maisilestparti,Jennifer.Etcettefois,c'estvraimentparmafaute.Observantlevisagepréoccupédesonamie,elleajouta:—Ya-t-ilquelquechoseenmoiquitientlesautresàl'écart?—Nedispasça,Lauren.Jesuislà,moi,non?CommeLaurennerépondaitpas,elleselevaetsedirigeaverslaporte.Plustard,AlexandraYoung itsonentreeaccompagneedeJennifer,levisageinquiet.LaurennelevamemepaslesyeuxquandAlexandrapromitderesteraupresd'elle.Apresundernierregardsoucieuxàsonamie,Jenniferpartit.Personne ne pouvait cacher ses emotions inde iniment, et personne ne pouvait supporterd'etre continuellement rejete sans en souffrir. Les parents de Lauren n'avaient pas voulud'elle. Personne,dans les famillesd'accueil ou elle etait passee, ne l'avait jamais gardee etnombredeses«bienfaiteurs»avaienttented'abuserd'elle.Daleavaitaimeuneautrefemmependantdesannéesavantd'épouserLauren.JennifersavaitqueDaleaimaitsafemme,maisellesavaitaussiqueLaurenneluiavaitpastoutdit.Elleavaitgardécertainsdétailspourelle.Denombreuxdétails.La jeune femme enchaına les virages de la route des Knobs a vive allure et, arrivee al'intersectionde Jeffersonville, elle bifurqua. Cette fois, elle ne perdrait pas, se promit-elle.CombiendefoisLaurenl'avait-elleaidee,quandelle-memetraversaitdesmomentsdif iciles

?ElletrouvaDalesurlerocher,presdubarrage.Lesbrascroises,il ixaitlarivieresanslavoir,l'airaussiperduqueLauren,quelquesinstantsauparavant.—Tunevaspas laisserune tellehistoire se terminer commeça,n'est-cepas,Dale ? lançaJenniferens'approchantdeluiensilence.Il tournabrievement la tetepour lui lancerunrapideregardderriereses lunettesdesoleild'aviateur.—Cen'estpascommesielleavaitessayédetefairecroirequel'enfantd'unautreétaitletien.—Elle va bien ? s'enquit-il, ignorant sa question et reprenant sa contemplation des eauxmouvantesdelarivière.—Non,Dale.Ellenevapasbien.Ellesouffre.Elleapeurquetunelaquittes.—Jecroisplutôtqu'ellepriepourquejelaquitte,rétorqua-t-ilensecouantlatête.Ilavaitquasimentviolesa femmeet laculpabilitequ'ilen eprouvaitallaitprobablement letuer.Est-ceque...est-cequ'elleamal?Maloù?demandaJenniferenplissantlesyeux.D'horriblessoupçonssedessinerentdanslatetedeJenniferquandellevitlesepaulesdeDales'affaisser.Uneragenoirel'envahit.—Espècede..._qu'as-tufait,bonsang?s'écria-t-elleenserrantlespoings.—J'aiviolémafemme.Etellem'alaisséfaire.—Il y a une certaine contradiction dans tes propos, Dale. Si tu voulais bien eclaircir malanterne?—Iln'yapasdecontradiction,pasquandils'agitdeLauren.Ellenevoulaitpas,ellem'aditnon.Maisellem'alaisséfaireparcequ'ellenesaitpasmerefuserquoiquecesoit.«Tuesmonpointfaible»,luisoufflaunepetitevoix.—Est-cequ'elleallaitbienquandtul'asquittée?répéta-t-ilavecrudesse.Lauren n'avait pas ete blessee physiquement. C'etait d'une blessure interieure qu'ellesouffrait,maispaspourlesraisonsqueDaleimaginait.Sacolerecontreluiretombaaussivitequ'elle etait montee. Contrairement a ce qu'il croyait, Lauren n'avait rien subi contre savolonte.Sicelaavaitetelecas,Daleauraitquittelamaisonsuruneciviere!songeaJenniferavecunsouriremauvais.—Cen'estpascequetupenses,Dale.Sielles'etaitsentiemenacee, tuseraisau fondde lariviere, a l'heurequ'il est, etmoi en trainde jeterdespierres sur ta carcassedevaurien !Crois-moi, je l'aivue:ellen'apaseteviolee. Jel'auraissutoutdesuite.Cegenred'outragel'auraitmisedansuneragefolle.Tulaconnais,n'est-cepas?Tuneseraispasindemne,etellen'auraitpaseteassiselaoujel'ailaissee,avecl'airdequelqu'unaquionvientd'arracherlecœur.Quantàtoi,tuesincapabledeluifairedumaldecettefaçon,imbécile!—Tun'étaispaslà,remarqua-t-il.Ill'entendaitencore:«Dale,attends.Pascommeça.»Ilnel'avaitpasécoutée.—Non,maisjelaconnais.Probablementmieuxquetoi.Etj'aivudesfemmesqui...Savoixmourutsurseslevres.Oui,elleavaitvul'effetdelapeuralaquelleilfaisaitallusion,lesyeuxvides,laterreurquinaissaitdesqu'unhommesecontentaitd'entrerdansunepiece,lafaçondontunefemmesemblaitsehérisserdefrayeur,commeunanimal.— ...quiontvecucedonttuparles.Laurenalecœurbriseparcequ'ellecroitt'avoirperdu,parsa fautedesurcroıt.Ellenesouffrepas acausedecequetuas faitmais acausedece

qu'elleafait,elle.Ils'agitd'uneblessureintérieure.—Pourquoinem'a-t-elleriendit?demanda-t-ilrageusement,lesdentsserrées,lesyeuxclos.—Jepensequ'ellenesavaitpascomments'yprendre.Jennifers'assitsurlaplate-formerocheuse.Unventfroidebouriffaitsescheveuxautourdesonvisageetellemitsacapuche.—Commeelles'yestpriseavectoi,j'imagine.Celam'auraitsuffi,jepense.Jennifersourittristement.—Non, je ne crois pas, Dale. Tu sais, a laminutememe ou ellem'a annonce qu'elle etaitenceinte,j'aisuquiétaitlepère.Ellenemel'ajamaisdit.Jamais.Ilselaissatomberàsoncôté,surlerocher,etrelevaseslunettesdesoleilsursatête.—Commentas-tusu?—J'aitoujourssucequ'elleeprouvaitpourtoi.Jelaconnaisdepuisdixans,depuisl'epoqueou nous allions au lycee ensemble. Jamais je ne l'ai vue s'interesser un tant soit peu a ungarçon. Pas une seule fois. Et puis, un jour, voila qu'elle me parle d'un mec qui vientd'emmenagerdanslamaisonvoisinedelasienne.Ellem'adit:«Ilmemetlecœural'envers.»Etj'aicomprisquec'étaitlui.—J'ail'impressiond'êtreleseulàavoirignorécequ'elleressentaitpourmoi,remarqua-t-ilensecouantlatête.Jemetrompe?—Jecrois.Seuls lesgensquiconnaissentbienLaurenavaientunechancedesavoir,et trespeudepersonneslaconnaissent.Personnellement,lafaçondontelleteregardaitnem'avaitpaséchappé.C'étaitflagrant.Jemedemandecommenttuaspunerienvoir.—Peut-êtrequejenevoulaispas.Jenniferhaussalesépaules.Ellen'avaitpasderéponse,cettefois.—J'aidumalacroirequetunet'ensoisvraimentpasaperçuplustot,franchement.Laurenn'agitpaslegerement.Ellen'auraitjamaispufairel'amouravecunautrehommealorsqu'ellet'aimait.—Celasignifiedoncqu'elleestrestéestrictementcélibatairependantcinqans,n'est-cepas?—Laconnaissant,jediraisquevingt-cinqansdecélibatseraientencoreplusplausibles.Jennifersouritenlevoyantpâlir.—Non,jeta-t-ild'unevoixéteinte.C'etait donc ça. Cette nuit-la, elle l'avait regarde a un moment avec des yeux pleins dedetresse,memesielleetaitanimeedumemedesirquileconsumait.Lanuitouill'avaitmiseenceinte,Laurenétaitvierge.—Absolumentpas,répéta-t-il,alorsqu'ilauraitdûcrier:«Oui!Tuasraison,Jennifer!»Ilavaitétélepremier.Leseul.—SeigneurJésus!—Vas-turenonceratoutcela?Ellet'aimeaunpointinimaginable,etjesaisquetul'aimesaussi.—Non, jenerenonceraipas aelle.Ellepeutsemontrer froidecommelabanquise,siça luichante,jenerenonceraipasàelle.Surce,ilfitvolte-faceetsedirigeaàgrandesenjambéesverssavoiture.—Attends!ditJenniferenseprecipitantderrierelui.Laurenn'estpasquelqu'undefroid.Tum'entends?Ellesemitentraversdesoncheminpourl'empêcherdemonterdanssavoiture.—C'estunefaçadequiluisertdeparavent,derrierelaquelleellesecache,maiselleesttout

sauffroide.Jamaisjen'airencontrequelqu'und'aussigenereuxqu'elle.Souvent,lesgensquipretendentl'aimerportentsurelledesjugementshatifs.Elleaperdutoutecon ianceenelledepuisdes annees.A forced'etre enbutte auxplusbas traversde l'homme, elle a ini pars'attendretoujoursaupire,commesielleneméritaitpasmieux.Dales'arrêtaenfronçantlessourcils.—Jeconnaismafemme,Jennifer.Elleestunpeuplussûred'ellequetuneledis.—Non,Dale.Encemomentmeme,elleestmortedepeural'ideequetupuisseslaquitter.Ellesouffreauplusprofondd'elle-memeetellenesaitpascommenttelemontrer,commentteledire.EllelevalesmainsetleslaissaretomberavecimpuissancedevantsonincapaciteadecrirelaLaurenqu'elleétaitunedesraresàconnaître.—Elle ne se bat pas comme toi etmoi, elle ne sait pas comment s'y prendre. Chaque foisqu'elles'attacheaquelqu'un,elleleperd,sibienqu'elleaprisl'habitudedenejamaismontrersessentiments.J'avouequ'elleestmemedevenueexperteenlamatiere.Etplusellesouffre,pluselleestdistante.Tufinisparavoirl'impressiondet'attaqueràunglacier.Dalesecoualatêtesansreconnaîtredansceportraitlafemmequ'ilaimait.—Jesaisqu'ellem'aime,admit-il.Maisellenemefaitpasconfiance.—Biensûrquesi!C'estaucontraireparcequ'elleavaittropconfianceentoiqu'ellenet'ariendit.Ellesavaitquetutecomporteraiscommeunhommed'honneuretn'apasvoulutecouperlesailesent'enfermantdansuneviedonttunevoulaispas.Ellenevoulaitpasd'unhommequi soit aupres d'elle par obligation ! martela-t-elle en tapant du pied. Vas-tu en in lecomprendre?ElleetKristaméritentmieux.Était-cevraimentaussisimple?—Ellen'accordepassonamouraisement,Dale.Etsacon iancenonplus.Ellen'apasvouluteretenirdeforceetensuiteelleaeupeurdeteperdre.Soisprudentavecelle,jet'enprie,ajoutaJennifer,sesyeuxvertsbrillantsdelarmes.Elleestàboutetelleatellementbesoindetoi!Il allait lui repondre qu'elle se trompait, que Lauren n'avait pas besoin de lui quand ils'interrompit. Connaissait-il Laurenaussibienqu'il le croyait ? La connaissait-il beaucoupmieux que lorsqu'il l'avait rencontree, cinq ans plus tot ? Pas sur. Il n'aurait jamais su cequ'elleéprouvaitpourluis'iln'yavaitpaseuKrista.Cars'iln'étaitpastombéamoureuxd'elle,ilseraitrestédansl'ignorance.DaleallaversJennifer,laserrarapidementdanssesbrasetposaunbaisersursajoue.—Merci,dit-il.

Chapitre8La maison lui parut etrangement silencieuse. Assise sur le canape en train de lire unmagazine,Alexandraselevaquandilentra.D'unseulregard,ellecompritetpartitsansmotdire.Deboutdansleliving-room,Dalesedemandaitcomments'yprendre.Devait-ilseulementseposerlaquestion?Unbruit,auniveaudel'embrasuredelaporte,attirasonattention.Lauren.Elleetaitla,calmemaispale,vetued'unechemisenoireboutonnee jusqu'aucou,rentreedansunpantalondetreillisétroitdubas.Sescheveuxétaientnattésdansledos.Elle affrontait son regard sans ciller. En revanche,Dale scrutait ses prunelles d'argent a larecherchedesignesdedouleur,depeuroudenervosite.Rien,pasl'ombred'unindice.Ellesetenaitaenvirontroismetresdelui,lesmainsdanslespochesarrieredesonpantalon,latetelégèrementpenchéesurlecôté.—OùestKrista?demanda-t-ilauboutd'unmoment,nesachantquedireouquefaire.—Elledort.Jeviensdelanourrir,réponditLaurend'unevoixdistante.Froide.Ilsedétournaetfermalesyeux.—Jesuisdesolepourcequis'estpassetoutal'heure.Jenepeuxpasdirequejen'avaispasenviedetefairemalpourmevengerdetoi,dumalquetum'avaisfait.Maiscelanem'importeplus.Àquoibon?Cequiestfaitestfait.Plusrienn'ychangerarien.Laurenpritunelongueinspirationethaussalesépaules,d'ungesteenapparencedésinvolte.—Tunem'aspasfaitmal,Dale.Jevaisbien.Etiln'yariendonttuaiesàt'excuser.—Tum'avaisditnonetjenet'aipasécoutée.Ilsetournaverselle.Evitersonregardetaitunemarquedelachetedesapart.Ellechassaunepoussièredesachemise.—J'aiditbeaucoupdechosesaucoursdemavie,Dale,etjen'aipastoujourspensecequejedisais.Surce,Laurensedirigeaverslacuisine.—J'aitresenviedelasagnes,pourledıner.Jeferaisbiendecommencertoutdesuitesinousvoulonsmangeràuneheureraisonnable.Dalelasuivitetl'observad'unœilsombretandisqu'ellemettaitdel'eauabouillir.Pensantqu'elle voulait peut-etre avoir lesmains occupees pendant qu'elle parlait, il lui donna uneminutemaiselleneprononçapasunmot.Elleallamemejusqu'afredonnervaguementd'unemanièreentrecoupée,commesisonmarin'étaitpaslà,debout,àattendre.—Ilfautquenousparlions,hasarda-t-il.Safrustrationetaitentraindemonterd'uncrantandisqu'ellecontinuaitderassembler,avecla plus parfaite decontraction, les ingredients necessaires a sa preparation culinaire.Poivrons,tomates,basilic,ail,saucisses...—Celame semble inutile de revenir la-dessus, Dale. Tu t'es inalement souvenu de ce quis'étaitpasséetnousavonsdéjàdittoutcequenousavionsàdiresurlesujet.

Et elle se disposa le plus tranquillement du monde a faire dorer les saucisses sous l'œilabasourdi de sonmari. Elle commençait a couper les tomates et les poivrons en tranchesquandilseplaçaderrièreelle.—Jecroisquec'estunpeuplusimportantquelanourriture,Lauren.Elletournalatêteverslui.—Qu'est-cequiestplusimportantquelanourriture?—Nousavonseuunedispute,nousdevonsréglerleproblème.—Oh!tuparlaisdeça.Haussant les epaules, elle reporta sonattention sur sonplat.Elle ajoutaunoignondans lamarmitequicommençaitàfrémirsurlacuisinière.—Jepensaisquec'etaituneaffaireclassee,reprit-elle.Jenet'aipasparledecettesoireequenousavonspasseeensemble. J'aiefface les tracesdemonpassageet jene t'aipasditquej'etaisenceinteensuite.Tul'asdecouvertettut'esmisencolere,cequiestcomprehensible.Pourcequiestarrivécetaprès-midi,jen'aimalnullepart.C'estréglécettefois?Illuisaisitlecoudeetlatournafaceàlui.—Etlefaitquetum'aiescachemapaternite?Quejet'aiecarrementviolee,toutal'heure?Quej'aiepristavirginitéentebaisantdeboutcontreunmur?Elledétournalesyeuxmaisunelégèrerougeurétaitapparuesursesjoues.—Tunem'aspasviolee,Dale.Cefutinconfortablel'espaced'uneseconde,maisc'esttout.Etoùas-tuétéchercherquej'étaisvierge?MonDieu, faitesqu'il ne l'apprenne jamais, je vous enprie, pria-t-elle secretement. C'etaittellementhumiliant.Cefutlaplusbellenuitdesavie,jusque-la,etcinqminutesplustardilneserappelaitplusderien...Ilposaunemainsursonépauleetlasecouaàpeine.—Bonsang,Lauren!Arrete.Jemesouviensdetout.Jet'aifaitmal.Tuetaistresetroiteettuas tressailli. C'est reste grave dans ma memoire. Tu n'avais jamais fait l'amour avec unhommeauparavantetmoijet'aitraitéecommeuneprostituéedebasétage!Laurenlevalesyeuxauciel.—C'estdupasse,Dale,etcelan'aaucunrapportavec le faitque jene t'aierienditpour lebébé.Carc'estbienpourcelaquetuesencolère,n'est-cepas?L'emotionquesonregardavaitfugitivementtrahiedisparaissaitdejasousunvoiledeglace.Daleavaitenviedecrierdefrustration.Elleetaitlareinepourfairelasourdeoreille,etpluselleétaitblessante,pluselleétaitfroide.Froide.Ilavaitalorsl'impressiondesebattrecontreunglacierinaccessible.Unglacier.Laglaceetaitdanssesyeux,danssavoix,maisillabriserait,avecl'aidedeDieu.Lapressiondesesmainsseraffermitsursesepaulesetill'attiraverslui,pritsonvisageentresesmainsetlaforçaàleregarderdanslesyeux.—Biensurqu'ilyaunrapport,Lauren,murmura-t-il.Tum'aimaisdepuisdesanneesalorsquemoi,j'aiprisdetoitoutcedontj'avaisenvieent'appelantdunomd'uneautrefemme.Ettuvoudraispretendrequecelanefaitpassouffrir?Quecelan'arienavoiraveclefaitquetunem'aiesrienditpourKrista?Unsimplehaussementd'épaulesluirépondit.—Cela te laisse indifferente ? C'est bien ceque je dois comprendre, tu es sure ? Si cela sereproduisait,turesteraisimpassible,donc.Leregardgriss'assombritl'espaced'uneseconde,maiscelasuffitàDale.

—Tuaseteaneantie,Lauren,dit-ildoucementencaressantsonmenton.Sijen'avaispasagicomme je l'ai fait, si j'avais seulement couche avec toi pour l'oublier ensuite, tum'auraisrafraîchilamémoire.Tum'auraismisaucourantpourlebébé.Ellepritsespoignetsetôtasesmainsdesonvisage.—J'aiassuré,non?jeta-t-elleavecarrogance.Ses yeux gris etaient glaces comme un ciel d'hiver et, a chaquemot qu'elle prononçait, ladistancesecreusaitentreeux.Non,decidaDale. Il ne la laisseraitpas agir ainsidenouveau.Pasquestion. Il l'observaunmoment.Maiscommentl'atteindre?De lameme façon que la premiere fois, il avait su franchir lemur dont elle se protegeait,décida-t-ilsoudain.Mettantsonplanàexécutionsansperdreuneseconde,iléteignitlacuisinièreetlalumière.—Dale,que...Ellen'eutpasletempsde inirsaquestionqu'ill'avaitsouleveedanssesbrasetl'emmenaital'étage.Inutile d'essayer de parlementer ou de se mettre en colere, cela n'avait pas de prise surLauren.Ilavaitdéjàessayé.Cettefois,ilsejurad'atteindresonbut.Ilagiraitcommeilauraitdûlefairedepuisledébut.—Dale,rep...Ilcouvritsabouchedelasienne,etouffantsesprotestationsdansunbaiserchasteavantdepousser la porte de la chambre d'un coup d'epaule. Seules les lueurs d'opaline de la luneéclairaientlapièce.L'allongeantdelicatementsurlelit,ill'yrejoignitaussitotetattirasoncorpstenducontrelesien,posantseslèvressursesyeuxendedouxbaiserstoutendéfaisantsanatte.—Unefois,tum'asdit,jecrois,qu'unhommeavait«profité»detoi.C'estuntermebiendouxpourdécrirecequis'estpassé,Lauren.Ilsemitàchevalsurelleets'attaquaauxboutonsdesachemise.—Dale...—«Pro iter»dequelqu'un,cen'estpasleseduireenattisantlefeudelapassion,commença-t-ilenl'embrassantdanslecou.Toutaumoins,pastoutdesuite.Illacaressadoucement.—C'estd'abordladouceur,lesmotsdoux,lespromesses...—Jen'aipasbesoinde...—Jemesuisrenducomptequetun'avaispufairedescomparaisons,biensûr,l'interrompit-il.Maisjepensepouvoiryremédier.Ellevoulutluiprendrelesmains,sansdoutepourlesecarter.Ilenpro itapourluisaisirlespoignetsetlesimmobiliserdansuneseulemain,au-dessusdesatête.—Tun'imaginespas aquelpoint tumehantais,Lauren,dit-ilens'etendantsurelle. Jemeréveillaislanuit,foudedésirpourtoi,ettuétaislà,tranquillementallongéeprèsdemoi.Ellebattitdespaupièresettentadedégagersesmainsprisonnières.—Dale,arrête.Celanerésoudrarien,dit-ellesèchement.—Ahbon?Tunedisaispasquec'étaitréglé?—J'aichangéd'avis!siffla-t-elleentresesdentsensecabrantcontrelui.—Es-tuentraindedirequetuneveuxpasquejetefassel'amour?s'enquit-ilsurletondela

conversation.Enappuisuruncoude,ill'observatranquillement.Sonregardbleure letaitl'innocencememetandisque,desamainlibre,ildegrafaitlesoutien-gorge.Desquesesseinsfurentliberes,ilenpritundanssamain,lepalpa,titillalapointe.Lauren ne disait plus rien. Elle semblait fascinee par les mouvements de ses doigts quidescendirents'amuserunpeuavecsonnombrilavantderemonterverssesseins.Illuisoulevalementonpourl'obligeràlaregarder.—J'arrêteraisitumeledemandes,tuasmaparole.Cequis'estpasséplustôtn'arriveraplus.La culpabilite, encore vivace, se voyait dans ses yeux. Il les ferma et, quand il les rouvrit,Laurenretrouvaleregardirrésistibledesonamantdupremiersoir.—Dois-jearrêter?insista-t-il.Lesmotsse igeaientdanslagorgedeLauren.Oui.Oui,ellevoulaitqu'ilarrete.Elleouvritlabouchepourluirépondreet...—Non,s'entendit-elleprononcer.Non,s'ilteplaît.Illuisourit,sanslamoindrenuancedetriomphe,maisavecunegrandetendresse.Apresavoirpose ses levressur lessiennes, le tempsd'unbaiser,elle reprit l'exploration tactiledesoncorps.—Apresavoir reve, cette terriblenuit, jemesuis reveillebouillantdedesir. Jecroisque jen'auraispas survecu si jen'avaispu te toucher a nouveau. Jem'envoulais tellement, si tusavais!Toi,mafemme,mavie,tuetaisla,etendueamescotes.J'aieul'impressionquejenetemeritaispas. J'auraisdonnen'importequoipour te rendreheureuse,Lauren.Mais jenepouvaism'empêcherdepenseràcettefemmedurêve.Quel bonheur de savoir aujourd'hui que la femme du reve, c'etait elle ! Elle esquissa unsourire et il se pencha pour lui mordiller l'epaule. Il sentait le desir de Lauren sourdre atraverssapeaud'ivoireetcelaluimettaitlesangenebullition.,Ilenfouitsonvisagedanssoncouetmurmura:—Jesuisfoud'amourpourtoi,Lauren,etpourlapetiteaussi.Jevousaimetellementquec'enestdouloureux.Quandjenesuispasavecvous,j'ail'impressionqu'ilmemanqueunepartiedemoi-meme.Etriennipersonneneviendraabımercequisepasseentrenous,oumenacernotreamour.Jamais.Un instant plus tard, il faisait glisser le treillis le long de ses longues jambes, admirant sabeautéaufuretàmesurequ'illadécouvrait.Comment avait-il pu ignorer qu'il s'agissait de Lauren ? Ses seins magni iques dans leurplénitudesesoulevaientaurythmedesarespiration.Sapeauexhalaitsonodeurenivrante.Elleentrouvrit les levrespuis lesmordilla, lesyeux fermes.Agenouille a sespieds,Dale luimassait les chevilles. Un gemissement involontaire echappa a la jeune femme quand sesmainspétrirentdoucementsesmollets.—Jenetelaisseraipasmechasserdetavieenteretranchantdanstonunivers.Tufaispartiedemoi.—Dale...Lachant ses chevilles, il s'installa entre ses cuisses.Toutdoucement, l'ef leurant a peine, ilglissasesdoigtsdanslatoisonoùperlaitl'élixirdesondésir.—Jet'aifaitdumalmais,Dieum'esttémoin,celanesereproduiraplusjamais.Elleouvritlabouchepourdirequelquechosemaisilbaissalateteetsalanguepoursuivitlechemindesesdoigts.Seulunsoupirtremblantfranchitlabarrièredeseslèvres.

Un orgasme etourdissant surgit quelques secondes apres que sa bouche eut entrepris sadivine torture. Pantelante, elle reprenait son souf le tandis que Dale continuait, prenant apeineletempsdeluidemander:—Çavamieux,Lauren?Seuleuneplainterauque luireponditcar ilvenaitdepincerentreses levres lapetitecreteerectile.Ilsepositionnadesortequ'elleenrouleunejambeautourdesesepaules,glissaunemain sous ses fesses pour la soulever et un doigt en elle. Ses levres reprirent ce qu'ellesavaient lache et recommencerent a sucer leur friandise tandis que son doigt appuyait,relâchait...Elleenfouitsesmainsdanssescheveuxtoutenondulantàsarencontre.—Dale,gémit-elle.Dale,jet'enprie...Des sons inarticules succederent a cette priere quand un nouvel orgasme la laissaémerveillée,sanssouffle,sansforces.—Pourquoiai-jemissilongtempsatetrouver?s'enquit-ilpeuapres,d'unevoixdouce.Qu'ai-jefaitpourmériterquelqu'uncommetoidansmavie?—...Pardon?luiréponditunevoixenrouée,unregardvitreux.Dalesourit.Rienneflattaitplusl'egod'unhommequedelaisserunefemmesansvoixdecettemanière.IlcontinuadeluiprodiguerdescaressesdesesdoigtsexpertsetLaurennefutpaslongueas'arquerversluisousl'effetd'unenouvellevaguedeplaisir.—Cettefois,jeseraidelafête,dit-ilensedébarrassantrageusementdesonjean.Ouvrant les cuisses, elle l'accueillit avec un long gemissement qui semela a celui deDale.Naturellement,ellenouasesjambesautourdesesreins.Ilentraenelletoutdoucement,jusqu'acequ'ilaitcompletementdisparudanssonecrindeveloursparcourudevibrations.Unva-et-vientinfimemaisintenses'ensuivit.—Tuastoujoursétéleseul,murmura-t-ellealorsquelatensionmontait.Ilbougeaitàpeineetc'étaitd'uneintensitéindescriptible.—Leseul.In inimentemuparcetaveu,illuidonnaunlongbaiserenlaserrantetroitementcontrelui,unbrasautourdesesépaules.Ellesecontractaautourdesonérectionetilpoussaplusfort.—Jenepeuxpasattendre,avoua-t-ildansunrâle,enremontantsesgenoux.—Alorsn'attendspas.A peine quelques secondes apres, un nouvel orgasme la soulevait, dont les spasmes semêlèrentàceuxdeDalequihaletaitsousl'effetd'unplaisirsansnom.Desheuresplustard,ilselevaetremontalacouverturesurlecorpsendormidesafemme,sacreatureonirique,sameilleureamie.Elledormaitblottiesurlecote,unbrasrepliesoussatete,sescilsepaisrecourbessursesjouesd'ivoire.Commeillacontemplait,elleseretournaenfronçantlessourcilsdanssonsommeilagite.Ellesemblaitcalmeal'exterieuralorsqu'aufond,ellen'étaitjamaisenpaix.Pourquoin'avait-ilpassuqu'ils'agissaitdeLauren?Laréponseluivintdanslesilencedelanuit.Ilsavait.Ilsavaitdepuisledebut.Pourquoil'aurait-ildemandeeenmariagesicelan'avaitpasetelecas?Pourquoiladesirait-ilaussidesesperement?Quelquepart,dansletrefondsdeson

inconscient,iln'avaitpasoublié.Toutcommeill'aimaitaussidepuislongtemps.Sicelan'avaitpasetelecas,iln'auraitjamaisfait l'amouravecelle, cettenuit-la. Il appreciait les femmes, il adorait les toucher, coucheravecelles,maisilavaittoujourseupourprinciped'eviterformellementlesrelationssexuellesavecsesamies.Lesexechangeaittout.Dale ouvrit la portede la chambredeKrista et alluma la lumiere juste aumomentou despetitsbruitss'elevaientduberceau.Ilpritlebebedanssesbrasaumomentouilouvraitlesyeux.Unbiberondanslamain,ils'installadanslefauteuilcommeKristasejetaitsurlatetine,affamée.Ilrejetalatêteenarrière.Etsursauta.Untableauqu'ilneconnaissaitpasencoresetrouvaitprèsdelafenêtre.Ils'agissaitd'unportraitdeluiavecKristadanssesbras.Lauren l'avaitrepresentedans le fauteuilou il se trouvaitencemoment, a la lumiered'unrayon de soleil. Sa ille tendait saminuscule petitemain vers son visage et il lui souriait.Maintenantconscientdesevidences,ilserendaitcompteaquelpointelleluiressemblait,laformedesonvisageetdesesyeux,l'implantationdesescheveux,lesfossettesdanssesjoues.Safille.Quiconqueregarderaitcetableausauraitsanslemoindredoutequ'ilétaitlepère.CombiendetempsLaurenaurait-elleattendupourleluiavouer?Unlegerbruitattirasonattentionverslaporte.Laurenetaitla,lesyeux ixessurlui.Desyeuxoùilvitdesombres.Ellereportaensuitesonattentionsurlebébé.—Elles'estrendormie,remarqua-t-elle.—Elle ne t'a pas reveillee, si ? dit-il comme Lauren lui prenait tendrement son enfant,l'embrassaitsurlefrontetlarecouchaitdanssonberceau.—Non,j'aidûmeréveillerparhabitude.Ellesetournaensuiteversletableau,lesbrasétroitementcroiséscontreelle,etneditrien.—C'est...c'estmagnifique,Lauren.—Jesuiscontentequ'ilteplaise.C'esttoncadeaud'anniversaire.—Merci. Je sais que tu ne te trouves pas tres bonne en portraits, mais c'est incroyable.Combiendetempsyas-tupassé?—Environunmois.Jenepouvaisytravaillerqu'unpeuàchaquefois.—Ellemeressemble.Ellel'observauninstant.—Biensûrqu'elleteressemble.Nousavonsdéjàétabliqu'elleétaittafille.—Jeveuxdirequetoutlemondeauraitvularessemblance,expliqua-t-ilensepassantunemaindanslescheveux.Jecroisquetun'avaispasl'intentiondememettreaucourant.—L'intention,non.Maissitumel'avaisdemandé,jen'auraispasnié.Surce,ellereportasonattentionsurletableau,leregardantcommesiellenel'avaitjamaisvuauparavant.—C'etaittafaçondemeledire,comprit-ilalors.Pourquoin'es-tupassimplementvenuemel'annoncer?—N'enavons-nouspasdéjàparlé?Ils'approchad'elleet,ensemble,ilscontemplèrentleportraitdanslapâlelumière.—Tunemeperdraspas,Lauren,luichuchota-t-ilalorsal'oreille.Jamaisjenemelasseraide

toi. Jamais je ne t'abandonnerai. Rien ne me separera de toi, a part l'inevitable. Nousvieillironsensembleetnousmourronsensemble,siDieuveut.Toutenprononçantcesmotsd'amour,illaserraitcontrelui.—Tunedoispasavoirpeurdet'ouvriràmoi.Illasentitfrissonner,elleposasesmainssurlessiennesmaiselleneditrien.—Meferas-tuconfiance,Lauren?reprit-il.Elle ne repondit pas toutde suite. Elle restait la, immobile, la tete baissee. Il l'obligea a leregarderets'aperçutqu'ellepleuraitensilence.Dalesentitsonproprecœurpleureraussi,soncœuratteintparsadétresse.Ilnesupporteraitjamaisdelavoirmalheureuse.—Jen'aipasl'intentiondepartir,Lauren.Jen'irainullepartsanstoietnotrebébé.Elleplongeasesyeuxgrisdanslessiensetilvitaquelpointelleetaitdesemparee.Commentluifairecomprendrequ'ellen'avaitrienàcraindredelui?—Dale, je ne sais pas comment faire, comment etre, comment me comporter dans manouvellevie.Personnenem'ajamaisaimee,jen'aijamaisaimepersonne...J'etaissurequejeferaisn'importequoi,etjel'aifait.—Nous avons commis des erreurs tous les deux, mais rien n'est irremediable. Et je n'yarriveraipastoutseul,moncœur.Jen'yarriveraipassitucontinuesdepenserquejepartiraitôtoutard.Carc'estbiencequitrottedanscettepetitetête,n'est-cepas?UneviverougeurcoloralesjouesdeLaurenetelledétournalesyeux.—Oui,avoua-t-elledansunmurmure.Pourquoiresterais-tu?C'estlaquestionquimehante.Personned'autre,jamais,n'estresté.—Moi,jen'airienavoiraveccesgensdonttuparles,repliqua-t-ilavecunelegereenviedelasecouerunpeu.Jesuisl'hommequetuaimes, l'hommequiaimecettepetite illequenousavonsfaiteensemble.Ildégageasesnoirscheveuxdesonvisage.—J'aiunefemmemagni ique,quim'aime,quiaimefairel'amouravecmoi.Unadorablebebe.Pourquoivoudrais-tuquejeparte?La voixdeDale etait douce, calme. Il semblait tranquillement sur de luimaisunepaniquesouterraine le harcelait. Le doute subsistait dans les yeux d'argent et cela le terri iait. Ilabattraitdesmontagnespoursauverleurmariage,pourtantilsesentaitimpuissantaluttercontrelespeursdeLauren.—Écoute,situnecroispasenmoi,ennous,notremariagenedurerapas.Tulesais.Elles'agrippaàsesmains.—Dale... prononça-t-elle d'une voix serree, a travers ses larmes qui formaient un rideauopaqueettremblantdevantsesyeux.Elle cligna pour eclaircir sa vision. Sa vision de Dale. Alors, l'amour qu'elle lut en lui, sadetermination farouche luiapparurentcommedes inconnusqui surgissaientbrusquementdanssavie.Ellenelesavaitencorejamaisvus,maisilsétaientbienréels.—Jenetequitteraijamais,Lauren,luipromit-ilencoreenposantsursesepaulessesmainschaudesetrassurantes.Jamais.Elle tremblait sous l'effet d'un sanglot venu de tres loin. Un sanglot reste enfoui dans letrefondsdesonamemeurtriedepuisquinzelonguesannees.Doucement,Dalelasoulevadansses bras et la ramena dans leur chambre. Des larmesmouillaient ses joues a lui aussi, seperdaientdanslesplisdesoncoucommeilberçaittendrementsafemmedanssesbras,dansleurlitdéfait.

—Croisennous,Lauren.Croisennous,jet'enprie...Secoueedesanglots,Laurendeversaitdestorrentsdesouffranceetdedesespoirnourrispardesannéesdemalheuraccumuléenelle.Enfin,elleselibérait.Peu a peu, les hoquets s'apaiserent, les larmes se tarirent. Epuisee et affreusementembarrasseedes'etrelaisseealleradetelleseffusions,ellelevalateteetseforçaaregardersonmaridanslesyeux.—Jenecroispasavoirjamaispleurecommeçaquandelleestpartie.«Elle»,c'estmamere.Monpere, jenem'ensouvienspasvraiment. Jenemerappellequ'elle.Etpuisun jour,ellen'étaitpluslàet,apparemment,celanesemblaitpasavoirchangégrand-chose.—Tu as tout change dansma vie, depuis que je te connais, lui dit doucement Dale en luicaressantlescheveux.Tout.Croisennous,Lauren.Ellefermalesyeuxetposalatetecontresonepaule.Sesbraspuissantsserefermerentautourd'elleetlaserrèrentcontrelui.—Je crois ennous,Dale.Depuis toujours, ilme semble. Il faut seulementque j'apprenne acroireenmoi.Avecunsouriredesoulagement,illuiembrassalescheveux.—Jecroisentoisuffisammentpourdeux.

ÉpilogueDeuxansplustardLaportes'ouvritetDaleapparutsurleseuildelaporte,interpellantLaurend'unregardirrité.—Tuasencoreoubliédevenirmechercheràl'aéroport.Allongee sur le canape ou elle faisait unepetite sieste avecKrista, Laurenouvrit des yeuxensommeilles. Ils se poserent d'abord sur Dale, puis sur la pendule. Sur Dale a nouveau.S'écarquillèrentbrusquement.—Dale!MonDieu,jesuisdesolee,murmura-t-elleenselevantavecprecautionpournepasreveillerKrista.Jemesuisepuiseeaessayerd'endormirunepetite illeturbulenteetjemesuisendormie...Daleplissalesyeux,toujoursmécontent.—Tucroisqueçavameconsoler?Jemesuisinquiété,figure-toi.—Maisnon.Tun'asmêmepastéléphoné.Laurenveri iaqueKristaetaitbieninstalleeetsedirigeahorsdelapieceenfaisantsigneaDaledelasuivre.—Parailleurs,j'aiuneexcellenteexcuse.—Oui.Fairelasieste.Etmoij'aidûprendreuntaxi.—Dale, ne ronchonne pas. Tu ressembles a Krista quand tu boudes. J'avais aussi uneexcellenteexcusepourfairelasieste.Ils'apprêtaitàluidonnerunetapesurlesfessesquandilsemitàréfléchir.—Une excellente excuse ? repeta-t-il, intrigue, en detaillant plus attentivement son corpsmince.Maisencore?Elleeutunpetitsourireévasifetluisautaaucou.—Jesuisenceinte,annonça-t-elledansunéclatderireavantdequitterlapièce.—Enceinte...murmuraDale.Hébété,ilselaissatombersurlesiègeleplusproche.—Enceinte...IlseremémoratoutcequeLaurenvenaitdeluidireenexaminantsesmains.Puis, tout a coup, il bondit de son siege comme mu par un ressort et se precipita dansl'escalierderrièresafemmeadorée.