TEXTE & PHOTOS GREG TRASTOUR

Dans le caDre De notre tour Du monDe, nous sommes arrivés en thaï-lanDe par la frontière terrestre avec la malaisie. en 4 mois, nous avonsparcouru pas loin De 12 000 km Dans le pays De siam. le visa n’étant queD’un mois, nous en avons profité pour visiter les pays limitrophes afinDe faire Des allers retours pour revenir en thaïlanDe et y Découvrir sesmultiples aspects touristiques, architecturaux, religieux sans oubliersa nature préservée, ses us et coutumes, ainsi que sa cuisine raffinée.

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Comme d’habitude, nous n’avonspas emprunté les chemins les plusconventionnels, mais nous n’avonspas non plus évité les points d’inté-rêt incontournables lorsque l’on vi-

site un pays aussi diversifié. Nous avons partagéle pays en 3 grandes zones d’exploration : le GrandSud, le Centre d’Est en Ouest et le Nord. En Thaï-lande, il est rare d’enclencher les 4 roues motriceset encore moins les vitesses courtes ou le diffé-rentiel, tellement le réseau routier est moderne.Et même lorsque l’on s’enfonce à l’intérieur du paysou vers ses frontières, il reste impeccable. Seul no-tre GPS a su nous dénicher quelques pistes de tra-verses qui n’existaient même pas sur les cartes. Ceschoses étant dites, il ne reste plus qu’à vous lais-ser emporter au fil des visites à la découverte dece pays aux mille visages. Il y est assez facile detrouver un emplacement pour la nuit, que cela soiten montagne, dans la campagne ou sur le bordde la mer, et si par malheur vous n’en trouvez pasun avant la nuit, les Monks se feront un plaisir devous accueillir au sein de leur temple, zen assuré.

Du Grand Sud à RayongAprès un bref passage vers Hat Yai dansl’extrême sud de la côte, est où nousvoyons nos premiers temples et monu-ments bouddhistes, nous prenons le che-min de la côte d’Andaman à l’ouest de la pé-ninsule thaïlandaise. C’est là que se trouvela petite ville balnéaire et gastronomique deKrabi, la légendaire île de Koh Lanta et la re-nommée Phuket, destinations premièresdes touristes se rendant en Thaïlande.Contrairement à ce que l’on peut penser, cesont des lieux très urbanisés où il ne resteque très peu de nature vierge. Malgré les su-perbes plages de sable blanc, noires de monde,il fut très difficile pour nous voyageurs d’y trou-ver un coin pour déployer notre véhicule. Les seulslieux un peu préservés se trouvent dans les ex-trêmes nord et sud des îles, où nous avons pu ap-précier ces lieux paradisiaques. Nous avons conti-nué notre remontée vers le nord le long de la côted’Andaman en subissant plusieurs jours de pluied’affilée qui ont infligé pas mal de dégâts aux

AU CŒUR DU ROYAUME DE SIAM

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jusqu’au temple des Trois Pagodes, à la frontièrebirmane, toujours fermé aux occidentaux, avantde rebrousser chemin jusqu’à la frontière duLaos. Sur la route, nous avons fait quelqueshaltes : touristique à Mon Village et Mon Bridge,historique au pont de la rivière Kwai, rafraichis-sante au Parc National d’Erawan avec ses superbescascades sur 7 niveaux, nature au Parc Nationalde Khao Yai où nous avons pu observer éléphants,sambars, porc-épic, singes, varans ainsi que descentaines d’oiseaux, mais aussi et surtout leGreat Hornbill (Calao Bicorne en français) aprèslequel je courais depuis un moment.

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Bivouac à Chumpon, à Pac Man Beachplus exactement, sur le golfe de Thaïlande,lieu encore peu fréquenté.

Pour trouver des pistes dignes de cenom, il faut s’enfoncer dans la jungle.

Pirogue pour les îles Pak et Meng Beachen mer d’Andaman avec ses rocheskarstiques.

A Yo Island, pause devant le Bouddhasur Loongin au Wat Thai Yo.

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routes et à notre équipement. Arrivés à Ranong,au point le plus étroit de la péninsule thaïlandaise,nous avons basculé vers Chumpon sur la côte estqui baigne dans le golfe de Thaïlande. Après avoirpassé la chaîne de montagne qui sépare lesdeux côtes, nous avons retrouvé la clémence deséléments. Nous avons continué à longer le golfede Thaïlande jusqu’à la frontière cambodgienneen profitant de la douceur du climat et de la mer.Sur la route, nous sommes passés dans des villesaux noms évocateurs comme Hua Hin, Pattaya ouRayong, où l’on vient pour faire la fête, mais où lelittoral est entièrement bétonné et encombré pardes centaines de petits restaurants et cafés ayantlittéralement les pieds dans l’eau. C’est aussidans cette région côtière que l’on peut dégusterdes recettes de poissons et crustacés aux parfumssavoureux comme le succulent Tom-Yam auxcrabes.

De Poipet à Mon Village jusqu’àPaksé en passant par BangkokAu retour du Cambodge, nous retrouvons lemodernisme de la Thaïlande qui nous avait tantfrappés lors de notre premier séjour. C’est au cen-tre du pays, sur cette transversale Est-Ouest quenous avons enfin découvert une nature abon-dante et variée, qui nous a permis d’observer nospremiers animaux sauvages, ainsi qu’une avifaunecolorée. Les parcs nationaux, bien qu’un tantinetonéreux, sont très bien aménagés et organisés,ce qui permet de s’y arrêter quelques jours pourcamper et en profiter pour observer la nature. No-tre itinéraire vers l’Ouest nous a fait passer parBangkok, la capitale, engorgée du matin au soirpar un nombre impressionnant de véhicules,malgré un réseau routier important. Nous yavons visité quelques monuments incontourna-bles comme le magnifique et majestueux PalaisRoyal, la salle du trône d’Ananta Samakhom et leMusée de Vimanmek Mansion. Nous avons éga-lement profité de notre présence dans la capitalepour faire un tour à l’Alliance Française pour y dé-couvrir leur bibliothèque, mais aussi la librairiefrançaise, un vrai régal pour un voyageur au longcours. A 60 km au nord de Bangkok, nous dé-couvrons Ayutthaya, une magnifique petite villeverdoyante au patrimoine historique important,ayant été une des anciennes capitales duRoyaume de Siam et renfermant entre ses mursde magnifiques temples, stupas, statues et pa-laces. Un lieu réellement incontournable si l’onveut découvrir les joyaux de ce pays. Après cet in-termède culturel, nous avons continué notrepériple à travers la région de Kanchanaburi

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Fenêtre ouverte surle spirituel à Ayutthaya.

Wat Chaiwattanaram,un des nombreux siteshistoriques d’Ayutthaya.

Bouddha d’or dans lacité historiqued’Ayutthaya.

Le palais de Bang PaIn à quelques kilomètresde la cité d’Ayutthaya.

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Magnifique vue

de Phuket.

Ban Krut Beach, une plageparadisiaque de Chumpon.

Le Pont de la rivière Kwaï,

construit pas des prisonniers

lors de la guerre du Pacifique,

et rendu célèbre par le livre de

Pierre Boulle puis le film de

David Lean avec Alec Guinness.

Les magnifiques cascades d’Erawan,dans le parc national du même nom,composées de bassins disposés sur 7 niveaux.

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Les montagnes du NordCette fois, nous rentrons de nouveau en Thaïlandepar le Nord-Est pour y redécouvrir des routes ma-gnifiques, contrastant avec celle du Laos que nousvenons de quitter. Nous nous dirigeons versChang Rai et Chiang Mai, régions qui riment avecbouddhisme, montagne, cascades et minoritésethniques, et qui attirent chaque année des mil-liers de visiteurs. Mais, contrairement aux régionsdu sud, l’ambiance y est plus légère et plusagréable, et sous forte influence bouddhique.Nous y avons croisé des gens formidables, avonsvisité quelques-uns des plus beaux temples dupays et sommes montés sur le toit de la Thaïlande,au Parc National de Doi Inthanon qui culmine à2 565 mètres et où la température peut descen-dre jusqu’à zéro.

Redescente vers la MalaisieN’ayant pas obtenu notre droit d’entrée au Myan-mar, nous avons dû écourter notre séjour etsommes redescendus vers la Malaisie pour nousréorganiser et préparer la suite de notre aventureautour du monde. Ce sont aussi les aléas duvoyage au long cours. Nous avons donc entaménotre redescente et, sur le chemin, nous enavons profité pour visiter les quelques endroitsqui étaient fermés lors de notre premier passageà cause des moussons. Nous avons effectué un pe-tit crochet vers Sukhotai, une autre ancienne ca-pitale du royaume de Siam qui, comme Ayutthaya,est classée au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Lesite est organisé de façon un peu différente, maisregorge également de monuments incroyableset absolument magnifiques. C’est aussi là quenous avons rencontré les Six On The Way, une au-tre famille de voyageurs qui vit comme nous, à 6dans un Defender châssis long, et qui étaient surle retour vers la France. Ensuite, nous avons en-chainé les parcs nationaux pour enfin faire unbreak dans celui de Kaeng Krachan, tout en es-pérant y observer un Clouded Leopard (PanthèreNébuleuse ou Panthère Longibande) et les GreatHornbills, avant de rejoindre la Malaisie et unenouvelle étape de notre tour du monde. n

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Le Green Tailed Sunbird estun oiseau endémique du massifdu Doi Inthanon.

Rencontre avec un éléphantsauvage d’Asie dans le parcnational de Khao Yai.

Un couple de GreatHornbills sur une branche auparc national de Kaeng Krachan.

Danseuse traditionnelle àAyutthaya.

Le parc historique deSukhothai.

Face-à-face avec le Defenderdes Six On The Way, des Françaisvoyageurs, au Parc historiquede Sukhothai.

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