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Viens du latin argentum (argent), d’où le nom
de Río de la Plata qui fut le chemin naturel des Espagnols pour arriver aux sites archéologiques d’argent de la région de Potosi en Bolivie.
Encore aujourd’hui en espagnol on dit : “ça vaut un Potosí".
Auparavant on l’appelait rivière Solís, du nom de son inventeur.
Huit ans après la découverte de l’Amérique par les Espagnols, les Portuguais arrivèrent dans un territoire où se trouvait un arbre(Caesalpinia echinata) qu’utilisaient les Amérindiens de la fôret. Cet arbre, les Portugais l’appelèrent pau-brasil, car il prenait une couleur rougeatre une fois bouilli, ce qui rappelait les flammes d’un feu, ou les braises d’un charbon ardent .D’où le nom de Terra do pau-brasil.
Les indigènes appelaient cette région du nom de “ aymara de tchili”, mot autochtone qui signifie ’neige' ou 'confins du monde' (Finis Terrae).
Christophe Colomb débarqua sur l’ile de Cuba le 28
octobre 1492 pendant son voyage vers le Nouveau Monde . En honneur à la fille des Rois catholiques, ses bienfaiteurs, Colomb l’appela Ile Juana, premier des différents noms qu’elle reçut succesivement ; plus tard, elle prit le nom de Fernandina (en l’honneur du Roi catholique) et finalement s’appela Cuba comme variante de son nom aborigène Cubanascnan, qui en langue des indiens siboney signifiait 'montagne'.
Porte un nom facile à retenir de par sa position géographique.
Doit son nom à la ligne imaginaire de l’équateur qui partage le pays et divise la Terre en deux hémisphères.
La capitale est Quito, qui en quechua signifie ’le nombril du monde‘, par sa position géographique entre les montagnes.
Le nom de México viens de l’aztèque
mexitli, qui signifie ’peuple des mexiques', nom que se sont donnés les Aztèques eux-mêmes en l’honneur de leur dieu de la guerre Mexitli. Ainsi appelle-t-on aussi la capitale fédérale, México Ciudad.
Son nom dérive de Nicarao, un fameux cacique qui gouvernait la région quand arrivèrent les Espagnols, ou du nom du peuple indigène nicarao, qui peuplait la région du Pacifique à l’arrivée des Espagnols sur les terres du Nicaragua.
Il existe plusieurs versions sur l’origine du nom Panama . Certaines affirment qu’il vient du nom d’un arbre très commun dans cette région,appelé Panamá. D’autres, qu’il a été attribué par la population qui l’a fondé en plein mois d’août, mois pendant lequel les papillons pullulent et que panamá signifie, en langue indigène ’abondance de papillons'.
Selon certains chroniqueurs des Indes, Panamá était le nom d’un village de pêcheurs adossé au rivage Mar del Sur. Panamá signifierait en langue cueva parlée par ces indigènes : ’abondance de poissons', ’endroit de poissons abondant'. Dans les eaux du Golfe de Panamá, à certaines époques de l’année, il y a une concentration considérable de poissons.
Dans une lettre envoyée par Pedro Arias de Ávila au roi Fernand le Catholique en 1516, on lit : Votre Altesse saura que Panamá est une pêcherie sur la côte del Mar del Sur et ses pêcheurs indiens l’appellent Panamá.
Il parait que les indiens kuna assurent que le mot Panamá est dérivé de "Pannaba", de la langue kuna qui veut dire’très loin'.
C’est un nom guaraní : pará, “mar”, gúa ou guara, “oriundo”, ou de paraguã, qui signifie “couronne de plumes”, et ou , “río”, par conséquent cela peut signifier “Oriundo del río” ou “Couronne de plumes de la rivière”
Le territoire de l’empire des Incas a été appelé le
Perú bien avant d’être conquis par les hommes de Francisco Pizarro. Le nom Perú est l’hispanisation du nom de la rivière “Birú”, sur le versant sudaméricain du Pacifique qui, avec les voisins de Panamá, vint à designer la totalité des territoires situés sur la route du levant, au sudouest et sud de cette ville.
Lima, nom de la capitale, viens, par extension, du nom de la rivière Rimac.
