AuthuilleUn village reconstruit

Authuille | Somme | Hauts-de-France

Découverte en Hauts-de-France

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Le village d’Authuille et ses environs comptent quatre cimetières militaires qui sont aujourd’hui les principaux témoignages des combats menés sur cette terre durant la première guerre mondiale. Les autori-tés britanniques ayant décidé le non-rapa-triement de leurs soldats tombés au front, ces derniers sont alors inhumés à proximité du lieu même où ils ont trouvé la mort.

Blighty valley cemeterySitué au sud du village, au mi-lieu des champs, ce cimetière regroupe 1 027 corps (1 024 Britanniques, 2 Australiens, 1 Canadien). “Blighty” signifie terre natale. Les soldats ont nommé ainsi cette vallée car c’est là qu’ils trouvaient refuge entre les assauts.

Source : GéoPicardie - IGN Scan 25 - 20110 100 200 Mètres

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Military cemeteryDans le village, adossé à un versant de la vallée de l’Ancre, ce cimetière rassemble 473 corps (451 Britanniques, 3 Sud-Africains, 18 Indiens et 1 Allemand). Installé à proximité de l’ancien hôpital militaire, il est utilisé tout au long du conflit, de l’été 1915 à mars 1918, mois au cours duquel l’armée allemande pro-céda à une dernière offensive, qui paracheva la destruction complète du village.

Le Mémorial deThiepval, Label XXe siècle

Situé sur le territoire commu-nal d’Authuille, le mémorial franco-britannique, domine le paysage de son imposante architecture. Il a été conçu par l’architecte anglais Sir Edwin Lutyens, qui réalisa également le mémorial australien de Villers-Bretonneux. Construit de 1929 à 1932, c’est le plus grand monument commémo-ratif britannique au monde. Les noms de 73 367 soldats britanniques et Sud-Africains portés disparus sont gravés sur les seize piliers de ce gigantesque arc de triomphe. Deux cimetières militaires, un français et un britannique, se trouvent également sur le site. On les distingue grâce aux monuments qui surmontent les tombes : une croix funé-raire pour le cimetière français et une stèle en pierre blanche de Portland pour le cimetière britannique.

À Thiepval, un centre d’inter-prétation explique au visi-teur les grandes étapes de la Grande Guerre et plus parti-culièrement la bataille de la Somme.

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L’église Saint-FursyL’église est dédiée à saint Fursy, un moine irlandais du VIIe siècle qui, venant prêcher sur le continent, passa par le village et y réalisa plusieurs miracles.Entièrement détruite lors de la première guerre mondiale, l’église d’Authuille est recons-truite de 1932 à 1934 sur les plans de l’architecte Rigaud.

À l’origine orientée, l’église est reconstruite sur un axe nord-sud. Elle présente un plan simple composé d’une “avant-nef”, d’une nef à un seul vaisseau et d’un chœur. Ces trois parties sont visibles de l’extérieur au niveau de la toiture qui est marquée par des arcs. Cette lecture de l’édifice à l’extérieur et l’em-ploi répété de l’arc brisé sont autant d’éléments puisés dans l’architecture gothique.

Les parois extérieures et inté-rieures de l’édifice sont ani-mées par de riches décors de briques polychromes, caracté-ristiques de cette époque, qui lui confèrent une grande unité.Le mobilier est conçu par l’architecte-décorateur Pierre Ansart. Les vitraux sont dus à son fils, Gérard, lui-même décorateur. Les verrières re-présentent les 14 stations du Chemin de croix, auquel elles sont associées. La baie, située au-dessus de l’autel, présente une Crucifixion.

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Un village de la vallée de l’Ancre

Authuille est un village qui s’étend sur le versant oriental de la vallée de l’Ancre. L’existence d’un temple gallo-romain durant l’Antiquité, le passage de saint Fursy au VIIe siècle et l’établissement d’un fort au Moyen Age attestent de l’occupation ancienne du site. Jusqu’à la première guerre mondiale, Authuille conservait un lien étroit avec l’Ancre grâce à un moulin à eau établi sur la rivière et dont les fondations sont encore visibles aujourd’hui. Aujourd’hui village de moins de 200 habitants, Authuille en a compté jusque 350 durant la première moitié du XIXe siècle. Travaillant alors pour la grande majorité dans le domaine du textile, les habitants quittent progressivement le village pour les usines situées à Albert (Liné, Rochet…).

Un village sur le front de la Somme

Lors de le première guerre mondiale, le village d’Authuille est longé à l’est par la ligne du front de la Somme.Sur ce front, s’est joué l’un des épisodes les plus tragiques de la Grande Guerre : la bataille de la Somme. Les Allemands ayant attaqué Verdun le 21 février 1916, les Alliés décident de lancer une contre-offensive le 1er juillet de la même année, dans la Somme. Au nord de la Somme, les soldats britanniques venus en aide à l’armée française, établissent leurs camps le long de l’Ancre. Ainsi, à Authuille, les bataillons alliés s’installent dans la partie basse du village. Au matin du 1er juillet 1916, leur objectif était la prise de Thiepval, village situé au nord-est d’Auhtuille, qui constituait alors une position allemande stratégique. L’objectif n’a été atteint que le 26 septembre 1916, au prix de pertes considérables au sein de l’armée britannique. La bataille de la Somme a pris fin le 18 novembre 1916.À l’instar des nombreux villages situés le long de la ligne de front, entre 1914 et 1918, Authuille se transforme en un village fantôme, vidé, mutilé, entrecoupé de chemins boueux. Au lendemain de la guerre, Authuille est un village entièrement détruit. Les maisons comme les bâtiments publics sont à reconstruire. La mairie, l’école ainsi que l’église actuelles datent de l’Entre-deux-guerres.

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