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Bataille de Norvège - 3 mai 1940 Le contre-torpilleur Bison mortellement atteint

Avant d’entrer dans le détail de la bataille de Norvège et de la disparition du contre-torpilleur Bison, gardons en mémoire la chronologie des principaux événements historiques de la seconde guerre mondiale durant la période des années 1938 à 1940 1938 Mars : annexion de l’Autriche (Anschluss1) par Hitler. Septembre : Accords de Munich selon lesquels la France et l’Angleterre entérinent l’annexion des Sudètes2 par l’Allemagne. 1939 Mars : conséquence des accords de Munich, la Tchécoslovaquie est éliminée avec un protectorat allemand sur la Bohème-Moravie et l’Etat slovaque. Août : pacte de non-agression germano-soviétique (Ribbentrop-Molotov). Septembre :

- L’Allemagne envahit la Pologne, - La France et l’Angleterre déclarent la

guerre à l’Allemagne (3 septembre). Partage de la Pologne entre l’URSS et l’Allemagne. Novembre 1939 à mars 1940 : agression soviétique contre la Finlande. 1940 Juin : offensive allemande en Scandinavie (Norvège, Danemark), puis invasion foudroyante de la Hollande, la Belgique et la France. Avril-Juin : Armistice. Division territoriale de la France. Gouvernement de l’Etat français à Vichy (Pétain). Eté-Automne : bataille aérienne d’Angleterre. Octobre : France, le statut des Juifs promulgué par Vichy. Grâce au binôme char-avion (Luftwaffe du maréchal Goering), terriblement efficace, la guerre gagne en mobilité offensive.

1 Le mot allemand Anschluß ou Anschluss, signifie « annexion », utilisé comme référant à l’annexion politico-militaire par l’Allemagne nazie de l’Autriche en 1938 dans le Reich. 2 Du temps de l'existence de la Tchécoslovaquie, ce terme désignait les zones frontalières de Bohême et la Moravie bordant le IIIème Reich.

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Introduction Au lendemain de sa défaite de la Grande Guerre face aux Alliés, en application du

congrès de Versailles de 1920, l’Allemagne doit démilitariser la Rhénanie et payer des réparations. Cependant, Hitler qui a pris le pouvoir en 1934 veut se venger et réarme ce qui tient encore du « Reich » avec une nouvelle armée, réoccupant et remilitarisant la Rhénanie(1936), en violation au traité de Versailles. En 1938, il occupe l’Autriche et proclame l’Anschluss. En 1939, il envahit la Tchécoslovaquie. Entre-temps, la paix est momentanément sauvegardée à Munich par Chamberlain (Grande-Bretagne) et Daladier (France).

Au matin du 1er Septembre 1939, sans déclaration de guerre, la Wehrmacht franchit la frontière polonaise et avance rapidement en territoire polonais. En réaction la France et la Grande-Bretagne déclarent la guerre à l’Allemagne le 3 septembre. De son côté, l'armée rouge attaque l'est de la Pologne, donnant ainsi le coup de grâce. Le pacte de non-agression germano-soviétique (Ribbentrop-Molotov, août 1939) englobait l'invasion et le partage de la Pologne entre la Russie et l'Allemagne. La Pologne est vaincue le 7 Octobre 1939 en seulement 5 semaines. Hitler justifie l'agression allemande en règlement du problème du corridor de Dantzig qu’il s’approprie pour sa stratégie militaire.

La Campagne de France

En 1939, la France, confrontée à des difficultés économique liées aux désastres de la Grande Guerre, inquiète du développement de la machine de guerre allemande, redoute une attaque, au printemps 1940, bien avant que les Alliés n’aient pu mettre en œuvre leurs moyens pour y faire face.

L’Allemagne conquérante (1939-19142)

Retenir la position géographique des villes de, Mourmansk, Petsamo, Narvik et Trondheim

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Du côté de la Scandinavie Au mois de mai 1939, le Danemark signe un pacte de non-agression. Mais le 9 avril

1940, la Wehrmacht franchit la frontière et occupe tout le pays en moins de 24 heures. Pour Hitler, cette invasion est censée correspondre à un geste de protection contre toute attaque française ou britannique. Pour ce qui est de la Norvège, la France et la Grande-Bretagne sont sur le point d'intervenir en ce territoire d’Europe du nord, car il représente une contrée situé sur 2 routes maritimes, l’une de l'Amérique à l'Allemagne et l’autre conduisant au port russe de Mourmansk. De plus il représente un point stratégique et un débouché pour le minerai de fer dont ont besoin les belligérants pour alimenter leurs industries de guerre. Hitler lance l'opération Weserubüng contre la Norvège : à partir du 9 avril 1940 la plupart des ports sont attaqués. Peu après, les assaillants détruisent les fortifications, coulent les garde-côtes et réduisent les défenses terrestres.

Les Allemands débarquent à Narvik Le 13 avril une escadre anglaise coule 5 navires ennemis. Le 7 mai avec l'aide de la

Légion étrangère et de bataillons polonais, les chasseurs alpins français attaquent les forces allemandes et les repoussent hors de Narvik. Malheureusement, la situation en France empire et oblige les Alliés à quitter la Norvège la laissant aux Allemands. Hitler est désormais le maître de la Norvège. La bataille de Narvik

Pour soutenir la Finlande attaquée par l’Union soviétique le 30 novembre 1939 et priver l’Allemagne d’un minerai de fer du nord de la Suède transitant l’été par le golfe de Botnie, l’hiver par Narvik et les côtes norvégiennes libres de glace, Darlan envisage l’envoi d’un corps expéditionnaire à Petsamo (région de Finlande en ces années, aujourd’hui en Russie, au nord-ouest).

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Cargos au mouillage devant le port de Narvik pour être chargés en minerai de fer

Les Anglais se rallient à l’idée d’une manœuvre scandinave réduite, limitée à Narvik,

mais suite au traité de Moscou du 12 mars 1940 mettant fin à la guerre russo-finlandaise et à l’opposition d’Oslo et de Stockholm, ce projet est mis de côté.

L’affaire est reprise le 28 mars, grâce au soutien de Churchill, Premier Lord de l’Amirauté britannique et de Paul Raynaud qui vient de succéder à Daladier à la tête du cabinet du gouvernement français. La France et la Grande-Bretagne prennent l’engagement de ne pas conclure d’armistice ou de paix séparée.

Un premier scénario prévoit le mouillage de champs de mines dans les eaux norvégiennes devant contraindre les cargos allemands à passer au large où ils pourront plus facilement être interceptés. Cette action navale devant être accompagnée de débarquements à Narvik et Trondheim. L’opération débute le 7 avril par les premiers mouillages de mines ; cependant elle est compromise dès le départ, car la riposte allemande est foudroyante. En vingt-quatre heures, la Wehrmacht occupe le Danemark et s’empare d’Oslo et des principaux ports norvégiens.

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Les Alliés sont condamnés à répliquer. Sous les ordres de l’amiral Derrien, la participation de la Marine française comprend les croiseurs Emile-Bertin et Montcalm, une division de croiseurs auxiliaires et trois divisions de contre-torpilleurs, ainsi que trois divisions de sous-marins basées à Harwich puis à Dundee, et la 8ème division de contre-torpilleurs. En outre, un corps expéditionnaire se rassemble à Brest avec deux brigades de chasseurs alpins, une demi-brigade de la Légion et le corps polonais.

Les premiers débarquements ont lieu à la

mi-avril, mais les évacuations sont décidées moins de deux semaines plus tard, à cause de la pression des troupes allemandes, du rôle crucial de la Luftwaffe, combinés à la faiblesse de l’armement des Alliés.

L’effort franco-britannique se concentre

alors sur Narvik, où sous les ordres du général Béthouart vont opérer une demi-brigade de chasseurs alpins, une demi-brigade de la Légion et le corps polonais. La ville est enlevée le 28 mai, mais elle sera évacuée quelques jours plus tard, devant la tournure désastreuse de la bataille de France3.

Citation du général Béthouart à son départ de Narvik : « C’est la mort dans l’âme que je quitte la Norvège ; je laisse sur votre sol ce que j’ai de plus précieux, mes morts ; je vous les confie comme un gage d’inaltérable amitié de la France pour la Norvège qui redeviendra libre ».

Le contre-torpilleur Bison

Le contre-torpilleur Bison fait partie des contre-torpilleurs de la classe Guépard. La classe Guépard (parfois appelée classe Bison) est une série de six contre-torpilleurs

de la Marine nationale française, mis sur cale à partir de mars 1927 et entrés en service d'août 1929 à janvier 1931. Ils différent de la classe précédente, les Jaguars, par leur déplacement plus important (2.440 contre 2 120 tonnes), leur puissance supérieure (64.000 au lieu de 55.000 chevaux), leur armement (5 canons de 138 à la place des 130) et leur silhouette à quatre cheminées (au lieu de trois pour les précédents). Programmés en 1925 (Bison, Guépard, Lion et Valmy) et 1926 (Verdun, Vauban), ils précédent les contre-torpilleurs des classes Aigle (programme 1927) et Vauquelin (programmes 1928 et 1929) qui leur ressemblent beaucoup.

3 « Le seul succès allié de la campagne de Norvège intervient au moment de l’évacuation de Dunkerque. »

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Leurs caractéristiques techniques sont les suivantes : - Longueur : 128,50 m - Largeur : 11,69 m - Déplacement : 2.441 tonnes Washington - Propulsion : puissance 64.000 cv

- Vitesse maximale : 36 nœuds. - Armement 5 pièces de 138,6 mm (5x1), 4 de 37 mm AA (4x1), 4 mitrailleuses de 13,2 mm AA (2x2), 6 tubes lance-torpille 550 mm (2x3)

Le Bison est mis sur la cale n°5 à l'Arsenal maritime de Lorient le 14 mars 1927. Il est lancé le 29 octobre 1928 et armé pour essais le 1er juillet 1929. Les premiers essais à la mer ont lieu du 5 au 7 novembre 1929. Il passe au bassin jusqu'au 19 novembre avant d'effectuer son essai de présentation en recette le 17 décembre 1929, atteignant la vitesse maximale de 37,245 nœuds avec une puissance propulsive de 6.9351ch au déplacement moyen de 2.670 tonnes.

L'armement définitif est prononcé le 15 avril 1930 suivit de nouveaux essais de bon fonctionnement le 20 mai puis du 22 au 24 mai.

La construction du Bison à l’Arsenal maritime de Lorient Le 24 octobre 1930, le Bison est admis au service actif

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Le contre-torpilleur Bison de la classe Guépard

Le 7 février 1939 au matin, une partie de la 2ème escadre quitte Brest, comprenant la 4ème division de croiseurs (Georges Leygues, Montcalm, Gloire), la 2ème escadre légère avec les contre-torpilleurs L'Indomptable, Le Malin, Le Triomphant, Le Fantasque, L'Audacieux, Le Terrible, la 2ème flottille avec le contre-torpilleur Bison, six torpilleurs, et des sous-marins. Ces navires doivent rejoindre les cuirassés Lorraine et Provence qui rentrent d'Afrique du Nord.

Dans la nuit du 7 au 8 février, les croiseurs de la division servent de but aux flottilles de torpilleurs commandées à la mer par le contre-torpilleur Bison. C’est alors que le croiseur léger Georges Leygues heurte violement le Bison qui est gravement endommagé, l'avant de ce dernier se détachant pour couler, entrainant 18 hommes dans le mort pendant que 50 hommes sont sauvés.

Le Bison ne sombrera pas grâce à sa cloison étanche

Le Bison a perdu 30m de longueur de coque à l’avant, et a été sauvé du naufrage grâce

à la tenue étanche de sa cloison au niveau du bloc-passerelle. La partie arrière du contre-torpilleur sera prise en remorque par le Georges Leygues mais la remorque casse et c'est le remorqueur Hippopotame qui ramènera le Bison à Lorient. Parmi les blessés du Bison figure le lieutenant de vaisseau Honoré d'Estiennes d'Orves, futur héros de la Résistance.

La remise en état du navire est décidée ; le Bison sera en réparations à l’arsenal maritime de Lorient jusqu’en décembre 1939.

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Les travaux de réparations à l’Arsenal maritime de Lorient.

Le Bison sera affecté durant ses travaux à la Force de Raid (hors-rang) ; une fois remis en service il formera avec les contre-torpilleurs Milan et de l'Epervier la 11ème division de contre-torpilleurs. A la fin de l'année 1939, il participe à des escortes de convois. Il est affecté à la fin décembre à la force X basé à Dakar formée des croiseurs lourds Dupleix et Foch et des contre-torpilleurs Cassard et Milan.

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La perte du contre-torpilleur Bison

Français et Britanniques parviennent à débarquer à Namsos du 13 au 17 avril. Pour l'opération, la Marine nationale a mobilisé un croiseur, une dizaine de contre-torpilleurs et

torpilleurs, des sous-marins ainsi que des croiseurs auxiliaires, cargos ou paquebots armés de pièces d'artilleries et chargés du transport de troupes. Mais les alliés ne parviennent pas à se maintenir, notamment en raison de la supériorité aérienne allemande. Si, en mer et dans les fjords norvégiens, la Royal Navy porte des coups sévères à la Kriegsmarine, à terre, le corps expéditionnaire est contraint de se replier. L'évacuation débute le 1er mai.

Le rembarquement

des troupes sera très difficile et le retour particulièrement périlleux. A Namsos, plus de

5.000 hommes (dont des chasseurs alpins) sont évacués par les croiseurs auxiliaires français et le HMS York, escortés d'une douzaine de bâtiments, dont le croiseur Montcalm et le contre-torpilleur Bison. Cette flottille est prise pour cible par la Luftwaffe, qui démultiplie les attaques.

Le 3 mai 1940, lors d'un raid impliquant une quarantaine d'avions allemands, le Bison est touché par une bombe, qui traverse la passerelle et explose dans une soute à munitions. Le Bison est coupé sur l'avant de la première cheminée, la proue disparait alors que l’arrière flotte avec un incendie qui le gagne.

Les survivants sont récupérés par les destroyers britanniques HMS Afridi, HMS Imperial et HMS Grenade. Vers midi, l'Afridi sur ordre de l'amiral Derrien, coule l'épave du contre-torpilleur. Douloureuse ironie du sort, l'Afridi est coulé deux heures plus tard, les rescapés du Bison seront récupérés par les destroyers Griffin et Imperial.

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Le Bison en feu

Leçon retenue du drame du Bison : sans couverture aérienne face à un ennemi

disposant d’une aviation puissance, telle celle de la Luftwaffe, les unités de surface sont vulnérables.

Le bilan est lourd. Sur un équipage de 264 hommes, le bilan est de 139 tués ou disparus (6 officiers dont le commandant Bouan, 16 officiers mariniers et 117 quartiers-maitres et marins) plus de 60 blessés dont 10 grièvement.

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Article d’un journal (inconnu)

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Le nom du commandant Bouan donné à plusieurs bâtiments de la flotte Au sous-marin allemand U-510

Rappelons qu’après l’armistice, plusieurs sous-

marins allemands seront incorporés dans la Marine française. Outre deux sous-marins transférés de la Marine britannique en 1945 (l’U-2326, de type XXIII qui ne portera jamais un nom français, car disparu accidentellement en mer, au large de Toulon, le 6 décembre 1946, et l’U-2518 de type XXI qui deviendra le Rolland Morillot), huit autres sous-marins allemands seront considérés comme prises de guerre récupérés dans les ports français puis remis en état. C’est ainsi que l’U-510, arrivé à Saint-Nazaire, peu avant la capitulation, pratiquement intact, portera le nom du capitaine de vaisseau Bouan, commandant le contre-torpilleur Bison.

Le Bouan (n° de coque S612) servit pour l'entraînement des sous-marins et des escorteurs, principalement en Méditerranée, au sein de la 1ère

escadrille de sous-marins. Il servit ainsi de relais en attendant l'entrée en service des Narval qui intervint après 1954. Le Bouan fut rayé des listes de la flotte en 1959.

A un aviso type A69 Mis sur cale le 12 octobre 1981, lancé le 23 avril 1983, l'aviso Commandant Bouan est entré

en service le 31 octobre 1984, affecté à la flottille de l'Atlantique (FLOLANT), et rattaché à la 4e division d'avisos (4e DIVAVI).

Les avisos type A69 ont d'abord été spécialisés dans la lutte anti-sous-marine côtière, pour faire face à un assaut massif de sous-marins soviétiques. Avec l'effondrement du bloc de l'Est, la doctrine d'emploi a considérablement évoluée, en prenant en compte leur polyvalence, qui leur permet aujourd'hui de remplir des missions de surveillance des approches maritimes et

d'escorte en haute mer. Le Commandant Bouan a fait parler de lui en avril 2008, lors de la prise d'otage du Ponant, l'aviso ayant été le premier à rejoindre le voilier de luxe, détourné par des pirates somaliens.

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Le remorqueur côtier Bison Cérémonie anniversaire de la perte du contre-torpilleur Bison

A l’occasion de la commémoration du 71ème anniversaire de la perte du contre-torpilleur Bison en Norvège le 3 mai 1940, le remorqueur côtier Bison de la base navale de Toulon, a déposé une gerbe au large de Toulon le 3 mai 2011. A cette occasion, de nombreuses personnalités étaient invitées à bord : Mr Gilbert Brown, consul honoraire du royaume de Norvège à Marseille, Mr

Jacques Visconti, adjoint au maire de Marseille, représentant Mr Guy Tessier, député des Bouches du Rhône, président de la commission de défense à l’Assemblée Nationale, Mr Patrick Bouan, petit fils du capitaine de vaisseau Bouan commandant du Bison en 1940 et Mr Jacques Tilly, fils de Mr Yves Tilly, dernier survivant de l’équipage ainsi que de nombreuses associations d’anciens combattants et d’anciens chasseurs allemands.

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Liste des marins de l’équipage du contre-torpilleur Bison « Morts Pour La France » inscrits au cénotaphe de la pointe Saint-Mathieu (http://www.auxmarins.net/)

Auregan Arthur né le 27/04/1918 à Morlaix décédé le 03/05/1940 Blottin Maurice Paul Raymond né le 17/12/1900 à Bréhémont décédé le 28/09/1939 Boniou François Louis Marie né le 04/09/1914 à Spézet décédé le 03/05/1940 Bouan Roger né le 09/04/1892 à Agen décédé le 03/05/1940 Butaut Maurice né le 12/03/1920 à Perrégaux décédé le 03/05/1940 Daubenfeld Georges Raoul né le 03/05/1917 à Le Havre - Graville décédé le 03/05/1940 Doussin Jean décédé le 03/05/1940 Gérin René Raymond né le 21/06/1917 à Montereau décédé le 03/05/1940 Giraud Robert né le 17/02/1899 à Rochefort décédé le 03/05/1940 Guennéguès Yves né le 31/08/1907 à Porspoder décédé le 03/05/1940 Hamon Jacques Henri Alfred né le 25/03/1913 à Iniac- Morvan décédé le 03/05/1940 Kerscaven Jean François Marie né le 09/06/1912 à Ploudalmézeau décédé le 03/05/1940

Le Borgne Jean Marie François né le 15/04/1915 à Gourin décédé le 03/05/1940 Le Borgne Jean-Marie né le 21/09/1903 à Ploudalmézeau décédé le 03/05/1940 Le Gall Jean Marie né le 16/09/1908 à Guissény décédé le 03/05/1940 Le Moing Louis Marie né le 21/06/1911 à Crach décédé le 03/05/1940 Lesaunier Hippolyte né le 07/03/1918 à Cancale décédé le 03/05/1940 Palmier Pierre né le 16/10/1920 à Clermont-Ferrand décédé le 03/05/1940 Pillin Jean né le 14/10/1918 à La Bouteille décédé le 03/05/1940 Potier Albert décédé le 03/05/1940 Rio Eugène né le 27/06/1910 à Belz décédé le 03/05/1940 Rochepault Charles Auguste Marie Joseph né le 08/07/1910 à Saint-Malo décédé le 03/05/1940 Sousset Christophe né le 18/04/1916 à Saint-Derrien décédé le 03/05/1940 Verger Maurice Louis Ferdinand né le 02/05/1916 à Lannilis décédé le 03/05/1940

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Sources - Divers sites internet avec « Contre-torpilleur Bison ». - « La marine française et la guerre 1939-1945 » par Philippe Masson (Tallandier) - « Atlas du millénaire » par Gérard Chaliand et Jean-Pierre Rageau (Hachette Littératures). - Revues « MATCH » des 18 avril, 25 avril, 2 mai, 9 mai, 16 mai, - Je remercie Roger Hémery pour le prêt des revues MATCH de sa bibliothèque. - Voir le site de l’ambassade de France en Norvège (mettre sur moteur de recherche :

« lettre d’information de l’ambassade de France à Oslo N°8 »