BEAU GESTE PRESS

02.02.

28.05.2017

FR

www.capc-bordeaux.fr

Cette aide à la visite a été réalisée pour l’expositionBeau Geste Press (02.02.–28.05.2017)

Commissaire : Alice MotardAvec le soutien à la recherche en théorie et critique d’art du Centre national des arts plastiques

Cette exposition est soutenue parl’Institut culturel du Mexique à Paris

Conception graphique : Rémy SellierTexte : Alice Motard

7 rue FerrèreF-33000 BordeauxT. +33 (0)5 56 00 81 50capc@mairie-bordeaux.frwww.capc-bordeaux.fr

HORAIRES11 h - 18 h / 20 h les mercredis

Fermé les lundis et jours fériés

STATIONS TRAMCAPC ; Jardin public

BIBLIOTHÈQUESur Rdv

+33 (0)5 56 00 81 58/59

SUIVEZ-NOUS @capcmusee

CAPC musée

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PARTENAIRES DU MUSÉE

Mécène d’honneurChâteau Haut-Bailly

Partenaire fondateurLes Amis du CAPC

Partenaires bienfaiteursFondation Daniel & Nina Carasso,

Lacoste Traiteur

Partenaires donateursSUEZ, Mercure Bordeaux Cité Mondiale,Château Chasse-Spleen, SLTE,Château Le Bonnat, Lafarge Granulats,Le Petit Commerce

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La maison d’édition indépendante

Beau Geste Press (BGP)

a été fondée en 1971 par le couple d’artistes mexicains

Martha Hellion et Felipe Ehrenberg. Avec leurs deux enfants,

ils s’installent dans une ferme du Devon, en pleine campagne

anglaise, où ils forment avec quelques amis, parmi lesquels

l’artiste et historien de l’art David Mayor, le dessinateur Chris

Welch et sa compagne Madeleine Gallard, « une communauté de

duplicateurs, d’imprimeurs et d’artisans ».

Active jusqu’en 1976, Beau Geste Press imprimera

le travail de poètes visuels, de néo-dadaïstes et d’artistes

internationaux affiliés au mouvement Fluxus. Spécialisée dans les

livres d’artistes à tirages limités, elle publie les ouvrages de ses

propres membres, mais aussi ceux de nombre de ses contemporains

à travers le monde. Dans l’esprit de la cottage industry, elle adapte

coûts et échelles de fabrication à ses besoins et garde sous le

même toit – celui de son antenne bucolique – toutes les étapes de la

production, de la conception éditoriale et de l’impression jusqu’à la

distribution des livres par le biais du réseau postal.

Bien qu’elle ait opéré à la périphérie des centres artistiques

de l’époque, Beau Geste Press fut sans doute l’une des aventures

éditoriales collectives les plus fécondes et influentes de sa génération.

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C’est un communiqué au ton de manifeste qui introduit

l’exposition que le CAPC musée d’art contemporain de Bordeaux

consacre aujourd’hui à la maison d’édition indépendante Beau Geste

Press dans le cadre de sa programmation dédiée au livre d’artiste.

L’exposition retrace l’histoire de Beau Geste Press à

travers les quelque 75 livres que ses membres fondateurs et leurs

invités ou visiteurs occasionnels ont publiés au cours de ses cinq

années d’existence.

Le parti pris de l’exposition est celui du livre ; c’est lui qui

raconte et rend compte du foisonnement créatif, de la productivité,

des modes opératoires et du rayonnement international de cette

communauté de courte durée, qui fonctionnait sur le principe

de la résidence d’artiste avant la lettre. Aussi, tous les textes

présents dans l’exposition sont directement issus de la production

imprimée de Beau Geste Press – des pages agrandies sur les murs

de l’espace aux cartels des livres, eux-mêmes extraits du matériel

d’autopromotion que la presse publiait dans ses catalogues de

distribution sous forme de pitchs, souvent drôles, parfois cryptiques.

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Devon, Angleterre, 1971 : la première salle plante le décor,

c’est-à-dire introduit les lieux de l’action et ses personnages.

D’un côté, un dessin mural, adapté d’un croquis réalisé

par l’un des visiteurs de la Presse (Sandy Nairne) esquisse les

contours d’un cadre en tout point exceptionnel, celui de la maison

de maître du XVIe siècle dont Beau Geste Press louera l’aile sud

jusqu’en 1974. Située à Clyst Hydon, un hameau non loin d’Exeter,

sur une propriété bordée d’un étang et entourée de champs

peuplés de moutons et de vaches, cette maison à colombages et au

toit de chaume dans le plus pur style régional offre un contexte de

vie et de travail loin de la vie urbaine que Martha Hellion et Felipe

Ehrenberg ont connue à Londres, où ils émigrent du Mexique en

1968 au lendemain du massacre de Tlatelolco1.

« on passe notre vie à chercher un endroit comme celui-

ci, que l’on pourra regretter plus tard »2

LANGFORDCOURT

1. Le massacre de Tlatelolco désigne la répression sanglante d’une manifestation

d’étudiants par les autorités mexicaines à la veille des Jeux olympiques de 1968.

2. Felipe Ehrenbreg cité par Carolee Schneemann, « Parts of a Body House Book,

1972 », in Sabine Breitweiser (dir.), Carolee Schneemann: Kinetic Painting, Museum

der Moderne Salzburg (Londres : Prestel, 2016).

- 10 -

Exposés dans ce qui peut être considéré comme

l’antichambre de l’exposition, un herbier réalisé par Martha

Hellion et une aquarelle de Felipe Ehrenberg soulignent tous deux

la dimension champêtre et idyllique de Langford Court.

De l’autre côté, les pages de C(l)ues, pièce de théâtre

écrite par David Mayor, présentent la maison et ses habitants par

l’intermédiaire des espaces qu’ils occupent et de ce qu’ils y font :

« Felipe lit le journal à voix haute »,

« Pat tape à la machine »…

Quelques livres reviennent sur le changement radical

de style de vie de ses protagonistes : A Sightseeing Tour in Exeter

retrace la performance du collectif Polygonal Workshop (PW)

(dont faisait partie Ehrenberg) lors d’une semaine d’actions à

Exeter sur l’invitation de David Mayor ; un autre ouvrage revient

sur les circonstances de la rencontre entre David Mayor et Felipe

Ehrenberg lors de la manifestation The Seventh Day Chicken de

PW à la galerie de Sigi Krauss à Covent Garden à Londres, où

Ehrenberg avait présenté des œuvres « documentant » la grève

des éboueurs à Londres en 1970.3

3. Voir La Poubelle (dir. Felipe Ehrenberg, ca. 1970, couleur, 16 min. 48 sec.),

maintenant dans la collection de la Tate, Londres.

- 11 -

PUBLI-CATIONS

La trame de l’exposition est formée des quelque 75

livres, flyers, tracts, multiples publiés par Beau Geste Press de

1971 à 1976, présentés au sein d’une chronologie qui laisse

apparaître l’immense variété de sa production imprimée, et où

transparaissent en filigrane ses principes structurants.

De l’observation matérielle des livres, on déduit en effet

l’attachement à un certain savoir-faire artisanal et une grande

économie de moyens : certaines publications ne sont ainsi que des

pages ronéotypées agrafées les unes aux autres. La découverte

progressive des livres permet également d’apprécier l’immense

diversité géographique de ses contributeurs (Mexique, Chili,

Japon, Islande, Canada, etc.) mais aussi celle qui caractérise leurs

pratiques créatives, puisqu’ils incluent musiciens, compositeurs,

écrivains, poètes, performeurs et cinéastes, parmi lesquels les

Anglais ne sont pas en reste avec Allen Fisher, Mick Gibbs, Michael

Leggett, Opal L Nations et Michael Nyman, pour ne citer qu’eux.

« on peut faire

de la bonne

littérature

hispanique en

anglais ».

Les premiers invités-résidents de la presse sont le

couple que forment à l’époque l’artiste américaine Carolee

Schneemann et son compagnon anglais Anthony McCall (pour

l’anecdote, ils se marient à Langford Court en 1972). Les livres

qu’ils y produisent – Parts of a Body House Book pour Carolee

Schneemann et Wipes/Fades/Dissolves: Work in Progress pour

Anthony McCall – sont exemplaires de la « patte BGP » et auront

une importance particulière dans la carrière internationale de

leurs auteurs. Il en va de même pour Arguments, le premier

livre de l’artiste mexicain Ulises Carrión, aussi radical dans

sa forme que dans son contenu, puisqu’il n’est composé que

de prénoms typographiés, auxquels les jeux de répétition et de

permutation et la mise en page donnent tout leur sens – et la

preuve, selon son auteur, que l’

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La volonté d’autonomie et d’indépendance de la maison

d’édition est fièrement énoncée dans les avant-propos de ses

revues, livres et autres publications promotionnelles : elle n’a de

comptes à rendre à personne, refuse d’adhérer aux conventions de

la production artistique et réfute les mécanismes de validation de

l’establishment culturel. Dans une lettre à Paul Brown, l’éditeur du

magazine Transgravity, datée de 1972, Felipe Ehrenberg revient

sur ce qui motiva la formation de Beau Geste Press :

« La principale raison pour laquelle nous (ou quiconque)

avons créé notre propre presse, c’était pour en finir avec

toutes ces conneries pernicieuses comme le fait de devoir

soumettre des œuvres “pour appréciation”; et avec le

stress que cela entraîne »4,

4. Lettre de Felipe Ehrenberg à Paul Brown (5 juillet 1972). Tate Archive, 815.3.2.1

BGP CORRESPONDENCE 1971-1973, A-F.

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La dimension politique inhérente au projet de Beau Geste

Press est aussi évidente dans la chronologie des livres exposés

: Sabor a mi, livre de l’artiste chilienne Cecilia Vicuña, est publié

par la presse quelques mois seulement après le coup d’état

militaire au Chili et l’assassinat du président démocratiquement

élu Salvador Allende.

Enfin, le caractère atypique de Beau Geste Press,

communauté à géométrie variable autour d’un noyau familial

plaçant l’hospitalité et le partage au cœur de ses préoccupations,

se devine également dans certains de ses livres : To My Friends

de Takako Saito, Generación F. Ehrenberg de Felipe Ehrenberg

avec Martha Hellion, ou encore Dibujos, recueil de dessins signé

de leurs enfants Yaël et Matthias Ehrenberg, âgés à l’époque de

sept et huit ans.

L’accrochage respecte le cours chronologique des choses en

accordant une place de choix à des moments clefs dans l’histoire de

la Presse, notamment l’événement qui catalysa sa formation et lui

donna sa raison d’être : l’exposition itinérante FLUXshoe.

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Au moment de sa rencontre avec les Ehrenberg

à Londres, David Mayor est doctorant en histoire de l’art

à l’université d’Exeter, où il est en charge de coordonner

une exposition Fluxus en Angleterre pour le compte de son

professeur Mike Weaver, directeur du centre de documentation

sur l’art américain de l’université, et du représentant américain

de Fluxus West, Ken Friedman (avec la lointaine bénédiction de

George Maciunas, « père » de Fluxus).

Après quelques mois de recherche, David Mayor rallie

Langford Court, peu après l’installation des Ehrenberg Hellion

dans le Devon, et ensemble ils donnent au projet – qui n’est censé

voyager que de la bibliothèque de l’université d’Exeter au Royal

College of Art à Londres – une toute autre dimension.

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L’exposition, qui résulte à la fois d’un appel à participation et

d’invitations plus ciblées, s’appellera Fluxshoe (à la suite d’une faute

de frappe inspirée transformant le « w » de « show » en « e » pour en

faire une « chaussure ») et voyagera dans sept villes d’Angleterre

(Falmouth, Exeter, Croydon, Oxford, Nottingham, Blackburn

et Hastings) entre octobre 1972 et août 1973, en contournant

volontairement les centres artistiques du pays.

Elle devient un tremplin pour de nombreux artistes

anglais émergents à l’époque, parmi lesquels Ian Breakwell, Stuart

Brisley, Helen Chadwick, Marc Camille Chaimowicz et COUM

Transmissions (Throbbing Gristle), non affiliés à Fluxus de prime

abord mais qui partagent le même esprit expérimental. Le but

de l’opération n’est pas de ressusciter Fluxus, mais de présenter

des œuvres contemporaines, souvent performatives et parfois

participatives, qui empruntent au Fluxus original sa philosophie

et ses formes volontiers immatérielles, et ce dans la confusion des

genres la plus totale.

Au final, une centaine d’artistes participent à ce « cirque

ambulant », comme le décrit Ehrenberg5, parmi lesquels neuf

artistes Fluxus de la première génération (Eric Andersen, Ay-0,

Davi Det Hompson, Alice Hutchins, Per Kirkeby, Takehisa Kosugi,

Carla Liss, Knud Pedersen et Takako Saito) qui font le déplacement

dans l’une au moins des sept villes, tandis que d’autres participent à

distance (Joseph Beuys, George Maciunas, Yoko Ono, Ben Vautier).

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5. http://www.artcornwall.org/interview_fluxshoe_stuart%20reid_felipe_

ehrenberg2.htm

- 19 -

Les œuvres, pour celles d’entre elles qui sont tangibles,

rentrent toutes dans un van et sont exposées au sein d’un

système en kit de cubes en carton, ingénieusement conçu

par Martha Hellion. Son catalogue est l’une des premières

publications de la presse. Il sera suivi du FLUXUS ADD END

A, un appendice qui récapitule les faits marquants de chacune

des étapes avec photos et articles de presse à l’appui, de la

performance Free Drink, Free Music, Free Sex d’Eric Andersen

à Falmouth à la partie de mah-jong sans fin des Taj Mahal

Travellers à Exeter.

Ces derniers, formés des musiciens expérimentaux

japonais Takehisa Kosugi, Yukio Tsuchiya, Ryo et Hiroko

Koike, nouent des liens particuliers avec Beau Geste Press et

passent plusieurs semaines à Langford Court. Une autre figure

importante dans l’histoire de la Presse est Takako Saito : elle

participe à trois des étapes de FLUXshoe et devient la compagne

de David Mayor aux côtés duquel elle s’installera à Langford

Court au cours de l’itinérance de l’exposition.

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Il est un autre épisode notable dans l’histoire de la presse

qui précède FLUXshoe de quelques mois. Le 21 août 1972, les

BGP6 embarquent avec de nombreux performeurs et collectifs

artistiques à bord d’un train spécialement affrété de Londres à

Édimbourg dans le cadre du festival de musique expérimentale

ICES ‘727. Armés de leur duplicateur manuel Gestetner, ils

publient, pendant le trajet, The Thomas Alva Edison Centenary

Issue Commemorating the ICES-72 Brain Drain Music Train,

une édition de 82 pages réalisées par les passagers du train et

récoltées à patins à roulettes par une Carolee Schneemann dans

son plus simple appareil (Ices Strip Performance).

À l’image de la presse, la chronologie mélange documents

de travail, communiqués de presse, matériel d’autopromotion et

photos plus personnelles qui permettent de se faire une idée de ce

qu’a pu être cette aventure éditoriale. Mais comme toute expérience

collective, elle était évidemment vouée à s’arrêter un jour. Au

début de l’année 1974, le groupe implose avec le départ de Martha

Hellion. Après un séjour en Belgique et une résidence en Norvège,

6. Felipe Ehrenberg, Allen Fisher, Martha Hellion, Jeannie Lewis, David Mayor, Dick

Miller, Patricia et Terry Wright.

7. L’International Carnival of Experimental Sound (ICES) était un festival de

musique imaginé par Harvey « Job » Matusow, qui eut lieu à la Roundhouse à Chalk

Farm, Londres, du 13 au 26 août 1972. Il comprenait 46 concerts en 14 jours ainsi

que des films, happenings et performances d’artistes, danseurs et musiciens d’avant-

garde du monde entier. Parmi les performances marathon au programme figurait un

« train musical » de Londres à Édimbourg, à bord duquel prirent place les BGP.

- 22 -

Martha s’installe à Maastricht aux Pays-Bas, où elle reprendra des

études à la Jan van Eyck Academie et épousera l’artiste hollandais

Jan Hendrix, rencontré à Beau Geste Press fin 1973.

Felipe repart au Mexique en mars 1974 avec leurs deux

enfants. David Mayor et Takako Saito s’installent à Cullompton

et continuent de faire vivre la presse sous l’appellation Beau

Geste Press / Libro acción libre, avec l’apport à distance de

Felipe, jusqu’au départ de Takako pour l’Italie en 1975 et le

déménagement de David dans le Surrey. En 1976, la presse cesse

définitivement ses activités. La dernière image de cette frise

chronologique, l’agrandissement d’une photo qui montre David

Mayor devant un grand feu, a été légendée comme suit par le

couple de performeurs Genesis P-Orridge et Cosey Fanni Tutti :

« Le bûcher de Beau Geste », ce qui laisse à penser que ce qui

brûle est le stock restant des publications de la presse.

Cette image clôt le chapitre Beau Geste Press pour celui

qui terminera l’aventure en solo (il délocalisera les opérations

d’impression et s’associera à d’autres petits distributeurs pour

la diffusion des livres) et changera radicalement de carrière

quelques années plus tard : David Mayor est acupuncteur depuis

1979 et mène des recherches sur l’électro-acupuncture.

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SCHMUCK Si Felipe Ehrenberg peut être considéré comme le

« directeur artistique » de Beau Geste Press, le rôle de

David Mayor dans la gestion quotidienne et le rayonnement

de la presse a été primordial. Ses qualités rédactionnelles,

linguistiques et organisationnelles en font le communicant de

la presse : il s’occupe de la diffusion de ses activités et de la

distribution des livres.

Pour ce faire, il passe son temps à écrire des lettres et

tient un rigoureux inventaire de tout ce qui concerne la vie de la

presse : ventes, acheteurs potentiels, liste des productions, sans

oublier le volet financier de toutes ces opérations. Dès lors, on

comprend mieux pourquoi il ne finira jamais sa thèse sur Fluxus

commencée au moment de FLUXshoe, qu’il organise de bout en

bout. Il est aussi derrière Schmuck, magazine dont le nom, qui

signifie « pénis » en yiddish et « imbécile » en argot américain,

contraste avec celui, un tantinet coquet, de la Presse.

Fabriqué par un réseau d’artistes en Islande, Hongrie,

Tchécoslovaquie, France, Allemagne et au Japon sur le principe

de l’ « assembling », il paraîtra huit fois entre 1972 et 1976.

Chaque numéro est dédié à la scène locale de l’un de ces pays, la

réalisation éditoriale ou l’assemblage du contenu étant confiés

- 24 -

à un artiste ou groupe d’artistes l’incarnant. Parmi eux, on

compte de nombreux artistes associés de près ou de loin à Fluxus

tels que Robert Filliou, Kristján Gudmundsson, Milan Knížák,

Takehisa Kosugi, Endre Tót et Wolf Vostell. Deux numéros non

transnationaux, dont le premier Schmuck (le « vrai » Schmuck)

et le General Schmuck, complètent le tableau. Voilà ce qu’en dit

David Mayor dans son tout premier éditorial :

« Schmuck veut la vraie viande et pas d’assaisonnement

sophistiqué. Je n’ai pas d’idéologie spécifique à

revendre et j’aimerais voir Schmuck se développer,

sinon comme un forum ouvert pour discuter de certains

problèmes liés à l’art, au moins comme un moyen pour

les artistes de présenter leurs idées et leur art (quand

les deux ne sont pas identiques !). »

Les Schmuck, tout comme les autres livres de la presse,

sont distribués par le biais du système postal, canal de diffusion

privilégié de l’art à l’époque. Le public international que Beau Geste

Press arrive à toucher avec ses envois, et avec qui elle correspond

véritablement, forme une sorte de réseau avant l’heure.

Ce parcours « imprimé » est jalonné de sculptures en

aluminium de l’artiste Xavier Antin. Œuvres-machines dont

la course semble avoir été suspendue, elles évoquent autant

d’opérations ou de gestes de duplication et de révélation des

images, esthétisant à dessein les fantasmes entourant le sacro-

saint espace de l’atelier de production.

Des pages désossées des numéros 5 et 8 de Schmuck

(le Japanese et le General) sont insérées dans deux d’entre elles qui

s’apparentent formellement à des châssis d’insolation, comme en

sérigraphie, ou à de grandes vitres de scanners verticaux.

Face à ces machines dysfonctionnelles ou à ces sculptures

qui appellent une fonction, on hésite. Chacune d’entre-elles

saisit, en le figeant, un instant différent d’un même processus de

reproduction des images, et alimente un dispositif narratif dans

lequel « fabriquer des formes revient à fabriquer du sens », pour

reprendre les termes de l’artiste.

Ces « arrêts sur image » que forment chacun des éléments

de ce paysage mécanique, fonctionnent comme une mise en abyme

de l’exposition ; comme si, pour tenter de comprendre l’histoire

de BGP et donc pouvoir à son tour la raconter, il fallait l’analyser,

la scruter, la décortiquer et stopper, le temps d’un instant,

la circulation de toute la production imprimée de la Presse.

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Cette salle thématise la question de la production au sein

de Beau Geste Press. L’accrochage s’articule autour de la presse

victorienne originale de l’imprimeur local Terry Wright, auquel BGP

avait confié l’impression de la couverture du catalogue FLUXshoe.

Après s’être lié d’amitié avec Felipe Ehrenberg, Wright déplace sa

presse à Langford Court en 1973 et décide, avec sa femme Pat, de

rejoindre la communauté pour lui prêter main-forte sur le plan

technique. Prêt exceptionnel de Terry Wright, à laquelle elle appartient

depuis son apprentissage à l’âge de 15 ans, cette Jardine Platen Press

porte les stigmates de son âge et la mémoire des événements, puisque

c’est avec elle que Beau Geste Press a réalisé la plupart de son travail

typographique, notamment les deux livres, entièrement typographiés,

Arguments de Ulises Carrión et Or de Kristján Gudmundsson.

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Au commencement, c’est avec un duplicateur à pochoir,

une machine miméographique de la marque Gestetner, achetée

par le couple Ehrenberg à Londres, que le groupe produit ses

premiers livres. Le « beautiful Gestetner » trouvé par hasard sur

City Road à Islington inspire la création du nom de la presse, qui

en est la contraction : Beau tiful Geste tner. (Il se réfère aussi au

roman victorien du même nom de P. C. Wren, dont les BGP aimaient

l’exotisme, qui narre les aventures d’officiers britanniques dans la

Légion étrangère française.)

En 1973, la communauté fait l’acquisition d’une presse à

double cylindre des années 1940 qu’elle surnomme « Humphrey »,

en référence au son qu’elle émet lorsqu’on l’opère. Un diaporama

qui documente son baptême au printemps 1973 est mis en regard de

l’impression typographique produite lors de cette session inaugurale,

sorte de « certificat de naissance » tautologique. Les affinités de

Beau Geste Press avec l’univers de la poésie concrète apparaissent

clairement dans cette œuvre conçue et mise en page collectivement.

La question de la technique est au cœur de l’aventure Beau

Geste Press, qui ne cesse de s’équiper et d’introduire de nouveaux

procédés de reproduction manuels ou mécaniques : duplication à

pochoir, typographie, offset, coloriage à la main, réalisation d’inserts

individualisés… Elle partage les compétences ainsi acquises par le

biais de ses résidents-visiteurs, tout en fonctionnant sur une gestion

des moyens des plus modestes.

- 28 -

Dans un enregistrement audio, Felipe Ehrenberg

revient sur ces moments de production. Au-delà de leur

caractère anecdotique, ces extraits sonores qui animent l’espace

périodiquement, rappellent que le pouvoir passe par la maîtrise et

le contrôle des outils de production et de diffusion de l’information

– qu’il s’agisse d’opérer un duplicateur ou de sonner les cloches de

l’église locale.

La série de photographies originales qui a servi de matrice

au livre Generación F. Ehrenberg est exposée ici pour la première

fois. Ces 62 planches, sur lesquelles les photos prises et développées

sur-le-champ par des photographes de rue au Mexique ont été

contrecollées, témoignent de la fascination des Ehrenberg Hellion

pour les modes populaires de reproduction de l’image. Ce qui est

montré ici, ce sont, à chaque fois, le cliché positif et son négatif que

le couple a soigneusement récupérés après chacune de ses poses. Le

rituel consistant à collecter les clichés trouve sa réalisation formelle

ultime dans le livre produit. Les protagonistes de Generación F.

Ehrenberg ne sont pas seulement Martha, Felipe et leurs enfants,

mais leur famille élargie, c’est-à-dire tous leurs amis, parmi lesquels

figurent danseurs, écrivains, peintres, anthropologues, activistes et

médecins, et auxquels viendront s’ajouter, les années passant, les

collaborateurs et résidents de Beau Geste Press – autant d’individus

qui partagent leur conviction que, selon la formule dont Felipe

Ehrenberg a depuis fait son credo,

- 29 -

« l’art n’est qu’un prétexte ».