GalleryBooksUndépartementdeSimon&Schuster,Inc.1230AvenueoftheAmericasNewYork,NY10020

Celivreestunefiction.Touteréférenceàdesévénementshistoriques,despersonnesoudeslieuxréelsseraitutiliséedefaçonfictive.Lesautresnoms,personnages,lieuxetévénements,sontissusdel’imaginationdel’auteur,ettouteressemblanceavecdespersonnagesvivantsouayantexistéseraittotalementfortuite.

Copyright©2015byAnnaToddL’auteurestreprésentéparWattpad.Tousdroitsréservés,ycomprisledroitdereproductiondecelivreoudequelquecitationquecesoit,sousn’importequelleforme.Titreoriginal:BeforePremièreédition:GalleryBooks,décembre2015

GALLERYBOOKSetcolophonsontdesmarquesdéposéesdeSimon&Schuster,Inc.

Couverture:©Simon&SchusterUK.Logoinfini:©GrupoPlaneta–ArtDepartment

Pourlaprésenteédition:©2016,HugoetCompagnie34/36,rueLaPérouse75116Paris

OuvragedirigéparIsabelleAntoniISBN:9782755625516

Àtousmesformidableslecteursquim’inspirentplusqu’ilsnelesaurontjamais.

LAPLAYLISTDETessaETHardin. .

«NeverSayNever»parTheFray«Demons»parImagineDragons

«Poison&Wine»parTheCivilWars«I’maMess»parEdSheeran«Robbers»parThe1975

«ChangeYourTicket»parOneDirection«TheHills»parTheWeeknd

«InMyVeins»parAndrewBelle«Endlessly»parTheCab«Colors»parHalsey

«BeautifulDisaster»parKellyClarkson«LetHerGo»parPassenger

«SaySomething»parAGreatBigWorld,ft.ChristinaAguilera«AllYouEver»parHunterHayes

«BloodBank»parBonIver«NightChanges»parOneDirection«ADropintheOcean»parRonPope«HeartbreakWarfare»parJohnMayer«BeautifulDisaster»parJonMcLaughlin«ThroughtheDark»parOneDirection

«Shiver»parColdplay«AllIWant»parKodaline«BreatheMe»parSia

. .

PREMIÈRESAISON

PARTIEI

Avant

P

. .etit,ilsedemandaitsouventquelgenred’hommeildeviendraitplustard.Policierouprofsansdoute.Samèreavaitunami,Vance,quigagnaitsavieen lisantdes livres,çaavait l’airgénial.

Maisl’enfantn’étaitpassûrdelui.Ilpensaitn’avoiraucuntalent.IlnesavaitpaschantercommeJoss,legarçondesaclasse,ourésoudredeséquationsmathématiquescommeAngela.Ilpouvaitàpeines’exprimerdevantsescamarades,cequin’étaitpaslecasdeCalvinqui,lui,étaitdrôleetgrandegueule.Laseulechosequ’ilaimaitfaire,c’étaitdévorerdeslivres,pageaprèspage.IlattendaitqueVanceluienapporte;unparsemaine,parfoisplus,parfoismoins.Quandilnevenaitpasetquel’ennuilegagnait,ilrelisaitenbouclelespagestoutesabîméesdesesouvragespréférés.Maisilsavaitquelegentilmonsieurreviendraittoujours,unlivreàlamain.Aurythmedeslivres,peuàpeu,l‘enfantgrandissaitphysiquementetintellectuellement.Sesparentsaussichangeaientaufildessaisons.Sonpèrecriaitdeplusenplusfort,selaissaitaller,etsamèreavaitl’airde

plus en plus fatiguée. Des sanglots toujours plus déchirants emplissaient la nuit. Une odeur de tabac, voire pire encore,commençaitàimprégnerlesmursdelapetitemaison.Pluslavaissellesaledébordaitdel’évier,pluslesvapeursdewhiskyémanaientdel’haleinedesonpère.Etpluslesmoispassaient,plusildésiraitoublierl’hommequesonpèreétaitdevenu.Vancemultipliaitsesvisites,etilremarquaquelessanglotsdesamèresefaisaientplusrarescesnuits-là.Ils’étaitquand

mêmefaitquelquesamisdurantcettepériode.Unami,enfait.Finalement,celui-cidéménageaetilnecherchapasàs’enfaired’autres.Maisçaluiimportaitpeu,iln’enavaitpasbesoin.Ilsefichaitd’êtreseul.Leshommesquisontvenuscettenuit-làchangèrentfondamentalementquelquechosechezl’enfant.Ilvitcequ’ilsfirentàsa

mèreetils’endurcit,sacolèreaugmentaetils’éloignaencoreplusdesonpère.Puis,unjour,sonpèrecessaderentreràlamaisonentitubant.Iln’étaitpluslà,etl’enfantsesentitsoulagé.Plusd’alcool.Plusdemeublesbrisés.Plusdetrousdanslesmurs.Laseulechosequ’illaissaitderrièrelui,c’étaitungarçonsanspèreetunsalonremplidepaquetsdecigarettesàmoitiévides.L’enfant détestait le goût amer que la cigarette laissait dans la bouche. Ce qu’il aimait, c’était sentir la fumée remplir

doucementsespoumonset luicouper la respiration.Alors, il les fuma toutesetsemitàenacheter. Ilse fitdesamis–sitoutefoisonpeutappelerçadesamis.Enréalité,ilsressemblaientplusàunebandedezonardsetdedélinquants.Ilcommençaàsortir tard le soir et, petit àpetit, lesmauvais tours sansconséquencesqu’unebanded’ados rebelles s’amusentà faire,prirentuneautretournure.Latournurebeaucoupplusgravedesérieuxdélits.Ilssavaienttousquecequ’ilsfaisaientn’étaitpasbien–voirecomplètementmalsain–,maisilsnepensaientqu’às’amuser.Ilssesentaientinvinciblesetnepouvaientplussepasser du plaisir que l’adrénaline et le pouvoir leur procuraient. À chaque âme innocente volée, leur ego se gonflaientd’arroganceetdecettesoifsanslimited’allertoujoursplusloin.Cegarçon-làétait lemoinsvicieuxd’entreeux,maissapartd’enfance,quiunjouravaitrêvédedevenirpompierouprof,

étaitmorte.Larelationqu’ilentretenaitaveclesfemmesétaittrèsparticulière.Bienqu’ilréclamâtleurattention,ils’étaitforgéune telle carapacequ’elle l’empêchait de s’attacher durablement.Cela concernait aussi samèreàqui il cessadedire « jet’aime».Detoutefaçon,ilnelavoyaitpratiquementplus.Ilpassaitsontempsàtraînerdanslarueetnerevenaitàlamaisonquepourrécupérerlescolisquiarrivaientdetempsàautre.DescolisquiprovenaientdeWashington,delapartdeVance.Vanceaussil’avaitabandonné.Il plaisait beaucoup aux filles et il en était conscient. Elles s’accrochaient à lui, leurs ongles s’enfonçaient toujours plus

profondément dans ses bras quand il s’allongeait sur elles, les embrassait, les baisait. Juste après, la plupart d’entre ellestentaient de se blottir dans ses bras. Il les rejetait sans leur accorder lemoindre baiser, lamoindre caresse.Engénéral, ildisparaissaitavantmêmequ’ellesnes’enrendentcompte.Lajournée,ilétaitdéfoncé,et lesoirencoreplus.Il traînaitdansl’allée, derrière le magasin qui vendait de l’alcool ou dans la boutique du père de Mark. Il bousillait sa vie. Braquer desmagasins, filmer des vidéos ignobles, humilier des filles trop naïves, c’est tout ce qu’il savait faire. Il ne ressentait plus lamoindreémotion,sinondel’arroganceetdelacolère.

Quand il futenvoyéenprison,c’en fut troppoursamère.Ellen’avaitplusni lesmoyensni lapatiencedesupportersoncomportement autodestructeur. Quant à son père, on lui avait proposé un poste dans une université aux États-Unis, àWashingtonplusprécisément.LemêmepaysqueVance,lamêmeville.L’hommebonetl’hommemauvaisréunisaumêmeendroit.Encore.Samèrenesavaitpasqu’ilavaitsurpris laconversation téléphoniqueavecsonpèreoù ilsparlaientde l’expédier là-bas.

Apparemment,sonvieuxétaitdevenuclean,maisilendoutaitfortement.Jamaisilnepourraitenêtresûr.Sonpèreavaitunepetiteamie,une femmebiensemblait-il,que legarçon jalousait.Elle,ellepouvaitprofiterde lanouvellepersonnalitédeson«nouveau»père.Elle,ellepouvaitpartagerdesrepassansalcooletrecevoirlesmotsaffectueuxqueluin’avaitjamaiseulachanced’entendre.Unefoisàl’université,ils’installadansunefraternitécontrelavolontédesonvieux.Mêmes’iln’appréciaitpastropl’endroit,

ilressentitunvraisoulagementendéballantsescartonsdanslagrandechambrequiétaitdésormaislasienne.Ellefaisaitdeuxfoislatailledecellequ’ilavaitàHampstead,enAngleterre.Ellen’avaitpasdetrousdanslesmurs,pasdecafardsgrouillantdanslasalledebains.Ilavaitenfinunendroitpourrangertousseslivres.Audébut,ilrestaseul,necherchantàselierd’amitiéavecpersonne.Sabandeseformapetitàpetit,l’entraînantdenouveau

danslesténèbres.Bienqu’installédansunautrepays,ilretombaittoujourssurlemêmegenrededélinquantqueMark,nefaisantquerenforcer

sonidéequelemondeétaitsupposétournerainsi.Ilfinitparaccepterd’êtretoujoursseul.Ilétaitdouépourfairedumalauxgens et causer des problèmes. Il blessa une nouvelle fille, comme la précédente, et sentit la même puissante décharged’adrénalineparcourirsoncorps,sediffusantenluipourledétruiredel’intérieur.Toutcommesonpère,ilsemitàboireetàdevenirlepiredesconnards.Maisils’enfichait.Ilneressentaitplusrien,etsesamisluipermettaientd’oublierqu’iln’yavaitriendetangibledanssavie.Rienn’avaitd’importance.

. .

L

NatalieÀlasecondeoùilfitlaconnaissancedecettebruneauxyeuxbleus,ilsutqu’ellelepousseraitdanssesretranchements.Elleétaitdouce,c’étaitlapersonnelaplusgentillequ’ilaitrencontréejusqu’àprésent…etelleétaitcomplètementdinguedelui.Ilprofitadesanaïvetépourl’arracheràsonjolipetitmondesansdéfauts,puisillabroyaetlaprécipitaenmiettesdansun

universsombreetimpitoyablequ’elleignoraittotalement.Ilallamêmejusqu’àlafairerenierparsonéglised’abord,puisparsafamille.Lesragotscirculaientetleschuchotementssepropageaientd’uneoreilleàl’autreparmilesbigotesmoralisatricesdel’église.Danssafamille,cefutpireencore.Cequ’illuifitfutlecoupfatalpoursamère.Ellel’expédiaauxÉtats-Unis,dansl’ÉtatdeWashington,pourrejoindreceluiqui

luifaisaitofficedepère.SoncomportementenversNatalieavaitfiniparl’exclureluiaussidesonpaysnatal,etlasolitudequ’ilavaitressentietoutesavieseconcrétisaitenfin.Heureusement,ilapprendraitplustardquelajeunefilleavaitsurvécuetmêmetrouvéunsauveur,unhommefouamoureux

d’ellequiluidonnaittoutl’amourqu’elleméritait.Elleavaitdonnénaissanceàunbébéenbonnesanté,l’élevaitdansunefamilleaimante,etlegarçonresteraitàjamaisreconnaissantdecetteissueheureuse,soulagédenepasavoirbousillésavie.

. .’église est noire de monde aujourd’hui, des rangées et des rangées de fidèles sont là pourcélébrer la messe en cette chaude journée de juillet. Chaque semaine, je retrouve ces mêmes

personnesquimesontdevenuesfamilièresetdontjeconnaislenometleprénom.Mafamillemèneunevieheureuseici,danscettepetitecommunautéreligieuse.MapetitesœurCecilyestprèsdemoi,autoutpremierrang,sespetitesmainsdétachentdescopeaux

deboisdubancsurlequelelleestassise.Notreéglisevienttoutjustederecevoirunedonationpourfairedesrénovationsetnotregroupedejeunesbénévoless’estchargéderassemblerlesfournituresléguéesdeboncœurparlacommunauté.Àprésent,notremissionestderepeindrelesbancsd’icilasemaine prochaine. J’ai d’ailleurs passé toutema soirée àme rendre dans des quincailleries pourrécupérerdumatériel.Commesicettetâchen’étaitpasdéjàassezéprouvante,j’entendsuncraquementetdécouvreCecily

entraindecasserunpetitboutdeboisdesonsiège.Lerosedesesonglesvernisabeaus’accorderparfaitementàlacouleurdunœuddanssescheveux,bonsang,cequ’ellepeutêtreindisciplinée!Jeprendsdoucementsamaindanslamienne.–Cecily,arrêteças’ilteplaît,ondoitlesrestaurerlasemaineprochaine.Avecunepetitemouecoquine,ellemerépond:–Tupourrastoujoursaideràlesrepeindre.Tuadoresça,non?Jenepeuxm’empêcherdesourire.Ellemerenvoieunsouriredévoilantunadorabletrouentreses

dents, et elle secoue la tête.Sesbouclesbougentgracieusement autourde sonvisage, pour la plusgrandefiertédemamèreàl’originedesajoliecoiffure.Lepasteurapresqueterminésonsermon.Mesparentssetiennentparlamain,fixantlefonddela

petiteéglise.J’aichaud.Desgouttesdesueurcommencentàseformerdansmoncouetdégoulinent

le longdemondos tandisquedesparolessacréessur lepéchéet lasouffrancerésonnentdansmatête.Ilfaitsichaudquelemaquillagedemamèreluitetquedelégèrestracesnoiresbaventautourdesesyeux.Heureusement,c’estcenséêtreladernièresemaineoùnousauronsàendurercettechaleursansclimatisation.Etilvaudraitmieux;sinonjesuiscapabledefeindreunemaladiepouréviterderetournerdanscefour.Unefoislamesseterminée,mamèreselèvepourdiscuteraveclafemmedupasteur.Jesaisqu’elle

l’admirebeaucoup,unpeutropàmongoûtd’ailleurs.Pauline,lapremièredamedenotreéglise,estunefemmesévèrequiexprimepeudecompassionpourlesautres.Inutiledesedemanderpourquoimamèreestattiréeparelle.J’adresseunsigneàThomas, leseulgarçondemonâgeduClubdesJeunesquisoitprésent.Au

momentoùilpasseprèsdemoi,luiettoutesafamillemesaluentpoliment,avantdesuivrelafiledesgensquisedirigentverslasortie.Impatientederespirerl’airfrais,jemelèveenpassantmesmainssurmarobebleuciel.Monpèremedemandeavecunsourirecomplice:–Peux-tuaccompagnerCecilyàlavoiture?Puis, commechaquedimanche, il tented’interceptermamèrepourqu’ellearrêtedediscuter.Ma

mèreest typiquement legenrede femmequicontinuedeparlermêmeaprèsavoirdit trois foisaurevoir.Aumoins,jen’aipashéritédecetraitdesapersonnalité.Jemereconnaisbienplusdansmonpère

dontlesquelquesmotsquotidiensont,àmonsens,davantagedevaleur.Etjesaisàquelpointmonpèreappréciequejeluiressembletant:soncalmeolympien,sescheveuxbruns,sesyeuxbleuclair,et le plus frappant, notre taille. Ou plutôt notre petite taille. Ni l’un ni l’autre ne mesurons plusd’1,65m,mêmes’ilestlégèrementplusgrandquemoi.D’ailleurs,mamèrenoustaquinetoujoursàcesujetendisantqu’àdixans,Cecilynousdépasseratouslesdeux.J’acquiesceetprendsmasœurparlamain.Ellemarcheplusvitequemoiettrépigned’impatience.

Elleserueàtraverslafoule.J’essaiedelaretenir,maiselleseretourneversmoi,ungrandsourireillumine son visage, et je ne peux m’empêcher de la rejoindre en courant. Nous nous élançonsdehors,dévalonslesescaliersetgagnonslapelouse.Dejustesse,Cecilyéviteuncoupledepersonnesâgéesetj’éclatederirelorsqu’enhurlant,ellemanquederenverserTylerKenton,legarçonleplusdétestabledenotrecommunauté.Lesoleilbrilledemillefeuxetl’airdenseemplitmespoumons.Jemelancedansunecourse-poursuiteavecellejusqu’àcequ’elles’écrouledansl’herbe.Jelarattrapeetmepencheversellepourdégagerunemèchedecheveuxdesonvisage.Depetiteslarmesbrillantesmenacentdecouleretsalèvreinférieuresemetàtrembler.Ellepassesesmainssursarobeblancheetjetteunregardaffolésurlestachesd’herbe.–Marobe…Elleestfichue!Àcesmots,ellecachesonvisagedanssesmainssales.Avecunsourire,jelesluiretireetlespose

sursesgenoux.Puisjeluidistoutdoucement:–Maisnon,ellen’estpasfichue,machérie.Onpourralalaver.Avecmonpouce, je récupèreune larmequicoule le longde sa joue.Elle renifleetme regarde,

méfiante.Pourlarassurer,jemens:–Çaarrivetoutletemps;çam’estarrivéaumoinstrentefois.Lescoinsdesaboucheseredressentetelleesquisseunsourire:–Jamais,tuveuxdire!Ellesaitquec’estunbobard.Jelaprendsparlesépaulesetl’aideàserelever,puisjejetteunœilà

sesbraspâlespourm’assurerqu’ellenes’estpasblessée.Toutvabien.Jelagardeappuyéecontremoietnoustraversonslecimetièreendirectionduparking.Mesparentssedirigentversnous,monpèreafinalementréussiàarrêtermamèredanssesbavardages.Surlecheminduretour,jem’installeàl’arrière,prèsdeCecilyquidessinedespapillonsdansson

livre de coloriage préféré. Pendant ce temps, mon père discute avec mamère de ce satané ratonlaveur qui s’incruste dans nos poubelles et nous cause tant de problèmes. Après s’être garé dansl’allée,monpèrelaisselemoteurenmarcheetCecilymedonneunrapidebaisersurlajoueavantdesortirdelavoiture.Jel’imite,serremamèredansmesbrasetembrassemonpèreavantdeprendreplacesurlesiègeconducteur.Monpèrememetengarde:–Faisattentionàtoi,mapuce.Ilyapasmaldemondesurlarouteaveccetemps.Eneffet,c’estlejourleplusensoleilléqu’Hampsteadaitconnudepuislongtemps.J’acquiesceetlui

prometsquetoutirabien.J’attendsdem’êtreéloignéeduquartierpourchangerdestationderadioetmettrelevolumeàfond.

Surletrajetverslecentre-ville,jechanteàtue-têtesurchaquemorceauquipasseenmeremémorantmonobjectif.Ilfautquej’arriveàrapporteraumoinstroispotsdepeinturedestroismagasinsdemaliste.Biensûr,jeseraissatisfaitesichacund’euxm’endonnaitaumoinsun,maisl’idéalseraitd’enavoirencorepluspourêtresûrdenepasenmanquer.MarkPeintureetFournitureestmonpremierarrêt.Cemagasinestconnupourêtrelemoinscherde

lavilleetMark,lepropriétaire,aunetrèsbonneréputation.Jesuisraviedelerencontrer.Hormisunevoiture rouge et un mini-van, le parking est désert. Je me gare sur la première place libre. Lebâtiment,ancien,estunmélangedeplâtreetdevieuxbois.Commel’écriteaudumagasinestabîmé,le«M»deMarkestàpeinelisible.Quandj’ouvrelaporteenbois,celle-cigrinceet lesond’uneclochetteretentit.Unchatsauted’uncartonpouratterrirenfacedemoi.Jemepencheuninstantpourcaressercettepetitebouledepoilspuismedirigeverslacaisse.L’intérieurdumagasinestaussinégligéquel’extérieuret,avectoutcefouillis,jeneremarquepas

immédiatement le garçon derrière la caisse. Jeme demande ce qu’il fait ici. Plutôt grand avec delargesépaules,ilestlegenredetypeàfairedusportdepuisdesannées.–Mark…Impossibledemesouvenirdesonnomdefamillecartoutlemondel’appellesimplementparson

prénom.Unevoixéloignées’élèvealorsderrièrececorpsathlétique:–JesuisMark.Enmepenchantsur lecôté, jeremarqueunautregarçon,assissurunechaisederrière lebureau,

habillétoutdenoir.Sacarrureestbienplusfinequecelledupremieret,pourtant,saprésenceestplusimpressionnante.Sescheveuxsontbruns,assezdésordonnés,etunemèches’échappesursonfront.Sesbrassontcouvertsdetatouagesnoirsdispersésunpeupartoutsursapeaubronzée.Lestatouages,cen’estpastropmontruc,maisplutôtquedem’attarderlà-dessus,jemedemande

surtout pourquoi tout le monde est bronzé cet été, sauf moi. Une troisième voix interrompt mespensées:–Cen’estpaslui,c’estmoi.Entournantlatêtedel’autrecôté,jedécouvreuntroisièmegarçondetaillemoyenne,plutôtfinetla

têtegenrerasée.–JesuisMark,maisMarkJuniorenrevanche.Situcherchesmonvieux,iln’estpaslàaujourd’hui.

Ilaquelquestatouagesluiaussi,maisplusorganisésqueceuxdutypeauxcheveuxenbatailleetaupiercingàl’arcade.Jemesouviensd’avoirdemandéunjouràmesparentsl’autorisationdemefairefaire un piercing au nombril, et aujourd’hui encore, l’image de leur réaction horrifiée me faitsourire.Legarçonauxcheveuxenbataillemeditd’unevoixlenteetgrave:–CeMark-làestmieux.Ilsourit,etdeuxadorablesfossettessedessinentsursesjoues.Medoutantquecen’estpasvrai,jerigoleetajoutesuruntonamusé:–J’aidumalàlecroire!Touséclatentderire,etMarkJuniors’avanced’unpas,lesourireauxlèvres.Legarçonsursachaisese lève. Ilest sigrandquecela le rendencoreplus impressionnant. Il se

redresse et je réalisequ’ilmedomine largement. Il est trèsbeau ; sonvisage est biendessiné, sesmâchoiresmarquées,iladelongscilsnoirs,dessourcilsfournisquiencadrentsonregard,unnezfinetdeslèvresrosepâle.Jelefixe,luiaussi.Markmedemande:–Tucherchesmonpèrepouruneraisonparticulière?Commejenerépondspastoutdesuite,Marketlegarçonathlétiquesetournentetposenttouràtour

leurregardsurleuramietsurmoi.Jereprendsbrusquementcontenance,unpeugênéed’avoirétéprisesurlefait,etréponds:–JefaispartiedelacommunautéHempsteadBaptistetjemedemandaissivousaccepteriezdenous

donnerdelapeintureoudesfournitures.Noussommesentraindefairedestravauxdansl’égliseetnousavonsbesoindematériel…Jem’interromps,car je surprends le séduisantgarçonaux lèvres rosesenpleinediscussionavec

sonami,maisilsparlenttellementbasquejenepeuxrienentendre.Puisilss’arrêtentdechuchoteretmefixentenmêmetemps,unsourireauxlèvres.Markmerépondenpremier:–Aucunproblème,nouspouvonsfaireçapourtoi.Jenesauraisdirepourquoi,maissonsourireaquelquechosedetrèsfélin.Jeluisourisàmontour

etleremercie.Ilsetournealorsverssonamiàl’énormetatouageenformedenaviresurlebiceps.–Hardin,avons-nousdespotsenréserve?Hardin?Quelétrangeprénom!C’estlapremièrefoisquejel’entends.LesmanchesdelachemisenoiredeceHardinsontretrousséesetrecouvrentàpeinelenavireen

bois.C’estvraimentbien réalisé ; lesdétails et leseffetsd’ombre sontattrayants.Quand je lève leregardverssonvisage,jem’arrêteunefractiondesecondeàlahauteurdeseslèvres,etlachaleurmemonteauxjoues.Ilmeregardedroitdanslesyeuxetmesurprendentraindeledévisager.MarketHardinéchangentdescoupsd’œil,maisimpossibledesaisircequ’ilssedisentàvoixbasse.–Quedirais-tud’undeal?Enmeproposantça,Markadresseunsignede têteàHardin.Jeveuxensavoirplus.CeHardina

l’airétrange,unpeuailleurs,maisjel’aimebien.–Etquelgenrededeal?Jeme passe lamain dans les cheveux en attendant une réponse tandis qu’Hardin continue deme

fixer.Ilyaquelquechosedemystérieuxchezlui,commes’ilcachaitquelquechose.Jepeuxlesentir

del’autreboutdumagasinetj’aienvied’ensavoirdavantagesurcegarçonquijoueaudur.J’aiunmouvementdereculenpensantàlamanièredontmesparentsréagiraientsijerentraisavecluiàlamaison.Mamèrepensequelestatouagessontrépugnants.Moijenesaispas.C’estvraiquecen’estpas vraiment mon truc mais, en un sens, je les vois comme une forme d’expression de soi.Incontestablement,ilyatoujoursunesortedebeautélà-dedans.Marksefrottelementon:–Situacceptesdeuxrendez-vousavecmonamiHardin,jetedonneraidixpotsdepeinture.JemeretourneversHardinquimeregardeavecunsouriresatisfait.Seslèvressonttellementsexy.

Lestraitsfinsetdélicatsdesonvisagelerendentencoreplusattirantquesesvêtementsnoirsousescheveux en bataille. Je repense à leurs chuchotements et me demande si c’était à propos de moi.Hardins’intéresserait-ilàmoi?Alorsquej’envisagecetteidée,Marktentedemeconvaincre:–N’importequellecouleuretfinitiondetonchoix.Offertparlamaison.Dixpots.C’estunboncommercial.Jemordillemalèvreetréplique:–Okpourunrendez-vous.Hardinrigole.Sapommed’Adamsesoulèveaurythmedesonrireetsesfossettesressortentencore

plus.Ok,ilestvraiment,vraimentsexy.Jen’enrevienspasdenepasl’avoirremarquétoutdesuiteenarrivant.J’étaistellementobnubiléeparmamissionquej’aiàpeinefaitattentionauvert intensedesesyeuxsouslesnéonsdumagasin.–Marchéconclu.Hardinglisselesmainsdanssespoches,etMarklanceunregardaugarçonauxcheveuxrasés.Assez fièredemapetitenégociation, je liste, l’airde rien, les couleursdont j’aibesoinpour les

bancs,lesmurs,lesescaliers,maisenréalité,jesuisdéjàentraind’anticipermonrendez-vousavecHardin.Cemystérieuxgarçonauxcheveuxenbataille,àl’airinnocentettimide,auraitdoncbesoindemarchanderdixpotsdepeinturespourobtenirunrendez-vous?

A

MollyQuandilétaitpetit,samèreluiracontaitdeshistoiressurlesfillesdangereuses.Plusunefillesemontreodieuseetdistante,pluselleestintéressée.Cequelesgarçonsdoiventapprendre,c’estàleurcouriraprès.Maiscequecesgarçonsapprennentengrandissant,c’estquelaplupartdutemps,quandunefillenet’aimepas,c’estjuste

qu’ellenet’aimepas.Cesfilles-làontgrandisansprésencefémininepourleurindiquercommentseconduire.Leurmèrerêvaitd’unevieexcitante,meilleurequecellequ’ellepouvaits’offrir.Alors, lesfillesn’eurentd’autreschoixqued’apprendretoutesseules,enobservantlescomportementsdesgarçonsautourd’elles.Engrandissant,lesfillessaisirentparfaitementlesrèglesdujeuetdevinrentexpertesenlamatière.

. .umomentdetourneraucoindelaruellesombre, je tiresur lebasdemarobeet j’entendsletissucraquer.Jememaudisd’avoirfaitça,encore.

J’auraisdûprendrelebusverslecentre-villeenespérantqu’ilseproduise…quelquechose.Quoiexactement?Jenesaispas,maisjen’enpeuxplus.Jesuissifatiguéedemesentircommeça.

Lasensationdevidevousfaitparfois fairedeschosesquevousn’auriez jamaispu imaginer.Maisc’estlaseulemanièrepourmoidecomblerceputaindetroubéantdansmapoitrine.Cevideneseremplitquelorsqueleshommesmematent.D’ailleurs,ilsnesegênentpaspourlefairedepuisquej’ai volontairement changémamanière dem’habiller pour attirer leur regard. Ilsme dégoûtent etsontcomplètementmalsains,maisj’attiseleurdésiretlescharmeenunclind’œil.Unsimplesouriretimideatellementdevaleurpourunhommequisesentseul.Avoir tant besoin de cette attention me rend malade. C’est la pire des douleurs, comme un feu

incandescentquimeconsumedel’intérieur.Unevoiturenoireapprochealorsquejetourneàunautrecoinderue.Jefaissemblantderegarder

ailleurs lorsque le conducteur ralentit àmon niveau. Il fait nuit noire, et la ruelle en zigzag danslaquellejemetrouvesesituejusteàcôtédesplusbeauxquartiersdePhiladelphie.Ici,lesruessontrempliesdemagasinsquionttousunpatioàl’arrière.Ilyatropd’argentetsipeudechaleurhumainesurcetteartèreprincipale.Dans un petit crissement, la vitre de la voiture se baisse automatiquement et le conducteur me

demande:–Jepeuxvousraccompagnerchezvous?Sonvisageestlégèrementridéetsescheveuxpoivreetselsoigneusementpeignésdechaquecôté.

Sonsourireestcharmant.Ilestplutôtpasmalpoursonâge,maisunesonnetted’alarmerésonnedansmatêtechaquefoisquej’empruntemachinalementcetrajet,chaqueweek-end.L’airbienveillantqu’ilsedonneestaussifauxquemonsacChanel.C’estl’argentquifaitça.Jesaisreconnaîtrecegenredeprofil,maintenant.Ces hommes, avec leurs belles voitures si bien entretenues qu’elles se reflètentdansleclairdelune,ontbeaucoupd’argentmaistrèspeudemorale.Ilsn’ontpasbaiséleurfemme

depuisdessemaines,voiredesmois,etilsviennenticicherchercequ’ilsn’ontpasàlamaison.Maisjeneveuxpasdesonargent.Mesparentsenontdéjà.Bientropmême.–Jenesuispasunepute,salepervers!Enhurlant cesmots, jedonneungrandcoupde taloncompensédans sabellevoiture ridicule et

remarquel’anneauquibrilleàl’undesesdoigts.Sesyeuxsuiventmonregard,etilcachesamainderrièresonvolant.Pauvretype!–Biententé.Retournevoirtafemme,jesuissûrequequellequesoitl’excusequetuluiasdonnée,

elleestbidon.Jecommenceàm’éloigneralorsqu’ilmeparleencore.Ladistanceassourditlesondesavoixet

l’emportedanslesprofondeursdelanuit,sûrementdansuncoinsombre.Jenemeretournemêmepas.Larouteestpratiquementdéserte,normalpourunlundisoir,passévingtetuneheures.Leslumières

des immeubles luisent faiblement, l’atmosphère est calme et silencieuse. Je passe derrière unrestaurantduhautduquels’échappeunenappedevapeurentourbillonnant.Uneodeurdecharbondeboisflottejusqu’àmoi.Çasenttellementbon!Çamerappellelesbarbecuesdanslejardinquenousfaisions avec la famille deCurtis quand nous étions plus jeunes.À l’époque où je les considéraiscommemasecondefamille.Je balaie cette pensée et réponds au sourire d’une femme d’une cinquantaine d’années, sortie en

tablierettoquedechefsurlatêteparlaportedeserviced’unrestaurant.Laflammedesonbriquetscintilledanslanuit.Elletiresursacigaretteet,d’unevoixrauque,meditensouriant:–Soisprudenteparici,petite.Ensouriant,jeluifaisunsignedelamainetréponds:–Toujours.Elle secoue la tête et porte de nouveau la cigarette à ses lèvres. La fumée envahit l’air frais. La

cendre rougeoyante émet un dernier crépitement dans la nuit silencieuse avant qu’elle tire sur lemégotjusqu’aufiltreetl’écraseénergiquementparterre.Jepoursuismonchemin.L’airsembleserefroidir.Jemedécalesurlecôtédel’alléealorsqu’une

autre voiture passe. Elle est noire… Je regarde de nouveau et comprends qu’il s’agit de lamêmevoiture noire que tout à l’heure. Elle ralentit, et un frisson parcourtmon dos. J’entends les pneuscrissersurlesdéchetsquiencombrentlebas-côté.J’augmente mon allure en passant derrière une benne à ordures afin de m’éloigner autant que

possibleduconducteur.J’accélèremonrythmeetm’écarteplusloin.Pourquoi suis-je si parano ce soir ? Chaque week-end, c’est le même scénario : j’enfile des

vêtements immondes, j’embrassemonpère sur la joueet luidemandede l’argentpour lebus.Luifroncelessourcils,mereprochedepassertropdetempstouteseuleetmeditd’avancer,deprofiterdelavieavantqu’ilnesoittroptard.Siavancerétaitsisimple,jen’auraispasbesoindefairetoutça:changerdevêtements,cacherles

autresdansmonsac,puismerechangersurlecheminduretour.Avancer.Commesic’étaitfacile.Ilmerépètesanscesse:«Molly,tun’asquedix-septans.Tudoisprendretavieenmainetprofiterdetesmeilleuresannées

avantqu’ellesnetefilentsouslenez.»Siça,cesont lesmeilleuresannéesdemavie,alors jenevoisvraimentpas l’intérêtd’allerplus

loin.J’acquiesceàchaquefois, luidisquejesuisd’accordavecluietsourisenpriantsilencieusement

pourqu’ilnecomparepassaperteàlamienne.Ladifférence,c’estquemamère,elle,voulaitpartir.Maiscesoir,c’estdifférent.J’aiunsentimentétrange.Peut-êtreparcequelemêmemecs’arrêteà

côtédemoipourladeuxièmefoisenvingtminutes.Jememetsàcourir.Mapeurm’entraîneversunerouteplusfréquentéeparlesvoitures.Untaxime

klaxonneaumomentoùjetrébucheenrejoignantletrottoir,àboutdesouffle.Jedoisrentreràlamaison.Toutdesuite.Mespoumonssontenfeuetjen’arriveplusàrespirer.Je

reculesurletrottoiretregardedanstouslessens.Toutàcoup,unevoixdefemmecriederrièremoi:–Molly?MollySamuel,c’esttoi?Je me retourne pour découvrir un visage familier. Elle est la dernière personne sur laquelle je

désiraistomber.Jerésistepournepaspartirdansladirectionopposéequandmesyeuxrencontrentlessiens.Ellesedirigeversmoi,unsacdecoursesmarrondanschaquemain.Alorsqu’unemèchedecheveuxglissesursajoue,MadameGarrettmedemande:–Quefais-tulààcetteheure-ci?–Rien,jemarche.J’essaiedetirermarobesurmescuissesavantqu’ellem’observedenouveau.–Touteseule?Jeluirépondssurladéfensive:–Vousaussivousêtesseule.Elle soupirepuis transfère tous ses sacs surun seulbrasavantde sedirigerversunvanmarron

stationnéaucoindelarue.–Allezviens,montedanslavoiture.Clic, la portière passager s’ouvre et je monte à l’intérieur, hésitante. Je préfère être dans cette

voitureavecelleetsonairréprobateurplutôtquedehors,aveclemecdelavoiturenoirequin’apasl’airdebiencomprendrelesensdumot«non».Monsauveurinattendus’installeauvolantetfixelarueavantdesetournerversmoi.–Tusais,tunepeuxpastecomporterainsijusqu’àlafindetavie.Sontonestsévère,maissesmainstremblentsurlevolant.–Jenefaisriendespécial.–Nefaispascommesiriennes’étaitpassé.Saréponsemelaissepenserqu’ellen’estpasd’humeuràfairedesmondanités.–Tune t’habillesplusdu toutcommeavantet jedouteque tonpèreapprouve.Tescheveuxsont

roses,àmillelieuesdetonblondnaturel.Ettutraînesdehorsàpasd’heure.Jenesuispaslaseuleàl’avoir remarqué, tu sais. John, qui vient souvent dansmon église, t’a vue la nuit dernière. Il en aparlédevanttoutlemonde.–Je…Ellelèvelamainensignedeprotestation.– Jen’aipas terminé.Tonpèrem’aditque tun’avaismêmeplus l’intentiond’allerdans l’Ohio.

Aprèsvousêtrepréparéstoutescesannéesàyallerensemble,toietCurtis.Leprénomquisortdesaboucheglissejusqu’àmoi,brisantlacarapacederrièrelaquellejem’étais

réfugiée.Cetépaisnéantquimeprotégeait.Levisagedesonfilsapparaîtdevantmoietlesondesavoixemplitmesoreilles.Malgréladouleur,jelasupplie:

–Arrêtez,s’ilvousplaît.–Non,Molly.Jemetourneverselle.Sonvisagesetrouble,commesidestonnesetdestonnesd’émotionsrestées

coincéesauchaudcessixderniersmoisétaientmaintenantsurlepointd’exploser.–C’étaitmonfils.Alors,jet’interdisdefairecommesituavaisplusderaisonsdesouffrirquemoi.

J’aiperduunenfant–monseulenfant–etmaintenantjesuislà,assise,àteregarder,douceMolly.Toiquej’aivuegrandir,toiquejevoisseperdreaussi.Etjenevaiscertainementpascontinuerdemetaire.Tudoisbougertesfesses,alleràl’université.PartirdecettevillecommeCurtiset toi l’aviezplanifié.Continueràvivre.C’estcequenousdevonstousfaire.Etsij’ensuiscapable,alorsbonsang,toiaussi.QuandMadameGarrett s’interrompt, j’ai l’impression qu’elle vient de passer les deuxdernières

minutesàréduiremonestomacenbouillie.Elleatoujoursétéunefemmesilencieuse,àl’inversedesonmariquifaittoujourslaconversation.Maislà,enl’espacedecinqminutes,elles’esttransformée,elle est devenue moins fragile en quelque sorte. Sa voix habituellement douce a pris une toutenouvelleintonation,etellem’impressionne.Ellemebriselecœuraussi.Jeprendsconscienced’avoirlaissémavieentreparenthèsespourmenercetteexistencelugubre.Maisc’estmoiquiconduisaislavoiture.C’estmoiquiaiacceptédeprendre levolantdupetitcamiondeCurtis lanuit justeavantd’avoir

monpermis.Nousétionsexcitéscommedesfousetsonsourireétaitsiconvaincant.Je l’aimaisdetoutmonêtreet,quandilestmort,jemesuisbriséeenmillemorceaux.Ilétaitceluiquim’apaisait,m’assuraitque jenedeviendraispascommemamère.Cette femmequinevivait etn’aspiraitqu’àdevenirautrechosequesimplement lafemmedequelqu’un,dansunegrandemaisonetunquartierluxueux. Elle passait ses journées à peindre et à danser dans notre grande maison, à chanter deschansonsetàmepromettrequenoussortirionsvivantesdecelabyrinthe.Elledisaittoujours:«Onnefinirapasnosjoursici.Jeréussiraiàconvaincretonpèreunjour.»Ellen’avaittenusapromessequ’àmoitiéetdisparuaubeaumilieudelanuit,deuxansauparavant.

Ellenesupportaitpasl’idéed’êtreàlafoismèreetfemme.Elleenavaithontemême.Laplupartdesfemmesn’auraientjamaiséprouvédehonteàça.Mamère,si.Elleréclamaittoutel’attentionsurelle,elle avait besoin que les gens connaissent son nom. D’ailleurs, elle m’en voulait quand ils ne lareconnaissaient pas, même si elle prétendait le contraire. Elle avait sans cesse honte de moi, merappelait constamment ce que j’avais fait endurer à son corps. Elleme racontait à quel point soncorpsétaitmagnifiqueavantquejen’arriveaumonde.Elleagissaitcommesij’avaisdemandéàêtreplacéelà,danssonventredefemmeégoïste.Unefois,ellememontramêmelesmarquesquej’avaislaisséessurelle.Choquée,j’avaistressailliàlavuedesapeaumeurtriesursonventre.Mêmesi j’avaisruinésonapparence,ellemepromettait la lune.Ellemeparlaitdegrandesvilles

lumineusesauxpanneauxd’affichagegéantsenespérantêtreassezbellepourapparaîtredessus.Unmatintôt,aprèsl’avoirécoutéemeraconterlemondedontelleavaitrêvélanuitprécédente,je

lavisàtraverslesbarreauxenmétaldelaramped’escalier,quitraînaitsavalisesurletapisverslaported’entrée.Ellefitvolte-faceetbalançasescheveuxderrièresesépaules.Habilléecommesielleallaitpasserunentretiend’embauche,sonmaquillageétaitparfaitetsonbrushingimpeccable–elleavaitdûutiliserlamoitiéd’unebombedelaquepourarriveràcerésultat.Surexcitéeetconfiante,elleréajustaitdélicatementsescheveux.Justeavantdepartir,elleobserva le salonqu’elleavait si jolimentdécoréet sonvisagese fendit

d’un sourire que je ne lui connaissais pas. Puis elle referma la porte derrière elle. Je ne pouvaisqu’imaginer sa joie, dehors, adossée contre la porte, à sourire comme si elle embarquait vers leparadis.Je n’ai pas pleuré. J’essayais juste de graver toute la scène dansmamémoire en descendant les

escalierssur lapointedespieds.Cequ’elleportait, lesgestesqu’elleavaiteffectués.Jevoulaismesouvenirdechaqueéchange,chaquediscussion,chaquemarqued’affectionquenousavionspartagés.Mêmesi jecomprenaisquemavieétaiten traindechanger. Je l’aiobservéà travers la fenêtredusalonalorsqu’ellemontait dansun taxi, et j’ai fixé la route.Quelquepart, j’ai toujours suqu’ellen’étaitpasfiable.Monpèreavaitpeut-êtrelatrouilledequitterlavilledanslaquelleilavaitgrandi,oùilavaitunsupertravail,maisputain,luiaumoinsétaitfiable.MadameGarretttoucheavecprécautionlapointedemescheveuxroses.–Trempertescheveuxdansdescolorantsrosesnechangerarienàcequis’estpassé.Jesourisenentendantlechoixdesesmotsetprononcelapremièrechosequimevientàl’esprit.–Jen’aipasteintmescheveuxparcequej’aivuvotrefilsseviderdesonsangdevantmoi.Àcesmots,jemeraidisenrepensantàquelpointlateinturerosefoncéquis’étaitécouléedansle

lavaboressemblaitàdusang.Jerepoussesamain.Et,ouais,mesmotssontdurs.Maisputain,quiest-ellepourmejuger?Pendant qu’elle encaisse ce que je viens de dire, je suis certaine qu’elle se représente le corps

massacrédeCurtis.Celuiàcôtéduqueljesuisrestéeassisependantdeuxheuresavantquequelqu’unne nous vienne en aide. J’ai essayé d’arracher la ceinture du siège, mais c’était impossible. Lamanièredont la tôles’était torduenheurtant les railsduchemindeferm’empêchaitdebouger lesbras.J’aiessayépourtant.J’aicriélorsquelemétaladéchirémapeau.Monamournebougeaitplus.Il n’émettait plus aucun son. Alors, j’ai hurlé. Contre lui, contre la voiture, contre l’univers toutentier,toutenluttantpournoussauver.Un univers quim’a trahie et s’est obscurci àmesure que pâlissait son visage et que ses bras se

ramollissaient.Maintenant,jesuisreconnaissanteàmoncorpsdes’êtreévanouijusteaprèsqu’ilestmort.Aumoins,jen’étaispasforcéederesterassiselà,àobservercettechoseinaniméequin’étaitpluslui.Observeretespérerqu’ilseréveilled’unemanièreoud’uneautre.Avecunlégersoupir,MadameGarrettallumelecontactetfaitdémarrerlavoiture:– Je comprends ta peine,Molly…Si quelqu’unpeut la comprendre, c’est bienmoi. J’ai tenté de

trouver lemoyen de continuer à vivremoi aussi.Mais toi, tu es en train de ruiner la tienne pourquelquechosedonttun’espasresponsable.Jesuisdéconcertéeettentedemeconcentrerensortantmonbrasparlavitreouverte.–Pasresponsable?C’estmoiquiconduisaislavoiture!Lesondelatôlefracasséeentréeencollisionavecunarbrepuisunebarrièreenferrésonnedans

mesoreilles.Mesmainssemettentàtremblersurmesgenoux.–J’étaisresponsabledesavie,etjel’aitué.Ilétaitlavie.Lavraiedéfinitiondelavie.Ilétaitlumineuxetchaud.J’aimaistoutchezlui.Curtis

pouvaittrouverdelajoiedansleschoseslesplusstupidesetlesplussimples.Jen’étaispascommelui. J’étaispluscynique, surtoutaprès ledépartdemamère.Mais ilm’écoutait toujoursquandmacolère m’entraînait à commettre un impair. À son anniversaire, il avait aidémon père à nettoyerl’atelier demamère après que j’avais aspergé de peinture noire les précieuses toiles qu’elle nousavaitlaissées.Ilnem’ajamaisdemandépourquoij’avaissouhaitéqu’ellemeureplusd’unefois.

Ilnem’ajamaisjugée.Ilmemaintenaitenéquilibremieuxquejepouvaislefairemoi-même.J’aitoujourspenséqu’ilseraitceluiquim’aideraitàsurmonterlesannéesàl’universitéouàmefairedesamisdansunenouvelleville.Jen’aijamaisétédouéepourcachercequejepensedesgens,cequinem’aidepas àme fairedes amis. Ilmedisait toujoursque tout allait bien,que j’étaisbien tellequej’étais,quej’étaisjustepénibled’êtretropfranchecarildevaitducoupassumerlerôledel’hypocritedansnotrerelation.Ilprétendaitaimerlesprétentieux,lesrichesenfantsBCBGdenotreécole.Ilétaittoujourslegentil,celuiquetoutlemondeaimait.J’étaissonfaire-valoir.Nouspassionstellementdetempsensemblequetoutlemondeavaitfiniparm’accepter,moietmontempérament.C’étaitgrâceàlui, je suppose, grâce à son charme. Il étaitma raisond’êtreparceque, d’unemanière évidente, ilcroyait en moi. Il était la seule personne qui m’accepterait et m’aimerait toujours. Mais il m’aabandonnée, lui aussi.C’estma faute.Comme je suis sûrequemamèreestpartieparcequ’elleenavaitmarrede cette ville, deshabitudesdemonpère et de sa fille blonde avec sonnœuddans lescheveux.Laseulepersonnequimefaisaitmesentirnormaleétaitpartieaussivitequelateinturerosedans

lescanalisationsetquemescheveuxblondsontdisparu.–J’aiunamiquiconnaîtdumondeàWashington.J’avaispresqueoubliéoùj’étais.Enmoinsdedixminutes,monespritvenaitderevivretoutesles

expériencesmerdiquesdemavie.Ellemepropose:–Jepourraisluidemanders’ilpeutfairemarcherquelquescontactspourtefaireentrerdansune

bonne école là-bas. C’est une jolie ville, tu sais. Saine et rafraîchissante. L’année est déjà bienentamée,maisj’essaieraisituespartante.Washington?Qu’est-cequej’iraisfoutreàl’universitédeWashington?Pourtant, j’envisage son offre. Je me demande si oui ou non j’ai toujours envie d’aller à

l’université. Et alors que cette question me traverse l’esprit, je comprends que oui, j’ai envie dequittercettevillehorrible.Peut-êtredevrais-jeaccepteralors.Jerêvaissouventd’autresvillesquandj’étaispetite.MamèremeparlaitdeLosAngelesetdesa température idylliquequi rendaitchaquejourparfait.DeNewYorket ses ruesblindéesdemondeenpermanence.Ellemeparlaitdesvillesglamour dans lesquelles elle voulait vivre. Si elle pouvait apprivoiser ces villes, je dois pouvoirm’acclimateràWashington.Maisc’estsiloin.Àl’autreboutdupays.Monpèreresteraitici,seul…Peut-êtrequeçaluiferaitdu

bien. Il n’apresqueplus aucun ami tant il passede temps à s’inquiéter pourmoi, à essayer demerendre heureuse. Il ne pensemême plus à sa propre vie. Peut-être que ça l’aiderait si je partais àl’université.Peut-êtrequecelapermettraitunretouràlanormale.Etquisait,peut-êtrequemoiaussijemeferaisdesamis.Cesgensquiviventdansunegrandeville

ne seront sans doute pas intimidés par mes cheveux roses. Les filles de mon âge ne se sentirontsûrementpasmenacéesparmesvêtementssexy.JepourraisrepartiràzéroetrendreMadameGarrettfièredemoi.JepourraisdonneràCurtisuneraisond’êtrefierdemoiluiaussi.Washingtonpourraitêtreexactementcedontj’aibesoin.Assisedanslavoituredecettefemmedouceetgentille,cettemèred’unenfantaiméetperdu,jejure,

maintenant,quejevaismieuxfaire.À Washington, je ne prendrai pas de bus pour aller dans les endroits qui craignent. Je ne

m’enfermeraipasdanslepassé.Jenerenonceraipasàmoi.Jeferaiuniquementdeschosespouravancer,construiremonfutur–etrienàfoutredecequeles

genspourrontpenser.

L

MelissaLapremièrefoisqu’ilrencontracettefille,illasous-estima.Ilignoraittoutd’elleàcemoment-là,etaujourd’huiencoreiln’ensaitpasgrand-chose.Ilfitd’abordlaconnaissancedesonfrèreetpassadesnuitsàsebourrerlagueuleaveclui.Puisilappritàleconnaîtreetcompritàquelgenredepersonneilavaitaffaire.Unvraiserpent.Ilrampaitsurlecampuscommesic’étaitsonterraindechasseprivé.Àrepérerpuistraquersaproie.Maisaprèsl’avoirbienobservé,ilcompritqueleserpentavaitunefaille:sasœur.Elleétaitgrande,avaitdelaprestance,la

peaumateetlescheveuxnoirdejais.Plussahaineenversleserpentgrandissait,plusils’intéressaitàcettefaille.Ilnepensaitqu’à lamanièredont ilobtiendrait la fillecommesi riend’autresurTerren’avaitd’importance.Riend’autrequesespropresdésirsmalsains. Ilsedisaitque leserpentdevenait incontrôlable,qu’il répandaitsonvenincommeuneépidémieredoutable.Qu’ilfallaitstopperça.Alors,ilpréparasonplan.L’épidémiedevaitêtreéradiquée.Sasœurneseraitriend’autrequ’undommagecollatéral.

. .amaisonestsicalmepourunvendredisoir.Monpèreestàuneréceptionàl’hôpitalpourfêtersa promotion et tous mes amis sont à une fête. Aucune de ces deux possibilités ne me tente

vraiment.Jeseraisbienalléeàcettefêtesicen’étaitpasàlafraternitéoùtraînemonfrère.Ilmesurprotège

tellementquejen’arriveraispasàm’amuserlà-bas.C’esttropfrustrant.La réception serait peut-être une meilleure option, mais juste un petit moment.Mon père est le

docteurleplusprestigieuxdelaville.Ilestmeilleurdocteurquepère…maisilfaitcequ’ilpeut.Sontempsestrareetcher.Jenepeuxpasluttercontrecesgensmaladesdontlesfacturespaientl’immensemaisondanslaquellejemetrouveactuellement,ànefairequemeplaindre.Commejemesensunpeucoupable,j’attrapemontéléphoneetenvoieuntextoàmonpèrepourlui

direquejeviendraiquandmême.Maisjeréalisesoudainqu’ilestdéjàplusdeneufheuresetquelaréceptionacommencéàhuitheures.Sij’yvais,çaserajusteencoupdeventetjeneveuxsurtoutpasdonneruneraisonsupplémentaireàsapetiteamiedeseplaindredemoi.Tashaaseulementtroisansdeplusquemoi.Ellefréquentemonpèredepuisplusd’unanmaintenant.Jeseraissansdouteunpeupluscompréhensivesijen’avaispasétédanslemêmelycéequ’elleetsi,surtout,ellen’avaitpasétéunetellepeste.Enplus,elleprétendnepassesouvenirdemoialorsquejesaispertinemmentquesi.Peum’importequ’ellesoitdésagréableavecmoi.Jenemeplainspasd’elleauprèsdemonpère.

Tant qu’elle le rend heureux, c’est le principal. Elle sourit quand il la regarde, rit à ses blaguesvieillottes. Je sais qu’elle ne tient pas à lui autant qu’elle le devrait,maismonpère s’est améliorédepuisqu’elleadébarquéàsoncabinetavecundoigtcasséetundécolletérebondi.Monpèreabienplusmal vécu le divorce quemamère qui, elle, a rapidement annoncé qu’elle retournait vivre auMexiquechezmesgrands-parents,letempsdeseretourner.Jemedemandequiellepenseberner.Elles’estvuaccordersuffisammentd’argentlorsdupartage

desbienspours’offriruneviedeprincesse.

PlutôtquededérangerTashaetmonpère, j’envoieun textoàDan. Il sort avecune filleque j’aiconnueau lycée,maiscontrairementàmoi,elleyest toujours.Monfrèreabeauêtreprotecteuretloyal,iln’enrestepasmoinsunvraiporc.Ouic’estça,unvraiporc.J’essaiederesteréloignéelepluspossibledesespetitsjeuxdedrague.Sesamisaussisontdesporcs,plusjeunesetbienpiresquelui.Ilaimes’entourerdegensaussinulsqueluipoursesentirmieux.Jesupposequ’ilchercheàêtreleroidelajungle.Danmerépondrapidement:JEPASSETEPRENDREDANSVINGTMINUTES.

Jeluirenvoieunsmileyetsautedulitpourmepréparer.Jenesuispasmaquilléeetporteunt-shirtgrisàl’effigiedemonuniversité.Jepeuxfairemieuxqueça.Enrevanche,jedoisfaireattentionànepasm’habillertropsexy,sinonmonfrèrem’embêteratoutelasoirée.J’ouvremonplacardetfouilledanslamontagnederobesnoiresàsequins.J’aitropderobes.Ma

mèremedonnaittoujourslessiennesquandellelesavaitportéesunefois.Monpèrepensaitlarendreheureuse en lui offrant des robes à strass et des décapotables rouges. Il faut croire que ça n’a passuffi. Aumoment de partir, ellem’a proposé de la suivre auMexique.Mais aussi bizarre que çapuisseparaître,iln’étaittoutsimplementpasquestionquej’abandonnemonéquipedenatation.C’estcequicomptelepluspourmoiàWashington.C’estbienlaseulechose–endehorsdemonpèreetdemonfrère–quimemanquerait.Dan,lui,aenvisagédepartir,maisilnevoulaitpasmelaisserici.Ounepouvaitpas,vuqu’ilpassesontempsàmesurveiller.Après avoir essayé deux robes pour finalement les remettre dans le placard, j’opte pour une

combinaisonquejen’aiencorejamaisportée.Elleesttoutenoire,hormisquelquespetitsimpriméssurlesbretelles.Assezmoulantepourmettremesfessesenvaleur,suffisammentcasualpouralleràunefêteetcouvrantejustecequ’ilfautpourquemonfrèremefichelapaix.Alorsquejeterminedemepréparer,j’entendsDanklaxonnerdehors.J’attrapemonsacetdescends

précipitammentlesescaliers.Sijenemedépêchepas,lesvoisinsvontencoreseplaindredubruit.Jecompose rapidement le code du système d’alarme et ferme la porte à clé.Lorsque j’arrive devantl’AudideDan,jem’aperçoisqu’ilaamenédespotesaveclui.Monfrèreordonneàl’und’eux:–Logan,laisse-lamonterdevant.J’aicôtoyéplusieursfoisLogan,quiatoujoursététrèssympaavecmoi.Ilatentédemedraguer

unefoislorsd’unesoirée.Quandjemesuisextirpéeducanapé,ils’estrenducomptequejefaisaisunetêtedeplusqueluietm’afinalementpréciséquenousferionsmieuxderesteramis.J’airigoléenconfirmantsesdires,amuséepar sagentilleplaisanterie.Depuis, ilestceluique jepréfèredanssabanded’amisdébiles.AlorsqueLogandétachesaceinture,jelanceàmonfrère:–C’estbon,jemonteàl’arrière.Unefoisinstallée,jemeretrouveàcôtéd’unmecauxcheveuxnoirsetbouclésquiluicachentla

moitiéduvisage. Ils sont ramenés sur le côtéd’unedrôlede façon,mais s’accordentparfaitementavecsespiercingsàl’arcadeetàlalèvre.Ilnedécrochepasdesonportablequandjem’assiedsàcôtédelui,etnemeditmêmepasbonjour.Danmeregardedanslemiroirdurétroviseur.–Ignore-le.Levantlesyeuxauciel,jesorsmoiaussimonportable,histoiredepasserletempsdurantletrajet.Arrivé devant la fraternité, il n’y a pas de place pour se garer.Danme propose deme déposer

devant pour que je n’aie pas à marcher. Je m’exécute et sors avant d’entendre une autre portièreclaquer. En levant les yeux, je m’aperçois que c’est le mec qui était à côté de moi. Il marche

tranquillementverslamaisonquandDanluihurle:–Enfoiré!L’inconnu lève lamain en l’air et lui fait un doigt d’honneur. Je le suis dans le jardin avant de

m’adresseràlui:–Jepensequetuferaismieuxderesteraveceux.Unebandede filles le regardent avec insistance aumoment où nous passons près d’elles ; l’une

d’elles chuchote quelque chose à l’oreille de sa copine, puis elles se tournent toutes versmoi. Jeregardeleurvisageridicule,bientropmaquillé,etleurdemande:–Vousavezunproblème?Les trois filles secouent la tête.Ellesne semblaient pas s’attendre à ceque je les interpellede la

sorte.Ehbien,ellesavaienttort.Jenesuispastendreavecleschichiteusesblondesdansleurgenre,qui

parlentderrièreledosdesgenspoursedonnerdel’importance.Legarçonauxcheveuxondulésmeditd’unevoixgrave:–Ellesontdûsepisserdessus.Jejureraisavoirperçuunaccentanglais.Ilralentitsonpas,maisneseretournepasversmoi.Ses

brassontcouvertsdetatouages.Mêmesijen’arrivepasàtouslesdistinguer,jesaisqu’ilsnesontpascolorés, seulementnoirs.Çavabienavec son jeanet son t-shirt noirs.Sesboots émettentunbruitsourddansl’herbequ’ilécrase.J’essaie de m’adapter à son rythme, mais ses enjambées sont trop grandes. Il est grand, il fait

plusieurscentimètresdeplusquemoi.–J’espèrebien!Enprononçantcesmots, je jetteundernierregardaugroupedesfilles.Ellessontpasséesàautre

choseets’occupentmaintenantd’unenanabourréeenrobecourtequitrébucheverselles.Toujours silencieux, nous pénétrons dans la maison. Arrivés dans la cuisine, sans même se

retourner, il fait sauter le bouchon d’une bouteille de whisky avant d’en prendre une gorgée. Ilm’intriguemaintenant. Alors queDan et Logan entrent dans le salon, je décide dem’éloigner dugarçontatoué.J’attrapeunebouteilledevindansleseauàglacesurlebaretrejoinsmonfrère.Ilestassissurlecanapé,unebièreàlamain.Ilsentdéjàl’herbe,etsesyeuxsontinjectésdesang.Jeluidemande:–C’étaitqui,cemecdanslavoiture?–Qui?Hardin?Sonvisagechanged’expression.Ilsemblecontrariéparmaquestion.Hardin?C’estquoicenom?–Net’approchepasdelui,Mel.Jesuissérieux.Jelèvelesyeuxauciel.Çanevautpaslapeinedepolémiqueraveclui.Iln’ajamaisapprouvéaucun

demespetitsamiset,pourtant,ilatentédemecaseravecsonmeilleurpoteJace,quiestdeloinleplusrépugnantdetous.Clairement,lescritèresdemonfrèresontaussivariablesqueleshautsetlesbasdesaconsommationdedrogueetd’alcool.Monfrèretapoteuncoussinprèsdelui.Jem’assiedsdiscrètementetobservelesgensuninstant.Le

volume de la musique monte d’un cran, les verres se remplissent de plus en plus et les espritss’échauffent.Quelquesminutesplustard,Logandemandeàmonfrères’ilveutallumerunautrejoint.Jebalaiela

salledesyeuxàlarecherched’Hardin.Jenepensevraimentpaspouvoirmefaireàcenom.

Il est là, seul dans la cuisine, debout contre le bar.Labouteille dewhisky avisiblement diminuédepuistoutàl’heure,disonsquinzeminutesplustôt.Ilaimedoncfairelafête.Bien.Jemelèverapidementducanapé.Unpeutropvite.QuandDanagrippemonbras,jemedisqu’ilva

falloirluidonnerunebonneexcusepourquitterlapièce.Sijeluidisquec’estpourrejoindreHardin,jesaisqu’ilmesuivra.–Oùvas-tu?–Auxtoilettes.Jemens,maisjen’aipaslechoix.Jedétestequechaquefoisqu’ilm’inviteàl’unedesessoirées,il

seprennepourmonpèredèsquejenesuisplusprèsdelui.Ilmeregardefixementettented’évaluers’ilpeutmecroireoupas,maisjemedétourne.Jesensses

yeuxsurmoiquandjetraverselesalonetmedirigeverslesescaliers.Lesseulestoilettesdanscetteimmensemaisonsontenhaut,cequin’aaucunsens,maisvoilà,c’estunefraternité.Jemontetranquillementlesmarches.Lorsquej’arriveenhaut,jejetteunderniercoupd’œilàmon

frère,meretourneet,toutàcoup,jemeprendsunmursombreenpleineface.Saufquecen’estpasunmur,c’estHardin.–Merde,pardon!J’essuielatracehumidesursont-shirtcauséeparlevinquejeviensderenverser.Jelecharrie:–Aumoins,latachenerisquepasdesevoir.Sesyeuxvertssontsiintensesquejedoisdétournerleregard.D’untonneutre,limitedésobligeant,

ilmerépond:–Ah,ah!Trèsdrôle!Pastrèssympa.Sansréfléchir,jeluilance:–Monfrèrem’aditdemeteniréloignéedetoi.Lafaçonqu’ilademeregarderestinsoutenable.Çamerendfolledeleregarderfixement,maisje

nebaisseraipaslesyeux.J’ail’impressionqu’ilesthabituéàcequelesfillesfassentça.Jemedisquec’estcommeçaqu’onperdaveclui.Ilsoulèveunsourcil,celuiquialepiercing.–Ilt’aditça?Ouais,c’estsûr,ilaunaccentanglais.J’aimeraisleluifaireremarquer,maisjesaisàquelpoint

c’esténervantquelesgenscommententlamanièredontvousparlez.Onmelefaittoutletemps.J’acquiesced’unsignedetête,etl’Anglaisrécidive:–Etpourquoidonc?Jenesaispas…mêmesij’aimeraisbien.Jeplaisante:–TudoisêtrevraimentodieuxsiDannet’aimepas.Çanelefaitpassourire.Mesépaulessonttenduesmaintenant.Lemagnétismed’Hardinm’adéjàcaptée.–Sioncommenceàprendreencomptel’avisdetonfrère,onestbaisés.Monréflexeestdeprendreladéfensedemonfrère,deluidirequ’iln’estpassimauvaismaisjuste

incompris.Jedevraisledéfendreaprèscequ’ilvientdedire.Etpuis jeme rappelle le jouroù toute la famillede l’anciennepetiteamiedeDanestvenueà la

maison.Lapauvrefille,enceinte,secachaitderrièresonpère,furieux.Monpèreasignéunchèqueetils ont emporté à jamais avec euxmon neveu ouma nièce. Au fond demoi, j’ai conscience que

quelquechoseclochechezmonfrère,maisjerefusedevoirlavéritéenface.Jusqu’àprésent,entremamère,monpèreetcetteTasha,ilesttoutcequej’ai.Jerigole:–Jesuissûrequetuescentfoismieuxquelui.Hardinpassesamaintatouéedanssescheveuxpourlesdégagerdesonfront.–Non.Jesuispire.Il plonge son regard dansmes yeux noisette et, quelque part, je sais qu’il est sérieux. Je devine

l’avertissement derrière sesmots ;mais quand ilme tend la bouteille dewhisky àmoitié vide, jeprendsunegorgée.Laliqueurestbrûlantedansmagorge.Autantquesonregard.Etj’ailasensationqu’Hardinestfaitdecettemêmeessence.

M

StephLapremièrefoisqu’ilfitlaconnaissancedelafilleauxcheveuxrougesetauxbrascouvertsdetatouages,ilvitquelquechosedesombreenelle.Ilsentituneformederivalitédanslamanièrequ’elleavaitdefixersonamiedontlescheveuxétaientplusclairsquelessiens.Ellesecomparaitàelleentouspoints.Ilsentitcebesoinprofondetdésespéréd’attention.Elle lui rappelait l’histoiredeRoussette, la jeune fille d’un contede féesqu’il lisait quand il était enfant. Laprincesseaux

cheveuxrougesétaitjalousedesesplusjeunessœursquandellessemarièrentavecdesprinces,mêmesielle-mêmeépousaunamiral.Maiscen’étaitpassuffisant.Ilneluisemblaitpasassezbienalorsqu’illuidonnait,pourtant,unemeilleuresituationquecelledesessœurs.Lafillehaïssaitl’idéequequelqu’und’autreobtiennecequ’ellepensaitluirevenirdedroit.Ellenesupportaitpasdenepas

êtrelapremièreentoutetsefaisaitviolencepourêtrecellequelesgensremarqueraient.Etellecroyaitquecequ’elleméritaitétaitcequ’ilyavaitdemieuxsurTerre.

. .onpèrerentretarddutravail,unefoisdeplus.Ilestrentrétardtouslessoirsdecettesemainealorsquej’avaisbesoindesavoiturepourallercherchermarobepourlebaldepromo.Toutes

mesamiesontleurrobedepuisplusd’unmoismaintenantetjecommencesérieusementàpaniquer.Sijen’aipasmarobepourlebal,jevaispéterlesplombs.C’estfrustrantetvraimentchiantquemonpèresoitencoreen retard.Évidemment,mamèreestbien tropoccupéeàsurveillermaniècepourm’écoutermeplaindre,mêmesic’estparfaitementjustifié.Tout tourne autour dema sœur et de son bébé. Les gens disent que l’enfant le plus jeune d’une

famille est toujours le chouchou,mais ce sont des conneries.Ça semble vrai, dit comme ça.Maismoi,j’aigrandienneportantquedesvêtementsdéjàutilisésparmasœur.Mesfêtesd’anniversaireont toujours été organisées à la dernière minute et personne ne venait en dehors de ma familleproche.Jesuislarejetéedelafamille.Cellequiestbizarre.L’extraterrestredevenuetransparenteauseindesapropremaison.Jenesuispassûredecomprendrepourquoi.Ladernière foisquemamèrem’aadresséplusdedeuxmots,c’estquand j’ai ruiné le lavabodu

hautavecmacolorationrougebonmarché.Elleétaitenpaniqueparcequemontimingétaitparfait:c’était la nuit avant la baby shower de ma sœur Olivia. Alors oui, j’ai peut-être accidentellementrenversé un peu de coloration sur le tapis de bain, et il est possible que j’aie utilisé les serviettesbrodéesdemesparentspourprotégermesépaulesdu rougepétantqui imprégnaitmesmèchesdecheveux.Maisbon,jen’aipasoséabîmerlet-shirtd’Oliviaquandelleavaitmonâge,tuvois.Unautregenredechosequejedétesteentendre,c’est:«QuandOliviaavaitdix-septans,elleétait

laprésidenteduconseild’étudiant»ouencore:«QuandOliviaavaitdix-septans,ellen’avaitquedesbonnesnotesetsortaitavecungarçonpopulairequ’elleaépouséjusteaprèslelycée.»Jen’enpeuxplusd’êtrecomparéeàmasœur.Elleestl’enfantprodige.Ondiraitqu’iln’yarienque

je puisse faire pour remporter ne serait-ce que lamédaille d’argent. J’ai tellement hâte d’entrer à

l’université. À cause de la pression permanente de mes parents, je vais justement à WashingtonCentral,làoùOliviaaétédiplôméeavectousleshonneurs.Ilsn’enontjamaisrieneuàfairedecetteuniversitéjusqu’àcequemasœuryaille.Maisj’enairas-

le-bol.Jeneluiarriverai jamaisà lacheville,detoutefaçon.J’enaimarred’essayer.Alors,plutôtquedemerebeller,jepréfèreallerlà-basettoutfairepéter.AlorsquelaJeepdemonpères’engagedansl’allée,j’attrapemonsac,jetteunderniercoupd’œilà

monrefletdanslemiroiretmeruedanslesescaliers.Dansmaprécipitation,jemanquebousculermamère. Je ne suismême pas sûre qu’elle l’ait remarqué tant elle semble absorbée par son e-book.Commed’habitude.

. .Laported’entrées’ouvre.Masœurentredanslesalon,suiviedemonpère.Sierra,mapetitenièce,

estendormiedanssesbras.Elletraversetranquillementlapièceetsoupire:–Jesuistellementfatiguée.Mamère s’empressede la rejoindre après avoir referméet posénégligemment sa tablette sur le

rebordde lacheminée.Évidemment,pourOlivia,ellepeut faireunbreak.Monpèreproposeàmasœur:–Stéphaniepeuttereconduirecheztoi,machérie.Jejettemonsacsurmonépauleetattrapelesclés:–MaisPapa, jedois aller chercherma robepour lebaldepromoet ils fermentdansunedemi-

heure!–OliviaetSierrapeuventveniravectoi.Masœurintervient:–Çanemedérangepas.Laisse-moijustepasseràlasalledebainsuneminute.Sescheveuxbrunsetsoyeuxsebalancentlégèrementquandelleparle.Elleporteunpantalonkakiet

unt-shirtàmanchescourtesornédepetitsimprimésfleuris.Monpèresourit,commesisafilleaînéeétaitlapersonnelaplusattentionnéeetlaplusprévenantedumonde.C’estvraimentinsupportable.–Ok.Maisilsnegarderontpasmarobeunjourdeplus,doncsijenepeuxpasalleraubal,çasera

detafaute.Oliviasecouelatêteetjesorsdelamaisonencontournantmonpère.–Jevousattendsdanslavoiture.J’allume lecontactetattendsOlivia.Cinqminutespassent.Dix.J’envoiedeux textos,maispasde

réponse. Je saisqu’elle les lit grâceaupetit indicateurdemonportable.Pourtant, elle est toujoursdanslamaison.Jesupposequ’elleetmamèreensontàleurquatrièmecâlind’aurevoir.Mamèrefaittoujours ça quand nous allons dans la maison de ma grand-mère. Elle réclame des câlins poursatisfairesonbesoind’affection.Douzeminutessesontécoulées.Jefinisparsortirdelavoiturepourretournerdanslamaison.Justeaumomentoùjeclaquelaportière,masœursortd’unpaslangoureux,unpetitsouriresurle

visage.ElledoitencoreattacherSierradanssonsiège.–Olivia,ilfautyaller.Ellesoupireetmarmonneunsemblantd’excuse.

. .Ilest20h03lorsquenousarrivonsdevantlemagasin.Lepanneausurlaporteestretournéducôté

FERMÉetleslumièressontéteintes.Etvoilà,jen’auraipasmarobe.Aujourd’hui,c’étaitl’ultimeéchéanceetj’avaisdéjàdemandéune

prolongation.J’avaismêmesuppliéqu’ilsm’accordentundélaisupplémentairemais ilsavaientététrèsclairs:c’étaitledernierjour.Çacraintvraiment.Jeposematêtesurlevolant.–Jesuisdésolée,Stéphanie.Jemeretourneverselleetlafusilleduregard.–C’esttafaute!–Non,cen’estpasmafaute.Enplus,ellealeculotd’avoirl’airétonnée.–Papavoulaitm’emmenerfairedushoppingpourSierraquiavaitbesoindenouvelleschaussures.

Ellegranditsivite.Denouvelleschaussurespourlebébé?Ellesefoutdemoi?Jen’aipasderobepourlebalparce

quesonbébéabesoindenouvelleschaussures–lagaminenesaitmêmepasmarcher!Jecommenceàhausserleton:–PourquoiPapanet’apasdirectementramenéecheztoi?Tuseraisrentréebienplustôtettuaurais

euplusdetemps.–Jenemesentaispasfatiguéeàcemoment-là…Jenesaispas.Ellehausselesépaules.Commesimontempsn’avaitaucunevaleurpourelle.Commesicen’était

pasunproblème.Jesecouelatêteetposemonvisagedansmesmains.–C’estvraimentdesconneries!–Neparlepascommeçadevantmonbébé!Jebousintérieurement.Nousquittonsleparkingetrestonssilencieusesduranttoutletrajet.Olivia

secomportecommesiellen’avaitrienfaitdemaletmoi,jesuistropfurieusepourluiadresserlaparole. Je ne la supporte plus. Elleme prend tout – et pour couronner le tout, Sierra continue depleureràm’enfaireexploserlecrâne.Jehaismavie.EnarrivantdevantchezOlivia,ellemeremerciedel’avoirdéposée.Horsdequestionquejemette

unpieddanssanouvellemaisonet jesuissoulagéequ’elleneme leproposepas.Unemaisonquemesparentsl’ont,àcoupsûr,aidéeàacheter.Sonmari,Roger,estunepersonnediscrète:ilneditpasgrand-choseenprésencedemafamille.Olivialuidemandeprobablementdenepaslefaire.Jesuissûrequetoutlemondeestprévenuàmonsujetavantdemerencontrer.Jen’aivraimentpasenvied’entrerchezelle,maisj’aibesoindefairepipietj’enaiencorepourun

quartd’heurederouteavantd’arriverchezmesparents.EnpénétrantchezOlivia,jeremarquetoutdesuiteunetrèsforteodeurdecannelle.Oliviaposedesbougiesparfuméesdanstouteslespièces.Roger est dans le canapé, la télécommande dans unemain, son ordinateur posé sur les genoux.

Quand ilnousvoit entrerdans lapièce, il sourit à sa femmeetmedemandepolimentcomment jevais.Jeluirépondsquejen’aipaschangédepuisladernièrefoisquel’ons’estvus,bienquejenem’ensouviennepasvraiment,enfait.Aprèsquelquesminutesdeconversationgênée,Olivianousannoncequ’ellevacoucher lapetite.

Ellemontelesescaliers,ungrosnounoursdansunemainetunbiberondansl’autre.Rogermejetteà

peineunregard lorsque jemepromèneà travers lapiècepourcontempler leursphotosdefamilledébiles sur le rebord de la cheminée. Roger se lève pour aller dans la cuisine afin, sans doute,d’évitertouteconversationavecmoi.Surladernièrephoto,leurpetitefamilleparfaiteposedansuncadreenbois,tousvêtusdenoiret

blanc.Enmedirigeantverslacuisine,jedécouvreaccrochéeaumurdel’entrée,dansungrandcadreenmétal,unephotod’OliviaetRogerlejourdeleurmariage.Masœurestsiparfaitesurcettephoto:unecoiffureparfaite,unmaquillageparfaitetunerobesibelle.Unerobeblancheentaffetasdesoiequieffleurelesold’unemanièreroyale.Ondiraituneprincesse,commesicetterobeétaitfaitepourelle.Sa robe est l’exact opposée de celle qui était supposée être la mienne. Celle que j’étais censée

récupérercesoirétaitencotonettullenoirs.Lecorsageétaitajustéprèsducorpsetlajupeenformed’étoileavecdeslacetsquis’entrecroisentsurlescôtés.C’estunerobequejen’auraijamais,àcaused’Olivia.Etlà,toutdesuite,jerêvedepeinturenoirepourbousillersaparfaitepetiterobedébile.Jepoursuismonexploration,etmonregards’arrêtesurunephotodeRoger,sonbrasenveloppant legrosventred’Olivialorsqu’elleétaitenceinte.Ellearuinémonbaldepromo.Jevaisruinersonmariage.Quandj’entredanslacuisine,Rogersetientdeboutdevantlefrigo,levisagepenchéàl’intérieuret

dissimulé par la porte. Je pianote des doigts contre le bar en pierre pour attirer son attention.Aumomentoù il se retourne, je tire sur le basdemon t-shirt et lui dévoileunebonnepartie demondécolleté.Ilprendunegrandeinspirationetsemetàtoussernerveusement.Jesouris.Jepariequemasœurn’apasbaisésonmaridepuisqu’elleaaccouché.–Oups!Pardon.J’enrouleunemèchedecheveuxautourdemondoigttandisqueleregarddeRogertente,tantbien

quemal,denepasparcourirmesjambesmisesenvaleurparmescollantsrésille.Jeluisusurre,toutencontinuantdem’approcherdelui:–Bonsoir…Moncœurbatàmilleàl’heure.Jenesaispascequejesuisentraindefoutre,maisj’enveuxàma

sœur.J’enaiplusqu’assezqu’elleobtiennetoujours toutcequ’elleveut,quelemondetournesanscesseautourde laparfaiteOlivia.Si riennem’appartient,alorsàellenonplus.Et surtoutpas sonpetittoutoudemarifidèle.–Qu’est-cequetufais,Stéphanie?Sonvisageestbienpluspâlequ’ilyauneseconde.–Rien.Jediscute.J’attrapelebasdemajupe,laremonteplushaut,jusqu’aumilieudemonventre,etluidévoilemon

soutien-gorgeendentelle.Rogerrecule,etsondos,heurtantleplacardenbois,refermelaporteenmêmetemps.Jeluidemandeenrigolant:–Quelquechosenevapas?Monestomacestnouéet jesensquejevaism’évanouird’unesecondeà l’autre.Mais,d’unautre

côté,jemesenstellementexceptionnelleetpuissante.L’adrénaline,jesuppose.J’adoreça.J’enveuxencore.Jem’approcheencoreplusprèsetsaisislafermeturedemajupe.Rogersecachelevisage:–Arrête,Stéphanie!Fait chier ! Il est vraiment le petit toutou fidèle que j’imaginais. Cette constatation ne fait

qu’accroîtremarage.–AllezRoger.Nesoispassi…–Stéphanie!Bonsang,qu’est-cequetufous?Lavoixd’Oliviaretentitdanstoutelacuisine.Jemetourneverselleetlavoisappuyéecontrelaporte.Elles’estmiseenpyjama,celuienflanelle

aveclesrayuresbleues.Elleestfurieuse.Auboutdequelquessecondes,ellesetourneverssonmari:–Roger?!–Jenesaispas,chérie,elleestvenueicietacommencéàsedéshabiller.Il agite ses mains en l’air nerveusement pour faire comprendre à sa femme à quel point son

aguicheusedesœurestfolle.Ellesetourneversmoietmefoudroieduregard.–Fouslecamp,Stéphanie!–Tunemedemandesmêmepassicequ’ilditestvrai?Ceconstatmerenddingue.Jejettemonsacsurmonépauleetrabaissemajupe.–Jeteconnais.Ellemeconnaît?Ellenemeconnaîtpasdutout,àvraidire.Sic’étaitlecas,elleneseraitpasune

telleconnasseégoïste.–Et…?Je regarde Roger et il recule comme si j’étais un serpent dangereux. Comme si lui pouvaitme

juger!S’iln’avaitpaseulatrouilledesefairesurprendre,jepeuxgarantirqu’ilm’auraitsautée,là,surleurbarengranitebrillant.–Bon.Tuasessayédeséduiremonmari,ouiounon?La bouche d’Olivia tremble ; elle retient ses larmes. Je devrais nier, leur renvoyer la faute et

l’accuser, lui. Je peux pleurer sur commande aussi. Si je voulais, je pourrais la convaincre den’importequoi.Oh,etpuismerde.–Tun’esqu’unesalopeégoïste!Ellem’incendiecarrément.Rogertraverselacuisinepourlaprendredanssesbras.Jesuisunesalopeégoïste?Sérieusement?Elleobtienttoujourstoutcequ’elleveut,putain,etj’en

aimarre de ces conneries. J’en ai assez de toujours être la seconde en tout.Elle devrait s’estimerheureuseque jene luiaiepas infligépirequeça ! J’auraispu lui faireencorebienplusmal,à luicommeàelle.J’aimêmequelquesidéesquimeviennent…etçameplaît.–Va-t’en,Stéphanie!Oliviasecouelatêtetandisquesonmaricaressesesmainstremblantes.C’estexactementcequejevaisfaire.Partirbientôt.Jen’auraiplusàendurertoutecettemerde.Jeparspourl’université.Etunefoislà-bas,j’aibienl’intentiondefairelaloidansceputaindecampus.

PARTIEII

Pendant

Hardin

. .Ilétaitcommeuneâmeenpeine,traversantlaviesansrienenattendredeparticulier.Ilcommençaitàs’habitueràcettevilleétrangère–allantjusqu’àimaginerquechaquenouvellenuitpasséeloindechezluiatténueraitunpeuplussonaccentanglais.Savieressemblaitauxmouvementsd’unautomate:lesmêmesactes,lesmêmesréactions,lesmêmesconséquences.LesfemmesdéfilaientetseconfondaientdansuntourbillondeSarah,deLauraetdeJaneDoes…Ilnevoyaitvraimentpascommentsaviepourraitcontinuerainsi,jouraprèsjour.Et puis, la première semaine de l’année suivante, il fit sa connaissance.Commesi quelqu’un ouquelque chosede plus

puissantqueluil’avaitstratégiquementplacéelà,danscetteuniversitédeWashingtonCentral,pourlenarguer.Cequelqu’un– ou quelque chose – savait qui il était et de quoi il était capable. À croire qu’il était programmé pour voler une autre âmeinnocenteetbriser lavied’unenouvellefille.Cette fois, çane serapas sigrave,pensait-il. Ilsedisaitqu’iln’iraitpasaussi loinqu’auparavant.Quecettefois,ceseraitdifférent,plusinoffensif.Justepours’amuserunpeu.Etcefutlecasaudébut.Jusqu’àcequelevents’engouffredanssescheveuxpourluieffleurerlevisage.Jusqu’àceque

sesyeuxgrishantentsonsommeiletquelerosedeseslèvreslerendefou.Iltombaviolemmentamoureuxd’elle–cefutsirapidequ’audébutiln’étaitpascertainqu’ils’agissed’unvraisentimentoudusimplefruitdesonimagination.Maisillesentit…illesentitrésonnerenluicommelerugissementd’unlion.Etildevintaccroàelle,unpeuplusàchacunedesesrespirations,danschacunedesespensées.

. .UNENUIT,alorsquelaneigetombaitetrecouvraitlebitume,ilétaitassisseul,dansunparking,lesmainsagrippéesauvolantdesavieilleFordCapri.Ilvoyaittroubleetnepensaitplusclairement.Commentavait-ilpufaireça?Ques’était-ilpassépourquetoutdégénèreaussivite?Iln’enétaitpassûr,pourtantilsavait,il

sentaitauplusprofonddelui-mêmequ’iln’auraitjamaisdûagirainsietqu’illeregretteraitamèrement.Etd’ailleursilleregrettaitdéjà.Ellen’auraitdûêtrequ’uneproie facile.Qu’une jolie filleausourire innocentetauxyeuxd’unecouleurétrangesupposés

n’avoir ni profondeur ni intelligence. Il n’était pas censé tomber amoureuxd’elle, tout comme il n’était pasprévuqu’elle luidonnel’enviededevenirquelqu’undebien.Jusque-là,ilnes’étaitjamaisremisenquestion.Toutsemblaitallerbien,avant–avantqu’ilnecommettelaplusbelleerreurdesavieenlalaissantdevenirsonuniverstout

entier.Maisvoilà,Ill’aimait.Ill’aimaittellementquel’idéequ’ellepuisselequitterleterrifiait–laperdresignifiaitseperdrelui-même, et il se savait incapable de surmonter ça, tant il était conscient d’avoir vécu jusqu’à présent sans attaches, dansl’insouciancelaplustotale.Alorsquesesdoigtsagrippaientplusfortlevolantnoir,aupointdeblanchirsesarticulations,sespenséess’embrouillèrent.

Puis, dans un élan dedésespoir et de lucidité irrationnelle, il réalisa là, dans le silencede ce terrain vague, que ses peursenvahissaient,qu’ilferaittout–absolumenttout–pourlagarderàjamais.Lesmoisquisuivirent, ilnefitquelagagner, laperdreet lagagnerdenouveau.Iln’arrivaitpasà laconquérirvraiment. Il

l’aimait.Sonamourpourellebrillaitplusfortquen’importequelleétoileet,pourleluimontrer,ilsurlignadespassagesentiersdesdixmilleromansqu’ellepréférait.Desoncôté,elleluidonnatout.Ill’observatomberamoureusedeluienespérantpouvoirarrêterdeladécevoir.Ellecroyaitenlui,etcelaluidonnaenviededevenirquelqu’undemeilleur,pourelle.Ilvoulaitluiprouver

qu’elleavaitraisonetquelerestedumondeavaittort.Elleluifitgoûteràunsentimentqu’ilneconnaissaitpas:l’espoir.Ilnesavaitmêmepasqueçapouvaitexister.Saprésencel’apaisait ; labrûluredanssoncœurs’atténuaitet ilcommençaàdeveniraccroàelle. Il lapoursuivit jusqu’à

coucheravecelleetunefoisqu’ill’eutprise,aucundesdeuxneputs’arrêter.Lecorpsdecettefilleétaitdevenusongiletdesauvetage,sonespritétaitdevenusonrefuge.Maisplusill’aimaitetplusillablessait.Ilnepouvaitresterloind’elleet,augrédeleursdisputesetdeleurévolution,elledevintlanormalitéqu’ilavaitattenduetoutesavie.Larelationqu’ilavaitavecsonpèrecontinuad’évoluerdoucementversquelquechosedepresquefamilier.Aprèsquelques

dînersdefamille, lahainequ’ilressentaitenverscethommecommençaàsedissiper.Ilvoyaitsonpèredifféremmentetçal’aidaitàenvisagerses traverssousunautreangle.C’étaitdanscesmoments-là,quandsaviechangeaitetquesa familleévoluait,qu’ilavaitbesoind’ellecommed’uneancre. Ilapprenaitàsesoucierdesautresd’unemanièredont ilneseseraitjamaiscrucapableauparavant.Cen’étaitpasfacilepourluideluttercontrevingtansdeschémasdestructeursetdecomportementspulsionnelsprimaires.Chaquejour, ildevait luttercontrel’appeldel’alcooldanssesveines,contrelacolèrequ’il tentaitd’évacuer…sanssavoir

comment. Il fit le serment de se battre pour elle – et c’est ce qu’il fit. Il perdit quelques batailles mais jamais l’espoir deremporterlaguerre.Elleluiappritàrire,elleluiappritàaimer–cequ’ilnemanifestaitencorequedetempsentemps,maisplusjamaisiln’arrêteraitdelefaire.

. .

L

1esderniersjoursdevacancesd’étésontlesmeilleurs.Toutlemondeestgravesurvoltéetprofitedecemomentpourréalisersesdésirsetsesplansdedernièreminute.Lesfêtessontblindéeset

les fillesencorepluschaudes…maismêmeavecça,putain, j’aihâteque le semestredémarre.Pasparce que je suis un étudiant de première année débile, ou parce que le monde merveilleux del’universitém’excite.Non. J’angoisse parce que je sais que si je joue correctementmes cartes, jeseraidiplôméauprintemps,avecuneannéed’avance.Pas tropmal pour un délinquant sur lequel personne n’aurait misé un kopeck, sur son entrée à

l’universitéetencoremoinssurl’obtentiondesondiplômeavantl’heure.Mamèreflippaittellementpourmonavenirqu’ellem’avaitenvoyéàl’autreboutdumondevivre

prèsdemonpère,danslegrandioseÉtatdeWashington.Elles’étaitserviedecetteexcusemerdiquede me voir renouer avec lui. Mais je n’étais pas stupide. Je savais que, tout simplement, elle nepouvaitetnevoulaitplusgérer toutmonbordel.EtmevoilàexpédiéenAmériquecommeunbonvieuxcolonpuritain.–T’yespresque?«Cheveuxrosesetlèvresgonflées»lèvelesyeuxversmoidepuismonentrejambe.J’avaispresque

oubliéqu’elleétaitlà.–Ouais.Jeposemesmainssursesépaules.Enfermantlesyeux,jelaisseleplaisirqu’elleestentraindeme

donnerm’envahir.Unedistraction,voilàcequ’elleest.Riendeplus.Lapressiondansmaqueues’intensifie.Jenecherchemêmepasàluifairecroirequej’appréciesa

compagniepourautrechosequelesexequandj’éjaculedanssabouchehumide.Quelquessecondesplustard,elleessuieseslèvresavecledosdesamainetseredresse.–Tusais…Mollyattrapesonsacetensortunrougeàlèvresnoir.–Tupourraisaumoinsfairesemblantd’êtreunpeuintéressé,connard.Ellepinceleslèvrespuisessuiel’excèsdemaquillagedesaboucheavecsondoigt.Enmeraclantla

gorge,jeréponds:–Jelesuis.Entraindefairesemblant.Ellelèvelesyeuxaucieletmefaitundoigtd’honneur.Jesuisintéressé–sexuellementdumoins.

Ellebaiseassezbienetilm’arrived’appréciersacompagnie.Onseressemblebeaucoup,elleetmoi.Touslesdeuxrejetésparnosfamilles.Jeneconnaispasgrand-chosedesonpassé,maisassezpoursavoirquedesalestrucsluisontarrivésquiluiontfaitfairetoutcechemin,desarichepetitevilleenPennsylvaniejusqu’àWashington.Toutenenfonçantsacasquettesursonvisage,ellemarmonne:–Connard.Elle est bienmieux avec ses lèvres naturellement rosées. Ses lèvres gonflées d’avoir euma bite

danssabouche.Mollyestuneconnaissance.Bon,ok,uneamieavecquelquesavantagesennature jedirais.Notre

«amitié»nenousengageàrien.Onesttouslesdeuxlibresdefairecequel’onveutetdebaiserquil’onveut,quandonveut.Ellemedétestelamoitiédutemps,maisçameva.C’estréciproque.Lerestedenosamisnousfontchierausujetdenosrapports,maisc’estcommeçaqueçamarche.

Elle sucebienetne s’éternisepasaprès.La situation idéalepourmoi.La sienneaussi, semble-t-il.Ellemedemande:–Tuviensàlafêtecesoir?Jemeredresseaussi,enremettantmonboxeretmonjean.Jelèveunsourcil:–Jevisici,non?Jenepeuxpasblairercetendroit.Touslesjours,jemedemandecommentj’aipuatterririci,dans

cetteputaindefraternité.Monconnarddedonneurdesperme.Voilàcomment.KenScottestunenculédepremière,delapire

espèce.Unenfoiréd’alcooliquequi,aprèsavoirdétruittoutemonenfance,achangéradicalementetsoudainementsavie,commeparmagie.Jusqu’àemménageravecunefemmeetsonfils,unloserdedeuxansplusjeunequemoi.C’estsasecondechance,jesuppose.KenScottadroitàuneputaindesecondechance,etmoi,j’ai

justecelled’êtredanscettefraternitédébiled’uneuniversitédontilestleprésident,enplus.Lepire,c’est qu’il m’a pratiquement supplié d’emménager avec lui. Comme s’il pensait sérieusement quej’irais vivre sous son toit, sous son contrôle. Quand j’ai refusé, j’ai cru qu’il me prendrait unappartement,maisbiensûrcenefutpaslecas.Alors,mevoilàlogédanscetendroitridicule.Çal’avraimentemmerdéquejechoisissecelieupourriplutôtquesonpalaisimmaculé.Ilestvraiquecettefoutuefraternitéaquandmêmequelquesavantages.Unebaraqueénormeavec

desfêtestouslessoirs,unfluxconstantdechattesàs’engaveretlemeilleurdanstoutça:personnen’osemechercherdesemmerdes.Aucundesmembresnesembledérangépar le faitque jen’enbranlepasunepour représenter la

confrérie.Jeneportepasleursstupidessweat-shirtsetnecolleaucundeleursautocollantsàlaconsurmavoiture.Jeneparticipejamaisàleursmerdesdebénévolatetjegueuleencoremoinslenomdeleurfraternitépartoutoùjevais.Ilsfontquelquestrucssympaspourlacommunauté,maisdanslefondilsn’enontrienàfoutre.Maisriendetoutcelan’ad’importance.Jejetteuncoupd’œildanslachambreetréalisequejesuisseul.Mollyadûpartirsansmêmequeje

m’enaperçoive.Jemelèveetouvrelafenêtre,histoired’aérerunpeulachambreavantqu’ellenesoitréutiliséece

soir.Toutesceschambresvidesdanslamaisonjouentenmafaveurcarjenesupportepasd’avoirquiquecesoitdanslamienne.C’esttropintimeouquelquechosedanslegenre.Jenesaispaspourquoi,maisjen’aimepasçaettoutlemondeavitecompris,d’unemanièreoud’uneautre,qu’ilnefallaitpasvenirtraînerdansmoncoin.Mollycommen’importelaquelledesautresfillessaventquenousnepouvonsutiliserqueceschambresvides,etpaslamienne.Alorsquej’approchedemachambre,jevoisLogantrébucherdanslecouloir,unepetitenanaaux

cheveuxfrisésaubras.Ellen’estpasdiscrètesursesintentionsàsonégard,etjelesuisencoremoinspourexprimermarépulsion.Jeleurcrie:–Prenez-vousuneputaindechambre!Elleglousseetmefaitundoigtd’honneuraumomentoùjeclaquemaporte.C’estlacoutumeici.

Toutlemondem’ignoreoumeditd’unemanièreoud’uneautred’allermefairefoutre.Çamevatrès bien. Je préfère de loin rester assis, seul dans ma chambre, à attendre la prochaine défoncesynthétique.Jepassemesdoigtssurl’étagèrepoussiéreusedelabibliothèque.Jen’arrivepasàmedécidersurle

choix d’un roman. Hemingway peut-être ? Il pourrait me donner une bonne dose de cynisme. Ladeuxième sœur Brontë ? Je pourrais me contenter d’une horrible histoire d’amour à la con, làmaintenant.J’attrapeLesHautsdeHurleventpuisretiremesbootsavantdem’allongersurlelit.Jen’arrivepasàexpliquer l’effetqueproduit surmoice roman,cequimepousseà le lireet le

reliretantdefois,maisjemeretrouvetoujoursàfeuilleterlespagesdecettesombrehistoire.C’estcomplètement barré, vraiment – deux personnes qui se mettent ensemble, puis se séparent. Ils sedéchirent, détruisant aupassage leur entourage justeparcequ’ils sont tropégoïstes etbornéspourgérerleursmerdesensemble.Maispourmoi,c’estlemeilleurdanscegenredeputaind’histoire.Quandjelelis,j’aimeensentir

l’atmosphèresombre,pascelledes romansà l’eaude roseavecdespetites fleursetdes rayonsdesoleilquimedonnentenviedegerberdanslespagespuisd’enbrûlerlespreuves.–Ohoui!Putain,oui!Lescrisperçantsd’unevoixfémininetraversentlamincecloison.–Fermezvosgueules!Jecognemonpoingcontrelevieuxparquet,attrapel’oreilleretleplaquesurmesoreilles.Plusqu’uneputaind’année.Uneseuleannéedecoursàlaconetd’examsfaciles.Uneannéedeplus

àtraînerdanscesfêtesmonotones,pleinesdecesgensquifontbientropattentionàcequelesautrespensent d’eux. Une putain d’année encore à me contrôler, et je pourrai enfin rentrer mon cul àLondres,làoùestvraimentmaplace.

L

2Aujourd’huiencore,ilsesouvientdel’odeurdevanillequiemplissaitlapetitechambredudortoir,lapremièrefoisqu’ils’étaitretrouvé seul avec elle. Ses cheveux étaient humides, elle avait une serviette enroulée autour de son corps aux formespulpeuses,etc’étaitlapremièrefoisqu’ilremarquaitlafaçondontsapoitrinesegonflaitquandelleétaitencolère.Encolère,illaverrait,encoreetencore.Desputainsdecolère.Plusdefoisqu’ilnepourraitlecompter.Maisiln’oublieraitjamais,augrandjamais,lamanièrequ’elleavaitd’êtresipolieavecluiaudébut.Ilpritcettepolitessepourdelafierté.Ilpensa:encoreunefillebornéequi seprendpourune femme.L’étrangefille restait impassible,autantqu’elle lepouvait.Sansaucuneraison.Ellene luidevaitrien,etelleneluidoittoujoursrienmêmeaujourd’hui.Alors,ilneluiresteplusqu’àespérerlavoirencolèrecontrelui,encoreettoujours,pourlerestantdesavie.Maismaintenant,assisseuletprisaupiègedesespropreserreurs,ils’accrocheàceslointainssouvenirs.Dessouvenirs

oùsacolèreàluietsacolèreàellefontpartiedupeudechosesquilemaintiennentenvieaprèsqu’ellel’aquitté.

. .epremierjourdelarentréeesttoujourslemeilleurpourobserverlesgens.Ilyatellementdeputainsd’idiotsquigesticulentdanstouslessenscommedespouletssanstête.Tellementdefilles

attiféesdeleurtenuepréféréedansl’attentedésespéréed’attirerl’attentiondesgarçons.Chaqueannée,c’estlamêmehistoire,danschaqueuniversitédumonde.WashingtonCentralUnion

setrouvejusteêtrecelledanslaquellejevais.J’aimeassez;c’estfacile,etmesprofsmefacilitentlatâche. Même si je donne l’impression d’en avoir rien à foutre, je me débrouille plutôt bien,académiquementparlant.Sije«m’appliquaisplus»,jepourraisêtreencoremeilleur,maisjen’ainiletempsnil’énergied’êtreobsédéparlesnotes,lesplansd’aveniroun’importequoid’autredecegenre.Jenesuispasaussistupidequelesprofss’imaginent.Jepeuxlouperunesemaineentièredecours et toujours cartonner aux exams. J’ai vite compris que tant que je pourrais faire ça, ilsmelaisseraienttranquille.En face du bâtiment de l’association étudiante, c’est l’endroit idéal pour assister au spectacle. Et

resterassis là,pourregarder tous lesparentsen larmes,doitêtrede loinmonmomentpréféré.Çam’amusevraimentparcequemamèren’arrivaitpassedébarrasserdemoiassezrapidement,alorsque certains parents ici agissent comme si on leur arrachait un bras quand leurs enfants – enfantsadultes, dois-je vous rappeler – partent pour l’université. Ils devraient se réjouir, au lieu depleurnichercommed’insupportablesmarmots,queleursenfantsfassentenfinquelquechosedeleurvie.S’ilsprenaientletempsd’allerfaireuntourdansmonancienquartier,ilsseraientcertainemententraind’embrasserlesol,reconnaissantsenversWashingtonCentralUniversitydedonneràleursenfantsunechancederéussirdanscemonde.Unefemmeauxénormesseinssiliconésetauxcheveuxperoxydésenlacesonfilschétif,vêtud’une

chemiseàcarreaux.J’afficheunlargesourirelorsqu’ilsemetàpleurerdanssesbras.Petitebite.Sonpèreestdedosetsetientéloignédecettevisionpathétique.Ilvérifierégulièrementsamontrehorsdeprixenattendantquesonfilsetsafemmecessentdepleurnichercommedesveaux.

Jenepeux imaginer ceque je ressentirais simesparents s’étaientvraiment intéressés àmoi.Mamèresesouciaitunpeudemoilorsqu’ellenepassaitpastoutsontempsàtravaillerdumatinausoir.Ellemelaissaitmedébrouillerpourcompenserlemanquederesponsabilitédemonconnarddepère.Etjerejetaissonaide,àchaquefois.Jenel’acceptaispasàcetteépoqueetnel’accepteraistoujourspasmaintenant.Nivenantd’elle.Nidepersonned’autre.–Eh,mec.Nate s’assied en face demoi sur la table de pique-nique et sort une cigarette de sa poche. Ilme

demande,sesmainsjouantavecsonbriquet:–C’estquoileplancesoir?Jehausselesépaulesetsorsmonportabledemapochepourvérifierl’heure.–Jenesaispas.OndoitseretrouverdanslachambredeSteph.Natetiresursaclope; ilmesoûleenmeproposantd’yallerenmarchant.Cen’estpastrès loin,

quinzeminutestoutauplus,maisjepréféreraisconduireplutôtquededevoirm’engouffrerdanscettemassed’élèvesenthousiasmésdedémarrerl’année.

. .Letempsd’arriverdans lesdortoirs,Natemeparlede lafêteprévueceweek-end.C’est toujours

pareil,chaqueweek-end.Qu’ya-t-ildesiexcitantlà-dedans?J’ail’impressionquec’esttoujourslamêmechose.Lemêmegrouped’amis,lesmêmespartiesde

jambesenl’air,lesmêmesfêtes,lesmêmesmerdes.Seullejourchange.JesuissurlepointdedébarquerdanslachambrequandNatemerappelle:–Ondevraitfrapper.Tutesouvienscommeelles’esténervéeladernièrefois?Jericane.Ouais,jemesouviensbiendecejour-là.C’étaitlesemestredernier.Jesuisentrédansla

chambredeStephsansfrapperetl’aitrouvéeàgenouxdevantcetrouducul.Jel’appelletrouduculparceque…ehbien,parcequ’ilportaitdes tongs.Unmecquiportedes tongs, c’est forcémentuntrouduculpourmoi.IlétaitgênéetStephfurieuse.Pendantqu’ilessayaitdes’éclipser,Steph,elle,mebalançaitàlafiguretouslestrucsquisetrouvaientsouslamain.Çam’a fait la semaine de la voir scandalisée à ce point. Aujourd’hui encore, je me fous de sa

gueulequandjerepenseàcettehistoire.J’arrêtederireàcesouvenirquandjel’entendsnouscrierd’entrer.Jem’exécuteetmetrouveaccueilli,aubeaumilieudelachambre,parunmecblondencardigan.

StephsetrouveentreNateetmoietregardelesnouveauxvenusd’unairamusé.Ilmefautunmomentavantderemarquerlaprésenced’unefemmeàl’aircrispéetd’unejeunefille.Lafemmeestsexy…mes yeux ne peuvent s’empêcher d’étudier son corps : une silhouette élancée, de longs cheveuxblondsetuntourdepoitrinecorrect.JelanceenfinunregardàlafillequandNateluidemande:–Eh!T’eslacolocdeSteph?Ellen’estpastropmal:unebouchepulpeuseetdelongscheveuxblondsaussi.C’estàpeuprèstout

cequejepeuxvoird’ellecarlananaportedesvêtementsquifonttroisfoissataille.Jeremarquequesajupeestsilonguequ’elletouchelesol,etçam’horripile.Enunclind’œil,jesuiscapablededirequelafacneserapasunepartiedeplaisirpourcettefille.Parexemple:elleestentraindefixersespieds,nerveuseàmort.C’estquoisonproblème?Ellemarmonned’unevoixàpeineaudible,àlalimitedusupportable:–Heu…oui.Jem’appelleTessa.

JeregardeStephquiafficheunpetitsouriremoqueurpuiss’assiedsursonlitsansjamaislâcherlafilledesyeux.Nateluiadresseunsourire.C’esttoujourslui,leplussympadenousdeux.–Jem’appelleNate.Nesoispassinerveuse.Je ne vois pas l’intérêt de ce semblant de papotage, surtout avec cette petite bouche. Les yeux

écarquillés,ellefixeNatequis’approched’elle.Enposantunemainsursonépaule,ilajoute:–Tuvasadorercetendroit.Tuvasteplaireici.Quelramassisdeconneries!LacolocdeStephal’airterrifiéequandsesyeuxseposentsurleposterd’ungroupeaccrochéau

mur.Stephn’auraitpasputombersurpire.Elleestdiscrète,timideetal’airterroriséeparlemondequil’entoure.Elleadelachancequejesoisdebonnehumeuraujourd’hui;sinon,jemeseraisamuséàlamettretrèsmalàl’aise.–Jesuisprête,lesgars.Stephsautedulit,attrapesonsacetsedirigeverslaporte.Legarçonblond–sûrementlefrèredela

fille–m’observe,etjejetteunœildanssadirection.–Àplus,Tessa!QuandNateluiditaurevoir,jelasurprendsentraindemefixer.Sonregardseposed’abordsur

monpiercingà l’arcade,puissur l’anneaudansma lèvreet faitdesallerset retourssurchacundemesbras.Enfait,jeremarquequelafemmeetlemecsontentraindefairepareil.Quoi?C’estlapremièrefoisquevousvoyezdestatouages?Jemeursd’enviedeleurdirelefond

demapensée,mais j’ai l’impressionque samèren’estpas aussigentillequ’elle ena l’air, il vautmieuxquejemetienneàcarreau.Pourl’instant.Àpeineavons-nousposéunpieddanslecouloirquej’entendslafemmehurler:–Tuvaschangerdechambre,ettoutdesuite!StephpouffederireetNateetmoienfaisonsautanttoutenavançantdanslecouloir.

L

3elendemainmatin,commejen’aipasenvied’alleràmonpremiercours,jedécidedemerendredanslachambredeSteph.Elleestsûrementencoreentraindedormir,maisjem’ennuieetson

dortoir est, parmi tous ceux de la bande, le plus proche de la salle demon prochain cours. Je luienvoieuntextopourluidirequejesuisenroute,sansattendrederéponsedesapart.Lehallduvieilimmeubleestpresquevidehormisquelquesétudiantsenretardquisehâtent,affolés,

lesbraschargésde livres. Je frappeà laporte,histoiredenepasdéclencherunecrisecardiaqueàMissPrim.Pasderéponse.Jemepermetsalorsd’insérerdanslaserrurelacléqueStephm’aprêtée.Pournepasm’endormirsurlematelaspourrideSteph,jezappesurleschaînessurlecâble.Juste

aumomentoùuncertain«docteur»prodiguesesconseils sur lemariageàdeuxabrutis, laportes’ouvre et la coloc deSteph se rue précipitamment dans la chambre.Elle est enveloppée dans uneserviettehumide,seslongscheveuxruisselantssontcollésàsonvisage,c’enestpresquecomique.Enmevoyant,sesyeuxs’élargissent.J’éteinslatélépourobserverlespécimendevantmoi.–Humm…OùestSteph?Savoixressemblepresqueàuncouinement.Ellefixelesol,meregarde,puisbaissedenouveaules

yeux.Jesourisdevantsagêneévidenteetrestesilencieux.–Tum’asentendue?Jet’aidemandéoùétaitSteph?Savoixestplusdoucemaintenant,pluspolie.Monsourires’élargit:–Aucuneidée.Elle se crispe. J’ai l’impression qu’elle s’agrippe si fort aux bords de sa serviette qu’elle va la

déchiqueter.Jerallumelatéléetmeredresseunpeu.–D’accord.Heu,tupourrais…heu…sortir,tuvois,pourquejepuissem’habiller?Mauvaise pioche parce que je n’ai pas l’intention de partir. Pasmaintenant que je viens enfin de

trouverunepositionconfortablesurcelit.Jemetournesurlecôtéetcachemonvisageavecmesmainspourlataquiner.–Arrêtedetelaraconter,c’estpascommesij’avaisenviedeteregarder.Elleestincroyablementsûred’ellepours’imaginerquejepuissem’asseoiretlamater.Bon…ok, je l’auraissûrement fait.Surtoutquesaserviettemoulesoncorpsd’une façonquime

plaîtbien.J’entendssespass’agiterdans tous lessens, lebruissementd’unsoutien-gorgequis’agrafeetsa

respiration saccadée. Elle est vraiment nerveuse. Je donnerais cher pour voir son visage pendantqu’elle essaie d’enfiler ses vêtements à toute vitesse. Je pourrais baisser mes mains, mais je suisd’humeurdécente.Enplus,jevaisêtreamenéàrevoircettefille,doncmieuxvautrestercivil.Jelèvelesyeuxauciel.–T’aspasbientôtfini?

Ellesemetàhurler:–Tunepeuxpasêtreencoreplusdésagréable?Qu’est-cequejet’aifait?C’estquoitonproblème?Putain?!Jenem’attendaispasàunetellerépartiedanslabouched’unefillesiinnocente.Ellefait

toutcequ’ellepeutpoursemontrerpatienteavecmoi,etmoijefaistoutcequejepeuxpourlafaireexploser.J’éclatederire.Çamefaitbizarrederiredecettemanière,aussifranchement.JecontinuedefixerlacolocdeSteph

furieuse.Çan’apasdeprixdevoirl’expressiondesonvisage,elleesttellementénervée.Laportes’ouvreetStephentreentrombe,danslesmêmesvêtementsquelaveille.–Désoléed’êtreenretard.J’aiuneputaindegueuledebois.Jelèveencorelesyeuxauciel.Évidemmentqu’elleaunegueuledebois…çaluiarrivedenepas

enavoir?–Désolée,Tess,j’aioubliédetedirequ’Hardinallaitpasser.Ellehausselesépaules.Commesielleenavaitquelquechoseàfoutre.Lablonderépondsèchement:–Tonpetitamiesttrèsmalélevé.Alorslàc’esttrop!J’éclatederire.Stephmeregarde,lessourcilsfroncésenmevoyantrireautant.

Elles’exclame–sûrementunpeutropfort,avantdes’écroulerderireavecmoi:–HardinScott,monpetitami,certainementpas!Onadéjàbaiséplusieursfois,maisjamaisriendesérieux.Jenefaisjamaisriendesérieux.–Qu’est-cequetuluiasdit?Stephseretourneversmoietposesesmainssurseshanchescommesielleallaitmegronder.–Hardinaunefaçon…àluidefairelaconversation.Faire laconversation?Jeneveuxparleravecaucunedesdeux.Jehaussedesépauleset retourne

auxprogrammessansintérêtdelatélé.J’entendsStephluidire:–Ilyauneteuf,cesoir.Tudevraisveniravecnous,Tessa.Ouais,biensûr,commesicettefilleallaitveniràunefête!J’attrapemonanneauentremesdents

pourm’empêcherderireencoreetfixel’écran.–Lesfêtes,c’estpastropmontruc.Enplus,jeveuxallerachetercertaineschosespourmettresur

monbureauetaumur.–Allez…c’estjusteuneteuf!T’esàlafacmaintenant–unesimplefête,cen’estpasdramatique.Stephlasuppliepresqueenessayantdelaconvaincre.–Etaufait,commentvas-tuallerausupermarché?Jecroyaisquetun’avaispasdevoiture?– J’ai l’intentiondeprendre lebus.De toute façon,qu’est-ceque j’irais faire à cette fête ? Jene

connaispersonne.J’avaisprévudepasserlasoiréeàlireetàparleravecNoahsurSkype.Enl’entendantdireça,jerecommenceàrire.Parcequ’allerdansunmagasin,c’esttellementgénial!Jepariequ’ellefaitsonshoppingdanscette

conneriedemagasinTarget ; c’est tout à fait legenre.Et son rendez-vous surSkype…Pourquoifaire?Dévoilerunechevilleàcepauvreersatzdepetitami,jesuissûr.–Tunevaspasprendrelebusunsamedi!C’estblindédemonde.Hardinpeuttedéposerenrentrant

chezlui…heinHardin?Stephmejetteunregard.Jenedéposeraipersonnenullepart.

–Etpuistuserasavecmoiàlafête.Allez,viens…s’ilteplaît?–Jenesaispas…etnon,jeneveuxpasqu’Hardinmeconduiseausupermarché.Lafillegeint,c’estpénible.Jeroulesurlelitetlanceunregardamuséauxdeux;c’esttoutcequeje

peuxfaire.Commeellescommencentvraimentàmetapersurlesystèmetouteslesdeux,j’ajoutesuruntonsarcastique:–Ohnon!Moiquimefaisaisunejoiedesortiravectoi.Voyons,Steph,tusaisbienquecettefille

nesepointerajamaisàunefête.Je m’arrête un instant sur ses vêtements et observe la manière dont son t-shirt blanc moule sa

poitrine et ses hanches. Elle devrait s’habiller comme ça au lieu de la jupe longue débile qu’elleportaitl’autrejour.Sonshortkakiesttroplongaussi,maisonnepeutpasgagneràtouslescoups,pasvrai?Lafille,Tessajecrois,ouaisc’estça,nousdit:–Enfait,si,jevaisvenir.Çapeutêtremarrantaprèstout.Ellessemettentàpousserdeshurlementsetdescrisaigus.C’estlebonmomentpourpartirquand

lesfillescommencentàseprendredanslesbrasettoutecettemerde.Stephluipromet,alorsquejequittelachambre:–Yesss!Ouais,onvabiensemarrer!

. .JE VAISME GARER UN PEU PLUS LOIN sur le campus et me rends en cours le reste de la

journée.Plus tarddansla journée, jereçoisuntextodeNatequimeproposedelerejoindre, luietTristan,chezBlindBob.Surlaroute,jemontelevolumedelamusiqueetdescendslesvitres.Quandj’étais ado, je trouvais que les gens qui faisaient ça se la pétaient grave. Mais maintenant jecomprends.Parfois,j’aijusteenvied’oublierlemondequim’entoure.Lamusiqueetlalecturesontlesseuleschosesquimelepermettent.Chacunsontruc,etça,cesontlesmiens.Quandj’aibesoindefairelevide,lebruitm’aide.C’estplusefficacequ’unverredewhisky,jecrois.Cen’estpasmamèrepleurantautéléphoneau

beaumilieudelanuitquidiraitlecontraire.–Pourquoit’asmisautantdetemps?Tristan croque un morceau de son hamburger ; la moitié de la garniture tombe dans l’assiette

devantlui.–C’estcetteputaindecirculation.JemeglissesurlebancprèsdeNate.Notreserveusehabituellemefaitunsignedetêteetréapparaît

quelquesminutesplustardàlatableavecdesverresd’eau.Natemedemande:–Toujourssobre?Sesyeuxévitentsoigneusementmonverrealorsqu’ilboitunegorgéedebière.–Ouais.Toujourssobre.Je bois lamoitié demon verre d’eau et essaie de ne pas penser à la sensation d’une bière bien

fraîchedansmagorge.–C’estbien,mec.Jesaisquetoutlemondet’emmerdeavecça,maisjetrouvequec’estvraiment

génialquetuarrivesàtecontrôlercommeça.Jem’agitenerveusementsurmonsiègeenentendantlesélogesdeNate.Tristanrigoleenessuyantsonmentonavecsaserviette.–Secontrôler?J’aientenduMollycriertonnompasplustardqu’hiersoir.

–Sobrepourl’alcool.Passobredutoutpourlesmeufs,évidemment.Natesemarreetmedonneuncoupd’épaule.Jesuisreconnaissantdecerevirementdesituation.Ça

commençaitàdevenirtropintimeàmongoût.Natefinitsonverreetmeconvaincdelelaisserconduiremavoiture.Iln’abuqu’unebière,etje

n’aivraimentpasenviedeprendre levolant. J’acceptedoncà laconditionqu’ilmeconduisechezStephetsacoloc.–Ellevientdefaireexplosermonportable!Elleditquetuneluirépondspas.Stephpeutêtrevraimentchiante.Nateajouteenbaissantsavitre:–Jeviensdeluidirequ’onétaitsurlaroute.JesuiscontentquecetteTessavienneavecelle.–Pourquoi?–Parcequ’elleal’airsympaetqu’elledevraitsortirplussouvent.Stephm’aditqu’ellepensaitque

sonmecétaitsonseulami,untrucdanslegenre.–Sonmec?TuveuxdirequeMèreTeresaaunmec?Jememarre.Nonmaisattends,lemecblonddansledortoir?Onauraitditdesfrèreetsœur,pasun

couple!C’estavecluiqu’elleskype?Jesuissûrqu’ilsrestenttouthabillésetportentmêmeuneveste,histoired’êtrecertainsdenepas

déraper.–Ouais,ilétaitavecelle,lemecBCBG.–Vacomprendre.Jerigoleetaugmentelevolumedelamusique.TessetsonmannequinGapcoincéduculauraient

détestécettechanson.Jemontelesonencoreplusfort.Mon portable vibre au moment où nous trouvons une place sur le parking de la résidence

universitaire.LenomdeMollys’affichesurmonécran.J’appuiesurlebouton«ignorer».–Mesdames.Nate accueille les filles qui se dirigent vers notre voiture. Steph porte une robe en résille et sa

copineuntrucdifformequiressembleàunsacàpatates.J’aivulescourbesdesoncorpsmouléesdanssaserviette–alorspourquoiporte-t-ellecetrucimmonde?Jelafixetandisqu’ellemontedanslavoiture.–Tuesaucourantqu’onvaàuneteuf,pasàl’église,hein,Theresa?–Nem’appellepasTheresas’ilteplaît.Jepréfèrequ’onm’appelleTessa.Saréponseestbrève.Unpeucondescendante.J’étaissûrquesonnomseraitTheresa.J’ailusuffisammentderomanspourfairelelien.Comme

j’ail’impressiond’avoirvisédanslemille,jelaprovoque:–Biensûr,Theresa.Surletrajet,jelaregardeplusieursfoisdanslerétroviseur.Ellenesemblepasstresséequandelle

nesaitpasquejel’observe.Lamaisonn’estpasloin;cesilenceembarrassantnedurequequelquesminutesjusqu’ànotrearrivée.Natesegarederrièreunerangéedevoitures,devantlafraternité.Ellesoupireetouvredegrandsyeux.–C’estsupergrand!Ilyauracombiendepersonnes?Lejardinblindédemondedevraitluidonnerunindice,non?Jeclaquelaportièrederrièremoiet

lance:–Unemaisonpleine.Magnez-vousElleresteassiselà,choquéesansdoute.Jem’avanceettraverselejardin.

J

4Ilsutdès ledébut,dès leurpremièrerencontreet lapremière foisqu’elle le remitenplaceavecsacharmantebouche,quequelquechoseseraitdifférent.Iln’enétaitpassûr…Non,putain,ilneserendaitpascomptequelefeuquianimaitcettefillefaiblirait jusqu’à s’éteindre complètement à cause de lui et de sa manie de commettre constamment des erreurs. Mais,plusieursfois,ilseretrouveraitassisseul,àrevivrelesjoursoùelleétaitencorepleinedevie.Quandsavoixetsesgestesétaienthabitésd’unetellepassionquel’airentreeuxseréduisaitenfumée.Ilauraitdûsavoirquetantdepassionmèneraitàladestruction,jusqu’àconsumersonâmeetanéantirchaqueparcelledesonesprit.Qu’ilauraitàobserverlafillequ’ilaimait,lafillesanslaquelleilnepouvaitetnepeuttoujourspasrespirer,dépérirenmêmetempsquelesquelquesdernièresnuéesdefuméegrise.

. .em’avanceaumilieudelafêtebondéeetmefraieuncheminparmiungroupedepauvrestypesdéfoncés. Ilssonten trainde joueràun jeud’alcoolpourpasser le temps,essayantainsidese

fondredésespérémentdanslamasse.Leursyeuxinjectésdesangetleursourireniaismedonnentlanausée.Aumomentoùjepasseprèsd’eux,ilsmelancent,unàun,lemêmeregardquidit«c’estunconnard».Ilslancentdesballesdeping-pongdansdesgobeletsrougesenplastiqueets’applaudissentcommes’ilsavaientgagnélamédailleduplusbeaulavagedecerveauàforcedeboiredelabièrepaschèredanslesmêmesgobelets.Danslehallblindédemonde,jerepèreStephetsacopine.Lafilleblondeal’airpaumé,encomplet

décalageaveclameutedescorpsquisedéchaînentdevantelle.Onluiamisunverredanslamain.Elle sourit poliment, en dépit du fait qu’elle n’en veut pas. Je peux le dire rien qu’à son regard.Pourtant,elleprendlegobeletrougeetleporteàsabouche.Puisuneautregroupiedébarque.Surprise,surprise.–AllôHardin,icilaTerre!LavoixdeMollys’élèveau-dessusdubruit.Jeluilanceunregardetremarquel’expressionagacée

desonvisage.Elleposesamainsursahanche,puissesyeuxseposentsurTessaetSteph.Ellemedemanded’unevoixpincée:–Turegardesquoi,là?–Rien.Occupe-toidetesfesses.Jepoursuismonchemin,montelesescaliersetmedirigeversmachambre.Derrièremoi,j’entends

uncliquetisdésagréabledebijouxtropnombreuxettroplourdsquis’entrechoquent.JemeretourneversMollyetsesyeuxdechiot.–Tumesuispouruneraisonparticulière?–Jem’ennuie,seplaint-elleenrejetantsescheveuxrosesderrièresesépaules.–Et…?J’extirpemonportabledemapochearrièreetprétendsfaireautrechosequedel’écouter.Mollypassesamainsurmonbras.

–Change-moilesidées,petitcon.Jelaregardedehautenbas,appréciantlamanièredontsaminirobedévoiletoutesceschosesqueje

connaisdéjà.Sesongless’enfoncentdansmapeau,etsonsourires’agrandit.–AllezHardin,c’étaitquandladernièrefoisquetuasjoui?Ellen’aaucunepudeur.J’aimeça.–Ehbien,comptetenudufaitquetum’assucéilyadeuxjours…Seslèvresécrasentlesmiennesavantmêmequej’aieletempsdeprononcerunautremot.Jerecule,

maisellesejettesurmoi.Allez,pourquoipas?Ellen’estpassichianteaprès tout,et jepourraismeretrouverdanspiresituation.CommeSteph,

quidoitsecoltinersainteTheresatoutelasoirée.Çaplomberaitn’importequi.Mollym’entraînedanslachambrelapluséloignéesurladroite;ellesaitparfaitementqu’ilnefaut

mêmepasessayerd’allerdanslamienne.Personnen’entredansmachambre.Saboucheestchaudeetseslèvresrecouvertesd’unglosscollantquibrille.Lasensationprovoquéeparn’importequelcontactphysique,quecesoitavecMollyouuneautre,

medonneunesorted’échappatoire.Çan’ariendelogique,maisquandmonespritsedéconnecteneserait-cequ’uninstant,toutdevientplussimple.Ilyaalorsurgenceàprofiterdecesraresfoisoùjeressensunpeuplusquerien.Mollymepoussesurlelitvidesansdraps,recouvertd’unepauvrecouverture.Cespetitsdétailsne

fontaucunedifférencepourquelqu’unquineressentrien.Mollyallongesoncorpsmenusurlemienetsecollecontremesjambes.J’empoignesescheveuxrosesetretiresabouchedelamienne.–Non.Ellegrogneetrâlecommechaquefoisquejeluirappelledenepasm’embrasser.–T’esvraimentunconnard.Elleseplaintmaissemetquandmêmeàcalifourchonsurmoi.À cet instant, la porte s’ouvre dans un petit déclic et elle arrête de bouger ses hanches. Elle se

retourne,s’assied,etjeprendsappuisurmescoudes.–Jepeuxfairequelquechosepourtoi?LetondurdeMollytraduitnettementl’impatienceetlafrustration.Etévidemment–évidemment–,quisetientdevantlaporte?Tessa, lacolocdeSteph.Sonregard

indiquequ’elleestencoreplusembarrasséequeMollyetmoiréunis.–Euh…non.Désolée.Vraimentjesuisdésolée.Jechercheunesalledebains.Quelqu’unarenversé

sonverresurmarobe.Agacée,Mollyl’envoiepromenerd’unpetitgestedelamain:–D’accord,ehben,barre-toi,vacherchertasalledebains!Allez,valachercher!Tessaquitteprécipitammentlachambreenrefermantlaporte.AlorsqueMollys’attaqueàmoncou,jepeuxencoreapercevoirl’ombredespiedsdeTessasous

l’embrasuredelaporte.Est-cequ’ellenousécoute?Çaseraitflippant.Quelquessecondesplustard,elledisparaîtetMollyglissesamainentremesjambes.–MonDieu,quecettefillem’exaspère!Pourquelqu’undesipeuappréciédesautres,Mollyabeaucoupdegensquil’«exaspèrent».–T’auraisvouluqu’ellesejoigneànous?JehausselesépaulesetMollygrimace.

–Pasquestion!BiancaouStephpeut-être,maiscetteTessa,c’estmort.Ellen’ariendesexyetfaitpratiquementdeuxfoismonpoids.–T’esunevraiesalope,tusais?Jesecouelatêteetlaregarde.Tessa,dansl’ensemble,auncorpssympa–legenredecorpsqueleshommesadorent.Legenrede

corpsquejeboufferaisenunclind’œilsiseulementelleapprenaitàmaîtrisersonattitude.–Ouaisd’accord.C’estjustesesseinsquet’aimes.LabouchedeMollysecolleàmoncou.Jerépondscommesij’avaisbesoindemejustifier:–Jenel’aimepas.Mollyseretournepourmeregarderdanslesyeux.–Ouais,biensûrquetunel’aimespas.Ellesouritcommes’ilyavaituneconnivencesecrèteentrenousouuntrucdanslegenre.–Çaneveutpasdirequetunelabaiseraispas.Saboucheattrapemonmenton,pinçantlapeauàcetendroit.Elles’agrippeàmoi,unemainautour

demaqueue,etcontinuedebougersonpetitcorpssurlemien.–Assezparlé!J’écarte ses cuisses et introduis un doigt en elle. Elle gémit de plaisir contremon cou, et jeme

concentre sur le plaisir qu’elle est en train de me donner. Molly me ressemble plus qu’elle nel’admettra jamais. Elle aussi trouve ses journées sombres et ennuyeuses. Elle aussi se sert de cessensations pour s’échapper dans sa tête. Je ne sais pas grand-chose sur elle, et elle ne se confierajamais,maisjepeuxdevinerqueçan’apasdûêtrefacile.Le corps deMolly se raidit alors que je fais des va-et-vient avecmes doigts. Je saismaintenant

commentlafairejouirrapidement.Justeaumomentoùellegémit,j’entendslemot«Lou».Maisellesereprendrapidementetprononcemonnom.Lou ?Putain demerde ? J’essaie de contenirmon rire à l’idée qu’elle est en train de parler de

Loganetprononcesonsurnompendantque je la fais jouir.Pourtant,elledevraitsavoirqu’hormispourluidonnerl’heure,Logannelacalculerajamais.Ilestcoolavecelle–justeparcequec’estunmecsympa–,maisilacertainscritères.Sijetenaisàelle,jelamettraisaucourant,maisj’enaitoutsimplementrienàfoutre.Jel’utiliseet

elle m’utilise – nous le savons tous les deux. Mes pensées se portent vers la fête en bas. Je medemande combien de fois la coloc de Steph a pu pleurer dans sa vie jusqu’àmaintenant. Elle faitpartiedecesgenssensibles.Sonattitudecritiqueetinsolenterévèleunevraiefragilité.LesmainsdeMollytirentsurmonjeanpourledéboutonner.Jefermelesyeuxtandisqueseslèvres

tièdesserefermentautourdemaqueue.Aprèsça,elleneditplusunmot,moinonplus,etessuiesesdoigtssurseslèvresgonflées.Mollyse

lève,tiresursarobepourcouvrirsoncorpsautantqueletissulepermetetquittelachambre.Je reste allongé là, sur ce lit qui n’est pas lemien. Je fixe le plafond pendant quelquesminutes

encoreetfinisparsortirdanslecouloir.Lafêtebatsonpleinetlesols’encrassechaqueminuteunpeuplus.Unebandedetroisfillesbourréesquisetiennentlamainpasseprèsdemoi.–Lesfilles,vousêtesmesmeilleuresamies,ditlapluspetiteauxdeuxautres.L’uned’entre elles porte un sweat-shirt bleu et ses yeux sont injectés de sang.Elle titubedans le

couloir,trébuchantpresque,etdéclare,lesyeuxpleinsdelarmes:–Jevousaimetouteslesdeux!

Quand les fillessontbourrées,ellespleurentetdeviennent les«meilleuresamies»den’importequi…Loganapparaîtauboutducouloir,unsouriretordusurlevisageetunverredanschaquemain.Il

m’enproposeun,maisjesecouelatête.–J’aimisdel’eaudansletien.Ilmetendlegobeletrouge.Jeleprendsetleporteàmonnezpoursentirleliquide.–Hum,merci.Jeprendsunegorgéed’eaufraîcheenignorantlejugementsilencieuxqu’ilmeporte.–Lamaisonestpleineàcraquer,mec.Etcettevodkademerdearrachelagueule.Jenerépondsrien.Mesyeuxbalaientlecouloiralorsquenousnousdirigeonsversl’escalier.–Oh,etj’aivucettefille,Tessa,allerdanstachambre.Jemeretourneverslui.–Quoi?–ElleyestavecSteph.Stephestmalade,elleavomidanslasalledebains.Jemonted’unton.–Pourquoiiraient-ellesdansmachambre?J’aurais juréque j’avais fermé laporte à clé.Personnen’a ledroit de rentrer dansmachambre.

Maladeoupas.Etencoremoinssic’estpourvomirsurmesaffaires.Ilhausselesépaules:–J’ensaisrien.Jetepréviens,c’esttout.Logandisparaîtdans la fouleet jemeprécipiteversmachambre.Stephsaitmieuxquepersonne

qu’ilnefautpasallerdansmachambre–pourquoin’a-t-ellepasprévenusacopine?J’entrebouillonnantdecolère,etbienévidemment,quisetientprèsdemabibliothèque?Tessa.Je

remarquetoutdesuitequ’elletientdanssesmainsmaplusvieilleversiondesHautsdeHurlevent.Jereconnaislespagesabîmées.–Qu’est-cequetufousdansmachambre?Ellenesourcillepasetrefermedélicatementlelivre.J’insiste,toujoursaussisèchement.–Jet’aidemandécequetufoutaisdansmachambre.Pas de réponse. Je traverse la pièce, lui arrache le livre des mains et le remet à sa place sur

l’étagère.Ellenemerépondtoujourspasetrestelà,debout,prèsdemonlit,lesyeuxécarquillésetlabouchefermée.Puisellechuchote,d’unevoixàpeineaudible:–C’estNatequim’aditd’amenerStephici…Ellefaitunsignedelamainendirectiondemonlit.Stephgîtinconscientesurlematelas,etçane

meplaîtpasdutout.–Elleatropbu,etNateaditque…Jel’interrompscalmement:–Çava,j’aicompris.–Tuesmembredecettefraternité?Ellemeposecettequestiond’unevoixempreintedecuriositéetd’uneoncedejugement.Nonpas

quejesoissurprisdequelquemanièrequecesoit.J’ail’habituded’êtrejugé.Enparticulierparlesgossesderichesavecleurattitudehautaine.Jenepensepasquecettefillesoitriche,enrevanche.Sarobeal’airtoutdroitsortied’unentrepôtplutôtqued’ungrandmagasin,cequimesurprendquelque

part.–Ouais,etalors?Jem’avanceverscettefillecurieuse,etellerecule,bousculantaupassagemabibliothèque.–Çat’étonne,Theresa?–Arrêtedem’appelerTheresa!merépond-ellesèchement.Fougueuse.–C’esttonnom,pourtant?Elleme tourne le dos en soupirant. Je jette unœil àmon lit alors qu’elle s’apprête à quitter la

chambre.–Ellenepeutpasresterici.PasquestionqueStephdormesurmonlitcettenuit.–Pourquoipas?Jepensaisquevousétiezpotestouslesdeux?Commec’estmignon…Etcommeelleestnaïve.–Eneffet,maispersonnenerentredansmachambre.Jecroiselesbrassurmapoitrineetlaregardeattentivement.Sesyeuxseposentsurlestatouages

encrésdemesbras.J’aimelamanièrequ’elleademeregarder,essayantdem’analyser.C’estmêmeassezexcitantd’êtreexaminédecettefaçon.Ellem’intrigue,c’estévident.Elles’interromptbrusquement.–Oh…jevois.Alorsseuleslesfillesavecquituflirtessontadmisesdanstachambre?Jenepeuxm’empêcherdesouriredevantcettenouvellepetiteétudiantefougueuse,avecseslongs

cheveuxblondsetsescourbesmortellessouscettetenuehideuse…maisquelquechosechezcettefillem’excitebienplusquechezSteph,oumêmeMolly.Jen’arrivepasàsavoircequec’est,maisc’estentraindes’insinuerenmoibientropvite,ilfautquej’ymetteunterme.– Ce n’était pasma chambre.Mais si tu essaies deme dire que tu as envie de flirter avecmoi,

désolé,maistun’espasmongenre.Jesourisetobservesonvisagesetordred’embarrasetdecolère.–Tues…tues…Jesuislimitemalàl’aisedelavoirlutterpourtrouverdesmotsinsultants.–Sic’estça, tun’asqu’à laporter toi-mêmedansuneautrechambre,et jemedébrouilleraipour

rentreràlarésidenceuniversitaire.Moi?Elleesttellementsûred’ellequeçamerenddeplusenplusdingueàchaqueseconde.EllenelaisseraitpasvraimentStephici.Si?Ellesedirigeverslaporteetsort.Merdealors,elleaplusdecouillesquejenelepensais.Jesuislégèrementimpressionné.Contrarié

–maisimpressionné.Jehurleavantqu’elleneclaquelaportedemachambre:–Bonnenuit,Theresa!Je balaie la pièce du regard,m’assurant que rien d’autre n’a été dérangé. Lemiroir sur lemur

retient mon attention. Principalement parce que le mec qui se reflète dedans est à peinereconnaissable.Jenesaisplusquijesuisdevenucesdernièresannées.Maiscequ’ilyadeplussurprenantencore,c’estcestupidesouriresurmonvisage.J’ail’habituded’êtreenconflitavecdesgensodieuxaucoursdecessoirées.Alorspourquoiest-ce

quej’apprécieçaplusqued’habitude?Est-ceàcausedecettenouvellefille?Cen’estpasmacamehabituelle,maisc’estdrôledejoueravecelle.Le bruit d’en bas envahitma chambre, et avec Steph dansmon lit, je ne peux rien faire. Je vais

devoirallerchercherNatepourqu’il l’emmèneendehorsd’iciet la laissedans lecouloir sic’estnécessaire.Jesuissûrqu’elleadéjàdormidansdesendroitsbienpires.JemesurprendsàpenseràTessaetàsonattitude.Lamanièredontelleplacesamainsursahanche,obstinément,et refusedes’écraserdevantmoi.Jem’engagedanslecouloiretpersuadeunnouveaumembredelafraternitédedéplacerStephdans

unechambrevide,plusloin.Jelesobserveunmomentpourêtrecertainqu’ilnerestepasavecelle.Quandilressortdelachambre,jereviensverslamienne.Enpassantprèsdelasalledebains,j’entendsunsanglotétoufféàtraverslaporte.C’estTessa.Je

reconnaistoutdesuitesavoix.–Oui.Non.J’aiaccompagnémacolocataireàunefêtenulleetmaintenantjesuiscoincéedansune

maisond’étudiants,etjenesaismêmepasoùjevaisdormirnicommentrentrer.Elle pleure franchement maintenant. Je devrais simplement m’éloigner de la porte. Je n’ai ni

l’énergienilamoindreenviedegérerunefilleenlarmesbientropsensible.–Maiselle…Jen’arrivepasàsaisirlesmotsentrelessanglots.Jepressemonoreillecontrelaporte.–Cen’estpaslaquestion,Noah.J’essaied’ouvrirlaporte.Jenesaismêmepaspourquoijefaisça,c’estprobablementmieuxquece

soitferméàclé.–Uneminute!crie-t-elleenperdantpatience.Jefrappedenouveau.–J’aidituneminute!Elleouvrelaporte,etsesyeuxs’élargissentdesurpriseenmevoyant.Jedétourneleregardquand

ellemepoussepourpasser. Je l’attrapepar lebraset la stoppedoucement.Ellehurleet sedégagebrusquement.–Nemetouchepas!–Tuaspleuré?Jeluiposelaquestionmêmesijeconnaislaréponse.–Fiche-moilapaix,Hardin!Elleme répond sans grande conviction dans la voix, l’air plutôt épuisé.Avec qui parlait-elle au

téléphone?Sonpetitami?J’ouvrelabouchepourlacharrier,maisellelèveundoigt.–Hardin,s’ilteplaît.Jet’enprie,situasuntantsoitpeudegentillesse,laisse-moitranquille.Garde

tesvacheriespourdemain.S’ilteplaît.Sesyeuxbleugrissontbrillantsdelarmes,etlaremarqueméchantequejem’apprêtaisàdireperd

soudaintoutsonintérêt.–Ilyaunechambreauboutducouloiroùtupeuxdormir,situveux.C’estlàquej’aimisSteph.Ellemefixecommesij’avaispristroistêtesetmerépondsimplementaprèsunmoment:–Ok.–C’estlatroisièmeportesurlagauche.Jemedirigeversmachambre.Jeressensunbesoinirrésistibledem’éloignerdecettefille,etvite.–Bonnenuit,Theresa.Jerentredansmachambre,fermelaporteetyresteadosséuninstant.J’ailatêtequitourne.Jemesensbizarre.Loganaintérêtànepasm’avoirjouéunmauvaistouren

mettantdelamerdedansmonverre.Je me dirige vers la bibliothèque, attrape Les Hauts de Hurlevent et l’ouvre en plein milieu.

Catherine est le personnage de roman le plus exaspérant qui existe, et je n’arrive vraiment pas àcomprendrepourquoiHeathcliffenduretoutescesconneries.C’estunconnardluiaussi,maiselleestbienpirequelui.

. .ILMEFAUTunmomentavantde trouver lesommeil,maisunefoisendormi, jemesurprendsà

rêver de Catherine, ou plutôt de sa version blonde et plus jeune, trébuchant sur les marches del’université.Brusquement,leshurlementsdemamèremeréveillentetjemeredressed’unbondsurmonlit,let-shirttrempédesueur.J’allumelalumière.Quandest-cequecettemerdes’arrêtera?Çafaitdesannéesmaintenantetcen’estpasprèsdepartir.Aprèsquelquesheuresd’insomniesporadiquepasséesàfixerleplafondetlesmursetàessayerde

meconvaincrequejeferaismieuxdedormirpendanttoutcetemps,jemelève,prendsunedoucheetdescendsdanslacuisine.J’attrapeunsacpoubelleetdécided’aiderànettoyerpourunefois.Peut-êtrequesij’accomplisunebonneaction,j’arriveraiàavoirunevraienuitdesommeil.Danslacuisine,jetombesurTessa,encoreelle,entrainderire,adosséecontrelecomptoirdubar.–Qu’ya-t-ildesidrôle?Jepasselebrassurleplandetravailpourfairetomberdesgobeletsdanslesac.–Rien.Est-cequeNatehabiteiciaussi?Savoixdoucemonted’uncran.–Ilhabiteicioupas?Plusvitetumelediras,plusvitejem’enirai.–Ok,tuastoutemonattention.Jem’avanceversellepourprendreunrouleaud’essuie-toutetnettoyerleplandetravail.Jesouris

delavoiragacée.–Non,iln’habitepasici.Tutrouvesqu’ilal’airdefairepartied’unefraternité?–Non,maistoinonplus.Sontonestmoqueur.Jenerépondspas.MonDieu,cettemaisonestunbordelmonstrueux.–Est-cequ’ilyaunbusquipassepasloin?Elletapedupiedcontrelesolcommeuneenfantetjelèvelesyeuxauciel.–Ouais,àenvironunpâtédemaisons.–Tupeuxmedireoùc’est?–Biensûr.Àenvironunpâtédemaisons.Elle tourne sur ses talons plats et se dépêche de sortir de la cuisine. Je rigole intérieurement et

ignorelesourirenarquoisdeLogandel’autrecôtédelapièce.JemedirigeversluimaischangededirectionaumomentoùTessaetStepharrivent.–Pasquestiondeprendreunputaindebus?Undeces connardsvanous ramener jusqu’ànotre

chambre.Ilt’aditçapourtefairechier,c’esttout.Steph est entrée dans la cuisine comme l’ouraganKatrina.Sonmaquillagenoir a coulé sous ses

yeux.JejetteunœilàTessaquienporteàpeineetnoteladifférence.–Hardin,t’esprêtànousramener,maintenant?J’ailatêtequivaexploser.–Ouais,pasdeproblème,justeuneminute.

Enrépondant,jelaissetomberlesacpoubellesurlesol.JerigoleenentendantTessadéglutir.C’esttellementfaciled’atteindrecettefille.TessaetStephmerejoignentàlavoitureetjenepeuxm’empêcherdepasserl’undemesmorceaux

de heavymetal préféré, «War Pigs », en roulant vers le campus. Je baisse toutes les vitres de lavoitureetappréciel’airfraisquis’yengouffre.Assiseàl’arrière,Tessamedemande:–Peux-tulesremonter?Jejetteunœildanslerétroviseuretcoincemonanneauentremesdentspournepasrireàlavuede

sescheveuxblondsquivirevoltentautourdesonvisage.Jefaissemblantdenepasl’avoirentendueetmontelevolumeàfond.Unefoislabaladeterminée,ellesdescendentdelavoitureetjedisàStephquejepasseraiplustard.

Je peux voir ses sous-vêtements par transparence, mais je suis pratiquement certain que c’estjustementpourçaqu’elleporteunerobeenrésille.–Salut,Theresa!Jesouristandisqu’ellelèvelesyeuxauciel,etmemarreenquittantlecampus.

J

5Unenuit,plusieursmoisaprèsl’avoirrencontrée,ilseréveillaensursaut.Ilsetournasurlecôtéetlasentitserréecontrelui,sesjambesenrouléesautourdessiennes.Iln’avaitencorejamaisrienressentidetelauparavant,sasouffranceétaitatténuée,maisenmême tempssoncœuretsonespritétaientsurvoltés– iln’avait jamaisexpérimentéquoiquecesoitdesimilaireavant. Il voulut la sortir de son sommeil, il voulut confesser ses péchés à son ange cette nuit-là,mais elle se réveilla aumomentoùils’apprêtaitàluidemanderpardon…etlecouragel’abandonna.Ilétaitlâcheetmenteur,etillesavait.Iln’avaitplusqu’àespérerqu’elleaitpitiédelui.Ellecherchasonregardetilsentitunpoidsl’écraser.Ilnepouvaitserésoudreàanéantirl’imagequ’ellesefaisaitdelui.Mais

leurfuturleterrifiaitcar,enfant,ilavaitapprisquechaquemensongeprononcédansl’obscuritésetransformaitenmonstrueusevéritéenpleinjour.

. .e suis réveillé en sursaut d’une nuit de trois heures par des éclats de rire et l’aboiement d’unchien.Mêmesijenedorsjamaistrèsbien,j’apprécieraisquandmêmeunpeudecalmedansles

couloirs,sachantquenoussommeslundimatinetquej’aicoursdans…J’attrapemonportablepourvérifierl’heure.8h43Putain.Ilmerestemoinsd’unedemi-heurepourmerendreàmoncoursdelittératureanglaise–etdetoute

façon,quefoutcechiendanslamaison?J’attrapeparterrelejeannoirquejeportaislaveilleetl’enfileentrébuchantetenrâlantcontresa

coupe trop serrée. Mes jambes sont juste ridiculement trop grandes pour porter un baggy sansressembleràunputaindeBibendum.Enplus,j’aibalancémesclésparterrelanuitdernière.Mevoilàcondamné,pourlesretrouver,ausupplicedefouillerdansletasdemerdesaupieddulit:dest-shirtsnoirs,desjeansnoirssalesetdeschaussettescrasseusesquijonchentlesol.Jeme fraye un chemin à travers lamaison sans prêter attention aux traces de la fête de la nuit

dernière.Logan,descernessous lesyeuxetuneboissonénergisanteà lamain,mefaitunsigneetgémitenessayantdesourire:–Jemesensmerdeux,mec.Loganpasse son temps à sourire. Jeme surprends àmedemander ceque ça ferait d’être tout le

tempsheureuxcommelui,mêmeavecunegueuledebois.Jen’aijamaisréussi.–Toi,tuastrouvélasolution,nepasboire.Il se dirige vers le frigo et en sort un demi-litre de lait qu’il boit d’une traite, directement à la

bouteille.–Çafaitdubien.Jel’observe,perplexe,etilcontinuedesourireenreprenantunegorgée.Avecl’arrivéedesautres

membresde la fraternité, lacuisinecommenceàse remplir,mais jen’aipas l’impressionde faire

partiedeleurclique;jesorsunepartdepizzadesdétritus,résultatd’unedécisiondemecsbourrésdecommanderdixpizzasàquatreheuresdumat’.Alorsque jequitte lapièce, j’entendsNeilproposerà tout lemonded’allerau restaurantce soir

avantlafête.Jenem’attendspasàcequ’ilsm’invitent…Ilsnelefontjamais.Cen’estpascommesijemouraisd’enviedetraîneravecdesmecsdébiles,membresd’unefraternitéàlaconetauxcheveuxengluésdegel.Endehorsd’unefêteoudeux.Mamèrem’atoujoursembêtéavecça,«sefairedesamis».Maisellenecomprendrien.C’estpas

foutrement simple ni même vaguement marrant. Pourquoi je me plierais en quatre pour obtenirl’approbationdegensquejenesupportepas.Justepourmesentirunpeuplusimportantdanslavie?Jen’aipasbesoind’amis.J’aiunpetitgroupedepotesquejetolèretoutjuste,etc’estdéjàbienassezpourmoi.Letempsd’arriveraucampus,leparkingestpresqueplein.Jedoiscouperlarouteàuneespècede

grosconenBMWpourprendresaplace.Leprofestdéjàentraindecauserquandj’entredanslaclassedelittérature.Jeregardeautourde

moipour trouveruneplaceet remarque la filleaupremier rang.Ses longscheveuxblondssontàpeine reconnaissables ; c’est la longue jupequi touche le sol quime confirmequ’il s’agit d’elle :Tessa,lacolocbégueuledeSteph.AssiseàcôtédeLandonGibson.Évidemment.Çavaêtremarrant :unsiègeestdisponibleàcôté

d’elle,Tessavaêtrecoincéependanttoutlecoursàcôtédemoi.Soudain,majournées’illumine.Alorsquejem’approche,ellem’aperçoitetsesyeuxsedilatent.Aumomentoùjem’assiedsàcôté

d’elle, elle se détourne rapidement.Comme jem’y attendais, elle fait semblant dem’ignorer. Elleporte une chemise bleueboutonnée jusqu’au couqui doit faire aumoins deux fois sa taille, et sescheveuxsonttirésenarrière.Justeaumomentoùjem’apprêteàlesaborder,monportablevibredansmapoche.C’estuntextodemondonneurdesperme:KARENPRÉPAREUNBONDÎNER,TUDEVRAISVENIR.Il a pété un plomb ? Je regarde Landon qui se trouve être le parfait petit fiston de Karen, tout

fringantdanssonpolo.Jamaisdelaviejen’irai.Commesimoi,j’allaismerendredanssasplendidenouvellemaisonpour

dîner avec sa copine etLandon ! Parfait petitLandon, qui aime le sport et lécher le cul de tout lemondejustepourparaîtrelegarçonleplusgentiletleplusrespectueuxdelaTerre.Quedalle.J’attendsquemoncher«frère»Landonmedisequelquechose,maisrien.Tantpispourlatentative

demonpèrede«réunirlafamille».Enfoiré.–Jepensequeceseramoncourspréféré,luiditTessa.Bizarrement,ilsepourraitquecesoitlemienaussi,pourtantjenevaisencoursquepourpasserle

temps,vraiment.Jepourraismepermettredeleprendrecommecoursfacultatif,puisquejel’aidéjàsuiviauparavant.Ellesetourneversmoiquandelleréalisequejesuisderrièreeux.–Qu’est-cequetuveux,Hardin?Çafonctionnedéjà.Jeluifaisunsourire,unsourireinnocent,commesijen’essayaispasdel’embêter.–Rien.Riendutout.Jesuisjustetrèsheureuxquenousayonsuncoursencommun.Mon tonestmoqueur et, devantmon sarcasme, elle lève lesyeuxauciel. Je continuede la fixer

pendanttoutlecoursetjejubilechaquefoisqu’ellesouffleouqu’elleremue,malàl’aise.Elleestsifacile àmanipuler – j’adore ça. L’heure passe bien plus vite que je ne l’aurais souhaité, et Tessacommenceàrassemblersesaffairesavantmêmequeleprofnouscongédie.Hé,passivite!Jebondis,prêtàlessuivre,elleetLandon,endehorsdubâtiment.Jen’enaipasencorefiniavec

elle.Unefoisdanslehall,LandonsetourneversTessa.Ellesemblenerveusedenousavoirtouslesdeuxdevantelle.Luis’éloignesansmeregarder:–Àplustard,Tessa.–C’étaitàprévoirquetudeviendraispoteaveclegarçonleplusnuldelaclasse.Jelaprovoquetandisquemontrèscher«frère»disparaîtdanslafouledesnouveauxétudiantsqui

ontdumalàserepérersurlecampus.J’imaginesamèreetmonpère,maindans lamain,sousuncerisier,enmode«regardezcomme

nousnousaimons».Lamaindesamèredanscelledemonpère,KenScott,aliasLe-père-le-plus-naze-de-l’année,mefaitgrimacer.Jenemesouvienspasd’uneseulefoisoùilatenulamaindemamèrecommeça.–Pourquoitudisça?Ilesttrèsgentil.Cen’estpascommetoi.Jemetourneverselle,surprisparsaprofondeloyautéenverslui.Leconnaissait-elledéjàavant?

Est-cequeluilaconnaissait?Est-cequ’elles’intéresseàlui?Qu’est-cequej’enaiàfoutre?Remettant toutes ces questions à plus tard, il me vient une irrésistible envie de la provoquer

davantage.–Tuesdeplusenplusagressivechaquefoisquenousbavardons,Theresa.Ellesemetàmarcherplusvitepours’éloignerdemoi,m’obligeantàaccélérerlepaspourresterà

sonallure.–Situm’appellesencoreunefoisTheresa…Ses lèvrespulpeuses sepincent, et elle tentedeme toiser.Mais son regardchaleureuxm’éblouit,

passantdugris aubleuglacier, et soudain la tension s’échappedemesépaules. Je le sens, commequelquechosequi remonte le longdemacolonnevertébralealorsquemoncorpscommenceà sedétendre.Je chasse cette sensation bizarre. Elle continue deme fixer. Alors, je change d’avis : je pensais

aimersafaçondemeregarder,quiessayaitdemedécoder,maislàmaintenantjepeuxsentirlepoidsde son jugement m’envelopper. À présent, elle regarde mes bras tatoués comme si elle était magrand-mère. Je n’ai pas besoin qu’elle me questionne sur moi et mes putains de choix. Avant dedisparaître,jeluibalance:–Arrêtedemereluquercommeça!Jetourneaucoinducouloir,essoufflé.Çamerappellecesnuitsoùjefumaisbeaucouptrop.Jene

fumeplusmaintenant,Jenefaisplusçamaintenant,ilfautquejem’ensouvienne.Jem’adossecontrelemurdebriquespourreprendremarespiration.Elleestbizarre,cettefilleblondeavecsonattitudeméprisante.

. .TOUTELASEMAINE qui a suivi fut pourrie.Des fêtes et du bruit à n’en plus finir.Un bordel

monstrueux.Aumieux, j’ai dûdormirvingtheures la semainepassée et, aujourd’hui, je suis exténué. Jevois

floutantmesmigrainessontlancinantes.Enplus,jeneretrouvepasmescléscematin.Jesuisgraveénervéetdansunétatd’espritbagarreur.Pendantquejeretournemachambredanstouslessens,quelqu’unfrappeàlaporte.Jepréférerais

l’ignorer,maisontoquedenouveau,encoreplusfort.Quandj’ouvre,unefilledansunmaillotdeWCUestpostéedevantmaporte,lesyeuxrougesetles

jouescreusées.Ellemedemande,lesmainstremblantes:–Jepeuxentrer?–Non.Désolé.Jeluiclaquelaporteaunez.Auboutdequelquessecondes,onfrappedenouveauàlaporte.Putain.

Jenesaispasquiestcettefille,maiselleferaitmieuxd’allervoirailleurs.Ellecontinuedetoquer,alorsj’ouvrelaported’uncoupsec.Neil,l’undesplusgrosconnardsdetoutelafraternité,setientdebout,là.Sescheveuxblondssont

hérissésn’importecommentsursatête.Ilpuelesexeetl’alcool.–Qu’est-cequetuveux,putain?Jereculedansmachambreetluilancel’undemesjeans.–T’asvuCady?Savoixestfaibleetilarriveàpeineàarticuler.–Qui?–Lafilleavecquij’étaishiersoir.Tul’asvue?Je repense à la fille aux yeux rouges dans son maillot WCU et à la manière qu’elle avait de

déambulerdanslecouloir.Jesecouelatête.J’aicruqu’elleétaitdéfoncée,etpeut-êtrebienqu’ellel’était,maisallezsavoir.–Elles’estbarréeetnereviendrapas.Laisse-latranquille.J’attrapeunlivresurmonétagèreetjeleluibalancedessus.Enrâlant,ilmetraitedeconnardpuiss’enva.Roulerverslecampusnem’apascalméetj’aibienl’intentiondepoursuivremanouvelleactivité

préférée,àsavoirénerverlacolocdeSteph.J’aivraimenthâted’assisteràcecours.Jen’enaientendudirequedubien.En arrivant, je me retrouve derrière Landon et Tessa en train de discuter. Ils doivent être plus

prochesquejenelepensais.Illuiparle,elleluirépondd’unevoixdouceetilluisourit.Sonsourireàelleestchaleureux,sichaleureuxquejedoisdétournerlesyeuxuninstant.Est-cequ’ilsseplaisent?Elleaunpetitamigenremannequinetluiaussiaunecopine,mesemble-

t-il.VusamanièrederegarderTessa,ilsontpeut-êtrerompu.Aumilieudelasalledeclasse,Landons’éloigneetTessadéplacesachaiseleplusloinpossiblede

moi.–Lasemaineprochaine,noustravailleronssurOrgueiletpréjugésdeJaneAusten,annonceleprof,

Monsieur bidule chouette, à la classe. Je lance un regard à Tessa, elle sourit. Pas juste un simplesourire–unlargesourirequis’étendd’uneoreilleàl’autre.Biensûrqu’elleestcontente.LesfillesadorentOrgueiletpréjugés.EllessontfollesdeDarcyetde

safierté,sonsoi-disantcharmeàlacon.J’observeTessaqui rassemblesesaffaires :unénormeclasseuret tous lesmanuelsquecette fac

possède.J’essaiedegagnerdu tempsenfaisantsemblantderanger,maismêmeenfaisantça,c’estcompliquécarellemetuntempsfoupourcasersoigneusement,uneàune,toutessesaffairessansson

sac.Jelasuisdehorspourl’interpeller:–Laisse-moideviner,tuesfolleamoureusedeDarcy.Jedoislatitilleravecça.Jedoislefaire.–Commetouteslesfemmesquiontluceroman.Sa langue fourche un peu à la fin et ses yeux regardent tout, saufmonvisage. Je continue de la

suivretoutenobservantsatenuesoustouteslescouturesavantqu’ellenetraverselarueaucarrefour.–Çanem’étonnepasdetoi.Jerigoleetm’arrêteunmomentavantderéaliserqu’elleadéjàparcourulestroisquartsduchemin

sansmoi.Merde,ellemarchevite.–JesuissûrequetuesincapabledecomprendrelecharmedeDarcy.Alorsquejelarejoins,Tessatentedem’insulter,maisjenefaisquerigolerdeplusbelle.–Un homme aussi grossier et insupportable, un héros romantique ? C’est ridicule. Si Elizabeth

avaitunegouttedebonsens,elleluiauraitditd’allersefairevoirdèsledébut.MademoisellePimbêche se tourneversmoi et, àmagrande surprise, j’entends ledoux sond’un

gloussement.Cegenredegloussementsinnocentsetinvolontairesquiontapparemmentdisparudelaplanèteaujourd’hui.Ellecouvresaboucheavecsamainaumomentoù leson retentit,mais je l’aientendu.Jel’aientendu,commes’ilm’avaittranspercé.J’insiste:–Alorstuesd’accordpourdirequ’Elizabethestuneimbécile?–Non,c’estundespersonnageslesplusfortsetlespluscomplexesdelalittérature.Elle défend Elizabeth Bennet d’unemanière que la plupart des ados de dix-huit ans aujourd’hui

seraientincapablesdefaire,utilisantunerépliqued’unfilmavecTomHanks.Jemeretrouveentrainderire,derirefranchement,etelleaussi.Sonrireestdoux,commeducoton.Putain,est-cequejeviensde…Jem’arrêtebrusquementderireetdétournemonregard.C’estvraimenttropbizarre.Elleestbizarre.Etdétestable.–Àplus,Theresa.Jetournelestalonsetparsdansl’autresens.Douxcommeducoton?Songloussementm’atranspercé?Maisputain,c’étaitquoiça?Jevirecesconneriesdansuncoindematêteetm’avanceversmavoiture.Cesoir,ilyauneautre

fête,commetoujours,etj’aibienl’intentiondedétournermonespritdecettemerdeenm’enfonçantprofondémentdansunechaudeetétroite…Monportablevibredansmapocheetmedistraitdemespenséesperverses.Je l’attrapeetvois le

nomdeJaces’affichersurl’écran.Jerépondsrapidement.Il était parti pendant un certain temps et je suis content qu’il soit de retour.Tout lemonde a une

personne avec qui il aime traîner en particulier, une personne qui le fait se sentirmieux dans sespompes.Lamienne,c’est Jace.C’estunenculédepremière,demandezàn’importequi,mais ilestmarrantetonpassetoujoursdubontempsaveclui.

P

6Plus ilserapprochaitd’elle,plus ilavaitbesoinde ladécouvrir.Quand ilcommençaàsedemanderàquoiellepouvaitbienpenser lematin au réveil, ou combien de temps ellemettait pour se préparer, il sut qu’elle serait bien plus qu’une simplepassade.Elledevintsoudainplusimportantequelejeului-même.Àsamanièretordue,ilétaitcontentdepouvoirseservirdujeucommeexcusepourpasserplusdetempsavecelle.Ilavait leprétexteetunebonneraisonpourdécouvrir toutcequ’ilfallaitsavoiràsonsujetsansquesesamisdeviennentsuspicieux.Ilavaitlapossibilitédepasserautantdetempsqu’ilvoulaitavecelle.Danslebutdegagner.Ildevaitgagner,non?

. .–ourquoidoit-elleencoreveniravecnous?Mollys’adresseànousentirantsursacigarette.

–Parcequ’elleest lacolocdeStephetqueSteph l’appréciepouruneraisonencore inexplicable.Doncellelaramèneavecelle,expliqueNate.–Pourtant,c’estunevraieconne.Elleestvraimentinsupportable!J’ai répondu en grognant et enme grattant la tête. Ellem’énervemême quand elle n’est pas là.

Mollydoitappréciermaréactioncarellesepencheversmoi.Jemedécaleavantqu’ellenepuissemetoucher,commesijen’avaispassaisisonintention.J’aipassé l’après-midià labaiser,àenfouirmaqueueenelle,enpensantàquelqu’und’autre. Je

pouvais sentir les douces courbes de ses hanches et sa poitrine généreuse. J’entendais sa voixprononcermonnom.J’aiattrapé lescheveux rosesen imaginantqu’ilsétaientblondsetque jemevidaisdanslepréservatif.Mollyétaitsifièred’avoirenfinréussiàmefairejouiravecsabouche.Siellesavait!–Elleestsexy,quandmême,ajouteNate.Est-cequetoutlemondearemarquéàquelpointTessaétaitsexymaintenant?Jemensenserrantlesdents:–Sexy?Non,pasdutout.Unemain bronzée se glisse dans la chevelure soigneusement coiffée au gel deZed qui, avec un

aplombétonnant,merépond:–Elleestcarrémentsexy,mec.Jelabaiseraisbientoutdesuite.–Turêves!Elleestcomplètementprude,çacrèvelesyeux.Sérieux,quiestencoreviergeàlafac?MollysemoquedeTessa,maisNaterigole:–Maisbiensûr!Etdepuisquandtuesdevenueassezpoteavecellepoursavoirça?Mollylefusilleduregard.–Moi?Jamais je luiparlerais.MaisStephouiet,apparemment,elleaentenduun trucàcesujet

quandla«Princesse»discutaitavecsonmec.

–C’estpeut-êtrepourçaquec’estunevraieconne.Parcequ’elleestmalbaisée.Endisantça,jem’éloignedequelquescentimètresdeMollyenespérantqu’ellenemesuivepas.–Jedevraispeut-êtrem’enchargeralors.Zedessaiedefaireriretoutlemonde,maispersonneneréagit.Jelecharrie:–Ouais,c’estça.Mêmesituessayais,tun’yarriveraispas.Ils’énerve:–Ah,parcequetoi,oui?J’aiplusdechancesquetoi.Iln’estpassérieux.A-t-ildéjàoubliél’histoireavecsaprécieuseSamantha?–J’ailoupéuntruc?Jaces’assiedsurlemuretetsortunjointdesapoche.Mollyl’informeengrommelant:–Stephaunecolochypersnob,etZedetHardiniciprésentssedisputentpoursavoirlequeldesdeux

laniqueraenpremier.Est-ce que Zed pense réellement qu’elle baiserait avec lui ? J’observe le groupe autour demoi,

énervéqu’ilspuissenttouspenseràelledecettemanière.Sisoncorpsestaussipurqu’ilsledisent,jepeuxàpeine imaginer ceque lamoindre caresse lui ferait. Je ferais en sortequ’elle tremble sousmoi, me suppliant de continuer. Zed n’arriverait jamais à la faire jouir comme moi j’en seraiscapable.Maisselaisserait-ellefaireaveclui?Silaconcurrenceétaitvraimentloyale,Tessamechoisirait-

elleplutôtquelui?JemetourneversZed.–Tusais…onpourraitrendretoutçaencoreplusintéressant.T’espartant?–Çadépend,medit-ilensouriant.–Hum…Ok,alorsvoyonslequeldenousdeuxarriveraàcoucheravecelle.Quelestl’intérêt?Jemeposelaquestionaumomentmêmeoùjeprononcecesmots.Maisuneautrepartdemoirépond:Çapourraitêtremarrant.Aumoins,çam’occuperaetçame

donneraunebonneraisondel’embêterencoreplus.–Jenesaispas…Zedhésite.Vunotrepasséetlarancœurinexpriméequ’iléprouvecontremoi,jem’attendaisàce

qu’ilsoitprêtàtoutpourm’enfoncer.–Allez,nefaispas tap’titebite.Çaneserapassicompliqué.OnmettraStephdans lecouppour

s’assurerqu’ellevienneàlaprochainefêteetqu’ellesoitcoolavecnous.Elleestjeuneetnaïve–çaserafacile.J’aidéjàfaitcegenredetrucavant–laproieetl’enjeuétaientdifférents,maisunjeuresteunjeu.

Mollycontinueàseplaindre,commed’habitude:–C’estdébile.Personnen’enarienàfoutredesavoirquipeutdépucelerunefille.Jaces’étouffeaveclafuméequiemplitsespoumonsetfaittournerlejointàMolly.–Situessisûrdetoi,jetedonneunesemaine.–Unesemaine?Mec,elleestvraimentchianteetonnes’entenddéjàpastrèsbien.Jepenseavoir

besoind’unpeuplusdetempsqueça.Ils ne savent pas à quel point cette fille est bornée. Elle est désagréable et vraiment autoritaire,

putain.–Combien?Deuxsemaines?Écoute,sit’yarrivesenmoinsd’unmois,jetefilecinqcentsdollars.Zeds’adosseaumuret.–Cinqcentsdollars?

Molly nous regarde bouche bée. C’est amusant de la voir enrager. C’est une pute qui a besoind’attention,jusqu’auboutdesongles,etelledétesteTessapourluiavoirvolélavedette.–Et j’ajouterai troiscents.Çafaithuitcents.Tupensespouvoiryarriver?medemandeJace les

yeuxinjectésdesang.–Ouais,biensûrquejepeuxlefaire.J’espèrejustequ’ellenedeviendrapascomplètementpsycho

etcollante.Est-cequejevaismevanter,oupas,desprécédentesfoisoùj’aigagnédesjeuxcommecelui-ci?Je

décidequenon.Jesuissurprisdevoiràquelpointmonpetitsouriresuffisantrevientrapidementsurmonvisage.C’estmamarquede fabrique,cellequeMark,monvieuxpotedeHampstead,appelaittoujours«lesouriredurenard».C’estceàquoijeressemblelorsquejesaisquejevaisremporterunevictoiresurquelquechose,ouquelqu’un.Etdonc,j’affichemonpetitsourireàZed,enélaborantunplandansmatêtependantquelegroupeattendqued’autresdollarssoientajoutés.–J’endoute…Naterigoleetallumeuneautrecigarette.–Elleneferarienavectoi.Ellen’estpasbête,ditZedenmeregardant.Jacesemarreenmefixantdroitdanslesyeux.–Ouais,etonaurabesoindepreuvesunefoisqueceserafait.Despreuves?Çanedevraitpasêtre tropdifficile.Jepeuxmemontrercréatif.Lesyeuxtoujours

fixéssurmoi,Jacesepencheenarrièreetajoute:–Quepensez-vousd’unevidéo?Jepourraismeservird’unnouveaumatos.–Non,non.C’esttroprisqué.Il m’énerve. J’ai déjà fait ce genre de trucs et je ne veux pas recommencer maintenant. Puis,

m’adressantàZed:–Crois-moi,j’auraidespreuvessanstoutça.Jen’aiencorejamaisbaiséunevierge.Çadevraitêtre

marrant.J’afficheunfauxsourireetapprochemesdoigtsdel’anneausurmalèvrecommesij’essayaisdele

cacher.Mollylance:–Attendezuneseconde,commentdeuxdébilescommevous,vousallezvousyprendreexactement

pourtoutmettreenœuvre?Çan’apasdesens:toutàcoup,ensembleetenmêmetemps,vousallezessayerdelabaiser?Essayezaumoinsderéfléchir,putain.Agacée,ellerejettesescheveuxenarrière.Elleronchonneettendlamainpourprendrelebriquet

deNate.–Bienvu,ditJace.Quediriez-vousd’unjeu?–Unjeu?demandeZedintrigué.– Comme Défi ou Vérité. On pourrait lui poser des questions sur le sexe, lui demander de

confirmer qu’elle est vierge.Comme ça aumoins, vous ne perdrez pas inutilement votre temps àessayer.Jacenousdésignedelamain,Zedetmoi.–DéfiouVérité?Tutefousdemagueule.Pluspersonnenejoueàcejeudemerde.–Idéestupide.Natesecouelatête.Ladéceptionselitsursonvisage.Pluspersonne,endehorsdescollégiens,nevoudraitjoueràDéfiouVérité.MaisStephintervient:

–Enfait,c’estunebonneidée,sionyréfléchit.Elleesttellementinnocente,ellepenseraquec’estun jeu que les étudiants font pour s’amuser. C’est suffisamment à l’ancienne pour lui paraîtredangereux,etjusteassezfacilepourqu’ellecomprenne.Jeregardelegroupe.Ilssonttousentraindesemarrerenhochantlatête.Quelscrétins!Je hausse les épaules pourmontrer que je suis partant,mais seulement parce que je n’ai pas de

meilleureidée.Jacemetfinàladiscussion:–DéfiouVérité,voilà.

. .LAFÊTEESTPLEINEÀCRAQUER,encoreplusquecelledelasemainedernière.Etjesuissobre,

comme toujours. Je suis resté un moment dans ma chambre tandis que le volume de la musiques’intensifiait,puisjemesuisdécidéàdescendre.AlorsquejedéambuledanslesalonàlarecherchedeNate,jem’arrêtenetenvoyantTessaassise

surlecanapé.Ouplutôt,jecroisquec’estTessa?Elleesthabilléed’unemanièredifférente.Vraimentdifférente. Ses mystérieux yeux bleu gris dessinés à l’eye-liner ressortent encore plus, et sesvêtementssontparfaitementajustésauxcourbesdesoncorps.Putaindemerde,elleestsexy.Jeneluidiraijamais,maisputain,elleestvraimentsexy.–Tues…différente.Je ne peux détournermon regard d’elle quand elle se lève. Ses hanches –merde, ces putains de

hanchesdevraientêtremarquéesdel’empreintedemesdoigts.–Çatevatrèsbiencettetenue,pourunefois.Maphrasesonnecommeuneblague,maiscen’étaitpasmonintention.Ellelèvelesyeuxaucieletréajustesonchemisierpourcachersonincroyabledécolleté.–C’estunesurprisedetevoirici.Jecontinuedelamater.Ellesouffle.–Jesuismoi-mêmeunpeusurprised’avoiratterriici,unefoisdeplus.Toutàcoup,elles’éloignedemoietj’hésiteuninstantàlasuivre.Jeconnaisleplan,etmaintenant

qu’elles’habillecommeça,jesuisencoreplusdécidéàfaireavancerleschoses.Jedécidedenepasyaller,pastoutdesuite.Jelalaisseseperdreunpeudanslafoule.Quelques minutes plus tard, je suis adossé au comptoir du bar dans la cuisine quand Molly

s’approchedemoietmedemande:–Alors,toujoursprêtpourcesconneries,oupas?Elle est irritée et jalousede cenouveaucentred’intérêt. J’ai bien saisi.Elle est habituée à attirer

l’attentiondusexeopposé;c’estsamanièreàelledesesentirexister.Jecomprendsçamieuxquepersonne.–Alors?Jehausseunsourcildanssadirection.Ellelèveaucielsesyeuxchargésd’eye-liner.–Bon,jevaisdireàStephdelatrouveretdel’amenericidanslesalon,puisquedetouteévidence,

tuneserasd’aucuneaide.Letempsdem’asseoir,unverred’eauàlamain,Tessaarejointlegroupe.Lejeucommence.Jeme

sensmalàl’aisemaisexcitéaussi,d’unecertainefaçon.J’essaiedenepaspenseràNatalie,Melissaouàn’importequelleautredecesfilles.Cen’estpasleurfautesiellessontnéesdansunesociétéqui

côtoielaracaille,dontmoi.Zedattaque:–SionjouaitàDéfiouVérité?Notre petite bande d’amis tatoués se rassemble autour du canapé. Quand Molly fait passer une

bouteilledevodka,jeregardeailleursetboismoneaucommesiellemebrûlaitlagorged’unefaçonfamilière.Steph,Nate,soncolocTristan,ZedetMollyboiventlesunsaprèslesautresàlabouteille.Tessales

observemaisn’enprendpas.Jenepensepasqu’ellesoituneancienneaccrocommemoi.Peut-êtrequ’ellen’aimesimplementpasboire.Mêmeunsoirdefêteàlafac.–Pourquoitunejoueraispasavecnous,Tessa?Mollyluisourit.Jeconnaiscesourire.Iln’annonceriendebon.Jen’arrivetoujourspasàcroire

quenoussommesentraindejoueràcejeudegaminsàlacon.–Non,jenepréfèrepas.Tessa se ronge les ongles, je jette un regard à Zed. Il semble un peu inquiet. Peut-être qu’il est

intimidéparlafaçonqu’elleademefixer,moiplutôtquelui.Jedécidedelaprovoquer:–Pourparticiperàcejeu,ilfaudraitqu’ellearrêtecinqminutesdejouerlesprudes.Tout lemonde rigole – sauf Steph qui joue remarquablement bien son jeu. Elle ne peut pasme

tromper;jeconnaisbienl’animal.JevoisTessa s’étranglerdevant lapressiondesautres,prêteàcapituler, alors jemepenchevers

Zedetluiglisse:–Çavaêtrefacile.Tupourraistoutaussibienmepayertoutdesuite.Peut-êtrequecejeuétaitunebonneidéeaprèstout.Lors des premiers tours, Zed s’enfile une bière d’une traite et Molly montre ses piercings aux

tétons. Je prends un plaisir fou à observer les yeux de Tessa sortir de leurs orbites et ses jouesdevenir rouges en regardant Molly. Je ne peux m’empêcher d’imaginer la poitrine généreuse deTessa,sesseinspointusetdoux,percésdepetitsfilsdefer.–DéfiouVérité,Theresa?Natelanceenfinlevraijeu.Pastroptôt.–Vérité.Elle semble peu rassurée. Je note au passage qu’elle n’a pas corrigé Nate quand il l’a appelée

Theresa,alorsquechaquefoisquec’estmoi,elleréagitcommesielleallaitm’arracherlescouillespournourrirsontoutoudecopain.Jelaprovoque:–Évidemment.EllemeregardetandisqueNatesefrottelesmainsenfaisantcommesinousnenousétionspasdéjà

misd’accordsurlaquestionqu’ilallaitluiposer.–Ok.Es-tu…vierge?LesyeuxdeTessas’élargissent,encoreplusqued’habitude.Unpetitbruitétranglésortdesagorge.

Elleestchoquée,horrifiéeetoffenséequ’uninconnuluiposeunequestionsiintime.Ellerougitducouàlapoitrineetsesmainss’agitentnerveusement.Jesuissûrqu’elleestentraindesedemandersielledevraitluibotterleculous’enfuiràl’autreboutdelapièce.–Alors?Enluiposantlaquestion,j’imaginesoncorpsnusouslemien.Savoix,douceetdiscrète,feraitdes

bruits qu’aucunhommen’aurait entendus auparavant. Putain, cette vision est fascinante,mais aussicomplètementbarréeétantdonnéquejenepeuxpasapprochercettefillesansqu’ellem’agresseetme

prennedehaut.Finalement,lafilleinnocentehochesimplementlatête.Àcemomentprécis,chacundenouspenseànotrejeuetaufaitquecettefilleadorable,innocenteet

tourmentée,vientd’endevenirlapiècemaîtresse.Tessaestvierge–ellevientjustedel’admettredevantnous.Jesavaisqueceseraitlavérité,avant

mêmequ’elle le reconnaisse.Je levoyaisàsamanièred’être laseuleà frissonnerenécoutantnosconversations. L’idée d’être le premier à la posséder et à pouvoir lui montrer tout ce qu’elle amanquémefaitbander.Jemedemandecequ’elleportesoussatenue.Sapeaudouce,sesseinsronds,ses tétonsqui durcissent sousmes caresses.Maintenant, le jeu a vraiment commencé, etmon sangbouillonneàl’intérieurdemesveines.Jen’attendsquel’instantdelapénétrer.Ellejoueavecsescheveuxblondsàl’autreboutducercle,etjelesimagineenroulésautourdemon

poing, pour l’attirer plus près demoi encore, alors que je la baise par-derrière. Je donnerais unefesséesursonculrebondi,espérantylaisserunemarque.Ellegémiraitmonnomàtraversseslèvresrosesetpulpeuses.Monnomsonnera sibiendans sabouche. J’ajustemonpantalonet continuedefixerTessa.Ellepassesalanguesurseslèvres,etjerugisintérieurement.Jemedemandecombiendequeueselleaaccueilliesdanssagorge.Sielleadéjàgoûtéàlasemence

d’unhommeavant.Alorsquelaconversationsepoursuit,j’apprendsqu’ellen’apratiquementjamaisrien fait sur leplansexuel,et j’ai l’intentionde luimontrerchaqueputaindedétaildecequ’elleamanquéjusqu’àprésent.

–D

7Tantd’erreurspeuventêtrecommisesdanslavie,luilesavaittoutesfaites.Chaqueparcellederespectqu’ilavaitenversellesemblait s’évaporer dans la confusion de son esprit. Il l’aimait et la chérissait plus que sa propre vie, mais ne faisaitqu’échouer,échoueretéchouerencoreàleluimontrer.Àsaisirlebonmomentpourlefaire.Ilsejouad’elle,pritpartàdesjeuximmaturesetneluimontrapassavérité.Cettevéritéenfouiequelquepart,verrouilléeàdoubletouretgardéeenotageparsonéducation,parlefaitqu’ilavaitsûrementoubliélepeudefoisoùilavaitétécâlinéetchériquandilétaitenfant.Iln’essayaitpasdese trouverdesexcuses, ilétaitseulementhabituéàagirainsi. Il rejetaitsanscesse la fautesur lesautresetn’assumaitjamaislaresponsabilitédesesparolesoudesesactes.C’étaitplusfacilecommeça.Mais,finalement,ilappritlaleçon.

. .

éfi.Cejeudegaminmefaithalluciner.Commesitoutlemondeignoraitquej’allaisrépondreça.

JefixeTessaetvoismèreTeresaéchouerdevantlechallengedeproposerundéfiintéressant.–Hum…Jetemetsaudéfide…Elleestàcourtd’idées.Toutlemondes’impatienteetattendsaquestionalorsqu’elleestentrainde

tomberdansnotrepiège.Jeluimetslapressionpourqu’elleabrègeenfin.–Dequoi?Cettefille,quinesaitmêmepasdansquelpétrinelles’estfourréeaveccettebandedechacals…est

assise,là,ensilence,etregardelegroupequil’entoure,unelueurdepaniquedanslesyeux.Cen’estqu’unjeu,maisjedevinequ’elleestperfectionniste.Mêmepourunechoseaussifutile.C’estamusantdelavoirs’inquiéterpouruntrucsiridicule.Ellealamaniedemordillersalèvreinférieure,delamêmemanière que je joue avecmon anneau. Je l’imagine un instant avec un piercing à la lèvre.Putain,elleseraitgravesexy.–D’enlevertont-shirtetderestertorsenujusqu’àlafindujeu.C’estMollyquiparleàlaplacedeTessa.LesjouesdeTessarougissent.Çadevientunehabitude.–C’estvraimentpuéril.Jefaisglissermont-shirtnoirau-dessusdematêteetcapteleregarddeTessasurmoncorps.Elle

mefixeavecuneextrêmeintensité.Siintensémentqu’elleneremarquemêmepasquejel’aisurprise.Stephluidonneuncoupdecoude.Elledétournelatête,lesjouesrougesetlesyeuxbaissés.Jesuisofficiellemententrainderemportercepari.Zedn’aaucunechance.Le jeu se poursuit, et je reste assis ici, à moitié redressé, à observer Tessa qui tente de ne pas

regarderdansmadirection.Jen’arrivepasàlireenelle–jenesaispassimestatouagesl’intriguentouladégoûtent.Samâchoirecontinuedetrembler;ellefaitdesonmieuxpourlamaîtriser.Intéressant.–Tessa,DéfiouVérité?demandeTristan.

Jemepencheenarrièreetprendsappuisurmespaumes.–Pourquoitudemandesça?Onsaittousqu’ellevadireVérité…–Défi!Cette fille est vraiment bornée, je suis surpris par le ton agressif de sa voix. Sa réponse sonne

commeuneprovocation,àl’inversedecequej’avaiscrupercevoirquelquesinstantsplustôt.Tristanluisourit:–Hum…Tessa,jetemetsaudéfide…boireunshotdevodka.–Jeneboisjamaisd’alcool.Etellesecouelatêteensignederefus.Mêmesijem’endoutais, jesuiscontentdecetterévélation.Toutlemondeicinefaitriend’autre

qu’attendre la prochaine cuite. C’est rafraîchissant de voir quelqu’un qui ne compte pas là-dessus.Tristaninsiste:–C’esttoutl’intérêtdudéfi.–Écoute,situneveuxpaslefaire…intervientNate.Mollychuchoteàmonoreille.–C’estvraimentunepetitenature.Unepetitenature?Parcequ’elleneveutpasboire?–D’accord,unshot.Alorscommeça,MademoiselleOh-je-ne-fais-jamais-rien-de-ma-viecèdesifacilement.Honnêtement,jesuisunpeudéçu.Jenesauraispasdirepourquoimaisjepensaisquecettefilleétait

différente,qu’ellen’étaitpascommenoustous,enrecherchepermanenteetpathétiqued’attention.Ilsembleraitquejemesoistrompéàsonsujet.–Mêmedéfi.Zedprendunegrandegorgéeavantdefairepasserlavodka.Çameperturbedelesvoirtousboire

danslamêmebouteille;c’estdégueulasse,vraiment.Alorsquelejeusepoursuit,verreaprèsverre,ellegrimaceetessuiel’alcoolbrûlantsurseslèvres.

Àprésent,sesyeuxsontaussirougesquesesjoues.Elleal’airperdueetchancelante,mêmeassise.Elleportedenouveaulabouteilleàseslèvresetjemeretrouveentraindel’arracherdesesmains.

Ellen’essaiemêmepasdem’arrêter–sent-ellequ’elleaassezbu?Considère-t-ellecelacommeunavant-goûtde liberté?Unefillesurprotégée,plongéelà,dansce

grandmondecruelfaitdegensquiboiventpouroublierlesproblèmesqueleursfoutusparentsleuronttransmis.Peut-êtrequesonproblèmeestlemêmequelemien,avoirétémaltraité.Est-cequecettefilleaéténégligéeelleaussi?Jeposemonregardverslecoldélicatementajustédesachemise.Non,ellen’a certainementpas étédélaissée. Il est possibleque sonmanquede confiance en ellene soitqu’unephase.Elleveutselibérerducarcandepapaetmamanetseprouverqu’elleaussipeutêtreunefilledélurée.Qu’elleestparfaitementcapablede traîneravecdesbadboysetdeboire jusqu’às’enrendremalade.L’autrepossibilité,c’estquelaplupartd’entrenoussommestrèsdouéspourtirerlesgensversle

bas.–Jecroisquetuasassezbu.JeluiretirelabouteilledesmainspourlapasseràNate,maisTessal’agripperapidementaudernier

momentetprenduneautregorgée.Unfiletd’alcoolcoulesurseslèvrespulpeusesavantqu’ellenepasse sa langue pour les nettoyer. J’observe sa gorge tandis qu’elle avale une gorgée demanière

provocante,etj’aienvied’écarterseslèvrespourboirelaliqueurdanssabouche.Jechassecettevisiondemonesprit.Mollymejetteuncoupd’œiletfaittournersondoigtdansles

airspourdirequejesuisfou.Peut-êtrequejelesuis.Zeddemande:–J’ycroispas,Tess!Tun’asjamaisprisunecuite?C’estcool,non?Elleglousse,jelèvelesyeuxauciel.–Hardin,DéfiouVérité?demandeMolly.–Défi.Avait-ellevraimentbesoindeledemander?Peut-êtrequej’auraisdûfairecommeTessa,justepour

prouverquejesuisimprévisiblemoiaussi.–Jetemetsaudéfid’embrasserTessa.LeslèvresmaquilléesdeMollys’étirentenunpetitsourire,etj’entendsTessadéglutir.Avantmême

quejeneréagisse,elleintervient:–Non.J’aiunpetitami.–Etalors?C’estjusteundéfi,fais-le!Mollyl’invectiveensetriturantlesongles.LavoixdeTessamonted’uncran:–Non!Jen’embrasseraipersonne.Elle se lève et se précipite à l’autre bout de la pièce. Je bois une gorgée d’eau en la regardant

disparaîtrederrièrelaporte.Elleapassétoutelasoiréeàfixermontorsenu,alorspourquoiserait-ellesidégoûtéeàl’idéedem’embrasser,aupointdepiquerunecriseetdesesauverencourant?Àmoinspeut-êtrequ’unbaiserreprésentepluspourellequelesimplefaitderéalisersongage?–Etvoilà,MesdamesetMessieurs!Naterigoleetsepencheversmoi.Labièredébordedesongobeletetserépandsurletapisdevant

lui.Ilneprendmêmepaslapeinedenettoyer.–Tuferaisbiendeluicouriraprès,outuvasperdre.Stephsemoquedemoipendantque je remetsmon t-shirt.Ehbendisdonc,elleest tout le temps

énervéecesdernierstemps.C’estquoisonproblème?–Eh,lesdeuxenfoirés,lequeldevousvalarattraper?demandeNate.Je regarde la pièce noire demonde.Aucune présence d’elle à l’horizon.Zedm’observe. Il tente

d’évaluer ma réaction à cette colère. Je garde un visage impassible, sans exprimer le moindresoupçond’intérêt,mais je scannede nouveau la pièce. Il n’est pas question que je le laisse être lepremieràl’avoir.Elleestagacéeparcequ’ilsl’ontmiseaudéfidem’embrasser.Cejeudébilen’étaitpasmon idéede toute façon,etmaintenantc’esten traindese retournercontrenous. Je leuravaisbien dit que c’était une putain demauvaise idée. Quand Logan détourne l’attention de Zed, jemepenchesurlecôtépourmaterlacuisine.JerepèreTessaetmemetsdebout.Mollym’attrapelebrasaumomentoùjemelève:–Oùtuvas?–Euh,chercherdel’eau.Jebaisseleregardversmongobeletplein,n’enayantrienàfoutrequ’ellesesoitrenducomptede

maruse,oupas.Jejetteunœildanslapièceetmefaufiledanslafouleencherchant lescheveuxblondsdeTessa.

Quandj’entredanslacuisine,ellesetientdeboutprèsdubar,unebouteilledewhiskydanslamain.Ellelèvelabouteille,etjepeuxsentircefamilieretdouloureuxmanqueaufonddemagorge.

Je suis consterné de voir que cette fille peut tomber aussi facilement dans une habitude sidangereuse.Lamanièredontsesyeuxsefermentàmoitiéet lepetitbruitétoufféqu’ellefaitquandelleafinideboire…Çaal’airdelabrûleretdelarendreàmoitiémalade,pourtantelleprenduneautre gorgée. Est-ce qu’elle aimerait ça ? Est-ce que ça la ferait oublier certaines choses, enanesthésiantsonespritpourenchasserlessouvenirs,commeçalefaisaitpourmoi?Est-cequecettefilleaaussidessouvenirsqu’ellevoudraitoublier?Vudelà,ondiraitbien.Jecontinuedelafixer,ellefaitcoulerl’eaudurobinetetchercheunverre.Elleouvreleplacardet

jetteunregardducôtédelaporte.Jereculepournepasêtrevu.Quesuis-jeentraindefaire?Àlasuivrepartoutetàobserversasoudaineaddictionàcetalcoolqui

permetd’oublier.Je fais soudain demi-tour pour rejoindre le groupe. Quand jeme rassieds sur le sol dégoûtant,

MollycharrieLogansursonrencarddelanuitdernièreetNateallumeunecigarette.–Viens,onsecassed’ici.Jem’ennuieetjevoisbienquetoiaussi.Mollyenroulesesbrasautourdemesépaulesetjepeuxsentirsonsoufflechauddansmoncou.Je

l’ignoreetsecouelatête.Ellerevientàlachargequandjeluilâche:–Jevaisenhaut.Sesbras,durscommedel’acier,metirentverslebaspourmeretenir.–Bonneidée.Ellepresseses lèvrescontremoncou.Commeellea tropbuetquedemoncôté, jeme lève très

rapidement,elleretombesurletapisaumomentoùelletentedepassersesbrasautourdemoi.JemeredresseetLogansemoqued’elle:–Ohlàlà.C’étaithorribleàvoir!Elleluienvoieunpetitcoupetsetourneversmoi.–Sérieusement,Hardin?–Sérieusement,Molly.Jemedétourned’elleetmedirigeverslesescaliers.Aumomentoùj’atteinsladernièremarche,monportablesonnedansmapocheavant.Lenomde

Kenapparaîtsurl’écran.J’appuiesurlatouche«ignorer».Jenesuispasd’humeuràbavarderaveclui.Commed’habitude.Jeveuxjusteresterseul,loindecettemusiqueetdetoutescesvoix.Jeveuxtrouveruneexcusedemerdepourfaireensortequemonpèrearrêted’essayerdese«lier»àmoi.Jeveuxmeplongerdansunmonderomanesqueoùlespersonnagesontdesproblèmesbienpiresquelesmienspourqueçamerendeunpeuplusnormalquejenesuis.Maisquandj’approchedemachambre,j’aperçoislaporteouverte.C’estsuffisantpourquejeme

rendecomptequequelquechosecloche.Jefermetoujourscettefoutueporteàclé;aurais-jeoublié?Àl’intérieur,Tessaestassisesurmonlit,undemeslivresàlamain.Monportablevibreencore.Je

transfèremacolèredeKenàelle.Ellecroitqu’ellepeut justefairecequ’elleveutquandelleveut,putain?Qu’ellepeutentrerdansmachambre,unefoisdeplus,sansmapermission?Pourquoiest-ellelà?Jel’aidéjàprévenue.C’estquoisonproblème?Jemedirigeverselle.–Qu’est-cequetun’aspascomprisdans«PersonneEntreDansMaChambre»?Surprise,elleredresselesépaules.–D…désolée.Je…Savoixtrembleetsesyeuxs’agrandissent,pasdepeur…non,decolère.Elleessaieencorecetruc,

cetrucoùellesemontrehyperpatienteavecmoi.Jefaisungesteverslaporte.–Dégage!–Tuesvraimentobligéd’êtreaussicon?–Tuesdansmachambre.Levolumedemavoixatteintlesienetjerépète:–Jet’aidéjàditdedégager,ettuesencoreunefoisdansmachambre.Allez,dégage!–Pourquoitunem’aimespas?Je vois qu’elle essaie de jouer les dures,mais sa voix est plus étouffée, et ses grands yeux font

accélérermonrythmecardiaque.

P

8Laquestion,siaudacieuseetspontanée,l’avaitsurprisetluiavaitfaitréaliserqu’ilsetenaitaubordd’unprécipice.D’unsimplecoupdevent,ilpouvaitbasculer.

. .ourquoidemanderait-ellecela?Laraisonpourlaquellejenel’aimepasn’est-ellepasévidente?Elleestchianteàmourir.Elle…

Euh…Ellesecroitsupérieureavecsesidéesbienarrêtées.Elleestconstammententraindemejugeretde

mefairechiersurmonattitudequandjecommenceàlachercher.Etelle…Ellen’estpassimal,jesuppose.J’essaiedegarderunevoixcalme.–Pourquoitumedemandesça?Ellemefixe.Je lui rends lapareilleen la fixantd’unemanièreaussidure.Ellecroitqu’ellepeut

m’intimider?Elleestdansmachambre,meposedesquestionsstupides,etellemeregardecommeça…–Jenesaispas…Parcequemoi, jesuis toujourssympaavectoi,et toi tunefaisquetemontrer

grossier.Pourtant,tuvois,àunmomentjepensaisvraimentqu’onfiniraitparêtreamis.Sesyeuxinjectésdesangnefléchissentpasetsoutiennentquejenesaisriend’elle.Ouquejem’en

fous.Amis?Elleestsérieuse,putain?Jen’aipasd’amis.Etjen’enaipasbesoin.J’aiunrireforcé:–Nousdeux?Amis?Tunevoispaspourquoic’estimpossible?–Moi?Non.Saréponseestfranche,etaudébut,jecroispresquequec’estuneblague.Maislaconvictiondanssa

voixme fait comprendrequ’elle est sérieuse, en fait.Cette fille est complètement folle.Elle pensequ’unmeccommemoipourraitêtreamiavecunefillecommeelle?N’est-ellepasaucourantquejepeuxàpeinesupporterlesgensengénéral,ycomprismonpropregrouped’«amis»?Paroùcommencerpourluiexpliquertouteslesraisonsquifontqueçanemarcheraitjamais?– Eh bien, pour commencer, tu es bien trop coincée – tu as probablement grandi dans un petit

pavillonimpeccable,exactementsemblableàtousceuxdetarue.Jerevoislacrassenoirequirecouvraitleplafonddemachambred’enfantetpoursuis.–Tesparentst’achetaientcertainementtoutcequetuvoulais,ettun’asjamaismanquéderien.Ettu

portesdesjupesplisséesdébiles…Je regarde la tenue qu’elle portemaintenant, ignorant lamanière dont lamatière enveloppe ses

hanchesplantureuses.–Jeveuxdire,franchement,quis’habilleencorecommeçaàdix-huitans?Elle restebouchebéeet s’avanceversmoi. Je reculespontanémentet saisdéjà,envoyant legris

nuageuxdesesyeux,quejevaism’enprendrepleinlatête.– Tu ne sais rien de moi, espèce de connard arrogant ! Ma vie n’a rien à voir avec ça ! Mon

alcooliquedepères’estbarréquandj’avaisdixans,etmamèreabossécommeunemaladepourmepayerdesétudes.Dèsquej’aieuseizeans,j’aitrouvéunboulotpourl’aideràpayerlesfactures.Etilsetrouvequemesvêtementsmeplaisentàmoi.(Elleagitelamainverssatenueencriant.Elleestsicontrariéequesapetitemaintremble.)Désoléedenepasm’habillercommeunepute,commetouteslesfillesquetuconnais!Pourquelqu’unquiessaietellementdesedémarqueretd’êtredifférentdesautres,jetrouvequetucritiquessurtoutlesgensquisontdifférentsdetoi!Etlà,pourclôturersatirade,ellemetourneledospourfairefaceàlaporte.Dit-ellelavérité?Cettefillesiparfaiteferait-ellepartieduclanmalheureuxdecesenfantsquiont

dûgrandirtropvite?Sic’estlecas,pourquoisourit-elletoutletemps?Moi,jecritiquelesgens?Ellemeditquemoijejugealorsqu’ellevienttoutjustedecataloguerles

fillesquis’habillentd’unecertainemanièrecommedessalopes?Ellemefixemaintenantetattendmaréaction,mais je n’en ai aucune. Je reste sans voix devant cette fougueuse,critique etmystérieusejeunefemme.Avantquemoncerveauaiteuletempsdesortirdesatorpeur,ellereprend:–Tusaisquoi,Hardin?Jeneveuxpasêtretonamie,detoutefaçon!Tessatendsamainverslapoignéedeporte,etjerepenseàmontoutpremierami,Seth.Safamille

n’avait pas d’argent non plus,mais au décès d’un de ses riches grands-parents, qu’il connaissait àpeine, il hérita d’une grosse somme d’argent. Ses chaussures pourries ont été remplacées par desbasketstoutesblanchesavecdeslumièressouslasemelle.Jelestrouvaishypercool.J’avaisdemandéà ma mère d’en avoir une paire identique à mon prochain anniversaire. Elle m’avait adressé unsourire triste. Lematin demon anniversaire, ellem’avait tendu une boîte de chaussures. J’étais siimpatientd’ouvrirlaboîte!J’attendaiscesfoutueschaussureslumineuses.Àl’intérieurdelaboîte,ilyavaitbienunepairedechaussures,ok,mais sans jolie lumièresous la semelle. Jevoyaisquececadeaularendaittriste,maisjenecomprenaispasvraimentpourquoi.Lesmoispassaient,etjevoyaisSethdemoins enmoins, jusqu’au jour où je l’ai vupasser près demamaison avec ses nouveauxcopains.Tousportaientdeschaussureslumineuses.Ilfutmonpremieretmondernierami,etmaviefutbienplussimplesansamitié.–Tuvasoù?Ma question s’adresse à Tessa, la fille qui pensait que nous pourrions être amis. Elle s’arrête,

troublée.Commejelesuis.–Prendrelebuspourrentrerdansmachambreetneplusjamais,jamais,remettrelespiedsici.J’en

aiassezd’essayerd’êtreamieavecvous.J’ail’impressiond’êtreunevraiemerde.D’uncôté,lefaitqu’ellemehaïssem’arrangeraitàlong

terme,maisd’unautrecôté…bon,jeveuxqu’ellem’apprécieassezpourbaiseravecelle.Ellepourramedétesterunefoisquej’auraigagnélepari.–Ilesttroptardpourquetuprenneslebustouteseule.Vu sa manière d’agir et le fait qu’elle a bu de l’alcool toute la soirée, ce serait une putain de

mauvaiseidéed’alleràl’arrêtdebustouteseule.Elleseretournepourmeregarder,etjeremarquepourlapremièrefoisdeslarmesdanssesyeux.–Sérieusement,tun’essaiesquandmêmepasdemefairecroirequetut’inquiètespourmoi?Tessarigoleensecouantlatête.

–Cen’estpascequejedis…jetepréviensc’esttout.C’estunemauvaiseidée.Jejetteunœilàmabibliothèque,etlacomparaisonavecCatherine,lepersonnageféminincentral

du livrequ’elleétaiten trainde lirequand je suisentré,estévidente.Elle lui ressemblevraiment :caractérielle et toujours avec quelque chose à prouver. Elizabeth Bennet est pareille. Toujours àouvrirlabouchepouravoirraison.J’aimeça.Lesétudiantesd’aujourd’huisemblentavoirperducerépondant. Elles cherchent seulement à plaire aux hommes, même pas à elles-mêmes – où estl’intérêt?–Enfait,Hardin,jen’aipaslechoix.Toutlemondeestsoûl,moiycompris.Ellerecommenceàpleurer.Jem’adoucisunpeu.Pourquoipleure-t-elle?Ondiraitqu’ellenefait

queçatoutletemps.J’essaiedelaréconforterdelaseulemanièrequejeconnaisse…avecsarcasme.–Tupleurestoujoursdanslesfêtes?– Il faut croire. Chaque fois que tu y es, en tout cas. Et aussi parce que ce sont les seules fêtes

auxquellesjesoisjamaisallée…Tessaouvremaporte,maisalorsqu’elles’apprêteàsortir,elletrébucheetserattrapeaucoindela

commode.–Theresa…Çava?Mavoixestdouce,plusdoucequejenel’auraisimaginé.Elle hoche la tête. Elle semble désorientée, énervée et surprise ; principalement énervée, quand

même.Enquoi çam’importequ’elle aillebien?Elle estmaladeetbourrée, et il n’estpasquestionque

j’essaiequoiquecesoitpourgagnerdespointscontreZedcesoir.Jen’enaipasenvie,etceseraittricher,detoutemanière;elleestbientropsoûle.Jesuggère:–Assieds-toiuneminute,tuirasprendrelebusaprès,quandçairamieux.Peut-êtrequejegagneraidespointspouravoirétéunmecsympa.–Jecroyaisquepersonnen’avaitledroitd’entrerdanstachambre.Savoixestdouceetpleinedecuriositéalorsqu’elles’assiedsurlesol.Siellesavaittoutelamerde

qu’ilyaeusurcesol,elleneresteraitpasassiselà,c’estsûr.Jemesurprendsàsourire.Aumomentoùjem’enrendscompte, jem’arrêtenet.Jemereprends.

Elle secoue la tête et semet à hoqueter comme si elle allait vomir d’une seconde à l’autre. Je lapréviens:–Sijamaistudégueulesdansmachambre…Ellenettoierasamerde,çac’estsûr.–Jecroisquej’aijustebesoind’unverred’eau.Jeluitendsmongobelet.–Tiens.Samainlerepousseetellelèvelesyeuxauciel,agacée.–J’aiditdel’eau,pasdelabière.–C’estdel’eau.Jeneboispas.Ellerenifle:–Mortederire.Ettunevaspasresterassislà,àjouerlesnounous,si?Ohquesi,jevaislefaire.Jenevaispaslalaisserseuleicipourfoutrelebordeldansmesaffaires

ouvomirsurmeslivres.

–Tufaissortircequ’ilyadepireenmoi.Soncommentairemetiredemonsilence.Jeluirépondssèchement.–Tuesdure.Jefaissortircequ’ilyadepireenelle?Ellenemeconnaîtmêmepas.Jepoursuis:–Et,oui,jevaisresterassislà,àjouerlesnounouspourtoi.C’estlapremièrefoisdetaviequetu

prendsunecuite.Enplus,tuaslamauvaisehabitudedetoucheràmesaffairesquandjenesuispaslà.Jem’assiedssurmonlitpendantqu’elleprendunegorgéed’eauavecprécaution.C’estbienceque

je pensais. La pièce est sûrement en train de tanguer dans sa tête. La pauvre. Je l’examineattentivementalorsqu’elleingurgitel’eau.Cettemanièredefermerlesyeuxetdeselécherleslèvresquandelleafini,safaçonderespirertropfort.Jelafixesansqu’elleleremarqueetfais toutmonpossiblepournepasanalyserlaraisonpourlaquelleellem’intéresseautant.Ilyajustetantdechosesquejenesaispassurelle,tellementdechosesquejevoudraissavoir.Ellesemblefacileàcerner,enapparence.Elleestblonde,d’unebeauténaturelle,etjepeuxdire,àsa

manièrevieillottedeparler,qu’ellepassedesheuresetdesheureslatêteplongéedanssesbouquins.Pourtant, son caractère et sa manière d’être sans cesse sur la défensive me poussent à creuserdavantage.Jeluidemandesansréfléchir:–Jepeuxteposerunequestion?J’essaiedeluisourire,maisj’ail’impressiond’avoirl’airbizarre.Ellefroncedessourcilsetfinitpararticulerpéniblement:–Bienssssûr.Qu’est-cequejevaisbienpouvoirluidemander?Jem’attendaisàcequ’ellem’envoiepromener.Jesorslaquestionlaplussimplequimevienneàl’esprit.–Qu’est-cequetuveuxfaireaprèslafac?Jesaisquej’auraisdûluidemanderquelquechosedepluspersonnel,quelquechosequim’aurait

aidéàremportercejeucontreZed.Tessasembleréfléchiràlaquestionetagitesesdoigtscontresonmentonavantderépondre.–Enfait,jevoudraisdevenirécrivainoutravaillerdansl’édition,cequiseprésenteraenpremier.J’auraispufacilementledeviner.Jeneluidispasquej’ai l’intentiondefaireexactement lamêmechose.Aulieudeça, jeregarde

devantmoi,danslevide,aprèsavoirlevélesyeuxauciel.–C’estàtoi,tousceslivres?Tessamontremabibliothèque.Jemarmonneunoui.–Lequelpréfères-tu?–Jenem’amusepasàfaireunclassement.Bordel demerde, je suis obligé dementir, elle est bien curieuse. Elle glisse sur un terrain trop

intime,etçafaittroplongtempsqu’elleestlà.Qu’elleconnaissemonlivrepréférénem’aiderapasàobtenircequejeveux.J’aibesoinderenverserlasituationversquelquechosedemoinspersonnel.Jedoislaprovoquer.–Est-cequeMonsieurBeaugossesaitquetuesencorevenueàunefête?Monsourireencoins’accordeàsonairrenfrogné.Missionaccomplie.–MonsieurBeaugosse?–Toncopain.Jamaisvuuncrétinpareil.–Jet’interdisdeparlerdeluicommeça,ilesttrès…très…gentil.

Jenepeuxm’empêcherderiredevantsonhésitationàtrouveruncomplimentsursonpetitcopainàmocassins.Ellemepointedudoigt.–Mêmedanstesrêves,tuneserasjamaisaussigentilquelui.–Gentil?C’estlepremiermotquitevientàl’espritquandtuparlesdetonmec?Gentil,c’estta

façon«gentille»dedirequ’ilestchiant.Jerigole.Maiselleinsisteavecunformidableaplomb.–Tuneleconnaismêmepas.–Jen’aipasbesoindeleconnaîtrepoursavoirqu’ilestchiant.Ilsuffitdevoirsoncardiganetses

mocassins.Jerigolepourdebonmaintenant,jesuispliéendeux.Jenepeuxm’enempêcher.Quandjevoisson

expression énervée, je rigole encore plus fort, en imaginant la poupée Ken grandeur naturepleurnichersuruntroufaitdanssonpullencashmere.–Ilneportepasdemocassins,d’abord.Tessacouvresabouchepourcacheruneirrésistibleenviederire.Jel’aivu.Jerigoleraisaussi,àsa

place.Elleprenduneautregorgéedemoneauetjepoursuis.–Arrête.Çafaitdeuxansqu’ilsortavectoietilnet’apasencorebaisée?Jepeuxtedirequec’est

unvraitocard.Enentendantcesmots,Tessarecrachel’eaudanslegobelet.–Qu’est-cequetuviensdedire?–Tum’asbienentendu,Theresa.–Tun’esqu’unconnard,Hardin.Putain,j’adorequandelledevientfougueusecomme…Unjetd’eaufroidem’aspergelevisage!Je suffoque, surpris par son audace. Je croyais qu’on s’amusait, à se balancer des commentaires

désagréablesl’unaprèsl’autre.Jefaisaisexprèsdelapousseràboutetj’avaisl’impressionqu’elleappréciaitd’êtretitilléeautantquej’aimaislaprovoquer.Envoyantl’expressiondedégoûtsursonvisage,ilsembleraitquecenesoitpaslecas.Pourquoiai-jemis lesujetdesoncopainsur le tapis?Jesuisunsombre idiot.Elleétaitbien là,

assisedansmachambre,àrigoleravecmoi,etilafalluquejegâchetout.Tessaquitteprécipitamment lachambre tandisque j’essuie l’eausurmonvisageetque je la suis

danslecouloir.Jel’observedévalerlesmarchesdeuxpardeux.Retourdansmachambre;lebruissementsourdduventilateurestmaseulecompagnie.Jem’assieds

surmon lit,etpour lapremière foisdepuisque j’aiemménagé ici, j’aienviedenepas resterseuldanscettechambre.

T

9Àl’instantmêmeoùelleposaleslèvressurlessiennespourlapremièrefois,illesentit.Ilsentitunchangements’opérerenluiquelquepart,dansunendroitprofondémentcaché,unendroit recouvertdepoussière.Unendroitquin’avaitpasété touchédepuislongtemps,autantqu’ilpouvaits’ensouvenir,probablementjamaisd’ailleurs.Elleleréanima,luiapportadelalumière,desriresetl’enviedevivre.Ilsut,aumomentoùsabouchetrouvalasienne,qu’ilneseraitplusjamaislemême.

. .essavient tout justedemebalancerde l’eauenpleine figure etdequitter la chambredansunouragan de soupirs, de halètements et de roulements d’yeux. Et me voilà déjà à lui courir

derrière dans les escaliers, à peine quelques minutes après m’être assis dans ma chambre, à melamentercommeunpetitgarçonquifaitunecriseparcequesonjouetpréférévientd’êtrecassé.Seulement,Tessan’estpasmonjouetpréféré;elleesttroplumineuse,tropneuve,pourquej’yjoue

avecmesmainssales.J’essayais seulementde lamettredebonnehumeuretde lui remonter lemoral.Visiblement, j’ai

échoué.J’auraisdûmedouterqueparlerdesoncopaindébileluiferaitpéterunplomb.Elleestsiagaçante.Ellesecroittoutpermisavecsonsalecaractère.Elleestbientropsensible,c’est

sûr,etçamefaitchieràmort.Nonmais!Quiosejeterunverre,okdel’eau…maisquandmême…commeça,auxvisagesdesgens?Pourquelqu’unquiaunesihauteopiniond’elle,elleavraimentuncomportementdegaminecapricieuse.Quandj’arriveenbasdesescaliers,Tessaestdanslacuisineentraindeseservirunverred’alcool.

Ellecherchequelqu’unduregarddanslapièce.Tandisquejel’observe,monportablevibredansmapoche.C’estencoreuntextodeKen:KARENPRÉPAREUNBONDÎNERCESOIRSITUVEUXPASSER.J’AIMERAISTEPARLERDEQUELQUECHOSE.TU

N’AS PAS RÉPONDU À MES AUTRES TEXTOS, DONC J’AI SUPPOSÉ QU’UN SMS À 3H DU MATIN ARRIVERAITJUSQU’ÀTOIQUANDTUSERAISRÉVEILLÉ.Dequoiveut-ilmeparler?J’aideschosesplusimportantesàfaire,commemontreràZedquiest

vraimentlebossici.JeregardedenouveauendirectiondeTessaetremarquequeZedl’arejoint.Évidemment,cetaréestàsescôtésdèsquej’ailedostourné.Tessaesttoujoursentraindeboire;ellenedevraitpasboireautant.Ellevasesentircommeune

merdedemain.C’estbienentenduleplandeZedpourl’avoir.J’entendsunevoix:–Regardecommeilssontmignons.Enjetantunœilderrièremonépaule,jedécouvreStephprèsdemoi,unverredevinàlamain.Ses

cheveuxrougesenbatailleretombentsursonvisage.Je reportemonattentionsurZedetTessa,cette foisenanalysant samanièrede le regarderdroit

danslesyeux.Elleal’airàl’aise;sesépaulessontdétenduesetsonregardestdoux.Quandelleestavecmoi,çan’arienàvoir.ElleneconnaîtpasplusZedqu’ellenemeconnaît,moi,alorspourquoicettedifférence?Est-ceparceque,contrairementàmoi,ilsetientcontrelecomptoir,sonattention

uniquementfixéesursesyeux.Luineselaissepasdistraireparsondécolleté.Ilserapproched’elleetelleluisourit.Ilsembleraitqu’ilaitlerôledubonetmoiduméchant.Merde,ilestmeilleurquecequejepensais.Tessaregardeverslaporte,etStephbonditenarrièreenmetirantparlebras.Jelarepousse.Ses yeux sont injectés de sang. Ses minuscules pupilles noires semblent noyées dans un océan

rouge.–Neluidispasquejesuislà.J’enpeuxplusdejouerlesbaby-sitters.Stephaunsoupiragacé,ellen’essaiemêmepasdelajouercoolenl’absencedeTessa.Unevraie

salope.Uneblondebourréedansunerobehypermoulantepasseàcôtédemoietmefaitunclind’œil.Je

mesouviensd’elle.Enfin…jecrois?–Jeterappellequec’esttoiquil’asamenéeici.JechuchoteçaàSteph,maistoutçanem’intéressepasdutout.Jenesaismêmepaspourquoij’ai

lancécesujet,enfait.–Etalors?J’aieumadosed’ellepourcesoir,etvousdeux,vousêtescensésvousamuseravec

elle,tutesouviens?Ellehausselesépaulesets’éloignedemoi.Bon…–Tuvasperdresituresteslà,àleurtournerautourcommeuntaré!Stephcrieensedirigeantverslaported’entrée,lamaindanslamaindumecétrangedontellese

plaignaitilyaàpeineunesemaine.Jevaisperdre?N’importequoi.Aucunechance.Maisjenevaispasnonplusresterdebout,là,danslehall,commeunputaindepervers.Jeretournedanslesalonettrouveuneplacesurlecanapé.J’attendraiqu’ellevienneàmoi.Elleva

finirparselasserdeZedetdesesconversationsdébilessurlascience,lesplantes,lasauvegardedelaplanètefleurparfleurettoutescesconneries.Ilycroitsansdoute,maisaveccegenredemec,tunepeux jamais être vraiment sûr de quoi que ce soit. Plus vraisemblablement, il doit savoir, mêmeinconsciemment,queseuleslesplantespeuventlesupporter.Comme jem’y attendais, Tessa apparaît dans le salon, Zed collé à elle, tel un putain de clébard

abandonné.Elleneremarquemêmepasquejesuisdanslapiècelorsqu’elles’assiedsurlesolavecmabande,justeàquelquesmètresdemoi.Jesensunepressionsurmonbrasetmeretournejusteaumomentoùlablondedetoutà l’heure

passesonbrasautourdemonventreetseserrecontremoi.–Hardinnnn…C’estcooldetevoir.Çaseraitencoremieuxdetesentir…Elleesttellementbourréequejenesaispassielleessaiedemechaufferoud’empêcherlapiècede

tourner.Jelarepousseunpeuettentedemedégager.Maisl’alcooll’atransforméeenredoutablesangsueet

elles’agrippedenouveauàmoi.Finalement,jemedécaleversl’undes«membres»delafraternitédontlenomm’échappetoutletempsetfaispasserlebrasdelafilleautourdesonépaule.Lerestedesoncorpssuittoutnaturellementetellepeineàarticuler:–S…Steeeeve,çafaisaitlongtemps…J’enprofitepourm’éclipser,etàchaquepassurletapisdégueulasse,monexaspérationmonted’un

cran.–Est-cequ’ilyadesbustoutelanuit?Tessaaclairementdépasséseslimitesetelleestcomplètementsoûlemaintenant.Savoixestpâteuse.

J’observeseslèvres.Celledubasressortplusquecelleduhaut.Elleparlelentementetarriveàpeineàarticulercorrectement.Jerefusedel’écouterdavantageetretournedanslacuisine.C’estpasmonproblème–bourréeou

pas,jen’aiaucuneraisondem’inquiéterpourelle.Moinsdedixsecondesplustard,jefaisdemi-touretretournedanslesalon.Mespiedss’arrêtentdevantTessaassisesurlesol.Quandellemevoit,cettepimbêchelèvelesyeuxauciel.Ondiraitqu’ellepassesontempsàfaire

ça.PasàZed,entoutcas.JamaisàZed.–Zedettoialors?Jelèveunsourciletelletitubeensemettantdebout.Combiendeverresa-t-ellebus?Impossibleà

dire.Sesyeuxsonttranslucidesquandilscroisentlesmiens.Jel’attrapeparlebrasjusteaumomentoùelleveutpasser.–Laisse-moitranquille,Hardin!Sesbrass’agitentdans lesairs,et j’essaiedenepas riredevantsoncinéma.Sesyeuxparcourent

frénétiquementlapièce,commesiellecherchaitquelquechoseàmelanceràlafigure.–J’essaieseulementdemerenseignersurleshorrairesdebus!Ellemebousculeenpassant.Sonépaulepercutelamienne,etj’attrapedoucementsonbraspourla

calmer.–Oublie…Ilesttroisheuresdumatin.Iln’yaplusdebus.Jelâchesonbrasetl’observeprendreconsciencedelasituation.–Voilàcequec’estd’êtrealcoolo,tuesbloquéeici,encoreunefois.L’ironiede lasituationest incontestable.Elle fait toutsonpossiblepournepasse retrouverdans

cettesituation–pourtantelleestici,unefoisdeplus,coincéepourlanuit.Ellemeregardefixement,lesyeuxécarquillésetlaboucheboudeuse.J’enprofitepourenrajouter

unecoucheettoucherdavantagesonegodéjàmeurtri.–ÀmoinsquetuneveuillesrentreravecZed…Jefaisunsignedetêteverslesalon,ellemefusilleduregard,puistournelestalonssansdireun

mot.Àquoisert toutecettemascarade?Moien trainde lasuivrepartoutpour laprovoquer?Àrien.

C’estunepertedetemps,vraiment.Elleal’airdemaîtrisercejeuaussibienquemoi.Deretourdansmachambre,j’attrapeunlivresurl’étagère,retiremont-shirt,lejettesurlesolpuis

ajoutemonjeanautasendésordre.J’ouvreleromansurunepageauhasardetcommenceàlire:

Quepouvaientcontresasottecrédulitélacolèreetlesprotestations?Nousnousquittâmescesoir-là fâchées ;mais le jour suivantme vit sur la routedesHautsdeHurlevent au côtéduponey de mon entêtée jeune maîtresse. Je n’avais pas pu supporter d’être témoin de sonchagrin,desapâleur,desonabattement,desesyeuxgonflés;et j’avaiscédé,avec le faibleespoirqueLintonlui-mêmepourraitdonner,parlamanièredontilnousrecevrait,lapreuvedupeudefondementqu’avaitenréalitélecontefaitparsonpère1.

. .UneCatherineblondeétaitassiseauborddelalande,sescheveuxmaintenusenarrièreparunruban

aussirougequelesangquicoulaitdanssesveines.Ellenepensaitàrien;elleétaitperdue.Ellesetournaverslui,savoixrésonnantdansl’airquilesséparait.–Hardin?LavoixdeCatherineestforte,sifortequ’ellem’arracheàmonsommeil.Suis-jeentrainderêver?–Hardin!Hardin,jet’enprie,ouvrelaporte!Jebondisdemonlit,désorientéetpaniqué,tandisquelapoignéedemaportes’agite.Despoings

cognentcontrelaporte.Lavoixcriedenouveau:–Hardin!Serait-ce…?Jedéverrouillelaporteetl’ouvrebrusquement.Tessasetientdebout,là,levisagedéforméparla

peuretlesyeuxhagards.Mespoilssehérissent,etjememetsimmédiatementenmodedéfense.–Tess?Jeplisselesyeuxpouryvoirplusclairettentedechasserlerêvepourmeconcentrersurcequiest

entraindesepasser.–Hardin,jet’enprie,jepeuxentrer?Ilyaunmec…Tessaregardelecouloirderrièreelleetjesorspourvoircequiluifaitpeur.Neilsedirigeversnous,lesyeuxinjectésdesangetlet-shirttaché.Ilestrépugnant.Jeréaliseàquel

pointilestbourréaumomentoùiltrébuchedanslecouloir.Pourquoilefuit-elle?Est-cequ’ila…LesyeuxdeNeilrencontrentlesmiensetils’arrêtenet.S’iltientàsapeau,ilvasebarrer.Sinon,

Tessa et tous ces gens dans le couloir qui ne semblent pas vouloir l’aider vont avoir droit à unspectacle.J’inspecterapidementsoncorpspourm’assurerqu’ilne luiarienfaitquifasseque jecacheson

cadavrequandlapolicearrivera.–Tuleconnais?Savoixestbrisée.Jesensmesmainstrembler.–Ouais.Rentre.Jel’entraînedansmachambreetm’assiedssurlelit.Sesyeuxgrism’observentintensémentetje

frottelesmiensdenouveau.–Tuvasbien?Ellea l’aird’allerbien–nerveuse,peut-être,maisellenepleurepas.C’estbonsigne…Enfin, je

crois?–Ouais…Oui.Jesuisdésoléedet’avoirréveillé.C’estjustequejenesavaispas…Tessaprononcecesmotsàtoutevitesse,chancelante.Elleestentraindes’excuserdem’avoirréveillé?Jepasselamaindansmescheveuxetlesdégagedemonfront.–T’inquiètepas.Jeremarquequesesmainstremblent,commelesmiennes,et je luiposelaquestionquimetrotte

danslatêtedepuisquej’aiouvertlaporte.–Ilnet’apastouchée?

Desidéesdemeurtremetraversentl’esprit.PersonneneregretteraNeil,çac’estsûr.–Non,commence-t-elle,puisellehésite.Mais ilaessayé.J’aiétéassezstupidepourm’enfermer

dansunechambreavecuninconnuquiavaittropbu,doncj’imaginequec’estdemafaute.Safaute?Bordeldemerde?–Cen’estpasdetafautes’ilafaitça.Tun’aspasl’habitudedecegenredemecoude…situation.J’essaiedegarderunevoixcalmepournepasl’effrayerencoreplus.J’aivuçaarriveràpleinde

fillesdansmavie.Demapropremèreauxfillesbourréesdanslessoirées.J’aisauvédeNeillepetitculbourrédeMollyl’annéedernière.Jepensaisqu’ilretiendraitlaleçonaprèsquejeluiavaispétélenezetdéboîté l’épaule.Apparemmentnon. Il auraitbienbesoinque je lui rafraîchisse lamémoire.Loganm’épaulera,commeladernièrefois.Tessa se dirige versmoi alors que je tapote la place vide près demoi sur le lit. Elle s’assied et

croise sesmains sur ses genoux.Son air vulnérableme fait soudainprendre conscienceque je neporte rien d’autre quemon boxer noir. J’aimerais enfiler un truc,mais je ne veux pas attirer sonattention là-dessus. Et je ne veux pas lamettre encore plusmal à l’aise, elle est venue ici pour ytrouverrefuge,pouravoirlapaix.–Jen’aipas l’intentiondem’yhabituer.C’estvraiment ladernièrefoisque jeviens icietque je

vaisàunefête,quellequ’ellesoitd’ailleurs.Jenesaismêmepaspourquoijesuislà.Etcetype…ilétaitjustetellement…Ellefrissonneetdeslarmescommencentàcoulersursesjoues.–Nepleurepas,Tess.Enmurmurant,jelèvelamainverssonvisage.Monpoucerecueilleleslarmesquicoulentsurses

joues.Ellerenifle.C’estsiinnocentetvulnérableàlafoisquej’essaiededétournerleregard,maisjenepeuxpas.Jeluiconfie:–Jen’avaispasremarquéquetuaslesyeuxsigris.Jusqu’àprésent,hormissapoitrineetsamanièrederéagiràmesprovocations,jen’avaispasfait

attentionaureste.J’étaistroppréoccupé,tropsuperficiel.Maisrapidement,jestoppemaréflexion.Non,jesuisunmenteur.J’avaisremarquélemoindrepetit

détailsurcettefilledèsl’instantoùjel’aivue.Ma main est toujours posée sur son visage et elle continue de me fixer, ses lèvres charnues

entrouvertes.J’attrapemonpiercingentrelesdentsetaspirelamoitiédemalèvreinférieurecommejelefaistoujours.Sesyeuxsontrivéssurmabouche,etjusteaumomentoùjeretiremamain,elleserapprochedemoietécraseseslèvrescontrelesmiennes.J’ailesoufflecoupé,complètementprisdecourt.Quefait-elle?Etmoi,qu’est-cequejefous?Maisjen’arrêtepas.Jenepeuxpasarrêter.Jecaresseseslèvresdoucesavecmalangue.J’aspire

sonsoufflecourtenprenantsonvisageentremesmains.Elles’introduitdansmabouche,commesielleétaitsoulagéedem’embrasser.Sapeauestbrûlante,saboucheestdouceetnerveuseàlafois.Jeposemesmainssurseshanches.Quandjesenslegoûtdevodkasursalangue,jereculeetdisdansunsouffle:–Tess.Ellesoupire,etjeplongemalangueentreseslèvres,lesécartantdenouveau.Haletant,j’essaiede

récupérermesesprits.Commentensommes-nousarrivéslà?Jemesenscool,àl’opposédufeuquimebrûle.C’estagréable,commeunecompensationàcette

brûlure constante. Jusque-là, je n’avais jamais ressenti cette sensation de calme ; ça doit être

dangereux.Monespritperdtoutcontrôle;lasensationdesabouchesurlamienneaprislepassurmessens.Je

l’attirecontremoi,agrippeplusfortseshanchesetm’allongesurlelit.Ellegrimpesurmontorseetposesesmainssurmapoitrine.Salanguejoueaveclamiennesansjamaissedécollerdemabouche.Ellesaityfaire.Putain,ellesaitvraimentyfaire.Sescheveuxretombentsurmapeau,etjedétachemeslèvresdessiennes.Legémissementquefont

seslèvresàcemoment-làmefaitbanderinstantanément.Elleaenviedemoi.Sesmainsbougentdehautenbassurmapoitrinemaintenant,testantseslimites,jelevois.Jen’iraipasplusloin.Pascesoir.Elleabu,etcen’estpasmontruc.J’aienvied’elle,putain,j’ai

enviedelabaiserencoreetencore.Jeveuxlatoucher,touchertoutsoncorps.Maispascesoir.Elleestvierge,maisjusqu’oùest-ellealléeavecsoncopain?Est-cequ’ill’adéjàtenueainsi,surlui,alorsqu’il ne portait qu’un caleçon, alors qu’elle balançait ses hanches contre les siennes, l’allumantcomme ça ? Son comportement est-il aussi osé avec lui, elle paraît si guindée et si prude vue del’extérieur?Est-ce qu’il a caressé avec sa langue la peau douce de son cou ?À samanière de frissonner au

contactdemalanguesursapeau, jediraisquenon.Ellegémit.Je l’attrapepar lescheveuxtoutenl’embrassant dans le cou.Ma bouche descend plus bas et je mordille doucement son épaule. Ellegémitencore,prononçantmonnomdansunsouffle.J’attiresabouchecontrelamiennetandisqu’ellecontinuedebougercontremoi.Jesaisqu’ellesent

monexcitationetmonenvied’elle.Ellesusurre:–Hardin…arrête.Sa langue continue de bouger doucement dansma bouche. Elle répètemon nom. Je recule et la

regarde.Seslèvressontgonfléesetrouges,sesyeuxsauvages.–Onnepeutpasfaireça.Sesdoigtsquittentmapeau,et le feuétouffé se transformeenglace. Je savaisqueçanedurerait

pas ; c’était juste… dans le feu de l’action, quelque chose comme ça. Unmoment que j’aimeraisprolongerlepluspossible,maischaquechoseaunefin.Jem’appuiesurlescoudesetellebasculedel’autrecôtédulit.–Jesuisdésolée.Désolée.Sa voix est basse et rauque. Elle n’est certainement pas désolée. Je peux le voir à sa respiration

profondeetàlafaçonqu’ontsesyeuxdenepouvoirsedétacherdemabouche.En la regardant, je repense à ce livre oùdes femmesdans une ville font le serment d’arrêter de

s’excuserdansleurviequotidienne.C’étaitplutôtintéressantdevoirque90%desdésoléprononcésl’étaientpourdes situationsdontellesn’étaientpas responsables.Tessapourraitparfaitementvivredanscetteville.–Dequoi?Jeluidemandeçaaussicalmementquepossibleetmelèveversmacommodebordéliquepleinede

t-shirts noirs. Alors que j’en enfile un, je la vois me scruter du regard, jusqu’à mon boxer. Ellerougit.–Det’avoirembrassé.Pourquois’excuserait-elledem’avoirembrassé?Sielleneveutrienfaireavecmoi,jenevaispas

laforcer,maisjeneluiaienvoyéaucunsignequejenesouhaitaispaslamêmechose.–C’étaitrienqu’unbaiser.C’estpaslapeined’enfaireunplat.

Jegardeexprèsuntonneutre.Jeneveuxpaslamettreplusmalàl’aise.Elleregrettedéjà,prêteàdéguerpird’uninstantàl’autre.Jelesais,maissiellelefait,jedevrailuicouriraprès.Jenepeuxpasmeretirersitôtdujeualorsquej’aiprogressé.J’aieusesmainssurmoi,j’aigoûtésalangue.J’airéussiàl’exciteretàcequ’elleenveuilleplus.J’ail’avantagesurZedmaintenant,etjenepeuxpaslalaisser filer.Ellevaen faire touteunehistoire.Si je la rassure, ilyadeschancespourqu’ellemefasse confiance et que cette confiance la mène àme donner une autre chance d’aller plus loin laprochainefois.Elleregardelesol.Encore.A-t-elledéjàtantderemordsqu’ellen’osemêmeplusmeregarder?Je

n’aimepascettesensation.Ellenepeut pasdéjà le regretter ; si elle nedépassepas ça, je suisniqué etZedvagagner.Elle

demande:–Danscecas,onvadirequ’ilnes’estrienpassé,d’accord?–Soistranquille,moinonplusjenetienspasàcequeçasesache.C’estbonmaintenant,arrêtede

parlerdeça.Àmesmotsellegrimace,etjesouhaitenepaslesavoirprononcés.Jesuisvraimentnulpources

trucs.–Àcequejevois,tuesredevenutoi-même!Sonregardestaiguisémaintenant,prêtàm’affronter.J’aienviedeluirépondresèchement,maisje

nelefaispas.Ellenesaitriendutoutdemoi.Çam’énervequ’ellepuisseimaginerqu’aprèsquelqueséchanges

avecmoi,elleestunesortedeputaind’experteèsHardinScott.Ellecroitqu’elleestbienmeilleurequemoi, et elle est terrifiée à l’idée que des gens puissent apprendre qu’ellem’a embrassé parceque… eh bien, parce que c’estmoi et qu’elle estMademoiselle Parfaite. Je ne peux pas garder lesilence.–Jen’aijamaisétéquelqu’und’autre.Nevapast’imaginerdeschosesparcequejet’aiembrassée,

contremavolontéaudépart.Jesensmesmotsl’atteindrecommeunegifle.Ellesemetdebout,larageembrasesesgrandsyeux.

UneJeanned’Arcdestempsmodernes,prêteàmebrûlervifsurlebûcher.–Tupouvaism’arrêter.Jesensqu’ellefulmine.Sesmainssecontractentetsespoingssontsiserrésqu’elledoitlessentiren

feu.Mabouches’activeavantmêmequej’aieletempsderéfléchir.–Facileàdire!Tessasouffleetenfouitsatêtedanssesmains.Jeregardeailleurs.Elleesttellementsensible,etce

n’estpas leplusétrange.Le faitd’être sensibleestplutôtnormal, je suppose,maiselle est juste siréceptive.Jenesuispasl’undesesamisnisafamille,orvoilàqu’elleprojettesesémotionscommesi je la connaissais depuis toujours. Elle n’a pas peur de memontrer ce qu’elle ressent ; elle nesemblepasdérangéeparlefaitd’êtremiseànuedelasorte.TheresaYoungestuntelmystèrepourmoi,ahurissant.Elleestsispontanéeetfragile,toutenétant

réservéeetsolidecommeunroc.Jen’arrivepasàlacerner,c’estvraimentétrange.Lafacilitéaveclaquelleellemepermetdelavoirainsiestsansdouteattachante,maisc’estquandmêmeétrange.Jeproposecalmement:–Tupeuxrestericicettenuitpuisquetun’asnullepartoùaller.

Tessasecouelatête,lesmainssurseshanchesrondes,etellemefusilleduregard.J’aienviedeluidirequepeut-êtrejesuisdésoléd’êtredurenverselle,quepeut-êtreparfoisjedisdelamerdequejenedevraispas,maispourquoiutiliserdel’énergieavecuneinconnue?Ellenemeconnaîtpasetnemeconnaîtrajamais.–Non!Merci.Quandelledisparaîtauboutducouloir,jesaisislecadredelaporteetluisouhaitesilencieusement

unebonnenuit,sachantquepourmoiçaneserapaslecas.–Tessa.Jemurmuresonnom,pasvraimentcertaindevouloirqu’elleentende.

Ç

10Depuis le toutdébut, ilavait toujoursétéborné.Elleactionnadesressortsqu’ilneseconnaissaitmêmepaset lui fitvoir lemondesousunautrejour.Ilnes’étaitjamaisattenduàcequequelquechoseressortedecepetitjeu,etilnecompritjamaisàquelpointchaqueregardd’elleetchaquesourireletransformaient.Dèsledépart,iljouaunrôledeprotecteurvis-à-visd’elle,saufqu’ilneserenditpascomptequesonrôledevenaitcontrôle.Ilessayadeluttercontreça,maisiln’étaitpasassezfort.Jusqu’àcequ’ilsoittroptard.

. .afaitmaintenantvingtminutesqu’elleestpartieencolèreetjenelatrouvenullepart.Pourquoine peut-elle pas tout simplement être commeMolly ou toutes ces autres filles avec qui j’ai

couchéetrevenirencourant?D’oùsort-ellecettedétermination?La connaissant – dumoins d’après le peu de choses que je sais sur cette fille – elle va démolir

chaqueidéereçuequej’avaisàproposdesfillesengénéral.Putain,génial.Çarisqued’êtredrôle.Loganentredanslacuisine,unebouteilledevodkadanslesmains.–Elleestpartie,mec.Partie?Ellen’auraitpasvraimentfaitça.Ellenesaitmêmepascommentretourneraucampuset

sonvieuxportableneluiserad’aucuneaidesielleseperd.–Impossible.Jesecoue la têteetsaisisungobeletvide.Quandje tourne le robinet,Natem’observe,unsourcil

arquéetunpetitsouriredébilesurlevisage.Jeluidemandeenfaisantcoulerl’eau:–C’estquoitonproblème,enfoiré?–Rien,mec.IlrigoleetéchangeunregardbizarreavecLogan.Mesmainss’agitententreeuxdeux.–J’ailoupéunépisode?–Non.Loganposesamainsurmonépaule.Jem’écarte.–Pourquoitulacherchesexactement?–Àtonavis?Je lui réponds rapidement,n’ayantpasencoredécidési jedois leurmentiroumeservirdupari.

Oui,jesuistoujoursàfonddanslejeu,maisàcemomentprécis,jeveuxjustesavoiroùelleest.Nate donne un petit coup de coude àLogan, commemes camarades etmoi avions l’habitude de

faireàl’écoleprimaire.–Biensûr.Ben,elleestpartieentoutcas.Jel’aivuesortirdelamaison.–Ettul’aslaisséefaire?–Laissée faire ?Qu’est-ceque çapeutme foutre si elle sort et sebarre ? Jepensais que tu t’en

foutrais…Enfinjecroyais.LesyeuxdeNatecroisentceuxdeLogan.–OùestZed?J’espèrequecettequestionleurferacroirequelefaitqu’ilpuisseavoirunelongueurd’avancesur

moiestlaseulechosequimepréoccupe.Tousdeux secouent la tête ethaussent les épaules,puis reviennent à leurs conneries commes’ils

n’enavaientdéjàplusrienàfoutre.Jem’éloigned’eux,lespoingsserrés.Elleapeut-êtreappeléunamipourvenirlachercher?Mais

cettefillea-t-elleseulementdesamis?C’estlegenredefillehautaineavecquipersonnenesouhaiteêtreami.Commemoi,dansunsens.Exceptélefaitqu’elleestunpeuplusaimablequemoi.Justeunpeu.Elle ne peut quand même pas être assez stupide pour faire cinq kilomètres à pied jusqu’à sa

chambre.Assezstupide?Non.Asseztêtue?Putain,oui!J’inspecteune fois deplus le couloir à l’étage, histoire d’être bien sûr qu’elle n’est plusdans la

maison.Machambreestvide;j’espéraisqu’elleauraitfaitl’emmerdeuseens’introduisantànouveaudansmachambre.J’avaisespoirdelatrouverassisesurmonlit,undemeslivresàlamain.Maisnon,évidemment.Ilafalluqu’ellesoit incroyablementbornéeetqu’ellesortedelamaison.

Seule.Bordeldemerde,elleestentraindemarchertouteseuledanslesrues.Quelgenrede…Putain,cequ’ellem’énerve!Onn’auraitpaspuchoisirunefillepluscompliquée

pourlepari!Franchement.–Nate!Jecriesonnompar-dessuslamusiquetoutenmeruantdanslesescaliers.–Quoi?T’espressé?Il me gratifie d’un petit sourire. Je ralentis en atterrissant en bas des marches. Je dégage mes

cheveuxdemonfront.–Nan, j’ai juste… Je cherche juste la petite brune. Celle avec un débardeur noir et des nichons

énormes.Jeportemesmainsdevantmapoitrineetmimelecorpsdecettefilleimaginaire.Natebaisse lesyeuxetsourit.Jepeuxpratiquementvoir lesmots tatouésà l’intérieurdesa lèvre

inférieurequandilmerépond.–Oh,jevois.Iladresseunclind’œilàLoganquisemarre.–Ok,ehbien,jevaisallerlachercher…Jemedétournerapidementd’eux.J’entendsleurspetitscomméragesdemerdes’évanouirdansles

airstandisquejem’éloigne.Jequittelamaisonsansmeretourneretmontedansmavoiture.Lesruessontvides.Complètementvides.Etellen’estnullepart.Aprèsplusieurstoursdequartier,jedécidedemerendredirectementauxdortoirs.Elledoityêtre

maintenant.C’estsûr.Quandj’arrivelà-bas,jemerendscomptequejesuisdehorsdepuisdeuxbonnesheuresmaintenant.

Unefoisdevantsachambre,j’ouvrelaportesanshésiterettombesurStephetTristanallongéssurle

lit.Ellearetirésont-shirtetsesmainsparcourentsontorsenu.Elledécollesabouchedelasienneetseredresse.–Jepeuxt’aider?Stephpassesalanguesurseslèvres,étalantlesdernièrestracesderougeàlèvressursabouche.–OùestTessa?Tristanrécupèresont-shirt,maisStephleluiarrachedesmainsetlebalancesurlesol.J’insiste:–Alors?–Pasici.Onl’acroiséesurlaroute.StephcollesabouchedanslecoudeTristan,etj’aiunhaut-le-cœur.–Croisée?Vousl’avezvueentraindemarcheretvousnel’avezpaspriseavecvous?Excédé,jemepenchepourramasserlet-shirtdeTristanetleluijettedessus,recouvrantleursdeux

visagesàlafois.Tristans’écartedulitetjereculeverslaporte.–Stephm’aditdenepasm’arrêter.Tristanmeparleenserhabillant.Jemetourneverselle.–C’estquoicebordel?–Ellevabien.Çanepeutpasluifairedemaldemarcherunpeu.Stephricane,maisTristanlabousculeetluiadresseunregardréprobateur.–Hé!Stephlèvelesyeuxauciel.–Rhabillez-vous,touslesdeux,etdégagez!Ellenedevraitplustarder.–C’estmachambre!Jenebougeraipas.–Allez!Jechercheunebonneraisonpourlafairepartir.J’aibesoinderesterseulavecelle.–Pourquoifaire?Labaiser?Ellerigole.–J’ytravaille,ouais.–Allezviens.Nateneserasûrementpaschezmoi.TristanpasselescheveuxdeStephderrièresesoreilles.Ellesouritetacquiesceensecouantlatête.Unefoisseuldanslachambre,jem’assiedssurlelitdeTessa.Etalorsquejemedemandesi,par

curiosité,jefouilledanssesaffairesounon,laportes’ouvre.Lavoilàdebout,dansl’entrée,setenantcommesi elle avaitprisde lahauteur, lespoings serrés.Sesyeux sontdilatés ; elle semble sur lepointd’exploser,maisavecunénervementprudemmentretenu.Jeluisourisetellefondenlarmes.–J’ycroispas!C’estuneplaisanterie?Savoixestforteetstridenteetelleagitesesmainsdanslesairs.Jeluidemandecalmement,d’unton

àl’opposédesonénervement:–Oùétais-tu?Çafaitdeuxplombesquejetourneenvoitureàtarecherche.–Quoi?Dequoiparles-tu?Sonexpressionestunmélanged’exaspérationetdeconfusion.Sesjouessontrosiesparl’airfrais

etsescheveuxemmêlésparleventneressemblentplusàseshabituellesbouclesétudiées.Jeluttepourtrouveruneexplicationplausible,maisuneseulechosemevientàl’esprit.–Jepensesimplementquecen’estpasunebonneidéedesebaladertouteseulelanuit.Ellepiqueunfourire.Ellehurlederire,voilàsaréaction.Qu’est-cequinetournepasrondchez

elle?Sonrireesthystérique,rienàvoiravecsonsourirecontrôléetsespetitsrirescrispéshabituels.

Elleal’airàmoitiéfolle.–Barre-toi,Hardin…S’ilteplaît,barre-toi!Sonrires’amplifie.–Theresa,je…Descoupssurlaportem’interrompent.Lavoixd’unefemmesefaitentendre:–Theresa!TheresaYoung,ouvrecetteporteimmédiatement!–OhmonDieu,Hardin,cache-toidansleplacard.Tessachuchoteenm’attrapantparlebrasetenmefaisantdescendredulit.–Çavapas? Ilesthorsdequestion que jemecachedansunplacard.Tuasdix-huitans tout de

même!Tessaserueverslemiroir,inspecteméticuleusementsonvisageetrecoiffesescheveuxemmêlés.

Puiselleseprécipiteàl’autreboutdesachambreavecuntubededentifricedanslamain,presseunebonnedoseetenétalesursalangue.J’ail’impressiondevoiruneadoquivientdesefairesurprendrepar samère en train de faire lemur. Aumoment d’ouvrir la porte, elle est paniquée. Quand elletournelapoignée,samaintremble.–Hé!Qu’est-cequevousfaiteslàtouslesdeux?Tessaquestionnesamèrequientredanslapièce.Samèreinspectelachambreunbrefinstant,puis

uneautrepersonnenousrejoint.C’estlemecdeladernièrefois.Noah.Lamère deTessa se dirige droit versmoi,mais je suis bien trop concentré sur lemec.Le petit

copaindeTessa.L’infâmeNoah.SescheveuxblondssontlégèrementplusclairsqueceuxdeTessa,etsoncardigantoutlisseestnouéautourdesonpantalonkakisoigneusementrepassé.C’estdinguequ’àuneheureaussimatinale,cemecsoitaussipimpant.OndiraitunepoupéeKen touteneuve,encoreemballéedanssonpaquet.Maispourquoiest-illà?Sérieusement?A-t-ilappelésamamanenseprenantpourun«flicdelamorale»?Samèreprendunegrandeinspirationetévacuetoutesacolère:–Alors, c’estpourçaque tune répondspasau téléphone?Parcequece…ce…–elle agite ses

mainsdelamêmemanièrequesafille–cevoyoutatouéestdanstachambreàsixheuresdumatin!Voyoutatoué?C’estquoileproblèmedecettefemmeavecsesinsultesd’écolematernelle?LesépaulesdeTessasecrispent,etjevoissondosseraidir,prêteàaffronterunautreround.Eh bien au moins, je sais d’où Tessa tient ses jugements pourris. Et aussi de qui elle tient sa

silhouette,sescourbesetsontempérament.Sesyeuxlancentdeséclairs,maislafemmenesemblepasremarquerquelesonglesdesafilles’enfoncentdeplusenplusprofondémentdanssespaumes.Niàquelpointlapeaudesoncouestdevenuerose.Ellesemblenerienremarquerdutout.ToutcommeMonsieurBeaugosse.Ça m’énerve… que Tessa soit réprimandée parce qu’elle se comporte comme n’importe quelle

étudiantenormaleàl’université.Lepire,c’estqu’elleestbienplussagequelaplupartdesgensquejeconnais.Samèredevraitêtrefièred’elle,pourtantellefulmine.–Alorsc’estçaquetufaisàl’université,jeunefille?Turestesdebouttoutelanuitetturamènesdes

garçonsdanstachambre?CepauvreNoahsefaitunsangd’encreàcausedetoi,etnousfaisonstoutcetrajetenvoiturepourquoi?Pourtetrouverentraindetedévergonderavecuninconnu?Inconnu?Cette façon qu’aNoahde reculer doucement vers la porte, l’air de rien, tandis que la

femmehurledeplusbelle…Ondiraitqu’onluiaencorepluslavélecerveauquecettechèreTessa.Je ne peux pas m’en empêcher ; je prends la parole avant même que Tessa n’ait le temps de

répondre.–Enfait,jeviensd’arriver.Etellenefaisaitriendemal.Tessameregardeinterdite,commesij’étaismaladedetenirtêteàsamèrequi,desoncôté,semble

nepasenrevenirnonplus.Leursairsperplexesmefontrireintérieurement;cesgensn’ontaucuneidéedequoijesuiscapable.–Pardon?Jenevousaipasadressélaparole.Jemedemandemêmecequequelqu’uncommevous

faitlà,àtraînerautourdemafille.Lepauvretyperestesilencieux,danssoncoin.Évidemment.–Maman!Tessaessaiedeparaîtreaussimenaçantequepossible.Ellemeregardebrièvement, sesyeuxsont

plusdursqued’habitude.Jenesaispassilafureurquiémaned’elleestdueàlagêneouàlacolère.Samèreneselaissepasintimiderpourautantetsiffle:–Theresa,tunetecontrôlesplus.Tuempestesl’alcool,etjeneseraispassurprisequetusubisses

l’influencedetacharmantecolocataire,etlasienne.Ellemefixedroitdanslesyeux.Enpointantundoigtaccusateurversmoi.Siellemeconnaissait,ellerangeraitimmédiatementcedoigt.Tessaintervientmaissembleabattue

etépuisée:–J’aidix-huitans,Maman.C’estlapremièrefoisquejeboisetjen’airienfaitdemal.Jenefais

quecequefonttouslesétudiants.Jesuisdésoléepourletéléphone,jen’avaisplusdebatterie.Etjesuisdésoléequevousayezfaittoutcetrajet,mais,rassurez-vous,toutvabien.Etelleselaissetombersurunechaise.Jen’aimepasleurfaçondelamettremalàl’aise.Jenela

reconnaispasquandelles’assied,attendanttimidementlaprochainerafaledelaconnasse.Jenebougepas.Mêmequandlesyeuxfoudroyantsdecettefemmeseposentdenouveausurmoi.–Jeunehomme,pourriez-vousnouslaisseruninstant?Elle neme pose pas vraiment la question.Et son « jeune homme» a l’air poli comme ça,mais

soyons clairs, elle essaie juste de faire un truc de garce. Ellememéprise totalementmais tout enrestantconvenable.J’aigrandiàcôtéd’enfantsriches;jeconnaiscetruc.JeregardeTessapourm’assurerqu’ellecomprennequejenepartiraipas,àmoinsqu’ellenesoit

d’accord pour rester seule avec samère et son copain.Elle secoue la tête,mais je peux lire de laconfusiondanssesyeuxgris.Jesors,commeilmel’aétédemandé,lapoitrineenfeu.

J

11Quandilcommençaàlavoirdanssesrêves,celaleterrifia.Elles’insinuaitpeuàpeudanssonêtretoutentier,prenantchaqueparcelle de son corps, puis s’enfuyant avec. Penser aux choses qu’elle pourrait lui faire, une fois glissée dans sonsubconscient, le terrorisait. Il ne le souhaitait pas,mais n’avait pas la force de lutter. Il s’était toujours considéré commequelqu’undefort,quicontrôlaittout.Jusqu’àcequ’ellearriveetgagnelabataille.

. .’attendsavecimpatiencequelaportedelachambredeTessas’ouvreetquesamère,escortéedeson larbin, s’en aille. Plus les minutes passent et plus je me pose de questions sur ma santé

mentale.Pourquoisuis-jeentraindel’attendre?Quevais-jebienpouvoirluidirequandsesvisiteursseront

partis ? Voudra-t-elle au moins me parler ? Peut-être que oui, si je m’excuse de l’avoir laisséem’embrasser.Celarésoudraitsûrementtouslesproblèmes.Finalement,laportes’ouvre.Samèresortetjetteunregardsévèredansmadirection,alorsqueje

metiensadossécontrelaportevoisine.SursestalonsarriveTessa,samainconfortablementlovéedanscelledeNoah.Jemeredresse.Jenesaispasquoidire,maisj’aibesoind’intervenir,defairequelquechose.–Nousallonsfaireuntourenville.Quepuis-jefaired’autresinonacquiesceràcequeditTessaetleslaisserpartir?Je ne peuxdétournermon regardde lamaindeTessa dans celle de sonpetit ami.Elle rougit et

s’éloignetandisquesamèrem’envoielesourireleplushypocritedumonde.J’entendsMonsieurBeaugossedireàTessa:–Vraiment,jen’aimepasdutoutcetype.–Moinonplus,répond-elledoucement.Tantmieux.Carmoinonplusjenel’aimepasvraiment.

. .ARRIVÉDANSMAVOITURE,monportablevibredansleporte-gobelet.Jel’attrape,voislenom

deMollys’afficheretréponds.Elleneprononcequetroismots–enviedetoi–etraccroche.Cinqminutesplustard,j’entredansl’appartementdeMollysansfrapper.Sacoloc,lesyeuxmi-clos

sousune lourdecouchedemascara,mefixe,de la fumées’évadedesabouche.Elle tireuneautretaffesursacigarette.–Elleestdanssachambre.Molly est allongée sur son lit, la têteposée surunepiled’oreillers, les jambesnues écartées.Sa

chambreestpetite.Lemurbleucielestcouvertdephotosdemagazinesdemode,principalementdesphotos ennoir et blancqu’elle a découpées et scotchées.Son lit est près dumur, à l’opposéde la

porte, et sa chambre n’a pas de fenêtre. Je détesterais vivre emprisonné dans une chambre sansfenêtre.Pasétonnantqu’ellenesoitjamaislà.D’ungeste,ellem’indiquedelarejoindresurlelit;sescheveuxrosessontendésordre,ramenés

surlehautdesatêteenunchignondéfait.–Tiens,tiens,tiens,regardezquiestlà.Ellesemoquedemoietjem’assiedsprèsd’elle.Elleremontesajupepourmedévoilersessous-

vêtementsnoirs.Puis,avecsesmains,ellefaitglissersesbaslelongdesescuissesenfaisantroulerlesbordsendentelle.–Jeterappellequetuviensdem’appeler.–Ettuesvenu…Sesmotsmurmuréssonnentd’untonsarcastiqueetfier.–Netefaispastropdefilms.Jem’ennuyaisettuétaisdisponible.Jehaussedesépaulesetlaregarde.Sessourcilssefroncent,ellefaitsemblantd’êtrecontrariée.–C’estvrai.Ellerigoleetjesecouelatêtedevantsoncomportementeffronté.LamaindeMollyestfroidequandellem’attrapelebraspourm’attirerverselle.Lescicatricessur

sespoignetsressortentàlalueurdesalampedechevet.Seslèvresseposentsurmoncouetj’essaiedenepaspenseràcellesbiencharnuesdeTessa.Elle

grimpesurmoietsesmainsatteignentlesboutonsdemonjean.Ellelesfaitsauterrapidement,puisbaissemonjeanetmonboxerlelongdemesjambes.Jemeredressepourl’aideràmedéshabillertoutenessayantdemeconvaincrequej’enaienvie.C’estmarrant.C’estlegenredechosesquelesgenscommemoiaimentfairepours’amuser.LespauméscommeMollyetmoi.J’aimesproblèmes,ellea les siens–desproblèmesqu’ellen’aheureusementpas tentédemeraconter.Desproblèmesauxquelsjenem’intéressepasassezpourenvisagerdeluiposerlaquestion.Jesaisqu’onestpareils.Pasbesoind’ensavoirplus.Salanguelècheettitilleleboutdemaqueue.Jen’aimepasquel’onmetitille,alorsj’attrapeune

bonnepoignéedesescheveuxrosesetlaguidedemanièreàcequ’elleprennetoutdanssabouche.Elles’étouffeetjerelâchemonétreinte.Jesaisqu’elleaimequandc’estbrutal–enfait,plusbrutalencorequejeseraidisposéàl’êtreavecelle,jamais.LescheveuxdeTessasontépaissousmamain.Jetiredessusenserrantplusfort.Saboucheestsi

humide,sichaude.Salangues’enrouleautourdemoiplusagressivementquejen’auraisimaginé.Sesmainsdescendentdoucementvers lebasdemescuisses ; sesongles sontplus longsquedansmessouvenirs.Ellegémitmonnomsurunenoteaiguëavantdemereprendredanssabouche.Unnouveaucoupdelanguem’attireentreseslèvres.–Putain,Tessa.Aumomentoùjeprononcecesmots,leslèvrespulpeusesdeTessasedégonflent.Mollysecrispeinstantanémentets’écartedemoi.–Sérieux?–Hein?Jemeraclelagorge.Ellelèvelesyeuxauciel.–J’aibienentendu…–T’as rien entendudu tout, etmême si c’était le cas, ne fait pas commesi tunem’avais jamais

appeléLog…

–Laferme!Elleagitefrénétiquementlamain.–Tuveuxquejetermine?Et juste comme ça, son ton change et redevient coquin. Je réalise qu’elle me regarde avec une

expressionétrangementsympathique,commesielleavaitpitiédemoiouuneconneriedanslegenre.Cetteidéemefaitpéterunplomb.Elleestaussiseuleettimbréequemoi…Pourquiseprend-elle

pouravoirpitiédemoi?–Non.Je remontemon jean.Ellea toujoursce regardquand jeme lèveet rangemonportabledansma

poche.Macolèren’aaucunintérêtpourelle.–Jeneteraccompagnepas.Ellesemarreetredevientelle-mêmeuninstant.–Soisprudentaveccettemerde.Lesfillescommeellenefontpasleurvieavecdestaréscommetoi.Ellemeregardeencoreplustristementetmedonneenviedegerber.Jesaisqu’ellen’essaiemême

pasdem’insulter–elleestjustefrancheethonnête,maisjen’aipasbesoindesesconseils.Jeneveuxpas«fairemavie»avecTessa.Jeveuxlabaiseretgagnerlepari.C’esttout.Sansrienrajouter,jemebarreetrentrechezmoi.

L

12esmartèlementsà laportene s’arrêtentpas.L’hommequi se trouvederrièrecriemonnom,etj’essaie de faire le moins de bruit en pénétrant dans le placard pour me cacher. Je referme

doucementlaporteetattends.Jemebouchelesoreillestandisquelescoupssefontplusforts.Savoixhurle.–Sorsd’icitoutdesuite!Monpèreestencoreivre;commeill’esttouslessoirsmaintenant.Underniercoupportéavecsonpoingfaitrompreleboisdelaporte,etcecraquementdéclencheune

déchargeélectriquelelongdemacolonnevertébrale.Jedétesteavoirpeurdelui.Jenedevraispas.J’aidouzeansetjesuisplutôtgrandpourmonâge.Jedevraisêtrecapabledemedéfendretoutseul.Pourquoiai-jesipeur?Parcequejemesensvraimentpathétique.Sa voix se mêle à celles des autres hommes… sont-ils ici, de nouveau ? Je n’en suis pas sûr.

Normalementnonpuisqu’ilestlà,maispeut-êtrequ’ilnenousprotégeraitpasquandmême.Laporteduplacards’ouvre.Jemeblottistoutaufond,acculéaumur,n’ayantnullepartailleursoù

mecacher.

. .Jemeréveilleensursaut,hurlantseuldanslapiècevide.Çavabientôtfairetroisjoursd’affiléeque

jesuisenfermédanscettechambreetpersonnen’aappelé,personnen’estvenufrapperàmaporte.Ducoup, j’aipuavancerdansmon travail. Jen’aipasenviedemeprécipiterverselle. Jen’aipasenviedevoirZednilesautres.Euxnonplusnesontpasvenusversmoi.Voilàcequiarrivequandonestinvisible:personnen’enarienàfoutredevous,etvousn’enavez

rienàfoutredesautres.J’attrapemont-shirtnoircrasseuxsurlesolprèsdemonlitetm’enserspouressuyermonvisage

ruisselantdesueur.Mescheveuxsonttrempésetmavisionestfloue,mélangeantlepasséauprésent,etgardantmonavenirinexistanthorsdecebordel,pourl’instant.Je suppose qu’« inexistant » n’est pas tout à fait correct. Je deviendrai l’un de ces hommes qui

travaillenttrop,baisenttropetretrouventunemaisonvideenrentrantlesoir.Jegagneraibienmavie,achèterai unemaison encore plus grande que celle deKen et ne l’y inviterai jamais.CommeDonDraperdanslasérieMadMen.Justepourprouverquelquechose.Jenesaispasquoi,maiscettechoseestlà.Quelquepart.Jemecassedecelitdèsaujourd’hui.

. .LORSQUEJ’ARRIVESURLECAMPUS, je pars immédiatement à la recherchedeTessa.Çava

faireunpetitmomentque jene l’aipas croisée. Jemedemande siZed l’avue…A-t-il gagnédespointspendantquejem’étaisisolé?Noussommesenmilieudematinée,doncelledevraitsortirducoursdelittérature.Àmoinsqu’elleaitséché…Commesic’étaitpossible.J’arriveaubâtimentjusteaumomentoùlecourssetermine,etàtemps

pourlavoirsortirdelaclasse.Sescheveuxontl’airdifférents.Ellelesajustecoupés,ondirait.C’estjoli. Presque pareil, mais la différence est suffisante pour que je le remarque. Je me demande siquelqu’un d’autre s’en est rendu compte…mais quand je vois son acolyte Landonmarcher à sescôtés,jecomprendsqu’évidemmentlui,anotéladifférence.Jemarchederrièreeuxetlance:–Tut’esfaitcouperlescheveux,Theresa.Surprise,elleseretourneetmesaluerapidement.–Salut,Hardin.Elleaccélèrelepasetseschaussuresplatesfontdespetitscouinementssurlesolcarrelé.Pourquoi

est-ellesipressée?Et soudain je comprends : elle ne veut pas que son petit copain angélique ici présent apprenne

qu’ellem’aembrassé.Qu’elles’estpratiquementjetéesurmoi.Je prends son malaise comme un défi que j’ai envie de relever. Je lui demande avec un grand

sourire:–Tuaspasséunbonweek-end?Enguisederéponse,elleattrapeLandonparlebras,l’attireàelleets’éloigneencoreplusvitede

moienmecriantpar-dessussonépaule:–Ouimerci.SalutHardin,àplus.Ilssortentparlaporteprincipaleetjeleslaissepartir,mondésirpressantdelavoirs’estdissipé.Jedécidederetourneràmavoitureet traverselecampus.Jeréalisequ’allerencoursmesemble

tropdifficilemaintenant.Quelquesminutesplustard,jetombesurZedassissurunbancenfacedubâtimentdessciences,une

cigaretteentreleslèvres.Illèvelesyeuxversmoi,toutenexhalantlafumée.–Hé.Jenesaispassijedoism’asseoiroucontinuermonchemin.–Hé.–Tuasprogresséaveclafille?Jemens.–Ouais,unpeu.Ettoi?J’attendspatiemmentsaréponsetandisqu’iltireuneautretaffe.–Nan.Jemesensunpeubizarreparrapportàça.Pastoi?–Nan.Je lui répondsavec lemotqu’ilutilise tout le temps.C’est toujours«nan»ceci et«nan»cela,

commesirienn’était jamaisassezbienpourretenirsonattentionouquetoutétait tropinsignifiantpourqu’ilprononceunvraimot.Zedhausselesépaules,etjedécidederetrouverTessamaintenantpendantqu’ilresteiciàjouerles

petitesbitesetàfumertropdecigarettes.Jehaisl’odeurdesclopes–çamerappellelamaisondemamère. Enfant, je pouvais à peine respirer à travers l’épais nuage de fumée qui régnait dans notre

salon.Etjepeuxpresqueencoresentir lestraînéesjaunesetcollantesdugoudronquirecouvrait lepapierpeintdécolorédusalon.Pour passer le temps, je m’arrête prendre un café mais finis par l’engloutir en moins de deux

minutes.Leliquidemebrûlelagorge.Jemedemandepourquoijesuisaussianxieux.Aprèsm’êtrelevésansbutprécis,jedécidedemerendreaubâtimentdeStephtoutenprenantmon

tempssurlecheminpourregarderlesgenss’affairersurlecampus.Descouplesmarchentmaindanslamain,desgrossestêtesdiscutentengroupe,toutexcités,unebandedesportifsBCBGserenvoientunballon.C’enesttrop.Danslecouloirquimèneaudortoir,jerepèrelescheveuxrougesdeSteph.Ellelèvelamain:–Hardin!Tumecherchais?–Pasvraiment.Jejetteunregardàl’autreboutducouloir,puisverslaportedesachambre.–Ah,j’aicompris.Ok,jevaism’éclipserpourquetupuissespasserunpeudetempsavecelle.Ellerigoleetajustesondécolleté.Elles’éloigneetalorsqu’elles’apprêteàsortir,elleseretourne

ethurle.–Derien,connard!–Pourquoijedevraisteremercier?Jemarmonnetranquillementavantdetoqueràlaporte.J’entendsdupapiersefroisseretunlivreserefermer.Mespassedirigentverslaporteetjevérifie

monhaleineensoufflantdansmont-shirt.Qu’est-cequejeviensde…–Stephn’estpasrentrée.Tessamelanceçaaussitôtlaporteouverte.Bizarrement,ellenemeregardepasuneseulefoisavant

deretournerverssonlit–etnemeclaquepasnonpluslaporteaunez.C’estunbondébut.–Jepeuxattendre.JemelaissetombersurlelitdeStephetregardeducôtédelachambrequiappartientàTessa.–Faiscommetuveux.Ellesoupireavantderetournersecoucheretremonterlacouverturesursatêtecommeuneenfant.

Jerigoleenobservantsoncorpsimmobileetmedemandecequiluipasseparlatête.Est-elleentraindepratiquerunesortederituelmagiqued’inversioncensémefairedisparaîtreouquelquechosedanslegenre?Je pianote des doigts sur la tête du lit de Steph en espérant l’ennuyer suffisamment pour qu’elle

m’adresselaparole.Aucuneréaction.Maisquandunealarmesemetàsonnerquelquesminutesplustard,elletendunbrassoussacouettepourl’arrêter.Doit-elleserendrequelquepart?Avecqui?–Tuvasquelquepart?–Non.Jefaisaisunesiestedevingtminutes.Aumomentoùelleseredresse,lacouetteretombeetrévèlesonvisageempreintdedignité.–Tumetstonréveilpourêtresûrequetasiestenedurerapasplusdevingtminutes?Jerigoletoutenrêvantd’avoirmoi-mêmeunpeuplusdetempsdesommeilparfois.–Ouais.Çatedérange?Je la regarde prendre ses livres et les poser soigneusement sur son bureau, dans l’ordre de son

emploi du temps. Je ne suis pas censé comprendre pourquoi elle fait ça, pourtant c’est le cas. Il

sembleraitquejesachepasmaldechosessurelleaprèstout.Elleprendensuiteunpetitclasseuretleposeprèsd’unepiledelivressoigneusementalignés.Putain,cequ’elleestmaniaque.Jesuisunpeudéconcerté.–T’asdesTOCouquoi?–NonHardin.Onn’estpasnécessairementfouparcequ’onaimeleschosesordonnées.Iln’yapas

demalàêtreorganisé.Elleestsicondescendante.Enfait,c’estunefilletrèsdésagréable,soussonapparenceadorable.Je

me marre à l’idée qu’elle s’imagine sûrement être absolument parfaite et distinguée alors qu’enréalité,ellea l’undespirescaractèresquejeconnaisse.Ellecritiquelesgenscommesic’étaitsonjob.Jem’approche d’elle à la recherche d’un nouveaumoyen de la déstabiliser.C’est si facile de la

provoquer, çanedevraitpasêtrecompliqué. J’examine rapidement sachambre impeccable, son litparfaitementfait,couvertd’unesoigneusepiledepapiersetdemanuels.Bingo!Jem’empared’unepiledepapierssursonlitaumomentmêmeoùsonregardseposesurmoi.Elle

baisse les yeux et essaie de réfléchir à un moyen de m’en empêcher. Elle tend la main pour lesreprendre,mais je laprovoqueen levant lebrasplushautpourqu’ellenepuissepas les atteindre.Alors que je me demande jusqu’où je dois poursuivre ce jeu, je reste bloqué sur sa respirationsaccadée,sapoitrinequisegonfleetsalèvretremblantedecolère.Jesensunesorted’excitation.J’aienvied’allerplusloin.Pastroppourlamettreencolère,maisjusteassezpourl’embêteretlarefairecraquer.Jebalancelespapiersenl’airetobservelespagesblanchesflotterdanslachambreavantderetomberendésordresurlesol.Saboucheestgrandeouverteetsesjouesrougesdecolère.–Ramasse-les!Je lui adresseunpetit sourirenarquois etmedemande si elle croit vraimentque jevais faire ce

qu’ellem’ordonnesèchement.Peut-être,sielleacceptaitdeprendremaqueuedanssabouche.Encoreplusprovocant,j’attrapeuneautrepiledepapiersetlesdispersesurlesol.–Hardin,arrête!Savoixmenaçantesiffledansl’air.Jerecommence,maisellemesurprendenmefonçantdessusetmepoussehorsdulit.–Ondiraitquetun’aimespasqu’ontoucheàtesaffaires,hein?Jememoqued’ellepour la provoquer.Elle est tellementen colèremaintenant, bien plus qu’une

personnenormaleneleseraitpouruntrucaussifutile.Ellehurleenmebousculantdenouveau:–Non!Eneffet!Jemenourrisdesacolère.Sonénergiemefaitsentirvivant.Jesuisaussiénervéqu’elle–etj’ai

besoindelaposséder.Là,toutdesuite.Jeluifoncedessus,attrapesespoignetsetlacoincecontrelemur.Ellemefixe,etàlamanièredont

sesyeuxpassentdelafrustrationàl’excitation,jesaisqu’elleestsurlepointdecéder.S’ilyabienunechosequejesaisàproposdesfemmes,c’estquandellessontexcitées.EtTessal’estclairement.Commemoi,lacolèrelafaitvibrer.Ellemeregardedanslesyeuxavantdefixermabouche.C’estlesignequ’elleveutqueçaarrive,jelesais.Elleagraveenviedemoi.Ellenem’aimepeut-êtrepas,maiselleestattiréeparmoi.J’aienviedeluidirequec’estréciproque.Jelafixeàmontouretveuxluiexprimerquejenel’aimepasnonplus,quecettechoseentrenousn’estquepurdésir.Quenoussommessurlamêmelongueurd’onde.Qu’ils’agit justed’uncomportementpulsionnel–undegrétrèsélevédedésir,certes,maisdudésirquandmême.

–Hardin,s’ilteplaît.Ellechuchote,savoixestfaible.Ellemesuppliedepartiretdel’embrasseràlafois.Jelesaisparce

que j’aimoi-mêmeenviedem’enfuir leplus loinpossiblede cette fille.Mais je reste là, lesyeuxrivéssur sabouche.Sapoitrinesegonfleenmouvements frénétiques. Jemecolleàelle. J’ai justebesoindelatoucher.Aumomentoùmesdoigtseffleurentsapeau,ellepousseunsoupir.Ellemefixeetattend.Jerelâchemonétreintemaisutilisemonautremainpoursaisirsesdeuxpoignetsenmêmetemps.Le bout de sa langue pointe derrière sa lèvre inférieure, et je perds tousmesmoyens. Sonchuchotementestsifaible,sifragile,quejenesuispassûrqu’elleréalisel’avoirfait.Jel’aientendu,pourtant.Jel’aientendu,etj’ensuisbouleversé.Jepressemoncorpscontrelesienetlaplaquedoucementcontrelemur.Ellegémitaucontactde

maboucheetsesbrasglissentsurmesépaules.Salangueépouselamienneetbougeaumêmerythmequemeslèvresquiréclamentlessiennes.J’attrapelehautdesescuissesetl’attireversmoi.Jelatienscontremoietmoncœurbat sivite,putain.Ellem’excite tellementque jene saispas si j’arriveraijamaisàm’arrêter.LecorpsdeTessaesttoujoursaccrochéaumien,etsabouchenesedécollepaslorsquejenousdirigeverssonlit.Tessatiremescheveuxetçamerendcomplètementdingue.J’ail’impressionquechaqueparcelle

demon corps a été dispersée à travers la petite chambre ; puis elle gémit. Sa respiration devientsaccadée,entrecoupéed’incontrôlablesrâles.Jemerassiedssursonlitet l’entraîneavecmoi.Je ladéplacedemanièreàcequ’ellesepositionnesurmesgenoux,toutenconservantmesmainssurseshanches pleines. Je sais quemes doigts s’enfoncent dans sa peau, signe quemon corps essaie decomprendrecequiluiarrive.J’aidéjàfaitçaavant.Unmilliarddefois,putain!Alorspourquoinepuis-jepasmecontrôlercettefois?Avecelle,jen’yarrivepas.–Putain.Jemurmureensentantmaqueueforcerdansmonjean.Jeretiremesmainsdesatailleettiresurlebasdesont-shirt;ellegémit.Jedécollemabouchede

lasiennepourleluienlever.Monregardseposesursesyeux,seslèvrespulpeusesetsapoitrine.Sesseinssontserrésdansunsoutien-gorgenoir:pasdedentelle,pasdepaillettes,riendespécial.Justeunbasiquenoir.Siinnocent,sisimpleetnormalqu’ilendevientétrangementattirant.Jemordillemalèvre et prends sur moi pour ne pas l’arracher de son corps tout doux. Ses seins volumineux etgonflésdébordentdutissu.Jeremarqueungraindebeauté,là,justesoussondécolleté.J’aienviedel’embrasser.J’aienviedecouvrirsoncorpsentierdebaisersetdelagoûteravecmalanguepourlafairejouir.–Tuessisexy,Tess.Jesoufflesurseslèvres,danssabouche.Ellecouineetj’accueillecesonincroyable.Elle remuedeplusenplus fortcontremoncorpset jesensque j’aideplusenplusdemalàme

contrôler.Jepassemonbrasderrièresondosetl’attireencoreplusprèsdemoi.Soudain,Tessasautebrusquementdemesgenouxetattrapesont-shirt.Latransedanslaquellenous

étionsseromptimmédiatementtandisqu’elleremetsont-shirtettiredessuspourcouvrirsoncorps.Cen’estqu’àcemoment-làquej’entendslaportes’ouvrir.Comment a-t-elle fait pour l’entendre ? – n’était-elle pas aussi impliquée que moi ? Jamais je

n’auraispum’arrêter.MêmesisaflicdemèreetMonsieurBeaugosseétaientrentrésdanscettepièce.Maisnon,c’estStephqui se tient làet fait semblantd’avoir l’air choquée. J’aidéjàvuce regard

avant,etjemedemandeaussitôtsiZednel’apaspayéepourvenirnousinterrompre.

J’espère que Tessa n’est pas assez naïve pour l’apprécier ou croire qu’elle est son amie. LapersonnalitédeStephestencoreplusfaussequelacouleurdesescheveux.Lesmainssurleshanches,elledéclare:–Putain,j’airatéquelquechose?Jerépondsenmelevant:–Riendemémorable.Stephm’adresseunclind’œilpendantqueTessafixelemur,évitantmonregard.Sansmeretourner,jequittelachambre.Jenepeuxriendiredeplus,sinonj’explose.Mapoitrineestentraindemebrûleretmoncœurcogneincroyablementfort.J’ail’impressionde

devenirfou.Enpleine transe, je rentreà lamaison,m’enfermedansmachambreetdécidedeprendresur-le-

champladouchelapluslonguedetouslestempspouressayerd’oubliercombiencettefilleétrangeetprudeme renddingue.C’esten traindedevenirunvraibordel.Cen’étaitpascensésedéroulercommeça.Jen’étaispassupposéavoirenviedesaboucheautantquedesonâme.Nipenseràdestrucs comme la sentir tout étroite quand jem’introduirai dans son corps tout doux. Je n’étais pascenséprendremonpiedenimaginantmamaindanslasienne.J’étaissimplementsupposéobtenircequejevoulais,gagnerleparietavancerdansmafoutuevie.Aubout d’unmoment, l’eau commence à refroidir et je pose un pied sur le carrelage glacé.En

ouvrantl’armoireoùsetrouventlesserviettes,labouteilled’alcoolbruncachéeàl’intérieurparjenesaisquimesouritetmerappellelepouvoirqu’elleavaitsurmoi.J’airésistétoutcetempsavantd’êtreattiréparcettearmoire–pourquoimaintenant?Quelquepart,j’espéraisquel’undesmecsdelamaisonl’auraitterminéedepuis.Mais,secrètement,j’espéraisaussiquepersonneneleferait.J’aicemauditbesoindetoutcontrôlerdansmavie.Jusqu’ici,depuisquej’aiarrêtédeboire,j’ai

faitunputainde travailsurmoiafinderesterconscientetmaîtredemespenséesetdemesactes ;maislesyeuxgrisdeTessan’arrêtentpasdemefixer.Etsonespritbrillantnecessedemesupplierdedéverrouillerencoreplussessecrets.Labouteillem’appelle,jeclaquelaportedel’armoire.Jesuistoujoursenpleinepossessiondemesmoyens.JenelaisseraipasTessaoucetteputaindebouteillemecontrôler.Jenelaisseraipasçaarriver.Jefixeleplafondetatteinsfinalementmonlit.Jesaisdéjàquecettenuitvaêtrelongue.

. .C’ESTSOMBRE,SISOMBREdansceplacard.J’enaiassezdemecacherici,maisjen’ainullepart

ailleursoùaller.Lescrisdemamèrenes’arrêtentpas,etjen’arrivepasàlatrouver,peuimportelenombredefoisoùjel’aicherchéeenbas.Jel’entends,maisjenelavoispas.Jelesaivus,pourtant,leshommes.Jelesaivusetj’aientenduleurvoixrésonneràtraverslesmursdecettepetitemaison,àl’intérieurdematête.Lesportesduplacard s’ouvrent, et je recule. J’espèrequ’ilsnem’ontpas vu.Maisquelquepart,

j’aimeraisquel’und’euxarrêtesimplementlescrisdemamèredansmatête.Unemainseglisseà travers lepetitespace,et jechercheautourdemoiautrechosequ’uncintre

pourmedéfendre.Unevoixdouces’élèvedansl’obscurité:

–Hardin?Levêtementsuspenduaumilieubougelégèrement,etelles’avanceenmefixant.Tessa.C’estelle?Comment?–N’aiepaspeur,Hardin.Ellevients’asseoirprèsdemoi.Soncorpsestsichaudetsirassurant.Unefleurestposéederrière

son oreille. Elle attrapemesmains. Ses petits ongles sont incrustés de saleté et son odeurme faitpenseràunmagasindefleursouàuneserre.Lescrisdemamèreontcessé.Moncœurs’apaise. Ilpassede lapaniqueàunrythmepluscalme

tandisqu’elleenveloppemesmainsdessiennes.

. .LETEMPSd’arriver au campus, la caféine qui s’est diluée dansmon corps a aiguiséma vue et

m’aideàoublierlerêvetordudelanuitdernière.Quefaisait-ellelà?Pourquoirêverais-jedeTessa?Cen’étaitmêmepaslaTessademaintenant;

c’étaituneversionjeuned’elle,avecdesjouesrondes,desyeuxbrillantsetuneféminitérassurante.C’étaitbizarre–vraimentbizarre,putain–etjen’aipasaimé.J’aiaimédormir,pourtant.J’aiadoréêtrecapablepourunefois,depasserunevraienuitdansma

putaindevie.Etaujourd’huijemesens…ehbien…reposé?Merde!Pluscalmedumoins.Aucoursde littérature, jeprendsplace aupremier rang,prèsdedeux siègesvides. Je regarde à

l’avant de la salle et attends que le cours commence. Je résiste à l’envie de surveiller la porte, enattendantqu’ellearrive.Quelquesminutesplustard,jemeretourneenfinpourvoirTessaetLandonentrer.Ellesouritetn’a

d’yeuxquepourlui.Elleadéveloppéuneamitiéaveccegaminquivaau-delàdecequej’auraispuimaginer.Jen’étaispassurprisqu’ilsaientdesatomescrochus…maisjen’auraisjamaisimaginéquel’amitié

deLandondevienneuneplusgrandemenacequelacompétitionavecZedpourlepari.

C

13–eciestnotrederniercoursconsacréàOrgueiletpréjugés.J’espèrequevousaveztousappréciéceromanetpuisquevousaveztouslulafin,notredébatd’aujourd’huiporterasurl’utilisation

du pressentiment chez JaneAusten. Diriez-vous que le lecteur s’attend à ce qu’Elizabeth et Darcyformentuncoupleàlafin?LamaindeTessaselèveinstantanémentpourrépondreauproftandisquejem’enfoncedansmon

siège.Ellen’enratepasunepourfairelaMademoiselle-je-sais-tout.ToutcommeLandon…leparfaitpetitcoupled’Américains.–MademoiselleYoung.Leprofladésigne,etjevoissonvisages’illuminer.Elleaimetellementrendrelesautresheureuxet

leurfaireplaisir.Jepourraisfairetournerçaàmonavantage,sansaucundoute.J’interrompsmonmonologueintérieuretattendsavecimpatiencesondiscourssurcebonvieuxO

&P.Sielleestaussibrillantequejelecrois,celadevraitêtreintéressant.–Ehbien,lapremièrefoisquej’ailulelivre,j’étaisimpatientedesavoirs’ilsseraientréunisàla

fin,oupas.Sans blague. J’étais sûr qu’ils finiraient ensemble. Dès leur première rencontre, c’était écrit.

CommejesuiscertainqueTessaetleparfaitpetitLandonaurontunerelationidyllique.–Mêmemaintenant, et je l’ai lu aumoins dix fois, je suis toujours angoissée au début de leur

relation.MonsieurDarcyestsicrueletprononcedesmotssihaineuxàproposd’Elizabethetdesafamillequejenesaisjamaissiellepourraluipardonner,etencoremoinsl’aimer.Tessaafficheun sourirevictorieux, lesmains soigneusement repliées sur son livre.Ellen’attend

qu’unechose,que leprof luicaresse la têteet luidiseàquelpointelleestunemerveilleusepetiteélève.Landonlaregarde,ébloui,commesielleétaitsurlepointdesetransformerenarc-en-cieletdefairejaillirdespaillettescoloréesdesesdoigts.JevaislesfaireredescendresurTerre.Parle,Hardin.Mavoixrestecoincéedanslefonddemagorge.Toutcequej’aiàfaire,c’estprononcerquelques

mots.Jemesouviensdesparolesdemamère.Ellemedisaittoujoursdenepasm’inquiéter:« Respire, Hardin. Tu peux t’exprimer devant dumonde. Plein de gens sont anxieux en société,

Hardin.Tun’aspasàenavoirhonte.»Maismoi,jenesuispasphobiquesocial.Jen’aimepaslesgens,c’esttout.–C’estn’importequoi.Mavoixromptlesilence.–MonsieurScott?Vousvoulezajouterquelquechose?Leprofesseural’airvisiblementétonnédemaparticipation.–Oui…

Jemepenchesurmonsiège.LevisagedeTessadevient livide ;elleestchoquéemais tentede lecacher.–J’aidit,c’estn’importequoi.Les femmesveulent toujourscequ’ellesnepeuventpasavoir.La

muflerie deDarcy, c’est justement ce qui attireElizabeth, c’est donc évident depuis le début qu’ilsvontfinirensemble.À peine ai-je terminé de prononcer cesmots que je baisse les yeux et arrache nerveusement les

petitsboutsdepeauroseautourdemesongles.–Cen’estpasvrai,lesfemmesneveulentpastoujourscequ’ellesnepeuventpasavoir.Tessas’esclaffe.Jelaregardeaussigentimentquejelepeux.–C’estseulementparcequ’ilesttropfierpouradmettrequ’ilaimeElizabethqueMonsieurDarcy

semontredésagréableavecelle.Unefoisqu’ilcessecejeu,ellecomprendqu’ill’aimeréellement.Commepourponctuer sondiscoursenflammé,elledonneungrandcoupsur sonbureauavecsa

main tremblante.Tout lemondedans la sallea lesyeux rivés surnous.La sœurdemonpoteDanassiseaupremierrangm’adresseunlargesourire.Jesens le regarddesautresélèvesquimescrutent.Jedois répondrequelquechose. Il fautque je

parle.–Jenesaispasquelgenredetypet’attireengénéral,maisjepensequesiDarcyl’aimait,ilnese

montreraitpassiodieuxavecelle.Tout comme je suis certain que son petit ami actuel et le prochain, Landon ici présent, ne se

comporteraientpasainsi.Ilsnelaprovoqueraientpas.–Laseuleraisondesademandeenmariage,enfindecompte,c’estqu’ellen’arrêtepasdesejeterà

sespieds.Elizabeths’est-ellevraimentjetéeauxpiedsdeDarcy?Non,c’esttoutlecontraire.Tessasejette-t-elleàmespieds?Lànonplus,c’esttoutl’inverse.Maisjenepouvaispaslalaisserremporterceduelcommeça.–Ellenese jettepasà sespieds ! Il lamanipulepourqu’elle le trouveattirantet ilprofitedesa

faiblesse!–Illa«manipule»?Tun’asriencompris,elleest…Jem’interromps.Mesidéessemélangentetperturbentmondiscours.–Jeveuxdire,elleenatellementmarredecetteviemonotonequ’ellechercheunpeud’excitation,

etelleseprécipitesurlui.Jemarqueunepause,unpeuchoquéd’avoirhurlécesmots.Àtelpointquemesmainsdeviennent

bleuestantjem’agrippeauxcoinsduvieuxbureau.–Oui,ehbien,sicen’étaitpasunteldragueur,ilauraitpul’arrêterlapremièrefoisaulieudevenir

laretrouverdanssachambre!Àpeinesaphraseterminée,desmurmuresetdesricanementssefontentendreetindiquentquetout

lemondedans cettepièce est complètement captivépar le spectacle.Onaurait dûaccrocher sur laporte,danslecouloir,unpanneauavecl’inscriptionLECTUREVIVANTE.Dragueur?J’aipeut-êtrecouchéavecpasmalde filles sur lecampus,commisbienplusd’erreursqu’elleet

oublié la moitié d’entre elles, mais au moins je ne suis pas une chichiteuse, arrogante et snob.Imaginezunpeusijeluirenvoyaiscetteinsulte?– Je vous remercie pour ce débat très animé. Je pense que nous pouvons clore la discussion là-

dessus…Leprofsemblepaniquéetvisiblementsoucieuxquecesdébordementsémotionnelsaienttroubléle

déroulementdesoncours.Tessaattrapesonsacàlavolée,lepressefortcontresapoitrineetserueverslasortie.Landonreste

immobilesursonsiège,perplexecommetoujoursfaceàunesituationstressante.Certainementparcequesavieatoujoursétésitranquille.Samèreluipréparaitsûrement,touslesmatinsavantd’alleràl’école,desmuffinsfraissaupoudrésd’amour.Encequimeconcerne, jemenourrissaisdeCheeriosrassisetdevais renifler labouteillede lait

pourm’assurerqu’iln’étaitpaspérimé.Iln’existepasdemanuelscolaireoudemoded’emploipourexpliquercequeTessaetmoisommesentraindefaire.Jemebarredu cours àmon tour.Tessanepeut tout demêmepas fuir à chaque conflit.Comme

d’habitude,ellen’enfaitqu’àsatête.Jel’interpelle:–Tunevaspast’échappercettefois,Theresa!Toutlemondedanslecouloirregardedansmadirection;maisellecontinued’avanceretjedois

luicouriraprèspourlarattraper.Justeaumomentoùelles’apprêteàsortir,jel’empoigneparlebrasetl’immobilise.Ellesedégagebrusquementetjerelâchemonétreinte.–Dequeldroittumetouchestoutletempscommeça?Situm’attrapesencoreunefoislebras,jete

flanquemamainsurlafigure!Ellehurleetsontonestfurax.Jelasaisisdenouveauparlebras.Curieusement,ellenesourcillepas.–Qu’est-cequetuveux,Hardin?Medireàquelpointjesuispathétique?Temoquerdemoipour

êtretombéedanslepanneauencoreunefois?J’enaivraimentmarredecepetitjeu.Jenejoueplus…Son pied frappe le sol frénétiquement àmesure que lesmots sortent de sa bouche, et sesmains

s’agitentdanslesairscommed’habitude.Çam’amuse,cettemaniequ’elleades’exprimeraveclesmains.Elle n’en finit plus de déblatérer. Franchement, je ne saismême pas de quoi elle parle. Elle est

tellementfurieuse,etexcédée,qu’ellepèteunplomb.AvecLandon,elleestdétendueettoutsourire.Avecmoi, elle est stressée et enragée. Ses yeux brillent – de colère ou de tristesse, je ne sais pasvraiment,maisaumoinsjesaisquej’arrivetoujoursàdéclencherdevivesréactionschezelle.–Jefaisvraimentressortirlepireentoi,c’estça?Jen’essaiepasdejoueravectoi.Mesdoigtstriturentlepetittrouenbasdemont-shirtnoir.Jevoislesétudiantsnousfixeretjepassemamaindansmescheveux.Pourquoitoutesttoujourssi

dramatiqueavecelle?Tessasefrottelestempes.–Alorsquoi?Tessautesd’humeurmedonnentlamigraine.Je lasaisisdoucementpar lesbrasafindecaptersonattention.Ellene résistepaset je l’entraîne

doncdansunepetiteruelleentredeuxbâtiments,loindesbadauds.Jeneveuxpasquequiquecesoitentendenotreconversation,niquequiconquelastresse,sinonellerisquedereprendresonexpressionde«filleparfaite».Jel’observeetadmiresaquiétude.Elleparaîtsicalme,si impassible,malgrélaproximitédenos

corps.Jeperçoisunefailledanssonarmurequandsesyeuxrencontrentlesmiens.Elledéglutitetseslèvrestremblent.–Tess,je…jenesaispasoùj’ensuis.C’esttoiquim’asembrasséenpremier,jeterappelle.

Jeluidiscelamêmesi,depuis,jepensechaquejouraugoûtdeseslèvres.Elleafaitlepremierpasetjem’enserviraitoujourscommed’unargumentvictorieux.Sesyeuxfixentlesol,dehonte.–Ouais…maisjeterappellequej’étaisivre.Ethier,c’esttoiquim’asembrasséeenpremier.Jamaisellen’admettraqu’elleavaitenviedemoi.Sondénim’agacedeplusenplus.J’aibiensenti

lamanièredontelles’abandonnaitsousmesbaisers.Ellemedétestepeut-être,maispassoncorps.–Ouais…maistunem’aspasarrêté…çadoitêtreépuisant,non?Jem’interrompsunesecondeetvoissesyeuxs’agrandirdesurprise.–Qu’est-cequidoitêtreépuisant?Ellerelèvelementonensignededéfi.–De faire comme si tu n’avais pas envie demoi, alors que nous savons toi etmoi que c’est le

contraire.Jem’approcheplusprès,l’amenantàtoucherlemurderrièreelle.Elleresteimmobile,commesi

soncorpsréalisaitenfincedontelleavaitenvie.Enessayantderestercalme,ellemerépond:–Quoi?Jen’aipasenviedetoi.J’aiuncopain.Jeluiadresseunpetitsourire.–Uncopainquit’ennuie.Admets-le,Tess.Pasàmoi,maisàtoi-même.Ilt’ennuie.J’insisteenprononçantchaquemot lentementetenapprochantmonvisageplusprèsdusien.Ses

yeuxsontrivéssurmabouche;biensûr.Ellepèselepouretlecontre.Elleestsûremententraindepenseràlamanièredontjel’aiembrasséecarellecaressedoucementseslèvres.Elleestcoincéeici,avecmoi.Sondésiretsacuriositésexuelledévoranteneluipermettentpasdes’enfuir.Pascettefois.–Est-cequ’unefoisilt’afaitressentirlamêmechosequemoi?Jeplacecettedernièrephraseenappuyantlourdementsurchaquemot,vraimentcurieuxd’entendre

saréponse.–Q…Quoi?Biensûrqueoui.Elleessaiedeseconvaincre,mais jen’ycroispas.Ellesemblaitplusauthentiqueenparlantd’un

romanquemaintenant,surlacapacitédesonadorablecopainàluidonnerduplaisir.–Non…c’estfaux.Jesuissûrqu’onnet’ajamaiscaressée…pourdevrai.Seslèvressesontentrouvertes.Jepeuxpresqueentendresoncœurcognerdanssapoitrine.Jeme

demande ce qu’elle voit à travers ses yeux.Se rend-elle compte que sa respiration saccadée et seslèvrescharnuesmerendentfou?Voit-elledansmesyeuxquej’aitrèsenvied’agrippersescheveux,detournersonvisageversmoietdel’embrasser?Soncorpsleressent,soncorpslesait.–Enquoiçateregarde?Ellen’estpeut-êtrepascapabledesel’avouer.C’estcequiarrivequandonporteunmasqueaussi

longtemps qu’elle. Il devient pratiquement impossible de le retirer.Ou alors, c’est elle qui se sentinvisible.–Tun’imaginespascequejepourraistefaireressentir.Jem’approcheplusprès.Laisse-moiteconvaincre,laisse-moitemontrer,j’aienviedelasupplier.Sondostouchedenouveaulemur.Ellechercheautourd’elleuneissue,unmoyendes’écarterde

moi.Ellerespiredeplusenplusfortetsembleclairementtroubléeparmoi.Enfin.–Tun’aspasbesoindeledire,enfait.Jelesais.Ellesoupire–unsonquisemble innocentcommeça,maismoi jesais.Jesaisqu’elleaenviede

plus;sonespritetsoncorpsn’aspirentqu’àça.–Tonpoulss’accélèrenon?Tuaslabouchesèche.Tupensesàmoietturessenscettesensation…

làenbas.Pasvrai,Theresa?J’imaginesoncorpsnu,étendusurlemien,mesdoigtsglissantjusqu’àsachattehumide.Elleprendunegrandeinspirationettentededétournersonregard,maiséchouelamentablement.–Tuastoutfaux.Maisellesaitquej’airaison.–Jenemetrompejamais.Àcesujet,entoutcas.Jesouris.Tessahésiteetramèneunemèchedecheveuxderrièresonoreille.Elleinspireprofondément,etje

saisquej’ysuis.–Turépètesquejemejetteàtespieds,maislà,c’esttoiquimecoincescontrelemur.–Maisc’esttoiquiasfaitlepremierpas.Comprends-moibien,j’enaiététoutaussisurprisquetoi.Jerigole.–J’étaissoûleetlanuitavaitétélongue,commetulesais.J’étaistroubléeparcequetutemontrais

trèsgentilavecmoi.Àtafaçon,jeveuxdire.Àmafaçon?Jesuisplutôtgentilavecelled’habitude.Exceptionnellementgentilmaintenantquej’ai

uneraisondel’être.Lepariapparaîtdansuncoindematête,etjetrouvequej’agisdemanièrebienplusdoucequed’habitude.Tessasedégagedemoiets’assiedsur le trottoir.Jeregardepartoutpourm’assurerquenousne

sommespasépiés,maispersonnenesemblefaireattentionànous.–Jenesuispassiméchantqueçaavectoi.Jemedemandesiellelepensevraiment.–Si!Tufaistoutcequetupeuxpourêtreinfect.Passeulementavecmoi,d’ailleurs.Avectoutle

monde.Maisj’ail’impressionquetuesencorepireavecmoi.Infect?Jenesuispasplusinfectavecellequejeneleseraisavecunchaton.J’aiétésympaavec

elle.Jeplaisante:–C’estvraimentn’importequoi.Jenesuispaspireavectoiqu’aveclerestedesgensengénéral.Elle neme trouve pas drôle du tout. Si elle pouvait, ellem’enverrait valdinguer d’un revers de

main.Tessaselèved’unbond.–Jenesaispaspourquoijecontinueàperdremontemps.Elles’apprêteàpartir.Jeneveuxpasqu’elleparte,si?Non.Jeneleveuxpas.Jenesuispaslemeilleurquandils’agitdes’excuser,surtoutquandjesens

quecen’estpas justifié.Mais jedoisarrêterde jouerauconet luidireque je suisdésolé.Elle secalmeraassezvitedanscecas.J’aicomprisçadepuislongtemps.–Hé,excuse-moi.Reviens,s’ilteplaît.J’emploie un ton autoritaire que les filles adorent. Elle revient vers moi, et je m’assieds sur le

trottoir,làoùellesetrouvaitjusteavant.–Assieds-toi.Je tapote laplaceprèsdemoi.Elle râleunpeuet s’assied.Ellecroise les jambesenpoussantun

soupir.Jesuissurprisparlecalmequim’animedèsqu’ellem’accordesonpardon.Jelataquine:–Pourquoitut’assiedssiloin?

Ellemelanceunregardnoiravantdeleverlesyeuxauciel.–Tun’aspasconfianceenmoi?Jeconnaisdéjà la réponse.Biensûrquenon,maiselleaimeraitbien. J’aienviequ’elleme fasse

confianceplusquejeveuxbienmel’avouer.–Biensûrquenon,qu’est-cequetucrois?Sesmotssontvifsetpiquants.J’aiunmouvementderecul.Jen’aipasconfianceenellenonplus,

maisellen’estpasobligéed’êtreaussitranchantedanssesréponses.Elleestforcémentunpeuattiréepar moi ; sinon, nous ne serions pas en train d’avoir cette conversation. Elle doit bien ressentirquelquechose.–Est-cequ’onnepourraitpassoitéviterdeserencontrer,soitêtreamis?Jen’aipasl’énergiede

continueràmebagarreravectoi.Jen’aipasvraiment l’impressionqu’onsebagarre ;onparle justeunpeuplusqueprévu.Jeme

disputemoinsavecellequ’avecKen,etnousparlonsplus.Çaveutbiendirequelquechose.Nousyavonsprisgoûttouslesdeux.CeseraitbizarredeneplusvoirTessa.Jemesuishabituéà

sesréflexionsinsolentesetàlamanièredontsesyeuxtrahissentsondésir.Safougueestcontagieuse.J’ysuisdevenuaddict,commeàunedrogue.–Jen’aipasenviedet’éviter.Jel’admets.Jehaislefaitdedevoirbienmecomporteravecelle.Unsimplepetitmotdetraverset

ellesesauve.J’aimeraiscroirequ’ons’estunpeurapprochésaujourd’hui.Que,peut-être,ellen’auraplusenvie

des’enfuirsiviteàl’avenir.J’ai l’impressiondeluidirecequejeressens,demedévoilercommejamais et de ne presque rien recevoir en retour. C’est comme si j’étais marié, mais sans lesavantages:lesexeetlesbonsrepastouslessoirs.– En fait… je ne crois pas que nous puissions nous éviter puisque t’es la coloc d’une de mes

meilleuresamies.Donc,j’imaginequ’ilnenousresteplusqu’àessayerd’êtreamis.J’aiunjeuàgagnerdanscettehistoireetellenemefacilitepaslatâche.–D’accord.Donconestamis?Ellemedemandeçacommesielleétaitentraindenégocieruneaffaire.Jepourraisluiproposerde

partagerlamoitiédesgainsavecmoi.Çamarqueraitunbeaudébutàuneresplendissanteamitié.Amis?Desamisquibaisentensemble,peut-être?Putaind’amis.–Amis.Jeluitendslamainpourqu’ellelaserretoutenarborantunsouriremalicieuxetcharmeur.Ellel’attrapeetsecouelatête.Elleseméfiequandmêmeunpeudemesintentions,maispasassez

pourseteniràl’écart.–Pas«amisavecavantagesennature».Ellerougit.Jen’avaispasréaliséàquelpointsacandeurpouvaitêtreattirante,vraiment.Jeretiremamainpourjoueravecl’anneaudansmonarcadesourcilière.–Pourquoitudisça?–Commesitunelesavaispas.Stephm’atoutdit.–Àproposd’elleetmoi?Elle était d’accord et voulait traîner avec moi. Steph a ses propres problèmes, comme tout le

monde,maiselle,ellelesassumesanslesmontreraurestedumonde,contrairementàMollyetmoi.Je me demande ce qu’elle a bien pu lui raconter. Je suis sûr qu’elle a exagéré le récit de nos

escapades. Steph a toujours voulu plus que ce que je ne pouvais lui donner. Elle recherche lacompétitionetnecomprendpasqu’onpuisseluidirenon.–Toietelle,ettouteslesautresfilles.–Enfait,Stephetmoi…ons’estéclatés.Jeluisourisetelledétourneleregard.–Et, ouais, il y a desmeufs avec qui je baise.Mais qu’est-ce que ça peut te faire, puisqu’on est

amis?JevisualisealorsTessacommel’unedecesfilles,allongéesousmoi,laboucheofferteauplaisir.

Ellefermelesyeuxetprendunegrandeinspiration.J’imagineluivolersonsoufflependantquejelafaisjouiravecmesdoigtsetmabouche.Jesuissûrquepersonneneluiajamaiscaressélentementleclitorisaveclalangue…Tessainterromptmespensées:–Rien.Maisjeneveuxpasquetucroiesquejeserail’uned’entreelles.Ellemeprovoque,maiscelanefaitqu’accentuerlefantasmedansmatête.–Ah…tuneseraispasjalouseparhasard,Theresa?Ellemeremballeencore.–Pasdutout!Jeplainscespauvresfilles,c’esttout.Tessasecouelatêteetjerigole.Ellenedevraitpaslesplaindre–elleneressentiraitqued’intenses

vaguesdeplaisir,àunpointqu’ellenepeutmêmepasimaginer.–Netedonnepascettepeine.Ellesaimentça,tupeuxmecroire.Jenepeuxm’empêcherdepenseràsoncorpsnu.Jedoisvoircequisecachesouscesvêtements

tropamples.Ellenesauraitplusoùsemettresijeposaislesmainssurelle.–Ok,ok.J’aicompris.Onpeutchangerdesujet?Tessafermeencorelesyeuxetbasculelatêteenarrière.Elleajoutedansunmurmure:–Alors,tuvasessayerd’êtreplusaimableavecmoi?–Maisoui.Ettoi,tuvasessayerd’êtremoinscoincéeetteigneusetoutletemps?–Jenesuispasteigneuse,c’esttoiquiesodieux.Nouséclatonsderiretandisqu’elleterminesaphrase.Sonrireestdoux.Ilflotteautourdemoi.J’ai

l’impressiond’êtredansducoton,d’unemanièreétrangementcool.Dansducoton?Sérieusement,Hardin?IlfautquejerassemblemesespritsetrelancecetteTiradedel’Amitié.Jemepencheunpeuplusprèsdemanouvelleamie.–Regarde-nous,là,commedeuxbonsamis.Tessabasculeenarrière,selèveetpassesesmainssursajupe.Jereplongedansmesfantasmesen

imaginantlaluienlever.–Cettejupeestvraimentaffreuse,Tess.Sinousdevonsdeveniramis,jeneveuxpluslavoir.Bond’accord,ellen’estpassimal,maispassupernonplus.LesyeuxdeTessaclignentd’embarrasetjesourispournepaslamettremalàl’aiseJenevoulais

pas l’insulter. Je me moquais gentiment d’elle. Si elle tient vraiment à porter des vêtements tropamples,libreàelle.Jeportebientoujourslesmêmesjeansnoirsett-shirtstachés.LeportabledeTessasemetàvibrer.Ellelerécupèredanssonsac.–Jedoisallertravailler.Jejetteunœilauvieuxmorceaudeplastiquedanssamain.OndiraitunNokia.–Turèglesl’alarmedetontéléphonepoursavoirquandtudoistravailler?

Aumoment où je lui pose la question, je réalise qu’elle a le portable le plus ringard dumonde.C’estcommesiellefaisaittoutpourparaîtredémodée.Elle n’assume pas son comportement, comme si cela l’embarrassait. Pourquoi ça ? Quelqu’un

l’obligepeut-êtreàjustifiersoncomportementunpeuétrange.Samère,certainement.Ok,c’estaussiunpeucequejesuisentraindefairemaintenant,maiscettefemmeavraimentl’airpsychorigide.Samèreesttellementmaniaquequ’elleprogrammesûrementdesalarmespouremmerderTessa.–Danscecas,tudevraismettreunealarmepourqu’onfassequelquechosedecooldemainaprès

lescours.J’aienviedepasserdutempsavecelle.J’enaibesoin.Ellemeregarde,lessourcilsfroncésparlaconfusion.–Jenesuispassûrequemadéfinitiondelacoolitudesoitlamêmequelatienne.Elle n’a pas tort.Ma définition àmoi est clairement divergente de la sienne. La sienne serait de

révisernoscoursensemble,despilesdenotesetdegrosmanuelsrépandussurlelittoutautourdenous.Anti-sexeàmort.Monidéedelacoolitudeestbiendifférente.Jeseraisassissurunlit,matêteadosséecontrelemur,

pendantqueTessaenrouleraitseslèvresautourdemonsexe.Lesummumseraitd’avoiràlamainunverredewhiskyfraisavecunglaçonà lasurfacedu liquidesombrequi retentiraitcontre leverre,tandisqu’ellem’aspireraitprofondémentdanssabouche.Jesuiscensénepasboire,enrevanche.Doncjesupposequejemesatisferaisseulementdelapipe,

sanslewhisky.Plutôtquedeluidiretoutça,jeluipropose:–Ehbien,onpourrait,genre,étranglerseulementunchatoudeux,oumettrelefeuàseulementun

immeubleoudeux…Tessanepeutcontenirsonrire,etjesouris.Uncouplequipasseprèsdenousmedistraituninstant.

Ilssetiennentparlamainetrigolentàuneblaguedébilequelemecaracontée.Jen’aipascompristout ce qu’ils disaient, mais c’était forcément bidon vu qu’ils portent tous les deux les mêmeschaussettes à rayures. Ils montrent ainsi subtilement qu’ils sont en couple aux yeux des passants.Quellesconneries,vraiment.Tessanesemblepaslesavoirremarqués;ellefixeletrottoir.–Sérieux,çaneteferaitpasdemaldet’amuserunpeuetpuisquenoussommesamismaintenant,

ondevraitfairequelquechosedecooltouslesdeux.EtavantqueTessan’aitletempsderefuser,jetournelestalonsetm’éloigne.–Super.Jesuiscontentquetusoisd’accord.Àdemain!Entraversantlarue,jejetteunœilderrièremoi.Jelavoistoujoursassisesurletrottoir.Ellen’a

mêmepasessayédedirenon.Elleaacceptédemevoirdemain,etmaintenantjesuisdanslamerde.Putain,j’aitellementcruqu’ellemediraitnonplusieursfoisavantd’accepterquejen’aiprévuaucunplan.Quand jemonte dansma voiture, j’essaie de réfléchir à ce que nous pourrions faire. Je ne sors

quasimentjamais,hormispouralleràdesfêtesorganiséeschezlesautres.Endehorsdeça, jesuissurlecampusoudansmachambre,seul.J’allume lemoteuretcontinuedemecreuser la tête.Un film?Quelgenrede filmaimeTessa?

SûrementdesadaptationstiréesdesromansdeNicholasSparks.Jepourraisenroulermonbrasautourd’elleetluiacheterdupop-cornouduchocolathorsdeprixpourl’impressionner.Leproblèmeavecle ciné, c’est qu’on ne peut pas discuter. Des gens se plaindraient, et je finirais par m’attirer des

problèmes.Lesrendez-vousétaientnettementmoinscompliquésdansletemps.Sionavaitvécudansunroman

d’Austen,jeluiauraisfaitlacouretelleauraitdûêtreescortéelorsdesrendez-vousdanslaforêtoùnousnousserionspromenés.Etsijem’étaissentiassezcourageux,jeluiauraisdonnéunbaisemain.Elleauraitrougietposéundoigtsurseslèvrescharnues,regardantducoindel’œilnotrechaperonavecunelueurd’avertissementdanssesyeuxgris.Les rencards modernes sont bien différents. Aujourd’hui, si j’étais assez courageux, je lui

caresserais les tétonsà traverssonhautetelledirigeraitmamainentresescuisses,verssachaudeintimité.Pasdechaperon,pasderègles.Jesuisinterrompudansmespenséesparlasonneriedemontéléphone.Est-ce que Tessa a mon numéro ? En parlant de ça, j’ai besoin de récupérer le sien par

l’intermédiairedeSteph.QuandjevoislenomdeKenclignotersurl’écran,jegrincedesdentsmaisrépondscettefois.Je

supposequejemedoisderécompensersaténacité.–Ouais?Jem’engagesurl’autorouteetcoincemonportableentremajoueetmonépaule.Leseulproblème

avecmasublimeFordCapri1970,c’estqu’ellenemepermetpasdemeconnecterauBluetooth.–Hum,Hardin,hé,bégaie-t-il.Ilnes’attendaitsûrementpasàcequejeréponde.Ilm’appelledetempsentemps.Jesuissûrqu’il

voitcelacommeunebonneactiondesapart.Ilappellepour«prendredesnouvelles»,maisilsaitquejenerépondspas.Ainsi,ilpassepourquelqu’undebien,quelqu’unquiessaiederenoueravecsoninsolentdefils.Sanouvellepetiteamiedoitl’encenser,leserrerfortdanssesbrasetlerassurer.« Il finira par venir un de ces jours, lui promet-elle certainement. Il est juste en colère pour le

moment.»Elleaussiseraitencolèresiellel’avaiteucommepère.–Hé.J’appuiesurleboutonduhaut-parleuretposemontéléphonedansleporte-gobelet.–Commentvas-tufiston?Iljouedéjàavecmesnerfs.–Bien.Ilseraclelagorge.–C’estbondet’entendre.Jevoulaist’inviteràdînerdemainsoir.Karenprépareunpouletrôti,et

nousaimerionsbeaucoupt’avoiravecnous.Ilveutm’inviteràdîner?Pourquoidiables’imagine-t-ilque jepuissevenirchez lui,mangerun

pouletavecsanouvellefamilleetparlerdetoutl’amourquenousavonslesunspourlesautres.Plutôtcrever,putain.–J’aidéjàuntrucprévudemain.Jenemenspascettefois.–Oh.Ehbien,tupourrasveniraprès.Karenprépareaussiundessert.–J’enauraipourtoutelanuit.Je me demande quel temps il fera demain. Les nuages sont gris, comme toujours dans cet État

pourri. Le soleil doit détester cet endroit – voilà pourquoi il fait gris et il pleut tout le temps. JepréfèredemanderàKenaulieuderegarderlesprévisionsmétéo:

–Ilpleutdemain?–Non,c’estcenséseréchaufferpendantlanuitetilnepleutpasjusqu’àlasemaineprochaine.Sij’avaisunerelationnormaleaveccethommequiacontribuéàmacréation,jeluidemanderais

dessuggestionspourmonrendez-vous.Pourtantjenelefaispas.Jenepeuxpas.Je n’attends riend’autre de cet hommeque juste de savoir quels sont les papiers à remplir pour

l’universitéetàquelmoment.Nousn’avonsrienencommunetnesommespasassezprochespourquejepuisseneserait-cequ’envisagerdeluidemanderdesconseilspourunrendez-vous.Vanceaurait-ilquelquesidées?Jepréfèreluidemanderàluiplutôtqu’àn’importequid’autre.–Jedoisyaller.Àpeineai-jeraccrochéquejecherchedéjàVancedansmonrépertoire.Ilrépondauboutd’unesonnerie.–Hardin,commenttuvas?–T’auraisunendroitàmerecommanderoùemmenerquelqu’un?Mavoixsonnebizarrementetjeprononcecesmotsàtoutevitesse.–Danslescatacombesparexemple?Ilrigoleauboutdufil.Ilestcon,maisçamefaitsourire.–Non,pascettefois.C’estpoursortiravecquelqu’un.J’essaiedeluifairecomprendresansévoquerTessa.–Unrencarddonc?–Non,pasvraiment.Maisquelquechosedanslegenre.Jenesaispascommentnommercerendez-vousavecTessa.Cen’estpasunrencard.Puisquenous

sommesamis.Amisjusqu’àcequejelabaise,jemerappelleàmoi-même.Elleestsiprude.Elleportedesvêtementsmalajustésetneditjamaisdegrosmots.Oùpourrais-je

l’emmenerpourqu’elles’ouvreàmoi?J’essaiederassemblermesmeilleurssouvenirsdepuisquej’aiemménagéàWashington.Le ruisseau près de la route 75 est sympa. Ça pourrait le faire s’il fait beau. L’eau est assez

transparenteetonpeutyvoir les rochers.Tessanagerait-elledansunruisseauàpeuprèspropre?Probablementnon,maisjepeuxtenter.–Ehbien,jetrouvequ’iln’yariendemieuxquelanature.Etsoudain,jeréalisequejen’aipaspenséauparidepuisplusieursheures.

L

14Lapremièrefoisqu’ilseretrouvaseulavecelle,ilsentitquelquechosevibrerenlui.Ilpensaitpouvoircombattrelasensationque,peut-être, ils’adoucissaitunpeu,etpasseulementavecellemaisavec tout lemonde…c’étaitcertain.Toutesavie, ill’avaitpasséeseulet ilétaitdevenumaîtredansl’artd’évitertouteformed’intimité,endehorsdusexe.Iln’avaitpasbesoind’amisetn’avaitpaseuunevraiefamillepourluiapprendreàéchangeraveclesgens.Ilaimaitêtrecommeça,renfermé–lavie était plus simple ainsi. Il se sentit étouffé lors de sa première rencontre avec elle, mais plus le temps passait, plus ilressentaitquelquechosededifférent,quelquechosequipourraittoutchanger.Ilsefitalorslapromessedes’enteniràcestatuquo.Ilétaithabituéàunesolitudemaîtrisée,etelleétaitentraind’ysemerlechaos.

. .

e soleil se lève, et j’ai à peine dormi la nuit dernière. Ce ne sont même pas mes foutuscauchemarsquim’onttenuéveillé;c’estTessa.

Elleétaitlàquandj’aifermélesyeux.Maispascommejel’auraissouhaité.Aulieud’êtrenueetdegémir de plaisir parce que je m’introduisais en elle, elle était furieuse et contrariée par notreexcursionauruisseau.Dansunescènedigned’unfilmd’horreur,misenscèneparmonespritperversetfatigué,ellesecognaitl’orteil,puisselamentaittoutl’après-midi.Dansuneautre,elles’ennuyaittellementqu’elledemandait à sonpetit amidevenir aucampus la récupérer.Lorsqu’il arrivait, onauraitditqu’iln’étaitqu’uncardigan.Uncardigangéant,terrifiantetridiculeàlafois.C’estfrustrant, toutcetempsperduàpenseràcettefille.Plusriendetoutçan’aurad’importance

dansunmoisouquelque.Sice«rendez-vous»sepassebien,j’espèreremporterleparidansmoinsde deux semaines… Putain, si j’arrive à la séduire, peut-être même pendant le rendez-vous auruisseau…L’alarmedemonportableretentitdanslapièceetjemetraînehorsdulitpourl’éteindre.C’estlegrandjour.Moncerveauestenpleineébullition,etjen’enpeuxdéjàplusdemefoutrela

pression pour que le temps passé avec elle joue en ma faveur. Je devrais sûrement prendre unedouche.Enmedéshabillant,jemedemandebrièvementcequ’elleestentraindefaire…Est-elleaussistressée que moi ? J’imagine que oui ; elle est tellement coincée. Je suis sûr qu’elle m’a mêmecarrémentnotédanssonemploidutempsdèsl’instantoùjeluiaiproposécetrucdel’amitié.Aprèsmadouche,jefouilledansmontiroirpourtrouverunt-shirtnoirpropre.Celuiquej’attrape

estfroissé,maisilferal’affaire.Puisjesors,etendémarrantlavoiture,j’entendsunbruitsousmonpied.Une bouteille d’eau vide se trouve sous la pédale d’accélération.Le son est si irritant que jeressors,encoreàmoitiéendormi,pourtrouverunendroitoùlajeter.J’aimeraisvraimentavoirunmeilleursommeil.J’arrivesurlecampusunpeuenavanceetoublieaccidentellementmonmanuel,quelquesnoteset

monpullnoirsurlesiègearrière.Letempsdem’enrendrecompte,j’aidéjàfaitlamoitiéducheminversmonprochaincours.Pasquestiondefairedemi-tour.

Lorsque je prends place en cours de littérature, les sièges de Tessa et Landon sont vides. J’enressens d’ailleurs une certaine satisfaction. Elle est plus en retard que moi et je sais que ça val’énerver.Ilfautbientrouverduplaisirdansleschosessimples,non?J’occupemon temps à regarder successivement la porte et la listedemes appelsmanqués et des

textosdeMolly,deJace,ainsiqueceuxdecettefillebizarredontj’aioubliélenom.QuandTessaetLandon passent enfin la porte, ils sont en pleine discussion.Elle a l’air heureuse et reposée. Pasd’ombresviolettessoussesyeuxnidesignesd’unenuitagitéedesoncôté.–Tun’aspasoubliénotrerendez-vousdecesoir?Sa hanche frôle mon bureau. Le galbe de cette hanche est vraiment séduisant. La courbe sur le

devantdelacuisse,etdechaquecôtédeshanches,estl’unedespartiesquejepréfèredanslecorpsd’unefemme–c’estjustetropsexy.TessamerépondavantdesetournerversLandon:–Onnepeutpasappelerçaunrendez-vous.Onvasebaladerentoutbientouthonneur,enamis.–C’estpareil.Je la regarde et observe son choix de tenue. Elle porte un jean assez moulant pour me laisser

envisagerlaformedesescuissesetdesoncul.Putain.Évidemment, Tessa m’évite pendant tout le reste du cours. Je ne regarde pas non plus dans sa

direction.Aprèslecours,jen’arrivepasàentendrecequeLandonluiraconte–cetenfoiréparletropbas–

maisjel’entendsluirépondre:–Oh!Onessaiejustedes’entendrepuisquemacolocestunedesesmeilleurescopines.Onessaiejustedes’entendre,c’estbiença?Jem’approcheplusprèsdeMisterGeeketdesacopineintellosexy.LefoutupolodeLandonest

rentrédanssonpantalongris.Cemecsait-ilaumoinsqu’ilestcenséêtreunétudiant fauché?Oh,attendez–iln’estpasfauché.Ilvitdansunebelleetgrandevillapastrèsloind’ici,avecl’hommequitechniquementsetrouveêtremonpère,pendantquemamèrehabiteenAngleterredansuntrouàrats.Etcequej’appellemonchez-moin’estautrequecettevieillebâtissed’unefraternitéétudianteblindéedegensdébraillésquisedisentcoolmaisquinefontrienpouraiderleurmerveilleusecommunautécommeleurchartelestipule.LepetitcopaindeTessaferaitsûrementpartied’unefraternité.Cheveuxblonds,yeuxbleus,mocassins,cardigans.Ilseraituneparfaitepanoplie,vraiment.Enfin,seulements’ilapprenaitàboire,beaucoup,vraimentbeaucoup…Landonmeregardeetn’essaiemêmepasdeparlerdiscrètement:–Jesais.Tuesunefillesuperetjenesuispassûrqu’Hardinméritetagentillesse.Vraiment?Etjeméritequoi,Landon?Unnouveaupapatoutgentilquin’aimeraitpasl’alcoolplus

quesonproprefils?Jeluirépondsenessayantdegardermoncalme:–Tun’asriendemieuxàfairequededéblatérersurmoncompte?Vatefairevoir,mec!Sijeluidisaisvraimentlefonddemapensée,Tessaannuleraitsansaucundoutenotresortie.Landonnemerépondpas;ilfroncejustelessourcilsetcontinuedeparlertoutbaspourquejene

puissepasl’entendre.Quandils’enva,ellesetourneversmoietm’incendie:–Eh!Pourquoit’esaussivacheaveclui–vousêtespratiquementfrèrestouslesdeux!Pratiquement frères?Dansquelmondededinguevitcettemeufpournous imaginercommedes

frères, Landon et moi ? Je ne vois que deux étrangers qui partagent un lien avec un troisième

étranger.Jeluidemandeenserrantlesdents:–Qu’est-cequetuviensdedire?Tout ça parce quemonminable de père a ramenéLandon et samère dans unmanoir rempli de

cookiesauchocolat–attends…commentsefait-ilqueTessasoitaucourant?Jepasselamaindansmescheveux.–Ben,tusais,tonpèreetsamère?Ellea l’air trèsgênéedemerépondreça.Ellesecouela têteet fronce lessourcilscommesielle

venaittoutjustedelâcherunsecret.Je regarded’unair furieuxendirectionde laporteparoùLandonvientdesortir,pour tenterde

rattrapercetenfoiré.Dequeldroitparle-t-ildemeshistoiresdefamille?–Occupe-toidetesaffaires.Jenesaispaspourquoicecont’aparlédeça.Jevaisdevoirlefaire

taire,ondirait.Je fais craquer mes articulations en faisant abstraction de la douleur provoquée par la peau

écorchéesurmesdoigtsconstammentbousillés.Ellemefixeduregard.–Fiche-luilapaix,Hardin.Iln’avaitpasl’intentiondem’enparler,c’estjustesorticommeça,sans

levouloir.UnevraieJeanned’Arc,celle-là.Donc,elleadesinformationssurmafamillemaintenant?C’estpasjuste!Ellen’avaitpasbesoinde

savoirquoiquecesoitsurmoi.Çavabientroploin.Toutecettehistoire.–Alors,onvaoù?medemande-t-elle.Elleestdevenuetropprochedemoimaintenant,sacuriositél’amenéesurunterraintrèspersonnel,

etputain,jenesuispasdutoutd’accord.Àtouslescoups,elleaaussienquêtépourqu’ilrépondeàd’autresquestionssurmoi:pourquoijenevispasavecKenetsanouvellefamille,pourquoijeneparlejamaisàmonpère–elleluiasûrementdemandéàquoijeressemblaisenfant,etLandonadûluibalancertoutcequ’ilsavaitsurmoi.Elleestdéjàentraindesefaireunavissurmoi,jelevois.–Onnevanullepart.Cen’étaitpasunebonneidée.Etjelalaisseplantéelà.Il ne faut pas qu’elle se rapproche davantage. Elle est trop envahissante etmoralisatrice. Je n’en

veuxplusdetoutcemerdier.Ilfautquejeresteloindecettefille,putain.Alors,jeprendsunedécision.JevaisrentreràLondres.Chezmoi,dansmamaisondemerde,avecmamèreabsenteetmespotes

défoncés.Làoùmavien’avaitpasdesensparcequej’enavaisdécidéainsi.Jenepeuxplussupporterd’être transforméenmecobsédéparcette fille,quinepensequ’àelle,

mêmelanuit,etquiconstruitsavieautourd’elle.Ilesttempsquejeparte,quejel’oublie.Letempsd’arriveràmavoiture,moncœurbatlachamadeetmesmainssontmoites.J’étouffe.Jebaisselesvitresdelavoiturepouravoirunpeud’air.Lapoignéesecoince,jetiresur

la tige en métal, frustré que cette sublime voiture soit si vieille. Quelques secondes plus tard, jerécupèremonsouffleetlibèreenfinmaplacedeparking.Jenesaismêmepascequej’auraisfaitsiTessam’avaitsuivi.Jamaisjen’auraisimaginéenarriverlà.Je vais tout recommencer à zéro. Je monte dans ma voiture, décidé à m’enfuir loin de tout ce

bordel.

ÀSUIVRE…

REMERCIEMENTS

J’ail’impressionquelesremerciementspourcelivresontexactementlesmêmesqueceuxdesprécédents,maislesmêmesmerveilleusespersonnesm’ontaidéeàlesfaireexister–alorsmerciàtous!AdamWilson,unefoisdeplus,jeteremercied’avoirtravaillésiduravecmoi.Lapersonnequetuesetlapatiencedonttuassufaire

preuveavecmoim’onttellementappris.Nousavonsproduitseptlivresensemble(dontlalongueurs’apparenteàdix)enuneannée,etc’estjustecomplètementdingue!J’attendslestroisprochainsavecimpatienceJKristinDwyer,t’eslameilleure,meuf!Tum’aidesàresterorganisée(autantquepossible,sachantquejecommencetoutjusteànoter

lesrendez-vousdansmonagenda).Mercipourtout!Wattpad,mercid’êtreencoremaplate-formeàcejour,d’êtrerestételsquevousêtesetdedonneràdesmillionsdegensl’opportunité

defairecequ’ilsaiment.UrsulaUriarte,c’estcomplètementfoudepenserquetuesrentréedansmavieentantqueblogueusefandemeslivresetquetues

maintenant l’une de mes amies les plus proches. Même si je n’arrive toujours pas à épeler ton nom correctement, tu es tellement,tellementimportantepourmoi,etpourHardinetTessa.Tulesaimesautantquejelesaime,etçacomptebeaucouppoureux.(Ilsmel’ontdit!)VilmaetRK,jevousaimetouslesdeux.Votreamitiéestsiprécieuseàmesyeux.Vousm’avezenseignélesdifférentesétapesdela

rédactiond’unlivreetavezsum’écouterquandilm’arrivaitdepaniquer.Jevousaimetouslesdeux.AshleighGardner,merci,jen’auraispaspuavoirmeilleuragent,etamie!Merciauxrédacteursetàl’équipedeproductionquionttravaillésiduretdansunlapsdetempsaussicourt.Unimmensemerciàtoutesmesmaisonsd’éditionétrangères,deséditeursauxpublicitairesenpassantparchaquepersonneentreces

deuxgroupes.Vousavezabattutantdetravailpourtraduireetcommercialisermeslivresàtraverslemondeetçacomptetellementpourmoietmeslecteurs.J’aipassédesmomentsincroyablesàvisitertantdelieuxdifférentsetàrencontrertantdelecteursauxquatrecoinsdelaplanète.

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NOTES

1.LesHautsdeHurlevent,EmilyBrontë,traductiondeFrédéricDelebecque,chapitre22.