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CONSIDERATIONS GENNALESPOUR

LE CONGRES D'ETUDESBYZANTINES DE SOFIA

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Byzance, avec tout ce qu'elle representait, nonpas comme domination d'une dynastie ou preemi-nence d'une classe dirigeante, qui pouvaient dis-paraitre par une catastrophe, sans que l'organismebyzantin, lentement forme au cours des siecles,s'en fut ressenti essentiellement, mais comme corn-plexe d'institutions, comme systeme politique, commeformation religieuse, comme type de civilisation,comprenant l'heritage intellectuel hellenique, le droitromain, la religion orthodoxe et tout ce qu'elleprovoquait et entretenait en fait d'art, ne disparutpas, ne pouvait pas disparaitre par la prise suc-cessive de ses trois capitales au XV-e siecle : Cons-tantinople, Mystra et Trebizonde.

Ce ne furent pas les Turcs ottomans qui auraientapporte avec eux, ainsi que le pretend un natio-nalisme turc d'origine tres recente, remontant auxrestes de la civilisation hittite et se cherchant desantecesseurs du côte de l'Oxus et de l'Yaxarte, denouvelles formes de vie, qui auraient bâti a nou-veaux sur des ruines dont ils auraient balaye lesderniers debris, mais bien l'Empire, avec tout cequ'il contenait de souvenirs, de moyens et d'indes-tructible ideal qui transforma presque d'un jourl'autre ceux qui, de Brousse et d'Andrinople, etaient

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venus s'installer sur cette place d'une seduction in-finie, capable d'employer et d'user tour a tour toutesles races.

S'arréter a ces dates de conquete qui partent de1453 est sans doute une necessite d'exposition alaquelle, pour differents motifs, il faut bien se plier,mais abandonner tout ce qui avait ete imperiale-ment byzantin aussitôt apres les scenes sanglan-tes d'une invasion dont le rythme fut etonnammentrapide serait une erreur et elle contribuerait a fausserl'histoire des regions si vastes sur lesquelles s'etenditla domination de Mahomet II et de son petit-filsSelim, conquerant de l'Asie et de l'Egypte.

Non seulement Byzance, c'est-i-dire ce qui enformait non pas seulement les dehors, mais aussil'essence, se conserva jusqu'à une époque que nouschercherons a definir, mais elle continua cette ac-tion millenaire, que j'indiquai deja dans une confe-rence a Barcelone 1, par laquelle cette chose poli-tique et culturelle sans cesse en marche s'assimilaitnaturellement, et en ayant l'air de ne pas changer,tout ce qui entrait dans son cercle d'action, si é-tendu. Ainsi apres la transformation, sous beaucoupde rapports seulement apparente, de 1453 elle s'an-nexera des formes de civilisation venant du mondegothique de Transylvanie et de Pologne par laMoldavie rournaine et tout ce que, par differentesvoies, lui enverra l'Occident a Pepoque de la Re-naissance. Beaucoup de choses nouvelles paraitrontainsi a la surface, mais au fond il n'y aura, quandmeme, que Pirnmuable perennite byzantine.

Pour exposer ce phenomene, qui est un des plusattachants de l'histoire entiere, ii faut fixer deschapitres de chronologie et de geographic a traverslesquels Byzance passe en evoluant.

Publiee dans le volume de conferences de l'Athenee de cette localite,

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Ce qui attire d'abord l'attention ce sont les horn-mes de l'emigration, ceux qui. a cause des Turcs,et meme bien avant leur apparition comme maitresd'une grecite qui flechit sous l'attaque sans cesserenouvelee, sont alles en Occident, de Venise aParis, plus tard a Geneve et dans les differentescontrees de l'Allemagne. On les considere habituel-lement au seul point de vue de leur influence, assezsouvent douteuse, sur la Renaissance occidentale,comme professeurs, editeurs et commentateurs detextes, comme grammairiens. Mais ils etaient en memetemps les representants d'un ideal qui se conserva as-sez longtemps, un peu plus même au dela de la pre-miere generation, qui fit place a une autre categoried'emigres, qui pouvaient donner aussi le genie del'ancien peintre d'icOnes en Crete, Theotokopouli,devenu a Tolede le celebre El Greco, mais ausside modestes calligraphes dont nous connaissons quel-ques-uns, ou bien des aventuriers, prets a acceptertous les credos religieux, a se faire aux habitudesde toutes les Cours et de tous les camps pourmonter d'un seul bond sur le trOne même qui pa-raissait s'offrir a leur ambition, comme le fit le Greclutherien et socinien, l'ancien etudiant en medecinea Montpellier de Marchetti, le marquis" et des-pote" Jacques Basilikos, qui regna quelques anneesen Moldavie.

Ce sont les ref ugies de la Coblentz byzan tine,fixes surtout en Italie, et leurs ecrits sont inspiressouvent par l'idee d'une revanche de fait impossible,mais qui enflamma plusieurs des esprits les plusdistingues et les plus nobles de l'Europe occidentalejusqu'apres le commencement d'un XVI-e siecleoriente surtout vers le caprice de toutes les aventures.

Mais derriere eux Constantinople etait restee, cettevine qui était un monde entier et qui, plus d'une

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fois, alors que tout croulait autour d'elle, permit al'Empire de resister pour le moment, de se refaireensuite. On peut voir comment cette Istamboul desmaitres turcs qui ne surent pas méme lui trou-ver un vrai nom nouveau, loin de dechoir apresles scenes sanglantes du mois de mai 1453, futagrandie, repeuplee, profondement aimee et gardeeavec soin dans tous ses besoins et tous ses desirspar les basileis de souche ottomane. Tout un cha-pitre de la Byzance apres Byzance" doit etreconsacre a ce grand facteur d'histoire, ayant, memeapres un nouvel afflux des Asiatiques, qu'elle con-naissait, du reste, quelle que fUt sa religion, desses origines meme, une ame qui, au fond, ne variepas, des tumultes de la Nika sous le tres-chretienempereur Justinien aux manifestations de la plebe,meme de la plebe chretienne, sur cette place del'Atmeidan on le remous de la revoke agitait unepoussiere de millenaire histoire.

Dans cette ville a plusieurs compartiments rivaux, etqui auraient ete meme ouvertement ennemis sanscette main sure d'un monarque gardien de la paix,comme, jadis, les empereurs de la vraie Rome, il y aun quartier oU s'est maintenue une des plus fortesautorites auxquelles l'esprit humain s'est soumis lelong des civilisations successives : le Patriarcat oecu-menique de l'Eglise orthodoxe. Mahomet II, ne desi-rant guere s'immiscer clans la fawn de vivre d'unepopulation qui ne lui donnait pas des soldats, maistres souvent des conseillers par renegation religieuse,avait releve un siege bien dechu par la longue que-relle autour de l'union avec l'autre Rome. Il s'inte-ressa a celui qu'il considerait comme son Patriarche

lui et, tout en changeant de domicile, pas tou-jours, sous la pression, dont on a tant parte, de lacupidite des Turcs corrompus, l'Oecumenique enarriva a se substituer a l'Empire disparu, employant

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l'Empire existant. On mouvement de reunion detoutes les Eglises jusqu'au Caire et A Moscou, jus-qu'à Venise, en Crete, a Ancône se produisit auXVI-e siecle et on put croire que Pheredite deConstantin-le-Grand, de Justinien et des Comnenespassera a celui qui avait une Cour pareille a celledes anciens empereurs et qui portait l'aigle desbasileis sur son modeste vétement de bure noire.

Mais voici que, par le commerce, par la prise aferme des revenus meme de l'Empire ottoman, lanoblesse byzantine, qui, pour eviter le passage al'Islam, s'etait prudemment terree pendant quelquetemps, se releve et, se valant des grands noms queportent ces archontes", entend avoir par l'Eglise,mais aussi par dessus l'Eglise, la conduite supremedes affaires. Ce sera, pendant ce meme XVI-e siecle,par la tolerance d'un Selim II, le premier Sultande la decadence turque, l'epoque d'un Michel Can-tacuzene, l'habile et orgueilleux homme d'affairesqu'un des Vizirs a vait nomme fils de Satan".

Or, la catastrophe de celui qui scellait de l'aiglebicephale de ses predecesseurs imperiaux montrabien ce qu'il y avait de dangereux dans une pa-reille situation, meme lorsque la colonne", Pespoir"des Grecs jouissait de Pamitie, bien payee, d'untout-puissant Vizir. Un ordre secret arrache aumaitre pouvait serrer la corde au cou de celui quijusque là avait defie toutes les menaces et toutesles intrigues. Byzance immortelle, vaincue sur ceterrain, en trouva immediatement un autre pour sesgrandes ambitions et pour son influence immense.

Si la Georgie, l'Iberie se mele. tres peu a la viegenerale de l'Empire, si son christianisme discutableau point de vue de l'orthodoxie mene une vielocale, continuant de fait sous cette forme humbleet mal assurée devant l'Islam envahissant ce qu'a-

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avait éte jadis l'Empire des Grands Comnenes"Trebizonde, si le Grand-Duc de Moscou, malgreun mariage byzantin qu'il n'avait pas cherche lui-méme et qu'il n'a pas su exploiter pour son pou-voir a l'interieur, pour son action au-dela de sesfrontieres, se borne lui aussi a envoyer des donsaux couvents autonomes qui, au Mont Sinai, al'Athos, aux Meteores, a Patmos sont encore unedes formes de la survivance byzantine, il y a au-dela du Danube, qui a conserve son sens de fron-tiere d'Empire, les souverainetes" car Domnie nesignifie guere Voévodat", principaute ou ce qu'ona appele plus tard d'un mot barbare, d'origine russe :hospodarat" des Roumains, dans la vieille Rou-manie qu'on appelle Valachie, dans la Moldavie,qui est la nouvelle.

Ces presidents d'un ordre patriarcal paysan, ceschefs de guerres influences par la Hongrie cheva-leresque des Angevins sont devenus, sous l'influ-ence des Byzantins grecs meles a leur vie, par lecommerce, par les mariages, par la vie communea Constantinople, dans les faubourgs de Pera, deGalata, on on rencontre les relations sociales agre-ables des Levantins catholiques de langue italienneet de coutumes occidentales, mais surtout dans lesiles et autres places de refuge ou d'exil, par Peta-blissement des grandes families sur cette terre onon n'est pas sans cesse sous l'oeil cupide ou courroucedes maitres turcs, de vrais successeurs des empe-reurs de Byzance. Ils en ont emprunte le style, lapompe, les armes memes ; ils en ont recueilli,comme protecteurs de toute la chretiente ortho-doxe, la mission, pour laquelle ils sacrifient sanspitie un tresor arrache au travail, plus tard a lamisere de leurs sujets, et, parfois, dans un mondequi vit de leurs donations, on attache a leur nomles qualificatifs qui revenaient aux empereurs regnant

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sur le Bosphore. C'est une nouvelle basileia, aussitotentouree par la presence, pendant des mois, desannees memes, des chefs du clerge grec, jadis desimples visiteurs en quéte d'aumônes, jusqu'à pou-voir reunir autour du Domn de Jassy ou de Bu-carest les quatre Patriarches byzantins, en fonctionou en exil.

Cette situation, qui donna aux pays rournains,dans les circonstances et d'apres les conceptionsd'alors, un role d'hegemonie, jusqu'à Tiflis, a An-tioche, au Caire, qui ne peut pas etre compare al'importance actuelle du royaume de la GrandeRoumanie, dura de la chute du fils de Satan",Cantacuzene, dont les descendants s'etablirent bien-tOt sur le Danube, jusqu'a l'imperiale magnificenceet munificence de ce boiar moldave Lupu qui, arriveau trône de Moldavie, se fit appeler Basile commel'empereur legislateur, dont, revant d'une Byzanceon l'auraient installe les Venitiens et les Polonais,ii emula l'oeuvre par la publication de son code,en méme temps qua Jassy on donnait la premieretraduction integrale d'Herodote.

C'etait donc un prince lettre : son voisin de Va-lachie, esprit patriarcal, ne sachant aucune langueetrangere, Mathieu, se crut oblige de marcher surses traces et il fut tres fier de pouvoir trouver dansson beau-frere, forme a Moscou, un conseiller litteraire.Deja un Meletius Pigas, un Cyrille Loukaris avaienteu une grande influence sur l'Eglise, sur l'ensei-gnement en pays roumain. Ii y eut alors, au XVII-esiecle, une Renaissance grecque qui ne se detachapas de cet intermediaire qu'avait ete la Byzancedes didascales, des rheteurs, des poetes archaisants,des historiens de Cour et surtout des theologiens,interpretes et défenseurs de la foi. Avec un Ni-colas Maurocordato, prince de Valachie, puis de

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Moldavie, desireux de montrer sa descendance, parles femmes, des anciens maitres des deux pays, lelettre de cette Renaissance helleno-byzantine montesur le trône de Mircea l'Ancien et d'Etienne-le-Grand.

Maintenant, quand, aussi parmi les Roumains,un Constantin Cantacuzene, frere, oncle et pere deprinces valaques, apportait du monde byzantin etde la Padoue mi-grecque une grande ambition depenseur et d'ecrivain, c'est le lettre qui dominePhomme politique. Une autre époque que cellespar lesquelles jusque là Byzance avait passe.

Bien que sa famille fat originaire de l'Archipel,Nicolas Maurocordato est un Phanariote". Cecisignifie une chose surtout : que la source du pouvoirrevient a l'ancienne capitale byzantine. Elle y re-vient par les princes qui y ont choisi demeured'abord, puis par ceux qui y auront leur berceaumeme. Dans quelques dizaines d'annees la presenceincessante dans ces pauvres maisons de bois quicachent leur richesse et leur influence est tellementnecessaire que les families princieres, devant partirsans cesse pour leurs residences .danubiennes, sontdominees elles-memes, regies, controlees, elevees etruinees par de simples agents grecs, d'humble appa-rence qui ont l'avantage de se trouver au centredes interets et des intrigues. Comme apparence, untout autre type que les magnifiques archontes"du XVI-e siecle ; au fond, c'est la meme chose, inti-mem ent byzantine.

Mais Byzance finira par ces Phanariotes memes.Comme interpretes de la Porte, comme informa-teurs dans leurs capitales voisines de la chretientelibre, ils arrivent a s'impregner d'un double espritqui est pour le byzantinisme, jusque là capable deresister a tous les dangers, deletere : celui de la liberte

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que preche, füt-ce meme dans un sens tout a faitspecial, la phlosophie" francaise du XVIII-e siecle,ennemie des influences religieuses et des autoriteshistoriques, et celui qui se degage peu a peu dece culte des nouvelles abstractions, de cet interna-tionalisme revolutionnaire, des nations organiques,ayant le droit et le devoir de vivre par elles-memes.

Ce fut, a l'aube du XIX-e siecle la mort de By-zance. Elle avait survecu a la forme imperialechretienne presque quatre siecles apres avoir sur-vecu mille ans a la forme premiere romaine.

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