Canal de Panama Historia

8/16/2019 Canal de Panama Historia

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Los primeros planes para un CanalCanal de Panamá > Nosotros > Historia del Canal > Los primeros planes para un Canal

Vasco Nuñez de Balboa

La idea de excavar un paso de agua a través del Istmo de Panamá para unir los océanos

Atlántico y Pacífco surgi a comien!os del siglo "#$ cuando %asco N&'e! de (al)oa cru! el

Istmo en "*"+, (al)oa descu)ri en ese entonces -ue tan solo una estrec.a /ran0a de tierra

separa)a los dos océanos, 1l 1mperador Carlos % del 2acro Imperio 3omano 4ermánico$ -uien

tam)ién /uese Carlos I de 1spa'a$ inici un movimiento para construir un paso a través del

Istmo,

Por medio de un decreto emitido en "*+5$ Carlos orden al go)ernador regional de Panamá a

levantar los planos para construir una ruta .acia el Pacífco siguiendo el 3ío C.agres, 1ste /ue el

primer estudio reali!ado para la construccin de un canal -ue permitiera a los )u-ues cru!ar de

un océano al otro por Panamá$ y su curso seguía más o menos el del actual Canal de Panamá,

Para cuando se termin el levantamiento del mapa$ el go)ernador opin -ue sería imposi)le para

cual-uiera lograr tal .a!a'a,

1l interés de los 1stados 6nidos en un canal -ue uniera los océanos Atlántico y Pacífco a través

del Istmo centroamericano$ no necesariamente por Panamá$ surgi relativamente tarde, 1ste

interés por construir un canal aument con el descu)rimiento de oro en Cali/ornia en "757$ -ue

cre un tremendo volumen de comercio transístmico$ mayormente por tierra$ a través de laseccin .asta entonces terminada del 8errocarril de Panamá,

La instalacin de 6lysses 2, 4rant como el "7o, Presidente de los 1stados 6nidos en "7#9$ dio

nuevo ímpetu a la política de 1stados 6nidos de construir un canal, 1l interés personal de 4rant

se remonta a 0ulio de "7*: cuando$ como capitán del 10ército$ dirigi al Cuarto ;estacamento de

In/antería a través del Istmo de Panamá para prestar servicio en Cali/ornia, 1l destacamento de

varios cientos de .om)res$ 0unto a sus dependientes$ cay víctima de una epidemia de clera en

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Panamá -ue co)r las vidas de "*< .om)res$ mu0eres y ni'os, ;el trágico incidente$ 4rant

escri)i más tarde$ =Los .orrores del camino en la época lluviosa van más allá de lo descripti)le,

1n "7#9$ el Presidente 4rant orden expediciones para reali!ar estudios topográfcos en América

Central, Las expediciones /ueron organi!adas por el ?e/e del (ur de Navegacin$ el Comodoro

;aniel Ammen$ y estuvieron )a0o el mando del 2ecretario de la Armada, Los estudios se

reali!aron en @e.uantepec$ éxico$ a cargo del Capitán 3o)ert B, 2.u/eldt en ;arién$ a cargo

del Comandante @.omas Dliver 2el/ridge en Nicaragua$ al mando del Comandante C.ester

Hatfeld$ el Comandante 1dEard P, Lull y el Ingeniero Civil en ?e/e Aniceto 4, enocal y en

Panamá$ a lo largo de la línea del /errocarril$ a cargo de Lull y enocal, La alta calidad de estos

estudios es reconocida a&n en la actualidad, Como nota interesante$ la ruta actual del Canal de

Panamá es prácticamente idéntica a la propuesta en el estudio reali!ado por Panamá en ese

entonces,

1l Presidente 4rant nom)r una Comisin del Canal Interoceánico para evaluar los .alla!gos de

estas expediciones reali!adas por la Armada entre "7F< y "7F*, La Comisin prepar un in/orme

y$ luego de muc.a consideracin$ en "7F# la Comisin se pronunci en /avor de la ruta por

Nicaragua,

Luego del /racaso de los /ranceses por construir un canal$ la Comisin del Canal Gstmico de los

1stados 6nidos "799"9<"J$ conocida tam)ién como la segunda Comisin BalKer en .onor a su

presidente$ el Contraalmirante ?o.n 4, BalKer$ orden nuevamente estudiar todas las rutas

/acti)les para construir un canal entre los océanos Atlántico y Pacífco, 1l estudio /ue ordenado

por el Presidente de los 1stados 6nidos$ Billiam cinley$ sucesor de 4rant en el cargo, 1sta ve!$

las rutas por Panamá y Nicaragua reci)irían especial consideracin, La ruta por Nicaragua volvi

a resultar /avorecida$ pero no sería por muc.o tiempo,

La Tierra en PanamáCanal de Panamá > Nosotros > Historia del Canal > La @ierra en Panamá

1l Istmo de

Panamá$ con slo *< millas de anc.o en su punto más angosto$ se caracteri!a)a por sus









monta'as$ su impenetra)le 0ungla$ los pro/undos pantanos$ las lluvias torrenciales$ el ardiente

sol$ la de)ilitante .umedad$ la pestilencia y algunas de las /ormaciones terrestres más comple0as

del mundo a nivel geolgico, La mayor parte de esto era aparente para los exploradores y

agrimensores -ue exploraron y midieron la tierra, Lo -ue no era o)vio era la constitucin

geolgica de la tierra$ -ue a&n en la actualidad sigue siendo un reto constante -ue se mantiene

controlado$ pero -ue a&n no .a sido con-uistado, Dtro aspecto -ue era aparente era -ue el

intento de construir un canal por Panamá ya .a)ía desafado y vencido los conocimientos

técnicos de una de las naciones más grandes del mundo,

Las pe-ue'as monta'as verdes -ue emergían tras costas de coral se veían )enignas y

tentadoras, 2in em)argo$ al contrario de la mayoría de las cordilleras$ en ve! de estar /ormadas

por do)la0e de)ido a la presin lateral$ estas monta'as se .a)ían /ormado por la actividad

ascendente de movimientos volcánicos individuales, 8ormaciones independientes de di/erentes

tipos de roca dura se encuentran intercaladas y en capas entre rocas y materiales más suaves en

una me!cla desordenada e impredeci)le de capas y ángulos, 1l Istmo tam)ién .a estado

sometido a varios períodos )a0o el agua$ a'adiendo de esta /orma cavidades de material marino

a la me!cla geolgica, 1sto$ además del .ec.o de -ue existen seis /allas importantes y cinco

grandes n&cleos volcánicos slo en el corto trec.o entre las ciudades de Coln y Panamá$ seconvierte en otro reto geolgico del área, Los ingenieros de ese tiempo no sa)ían de la

comple0idad geolgica del Istmo$ -ui!ás por /ortuna$ por-ue es pro)a)le -ue de .a)erlo sa)ido

se .u)ieran asustado,

Además de las difcultades de los agrimensores esta)a el )os-ue tropical -ue cu)ría el terreno

monta'oso desde la )ase .asta la cima$ una vegetacin tan densa -ue era casi incomprensi)le

para el inexperto o aprendi!,

1l clima tropical de Panamá$ con una temperatura promedio de 7< grados y una precipitacin

anual de "<* pulgadas$ re&ne las condiciones ideales para el crecimiento de la 0ungla$ similares a

las de la 0ungla del Ama!onas en (rasil, ;e .ec.o$ la 0ungla de Panamá /ue utili!ada comoterreno de entrenamiento por las tropas de los 1stados 6nidos enviadas a %ietnam$ al igual -ue

para entrenamiento de supervivencia por los astronautas enviados a la luna, 1ste tipo de 0ungla

de)e ser atacada constantemente ya -ue$ si se )a0a la guardia$ retomará su avance sin descanso

por los caminos -ue tanto cost a)rir,

Las inundaciones$ especialmente del 3ío C.agres$ constituyeron otro serio pro)lema, ;e)ido a lo

empinado del terreno$ las /uertes lluvias se acumulan con rapide! /ormando corrientes -ue

Muyen con /uer!a .acia el río$ aumentándolo en poco tiempo y causando inundaciones, Lo -ue

ocurre es descrito ama)lemente y en pala)ras ofciales en La Climatología e Hidrología del Canal

de Panamá

“Aunque casi todo el país, desde sus cabeceras hasta Alhajuela, está cubierto con vegetación, la

mayoría de la cual es muy densa, los taludes son tan empinados y las rocas se encuentran tan

superfcialmente, que las severas tormentas tropicales convierten los empinados taludes del

Chagres en una serie de pequeños torrentes y cascadas, haciendo que el río creca

repentinamente y descargue vol!menes de agua casi inconcebibles"#

Por e0emplo$ el "9 y :< de 0ulio de "9<+$ luego de dos días de /uertes lluvias$ el 3ío C.agres

normalmente a unos cuarenta pies so)re el nivel del mar en 4am)oaJ creci sesenta pies so)re



el nivel del mar y su tasa normal de descarga de +$<<< pies c&)icos por segundo aument a más

de +"$<<< pies c&)icos por segundo,

Ferdinand de Lesseps

Los ingenieros /ranceses )a0o el mando de de Lesseps no .a)ían podido controlar las

inundaciones del C.agres y el es/uer!o americano tampoco tuvo éxito completo$ si no .asta la

construccin de la 3epresa adden Al.a0uelaJ en 4am)oa en la década de "9+<, Los /ranceses

su/rieron peridicamente la desalentadora )arrida de puentes y e-uipos a manos de las

inundaciones y decenas de miles de toneladas de tierra$ roca y escom)ros -ue se volvían a

depositar en las áreas -ue con tanta difcultad .a)ían sido excavadas,

8inalmente$ tanto la malaria como la fe)re amarilla eran en/ermedades endémicas del Istmo, Porvarios cientos de a'os$ los extran0eros -ue venían a esta =Costa de la 8ie)re$ especialmente los

marinos -ue venían de paso$ morían de en/ermedades causadas supuestamente por =vapores

miasmáticos -ue emana)an de los pantanos y ciénagas,

=Cuando los vientos alisios mueren y el aire caluroso y .&medo del Istmo cesa de soplar$ unos

.umos )lancos emanan a veces del océano .enc.ido y via0an como ne)lina so)re tierra y mar,

Los .umos )lancos son los precursores de la fe)re y las en/ermedades y a-uellos en el Istmo

-ue sa)en de esto permanecen dentro de sus casas$ evitando encontrarse con el /antasma del

océano a medio camino, 1n a-uellos díasOlos vapores )lancos -ue emana)an de la pertur)ada

tierra del Istmo eran muc.o más desastrosos por sus e/ectos mortales -ue los vapores del

océano, 2alían de la tierra como incienso de un )rasero, @raían consigo desde su prisinsu)terránea todo el veneno de la putre/accin y donde /uera -ue atrapa)an a sus víctimas

seguía la secuela de fe)re y muerteO

Aun-ue pudiera parecer ridículo .oy$ en ese tiempo no existía otra explicacin más creí)le, ;e

.ec.o$ cuando fnalmente se compro) -ue las picadas de insectos$ en este caso mos-uitos$

transmitían las temidas en/ermedades el 2tegomyia /asciata la fe)re amarilla y el Ano/eles la

malaria la idea se tom igualmente como a)surda y -uienes sugirieron esos conceptos /ueron



ridiculi!ados a)iertamente, @al era el estado de los conocimientos médicos en la época, ;e .a)er

estado los estadounidenses en el Istmo en ve! de los /ranceses$ .u)ieran su/rido de manera

similar,

1n cierta /orma$ se puede ver -ue la suerte de los /ranceses en el Istmo ya se .a)ía dispuesto,

Nos parece increí)le .oy ver las difcultades -ue de)ían li)rar entonces para llegar a su meta,

2in importar cuáles .u)ieran podido ser sus pro)lemas administrativos$ nunca se podrá

reproc.ar el cora0e y la determinacin de los valientes /ranceses,

a Construcción del Canal FrancésCanal de Panamá > Nosotros > Historia del Canal > La Construccin del Canal 8rancés

1n "7F#$ la 2ociedad 4eográfca deParís organi! un comité -ue promoviera la cooperacin internacional para reali!ar estudios -ue

llenaran vacíos so)re el conocimiento geográfco del área de América Central con miras a

construir un canal interoceánico, 1l comité$ una compa'ía limitada$ la 2ociété Civile

Internationale du Canal Interocéani-ue de ;arien$ era presidida por 8erdinand de Lesseps, Al

@eniente de la Armada /rancesa$ Lucien N,(, Byse$ nieto de Lucien (onaparte$ se le asign la

exploracin del Istmo, Armand 3éclus$ tam)ién teniente naval$ /ue su 0e/e asistente,

Luego de explorar varias rutas en las regiones de ;arién y Atrato$ Byse volvi a París en a)ril de

"7FF, 2in em)argo$ de Lesseps rec.a! todos sus planos por-ue incluían la construccin de

t&neles y esclusas, ;urante una segunda visita de exploracin en el Istmo -ue se inici el # de

diciem)re de "7FF$ Byse explor dos rutas en Panamá la ruta de 2an (las y la ruta desde (a.íaLimn a la ciudad de Panamá$ -ue es la actual ruta del Canal, ;e seleccionar la &ltima$ su plan

era construir un canal al nivel del mar, La ruta correría casi paralela al 8errocarril de Panamá y

re-ueriría de un t&nel de F$F:< metros de largo a través de la Cordillera Continental en Cule)ra,

Con este plan para un canal por Panamá$ Byse via0 a (ogotá donde$ en nom)re de la sociedad$

negoci un tratado con el go)ierno colom)iano, 1l tratado$ frmado el :< de mar!o de "7F7$ se

conoci como la Concesin Byse, Dtorga)a a la 2ociété Civile derec.o exclusivo para construir









un canal interoceánico por Panamá, Con/orme a una cláusula del tratado$ la vía acuática

revertiría al go)ierno colom)iano luego de 99 a'os$ sin compensacin,

La 2ociété de 4éograp.ie du Paris 2ociedad 4eográfca de ParísJ envi invitaciones para un

congreso$ el CongrQs International dR1tudes du Canal Interocéani-ue Congreso Internacional

para 1studios de un Canal InteroceánicoJ$ programado para cele)rarse en París el "* de mayo de

"7F9, Los críticos alega)an -ue uno de los o)0etivos principales del congreso sería proporcionar

la legitimidad -ue tanto necesita)a la Concesin Byse$ tal y como lo reconoci de Lesseps$ para

lograr el apoyo fnanciero, 1l o)0etivo del congreso no era apro)ar una ruta o los planos$ pues

esa decisin ya la .a)ía tomado de Lesseps$ si no introducir p&)lica y ceremoniosamente la

decisin y la ya negociada Concesin Byse, @am)ién sirvi para dar la apariencia de -ue

conta)an con una apro)acin científca imparcial a nivel internacional,

2e presentaron al congreso catorce propuestas para canales a nivel por Panamá$ incluyendo el

plan de de Lesseps$ desarrollado por Byse y 3éclus, 6n su)comité redu0o las opciones a dos

Nicaragua y Panamá,

Como era de esperarse$ ingenieros y otros presentaron opiniones opuestas so)re los varios

planes, 6no de esos ingenieros /ue el (arn 4odin de Lépinay Nic.olas?osep.Adolp.e 4odin de

Lépinay$ (arn de (ruslyJ, Lépinay$ el ingeniero 0e/e del ;epartamento de Puentes y Carreteras

de 8rancia$ era conocido por su inteligencia al igual -ue por su actitud condescendiente .acia

a-uellos con los -ue no esta)a de acuerdo, 1ra el &nico de la delegacin /rancesa -ue tenía

experiencia en construcciones en el trpico$ tras .a)er construido un /errocarril en éxico$ entre

Crdo)a y %eracru!$ en "7#:, 1n el congreso$ .i!o una enérgica presentacin en /avor de un

canal de esclusas,

1l plan de de Lépinay incluía la construccin de represas$ una a través del 3ío C.agres cerca de

su desem)ocadura en el Atlántico y otra en el 3ío 4rande cerca del Pacífco, La altura

aproximada de 7< pies del lago artifcial -ue sería creado$ se accesaría por medio de esclusas,Las venta0as principales del plan serían la reduccin en la cantidad de la excavacin necesaria y

la eliminacin de los peligros de inundaciones del C.agres, 1l tiempo estimado de construccin

sería de seis a'os, Como este plan re-uería de un menor volumen de excavacin$ .a)ría menos

pro)lemas de)ido a las supuestas teorías prevalecientes -ue decían -ue las en/ermedades

tropicales eran causadas por alguna clase de emanacin txica -ue salía de la tierra recién

excavada y expuesta al aire, 1l dise'o de de Lépinay incluía todos los elementos )ásicos

dise'ados ultimadamente para el actual Canal de Panamá, La compa'ía /rancesa utili!aría estos

conceptos como )ase para el canal de esclusas -ue adoptaría eventualmente en "77F$ luego del

/allido intento por construir un canal al nivel del mar, ;e .a)er apro)ado este plan en un

principio$ 8rancia .u)iera podido prevalecer en su es/uer!o de construir un canal, ;e .a)erse

apro)ado en un principio$ en "7F9$ el Canal de Panamá )ien .u)iera podido ser terminado por8rancia en ve! de los 1stados 6nidos, 2in em)argo$ el dise'o de de Lépinay no reci)i muc.a

atencin como era originalmente,

La delegacin estadounidense con el plan por Nicaragua /ue presentada por Aniceto 4arcía

enocal, Cu)ano de nacimiento$ enocal era un ingeniero civil asignado por el Almirante

Ammen a los estudios de 4rant en Nicaragua y Panamá, La )ien organi!ada y convincente



presentacin de los estadounidenses estuvo a punto de aca)ar con los cuidadosamente

or-uestados planes de de Lesseps, Pero$ una ve! más$ no /ue así,

;e Lesseps pens -ue una semana sería sufciente tiempo para lograr el consenso y fni-uitar los

detalles, Con las cosas a.ora amena!ando con salirse de sus manos$ el viernes :+ de mayo

=lan! el manto de la indi/erencia$ como escri)i un delegado$ y convoc a una sesin general,

Parado /rente a un gran mapa$ de Lesseps$ confado y rela0ado$ se dirigi por primera ve! al

congreso, Ha)l espontáneamente$ en un lengua0e sencillo y directo y con muc.a conviccin y

vasto conocimiento$ .aciendo -ue todo sonase correcto y ra!ona)le, 1l mapa$ al cual se refri

con /amiliaridad$ mostra)a claramente -ue la me0or ruta para construir el Canal era por Panamá,

1ra la ruta -ue ya se .a)ía seleccionado para desarrollar el /errocarril transcontinental de

Panamá, No .a)ía duda -ue el canal a nivel era el tipo correcto -ue se de)ía construir y

a)solutamente ninguna duda de -ue Panamá era el me0or y el &nico lugar para construirlo,

Cual-uier pro)lema y de seguro .a)ría algunos se resolvería por sí solo$ como .a)ía ocurrido

en 2ue!, 2u audiencia esta)a encantada,

Luego de su presentacin$ todo cay en su sitio para de Lesseps$ y la recomendacin del Comité

@écnico /ue la de construir un canal a nivel por Panamá, 2in em)argo$ de ninguna manera /ue

todo pacífco y unánime, Casi la mitad del Comité se .a)ía retirado a&n antes de la votacin,

Luego de la votacin$ con el pleno del congreso reunido$ se ley el in/orme del Comité y se

acept la votacin fnal e .istrica, La resolucin del Comité decía

=1l congreso cree -ue la excavacin de un canal interoceánico a nivel$ tan deseado para

satis/acer los intereses del comercio y la navegacin$ es /acti)le y -ue$ para poder tomar

venta0a de las indispensa)les /acilidades para el acceso y operacin -ue un cauce de este tipo

de)e o/recer por encima de todo$ este canal de)e extenderse desde el 4ol/o de Limn .asta la

(a.ía de Panamá,

La resolucin /ue apro)ada con F5 votos a /avor y 7 en contra, Los votos en contra incluyeron a

de Lépinay y Alexandre 4ustave 1iSel, @reinta y oc.o miem)ros del Comité estuvieron ausentes y

"#$ incluyendo a Ammen y enocal$ se a)stuvieron, Los votos a /avor$ predominantemente

/ranceses$ no incluyeron a ninguno de los cinco delegados de la 2ociedad 8rancesa de

Ingenieros, ;e los F5 -ue votaron a /avor$ slo "9 /ueron ingenieros y de ellos$ slo uno$ Pedro

2osa de Panamá$ .a)ía estado alguna ve! en América Central,

Luego de organi!ada la Compagnie 6niverselle du Canal Interocéani-ue de Panama el "F de

agosto de "7F9$ )a0o la presidencia de de Lesseps$ se o)tuvo la Concesin Byse de la 2ociété

Civile, 2e orden un nuevo estudio y una Comisin @écnica Internacional /ormada por

renom)rados ingenieros via0 a Panamá$ en compa'ía de de Lesseps$ para conocer el Istmo deprimera mano,

Cumpliendo su promesa de sacar la primera palada de tierra para el Canal de Panamá$ de

Lesseps organi! una ceremonia especial el " de enero de "77<$ en la -ue su 0oven .i0a$

8erdinande de Lesseps$ .aría los .onores al sacar la primera palada de tierra, La ceremonia se

reali!aría en la desem)ocadura del 3ío 4rande$ -ue sería la entrada del /uturo canal en el

Pacífco,



1n el día escogido$ pero más tarde -ue la .ora escogida$ el )ote de servicio a vapor @a)oguilla$

llev a de Lesseps y a un grupo de distinguidos invitados tres millas .acia el sitio donde se

cele)raría la ceremonia en el 3ío 4rande$ luego de reali!ar los /este0os y actividades acordes a

)ordo, 2in em)argo$ como algunos invitados llegaron tarde y atrasaron al @a)oguilla$ la marea

del Dcéano Pacífco .a)ía )a0ado tanto -ue la nave no pudo atracar en el área designada, Por

supuesto -ue el intrépido de Lesseps tenía lista una solucin, @enía consigo una pala y una

pi-ueta traídas de 8rancia especialmente para la ocasin, A.ora$ al declarar -ue de todas /ormas

el acto era slo sim)lico$ arregl para -ue su .i0a 8erdinande diera el golpe ceremonial con el

pico a una ca0a de c.ampa'a llena de tierra, La ca0a de c.ampa'a vacía /ue -ui!ás un indicio del

regoci0o y aplauso -ue siguieron al acto ofcial,

;e Lesseps decidi entonces -ue se .aría otra ceremonia para inaugurar la seccin del canal -ue

tuviera la excavacin más pro/unda$ el corte a través de la Cordillera Continental en Cule)ra, 2e

organi! una ceremonia$ y el "< de enero de "77< los /uncionarios indicados y los invitados se

reunieron en Cerro Cule)ra llamado más tarde Cerro del DroJ para la ceremonia$ -ue incluy ser

testigos de la voladura reali!ada para romper la /ormacin de )asalto 0usto so)re la cima, Luego

de la )endicin por el o)ispo local$ la 0oven 8erdinande .i!o otra ve! los .onores$ oprimiendo el

)otn del detonador eléctrico -ue vola)a la carga -ue arro0 una gran cantidad de roca y tierra alaire,

Como de Lesseps era un diplomático de carrera y no un ingeniero$ .ec.o -ue -ui!ás de)ieron

.a)er recordado más a menudo al tomar las decisiones so)re el dise'o del canal$ su .i0o C.arles

se encarg de la tarea de supervisar el tra)a0o diario, 1l mismo de Lesseps se encarg de la

importante tarea de promover y conseguir el dinero para el proyecto de /uentes privadas, Al no

tener la más mínima inclinacin científca o técnica$ de Lesseps dependía de una /e más )ien

ingenua en la naturale!a /ortuita de la tecnología naciente, Por esto se preocup muy poco por

los pro)lemas -ue en/renta)a el gigantesco es/uer!o$ sintiéndose seguro de -ue de alguna

manera la gente correcta con las ideas correctas y las má-uinas adecuadas aparecerían

milagrosamente en el momento adecuado y se encargarían de ellos, 2u confan!a y entusiasmosin límite para el proyecto y su /e consumada en los milagros de la tecnología atra0eron a los

accionistas,

ientras tanto$ la Comisin @écnica Internacional inici la di/ícil tarea de explorar y tra!ar la ruta

del canal, 1sta ruta se dividi en secciones entre Coln y la ciudad de Panamá y se asign un

e-uipo de ingenieros a cargo de cada una de ellas, Los .alla!gos del estudio se recopilaron en un

in/orme fnal en las ofcinas principales de la comisin en la ciudad de Panamá,

La Comisin @écnica Internacional verifc todos los estudios previos$ incluyendo a-uellos

reali!ados por Byse y 3éclus y los estudios estadounidenses reali!ados por Lull y enocal, Con

esta revisin se )usca)a determinar la ruta fnal del canal -ue llevara a la preparacin de lasespecifcaciones de dise'o y los planos para el tra)a0o, Dtra de las metas era convencer a los

inversionistas -ue de Lesseps era el promotor de un proyecto conce)ido apresuradamente$

comprendido a medias y planifcado de manera imper/ecta$ -ue más )ien reMe0a)a un

presupuesto de costos -ue no eran confa)les,

2in em)argo$ las pocas semanas dedicadas a este estudio no /ueron sufcientes para una

investigacin de tal magnitud, Como consecuencia$ el contenido del in/orme de la comisin



técnica$ enviado el "5 de /e)rero de "77<$ era poco convincente tanto científca como

pro/esionalmente, ;e .ec.o$ incluía poco más -ue un sello de goma para el proyecto como lo

conce)ía de Lesseps, Para apro)ar la construccin de un canal al nivel del mar$ la comisin

in/orm -ue no se presentarían difcultades signifcativas al excavar el cauce pro/undo a través

de la Cordillera Continental en el Corte Cule)ra y estim -ue la construccin tomaría

aproximadamente oc.o a'os, Las recomendaciones tam)ién incluyeron la construccin de un

rompeolas para proteccin en (a.ía Limn y una posi)le esclusa de mareas en el lado Pacífco,

Para reali!ar el tra)a0o$ de Lesseps contrat a la frma Couvreux y Hersent$ con la cual .a)ía

tra)a0ado en 2ue!, %iendo el tra)a0o en retrospeccin$ se podría decir -ue se dividi en cuatro

/ases, ;urante la primera /ase$ del ": de mar!o de "77" a fnales de "77:$ todo el proyecto

estuvo a cargo de Couvreux y Hersent, ;urante la segunda /ase$ de "77+ a "77*$ luego de la

salida de Couvreux y Hersent$ el tra)a0o lo reali!aron una variedad de pe-ue'os contratistas )a0o

la supervisin de la Compa'ía del Canal, 1n la tercera /ase$ entre "77# y "77F$ el tra)a0o lo

reali!aron varios grandes contratistas,

8inalmente$ en la cuarta /ase$ iniciada en "777$ se a)andon el proyecto de un canal al nivel del

mar$ aun-ue slo de manera temporal$ y se reempla! por la construccin de un canal deesclusas con la idea de -ue$ una ve! -ue éste entrara en operacin$ el cauce podría a.ondarse

paulatinamente para construir un canal a nivel, Pero ya era demasiado tarde y gradualmente el

tra)a0o se detuvo, Armand 3éclus$ el Agent 4énéral o superintendente en 0e/e de la Compagnie

6niverselle$ dirigi el primer grupo de la construccin /rancesa$ /ormado por unos 5< ingenieros y

/uncionarios, Llegaron a Coln el :9 de enero de "77"$ a)ordo del La/ayette, 3éclus espera)a

con optimismo -ue las tareas preparatorias tomaran más o menos un a'o$ pero la dispersa

po)lacin paname'a no se prest para el reclutamiento la)oral y la espesa 0ungla en Panamá

tampoco permiti el paso rápido por el interior para reali!ar el tra)a0o, 4astn (lanc.et$ el

director de Couvreux y Hersent$ acompa' a 3éclus al Istmo, Como (lanc.et era conocido como

la /uer!a -ue movía a la compa'ía$ /ue un golpe tremendo cuando muri$ aparentemente de

malaria$ luego de slo "< meses en el proyecto,

2in em)argo$ el tra)a0o continu, Los estudios se terminaron y se determin la ruta del canal con

más exactitud, 2e inici la construccin de los edifcios de servicio y las viviendas para los

o)reros, La ma-uinaria de)ería llegar pronto, Parte de ésta /ue /a)ricada en 1uropa y el resto en

los 1stados 6nidos, 2e necesita)a toda clase de e-uipos T desde lanc.as$ excavadoras$

camiones vol-uetes y gr&as .asta telégra/os y e-uipo tele/nico,



;e Lesseps esta)a consciente -ue el

/errocarril era importante para llevar a ca)o los tra)a0os y en agosto de "77"$ los /ranceses

ad-uirieron el control de este vital elemento, Pero les cost )astante más de U:*$<<<$<<< casiun tercio de los recursos con -ue conta)a la Compagnie 6niverselle, 2in em)argo$ de manera

extra'a$ nunca se logr organi!ar el /errocarril para -ue prestara servicio tan si-uiera cerca de

su capacidad máxima$ especialmente transportando material desde el sitio de excavacin .acia

las áreas de depsito,

Al paso -ue aumenta)a la /uer!a la)oral aumenta)an las en/ermedades y la muerte, La primera

muerte por fe)re amarilla entre los "$<+9 empleados se dio en 0unio de "77"$ poco después del

inicio de la época lluviosa, 6n 0oven ingeniero llamado 1tienne muri el :* de 0ulio$

supuestamente de =fe)re cere)ral, 6nos días más tarde$ el :7 de 0ulio$ Henri (ionne muri

tam)ién, Con títulos en medicina y leyes$ al igual -ue autoridad en fnan!as internacionales$

(ionne 0uga)a un papel importante en la operacin de París, 1n su li)ro =1l Camino 1ntre ;os

ares$ ;avid cCulloug. escri)i =La causa de muerte sería atri)uida en París a

Vcomplicaciones en la regin de los ri'onesW, Pero en el Istmo se contaría la .istoria mientras

permanecieran los /ranceses, (ionne .a)ía llegado de 8rancia para .acer una inspeccin

personal para de Lesseps y varios de los ingenieros .a)ían preparado una cena en su .onor en el

comedor de los empleados en 4am)oa, Aparentemente era una noc.e /estiva, Xl /ue el &ltimo en

llegar entr al comedor 0usto cuando todos se apresta)an a sentarse, 6no de los invitados$ una

mu0er noruega$ exclama)a con gran agitacin -ue slo .a)ía trece a la mesa, VPuede estar

segura se'ora$ -ue en ese caso el &ltimo en llegar paga por todoR$ di0o (ionne alegremente,

V(rind por nuestro éxito en el IstmoR$ record un ingeniero Vnosotros )rindamos por su )uena

suerteOR ;os semanas más tarde$ de vuelta a casa en 8rancia$ (ionne muri de lo -ue el doctor

del )arco llam fe)re a secas$ no fe)re amarilla, 2u cuerpo /ue sepultado en el mar,

Ya para octu)re$ los e-uipos y materiales esta)an llegando y acumulándose en Coln con más

rapide! de lo -ue podían contratar a la /uer!a la)oral -ue los utili!aría, Para diciem)re de "77"$

los /ranceses se .a)ían esta)lecido en la ciudad de Panamá en el 4rand Hotel en la Pla!a de la

Catedral, 6n )an-uete )aila)le cele)rado el :< de enero de "77: en la ciudad de Panamá$ marc

ofcialmente el inicio de las excavaciones en el Corte Cule)ra, 2in em)argo$ realmente /ue poco

lo -ue se excav de)ido a la /alta de organi!acin en el campo, Los ingenieros de)ieron seguir



reali!ando los estudios y tra)a0os preliminares necesarios para el proyecto$ de)ido a lo limitado

-ue resultaron los estudios originales, @am)ién siguieron enviando in/ormes a París,

1n el Istmo$ la Compagnie 6niverselle esta)leci servicios médicos$ organi!ados por las

Hermanas de 2an %icente de Pa&l, 1l primer .ospital con :<< camas se esta)leci en Coln en

mar!o "77:, 1n el Pacífco$ se inici la construccin del LRHZpital Central de Panama en el Cerro

Ancn$ antecesor del Hospital Ancn, 8ue dedicado seis meses más tarde$ el "F de septiem)re

de "77:, No .a)iendo descu)ierto a&n la conexin entre el mos-uito y la transmisin de la fe)re

amarilla y la malaria$ los /ranceses y las )uenas .ermanas sin sa)er cometieron una serie de

errores -ue costaron muc.as vidas y su/rimiento .umano, Por e0emplo$ en los predios del

.ospital se cultivaron muc.as variedades de vegetales y Mores, Para protegerlos de las .ormigas

-ue se comían las .o0as$ se construyeron canales de agua alrededor de las plantas, ;entro del

mismo .ospital$ se coloca)an palanganas con agua )a0o las patas de las camas para mantener

ale0ados a los insectos, Am)os métodos para com)atir a los insectos pro)aron ser excelentes

criaderos para los mos-uitos 2tegomyia /asciata y Ano/eles$ transmisores de la fe)re amarilla y

la malaria, uc.os pacientes -ue llega)an al .ospital por otras ra!ones$ a menudo termina)an

contrayendo estas en/ermedades estando .ospitali!ados, La situacin lleg al punto en -ue las

personas evita)an al máximo ir al .ospital,

8inalmente$ y tras .a)er .ec.o todos los arreglos para la excavacin$ Couvreux y Hersent

decidieron retirarse del proyecto$ y el +" de diciem)re de "77: escri)ieron a de Lesseps pidiendo

la cancelacin de su contrato, La con/usin rein por un tiempo$ .asta el nom)ramiento de ?ules

;ingler como el nuevo ;irector 4eneral, A pesar de la amena!a de la fe)re amarilla$ ;ingler$

ingeniero de .a)ilidades$ reputacin y experiencia so)resalientes$ lleg a Coln el " de mar!o de

"77+$ acompa'ado por su /amilia y C.arles de Lesseps,

;ingler se concentr en resta)lecer el orden y organi!ar el tra)a0o sin em)argo$ en el ínterin se

gan el desprecio de muc.os, Para ese entonces se implement un nuevo sistema$ el sistema de

contratos pe-ue'os$ y se otorgaron casi treinta, Para reali!ar estos contratos$ la Compagnie6niverselle rent el e-uipo necesario a )a0os precios, 1l sistema no era particularmente efciente$

ya -ue re-uería de muc.o papeleo y traía como consecuencia muc.as demandas en los

tri)unales colom)ianos$ pero en fn se reali!a)a el tra)a0o con la /uer!a la)oral disponi)le,

1n el Corte Cule)ra$ los tra)a0os de excavacin seca progresa)an y se proyecta)a -ue se

terminarían para mayo de "77*, 2in em)argo$ existía la creciente preocupacin por la esta)ilidad

de los taludes y el peligro por desli!amientos de tierra, Las dragas se a)rían camino tierra

adentro en las entradas en el Atlántico y el Pacífco, La ma-uinaria provenía de di/erentes países

8rancia$ 1stados 6nidos y (élgica, 1l e-uipo era modifcado constantemente y era utili!ado en

com)inaciones experimentales$ pero en general era demasiado liviano y pe-ue'o, La creciente

acumulacin de e-uipo desec.ado y /uera de uso a lo largo de la ruta del canal era evidencia delos errores cometidos previamente,

Para septiem)re de "77+$ con una planilla de aproximadamente "<$<<< .om)res$ los tra)a0os

avan!a)an a todo vapor, 1n "775$ la /uer!a la)oral más grande contratada por los /ranceses

lleg a so)repasar los "9$<<< .om)res, 1l suministro de o)reros provenía de las Antillas$

principalmente de ?amaica,



Pero 0usto cuando parecía -ue las cosas i)an )ien$ la tragedia lleg a la /amilia ;ingler, 2u .i0a$

Louise$ muri de fe)re amarilla en "775, 6n mes más tarde$ el .i0o de ;ingler de :< a'os$ ?ules$

muri de la misma en/ermedad, Como si no .u)iera sido sufciente$ el prometido de su .i0a$

-uien .a)ía llegado de 8rancia con la /amilia$ contra0o la en/ermedad y tam)ién muri,

Philippe-Jean Bunau-Varilla

;ingler persever$ manteniendo el ritmo de los tra)a0os, 1n 0unio volvi a 8rancia con su esposa$

en un via0e de negocios, 1n octu)re volvieron al Istmo$ trayendo con ellos a un ingeniero 0oven$

capa! y enérgico llamado P.ilippe (unau%arilla$ un .om)re destinado a 0ugar un papel de suma

importancia en la .istoria de Panamá y el Canal de Panamá, (unau%arilla /ue asignado como

ingeniero de divisin para el vital tra)a0o de la construccin de la vertiente de Cule)ra y el

Pacífco$ lo -ue involucra)a tanto excavacin seca como dragado, Para ese entonces era

necesario acelerar los tra)a0os en Cule)ra,

1ntonces$ tan terri)le como suena$ la tragedia a!ot nuevamente, La esposa de ;ingler muri de

fe)re amarilla$ casi un a'o después de la muerte de su .i0a y su .i0o, ;evastado$ ;ingler

permaneci en el tra)a0o .asta 0unio$ cuando decidi regresar a 8rancia para nunca más volver al

Istmo -ue le .a)ía arre)atado a tantos de sus seres amados,

1l siguiente ;irector 4eneral /ue aurice Hutin$ -uien ocup el cargo durante un mes .asta -ue

se vio /or!ado a volver a 8rancia por motivos de salud, 1l nuevo ;irector 4eneral interino /ue

(unau%arilla$ de :# a'os, (a0o el mando de (unau%arilla aument la moral de los empleados y

las excavaciones aumentaron a lo largo de la ruta, A&n así$ el e-uipo y la organi!acin del

tra)a0o seguían siendo increí)lemente inadecuados, Los vagones ;ecauville .acían la mayor

parte del tra)a0o en Cule)ra$ en el sector Pacífco, Cada una de las cinco excavadoras -ue

tra)a0a)an en el Atlántico podían remover +<< metros c&)icos de material por día$ pero la /alta

de trenes para transportar los desec.os atrasa)a su tra)a0o,

2eguía /altando el e-uipo adecuado T el -ue se tenía a&n era muy pe-ue'o y muy liviano T yse da)an grandes cam)ios en la /uer!a la)oral, 1l sistema de eliminacin de desec.os esta)a

inefca!mente organi!ado y mane0ado$ los sitios de desec.o esta)an demasiado cerca de los

sitios de excavacin y cuando llovía$ todo el material excavado se volvía a depositar en el cauce,

Las cunetas de drena0e construidas paralelas al Canal ayudaron$ pero no muc.o, ientras más

pro/unda era la excavacin$ peor eran los desli!amientos, Lograr -ue los taludes /ueran menos

empinados excavándolos .acia atrás$ /ue otro método utili!ado para disminuir los

desli!amientos$ pero esto aumenta)a el volumen de excavacin a reali!ar, Y$ mientras -ue la



tierra se desli!a)a con /acilidad .acia el cauce$ el espeso lodo se ad.ería con tenacidad a las

palas y a menudo de)ía ser raspado para retirarlo, Las excavadoras /rancesas de cangilones se

atasca)an y eran detenidas por piedras y rocas,

1n un intento por lograr una mayor efciencia$ (unau%arilla volvi al vie0o es-uema de los

grandes contratistas$ pero en ve! de contratar a uno solo$ contrat a varios, 1sto .i!o -ue se

redu0era considera)lemente la mano de o)ra,

1n una ocasin un contratista tuvo a tantos su)contratistas tra)a0ando en el cerro situado en la

ri)era oeste en el Corte$ -ue el mismo termin con el nom)re de Cerro del Contratista, Para 0ulio

de "77*$ slo se .a)ía logrado excavar aproximadamente una décima parte del total estimado,

8inalmente$ el pro)lema de los derrum)es$ -ue nunca pudieron resolver$ llevaría a la -uie)ra el

plan de construir un canal al nivel del mar,

ientras tanto$ la pérdida de vidas .umanas aumenta)a$ llegando a su máximo en "77*, La

fe)re amarilla no era constante$ pues solía llegar en ciclos de dos o tres a'os, Por supuesto -ue

la malaria continu tomando a&n más vidas -ue la fe)re amarilla, Como los en/ermos evita)an

los .ospitales siempre -ue /uera posi)le$ por su reputacin de propagar estas en/ermedades$

.u)o muc.as de/unciones -ue nunca se registraron,

1n enero de "77# lleg Leon (oyer$ el nuevo ;irector 4eneral -ue relevaría a (unau%arilla, Poco

después$ el mismo (unau%arilla contra0o la fe)re amarilla$ pero no muri, 2in em)argo$ esta)a

muy de)ilitado y volvi a 8rancia a recuperarse,

(oyer comunic a sus superiores su conviccin de -ue sería imposi)le construir un canal al nivel

del mar en el tiempo restante y con los limitados /ondos, Para suavi!ar el in/orme$ recomend el

dise'o propuesto por (unau%arilla de construir un lago temporal y un canal de esclusas -ue

pudiera ser pro/undi!ado gradualmente luego de construido y de .a)er entrado en operacin,

Pero ya para mayo él tam)ién tuvo -ue retirarse$ víctima de la fe)re amarilla, 2u asistente$

Nouail.acPioc.$ /ue nom)rado director provisional .asta -ue otro ;irector 4eneral$ un .om)re

llamado ?ac-uier$ el sexto desde "77+$ /ue nom)rado en 0ulio de "77#, ?ac-uier ocup el puesto

.asta la derrota en "777,

@al era el volumen del tra)a0o en "77#$ -ue el área de mayor excavacin$ el trec.o entre

atac.ín y Cule)ra$ parecía ser un solo proyecto continuo, Aun-ue seguía teniendo difcultades

administrativas$ la organi!acin /rancesa en el Istmo .a)ía me0orado y tenía e-uipo en

a)undancia, Las viviendas eran limpias y adecuadas$ aun-ue no conta)an con mallas contra las

moscas y mos-uitos,

A pesar de las me0oras$ la /alta de adelanto en Cule)ra comen!a)a a preocupar a los

/uncionarios parisienses, 1n "77#$ C.arles de Lesseps propuso a (unau%arilla organi!ar una

compa'ía para reali!ar los tra)a0os en Cule)ra, La compa'ía se llam =Artigue$ 2onderegger et

Cie,$ en .onor de los dos ingenieros -ue eran los miem)ros técnicos de la compa'ía, (unau

%arilla decidi encargarse él mismo de la supervisin en el campo, Como .arían más tarde los

ingenieros estadounidenses$ se mud a una vivienda en Cule)ra para poder o)servar el progreso

de los tra)a0os, 6nos seis meses más tarde$ el tra)a0o de los /ranceses en el Corte Cule)ra .a)ía



alcan!ado su punto máximo, %eintiséis excavadoras /rancesas excava)an y lleva)an los

desec.os al sitio de depsito el 8errocarril de Panamá a&n no se .a)ía unido al es/uer!o de

sacar los desec.os,

2e .acía cada ve! más evidente para casi todos$ excepto para 8erdinand de Lesseps$ -ue )a0o

las circunstancias$ un canal a nivel esta)a /uera de contexto y -ue a estas alturas slo un canal

de esclusas de alto nivel tendría alguna esperan!a de tener éxito, D)stinado mantuvo su

posicin$ aun-ue esta)a siendo presionado desde todos los ángulos$ pero fnalmente accedi a

considerar el cam)io, A&n entonces apla! lo inevita)le durante otros nueve meses$ estudiando

los planes alternos,

Gustave Eifel

1n octu)re de "77F$ el Comité Consultivo 2uperior emiti su in/orme, Los eminentes ingenieros/ranceses esta)lecieron la posi)ilidad de construir un canal de esclusas de alto nivel a través del

Istmo de Panamá, 1l plan permitiría el tránsito simultáneo de naves mientras se reali!a)a el

dragado de un cauce para construir un canal al nivel del mar en el /uturo, Nunca se tuvo la

intencin de .acer de esta una solucin permanente, 8inalmente y con renuencia$ de Lesseps

accedi, La idea de (unau%arilla era crear una serie de piscinas conectadas entre sí por una

serie de "< esclusas$ en las -ue se pudieran colocar dragas Motantes, 1l nivel más alto de este

canal mediría "F< pies, Los tra)a0os en el canal se iniciaron el "* de enero de "777, 4ustave

1iSel$ el constructor de la @orre 1iSel en París$ se encargaría de construir el canal de esclusas, 1l

cauce de la vía acuática tendría un anc.o de #" pies en el /ondo,

1n el Corte 4aillard$ donde el nivel promedio .a)ía sido reducido slo + pies en "77#$ se redu0o

"< pies más en "77F y :< pies en "777$ llevando el nivel fnalmente a :+* pies para cuando se

detuvieron los tra)a0os,

(a0o el mando de Artigue$ 2onderegger et Cie,$ el tra)a0o avan!a)a muy )ien, Algunas áreas del

canal esta)an ya prácticamente terminadas$ el 8errocarril de Panamá esta)a siendo desviado de

su ruta /uera del Corte$ esta)a casi por iniciarse la instalacin de la primera esclusa y ya se

.a)ían iniciado los tra)a0os preliminares para una represa,



Pero de repente se termin el dinero, ;e Lesseps .a)ía solicitado una su)scripcin p&)lica$ pero

ésta no result, 1n su &ltima reunin en enero de "779$ los accionistas decidieron disolver la

Compagnie 6niverselle$ enviándola a sindicatura 0udicial )a0o la direccin de ?osep. (runet, 8ue

un fn poco .onora)le para un es/uer!o tan grande, ;urante algunos meses se mantuvieron con

difcultad algunos aspectos del tra)a0o$ pero para el "* de mayo de "779 toda actividad en el

Istmo .a)ía cesado, La li-uidacin no se termin si no .asta "795,

1n 8rancia$ la presin popular so)re el go)ierno re/erente a lo -ue se conocía como el =Caso de

Panamá$ llev al en0uiciamiento de /uncionarios de la compa'ía$ entre ellos 8erdinand y C.arles

de Lesseps$ -uienes /ueron acusados de /raude y malos mane0os, Por su avan!ada edad y /rágil

estado de salud$ de Lesseps padre se li)r de comparecer en la corte$ pero am)os /ueron

.allados culpa)les y reci)ieron sentencias de cinco a'os de cárcel, 2in em)argo$ no se le lleg a

imponer la pena por-ue para ese entonces ya .a)ía prescrito,

C.arles /ue en0uiciado y .allado culpa)le de so)orno en un segundo 0uicio por corrupcin, Los

meses -ue ya .a)ía pasado en prisin se redu0eron de su sentencia de un a'o, Pero más tarde se

en/erm de gravedad y termin pagando el resto de su condena en el .ospital,

Para este entonces$ el estado mental de 8erdinand de Lesseps era tan po)re -ue poco sa)ía de lo

-ue esta)a ocurriendo y permaneci enclaustrado en su casa dentro del círculo /amiliar, 8alleci

el F de diciem)re de "795 a la edad de 79 a'os, C.arles vivi .asta "9:+$ lo sufciente para ver

el Canal de Panamá terminado$ el .onor devuelto al nom)re de su padre y su propia reputacin

su)stancialmente limpia,

2e pueden atri)uir muc.as ra!ones al /racaso de los /ranceses$ pero es evidente -ue la ra!n

principal /ue la ter-uedad de de Lesseps de insistir y continuar con el plan de construir un canal

a nivel, Pero muc.os otros /ueron culpa)les tam)ién por no .a)erse opuesto a sus planes$ ni

.a)er discutido con él$ ni .a)erlo motivado a cam)iar su modo de pensar, 2u propio carisma

result ser su mayor enemigo, La gente crey en él más allá de la lgica,

La dedicacin al tra)a0o de los /ranceses a pesar de los o)stáculos -ue en/rentaron en el Istmo

es realmente extraordinaria$ más a&n cuando recordamos cuán di/erente era el mundo en ese

entonces y las expectativas de vida -ue tenían la mayoría de las personas$ a&n a-uellas en

circunstancias /avora)les,

Con la terminacin en "79+ de la Concesin Byse original$ Byse se dirigi una ve! más a

(ogotá$ donde negoci una prrroga de die! a'os, La =nueva Compa'ía del Canal de Panamá$ la

Compagnie Nouvelle de Canal de Panama se organi! el :< de octu)re de "795,

2in contar con sufciente capital para operaciones$ tan slo unos U":$<<<$<<< para proceder concual-uier tra)a0o signifcativo$ la Compagnie Nouvelle tenía la esperan!a de poder atraer a los

inversionistas -ue los ayudarían a terminar un canal ístmico construido por los /ranceses,

Inicialmente$ no tenían intencin de vender sus derec.os -uerían .acer de la operacin un éxito

y -ui!ás poder pagar las pérdidas de los accionistas originales,

Navegando desde 8rancia$ el primer grupo lleg a Panamá el 9 de diciem)re de "795 para

reiniciar los tra)a0os de excavacin en el Corte Cule)ra, Allí$ cada palada de tierra conta)a$ sin



importar -ué tipo de canal se decidiría construir al fnal$ ya /uera de esclusas o a nivel, Para

"79F$ la /uer!a la)oral .a)ía aumentado de los F<< o)reros iniciales a más de 5$<<<,

La Compagnie Nouvelle esta)leci el Comité @ec.ni-ue$ un comité técnico de alto nivel$ para

revisar los estudios y el tra)a0o lo -ue ya se .a)ía terminado y lo -ue a&n esta)a por terminar

y crear el me0or plan para terminar el canal, 1l comité lleg al Istmo en /e)rero de "79# y

comen! de inmediato$ callada y efcientemente$ a reali!ar su tarea de ingeniar el me0or plan

posi)le para el canal, 1l comité present su plan el "# de noviem)re de "797,

uc.os de los aspectos del plan eran similares en principio al canal -ue fnalmente construyeron

los estadounidenses en "9"5, 8ue un canal de esclusas con dos lagos de alto nivel para elevar

las naves y .acerlas atravesar la Cordillera Continental, Las esclusas se construirían en 0uegos y

medirían F+7 pies de largo y unos +< pies de pro/undidad las cámaras paralelas medirían 7:

pies de anc.o una y *9 pies la otra, Ha)ría oc.o 0uegos de esclusas$ dos en (o.ío 2oldado y dos

en D)ispo en el sector Atlántico uno en Paraíso$ dos en Pedro iguel y uno en iraMores$ en el

Pacífco, 2e crearían lagos artifciales al represar el 3ío C.agres en (o.ío y Al.a0uela$ -ue

contri)uirían al control de inundaciones y la produccin de energía eléctrica,

2i acaso los directores de la Compagnie Nouvelle a&n mantenían la idea de -ue podrían terminar

el canal$ pronto en/rentarían la realidad de la situacin durante y luego del amargo escándalo

con la antigua compa'ía$ el p&)lico perdi toda /e en el proyecto, Por consiguiente$ no .a)ría

/ondos provenientes de la emisin de )onos, @ampoco se conta)a con ning&n tipo de apoyo del

go)ierno /rancés$ ni se .i!o el intento por o)tenerlo,

Ha)iendo perdido la mitad de su capital original para "797$ la compa'ía tenía pocas opciones

a)andonar el proyecto o venderlo, Los directores de la compa'ía decidieron proponer un trato al

me0or postor$ los 1stados 6nidos de América, No era un secreto -ue 1stados 6nidos tenía interés

en el canal ístmico, Con el in/orme de la comisin técnica a mano y una propuesta tentativa para

la trans/erencia de los derec.os$ los /uncionarios de la compa'ía via0aron a los 1stados 6nidos$donde el Presidente Billiam cinley los reci)i el : de diciem)re de "799, Lograr un acuerdo

tom cinco a'os$ pero /ue frmado eventualmente,

Hay -uienes dicen -ue en gran parte los estadounidenses pudieron construir con éxito el canal

por Panamá por-ue aprendieron de los errores cometidos por los /ranceses, Las lecciones

aprendidas de la experiencia /rancesa ciertamente /ueron de gran ayuda$ pero el éxito de los

1stados 6nidos se de)i a muc.o más -ue eso,

La Construcción del Canal por los estadounidensesCanal de Panamá > Nosotros > Historia del Canal > La Construccin del Canal por los

estadounidenses

Panamá esta)a envuelta en sus propios =vapores miasmáticos de derrota luego de la aventura

del Canal /rancés, La segunda Comisin BalKer$ la Comisin del Canal Gstmico de los 1stados

6nidos$ de "799"9<:$ ordenada por el Presidente cinley$ /avorecía la ruta por Nicaragua$ al

igual -ue los sectores populares y ofciales de los 1stados 6nidos, Panamá parecía vestida de

derrota$ mientras -ue Nicaragua era considerada una pi!arra nueva para el proyecto

estadounidense de construir un canal,









Theodore oosevelt

@.eodore 3oosevelt se convirti en el nuevo presidente de los 1stados 6nidos luego delasesinato del Presidente cinley, Para él no existían ese romanticismo de terminar el proyecto

ni la )o)ería de continuar el sue'o, 1l canal era algo práctico$ vital e indispensa)le para el

destino de los 1stados 6nidos como potencia mundial con supremacía en sus dos océanos

adyacentes, 3oosevelt era de/ensor de una doctrina propuesta por el ofcial de la Armada de los

1stados 6nidos y erudito$ @.ayer a.an$ -uien explic su teoría en su li)ro =La InMuencia del

Poder so)re los ares en la Historia$ pu)licado en "79<, La teoría decía -ue la supremacía en el

mar era parte integral de la destre!a comercial y militar de una nacin, Para 3oosevelt$ esto

.acía de un canal controlado por los 1stados 6nidos una a)soluta necesidad,

6n oportuno incidente demostr claramente esta verdad a 3oosevelt y al mundo, Como resultado

de la 4uerra Hispanoamericana$ se .a)ía esta)lecido una )ase naval en Cu)a, 1l acora!adoaine$ -ue esta)a apostado allá$ /ue volado el "* de /e)rero de "797 y se perdieron :#< vidas,

1n ese entonces$ otro acora!ado$ el Dregon$ .a)ía estado de servicio en 2an 8rancisco, Para

arreglar la situacin$ se orden al Dregon proceder de inmediato .acia el Atlántico$ un via0e de

":$<<< millas alrededor del Ca)o de Hornos, 2esenta y siete días más tarde$ pero

a/ortunadamente a&n a tiempo$ la nave parti desde 8lorida para unirse a la (atalla de (a.ía

2antiago, La experiencia demostr claramente la importancia militar de un canal ístmico,

Como se mencion anteriormente$ el sentimiento popular y la segunda Comisin BalKer esta)an

en /avor de un canal por Nicaragua$ y se aceleraron las medidas en este sentido por intermedio

de la Cámara de 3epresentantes de los 1stados 6nidos, Casi al mismo tiempo$ la Compagnie

Nouvelle reali! una reunin con los accionistas en París y$ temiendo perder el trato -ue .a)íanpropuesto a los estadounidenses$ adscri)ieron un nuevo valor de U5<$<<<$<<< a sus propiedades

en Panamá, 1ste result ser el valor -ue .a)ían ad0udicado los estadounidenses a las

propiedades, 1l Almirante BalKer /ue citado diciendo -ue$ =1sto puso las cosas en una nueva

perspectiva, 2in em)argo$ la Cámara de 3epresentantes apro) la Ley Hep)urn a /avor de

Nicaragua T /altando slo dos votos para una decisin unánime,



La Casa (lanca mantuvo silencio mientras esto ocurría sin em)argo$ luego del voto del 2enado$

3oosevelt congreg a los miem)ros de la Comisin BalKer para una reunin a puertas cerradas,

1n esa reunin dio a conocer -ue -uería -ue se aceptara la o/erta de los /ranceses$ además de

-ue la Comisin de)ería presentar un in/orme suplementario /avoreciendo por unanimidad la

ruta por Panamá, La Comisin prepar el in/orme suplementario en el -ue cam)ia)a su decisin

original y apoya)a unánimemente la ruta por Panamá,

1l Presidente 3oosevelt envi este in/orme al Congreso en enero de "9<:, 1l 2enador de

Bisconsin$ ?o.n Coit 2pooner$ introdu0o una enmienda a la Ley Hep)urn$ -ue autori!a)a al

presidente a o)tener los )ienes y concesiones de la compa'ía /rancesa a un costo máximo de

U5<$<<<$<<<, La ley esta)lecía -ue si 1stados 6nidos y Colom)ia no llega)an a un acuerdo

dentro de un =período ra!ona)le$ el Presidente tendría autori!acin para )uscar un acuerdo

para una ruta alterna por Nicaragua,

1l 2enador ?o.n @yler organ$ promotor por muc.o tiempo de la ruta por Nicaragua$ de/endi esa

cláusula, Por otro lado esta)an el =Ca)ildo de Panamá$ dirigido por Billiam Nelson CromEell y$

sí$ de vuelta una ve! más$ P.ilippe (unau%arilla, Como (unau%arilla tenía acciones propias en la

compa'ía /rancesa$ su interés en -ue /ueran compradas era a leguas egoísta, @am)ién lo eranlos motivos de CromEell, A)ogado$ -uien a su ve! era accionista$ director de la compa'ía y

representante de la Compa'ía del 8errocarril de Panamá$ espera)a ganar muc.o dinero con el

negocio, ;e .ec.o$ logr ganar la suma de U7<<$<<< por los servicios prestados,

1l 2enador arK Hanna tam)ién esta)a a /avor de la ruta por Panamá$ por ra!ones técnicas ya

proporcionadas en los in/ormes técnicos, La vía acuática por Panamá sería más corta$ más recta$

re-ueriría menos tiempo para transitar$ menos esclusas$ tendría me0ores puertos$ ya conta)a

con un /errocarril y su operacin sería más )arata,

Esta!pilla de " #entavo de Nicara$ua del Volc%n &o!oto!bo haciendo erupci'n

La presentacin de Hanna ante el 2enado /ue impresionante$ pero no lo sufciente como parainMuenciar el n&mero de votos re-ueridos, Pero /ue (unau%arilla -uien dio un giro a la situacin,

1nvi una carta a cada senador con una estampilla de un centavo -ue mostra)a el territorio

nicarag[ense, 1l /amoso volcán omotom)o aparecía al /ondo en plena erupcin, La estampilla

claramente se'ala)a las di/erencias entre am)os países uno con volcanes activos y el otro

comparativamente esta)le, 1l "9 de 0unio de "9<:$ el voto del 2enado /avoreci la ruta del canal

por Panamá con una di/erencia de tan solo oc.o votos,



8ue importante el .ec.o -ue prevaleci el punto de vista técnico y de ingeniería, 1l más

voci/erador y articulado de los ingenieros -ue esta)an en /avor de Panamá /ue 4eorge 2.attucK

orison, A orison se le acredita .a)er cam)iado la perspectiva de muc.as personas

importantes so)re la ruta del canal$ incluyendo a BalKer$ Hanna y .asta el Presidente 3oosevelt$

a -uien le escri)i una carta el "< de diciem)re de "9<"$ detallando las ra!ones técnicas y sus

propias convicciones para construir el Canal por Panamá, ás tarde 3oosevelt daría el crédito a

=ingenieros por .a)erlo ayudado a tomar su decisin,

6na ve! esta)lecida la ruta$ era tiempo entonces de iniciar las negociaciones con Colom)ia y

o)tener la concesin para construir un canal por la provincia colom)iana de Panamá, Colom)ia

rec.a! el @ratado HerránHay$ negociado para este propsito entre el encargado de negocios

colom)iano ;r, @omás Herrán y el 2ecretario de 1stado de los 1stados 6nidos$ ?o.n Hay,

3oosevelt$ supuestamente /urioso$ ya no se sentía inclinado a continuar las negociaciones,

Impaciente por construir el Canal$ 3oosevelt apoy el movimiento independentista de Panamá, Y

esta)a dispuesto a montar un espectáculo de /uer!a militar$ enviando acora!ados a am)os lados

del Istmo el Atlanta$ el aine$ el ayMoEer y el Prairie en Coln$ y el (oston$ el ar)le.ead$ el

Concord y el Byoming en la ciudad de Panamá para )lo-uear efca!mente los acercamientospor mar, Las tropas no slo protegieron el /errocarril$ si no -ue tam)ién /ueron enviadas al

interior para )lo-uear el acceso por esas áreas, 6nos :$<<< soldados de las /uer!as colom)ianas

intentaron acercarse por tierra$ pero /ueron derrotados por la 0ungla del ;arién y /or!ados a

devolverse,

3oosevelt presumiría más tarde diciendo -ue$ =Ome tomé el Istmo$ comencé el Canal y luego

.ice -ue el Congreso$ en ve! de o)0etar el Canal$ me o)0etara a mí, 1s pro)a)le -ue el

movimiento independentista paname'o .u)iera sucum)ido sin la presencia del e0ército de los

1stados 6nidos,

Panamá declar su independencia de Colom)ia el + de noviem)re de "9<+, 1l @ratado Hay(unau%arilla se negoci entre el =1nviado 1xtraordinario y inistro Plenipotenciario de la nueva

rep&)lica$ P.ilippe (unau%arilla$ y ?o.n Hay, 1l nuevo tratado /ue enviado a Panamá para su

ratifcacin, 1ste otorga)a a los 1stados 6nidos la concesin del canal a perpetuidad para el

desarrollo de una !ona del canal de "< millas de anc.o T * millas a cada extremo de la línea del

Canal T so)re la cual e0ercería su propia so)eranía, Ya /uera -ue les gustara o no$ los /undadores

de Panamá no podían .acer otra cosa -ue acceder$ ya -ue de re.usarse$ los 1stados 6nidos

.u)iera retirado todo el apoyo a la recién nacida rep&)lica y se .u)ieran visto /or!ados a reali!ar

/uturos tratos con Colom)ia, 2in em)argo$ /ue este acuerdo el -ue dio a los 1stados 6nidos el

control -ue necesita)a en este país vastamente su)desarrollado para reali!ar la monumental

tarea de construir un canal,

Panamá ratifc el @ratado Hay(unau%arilla el : de diciem)re de "9<+ y 1stados 6nidos lo

ratifc el :+ de /e)rero de "9<5, La auda! táctica de 3oosevelt result exitosa para los 1stados

6nidos$ pero tendría repercusiones políticas en las relaciones entre los 1stados 6nidos y América

Latina en los a'os posteriores, Luego de la ratifcacin del tratado en los 1stados 6nidos el :+ de

/e)rero de "9<5$ Panamá reci)i el pago de U"< millones, @res días más tarde$ (unau%arilla

renunci y volvi a 8rancia,



(r) *illia! #) Gor$as

1l inicio del es/uer!o para la construccin del canal por los 1stados 6nidos data del 5 de mayo de

"9<5 cuando$ en una )reve ceremonia$ el ofcial del Cuerpo de Ingenieros del 10ército de los

1stados 6nidos$ @eniente arK (rooKe$ reci)i las llaves de las )odegas del Hospital Ancn, 1l

?e/e de 2anidad$ ;r, Billiam CraE/ord 4orgas y su personal$ estuvieron entre los primeros en

llegar al Istmo e iniciar operaciones,

Los investigadores médicos de ese tiempo se .acían cada ve! más receptivos a la idea de la

relacin entre los mos-uitos y la malaria y la fe)re amarilla, Apenas en "77"$ el ;r, Carlos ?uan

8inlay ya se .a)ía convencido de -ue la fe)re amarilla era transmitida por un tipo de mos-uito

específco$ el 2tegomyia /asciata -ue más tarde se conocería como Aedes aegyptiJ, 1l &nico

pro)lema era -ue en ese entonces no podía pro)ar lo -ue para la mayoría parecía una teoría

inventada, 2in em)argo$ otros se de0a)an guiar por 8inlay, ientras reali!a)a investigaciones en

ississippi$ el ;r, Henry 3ose Carter descu)ri la =incu)acin extrínseca$ o el .ec.o -ue en

e/ecto existía un período de tiempo específco involucrado en la transmisin de la en/ermedad de

persona a persona, 2in em)argo$ los grandes descu)rimientos .ec.os en Cu)a en "9<< so)re la

fe)re amarilla$ los reali! el ;r, Balter 3eed$ -uien era en ese tiempo el comandante en 0e/e de

4orgas y -uien pro) -ue el 2tegomyia /asciata era el transmisor, 2u descu)rimiento elimin

todas las teorías previas$ entre ellas la creencia de -ue los =/omites$ el término utili!ado para

re/erirse a la ropa o las sá)anas sucias de las víctimas de la fe)re amarilla$ podían propagar la

en/ermedad, Por .a)er so)revivido a la fe)re amarilla y$ por tanto$ ser inmune a la en/ermedad$

4orgas se convirti en un miem)ro particularmente valioso del e-uipo médico, 2in em)argo$ a&n

escéptico$ sugiri a 3eed -ue$ para pro)ar la teoría de una ve! por todas$ de)erían erradicar al

2tegomyia /asciata de la Ha)ana y o)servar los resultados, Con la apro)acin de 3eed$ 4orgas

inici la tarea en /e)rero de "9<", Los resultados mostraron una reduccin dramática en los

casos de fe)re amarilla de "$5<< casos conocidos en "9<< a slo +F casos en "9<" y ninguno

después de octu)re, Los procedimientos de erradicacin no slo eliminaron al 2tegomyia

/asciata$ si no -ue redu0eron tam)ién la po)lacin del An/eles$ disminuyendo así los casos de

malaria a menos de la mitad, 4orgas introdu0o estas mismas técnicas en Panamá tras su arri)oen "9<5,

Los .á)itos de reproduccin del 2tegomyia$ -ue lo llevan a desarrollarse dentro y cerca de las

viviendas .umanas$ .icieron más /ácil su eliminacin en comparacin con el An/eles transmisor

de la malaria$ -ue se reproduce en sitios diversos tanto 0unglas como patios$ .aciendo muy

di/ícil su control, Además$ 4orgas resalta)a incesantemente -ue la malaria era muc.o más



peligrosa -ue la fe)re amarilla$ .a)iendo causado la mayor cantidad de muertes en los a'os de

la construccin /rancesa,

Para 4orgas era urgente iniciar la erradicacin del mos-uito antes de -ue llegaran empleados

nuevos$ no inmunes$ y se in/ectaran, Lamenta)lemente$ los superiores de 4orgas en la primera

Comisin del Canal Gstmico no tomaron en serio los nuevos descu)rimientos científcos y por

tanto no apoyaron los es/uer!os de 4orgas, Los /uncionarios de la Comisin siguieron pensando

-ue los es/uer!os de 4orgas eran una pérdida de tiempo y dinero$ a&n luego -ue un congreso

científco cele)rado en París en "9<+ revisara el tra)a0o de 3eed so)re la fe)re amarilla y lo

proclamara como un =.ec.o compro)ado científcamente,

John F) +tevens

1l primer ingeniero 0e/e de la Comisin del Canal Gstmico$ ?o.n 8, Ballace$ se encontra)a entre los

incrédulos, 2in em)argo$ ?o.n 8, 2tevens$ el sucesor de Ballace en "9<*$ le dio a 4orgas todo el

apoyo y fnanciamiento necesarios, 4orgas escri)iría más tarde -ue$ =1l e/ecto moral del .ec.o

-ue un /uncionario de tan alto rango diera seme0ante paso en este períodoO/ue maravilloso$ y es

di/ícil estimar cuánta de la sanidad en el Istmo$ -ue conllev al su)siguiente éxito$ se de)e a

este ca)allero, Las medidas de 2tevens parecen a&n más admira)les$ como diría más tarde$

=Pro)a)lemente como muc.os otros$ yo tenía una pe-ue'a idea so)re la teoría del mos-uito$

pero$ como muc.os legos$ tenía poca /e en su efcacia y ni si-uiera en sue'os llegué a reali!ar su

tremenda importancia,

Los tra)a0os para com)atir la fe)re amarilla incluyeron colocar mallas en ventanas y puertas$

/umigar de casa en casa las ciudades de Panamá y Coln y llenar de aceite semanalmente las

cunetas y letrinas, 6n importantísimo adelanto /ue suplir de agua pota)le a las ciudades dePanamá y Coln y a otros po)lados$ para eliminar la necesidad de mantener contenedores de

agua -ue pudieran servir como criaderos per/ectos para el mos-uito transmisor de la fe)re

amarilla,

Como resultado de la cru!ada de 4orgas$ la fe)re amarilla /ue total y permanentemente

erradicada del Istmo, 1l "" de noviem)re de "9<* se report el &ltimo caso en la ciudad de

Panamá,



Al contrario de la fe)re amarilla$ la malaria no otorga inmunidad, Con la en/ermedad ya

endémica del Istmo$ tuvo repetidas oportunidades para de)ilitar o matar a sus víctimas,

Comparada con la fe)re amarilla$ la malaria realmente caus la mayor cantidad de muertes

durante los períodos de construccin /rancés y estadounidense, ;urante "9<*$ el primer a'o del

es/uer!o estadounidense$ casi toda la /uer!a la)oral estadounidense$ incluyendo a 4orgas$

contra0o la malaria luego de estar slo un mes en el Istmo, 4orgas di0o -ue$ =2i podemos

controlar la malaria$ apenas me preocuparía por las demás en/ermedades, 2i no controlamos la

malaria$ nuestra mortalidad va a ser grande, 1n una comparacin entre la erradicacin de los

dos tipos de mos-uitos$ se visuali! la eliminacin del vector de la fe)re amarilla como =.acerle

la guerra al gato de la /amilia$ mientras -ue la campa'a contra el mos-uito transmisor de la

malaria sería =como com)atir a todas las )estias de la 0ungla,

3educir y erradicar los en0am)res de mos-uitos de la malaria era una enorme tarea, 2in

em)argo$ las investigaciones revelaron valiosa in/ormacin, @ras conocer -ue el mos-uito

An/eles no puede volar muy le0os sin posarse so)re alg&n tipo de vegetacin$ se limpiaron áreas

de :<< yardas de anc.o alrededor de las áreas donde vivía y tra)a0a)a la gente, 1-uipos de

sanidad drenaron más de "<< millas cuadradas de pantano$ construyeron aproximadamente mil

millas de !an0as de tierra$ unas +<< millas de !an0as de concreto$ :<< millas de cunetas llenas derocas$ casi :<< millas de drena0es con losa$ cortaron cientos de acres de vegetacin$ rociaron el

agua empo!ada con miles de galones de aceite$ criaron y soltaron miles de peces pe-ue'os para

-ue se comieran las larvas del An/eles y criaron ara'as$ .ormigas y lagarti0as para -ue se

comieran a los insectos adultos, ensualmente se aplicaron unos :<< )arriles de veneno una

me!cla de ácido car)lico$ resina y soda cáusticaJ alrededor de los )ordes de las piscinas y

corrientes de agua para evitar -ue la vegetacin$ como la .ier)a y las algas$ o)struyera la li)re

distri)ucin del aceite vertido para matar las larvas, ientras -ue estos es/uer!os cu)rieron slo

una pe-ue'a /raccin del área de la \ona$ lograron reducir con efcacia la incidencia de malaria

en las áreas po)ladas, ;oscientos once empleados murieron de malaria durante el a'o fscal

"9<#"9<F$ reduciendo signifcativamente la tasa de F,5* muertes por cada "$<<< in/ectados en

"9<#$ a ,+< muertes por cada "$<<< in/ectados en "9"+, 1ste logro aument grandemente lasoportunidades de éxito de los estadounidenses para construir el canal, 6n in/orme de "95" decía

-ue$ durante los &ltimos :< a'os$ slo se .a)ían registrado siete muertes por malaria entre los

empleados,

Con/orme con los Artículos %I y ]% del @ratado de "9<+$ las villas y po)lados nativos en la \ona

del Canal de)ían ser reu)icados, Los propietarios legales -ue de)ían mudarse reci)ieron una

compensacin por sus propiedades, uc.os .a)itantes de)ían ser reu)icados para llenar el Lago

4at&n, uc.os de estos sitios existían desde los inicios de la navegacin por el 3ío C.agres$

cuando éste era una ruta comercial muy utili!ada para cru!ar el Istmo, 1stos po)lados incluían

A.orca Lagarto$ (ar)acoas$ Caimito$ atac.ín$ (ailamonos$ 2anta Cru!$ Cru! de ?uan 4allego y

Cruces, Luego de la culminacin del Canal de Panamá$ muc.os po)lados ya no eran necesarios y/ueron a)andonados, Algunos de estos po)lados /ueron construidos en el mismo sitio -ue los

po)lados existentes en la época /rancesa$ entre ellos 1mperador$ llamado =1mpire por los

estadounidenses y los sitios de los talleres de reparacin de palas a vapor y la Dfcina de

Ingeniería de la ;ivisin Central$ encargada de la excavacin en el Corte Cule)ra, Por el

contrario$ el po)lado de Cule)ra$ donde se encontra)an las ofcinas principales de los

estadounidenses$ esta)a recién construido, Nunca se tuvo la intencin de .acer de muc.os de

estos po)lados sitios permanentes,



Ferrocarril de Pana!%

Hu)o muc.os pro)lemas -ue el ingeniero 0e/e ?o.n 8, 2tevens$ -uien ocup el cargo del " de 0ulio

de "9<* al " de a)ril de "9<F$ de)ía con/rontar y solucionar de inmediato, 2e re-uiri de muc.a

planifcacin para proporcionar las viviendas y el suministro de alimentos adecuados$ pues el

nivel de desarrollo de Panamá era muy )a0o y el país no esta)a e-uipado para sostener a la

po)lacin creada por la creciente /uer!a la)oral canalera, Casi todo lo re-uerido para la

construccin del Canal$ desde e-uipos y suministros para edifcios .asta la /uer!a la)oral y los

alimentos$ de)ía ser traído al Istmo de a/uera y distri)uido efcientemente a lo largo de la ruta

del Canal, 1l 8errocarril de Panamá$ el cual 2tevens vio de inmediato como el punto vital de la

construccin del Canal$ /ue reacondicionado por completo, 1l e-uipo tan liviano$ inadecuado y

desigual de los /ranceses /ue reempla!ado con lo me0or y más /uerte disponi)le$ pues este

/errocarril no slo distri)uiría o)reros$ materiales y suministros$ si no -ue acarrearía la tierra y la

roca excavada del cauce, 2tevens di0o -ue$ =No es mi intencin criticar a los /ranceses$ pero no

puedo conce)ir cmo .icieron el tra)a0o -ue .icieron con el e-uipo con -ue conta)an, 2e

ordenaron rieles$ motores$ vagones de carga$ camiones vol-uetes y carros re/rigerados másresistentes y se me0oraron las se'ales en puentes y desvíos, 2e tra0o de 1stados 6nidos un grupo

de ingenieros$ cam)iadores de rieles /erroviarios$ operadores$ mecánicos$ capataces de patio$

capataces de /errocarril$ despac.adores$ superintendentes y conductores$ para -ue primero

ensam)laran el /errocarril$ pues todos los componentes se em)arcaron por partes$ y luego lo

operaran,

;e igual /orma$ todos los demás e-uipos /ueron re.a)ilitados o reempla!ados, 2e me0oraron las

comunicaciones con sistemas nuevos de telégra/o y telé/ono,

1l tama'o de la /uer!a la)oral se triplic en seis meses )a0o el mando de 2tevens y para

acomodar a los tra)a0adores se construyeron comunidades enteras -ue incluían viviendas$comedores$ .ospitales$ .oteles$ escuelas$ iglesias$ )odegas re/rigeradas$ clu)es y lavanderías, 1n

Coln y en la ciudad de Panamá se pavimentaron las calles y se instalaron sistemas de agua

pota)le y alcantarillados, Hu)o un tiempo en -ue aproximadamente la mitad de la /uer!a la)oral

de veinticuatro mil .om)res estuvo empleada en la construccin de edifcios,

2tevens tam)ién desarroll el ingenioso sistema de excavacin y desec.o de rocas y tierra en el

Canal, Ide un sistema comple0o pero muy /uncional y efciente utili!ando rieles de /errocarril a



di/erentes niveles dentro del Corte, Los .orarios de los trenes de desec.os se programa)an

dependiendo del nivel en -ue se reali!a)an los tra)a0os de excavacin, La capacidad de los

trenes de desec.os seguía el ritmo de los tra)a0os de excavacin, Así se mantenía ocupados a

toda .ora y de manera efciente tanto a los trenes como a las palas a vapor,

#nel) Geor$e *ashin$ton Goethals

1l Cnel, 4eorge Bas.ington 4oet.als$ ingeniero 0e/e sucesor de 2tevens durante el período de

construccin y )a0o cuyo lidera!go se termin el Canal$ di0o -ue$ =2tevens ide$ dise' y anticip

prácticamente todas las contingencias vinculadas a la construccin y posterior operacin del

estupendo proyectoO1s por esto -ue corresponde a él más -ue a mí el .onor de ser el real

=4enio del Canal de PanamáO,

8ue 2tevens -uien convenci a 3oosevelt de la visin y la necesidad de construir un canal de

esclusas en ve! de un canal a nivel$ y él mismo -uien inMuenci al Congreso de los 1stados

6nidos y otros en el Capitolio$ al igual -ue el /rancés 4odin de Lépinay ca)ilde ante el CongrQs

International en París en "7F9, La di/erencia estuvo en -ue 2tevens triun/, Luego de ver en

persona el 3ío C.agres inundado$ .a)l$ insisti y explic la situacin$ utili!ando estadísticas y

mapas$ repitiendo una y otra ve! durante un intenso interrogatorio ante el Comité de la Cámara

encargado del Comercio Interestatal y 1xtran0ero$ -ue$ =el &nico gran pro)lema de la

construccin de cual-uier canal allí sería el control del 3ío C.agres, @am)ién ayud a redactar la

presentacin principal al 2enado a cargo de P.ilander nox el "9 de 0unio de "9<#$ so)re el tema

del Canal$ particularmente el plano de las esclusas y la 3epresa de 4at&n, ;os días después de la

presentacin de nox$ el 2enado vot +# a +" a /avor de un canal de esclusas el :F de 0unio$ la

Cámara de 3epresentantes sigui el e0emplo, 2lo .u)o un pe-ue'o margen de votos entre el

exitoso canal de esclusas de los 1stados 6nidos y el intento de un canal a nivel -ue a todas

vistas .u)iera /allado, 2tevens llam al plan de un canal a nivel =una propuesta totalmente

insosteni)le$ una o)ra irreali!a)le, Propuesto con una medida de slo "*< pies de anc.o por

casi la mitad de largo$ 2tevens veía el plan como =una !an0a angosta y tortuosa$ atestada con la

posi)ilidad de intermina)les desli!amientos de tierra, 2eg&n se dice$ 4oet.als se'al una ve!

-ue no .a)ía dinero sufciente en el mundo para construir un canal a nivel por Panamá, A&n



de0ando aparte el tiempo y los costos de construccin$ 2tevens seguía prefriendo un canal de

esclusas

=D/recerá una vía más segura y rápida a los )arcosO2in lugar a duda$ o/recerá la me0or solucin

al vital pro)lema de cmo mane0ar con seguridad el agua excedente del C.agresO2us costos de

operacin$ mantenimiento y cargos f0os serán muc.o menores -ue los de cual-uier canal a

nivel,

2tevens estim -ue en oc.o a'os$ para enero de "9"5$ se terminaría el canal de esclusas

estim -ue un canal a nivel no podría terminarse en menos de diecioc.o a'os$ o sea alrededor

de "9:5,

?usto cuando todos los pro)lemas inmediatos se .a)ían resuelto y el tra)a0o lleva)a )uen ritmo$

2tevens renunci repentina e inexplica)lemente el " de a)ril de "9<F, A pesar de todas las

especulaciones so)re las ra!ones de su renuncia$ 2tevens no di0o nada p&)licamente$ excepto

-ue sus ra!ones eran =personales, Como pro/esional experimentado en ingeniería de

/errocarriles$ para 2tevens el tra)a0o del canal /ue una proposicin meramente administrativa y

de dise'o, 6na ve! se'al -ue$ =Oel pro)lema es de magnitud y no de milagros, 3oosevelt

nunca tuvo reservas so)re la .a)ilidad técnica y e0ecutiva de 2tevens$ pero la insensi)ilidad

o)via de 2tevens respecto al .ec.o de -ue el Canal era una o)ra del 4o)ierno de los 1stados

6nidos no le caía muy )ien,

A.ora -ue el proyecto del canal .a)ía arrancado y progresa)a )ien$ los sentimientos de

3oosevelt .acia el mismo su/rieron un cam)io aparente, ientras -ue al principio lo veía como

una necesidad política$ comercial y militar$ a.ora podía darse el lu0o de sentirse inspirado por el

=romance de la situacin$ engendrada por los dramáticos retos de su dise'o estructural y las

muc.as y diversas difcultades -ue se so)rellevaron, A.ora 3oosevelt .a)la)a de la construccin

del canal como una /uerte )atalla -ue involucra)a tanto el .onor nacional como el de la /uer!a

la)oral, 3oosevelt via0 a Panamá en noviem)re de "9<# para ver por sí mismo el progreso de lostra)a0os$ convirtiéndose en el primer presidente en salir del territorio de los 1stados 6nidos, Al

fnal de su &ltimo día en el Canal$ .i!o una presentacin improvisada para varios cientos de

estadounidenses$ entre ellos ?o.n 2tevens, Algunos extractos de sus se'alamientos revelan su

modo de pensar en ese entonces, =O-uienes-uiera -ue sean ustedes$ si están cumpliendo con

su tra)a0o$ la responsa)ilidad del )alance del país se les asigna a ustedes$ como a un soldado en

una gran guerra, 1l .om)re -ue .ace su tra)a0o$ sin importar el puesto -ue ocupe$ es el .om)re

indicado para .acer el tra)a0o, Pero para cumplir con su misin de)en .acer un poco más -ue

slo ganarse el salario, 1n la /orma en -ue los .e visto y como los .e visto tra)a0ar$ o)servando

lo -ue ya .an .ec.o y lo -ue están .aciendo$ me .e sentido exactamente como me sentiría al

ver a los grandes .om)res de nuestra nacin li)rando una gran guerra,

=Oustedes$ -uienes están .aciendo un )uen tra)a0o para culminar esta gran empresa$ se ven

exactamente como los soldados de las pocas grandes guerras de la .istoria del mundo, 1sta es

una de las grandes o)ras del mundo, 1s a&n más grande de lo -ue ustedes en este momento

pueden imaginar,

=1n el 4ran 10ército$ el espíritu -ue me invade es el espíritu de con/raternidad$ de camaradería,

No .ay di/erencia si el .om)re es teniente general del e0ército o si es el &ltimo recluta$ el recluta



más 0oven cuya edad le permite servir en el e0ército, No .ay di/erencia, 2i .ace )ien su la)or es

un camarada y es reconocido en todas las )ases del 4ran 10ército, Y así mismo de)e ser con

ustedes$ ya sea -ue sean ingenieros 0e/es$ superintendentes$ capataces$ operadores de palas a

vapor$ mecánicos torneros$ ofcinistas el espíritu de camaradería de)e prevalecer,

A 0u!gar por estos se'alamientos$ es /ácil ver -ue 3oosevelt de)i .a)er sentido -ue con su

renuncia 2tevens traiciona)a los preceptos /undamentales de una empresa tan grande y no)le$

al .a)erla visto slo como un tra)a0o y no .a)erle puesto el compromiso de cora!n y espíritu

-ue 3oosevelt creía -ue ésta merecía, Y mientras -ue aparentemente no tenía ning&n

resentimiento contra 2tevens$ no lo mencion en la seccin del Canal en su auto)iogra/ía,

@am)ién decidi -ue no cometería el mismo error dos veces y nom)r a un militar como

reempla!o de 2tevens$ un miem)ro del Cuerpo de Ingenieros del 10ército$ -uien de)ería

permanecer en el puesto por el tiempo -ue dispusiera su presidente y comandante en 0e/e, 1l

siguiente ingeniero 0e/e /ue el @eniente Coronel 4eorge Bas.ington 4oet.als$ -uien /ue

ascendido al rango de Coronel en diciem)re de "9<9 y luego a ayor 4eneral el 5 de mar!o de

"9"5,

Además de desempe'arse como ingeniero 0e/e$ 4oet.als /ue nom)rado presidente de laComisin del Canal Gstmico y presidente de la Compa'ía del 8errocarril de Panamá y su línea

su)sidiaria de )u-ues a vapor$ lo cual le dio muc.o más poder y responsa)ilidad -ue la -ue

go!aron los anteriores ingenieros 0e/es, 3eporta)a directamente al 2ecretario de 4uerra y al

Presidente, 1se poder no pudo .a)erse asignado a alguien más capa! de mane0arlo -ue a

4oet.als$ -uien aparentemente nunca de0 -ue se le su)iera a la ca)e!a,

4oet.als era altamente respetado por su .onestidad y sentido de 0usticia y sus muc.os

admiradores lo considera)an un excelente administrador, 1ra un .om)re reservado y estricto en

su /orma de ser y su apariencia y ciertamente no era una persona muy /ácil de tratar$ ni muy

popular, 3ápidamente elimin los miedos de a-uellos -ue pensa)an -ue tra)a0arían )a0o un

régimen militar$ diciendo -ue$ =Ya no soy un comandante del 10ército de los 1stados 6nidos,Considero -ue a.ora estoy comandando el e0ército de Panamá y -ue el enemigo contra -uién

luc.aremos es el Corte Cule)ra y las esclusas y represas en am)os extremos del Canal y nadie

-ue cumpla con sus la)ores tendrá motivo para -ue0arse de militarismo, 4oet.als nunca visti

el uni/orme militar en el Istmo,

4oet.als esta)a )ien califcado para su puesto$ tras .a)erse graduado en segundo puesto en su

clase de Best Point y luego de .a)er tenido experiencia previa con esclusas y represas, La

mayoría de sus su)ordinados inmediatos eran tam)ién militares$ entre ellos el @eniente Coronel

Harry 8, Hodges$ el ayor Billiam L, 2i)ert$ el ayor ;avid ;u(ose 4aillard y el Contraalmirante

Harry HarEood 3ousseau, Hodges esta)a a cargo del dise'o y construccin de las compuertas de

las esclusas, 2i)ert era el 0e/e de la ;ivisin Atlántica$ /ormada por la 3epresa de 4at&n y lasesclusas, 4aillard se encarg de la ;ivisin Central$ -ue incluía el Lago 4at&n y el Corte Cule)ra,

4aillard muri de un tumor cere)ral poco antes de la culminacin del Canal, 1n reconocimiento

pstumo a sus servicios$ el Presidente BoodroE Bilson emiti un decreto el "F de a)ril de "9"*$

-ue cam)ia)a ofcialmente el nom)re del Corte Cule)ra a Corte 4aillard, 2ydney (, Billiamson$

encargado de la ;ivisin del Pacífco$ -ue se extendía desde el extremo sur del Corte Cule)ra a

aguas pro/undas en el Pacífco$ era el &nico civil en su e-uipo de ingenieros de alto nivel, 1ra

responsa)le de la construccin de las esclusas de Pedro iguel y iraMores y sus represas



auxiliares, 1l &nico miem)ro de la comisin -ue pertenecía a la armada era 3ousseau$ -uien

esta)a a cargo del dise'o y construccin de todas las terminales$ muelles$ estaciones de car)n$

astilleros$ talleres de tornería$ )odegas y demás estructuras auxiliares,

2e .icieron cam)ios importantes al dise'o so)re la marc.a, Por e0emplo$ el anc.o del /ondo del

cauce del Canal en el Corte Cule)ra /ue ampliado de :<< a +<< pies, A peticin de la Armada de

los 1stados 6nidos$ en los planos las cámaras de las esclusas /ueron ampliadas de 9* a ""< pies

para acomodar las naves, 2e uni una pe-ue'a cadena de islas en el Pacífco 8lamenco$ Perico$

Naos y Cule)raJ para crear un rompeolas de tres millas a través de )a0os para evitar -ue el lodo

o)struyera la entrada del cauce, 1l descu)rimiento de materiales de po)re calidad en las

/undaciones del Cerro 2osa .i!o necesario reu)icar el 0uego de esclusas de dos escalones en el

Pacífco más al norte$ en iraMores las u)icaciones de las demás esclusas permanecieron sin

cam)ios,

1l reclutamiento de la /uer!a la)oral /ue un gran pro)lema al principio de la construccin del

Canal, Con la po)lacin relativamente dispersa de Panamá$ no .a)ía mano de o)ra so)rante en

ning&n lugar de la rep&)lica, ;esde el principio se supo -ue la mano de o)ra a todos los niveles

de)ería ser reclutada del extran0ero y -ue la mayoría de los o)reros califcados a nivelessuperiores de)erían ser traídos de los 1stados 6nidos, 1l n&mero promedio de estadounidenses

-ue tra)a0 durante el período de construccin del Canal /ue de un poco más de *$<<<,

Por lgica$ y tal como los /ranceses lo .a)ían .ec.o a'os antes$ el sitio lgico para )uscar mano

de o)ra eran las islas del Cari)e, 2in em)argo$ al /racasar el es/uer!o del canal /rancés$ muc.os

o)reros a/roantillanos T unos :<$<<< de ellos T -uedaron vagando en Panamá para ser

repatriados por cuenta de sus propios go)iernos, 1sta experiencia de0 tanto a los go)iernos

como a los o)reros reacios a participar en el es/uer!o estadounidense, Las autoridades de la Isla

de (ar)ados autori!aron fnalmente el reclutamiento a gran escala$ llegando a un total de "9$9<<

o)reros$ aproximadamente el "< por ciento de la po)lacin y entre el +< y el 5< por ciento de los

.om)res adultos, Cuando se levantaron las restricciones en "9<F$ unos F$*<< .om)res /ueronreclutados de las islas /rancesas de artinica y 4uadalupe, 3ealmente$ el mayor reclutamiento

de o)reros se dio en "9<F$ cuando alrededor de "*$<<< .om)res /ueron traídos al Istmo, Cuando

se esparci la noticia so)re los altos salarios y las )uenas condiciones de vida en el Istmo$ no

.u)o más necesidad de reclutar y todos los agentes /ueron eliminados en "9<9,

A menudo se dice por error -ue los o)reros 0amai-uinos construyeron el Canal de Panamá, 1n

realidad$ ?amaica$ siendo la isla más cercana y con más po)lacin de las Antillas inglesas$

.u)iera sido el sitio lgico para reclutar o)reros no califcados, 2in em)argo$ a lo largo del

período de construccin$ las autoridades de la isla continuamente se re.usaron a permitir el

reclutamiento$ esta)leciendo un impuesto de una li)ra esterlina para cual-uiera -ue -uisiera irse

a tra)a0ar en Panamá, Para los o)reros no califcados$ -ue gana)an un máximo de +< centavos aldía$ pagar el impuesto y el via0e era imposi)le, La inmigracin de 0amai-uinos en el Istmo

consisti mayormente de artesanos y no de o)reros,

;urante el período de construccin del Canal por los 1stados 6nidos no se utili!aron contratistas$

excepto para proyectos especiales como la construccin de una compuerta de las esclusas -ue

re-uería de o)reros con experiencia especial, La Compa'ía cClinticars.all$ -ue construy las

compuertas$ tuvo en una ocasin a más de *$<<< .om)res tra)a0ando en las compuertas,



Incluyendo a estos tra)a0adores$ el :# de mar!o de "9"+ se alcan! la /uer!a la)oral máxima$

con un total de 55$F++ .om)res tra)a0ando$ sin incluir a los en/ermos$ los -ue esta)an de

vacaciones y otros ausentes, 1stos o)reros .u)ieran sumado un :< por ciento adicional al

n&mero total en la planilla en cual-uier período dado,

Fuerza LaboralCanal de Panamá > Nosotros > Historia del Canal > 8uer!a La)oral

1l siguiente cuadro muestra la /uer!a la)oral empleada durante la construccin del Canal de

Panamá,

Fecha Fuerza Laboral

ayo$ "9<5 "$<<< Aprox,J

Noviem)re$ "9<5 +$*<<

Noviem)re$ "9<* "F$<<<

;iciem)re$ "9<# :+$9<"

Dctu)re$ "9<F +"$9#F

A)ril$ "9<7 ++$"F<

Dctu)re$ "9<9 +*$59*

ar!o$ "9"< +7$#F#

;iciem)re$ "9"" +F$7:#

?unio$ "9": +7$"F5

Agosto$ "9"+ +9$9#:

?unio$ "9"5 ++$:F<

Proporcionar alimento a más de 5<$<<< empleados y sus /amilias en un país con poca capacidad

para la produccin de alimentos y unas cuantas tiendas /ue una tarea tremenda en un principio,

Con la meta en mente de mantener una /uer!a la)oral saluda)le y contenta$ la Comisin del

Canal Gstmico tra0o alimentos a )ordo de los vapores de la Panama 3ailroad, @am)ién iniciaron









gran0as para cultivar /rutas y vegetales y .asta plantas y Mores$ al igual -ue gran0as para

producir lec.e y .uevos,

1sta /ue una tarea di/ícil al principio$ pero se .acía todo es/uer!o para asegurar los estándares de

vida adecuados para los tra)a0adores del Canal$ siguiendo los estándares de la época, 2e

construyeron )odegas re/rigeradas para almacenar alimentos y .ielo y se esta)lecieron una

panadería y una planta de .elados, La Panama 3ailroad tenía carros re/rigerados para distri)uir

los productos a los po)lados u)icados a lo largo del Canal,

2e construyeron .oteles y restaurantes para los estadounidenses solteros, 2e construyeron

comedores para los o)reros europeos$ en los -ue se servían comidas a 5< centavos diarios, 2e

construyeron cocinas para los o)reros antillanos, 1n estas cocinas se prepara)an alimentos a +<

centavos diarios,

Corte CulebraCanal de Panamá > Nosotros > Historia del Canal > Corte Cule)ra

#orte #ulebra

1l Corte Cule)ra era la =maravilla &nica del Canal, A-uí$ .om)res y má-uinas tra)a0a)an para

con-uistar el área de 7,F* millas -ue se extiende a través de la Cordillera Continental desde

4am)oa en el 3ío C.agres al norte .asta Pedro iguel en el sur, 1l punto más )a0o en el paso

entre el Cerro del Dro$ al este$ y el Cerro del Contratista$ al oeste$ se encontra)a a +++,* pies

so)re el nivel del mar,

2e .icieron per/oraciones -ue se llena)an con explosivos para volar la roca y la dura arcilla,

Luego$ las palas a vapor excava)an los desec.os y los coloca)an en los vagones del /errocarril$en los -ue eran acarreados .acia los sitios de desec.o, Además del /errocarril$ el e-uipo de

excavacin incluía palas a vapor$ descargadores$ esparcidoras y cam)iadoras de vía, ;e todos

estos e-uipos$ los /ranceses slo llegaron a utili!ar las palas a vapor$ pero con muc.o menos

a.ínco, Los descargadores LidgerEood$ /a)ricados por la LidgerEood anu/acturing Company de

la ciudad de Nueva YorK$ tam)ién /ueron pie!as de e-uipo indispensa)les, %agones planos de

madera con una capacidad promedio de "9 yardas c&)icas carga)an la mayor parte de los

desec.os$ .alados en largos trenes por poderosas locomotoras /a)ricadas en los 1stados 6nidos,

1sta)an construidos con un solo lado y tenían mandiles de acero para unir los espacios entre









carros, La tierra era amontonada .acia un lado, 1n el sitio de desec.o$ la descargadora$ un arado

de tres toneladas$ esta)a su0eta al &ltimo vagn con un ca)le largo y un apare0o -ue parecía un

enorme guinc.e montado en un vagn plano en la punta del tren, @omando /uer!a de la

locomotora$ el guinc.e .ala)a el arado rápidamente .acia adelante$ descargando el tren de

veinte vagones en una sola )arrida de "< minutos, 6na de estas má-uinas esta)leci una ve! un

récord al descargar "7 trenes en oc.o .oras T unas +^ millas de vagones cargando unas F$*#<

yardas c&)icas de material, Los ingenieros estimaron -ue :< de estos descargadores operados

por ":< o)reros .icieron el tra)a0o de *$### .om)res descargando a mano,

La esparcidora /ue otra innovacin estadounidense, 6n carro operado con aire comprimido$ tenía

=alas a cada lado$ -ue podían su)ir o )a0ar, Al )a0arlas$ se inclina)an "",* pies .acia atrás

desde los rieles, Al avan!ar$ la esparcidora extendía y nivela)a el material -ue de0a)an los

descargadores a lo largo de la vía, Al igual -ue el descargador$ la esparcidora reali! el tra)a0o

de unos *$<<< a #$<<< .om)res tra)a0ando manualmente,

Dtra má-uina$ la cam)iadora de rieles$ /ue inventada por el estadounidense Billiam 4, (ierd$

gerente general de la Panama 3ailroad de septiem)re de "9<* a octu)re de "9<F, La enorme

má-uina parecida a una gr&a$ era capa! de enganc.ar toda una seccin de la vía rieles ydurmientes y moverla en cual-uier direccin .asta 9 pies de una sola ve!, Como las vías en los

sitios de desec.o re-uerían ser cam)iadas constantemente para mantener el ritmo con las

cargas de desec.os -ue llega)an$ la cam)iadora de rieles /ue extremadamente &til, over una

milla de vía en un día utili!ando la cam)iadora re-uería de menos de una docena de .om)res,

2in ella$ esta tarea .u)iera re-uerido a no menos de #<< .om)res,

Vol,uetes

@am)ién se utili! una gran cantidad de vol-uetes para desec.os Bestern and Dliver de "F

yardas c&)icas de capacidad y cuatro lados :F carros -ue /orma)an un trenJ, Como era di/ícil

descargar la tierra de estos carros por-ue la pesada arcilla se pega)a a las paredes de acero$ se

utili!aron casi exclusivamente para transportar rocas desde el Corte a la 3epresa de 4at&n, 2u

dise'o de cuatro lados .acía imposi)le su uso con los descargadores, ás de cien millones de

yardas c&)icas de desec.os de)ían ser acarreados del sitio de excavacin y ser desec.ados,

Parte de estos desec.os se utili!aron para crear un rompeolas$ uniendo una serie de cuatro islas

pe-ue'as en la (a.ía de Panamá Naos$ Perico$ Cule)ra y 8lamencoJ, 1ste rompeolas$ -ue se

extiende +_ millas en el Pacífco$ tiene una calle -ue lo convierte en una cal!ada, 1l tramo entre

tierra frme y la Isla Naos dio muc.as difcultades$ por-ue tenía un /ondo muy suave y toneladas

de roca se .undían$ prácticamente desapareciendo, La vía y el puente utili!ados para acarrear

los desec.os .acia el área desaparecían en el océano durante la noc.e y de)ían ser



reempla!ados, Al fnal$ completar el tramo .asta Isla Naos tom die! veces la cantidad de relleno

estimada,

Los desec.os tam)ién /ueron vertidos en aproximadamente *<< acres de Dcéano Pacífco$

creando así el po)lado de (al)oa y la reserva militar de 8uerte Amador, illones de yardas

c&)icas de material /ueron acarreadas tam)ién .acia grandes sitios de desec.o en la 0ungla, 1n

@a)ernilla$ el más grande de todos$ se depositaron "F$<<<$<<< yardas c&)icas de material,

(al)oa /ue el sitio de desec.o más grande, Dtros de gran tama'o /ueron la 3epresa de 4at&n y

iraMores,

Al momento de su construccin$ la 3epresa de 4at&n$ en el Atlántico$ era la mayor represa de

tierra en el mundo y el Lago 4at&n el cuerpo de agua artifcial más grande del mundo, Hoy$ el

Lago 4at&n ni si-uiera está entre los treinta más grandes del mundo, 1n el Pacífco se

construyeron otras dos represas el %ertedero de iraMores y$ en la década de "9+<$ la 3epresa

adden$ más adentro en el 3ío C.agres, Con la construccin de la 3epresa de 4at&n$ el %alle del

3ío C.agres entre 4am)oa y 4at&n se convirti en el Lago 4at&n$ con el C.agres Muyendo .acia

él en 4am)oa, La construccin del Corte 4aillard extendi el lago por la Cordillera Continental

.asta Pedro iguel,

Los desli!amientos de tierra en el Corte Cule)ra eran una preocupacin constante para los

ingenieros de la construccin, 1l primero durante el es/uer!o estadounidense ocurri en

Cucarac.a el 5 de octu)re de "9<F$ cuando unas *<<$<<< yardas c&)icas de material cayeron al

Corte luego de varios días de /uertes lluvias, 1l desli!amiento se extendi aproximadamente "5

pies cada :5 .oras durante die! días, A&n .oy$ Cucarac.a sigue siendo un área de vigilancia por

desli!amientos de tierra,

6n desli!amiento de tierra =normal o =por gravedad como el de Cucarac.a$ el más grande en

su clase en el Canal$ ocurre donde .ay capas de material poroso so)re una superfcie inclinada

de material más duro$ como roca, Las lluvias -ue saturan el material poroso en la superfcie/orman un área res)alosa contra el material más duro de a)a0o$ .aciendo -ue toda la capa de la

superfcie$ -ue puede variar de "< a 5< pies de grosor$ se derrum)e,

#orte #ulebra



Los gelogos clasifcan otro tipo de desli!amiento como =ruptura estructural o desli!amientos

por =de/ormacin, 1n estos$ /actores tales como /ormaciones geolgicas inesta)les de roca$ la

inclinacin y elevacin de los taludes y los e/ectos de las voladuras se com)inan para crear un

desli!amiento de tierra, 1n el Canal$ las excavaciones removieron el apoyo lateral de las ri)eras

elevadas en las secciones más pro/undas del Corte Cule)ra, Al no poder sostener el peso so)re

ellas$ las pendientes se desli!aron y se esta)lecieron$ /or!ando a la capa de a)a0o$ /ormada por

roca de mala calidad y material suave$ .asta aplastarla y /or!arla lateralmente .acia el cauce del

Canal$ o)struyendo el /ondo del Canal,

Los mayores desli!amientos de tierra de este tipo ocurren durante la temporada seca y de

ninguna manera se de)en a la saturacin del suelo por las lluvias,

Los dos desli!amientos de tierra por rupturas estructurales durante la época de la construccin

estadounidense se dieron en la ri)era este$ al norte del Cerro del Dro y en la ri)era oeste$ /rente

al po)lado de Cule)ra, 1l desli!amiento de la ri)era oeste cu)ri un área de F* acres y re-uiri la

remocin de unos "<$<<<$<<< de yardas c&)icas de material y la demolicin y remocin de una

serie de edifcios del po)lado, 1l desli!amiento del Cerro del Dro de *< acres en la ri)era este$

re-uiri de la remocin de F$<<<$<<< de yardas c&)icas de material,

1stos desli!amientos encontraron a los ingenieros del Canal totalmente desprevenidos y los

de0aron con/undidos, 1n "9<#$ el in/orme de la minoría de la ?unta Internacional de Ingenieros

Asesores esta)leci el total de la excavacin en el Corte Cule)ra para un canal de esclusas en

*+$7<<$<<< yardas c&)icas el in/orme de la minoría estim la cantidad necesaria para un canal a

nivel de 5< pies de pro/undidad en ""<$<<<$<<< de yardas c&)icas, 1n "9<7$ la Comisin del

Canal corrigi el estimado de excavacin del Corte a unos F7$<<<$<<< de yardas c&)icas en

"9"< a 75$<<<$<<< en "9"" a 79$<<<$<<< en "9": a casi 95$<<<$<<< y en "9"+ a

aproximadamente "<<$<<<$<<<, 1l aumento en los niveles de excavacin en el Corte se de)ieron

parcialmente al aumento en el anc.o del /ondo de :<< a +<< pies$ lo -ue represent un aumento

de casi "+$<<< yardas c&)icas$ pero los desli!amientos de tierra /ueron la causa principal de losaumentos,

Diseño de las EsclusasCanal de Panamá > Nosotros > Historia del Canal > ;ise'o de las 1sclusas









Esclusas en construcci'n

1l plan original para la construccin de un canal de esclusas re-uería de un 0uego de esclusas de

tres niveles en 4at&n$ uno de un nivel en Pedro iguel y uno de dos niveles en Cerro 2osa, Afnes de "9<F$ se decidi cam)iar las esclusas de Cerro 2osa más .acia adelante$ en iraMores$

principalmente por-ue el nuevo sitio o/recía /undaciones más esta)les para la construccin$ pero

tam)ién por-ue permitía mayor proteccin contra )om)ardeos marítimos,

Las esclusas reci)ieron sus nom)res de u)icaciones geográfcas ya existentes antes de -ue se

construyera el Canal, @odas las cámaras de las esclusas tienen las mismas dimensiones ""<

pies de anc.o por "$<<< pies de largo y están construidas en pares, D sea -ue dos pares de

cámaras corren lado a lado para acomodar el tráfco en dos vías$ ya sea en direcciones opuestas

al mismo tiempo o en la misma direccin$ dependiendo de las necesidades de tránsito, Las

1sclusas de 4at&n tienen tres niveles o pares de cámaras$ las de Pedro iguel tienen un nivel y

las de iraMores tienen dos niveles$ .aciendo un total de seis pares con ": cámaras en total, Lasesclusas .an sido reconocidas como el triun/o estructural del Canal de Panamá y constituyen un

aspecto &nico de la vía acuática, Para el tiempo de su construccin$ la estructura completa$ sus

dimensiones y su innovador dise'o so)repasaron los de cual-uier estructura similar existente y

a&n en la actualidad son consideradas una maravilla de la ingeniería del mundo,

@om cuatro a'os construir todas las esclusas a partir de la primera capa de concreto colocada

en 4at&n el :5 de agosto de "9<9, Hasta fnales de la década de "7<<$ el concreto$ una

com)inacin de arena$ grava y cemento$ .a)ía sido poco utili!ado en la construccin$ y se

utili!a)a mayormente en pisos y stanos, @odavía .a)ía muc.o por aprender y muc.as

decisiones por tomar so)re la ciencia del concreto$ -ue re-uiere de medidas específcas y

controladas de las cantidades y tama'o agregado del agua$ cemento y arena$ al igual -ue unaprogramacin cuidadosa de un efciente sistema de transporte del sitio de origen a su destino, 1l

tra)a0o de concreto en Panamá era un reto sin precedentes$ cuyo volumen total no sería

igualado$ si no .asta la construccin de la 3epresa (oulder en la década de "9+<,

A pesar de la novedad de la ciencia$ los resultados /ueron extraordinarios, Luego de más de 7<

a'os de servicio$ el concreto de las esclusas y vertederos del Canal de Panamá está en

condiciones casi per/ectas$ lo cual resulta para los ingenieros de la actualidad uno de los

aspectos más excepcionales de todo el Canal,



Los )arcos de la organi!acin del Canal T el Ancn y el Crist)al T tra0eron de Nueva YorK todo

el cemento para construir las esclusas$ represas y vertederos, 1n el lado Atlántico$ la grava y la

arena llegaron por mar desde áreas al este de Coln$ la grava desde una gran planta de

trituracin en Porto)elo y la arena de Nom)re de ;ios, Para el Pacífco$ la roca /ue sacada y

triturada en el Cerro Ancn la arena se tra0o de Punta C.ame en la (a.ía de Panamá,

@res .om)res$ el @eniente Coronel Harry Hodges$ 1dEard 2c.ild.auer y Henry 4oldmarK /ueron

responsa)les en gran parte por el dise'o de ingeniería de las esclusas, 1l tra)a0o tom a'os de

planifcacin por adelantado, Hodges era ofcial del 10ército y valioso asistente de 4oet.als y era

responsa)le de todo el dise'o y construccin de las compuertas de las esclusas$

indiscuti)lemente la responsa)ilidad técnica más di/ícil de todo el proyecto, 4oet.als se'al -ue

el Canal no .u)iera podido ser construido sin Hodges, 2c.ild.auer era ingeniero eléctrico y

4oldmarK estuvo a cargo del dise'o de las compuertas de las esclusas,

Por supuesto -ue el /actor clave en toda la empresa del Canal /ue$ y sigue siendo$ el agua, 1l

agua eleva los )arcos 7* pies so)re el nivel del mar .asta la superfcie del Lago 4at&n$ los lleva

a través de la Cordillera Continental y los vuelve a )a0ar al nivel del mar en el océano opuesto, 1l

agua tam)ién sirve para generar energía eléctrica$ para operar los motores eléctricos -ue a)reny cierran las compuertas y las válvulas y las locomotoras eléctricas de las esclusas,

1l Canal de Panamá no utili!a )om)as el agua reali!a su tra)a0o utili!ando solamente la /uer!a

de gravedad, 1l agua entra o sale a través de t&neles gigantes$ o alcantarillas$ de diecioc.o pies

de diámetro$ -ue corren a lo largo de los muros central y laterales de las esclusas, Alcantarillas

más pe-ue'as se ramifcan en ángulo a la derec.a y corren lateralmente )a0o el piso de cada

cámara de las esclusas$ :< en cada cámara, Cada alcantarilla cru!ada tiene cinco salidas$

.aciendo un total de "<< .oyos en cada cámara para -ue el agua entre o salga$ dependiendo de

-ué válvulas se a)ren o cierran, 1ste gran n&mero de .oyos distri)uye el agua de /orma pare0a

so)re toda el área del piso para controlar las tur)ulencias,

Para llenar una esclusa$ se cierran las válvulas principales en el extremo más )a0o de la cámara$

mientras -ue se a)ren las -ue se encuentran en el extremo superior, 1l agua Muye del lago a

través de las grandes alcantarillas .acia las alcantarillas cru!adas y su)e a través de los .oyos

en el piso de las cámaras, Para sacar el agua de las esclusas$ se cierran las válvulas en el

extremo superior y se a)ren las del extremo in/erior,



#o!puertas

Las compuertas de las esclusas constituyen las partes mviles más llamativas del Canal, Las

compuertas se mueven como puertas do)les, La construccin .ueca e impermea)le de lasmitades in/eriores las .ace Motar en el agua$ reduciendo grandemente el tra)a0o de las )isagras,

@odas las .o0as de las compuertas miden #5 pies de anc.o por F pies de grosor, 2in em)argo$

varían en altura de 5F a 7: pies$ dependiendo de su u)icacin, Por e0emplo$ las compuertas de

las cámaras )a0as de las 1sclusas de iraMores son las más altas de)ido a la variacin extrema

en las mareas del Pacífco,

1l dise'o y construccin de todas las compuertas de las esclusas constituy uno de los grandes

retos de ingeniería para el Canal y uno de sus mayores triun/os, 1l mecanismo sencillo pero

poderoso para operar las compuertas /ue dise'ado por 1dEard 2c.ild.auer, 2u dise'o no tenía

un modelo esta)lecido a seguir, 2in em)argo$ cada aspecto de este vital mecanismo de)ía ser

dise'ado y /a)ricado con precisin para -ue tra)a0ara sin /allas y /uera confa)le, Lascompuertas de)ían moverse con /acilidad y al mismo tiempo soportar una enorme presin,

Poderosos )ra!os de acero conectan las .o0as de las compuertas de las esclusas a enormes

engrana0es maestros empotrados dentro de las paredes de las esclusas, Cada engrana0e maestro

de :< pies de diámetro$ colocado .ori!ontalmente$ es movido por un motor eléctrico, Cuando

están en operacin$ el engrana0e y el )ra!o /uncionan como la rueda y la vara conectora de la

locomotora de un /errocarril al a)rir y cerrar las compuertas,

1n las 1sclusas de iraMores$ cada cámara de las esclusas$ excepto las de las esclusas in/eriores$

tiene un 0uego de compuertas intermedias, 1l propsito de estas compuertas es conservar agua

al reducir el tama'o de la cámara$ si el )arco en tránsito no es uno de los gigantes Panamax y

puede ser acomodado dentro de una cámara de #<< pies,

Como las mismas compuertas de las esclusas son una especie de represa y están so)re el nivel

del mar$ se tomaron precauciones para protegerlas de da'os -ue pudieran permitir -ue el agua

del lago se saliera y Muyera .acia el mar, 6na de esas medidas /ue colocar compuertas do)les

delante de la nave$ una principal y otra de seguridad$ en los sitios en los -ue un da'o a las

compuertas pudiera permitir la unin de los dos niveles$ o sea$ en los extremos superior e

in/erior de la esclusa superior a cada nivel y a am)os lados del &nico nivel en las 1sclusas de

Pedro iguel,



Además$ se instalaron cadenas de .ierro para de/ensa -ue se extendían a través de las cámaras

entre las paredes de las esclusas y protegían las compuertas de seguridad, La cadena era )a0ada

slo cuando el )arco se encontra)a en la posicin adecuada y )a0o el control de la locomotora de

remol-ue, La idea era -ue si el )arco perdía el control y golpea)a la cadena$ un li)erador

automático iría soltando la cadena lentamente .asta -ue el )arco se detuviera$ limitando así los

da'os posi)les, Por lo costoso de su mantenimiento$ en comparacin con lo poco -ue era

utili!ado$ la ?unta ;irectiva apro) la remocin del sistema de cadenas en 0ulio de "9F#$ excepto

en los extremos superiores de las esclusas de 4at&n y Pedro iguel las cadenas remanentes se

removieron en octu)re de "97<,

;e todos modos$ -ued un dispositivo para resguardar los )arcos -ue pudieran c.ocar contra

una compuerta de seguridad, 1ste dispositivo es lo -ue se conocía como represa de emergencia$

y esta)a instalado en las paredes laterales a la entrada de cada esclusa superior entre la cadena

para de/ensa y las compuertas de seguridad, 1ra un enorme aparato de acero colocado para -ue

girara .asta el otro lado de la entrada de las esclusas en unos dos minutos en caso de

emergencia, 6na serie de vigas maestras para puertas de desag[e descenderían$ /ormando

andenes y se )a0arían enormes planc.as de acero .asta sellar el cauce, Como nunca se

utili!aron$ las represas de emergencia /ueron removidas a mediados de "9*<,

La electricidad era la /uer!a -ue movía los ca)levías$ gr&as$ trituradoras de piedra y me!cladoras

de cemento en los tiempos de la construccin del Canal, 6n canal todo eléctrico /ue una

innovacin durante la primera década del siglo ]], Las operaciones de las esclusas re-uerían de

unos "$*<< motores eléctricos$ pues todos los controles eran eléctricos, La Compa'ía 4eneral

1lectric /a)ric casi la mitad del e-uipo eléctrico re-uerido durante la construccin y

virtualmente todos los motores$ relés$ interruptores$ ca)leado y e-uipo generador permanente,

@am)ién construyeron las locomotoras de remol-ue originales de las esclusas y todo el sistema

de iluminacin,

1l sistema de locomotoras eléctricas de remol-ue /ue dise'ado para proporcionar controlcompleto so)re el movimiento de las naves -ue transitaran las esclusas, ;ise'adas por

2c.ild.auer$ las locomotoras se mueven so)re rieles construidos so)re las paredes de las

esclusas y operan a una velocidad de unas : millas por .ora, 6n /actor importante -ue se

consider durante su dise'o /ue -ue las locomotoras de)erían pasar por la inclinacin de 5*

grados entre las cámaras de las esclusas, Las locomotoras /ueron construidas en 2c.enectady$

Nueva YorK$ a un costo de U"+$<<< por unidad,

2c.ild.auer tam)ién dise'o el concepto )ásico del sistema de control de las esclusas$ aun-ue su

desarrollo /ue un es/uer!o con0unto con la 4eneral 1lectric, @oda la operacin de las esclusas se

dirige desde una caseta de control construida en el muro central de la cámara superior de las

esclusas, ;esde a-uí$ con un panorama de las esclusas enteras li)re de o)stáculos y con unta)lero de controles saga!mente dise'ado$ una sola persona puede mane0ar todas las

operaciones -ue involucra el paso de un )u-ue$ excepto el movimiento de las locomotoras de

remol-ue,

1l ta)lero de controles es una representacin en miniatura de las esclusas, @odo lo -ue ocurre en

las esclusas ocurre tam)ién en el ta)lero de controles$ exactamente al mismo tiempo, Los

interruptores -ue mueven las compuertas de las esclusas y demás mecanismos del sistema



están u)icados a un lado de la representacin de ese mecanismo en el ta)lero de controles, Para

elevar a un enorme )u-ue en tránsito dentro de una cámara de las esclusas$ el operador slo

tiene -ue girar una pe-ue'a manivela de cromo,

Dtra ingeniosa parte del sistema son las comple0as re0illas /ormadas por )arras entrela!adas

instaladas de)a0o del ta)lero de controles$ donde no se pueden ver$ -ue interconectan los

interruptores mecánicamente, Cada manivela de)e ser girada en la secuencia adecuada o no

girará, 1sto elimina la posi)ilidad de .acer algo mal u olvidar un paso,

2lo en un sistema -ue opere eléctricamente se podría controlar las esclusas desde un punto

central, 6n motor individual dentro del sistema puede ser u)icado desde el ta)lero de controles

.asta a media milla de distancia, 1ste mismo sistema .a estado en uso virtualmente sin cam)ios

durante más de oc.o décadas y contin&a tra)a0ando per/ectamente,

Esclusas de &iraores

Las esclusas del Atlántico /ueron terminadas primero las de Pedro iguel$ con un solo escaln$segundo y las de iraMores en mayo de "9"+, @oda la /uer!a la)oral tenía una moral altísima, 1l

:< de mayo de "9"+$ las palas a vapor No,::: y No,:+<$ -ue lentamente .a)ían estado

acortando la distancia en el Corte Cule)ra$ se encontraron =en el /ondo del Canal, A 5< pies

so)re el nivel del mar$ el Corte .a)ía llegado a su pro/undidad total en los días de la

construccin, Las compuertas de seguridad en 4at&n /uncionaron sin /alla alguna la segunda

semana de 0unio de "9"+$ y el :F de 0unio se cerr la &ltima de las compuertas del vertedero de

la 3epresa de 4at&n$ permitiendo al lago llenarse .asta su nivel máximo, La excavacin seca

termin tres meses más tarde, 1n enero de "9"+$ cuando un desli!amiento de tierra en

Cucarac.a devolvi :$<<<$<<< de yardas c&)icas de tierra al Corte$ se decidi inundar el Corte y

dragar el desperdicio, La &ltima pala a vapor levant la &ltima roca en el Corte la ma'ana del "<

de septiem)re de "9"+$ -ue /ue sacada del Corte en el &ltimo tren de desec.os .alado por lalocomotora No,:#<,

1l remolcador 4at&n$ asignado a la entrada del Canal en el Atlántico para remolcar )arca!as$

tuvo el .onor$ el :# de septiem)re de "9"+$ de reali!ar la primera prue)a de un esclusa0e por las

1sclusas de 4at&n, 1l esclusa0e /ue per/ecto$ aun-ue todas las válvulas /ueron controladas

manualmente ya -ue el ta)lero central de controles a&n no esta)a listo,



1l +< de septiem)re$ como para pro)ar una ve! más el sistema$ .u)o un terremoto -ue

so)repas la capacidad de las agu0as del sismgra/o en Ancn, Aun-ue .u)o desli!amientos de

tierra en el interior y paredes ra0adas en algunos edifcios en la ciudad de Panamá$ 4orgas

in/orm a Bas.ington -ue =No se .a su/rido ning&n da'o en ninguna seccin del Canal,

2eis grandes tu)erías en el di-ue de tierra en 4am)oa inundaron el Corte Cule)ra esa misma

semana, Luego$ el "< de octu)re de "9"+$ el Presidente BoodroE Bilson oprimi un )otn en

Bas.ington y transmiti por telégra/o desde Bas.ington a Nueva YorK$ de a-uí a 4alveston y por

&ltimo a Panamá$ la se'al -ue vol el centro del di-ue para completar la inundacin del Corte y

unirlo con el Lago 4at&n,

;ragas$ remolcadores$ )arca!as y gr&as Motantes -ue .a)ían estado operando en las

aproximaciones del Canal al nivel del mar y en las dos )a.ías terminales$ muc.os de ellos

de0ados por los /ranceses$ /ueron traídos para limpiar el Corte, Las )arca!as )ota)an los

desec.os en áreas designadas del Lago 4at&n$ de la misma /orma en -ue .acía muc.o tiempo

P.ilippe (unau%arilla .a)ía dic.o -ue de)ía .acerse, 2e instalaron luminarias -ue permitieron

tra)a0ar en el Corte las :5 .oras del día, La vie0a draga /rancesa de escala armot$ reali! el

=primer corte a través del desli!amiento de Cucarac.a el "< de diciem)re de "9"+$ a)riendo elcauce por primera ve!,

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