CAVALLI ET LOPRA VNITIEN

Venise, un soir d'hiver 1637. La ville se fait le thtre d'un vnement qui n'a rien d'anodin. Deux potes-musiciens venus de Rome, BENDEDETTO FERRARRI et FRANCESCO MANELLI, ont lou le Teatro San Cassiano la famille TRON afin d'y reprsenter leur opra ANDROMEDA. Une page de l'histoire de la musique se tourne.Cr quelque quarante ans plus tt Florence, le dramma per musica n'est pas inconnu de la Srnissime. Mais il tait jusqu'alors rserv aux palais des familles patriciennes, qui le reprsentaient dans un cadre priv. La grande nouveaut d'ANDROMEDA, c'est que ses reprsentations sont ouvertes tous contre monnaiesonnante et trbuchante. Jadis confin aux princes et leur cour, l'opra s'ouvre ainsi au grand public. Et il rencontre un rapide succs : la suite du San Cassiano, cinq autres thtres lyriques s'ouvrent Venise cependant qu'une cration abondante tente de rpondre une demande qui explose. Ces nouvelles conditions de reprsentation ne sont pas sans influence sur le genre lui-mme. Jadis pastoral et difiant, voici que l'opra devient violent, ironique et voluptueux. Car il faut remplir les salles et les caisses. Or pour attirer les foules, rien de tel que les bonnes vieilles recettes : des effets spciaux (les fameuses machineries baroques), du sexe, de la violence et du sarcasme. Et tandis que les premiers opras taient accompagns pas des orchestres fournis, les thtres de Venise prfrent se limiter une dizaine d'instrumentistes (cinq instruments cordes, cinq instruments pour le continuo) afin de rationaliser leur budget. D'abord galbs sur le modle romain, les ouvrages vont donc voir s'affirmer peu peu un style proprement "vnitien" qui affectionne le mlange des genres dans des arguments mythologiques ou historiques.

LA CARRIRE D'UN ENFANT DE CHURSi le compositeur le plus minent en ce dbut des annes 1640 n'est autre que CLAUDIO MONTEVERDI (son Retour d'Ulysse et son Couronnement de Poppe ressortissent de l'esthtique vnitienne), c'est son lve FRANCESCO CAVALLI, de 35 ans son cadet, qui va devenir le matre incontest du genre durant le quart de sicle suivant. CAVALLI se nomme en ralit PIER FRANCESCO CALETTI (ou CALETTI-BRUNI). Il est n le 14 fvrier 1602 Crema, dans une province vnitienne de Lombardie. Son pre y est maestro di cappella et il constate bien vite les dons musicaux de l'enfant. Sduit par sa voix cristalline, le gouverneur de la province lui propose de l'emmener Venise la fin de son mandat, afin qu'il y fassefructifier ses dons musicaux. L'adolescent est g de 14 ans lorsqu'il dbarque dans la cit des Doges. Il ne tarde pas y suivre une formation musicale complte qui le voit gravir les chelons sociaux. D'abord membre du choeur de Saint Marc, en tant que soprano puis tnor, il accde en 1638 la charge envie de Second organiste de cette cappella. Dans les documents officiels, il est dsign comme "CALETTI,

detto CAVALLI" (CALETTI, dit CAVALLI) car, conformment un usage de cette poque, il a pris le nom de son protecteur. CAVALLI resta au service de Saint-Marctoute sa vie : il en devint Maestro di Cappella en 1668. son arrive, le "matre de chapelle" Saint-Marc n'tait autre que CLAUDIO MONTEVERDI.Ce dernier devait conserver cette charge jusqu' sa mort en 1643. Sans en avoir de preuve crite, on s'accorde pour penser que CAVALLI devint l'lve de Monteverdi.Question de style : celui de CAVALLI semble nettement influenc par les dernires compositions du vieux matre, notamment ses uvres sacres. Mais dans le domaine thtral aussi, CAVALLI reprend son compte les acquis de son an. Le stile rappresentativo, jadis trait d'avant-garde, devient norme. Il consiste mettre la musique au service du mot afin de "reprsenter" les passions. Contrairement aux opras de Monteverdi, dont la majorit n'a pas t prserve, la quasi- totalit des ouvrages dramatiques de CAVALLI est parvenue jusqu' nous. Elle permet de constater que son style s'est vite constitu, puis qu'il n'a que peu volu. Dans tous ses opras, l'lment prdominant est le rcitatif. Ce recitar cantando se trouve l'origine de l'opra. Il autorise une grande souplesse dans le dbit du texte et permetd'exprimer les passions en usant volontiers de l'"imitation" : la ligne vocale se lamente pour exprimer la tristesse ou s'agite pour retransmettre la fureur. Chargs de l'accompagner, les instruments du continuo (clavecins, orgue, harpe, luths et thorbes) varient couleurs et ornements. Lorsqu'un personnage s'meut, le rcitatif de CAVALLI aura tendance se faire plus lyrique, quitte rpter des mots et des phrases propres susciter des mlodies plus soutenues. Enfin, un sentiment passionn s'exprimera par un passage franchement lyrique, construitsur un texte en vers et ventuellement encadr de ritournelles instrumentales un air, en quelque sorte. Dans ce domaine, CAVALLI va devenir un matre du "lamento" qui prend souvent les atours d'une lamentation sur une basse obstine.

POSTRIT DE CAVALLILorsqu'il compose La Didone en 1641, CAVALLI n'en est qu' sa troisime oeuvre, mais il commence manier un style bien lui. L'argument inspir de L'Enide de VIRGILE palpite de sentiments forts grce auxquels le compositeur peut tout loisir exhiber son habilet imiter les passions, notamment dans les grands lamenti de Cassandre, d'Hcube ou de Didon. Bientt ses opras sont reprsents hors de Venise, notamment Naples et Milan, d'autant qu'aprs la mort de sa femme en 1653, CAVALLI semble chercher faire carrire en dehors de la Srnissime. Cetteambition "internationale" culmine au dbut des annes 1660, lorsque MAZARIN commande CAVALLI un opra italien charg de clbrer fastueusement les noces de LOUIS XIV avec l'Infante d'Espagne. L'exprience ne sera pas des plus heureuses. Quand CAVALLI arrive Paris en 1660, le thtre conu pour l'occasionn'est pas termin. Le compositeur restera deux ans dans la capitale et aura mme le temps d'y faire reprsenter un Xerse avant qu'Ercole amante puisse enfin tre cr le 7 fvrier 1662, dans une acoustique mauvaise et sur fond de cabale MAZARIN, grand promoteur de l'art italien en France, est dcd entre-temps. De

retour Venise, CAVALLI se jure qu'il n'crira plus de musique thtrale. Mais sa fibre dramatique le titille encore, si bien qu'il compose encore plusieurs ouvrages lyriques dont certains ne seront finalement pas ports la scne, vraisemblablementparce que ses airs n'taient plus aussi apprcis que par le pass. En 1665, le compositeur vnitien est nomm Premier organiste de Saint-Marc et en 1668, il accde au poste suprme de Maestro di Cappella. Jusqu' sa mort en 1676, il crira essentiellement de la musique religieuse. CAVALLI conservait dans sa bibliothquede nombreuses partitions avec scrupule. sa mort, il les lgua son lve GIOVANNI CALIARI. Cette prcieuse collection entra ensuite dans la bibliothquede MARCO CONTARINI, mcne tabli Padoue. C'est grce ce fanatique d'opra et sa riche collection qu'une grande part du rpertoire vnitien est parvenue jusqu' nous. Et que le gnie de CAVALLI continue de rjouir le public du XXI e sicle.

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