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Commonwealth War Graves Commission
LA COMMONWEALTH WAR GRAVES COMMISSION EN FRANCE
La Commonwealth War Graves Commission : qui nous sommes et ce que nous faisons
La Commission fut établie par Charte Royale en 1917. Elle est chargée de commémorer 1.700.000
hommes et femmes des forces du Commonwealth qui sont morts pendant les deux guerres
mondiales en
- identifiant et entretenant leurs sépultures ;
- construisant et entretenant des mémoriaux en hommage aux victimes n’ayant
pas de sépulture connue ;
- conservant les archives et registres des victimes de guerre.
L’un des principes fondateurs de l’engagement de la Commission consiste en l’égalité de traitement
dans la commémoration, quel que soit le rang civil ou militaire, l’origine ethnique ou la croyance.
La Commission est aujourd’hui engagée dans 150 pays, et veille sur 940.000 sépultures militaires du
Commonwealth des deux guerres mondiales, à travers 2.500 cimetières militaires construits et
21.000 autres lieux de sépultures. Les 760.000 victimes qui n’ont pas de sépulture connue sont
commémorées sur quelques 200 mémoriaux.
Le personnel de la Commission entretient la plupart des cimetières militaires et des mémoriaux, bien
que, dans un certain nombre de pays, essentiellement ceux du Commonwealth, il existe des
dispositions spéciales selon lesquelles les gouvernements de ces pays se chargent de l’entretien au
nom de la Commission. Le soin des sépultures militaires situées dans les cimetières civils et autour
des églises est essentiellement confié aux autorités locales et aux entrepreneurs qui les
entretiennent en accord avec la Commission.
A titre de prestataire, au nom du Ministère de la Défense du Royaume-Uni, la Commission entretient
par ailleurs un nombre important de sépultures sans rapport avec les deux guerres mondiales dans
un certain nombre de pays.
La Commission est financée par une subvention annuelle accordée par les gouvernements des six
pays membres de la Commission – le Royaume-uni, le Canada, l’Australie, la Nouvelle Zélande,
l’Afrique du Sud et l’Inde - au prorata du nombre de sépultures dont ils ont la charge.
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L’engagement en France
Siège de la CWGC France Area- Beaurains
Près de 575.000 victimes de guerre du Commonwealth tombées lors des deux guerres mondiales et
plus de 12.800 victimes d’autres nationalités sont enterrées ou commémorées en France dans 818
cimetières militaires construits de la Commission, 496 carrés militaires non construits et plus de
1.600 petits carrés ou sépultures isolées dans les cimetières communaux.
La mémoire de près de 218.000 victimes de guerre qui n’ont pas de sépulture connue est honorée
sur des monuments commémoratifs. Le plus grand de ces monuments est le Mémorial de Thiepval,
dans la Somme.
La Commission s’occupe également de plus de 470 tombes sans lien avec les deux guerres mondiales
au nom du Ministère de la Défense du Royaume-Uni et du Ministère des Anciens Combattants du
Canada à titre de prestataire de services.
La catégorie « autres nationalités » comprend plus de 9.500 sépultures de guerre allemandes,
entretenues par la Commission au nom du Gouvernement de la République Fédérale d’Allemagne.
En outre, la Commission entretient, en contrepartie, cinquante-huit Mémoriaux commémorant des
exploits lors de batailles au nom des Associations de Régiments, vingt-deux Mémoriaux nationaux au
nom des Gouvernements des pays membres de la Commission et onze mémoriaux privés. Les
mémoriaux sont principalement situés à proximité des champs de bataille où la Nation ou le
Régiment concerné a joué un rôle dans le cadre d’événements importants. Leurs camarades
survivants ont érigé un mémorial national ou de régiment pour marquer leurs actes héroïques.
Les facilités permettant l’œuvre de la Commission en France étaient à l’origine prévues par l’Accord
franco-britannique de 1918 portant sur les sépultures militaires, remplacé par l’Accord de 1951 sur
les sépultures militaires signé entre le Commonwealth et la France.
Dans le cadre d’un accord réciproque d’entretien, la Commission s’occupe de quelque 7.300
sépultures militaires Françaises dans ses cimetières et carrés militaires (essentiellement en Belgique,
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au Royaume-Uni, en Egypte et en France) à titre gratuit et les autorités françaises prennent soin
d’environ 7.500 sépultures militaires du Commonwealth dans les cimetières communaux et autour
des Eglises en France, à titre gratuit pour la Commission.
La Commission emploie 433 personnes en France, dont trois quarts de jardiniers. Les autres
employés sont des ouvriers spécialisés qui oeuvrent sur les structures et du personnel administratif.
Les effectifs sont en majorité français mais 12% environ sont issus du Royaume-Uni.
Etaples Military Cemetery
Découvertes des restes de victimes de guerre du Commonwealth
Il n’est pas rare de découvrir des restes de victimes de guerre du Commonwealth, le plus souvent lors
d’activités agricoles ou de travaux de construction. Lorsqu’une découverte est portée à l’attention de
la Commission, une enquête préliminaire est effectuée afin d’établir si les restes sont ceux d’un
membre des Forces du Commonwealth. Si tel est le cas, la Commission avertit le Gouvernement
membre concerné.
Dans la très grande majorité des cas, les restes ne sont pas identifiables autrement que par bataillon
ou par régiment, occasionnellement. Dans certains cas, on retrouve avec les restes des objets
militaires susceptibles d’aider davantage à une possible identification personnelle. C’est le
Gouvernement membre qui détermine s’il faut poursuivre les investigations.
Les restes sont enterrés dans le cimetière du Commonwealth le plus proche du lieu où ils ont été
retrouvés et, si le régiment est connu, dans un cimetière où se trouvent d’autres sépultures de ce
régiment. Le gouvernement membre décide comment la dépouille doit être inhumée, et, avec l’aide
de la Commission, prend les dispositions nécessaires.
La découverte en mai 2008 de restes humains ayant appartenu à des soldats australiens et
britanniques disparus pendant la bataille de juillet 1916 à Fromelles a donné à la France Area
l’occasion de relever un nouveau défi. Un nouveau cimetière de guerre a été aménagé afin
d’accueillir les dépouilles des soldats.
Fromelles (Pheasant Wood) Military Cemetery
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Cérémonies du Souvenir
De nombreuses cérémonies sont organisées dans les cimetières et mémoriaux de la Commission
tout au long de l’année, notamment à la Toussaint, le jour de l’Armistice et lors des dates
anniversaires d’événements importants des deux guerres.
L’Ambassade de l’Inde organise une cérémonie chaque année en novembre au mémorial de Neuve
Chapelle.
L’Ambassade d’Afrique du Sud organise une cérémonie chaque année en juillet au Mémorial sud
africain Delville Wood à Longueval.
L’Ambassade du Canada organise des cérémonies chaque année en avril au mémorial de Vimy, en
août à Dieppe, et au parc du monument commémoratif de Terre-neuve à Beaumont-Hamel le 1er
juillet. Des cérémonies du souvenir se tiennent à Vimy, Beaumont-Hamel en novembre.
Des cérémonies annuelles commémorant l’ANZAC Day, organisées par les Ambassades d’Australie et
de Nouvelle Zélande ont lieu aux mémoriaux Australiens à Villers-Bretonneux, Bullecourt et aux
mémoriaux Néo-Zélandais de Longueval et de Le Quesnoy. Y assistent des représentants
diplomatiques du Commonwealth et d’autres pays.
Une cérémonie marquant l’Anniversaire de la Bataille de la Somme, organisée au mémorial de
Thiepval le 1er
juillet de chaque année, réunit les représentants diplomatiques du Royaume-Uni, les
membres des autorités locales et les Anciens Combattants des Forces Françaises et Britanniques.
Cette cérémonie est organisée par la Royal British Legion avec l’aide du Consulat Général de Grande
Bretagne de Lille et l’Attaché Militaire de l’Ambassade de Grande Bretagne à Paris.
Un certain nombre de cérémonies se tiennent dans les cimetières de la Commission en Normandie le
6 juin et autour de cette date chaque année pour commémorer le Débarquement. Ces cérémonies
sont organisées par le Comité français du Débarquement, par la Normandy Veterans Association et
d’autres Associations de Régiments. Bon nombre de dignitaires et Anciens Combattants ayant assisté
aux campagnes sont présents à ces cérémonies.
Une cérémonie de dépôt de gerbe par le Comité Mixte est organisée tous les ans le troisième
dimanche de novembre à l’Arc de Triomphe à Paris. La gerbe est déposée conjointement par un
membre français du Comité Mixte et l’Ambassadeur d’un des Gouvernements membres de la
Commission. En partenariat avec l’Académie de Lille, des élèves sont invités à participer à cette
cérémonie du souvenir et au ravivage de la flamme.
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Informer et faire connaître le travail de la Commission
Les registres de la Commission renferment les détails personnels et de service de chaque victime
commémorée, avec de brèves notes historiques sur les cimetières et les mémoriaux. Ces registres
reprennent également les consignes adressées aux visiteurs. Ces registres ont été informatisés et il
est possible d’y accéder sur notre site Internet, à la rubrique « Debt of Honour Register ». De
nombreuses personnes effectuant des recherches trouvent désormais les détails dont elles ont
besoin grâce au Registre, mais un service de renseignements complet est également disponible
auprès du bureau de Maindenhead.
Alors que nous nous éloignons des deux guerres mondiales, il est important pour la Commission de
faire connaître son travail grâce à des campagnes médiatiques, des expositions, des publications et
des documents informatifs.
En partenariat avec l’Académie de Lille, des stages de formation à destination des enseignants sont
également organisés et des actions à destination des publics scolaires français seront prochainement
proposées.
Stage « métiers de la commémoration » des 17 et 20 février 2014
RENSEIGNEMENTS COMPLEMENTAIRES
Vous trouverez de plus amples informations sur la Commission sur notre site Internet à
www.cwgc.org.
Commonwealth War Graves Commission
5-7 rue Angèle Richard
CS 10109
62217 Beaurains Cedex
France
Tél. : 03 21 21 77 00
Fax : 03 21 21 77 10
E-mail : [email protected]
Pour tous projets éducatifs, contactez le professeur missionné :
Delphine Dufour, chargée de mission 14/18, CWGC
E-mail : [email protected]
