Composer avec l'incertitude: les 'presque veuves' à l

© Louise Lainesse, 2019

Composer avec l'incertitude: les "presque veuves" à l'heure de la Conquête, 1754-1760

Mémoire

Louise Lainesse

Maîtrise en histoire - avec mémoire

Maître ès arts (M.A.)

Québec, Canada

Composer avec l’incertitude : les « presque

veuves » à l’heure de la Conquête, 1754–1760

Mémoire

Louise Lainesse

Sous la direction de :

Alain Laberge, directeur de recherche

iii

Résumé

Bien plus qu’un simple fait militaire, la guerre de la Conquête n’a néanmoins que très peu

retenu l’attention des historiens dans sa dimension humaine. Afin d’en connaître davantage

sur les conséquences de cet événement sur la population civile laurentienne, cette étude se

propose de retracer les parcours de vie d’un groupe particulièrement vulnérable et

symptomatique de ce contexte de crise, les presque veuves, c’est-à-dire ces femmes habitant

la vallée du Saint-Laurent dont l’époux a été fait prisonnier, a été porté disparu ou dont la

mort n’a pas été officiellement recensée en ces temps troublés. Ni tout à fait veuves ni

pleinement mariées, ces presque veuves ont dû apprendre à composer avec l’incertitude de

leur état matrimonial et toutes les difficultés en découlant. En tant que chef de famille de

remplacement, il incombait à ces femmes d’assurer leur survie de même que celle de leurs

enfants à charge et ce, malgré les contraintes érigées devant elles par une société patriarcale

cherchant à limiter et à encadrer le pouvoir des femmes. Au cœur des stratégies de survie

mises en œuvre par ces femmes pour mettre un terme à leur vulnérabilité se trouvent les

réseaux de sociabilité, qu’il s’agisse des solidarités familiales préexistantes ou encore de la

recréation d’un réseau social. Dans le cadre de cette étude, une attention est également portée

à la mobilité géographique des presque veuves, laquelle s’inscrit dans les stratégies de survie

déployées par ces femmes pour espérer survivre à la Conquête.

iv

Abstract

The Seven Years War has been storied and very well documented from a military standpoint.

Alas, few historians delved into the human and social perspective of the war that haunted the

civilian population of the Saint Lawrence Valley. To this end, this thesis will retrace the life

trajectories of a remarkably vulnerable group of civilian to highlight the hazards and

consequences of the Seven Years War: the “semi widows”. They are defined as the women

living in the Saint Laurence Valley whose spouses have been captured, declared missing in

action or whose deaths have not been officially recorded. The vulnerability of these women

is symptomatic of these troubled times in this patriarchal society as they are neither

completely widowed, nor fully married. Thus from the uncertainty of their peculiar marital

status, many complex obstacles arose. As substitute householders, the semi widows had to

ensure their own survival as well as the survival of their young children despite the

constraints of a patriarchal system that sought to limit and to regulate women’s power. Social

networking appears to be amongst the most important survival strategy implemented by these

women to lessen their vulnerability, whether it is pre-existing family solidarities or the

creation of a new social network. This thesis will also analyze the geographical mobility of

the semi widows as a survival strategy during and after the war.

v

Table des matières Résumé .................................................................................................................................. iii

Abstract .................................................................................................................................. iv

Liste des fiches ...................................................................................................................... ix

Liste des cartes........................................................................................................................ x

Liste des tableaux .................................................................................................................. xi

Liste des acronymes.............................................................................................................. xii

Remerciements .................................................................................................................... xiii

Introduction ............................................................................................................................ 1

1. Les femmes et la guerre de la Conquête dans les études en histoire : un mariage

impossible? ......................................................................................................................... 3

1.1. La guerre de la Conquête : vers une histoire militaire à saveur sociale .................... 3

1.2. Pour une étude des populations restées dans l’ombre : la démographie historique .. 5

1.3. Une histoire au féminin ............................................................................................. 7

2. Problématique ............................................................................................................... 12

3. Méthodologie et sources ............................................................................................... 14

3.1. Étape 1 : L’identification des presque veuves à l’étude ......................................... 14

3.1.1. Liste « Les prisonniers de la bataille des plaines d’Abraham » ..................... 15

3.1.2. Témoignages de liberté au mariage ................................................................ 16

3.2. Étape 2 : Établissement du parcours de vie de la population à l’étude ................... 17

3.2.1. Registre de population du Québec ancien (Québec/Canada français) du PRDH

.................................................................................................................................. 17

3.3. Étape 3 : Identification des stratégies de survie employées .................................... 18

3.3.1. Actes notariés ................................................................................................. 19

3.3.2. Archives judiciaires ........................................................................................ 20

3.4. Étape 4 : Suivre la mobilité ..................................................................................... 21

4. Plan du mémoire ........................................................................................................... 22

Chapitre 1 : La Conquête : une guerre difficile pour la population de la vallée du Saint-

Laurent .................................................................................................................................. 23

1. Une première guerre mondiale...................................................................................... 23

2. À l’origine de la guerre de la Conquête : une question territoriale ............................... 25

3. La guerre de la Conquête sur le long cours................................................................... 25

4. Une population civile largement mise à profit .............................................................. 27

5. Une économie agricole défaillante................................................................................ 29

6. Des dévastations… ....................................................................................................... 31

vi

Conclusion ........................................................................................................................ 32

Chapitre 2 : Ni tout à fait veuves ni tout à fait mariées : la situation des presque veuves de la

Conquête ............................................................................................................................... 33

1. Veuves et presque veuves : une situation identique? .................................................... 33

1.1. À l’origine de l’incertitude des presque veuves, des communications irrégulières 34

2. Description de la population de presque veuves à l’étude ............................................ 37

2.1. Provenance des presque veuves .............................................................................. 38

2.2. Caractéristiques personnelles et familiales des presque veuves ............................. 42

2.2.1. Âge des presque veuves .................................................................................. 43

2.2.2. Enfants ............................................................................................................ 43

2.2.3. Statut social, catégorie socioprofessionnelle et situation économique des

ménages .................................................................................................................... 45

2.2.3.1. Statut social et catégorie socioprofessionnelle ............................................ 45

2.2.3.2. Richesse ....................................................................................................... 48

3. L’absence de l’homme et ses implications d’un point de vue juridique ....................... 56

3.1. Femmes abandonnées, incapacité juridique? Le cas des procurations ................... 60

Conclusion ........................................................................................................................ 65

Chapitre 3 : Solidarités familiales chez les presque veuves de la Conquête ........................ 67

1. Des réseaux de sociabilité au sein même des presque veuves de la guerre de la Conquête

.......................................................................................................................................... 67

2. Assurer ses vieux (et moins vieux) jours grâce à la famille ......................................... 72

2.1. Des bâtons de vieillesse .......................................................................................... 74

2.1.1. Françoise Bélanger ......................................................................................... 74

2.1.2. Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil .................................................................. 77

2.1.3. Marie-Anne Élie dit Breton ............................................................................ 78

3. Des retours .................................................................................................................... 81

4. User de son réseau de sociabilité pour assurer le bien de ses enfants mineurs ............. 85

5. Entre stabilité et mobilité, des indices de l’importance du réseau de sociabilité .......... 89

5.1. Des presque veuves enracinées ............................................................................... 89

5.1.1.Une localisation géographique relativement stable ......................................... 91

5.1.2.Une stabilité géographique… en apparence seulement? ................................. 93

5.2. Se rapprocher des siens en période de vulnérabilité ............................................... 95

5.3. Suivre la famille ...................................................................................................... 96

Conclusion ........................................................................................................................ 97

Chapitre 4 : Se recréer des réseaux pour parer à la vulnérabilité ......................................... 99

vii

1. Le remariage comme stratégie de survie ...................................................................... 99

1.1. Les témoignages de liberté au mariage en tant qu’indices des intentions des presque

veuves .......................................................................................................................... 100

1.1.2. Les témoins ................................................................................................... 102

1.2. Fréquence du remariage chez la population à l’étude ........................................... 103

1.3. Délai moyen avant le remariage ........................................................................... 105

1.4. Portrait de famille des presque veuves à l’aube de leur remariage ....................... 108

1.5. Se remarier, mais avec qui? Portrait des futurs époux .......................................... 109

1.5.1. Origine des futurs époux............................................................................... 109

1.5.2. Des veufs ou des célibataires? ...................................................................... 110

1.5.3. Écart d’âge entre les époux ........................................................................... 111

1.5.4. Des bons partis? Catégorie sociale et richesse des futurs époux .................. 113

1.6. Le remariage en tant que nécessité ....................................................................... 117

1.7. Le remariage comme agent de création d’un nouveau réseau social .................... 119

2. Concubinage et libertinage chez les presque veuves de la Conquête ......................... 120

2.1. De conceptions prénuptiales… ............................................................................. 121

2.2. …à naissances illégitimes ..................................................................................... 130

3. Partir pour d’autres cieux : la mobilité comme nouveau départ ................................. 138

3.1. En territoire ennemi après avoir suivi l’époux dans les Treize colonies britanniques

..................................................................................................................................... 138

3.2. Des Acadiennes qui ont la bougeotte! .................................................................. 140

3.3. Une mobilité extrême comme mode de vie .......................................................... 144

3.4. Des disparitions ..................................................................................................... 146

3.4.1. Des passages en France? .............................................................................. 146

Conclusion ...................................................................................................................... 152

Conclusion .......................................................................................................................... 154

Bibliographie ...................................................................................................................... 160

Annexe A : Exemple de fiche personnelle de presque veuve............................................. 174

Annexe B : Exemples de fiche de mobilité de presque veuve............................................ 176

Annexe C : Carte 1. La présence coloniale en Amérique du Nord vers 1750 .................... 178

Annexe D : Tableau 1. Principales batailles et événements de la guerre de la Conquête en

Amérique du Nord .............................................................................................................. 179

Annexe E : Tableau 2. Répartition des presque veuves en fonction des sources permettant de

les identifier ........................................................................................................................ 180

Annexe F : Carte 2. Les divisions administratives de la Nouvelle-France laurentienne et leurs

paroisses ............................................................................................................................. 183

viii

Annexe G : Tableau 3. Répartition selon l’âge et le statut matrimonial des enfants vivants des

presque veuves au moment de l’absence de l’époux .......................................................... 184

Annexe H : Tableau 4. Catégorie socioprofessionnelle des époux absents des presque veuves

............................................................................................................................................ 187

Annexe I : Tableau 5. Répartition selon l’âge et le statut matrimonial des enfants vivants à

l’aube du remariage des presque veuves ............................................................................ 190

Annexe J : Tableau 6. Catégorie socioprofessionnelle des nouveaux époux des presque

veuves remariées................................................................................................................. 192

ix

Liste des fiches

Fiche personnelle 1 : Marie-Angélique Garnier………………………………………. p.174

Fiche de mobilité 1 : Cécile Thibodeau……………………………………………….. p.176

Fiche de mobilité 2 : Marie Perron……………………………………………………. p.176

x

Liste des cartes

Carte 1 : La présence coloniale en Amérique du Nord vers 1750…………………….. p.178

Carte 2 : Les divisions administratives de la Nouvelle-France laurentienne et leurs

paroisses……………………………...………………………………………. p.183

xi

Liste des tableaux

Tableau 1 : Principales batailles et événements de la guerre de la Conquête en Amérique

du Nord…………………….……………….....……………………….......p.179

Tableau 2 : Répartition des presque veuves en fonction des sources permettant de les

identifier…………………………………………………………………... p.180

Tableau 3 : Répartition selon l’âge et le statut matrimonial des enfants vivants des presque

veuves au moment de l’absence de l’époux………………………………. p.184

Tableau 4 : Catégorie socioprofessionnelle des époux absents des presque veuves….. p.187

Tableau 5 : Répartition selon l’âge et le statut matrimonial des enfants vivants à l’aube du

remariage des presque veuves…………………………………………….. p.190

Tableau 6 : Catégorie socioprofessionnelle des nouveaux époux des presque veuves

remariées………………………………………………………………….. p.191

xii

Liste des acronymes

AAQ : Archives de l’Archidiocèse de Québec

BAC : Bibliothèque et Archives Canada

BAnQ : Bibliothèque et Archives nationales du Québec

BAnQ-CAM : BAnQ, Centre d’archives de Montréal

BAnQ-CAQ : BAnQ, Centre d’archives de Québec

BAnQ-CAR : BAnQ, Centre d’archives de Rimouski

BAnQ-CATR : BAnQ, Centre d’archives de Trois-Rivières

BDEC : Banque de données sur les émigrants de la Conquête

BRH : Bulletin des recherches historiques

PRDH-IGD : Programme de recherche en démographie historique – Institut généalogique

Drouin

PUL : Presses de l’Université Laval

RAPQ : Rapport de l’archiviste de la Province de Québec

RHAF : Revue d’histoire de l’Amérique française

RPQA : Registre de population du Québec ancien

xiii

Remerciements

Je tiens d’abord à remercier bien chaleureusement mon directeur de recherche, Alain

Laberge, pour ses précieux conseils et son soutien tout au long de ma maîtrise. Lors de mon

retour à l’université, j’étais convaincue de ne pas pouvoir trouver meilleur directeur de

recherche qu’en la personne de M. Laberge qui m’avait marquée durant mes études au

baccalauréat. Mon passage sous sa direction m’a effectivement démontré qu’il fait partie des

très bons professeurs en étant à la fois passionné, passionnant, rigoureux et surtout, très

humain. Un bien sincère merci M. Laberge!

Merci également à Jacques Mathieu et à Sophie Imbeault qui, par leur livre La guerre des

Canadiens, ont inspiré cette étude. Vos conseils, M. Mathieu, de même que le soutien que

vous m’avez témoigné durant mon parcours à la maîtrise, en assistant à pas moins de deux

conférences sur les presque veuves de la Conquête, ont été fort appréciés et j’en ai été flattée.

Merci aussi à l’équipe du PRDH, et en première ligne Bertrand Desjardins et Lisa Dillon,

pour leur aide précieuse dans la constitution de ma base de données concernant les veuves de

la Conquête. Merci également à Robert Larin, qui m’a donné accès aux informations

contenues dans sa « Banque de données sur les émigrants de la Conquête », ce qui m’a permis

d’enrichir ma recherche et d’émettre plus que de simples hypothèses concernant le destin de

certaines presque veuves.

Un merci tout spécial également à l’équipe de BAnQ-Québec, et particulièrement à Michel

Simard pour son œil de lynx et ses talents en paléographie! Sans vous, je ne serais sûrement

jamais parvenue à déchiffrer certains secrets que recelaient mes archives!

Je tiens également à remercier les sociétés d’histoire – la Société d’histoire et de généalogie

de l’Île-Jésus, la Société d’histoire de Québec, celle du Grand Trois-Rivières, celle de Sainte-

Foy de même que la Société d’histoire Les Rivières – qui m’ont invitée à faire part de mes

recherches avant même la fin de ce mémoire. Pour votre confiance et ces opportunités en or

de diffusion au grand public dont j’ai pu bénéficier, merci!

xiv

Et enfin, quelques merci en vrac, mais non moins importants : à ma sœur Josée qui, la

première, a cru en ma volonté et en mes capacités d’étudier en histoire; à Louise Bradette,

qui est à la source de ce retour sur les bancs d’école; à Patrice Groulx pour sa très grande

disponibilité envers ses anciens étudiants bishépiens, comme moi; à mes collègues du CIÉQ-

Laval et de 3600 secondes d’histoire pour m’avoir soutenue, écoutée et m’avoir fait vivre de

nouvelles expériences; à Paul Fortin, descendant d’une des presque veuves à l’étude, pour

son intérêt manifeste envers mes recherches. Merci enfin à mes parents pour leur soutien

indéfectible durant ma maîtrise et les talents de réviseure de ma mère et à mes amis qui,

chacun à leur manière, m’ont témoigné de l’encouragement et du support. Merci tout

particulièrement à Bruno, mon technicien en informatique privé! Un merci tout spécial aussi

à Mélanie et à Alex pour leurs encouragements constants durant ma période d’écriture.

Merci également à Jérémie et à Gaëlle pour être là, tout simplement, malgré les périodes de

stress et de moins grande disponibilité. Votre présence m’est importante.

Dans le cadre de ce mémoire, j’ai eu la chance de bénéficier du soutien financier du Conseil

de recherches en sciences humaines du Canada (CRSH) et du Fonds de recherche du Québec

– Société et culture (FRQSC) afin de mener à bien ces recherches. Je remercie également le

CIÉQ-Laval, la CEFAN de même que la Faculté des études supérieures de l’Université Laval

d’avoir contribué financièrement à cette recherche. Et enfin, un merci tout particulier aux

généreux donateurs qui ont à cœur d’encourager la relève en histoire en offrant des bourses

aux étudiants de la Faculté des lettres et des sciences humaines de l’Université Laval. Merci

donc aux professeurs Jacques Mathieu et Michel De Waele.

1

Introduction

Sentant que le contrôle de la vallée de l’Ohio était menacé par les Treize colonies

britanniques, les autorités coloniales de la Nouvelle-France envoyaient, déjà en 1753, 2 600

hommes au fort Duquesne afin de protéger le territoire que convoitaient les colonies anglaises

voisines dans leur désir d’expansion coloniale et commerciale1. Quoique peu fréquentée par

les commerçants de fourrures, cette région réclamée tant par la France que par la Grande-

Bretagne est rapidement devenue un « enjeu majeur2 », empêchant non seulement les

colonies britanniques de s’étendre à l’ouest des Alleghenys, mais agissant également à titre

de lien entre le Canada et la Louisiane, alors tous deux possessions françaises3. Afin de

consolider leur possession territoriale dans la vallée de l’Ohio, les Français construisent, dès

17534, une série de forts dans la région tant convoitée. C’est à l’orée de l’un de ces forts, le

fort Duquesne, que les hostilités de la guerre de la Conquête commenceront après que les

Britanniques aient attaqué à l’improviste, le 28 mai 1754, la troupe de Français qui venaient

les sommer de quitter leur territoire. Le décès dans cette escarmouche de Joseph Coulon de

Villiers de Jumonville qui dirigeait la patrouille française occasionne une crise diplomatique

alors que la France accuse l’Angleterre d’avoir tué un diplomate. Cet incident, connu sous le

nom de l’Affaire Jumonville5, met le feu aux poudres et sert de prélude à la guerre de la

Conquête6 en Amérique du Nord qui ne prendra officiellement fin qu’à la signature du traité

de Paris en 1763.

1 Louise Dechêne, Le peuple, l’État et la guerre au Canada sous le Régime français, Montréal, Boréal, 2008,

p. 498; W. J. Eccles, « Les forces armées françaises en Amérique du Nord pendant la guerre de Sept Ans »,

Dictionnaire biographique du Canada, Québec/Toronto, Université Laval / University of Toronto, 2003-2018,

http://www.biographi.ca/fr/theme_essays.html?p=20. 2 Dechêne, Le peuple, p. 303-304. 3 Dechêne, Le peuple, p. 303-304. 4 Seront alors construits le fort du portage du Niagara, le fort Presqu’île situé sur la rive sud du lac Érié, le fort

de la rivière aux Bœufs, le fort Machault sis au confluent de la rivière Venango et de l’Ohio et le fort Duquesne.

Guy Frégault, La guerre de la Conquête, 1754-1760, Montréal, Fides, 1955, p.106. 5 W. J. Eccles, « Coulon de Villiers de Jumonville, Joseph », Dictionnaire biographique du Canada, volume

III (1741-1770), Québec/Toronto, Université Laval / University of Toronto, 1974-2018,

http://www.biographi.ca/fr/bio/coulon_de_villiers_de_jumonville_joseph_3F.html. 6 « Guerre de la Conquête » est l’appellation communément privilégiée par les historiens québécois et renvoie

exclusivement au cadre spatial nord-américain. Lorsque le conflit est davantage étudié d’un point de vue

européen et/ou mondial, c’est l’appellation « guerre de Sept Ans » ou "Seven Years War" qui est retenue. Les

historiens américains, quant à eux, emploient généralement l’expression "French and Indian War" pour traiter

de ce conflit armé selon leurs propres perspectives. Très connotée émotionnellement, l’appellation « guerre de

la Conquête », popularisée au Québec par l’historien Guy Frégault avec son ouvrage justement intitulé La

guerre de la Conquête, 1754-1760 publié en 1955, souligne le traumatisme qu’ont vécu les Canadiens et

2

Afin de protéger son territoire, la population de la Nouvelle-France va être lourdement mise

à contribution, l’envoi de soldats français n’étant pas suffisant à la tâche7. En effet, plusieurs

Canadiens seront conscrits dans la milice pour prêter main forte à la défense du territoire

colonial, parfois en tant que combattants, le plus souvent en tant qu’exécutants de tâches

paramilitaires. Seulement en 1759, soit au plus fort de la guerre de la Conquête, on estime

que 12 580 miliciens ont pris part au conflit sur une population évaluée entre 60 000 et 70 000

personnes8. Puisque cela équivaut à presque l’entièreté de la population masculine valide et

en âge de combattre, c’est-à-dire âgée entre 16 et 60 ans, qui a activement participé au conflit

en tant que milicien, on constate que ce sont toutes les familles du Canada qui ont été touchées

de près ou de loin par la guerre de la Conquête et ses conséquences9. Pourtant,

l’historiographie ne s’est, jusqu’à présent, que très peu penchée sur les répercussions de ce

conflit armé sur la population civile de la vallée du Saint-Laurent. Afin d’entrevoir les

impacts directs qu’a eus la guerre de la Conquête sur une partie de la population civile de la

vallée du Saint-Laurent, la présente étude aura comme objet de recherche un groupe

particulièrement vulnérable en ces temps troublés : les « presque veuves », c’est-à-dire ces

femmes habitant la vallée laurentienne dont l’époux a été fait prisonnier, a été porté disparu

ou dont la mort n’a pas été officiellement recensée en ce contexte de guerre. Il va sans dire

que ces femmes ont dû composer avec un statut matrimonial ambigu, ne sachant pas si leur

époux était mort ou s’il reviendrait un jour au sein du couple.

rappelle inévitablement la finalité de cette guerre où la colonie de la Nouvelle-France est passée aux mains des

Britanniques de même que le sentiment d’abandon entretenu par la suite par les historiens canadiens-français. 7 Selon certains historiens, la guerre de Sept Ans, dans laquelle s’inscrit la guerre de la Conquête, est le premier

conflit d’ampleur mondiale, c’est-à-dire la première véritable « guerre mondiale », puisqu’elle a fait rage tant

en Europe que sur les continents américain, africain et asiatique. À ce titre, on peut comprendre que la France

a déjà un lourd tribut à payer en devant fournir à la fois beaucoup d’hommes pour le théâtre d’affrontement

qu’est l’Europe et à la fois soutenir financièrement son allié l’Autriche. Tous ces engagements occasionnent

pour la France une lourdeur de moins en moins supportable alors que la guerre perdure et a bien sûr des

répercussions sur le soutien de la France pour sa colonie établie en Amérique du Nord. Nous y reviendrons dans

le premier chapitre. 8 Jacques Mathieu et Sophie Imbeault, La guerre des Canadiens 1756-1763, Québec, Septentrion, 2013, p. 20-

21 ; C. P. Stacey, Québec, 1759. Le siège et la bataille, Québec, PUL, 2009 (1959), p.285-286. 9 Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.20, 21 et 34.

3

1. Les femmes et la guerre de la Conquête dans les études en histoire : un mariage

impossible?

1.1. La guerre de la Conquête : vers une histoire militaire à saveur sociale

Pendant longtemps, la guerre de la Conquête, qui s’est déroulée sur le territoire nord-

américain de 1754 à 1760, a été présentée par les historiens essentiellement sous l’angle de

l’événementiel, c’est-à-dire sous l’angle des différents épisodes militaires qui ont ponctué le

conflit armé. En effet, l’histoire militaire a longtemps été une histoire-bataille, qui se

caractérise par son intérêt exclusif aux tactiques, aux stratégies militaires et aux grands

hommes de guerre10. C’était une histoire vue d’en-haut, comme celle écrite en 1955 par le

Canadien français Guy Frégault dans son ouvrage La guerre de la Conquête.

D’abord aux États-Unis dans les années 1970, alors que l’histoire sociale11 était à son apogée,

de plus en plus d’études historiques américaines ont lié histoire militaire et histoire sociale12.

Cela a permis un certain délaissement de la traditionnelle histoire-bataille au profit d’une

histoire cherchant plutôt à se faire le miroir de la société en axant l’étude des questions

guerrières sur la base de considérations de classes sociales, de genre, etc13. C’est cette

nouvelle emphase mise sur les populations civiles plutôt que sur les grands hommes

traditionnellement retenus qui a permis de « saisir la bataille au ras du sol14 ». Avec ses

ouvrages Crucible of War et The War that Made America, l’historien américain Fred

Anderson, spécialiste de la Conquête, s’inscrit dans cette lignée en portant une attention

particulière aux dimensions humaines du conflit tout en faisant mention des opérations

militaires, le tout dans une perspective américaine15. Au Québec, l’alliance entre histoire

10 Nicolas Offenstadt, « Histoire-bataille », C. Delacroix et al., dir., Historiographies I. Concepts et débats,

Paris, Gallimard, 2010, p.162-163. 11 L’histoire sociale se définit comme étant une « histoire des gens qui font société en tissant entre eux, au

quotidien comme dans la durée, des liens de toutes natures ». Définition tirée de Vincent Viet, « Histoire

(Domaines et champs) – Histoire sociale », Encyclopédie Universalis, http://www.universalis-

edu.com.acces.bibl.ulaval.ca/encyclopedie/histoire-domaines-et-champs-histoire-sociale/. 12 Dans les années 1960-1970, l’intérêt des historiens s’est davantage porté sur les acteurs, soit les gens

ordinaires, qui avaient été oubliés dans l’histoire traditionnelle, ce qui a permis le développement de l’histoire

sociale. Christian Delacroix, « Histoire sociale », C. Delacroix et al., dir., Historiographies I. Concepts et

débats, Paris, Gallimard, 2010, p.421, 426 et 429. 13 Jeremy Black, Rethinking Military History, London and New York, Routledge, 2004, p.50. 14 Offenstadt, « Histoire-bataille », p.167. 15 Au tournant des années 2000, moment où ont été écrits Crucible of War et The War that Made America, les

commémorations et anniversaires entourant la guerre de la Conquête ont aidé encore davantage à ce que ce

conflit soit examiné sous tous les angles, tel que le veut la nouvelle tendance historiographique militaire. Fred

4

militaire et histoire sociale s’est faite plus tardivement et plus timidement qu’aux États-Unis.

Il a fallu attendre 1988 avec L’année des Anglais de Gaston Deschênes pour qu’un premier

historien québécois de la Conquête ne s’intéresse plus seulement aux batailles, mais aussi

aux ravages occasionnés dans une région souvent oubliée et pourtant dévastée en 1759, la

Côte-du-Sud16. La parution en 2008 du livre posthume de Louise Dechêne Le peuple, l’État

et la guerre sous le Régime français a aussi marqué un pas important, puisque en « restant

près de ses racines en histoire sociale, l’auteure [a tenté] de mesurer l’impact de la guerre sur

les populations civiles17 ». Cependant, son intérêt s’est davantage porté sur la milice de la

Nouvelle-France que sur le reste de la population civile.

Bien que l’on aurait pu croire que le 250e anniversaire en 2009 de la bataille des plaines

d’Abraham aurait été l’occasion de renouveler les perspectives, cela a davantage été une sorte

de « happening commémoratif18 », où nous avons été plus en présence de reparutions

d’ouvrages anciens, comme La guerre de la Conquête19, que de nouvelles publications sur le

sujet. C’est en 2013, année de commémoration du traité de Paris, que des recueils collectifs20

présentant des questionnements nouveaux ont été publiés, certains présentant même la guerre

de la Conquête dans une perspective humaine, comme Vivre la Conquête à travers plus de

25 parcours individuels21.

Anderson, Crucible of War. The Seven Years’ War and the Fate of Empire in British North America, 1754-

1766, New York, Vintage Books, 2000, 862 p. ; Fred Anderson, The War that Made America. A Short History

of the French and Indian War, New York, Viking, 2005, 293 p. 16 Aux dires de Louise Dechêne, l’ouvrage L’année des Anglais est à mi-chemin entre la petite et la grande

histoire. Louise Dechêne, Compte rendu de l’ouvrage de Gaston Deschênes, L’année des Anglais : la Côte-du-

Sud à l’heure de la Conquête, Sillery, Septentrion, 1988, RHAF, 43, 2 (1989), p.281-282. 17 John A. Dickinson, Compte rendu de l’ouvrage de Louise Dechêne, Le peuple, l’État et la guerre sous le

Régime français, édition préparée par Hélène Paré, et al., Montréal, Boréal, 2008, Recherches sociographiques,

50, 2 (2009), p.428. 18 Thomas Wien, « La Conquête racontée en 2009 », RHAF, 64, 1 (2010), p.105. 19 Guy Frégault, La guerre de la Conquête, 1754-1760, Montréal, Fides, 2009 (1955), 514 p. 20 Dans ces recueils collectifs, l’intérêt se porte sur le sort de la Nouvelle-France dans l’après-Conquête et à la

suite de la signature du traité de Paris. Pour une rare fois en France et au Québec, la guerre de Sept Ans y est

vue comme étant la première guerre à l’échelle mondiale. Cette perspective était cependant déjà présente chez

les historiens anglophones, comme l’atteste l’ouvrage de de Daniel Baugh publié en 2011, The Global Seven

Years War, 1754-1763. Britain and France in a Great Power Contest (Harlow, Pearson, 736 p.). Bertrand

Fonck et Laurent Veyssière, dir., La fin de la Nouvelle-France, Paris, Armand Colin, 2013, 499 p. ; Sophie

Imbeault, et al., dir., 1763 : Le traité de Paris bouleverse l’Amérique, Québec, Septentrion, 2013, 420 p. 21 Dans cet ouvrage en deux tomes, les auteurs font de la micro-histoire en présentant des récits de vie fort

diversifiés. Malheureusement, aucune analyse globale permettant de comprendre l’ensemble des répercussions

de la guerre de la Conquête sur la population civile laurentienne ou sur un groupe précis issu de cette population

5

Aussi paru en 2013, l’ouvrage La guerre des Canadiens, 1756-1763, source d’inspiration

majeure pour la présente étude, aborde réellement la Conquête d’un point de vue social. Dans

La guerre des Canadiens, l’intérêt ne se porte plus sur les batailles; celles-ci ne deviennent

que des indicateurs du contexte22. Pour la première fois, l’étude porte exclusivement sur la

façon dont la guerre a été vécue par la population civile en se penchant d’abord et avant tout

sur les miliciens canadiens, mais aussi sur leur famille – dont les épouses – évidemment

touchée par leur implication dans ce conflit armé. Même les sources employées dans cet

ouvrage marquent ce changement de perspective sur la guerre de la Conquête. Alors

qu’auparavant, les sources utilisées étaient habituellement les mêmes qu’en histoire-bataille,

c’est-à-dire des journaux personnels de grands hommes, leurs correspondances, leurs

mémoires ainsi que des archives étatiques, La guerre des Canadiens se tourne plutôt vers la

démographie historique en employant les registres d’état civil et des listes de morts,

notamment ceux inhumés au cimetière de l’Hôpital général de Québec, afin d’étudier les

oubliés de l’Histoire qui sont souvent dans l’ombre des sources traditionnelles.

1.2. Pour une étude des populations restées dans l’ombre : la démographie historique

À l’instar de La guerre des Canadiens, la présente étude emploiera des façons de faire issues

de la démographie historique afin d’étudier les presque veuves de la guerre de la Conquête,

population largement restée dans l’ombre jusqu’à maintenant. En raison des sources qu’elle

emploie (registres de baptêmes, de mariages et de sépultures), la démographie historique a le

pouvoir de faire l’histoire des classes populaires23. Plus encore, il est dorénavant courant de

faire appel à la démographie historique, qui a comme objet d’étude les populations du passé,

afin d’appréhender l’histoire des femmes24.

n’y est présentée. Gaston Deschênes et Denis Vaugeois, dir., Vivre la Conquête à travers plus de 25 parcours

individuels, 2 tomes, Québec, Septentrion, 2014, 569 p. 22 Caroline-Isabelle Caron, Compte rendu de l’ouvrage de Jacques Mathieu et Sophie Imbeault, La guerre des

Canadiens, 1756-1763, Québec, Septentrion, 2013, Recherches sociographiques, 55, 2 (2014), p.385. 23 Jacques Dupâquier et Paul-André Rosental, « Démographie historique », Encyclopédie Universalis,

http://universalis-edu.com.acces.bibl.ulaval.ca/encyclopedie/demographie-historique/. 24 Michel Oris, et al., Une démographie au féminin. A Female Demography. Risques et opportunités dans les

parcours de vie. Risks and Chances in the Life Course, Berne, Peter Long, 2009, 355 p.

6

En démographie historique, le parcours de vie connaît une popularité grandissante dans les

thématiques liées à l’histoire des familles telles que la migration, le vieillissement ou encore

les transitions démographiques25. Se définissant comme étant une conceptualisation des vies

selon les contextes familiaux, sociaux et historiques en prenant en compte la séquence de

statuts d’une personne dans sa vie26, le parcours de vie a contribué à renouveler la

démographie historique en proposant une analyse plus globale que ne le faisait la

démographie historique traditionnelle en alliant données quantitatives et qualitatives27. Dans

son étude L’exode québécois, 1852-1925. Correspondance d’une famille dispersée en

Amérique, Mario Mimeault fait l’usage du parcours de vie en traitant la correspondance d’une

famille en migration28. Il y emploie le concept d’horizon d’attente qu’il définit comme étant

les ambitions, « les assises tout autant que les motivations qui se cachaient derrière leur

décision de partir29 ». Ce concept nous apparaît pertinent en ce qui a trait aux stratégies de

survie des presque veuves, notamment leur mobilité. Il renvoie en partie au concept

d’agentivité qui, essentiellement, renvoie à la capacité des individus de déterminer leur

propre itinéraire de vie30. L’approche du parcours de vie prend en compte l’agentivité, mais

considère également les options et les contraintes sociales qui influencent les décisions d’un

individu. Kok le souligne : “the life course is highly holistic in its aspiration to grasp the

behaviour of individuals within their personal networks and within their specific place,

historical time and society31”. Selon le parcours de vie, l’impact des expériences personnelles

et des événements extérieurs dans la vie d’une personne dépend de différentes formes de

temps : le temps de l’individu (âge), de la famille (étape dans le cycle familial) et les

25 Jean-François Guillaume, et al., dir., Parcours de vie. Regards croisés sur la construction des biographies

contemporaines, Liège, Éditions de l’Université de Liège, 2005, 213 p. 26 Jan Kok, "Principles and Prospects of the Life Course Paradigm", Annales de démographie historique, 1, 113

(2007), p.204. 27 Kok, "Principles and Prospects", p.218. 28 Mario Mimeault, L’exode québécois, 1852-1925. Correspondance d’une famille dispersée en Amérique,

Québec, Septentrion, 2013, 443 p. 29 Mimeault, L’exode québécois, p.364. 30 Le concept d’"agency", traduit en français par « agentivité », est très utilisé en histoire des femmes. Craig

Calhoun le définit comme étant "the ability of actors to operate independently of the determining constraints of

social structure". Craig Calhoun, dir., “Agency”, Dictionary of the Social Sciences, Oxford University Press,

2002,

http://www.oxfordreference.com.acces.bibl.ulaval.ca/view/10.1093/acref/9780195123715.001.0001/acref-

9780195123715-e-35?rskey=Ip32iT&result=31. 31 Kok, "Principles and Prospects", p.205.

7

contextes historiques (changements sociaux et cycles économiques)32. Par conséquent,

l’approche du parcours de vie a la prétention de savoir mettre en lumière les interactions entre

la micro histoire de l’individu et la macro histoire du contexte social, économique et

politique. Dans notre étude, le parcours de vie sera donc utile afin de tenter de comprendre

l’influence des facteurs, autant internes qu’externes à la famille, sur la prise de décision quant

à la stratégie de survie employée.

Alors qu’à ses débuts de 1950 à 1980, la démographie historique se campait sur ses

descriptions statistiques et visait uniquement à décrire une population à un moment donné

par l’entremise de l’analyse transversale sans proposer de réelle analyse à caractère social,

de vives critiques l’ont amenée à évoluer pour employer l’analyse longitudinale, « où chaque

événement est mesuré en fonction d’un événement précédent33 », comme cela se fait en

parcours de vie. C’est à la suite de cette évolution que la démographie historique a contribué

à transformer l’histoire sociale et s’est arrimée, autour des années 2000, à celle des femmes

et du genre en n’employant plus la notion « sexe » uniquement comme variable descriptive,

mais bien comme objet de recherche. Des analyses genrées sont dès lors devenues possibles

en démographie historique34.

1.3. Une histoire au féminin

En s’intéressant aux presque veuves de la vallée du Saint-Laurent, il va sans dire que notre

étude s’inscrit dans le giron de l'histoire des femmes et du genre. C’est aux États-Unis au

commencement des années 1970 que l’histoire des femmes a pris naissance, peu de temps

après la renaissance du mouvement féministe35. Au Québec, il a fallu attendre 1982 pour que

paraisse la première synthèse d’histoire des femmes intitulée L’histoire des femmes au

Québec depuis quatre siècles36.

32 Kok, "Principles and Prospects", p.205. 33 Dupâquier et Rosental, « Démographie historique ». 34 Virginie De Luca, « Analyser les trajectoires féminines en démographie historique », Annales de

démographie historique, 2 (2006), p.5 ; Oris, et al., Une démographie au féminin, p.1-2. 35 Michelle Zancarini-Fournel, « Histoire des femmes, histoire du genre », C. Delacroix et al., dir.,

Historiographies I. Concepts et débats, Paris, Gallimard, 2010, p.208. 36 Collectif Clio, L'histoire des femmes au Québec depuis quatre siècles, Montréal, Les Quinze, 1982, 521 p.

8

Dans ses débuts, on reprochait à l’histoire des femmes d’être « dans une situation

d’isolement, rejetée et repliée sur elle-même, ne prenant pas en compte les problématiques

historiennes générales37. » Centrée d’abord sur la description des rapports de sexe, l’histoire

des femmes a évolué pour intégrer, au milieu des années 1980, le concept de genre38 qui a

été défini par l’Américaine Joan Scott comme étant un « élément constitutif des rapports

sociaux fondés sur des différences perçues entre les sexes et […] une façon première de

signifier des rapports de pouvoir39 ». Ainsi définie, cette notion renvoie aux caractéristiques

socioculturelles du sexe et non à la dimension biologique de celui-ci. Bien que cette théorie

de Joan Scott, selon laquelle le genre peut être considéré comme une catégorie d’analyse en

tant que « mode universel d’organisation des sociétés40 », ait été critiquée par certains

auteurs41, le genre demeure une catégorie d’analyse pertinente dans les études en histoire, au

même titre que la classe sociale ou l’appartenance ethnique par exemple, car il vient teinter

les rapports sociaux, ce qui est d’autant plus vrai dans les sociétés patriarcales telles que la

Nouvelle-France. En effet, c’est le patriarcat qui produisait et veillait à maintenir l’ordre dans

les inégalités sociales genrées en plus de définir les conditions d’existence et le statut

juridique des femmes42. Dans les sociétés patriarcales, l’homme était considéré comme étant

le chef de famille et occupait la sphère publique alors que la femme était reléguée à la sphère

privée, la famille43.

37 Zancarini-Fournel, « Histoire des femmes, histoire du genre », p.209. 38 Joan Scott, "Gender : a Useful Category of Historical Analysis", American Historical Review, 91, 5 (1986),

p.1053-1075. 39 Joan Scott et Éléni Varikas, « Genre : Une catégorie utile d'analyse historique », Les Cahiers du GRIF, 37-

38 (1988), p.141. 40 Marie-Pier Bouchard, « "Paroisses de femmes". Expériences des femmes lors des migrations saisonnières

masculines dans la région de Charlevoix, 1940-1980 », Mémoire de maîtrise en histoire, Québec, Université

Laval, 2017, p.4. 41 Jeanne Boydston, “Gender as a Question of Historical Analysis”, Gender and History, 20, 3, (2008), p.562-

564. 42 Bettina Bradbury, Wife to Widow : Lives, Laws and Politics in Nineteenth-Century Montreal, Vancouver,

UBC Press, 2011, p.18. 43 Bradbury, Wife to Widow, p.392. Au début des années 1980, un débat est survenu entre les historiennes Jan

Noel et Micheline Dumont à savoir si les femmes de la Nouvelle-France étaient favorisées ou non en ayant un

statut plus élevé et un champ d’action élargi par rapport à leurs homologues des autres sociétés patriarcales. Or,

depuis les travaux de Benoît Grenier et ceux de Josette Brun au tournant des années 2000 sur le pouvoir et la

place de veuves dans la Nouvelle-France, il est établi que cet « âge d’or » avancé par Jan Noel n’était qu’un

mythe qui ne rendait pas compte de toute la complexité de la situation. Ce mythe a cependant longtemps

persisté, car la production scientifique portant sur les rapports sociaux de sexe en Nouvelle-France était, au

tournant des années 2000, encore bourgeonnante comparativement à celle des colonies anglo-américaines.

Jamais Jan Noel ne s’est réellement rétractée; son livre Along a River paru en 2013 conserve cette vision d’âge

d’or de la femme en période coloniale. Jan Noel, « New France : les femmes favorisées », Atlantis, 6, 2

9

Comme l’a déjà souligné Maura Palazzi, "women’s social identity was defined mainly in

terms of marital status and reproductive behavior44". Ainsi, le décès de l’époux engendrait

pour une femme mariée une renégociation des rapports sociaux de sexe, comme l’a noté

Josette Brun dans sa propre étude portant sur le veuvage dans la Nouvelle-France du XVIIIe

siècle45. Benoît Grenier l’a d’ailleurs démontré pour la société de la Nouvelle-France : au

décès de leur mari, les femmes pouvaient être amenées à exercer des fonctions masculines

en tant que nouveau chef de famille46. De même, plusieurs études démontrent que le décès

de l’époux entraînait généralement une diminution du niveau de vie de la veuve chez les

sociétés patriarcales d’Ancien Régime47 au point où certaines d’entre elles en venaient à faire

partie des populations vulnérables, c’est-à-dire des individus physiologiquement ou

physiquement faibles et/ou économiquement démunis et « à la merci du moindre accident

économique48 ». Soulignons que cet état précaire pouvait persister, pour les veuves les plus

démunies, tant qu’elles ne contractaient pas un nouveau mariage49.

(printemps 1981), p.80-98 ; Micheline Dumont, « Les femmes de la Nouvelle-France étaient-elles favorisées? »,

Atlantis, 8, 1 (automne 1982), p.118-124 ; Jan Noel, "Women in New France : Further Reflections", Atlantis,

8, 1 (automne 1982), p.125-130 ; Jan Noel, Along a River : the First-French-Canadian Women, Toronto,

University of Toronto Press, 2013, 337 p. ; Benoît Grenier, Marie-Catherine Peuvret, 1667-1739 : veuve et

seigneuresse en Nouvelle-France, Québec, Septentrion, 2005, 257 p.; Josette Brun, Vie et mort du couple en

Nouvelle-France : Québec et Louisbourg au XVIIIe siècle, Montréal, McGill-Queen’s University Press, 2006,

185 p. 44 Maura Palazzi, “Female Solitude and Patrilineage : Unmarried Women and Widows During the Eighteenth

and Nineteenth Centuries”, Journal of Family History, 15, 4 (1990), p.445. 45 Brun, Vie et mort du couple, 185 p.; De plus, l’étude de Amy M. Froide montre bien l’importance du statut

matrimonial d’une femme dans la construction de son identité sociale dans l’Angleterre de la période moderne :

Amy M. Froide, "Marital Status as a Category of Difference. Singlewomen and Widows in Early Modern

England", Judith M. Bennett et Amy M. Froide, dir., Singlewomen in the European Past, 1250-1800,

Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 1999, p.236-269. 46 Benoît Grenier et Catherine Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" : procurations et pouvoir féminin

à Québec au XVIIIe siècle », Clio, 37 (2013), p.200-201 ; Benoît Grenier, « Réflexion sur le pouvoir féminin

au Canada sous le Régime français : le cas de la "seigneuresse" Marie-Catherine Peuvret (1667-1739) »,

Histoire sociale/Social History, 42, 84 (novembre 2009), p.299-326. 47 Brun, Vie et mort du couple, p.83-96 ; Jennifer Lynn Gross, "Good angels. Confederate Widowhood in

Virginia", Catherine Clinton, Southern Families at War : Loyalty and Conflict in the Civil War South, Oxford,

Oxford University Press, 2000, p.134. 48 Patrice Bourdelais, « Qu’est-ce que la vulnérabilité? », Annales de démographie historique, nº2, 2005, p.5. 49 Molly G. Richter, "Widowhood in New France: Consequences and Coping Strategies", French Colonial

History, 4 (2003), p.49-61 ; Rosemary O’Day, "Widow and Widowhood", Women’s Agency in Early Modern

Britain and the American Colonies. Patriarchy, Partnership and Patronage, Harlow, Pearson Longman, 2007,

p.286-299.

10

Si le veuvage au féminin est un questionnement qui a été relativement bien étudié à ce jour50,

il n’en demeure pas moins que la question des femmes devant faire face à l’absence plus ou

moins prolongée de leur conjoint est très récente dans l’historiographie non seulement

québécoise, mais également internationale. En effet, « la solitude des femmes en situation

conjugale, momentanément "affranchies" de la tutelle masculine, reste largement un

territoire en friche51 », comme le soulignaient en 2017 les organisateurs du colloque

international Femmes face à l’absence, de l’Antiquité à l’époque contemporaine. Bien que

peu de chercheurs se soient penchés sur le cas des femmes mariées abandonnées, quelques-

uns, dont Benoît Grenier et Catherine Ferland et Marie-Ève Ouellet52, l’ont tout de même fait

50 Ida Blom, “The History of Widowhood : A Bibliographic Overview”, Journal of Family History, 16, 2

(1991), p. 191-210. Concernant les études portant sur le veuvage dans la vallée laurentienne, voir Bradbury,

Wife to Widow, 502 p.; Brun, Vie et mort du couple, 185 p.; Richter, "Widowhood in New France", p.49-61.

Pour les études internationales, voir Scarlett Beauvalet-Boutouyrie, Être veuve sous l’Ancien Régime, Paris,

Belin, 2001, 415 p. ; Jan Bremmer et Lourens Van Den Bosch, Between Poverty and the Pyre : Moments in the

History of Widowhood, London, New York, Routledge, 1995, 258 p.; Vivian Bruce Conger, The Widows’

Might : Widowhood and Gender in Early British America, New York, New York University Press, 2009, 244

p.;

Olwen H. Hufton, The Prospect Before Her : A History of Women in Western Europe, New York, Alfred A.

Knopf, 1996, 638 p. ; Gloria L. Main, “Widows in Rural Massachusetts on the Eve of the Revolution”, Ronald

Hoffman et Peter J. Albert, dir., Women in the Age of the American Revolution, Charlottesville, University Press

of Virginia, 1989, p.67-90 ; Rosemary O’Day, "Widow and Widowhood", Women’s Agency in Early Modern

Britain and the American Colonies. Patriarchy, Partnership and Patronage, Harlow, Pearson Longman, 2007,

p.286-299 ; Nicole Pellegrin, Veufs, veuves et veuvage dans la France d’Ancien Régime. Actes du Colloque de

Poitiers (11-12 juin 1998), Paris, Éditions Honoré Champion, 2003, 347 p.

Quant aux veuves de guerre, quelques études ont été produites, mais davantage à l’international qu’au Québec

notamment Françoise Fortunet, « Veuves de guerre à l’époque révolutionnaire », Nicole Pellegrin, Veufs,

veuves et veuvage dans la France d’Ancien Régime. Actes du Colloque de Poitiers (11-12 juin 1998), Paris,

Éditions Honoré Champion, 2003, p.135-142 ; Jennifer Lynn Gross, "Widows, Confederate". Lisa Tendrich

Frank, dir., Women in the American Civil War, 2 volumes. Santa Barbara, Calif, ABC-Clio, 2008, p.583-586 et

Amy E. Holmes, « "Such Is the Price We Pay" : American Widows and the Civil War Pension System », Maris

A. Vinovskis, dir., Toward a Social History of the American Civil War : Exploratory Essays, Cambridge,

Cambridge University Press, 1990, p.171-195. 51 Université Toulouse – Jean Jaurès, Université de Sherbrooke (Québec), Université de La Rochelle, Université

de Poitiers, Sciences Po Toulouse, « Programme », Colloque international Femmes face à l’absence de

l’Antiquité à l’époque contemporaine. Terre, mer, outre-mer (Europe-Amérique du Nord), Rochefort, Corderie

Royale, 11, 12 et 13 mai 2017, https://femmes-abs-

2017.sciencesconf.org/data/pages/programme_Femmes_face_a_l_absence.pdf. 52 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.195-225 ; Marie-Ève Ouellet, « Un pouvoir

de remplacement : les enjeux féminins de la migration de retour au Canada sous le Régime français », Catherine

Ferland et Benoît Grenier, dir., Femmes, culture et pouvoir. Relectures de l’histoire au féminin XVe-XXe siècles,

Québec, PUL, 2009, p.145-168. Ajoutons à ces recherches la journée d’étude tenue à l’Université de Sherbrooke

en avril 2013 qui a mené au recueil de textes Femmes face à l’absence. Bretagne et Québec (XVIIe-XVIIIe

siècles), publié en 2015 dans les cahiers du CIÉQ.

11

en passant par l’étude des procurations en Nouvelle-France, documents notariaux qu’ont fait

produire certains hommes mariés à la veille d’une absence prolongée loin de leur foyer53.

D’un point de vue international, un intérêt très récent, et encore peu répandu, semble poindre

en ce qui a trait aux femmes dont la solitude a été causée par la disparition de leur époux dans

un conflit armé. L’historienne Soraya Laribi s’inscrit dans cette lignée en s’étant intéressée

aux spécificités du statut et du deuil des conjoints de disparus issus de la guerre d’Algérie54.

Quoi qu’il en soit, tout comme les études portant sur les femmes célibataires, ces « vieilles

filles55 », les études concernant les femmes abandonnées en sont encore à un stade de

balbutiements. Il n’est donc pas étonnant que les presque veuves de la guerre de la Conquête

n’aient encore, à ce jour, fait l’objet d’aucune recherche poussée56.

Précisons ici que l’appellation « presque veuves » est de notre cru, car ces femmes au statut

matrimonial ambigu n’ont bénéficié d’aucune dénomination spécifique à l’époque où elles

ont vécu. Tout au plus, nous voyons à l’occasion la précision à l’effet que le mari est absent,

puis parfois, quelques années plus tard, une indication à l’effet que la femme est devenue

veuve, mais sans préciser comment on en est venu à cette conclusion. De même,

l’historiographie des « femmes abandonnées » ou « délaissées » n’emploie pas cette

dénomination de « presque veuves » à l’heure actuelle. Or, dans le cadre de cette étude, nous

53 Par ces procurations, certaines épouses se sont vu octroyer plein pouvoir pour gérer les affaires familiales et

parfois même les entreprises de l’époux pendant son absence, ce qu’elles n’auraient pas été autorisées à faire

en l’absence de tels documents en vertu de la société patriarcale qui cherchait à encadrer et à limiter le pouvoir

des femmes. 54 Soraya Laribi, « Ni morts, ni vivants : l’angoissant mystère des disparus d’Algérie après les accords

d’Évian », Thèse de doctorat en histoire moderne et contemporaine, Paris, Université Paris 4, 2016 ; Soraya

Laribi, « Spécificités du statut et du deuil des conjoints des disparus de la fin de la guerre d’Algérie », allocution

présentée dans le cadre du colloque international Veuvages issus des conflits armés en Europe (XIXe-XXIe

siècles), 3e journée d’étude du cycle Veuves, veufs, veuvage en Europe à l’époque contemporaine, Paris, Hôtel

des Invalides, 7 novembre 2016. 55 Jonathan Fortin, « Le célibat féminin à Québec et Montréal au XVIIIe siècle : travail, famille et sociabilité »,

Mémoire de maîtrise en histoire, Sherbrooke, Université de Sherbrooke, 2016, 176 p.

Bridget Hill, “Spinsters and Spinsterhood”, Women, Work & Sexual Politics in Eighteenth-Century England,

Montréal et Kingston, McGill-Queen’s University Press, 1994 (1989), p.221-239 ; Bridget Hill, Women Alone :

Spinsters in England, 1660-1850, New Heaven, Yale University Press, 2001, 219 p. ; Palazzi, “Female Solitude

and Patrilineage”, p.443-459. Un numéro spécial intitulé « Démographie historique et condition féminine » paru

en 1981 dans la revue Annales de démographie historique a également fait une place aux femmes seules avec

sept études portant sur ce sujet à travers le monde, p.207-317. 56 Seule l’étude La guerre des Canadiens réalisée par Jacques Mathieu et Sophie Imbeault fait rapidement état

d’épouses de miliciens du Canada ayant été faits prisonniers de guerre lors de la Conquête.

12

privilégions l’appellation « presque veuves », puisqu’il nous semble qu’elle permet de

comprendre rapidement ce dont il s’agit et empêche toute ambiguïté quant à la nature de

l’abandon qui pourrait être causée par un père, par une mère, par un époux, etc. En outre,

l’abandon est, chez les presque veuves de la Conquête, généralement involontaire de la part

de l’époux, puisque ce sont les circonstances de guerre qui forcent l’absence prolongée de

l’homme et non une réelle volonté de sa part, du moins au départ. Au contraire, l’appellation

« femmes abandonnées » peut sous-entendre, il nous semble, une certaine volonté de

s’absenter de la part de l’homme.

2. Problématique

De prime abord, nous tenons à souligner que notre objet de recherche a évolué au fil du temps

et que cette évolution a bien évidemment teinté le projet de recherche tel qu’il est dans sa

facture actuelle. Comme nous voulions étudier les répercussions de la guerre de la Conquête

sur la population civile de la vallée du Saint-Laurent, nous avons envisagé, au début du projet

de recherche, de nous pencher sur les femmes devenues veuves durant la Conquête, les

femmes ayant été largement mises de côté dans les études québécoises portant sur cet

événement comme il a été permis de le constater dans l’historiographie précédemment

présentée. Puis, a germé l’idée de joindre à cela les quelques femmes que nous réussirions à

retracer et dont l’époux avait été, au cours de cette guerre, fait prisonnier, porté disparu ou

dont le décès n’avait pas été officiellement recensé, ce que nous avons appelé des presque

veuves. Or, nos recherches préliminaires nous ayant démontré que la tâche serait beaucoup

plus colossale que ce à quoi nous nous attendions – plus de 1000 femmes de la vallée du

Saint-Laurent devenues veuves entre 1753 et 1760 ayant été identifiées à l’aide des données

du Registre de population du Québec ancien – et ayant, somme toute, une population de

presque veuves qui dépassait largement nos espérances en terme de nombre, il a été décidé

de concentrer nos recherches sur ces dernières, les presque veuves. Il va sans dire que celles-

ci présentaient des parcours de vie particulièrement diversifiés et exceptionnels, ce qui a

immédiatement piqué notre curiosité en tant que chercheure.

13

Ainsi, dans le cadre de ce mémoire, l’objectif sera non seulement de mettre en lumière la

diversité des parcours de vie des presque veuves de la Conquête, mais également de voir

comment ces femmes au statut matrimonial ambigu ont su, ou non, composer avec

l’incertitude ambiante de ces temps troublés. Ultimement, nous aimerions répondre aux

questions suivantes : Quels impacts la guerre de la Conquête a-t-elle eus dans la vie de ces

presque veuves? Comment ces femmes ont-elles réagi à ces temps de guerre difficiles, à

l’incertitude environnante et à leur statut matrimonial ambigu? Au lendemain de la Conquête,

ont-elles connu des destins uniquement malheureux? Et surtout, quelles actions, que nous

appelons stratégies de survie, ces presque veuves ont-elles mises en œuvre afin d’assurer leur

survie de même que celle de leurs enfants à charge?

Il va sans dire que la notion de stratégie de survie est centrale dans notre étude. Suivant une

étude de Alain Dewerpe dans laquelle il a réfléchi au concept de « stratégie » tel qu’élaboré

dans différents travaux du sociologue Pierre Bourdieu, nous définissons ce concept comme

étant « un modèle de comportement, un mode d’action ou de conduite, une pratique qui a des

effets bénéfiques, voire optimaux, conçus en terme de "profit"57 ». Orientée vers l’avenir et

suivant des intérêts à court ou à long terme, la stratégie est un choix, délibéré ou non,

conditionné par des expériences présentes et passées et qui peut être mise en place en fonction

d’intérêts subjectifs ou objectifs58. Mais plutôt que d’entrevoir la finalité de la stratégie en

terme de « profits », nous considérerons ici que la « stratégie de survie » renvoie aux actions

visant la préservation, la protection et la mise en sécurité de soi et des membres de la famille

immédiate (enfants).

Nous posons comme hypothèse que, malgré la difficulté engendrée par les temps troublés de

la guerre de la Conquête, les presque veuves ont su, en tant que nouveaux chefs de famille

en l’absence de l’époux, faire preuve d’agentivité et trouver des solutions afin d’assurer leur

propre survie de même que celles de leurs enfants à charge. Bien sûr, la dimension familiale

sera centrale dans notre recherche, car nous croyons, à l’instar de Bettina Bradbury, que celle-

57 Alain Dewerpe, « La “stratégie” chez Pierre Bourdieu. Note de lecture », Enquête, 3 (1996), p.192. 58 Dewerpe, « La “stratégie” », p.2.

14

ci a une influence sur les trajectoires de vie59. Nous prendrons également en considération la

dimension relationnelle, car nous estimons que le réseau de sociabilité d’un individu (famille,

amis, proches) a pu lui permettre d’entrevoir la mobilité comme une stratégie de survie afin

d’aller les rejoindre60. Cette notion de mobilité sera d’ailleurs pertinente à prendre en

considération, car peu d’études dans l’historiographie des femmes abandonnées ou même du

veuvage féminin ne s’y sont intéressées61. Évidemment, les concepts de genre, d’agentivité,

de patriarcat et de vulnérabilité, précédemment définis, seront au cœur de notre étude, comme

c’est le cas dans la majorité des travaux portant sur le veuvage au féminin.

3. Méthodologie et sources

Tel que mentionné précédemment, la méthodologie que nous employons dans la présente

étude portant sur les presque veuves de la guerre de la Conquête est la reconstitution de

parcours de vie, méthodologie empruntée à la démographie historique. Nous présenterons ici

non seulement les différentes étapes de notre projet de recherche, mais aussi les sources

utilisées pour chacune d’entre elles.

3.1. Étape 1 : L’identification des presque veuves à l’étude

La première étape de notre projet de recherche a bien entendu été d’identifier les femmes

pouvant faire partie de notre population de presque veuves à l’étude. C’est l’ouvrage La

guerre des Canadiens, 1756-1763 qui nous a lancée sur la piste des presque veuves de la

guerre de la Conquête, car, sans les nommer ainsi, Mathieu et Imbeault ont tout de même

réussi à retracer quelques-unes de ces femmes presque veuves de la vallée du Saint-Laurent

par l’entremise d’une liste de prisonniers rédigée en 1762. Cette source a donc constitué notre

point de départ.

59 Bettina Bradbury, Working Families : Age, Gender, and Daily Survival in Industrializing Montreal, Toronto,

Buffalo et Londres, University of Toronto Press, 2007, 310 p. 60 L’influence des réseaux de sociabilité dans la mobilité des familles dans la société de la Nouvelle-France a

déjà été démontrée dans Jacques Mathieu, Pauline Therrien-Fortier et Rénald Lessard, « Mobilité et

sédentarité : stratégies familiales en Nouvelle-France », Recherches sociographiques, 28, 2-3 (1987), p. 211-

227 ; Richter, "Widowhood in New France", p.58-59. 61 L’étude de Bettina Bradbury prend la mobilité en considération, mais c’est une des rares en veuvage féminin

à le faire. Bradbury, Wife to Widow, p.27-60.

15

3.1.1. Liste « Les prisonniers de la bataille des plaines d’Abraham62 »

Malgré son titre, cette liste colligée en septembre 1762 ne se limite pas uniquement à des

prisonniers issus de la bataille des plaines d’Abraham. En effet, en consultant la liste qui

identifie l’endroit où les hommes ont été capturés, on se rend compte que ceux-ci ont été faits

prisonniers à divers endroits durant la guerre de la Conquête, souvent dans les forts du

Canada, sur le fleuve ou sur les plaines d’Abraham le 13 septembre 1759. Comme cette liste

de 128 prisonniers indique le nom des hommes capturés, leur endroit de naissance et l’endroit

ou le moment de leur capture, elle est une source de choix afin de repérer si ces prisonniers

ont laissé, ou non, des presque veuves dans la vallée du Saint-Laurent.

La limite de cette source réside dans le fait qu’elle est certainement non exhaustive et ne rend

probablement pas compte de toutes les captures faites dans la population de la vallée

laurentienne durant la Conquête. De plus, comme le soulignent Mathieu et Imbeault, il est

parfois difficile d’identifier avec certitude certains des prisonniers en raison de cas

d’homonymie, d’erreurs dans la graphie du nom ou dans les informations de la liste63. Pour

cette raison, ils se sont soumis à certaines règles avant de conclure à une identification

formelle d’un prisonnier en couplant les informations tirées de cette liste aux données issues

du Registre de population du Québec ancien, source dont il sera question plus loin. Comme

ils le précisent dans leur étude, « pour conclure positivement à une identification, trois

critères devaient correspondre : le nom [du prisonnier], le prénom et le lieu de résidence, en

plus de ne s’appliquer qu’à une seule personne64 ». Compte tenu de la rigueur démontrée par

Mathieu et Imbeault dans cette étape, nous nous sommes basée sur l’identification

préalablement réalisée par eux dans leur étude La guerre des Canadiens et, lorsqu’un

prisonnier avait laissé une épouse derrière lui, nous avons conclu à la présence d’une presque

veuve65. Cependant, puisque cette liste ne rend pas compte des décès de miliciens survenus

62 Cette liste a été publiée dans le Bulletin des recherches historiques sous le nom « Les prisonniers de la bataille

des plaines d’Abraham », vol. 32, n°5, Lévis, mai 1926, p.257-264. Elle a pourtant initialement été intitulée

"List of Canadians who are Prisoners of war in Great Britain or Ireland or supposed to be so" lors de sa

transmission au gouverneur James Murray en septembre 1762. BAC, Great Britain, Colonial Office, MG11-

CO42, v. 24, bobine B-29, 52-57v., "List of Canadians who are Prisoners of war in Great Britain or Ireland or

supposed to be so", Québec 8 septembre 1762. 63 Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.209. 64 Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.216. 65 Pour plus de détails au sujet de cette liste de prisonniers, voir les chapitres 2 et 3.

16

loin de la maison pour lesquels les familles n’auraient pas été mises au courant, nous avons

cherché afin de trouver d’autres sources nous permettant de retracer davantage de presque

veuves.

3.1.2. Témoignages de liberté au mariage66

Une autre source, les témoignages de liberté au mariage, a également été mise à profit afin

d’identifier davantage de presque veuves.

Suivant une ordonnance de 1691 provenant de l’évêque du diocèse de Québec, Mgr de Saint-

Vallier, des témoignages de liberté au mariage étaient exigés dans la société de la Nouvelle-

France lorsque les autorités religieuses catholiques avaient un doute quant à l’état

matrimonial d’un individu, homme ou femme, désirant se (re)marier67. L’individu en

question devait alors prouver son célibat ou son veuvage en appelant des témoins à

comparaître. Bien que ce soient majoritairement des hommes qui aient cherché à prouver leur

état par l’entremise des témoignages de liberté au mariage, une enquête préliminaire nous a

permis de constater que quelques femmes avaient aussi bénéficié de ce procédé parmi les 580

individus l’ayant fait entre avril 1757 et août 176368. Nous avons dès lors considéré cette

avenue comme étant primordiale dans le repérage des femmes ayant dû composer pendant

un temps avec l’absence de leur mari dont la mort n’était pas officiellement attestée au

moment du témoignage de liberté et qui ont dû recourir à des témoins afin de certifier le décès

dudit mari. L’intérêt de ces documents réside dans le fait que les témoins détaillent les

circonstances du décès de l’époux, ce qui nous a été utile afin de déterminer quelles femmes

66 Les témoignages de liberté au mariage les plus anciens pour lesquels il existe encore des traces écrites sont

ceux allant du 15 avril 1757 au 27 août 1763. Ils ont été publiés dans Rapport de l’archiviste de la Province de

Québec, Québec, imprimerie du roi, vol. 32-33, 1951-1952, 1952-1953, p.3-159. Quant à ceux faits entre 1763

et 1818, ils n’ont jamais été édités, mais sont conservés à l’Archevêché de Québec. Une copie existe également

aux Archives du Séminaire de Québec (manuscrit 430). Archidiocèse de Québec, « Généalogie : ressources

internes », Archives de l’Archiodiocèse de Québec, http://archivesacrq.org/recherche/genealogie/genealogie-

ressources-internes/. 67 Comme le souligne Rénald Lessard, « [n]ous ne savons pas si l'ordonnance de 1691 a été rigoureusement

suivie. Toutefois, la pratique de consigner par écrit les témoignages de liberté au mariage est attestée à partir de

janvier 1750 », bien que le premier témoignage de liberté au mariage pour lequel il subsiste encore des traces

ne date que du 15 avril 1757. Cette pratique a ensuite été en vigueur jusqu’au début du XIXe siècle. Rénald

Lessard, « Riches d’informations : les témoignages de liberté au mariage », Cap-aux-Diamants, n°51, 1997,

p.53. 68 Lessard, « Riches d’informations », p.53.

17

faisaient partie de nos presque veuves à l’étude, et nous avons conservé les témoignages de

liberté au mariage dont les détails nous permettaient de conclure que l’époux était décédé ou

disparu pendant la période de la guerre de la Conquête, soit entre 1754 et 1760.

Tout comme la liste de prisonniers, cette source présente toutefois certaines limites comme

le fait de ne pas identifier toutes les femmes qui auraient été aux prises avec un statut

matrimonial ambigu de presque veuve. Comme un témoignage de liberté au mariage est

habituellement fait dans l’optique de se marier ou de se remarier, il est permis de croire que

les femmes presque veuves qui n’auraient pas eu la volonté de se remarier ne se seraient pas

lancées dans de telles démarches69.

3.2. Étape 2 : Établissement du parcours de vie de la population à l’étude

Une fois les presque veuves identifiées grâce à la liste de prisonniers de 1762 et aux

témoignages de liberté au mariage, nous avons dû trouver une façon de certifier leur existence

et d’en savoir davantage sur leur parcours de vie. Pour ce faire, la base de données en

généalogie constituée par le Programme de recherche en démographie historique (PRDH) de

l’Université de Montréal, accessible via le web et mise à jour régulièrement, a été essentielle.

3.2.1. Registre de population du Québec ancien (Québec/Canada français) du PRDH

Cette base de données, conçue par le PRDH de l’Université de Montréal, comprend quelque

2 350 000 actes de baptême, mariage et sépulture consignés dans les paroisses catholiques

du Québec ancien de même que près de 26 000 actes de mariage provenant de paroisses

protestantes. Cette base de données en généalogie se subdivise en trois volets couvrant le

territoire du Québec/Canada français, soit un dictionnaire généalogique des familles (1621-

1849), un répertoire des unions et des filiations (1621-1849) et un répertoire des actes d’état

civil (1621-1849)70. Chacun de ces volets étant interrelié, la base de données permet de

croiser les informations tirées des différents actes, de reconstituer les familles du Québec

ancien et de produire des dossiers biographiques pour chaque individu recensé. Ces dossiers

biographiques précisent les dates et lieux de naissance, de mariage et de décès de même que

69 Nous reviendrons sur la question des témoignages de liberté au mariage dans le chapitre 2. 70 Le Programme de recherche en démographie historique, « La base de données en généalogie (Québec, Canada

français) », PRDH-IGD, http://www.genealogie.umontreal.ca/fr/LaBaseDeDonnees.

18

les liens familiaux et conjugaux le reliant à d’autres individus71. Cette base de données riche

en information nous a servi à établir la situation personnelle (dates de naissance, de mariage,

de décès) et familiale (informations concernant les enfants, les époux et les membres de la

famille élargie) des presque veuves à l’étude. Nous avons ensuite produit une fiche

personnelle concernant chaque presque veuve afin d’obtenir en un coup d’œil un résumé

rapide de leur vie et surtout de leur situation personnelle et familiale au moment de la

disparition ou du décès non officiel de l’époux72.

Cette base de données qu’est le Registre de population du Québec ancien comporte quelques

limites, dont les lacunes d’enregistrement des données pour certains individus, comme les

dates et lieux de naissance ou de décès, notamment ceux qui ont lieu hors du territoire

laurentien. De plus, cet outil ne permet pas de retracer directement les presque veuves, leur

mari n’étant pas forcément mort, mais plutôt absent, et ces absences n’étant généralement

pas consignées dans les actes relevés par le Registre.

3.3. Étape 3 : Identification des stratégies de survie employées

Une fois l’identification formelle des presque veuves effectuée et leur parcours de vie établi,

une attention a été portée aux stratégies de survie employées pendant et au lendemain de la

Conquête. Bien que les données issues du Registre de population du Québec ancien nous

permet d’entrevoir quelques-unes de ces stratégies – le remariage par exemple – une

incursion dans de nouvelles sources a été nécessaire.

71 Le Programme de recherche en démographie historique, « PRDH », PRDH-IGD,

http://www.genealogie.umontreal.ca/fr/LePrdh. 72 Un exemple de fiche personnelle de presque veuve est disponible en annexe A. Nous avons préféré la création

et l’emploi de ces fiches personnelles aux fiches familiales habituellement utilisées en démographie historique,

puisque ces fiches personnelles, en élaguant certaines informations que nous n’avons pas jugées pertinentes car

ne concernant pas directement les presque veuves, nous ont permis de résumer davantage la vie de ces femmes.

Ainsi, en un coup d’œil, nous arrivons à avoir une idée de leur situation personnelle et familiale au moment de

devenir presque veuve en plus de nous permettre de voir nettement ce qu’il s’est passé par la suite (remariage,

retour de l’époux, etc.). En outre, ces fiches personnelles nous ont permis d’ajouter certaines informations

obtenues par une pré-analyse, comme par exemple l’âge de ces femmes au moment d’acquérir leur statut

matrimonial ambigu ou encore à leur remariage, de même que le nombre et l’âge de leurs enfants au moment

de devenir presque veuve.

19

3.3.1. Actes notariés

Afin d’en connaître davantage sur les presque veuves à l’étude, la consultation d’actes

notariés les concernant s’est avérée pertinente. La base de données Parchemin, mise à jour

régulièrement et accessible via le web73, recense tous les actes notariés établis au Canada

entre 1626 et 1799, ce qui représente plus de 440 000 minutes notariales74. Parchemin ne

comporte pas de transcriptions des minutes notariales, mais offre plutôt une notice résumant

le contenu et la date de l’acte notarié choisi; il faut ensuite consulter l’archive voulue en

microfilm conservé à Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ).

Bien que les actes notariés recensés par Parchemin présentent une grande variété (contrats

de mariage, ventes/achats, donations/cessions/partages, testaments, inventaires après décès,

tutelles et curatelles, consentements/renonciations, procurations, baux, quittances,

obligations, accords, etc.), certains types d’actes s’avèrent plus pertinents que d’autres

considérant les informations qu’ils nous permettent de colliger. Par exemple, il est pertinent

de consulter les contrats de mariage des enfants, surtout ceux faits pendant l’absence de

l’époux, afin de voir de quelle façon les presque veuves y sont présentées durant cette

période. Les procurations, quant à elles, qui impliquent que le mari a donné un pouvoir d’agir

à sa femme durant son absence75, peuvent avoir un impact sur les possibles envisageables

quant aux stratégies de survie de la presque veuve impliquée. D’autres actes, comme les

inventaires après décès, ont l’avantage d’offrir un portrait des avoirs de la famille au moment

de leur rédaction76. Enfin, n’oublions pas que les actes notariés peuvent nous renseigner quant

73 Pierre Benoît, « Parchemin – Banque de données notariales du Québec ancien », Instruments de recherches

en généalogie et en histoire sur le Québec ancien, http://pages.infinit.net/pbenoit/parchmin.htm. 74 La version de 2003 de Parchemin se limitait à la période 1626 à 1784, mais les mises à jour ont permis

d’étendre la période jusqu’à 1799. Archiv-Histo, « À propos », Parchemin, banque de données notariales du

Québec ancien, https://archiv-histo-com.acces.bibl.ulaval.ca/apropos.php. 75 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" » , p.197. 76 Cependant, il faut demeurer conscient qu’il n’y a pas toujours d’inventaires après décès et qu’ils ont parfois

été faits longtemps après la mort du défunt. Dans ces cas, il est fort possible que l’inventaire ne reflète pas

exactement la situation financière de la famille telle qu’elle était lors du décès. De même, les inventaires après

décès ne font parfois pas état de toutes les possessions de la famille, puisque le survivant peut se garder des

biens en propre. Yvan Morin, « La représentativité de l’inventaire après décès : l’étude d’un cas : Québec au

début du XIXe siècle », RHAF, 34, 4 (1981), p.517-522. ; Gilles Paquet et Jean-Pierre Wallot, « Les inventaires

après décès à Montréal au tournant du XIXe siècle : préliminaires à une analyse », RHAF, 30, 2 (1976), p.176-

182.

20

aux liens de sociabilité existants entre les presque veuves étudiées et leur entourage, comme

c’est particulièrement le cas dans les contrats de mariage par exemple77.

Une des limites concernant la base de données Parchemin réside dans le fait que les noms

des individus concernés par les actes notariés n’ont pas une graphie normalisée. Il faut alors

s’assurer d’écrire les noms tels qu’ils ont été écrits à l’origine par le notaire, avec leurs

omissions et leurs ajouts. Bien qu’il existe quelques astuces pour aider le chercheur à

contourner la difficulté de la graphie, il faut tout de même effectuer plusieurs recherches

avant d’être assuré d’avoir retracé tous les actes concernant les individus souhaités. À cela

s’ajoute bien entendu la possibilité que certains actes notariés n’aient pas résisté au passage

du temps et ne soient pas parvenus jusqu’à nous. Ainsi, pour chacune des presque veuves à

l’étude, une recherche dans Parchemin a été effectuée sous son propre nom, avec le plus de

déclinaisons et de graphies possibles78, de même que sous le nom de son époux l’ayant rendue

presque veuve et, si elle s’est remariée après la guerre de la Conquête, sous le nom du nouvel

époux. Toutes ces recherches ont été effectuées à partir de la date du mariage de la femme à

l’étude avec l’homme l’ayant abandonnée lors de la Conquête et ce, jusqu’à la mort de la

presque veuve concernée79.

3.3.2. Archives judiciaires

Par l’entremise de la banque de données Thémis développée par la Société de recherche

historique Archiv-Histo en partenariat avec Bibliothèque et Archives nationales du Québec

(BAnQ), une incursion a également été faite dans les archives judiciaires, tant civiles que

criminelles, conservées à BAnQ-Québec et dont la collection totalise 197 491 résumés de

dossiers judiciaires80. Il nous apparaissait important d’effectuer cette vérification afin de

77 L’étude de Élisabeth Martineau Montminy nous montre bien que les contrats de mariage sont des sources

pertinentes afin d’appréhender le réseau de sociabilité d’un couple. Élisabeth Martineau Montminy, « Parents,

voisins, amis. Les personnes présentes aux mariages de Notre-Dame-de-Bonsecours-de-L’Islet entre 1730 et

1749 », Mémoire de maîtrise en histoire, Québec, Université Laval, 2012, p.113-119. 78 Par exemple, dans le cas de noms composés de plusieurs prénoms et noms de famille comme Marie-Angélique

Garnier, chaque acte notarié la concernant peut présenter une combinaison variée de ses noms et prénoms. En

plus, chaque nom et prénom peut présenter une graphie différente. 79 Des cas d’homonymie nous ont parfois obligée à élaguer certains actes qui ne concernaient pas les femmes à

l’étude. Cela a pu être établi lorsque les noms de l’époux ou des membres de la famille nous démontraient qu’il

s’agissait d’une autre femme. 80 BAnQ, « Partenaires », Bibliothèque et Archives nationales du Québec,

http://www.banq.qc.ca/archives/genealogie_histoire_familiale/partenaires/.

21

valider si les presque veuves à l’étude avaient fait face à la justice au cours de leur vie et si

cela pouvait nous renseigner sur un usage, de leur part, de stratégies de survie jugées

répréhensibles par leur société, comme la prostitution, le vol ou l’escroquerie. Il s’est avéré

qu’aucune d’entre elles n’avaient de dossier criminel. Nous avons cependant trouvé que

possiblement trois d’entre elles81 avaient été accusées au civil, certaines, d’ailleurs, à

répétition. Cependant, leurs accusations sont, dans la majorité des cas, survenues longtemps

après la fin de la période qui nous intéresse, la guerre de la Conquête.

3.4. Étape 4 : Suivre la mobilité

La dernière étape de notre recherche a été d’établir, au fil du temps, les localisations

géographiques des presque veuves à l’étude. Pour ce faire, une fiche de mobilité a été

complétée pour chaque femme à l’étude, laquelle consiste en une liste chronologique des

événements importants survenus dans la vie de la presque veuve concernée82. Pour être

retenu, un événement devait nous renseigner sur la localisation géographique de la presque

veuve. Ces événements ont essentiellement été tirés du Registre de population du Québec

ancien83 et des actes notariés84. Des recherches plus approfondies ont ensuite été réalisées

dans le dictionnaire généalogique des familles du Registre de population du Québec ancien

afin de tenter d’expliquer les raisons derrière le choix de se mouvoir, car nous pensons que

le réseau de sociabilité – dont fait partie la famille – peut expliquer, au moins en partie, le

choix d’une destination au détriment d’une autre.

Pierre Benoît, « La Collection Thémis – Des pages vivantes sur la vie de nos ancêtres », Instruments de

recherches en généalogie et en histoire sur le Québec ancien, http://pages.infinit.net/pbenoit/themis.htm. 81 Il s’agit de Marguerite Mouton, de Thérèse-Victoire Poulin et de, possiblement, Marie-Marguerite Bluteau

qui auraient fait face à la justice civile. Dans le cas de cette dernière, l’intitulé de l’acte judiciaire nous indique

que Marie-Marguerite Bluteau serait veuve de Pierre Boulin. Or, elle était l’épouse de Philippe Poulin. Puisque

les noms d’époux présentaient tout de même certaines ressemblances pouvant laisser penser à une erreur, nous

avons poussé plus avant notre recherche et avons découvert qu’il y avait bel et bien eu une transaction de terre

en 1763 entre elle et le demandeur, Pierre Cloutier, qui la sommait alors de lui rendre la terre qu’elle lui avait

« échangé mal à propos ». Malheureusement, le dossier papier de ce jugement n’a pas pu être retracé, puisqu’il

semble perdu. BAnQ-CAQ, TP5, S1, SS11, D3, Fonds Tribunaux judiciaires ayant juridiction sur l’ensemble

du Québec, Registre des procès-verbaux d’audiences du 21 janvier 1766 au 8 août 1769, JUD-Vol 13, p.54,

pièce 209A – Pierre Cloutier. 82 Deux exemples de fiche de mobilité sont disponibles en annexe B. 83 Par exemple, nous pouvons nous fier aux dates et lieux de naissance, de mariage et de sépulture de la presque

veuve, mais aussi aux dates et lieux de naissance de ses enfants pour nous donner une indication fiable de la

localisation géographique de la presque veuve concernée à un moment précis. 84 En effet, certains actes notariés précisent le lieu de résidence des personnes impliquées.

22

4. Plan du mémoire

Ce mémoire est composé de quatre chapitres, dont trois sont directement orientés autour des

parcours de vie des presque veuves de la Conquête. Alors que le second chapitre aura pour

objectif de décrire ce que sont les presque veuves et ce que l’absence de l’homme au sein du

couple implique d’un point de vue juridique dans la vallée laurentienne du milieu du XVIIIe

siècle, c’est à partir du troisième chapitre que nous détaillerons les stratégies de survie dont

les presque veuves à l’étude ont fait usage en abordant, dans ce chapitre, les solidarités

familiales et, corollairement à cela, la stabilité géographique de certaines presque veuves. Le

fait de se recréer un réseau de sociabilité sera l’objet du quatrième chapitre alors qu’il sera

question de remariage et de mobilité chez les femmes à l’étude.

Bien sûr, les stratégies de survie qui seront présentées dans ce mémoire ne sont pas forcément

mutuellement exclusives; une presque veuve peut avoir fait l’usage de plus d’une d’entre

elles au cours de sa vie. Seulement, il nous apparaissait pertinent de décortiquer ces stratégies

de survie et de les analyser séparément afin de présenter à la fois une vision globale de

l’expérience de vie des presque veuves de la Conquête et à la fois une vision plus précise, de

l’ordre de la micro histoire, de certains parcours de vie de ces femmes qui se distinguent de

par leur caractère exceptionnel. À ces chapitres décrivant en détails les parcours de vie des

presque veuves s’ajoutent une mise en contexte et une présentation des grandes lignes de la

guerre de la Conquête afin de permettre au lecteur de bien comprendre les circonstances

difficiles dans lesquelles ont évolué ces presque veuves de la vallée du Saint-Laurent.

Débutons par celles-ci.

23

Chapitre 1 : La Conquête : une guerre difficile pour la

population de la vallée du Saint-Laurent

Afin de bien comprendre dans quel contexte les presque veuves de la guerre de la Conquête

ont évolué, il importe d’expliciter les grandes lignes de ce conflit armé en Amérique du Nord

et ses répercussions au sein de la société civile laurentienne. Ainsi, ce chapitre s’attardera à

mettre en lumière l’importance de la participation de la population laurentienne masculine à

la guerre de la Conquête, les dévastations engendrées par l’arrivée de l’envahisseur

britannique au cœur de la colonie française laurentienne de même que les difficultés

inhérentes à ces temps troublés, comme les productions agricoles malaisées engendrant

disettes et malnutrition.

1. Une première guerre mondiale

Bien que l’événement de la guerre de la Conquête ait été un réel traumatisme pour la

population de la vallée du Saint-Laurent, il existe un certain consensus chez les historiens

contemporains selon lequel l’issue de cette guerre en Amérique était inévitable. En effet,

compte tenu de la forte population dans les Treize colonies comparativement à la Nouvelle-

France beaucoup moins peuplée, de l’intérêt beaucoup plus marqué de la Grande-Bretagne

pour ses colonies comparativement à l’intérêt très modéré de la France et aussi, des alliances

en Europe qui permettaient à la Grande-Bretagne de fournir un soutien beaucoup plus

prégnant dans ses colonies que la France, on constate qu’il y avait peu de chances que la

bataille en Amérique soit gagnée par les Français.

Selon certains historiens, la guerre de Sept Ans est le premier conflit armé à l’échelle

mondiale. Pour cette raison, ils la considèrent comme étant la véritable première « guerre

mondiale85 », puisqu’elle a fait rage tant en Europe que sur les continents américain, africain

et asiatique. D’un point de vue international, la guerre de Sept Ans a opposé différents états

européens qui se sont alliés entre eux par des traités. D’un côté, on retrouvait la Grande-

85 Edmond Dziembowski, La guerre de Sept Ans, 1756-1763, Québec, Septentrion, 2015, p. 10 ; Bertrand Fonck

et Laurent Veyssière, dir., La chute de la Nouvelle-France. De l’affaire de Jumonville au traité de Paris,

Québec, Septentrion, 2015, p.17 ; Laurent Veyssière et Bertrand Fonck, dir., La guerre de Sept Ans en Nouvelle-

France, Québec, Septentrion, 2012, p.13.

24

Bretagne et la Prusse – et, jusqu’en 1757, la Russie – de l’autre la France et l’Autriche,

auxquelles sont venues se joindre l’Espagne et bien entendu la Russie à compter de 175786.

Bien sûr, ces alliances et cette situation en Europe ont eu des répercussions sur ce qui s’est

passé dans les colonies d’Amérique que sont la Nouvelle-France et les Treize colonies

britanniques. En effet, la situation se trouvait à être fort différente pour la Grande-Bretagne

comparativement à la France : bien sûr, toutes deux avaient des alliés, mais alors que la

Grande-Bretagne avait les mains beaucoup plus libres pour pouvoir envoyer des contingents

substantiels de soldats dans ses colonies d’Amérique compte tenu de l’effort de guerre

consenti par son allié la Prusse, la France avait déjà un lourd tribut à payer en Europe et se

trouvait dans une situation beaucoup moins reluisante que la Grande-Bretagne, car elle devait

fournir à la fois de nombreux hommes pour le théâtre d’affrontement qu’était l’Europe et à

la fois soutenir financièrement son allié l’Autriche87. Tous ces engagements ont occasionné

pour la France une lourdeur de moins en moins supportable alors que la guerre perdurait et a

bien sûr eu des répercussions sur le soutien de la France pour ses colonies établies en

Amérique du Nord.

En 1756 a éclaté la guerre de Sept Ans en Europe alors qu’en Amérique du Nord, cela faisait

déjà deux ans que la Nouvelle-France et les Treize colonies britanniques s’affrontaient.

Même si la guerre de la Conquête n’a véritablement débuté qu’en 1754, le conflit couvait

depuis plusieurs années déjà. L’historienne Louise Dechêne évoque même une guerre de 16

ans, puisqu’elle ne voit dans ce conflit nord-américain qu’une continuité avec la guerre de

Succession d’Autriche de 1744-174888. Entre les deux conflits armés, soit entre 1748 et 1754,

elle considère que les colons vivaient dans une sorte de « paix armée ». Ainsi, depuis la fin

de la guerre de Succession d’Autriche, on savait dans les colonies qu’un nouvel affrontement

aurait lieu; seulement, on ne savait pas quand cela éclaterait.

86 Dziembowski, La guerre de Sept Ans, p.107-122, 226-227 ; Laurent Veyssière, « Introduction », Sophie

Imbeault, et al., dir., 1763. Le traité de Paris bouleverse l’Amérique, Québec, Septentrion, 2013, p.12-14. 87 Dziembowski, La guerre de Sept Ans, p.229 ; Veyssière, « Introduction », p.15-16. 88 Dechêne, Le peuple, p.287-307.

25

2. À l’origine de la guerre de la Conquête : une question territoriale

À la veille de la guerre de la Conquête, le territoire de la Nouvelle-France est très vaste

comparativement à celui des Treize colonies britanniques, comprenant non seulement la

vallée du Saint-Laurent, mais également l’Île Royale, l’Acadie, la Louisiane, les Illinois et la

région des Grands Lacs. Les Treize colonies britanniques, quant à elles, se retrouvent

coincées entre l’océan Atlantique et la Nouvelle-France, les Appalaches faisant une sorte de

frontière naturelle contraignant pendant un temps leur expansion89. Or, comme les Treize

colonies ont connu un succès de peuplement largement plus important que celui de la

Nouvelle-France, on retrouve une densité de population beaucoup plus forte dans la mince

bande de terre contenue entre l’océan Atlantique et les Appalaches. Alors que l’on estime à

environ 70 000 habitants la population de la Nouvelle-France vers 175090, la population dans

les Treize colonies est évaluée à un peu plus de 1 250 000 habitants91, soit une population

dix-huit fois plus nombreuse que celle de la Nouvelle-France et répartie sur un territoire

beaucoup plus restreint. Ainsi, le manque d’espace était véritablement un problème pour les

colonies britanniques, ce qui explique qu’elles ont eu, de plus en plus, des visées sur les

territoires français situés dans la vallée de l’Ohio, territoires peu colonisés et donc mal

défendus, mais que les alliances avec plusieurs nations amérindiennes ont permis de protéger

des desseins expansionnistes britanniques jusqu’au milieu du XVIIIe siècle.

3. La guerre de la Conquête sur le long cours

Jusqu’en 1758, la guerre de la Conquête se déroule essentiellement dans les zones

périphériques des colonies françaises, principalement dans la vallée de l’Ohio et en Acadie92.

Au début, la France remporte les premières manches en Amérique, mais l’invasion

britannique débute réellement en juillet 1758 lorsque les Britanniques arrivent à s’emparer

de Louisbourg et à forcer les Français à abandonner la région de l’Ohio en novembre de la

89 Pour constater l’étendue du territoire de la Nouvelle-France en comparaison avec celui des Treize colonies

britanniques à la veille de la Conquête, voir l’annexe C. 90 Jacques Mathieu, « Nouvelle-France », Encyclopédie canadienne,

http://www.encyclopediecanadienne.ca/fr/article/nouvelle-france/. 91 Bertrand Van Ruymbeke, L'Amérique avant les États-Unis : une histoire de l'Amérique anglaise, 1497-1776,

Paris, Flammarion, 2013, p.420. 92 Voir l’annexe D pour un aperçu des principaux événements et des batailles livrées en Amérique du Nord lors

de la guerre de la Conquête entre 1754 et 1760.

26

même année93. Pour reprendre les termes de Louise Dechêne, « en 1759 et 1760, l’armée

britannique est au cœur du pays et achève sa conquête94 ».

Même si la chute de Louisbourg l’été précédent laissait présager que les Britanniques allaient

envahir la colonie de la Nouvelle-France, c’est avec « stupeur d’abord mêlée

d’incrédulité95 » que cette dernière voit la flotte britannique remonter le fleuve dès le mois

de mai 1759. Tout l’été 1759, la ville de Québec est assiégée et bombardée par l’envahisseur,

mais c’est à la suite de la bataille des plaines d’Abraham survenue le 13 septembre 1759, et

que les Français ont perdue, que la ville de Québec capitulera, tombant ainsi aux mains des

Britanniques. Bien sûr, le chevalier de Lévis et ses hommes tenteront, en avril 1760, de

poursuivre la résistance face aux Britanniques, mais l’arrivée d’un navire anglais, une fois

les glaces dégelées sur le fleuve Saint-Laurent, les force à reculer et à rendre à nouveau la

ville aux Britanniques, puisque ces derniers bénéficient désormais de renforts. Montréal

capitule quelques mois plus tard, en septembre 1760.

Comme le soulignent Bertrand Fonck et Laurent Veyssière :

Contrairement à une idée largement répandue, la guerre de la Conquête [n’a pas

pris] fin au soir de la bataille des plaines d’Abraham. Non seulement la campagne

de 1760 aurait pu mettre en cause les succès anglais de l’année précédente, mais

les opérations en Amérique du Nord ne s’arrêtèrent pas tout à fait après la

capitulation de Montréal; surtout, les combats menés en Europe et sur les autres

théâtres d’opérations coloniaux auraient pu faire gagner à la France la bataille

des négociations96.

Ainsi, la guerre, gagnée ici par les Britanniques, mais qui se poursuit en Europe, ne se termine

qu’en 1763 avec la signature du traité de Paris qui officialise la perte de la Nouvelle-France

par la France au profit des Britanniques. Comme l’écrivait Léon Guérin, historien français

93 Dechêne, Le peuple, p.307. 94 Dechêne, Le peuple, p.307. 95 Dechêne, Le peuple, p.397. 96 Bertrand Fonck et Laurent Veyssière, « Une histoire en héritage : Nouvelles perspectives sur la fin de la

Nouvelle-France », Bertrand Fonck et Laurent Veyssière, dir., La chute de la Nouvelle-France. De l’affaire de

Jumonville au traité de Paris, Québec, Septentrion, 2015, p.13.

27

du XIXe siècle, le 10 février 1763, « la Nouvelle-France était effacée de la carte du

monde97 ».

4. Une population civile largement mise à profit

En considérant, comme on l’a vu, que le territoire de la Nouvelle-France est non seulement

très vaste comparativement à celui des Treize colonies mais aussi très peu peuplé et que la

métropole française n’est pas en mesure de soutenir aussi efficacement sa colonie

d’Amérique que ne le fait son adversaire la Grande-Bretagne, il n’est pas étonnant de

constater qu’un effort de guerre substantiel doit être consenti par la population civile de la

Nouvelle-France afin de protéger ses territoires coloniaux. Ainsi, bon nombre d’hommes du

Canada sont contraints de s’enrôler dans la milice pour effectuer, le plus souvent, des tâches

paramilitaires – transports de munitions, travaux sur les fortifications, maintenance des

communications, etc. – ou encore, pour combattre. Dans son ouvrage Le peuple, l’État et la

guerre, Louise Dechêne avance que, dès 1753, soit au moment de la fortification par les

Français du territoire litigieux qu’est la vallée de l’Ohio, la ponction d’hommes valides

provenant de la vallée laurentienne est de l’ordre de 3 000 à 4 000 miliciens, chiffre qui reste

stable pour 1754, année du début des hostilités98. En 1755, cette mobilisation augmente pour

atteindre presque 6 000 colons99, mais c’est véritablement au moment de l’invasion

britannique, en 1759, que la mobilisation civile atteint des sommets inégalés, s’élevant alors

à près de 12 580 miliciens100 sur une population, on le rappelle, évaluée entre 60 000 et

70 000 personnes. En soustrayant de ces 70 000 habitants les femmes, les enfants, les

vieillards et les hommes dont le travail les obligeait à demeurer à leur poste, on constate que

c’est presque l’entièreté de la population masculine en âge de combattre, c’est-à-dire âgée

97 Léon Guérin, Histoire maritime de France : contenant l'histoire des provinces et villes maritimes, des

combats de mer depuis la fondation de Marseille, 600 ans avant J.-C., de la flibuste, des navigations, voyages

autour du monde, naufrages célèbres, découvertes, colonisations, de la marine en général, avant, pendant et

depuis le règne de Louis XIV jusqu'à l'année 1850, volume 4, Paris, Dufour et Mulat, 1856, p.398. 98 Dechêne, Le peuple, p.287 et 305. 99 Dechêne, Le peuple, p.287. 100 Stacey établit plutôt le nombre de miliciens du Canada à 12 480, mais en additionnant les chiffres détaillés

qu’il avance, on se rend compte qu’il s’agit bel et bien de 12 580 miliciens, comme le soutiennent Mathieu et

Imbeault. Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p. 20-21 ; Stacey, Québec, 1759, p.285-286.

Louise Dechêne, quant à elle, avance le chiffre de 11 000 colons mobilisés, mais même en considérant ce

chiffre, il va sans dire qu’il s’agit d’une large proportion de la population civile laurentienne masculine, ce qui,

pour reprendre ses termes, « correspond sans doute à la quasi totalité des hommes en état de marcher ».

Dechêne, Le peuple, p.287.

28

entre 16 et 60 ans, qui a activement participé au conflit en tant que milicien101. Ainsi, compte

tenu du nombre d’hommes enrôlés dans la milice, Jacques Mathieu et Sophie Imbeault

estiment que ce sont toutes les familles du Canada qui ont été touchées de près ou de loin par

la guerre de la Conquête et ses conséquences en voyant les leurs (père, fils, frères ou encore

époux) devoir quitter le foyer familial pendant un temps pour participer à la défense de la

colonie102.

Non seulement les Canadiens sont massivement conscrits, mais de multiples périls guettent

les miliciens canadiens pendant ces temps difficiles et ce, même en dehors des combats. En

effet, selon plusieurs témoignages, ceux-ci sont vulnérables à la maladie, plus encore que les

troupes réglées103. Louise Dechêne le souligne dans son étude : « Mal vêtus, mal logés, mal

nourris, les conscrits ne résistent pas aux fatigues immenses de ces campagnes coloniales

[…] Les hommes ici remplacent les chevaux ou les bœufs, jamais assez nombreux sur les

frontières. Affaiblis, rongés par le scorbut, ils [les miliciens] sont plus souvent qu’à leur tour

victimes d’accidents qui, même bénins, peuvent accélérer l’enchaînement morbide104. »

Ainsi, même en dehors des combats, la vie des miliciens canadiens est en danger constant en

raison de la mauvaise gestion des vivres de la part des autorités coloniales et du manque de

vêtements adéquats pour faire face aux intempéries, les miliciens devant fournir leur propre

équipement105. Ajoutons à cela les marches forcées dans des sentiers impraticables avec le

poids des équipements sur le dos et il n’en faut pas plus pour que, dès qu’une maladie

contagieuse commence à se propager dans leurs rangs, les décès se multiplient chez les

miliciens106, ce qui constitue autant d’hommes qui ne reviendront jamais auprès des leurs.

Bien entendu, cette mobilisation massive d’hommes valides allait engendrer des

conséquences dans la vie quotidienne laurentienne. Déjà au début de la guerre, certains

stratèges militaires éprouvaient des réticences à mobiliser beaucoup d’hommes issus de la

101 Les hommes dont le travail demeurait essentiel à la vie civile au temps de la guerre de la Conquête exerçaient

des métiers dans des domaines tels que la construction, la navigation, l’alimentation, le notariat, la médecine,

l’administration et la religion. Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.21. 102 Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.34. 103 Dechêne, Le peuple, p.388-389. 104 Dechêne, Le peuple, p.388-389. 105 Dechêne, Le peuple, p.389. 106 Dechêne, Le peuple, p.388-389.

29

population civile de la colonie et entrevoyaient les graves conséquences que cela pouvait

engendrer. En effet, par l’entremise d’une correspondance adressée en 1754 à M.

Surlaville107, le capitaine de Raymond108 l’enjoignait à mettre en garde la cour française des

dangers que représenterait le manque de troupes françaises devant fournir les détachements

et partis de guerre en prévision de la guerre de la Conquête qui débutait en écrivant :

« Continuerez-vous comme vous faites de dégarnir les campagnes de vos habitants? Si vous

continuez de le faire, comme vous y serez obligés, vos terres resteront incultes, vous ôtez la

vie à vos peuples, à vous-mêmes, vous diminuez tous vos secours de vivres que vous devez

au contraire dans cette occasion chercher l’occasion de les augmenter, pour être en état de

résister à vos ennemis et de les repousser109. » L’avenir allait effectivement montrer la

justesse de ces prévisions concernant les conséquences qu’une telle mobilisation massive de

miliciens issus de la vallée du Saint-Laurent allait entraîner.

5. Une économie agricole défaillante

Si les conditions de vie sont éprouvantes pour les hommes conscrits, pour le reste de la

population civile restée derrière, la vie en plein cœur de la guerre de la Conquête n’est pas

facile non plus. En effet, durant la guerre de la Conquête, une grande pression économique

et sociale est exercée sur la colonie de la Nouvelle-France et ce, principalement sur le monde

rural. Non seulement les campagnes sont responsables de nourrir le reste de la colonie, mais

elles doivent en plus loger des soldats et fournir des miliciens, ce qui les prive d’une bonne

partie de la main-d’œuvre nécessaire à la culture des champs. Les campagnes doivent en plus

fournir des animaux de trait pour les besoins de l’armée110. Dès le début des années 1750, la

population rurale se voit réquisitionner une partie de sa production de blé, première source

de nourriture. Au fil de la guerre, ces réquisitions ne font qu’augmenter afin de réussir à

107 En 1754, soit au moment de recevoir cette correspondance, M. Le Courtois de Surlaville était un ex-major

des troupes de l'Île Royale. Alors en France, il était également un protégé de Choiseul, ministre de Louis XV.

« Mémoire sur les postes du Canada adressé à M. Surlaville en 1754 par le chevalier de Raymond », RAPQ,

vol. 8 (1927-1928), p.318. 108 Le capitaine de Raymond a non seulement été gouverneur de l’Île Royale, mais aussi commandant du poste

de Niagara en 1748, puis de celui des Miamis l’année suivante. Ces diverses fonctions ont certainement

contribué à l’acuité de ses observations sur l’organisation des postes du Canada formulées à la cour française

en 1754. « Mémoire sur les postes du Canada adressé à M. Surlaville en 1754 par le chevalier de Raymond »,

RAPQ, p.319-320. 109 « Mémoire sur les postes du Canada adressé à M. Surlaville en 1754 par le chevalier de Raymond », RAPQ,

vol. 8 (1927-1928), p.332. 110 Dechêne, Le peuple, p.349.

30

nourrir les soldats français venus aider à défendre la colonie. En plus des soldats français,

d’autres groupes viendront aussi s’ajouter à la population de la vallée du Saint-Laurent,

notamment des réfugiés acadiens que la déportation a chassés de l’Acadie111 et certains

groupes alliés amérindiens, augmentant encore le nombre de bouches à nourrir dans la

région112.

En outre, beaucoup de nourriture se perd en temps de guerre en raison des longs transports

que l’on doit effectuer afin de nourrir les miliciens et les soldats stationnés dans les forts en

périphérie de la colonie. Cela occasionne rapidement des disettes dans la vallée du Saint-

Laurent, tant dans le monde rural que dans le monde urbain. Si, en temps de paix, on avait

au Canada, au milieu du XVIIIe siècle, une économie agricole vulnérable, « mais qui avait,

malgré tout, les ressources nécessaires pour rebondir après chaque crise113 », en pleine guerre,

on retrouve une économie agricole insuffisante pour les besoins de la colonie alors que,

« privée d’une main-d’œuvre essentielle, l’agriculture perd toute marge de manœuvre114 »,

la quasi totalité des hommes valides étant déjà mobilisée pour assurer la défense de la colonie.

Ne restent derrière que les femmes, les enfants et les vieillards qui tentent, tant bien que mal,

de produire suffisamment de récoltes afin d’assurer leur survie de même que celle du reste

de la colonie pour les mois à venir. Notons aussi que « climat et distance se conjuguent pour

isoler la colonie pendant six mois de l’année [et] l’empêcher de recevoir des farines de

l’étranger si les provisions sont insuffisantes pour passer l’hiver115. » Tout ceci explique

qu’au printemps 1759, il n’y a ni farine ni sel dans les réserves du gouvernement de Québec,

ce qui empêche notamment de faire des salaisons et donc de conserver le poisson ou la viande

pour une possible évacuation116. Ainsi, à l’aube du siège de Québec, la population de la vallée

111 Selon John A. Dickinson, ils sont un peu plus d’un millier d’Acadiens à avoir trouvé refuge dans la vallée

du Saint-Laurent après avoir fait le voyage à travers bois à la suite de la Déportation de 1755. John A. Dickinson,

« Veuvage et orphelinat chez les Acadiennes et les Acadiens réfugiés en Nouvelle-France », Maurice Basque,

et al, dir., L’Acadie au féminin. Un regard multidisciplinaire sur les Acadiennes et les Cadiennes, Moncton,

Chaire d’études acadiennes de l’Université de Monton, 2000, p.73. Louise Dechêne estime quant à elle à près

de 2000 le nombre d’Acadiens s’étant réfugié au Canada. Dechêne, Le peuple, p.303. 112 Alain Laberge, « Le monde rural canadien et la guerre de la Conquête : l’épreuve d’une décennie perdue »,

Bertrand Fonck et Laurent Veyssière, dir., La chute de la Nouvelle-France. De l’affaire de Jumonville au traité

de Paris, Québec Septentrion, 2015, p.388. 113 Dechêne, Le peuple, p.350. 114 Laberge, « Le monde rural canadien », p.388. 115 Dechêne, Le peuple, p.350. 116 Dechêne, Le peuple, p.402.

31

du Saint-Laurent est dans l’incapacité de fuir la colonie et, mal nourrie depuis plusieurs

années déjà, se trouve dans des conditions socio-économiques difficiles qui favorisent sa

vulnérabilité et son affaiblissement physique.

6. Des dévastations…

À cela s’ajoutent les dévastations de l’été 1759. Non seulement la ville de Québec est

bombardée de juillet à septembre117, mais des paroisses entières sont ravagées et incendiées

par les Britanniques, principalement sur la Côte-du-Sud, mais également ailleurs dans le

gouvernement de Québec118. Lors de ces expéditions punitives, les envahisseurs britanniques

brûlent tout sur leur passage, qu’il s’agisse de récoltes ou de bâtiments, tout à l’exception des

églises, puisqu’ils peuvent y installer leurs quartiers.

Ainsi, pendant des mois, la population de paroisses entières demeurée sur place (femmes,

enfants, vieillards et même curés), surtout dans la région de la Côte-du-Sud, a dû trouver

refuge dans les bois situés derrière les paroisses afin de se protéger des Britanniques. Le sieur

de Foligné, qui était présent dans la colonie durant la guerre de la Conquête, a vu ces

populations quitter leur refuge à la fin de l’été 1759 et a ainsi décrit ces événements le 21

septembre 1759 : « On vit sortir du fond des bois nos pauvres femmes, traînant après elles

leurs petits enfants, mangés des mouches, sans hardes, criant la faim; quel coup de poignard

pour les pauvres mères, qui ne savent si elles ont des maris […] et quelle assistance elles

donneront à leurs pauvres enfants à l’entrée d’une saison pendant laquelle on a de la peine à

se garantir119. » Bien entendu, le saccage de plus de 25 paroisses120 par les Britanniques

pendant l’été et le début de l’automne 1759 et le fait de devoir se réfugier dans les bois ont

eu des impacts sur les conditions de survie de la population canadienne en rendant celles-ci

extrêmement pénibles en prévision de l’hiver qui suit121. Mal nourrie, affaiblie physiquement

117 Frégault, La guerre de la Conquête, p.341-350. 118 Des dévastations ont également été faites de Baie-Saint-Paul à La Malbaie, de Saint-Joachim à l’Ange-

Gardien, à L’Isle-aux-Coudres, à Saint-Nicolas, à Saint-Antoine et sur la Côte-de-Beaupré notamment. Gaston

Deschênes, L’année des Anglais. La Côte-du-Sud à l’heure de la Conquête, Québec, Septentrion, 2009 (1988),

p.57-80. 119 Sieur de Foligné, « Journal mémoratif de ce qui s’est passé de plus remarquable pendant qu’a duré le siège

de Québec », Arthur G. Doughty, The Siege of Québec and the Battle of the Plains of Abraham, Volume 4,

Québec, Dussault et Proulx, 1901, app. 1, p.214. 120 Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.35-36. 121 Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.57.

32

et apeurée quant à l’avenir que les prochains mois lui réservent, la population civile de la

vallée du Saint-Laurent, surtout dans le gouvernement de Québec, région plus durement

touchée par les affres de la guerre, est dans une situation d’extrême vulnérabilité. En effet,

fatigue, épuisement, malnutrition, incertitude et peur quant à son propre avenir et à celui de

ses proches sont le lot de la majorité. Accentuée par la faim, le dénuement, le froid et le souci,

cette extrême vulnérabilité tant physique que psychologique fait en sorte que cette population

de la vallée du Saint-Laurent n’a pas le temps de reprendre des forces avant que les durs mois

de l’hiver n’arrivent, occasionnant une nette surmortalité à l’hiver 1760, conséquence directe

du contexte chambardé occasionné par la guerre de la Conquête122.

Conclusion

En somme, c’est dans ce contexte éminemment difficile que la population civile de la vallée

du Saint-Laurent, dont les presque veuves, ces « pauvres mères, qui ne savent si elles ont des

maris » pour reprendre les termes du Sieur de Foligné, a dû savoir composer afin d’assurer

sa survie. Simple épisode d’un affrontement d’échelle mondiale, la guerre de la Conquête a

pourtant eu d’importantes répercussions dans la vie au quotidien des familles canadiennes.

Non seulement ces familles ont été déchirées en voyant les leurs devoir quitter le foyer

familial pour assurer la défense de la colonie, mais elles ont en outre dû essuyer les

dévastations occasionnées par l’envahisseur britannique tout en tentant, dans la mesure du

possible, de poursuivre les récoltes afin d’assurer leur survie – et, plus largement, celle de la

colonie – pour les saisons à venir. Évidemment, tout ceci a occasionné une certaine

réorganisation de la vie quotidienne alors que la majorité des chefs de famille étaient au loin.

Cette réorganisation est d’autant plus vraie chez les presque veuves dont l’absence prolongée

ou le décès non officialisé de l’époux a occasionné un statut matrimonial difficilement

conciliable avec les exigences et les contraintes imposées par la société patriarcale de

l’époque. C’est ce que nous verrons dans le prochain chapitre.

122 Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.55-57.

33

Chapitre 2 : Ni tout à fait veuves ni tout à fait mariées : la

situation des presque veuves de la Conquête

Ce second chapitre s’attardera à la question des presque veuves de la guerre de la Conquête

dans le but de définir, d’identifier et de caractériser ce groupe. En premier lieu, une attention

sera portée à la grande incertitude éprouvée par les presque veuves, notamment en ce qui a

trait à leur statut matrimonial équivoque, causée par des communications irrégulières en

contexte de guerre. S’ensuivra une présentation détaillée des presque veuves à l’étude, tant

dans leurs caractéristiques personnelles – âge au moment d’être abandonnées – que familiales

– nombre d’enfants vivants; statut social; catégorie socioprofessionnelle de l’époux; situation

économique et matérielle des familles. Seront ensuite abordées les conséquences sur un plan

global, sans entrer ici dans l’étude des cas spécifiques pour ces femmes vivant dans une

société patriarcale, de l’absence prolongée de leur époux en accord avec la Coutume de Paris

et le droit canonique. Puis, nous terminerons sur la question des procurations, documents

notariés procurant un pouvoir aux femmes mariées dont le mari est absent.

1. Veuves et presque veuves : une situation identique?

L’historiographie du veuvage au féminin a déjà démontré que devenir veuve dans une société

patriarcale telle que celle de la Nouvelle-France était une situation qui, loin d’être rare, n’en

demeurait pas moins difficile alors que le décès de l’époux occasionnait généralement une

diminution du niveau de vie de la femme en la privant du revenu rapporté par l’activité de

l’homme123. Alors que les conditions d’existence et le statut juridique des femmes étaient

définis par le patriarcat, les femmes pouvaient être amenées, au décès de leur mari, à exercer

des fonctions masculines en tant que nouveau chef de famille, leur procurant du même coup

une nouvelle forme de pouvoir au féminin124. Bien que le veuvage octroyait des privilèges

aux femmes acquérant ce nouveau statut, notamment en faisant en sorte qu’elles cessaient

dès lors d’être considérées comme étant mineures car n’étant plus sous l’autorité de leur mari,

la société patriarcale continuait à encadrer et à limiter le pouvoir des femmes, en dictant les

contraintes et les possibles s’offrant à elles. À première vue, les privilèges et nouveaux rôles

123 Brun, Vie et mort du couple, 185 p. ; Richter, "Widowhood in New France", p.49-61. 124 Grenier, « Réflexion sur le pouvoir féminin », p.299-326.

34

assumés par les veuves peuvent sembler être libérateurs, comme dans le cas de celles qui

reprennent les affaires de leurs maris. Cependant, Benoît Grenier a démontré que ces

nouvelles fonctions masculines étaient plutôt vues par la majorité des veuves comme étant

d’abord des fardeaux, car hors de leur secteur habituel d’activité125.

Sans être entièrement identique, la situation des presque veuves de la Conquête s’apparente

tout de même à celle des veuves. En effet, les presque veuves, ces femmes étant à la fois ni

tout à fait veuves ni tout à fait mariées, devaient faire face à l’absence prolongée de leur

époux ayant été fait prisonnier, porté disparu ou dont la mort n’avait pas été officiellement

recensée durant la guerre de la Conquête. Ainsi, alors qu’elles vivaient les mêmes

désavantages que les veuves, les presque veuves devaient en plus subir l’incertitude, ne

sachant pas si leur mari était mort ou s’il reviendrait un jour au sein du couple. C’est ce doute

quant au destin de l’époux qui laissait les presque veuves dans l’ignorance même de leur

propre statut matrimonial. On se rappellera la citation de Maura Palazzi préalablement

mentionnée en introduction selon laquelle "[u]nder ancien regime (and subsequently also in

different forms), women’s social identity was defined mainly in terms of marital status and

reproductive behavior126”. Par conséquent, on peut comprendre toute l’importance pour les

presque veuves de connaître le destin de leur époux considérant que c’est cela même qui

déterminait non seulement leur statut matrimonial, mais aussi leur identité sociale.

1.1. À l’origine de l’incertitude des presque veuves, des communications irrégulières

Pourtant, cette incertitude quant au destin de leur époux sera causée et persistera en raison

du contexte de guerre qui ne favorise pas la régularité des communications ni

l’authentification des décès. Dans son livre Le peuple, l’État et la guerre, Louise Dechêne

mentionne ce problème de l’irrégularité des communications et l’incertitude que cela

occasionne en plein cœur de la guerre de la Conquête et elle le fait en ces mots : « Le désordre

qui entoure les déplacements des milices et l’absence de contrôles à la fin des campagnes

[militaires] empêchent les familles de sauter immédiatement aux pires conclusions

lorsqu’elles sont sans nouvelles d’un fils ou d’un mari. Le silence peut se prolonger,

125 Grenier, Marie-Catherine Peuvret, p.22. 126 Palazzi, “Female Solitude and Patrilineage”, p.445.

35

l’espérance est tenace127. » Louise Dechêne donne même l’exemple d’une femme de Saint-

François de la Côte-du-Sud qui, en 1762, soit deux ans après la capitulation de Montréal,

conserve toujours un morceau de gâteau qui la rassure sur le sort de son mari disparu. Comme

Dechêne l’écrit, « [s]i le gâteau venait à pourrir, elle saurait alors qu’il est mort128. »

Un exemple frappant de cette incertitude et de la difficulté pour les familles de savoir

exactement ce qui est arrivé à leurs proches en ce contexte de guerre est tiré du cas de la

presque veuve Françoise Bélanger. En effet, un acte notarié rédigé en septembre 1761 nous

apprend explicitement que « nayant pu scavoir aucunnes nouvelles dud sr jean baptiste fortin

son marry […] la dte dame francoise belanger est dans lincertitude sy led sr jean baptiste

fortin son marry est actuellement vivant ou mort129 ». Ainsi, deux ans après la bataille des

plaines d’Abraham où son époux a été fait prisonnier, cette femme est toujours sans nouvelle

quant à l’état de son conjoint, ce qui perdurera jusqu’en 1763130.

Un autre exemple d’incertitude provient du cas de Véronique Gosselin, une autre des presque

veuves à l’étude. D’abord, un acte notarié daté du 29 juillet 1761 mentionne que son mari,

Clément Rochon, est « apʃent depuis trois ans passé ʃans aucune ʃertitude de vie ou mort131 ».

Ensuite, même les témoignages de liberté au mariage en faveur de Véronique Gosselin

initialement produits en mars 1760 mais envoyés à l’archevêché seulement trois ans plus tard,

en mars 1763, nous apprennent que les témoins ne sont pas immédiatement arrivés à conclure

définitivement à la mort de Clément Rochon. Un certain Chabot « croit avoir reconu ledit

clement rochon a ʃon vêtement132 » alors que « rochon ou un nomé Trudelle [étaient] abilliés

127 Dechêne, Le peuple, p.392. 128 Dechêne, Le peuple, p.392 ; Marie-Aimée Cliche, Les pratiques de dévotion en Nouvelle-France :

comportements populaires et encadrement ecclésial dans le gouvernement de Québec, Québec, PUL, 1988,

p.68. 129 BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Accord fait entre dame Françoise Belanger femme du Sr

Jean Baptiste Fortin capitaine de milice; et ses enfants, 16 septembre 1761. 130 En effet, trois autres actes notariés datant de 1761, 1762 et 1763 préciseront chaque fois que son époux est

absent et détenu en Angleterre. BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Contrat de mariage de Charle

Fortin et de Marie Magdeleine Pain, 17 septembre 1761 ; BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont,

Contrat de mariage de Michel Morisset et de Marie Clair Fortin, 7 février 1762 ; BAnQ-CAQ, CN302,S10,

Greffe de Noël Dupont, Contrat de mariage de Jean Baptiste Caron et de Marie Marthe Fortin, 27 janvier 1763. 131 BAnQ-CAQ, CN301,S103, Greffe de Joseph Fortier, Convention entre Véronique Gosselin et Clément

Rochon, son époux, et Louis Létourneau, 29 juillet 1761. 132 AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 205, 25 mars 1763.

36

de la mesme maniere133 », soit avec un « vetement de [drap?] croisé blanc134 ». Comme le

témoin l’ajoute, « Trudel est de retour [en 1760], ainsi ils ne doutent [désormais] point que

ʃe ʃoit rochon. » Un autre témoin, Thomas Moor, qui a été fait prisonnier à Carillon dans le

temps où Clément Rochon a présumément été tué, précise « quil Croit avoir paʃʃé par dessus

Le Corps Mort du Rochon quil prie pour Lors pour Charles Roulot qui etait habillé Comme

luy, et Le 2e n’ayant pas été tué et étant icy il penʃe que ce ne peut être autre que Rochon135. »

Un autre habitant de la même paroisse que Clément Rochon, un dénommé Louis Roulot,

témoigne à son tour qu’il fut envoyé sur le champ de bataille pour reconnaître les morts cinq

jours après le combat et qu’il « Croit avoir reconnu Clemen Rochon à ʃa Chevelure et ʃes

habits […]; il ne put [le] reconnoitre par Le visage parce qu’[il était] trop défiguré136 ». Ces

témoignages où plane un certain doute quant à l’identité du défunt nous rappellent le chaos

qui pouvait subsister dans les champs de bataille, d’où la difficulté ensuite à établir avec

certitude le destin des hommes portés disparus.

Ainsi, les presque veuves, dont font partie Françoise Bélanger et Véronique Gosselin, se

distinguent des veuves par le fait qu’elles ont dû vivre pendant de longs mois, et parfois

même pendant des années, dans l’attente de nouvelles du mari. Pendant tout ce temps, ces

femmes, contrairement aux veuves, continuent d’être vues par les autorités ecclésiastiques et

coloniales comme étant mariées, et donc mineures137, ce qui complique la réalisation du rôle

de chef de famille, entraînant parfois même une impossibilité de décision. Pour les presque

veuves désirant se remarier, cette ambiguïté quant à leur statut matrimonial entraînait souvent

des difficultés supplémentaires, contrairement aux veuves chez qui le statut était clairement

établi.

133 AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 205, 25 mars 1763. 134 AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 205, 25 mars 1763. 135 AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 205, 25 mars 1763. 136 AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 205, 25 mars 1763. 137 Catherine Ferland et Benoît Grenier, « Les procuratrices à Québec au XVIIIe siècle : résultats préliminaires

d’une enquête sur le pouvoir des femmes en Nouvelle-France », Catherine Ferland et Benoît Grenier, dir.,

Femmes, culture et pouvoir. Relectures de l’histoire au féminin XVe-XXe siècles, Québec, PUL, 2009, p.131.

37

2. Description de la population de presque veuves à l’étude

En tout, ce sont 34 femmes devenues presque veuves pendant la guerre de la Conquête qui

ont pu être identifiées dans le cadre de cette étude. De ces 34 presque veuves, 18 ont été

trouvées par l’entremise de la liste de prisonniers de 1762 et 18 par les témoignages de liberté

au mariage, soit 11 par les témoignages de liberté au mariage publiés et 7 par les témoignages

de liberté au mariage non-publiés138. Bien entendu, certaines de ces identifications sont des

doublons139 et n’ont donc été comptabilisées qu’une seule fois. À cela ajoutons une femme,

Marie-Catherine Ringuette, trouvée grâce à l’ouvrage La guerre des Canadiens, 1756-1763

qui nous apprend que son identification provient de source orale et est liée au destin

particulier de cette femme140. Une liste présentée en annexe montre la répartition individuelle

de ces femmes selon qu’elles ont été identifiées grâce à la liste de prisonniers de 1762, aux

témoignages de liberté ou par source orale141.

Compte tenu de la difficulté à retracer ces femmes au statut matrimonial incertain, ces 34

presque veuves trouvées ne correspondent certainement qu’à une partie de toutes celles issues

de la vallée du Saint-Laurent se trouvant dans la même situation qu’elles pendant la

Conquête. Par exemple, il semblerait que Charlotte Marie Anne Josèphe Aubert de La

138 Les témoignages de liberté au mariage allant du 15 avril 1757 au 27 août 1763 ont été publiés dans Rapport

de l’archiviste de la Province de Québec, Québec, imprimerie du roi, vol. 32-33, 1951-1952, 1952-1953, p.3-

159 alors que ceux faits entre 1763 et 1818 n’ont jamais été édités. Ils sont conservés à l’Archevêché de Québec

et une copie existe aussi aux Archives du Séminaire de Québec. L’intérêt majeur des témoignages de liberté au

mariage réside dans le fait que les témoins présentés détaillent régulièrement les circonstances de décès de

l’époux. Ainsi, le cas de Marie-Louise Boudeau dont l’un des témoins affirme « avoir entendu dire à trois

françois, hommes de l’équipage du narive où étoit Soderlan [époux de Marie-Louise Boudeau]; que le dit

Soderlan avoit été coupé et emporté par un boulet de canon ». » Témoignages de liberté au mariage [Louise

Boudot, Vve Guillaume Soderlan] », RAPQ, p.149. Ou encore celui de Marie-Louise Taphorin dit Migneron

dont l’époux, Hilarion Landry (nommé ici « Lorion » Landry), « a été tué il y aura 4 ans [soit en 1758] […] par

des sauvages lorsqu’il revenoit en bateau de la riviere au bœuf au fort du Quêne ». Les témoins « soutiennent

par serment l’avoir vu tuer à environ six arpens du fort. » « Témoignages de liberté au mariage [Marie

Migneron] », RAPQ, p.124. Et cette autre, Marie-Reine Thibault, dont le mari s’était engagé à un capitaine de

navire français sur le coup de la boisson et qu’il avait été dans l’obligation de partir et ce, malgré les efforts

qu’il fit pour se défaire de son engagement. Le malheureux était mort dans la traversée en revenant de France,

son corps ayant été jeté à l’eau après son décès. AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 120, 22 mars

1771. 139 C’est effectivement le cas pour Marie-Reine Thibault et Marie-Josèphe Hamel qui ont pu être identifiées

tant par la liste de prisonniers que par les témoignages de liberté au mariage. 140 Le destin particulier de Marie-Catherine Ringuette sera abordé plus spécifiquement dans le chapitre 4.

Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.231. 141 Consulter l’annexe E pour un aperçu de la répartition des presque veuves en fonction des sources permettant

de les identifier.

38

Chesnaye142 ait elle aussi été dans une situation semblable aux presque veuves de la présente

étude, ayant été abandonnée par François Marie Luc d’Albergati Vezza, comte et marquis

d’Albergati Vezza, qu’elle a épousé en 1757. Selon Pierre-Georges Roy, son époux aurait été

fait prisonnier en 1760 et ne serait jamais revenu au Canada143, abandonnant ainsi sa femme

dans la colonie en ne lui apportant aucune aide144. Quoi qu’il en soit, cet exemple démontre

bien qu’il existe certainement d’autres presque veuves de la Conquête que celles retenues

dans la présente étude, mais toutes n’ont simplement pas encore été identifiées comme

telles145.

2.1. Provenance des presque veuves

Afin de mieux connaître notre population à l’étude, nous nous sommes d’abord attardée à la

provenance des presque veuves identifiées, ce que nous avons établi en fonction de la

mention de localisation géographique étant la plus près, dans le temps, du moment de la

disparition ou de la capture de l’époux par l’ennemi146 ou, dans le cas des femmes trouvées

grâce aux témoignages de liberté au mariage, en fonction de l’endroit où elles habitaient au

moment de rendre compte de leur état matrimonial ambigu147. Nous cherchions à savoir d’où

provenaient ces femmes au moment de devenir presque veuves ou au moment de se déclarer

comme telles. Ainsi, nous avons trouvé que la quasi-totalité des presque veuves identifiées

142 Nous remercions l’historienne Karine Pépin d’avoir attiré notre attention sur ce cas. Comme nous étions en

fin de recherche lorsque nous avons appris le cas de Charlotte Marie Anne Josèphe Aubert de La Chesnaye, il

a été décidé de ne pas intégrer ledit cas au corpus de presque veuves préalablement établi. 143 Même s’il n’est jamais revenu, il est vraisemblable que les époux aient eu des contacts ou du moins que

Charlotte Marie Anne Josèphe Aubert de La Chesnaye ait eu des nouvelles de son époux par l’entremise d’un

tiers, car, alors qu’elle est dite veuve en 1777, on précise que son époux vivait toujours deux ans auparavant,

en mars 1775. Durant cette période difficile, elle aurait bénéficié de l’aide de sa tante célibataire Madeleine

Thérèse de l’Estringuant de Saint-Martin. PRDH-IGD, « François Marie Luc Dalbergati Vezza », RPQA, fiche

no 153723 (individu), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/153723). 144 Pierre-Georges Roy, « Le comte et marquis d’Albergatti Vezza », BRH, 40, 8 (août 1934), Lévis, p. 487-

490. 145 Compte tenu de la rareté des sources permettant d’identifier ces femmes en grand nombre, les prochaines

découvertes risquent d’être le fruit de recherches au cas par cas en étudiant les parcours de vie individuels de

femmes ayant vécu la période de la Conquête. Pour cette raison, nous croyons que les chercheurs en généalogie

seront des acteurs essentiels dans la découverte de nouvelles presque veuves dans les prochaines années. 146 Lorsque la liste de prisonniers ne nous indiquait pas la date de capture de l’époux, nous avons considéré

qu’il avait été pris en 1759, soit la dernière année de capture selon la liste et année de plus forte mobilisation

milicienne canadienne en raison de la percée des Britanniques au cœur de la vallée laurentienne. 147 Pour ces femmes identifiées grâce aux témoignages de liberté au mariage, il est non seulement parfois

difficile de savoir précisément quand leur époux est disparu, mais aussi dans quelle paroisse elles habitaient à

ce moment. Par conséquent, nous avons choisi de conserver la localisation qu’elles présentaient au moment de

faire rédiger leur témoignage de liberté au mariage, car cela nous apparaissait plus précis.

39

proviennent du gouvernement de Québec148 alors que, au minimum, 32 des 34 femmes à

l’étude habitaient ce gouvernement au moment de devenir une presque veuve. Seulement une

femme, Marie-Angélique Tessier, était sans l’ombre d’un doute du gouvernement de Trois-

Rivières en habitant Sainte-Anne-de-la-Pérade et une seconde femme, Marie-Louise Jahan

dit Laviolette, résidait possiblement elle aussi dans le gouvernement de Trois-Rivières, les

informations que nous ayons nous permettant de la situer à Québec en 1754, mais ensuite à

Batiscan en 1760.

Pourtant, malgré cette forte prédominance du gouvernement de Québec dans la provenance

des femmes au moment où elles sont devenues presque veuves ou qu’elles ont déclaré le

décès non officialisé de leur époux, ces femmes ne sont pas toutes nées dans ce

gouvernement, même si celui-ci demeure le lieu de naissance le plus commun pour la

population à l’étude. En effet, des 34 presque veuves à l’étude, 5 présentent un lieu de

naissance inconnu, 4 sont des réfugiées acadiennes149 et une seule est une immigrante

européenne150. Alors que les gouvernements de Montréal et de Trois-Rivières ont été le lieu

de naissance de seulement une presque veuve chacun, le gouvernement de Québec remporte

la palme en étant, à lui seul, le lieu d’origine de 22 presque veuves.

Comment peut-on expliquer cette forte prédominance du gouvernement de Québec non

seulement dans le lieu de naissance de la population à l’étude, mais aussi, et surtout, dans le

lieu de provenance de ces femmes au moment de devenir ou de se déclarer presque veuves?

148 Plus précisément, une majorité de femmes provient de la ville de Québec (10) ou des paroisses avoisinantes

telles que Charlesbourg (2), Sainte-Foy (2) ou, un peu plus loin, Château-Richer (2) et l’île d’Orléans (1). Un

second groupe d’importance se trouve à l’extrême ouest du gouvernement de Québec, dans la région de

Lotbinière, avec Lotbinière (4), Sainte-Croix (2) et Deschaillons (1). Enfin, un dernier noyau est issu de la Côte-

du-Sud en provenant de Cap-Saint-Ignace (3), l’Islet (1), Saint-Charles de Bellechasse (1) ou Saint-Vallier (1).

À cela ajoutons la Beauce (1) et Baie Saint-Paul (1). Une carte de la vallée du Saint-Laurent est disponible en

annexe F. 149 Malgré le fait que ces Acadiennes ne sont pas, à l’origine, issues de la vallée du Saint-Laurent, il a été décidé

de les conserver dans la population à l’étude, puisqu’à la suite de la Déportation des Acadiens de 1755 qui les

a chassées de leurs terres natales, elles ont décidé de refaire leur vie dans la vallée du Saint-Laurent et s’y sont

établies à long terme. De plus, leur situation matrimoniale ambiguë est également imputable aux conséquences

de la guerre de la Conquête dont la Déportation n’est qu’un épisode. 150 Étant née à Strasbourg, en Alsace, Agnès Hindremanine (ou Kindremanine) est d’origine germanophone.

PRDH-IGD, « Agnès Hindremanine », RPQA, fiche no 156621, https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/156621 ; Raymond Gingras, Liste annotée de patronymes d’origine

allemande au Québec et notes diverses, Québec, 1975, p.112.

40

Les gouvernements de Trois-Rivières et de Montréal auraient-ils été épargnés en ce qui a

trait à la mobilisation massive d’hommes comparativement au gouvernement de Québec?

Pourtant, selon les chiffres avancés par Charles P. Stacey concernant les forces terrestres et

navales françaises à Québec en 1759151, il semble que les trois gouvernements de la vallée

du Saint-Laurent aient contribué à fournir des miliciens dans un effort de guerre qui,

proportionnellement à leur taux de population respectif, est assez similaire152. Quoique le

gouvernement de Québec soit celui présentant le taux de mobilisation le plus faible, 16.0%,

les gouvernements des Trois-Rivières et de Montréal ne sont pas loin devant, avec leur taux

respectif de 18.7% et 19.6%. Les miliciens trifluviens et montréalais auraient-ils alors été

dépêchés dans des endroits moins propices à leur capture par les Britanniques? Bien qu’il

soit difficile de confirmer ou d’infirmer cette hypothèse avec certitude par manque de listes

officielles précises au sujet des miliciens, nous savons que la provenance d’un milicien ne

déterminait pas forcément l’endroit où il allait être affecté. Par exemple, alors qu’un millier

de miliciens issus du gouvernement de Québec sont partis pour le fort Carillon au début du

mois de mai 1759153, au moins 1 500 miliciens provenant du gouvernement de Montréal se

trouvaient à Beauport à l’été 1759154. De même, l’étude Les morts de la guerre de Sept Ans

au cimetière de l’Hôpital-Général de Québec nous démontre la présence à Québec de

miliciens issus des gouvernements de Montréal et de Trois-Rivières pendant la guerre de la

Conquête. En effet, des 92 miliciens enterrés au cimetière de l’Hôpital-Général de Québec

en 1759 et 1760155, 37 sont issus du gouvernement de Montréal, soit le même nombre que

151 Charles P. Stacey rapporte 1 100 miliciens issus du gouvernement de Trois-Rivières, 5 455 hommes

provenant de celui de Montréal et 5 640 miliciens du gouvernement de Québec en 1759. Stacey, Québec, 1759,

p.285-286. 152 Marcel Trudel avance que la population du gouvernement de Québec s’élève à 35 248 habitants en 1762,

celle du gouvernement des Trois-Rivières à 5 871 habitants en 1760 et celle du gouvernement de Montréal à

27 771 en 1765. Comme il le souligne, même si ces chiffres ne sont pas tirés de la même année, leur

« comparaison reste quand même légitime ». Marcel Trudel, Le régime militaire dans le gouvernement des

Trois-Rivières 1760-1764, Trois-Rivières, Éditions du Bien Public, 1952, p. 27. 153 Dechêne, Le peuple, p.402. 154 Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.21-22. ; Peter D. MacLeod, La vérité sur la bataille des

plaines d’Abraham. Les huit minutes de tir d’artillerie qui ont façonné un continent, Montréal, Éditions de

l’Homme, 2008, p.236. 155 Rappelons-nous que deux batailles d’importance se sont déroulées dans le gouvernement de Québec à ce

moment, soit la bataille des plaines d’Abraham le 13 septembre 1759 et la bataille de Sainte-Foy du 28 avril

1760. La majorité des miliciens enterrés dans le cimetière de l’Hôpital-Général de Québec sont décédés des

suites de l’une ou de l’autre.

41

pour celui de Québec, et 15 proviennent du gouvernement de Trois-Rivières156. En outre,

même si la bataille des plaines d’Abraham du 13 septembre 1759 a été un moment propice à

la capture d’un grand nombre de ressortissants du camp français – 34 selon la liste de 128

prisonniers de 1762 auxquels on peut ajouter les 31 autres, toujours selon cette même liste,

faits prisonniers à différents endroits sur le fleuve pendant le siège de Québec de 1759 – tous

n’ont pas été capturés lors de cette bataille. En effet, un peu plus d’une quinzaine d’hommes

ayant été faits prisonniers dans des forts de la région de l’Ohio ou à Gaspé ont été recensés

par la liste de 1762157.

Alors, comment expliquer, dans la population de la présente étude, cette forte prépondérance

de femmes provenant du gouvernement de Québec? L’hypothèse la plus plausible tient à un

biais induit par les sources employées. D’abord, il semble que la population du gouvernement

de Québec soit la seule à s’être mobilisée, à la fin de la guerre de la Conquête, pour solliciter

l’aide du Gouverneur Murray afin de retrouver et de faire libérer leurs proches détenus dans

les prisons britanniques. Cela a abouti à la liste de prisonniers utilisée dans la présente étude

afin d’identifier des presque veuves et qui recense 128 « prisonniers de guerre », dont 50 sont

originaires de la ville de Québec et 78 autres sont habitants de 19 paroisses rurales de ce

gouvernement158. Aucune liste de ce genre qui aurait été dressée par les habitants des

gouvernements de Montréal ou de Trois-Rivières n’a été découverte à ce jour, ce qui ne

signifie bien sûr pas qu’aucun milicien montréalais ou trifluvien n’ait été capturé mais plutôt

que les familles de ces gouvernements ne se sont pas mobilisées. De même, bien qu’il soit

presque sûr que la pratique des témoignages de liberté au mariage ait aussi été en vigueur

156 Trois miliciens présentent un lieu de provenance non-identifié. Puisque les 92 décès de miliciens

comptabilisés par Bronze concernent tant l’année 1759 que 1760, on pourrait croire que le nombre relativement

élevé (52) de miliciens extérieurs au gouvernement de Québec soit exclusivement dû à la bataille de Sainte-Foy

du 28 avril 1760 par laquelle le chevalier de Lévis a tenté, avec l’aide de troupes venant de Montréal, de

reprendre Québec après que celle-ci ait capitulé le 18 septembre 1759. Or, de ce nombre, on a relevé 34 habitants

des gouvernements de Montréal et de Trois-Rivières qui sont morts des suites ou à la veille de la bataille des

plaines d’Abraham, laquelle est réputée pour avoir fait non seulement beaucoup de morts, mais aussi plusieurs

prisonniers du côté français. Jean-Yves Bronze, Les morts de la guerre de Sept Ans au cimetière de l’Hôpital-

Général de Québec, Québec, PUL, 2001, p.109. 157 À noter que, pour plus de 40 prisonniers, nous ne bénéficions pas de l’information concernant l’endroit ou

le moment de leur capture. 158 Cette liste, intitulée « Les prisonniers de la bataille des plaines d’Abraham » dans le BRH, porte également

le nom de "List of Prisoners in Great Britain or Ireland, belonging the different Parishes of the Government of

Quebec, 8th Sept. 1762", telle que nommée par le Gouverneur Murray en 1762.

42

dans les gouvernements de Trois-Rivières et de Montréal, on n’en retrouve malheureusement

plus aucune trace aujourd’hui. Seuls les témoignages de liberté au mariage du gouvernement

de Québec sont encore conservés159. Ce biais, causé ici par des sources plus variées pour le

gouvernement de Québec, vient néanmoins renforcer l’idée que nous n’avons certainement

pas trouvé toutes les femmes ayant vécu une expérience de vie similaire aux presque veuves

de notre étude, ne serait-ce au moins que pour les gouvernements de Montréal et de Trois-

Rivières. Toutefois, bien que ce corpus ne soit pas forcément représentatif sur le plan

géographique, il l’est certainement sur celui de l’expérience en cause.

2.2. Caractéristiques personnelles et familiales des presque veuves

Certaines des femmes à l’étude ont été des veuves avant de devenir des presque veuves. Il

s’agit d’une situation assez rare; en effet, seulement six160 femmes des 34 presque veuves de

notre corpus se sont trouvées dans cette situation. De ces six femmes, quatre161 ont été des

veuves de la Conquête. Pour pouvoir combiner ces états matrimoniaux, les femmes à l’étude

ont dû voir leur premier époux décéder entre 1753 et 1760162, se remarier avant 1760 et voir

leur second époux être fait prisonnier ou porté disparu durant la guerre de la Conquête. Bref,

elles ont dû jouer de malchance dans leurs unions.

159 On ne saurait expliquer cette étrangeté, puisque les témoignages de liberté au mariage étant du ressort

épiscopal, ils devraient être déposés aux Archives de l’Archevêché peu importe leur provenance dans la vallée

du Saint-Laurent. Cependant, ce que nous constatons, c’est que seulement ceux du gouvernement de Québec

ont été conservés. De même, la raison pour laquelle nous avons des traces du parcours de vie de Marie-

Angélique Tessier provenant de Sainte-Anne-de-la-Pérade – territoire trifluvien –, c’est parce qu’une décision

rendue ultérieurement par le chanoine-vicaire de Québec nous apprend l’existence de ce cas, mais nous n’avons

pas de trace de son témoignage de liberté au mariage initialement produit en 1761, à l’exception de ce que l’on

en rapporte plusieurs années plus tard. 160 Marie Perron est devenue veuve en 1749 alors que la date de veuvage de Marie-Josèphe Hamel est imprécise,

se situant avant 1755. Pour cette raison, nous ne la considérons pas comme une veuve de la Conquête. 161 Les veuves de la Conquête sont Marie-Catherine Ringuette (veuve en 1754), Marie-Élisabeth Fournier née

en 1731 (veuve en 1755), Marie-Marguerite Bluteau (veuve en 1756) et Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil

(veuve en 1757). Dans le chapitre 4, nous nous attarderons plus longuement au remariage de l’ensemble des

veuves de la Conquête afin d’avoir un comparatif avec le comportement nuptial des presque veuves qui se

remarient. 162 1753 correspond à l’année des premières mobilisations de miliciens en vue des premières escarmouches de

la guerre de la Conquête alors que 1760 est l’année où la capitulation de Montréal est survenue. Dechêne, Le

peuple, p.498.

43

2.2.1. Âge des presque veuves

En ce qui concerne leur âge au moment de devenir presque veuve, précisons d’abord certaines

difficultés rencontrées, notamment des dates de naissance imprécises (10) ou encore

totalement inconnues (1). Si les femmes trouvées par l’entremise des témoignages de liberté

au mariage avaient en moyenne 32 ans au moment de se déclarer presque veuves163, elles

étaient plutôt âgées en moyenne de 28.5 ans au moment où leur époux a été fait prisonnier,

porté disparu ou mort sans que son décès ne soit colligé sur-le-champ164. Quant aux femmes

identifiées grâce à la liste de prisonniers, leur moyenne d’âge au moment de la capture de

leur époux s’élève à un peu plus de 29 ans (29.2 ans)165. Ainsi, la moyenne d’âge total des

femmes à l’étude au moment de devenir presque veuves se situe à 29 ans166, ce qui est encore

dans la fleur de l’âge afin de fonder une famille167.

2.2.2. Enfants

Compte tenu de leur jeune moyenne d’âge au moment où elles sont abandonnées par leur

époux, il n’est pas surprenant que les presque veuves à l’étude aient majoritairement de

jeunes enfants à charge, lorsqu’elles en ont168. En effet, le nombre de jeunes enfants à charge

des presque veuves, c’est-à-dire âgés de 14 ans et moins, représente 81% de tous les enfants

vivants au moment de la disparition du père de famille169. Si 14 femmes à l’étude ne

163 Les cas de Marie-Reine Thibault et de Marie-Josèphe Hamel, aussi trouvés grâce à la liste de prisonniers et

donc comptabilisés parmi ces femmes, ont été exclus de ce calcul. 164 À noter que pour six de ces femmes, nous ne savons pas exactement à quel moment l’époux a été porté

disparu. C’est pourquoi le moment où le témoignage de liberté au mariage a été produit nous apparaissait

pertinent même si les femmes étaient forcément un peu plus vieilles selon cette donnée. Néanmoins, leur statut

ambigu causé par l’absence de leur époux était déjà une réalité pour elles depuis un moment. 165 Pour neuf des femmes trouvées par la liste de prisonniers, il existe une certaine incertitude quant au moment

exact de la capture de l’époux. En effet, pour certains prisonniers de la liste, nous n’avons aucune information

quant à l’endroit ou au moment précis de leur capture. Dans ces cas, nous avons alors considéré que l’époux

avait été capturé en 1759, année d’importance en captures françaises par les Britanniques. 166 Cette moyenne monte à 30.5 ans lorsqu’on emploie plutôt l’âge des presque veuves au moment de produire

un témoignage de liberté au mariage, ce qui est néanmoins similaire. 167 Si la plus jeune, Marie-Catherine Ringuette, était âgée d’environ 18 ans en 1759 parce que née en 1741, les

deux plus vieilles, Françoise Bélanger et Marie-Anne Élie dit Breton étaient respectivement âgées de 55 et de

48 ans au moment de la capture de leur époux, la première étant née en 1704 et la seconde en 1711. Toutes les

autres presque veuves à l’étude sont nées entre 1720 et 1739. 168 Un tableau en annexe G présente la répartition des enfants vivants des presque veuves en fonction de leur

âge et de leur statut matrimonial. 169 À noter que nous avons conservé les enfants pour lesquels nous n’avons pas de confirmation de décès. Cinq

enfants se trouvent dans cette situation, soit possiblement vivants, sur les 56 recensés.

44

présentent aucun enfant au moment d’entrer dans leur état précaire de presque veuves170, les

20 autres femmes à l’étude, qui ont des enfants vivants, ont toutes au moins un enfant âgé de

moins de 15 ans. Pour ces femmes aux prises avec de jeunes enfants à charge, leur situation

varie grandement, allant d’un seul enfant âgé de quelques mois seulement comme Marie-

Élisabeth Barabé – ou à la veille de naître comme dans le cas de Marguerite Mouton – jusqu’à

six enfants âgés de 2 à 8 ans, ce qui correspond au portrait de famille de Marie-Josèphe

Lemay dit Poudrier.

Seule la plus âgée des presque veuves à l’étude, Françoise Bélanger, a la chance d’être

entourée d’enfants mariés et établis, soit deux filles et un garçon respectivement âgés de 35,

32 et 30 ans. Elle a également une fille de 14 ans de même que deux enfants âgés de 15 ans

et plus et non mariés. Ces enfants âgés de 15 et plus toujours célibataires sont à distinguer

des jeunes enfants, car bien qu’encore à charge pour la mère car non établis, ceux-ci sont

suffisamment vieux pour pouvoir contribuer à l’économie familiale et aider la famille à faire

face aux incertitudes. Au moment de la capture ou de la mort présumée de leur époux,

seulement quatre presque veuves bénéficiaient d’enfants célibataires âgés de 15 ans et plus171.

En somme, à la vue de ce portrait, on constate que la situation familiale des presque veuves

est assez partagée. Si un peu moins de la moitié de ces femmes, 41%, n’ont aucun enfant au

moment de la capture, du décès inopiné ou de la disparition de leur mari, toutes les autres

sont aux prises avec des enfants à charge, parfois nombreux, faisant monter la moyenne

d’enfants à charge à 2.36 enfants âgés de moins de 15 ans par femme ayant des enfants172.

Pour ces mères, leur précarité est d’autant plus difficile à gérer, ne devant pas seulement

assurer leur propre sécurité, mais aussi celle de nombreux enfants parfois très jeunes, ce que

près du tiers de toutes les femmes à l’étude doivent faire sans pouvoir compter sur une

quelconque aide provenant d’enfants suffisamment âgés pour les épauler.

170 Bien que certaines femmes n’ont tout simplement jamais enfanté, la mortalité infantile est une cause

importante de ce nombre élevé de presque veuves sans enfant vivant. 171 Il s’agit de Marie Perron, qui a trois enfants âgés entre 15 et 19 ans, le plus vieux étant d’ailleurs un garçon;

Françoise Bélanger, qui en a deux âgés de 17 et de 22 ans, le plus vieux étant également un garçon; Marie-

Françoise Sédilot dit Montreuil, qui en a une seule âgée de 16 ans et Marie-Marguerite Bluteau, qui a

possiblement un garçon vivant de 16 ans, mais dont la date de décès est inconnue. 172 À noter qu’en aucun cas les époux absents ont laissé derrière eux des enfants issus d’un prédédent mariage.

45

2.2.3. Statut social, catégorie socioprofessionnelle et situation économique des ménages

Comme le soulignent Lorraine Gadoury, Yves Landry et Hubert Charbonneau dans leur

article portant sur la démographie en Nouvelle-France, « le comportement démographique

[des individus] vari[e] en fonction du statut socioprofessionnel et des conditions matérielles

sous-jacentes173. » Pour cette raison, afin de bien comprendre les stratégies de survie

empruntées et offertes aux presque veuves à l’étude, il importe de prendre en considération,

dans la mesure du possible, la catégorie socioprofessionnelle de leur époux avant que celui-

ci ne soit absent de même que la situation économique et matérielle de la famille.

2.2.3.1. Statut social et catégorie socioprofessionnelle

D’abord, mentionnons qu’après vérification dans le Dictionnaire généalogique de la

noblesse de la Nouvelle-France, aucune des 34 presque veuves à l’étude n’est issue de la

noblesse. Cependant, cela ne signifie pas pour autant que les femmes nobles n’ont pas vu

leur époux s’absenter durant la guerre de la Conquête et, par conséquent, partagé cet état

matrimonial incertain qu’ont connu les presque veuves. Au contraire, le cas de la noble

Charlotte Marie Anne Josèphe Aubert de La Chesnaye174, dont il a été question

précédemment dans ce chapitre mais qui n’a pas été inclus dans le corpus de la présente

étude, laisse penser que des familles nobles ont également pu partager cette réalité des

presque veuves. Simplement, il est vraisemblable que les sources employées afin de retracer

les presque veuves de cette étude – c’est-à-dire la liste de prisonniers de 1762 et les

témoignages de liberté au mariage – soient en cause dans le fait de n’avoir identifié aucune

noble.

Néanmoins, sans être nobles, les presque veuves identifiées se distribuent selon un large

éventail de conditions parmi les roturiers, allant de réfugiées, soit des femmes extrêmement

173 Lorraine Gadoury, Yves Landry et Hubert Charbonneau, « Démographie différentielle en Nouvelle-France :

villes et campagnes », RHAF, 38, 3 (hiver 1985), p. 360. 174 Fille de Ignace François Gabriel Aubert de La Chesnaye, Charlotte Marie Anne Josèphe Aubert de La

Chesnaye fait partie d’une famille noble. Yves Drolet, Dictionnaire généalogique de la noblesse de la Nouvelle-

France, Ouvrage hébergé sur le site du Centre Roland-Mousnier (CNRS) de l’Université de Paris-Sorbonne,

2015, p.30 ; http://www.centrerolandmousnier.fr/wp-content/uploads/2015/09/DGNNF-novembre-2015.pdf.

46

démunies ayant dû fuir l’Acadie à la suite de la Déportation de 1755175, jusqu’à notables

locales, comme c’est le cas pour Françoise Bélanger dont le mari était capitaine de milice176

au moment de sa capture par les Britanniques en 1759177 en plus d’être elle-même la fille du

seigneur de Bonsecours, Louis Bélanger178, puis de devenir co-seigneuresse avec sa mère et

ses six frères et sœurs au décès de son père survenu en octobre 1724179. À l’instar de

Françoise Bélanger, Marie-Louise Jahan dit Laviolette fait vraisemblablement elle aussi

partie de l’élite locale en tant que fille de bourgeois et épouse de capitaine de navire.

À l’exception de ces deux femmes choyées, les autres femmes se distribuent parmi les gens

du commun si on se fie aux métiers pratiqués par leur époux. Par exemple, six sont mariées

à des hommes pratiquant des professions reliées à la navigation tels que, en ordre de prestige,

175 Rappelons-nous que quatre femmes sont dans cette situation. Il s’agit de Marguerite Mouton, de Marie-

Josèphe Doucet, de Cécile Thibodeau et de Marie-Rose Gaudet, toutes trouvées par l’entremise des témoignages

de liberté au mariage. 176 Pour preuve du pouvoir et du prestige à l’échelle locale dont bénéficient les capitaines de milice, Louise

Dechêne rapporte qu’une ordonnance de 1710 leur donne préséance sur les marguilliers durant les processions

religieuses. Dechêne, Le peuple, p.113. Le profil social de Jean-Baptiste Fortin, c’est-à-dire seigneur, quoique

roturier et de souche paysanne, n’est pas étranger à celui des officiers de milice de la Nouvelle-France du XVIIIe

siècle; en effet, Louise Dechêne note que ce sont généralement « des paysans pionniers de la paroisse, des

commerçants et quelques propriétaires de seigneuries et d’arrière-fiefs apppartenant à la même couche sociale.

La plupart n’ont pas d’expérience militaire. » Dechêne, Le peuple, p.151. En outre, Louise Dechêne note que,

particulièrement dans la Côte-du-Sud, région dont est issu le capitaine de milice Jean-Baptiste Fortin, la

présence seigneuriale est visible parmi les capitaines de milice et que ces seigneurs cumulant cette charge dans

cette région n’appartiennent pas à la noblesse coloniale. Au contraire, ce sont, pour reprendre ses termes, « de

petites gens, socialement très près de leurs censitaires ». Dechêne, Le peuple, p.241. Si être capitaine de milice

ne constitue pas une voie d’accès à un emploi dans les troupes régulières ou encore à la noblesse, cela renvoie

toutefois à une catégorie sociale particulière, « celle des notables dont le prestige et l’influence s’arrêtent aux

frontières de la paroisse. » Dechêne, Le peuple, p.242. 177 L’époux de Françoise Bélanger est identifié comme étant capitaine de milice pour une première fois en 1741

par un acte notarié d’échange de terre passé devant le notaire Pierre-François Rousselot en date du 11 novembre

1741. Son contrat de mariage avec Françoise Bélanger en date du 24 octobre 1723 nous indique également qu’il

est le fils d’un lieutenant de milice. 178 BAnQ-CAQ, CN302,S29, Greffe de Abel Michon, Contrat de mariage entre Jean-Baptiste Fortin et

Françoise Bellangé, 24 octobre 1723. 179 Déjà le 12 novembre 1724, une première transaction de terres dans la seigneurie de Bonsecours vient

confirmer cet état de fait. À la mort de son père, Françoise Bélanger devient propriétaire du dixième de la

seigneurie de Bonsecours. Jacques Mathieu et Alain Laberge, dir., L’occupation des terres dans la vallée du

Saint-Laurent. Les aveux et dénombrements, 1723-1745, Sillery, Septentrion, 1991, p.12 ; BAnQ-CAQ, CN302,

S29, Greffe de Abel Michon, Donation de terre située en la seigneurie de Boncecour, 12 novembre 1724. Pour

en connaître davantage sur les spécificités du régime seigneurial au Canada, voir Benoît Grenier, Brève histoire

du régime seigneurial, Montréal, Boréal, 2012, 245 p. Il faut savoir que la possession d’une seigneurie, tant en

France qu’en Nouvelle-France, ne va pas de pair avec un anoblissement. Contrairement à la métropole française,

la Nouvelle-France se distingue par le nombre élevé de seigneurs roturiers dont certains sont d’origine très

modestes. Bien entendu, ces seigneurs roturiers évoluent dans un univers distinct de celui des familles

seigneuriales appartenant à la noblesse coloniale.

47

navigateurs (2), matelots (2) et navigateurs/pêcheurs (2). Alors que cinq autres femmes ont

épousé des soldats180, tous immigrants, une seule est liée à un artisan, un tonnelier du nom

de Pierre Barthelemy Navarre. Si un seul homme, Jean-Baptiste-Louis Auger, époux de

Marie-Louise Tousignant dit Lapointe, est explicitement désigné comme étant un habitant

parmi les actes notariés le concernant, il est impossible d’en avoir la certitude pour les 14

autres hommes résidant dans la vallée du Saint-Laurent pour lesquels la profession n’est

jamais précisée en plus des 4 époux d’Acadiennes ayant vécu la Déportation, eux aussi

Acadiens. Toutefois, il y a tout lieu de croire que ces 18 hommes sont eux aussi habitants

compte tenu de leur lieu de résidence rural, tous à l’exception de l’époux de Marie-Louise

Taphorin dit Migneron, Hilarion Landry, pour lequel on peut en douter compte tenu du lieu

de résidence urbain de cette dernière181. À cela s’ajoute le cas de Marie-Françoise Gagnery

dit Saint-Pierre dont l’époux, Louis-Aimé Bornais, est successivement désigné comme étant

habitant, puis journalier et enfin charpentier de maison de 1753 à 1755, signe d’une certaine

mobilité professionnelle.

En somme, c’est dire que, pour l’ensemble de la population à l’étude, nous retrouvons un

seigneur182 et un peu plus de 40% d’habitants provenant de la vallée du Saint-Laurent – en

incluant ceux pour lesquels la profession n’est pas identifiée comme telle mais qui résident

dans une paroisse rurale –, un peu plus de 20% d’hommes pratiquant un métier relié à la

navigation – incluant le métier de capitaine de navire –, près de 15% de militaires de métier

(soldats) et enfin une proportion négligeable d’artisans de profession (1), d’ouvriers de la

180 Ces soldats sont François Desfosses Monplaisir Sanscrainte (marié à Thérèse-Victoire Poulin) du Régiment

de la Reine, Jean-Pierre Tancrède dit Saint-André (époux de Marguerite-Élisabeth Plante) de la Compagnie de

Dangeac détachée à Louisbourg, Élie Major (marié à Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil), soldat du 3e

bataillon américain, Pierre César (époux de Marie-Marguerite Bluteau) vraisemblablement du Régiment de

Guyenne selon le témoignage de liberté au mariage de son épouse et Jean Mittentbaur (Agnès Hindremanine).

Pour ce dernier, il semble y avoir concordance avec le soldat de recrue du Régiment de Languedoc, Jean

Mittepert, que Jean-Yves Bronze identifie dans Les morts de la guerre de Sept Ans au Cimetière de l’Hôpital-

Général de Québec. En effet, le Registre de population du Québec ancien nous indique que Jean Mittentbaur,

natif d’Alsace, est décédé à l’Hôpital-Général de Québec le 19 juillet 1757, ce qui est également le cas de Jean

Mittepert. Voir Bronze, Les morts de la guerre de Sept Ans, p.65. 181 Marie-Louise Taphorin dit Migneron réside dans la ville de Québec à compter de 1753, année de son mariage

avec Hilarion Landry, jusqu’à son décès en 1804. 182 En plus d’être co-seigneur de la seigneurie de Bonsecours sur la Côte-du-Sud par l’entremise de sa femme

Françoise Bélanger, Jean-Baptiste Fortin acquiert en 1754 une part de seigneurie, située au nord-est de la Pointe-

au-Père, d’une grandeur de trois arpents de front par deux lieues de profondeur pour la somme de 80 livres.

BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Contract de vente faitte par angelique caron veuve de feu

alexandre gagnon au sr st barnabé lepage [acceptant pour lui Jean Fortin], 9 mars 1754.

48

construction (1) et de profession inconnue (1). N’oublions pas le cas des quatre Acadiennes

pour lesquelles il est impossible de connaître la profession de leurs époux, Acadiens

également, mais que l’on peut présumer habitants. Cependant, dans ce dernier cas, la

catégorie socioprofessionnelle à laquelle appartenait leur mari a certainement peu

d’importance, le statut de réfugiées de ces femmes primant sur le reste et influençant

davantage les stratégies de survie envisageables183.

2.2.3.2. Richesse

À l’instar de l’historien Christian Dessureault, nous savons que la seule mention de la

profession des époux ne nous permet pas de saisir avec précision à quel niveau se situent les

presque veuves à l’étude dans la hiérarchie sociale de la colonie de la Nouvelle-France au

moment d’être abandonnées par leur époux184. Pour ce faire, il convient de se pencher plus

longuement sur la richesse des ménages. Bien que reliée aux catégories

socioprofessionnelles, l’étude de la richesse des ménages nous permet d’affiner notre

appréhension de la population à l’étude, puisqu’il est rare qu’un groupe social donné, comme

la paysannerie par exemple, soit homogène185. Comme le note Dessureault, la culture

matérielle est un excellent indicateur du niveau de vie des ménages, plus encore que la

fortune, et celle-ci peut être révélée grâce aux inventaires après décès186.

Si, de prime abord, nous avons voulu fouiller les inventaires après décès afin de connaître la

condition économique des femmes à l’étude, nous avons dû nous rendre à l’évidence : peu

d’inventaires après décès ont été produits par les presque veuves au lendemain de la

Conquête. En effet, seulement sept femmes, soit le cinquième de la population à l’étude, ont

procédé à un inventaire après décès à l’intérieur de 10 ans après la capture ou la disparition

183 En annexe H se trouve un tableau présentant la répartition des presque veuves en fonction de la catégorie

socioprofessionnelle à laquelle appartient leur époux disparu. 184 Christian Dessureault, Le monde rural québécois aux XVIIIe et XIXe siècles. Cultures, hiérarchies, pouvoirs,

Montréal, Fides, 2018, p.205-206. 185 Dans le cas de la paysannerie, il existe tant de petits exploitants, surtout sur les terres nouvellement défrichées

ou chez les nouvelles familles qui « n’ont pas eu le temps de s’établir et d’accumuler suffisamment de biens »,

que d’importants producteurs beaucoup mieux nantis. C’est dire que, même s’ils appartiennent à la même

catégorie sociale, ils ne se distribuent pas également dans la hiérarchie sociale. Dessureault, Le monde rural,

p.197 ; Jean-Pierre Hardy, « Quelques aspects du niveau de richesse et de la vie matérielle des artisans de

Québec et de Montréal, 1740-1755 », RHAF, 40, 3 (hiver 1987), p.342. 186 Dessureault, Le monde rural, p.218 et 233.

49

de leur époux, les premières l’ayant fait en 1763 seulement187. Plusieurs facteurs peuvent

expliquer cette rareté et cette longueur avant de procéder; non seulement certaines femmes

(15)188 n’avaient tout simplement pas d’enfants issus de leur union avec leur époux absent au

moment de devenir presque veuves, ce qui enlève tout besoin de produire un inventaire en

vue d’un éventuel partage de biens avec les héritiers, mais le contexte d’incertitude

occasionné par la guerre de la Conquête, qui fait en sorte qu’on ne sait pas si l’époux est bel

et bien décédé ou simplement absent, combiné au statut ambigu des presque veuves peuvent

y être pour quelque chose dans le fait qu’aussi peu d’inventaires aient été dressés au sortir de

la guerre.

Compte tenu de la rareté des inventaires après décès, nous avons eu l’idée d’utiliser le

recensement du gouvernement de Québec fait en 1762 afin d’avoir un aperçu des possessions

matérielles de ces femmes. À défaut de ne pas pouvoir nous informer de façon exhaustive

sur l’entièreté des possessions du ménage, le recensement nous donne tout de même de

l’information quant à la superficie de la terre en culture, la quantité de minots de blé cultivés

par les familles et le nombre d’animaux de ferme (bœuf, vache, tauraille, mouton, cheval,

cochon). En tout, ce sont sept femmes qui ont pu être retracées de cette façon189.

187 Il s’agit de Véronique Gosselin (14-02-1763), de Marie-Marthe Guignard (28-12-1763), de Marie-Josèphe

Lemay dit Poudrier (11-03-1765), de Marie-Élisabeth Fournier née en 1731 (30-04-1765), de Marie Perron (25-

06-1765), de Marie-Marguerite Bluteau (03-11-1766) et de Marie-Angélique Garnier (03-05-1770). Le cas de

Marie-Élisabeth Fournier est particulier, puisque son inventaire fait en 1765 est produit après son propre décès.

D’autres presque veuves ont procédé à un inventaire après décès, mais beaucoup plus tard dans leur vie, souvent

après un remariage. Il s’agit de Marguerite Mouton en 1767, de Marie-Rose Gaudet en 1778, de Thérèse-

Victoire Poulin en 1780, de Marie-Josèphe Hamel en 1780 et de Barbe-Élisabeth Trudel en 1792. Ces

inventaires trop tardifs ne peuvent malheureusement pas nous renseigner sur leur situation financière alors

qu’elles étaient esseulées. Quant à Marguerite-Élisabeth Plante, aucun inventaire après décès n’a été produit,

mais ses parents ont fait faire une reconnaissance de biens au moment où leur gendre était absent en 1756,

laquelle a été enregistrée en 1758. Cette reconnaissance établit toutes les possessions matérielles de leur fille et

de leur gendre, ce qui nous permet d’entrevoir leur situation économique. Bien que cette reconnaissance n’inclut

aucune estimation de la valeur monétaire des biens inventoriés, on peut constater la présence de biens un peu

plus luxueux, notamment deux saladiers et deux salières, biens « qui ne font sans doute pas partie du couvert

de tous les jours », selon Jean-Pierre Hardy (p.362). De même, nous retrouvons certains plats de faïence plutôt

que d’étain, ce que nous retrouvons habituellement chez les plus aisés en plus de deux lits garnis. Hardy,

« Quelques aspects », p.362-363. 188 Aux 14 femmes sans enfant identifiées plus tôt, nous ajoutons Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil dont

l’union avec le soldat Élie Major n’a donné aucun enfant. Tous ses enfants vivants sont issus d’une précédente

union. 189 Pour plusieurs femmes, il a été impossible de les repérer dans le recensement. Notons d’abord que ce ne sont

pas toutes les paroisses du gouvernement de Québec qui ont été recensées, l’île d’Orléans et la ville de Québec

comme telle y étant absentes par exemple. Cette difficulté à retracer plusieurs des femmes à l’étude dans le

recensement de 1762 a pu être amplifiée par leur situation particulière qui complique leur repérage, ces femmes

50

En outre, nous avons voulu comparer la somme des douaires préfixes prévue dans les contrats

de mariage des presque veuves afin de voir si ces montants étaient similaires ou s’ils

pouvaient plutôt nous renseigner sur l’aisance financière des futurs couples. Or, seulement

20 contrats de mariage ont pu être retrouvés. Notons également que les plus anciens contrats

de mariage ont été faits plus de 30 ans avant les plus récents et presque quatre décennies

avant que le mari ne soit capturé. Il est donc impératif de considérer ces contrats de mariage

avec prudence.

Ainsi, au vu de la difficulté à trouver des sources nous permettant de comparer sur un pied

d’égalité la santé financière des ménages, nous n’avons pas la prétention de présenter ici un

portrait complet et exhaustif de la situation économique et matérielle de toutes les presque

veuves au moment où celles-ci ont été délaissées. Malheureusement, la rareté des actes

notariés dans le cas de certaines et l’absence d’inventaire après décès190 pour la majorité nous

empêchent de connaître les moindres détails de leur vie à ce chapitre. Notre objectif est

simplement de dresser un aperçu afin de voir si celles pour lesquelles nous avons de

l’information sont en bonne posture économique et matérielle ou, au contraire, plutôt

démunies.

Si les montants de douaire préfixe des presque veuves à l’étude s’élèvent pour la plupart entre

300 et 400 livres avec quelques pointes à 600 livres, certaines femmes sont visiblement

avantagées dans leur contrat de mariage avec des douaires établis à 1000 et même à 1500

ayant pu, pendant l’absence de leur époux, se refugier chez de la famille par exemple sans que cela ne puisse

être relevé aisément, puisque seuls les noms des chefs de famille sont indiqués afin de nous permettre

d’identifier les familles, les autres membres de la famille n’étant que dénombrés. Pour considérer avoir retracé

correctement l’une de ces presque veuves, certains critères devaient être respectés, soit un nom de chef de

famille qui fait du sens et qui se retrouve dans la paroisse où résidait la femme au moment de devenir presque

veuve (par exemple, dans la paroisse de Lotbinière, « veuve Marcot » pour Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier

dont l’époux absent s’appelait Michel Marcot), puis un nombre d’enfants encore à la maison qui concorde avec

la situation familiale de la presque veuve en question (enfants qui sont divisés en trois catégories selon le

recensement; garçons de plus de 15 ans; garçons de moins de 15 ans et enfin les filles, tous âges confondus).

En ce qui concerne le nom du chef de famille, nous avons regardé en fonction de plusieurs appellations possibles

(veuve « unetelle »; ou encore selon le nom de l’époux absent mais qui a pu revenir au sein du couple; parfois

même en fonction du nom d’un fils lorsque nous avions des raisons fondées et légitimes de croire que c’est lui

qui a pris le relais de chef de famille). 190 Notons en outre que les inventaires après décès que nous avons réussi à retrouver ne sont pas toujours en

bonne condition, beaucoup étant difficilement lisibles.

51

livres. Ainsi en est-il de Barbe-Élisabeth Trudel (1000 livres), épouse de l’artisan tonnelier

Pierre Barthelemy Navarre191 et de Marie-Louise Jahan dit Laviolette (1500 livres), fille de

bourgeois et épouse du capitaine de navire Jean-Baptiste Carbonnel. Bien que ces sommes

de douaire pré-établies ne signifient pas pour autant que ces femmes aient bénéficié de ces

montants alors que leur époux était absent, ces douaires élevés suggèrent malgré tout que le

couple vivait avec une certaine aisance financière ou, du moins, s’attendait à atteindre un

certain degré de fortune au cours de sa vie de manière à ce que la femme, si elle devenait

veuve, puisse obtenir ce montant en biens.

Parmi les autres presque veuves qui semblent elles aussi faire partie des plus fortunées de la

population à l’étude se trouve Marie-Louise Tousignant dit Lapointe alors que le recensement

du gouvernement de Québec nous apprend que son époux et elle étaient vraisemblablement,

en 1762, à la tête d’une des plus grosses exploitations agricoles de leur paroisse, Lotbinière,

en ayant notamment deux domestiques – l’un, un garçon de moins de 15 ans, l’autre, une fille

dont l’âge n’est pas précisé – mais également plus de 40 minots de blé en semence pour une

terre en culture de 2 ¼ arpents en 1762 de même que de nombreux animaux de ferme (2

vaches, 5 taurailles, 8 moutons, 2 chevaux, 6 cochons)192. Bien entendu, ces données sont à

considérer avec précaution, car nous savons qu’au moment où le recensement a été produit,

Jean-Baptiste-Louis Auger était de retour dans sa famille193, ce qui fait en sorte que ces

informations tirées du recensement ne nous donnent pas ici un portrait des avoirs de la

191 Comme le mentionne Jean-Pierre Hardy dans son article « Quelques aspects du niveau de richesse et de la

vie matérielle des artisans de Québec et de Montréal, 1740-1755 », la tonnellerie est, dans la capitale qu’est

Québec, « une entreprise en bonne santé qui satisfait les divers besoins des exportations de marchandises »

(p.345). Cela peut expliquer le douaire élevé dont bénéficie Barbe-Élisabeth Trudel alors que son époux exerce

son métier dans l’un des secteurs artisans les plus lucratifs. Hardy ajoute même que, sauf certaines exceptions,

« les plus fortunés à Québec [entre 1740 et 1755] se recrutent parmi les tonneliers, les maçons et les forgerons »,

ce qui renforce cette idée. Hardy, « Quelques aspects », p.345. 192 « Le recensement du gouvernement de Québec en 1762 », RAPQ, vol. 6 (1925-1926), [« Bte-Louis Anger »],

p.78. Le recensement indique dans ce cas-ci le nom de « Bte-Louis Anger » comme chef de famille dans la

paroisse de Lotbinière, où réside Marie-Louise Tousignant dit Lapointe. Dans le cas de cette presque veuve,

trois chefs de famille de la paroisse de Lotbinière présentaient un nom qui pouvait être confondant avec celui

de son époux dont le nom complet est Jean-Baptiste-Louis Auger; « Jean-Louis Auger », « Bapte Auger » et

« Bte-Louis Anger ». Or, en regardant le nombre d’enfants des chefs de famille énoncés, garçons et filles, seul

le dernier, « Bte-Louis Anger », correspondait au profil familial de la presque veuve en 1762. C’est donc ce

dernier qui a été retenu. À noter que l’époux de Marie-Louise Tousignant dit Lapointe est le seul à être

explicitement désigné comme étant habitant dans ses actes notariés; la grosseur de son exploitation peut y être

pour quelque chose. 193 Il en sera question plus longuement dans le chapitre 3.

52

presque veuve au moment où elle se trouvait esseulée. Toutefois, si Marie-Louise Tousignant

dit Lapointe et son époux vivaient sur une terre aussi prospère aussi peu de temps après le

retour de ce dernier, cela nous suggère qu’elle ne faisait pas non plus partie des femmes les

plus défavorisées de notre étude pendant l’absence de son époux.

À l’instar de Marie-Louise Tousignant dit Lapointe, quelques autres presque veuves,

visiblement à l’aise financièrement, ont eu la chance de pouvoir compter sur le travail de

domestiques en 1762, alors que leur époux n’était toujours pas revenu. C’est le cas de

Françoise Bélanger194, de Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier195 et de Marie-Anne Élie dit

Breton196, la première ayant deux domestiques197 et les deux autres, un(e) seul(e)198. Bien

que la prospérité de leur terre ne surpasse pas celle de Marie-Louise Tousignant dit Lapointe,

elles semblent en bonne posture économique, surtout Françoise Bélanger dont la terre de 2

arpents en culture lui permet de semer 25 minots de blé en 1762 en plus d’avoir près de 25

animaux de ferme (2 boeufs, 3 vaches, 5 taurailles, 8 moutons, 2 chevaux, 6 cochons)199.

A contrario, le portrait de Marie-Marthe Guignard que nous offre le recensement du

gouvernement de Québec en 1762 ne nous permet pas de constater une richesse notable alors

qu’elle n’emploie aucun domestique et que son ensemencement céréalier se situe largement

en deçà de la moyenne de sa paroisse, Cap-Saint-Ignace200. Pourtant, lorsque l’on s’attarde à

194 « Le recensement du gouvernement de Québec en 1762 », RAPQ, vol. 6 (1925-1926), [« Charles Fortin »],

p.19. 195 « Le recensement du gouvernement de Québec en 1762 », RAPQ, vol. 6 (1925-1926), [« Vve Marcot »],

p.77. 196 « Le recensement du gouvernement de Québec en 1762 », RAPQ, vol. 6 (1925-1926), [« Veuve Royer »],

p.52. 197 Il s’agit d’un garçon de plus de 15 ans et d’une fille dont l’âge n’est pas précisé. Même si cela n’est pas

précisé dans le recensement, il est permis de penser que le garçon de plus de 15 ans est employé aux travaux de

la ferme alors que la fille s’occupe de la maison, en accord avec les rôles sociaux de l’époque. 198 Dans le cas de Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier, il s’agit d’un domestique mâle de plus de 15 ans alors

que, pour Marie-Anne Élie dit Breton, c’est une domestique dont l’âge n’est pas précisé. 199 En comparaison, Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier possède une terre de 4 arpents en culture, 12 minots de

blé en semence et une dizaine d’animaux de ferme (2 vaches, 1 tauraille, 3 moutons, 1 cheval, 3 cochons).

Marie-Anne Élie dit Breton, quant à elle, est la moins favorisée des trois, ayant seulement 8 minots de blé

ensemencés un peu moins d’une dizaine d’animaux de ferme, soit 2 bœufs, 1 vache, 1 tauraille, 2 moutons, 1

cheval et 2 cochons. Le fait qu’elle ne puisse compter que sur une domestique féminine, n’ayant aucun garçon

ou domestique mâle pour l’aider à cultiver sa terre, a certainement joué un rôle dans cette production agricole

plus limitée. 200 En effet, selon le recensement, Marie-Marthe Guignard, désignée sous la dénomination de « Vve Lazare

Richard », n’emploie aucun domestique, possède une dizaine d’animaux de ferme (2 vaches, 1 tauraille, 5

moutons, 1 cheval, 3 cochons) et sa terre de 3 arpents ½ de culture en superficie n’est ensemencée que de 6

53

l’inventaire de sa communauté de biens produit à la fin de l’année 1763, on se rend compte

qu’elle possède des biens totalisant près de 650 livres. De plus, bien qu’elle n’ait aucun argent

sonnant, on retrouve tout de même dans ses possessions des billets d’ordonnance dont le

montant s’élève à 243 livres201. S’il a été établi par Jean-Pierre Hardy que la moyenne globale

des biens mobiliers était de 633 livres chez les artisans vivant à Québec entre 1740 et 1755

selon les inventaires après décès202, on peut considérer que Marie-Marthe Guignard jouit

d’une certaine aisance financière alors qu’elle est esseulée et ce, même si elle doit 275 livres

à divers créanciers, notamment 210 livres dues à un certain Pierre Blanchet pour « restant de

son salaire de 2 ans et 8 mois qu’il a demeuré chez la dite veuve Lazare Richard203 ».

À l’opposé du spectre de la richesse se trouvent d’autres presque veuves visiblement moins

favorisées. Parmi les plus démunies, il y a, on le présume, les quatre Acadiennes qui, en tant

que réfugiées, doivent bénéficier, au moment où leur époux est absent, d’avoirs extrêmement

minimes, voire inexistants, alors qu’elles ont dû fuir rapidement à la suite de la Déportation

de 1755 et parcourir de longues distances, souvent à travers bois, avant d’arriver dans la

vallée du Saint-Laurent204.

Sans se trouver dans une situation d’indigence comme ce fut probablement le cas pour les

réfugiées acadiennes, d’autres presque veuves semblent malgré tout se trouver dans une

situation précaire. Le cas de Marie-Élisabeth Fournier née en 1731 et dont l’inventaire de

biens a été dressé après son propre décès en avril 1765 est parlant à ce sujet alors que la

minots de blé. Pourtant, selon le recensement, les habitants de Cap-Saint-Ignace produisaient en moyenne

environ 15 minots de blé en 1762. « Le recensement du gouvernement de Québec en 1762 », RAPQ, vol. 6

(1925-1926), [« Vve Lazare Richard »], p.22-25. 201 Cependant, ces billets d’ordonnance sont fortement dévalués au lendemain de la Conquête. Comme Sophie

Imbeault l’écrit : « Ce papier ne vaut plus rien si le roi de France ne s’engage pas à le rembourser » et, comme

on le sait, seulement une partie de tout cet argent de papier sera remboursée par le roi de France. Dans le cas de

Marie-Marthe Guignard, nous ne savons pas si elle a un jour revu la couleur de cet argent. Sophie Imbeault,

« Que faire de tout cet argent de papier? Une déclaration séparée au traité de Paris », Sophie Imbeault, et al.,

dir., 1763. Le traité de Paris bouleverse l’Amérique, Québec, Septentrion, 2013, p.150 et 182. 202 Hardy, « Quelques aspects », p.343. 203 Cela nous apprend donc qu’elle a pu compter sur un employé pour l’aider aux divers travaux, probablement

pendant que son époux n’était toujours pas revenu bien que le recensement de 1762 ne nous permet pas de le

constater. BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Inventaire des biens meubles dependant de la

communauté entre feu Lazare Richard et Marie Marthe Guignard, 28 décembre 1763. 204 Notons cependant qu’aucun acte ne peut venir corroborer ou infirmer cette assertion, ces réfugiées

acadiennes n’étant généralement passées devant le notaire pour la première fois qu’à la veille de leur remariage.

54

majorité de ses biens sont décrits comme étant vieux, usés et même « surranné[s] ». On y

décrit également la maison faite en pièce sur pièce dont les fenêtres sont « vitrées en partie »

seulement et qui possède une « mechante cheminée de pierre ». Se trouvent également un

hangar et une étable, tous deux « sous mechante couverture de paille205 ». En additionnant

les montants établis après chaque item dans cet inventaire après décès qui ne présente aucun

montant total, nous avons établi que les possessions de Marie-Élisabeth Fournier née en 1731

s’élevaient à un total d’environ 300 livres, incluant ses animaux de ferme (évalués à environ

110 livres) et ses hardes et linges de corps (évalués à près de 50 livres). Si on exclut ce dernier

élément, les hardes et linges de corps féminins, qui ne fait habituellement pas partie des

inventaires de la communauté de biens des autres presque veuves à l’étude, on constate que

les possessions en biens matériels de Marie-Élisabeth Fournier ne s’élèvent qu’à un peu plus

de 250 livres, ce qui ne lui permet pas d’être qualifiée de fortunée, surtout en considérant

l’état dans lequel se trouvent ces dits biens.

Cependant, le cas de Marie-Marguerite Bluteau est encore plus préoccupant si on se fie à

l’inventaire de ses biens dressé à la fin de l’année 1766 alors que ses possessions totalisent

un montant s’élevant seulement à 136 livres et 18 sols, montant qui inclue une « vieille

maiʃon couverte en paille206 » évaluée à 20 livres et un vieux hangar à 10 livres et divers

autres biens généralement qualifiés de « vieux » ou encore cassés. En outre, des dettes

s’élevant à un plus de 40 livres sont également à prendre en compte, assombrissant encore

davantage le portrait financier de cette presque veuve207. En comparaison avec ces deux

femmes visiblement défavorisées, l’inventaire des biens de la communauté de Marie Perron

produit en 1765 nous renseigne sur le fait que cette dernière possède des biens dont la valeur

s’approche de 400 livres208 alors que l’inventaire de Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier, de

205 BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Inventaire des biens meubles et immeubles dépendant de

la communauté qui a été entre feu Joseph Marie Gamache et defunte Marie Fournier en seconde noʃces, 30 avril

1765. 206 BAnQ-CAR, CN104,S51, Greffe de Joseph-Barthélémi Richard, Dépôt d’un inventaire des biens de la

communauté de Marguerite Bluteau, veuve de Philippe Poulin, de la paroisse de St Rocque, épouse antérieure

de Pierre Cafard, acte rédigé le 3 novembre 1766 et enregistré le 3 avril 1767. 207 BAnQ-CAR, CN104,S51, Greffe de Joseph-Barthélémi Richard, Dépôt d’un inventaire des biens de la

communauté de Marguerite Bluteau, veuve de Philippe Poulin, de la paroisse de St Rocque, épouse antérieure

de Pierre Cafard, Acte rédigé le 3 novembre 1766 et enregistré le 3 avril 1767. 208 BAnQ-CATR, CN401,S3, Greffe de Joseph Auger, Inventaire de Marie Perond, veuve de André Hubert, 25

juin 1765.

55

la même année, recense des biens estimés à 472 livres avant partage209. Tout en constituant

des valeurs en biens plus élevées que pour Marie-Marguerite Bluteau ou Marie-Élisabeth

Fournier née en 1731, ces derniers inventaires après décès nous permettent de constater les

écarts de fortune existant entre les presque veuves à l’étude.

Enfin, le cas de Marie-Catherine Ringuette nous rappelle l’importance des dettes versus les

avoirs dans l’évaluation de la situation économique d’un ménage, tel que souligné par

Christian Dessureault210. Même si aucun inventaire des biens n’a été dressé pour cette

presque veuve, l’étude des actes notariés la concernant nous en apprend beaucoup sur sa

mauvaise situation financière. Mariée en seconde union le 22 juin 1756 à Jean-Baptiste

Lecollen dit Zacharie, Marie-Catherine Ringuette et son nouvel époux contractent une

première obligation seulement un mois suivant cette union, soit le 27 juillet 1756, obligation

de l’ordre de 359 livres 14 sols auprès du négociant Étienne Dassie « pour marchandises a

eux fournies211 ». En échange de ces marchandises obtenues, le couple hypothèque tous ses

biens meubles et immeubles, et spécialement un moulin à scie qui faisait partie du patrimoine

de Marie-Catherine Ringuette. Quelques jours plus tard, encore à la fin juillet 1756, le couple

contracte une nouvelle obligation auprès de Pierre Petrimoulx d’une somme de 551 livres212,

toujours pour des marchandises fournies, portant le total des dettes du ménage à un peu plus

de 900 livres. Ne pouvant visiblement pas payer à l’échéance de ces créances, Jean-Baptiste

Lecollen dit Zacharie et Marie-Catherine Ringuette sont contraints, à la fin de l’année 1756

et à nouveau en 1757, d’échanger et de vendre des terres qu’ils possédaient à la Baie Saint-

Paul, dont celle qui appartenait à Marie-Catherine Ringuette pour avoir été acquise, pour elle,

par son grand-père Pierre Ringuette alors qu’elle n’était âgée que de 8 ans. Cette dernière

transaction est effectuée au profit du père de Marie-Catherine Ringuette et dans le but,

comme l’a écrit Jean-Baptiste Lecollen dit Zacharie dans une procuration jointe à cette vente

rédigée alors qu’il s’apprêtait à partir pour la France, : « [d’]indemniser le dit jean ringuet

209 BAnQ-CATR, CN401,S3, Greffe de Joseph Auger, Inventaire de Marie Josèphe Lemay, veuve de Michel

Marcote, 11 mars 1765. 210 Dessureault, Le monde rural, p.189-191. 211 BAnQ-CAQ, CN301,S79, Greffe de Jean-Baptiste Decharnay, Obligation de JBte Lecollen au Sr Daʃsie, 27

juillet 1756. 212 BAnQ-CAQ, CN301,S207, Greffe de Jean-Claude Panet, Obligation de Jean-Baptiste Lecollen au Sr Pierre

Petrimoulx, 30 juillet 1756.

56

mon beau perre des dépenses quil a faite pour nous pour la nouriture, logement, et autre biens

quil a fournie a ma femme [Marie-Catherine Ringuette] depuis un an et plus, et pour nous

avoir prêtté de largent a plusieurs fois et dans notre besoin pressant213. » Que reste-t-il à

Marie-Catherine Ringuette à la suite de ces ventes? Impossible de le savoir. Cependant, ce

triste dénouement nous apprend qu’à l’aube de son départ pour la France, Jean-Baptiste

Lecollen dit Zacharie a laissé son épouse criblée de dettes au point où cette dernière a dû

vendre son propre patrimoine foncier, la laissant ainsi visiblement plus démunie qu’elle ne

l’était avant son remariage et ce, tout juste avant d’être abandonnée par son mari qui n’est

jamais revenu dans la colonie.

En somme, s’il est difficile de caractériser avec précision la situation économique et

matérielle des presque veuves à l’étude en raison de la rareté des inventaires après décès

produits pour ces femmes au lendemain de la Conquête214, on peut tout de même constater

une grande disparité entre les réalités financières de chacune. En effet, d’importants écarts

de fortune sont observables alors que femmes démunies ou, au contraire, à l’aise

financièrement se côtoient parmi la population à l’étude.

3. L’absence de l’homme et ses implications d’un point de vue juridique

Afin de bien comprendre l’expérience vécue par les femmes mariées à un époux absent,

comme c’est le cas pour les presque veuves, il importe de se pencher sur l’impact juridique

de l’absence d’un époux dans la vallée du Saint-Laurent au milieu du XVIIIe siècle.

Pendant la période de la Nouvelle-France, la vallée du Saint-Laurent est astreinte à un cadre

juridique français, soit la Coutume de Paris, instaurée à compter de 1664215. Au lendemain

213 BAnQ-CAQ, CN301,S76, Greffe de Antoine Crespin (père), Vente d’une terre située à la Baye St Paul,

seigneurie de la rivière du Gouffre; par Catherine Ringuet et Jean-Baptiste Lecollen dit Zacharie, son époux, à

Jean Ringuet, son père, 16 octobre 1757. 214 Sans pouvoir en être complètement certaine, nous envisageons l’hypothèse que la rareté des inventaires après

décès chez les presque veuves puisse avoir été causée par l’incertitude engendrée par la guerre de la Conquête

et ses communications irrégulières qui ne permettaient pas de conclure définitivement au décès de leur époux

et donc d’enclencher rapidement les démarches visant la dissolution de la communauté de biens. 215 La Coutume de Paris a été introduite en Nouvelle-France par l’entremise de l’article 33 de l’édit

d’établissement de la Compagnie des Indes Occidentales du mois de mai 1664. Jacques Auger, « La condition

juridique de la femme mariée en droit coutumier », Revue de droit de l’Université de Sherbrooke (R.D.U.S.), 2

(1971), p.109. On doit tout de même noter certaines adaptations aux normes coloniales que la Coutume de Paris

57

de la Conquête, malgré que l’ancienne colonie française qu’est le Canada passe aux mains

des Britanniques, les lois civiles françaises continuent d’être en usage bien que, comme le

souligne Michel Morin, « [l]’arrivée des administrateurs britanniques donne lieu à un certain

flottement sur le plan juridique, en particulier en ce qui concerne le droit privé. En 1774,

l’Acte de Québec clarifie la situation, après que la métropole eut tenté d’imposer le droit

anglais216. » Il poursuit à l’effet que, dans l’ensemble, bien qu’il ait été « officiellement

abrogé, le système juridique de la Nouvelle-France continue d’être appliqué par la population

francophone217 » même si sa reconnaissance par les tribunaux demeure aléatoire. Cette

attitude de la part des officiers britanniques s’explique par la Common Law qui leur dicte,

selon Michel Morin, qu’ « une colonie dont la population chrétienne est conquise par la

Grande-Bretagne conserve son système juridique jusqu’à ce que le roi décide de le modifier.

Si la souveraineté britannique découle automatiquement de la conquête, les règles du droit

public anglais ne sont pas automatiquement substituées à celles de l’ancien droit colonial,

qui continuent d’être appliquées jusqu’à ce que la volonté du roi soit connue218. » Bien que

la conquête britannique occasionne une série d’hésitations sur le plan juridique au cours de

la décennie 1760, l’Acte de Québec officialise une fois pour toutes l’usage du droit coutumier

français dans la vallée du Saint-Laurent219.

Ainsi, afin de connaître les implications juridiques que l’absence d’un homme a pour son

épouse abandonnée au terme de la Conquête, il convient de se pencher sur la Coutume de

Paris. D’abord, précisons que, selon le droit coutumier, la domination du mari, qui renvoie à

l’incapacité de la femme mariée, subsiste même si l’époux est absent ou incapable220. En fait,

la femme mariée est jugée incapable d’administrer ses biens ou ceux de la communauté ou

même de s’engager par contrat sans l’autorisation du mari221. Ainsi, même pour une femme

a subies. David Gilles en rend compte dans son livre Essais d’histoire du droit. De la Nouvelle-France à la

Province de Québec, Université de Sherbrooke, Les Éditions Revue de Droit, 2014, p.149-222. 216 Michel Morin, « Les changements de régimes juridiques consécutifs à la Conquête de 1760 », Revue du

Barreau, 57 (1997), p.689. 217 Morin, « Les changements », p.697. 218 Morin, « Les changements », p.692. 219 Auger, « La condition juridique », p.109. 220 Auger, « La condition juridique », p.108. 221 Auger, « La condition juridique », p.109. Il sera question un peu plus loin dans ce chapitre des circonstances

où il est permis aux femmes mariées de s’engager par contrat, soit lorsqu’elles bénéficient de procurations.

58

mariée dont l’époux est absent depuis une longue période et pour lequel elle n’a aucune

nouvelle, elle demeure assujettie au pouvoir de son époux.

Tel que mentionné dans le Dictionnaire de droit et de pratique du juriste français Claude-

Joseph de Ferrière datant du milieu du XVIIIe siècle, les prescriptions juridiques françaises

de l’époque définissent un individu absent comme étant « celui qui est hors le lieu ordinaire

de son domicile depuis quelque temps, quand on ignore le lieu où il s’est retiré222 ». On ajoute

qu’ « [u]n homme absent est toujours réputé vivant, jusqu’à ce qu’on justifie le contraire;

autrement, il faut que l’absence soit telle que la vie d’un homme qui peut durer cent ans, soit

réputée finie, pour qu’un absent soit censé mort223. » En outre, « [l]a femme d’un homme

qui est absent ne peut pas se remarier, à moins qu’elle ne justifie de la mort de son mari.

Comme le mariage est indissoluble, l’absence de quelque tems & qualité qu’elle soit, n’opere

point l’effet du veuvage; il n’y a que la mort naturelle qui le puisse causer224. » On y précise

également que la femme dont le mari est absent doit fournir des « preuves certaines de sa

mort225 », car « [le] droit canonique s’est en ce point conformé à cette dernière constitution,

voulant que ni le longtems, ni l’âge, ni la condition des mariés, puissent servir d’excuse &

de cause légitime à l’un des conjoints pour se remarier : avant que d’avoir des nouvelles

certaines de la mort de l’autre226 ». Ainsi, selon ces préceptes, une femme mariée dont

l’époux est absent doit attendre d’obtenir des nouvelles quant à son décès avant de pouvoir

songer à se remarier, aussi longue que cette absence puisse être.

222 Claude-Joseph de Ferrière, Dictionnaire de droit et de pratique contenant l'explication des termes de droit,

d'ordonnances, de coutumes & de pratique avec les jurisdistions de France, vol. 1, 3e édition, Paris, Saugrain,

1749, p.10. Trente ans plus tard, dans l’édition de 1779, on retrouve encore cette même définition de l’absence :

Claude-Joseph de Ferrière, Dictionnaire de droit et de pratique contenant l'explication des termes de droit,

d'ordonnances, de coutumes et de pratique; avec les jurisdictions de France, vol. 1, Toulouse, J. Dupleix, 1779,

p.8. 223 Ferrière, Dictionnaire de droit et de pratique, 1749, p.10 ; Ferrière, Dictionnaire de droit et de pratique,

1779, p.8. 224 Ferrière, Dictionnaire de droit et de pratique, 1749, p.11 ; Ferrière, Dictionnaire de droit et de pratique,



1779, p.8.

59

Or, dans le Nouveau commentaire sur la Coutume de la prévôté et vicomté de Paris de

1751227, on pose à nouveau cette question qui est à l’origine de toute la complexité du statut

matrimonial des presque veuves : après quel temps un absent pour lequel on n’a aucune

nouvelle est-il réputé mort? Il y répond ainsi :

Quelques-uns estiment qu’il [l’absent] n’est réputé mort qu’il n’ait cent ans;

d’autres, qu’il est réputé mort après dix ans, & d’autres, qu’un homme est réputé

mort dès qu’il est absent de son pays, à moins qu’on ne justifie du contraire. Cette

question a été jugée diversement par les arrêts selon les circonstances. Nous

avons des coutumes qui réputent mort l’absent après sept ans. Dans ces coutumes

on demande si après les sept ans l’absent est réputé mort dès l’absence, ou

seulement après les sept ans expirés; les arrêts ont jugé que ce n’étoit qu’après

les sept ans expirés; ce que j’estime fort juste228.

On se rend donc compte de toute la complexité de cette question qui ne semble pas toujours

trouver la même solution. Quoi qu’il en soit, une réponse demeure : pour qu’une femme

mariée puisse se libérer de son état de subordination envers son mari et puisse à la fois

retrouver sa capacité juridique et la possibilité de se remarier, son époux doit être considéré

comme défunt. Si la présomption de mort diffère en fonction des circonstances et des

jugements – après sept ans d’absence; après dix ans d’absence; ou seulement à partir du

moment où l’individu manquant à l’appel ait atteint l’âge de cent ans – on semble avoir

privilégié dans la colonie la prescription, en accord avec le droit canonique, à l’effet que la

mort d’un conjoint doit être prouvée, notamment par des témoignages de liberté au mariage,

pour être entérinée et qu’un absent cesse d’être considéré comme tel, mais plutôt comme un

défunt. Bien entendu, il arrive que des femmes, comme Françoise Bélanger, en arrivent à se

faire désigner comme étant veuves229, mais sans que nous ne sachions exactement comment

227 Ce livre de droit coutumier français a été rédigé par Claude de Ferrière (1639-1715), jurisconsulte et père de

Claude-Joseph de Ferrière (1680-1748) précédemment cité, bien que cette édition de 1751 ait été revue, corrigée

et augmentée par un ancien avocat au parlement français, M. Sauvan d’Aramon. 228 Claude de Ferrière, Nouveau commentaire sur la Coutume de la prévôté et vicomté de Paris, vol. 2, Paris,

Chez Legras, 1751, nouvelle édition revue, corrigée et augmentée par M. Sauvan d’Aramon, p. 359. 229 Françoise Bélanger est déclarée veuve une première fois en 1764, puis une seconde fois en 1767, dans des

actes notariés de donation de biens meubles et d’abandon de droits successifs mobiliers à l’un de ses fils. BAnQ-

CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Donnation faitte par dame marie françoise belanger veuve de feu

jean fortin a charles fortin son fils, 12 mars 1764 ; BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Cession

et abandon faitte par les heritiers de feu sr jean fortin et de dame son epouse a charle fortin leur frere et beau-

frere, 12 mars 1767.

60

cette désignation est survenue230. Malheureusement, des zones d’ombre demeurent dans la

vie des presque veuves.

3.1. Femmes abandonnées, incapacité juridique? Le cas des procurations

Comme l’écrivaient les historiens Benoît Grenier et Catherine Ferland en 2013,

« [l’]activité économique des Canadiennes et, plus largement, le "pouvoir féminin" à

l’époque de la Nouvelle-France est actuellement l’un de ces territoires laissés en friche par

l’historiographie231. » Cela fait en sorte que nous n’avons, encore aujourd’hui, qu’une

connaissance partielle et ténue de la « marge de manœuvre dont dispos[ai]ent les femmes de

cette période232 ». Si cette connaissance du pouvoir au féminin pendant la période de la

Nouvelle-France se limite souvent à des groupes précis, comme les veuves, les commerçantes

– souvent veuves – ou les congrégations religieuses féminines, les femmes mariées sont, en

contrepartie, largement restées dans l’ombre non seulement des études d’historiens, mais

aussi des archives elles-mêmes, les femmes mariées devant exercer leurs activités sous

l’autorité de leur mari, ce qui a souvent laissé peu de traces233.

D’un point de vue légal, l’époux devait donner l’autorisation à sa femme s’il voulait que

celle-ci puisse agir en son nom en son absence234. En effet, dans le Traité de la puissance du

mari écrit au XVIIIe siècle, on affirme que « [les] coutumes ont mis la femme dans une telle

dépendance de son mari qu’elle ne peut rien faire de valable, & qui ait quelque effet civil, si

elle n’a été habilitée & autorisée par lui à le faire235 ». Or, il existe un document notarié, l’acte

de procuration, qui permettait à un individu de déléguer son pouvoir de décision pendant son

absence, notamment à sa femme. L’étude de Benoît Grenier et de Catherine Ferland dans

laquelle ils ont étudié les procurations octroyées aux femmes de la ville de Québec et des

environs entre 1700 et 1765 démontre qu’une nette majorité de ces procurations consenties

en faveur de femmes, soit plus de 70%, ont été conférées d’époux à épouse à la veille d’une

230 Nous y reviendrons dans le chapitre 3 en émettant certaines hypothèses. 231 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.197. 232 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.197. 233 Ferland et Grenier, « Les procuratrices à Québec », p.128. 234 Ferland et Grenier, « Les procuratrices à Québec », p.132. 235 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.201-202 ; Robert-Joseph Pothier, « Traité de

la puissance du mari sur la personne et les biens de la femme », dans Traité de droit civil et jurisprudence

françoise, tome III, 1781, p.456.

61

absence de l’homme, libérant ainsi momentanément la femme mariée de la tutelle maritale

et de son statut de mineure s’avérant très limitatif en lui permettant de trouver une certaine

capacité juridique236. Grenier et Ferland le soulignent : « [s]eule une procuration notariée

permettra [aux femmes mariées] d’obtenir, de manière circonstancielle, le pouvoir de prendre

des décisions d’une certaine importance237. » Comme le notent ces auteurs, l’incapacité

juridique des femmes mariées ne bénéficiant d’aucune procuration n’est pas fondée sur l’idée

que ces individus de sexe dit « faible » soient dénués de raison, mais réside plutôt dans un

besoin d’hiérarchiser le pouvoir au sein de la famille en le confiant à une seule personne,

l’homme. Or, cette situation où des femmes mariées se retrouvent sporadiquement

procuratrices, ou « fondées de pouvoir », crée un paradoxe; alors qu’elles sont habituellement

privées de capacité juridique, les femmes mariées sont, en revanche, considérées comme

capables lorsque cela s’avère essentiel et que l’époux prend les dispositions nécessaires en

prenant soin de rédiger une procuration238.

Bien que ce transfert de pouvoir que sont les procurations ne survienne pas uniquement en

Nouvelle-France ou dans la France d’Ancien Régime239, « la délégation du pouvoir à une

femme, loin d’être marginale, est un usage relativement fréquent dans le paysage culturel de

la colonie [de la Nouvelle-France]240 », selon Grenier et Ferland. En outre, ces chercheurs

remarquent une hausse marquée dans le nombre d’actes de procuration durant la dernière

décennie du Régime français, hausse qu’ils expliquent non seulement par la croissance de la

population totale dans la colonie de la Nouvelle-France, mais aussi et surtout par le contexte

de guerre qui se poursuit de façon quasi ininterrompue de 1744 à 1760241 et qui accentue

l’absentéisme masculin242. D’ailleurs, le motif le plus courant pour expliquer la rédaction des

236 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.214. 237 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.201. 238 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.201. 239 Grenier et Ferland le soulignent : « [d]es attitudes similaires sont observées à différentes époques dans le

monde anglo-saxon, tant européen que nord-américain. » Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit

l’absence" », p.222. 240 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.203. 241 Il s’agit d’une période qui correspond, rappelons-nous, à ce que Louise Dechêne a appelé une « guerre de

seize ans ». Dechêne, Le peuple, p.287-307. 242 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.205.

62

procurations est l’imminence du départ du mandant243 qui se traduira par une absence plus

ou moins longue de sa présence au sein de la famille.

À la lumière de tous ces éléments, on pourrait s’attendre à ce que les presque veuves de la

guerre de la Conquête aient elles aussi été désignées par leur époux comme étant « fondées

de pouvoir » avant le départ de ce dernier pour aider à la défense de la colonie. Or, il s’avère

qu’aucun acte de procuration générale et spéciale244 – spécifiant « sans exceptions ni réserves

quelconques », formule fréquemment inscrite dans les procurations – n’ait été retrouvé pour

toute la population de presque veuves à l’étude, document qui aurait pu leur donner un

pouvoir décisionnel pendant l’absence de leur époux en vue des affrontements de la guerre

de la Conquête245. Tout au plus retrouve-t-on, pour Suzanne Choret, une mention dans un

acte d’échange de terres daté du 11 mars 1754 à l’effet de quoi son mari Jean-Baptiste

Rognon dit Laroche l’aurait nommée « fondée de procuration » en son nom pardevant le

notaire Jean-Baptiste Choret en date du 4 mai 1750246. Malheureusement, cet acte de

procuration est introuvable. Il y a aussi le cas de Marie-Catherine Ringuette qui bénéficie

également d’une procuration octroyée par son mari Jean-Baptiste Lecollen dit Zacharie en

juin 1757, mais cette procuration est très spécifique et ne lui confère que le pouvoir de vendre

une terre à Jean Ringuette, père de la presque veuve, afin d’éponger des dettes de la

communauté de biens, ce qu’elle fera en octobre 1757247.

243 Benoît Grenier et Catherine Ferland ont établi que ce motif revient dans 69 % des procurations relevées

dans leur corpus. Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.206. 244 Ces procurations générales et spéciales permettent à la procuratrice de se voir accorder un pouvoir non

seulement pour les actes habituels, mais aussi pour les actes plus exceptionnels qui pourraient être nécessaires.

Autrement dit, c’est une façon d’accorder le plein pouvoir décisionnel à la procuratrice pendant son absence.

Ferland et Grenier, « Les procuratrices à Québec », p.138. 245 Les seuls documents explicitement intitulés « procuration » que l’on a retrouvés pour les presque veuves à

l’étude sont au nombre de trois et ont tous été rédigés longtemps après la fin de leur statut de presque veuve,

soit entre 1775 et 1785. De plus, dans ces trois cas, il ne s’agit pas de procurations qui investissent ces femmes

d’un quelconque pouvoir; au contraire, ce sont les femmes à l’étude qui délèguent un pouvoir à des hommes. 246 Suzanne Choret sera à nouveau procuratrice pour son époux lors d’une vente de droits successifs mobiliers

et immobiliers dans une terre de Rivière-du-Loup au profit de Joseph Choret le 8 juillet 1757. BAnQ-CAQ,

CN301,S65, Greffe de Jean-Baptiste Choret, Échange de terres situées dans la paroisse de Ste Croix entre

Suzanne Choret, épouse actuelle de Jean-Baptiste Rognon de la seigneurie de Ste Croix, et Joseph Houde, 11

mars 1754 ; BAnQ-CAQ, CN301,S132, Greffe de Jean-Baptiste Guyart de Fleury, Vente faitte par ʃuzanne

choret procuratrice de jean Bte Rognon ʃon mary a joseph choret, 8 juillet 1757. 247 L’acte de procuration joint au document de vente de la terre passé en octobre 1757 précise : « Je sousigné

jean Baptiste Lecollen dit Zacharie habitant de la baye St paul et etant ʃur mon depart pour le voyage de France

donne plain pouvoir a marie catherinne ringuet ma femme d’agir a mon lieux et place et passer tout contract

donné toute quittance a jean ringuet ʃon père aprouvant tous ce qu’elle fera pour Bon et valable en foy de quoy

Jay ʃigné ». BAnQ-CAQ, CN301,S76, Greffe de Antoine Crespin (père), Vente d’une terre située à la Baye St

63

Dans le cas de Marguerite-Élisabeth Plante où aucune procuration comme telle n’a été

retrouvée, il semble y avoir une certaine ambivalence. Bien qu’elle soit désignée comme

étant « procuratrice de Jean Pierre Tancret248 », son époux, dans un acte daté de juillet 1755,

elle semble préférer attendre le retour de celui-ci pour gérer leurs affaires. En effet, ce même

acte nous apprend que Marguerite-Élisabeth Plante ne fait que reconnaître la somme de 30

livres empruntée en octobre 1754 par son époux à un employé à la construction des vaisseaux

du Roi, sans rien faire de plus. L’acte précise : « que Dailleurs ʃi ʃa ʃcituation [à Marguerite-

Élisabeth Plante] Luy permettait de l’acquitter, Elle le feroit volontiers, mais ʃon mary Estant

absent de cette Colonie Elle ʃe trouve hors d’Etat d’y pouvoir ʃatisfaire, Estant même ʃans

aucune ressource249 ». Il semble pourtant qu’elle ne se retrouve pas sans ressource financière,

sa communauté possédant certains biens de valeur, dont deux lits garnis, deux saladiers de

faïence et deux sallières de faïence250. Il nous semble donc qu’en tant que procuratrice, elle

aurait pu prendre la décision de vendre certains de ces biens afin de payer la dite somme,

mais peut-être ne se sentait-elle pas à l’aise dans ce rôle habituellement masculin de gestion

des affaires.

Cette quasi-totale absence de procuration chez les presque veuves de la Conquête peut être

surprenante, mais on se rend compte qu’il y a un son de cloche similaire provenant de l’étude

de Josette Brun dans laquelle elle s’est intéressée au veuvage tant féminin que masculin entre

1710 et 1744, à Québec et à Louisbourg; en effet, sur les 137 couples de Québec étudiés,

seulement 5 procurations ont été retrouvées251. De même, l’étude de Marie-Ève Ouellet sur

le pouvoir de remplacement nous apprend que la majorité des chefs de famille qui ont quitté

la colonie l’ont fait sans déléguer officiellement leur pouvoir252. Cette situation peut être

Paul, seigneurie de la rivière du Gouffre; par Catherine Ringuet et Jean-Baptiste Lecollen dit Zacharie, son

époux, à Jean Ringuet, son père, 16 octobre 1757. 248 BAnQ-CAQ, CN301,S189, Greffe de Claude Louet, Déclaration faite par margueritte Elisabeth plante

Epouse de Jean Pierre Tancret, 26 juillet 1755. 249 BAnQ-CAQ, CN301,S189, Greffe de Claude Louet, Déclaration faite par margueritte Elisabeth plante

Epouse de Jean Pierre Tancret, 26 juillet 1755. 250 BAnQ-CAQ, CN301,S207, Greffe de Jean-Claude Panet, Reconnaissance par Simon Plante en faveur de

Jean Pierre Tancret, 1er octobre 1758 (4 avril 1756). 251 Brun, Vie et mort du couple, p.20. 252 Cela n’empêcha cependant pas les familles restées au Canada de gérer les affaires du ménage en cas de

besoin. Ouellet, « Un pouvoir de remplacement », p.154.

64

induite par différents facteurs. D’abord, Grenier et Ferland notent dans leur étude sur les

procurations un déficit de conservation de ces documents, causé par le fait que celles-ci soient

considérées comme étant des actes notariés « d’importance intermédiaire253 », en plus d’avoir

pu être faites sous seing privé ou encore consenties verbalement254. Ils ajoutent d’ailleurs

qu’ « [il] n’est pas rare de retrouver dans les archives notariales des transactions passées par

une procuratrice […] pour laquelle on en retrouve pourtant aucune procuration. À l’inverse,

une procuration ne conduit pas nécessaire à des actes formels devant notaire ou devant la

justice255. » Il n’est donc pas impensable que d’autres procurations que celles que nous avons

entrevues aient été consenties aux presque veuves de la Conquête, mais qu’il y ait simplement

un sous-enregistrement de ce phénomène. Une autre piste d’explication de cette quasi-

absence de procurations peut résider dans la précipitation que de nombreux époux ont pu

avoir au moment de partir. Rapidement conscrits alors que l’ennemi britannique était aux

portes de la vallée du Saint-Laurent, il n’est pas impossible que les hommes n’aient pas eu le

temps – ou n’aient pensé – à faire rédiger et enregistrer un tel document auprès d’un notaire.

En outre, il est également possible que les hommes ne pensaient pas être partis très

longtemps, ni être faits prisonniers pour ceux ayant été capturés, puisque les miliciens

s’occupaient habituellement des tâches paramilitaires.

À cette urgence de partir et à la croyance que leur absence ne serait probablement que de

courte durée peut s’ajouter un autre élément d’importance : l’usage des procurations est

nettement plus répandu chez certains groupes sociaux et professionnels, les procuratrices

appartenant habituellement aux strates privilégiées de la société256. Considérant la répartition

253 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.202 ; Jean-Paul Poisson, « Introduction à une

sociologie statistique des actes de procuration : les actes de confiance », Jean-Paul Poisson, dir., Notaires et

société. Travaux d’histoire et de sociologie notariales, Paris, Economica, 1985, p.589-592. 254 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.202 ; Marie-Ève Ouellet abonde dans le même

sens en soulignant que « cette délégation de pouvoir s’opérait le plus souvent de manière informelle, sans

recourir aux services d’un notaire, puisqu’elle relevait de la participation normale d’une femme dans la gestion

courante du ménage. » Ouellet, « Un pouvoir de remplacement », p.152. En outre, bien qu’aucune procuration

n’ait été retrouvée pour la presque veuve Françoise Bélanger, un acte datant de septembre 1761 alors que son

mari est absent sans aucune certitude de vie ou de mort nous apprend qu’elle et son mari, avant le départ de

celui-ci en 1759, avaient fait ensemble un arrangement, de toute évidence verbal, et « proposé par ensemble

détablir le sr charle Fortin leur fils », ce qu’elle fit le lendemain de la rédaction de cet accord. Nous y reviendrons

dans le chapitre 3. BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Accord faitte entre dame Françoise

Belanger femme du Sr Jean Baptiste Fortin capitaine de milice; et ses enfans, 16 septembre 1761. 255 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.202. 256 Grenier et Ferland, « "Quelque longue que soit l’absence" », p.211.

65

sociale des presque veuves à l’étude alors qu’il n’y a aucune noble et que seulement deux

femmes peuvent être considérées comme faisant partie de la notabilité parce que l’une, fille

de bourgeois257, et l’autre, fille de seigneur roturier et seigneuresse elle-même258, il n’est

peut-être pas si surprenant qu’il y ait aussi peu de traces de procurations parmi les presque

veuves à l’étude dont la très grande majorité fait partie des catégories sociales les moins

enclines à procéder à ce type d’acte notarié de délégation de pouvoir aux femmes mariées.

En outre, on constate que les presque veuves sont peu nombreuses à passer devant le notaire

pendant que leur époux est absent. Si certaines femmes d’exception osent entreprendre des

démarches notariales malgré l’absence de leur époux – comme Françoise Bélanger259 qui

consent au mariage de ses trois plus jeunes enfants encore célibataires alors que son époux

est toujours réputé absent, ce que l’on précise dans les dits contrats de mariage – plusieurs

des presque veuves nommées dans les actes notariés alors que leur statut matrimonial est

incertain ne le sont que dans des actes qui vont au-delà de leur propre volonté (succession de

leurs parents décédés par exemple).

Conclusion

En somme, bien que s’apparentant en plusieurs points à la situation des veuves, l’expérience

de vie des presque veuves se distingue par l’incertitude de ces dernières quant au destin de

leur époux, les plaçant à mi-chemin entre la viduité et le statut de femmes mariées. En raison

des prescriptions juridiques de l’époque et de l’absence de leur époux causée par les temps

troublés de guerre, les presque veuves de la Conquête ont été astreintes à un statut équivoque

compliquant les possibles s’offrant à elles dans la mise en place de stratégies afin de relayer

le chef de famille absent. Souvent chargées d’enfants en bas âge et dépourvues de

procurations générales qui leur auraient permis de parer aux imprévus et de remplacer

l’époux manquant dans son pouvoir décisionnel, ces femmes ont été placées dans une

257 Il s’agit de Marie-Louise Jahan dit Laviolette. 258 C’est le cas de Françoise Bélanger. 259 Il faut dire que Françoise Bélanger est un cas à part parmi les presque veuves étudiées. En tant que co-

seigneuresse de la seigneurie de Bonsecours à compter de 1724, elle a déjà eu, même en étant mariée, à exercer

un pouvoir en se présentant devant le notaire sans son époux pour gérer certains affaires seigneuriales, ce que

nous apprend une déclaration conjointement faite par son frère Pierre Bélanger, seigneur primitif de

Bonsecours, sa sœur Marie-Marthe Bélanger et elle-même en 1743. BAnQ-CAQ, CN302,S38, Greffe de Pierre-

François Rousselot, Acte de declaration faite par le ʃr pierre Belangé du terrain que feû ʃon père et ʃa mere ont

donné à Legliʃe de bonsecour, 30 décembre 1743.

66

situation de vulnérabilité et ont dû faire face à la fois à d’importantes contraintes, surtout sur

le plan juridique, mais aussi à d’importantes responsabilités, devant malgré tout assurer la

survie de leurs enfants à charge. Si « la condition réelle des femmes […] en Nouvelle-France

se révèle d’abord et avant tout dans l’action260 », comme l’écrivait Josette Brun, nous verrons

dans les prochains chapitres qu’au-delà de la théorie et des prescriptions juridiques qui

assujettissaient les femmes mariées à leur époux en dépit de son absence, les presque veuves

ne sont pas restées inactives et ont, au contraire et malgré les embûches juridiques, fait

l’usage de stratégies de survie variées afin de compenser l’absence du chef de famille.

260 Brun, Vie et mort du couple, p.5.

67

Chapitre 3 : Solidarités familiales chez les presque veuves

de la Conquête

Comme le mentionnait Marie-Ève Ouellet dans son article portant sur le pouvoir de

remplacement, les femmes dont le mari est absent, tout comme les veuves de la Nouvelle-

France, choisissent des solutions en fonction de leur réseau d’appui261. Même si, selon

Christian Dessureault, les rapports familiaux ne suffisent pas à expliquer tous les réseaux de

sociabilité262, la famille demeure un réseau de soutien d’importance dans le Québec

préindustriel. En effet, « en l’absence du chef de famille, l’assistance des proches s’av[ère]

essentielle263 » pour la femme abandonnée qui se voit placée dans une situation délicate en

raison du départ de son époux. Non seulement les femmes abandonnées, surtout celles

chargées de jeunes enfants, pouvaient trouver refuge chez de la parenté pour les aider à

traverser cette période difficile, mais le réseau familial pouvait également fournir de

l’entraide, notamment pour les travaux agricoles ou autres, ou encore du soutien économique

afin de prendre la relève de l’époux absent264.

Bien que nous soupçonnions que l’usage du réseau de sociabilité qu’est la famille n’ait pas

toujours laissé de traces dans les archives, d’où la difficulté de rendre pleinement compte de

cette stratégie de survie, certains indices nous démontrent malgré tout l’importance de ce

réseau dans la vie de certaines presque veuves pendant et au lendemain de la Conquête.

Voyons lesquels.

1. Des réseaux de sociabilité au sein même des presque veuves de la guerre de la

Conquête

D’abord, en étudiant attentivement le parcours individuel des 34 presque veuves identifiées,

on peut s’apercevoir que certaines d’entre elles présentent des liens de sociabilité entre elles.

C’est vraisemblablement le cas pour Marie Sasseville et Marie-Louise Lenoir, toutes deux

261 Ouellet, « Un pouvoir de remplacement », p.155 ; Brun, Vie et mort du couple, p.70. 262 Christian Dessureault, « Parenté et stratification sociale dans une paroisse rurale de la vallée du Saint-Laurent

au milieu du XIXe siècle », RHAF, 54, 3 (hiver 2001), p.446. 263 Ouellet, « Un pouvoir de remplacement », p.156. 264 Ouellet, « Un pouvoir de remplacement », p.157.

68

habitant la paroisse de Charlesbourg en 1759. L’existence d’un acte notarié concernant leur

époux respectif, Jacques Gendreau et Gabriel Chamberland, laisse penser qu’elles se

connaissaient ou, à tout le moins, que leurs époux se connaissaient.

En effet, le 3 mars 1759, Jacques Gendreau et Gabriel Chamberland ont conjointement

contracté un engagement envers Nicolas Massot, un négociant de la ville de Québec265; pour

la somme de 72 livres chacun, ils se sont portés volontaires à partir dès le lundi suivant pour

se rendre à Gaspé et y travailler en tant que matelots. Cet acte notarié n’est pas anodin,

puisqu’il ne concerne que ces deux hommes s’étant engagés auprès de Nicolas Massot et ce,

peu de temps avant d’être capturés tous deux à Gaspé266. Ainsi, cet acte nous apprend que les

époux de Marie Sasseville et de Marie-Louise Lenoir se connaissaient suffisamment pour

s’être engagés ensemble devant le notaire Jean-Claude Panet267 quelques mois seulement

avant leur capture par les Britanniques268. Il y a, par conséquent, de fortes chances pour que

leurs épouses aient elles aussi établi des liens de sociabilité entre elles, d’autant plus qu’elles

partageaient la même paroisse au moment où leurs époux se sont absentés, puis été capturés.

Malheureusement, la perte de la trace de Marie Sasseville au lendemain de la Conquête nous

empêche d’avoir plus de détails au sujet de son lien avec Marie-Louise Lenoir269.

Non seulement des indices laissent penser que certaines des presque veuves de la Conquête

se connaissaient, mais on peut également constater que certaines d’entre elles présentent des

liens de parenté. C’est le cas, d’abord, de deux homonymes. Il s’agit de Marie-Élisabeth

265 BAnQ-CAQ, CN301,S207, Greffe de Jean-Claude Panet, Engagement de Jacques Gendreau et Gabriel

Chamberland à M. Massot, 3 mars 1759. 266 BAC, Great Britain, Colonial Office, MG11-CO42, v. 24, bobine B-29, 52-57v., "List of Canadians who are

Prisoners of war in Great Britain or Ireland or supposed to be so", Québec 8 septembre 1762. 267 Notons en outre qu’un certain « Jacques Jeandreaux » était présent lors du mariage de Marie-Louise Lenoir

et de Gabriel Chamberland en février 1751. Cependant, comme nous n’avons aucune information quant à cet

individu présent au mariage, il nous est impossible de confirmer sans l’ombre d’un doute qu’il s’agit bel et bien

du même Jacques Gendreau. PRDH-IGD, « Mariage de Gabriel Chamberlan et Louise Lenoir », RPQA, fiche

no 261185 (acte), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/261185. 268 Bien que capturé par les Britanniques en 1759, Gabriel Chamberland semble être mort à la Guadeloupe, si

on en croit l’information tirée du contrat de remariage de sa femme Marie-Louise Lenoir en date du 5 janvier

1776. BAnQ-CAQ, CN301,S115, Greffe de André Genest, Contrat de mariage entre Louis-Charles Rouier de

Villeray, écuyer, et Marie-Louise Lenoir, 5 janvier 1776. 269 Compte tenu de la disparition de Marie Sasseville dès 1759, qui laisse penser qu’elle n’aurait peut-être pas

survécu à la guerre de la Conquête, se pourrait-il que ce soit sa comparse Marie-Louise Lenoir qui ait fait ajouté

le nom de Jacques Gendreau dans la liste de prisonniers sachant que celui-ci s’était engagé avec son propre

époux?

69

Fournier, l’une née en 1731 à Cap-Saint-Ignace et l’autre en 1738 dans la même paroisse, qui

étaient cousines, leur père respectif, Ambroise Fournier et Augustin Fournier, étant frères,

puisque fils de Jean Fournier et de Marie-Jeanne Roy270. Soulignons également que la

rédaction du contrat de mariage des deux Marie-Élisabeth Fournier avec leurs époux faits

prisonniers pendant la Conquête, Joseph Marie Gamache et André Richard, s’est effectuée le

même jour, soit le 1er février 1757, devant le notaire Noël Dupont271, puis que les cousines

ont fait noces communes en se mariant toutes deux le 7 février suivant à Cap-Saint-Ignace.

Marie-Élisabeth Fournier, née en 1738, était aussi la belle-sœur d’une autre des presque

veuves identifiées, Marie-Marthe Guignard, alors qu’elles étaient respectivement mariées

aux frères André Richard et Lazare Richard272. La même Marie-Élisabeth Fournier, née en

1738, avait également comme grand-tante, du côté maternel, la presque veuve Françoise

Bélanger, mariée au capitaine de milice Jean-Baptiste Fortin. En effet, le grand-père maternel

de Marie-Élisabeth Fournier née en 1738, François Bélanger, est le frère de la presque veuve

Françoise Bélanger. Ainsi, seulement pour Marie-Élisabeth Fournier née en 1738, on

constate un réseau comprenant trois autres presque veuves auxquelles elle est apparentée.

Il y a également le cas de Marie Perron qui va devenir, en 1764, la belle-mère d’une autre

des presque veuves identifiées, Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier, alors que cette dernière

se marie avec Louis Nault273, fils de Marie Perron et de son premier époux Louis Nault,

décédé en 1749. Si on désire aller plus loin, on constate aussi qu’un des fils que Marie-

Josèphe Lemay dit Poudrier a eus avec son époux Michel Marcot capturé par les Britanniques

270 PRDH-IGD, « Famille de Jean Fournier et de Marie-Jeanne Roy », RPQA, fiche no 6249 (famille),

https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/6249. 271 BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Contrat de mariage de Joseph Marie Gamache et de Marie

Elisabeth Fournier, 1er février 1757 ; BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Contrat de mariage du

Sr André Richard et Dlle Marie Elizabeth Fournier, 1er février 1757. 272 D’ailleurs, il existe un acte notarié qui concerne conjointement Marie-Élisabeth Fournier née en 1738 et

Marie-Marthe Guignard. Il s’agit d’un acte notarié en date du 27 mars 1768 qui nous indique que ces deux

femmes faisant partie de notre population à l’étude étaient, en compagnie d’autres membres de la famille

Richard – soit la famille de leurs défunts époux André Richard et Lazare Richard – devant le notaire Noël

Dupont afin de faire ratifier un acte de renonciation. Cet acte consiste en une renonciation, notamment par

Marie-Marthe Guignard et son second époux Gilles Hébert, sur les prétentions d’une terre en bois debout située

au troisième rang de la seigneurie de Bonsecours en faveur de Marie-Élisabeth Fournier et de son nouvel époux

Pascal Gaudreau. BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Renonciation faite par les Srs Augustin et

François Richard et le Sr Pierre Girouard et Sr Gille Héberd et leurs femmes au Sr Pascal Gaudreau, 27 mars

1768. 273 PRDH-IGD, « Union de Louis Naud et de Marie Josephe Lemay Poudrier », RPQA, fiche no 41653 (union),

https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/union/41953.

70

– fils qui se nomme aussi Michel Marcot –, va se marier en 1778 avec Véronique Barabé,

soit la nièce d’une des femmes à l’étude, Marie-Élisabeth Barabé274. En effet, Nicolas Barabé,

qui est le père de Véronique Barabé, est également le frère de la presque veuve Marie-

Élisabeth Barabé. Cette même Marie-Élisabeth Barabé se trouve également apparentée à la

presque veuve Marie-Louise Tousignant dit Lapointe, alors que la grand-mère du côté

paternel de Marie-Élisabeth Barabé, qui se nomme Marie-Michelle Tousignant dit Lapointe,

est aussi la tante, côté paternel, de Marie-Louise Tousignant dit Lapointe275.

Ainsi, en plus des presque veuves Marie Sasseville et Marie-Louise Lenoir qui se

connaissaient vraisemblablement, on remarque la présence d’affiliation chez huit femmes à

l’étude276. Il est tout de même étonnant de constater ces réseaux de parenté chez les presque

veuves identifiées quand on pense que la population de la vallée du Saint-Laurent est

d’environ 70 000 habitants. Comment cela se fait-il que nous retrouvions pas moins de dix

presque veuves apparentées ou présentant des liens de sociabilité assez clairs sur les 34

identifiées? Certaines familles auraient-elles été plus touchées que d’autres par les

conséquences de la guerre de la Conquête?

Il faut dire que toutes ces femmes présentant des réseaux de sociabilité entre elles ont été

identifiées grâce à la liste de prisonniers de 1762. Bien que l’on pourrait croire que cette liste

de prisonniers ait été faite à l’initiative des nouvelles autorités coloniales, il s’avère que cette

liste est en fait une pétition rédigée par les familles du gouvernement de Québec afin de

connaître le destin des hommes ayant été faits prisonniers277. Comme le soulignent Jacques

Mathieu et Sophie Imbeault dans leur ouvrage La guerre des Canadiens, les membres de la

famille les plus fortement touchés par la disparition d’un homme diffèrent en fonction de

274 PRDH-IGD, « Union de Michel Marcotte et de Marie Véronique Barabé », RPQA, fiche no 54793 (union),

https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/union/54793. 275 En effet, Marie-Michelle Tousignant dit Lapointe, mariée à Noël Barabé, est la sœur de Noël Tousignant dit

Lapointe, le père de Marie-Louise Tousignant dit Lapointe faisant partie de la population à l’étude. PRDH-

IGD, « Famille de Pierre Tousignant Lapointe et de Marie Madeleine Philippe », RPQA, fiche no 2592 (famille),

https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/famille/2592. 276 Notons que ces réseaux de parenté entre les presque veuves identifiées se séparent en deux noyaux

géographiques, le premier se situant dans la région de Cap-Saint-Ignace et de l’Islet et le second étant localisé

à Lotbinière avec une extension à Deschaillons. 277 Dechêne, Le peuple, p.393.

71

l’état matrimonial de l’individu manquant à l’appel; ce sont ses parents s’il est célibataire,

auxquels s’ajoute son épouse s’il est marié278.

Ainsi, il est vraisemblable que ces presque veuves, apparentées, qui se connaissaient et qui

se sont retrouvées dans une situation matrimoniale ambiguë similaire se soient passé le mot

et se soient organisées afin que le nom de leur époux disparu soit ajouté à la liste. C’est du

moins ce que nous laisse penser le fait que ce sont dix presque veuves sur les 18 identifiées

grâce à la liste de prisonniers – c’est-à-dire un peu plus de la moitié des presque veuves de

cette liste – qui présentent des liens de parenté ou, à tout le moins, de connaissance. Par

conséquent, nous croyons que ces presque veuves affiliées entre elles ne sont pas totalement

étrangères à la réalisation de cette pétition visant à connaître le destin des Canadiens capturés

durant la Conquête279. Au contraire, la présence de ces réseaux de sociabilité entre plusieurs

presque veuves identifiées a dû contribuer à la rédaction de cette liste de prisonniers, laquelle

nous a ensuite permis de retracer ces femmes. En outre, cette action, collectivement

entreprise par les familles du gouvernement de Québec dont l’un des leurs manquait à l’appel,

est non seulement un bel exemple de solidarité familiale en ces temps troublés, mais

également une illustration de l’agentivité dont ont fait preuve ces presque veuves issues de

ce gouvernement. Aucune liste de ce genre n’a été retrouvée pour les gouvernements de

Montréal ou de Trois-Rivières pour la même époque.

278 Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.218-233. 279 Notons d’ailleurs que le nom des époux des quatre presque veuves apparentées provenant de la région de

Cap-Saint-Ignace / l’Islet – c’est-à-dire Françoise Bélanger, Marie-Marthe Guignard et les deux Marie-

Élisabeth Fournier – sont écrits l’un à la suite de l’autre dans la liste de prisonniers originale. En effet, on peut

lire y lire les noms « Jean Fortin, Lazare Richard, André Richard, Joseph Gamache » inscrits consécutivement.

Les noms des époux de Marie Sasseville et de Marie-Louise Lenoir, Gabriel Chamberland et Jacques Gendreau,

sont eux aussi inscrits l’un à la suite de l’autre un peu plus loin dans la liste. Enfin, les noms des époux des

presque veuves établies dans la région de Lotbinière pour lesquelles nous avons remarqué des liens de parenté

– soit Marie Perron, Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier, Marie-Élisabeth Barabé et Marie-Louise Tousignant

dit Lapointe – sont eux aussi inscrits l’un à la suite de l’autre; « André Hubert, Joseph Laliberté, Michel Marcot,

Jean-Baptiste Auger » pris ensemble le 13 septembre 1759. Cela vient renforcer l’idée selon laquelle ces trois

groupes de presque veuves qui se connaissaient ont fait inscrire le nom de leur époux après s’être concertées.

BAC, Great Britain, Colonial Office, MG11-CO42, v. 24, bobine B-29, 52-57v., "List of Canadians who are

Prisoners of war in Great Britain or Ireland or supposed to be so", Québec 8 septembre 1762.

72

2. Assurer ses vieux (et moins vieux) jours grâce à la famille

Pour certaines presque veuves, la famille a véritablement été l’une des façons d’assurer leur

survie, que ce soit pendant que leur époux était absent ou vers la fin de leur vie. Pour deux

d’entre elles, nous avons pu relever des indices à l’effet qu’elles aient pu profiter de

l’assistance de leur réseau familial présent auprès d’elles afin de s’abriter temporairement

chez l’un des leurs pendant qu’elles vivaient leur état matrimonial incertain.

Pour Marguerite-Élisabeth Plante, bien que la reconnaissance de ses biens effectuée par ses

parents, Simon Plante et Marie-Hélène Paquet, rédigée en 1756 mais enregistrée en 1758, ne

nous permet pas de conclure hors de tout doute que celle-ci soit allée se réfugier chez ses

parents pendant l’absence de son époux, cela nous le suggère tout de même. En effet, alors

que cette reconnaissance de biens se fait pendant que « Jean Pierre Tancret [est] actuellement

absent de cette colonie280 », on y précise que les biens de Jean-Pierre Tancrède dit Saint-

André et de son épouse se trouvent chez Simon Plante et Marie-Hélène Paquet. Ces derniers

déclarent : « Lesquels meubles et effets cy deʃsus et de l’autre part ʃpécifiés nous

reconnoiʃsons les avoir en nôtre posseʃsion et promettons les remettre audt Tancret, où à nôtre

ditte fille quant ils le jugeront à propos, pouvants en disposer comme de choses àeux

appartenantes en fond et propriété, voulants bien nous en laiʃser la joüiʃsance de leur pure

volonté281 ». Ainsi, la présence de ces biens chez les parents de Marguerite-Élisabeth Plante

laisse penser que cette dernière a pu bénéficier de l’hospitalité de ses parents, établis comme

elle à Québec à ce moment282, alors qu’elle se trouvait vulnérable283. En effet, ceux-ci lui ont

280 BAnQ-CAQ, CN301,S207, Greffe de Jean-Claude Panet, Reconnaissance par Simon Plante en faveur de

Jean Pierre Tancret, 1er octobre 1758 (4 avril 1756). 281 BAnQ-CAQ, CN301,S207, Greffe de Jean-Claude Panet, Reconnaissance par Simon Plante en faveur de

Jean Pierre Tancret, 1er octobre 1758 (4 avril 1756). 282 L’acte de reconnaissance de biens nous précise que Simon Plante et son épouse demeurent à Québec à ce

moment, bien que ceux-ci aient été très mobiles au cours de leur vie. Cette dernière décède également à Québec

en 1758. PRDH-IGD, « Marie Hélène Paquet », RPQA, fiche no 59496 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/59496. 283 Notons que cette reconnaissance de biens a été enregistrée le 1er octobre 1758, soit une dizaine de jours

seulement après le décès de Marie-Hélène Paquet, la mère de Marguerite-Élisabeth Plante. Cet enregistrement

des biens de Marguerite-Élisabeth Plante survient également l’année suivant la mort de Jean-Pierre Tancrède

dit Saint-André, décédé en 1757 à l’Hôpital-Général de Louisbourg. Ce n’est que le mois suivant

l’enregistrement de cette reconnaissance de biens, le 8 novembre 1758, que Marguerite-Élisabeth Plante

procède à la production d’un témoignage de liberté au mariage en sa faveur. Bref, cette reconnaissance de biens

faite en 1756 et enregistrée en 1758 survient véritablement à un moment où cette presque veuve est non

seulement abandonnée par son époux, mais où elle semble également, pendant un temps, ignorante de l’état de

ce dernier.

73

vraisemblablement offert le gîte, mais de façon provisoire, puisqu’elle se remariera ensuite à

la fin de l’année 1763 avant de quitter la colonie en compagnie de son nouvel époux284.

Une autre presque veuve, Suzanne Choret, a elle aussi vraisemblablement compté sur

l’hospitalité d’un des membres de sa famille rapprochée afin de l’aider à traverser la période

de vulnérabilité occasionnée par son statut matrimonial ambigu. C’est ce que font croire deux

actes notariés, tous deux datés du 3 août 1761. Ces actes, un partage de même qu’une vente

de terres issues de la communauté de biens de Suzanne Choret avec son époux Jean-Baptiste

Rognon, précisent chacun que ceux-ci ont été « fait[s] et passé[s] a Ste Croix maison de

Joseph Choret285 », bien que ces actes ne concernent en aucun cas ce dit Joseph Choret286.

Celui-ci est

le frère aîné de Suzanne, établi comme elle à Sainte-Croix à ce moment287. Selon toute

vraisemblance, Joseph Choret a momentanément accueilli sa sœur presque veuve alors que

celle-ci « ne peut se dispenser de vendre son bien pour soutenir La longue maladie de sa

fille288 » à la suite de l’absence prolongée de son époux décédé, ce que nous apprend le

témoignage de liberté au mariage délivré en faveur de Suzanne Choret le 11 juillet 1761.

Cette hospitalité sera cependant provisoire, puisque Suzanne Choret se remariera à Québec

le 10 août 1761 avant de possiblement quitter la colonie, elle aussi289.

284 C’est ce que suggèrent les données du Registre de population du Québec ancien alors que nous perdons sa

trace à compter de son remariage fait à Québec le 23 novembre 1763. Ces données précisent également qu’elle

est « décédée hors du Québec », tout comme son second époux, Joseph Pierre. PRDH-IGD,

« Marguerite Élisabeth Plante », RPQA, fiche no 137094 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/137094 ; PRDH-IGD, « Joseph Pierre », RPQA, fiche no 166292

(individu), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/166292. 285 BAnQ-CAQ, CN301,S132, Greffe de Jean-Baptiste Guyart de Fleury, Partage fait entre la veuve et héritiers

de deffunt Jean Baptiste Rognon, 3 août 1761 ; BAnQ-CAQ, CN301,S132, Greffe de Jean-Baptiste Guyart de

Fleury, Vente faite par Suzanne Choret veuve de deffunt Jean Bte Rognon à François de Sales Choret, 3 août

1761. 286 En effet, c’est véritablement Suzanne Choret qui procède à ces vente et partage de terres. C’est d’ailleurs

elle qui agit « comme tutrice élue par justice aux enfans mineurs issus de son mariage avec ledt deffunt Son

mary » alors que c’est son beau-frère Gervais Rognon qui occupe le rôle de « subrogé tuteur desdt mineurs »

selon l’acte de partage de terre du 3 août 1761. BAnQ-CAQ, CN301,S132, Greffe de Jean-Baptiste Guyart de

Fleury, Partage fait entre la veuve et héritiers de deffunt Jean Baptiste Rognon, 3 août 1761. Comme Joseph

Choret n’a aucun rôle à jouer dans ces transactions notariées, il est curieux que celles-ci s’effectuent en sa

maison, sauf si cette demeure se trouve également à être temporairement celle de Suzanne Choret. 287 PRDH-IGD, « Joseph Choret », RPQA, fiche no 103509 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/103509. 288 « Témoignages de liberté au mariage [Suzanne Choret-Delâge] », RAPQ, p.147. 289 En effet, tout comme Marguerite-Élisabeth Plante, nous perdons sa trace à la suite de son remariage, même

chose pour son nouvel époux. PRDH-IGD, « Suzanne Choret », RPQA, fiche no 125382 (individu),

74

2.1. Des bâtons de vieillesse

Pour d’autres presque veuves, le recours à l’assistance de leur famille sera d’autant plus vrai

vers la fin de leur vie alors que leur façon d’assurer leur survie sera dès lors de se donner à

l’un des membres de leur famille, proche ou éloignée. Pour tous les cas recensés, cela se

produit dans la soixantaine chez des presque veuves qui ne se sont pas remariées. Si, pour

certaines, cela survient alors qu’elles sont encore dans l’incertitude quant à leur état, pour

d’autres, cela se fera plus tard, alors qu’elles sont désignées comme étant veuves depuis déjà

plusieurs années290. Voyons trois cas de figure.

2.1.1. Françoise Bélanger

Âgée de 55 ans au moment où son mari est fait prisonnier, l’âge de même que la présence

d’un fort réseau de parenté à proximité de Françoise Bélanger peuvent expliquer sa décision

de ne pas se remarier. En effet, en 1759, elle est la mère de six enfants vivants âgés entre 14

et 35 ans. Si les trois plus vieux sont déjà mariés et tous établis à l’Islet où demeure Françoise

Bélanger, les trois plus jeunes enfants vivants de la presque veuve sont toujours à la maison.

Alors que son époux est absent291, Françoise Bélanger va consentir, de 1761 à 1763, au

mariage de ses trois derniers enfants toujours célibataires, ce qui la décharge de leur

responsabilité.

https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/125382 ; PRDH-IGD, « Jean Baptiste Delage

Lafeuillade », RPQA, fiche no 161882 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/161882. 290 Bien qu’Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil et Marie-Anne Élie dit Breton se donnent à l’un des membres de

leur famille un peu plus tard dans leur vie, alors qu’elles ne sont plus presque veuves, nous croyons tout de

même que leur cas met en lumière la possibilité que ces presque veuves avaient de pouvoir compter sur leur

famille pendant leur période d’incertitude. Selon toute vraisemblance, la présence et l’aide provenant de leur

réseau familial respectif ne sont pas survenues du jour au lendemain; il y a de fortes chances que ce soutien

familial soit simplement demeuré latent et n’est été officialisé qu’au moment de la passation des contrats de

donation envers l’un des membres de leur famille. Considérant que l’entraide familiale ne laisse pas toujours

de traces dans les archives, nous avons cru bon de conserver ces cas de figure bien qu’un peu plus tardifs. 291 Cela est chaque fois précisé dans les contrats de mariage des plus jeunes enfants de Françoise Bélanger qui

trouvent à se marier entre 1761 et 1763 alors que l’on mentionne que Jean-Baptiste Fortin est « prisonnier en

Angleterre » ou encore « a été fait prisonnier à la prise de Québec ». BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël

Dupont, Contrat de mariage de Charle Fortin et de Marie Magdeleine Pain, 17 septembre 1761 ; BAnQ-CAQ,

CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Contrat de mariage de Michel Morisset et de Marie Clair Fortin, 7 février

1762 ; BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Contrat de mariage de Jean Baptiste Caron et de

Marie Marthe Fortin, 27 janvier 1763.

75

Le cas de Françoise Bélanger est un bon exemple de la vie quotidienne qui se poursuit à la

maison des presque veuves malgré l’absence du père de famille. En effet, bien qu’étant

toujours sans nouvelle de son époux, Françoise doit malgré tout voir à l’établissement de ses

trois derniers enfants qui sont en âge de se marier et de fonder une famille. Afin de pouvoir

procéder à leur établissement et en prévision de la donation de biens qu’elle veut effectuer

en faveur de son fils Charles Fortin, elle compte sur le soutien de ses enfants majeurs afin

d’entériner une entente verbale qu’elle et son époux avaient conclue avant le départ de ce

dernier et qui portait sur la façon dont seraient partagés les biens de leur communauté entre

leurs différents enfants, notamment parce que certains, étant déjà mariés, avaient déjà eu leur

part d’héritage alors que d’autres, encore mineurs et célibataires au moment où Jean-Baptiste

Fortin a été capturé, n’avaient encore rien reçu. L’acte d’accord passé le 16 septembre 1761,

soit la veille de la rédaction du contrat de mariage de Charles Fortin, fils mineur de Françoise

Bélanger, le précise :

la dte dame francoise belanger etant dans lincertitude et nayant pu scavoir

aucunnes nouvelles dud sr jean baptiste fortin son marry et voulant faire

donnation aud sr charle fortin son fils pour faire son etablissement et comme la

dte dame francoise belanger est dans lincertitude sy led sr jean baptiste fortin son

marry est actuellement vivant ou mort en consequence elle auroit fait assembler

ses enfans, scavoir le sr jean baptiste fortin son fils, le sr augustin proux son

jeandre pour avoir epousé dame francoise fortin alaquelle il promet et soblige par

ces presentes de faire ratifier ces presentes cytots que faire se poura, le sr jean

bouché et dame reine fortin son epouse son jeandre et sa fille292.

À l’aube de la soixantaine et après le mariage de ses trois plus jeunes enfants effectué entre

1761 et 1763, Françoise Bélanger n’a désormais plus qu’elle seule à s’occuper et peut

préparer ses vieux jours. Si le contrat de mariage de son fils Charles Fortin rédigé le 17

septembre 1761 prévoyait déjà que Charles Fortin et sa future épouse Marie-Madeleine Pin

Langlois prennent soin, tant en santé qu’en maladie, de Françoise Bélanger – et de son époux

292 Cette assemblée des enfants majeurs de Françoise Bélanger s’appuie en outre sur la présence d’autres

membres de la famille de Françoise qui agissent à titre de témoins, soit son beau-frère Joseph Couillard

Desecors (seigneur de la seigneurie de l’Islet et époux de Marie-Marthe, sœur cadette de Françoise Bélanger),

son frère Pierre Bélanger (capitaine de milice et seigneur primitif de la seigneurie de Bonsecours), de même

que Joseph Caron (neveu de Jean-Baptiste Fortin). BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Accord

faitte entre dame Françoise Belanger femme du Sr Jean Baptiste Fortin capitaine de milice; et ses enfans, 16

septembre 1761 ; PRDH-IGD, « Famille de Louis Bélanger Bonsecour et de Marguerite Lefrançois », RPQA,

fiche no 5236 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/famille/5236 ; PRDH-IGD, « Joseph

Caron », RPQA, fiche no 111536 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/111536.

76

à son retour – en échange de deux parts de terre293, la donation de tous les biens meubles de

Françoise Bélanger à son fils Charles Fortin est officialisée en 1764294, puis réaffirmée en

1767295 par un acte de cession et d’abandon de droits successifs mobiliers signé par Françoise

Bélanger et ses enfants en faveur de Charles Fortin, son fils296. Bref, pour Françoise Bélanger,

il semble que la solution employée afin de pallier l’absence de son époux et d’assurer sa

293 C’est dans le contrat de mariage de Charles Fortin que l’on précise cette donation de deux parts de terre,

l’une de 1 ½ arpent de front par 30 arpents de profondeur et l’autre de 2 arpents de front par ½ lieue de

profondeur située au second rang de la seigneurie de l’Islet Saint-Jean. BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de

Noël Dupont, Contrat de mariage de Charle Fortin et de Marie Magdeleine Pain, 17 septembre 1761. 294 BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Donnation faitte par dame marie françoise belanger veuve

de feu jean fortin a charles fortin son fils, 12 mars 1764. 295 BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Cession et abandon faitte par les heritiers de feu sr jean

fortin et de dame son epouse a charle fortin leur frere et beau-frere, 12 mars 1767. 296 Soulignons à nouveau que Françoise Bélanger est désignée comme étant veuve pour la première fois lors de

cet acte de donation de 1764, puis à nouveau en 1767 dans l’acte de cession d’abandon de droits successifs,

mais sans que nous ne sachions exactement comment cette désignation est survenue ou sur quelle information

elle repose. Se pourrait-il que, voulant effectuer une donation entre vifs des biens de sa communauté, Françoise

Bélanger ait eu besoin que le notaire Noël Dupont la déclare veuve afin de pouvoir procéder en l’absence de

l’autorisation de son mari dont on n’avait plus de nouvelles? Est-il également possible que, voyant que Jean-

Baptiste Fortin n’était toujours pas de retour en mars 1764, soit un an après la signature du traité de Paris mettant

officiellement fin à la guerre de Sept Ans, et étant toujours sans nouvelles quant à son destin, on ait cru à son

décès de bonne foi? Quoi qu’il en soit, cette situation est tout à fait nébuleuse, d’autant plus qu’il semble que

l’on ait cru à tort au décès de Jean-Baptiste Fortin en 1764 et 1767. En effet, le Registre de population du

Québec ancien nous indique que Jean-Baptiste Fortin ne serait décédé et n’aurait été inhumé que plusieurs

années plus tard, soit en février 1770 et ce, dans la vallée du Saint-Laurent, plus précisément à Cap-Saint-

Ignace. Que s’est-il donc passé? Y aurait-il eu méprise sur l’individu enterré en 1770? Ou le notaire Noël

Dupont se serait-il trompé par deux fois au moment de rédiger les actes notariés et de déclarer Françoise

Bélanger veuve? Bien que l’individu inhumé le 9 février 1770 soit un dénommé « Louis Fortin, capitaine du

Roi » âgé de 75 ans, le Registre de population du Québec ancien considère qu’il s’agit bel et bien de Jean-

Baptiste Fortin, époux de Françoise Bélanger et fils de Charles Fortin et de Sainte Cloutier. Ainsi, l’hypothèse

la plus plausible est que Jean-Baptiste Fortin ait réussi à revenir auprès des siens dans la vallée du Saint-Laurent,

mais seulement après 1767, soit plus de huit ans après avoir été fait prisonnier, et qu’il soit décédé peu après

son retour, ce que nous indiquent les données du Registre de population du Québec ancien. Pendant tout ce

temps, sa famille a vraisemblablement été dans l’ignorance quant à son état et tout semble indiquer que cette

confusion dans la vie de la presque veuve Françoise Bélanger a été causée par des communications non

seulement irrégulières, mais dans ce cas-ci absentes, au lendemain de la Conquête. PRDH-IGD, « Jean Baptiste

Fortin », RPQA, fiche no 28032 (individu), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/28032 ;

PRDH-IGD, « Sépulture de "Louis Fortin" », RPQA, fiche no 373805 (acte), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/373805 ; Généalogie Québec, « Registres de Cap-St-Ignace [Inh. de Louïs

Fortin, 1770-02-09] », Fonds Drouin,

https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/373805.

À titre comparatif, un acte en date du 22 janvier 1762 concernant la presque veuve Marie Perron ne rend

aucunement compte de son état matrimonial ambigu ou de sa viduité; au contraire, le notaire Joseph Auger

rédige l’acte de vente d’une part de terre en faveur de Marie Perron et de son époux captif comme si ce dernier,

André Hubert, était toujours en vie et présent dans la vallée du Saint-Laurent, sans toutefois l’écrire noir sur

blanc. Pourtant, nous doutons fortement du retour de celui-ci auprès des siens après sa captivité en Angleterre,

puisque le Registre de population du Québec ancien ne précise aucune date de décès pour cet individu et que

Marie Perron se remarie trois ans plus tard, en mai 1765. Vraisemblablement, cette situation matrimoniale

ambiguë chez les presque veuves a donné du fil à retordre aux notaires qui n’avaient pas de façon unique de

traiter la situation. BAnQ-CATR, CN401,S3, Greffe de Joseph Auger, Contrat de vente faite par Pierre Precour

et Marie-Thérèse Hubert à André Hubert, 22 janvier 1762.

77

propre survie de même que celle de ses enfants toujours à la maison ait été d’établir ces

derniers, puis de se donner à son fils cadet, Charles Fortin, afin qu’il prenne soin d’elle

jusqu’à ce qu’elle décède, en 1774297.

2.1.2. Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil

Dans le cas d’Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil, jamais remariée après la disparition de son

époux Étienne Bedouin vraisemblablement fait prisonnier par les Britanniques, bien peu

d’actes notariés viennent éclairer son parcours de vie298. On sait cependant qu’elle est

désignée comme étant veuve pour la première fois dans un acte datant de 1776299. De plus,

la seule enfant qu’elle a eue avec son époux est décédée en bas âge, un mois seulement après

sa naissance en 1758.

À la fin de l’année 1797, Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil, âgée de 68 ans, sans enfant et

sans mari, doit assurer ses vieux jours. La solution qu’elle privilégie alors semble calquée sur

celle préconisée par cette presque veuve pendant et au lendemain de la Conquête : compter

sur son réseau familial. Le fait qu’Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil choisisse de ne jamais

se remarier peut certainement s’expliquer, au moins en partie, par l’existence d’un fort réseau

familial à proximité d’elle, dans la paroisse où elle s’est installée à la suite de mariage avec

Étienne Bedouin en 1755. En effet, bien qu’elle soit née à Saint-Joachim, elle peut compter,

au moment de la disparition de son époux en 1759, sur cinq frères et sœurs établis à Château-

Richer, son lieu de résidence tout au long de sa vie adulte. Le 22 décembre 1797, vieillissante

et sans enfant, elle procède à une donation de terre et de biens immeubles à son neveu Antoine

297 PRDH-IGD, « Marie Françoise Bélanger Bonsecour », RPQA, fiche no 6211 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/6211. 298 En effet, à l’exception de son contrat de mariage avec Étienne Bedouin, seulement deux autres actes notariés

concernant Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil ont pu être retrouvés, l’un datant de 1776 et consistant en un

partage de terres relevant de la succession de ses défunts parents et l’autre datant de 1797 alors qu’elle procède

à une donation de biens meubles. BAnQ-CAQ, CN301,S76, Greffe de Antoine Crespin (père), Contrat de

mariage entre Étienne Bedouin et Élisabeth Malboeuf, 16 novembre 1755 ; BAnQ-CAQ, CN301,S76, Greffe

de Antoine Crespin (père), Partage de terre de la communauté des défunts Marie-Madeleine Gagnéz et Joseph

Malboeuf, 29 avril 1776 ; BAnQ-CAQ, CN301,S92, Greffe de Alexandre Dumas, Donation de terre et

immeubles par Elizabeth Malbeuf à Antoine Filion, 22 décembre 1797. 299 BAnQ-CAQ, CN301,S92, Greffe de Alexandre Dumas, Donation de terre et immeubles par Elizabeth

Malbeuf à Antoine Filion, 22 décembre 1797.

78

Filion, lui aussi de Château-Richer, fils de Marie-Louise Malboeuf dit Beausoleil300 et de

Antoine Filion et marié en 1781 à Marie-Félicité Gagnon301. En échange de tout ce qu’elle

possède302, Antoine Filion est tenu de la « loger, nourrir, vêtir, chauffer, chausser, coiffer et

soigner de tout nécessaire […] tant en santé qu’en maladie303 ». Il s’engage également à

s’occuper de son inhumation et à la promener « en voiture de saison les fêtes et

dimanches 304 ». Bref, sans enfant et à l’aube de la vieillesse, Élisabeth Malboeuf dit

Beausoleil se tourne vers un membre de sa parenté éloignée, un neveu, afin d’être son bâton

de vieillesse jusqu’à son décès quelques années plus tard, en 1803.

2.1.3. Marie-Anne Élie dit Breton

Le cas de Marie-Anne Élie dit Breton est similaire à celui d’Élisabeth Malboeuf dit

Beausoleil, quoique présentant des liens familiaux plus complexes.

Tout comme cette dernière, Marie-Anne Élie dit Breton ne s’est pas remariée à la suite du

décès de son époux Gabriel Royer qui n’est vraisemblablement jamais revenu dans la vallée

du Saint-Laurent à la suite de sa capture par les Britanniques le 13 septembre 1759. De plus,

le Registre de population du Québec ancien nous indique qu’elle et Gabriel Royer n’ont

jamais eu d’enfant305, ce que viennent appuyer les données du recensement du gouvernement

de Québec de 1762306 qui ne dénombrent aucun enfant habitant dans le foyer de la « veuve

Royer » de Saint-Charles de Bellechasse307. Or, alors que l’on croyait qu’elle et Gabriel

300 Elle est la sœur de la presque veuve Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil et approximativement deux ans son

aînée. PRDH-IGD, « Famille de Joseph Malboeuf Beausoleil et de Marie Madeleine Gagné », RPQA, fiche no

13797 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/13797. 301 Il est d’ailleurs étonnant de constater que ce neveu est né quelques mois seulement avant la naissance, puis

le décès, de la fille unique d’Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil. Cela pourrait-il avoir influencé l’attachement

d’Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil pour ce neveu en particulier? PRDH-IGD, « Antoine Filion », RPQA, fiche

no 67034 (individu), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/67034. 302 L’acte ne précise malheureusement pas en quoi consiste les possessions d’Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil

au moment où celui-ci est rédigé. 303 BAnQ-CAQ, CN301,S92, Greffe de Alexandre Dumas, Donation de terre et immeubles par Elizabeth

Malbeuf à Antoine Filion, 22 décembre 1797. 304 BAnQ-CAQ, CN301,S92, Greffe de Alexandre Dumas, Donation de terre et immeubles par Elizabeth

Malbeuf à Antoine Filion, 22 décembre 1797. 305 PRDH-IGD, « Famille de Gabriel Royer et de Marie Anne Geneviève Élie Breton », RPQA, fiche no 21662

(famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/21662. 306 « Le recensement du gouvernement de Québec en 1762 », RAPQ, vol. 6 (1925-1926), [« Veuve

Royer »], p.52. 307 Outre Marie-Anne Élie dit Breton, seule une domestique féminine, dont l’âge est inconnu, est recensée dans

le foyer de la « veuve Royer » de Saint-Charles de Bellechasse en 1762.

79

Royer n’avaient eu aucun enfant, l’intitulé provenant de Parchemin de l’acte notarié du 13

octobre 1774 nous suggère le contraire; on spécifie qu’il s’agit d’un contrat de mariage passé

entre « Pierre Hély dit Breton; et Madeleine Royé, fille de feu Gabriel Royé et de Marianne

Hély308 ». En outre, cet acte notarié nous apprend que Marie-Anne Élie dit Breton procède,

alors âgée de 63 ans, à la donation en faveur de Pierre Élie dit Breton et de Madeleine Royer

d’une terre de trois arpents de large ou environ par 40 arpents de profondeur sise et située au

sud de la rivière Boyer309, avec bâtisses dessus construites « et tous les meubles et effets

mobiliers qui peuvent lui appartenir310 ». En échange de cette donation, elle recevra de leur

part divers services et articles de subsistance jusqu’à son décès311.

Qui sont donc Pierre Élie dit Breton et Madeleine Royer par rapport à Marie-Anne Élie dit

Breton? D’abord, Pierre Élie dit Breton (1755-1802) est le fils du demi-frère de Marie-Anne

Élie dit Breton, Pierre Marie Élie dit Breton (1723-1759)312. Par ce contrat, Marie-Anne Élie

dit Breton se trouve donc à se donner à l’un de ses neveux. Or, il appert que ce neveu a épousé

une femme que le Registre de population du Québec ancien nomme, au long, « Geneviève

308 Le notaire Joseph Riverin, qui a procédé à la rédaction de ce contrat de mariage, n’indique quant à lui que

le nom des futurs époux dans son intitulé d’acte notarié. BAnQ-CAQ, CN302,S37, Greffe de Joseph Riverin,

Mariage de Pierre Elie dit Breton et Magdeleine Royé, 13 octobre 1774 ; Archiv-Histo, Parchemin, « Greffe de

Riverin, J. (1773 -1808) / Contrat de mariage entre Pierre Hély dit Breton; et Madeleine Royé, fille de feu

Gabriel Royé et de Marianne Hély », 13 octobre 1774. 309 En 1784, cette terre est évaluée à 1200 livres 20 sols. BAnQ-CAQ, CN302,S37, Greffe de Joseph Riverin,

Échange de Charles Fournier et Pierre Élie, 13 janvier 1784. 310 BAnQ-CAQ, CN302,S37, Greffe de Joseph Riverin, Mariage de Pierre Elie dit Breton et Magdeleine Royé,

13 octobre 1774. 311 Marie-Anne Élie dit Breton se fait promettre « vingt minots de bled loyal et marchand une vache et une

moutonne qui ne ? point un cochon du pois de cent cinquante Livres un habillement de marchandisse dequebec

à ʃon choix un habillement de drap tous les ans huits aunnes de toille du pays tous les ans une aunes de toille

fine et une de miaunes de mousseline un mouchoir de toile fine et un de cotton tous les ans; fournie de ʃouliers

et de bas des jours ouvriers et des dimanche aubesoins de ladite donnatrice un minots de ʃel tous les ans une

demie Livre de poivres tous les ans six pots d’audevie tous les ans six pots d’huille à brulé tous les ans […] un

minots de pois tous les ans fournie de légummes nécéssairre pour faire son ordinaire […] quinze cordes bois

[…] Rendu à la porte de ladite donnatrice ». En plus de quoi elle se fait promettre que, jusqu’à sa mort, on

prendra soin d’elle, de lui porter tout « ʃecour manuelle […], de fairre enterer ladite donnatrice honestement »

et de lui faire chanter 100 messes basses à son décès de même que 50 messes basses pour le défunt Gabriel

Royer. BAnQ-CAQ, CN302,S37, Greffe de Joseph Riverin, Mariage de Pierre Elie dit Breton et Magdeleine

Royé, 13 octobre 1774. 312 Pierre Marie Élie dit Breton (1723-1759) et Marie-Anne Élie dit Breton partagent le même père, Pierre Élie

Breton Hélis (1676-1760). Cependant, Marie-Anne est issue de la première union de Pierre Élie Breton Hélis

(1676-1760), contractée auprès de Marie-Rose Pépin, alors que Pierre Marie Élie dit Breton (1723-1759) est

issu du deuxième lit – sa mère est Marie-Hélène Gourmelon Laforme.

80

Madeleine Royer Guenet313 », tout en spécifiant qu’elle est née hors d’union, mais sans

jamais nommer ses parents. Cette Madeleine Royer serait-elle la fille illégitime de Gabriel

Royer314 ou simplement une enfant que Marie-Anne Élie dit Breton et Gabriel Royer auraient

pris en élève? Se pourrait-il que cette Madeleine Royer ait été la domestique que l’on

apercevait dans le recensement de 1762? Bien qu’il soit malheureusement impossible d’avoir

le fin mot de cette histoire, nous savons que c’est Marie-Anne Élie dit Breton qui, lors de la

rédaction du contrat de mariage de Geneviève Madeleine Royer Guenet, l’accompagne et

agit au même titre qu’un parent ou un tuteur le ferait. En effet, le contrat de mariage de

Geneviève Madeleine Royer Guenet le spécifie : « Marianne Hély, veuve du défunt Gabriel

Royer, stipulant pour et au nom de Madeleine Royé, accepte et acceptant aussi pour et en son

nom et de son consentement315 ».

Ainsi, tout comme Françoise Bélanger ou Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil, Marie-Anne

Élie dit Breton choisit de compter sur son réseau familial afin de prendre soin d’elle dans ses

vieux jours jusqu’à son décès survenu en 1789, à l’âge de 78 ans. Dans son cas, ce réseau

familial est à la fois proche et éloigné, puisqu’il s’agit d’un neveu et vraisemblablement d’une

fille qui, sans être sa fille naturelle, semble avoir été prise en charge, ou en quelque sorte

« adoptée », par Marie-Anne Élie dit Breton.

Bref, bien que ces cas de figure ne représentent pas forcément la majorité des parcours de vie

des presque veuves à l’étude, ils permettent tout de même d’entrevoir, pour certaines presque

veuves, l’importance de la famille en période de vulnérabilité. Si pour certaines les traces

que nous possédons de ces solidarités familiales sont survenues plus tard dans leur vie, pour

313 PRDH-IGD, « Geneviève Madeleine Royer Guenet », RPQA, fiche no 100588 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/100588. Selon le Registre de population du Québec ancien, elle serait

née hors d’union vers 1742, soit deux ans après le mariage entre Gabriel Royer et Marie-Anne Élie dit Breton.

Malheureusement, le Registre ne mentionne pas le nom de ses parents et ses actes de baptême ou de mariage

s’avèrent introuvables. Quant à son acte de sépulture, il n’indique pas le nom de ses parents et on ne la désigne

que comme étant « Geneviève, femme de Pierre Élie ». Généalogie Québec, « Registres de St-Charles de

Bellechasse [Inhum. Genev. Héli, 1789-05-17] », Fonds Drouin,

https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/382954. 314 Or, l’acte individuel de Gabriel Royer n’indique pas qu’il ait eu un enfant illégitime. PRDH-IGD, « Gabriel

Royer », RPQA, fiche no 103903 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/103903. 315 BAnQ-CAQ, CN302,S37, Greffe de Joseph Riverin, Mariage de Pierre Elie dit Breton et Magdeleine Royé,

13 octobre 1774.

81

d’autres, comme Françoise Bélanger, il est indéniable qu’elles ont pu bénéficier de

l’assistance d’un ou plusieurs de leurs proches alors qu’elles devaient composer avec leur

état matrimonal incertain et la vulnérabilité en découlant.

3. Des retours

Si la majorité des presque veuves n’ont jamais revu leur époux captif ou disparu, quelques-

unes ont pu compter sur le retour, au sein du couple, de leur époux ayant été capturé et détenu

en Angleterre au terme de la Conquête. Cette situation est survenue pour cinq presque veuves

à l’étude316, toutes identifiées grâce à la liste de prisonniers de 1762317. Pour ces femmes dont

le mari revient, le retour de leur époux au sein de la famille signifie pour elles la fin de leur

état matrimonial incertain dans les premières années de la décennie 1760. Leur vie familiale

semble dès lors reprendre son cours alors qu’elles retrouvent pleinement leur statut de

femmes mariées, que le rythme des naissances recommence et qu’une forme de stabilité

s’installe au sein du foyer familial. Même si l’on se doute bien qu’une dimension

émotionnelle entoure ces retrouvailles, malheureusement aucune source ne nous a permis

d’en apprendre davantage sur cet aspect.

Cependant, une question s’impose : à partir de quand les prisonniers canadiens détenus en

Angleterre ont-ils commencé à être libérés par les Britanniques, puis été en mesure de

rejoindre les leurs dans la vallée du Saint-Laurent? Malheureusement, l’état d’avancement

des recherches actuelles en ce qui a trait à la façon dont la guerre de la Conquête a été vécue

par la population civile laurentienne ne nous fournit que des bribes de réponse à ce sujet.

D’abord, la liste de prisonniers envoyée par le Gouverneur Murray au comte d’Egremont,

secrétaire d’État du roi Georges III, au début du mois de septembre 1762 – celle employée

pour identifier notre population de presque veuves à l’étude – laisse croire à première vue

316 Il s’agit de Marie-Élisabeth Barabé, de Marie-Angélique Garnier, de Marie-Louise Jahan dit Laviolette, de

Marie-Louise Tousignant dit Lapointe et de Barbe-Élisabeth Trudel. 317 Cela représente un peu plus du quart des femmes trouvées grâce à la liste de prisonniers de 1762 (5 femmes

sur 18). Si on exclut les presque veuves dont l’identification s’est faite à la fois par la liste de prisonniers et à la

fois par les témoignages de liberté au mariage, soit Marie-Reine Thibault et Marie-Josèphe Hamel, on retrouve

une proportion de femmes ayant vu leur époux revenir dans les premières années de la décennie 1760 de l’ordre

d’un peu moins du tiers des presque veuves issues uniquement de la liste de prisonniers (5 sur 16).

82

que les miliciens canadiens ayant été faits prisonniers étaient toujours détenus en Angleterre

à cette date. Or, ce n’est certainement pas le cas pour tous, le recensement du gouvernement

de Québec réalisé en 1762 nous apprenant que l’époux de Marie-Louise Tousignant dit

Lapointe, Jean-Baptiste-Louis Auger, était déjà de retour au sein de sa maisonnée en 1762318,

ce que vient également confirmer la naissance d’une fille survenue vers 1761319.

De même, le témoignage d’Alexis Dumontier, l’un des miliciens canadiens faits prisonniers

le 13 septembre 1759 puis détenus en Angleterre, vient éclairer en partie la façon dont s’est

organisé le retour des miliciens canadiens capturés et nous suggère qu’au moins certains

d’entre eux étaient déjà de retour en 1762. Il affirme :

1° Qu'après avoir été faits prisonniers à Québec, le 13 septembre 1759, avec

quantité d'autres Canadiens, nous avons été mis dans un transport tous ensemble

quelques jours, et qu'après, nous avons été divisés pour être remis dans d'autres

bâtiments.

2o Que tous les Canadiens prisonniers ont été passés en revue deux ou trois fois

devant que de passer en Angleterre, et qu'après les dites revues ils ont été tous

embarqués sur des vaisseaux de guerre et conduits à Plimouth.

3° Qu'étant arrivés à Plimouth, on nous a fait tous débarquer et conduire en prison

où nous sommes restés quatre mois, et après les dits quatre mois, nous avons été

conduits à Dieppe, port de France.

4o Qu'étant arrivé à Dieppe, avec tous les prisonniers, Mr. Lacombière-Lacorne

m'a chargé de faire une liste de tous les prisonniers Canadiens, que j'ai faite très

exactement, sans en omettre aucun320.

318 « Le recensement du gouvernement de Québec en 1762 », RAPQ, vol. 6 (1925-1926), [« Bte-Louis

Anger »], p.78. 319 Cette naissance d’une fille, vers 1761, pour le couple que forme Marie-Louise Tousignant dit Lapointe avec

Jean-Baptiste-Louis Auger sera suivie de la naissance de jumeaux à la fin de l’année 1764. PRDH-IGD,

« Famille de Jean Baptiste Louis Auger et de Marie Louise Tousignant Lapointe », RPQA, fiche no 28991

(famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/famille/28991. 320 Ce témoignage s’inscrit dans un témoignage de liberté au mariage livré par Alexis Dumontier le 23 février

1764 et visant à permettre à la veuve de Alexis Gagné dit Bellavance de se remarier. La veuve de Alexis Gagné

dit Bellavance, Catherine Boucher, n’a pas été intégrée à notre population de presque veuves à l’étude, puisque

nous n’avons vu ce témoignage de liberté au mariage que tardivement au cours de nos recherches. Ce

témoignage, contrairement aux autres témoignages de liberté au mariage produits entre 1763 et 1818, n’est

malheureusement pas conservé aux archives de l’Archevêché de Québec. Une note indiquée par Cyprien

Tanguay qui rend compte de ce témoignage de liberté au mariage dans À travers les registres : notes recueillies,

publié en 1886, nous indique que « [l]a copie originale est entre les mains de l'Auteur ». Tout porte à croire

qu’après que Cyprien Tanguay ait eu ce témoignage de liberté au mariage entre les mains à la fin du XIXe siècle,

celui-ci fut perdu, puisqu’aucune copie ne semble désormais exister outre la transcription publiée dans Cyprien

Tanguay, À travers les registres : notes recueillies, Montréal, Librairie St-Joseph, Cadieux & Derome : [E.

Senécal], 1 janvier 1886, p.185-186.

83

Ainsi, si on en croit son témoignage, ces prisonniers dont a fait partie Alexis Dumontier

auraient été relâchés et conduits dans un port français vers mars 1760 et, de là, auraient

vraisemblablement pu revenir dans la vallée du Saint-Laurent quelque part entre 1760 ou

1761. Or, nous doutons que le retour des prisonniers canadiens se soit effectué en une seule

vague. D’une part, contrairement à ce qu’affirme Alexis Dumontier, tous les prisonniers

canadiens n’ont pas été détenus à Plymouth ou à proximité. Selon la liste de prisonniers de

1762, des miliciens canadiens capturés par les Britanniques au cours de la guerre de la

Conquête ont été détenus un peu partout en Angleterre, parfois à plus de 500 kilomètres de

Plymouth321. Ainsi, selon nous, le témoignage d’Alexis Dumontier, bien que fort pertinent,

n’est pas représentatif de l’expérience de vie de tous les prisonniers canadiens et ne nous

permet pas de conclure que tous les miliciens canadiens détenus en Angleterre au terme de

la Conquête aient été libérés aussi tôt qu’en 1760. Nous émettons plutôt l’hypothèse que leur

lieu de détention a pu influencer le moment où ceux-ci ont été libérés322.

D’autre part, plutôt que de suggérer un retour massif des époux prisonniers, les parcours de

vie des presque veuves à l’étude laissent plutôt croire à un retour progressif des captifs,

certains hommes étant revenus avant d’autres, ce que laissent penser les premières naissances

suivant le retour des hommes. Ces naissances s’échelonnent de 1761 (ou environ) jusque vers

1767; en effet, si le premier enfant de Marie-Louise Tousignant dit Lapointe né après le retour

de son époux naît vers 1761, celui de Marie-Élisabeth Barabé naît en juillet 1763, celui de

Marie-Angélique Garnier en décembre 1764 alors que Barbe-Élisabeth Trudel donne

321 En effet, la liste de prisonniers de 1762 rapporte plusieurs lieux de détention éparpillés sur le territoire anglais

(entre parenthèses est indiqué le nombre de prisonniers qui y est recensé par la liste de 1762) : Portsmouth (8),

Winchester (8), Dover (2), Andover (1), Derby (1), Northampton (1), Penrith (1) et Wakefield (1). BAC, Great

Britain, Colonial Office, MG11-CO42, v. 24, bobine B-29, 52-57v., "List of Canadians who are Prisoners of

war in Great Britain or Ireland or supposed to be so", Québec 8 septembre 1762. 322 Selon l’historien Yves Hébert, des informations concernant les Canadiens capturés pendant la guerre de la

Conquête pourraient être conservées dans les Archives du Régiment de milice du Devonshire, déposées au Keep

Museum à Dorchester, dans le Dorset, en Angleterre. C’est ce qu’il avance dans son article intitulé « Les

miliciens de la Côte-du-Sud durant la période de la Conquête », paru en février 2009 dans Le Javelier, soit le

Bulletin de la Société historique de la Côte-du-Sud. Il en vient à cette conclusion après avoir consulté l’édition

de janvier 1884 du Western Antiquary dans laquelle un correspondant anonyme relate avoir lu, dans les livres

de notes du régiment de milice du Devonshire, des informations concernant 294 prisonniers du camp français

qui auraient été conduits à Exeter, à proximité de Plymouth, de même que près de 200 autres qui auraient été

emprisonnés à Mill Prison le 22 septembre 1759. Yves Hébert, « Les miliciens de la Côte-du-Sud durant la

période de la Conquête », Le Javelier, 25, 1 (février 2009), p.21-22.

84

naissance vers 1767323. Bien entendu, différents facteurs peuvent avoir affecté la fertilité de

ces femmes, pouvant ainsi expliquer l’écart entre les naissances de leur premier enfant

suivant le retour de l’époux. Toutefois, cet écart ne pourrait-il pas également être un indice à

l’effet que le retour des hommes se soit échelonné sur plusieurs années, du début des années

1760 jusque vers le milieu de la décennie 1760324?

Quoi qu’il en soit, pour ces femmes ayant vu leur mari revenir dans les premières années de

la décennie 1760, le retour hâtif325 de leur époux a mis un terme à leur incertitude et à leur

323 En calculant neuf mois entre la conception et la naissance de l’enfant, on peut estimer la date de retour du

père de famille. Si nous avons déjà évoqué le retour probable de l’époux de Marie-Louise Tousignant dit

Lapointe, Jean-Baptiste-Louis Auger, vers 1760 ou 1761, l’époux de Marie-Élisabeth Barabé devait, quant à

lui, déjà être dans la vallée du Saint-Laurent aussi tôt qu’en octobre 1762 afin que sa fille puisse être conçue et

ensuite naître au début de juillet 1763. D’ailleurs, selon les données du Registre de population du Québec

ancien, le père, Joseph Roireau dit Laliberté, était présent à la cérémonie de baptême de juillet 1763. PRDH-

IGD, « Baptême de Marie Elisabeth Roairoux Laliberté », RPQA, fiche no 229514 (acte), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/229514. C’est donc dire que ces deux hommes, Jean-Baptiste-Louis

Auger et Joseph Roireau dit Laliberté, étaient vraisemblablement déjà de retour dans la vallée du Saint-Laurent

avant que la guerre de Sept ans ne prenne fin en Europe. Au contraire, la naissance des enfants de Marie-

Angélique Garnier et de Barbe-Élisabeth Trudel laisse penser que ces époux ne sont revenus qu’après 1763,

puisque les conceptions ne remontent qu’en mars 1764 pour Marie-Angélique Garnier et en 1766 ou 1767 pour

Barbe-Élisabeth Trudel. PRDH-IGD, « Famille de Jean Baptiste Louis Auger et de Marie Louise Tousignant

Lapointe », RPQA, fiche no 28991 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/famille/28991 ;

PRDH-IGD, « Famille de Joseph Gaspard Choret et de Marie Angélique Grenier Garnier », RPQA, fiche no

27669 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/famille/27669 ; PRDH-IGD, « Famille de

Pierre Barthelemy Navarre et de Barbe Elisabeth Trudel », RPQA, fiche no 34882, https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/famille/34882.

Dans le cas de Marie-Louise Jahan dit Laviolette, nous savons qu’elle a donné naissance à un garçon le 28 mai

1760, garçon qui décédera un mois plus tard. Or, cela ne signifie pas pour autant que l’époux de Marie-Louise,

Jean-Baptiste Carbonnel, soit revenu rapidement après la prise de Québec; au contraire, Marie-Louise était

vraisemblablement enceinte au moment de la capture de son mari. Dans le cas de Jean-Baptiste Carbonnel, il

est difficile d’estimer quand celui-ci est revenu bien que nous soyons sûre de son retour au sein du couple,

puisqu’un acte rédigé en août 1774, consistant en la liquidation des biens de la communauté du père de la

défunte presque veuve Marie-Louise Jahan dit Laviolette, le désigne comme étant veuf. Cet acte nous apprend

en outre que Marie-Louise Jahan dit Laviolette et Jean-Baptiste Carbonnel ont eu un autre enfant après son

retour, bien que sa date de naissance demeure inconnue. PRDH-IGD, « Famille de Jean Baptiste Carbonnel et

de Marie Louise Jahan Laviolette », RPQA, fiche no 31518 (famille), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/31518 ; BAnQ-CAQ, CN301,S207, Greffe de Jean-Claude Panet,

Compte, partage et liquidation des biens de la communauté de Augustin Jahan dit Laviolette, 24 août 1774. 324 En outre, puisque, dans le recensement du gouvernement de Québec de 1762, seul Jean-Baptiste-Louis

Auger, l’époux de Marie-Louise Tousignant dit Lapointe, semble être identifié parmi les époux de presque

veuves revenus, cela suggère d’autant plus un retour progressif des hommes capturés. Rappelons-nous d’ailleurs

ce qui a été mentionné concernant l’époux de Françoise Bélanger qui, selon toute vraisemblance, n’est revenu

qu’après 1767. 325 Compte tenu de ces retours hâtifs, notamment celui de Jean-Baptiste-Louis Auger vraisemblablement revenu

avant 1762, nous croyons que la liste de prisonniers rédigée par les familles du gouvernement de Québec n’a

pas été réalisée aussi tard qu’en 1762. Autrement, comment expliquer la présence du nom de Jean-Baptiste-

Louis Auger dans la liste de prisonniers alors que celui-ci était, selon toute vraisemblance, déjà de retour en

1762? Nous croyons plutôt que cette rédaction s’est effectuée progressivement, dès les mois suivant la prise de

85

état de grande vulnérabilité. Une fois leur mari revenu, elles ont dès lors pu compter sur lui

pour assurer la survie de la famille.

4. User de son réseau de sociabilité pour assurer le bien de ses enfants mineurs

Pour les autres presque veuves qui n’ont pas la chance de voir leur époux revenir au sein du

couple et qui ont à charge des enfants mineurs issus de leur mariage avec leur mari capturé

ou porté disparu pendant la Conquête, la parenté peut devenir essentielle afin de pouvoir

assurer l’avenir de ces enfants. C’est le cas pour celles ayant recours aux assemblées de

parents et amis exigées afin de procéder à l’élection d’un tuteur et d’un subrogé tuteur pour

leurs enfants mineurs dont le père est décédé. Le tuteur et le subrogé tuteur ont dès lors la

responsabilité – et le pouvoir – de gérer les biens des enfants mineurs.

Si 20 presque veuves à l’étude sont des mères au moment de devenir presque veuves326,

seules 19 d’entre elles ont des enfants vivants issus de leur mariage avec l’époux capturé ou

porté disparu lors de la guerre de la Conquête327. En excluant les trois mères dont l’époux

reviendra au sein du couple au cours de la décennie 1760328, nous retrouvons donc 16 femmes

qui auraient pu procéder à la rédaction d’un acte de tutelle pour leurs enfants mineurs.

Or, nous constatons que de ces 16 presque veuves, seules cinq feront produire un tel acte329,

soit un peu moins du tiers. Nous croyons que ce faible nombre est causé par l’état matrimonial

Québec où bon nombre de miliciens canadiens ont été capturés, jusqu’en 1762, moment de la remise de cette

liste aux autorités coloniales britanniques. 326 Pour rappel, voir l’annexe G présentant la liste des enfants vivants des femmes à l’étude au moment de

devenir presque veuves. 327 Comme nous l’avons déjà vu, certaines femmes ont d’abord été veuves avant de devenir presque veuves.

Ainsi, il peut arriver qu’une femme ait des enfants mineurs au moment de devenir presque veuves, mais issus

d’un précédent mariage uniquement. 328 Il s’agit de Marie-Élisabeth Barabé, Marie-Angélique Garnier et Marie-Louise Tousignant dit Lapointe. 329 Il s’agit de Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier en 1762 et à nouveau en 1765, de Marie-Marthe Guignard en

1763, de Marie Perron en 1765 et de Marie-Françoise Gagnery dit Saint-Pierre en 1767. Nous ajoutons

également Suzanne Choret désignée comme étant tutrice de ses enfants mineurs dans un acte notarié de 1761,

bien que nous n’ayons retracé aucun acte d’assemblée de parents et amis l’ayant élue. BAnQ-CAQ,

CN301,S132, Greffe de Jean-Baptiste Guyart de Fleury, Partage fait entre la veuve et héritiers de deffunt Jean

Baptiste Rognon, 3 août 1761 ; BAnQ-CATR, CN401,S3, Greffe de Joseph Auger, Tutelle pour les mineurs de

feu Michel Marcot et de Marie Josephe Lemay, 19 mars 1762 ; BAnQ-CAQ, CC301,S1,D3979, Tutelles et

curatelles, Tutelle aux mineurs de feu Michel Marcot, 10 février 1765 ; BAnQ-CAQ, CC301,S1,D3888,

Tutelles et curatelles, Tutelle Lazare Richard, 28 décembre 1763 ; BAnQ-CATR, CN401,S3, Greffe de Joseph

Auger, Tutelle de Marie-Anne Hubert, enfant de Marie Perond, veuve de André Hubert, 25 juin 1765 ; BAnQ-

CAQ, CC301,S1,D4111, Tutelles et curatelles, Tutelle des mineurs de Louis Bornay, 1er décembre 1767.

86

ambigu des presque veuves qui ne favorise pas la production de tels actes de tutelle compte

tenu de l’incertitude prolongée entourant le destin de leur époux. Il semble que, tant qu’elles

se trouvent dans l’ignorance quant au réel destin de leur époux, les presque veuves

s’abstiennent de procéder à de telles démarches, à moins d’y être contraintes par une situation

de précarité insoutenable. En effet, chez quatre des cinq presque veuves ayant procédé à la

production d’un acte de tutelle pour leurs enfants mineurs, cette production est suivie de peu

par la vente ou le partage de terres issues de leur communauté de bien avec leur époux disparu

– terres qui, soulignons-le, faisaient partiellement partie des avoirs des enfants mineurs à

partir du moment où le père de famille était déclaré mort. On comprend toute la difficulté

pour les mères de famille de gérer les biens fonciers issus de leur communauté de biens. Si,

pendant l’absence de leur époux, elles ne peuvent prendre la décision de se départir de leurs

parts de terre car n’ayant pas de procuration comme c’est le cas pour la majorité, le décès

présumé de leur mari ne les libère pas pour autant, puisqu’elles doivent dès lors voir à l’intérêt

de leurs enfants mineurs qui ont des prétentions sur ces terres.

Ainsi, dans trois cas sur les quatre ayant procédé à une transaction foncière – vente ou partage

de terre – en faveur de leurs enfants mineurs, cette transaction foncière survient non

seulement peu de temps après l’élection d’un tuteur, mais semble en outre s’effectuer alors

qu’il n’y a pas d’autres solutions possibles afin de garantir la sécurité de la famille ou la santé

financière des femmes à l’étude. En effet, si, comme nous l’avons vu, Suzanne Choret « ne

peut se dispenser de vendre son bien pour soutenir La longue maladie de sa fille330 », ce

qu’elle fera en août 1761331 en tant que tutrice de ses enfants à charge, Marie-Josèphe Lemay

dit Poudrier doit, neuf mois après avoir été élue tutrice en mars 1762, procéder à la vente par

enchère d’une terre « pour le biens des enfans mineurs […] ne pouvant Soutenir au frais […]

ayant douze année darrérage332 », ce qu’elle fera avec l’accord de ses parents et amis

assemblés. Même chose pour Marie-Françoise Gagnery dit Saint-Pierre qui fera rédiger un

acte de tutelle pour son enfant mineur le 1er décembre 1767. Bien que la vente d’un terrain

330 « Témoignages de liberté au mariage [Suzanne Choret-Delâge] », RAPQ, p.147. 331 BAnQ-CAQ, CN301,S132, Greffe de Jean-Baptiste Guyart de Fleury, Partage fait entre la veuve et héritiers

de deffunt Jean Baptiste Rognon, 3 août 1761 ; BAnQ-CAQ, CN301,S132, Greffe de Jean-Baptiste Guyart de

Fleury, Vente faite par Suzanne Choret veuve de deffunt Jean Bte Rognon à François de Sales Choret, 3 août

1761. 332 BAnQ-CATR, CN401,S3, Greffe de Joseph Auger, Vente par les héritiers Marcot, 10 décembre 1762.

87

ne soit officialisée que le 10 décembre suivant, des passages raturés dans l’acte de tutelle du

1er décembre nous révèlent que cette tutelle est intimement liée au besoin pressant qu’elle

éprouve de :

Délibérer ʃ’il N’est pas plus avantageux tant pour Elle que pour ʃon Mineur

d’abandonner un terrain Et Emplacement de ʃeize pieds de front ʃur vingt ʃix

pieds de proffondeur ʃçise […] Rüe delavalle Relevant du ʃeminaire de cette ville,

et chargé de ʃeize livres de Rentes fonciere par année Non Racheptable, attendu

quil est deut ʃeize années d’arrerage de rente […] que d’ailleurs Nayant dautre

choix Elle […] Est Hors d’État de payer lesd Rentes333.

Comme on le précise dans l’acte d’assemblée de vente, elle ne peut procéder à l’abandon de

son terrain « ʃans être autorisée par justice pour plus grande ʃeureté Elle a recours à l’autôrité

de ʃon Excellence pour qu’il lui plaiʃe faire faire autôriʃer la supliante par les perʃonnes par

lui commiʃes ʃur une aʃsemblée de Parens ou amis a faire l’abandon du terrein334 ». Comme

ses proches en viennent à la conclusion que ce terrain lui « Est plus onereux que

profitable335 », Marie-Françoise Gagnery dit Saint-Pierre est autorisée à procéder à l’abandon

de l’emplacement en tant que tutrice de son enfant mineur. Signe de la grande précarité dans

laquelle se trouve Marie-Françoise Gagnery dit Saint-Pierre au moment de renoncer à ce

terrain, on y apprend en outre qu’elle devra, au terme du mois d’avril suivant, quitter la

« petite maiʃon de bois avec ʃolage Et cheminée de pierre336 » se trouvant sur le terrain en

question.

Dans les deux autres cas recensés, plutôt que de souligner un état de grande précarité, l’acte

de tutelle survient au moment même où ces femmes, Marie Perron et Marie-Marthe

Guignard, délaissent leur état matrimonial ambigu pour être reconnues comme étant veuves

d’un point de vue juridique. En effet, pour elles, l’élection d’un tuteur survient la même

journée que la rédaction de l’inventaire des biens de la communauté qu’elles partageaient

avec leur époux capturé. Si Marie Perron en profite pour effectuer un partage de terre avec

sa fille mineure ce même jour, de tous les actes de tutelle concernant les presque veuves, seul

333 BAnQ-CAQ, CC301,S1,D4111, Tutelles et curatelles, Tutelle aux mineurs de feu Louis Bornay (Bornais)

et de Françoise Saint-Pierre, 1er décembre 1767. 334 BAnQ-CAQ, CC301,S1,D4112, Tutelles et curatelles, Assemblée qui autorise la vve Bornay à abandonner

un terrain de 16 pds, 10 décembre 1767. 335 BAnQ-CAQ, CC301,S1,D4111, Tutelles et curatelles, Tutelle aux mineurs de feu Louis Bornay (Bornais)

et de Françoise Saint-Pierre, 1er décembre 1767. 336 BAnQ-CAQ, CC301,S1,D4112, Tutelles et curatelles, Assemblée qui autorise la vve Bornay à abandonner

un terrain de 16 pds, 10 décembre 1767.

88

celui demandé par Marie-Marthe Guignard ne sera suivi que beaucoup plus tard, au cours de

la décennie suivante, de transactions foncières impliquant son fils mineur. Cela nous permet

de constater que ces actes de tutelle ont donné aux presque veuves la possibilité – et le

pouvoir – de régler des affaires familiales longtemps laissées en suspens, ce qu’elles ont

toutes fait prestement, à l’exception de Marie-Marthe Guignard. De plus, au terme de ces

assemblées de parents et amis337, seule Marie Perron ne sera pas élue tutrice de ses enfants

mineurs338, mais elle est aussi la seule à être déjà remariée à ce moment, remariage qui s’est

produit le mois précédent. Le fait de privilégier ainsi la mère des enfants mineurs dans le rôle

de tuteur renforce l’idée que ces assemblées de parents et amis ont cherché à doter ces

femmes du pouvoir nécessaire pour pallier l’absence de leur époux disparu et reprendre en

main leurs affaires familiales.

Pour exercer leur rôle de tutrices, ces femmes ont été appuyées par un subrogé tuteur,

généralement l’un des frères de leur époux disparu présent à l’assemblée de parents et amis.

Ces assemblées, composées d’hommes faisant partie des réseaux de sociabilité des presque

veuves et de leurs enfants mineurs, sont majoritairement constituées de parents vivant à

proximité, généralement dans la même paroisse. On privilégie d’abord les membres de la

parenté rapprochée des parents des enfants mineurs – comme le père, qu’il soit du côté

maternel ou paternel, ou encore des frères des presque veuves ou de leur époux disparu – ou

de la parenté rapprochée par alliance – comme des beaux-frères. Plus rarement on fait appel

aux cousins des enfants mineurs. Enfin, le recours aux amis ne semble survenir que lorsqu’il

est impossible de réunir les sept parents devant constituer l’assemblée. Une seule de ces

femmes, Marie-Françoise Gagnery dit Saint-Pierre, devra s’en remettre uniquement à des

amis, étant démunie de toute parenté proche et éloignée dans sa paroisse339; pour toutes les

autres, les amis sont nettement minoritaires parmi les individus choisis pour faire élire un

tuteur.

337 Nous considérons ici uniquement les premières assemblées de parents et amis visant l’élection d’un tuteur à

la suite de la disparition du père de famille. Il est arrivé, comme pour Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier, qu’une

seconde assemblée ait eu lieu trois ans après la première, soit en 1765, et qu’un nouveau tuteur ait alors été

désigné. 338 Ce sera alors Antoine Tousignant, oncle paternel de l’enfant mineure de Marie Perron pour avoir épousé

Marie-Agathe Hubert, qui sera désigné tuteur. 339 Nous y reviendrons dans le présent chapitre.

89

5. Entre stabilité et mobilité, des indices de l’importance du réseau de sociabilité

Une autre façon d’entrevoir la présence de solidarités familiales à proximité des presque

veuves est d’analyser les déplacements de ces dernières ou, au contraire, leur permanence en

un même lieu. Pour ce faire, une fiche de mobilité a été effectuée pour chaque femme à

l’étude340. Dans cette fiche individuelle, chaque événement d’importance survenu dans la vie

de la femme concernée et nous renseignant sur son lieu de résidence a été relevé.

Principalement tirés du Registre de population du Québec ancien341 et des actes notariés342,

ces événements ont ensuite été classés de façon chronologique pour chaque femme à l’étude

de manière à voir si celle-ci s’était déplacée au cours de sa vie. Des recherches plus poussées

dans le dictionnaire généalogique des familles du Registre de population du Québec ancien

ont ensuite été nécessaires afin de voir si ces femmes pouvaient bénéficier de réseaux de

parenté à proximité d’elles au moment de vivre leur état de vulnérabilité et de précarité causé

par l’absence prolongée de leur époux. Évidemment, n’ont été retenus ici que les cas faisant

état de la présence d’un réseau de parenté à proximité des presque veuves; les autres cas,

généralement associés à la mobilité, seront traités dans le prochain chapitre.

5.1. Des presque veuves enracinées

Parmi les 34 presque veuves à l’étude, cinq ont fait preuve d’une stabilité exemplaire au cours

de leur vie en habitant la même paroisse, de leur naissance à leur décès343. Dans tous ces cas,

les presque veuves ont pu bénéficier d’un fort réseau familial à proximité d’elles. En effet,

pour chacune d’entre elles, nous sommes en mesure de recenser au moins quatre et jusqu’à

dix membres de leur famille rapprochée présents auprès d’elles au moment de vivre l’absence

340 Rappelons que deux exemples de fiche de mobilité sont disponibles en annexe B de même qu’une carte

présentant les paroisses de la vallée du Saint-Laurent à la fin du Régime français en annexe F. 341 Par exemple, nous pouvons nous fier aux dates et lieux de naissance, de mariage et de sépulture de la presque

veuve, mais aussi aux dates et lieux de naissance de ses enfants pour nous donner une indication fiable de la

localisation géographique de la presque veuve concernée à un moment précis. 342 En effet, certains actes notariés précisent le lieu de résidence des personnes impliquées. 343 Il s’agit de Marie-Élisabeth Barabé, vivant à Deschaillons, de Françoise Bélanger, de l’Islet, de Marie-

Angélique Tessier, habitant à Sainte-Anne-de-la-Pérade et enfin de Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier et de

Marie-Louise Tousignant dit Lapointe, toutes deux de Lotbinière.

90

de leur époux, qu’il s’agisse d’enfants majeurs et établis, de père et mère encore vivants ou

encore, le plus souvent, de membres de leur fratrie344.

Une seule femme, Marie-Françoise Gagnery dit Saint-Pierre, vit une très grande stabilité

géographique en ne quittant jamais Québec, mais sans que nous puissions l’expliquer par la

présence d’un fort réseau de solidarité familiale à proximité d’elle ou encore par un

remariage. En effet, au moment de devenir presque veuve, ses parents sont déjà décédés345

et tous ses frères et sœurs sont morts en bas âge. Même son réseau de parenté éloignée –

oncles, tantes, cousins – ne semble pas résider à Québec au moment où elle doit composer

avec l’absence de son époux. En outre, le seul enfant vivant qu’elle ait au plus fort de la

guerre de la Conquête n’est âgé que de trois ans; il survivra néanmoins jusqu’à l’âge adulte.

Marie-Françoise Gagnery dit Saint-Pierre a-t-elle pu compter sur un réseau de solidarité autre

que familial, comme par exemple des amis et du voisinage, pour l’aider à faire face à sa

situation incertaine? Un acte de tutelle rédigé en 1767 nous le suggère alors qu’on y spécifie

que Marie-Françoise Gagnery dit Saint-Pierre « a fais assembler les amis dud. mineur

[François Bornais, son fils]346 » pour obtenir leur avis et faire élire un tuteur pour son enfant

mineur. Cette assemblée d’amis se compose de « Simon Touchet, Julien Guillaume

Delorimier, Jean Moreau, Joseph Belan, René Chevalier, Jean Louis Dufrenay, Jean

Berger347 », que l’on précise être « les amis appellés à déffaut de parents348 ». Ainsi, bien que

344 Dans le cas de Marie-Élisabeth Barabé, elle peut compter sur deux de ses frères et une de ses sœurs qui font

leur vie entière dans la paroisse de Deschaillons en plus de son père, qui ne décédera qu’en 1771. Dans le cas

de Françoise Bélanger, la présence à l’Islet de ses trois enfants majeurs âgés entre 30 et 35 ans au moment de

la disparition de son époux en 1759 lui procure certainement un réseau de solidarité enviable. Ajoutons à cela

sa sœur cadette, Marie-Marthe Bélanger, qui fera elle aussi sa vie à l’Islet, jusqu’à son décès en 1776, à l’instar

de sept de ses enfants, de même que la famille de son frère, Pierre Bélanger, qui décédera en 1762, mais dont

quatre enfants feront leur vie à l’Islet. Dans le cas de Marie-Angélique Tessier, elle peut compter, au moment

de devenir presque veuve, sur son père et sa mère, qui lui survivront, en plus de trois de ses frères et sœurs, tous

établis à Sainte-Anne de la Pérade. Quant à Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier, elle peut bénéficier de la

présence de ses père et mère, respectivement décédés en 1770 et 1785, et de huit frères et sœurs habitant, comme

elle, à Lotbinière. Enfin, Marie-Louise Tousignant dit Lapointe, quant à elle, est entourée de sept de ses frères

et sœurs qui feront tous leur vie à Lotbinière en plus de sa mère, qui ne décédera qu’en 1773. 345 Notons d’ailleurs que le mariage de Marie-Françoise Gagnery dit Saint-Pierre avec Louis Bornay est survenu

un mois après être devenue orpheline de père et de mère en 1753. 346 BAnQ-CAQ, CC301,S1,D4111, Tutelles et curatelles, Tutelle aux mineurs de feu Louis Bornay (Bornais)

et de Françoise Saint-Pierre, 1er décembre 1767. 347 BAnQ-CAQ, CC301,S1,D4111, Tutelles et curatelles, Tutelle aux mineurs de feu Louis Bornay (Bornais)

et de Françoise Saint-Pierre, 1er décembre 1767. 348 BAnQ-CAQ, CC301,S1,D4111, Tutelles et curatelles, Tutelle aux mineurs de feu Louis Bornay (Bornais)

et de Françoise Saint-Pierre, 1er décembre 1767.

91

sans réseau de parenté proche, Marie-Françoise Gagnery dit Saint-Pierre a

vraisemblablement pu compter sur un autre type de réseau de solidarité présent au sein de sa

ville, les amis, afin de faire face à la précarité de son état et, notamment, entériner son élection

en tant que tutrice de son enfant mineur. N’ayant de toute façon plus aucune famille proche

à l’exception de son enfant mineur ni à Québec ni ailleurs, elle a vraisemblablement fait le

choix de rester là où elle pouvait au moins compter sur le support d’amis et de connaissances,

soit à Québec.

5.1.1.Une localisation géographique relativement stable

D’autres presque veuves à l’étude, quoique légèrement plus mobiles que les précédentes,

présentent tout de même une stabilité géographique élevée. Si quelques-unes, après avoir

quitté leur paroisse natale, se sont, dans leur vie adulte, enracinées à un endroit pour ne plus

s’en éloigner, d’autres ont fait preuve d’un peu plus de mobilité au début de leur vie, avant

la guerre de la Conquête, pour finalement se poser, au début des années 1750, dans une

localité pour le reste de leurs jours.

Le premier cas de figure représente bien la situation de quatre presque veuves, Véronique

Gosselin, Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil, Barbe-Élisabeth Trudel et Marie-Louise

Taphorin dit Migneron, qui ont passé l’entièreté de leur vie d’adulte dans une paroisse située

à proximité de leur lieu de naissance. En effet, alors que Véronique Gosselin, née dans la

paroisse de Saint-Pierre de l’Île d’Orléans, a fait sa vie à Sainte-Famille de l’Île d’Orléans,

Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil, née à Saint-Joachim, s’est enracinée à Château-Richer,

Barbe-Élisabeth Trudel a quant à elle vécu près de 70 ans à Québec bien que provenant

originalement de l’Ange-Gardien, et Marie-Louise Taphorin dit Migneron, qui s’est elle aussi

installée à Québec, est pourtant née à l’Ancienne-Lorette. On constate pour chacune d’entre

elles qu’au moment de leur mariage avec leur époux qui sera capturé par les Britanniques –

qui survient entre 1750 et 1758 –, elles ont toutes déjà quitté leur paroisse natale pour s’établir

à proximité et y demeurer le reste de leur vie. De plus, toutes, à l’exception de Barbe-

Élisabeth Trudel, ont de la famille proche dans leur paroisse d’accueil. En effet, dans le cas

de Marie-Louise Taphorin dit Migneron et de Véronique Gosselin, leur arrivée dans leur

nouvelle paroisse s’est effectuée en compagnie de leurs parents et de leur fratrie alors qu’elles

92

étaient encore mineures, âgées respectivement de 2 ans et de 12 ans. Ainsi, bien qu’ayant

déménagé, leur réseau familial rapproché, comprenant au moins trois et jusqu’à 12 individus,

se trouve néanmoins à proximité d’elles au moment où leur époux manque à l’appel349. Même

son de cloche du côté d’Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil alors que, de ses six frères et sœurs

encore vivants en 1759, cinq sont, comme elle, à Château-Richer350. Seule Barbe-Élisabeth

Trudel se trouve séparée de sa famille rapprochée, étant la seule de sa fratrie à s’être installée

à Québec. Cependant, notons dans son cas que non seulement son époux Pierre Barthelemy

Navarre reviendra au terme de la guerre de la Conquête et que leur vie de couple reprendra

son cours, mais peut-être aussi a-t-elle pu bénéficier, en attendant son retour, d’un certain

support prodigué par quatre des sœurs de son époux elles aussi établies à Québec.

D’autres, comme Marie-Josèphe Hamel et Marie-Élisabeth Fournier née en 1731, ont

temporairement quitté leur paroisse natale pour une localité voisine au moment de leur

mariage survenu au début des années 1750, mais y sont ensuite rapidement revenues.

Pourtant, malgré ce retour dans leur lieu d’origine – respectivement Lotbinière et Cap-Saint-

Ignace –, on constate que leur réseau familial rapproché y est limité alors qu’elles n’ont

chacune qu’un seul frère résidant dans la même paroisse qu’elles au moment de vivre leur

état précaire. Ce réseau familial limité a-t-il pu influencer leur destin respectif? Car si l’une

a fait le choix de se remarier rapidement, avant même que la Conquête ne soit officiellement

terminée, l’autre ne réussira vraisemblablement jamais à se sortir de son état de vulnérabilité

et succombera prématurément, à l’âge de seulement 33 ans.

Enfin, si d’autres, comme Marie-Anne Élie dit Breton et Marie Perron, ont fait preuve d’un

peu plus de mobilité au début de leur vie, passant d’une localité à une autre, elles se sont

finalement définitivement posées, avant le début de la guerre de la Conquête, dans une

paroisse où aucun membre de leur famille proche ne s’était encore établi. En fait, dans leur

349 Alors que Véronique Gosselin peut encore compter sur la présence de ses deux parents toujours vivants, ses

10 frères et sœurs âgés de 12 à 37 ans sont tous encore célibataires et vraisemblablement à Sainte-Famille de

l’Île d’Orléans. Quant à Marie-Louise Taphorin dit Migneron, trois membres de sa fratrie âgés de 17 à 33 ans

sont toujours à Québec. 350 Rappelons-nous d’ailleurs qu’Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil s’est donnée à l’un de ses neveux afin qu’il

prenne soin d’elle à la fin de sa vie, ce qui souligne l’importance des solidarités familiales dans la vie de cette

presque veuve et dans le choix de ses stratégies de survie.

93

cas, on constate plutôt qu’un nouveau réseau familial s’est progressivement bâti autour

d’elles dans leur paroisse d’accueil. En effet, bien que née à Berthier-en-Bas et ayant passé

la majeure partie de sa jeunesse à Saint-Vallier, Marie-Anne Élie dit Breton s’installe entre

1741 et 1752 avec son époux Gabriel Royer à Saint-Charles de Bellechasse. Même si aucun

membre de la fratrie de cette presque veuve ne semble s’être installé à Saint-Charles de

Bellechasse, on constate malgré tout qu’au moins six neveux et nièces l’y ont rejointe à partir

de la décennie 1760. C’est d’ailleurs à cet endroit qu’elle finira ses jours, après s’être donnée

à son neveu Pierre Élie dit Breton ayant marié Madeleine Royer pour qui notre presque veuve

semble avoir agi en tant que tutrice. Dans le cas de Marie Perron, après avoir fait preuve de

grande mobilité durant son premier mariage351, elle s’est finalement établie définitivement à

Lotbinière lors de son mariage en 1752 avec André Hubert. Bien que n’ayant elle non plus

aucune fratrie à Lotbinière, elle pourra malgré tout compter sur l’un de ses frères demeurant

à Deschambault – paroisse située en face de Lotbinière, juste de l’autre côté du fleuve – en

plus de quatre de ses enfants qui feront leur vie à Lotbinière en s’y mariant et s’y établissant

de 1764 à 1770352.

5.1.2.Une stabilité géographique… en apparence seulement?

Comme nous en avons déjà fait état, plusieurs presque veuves présentent une stabilité

géographique élevée et, parfois même, totale. Toutefois, une question se pose, surtout pour

celles ayant fait leur vie à Québec ou sur l’Île d’Orléans au moment où la guerre de la

Conquête s’est déclarée : ont-elles dû évacuer leur localité au plus fort de la guerre de la

Conquête, en 1759? Ce n’est pas impossible, l’historiographie nous indiquant que les

populations de Québec et de l’Île d’Orléans ont dû se réfugier dans d’autres paroisses, comme

Charlesbourg et Beauport, moins exposées à la menace britannique353. Or, si c’est le cas,

nous n’avons malheureusement repéré aucune trace de cette mobilité temporaire dans le

parcours de vie de ces presque veuves précédemment mentionnées.

351 En un peu moins de dix ans, Marie Perron est successivement allée à Deschambault, à Saint-François-du-

Lac, à Deschaillons et à Saint-Pierre-les-Becquets. 352 Il s’agit de trois enfants ayant atteint l’âge adulte et étant issus de la première union de Marie Perron avec

Louis Nault de même que d’une fille issue de sa seconde union avec André Hubert. Ils étaient âgés de 8, 13, 15

et 19 ans au moment où Marie Perron est devenue presque veuve. 353 Mathieu et Imbeault, La guerre des Canadiens, p.42-43.

94

Notons cependant que le manque de repères spatiaux dans le temps est courant chez les

presque veuves, surtout pour la période de crise qui nous intéresse, allant de 1759 ou environ

jusque vers 1763, et même au-delà. Cela s’explique par le fait que les localisations

géographiques des presque veuves ont pu être établies seulement en fonction d’événements

d’importance dans leur vie, comme leur propre naissance ou celle de leurs enfants, leur(s)

mariage(s) et leur décès ou celui de leurs enfants en bas âge, ou encore par la passation de

contrats devant notaire, dont certains spécifient le lieu de résidence des demandeurs. Sans

surprise, il s’avère que non seulement les naissances et les mariages se font plus rares en

périodes de crise prolongée, mais l’absence de longue durée du mari ne favorise ni les

nouvelles naissances au sein du couple, ni le remariage des presque veuves qui sont sans

nouvelles de leur époux, ni la passation d’actes notariés en l’absence généralisée, chez les

presque veuves de l’étude, de procurations leur déléguant temporairement l’autorité de leur

époux. Ainsi, dans plusieurs cas, nous nous retrouvons aux prises avec de grandes périodes

durant lesquelles nous n’avons aucune indication quant à l’emplacement des presque veuves.

Par exemple, pour Barbe-Élisabeth Trudel, nous bénéficions d’information nous permettant

de la localiser à Québec en 1758, puis à nouveau seulement en 1772, soit près de 15 ans plus

tard. Pour d’autres, cet intervalle de silence dans leur vie est encore plus long, allant parfois

même jusqu’à 20 ans354 alors que d’autres, encore, disparaissent tout simplement. Que s’est-

il passé durant cet intervalle de silence en cette période de crise? Ces presque veuves se sont-

elles déplacées, même momentanément? Dans le cas de Barbe-Élisabeth Trudel cité plus

haut, comme son lieu de résidence établi en 1758 demeure inchangé selon l’acte de vente de

terre datant de 1772, nous ne pouvons que considérer qu’elle ne s’est pas mue pendant cet

intervalle, même si l’historiographie peut nous en faire douter. Il en va de même pour de

nombreuses autres femmes à l’étude chez qui le manque de repères spatiaux dans leur

itinéraire de vie, surtout en période de crise, nous empêche de voir si elles ont temporairement

dû quitter leur paroisse.

354 Par exemple, pour Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil, nous connaissons sa localisation en 1758, puis à

nouveau seulement en 1776, soit près de 20 ans plus tard.

95

5.2. Se rapprocher des siens en période de vulnérabilité

Contrairement aux femmes précédemment citées ayant fait preuve d’une très grande stabilité

géographique et chez qui nous ne décelons aucun déplacement même en période de crise,

pour deux autres presque veuves, certains indices nous laissent croire que la période de

bouleversements causée par la guerre de la Conquête a été l’occasion pour elles de se

rapprocher des leurs en retournant dans leur paroisse natale. Venant respectivement de

Château-Richer et de L’Ancienne-Lorette, Marie-Reine Thibault et Marie-Madeleine Tardif

ont quitté leur lieu d’origine pour s’établir à Québec peu de temps après leur premier mariage,

l’une vers 1755 et l’autre vers 1758. Bien que nous perdions leur trace pendant la décennie

1760, leur remariage survenu respectivement en 1771 et en 1769 nous permet de les localiser

de nouveau. Célébré dans leur paroisse d’origine plutôt qu’à Québec où elles s’étaient

établies dans leur vie adulte, leur remariage nous laisse penser que ces femmes ont fait le

choix de revenir auprès des leurs afin de bénéficier d’un filet social que la ville de Québec

ne pouvait leur offrir afin de surmonter leur vulnérabilité alors qu’elles étaient presque

veuves. En effet, pour Marie-Reine Thibault, toute sa famille rapprochée toujours en vie est,

dans la période de l’après-Conquête, à Château-Richer. Ainsi, en retournant dans cette

paroisse, elle peut compter sur la présence de ses deux parents et sur celle de sa sœur

Marguerite355. On constate une situation similaire pour Marie-Madeleine Tardif alors que ses

parents, toujours en vie, sont encore dans sa paroisse natale, L’Ancienne-Lorette, de même

que deux de ses jeunes frères356.

Dans les deux cas, ce retour dans la paroisse natale n’a cependant été que temporaire; sitôt le

remariage prononcé, nous retrouvons ces femmes ailleurs, l’une, Marie-Reine Thibault, ayant

décidé de retourner à Québec en compagnie de son nouvel époux, l’autre, Marie-Madeleine

355 En effet, le père de Marie-Reine Thibault, Antoine Thibault, décède à Château-Richer en 1766, alors que la

mère de Marie-Reine, Marie-Hélène Gariépy, décède en 1770 également à Château-Richer. Ce n’est que l’année

suivant la mort de sa mère que Marie-Reine Thibault procède à un remariage. PRDH-IGD, « Antoine

Thibault », RPQA, fiche no 70045 (individu), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/70045

; PRDH-IGD, « Marie Hélène Gariépy », RPQA, fiche no 33311 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/33311 ; PRDH-IGD, « Famille de Antoine Thibault et de Marie

Hélène Gariépy », RPQA, fiche no 13953 (famille), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/13953. 356 Les parents de Marie-Madeleine Tardif ne décèderont qu’en 1782 et 1783, à L’Ancienne-Lorette. PRDH-

IGD, « François Tardif », RPQA, fiche no 92089 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/92089 ; PRDH-IGD, « Marie Madeleine Bélanger », RPQA, fiche no

92090 (individu), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/92090.

96

Tardif, ayant choisi de s’établir dans la paroisse de Saint-Augustin où elle et son futur époux

Augustin Brousseau avaient conjointement acheté une terre l’année précédant leur

mariage357. Si la sœur de Marie-Madeleine Tardif, Marie-Louise, semble quitter Saint-

Augustin au moment où Marie-Madeleine s’y établit, cette dernière peut tout de même

compter sur la présence de trois autres de ses frères et sœurs lorsqu’elle s’y établit vers

1770358.

5.3. Suivre la famille

D’autres parcours de vie de presque veuves nous indiquent que certaines d’entre elles ont

pris la décision de suivre leur famille au cours de leur vie adulte. C’est notamment le cas de

l’Acadienne Marie-Rose Gaudet qui, conséquemment à la Déportation des Acadiens de 1755,

a dû fuir l’Acadie et s’est retrouvée dans la vallée du Saint-Laurent, où, selon son témoignage

de liberté au mariage rendu en 1767, elle « se seroit réfugiée avec d’autres de ses parens et

accadiens en cette province ou elle demeure depuis environ onze a douze ans en la paroisse

de St Vallier359 ».

Ainsi, dans le cas de Marie-Rose Gaudet, bien que réfugiée, son témoignage de liberté au

mariage laisse entendre qu’elle n’est pas entièrement démunie de réseau social et familial

alors que des parents de même que d’autres Acadiens semblent s’être installés à proximité

d’elle. Cette mobilité en période de crise peut même être considérée comme étant une

stratégie de survie chez cette presque veuve, lui ayant permis de délaisser un territoire hostile

au profit d’une terre plus accueillante où refaire sa vie en compagnie de parents et amis

acadiens.

357 Cet achat de terre conjoint survenu le 23 mars 1768 est particulièrement surprenant, puisque ce n’est qu’un

peu plus d’un an et demi après cette transaction que le mariage de Marie-Madeleine Tardif avec Augustin

Brousseau a été célébré. Entre temps, Marie-Madeleine Tardif fera produire un témoignage de liberté au

mariage en vue de se remarier. Notons en outre que cet achat de terre fait une fois de plus intervenir le réseau

social qu’est la famille, puisque les vendeurs sont nuls autres que Gabriel Brousseau et son épouse Marie-Louise

Tardif, soit le frère d’Augustin Brousseau et la sœur de la presque veuve Marie-Madeleine Tardif. BAnQ-CAQ,

CN301,S122, Greffe de Jacques Gouget, Vente par gabrielle brouʃʃeau et ʃa femme a augustin brouʃʃeau Et

magdelene Thardy, 23 mars 1767. 358 Il s’agit de ses frères et sœurs François, Louis et Marie-Félicité Tardif qui se sont établis à Saint-Augustin

au courant de la décennie 1760. PRDH-IGD, « Famille de François Tardif et de Marie Madeleine Bélanger »,

RPQA, fiche no 19574 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/19574. 359 AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 23, 1er octobre 1767.

97

En somme, on remarque la prégnance d’un réseau de parenté à proximité de la plupart des

presque veuves ayant fait preuve de stabilité géographique au moment de vivre leur état

matrimonial ambigu. Ce n’est pas sans rappeler l’une des conclusions de l’article « Famille,

parenté et colonisation en Nouvelle-France » dans lequel on mettait en lumière l’importance

des liens familiaux pour expliquer la permanence des nouveaux arrivants360.

Conclusion

En conclusion, bien qu’il soit plus que probable que l’ensemble des solidarités familiales

dont ont pu bénéficier les presque veuves durant leur période de vulnérabilité n’ait pu être ici

recensé faute de traces dans les archives, on a pu constater dans le présent chapitre la diversité

de formes que celles-ci ont prises. Même si l’intervention d’autres réseaux de sociabilité –

comme les amis – a pu être remarquée pour certaines presque veuves, c’est véritablement la

famille, plus souvent rapprochée mais aussi dans une moindre mesure éloignée, qui constitue

le meilleur filet de sécurité pour ces femmes aux prises avec une situation précaire.

Non seulement ces solidarités familiales ont donné lieu à une concertation et à une

mobilisation citoyenne dans le gouvernement de Québec ayant mené à l’élaboration d’une

liste de prisonniers, mais elles sont en outre intervenues pour faire entériner des décisions

juridiques et notariales. Qu’on pense aux assemblées de parents et amis ayant permis à des

presque veuves de se faire élire tutrices de leurs enfants mineurs et ainsi gérer leurs avoirs

ou encore au cas de Françoise Bélanger qui a dû compter sur l’appui de ses enfants majeurs

pour officialiser une entente verbale conclue avec son époux avant son départ, ce sont ces

solidarités familiales qui ont permis de libérer ces femmes devant composer avec

l’incertitude quant au destin de leur époux des contraintes liées au genre imposées par la

société patriarcale de l’époque.

En outre, réfugiées chez de la parenté proche, quelques presque veuves ont pu profiter d’un

certain sursis quant à leur état précaire. Pour ces femmes, les solidarités familiales dont elles

ont pu bénéficier leur ont permis d’alléger leur état de vulnérabilité en pouvant compter sur

360 Yves Beauregard, et al., « Famille, parenté et colonisation en Nouvelle-France », RHAF, 39, 3 (hiver 1986),

p.404.

98

l’hospitalité, l’assistance et quelques fois même, pour celles ayant assuré leurs vieux jours

grâce à un bâton de vieillesse, les soins prodigués par des proches. À la lumière de tout ceci,

l’importance du réseau de sociabilité qu’est la famille dans les décisions et le choix des

stratégies de survie des presque veuves est indéniable; les presque veuves bien entourées vont

d’abord se tourner vers leur réseau de sociabilité le plus proche pour contrer les difficultés

vécues. Par conséquent, il n’est pas étonnant de constater la stabilité géographique dont font

preuve plusieurs presque veuves de manière à rester à proximité de ceux les plus enclins à

les aider, les membres de leur parenté rapprochée.

99

Chapitre 4 : Se recréer des réseaux pour parer à la

vulnérabilité

Comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent, les solidarités familiales jouent un rôle

d’importance chez les presque veuves de la Conquête afin de soulager leur vulnérabilité.

Mais si plusieurs ont la possibilité de se tourner vers leur famille rapprochée pour obtenir du

soutien, ce n’est pas le cas pour toutes. Quelles options ces femmes plus démunies sur le plan

du réseau familial ont-elles alors afin d’assurer leur survie? Quelles stratégies de survie

peuvent-elles employer pour assurer leur subsistance? Pour ces femmes, la solution passera

par la recréation de réseaux sociaux et familiaux, ce qui sera d’autant plus urgent pour celles

davantage esseulées et isolées. En effet, si pour certaines, cette solution apparaît davantage

comme étant un choix qu’une nécessité, pour d’autres, des indices nous laissent penser

qu’elles ne peuvent faire autrement. Cette recréation de réseaux chez les presque veuves

prendra bien sûr différentes formes, des plus communes et acceptées aux plus marginales et

réprouvées par la société. Voyons lesquelles.

1. Le remariage comme stratégie de survie

Pour de nombreuses presque veuves, le remariage, nouvelle union bénie par l’Église, fait

partie des options qu’elles ont envisagées au lendemain de la Conquête. Compte tenu de la

précarité, de l’incertitude et du stratut matrimonial ambigu avec lesquels ces presque veuves

devaient composer, on peut se demander si leur comportement matrimonial présente des

disparités avec ce que l’on observe habituellement chez les veuves de la vallée du Saint-

Laurent pour la même époque. On peut aussi se demander si les presque veuves sont

parvenues à faire de bons remariages et si cela s’est révélé être une stratégie de survie

efficace. Mais avant toute chose, commençons par voir comment elles en sont arrivées à

obtenir le droit de se remarier.

100

1.1. Les témoignages de liberté au mariage en tant qu’indices des intentions des presque

veuves

D’abord, on constate que les témoignages de liberté au mariage361 sont toujours faits, chez

les presque veuves de la Conquête, dans l’optique de se remarier. En effet, toutes celles ayant

fait produire un témoignage de liberté au mariage se sont par la suite unies de nouveau devant

l’Église. Cependant, toutes les femmes du corpus s’étant remariées n’ont pas fait produire un

témoignage de liberté. En effet, des 22 femmes s’étant remariées, cinq n’en ont pas fait

produire. Il s’agit de Marie-Louise Lenoir, de Marie Perron, de Marie-Josèphe Lemay dit

Poudrier, de Marie-Marthe Guignard et de Marie-Élisabeth Fournier née en 1738, toutes

identifiées grâce à la liste de prisonniers de 1762. Seulement deux femmes dont le nom de

l’époux apparaissait sur la liste de prisonniers de 1762 se sont remariées en faisant malgré

tout produire un témoignage de liberté au mariage : il s’agit de Marie-Josèphe Hamel362 et de

Marie-Reine Thibault363. Ainsi, il semble que les presque veuves ayant cherché à démontrer

leur viduité auprès des autorités ecclésiastiques de la colonie par l’entremise des témoignages

de liberté au mariage l’aient fait par nécessité364; pour pouvoir se remarier, elles devaient

mettre fin à leur état matrimonial équivoque.

Cependant, une fois le témoignage de liberté au mariage produit, les délais de remariage sont

généralement courts365. Dans la majorité des cas, le remariage se fait durant le mois suivant

361 Pour un rappel de ce que sont les témoignages de liberté au mariage, voir ce qui en a été dit en introduction

de même qu’en chapitre 2. 362 Dans le cas de Marie-Josèphe Hamel, son témoignage de liberté a été produit le 13 octobre 1761, soit près

d’un an avant que la liste de prisonniers ne soit remise aux autorités coloniales à l’automne 1762. Cela laisse

penser, comme nous le suggérions dans le chapitre précédent, que cette liste a été produite bien avant 1762,

probablement dans les semaines ou les mois suivant la bataille des plaines d’Abraham et la prise de Québec. 363 Dans le cas de Marie-Reine Thibault, son témoignage de liberté nous précise que, deux ans plus tôt, au

moment de recevoir des nouvelles de la mort de son époux par Pierre Gentil – navigateur et ami du défunt –,

Marguerite Thibault, « Engagea ʃa ʃoeur a tirer un certificat du dit gentil mais quelle ne le voulut pas ne pensant

pas en avoir besoin ». Ainsi, si Marie-Reine a fait produire un témoignage de liberté en mars 1771, c’est

uniquement parce qu’elle tenait alors à se remarier. AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 120, 22 mars

1771. 364 Dans le chapitre précédent, nous avons d’ailleurs remarqué que le même phénomène se produisait avec les

actes de tutelle; ils étaient demandés par les presque veuves de la Conquête uniquement lorsqu’ils s’avéraient

nécessaires. 365 Lorsque plus d’un témoignage de liberté au mariage a dû être produit pour autoriser le remariage d’une

presque veuve, nous avons considéré le plus ancien.

101

le témoignage de liberté au mariage366. Seulement cinq femmes367 dérogent à cette règle en

ayant chacune vu s’écouler entre 10 et 18 mois entre la production de leur témoignage de

liberté et leur mariage; seule Marguerite-Élisabeth Plante fait figure d’exception avec les cinq

ans écoulés entre son témoignage de liberté au mariage datant de novembre 1758 et son

remariage survenu en novembre 1763. En comparaison, pour la plus rapide, Marie-Angélique

Tessier, cela s’est fait à l’intérieur d’une semaine seulement!

Ainsi, la rapidité du remariage après la production du témoignage de liberté nous permet de

constater que la majorité des femmes se rendant devant les autorités ecclésiastiques pendant

ou au lendemain de la Conquête afin de confirmer leur état matrimonial le font, bien sûr, avec

l’objectif de se remarier, mais également en ayant, pour la plupart, déjà un prétendant en vue.

D’ailleurs, si pour quelques-unes, comme Marie-Marguerite Bluteau, on spécifie que la

production de témoignage de liberté est intimement liée à leur volonté de se remarier –

« trouvant a ʃe Remarier Elle Requeroit […] un Certificat de liberté368 » –, pour d’autres, on

prend la peine de mentionner, au terme de leur témoignage de liberté, qu’elles reçoivent la

« permission de faire publier [leurs] bans369 ». En outre, chez quelques autres, on précise

366 Cela est vrai pour 12 femmes sur les 17 pour lesquelles nous sommes en mesure de calculer le temps écoulé

entre la production de leur témoignage de liberté au mariage et leur remariage; rappelons-nous que cinq presque

veuves n’ont pas procédé à la production d’un témoignage de liberté au mariage avant de se remarier. Notons

ici le cas de Marie-Josèphe Doucet qui est particulier et qui n’a pas été retenu parmi les 12 mentionnées ci-

dessus. Si nous calculons à partir de son premier témoignage de liberté au mariage – fait le 22 mars 1759 –,

nous constatons que le temps écoulé avant son remariage – célébré le 15 janvier 1760 – est de près de 10 mois.

Or, si nous considérons son second témoignage de liberté – produit le 4 janvier 1760 –, on constate que le temps

écoulé n’est alors plus que de 11 jours. Il s’agit de la seule femme du corpus pour laquelle il existe deux

témoignages de liberté au mariage aussi espacés dans le temps; vraisemblablement, la dure année 1759 n’est

pas étrangère à ce phénomène. 367 Nous incluons ici Marie-Josèphe Doucet pour laquelle près de 10 mois se sont écoulés entre son témoignage

de liberté et son remariage. Notons cependant qu’il s’agit de la seule parmi ces cinq « retardataires » chez

laquelle on remarque que le remariage s’est fait en l’espace de moins d’un an suivant le témoignage de liberté;

pour les autres, cela varie de 13 à 18 mois. 368 Marie-Marguerite Bluteau n’est pas la seule chez qui on retrouve ce genre de spécification à l’effet que son

témoignage de liberté au mariage est produit afin de pouvoir se remarier sous peu. En effet, alors que l’on

retrouve une indication comme quoi Marie-Reine Thibault désire « faire preuve de liberté aux fins de ʃe

Remarier En ʃeconde Noce », pour Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil, on indique que « Deʃirant ʃe

Remarier Elle auroit Requis de Nous [le chanoine-vicaire Perreault] faire Preuve de Liberté ». AAQ, 940 CD,

État de liberté au mariage II : 11, 2 octobre 1766 ; AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 120, 22 mars

1771 ; AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 32, 21 avril 1768. 369 C’est le cas d’Agnès Hindremanine, de Marie-Josèphe Doucet, de Thérèse-Victoire Poulin, de Véronique

Gosselin, de Marie-Rose Gaudet et de Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil. « Témoignages de liberté au

mariage [Agnès Hindermanin] [Josette Doucette] [Thérèse Poulin] [Véronique Gosselin]», RAPQ, p.35, 90,

112 et 138 ; AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 24, 1er octobre 1767 ; AAQ, 940 CD, État de liberté

au mariage II : 32, 21 avril 1768.

102

même avec qui elles prévoient se remarier. C’est le cas de Suzanne Choret370, de Marie-

Louise Boudeau371 et de Marie-Rose Gaudet372.

1.1.2. Les témoins

Parmi les témoignages de liberté au mariage qui nous intéressent, il arrive que le statut de

veuve soit octroyé à une presque veuve après que des documents officiels confirmant la mort

de son précédent époux soient présentés en guise de preuve de viduité. Aucun témoin n’est

alors appelé à comparaître. Cette situation est néanmoins très rare; parmi les 18 presque

veuves ayant fait produire un témoignage de liberté au mariage, seulement deux – Agnès

Hindremanine et Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil – ont prouvé leur état de viduité sans

avoir besoin de recourir à des témoins373.

Pour les autres, des témoins ont chaque fois été nécessaires. Qui appelle-t-on alors à

comparaître afin de corroborer l’état de viduité des presque veuves? D’une part, on remarque

que les témoins sont majoritairement des hommes; en effet, des 31 individus appelés à

370À la fin du témoignage de liberté au mariage de Suzanne Choret, on peut y lire : » Nous authorisons mr Le

Curé de Québec à celebrer Le mariage de Jean baptiste de Làge avec Susanne chorest veuve de Jean baptiste

Rognon ce 24e Juillet 1761 ». « Témoignages de liberté au mariage [Suzanne Choret-Delâge] », RAPQ, p.147. 371 Pour Marie-Louise Boudeau, on ne précise pas uniquement qu’elle est libre pour le mariage; on s’assure que

son futur époux l’est également. En effet, à la fin de son témoignage de liberté au mariage, on peut lire : « Dans

les premiers jours de Janvier le Sr Durouvray Perruquier à Québec, m’a assuré, ainsi que la fille d’un nommé

Pampalon dit Labranche, que Philippe [sic] Auchu que la dite veuve soderlan désire épouser, étoit un jeune

homme de 16 à 17 ans lorsqu’il est venu en ce païs avec son père ». Bien que l’on se trompe quant au prénom

du prétendant, il semble bel et bien s’agir de Pierre Auchu que Marie-Louise Boudeau a marié tout au plus dix

jours après l’ajout de cette note quant à la disponibilité au mariage de cet individu. « Témoignages de liberté au

mariage [Louise Boudot, Vve Guillaume Soderlan] », RAPQ, p.149. 372 Pour Marie-Rose Gaudet, on apporte la précision suivante, soit : « quelle ʃe ʃeroit Refugiée avec dautres de

ʃes Parens Et accadiens En Cette province ou elle demeure depuis Environ onze a Douze ans En la paroiʃʃe de

ʃt Vallier; Mais que deʃirant ʃy Etablir Et ayant ʃeu la mort de ʃon Maris a philadelphie elle Requeroit faire

preuve de liberté et de ʃe Marier avec le Nommé Louis Boutin habitant de la ditte paroiʃʃe de ʃt Vallier, pour

quoy elle […] auroit produit un Certificat ». (La mise en évidence est de nous.) AAQ, 940 CD, État de liberté

au mariage II : 23, 1er octobre 1767. 373 Alors que pour la première, Agnès Hindremanine, c’est l’extrait mortuaire de son mari décédé à l’Hôpital-

Général de Québec qui a été employé pour prouver son état de viduité, pour la seconde, Marie-Françoise Sédilot

dit Montreuil, on se fia au rapport émis par Jeffery Amherst qui, en tant que commandant en chef des expéditions

contre la Dominique et la Martinique, pouvait confirmer que Élie Major, précédent époux de Marie-Françoise,

était décédé à la Martinique. Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil avait d’ailleurs fait preuve de prévoyance :

bien qu’elle ne fit produire son témoignage de liberté au mariage devant les autorités ecclésiastiques de la

colonie qu’en 1768, elle prit tout de même soin, en mai 1763, de faire produire ce rapport d’Amherst confirmant

la mort de son époux. C.P. Stacey, « Amherst, Jeffery, 1er baron Amherst », Dictionnaire biographique du

Canada, volume IV (1771-1800), Québec/Toronto, Université Laval / University of Toronto, 1974-2018,

http://www.biographi.ca/fr/bio/amherst_jeffery_4F.html.

103

témoigner, seulement six sont des femmes. D’autre part, les témoins corroborant la mort de

l’époux des presque veuves à l’étude sont, le plus souvent, des gens issus du voisinage ou de

la paroisse où résidait le défunt374 ou encore des compagnons d’arme – ou d’exil pour les

Acadiens – du défunt375. Plus rarement, on fait appel à des membres de la famille de

l’individu dont on cherche à prouver le décès et ce n’est qu’occasionnellement que l’on

entend de la parenté de la presque veuve376. Ainsi, les autorités ecclésiastiques semblent

porter une grande attention à la qualité des témoins qu’elles reçoivent; on privilégie d’abord

les individus ayant assisté au décès en question, puis les témoins pouvant assurer que, dans

la communauté où résidaient la presque veuve et son époux avant le départ de ce dernier,

l’homme est bel et bien considéré comme ayant trépassé. On évite, en outre, de retenir les

témoignages d’individus qui seraient trop proches des presque veuves ou qui auraient

quelque intérêt à ce que leur précédent époux soit déclaré mort. Dans le témoignage de liberté

au mariage de Marie-Madeleine Tardif, on peut d’ailleurs remarquer cette précaution prise

par les autorités ecclésiastiques qui vérifient si le témoignage d’un certain François Chabot,

navigateur, est recevable alors que l’on ajoute à la fin : « pour quoy il En Rend temoignage

ʃans aucun interest, Ni Esperance d’Épouser la Ditte veuve377 ».

1.2. Fréquence du remariage chez la population à l’étude

Parmi les 34 presque veuves à l’étude, 22 ont mis un terme à leur état matrimonial ambigu

en se remariant378. Cela représente 64.7% des presque veuves à l’étude, soit près des deux

374 C’est le cas pour 15 des 31 témoins. 375 Notons qu’il arrive que les compagnons d’arme soient aussi des gens du voisinage, surtout lorsqu’il s’agit

de miliciens appelés à témoigner. De plus, nous avons inclus ici les compatriotes acadiens lorsque ceux-ci

partageaient une expérience de vie similaire à celle du défunt en ayant été déportés au même endroit que celui-

ci. Tout comme les compagnons d’arme des défunts miliciens ou soldats, ils ont été des témoins oculaires de la

mort de l’individu en question. En tout, nous recensons 13 individus témoignant à titre de confrères d’armes ou

d’exil. 376 En effet, seulement six témoins sont des membres de la parenté du défunt. En outre, il n’y a que dans le cas

de Marie-Reine Thibault que l’on fait appel à quelques membres de sa parenté – sa sœur et l’époux de celle-ci

– pour corroborer son état de viduité, mais ces deux témoignages sont appuyés par ceux de deux autres témoins

habitant sa paroisse, Château-Richer. 377 Malgré ces précautions de la part des autorités ecclésiastiques quant à la validité des témoignages reçus, il

existe malgré tout des cas où elles ont été bernées. Il en sera question un peu plus loin dans ce chapitre. AAQ,

940 CD, État de liberté au mariage II : 42, 21 septembre 1768. 378 Bien qu’elle se soit éventuellement remariée, en novembre 1773, nous excluons ici le cas de Marie-

Angélique Garnier. Nous expliquons cette décision par le fait que Joseph Gaspard Choret, son époux ayant été

fait prisonnier, est d’abord revenu au sein du couple avant de décéder à Sainte-Croix de Lotbinière, la rendant

alors veuve et libre pour le mariage. Ainsi, lorsque Marie-Angélique procède à son remariage, elle n’est déjà

104

tiers, qui se sont recréé un réseau en se remariant à la suite de leur état matrimonial incertain.

En comparaison, Hubert Charbonneau et al. évaluent à 31.7% la proportion de veuves de la

vallée du Saint-Laurent s’étant remariées sous le Régime français du XVIIIe siècle379. Ainsi,

malgré leur statut matrimonial incertain et les complications que cela occasionne, il appert

que les presque veuves à l’étude se sont remariées deux fois plus que les veuves de la

première moitié du XVIIIe siècle380. Cela démontre bien qu’il s’agit d’une stratégie de survie

non-négligeable pour plusieurs presque veuves afin de mettre fin à leur état de vulnérabilité.

L’importance de cette stratégie de survie est également vraie pour les femmes devenues

veuves pendant la Conquête381, quoique dans une moindre mesure. Nous considérons comme

étant des veuves à l’heure de la Conquête les femmes habitant la vallée du Saint-Laurent dont

l’époux est décédé entre le 1er janvier 1753 – année des premières mobilisations de miliciens

en vue des premières escarmouches de la guerre de la Conquête – et le 31 décembre 1760 –

année de la capitulation de Montréal –, ce qui représente 1667 veuves. En effet, si, comme

on l’a vu, la proportion de remariages durant la première moitié du XVIIIe siècle est de 31.7%

chez les Canadiennes, on constate que cette proportion s’élève plutôt à 42.1% chez les veuves

plus presque veuve depuis de nombreuses années; c’est le retour de son précédent époux qui l’a libérée de son

statut matrimonial incertain. 379 Hubert Charbonneau, et al., « La population française de la vallée du Saint-Laurent avant 1760 », Serge

Courville dir., Population et territoire, Sainte-Foy, PUL, 1996, p.37. 380 Bien entendu, on ne saurait être trop prudent avec ces chiffres, compte tenu des sources employées pour

retracer les presque veuves de la Conquête et qui créent probablement un biais. L’utilisation, parmi les sources,

des témoignages de liberté au mariage risque d’avoir une incidence sur la proportion de presque veuves qui se

remarient, puisqu’un témoignage de liberté au mariage sert justement à prouver, aux yeux de l’Église, que le

demandeur ou la demanderesse est libre pour contracter une nouvelle union. Par conséquent, un remariage suit

habituellement assez rapidement. Ainsi, si on exclut les femmes trouvées grâce aux témoignages de liberté au

mariage et qu’on ne conserve que celles trouvées par l’entremise de la liste de prisonniers de 1762 ou autrement,

on retrouve une proportion de remariage de l’ordre d’un peu moins de 30 %, c’est-à-dire 5 femmes sur 17, ce

qui est similaire à ce que l’on perçoit chez les veuves de ce siècle. 381 À l’origine, notre projet de recherche devait porter sur les veuves à l’heure de la Conquête avec un sous-

questionnement relatif aux presque veuves de la Conquête. Or, compte tenu du nombre de presque veuves ayant

pu être identifiées, nous avons fait le choix de plutôt nous pencher sur ces dernières. Il n’en demeure pas moins

que nous avons malgré tout en notre possession une base de données recensant toutes les femmes de la vallée

du Saint-Laurent devenues veuves pendant la Conquête, ce que nous avons voulu mettre à profit ici à titre

comparatif avec les presque veuves, puisque nous croyons que cela puisse mettre en perspective les effets de la

guerre sur le veuvage féminin. Notons cependant que les époux de ces veuves à l’heure de la Conquête peuvent

très bien ne pas être morts des conséquences directes de la guerre, car il nous était impossible de circonscrire

uniquement les décès causés par la Conquête. Il est cependant évident que ce contexte de guerre a engendré une

hausse de la mortalité dans la vallée du Saint-Laurent, ce qui a certainement pu ensuite influencer les

comportements nuptiaux des femmes devenues veuves.

105

à l’heure de la Conquête, puisque 701 des 1667 veuves de la Conquête se sont remariées382.

Ainsi, il semble que le contexte de guerre augmente les chances qu’une femme, qu’elle soit

veuve ou presque veuve, se remarie383, bien que le remariage soit plus fréquent chez les

presque veuves.

1.3. Délai moyen avant le remariage

S’il a été établi que les veuves de la première moitié du XVIIIe siècle se remariaient en

moyenne près de trois ans après le décès de leur mari384, on constate un délai similaire chez

les veuves de la Conquête. Dans le cas des presque veuves, toutefois, ce délai s’élève à près

de six ans après le décès ou la disparition de leur précédent époux385, ce qui correspond

presque au double du temps pris par les veuves avant de se remarier, que ce soit pendant la

Conquête ou en temps de paix. Si la première presque veuve de la Conquête à s’être remariée

l’a fait le 16 janvier 1758386, pour la dernière, cela s’est produit le 8 janvier 1776387. Bien

entendu, il ne s’agit que des cas extrêmes; la majorité des presque veuves se sont remariées

au cours de la décennie 1760, dont près de 60% – 13 sur 22 – avant la fin du régime

militaire388, lequel s’est officiellement terminé le 10 août 1764389. Ainsi, si on a pu croire que

le contexte de guerre y était pour quelque chose dans cette longueur avant le remariage chez

382 Ce pourcentage de remariages (42.1 %) est d’ailleurs similaire à ce que voyait Josette Brun lorsqu’elle s’est

intéressée aux veuves de Québec entre 1710 et 1744. Brun, Vie et mort du couple, p.37. 383 Malheureusement, il n’existe, à l’heure actuelle, aucune étude quantifiant le nombre de décès occasionnés

par la guerre de la Conquête parmi la population civile de la vallée du Saint-Laurent. Ainsi, nous ne savons pas

si cette guerre a été plus meurtrière pour les hommes – qui ont été plus exposés aux affres de la guerre en tant

que miliciens – que pour les femmes, bien que l’on puisse le soupçonner. Si tel est le cas, cette proportion de

veuves et de presque veuves de la Conquête qui se remarient est d’autant plus surprenante. 384 Charbonneau, et al., « La population française », p.37; Brun, Vie et mort du couple, p.6 et 55. 385 À noter ici que, compte tenu des informations très lacunaires concernant le décès de certains des époux,

certaines presque veuves remariées ont dû être exclues de ce calcul, car il était impossible de savoir (ni d’estimer

avec un minimum de précision) depuis quand l’homme était décédé. Ainsi, cinq femmes ont dû être exclues du

calcul. Pour cette même raison, ce calcul se base d’abord sur la date de décès de l’époux lorsqu’elle est connue

(11 cas), sinon, sur la date de disparition de l’époux, c’est-à-dire quand il a été fait prisonnier par exemple (6

cas). En calculant de cette façon, on observe un délai avant le remariage d’environ 68 mois, soit cinq ans et huit

mois. 386 Il s’agit d’Agnès Hindremanine. Une seule autre presque veuve s’est remariée en 1758. Il s’agit de

l’Acadienne Cécile Thibodeau qui s’est remariée le 6 novembre 1758. 387 Il s’agit de Marie-Louise Lenoir. Seule Marie-Reine Thibault s’est également mariée au début de la décennie

1770, le 8 avril 1771 plus précisément. 388 Notons que l’année 1759 ne présente aucun remariage de presque veuves. En outre, une seule, l’Acadienne

Marie-Josèphe Doucet, a fait produire une première partie de son témoignage de liberté au mariage en mars

1759. Celui-ci ne sera cependant complété qu’en janvier 1760. 389 Trudel, Le régime militaire, p.164.

106

les presque veuves, la comparaison avec les veuves de la Conquête nous permet de constater

qu’il n’en est rien390; c’est véritablement le statut ambigu des presque veuves qui est la cause

de cette hausse du délai moyen avant le remariage que l’on constate chez elles. En effet, leur

statut matrimonial ambigu leur occasionne des démarches plus complexes et plus longues

avant de pouvoir songer à se remarier391.

D’ailleurs, seulement quatre presque veuves se sont remariées en l’espace de trois ans ou

moins suivant le décès de leur époux392, soit le délai observé en moyenne chez les veuves du

XVIIIe siècle. Parmi elles, une seule, Agnès Hindremanine, s’est remariée à l’intérieur d’un

an suivant le décès de son époux393, ce qui est extrêmement rare même chez les veuves en

général. En effet, comme Josette Brun le mentionne dans son étude : « Convoler avant la fin

de l’année de deuil est perçu dans la société française d’Ancien Régime […] comme un

manque de respect envers la personne disparue394 ». Cela est d’autant plus vrai pour les

femmes que pour les hommes. En effet, si Hubert Charbonneau et al. ont constaté que

seulement 17.2% des veuves de la première moitié du XVIIIe siècle ont convolé moins d’un

an après le décès de leur époux, ils ont en revanche observé que cette proportion grimpait à

36.9% chez les veufs. Cette différence s’explique ainsi : « la femme est méprisée si elle ne

pleure pas son mari pendant l’an du deüil, ce qui n’est pas imposé au mari395. » Josette Brun

ajoute en outre :

390 Comme nous le verrons plus loin, plutôt que de ralentir les unions des veuves, le contexte de guerre crée au

contraire une hausse de remariages hâtifs. 391 Comme on l’a vu, avant de pouvoir recourir à un remariage, les presque veuves doivent s’assurer du décès

de leur époux et, pour ce faire, cela prend souvent plusieurs mois, voire plusieurs années. Elles ont besoin

d’avoir des nouvelles de la mort leur époux par des individus ayant assisté à son décès ou encore ayant entendu

des rumeurs voulant que celui-ci soit mort. Bref, avant de pouvoir penser à se remarier, il faut que les nouvelles

aient le temps de se rendre jusqu’à la presque veuve établie dans la vallée du Saint-Laurent à une époque où les

communications sont loin d’être faciles. 392 Il s’agit de Agnès Hindremanine (6 mois), de Marie-Angélique Tessier (16 mois), de Cécile Thibodeau (26

mois) et de Thérèse-Victoire Poulin (31 mois). 393 En effet, seulement six mois séparent le décès de l’époux et le remariage d’Agnès Hindremanine. 394 Brun, Vie et mort du couple, p.49. 395 Brun, Vie et mort du couple, p.49 citant le juriste François-Joseph Cugnet, Traité abregé des ancienes loix,

coutumes et usages de la colonie du Canada, aujourd’huy province de Québec, tiré de la coutume de prévôté

et viconté de Paris, à laquelle la dite colonie était assujétir, en consequence de l’Edit de l’établissement du

Conseil souverain du mois d’avril 1663; avec l’explication de chaque titre et de chaque article, puisée dans les

meilleurs autheurs qui ont écrit et comenté la dite coutume : necessaire à toutes les personnes et voudront avoir

une teinture des dites ancienes loix, coutumes et usages, et qui pourra les faciliter dans l’éture qu’ils seront

obligés d’en faire, tant comme juges, que comme avocats ou procureurs, Québec, Guillaume Brown, 1775,

p.101.

107

les autorités civiles voient d’un mauvais œil les remariages rapides des veuves,

pour des motifs liés à la succession. […] Ces angoisses à propos du patrimoine

sont intimement liées à une volonté de contrôle de la sexualité féminine et de

protection de la dignité masculine. Le respect de "l’an de deuil ou de viduité"

donne à la veuve le temps de donner naissance à un éventuel héritier du défunt

mari tout en honorant la mémoire du disparu. En se remariant trop rapidement,

les veuves empêchent l’identification formelle du père, cruciale en matière de

transmission du patrimoine396.

Bien entendu, le caractère distinct des presque veuves et la lenteur des démarches

matrimoniales que leur statut leur occasionne ne nous permet pas de bien saisir l’ampleur de

l’impact qu’a le contexte de précarité de la guerre de la Conquête sur les comportements

matrimoniaux de la population civile de la vallée du Saint-Laurent. En nous penchant sur les

veuves à l’heure de la Conquête, on constate que ce contexte de guerre n’est pas sans

conséquence et, au contraire, augmente chez elles la fréquence de certains comportements

enfreignant les règles de bienséance. En effet, alors que l’on observait, comme on l’a vu, une

proportion de l’ordre de 17.2% des veuves n’ayant pas respecté l’année de viduité dans la

Nouvelle-France de la première moitié du XVIIIe siècle, on constate que, pour les veuves à

l’heure de la Conquête, il s’agit plutôt de 23.1% d’entre elles397. Plus encore, alors que Josette

Brun a constaté, parmi les veuves de Québec entre 1710 et 1744 ne respectant pas l’année de

viduité, une proportion de seulement deux veuves sur huit398, soit 25%, qui se sont remariées

à l’intérieur de sept mois de deuil, on remarque pour notre part que cette proportion s’élève

à 38.3% durant la Conquête399. Cela n’est pas anodin, puisque sept mois de deuil ou moins

constitue un laps de temps insuffisant pour qu’« une grossesse due au défunt ne [puisse]

passer inaperçue400 ». Ainsi, permettre à une veuve de se remarier à l’intérieur de sept mois

de deuil empêche le contrôle de sa sexualité de même que l’identification formelle du père

de son premier-né issu de sa seconde union. Puisqu’il est plus répandu chez les veuves à

396 Brun, Vie et mort du couple, p.49-50. 397 En effet, il s’agit de 162 veuves qui se sont remariées à l’intérieur d’un an après le décès de leur époux sur

les 701 s’étant remariées. 398 Comme Josette Brun précise que, parmi les veuves s’étant remariées sans respecter l’année de deuil, on

retrouve une proportion de six veuves sur huit qui se remarient après sept mois de deuil, on peut faire le calcul

inverse et savoir que ce sont deux veuves sur huit (25 %) qui se remarient moins de sept mois après le décès de

leur époux. Brun, Vie et mort du couple, p.53 et sa note no 79 de la p.137. 399 En effet, nous retrouvons 62 veuves qui se remarient après sept mois ou moins de viduité sur les 162 n’ayant

pas respecté l’année de viduité (38.3 %). 400 Brun, Vie et mort du couple, p.53.

108

l’heure de la Conquête de se remarier rapidement, il semble que la société laurentienne soit

un peu plus laxiste en ce qui concerne le respect des convenances pendant et au lendemain

de la Conquête. Cela s’explique certainement par le fait qu’elle ait d’autres préoccupations

que l’honneur et la transmission du patrimoine en ce contexte d’insécurité.

Bien entendu, se remarier, surtout si cela se fait rapidement, doit être vu comme une stratégie

de survie tant chez les veuves que chez les presque veuves de la Conquête. En plus de pouvoir

servir à pallier un réseau de sociabilité inexistant401 comme pour Agnès Hindremanine qui,

en tant qu’immigrante, n’a aucune famille dans la vallée du Saint-Laurent, cette stratégie de

survie permet aux presque veuves de mettre un terme à leur vulnérabilité. Bien sûr, se

remarier signifie pour elles la fin de leur état matrimonial équivoque : dès la production de

leur témoignage de liberté au mariage, les presque veuves deviennent des veuves à part

entière, puis, à la suite de leur remariage, elles sont à nouveau des femmes mariées, sans

ambiguïté. En outre, cette nouvelle union leur permet de se délester du rôle de chef de famille

au profit du nouvel époux. Elles peuvent désormais compter sur celui-ci pour assurer leur

subsistance de même que celle de leurs enfants à charge.

1.4. Portrait de famille des presque veuves à l’aube de leur remariage

À l’aube du remariage des presque veuves, quel est le portrait de leur famille? Comme il s’est

généralement écoulé quelques années entre le décès ou la capture de leur précédent époux et

leur remariage, il importe de jeter un nouveau regard sur les enfants des presque veuves qui

s’apprêtent à se remarier. Bien entendu, tous ont vieilli et certains enfants se sont même

mariés entre temps, libérant ainsi leur mère de leur charge. Quelques-uns sont également

401 Bien que les veuves de la Conquête ne constituent pas le cœur de notre étude et que nous ne nous attarderons

pas davantage sur ces femmes, nous aimerions simplement donner ici un cas frappant de cette urgence de se

remarier pour l’une d’entre elles. Il s’agit du cas de Marie-Louise Réaume devenue veuve à la fin août 1760 et

qui a trouvé à se remarier en octobre 1760, soit au maximum deux mois après son entrée en veuvage. Elle est

d’ailleurs l’une des plus pressées – si ce n’est la plus pressée – à se remarier parmi les veuves à l’heure de la

Conquête. Son empressement au remariage semble dans son cas avoir été justifié par un besoin de se recréer un

réseau de sociabilité. En effet, âgée de seulement 18 ans, elle n’avait ni enfant ni frère ou sœur et sa mère était

déjà décédée au moment où elle est devenue veuve. Il ne lui restait potentiellement que son père, mais dont la

date de décès est inconnue. Ainsi, le remariage « pressé » de Marie-Louise Réaume est survenu alors qu’elle

n’avait plus aucun cercle familial rapproché. Dans le cas des presque veuves de la Conquête, nous reviendrons

un peu plus loin dans ce chapitre sur la question du remariage en tant qu’agent de recréation de réseaux. PRDH-

IGD, « Marie Louise Réaume », RPQA, fiche no 158469 (individu), https://www.prdh-


109

décédés402 alors que d’autres sont nés403. Un tableau en annexe I illustre la répartition en

fonction de l’âge et du statut matrimonial des enfants vivants à l’aube du remariage des

presque veuves qui trouvent à se remarier. On constate d’une part que peu de ces femmes se

trouvent encore avec de nombreux enfants très jeunes – moins de six ans – comme c’était le

cas au moment du décès ou de la disparition de leur précédent époux. Plus encore, plusieurs

femmes bénéficient désormais d’enfants assez âgés pour être des auxiliaires aux tâches

familiales. Si 13 des 22 presque veuves qui se remarient ont des enfants vivants au moment

de la célébration de leur nouvelle union, 9 n’ont cependant qu’elles seules à s’occuper.

1.5. Se remarier, mais avec qui? Portrait des futurs époux

On peut se demander avec qui les presque veuves trouvent à se remarier. Arrivent-elles à

faire de bons mariages? S’agit-il de bons partis? Afin d’arriver à y voir plus clair, nous

dresserons ici les grandes lignes des caractéristiques des futurs époux des femmes à l’étude

s’étant remariées.

1.5.1. Origine des futurs époux

Parmi les nouveaux époux des femmes à l’étude, on note d’abord une prépondérance de

Canadiens. En effet, des 22 nouveaux époux, 12 sont d’origine canadienne. Ils proviennent

tous du gouvernement de Québec à l’exception de Joseph Morand dit Douville qui épouse

Marie-Angélique Tessier; comme elle, il vient de Sainte-Anne-de-la-Pérade, paroisse

appartenant au gouvernement des Trois-Rivières. Un peu plus du quart – 6 sur 22 – des

hommes avec qui les presque veuves, toutes des canadiennes, se remarient sont des

immigrants français; seule l’Alsacienne Agnès Hindremanine épouse un immigrant d’une

autre provenance, la Suisse. Enfin, seulement trois unions sont célébrées avec un Acadien;

sans surprise, on constate que les Acadiennes sont les plus nombreuses à avoir choisi de

402 On peut penser à Marie-Élisabeth Fournier née en 1738 qui, à l’aube de son remariage, se retrouve sans

enfant parce que le seul enfant vivant qu’elle avait au moment de devenir presque veuve est décédé au courant

de l’année 1760. De même, Cécile Thibodeau a elle aussi perdu une fille en bas âge entre le décès de son

précédent époux et son remariage. 403 En effet, on peut remarquer quelques cas de naissances illégitimes chez les presque veuves qui se remarient.

Il en sera question plus loin dans ce chapitre.

110

s’unir avec un compatriote d’exil acadien, mais on retrouve également une Canadienne,

Marie-Josèphe Hamel404.

1.5.2. Des veufs ou des célibataires?

Si les veuves sous le Régime français du XVIIIe siècle ont l’habitude de se remarier plus

souvent avec des veufs, on constate que cette tendance est inversée chez les presque veuves.

En effet, 17 des 22 nouvelles unions des femmes à l’étude se concluent avec un célibataire,

soit plus du trois quart d’entre elles. En comparaison, cette proportion est habituellement de

7.9% chez les veuves de la première moitié du XVIIIe siècle405. Seulement cinq femmes à

l’étude s’unissent avec un veuf406 et quatre d’entre elles verront leur famille s’agrandir avec

l’arrivée d’enfants issus de la précédente union de leur futur époux407. Si, pour Marie-Louise

Lenoir et Marie-Josèphe Hamel, il ne s’agit que d’un enfant, pour Marie-Louise Taphorin dit

Migneron et Marie-Rose Gaudet, il s’agit respectivement de trois et de six enfants à charge.

D’ailleurs, ces femmes s’unissant à des hommes chargés d’enfants sont généralement elles-

mêmes mères d’enfants encore à la maison408.

404 Marie-Josèphe Hamel semble d’ailleurs déterminée à se remarier bien qu’elle ne semblait pas avoir de

prétendant lorsqu’elle a fait produire son témoignage de liberté au mariage. Non seulement le nom de son

précédent époux captif est inscrit sur la liste de prisonniers de 1762, mais elle fait malgré tout produire un

témoignage de liberté au mariage en octobre 1761 afin de pouvoir se remarier, ce qu’elle fait en novembre 1762.

Elle se remarie avec un réfugié acadien, un veuf de surcroît, qui a une fille en bas âge. Si Jean-Baptiste Richard

ne semble pas, à première vue, un excellent parti, on constate cependant qu’il n’en est rien; il arrive tout de

même à doter Marie-Josèphe Hamel d’un douaire appréciable, 600 livres, soit le double de celui convenu lors

du premier mariage de Marie-Josèphe Hamel. En outre, on voit que cet homme, Jean-Baptiste Richard, ne vient

pas s’établir seul à Lotbinière. Six de ses frères et sœurs se réfugient avec lui dans la vallée du Saint-Laurent et

l’une de ses sœurs, qui a pu fuir avec son époux acadien, s’installe à Lotbinière dès le début des années 1760.

La présence de ce réseau de parenté auprès de lui a peut-être fini de rassurer Marie-Josèphe Hamel et l’a

encouragée à se marier avec lui, elle qui semblait si déterminée à se remarier. BAnQ-CATR, CN401, S3, Greffe

de Joseph Auger, Contrat de mariage entre jean Richar et marie joseph Hamel, 13 novembre 1762. 405 Charbonneau et al., « La population française », p.37. 406 Il ne semble pas y avoir de lien entre le fait d’être pressée de se remarier et le fait de choisir de le faire avec

un veuf. En effet, on constate que tant la plus pressée (Agnès Hindremanine) que la plus lente (Marie-Louise

Lenoir) se sont remariées avec un veuf. On retrouve en outre des femmes pour lesquelles le remariage s’est

effectué 3 ans et 10 mois ou encore plus de 7 ans après le décès de leur précédent époux, soit à la fois plus

lentement et plus rapidement que la moyenne observée chez les presque veuves. On constate cependant une

certaine corrélation entre le fait de choisir de se remarier avec un veuf et l’âge des femmes à l’étude. En effet,

ce ne sont pas les plus jeunes qui se remarient avec des veufs; celles qui le font sont parmi les plus vieilles à se

remarier ou encore se rapprochent de la moyenne d’âge des presque veuves au remariage qui est d’à peine plus

de 34 ans. 407 Nous ne considérons ici que les enfants en bas âge ou encore célibataires qui suivent vraisemblablement leur

père dans le nouveau foyer. 408 En effet, toutes, à l’exception de Marie-Josèphe Hamel, ont des enfants vivants issus de leur précédente

union. Bien que pour Marie-Louise Lenoir, ces enfants soient deux garçons âgés de 16 et 19 ans, soit

suffisamment âgés pour aider aux différents travaux, Marie-Louise Taphorin dit Migneron a, pour sa part, deux

111

Cette proportion de presque veuves se remariant avec un célibataire peut être assez

surprenante. En effet, selon Hubert Charbonneau et al., même pendant le XVIIe siècle où il

pouvait être plus courant qu’une veuve se remarie avec un célibataire parce que le marché

matrimonial était déséquilibré, la proportion de mariages unissant une veuve et un célibataire

ne comptait que pour le septième des mariages409. Pourtant, Josette Brun a pour sa part

observé un pourcentage similaire au nôtre dans son étude portant sur les veufs et les veuves

à Québec et à Louisbourg entre 1710 et 1744 : 81% des veuves de Québec se marient avec

des célibataires selon ses observations alors qu’à Louisbourg, elle note que toutes les veuves

se marient avec un célibataire, à l’exception d’une seule410. Si nous ne pouvons expliquer cet

attrait des hommes célibataires chez les presque veuves, nous soupçonnons cependant qu’elle

a une influence sur les écarts d’âge constatée entre les époux.

1.5.3. Écart d’âge entre les époux

En moyenne, les femmes à l’étude ont 34 ans et 1 mois au moment de se remarier alors que

cette moyenne s’élève à 32 ans 4 mois pour les nouveaux époux411. Ainsi, les hommes sont

en moyenne plus jeunes que leur promise, ce qui n’est certainement pas étranger au fait que

plusieurs des presque veuves qui se remarient le font avec un célibataire. Parmi les 20 couples

pour lesquels il a été possible de déterminer lequel des deux époux était le plus vieux, neuf

présentent un mari plus âgé que sa dulcinée contre dix dont c’est l’épouse qui est la plus

vieille; un seul couple n’a aucune différence d’âge. Si l’écart d’âge moyen entre les promis

s’établit à 6 ans et 2 mois, il est plutôt de 5 ans et 8 mois lorsque c’est l’homme qui est le

plus vieux et de 7 ans et 3 mois lorsque c’est la femme qui est la plus âgée412.

enfants de 7 et 8 ans. Marie-Rose Gaudet, quant à elle, a un garçon vraisemblablement encore mineur, mais

dont la date de naissance est inconnue. 409 Charbonneau et al., « La population française », p.37. 410 Brun, Vie et mort du couple, p.54. 411 Il faut tout de même demeurer conscient de la difficulté, dans certains cas, d’établir avec précision l’âge des

futurs époux au moment de la célébration de leur mariage. Pour sept presque veuves, leur date de naissance est

soit inconnue (1) ou imprécise (6). De même, pour huit hommes, la date de naissance est soit inconnue (2) ou

imprécise (6). Cela fait donc un total de 11 couples, soit la moitié, pour lesquels il est difficile d’évaluer l’écart

d’âge avec précision, dont deux pour lesquels cela est tout simplement impossible. 412 Nous excluons toujours ici le couple qui ne présente aucun écart d’âge de même que les deux couples pour

lesquels il a été impossible de déterminer cet écart.

112

Nous avons en outre remarqué cinq cas où les écarts d’âge entre époux sont de plus de 10

ans. Si Marie-Louise Taphorin dit Migneron et Marguerite Mouton se remarient toutes deux

avec des hommes de 12 ans leur aîné, trois autres femmes présentent un écart d’âge

important, mais alors que ce sont elles les plus âgées dans leur couple. C’est notamment le

cas de Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier, qui est presque 11 ans plus vieille que son nouvel

époux Louis Nault413. Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil et Marie Perron, quant à elles,

présentent un écart d’âge de près de deux décennies avec leur promis, alors qu’elles ont

respectivement 18 ans et approximativement 19 ans de plus. Ces grandes différences d’âge,

surtout lorsque ce sont les femmes qui sont les plus vieilles, peuvent être surprenantes à

première vue. Toutefois, leur pourcentage est similaire à ce que Josette Brun observe parmi

les veuves de Québec qui se remarient entre 1710 et 1744; selon ses observations, 17.5% des

veuves qui se remarient sont de 10 ans ou plus l’aînée de leur nouvel époux414 alors que nous

observons pour notre part une proportion de 13.6%. Josette Brun note malgré tout que ces

écarts d’âge marqués, bien que fréquents lors de secondes noces, suscitent de l’inquiétude

chez les autorités et dans la population, surtout lorsque c’est la femme qui est la plus âgée415.

Comme elle le précise : « Les couples où le mari est beaucoup plus avancé en âge sont sans

doute moins dérangeants pour les esprits que ceux où la femme est l’aînée de plusieurs

années. En effet, l’autorité maritale est plus facilement incarnée, symboliquement parlant,

par un mari d’âge mûr que par un jeune homme ayant épousé une femme d’expérience416. »

Ces unions sont d’ailleurs souvent l’objet de charivaris, comme le précise René Hardy :

« [l]’union d’un veuf avec une jeune fille ou d’une veuve avec un jeune homme demeure une

cause constante de charivari au Québec, de la Nouvelle-France jusqu’aux années 1950417 ».

Selon René Hardy, d’autres circonstances peuvent également engendrer des charivaris lors

d’un (re)mariage, notamment le non-respect de l’an de deuil ou encore une union entre

individus de fortunes ou de positions sociales différentes418. Pour notre part, nous ne sommes

413 Rappelons d’ailleurs que Louis Nault, nouvel époux de Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier, est un fils issu

de la première union de la presque veuve Marie Perron. 414 Brun, Vie et mort du couple, p.111. 415 Brun, Vie et mort du couple, p.53. 416 Brun, Vie et mort du couple, p.54. En outre, le caractère dérangeant de ces écarts d’âge marqués entre une

femme plus vieille et un époux plus jeune peut être relié à des questions de fertilité – ou plutôt d’infertilité – de

la femme, puisque le but premier d’un mariage est de mettre au monde des enfants. 417 René Hardy, Charivari et justice populaire au Québec, Québec, Septentrion, 2015, p.151. 418 Hardy, Charivari et justice populaire, p.154 et 155.

113

malheureusement pas en mesure de savoir si ces presque veuves en ont été victimes, mais on

peut penser que les circonstances difficiles de la guerre ont atténué la rigidité des jugements

en ce qui concerne l’acceptabilité des unions.

Enfin, notons que, de façon générale, les mariages entre les femmes à l’étude plus âgées que

leur époux sont survenus en 1764 ou après; en effet, c’est le cas pour sept des dix couples

dont la femme est la plus âgée. En contrepartie, lorsqu’il est question des remariages de

presque veuves dont l’homme est le plus vieux, on constate que seulement trois de ces neuf

unions ont été célébrées en 1764 ou après. Étrangement, cela ne semble pas être corrélé avec

la rapidité ou non à se remarier419. Nous constatons également qu’il est plus courant pour les

femmes identifiées grâce à la liste de prisonniers de se remarier avec des hommes plus jeunes

qu’elles, mais cela est certainement influencé par le fait qu’elles se sont toutes, à l’exception

de Marie-Josèphe Hamel, remariées en 1764 ou après.

1.5.4. Des bons partis? Catégorie sociale et richesse des futurs époux

On peut se demander si ces hommes avec lesquels se sont remariées les 22 presque veuves

au terme de leur statut matrimonial ambigu sont de bons partis pour elles. D’abord, penchons-

nous sur leur catégorie socioprofessionnelle420.

Tout comme les époux précédents, la majorité de ces hommes sont des habitants. En effet,

des 22 époux, dix sont explicitement désignés comme étant des habitants et on présume que

trois autres le sont également. Deux catégories socioprofessionnelles sont cependant moins

représentées qu’auparavant. Il s’agit des métiers militaires et ceux reliés à la navigation. En

effet, si nous retrouvions auparavant cinq hommes qui étaient soldats, ils ne sont désormais

plus qu’au nombre de deux au moment du remariage des femmes à l’étude, ce qui peut

419 En effet, alors que l’on pourrait croire que les femmes plus âgées que leur époux sont en moyenne plus lentes

à se remarier, puisqu’elles le font après 1763, on constate le contraire. En calculant le délai entre le décès de

l’époux et le remariage de la presque veuve, on constate que la moyenne est d’un peu plus de cinq ans pour les

femmes plus vieilles que leur prétendant et d’environ six ans et demi pour celles plus jeunes que leur futur.

Notons cependant que nos populations sont petites, ce qui peut nous empêcher de voir certaines tendances. En

outre, des données « aberrantes », qui sortent particulièrement du lot, peuvent venir brouiller encore davantage

les tendances que l’on pourrait observer. 420 Voir le tableau en annexe J pour un aperçu de la catégorie socioprofessionnelle des nouveaux époux des

femmes à l’étude s’étant remariées.

114

s’expliquer par la fin de la guerre de la Conquête. Ces femmes ont également moins souvent

uni de nouveau leur destinée à celle d’un navigateur, puisque l’on ne retrouve maintenant

que deux époux ayant le pied marin, qu’il soit maître de bâtiment ou navigateur. Si de

nouvelles catégories socioprofessionnelles ont fait leur apparition, comme les métiers

appartenant au domaine de l’administration – écrivain pour le roi – ou encore ceux relevant

du commerce – marchand ou encore maître-boucher –, on constate que ces derniers consistent

en des réorientations de carrière. En effet, au moment de la célébration du remariage de

Thérèse-Victoire Poulin et de Marie-Josèphe Doucet, leur promis – respectivement Bernard

Guinot dit Larose et François Ignace Constantineau – était soldat pour le premier et habitant

selon toute vraisemblance pour le second. Ce n’est qu’au cours de la décennie 1760, ou au

plus tard durant la décennie suivante, qu’ils se sont tournés vers d’autres métiers, l’un

devenant marchand et l’autre maître-boucher. À cela ajoutons les quelques artisans – maître-

cordonnier et maître-menuisier – auxquels se sont remariées certaines femmes à l’étude. Bien

qu’en nombre limité tout comme lors des mariages précédents, ceux-ci peuvent offrir des

perspectives intéressantes pour leur promise421. Enfin, on remarque l’apparition d’une

nouvelle strate sociale : celle de la noblesse. En effet, de toute la population à l’étude, seule

Marie-Louise Lenoir a uni sa destinée à celle d’un noble, Louis Charles Rouer de Villeray422.

Bien que ce dernier appartienne à une « famille roturière qui [n’a été qu’]officieusement

agrégée à la noblesse423 », on le désigne malgré tout chaque fois comme étant « écuyer ».

421 En effet, Jean-Pierre Hardy montre bien que, si à Québec les artisans les plus fortunés sont généralement les

tonneliers, les maçons ou les forgerons, il n’en demeure pas moins que les cordonniers et les menuisiers font

partie des plus fortunés à Montréal. Ainsi, on peut penser que Louis Charland et Pierre Auchu, respectivement

cordonnier et menuisier, sont de bons partis pour Marie-Louise Taphorin dit Migneron et Marie-Louise

Boudeau même s’ils n’habitent pas à Montréal. D’ailleurs, quatre ans après son union avec Marie-Louise

Taphorin dit Migneron, soit en 1766, Louis Charland est suffisamment fortuné pour acquérir un terrain de 40

pieds de front par 90 pieds de profondeur en haute-ville de Québec afin de s’y faire construire une maison, ce

qui soutient la thèse du bon parti. Hardy. « Quelques aspects », p.345 ; BAnQ-CAQ, CN301, S189, Greffe de

Claude Louet, Vente et Concession par La fabrique de Quebec, a Louïs Charlant, 5 juillet 1766. 422 À noter d’ailleurs qu’il y a une petite erreur dans le Dictionnaire généalogique de la noblesse de la Nouvelle-

France de Yves Drolet, puisque l’on indique que Louis Charles Rouer de Villeray s’est marié avec Marie-

Thérèse Lenoir. Or, après vérification auprès des données du Registre de population du Québec ancien, il s’agit

bel et bien de Marie-Louise Lenoir et non de sa sœur Marie-Thérèse. Drolet, Dictionnaire généalogique, p.650

et 652 ; PRDH-IGD, « Mariage de Louis Charles Rouard et Marie Louise Lenoir », RPQA, fiche no 226121

(acte), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/226121. 423 Drolet, Dictionnaire généalogique, p.652.

115

Ainsi, pour 12 des 22 femmes, leur remariage s’effectue avec un homme provenant de la

même catégorie socioprofessionnelle que leur époux précédent. Pour d’autres, moins

nombreuses, leur nouvelle union leur permet même de se hisser à une strate supérieure de la

hiérarchie sociale; c’est le cas notamment de Marie-Louise Lenoir qui a trouvé à se remarier

avec un noble alors qu’elle était auparavant unie à un matelot424. Le douaire dont l’a dotée

Rouer de Villeray, généreux comparativement à celui octroyé aux autres femmes remariées,

nous indique d’ailleurs qu’elle fait dorénavant partie d’une classe plus aisée; en effet, elle

peut désormais compter sur un douaire s’élevant à 1000 livres425 alors que l’on constate que

le douaire des presque veuves remariées s’élève habituellement entre 300 et 600 livres426. En

comparaison, les douaires des unions précédentes s’élevaient en général entre 300 et 400

livres avec quelques pointes plus élevées. Bien que cette différence dans la moyenne des

douaires puisse simplement être due au faible nombre de contrats de mariage et de remariage

chez les femmes à l’étude, elle nous démontre malgré tout que, dans l’ensemble, les presque

veuves qui se sont remariées n’ont pas connu de baisse de condition de vie, au contraire; pour

la majorité, leur condition de vie semble être demeurée similaire à celle de leur précédente

union alors que certaines semblent même avoir amélioré leur sort.

Même chez les Acadiennes, que nous présumions être parmi les plus démunies compte tenu

de leur statut de réfugiées, on note des remariages intéressants. Pour Marie-Rose Gaudet, par

exemple, bien que son promis Louis Boutin ne l’ait dotée que d’un douaire de 150 livres427,

ce qui est bien peu comparativement aux autres douaires observés, le recensement de 1762

424 On soupçonne également une amélioration de situation pour Marguerite-Élisabeth Plante, passant d’un soldat

à un fonctionnaire. Malheureusement, puisqu’aucun contrat de remariage n’a été produit pour elle, il nous est

impossible de comparer sa situation avec son mariage précédent. En outre, le couple Plante-Pierre quitte

rapidement la colonie après leur union, nous empêchant d’avoir une idée de leur situation financière.

Marguerite-Élisabeth Plante n’est cependant pas la seule chez qui on ne retrouve pas de contrat de remariage.

En effet, des 22 femmes remariées, seules 13 en ont fait produire un. De plus, comme plusieurs femmes

n’avaient pas fait produire de contrat de mariage initialement, il est souvent difficile de comparer le niveau de

richesse de la communauté issue du remariage à celui de la communauté précédente, faute de documents. 425 Le remariage de Marie-Louise Lenoir avec un noble n’est certainement pas étranger à la somme qu’elle

apporte à sa nouvelle communauté et que l’on précise dans son contrat de remariage, soit 177 livres. Pour sa

part, Louis Charles Rouer de Villeray apporte une somme de 200 livres. BAnQ-CAQ, CN301,S115, Greffe de

André Genest, Contrat de mariage entre Louis Charles Rouer de Villeray et Marie-Louise Lenoir, 5 janvier

1776. 426 En effet, des 13 contrats de remariage que nous avons pu retracer, cinq nous indiquent un douaire de 300

livres et cinq autres un douaire de 600 livres. 427 BAnQ-CAR, CN104,S51, Greffe de Joseph-Barthélémi Richard, Contrat de mariage entre Louis Bouttin et

Marie Rose Gaudet, 15 octobre 1767.

116

nous apprend qu’il fait partie des habitants moyens de la paroisse de Saint-Vallier428. En

outre, l’inventaire après décès produit en 1778 vient confirmer qu’il s’agissait d’un bon parti

pour Marie-Rose Gaudet en nous informant qu’il possédait une maison de pierre de même

que 800 livres en biens, dont près de 500 livres en animaux429. Pour une réfugiée, il s’agissait

certainement d’un bon mariage.

Pour Thérèse-Victoire Poulin, qui s’est unie à un soldat reconverti en marchand, on peut

également penser que ce fut un bon mariage à en croire l’inventaire après décès produit en

1780. Bien que ce couple ne vivait pas richement – les biens inventoriés semblent pour la

plupart vieux ou brisés –, il habitait malgré tout une maison de pierre à deux étages située

dans la basse-ville de Québec430. De plus, il était suffisamment fortuné pour être en mesure

de supporter des ventes à crédit de près de 4000 livres, bien qu’ayant lui-même des dettes

s’élevant à près de 2000 livres431. Devenue veuve de son second époux, Thérèse-Victoire

Poulin ira d’ailleurs devant la justice à plusieurs reprises afin de récupérer les sommes lui

étant dues432.

Pour les autres femmes dont le nouvel époux n’appartient pas à la même catégorie

socioprofessionnelle que leur mari précédent – c’est-à-dire Marie-Françoise Sédilot dit

Montreuil, Marie-Marguerite Bluteau, Marie-Madeleine Tardif, Marguerite Mouton,

Suzanne Choret et Marie-Louise Boudeau –, nous n’avons aucun indice nous permettant de

428 En effet, on y mentionne qu’il possède un arpent et demi de terre en culture, pour une production de 10

minots de blé, de même que près de 15 animaux (2 vaches, 4 taurailles, 4 moutons, 1 cheval et 3 cochons). Sans

être parmi les plus gros exploitants de Saint-Vallier, il s’agit tout de même de possessions le classant parmi les

habitants moyens de cette paroisse. « Le recensement du gouvernement de Québec en 1762 », RAPQ, vol. 6

(1925-1926), [« Louis Boutin »], p.41. 429 BAnQ-CAQ, CN302,S37, Greffe de Joseph Riverin, Inventaire des meubles de la Communauté de Défunt

Louis Boutin, 21 décembre 1778. 430 BAnQ-CAQ, CN301,S25, Greffe de Michel-Amable Berthelot d’Artigny, Inventaire Guinot Laroʃe, 5 juin

1780. 431 BAnQ-CAQ, CN301,S25, Greffe de Michel-Amable Berthelot d’Artigny, Suite de l’inventaire des biens de

feu Bernard Guinot dit Larose, marchand, 26 juin 1780 [sic : 6 juin 1780]. 432 BAnQ-CAQ, TL15, S2, D3203, Fonds Cour des plaidoyers communs du district de Québec, Matières civiles

en général, Veuve Laroʃe Demandereʃse contre Veuve Chalifour Défendereʃse, 1787 ; BAnQ-CAQ, TL15, S2,

D3204, Fonds Cour des plaidoyers communs du district de Québec, Matières civiles en général, Thérèze

Victoire Poulin veuve Bernard Guinot dit Laroʃe contre Marguerite ʃylvain veuve de Jean Bte Laramé, 1787 ;

BAnQ-CAQ, TL15, S2, D3240, Fonds Cour des plaidoyers communs du district de Québec, Matières civiles

en général, Veuve Laroʃe Demanderesse Contre Jean Bte Goʃʃelin et son Epouʃe, Défendeur, 1787 ; BAnQ-

CAQ, TL15, S2, D3256, Fonds Cour des plaidoyers communs du district de Québec, Matières civiles en

général, Veuve Guinot dit Larose Contre Antoine Boutin et Joseph Vose dit Silvain, 1790.

117

conclure à des mésalliances. D’ailleurs, dans le cas de Marie-Louise Boudeau, on constate

au contraire que le douaire prévu à son remariage est identique à celui de sa précédente union,

600 livres; seul son préciput est un peu moins élevé passant de 300 à 200 livres433. Ainsi,

même si certaines presque veuves cherchent à se remarier rapidement, elles semblent malgré

tout arriver à faire de bons mariages.

1.6. Le remariage en tant que nécessité

Le fait que la majorité des presque veuves fassent de bons remariages peut être surprenant

compte tenu non seulement de la précarité dans laquelle certaines se sont trouvées, mais aussi

des démarches complexes qu’elles ont dû entreprendre avant d’être autorisées à se remarier.

S’il est certain que les plus lentes à se remarier, comme Marie-Louise Lenoir remariée en

1776 ou encore Marie-Reine Thibault remariée en 1771, l’ont fait bien plus par choix que

par nécessité434, pour d’autres, plus rapides, le remariage agit véritablement comme stratégie

de survie.

C’est notamment le cas de Véronique Gosselin alors qu’une convention rédigée à la fin juillet

1761 nous renseigne au sujet de la précarité dans laquelle elle se trouve au début des années

1760. Par ce contrat, elle conclut une entente avec Louis Létourneau, un voisin qu’elle

n’épousera qu’en avril 1763. Puisque le premier époux de Véronique Gosselin, Clément

Rochon, est « apsent depuis trois ans paʃʃé ʃans aucune ʃertitude de vie ou mort435 »,

Véronique Gosselin se trouve dans l’incapacité de « faire valloir le bien de leur

433 BAnQ-CAQ, CN301,S251, Greffe de Simon Sanguinet (père), Contrat de mariage entre Guillaume ʃoderlan

Ecossais Et Marie Louiʃe Boudau, 21 juillet 1757 ; BAnQ-CAQ, CN301,S207, Greffe de Jean-Claude Panet,

Mariage dentre pierre Anchu et Dlle Louise Boudot Vve de Guillaume ʃoderlange, 24 octobre 1761 434 Dans le cas de ces deux femmes, Marie-Louise Lenoir et Marie-Reine Thibault, elles pouvaient

vraisemblablement compter sur leur famille – plus précisément leur sœur – pendant qu’elles étaient aux prises

avec leur statut matrimonial incertain. D’ailleurs, un acte rédigé en 1771 nous apprend que Marie-Reine

Thibault a auparavant fait construire une maison sur un terrain situé à Château-Richer appartenant à sa sœur

Marguerite et à son époux. Comme Marie-Reine n’habitait pas Château-Richer mais plutôt Québec durant sa

première union, on peut penser qu’elle a fait construire cette maison pendant qu’elle était presque veuve et

qu’elle y a habité avec sa sœur et l’époux de cette dernière pendant son statut matrimonial ambigu. N’étant

donc pas totalement démunie pendant l’absence de son époux captif, elle n’a vraisemblablement pas cherché à

se remarier à tout prix, mais seulement si un bon parti se présentait, ce qu’elle n’a fait qu’en 1771. BAnQ-CAQ,

CN301,S76, Greffe de Antoine Crespin (père), Accord entre Chs Alexandre dit Blot et Marie Reine Thibault,

22 mars 1771. 435 BAnQ-CAQ, CN301,S103, Greffe de Joseph Fortier, Convention entre Véronique Gosselin et Louis

Létourneau, 29 juillet 1761.

118

communauté436 ». Comme on peut le lire dans cet acte, se trouvant sans « bœuf ny vaches »

ou sans possibilité de payer des gages pour faire cultiver sa terre et « ne voulant pas cependant

laiʃʃer perir le peut de bien de la communauté pour ces Raiʃons elle auroit propoʃé à Louis

Letourneau fils de prendre a moitié le bien […] de la communauté le printems dernier ce qui

auroit été acepté par luy […] ledit Louïs Letourneau [qui] promet et ʃoblige de cultiver Lad.

terre En bon pere de famille [et d’]entretenir les batiment437 ». En échange de la moitié de

tous les grains produits, Louis Létourneau s’engage à partager avec Véronique Gosselin

notamment « une mere vache [et] une genice de lanné […] à luy appartenant438 ».

Cette entente, où l’on promet de partager ses biens par moitié, ressemble à un contrat de

mariage prévoyant une communauté de biens bien que ce n’en soit pas un. Selon toute

vraisemblance, Véronique Gosselin n’est toujours pas en mesure de démontrer sa viduité en

1761, ce qui l’empêche de se remarier. Par cette entente convenue avec Louis Létourneau,

elle arrive à contourner le fait qu’elle ne peut pas se remarier immédiatement et trouve un

homme capable de cultiver sa terre et de la nourrir par la même occasion. Ainsi, le cas de

Véronique Gosselin nous montre que la « lenteur » de certaines avant de procéder à un

remariage n’est pas forcément causée par le fait qu’elles ne cherchent pas activement à se

remarier. Au contraire, des délais plus long avant le remariage sont parfois simplement le

signe de la complexité de la situation de certaines femmes qui n’arrivent pas à prouver la

mort de leur précédent époux; c’est ce qui se produit pour Véronique alors qu’elle ne se

remarie que près de 20 mois après cet accord avec Louis Létourneau, soit presque cinq ans

après le décès de son premier époux.

En plus de mettre en lumière la nécessité qu’éprouvait Véronique Gosselin de se remarier,

son cas nous permet d’entrevoir la difficulté de cibler quelles sont les femmes « pressées » à

se remarier, c’est-à-dire celles l’ayant davantage fait par besoin que par choix réel. Bien

entendu, toutes celles s’étant unies de nouveau en moins de trois ans – c’est-à-dire Agnès

436 BAnQ-CAQ, CN301,S103, Greffe de Joseph Fortier, Convention entre Véronique Gosselin et Louis

Létourneau, 29 juillet 1761. 437 BAnQ-CAQ, CN301,S103, Greffe de Joseph Fortier, Convention entre Véronique Gosselin et Louis

Létourneau, 29 juillet 1761. 438 BAnQ-CAQ, CN301,S103, Greffe de Joseph Fortier, Convention entre Véronique Gosselin et Louis

Létourneau, 29 juillet 1761.

119

Hindremanine (6 mois), Marie-Angélique Tessier (16 mois), Cécile Thibodeau (26 mois) et

Thérèse-Victoire Poulin (31 mois) – peuvent être considérées comme pressées, mais celles

un peu plus lentes, comme Véronique Gosselin, n’ont pas forcément pris leur temps

volontairement.

Bien qu’elles ne soient pas les seules à être un peu plus tardives, on constate que plusieurs

femmes issues de la liste de prisonniers s’étant remariées – Marie-Louise Lenoir (198 mois),

Marie-Reine Thibault (120 mois), Marie Perron (68 mois), Marie-Élisabeth Fournier née en

1738 (62 mois) et Marie-Josèphe Lemay dit Poudrier (73 mois) – ont pris leur temps avant

de s’unir de nouveau, certaines bien entendu plus que d’autres. S’il n’est pas exclu que les

démarches en lien avec la liste de prisonniers puissent y être pour quelque chose, nous

croyons davantage qu’elles ne cherchaient tout simplement pas à se remarier à tout prix et

attendaient de bons partis. Comme on a d’ailleurs pu le constater précédemment, plusieurs

de ces femmes semblent bien entourées; si certaines peuvent compter sur leur fratrie,

d’autres, comme Marie Perron, ont désormais des enfants suffisamment âgés pour aider aux

travaux agricoles. Malheureusement, il n’est pas toujours facile de départager lesquelles

bénéficient d’un bon réseau de celles qui en sont démunies, car les solidarités familiales ne

laissent pas toujours de traces.

1.7. Le remariage comme agent de création d’un nouveau réseau social

Bien entendu, toutes celles s’étant remariées ne sont pas démunies de tout réseau social.

Toutefois, celles s’étant remariées plus vite semblent souvent moins bien entourées. Dans

tous les cas, le remariage permet aux femmes de se doter non seulement d’un nouvel époux,

mais aussi du réseau social et familial de celui-ci.

Le cas de l’Acadienne Marie-Rose Gaudet est parlant à ce sujet. En effet, après le décès de

son époux Louis Boutin survenu en 1778, ce sont les enfants issus de la première union de

ce dernier, Pierre et Jean-Baptiste, qui prennent soin de Marie-Rose Gaudet439. D’ailleurs,

439 Le seul enfant vivant de Marie-Rose Gaudet, Jean Ammon, issu de sa première union en Acadie, est déclaré

absent de la vallée du Saint-Laurent depuis 1775 ou environ. Marie-Rose n’a donc plus aucun enfant de son

sang à proximité d’elle à compter de cette date. BAnQ-CAM, CN601,S128, Greffe de Jean-Baptiste Desève,

Proces verbal de vente des Biens mobiliers de la ʃucceʃsion de marie Roze Gaudet, 22 mars 1790.

120

selon toute vraisemblance, après le décès de Louis Boutin, Marie-Rose et ses beaux-fils

quittent la paroisse de Saint-Vallier pour migrer ensemble vers le gouvernement de Montréal.

Avancée en âge, c’est son beau-fils Pierre Boutin qui l’héberge, puisque l’inventaire des

biens de Marie-Rose, produit en 1790, a été fait dans la maison de ce dernier, en la paroisse

de Sainte-Marguerite de Blairfindies440. Ainsi, sans ce remariage avec Louis Boutin, Marie-

Rose Gaudet n’aurait pas pu bénéficier de ce réseau familial qui n’était, à prime abord, pas

le sien et qui lui a pourtant procuré un bâton de vieillesse au terme de sa vie. Cela démontre

bien que le remariage peut agir à titre d’agent de recréation de réseaux sociaux.

En somme, le remariage s’avère la façon la plus courante et la plus acceptée socialement pour

se recréer un réseau parmi les presque veuves à l’étude. En se remariant, ces femmes se dotent

d’un nouvel époux sur lequel elles peuvent désormais compter afin d’assurer leur subsistance

de même que celle de leurs enfants en bas âge441. Non seulement cette stratégie leur a permis

de mettre au clair leur statut matrimonial, mais elle leur a assuré en outre de la stabilité et de

la sécurité que certaines, surtout celles démunies d’un fort réseau de parenté à proximité, ne

seraient vraisemblablement pas arrivées à obtenir autrement. De plus, il semble que la

majorité des femmes ayant eu recours à cette stratégie de survie soient parvenues à trouver

de bons partis pour elles et ce, malgré les circonstances. Sans l’ombre d’un doute, le

remariage a permis à ces femmes d’amoindrir leur état de précarité et de soulager leur

vulnérabilité, au moins pendant la durée de cette nouvelle union.

2. Concubinage et libertinage chez les presque veuves de la Conquête

Bien que la façon la plus courante de se recréer un réseau est, comme nous l’avons vu, le

remariage, est-il possible que certaines presque veuves aient adopté des comportements

proscrits et marginaux, faisant preuve de libertinage ou encore de concubinage alors qu’elles

étaient vulnérables, tout cela en raison de la difficulté pour elles de prouver leur viduité et,

440 BAnQ-CAM, CN601,S128, Greffe de Jean-Baptiste Desève, Inventaire de la ʃucce ʃsion de marie Roze

Gaudet, 22 mars 1790. 441 D’ailleurs, dans certains contrats de remariage de presque veuves, dont celui de Marguerite Mouton, on

constate l’ajout de clauses concernant l’alimentation, l’hébergement et les soins octroyés à leurs enfants issus

de leur précédente union. Sans l’ombre d’un doute, ces femmes voulaient s’assurer que leurs enfants ne seraient

pas lésés par cette nouvelle union. BAnQ-CAQ, CN301,S189, Greffe de Claude Louet, Contrat de mariage

Entre armand Robichaud Et Dlle marguerite Mouton, 11 juillet 1763.

121

donc, d’acquérir le droit de se remarier? Si l’Église encadre les relations sexuelles et veille à

ce qu’elles n’aient lieu qu’à l’intérieur du mariage, ce n’est qu’ainsi qu’elles sont légitimes,

permettant au couple dûment marié de procréer. Condamnées par l’Église, les relations

sexuelles hors mariage placent les individus en situation de péché mortel. De même, l’union

libre qu’est le concubinage est proscrite par l’Église; seul le mariage autorise un couple à

vivre ensemble, à se considérer comme mari et femme et à fonder une famille. Comme le

précise le Rituel du Diocèse de Québec, tant les « concubinaires442 » que les « filles ou

femmes débauchées […] ʃont en état […] ou occaʃion de peché mortel443 ». Par conséquent,

le Rituel recommande que les individus s’adonnant au libertinage ou au concubinage se

voient refuser tout sacrement tant qu’ils ne s’en sont pas repentis et ne soient redevenus

vertueux444. Il s’agit d’une situation grave dans une société où l’Église revêt une grande

importance et où l’on craint pour le salut de son âme. Des presque veuves de la Conquête

auraient-elles malgré tout osé défier les règles morales établies par l’Église et s’adonner au

libertinage ou au concubinage? Voyons si tel est le cas.

2.1. De conceptions prénuptiales…

Chez certaines femmes à l’étude, on remarque que les premières naissances suivant leur

remariage – c’est-à-dire leur union matrimoniale mettant fin à leur statut ambigu de presque

veuves – sont des conceptions prénuptiales en étant le fruit de « rapports sexuels d’avant

mariage ayant donné lieu à une naissance dans le cadre d’une union légitime445 ». Comme le

précise Réal Bates qui s’est penché sur la question des conceptions prénuptiales dans la vallée

du Saint-Laurent avant 1725, on considère comme étant des conceptions prénuptiales les

premières naissances étant « intervenues dans les huit premiers mois du mariage (mois

révolus 0 à 7)446. » Cela permet ainsi d’éviter de prendre en compte « les premiers-nés conçus

après le mariage mais nés avant le neuvième mois (prématurés ou enfants à la gestation plus

442 Monseigneur de Saint-Vallier, « Première partie. Des sacremens. Chapitre 1. Des sacremens en général.

Article V. De ceux à qui il faut adminiʃtrer ou refuʃer les Sacremens », Rituel du Diocese de Quebec, publié

par l’ordre de Monseigneur de Saint-Valier [sic], evêque de Quebec, Paris, Simon Langlois, 1703, p.9. 443 Mgr de Saint-Vallier, Rituel du Diocèse de Québec, p.9. 444 Mgr de Saint-Vallier, Rituel du Diocèse de Québec, p.9. 445 Réal Bates, « Les conceptions prénuptiales dans la vallée du Saint-Laurent avant 1725 », RHAF, 40, 2

(1986), p.255. 446 Bates, « Les conceptions prénuptiales », p.255.

122

courte que la moyenne)447 ». Bien que cette façon de détecter les conceptions prénuptiales

demeure un procédé approximatif448, elle est malgré tout la plus couramment utilisée en

démographie historique449.

Respectivement remariées en janvier 1761, en janvier 1762 et en novembre 1769, Marie-

Angélique Tessier, Marie-Louise Boudeau et Marie-Madeleine Tardif semblent s’être

adonnées à quelques privautés avant leur mariage, alors qu’elles étaient presque veuves450.

En effet, leur premier-né issu de leur union avec Joseph Morand dit Douville, Pierre Auchu

et François Provost dit Lafleur naîtra respectivement sept mois et demi, quatre mois et un

peu moins de sept mois après le mariage, ce qui s’inscrit à l’intérieur du délai prescrit pour

considérer ces naissances comme ayant été conçues avant le mariage.

Étonnamment, des circonstances particulières entourent chacune de ces conceptions

prénuptiales. Dans le cas de Marie-Madeleine Tardif, rappelons-nous ce que nous avons déjà

évoqué dans le chapitre précédent : son futur époux Augustin Brousseau et elle-même ont

conjointement acheté une terre à Saint-Augustin dans la seigneurie de Desmaures le 23 mars

1768451 alors qu’ils n’étaient pas encore mariés. Le 21 septembre 1768, soit six mois après

l’achat de cette terre, Marie-Madeleine Tardif faisait produire un témoignage de liberté au

mariage, car « deʃirant ʃe Remarier elle Requeroit fait preuve de la Mort de feu ʃon Dit

Mari452 », François Guichard. Ce n’est que 14 mois après ce témoignage de liberté au mariage

447 Bates, « Les conceptions prénuptiales », p.255. 448 Bates, « Les conceptions prénuptiales », p.255 rapportant les propos de Louis Henry, Techniques d’analyse

en démographie historique, Paris, Institut national d’études démographiques, 1980, 177 p. 449 Bates, « Les conceptions prénuptiales », p.255. 450 Elles ne sont cependant pas les seules chez qui nous avons détecté des conceptions prénuptiales. Pour

d’autres femmes à l’étude, comme Marie Perron, Marie-Marguerite Bluteau et Marie-Angélique Garnier, il

semble que cela soit également survenu, mais alors qu’elles n’étaient pas encore, ou plus, presque veuves. En

effet, le premier enfant que Marie-Marguerite Bluteau mettra au monde à la suite de son premier mariage

survenu en juillet 1742 naîtra un peu moins de huit mois plus tard, en mars 1743. De même, le premier-né issu

de l’union de Marie Perron avec André Hubert – son époux qui sera capturé – est vraisemblablement le fruit de

rapports sexuels d’avant mariage, puisqu’il est né un peu moins de six mois après leur mariage, soit en juillet

1752. Enfin, à ces deux femmes ayant vraisemblablement mis au monde des enfants issus de conceptions

prénuptiales alors qu’elles n’étaient pas encore presque veuves s’ajoute Marie-Angélique Garnier. Une fois

veuve – c’est-à-dire après que son époux ayant été fait prisonnier par les Britanniques, Joseph Gaspard Choret,

soit revenu au sein du couple et soit décédé dans la vallée du Saint-Laurent –, Marie-Angélique Garnier s’est

remariée en novembre 1773. Or, sept mois et demi plus tard, elle mettait au monde des jumeaux, en juin 1774. 451 BAnQ-CAQ, CN301,S122, Greffe de Jacques Gouget, Vente par gabrielle brouʃʃeau et ʃa femme a augustin

brouʃʃeau Et magdelene Thardy, 23 mars 1767. 452 AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 41, 21 septembre 1768.

123

– et 20 mois après l’achat conjoint d’une terre – que le mariage de Marie-Madeleine Tardif

avec Augustin Brousseau fut célébré, le 27 novembre 1769. Leur premier enfant étant né le

14 juin 1770, sa conception remontait vraisemblablement au mois de septembre 1769, soit

un an après la production du témoignage de liberté au mariage, mais deux mois avant le

mariage.

Que conclure de ceci? Vraisemblablement, Marie-Madeleine Tardif et Augustin Brousseau

s’étaient promis l’un à l’autre bien avant que leur union ne soit officiellement célébrée par la

sainte Église catholique. Ayant acheté une terre ensemble à Saint-Augustin tout en n’étant

pas encore mariés, ils prévoyaient certainement s’unir dans un futur rapproché. Le statut

matrimonial particulier de Marie-Madeleine Tardif a certainement allongé le temps de ses

fréquentations avec Augustin Brousseau, ce qui a pu les pousser à se permettre certaines

libertés ne respectant pas les normes religieuses en ce qui a trait à la sexualité hors mariage,

libertés qui ont mené à la naissance de leur premier-né avant le terme habituel de neuf mois

suivant le mariage. Comme le constate Réal Bates, « [l]es conceptions intervenues dans les

trois mois précédent le mariage n’ont sûrement pas provoqué celui-ci (compte tenu du délai

nécessaire pour prendre conscience de l’état de grossesse, de décider le conjoint et/ou les

parents, etc.). Il n’est pas trop risqué de juger ces conceptions comme des libertés que se sont

permises des "promis"453. » Ainsi, bien qu’il ne soit pas totalement impossible que la

naissance prochaine de l’enfant ait pu précipiter la célébration de leur union, cette conception

prénuptiale semble plutôt être le signe que Marie-Madeleine et Augustin Brousseau aient

anticipé leur mariage prochain.

Quant à Marie-Angélique Tessier et à Marie-Louise Boudeau, elles sont, curieusement, les

deux seules femmes du corpus à s’être remariées après que leur époux les ayant rendues

presque veuves ait été déclaré mort par des témoignages de liberté au mariage, puis que des

rumeurs circulent à l’effet que cet époux censé mort soit, au contraire, bel et bien vivant.

Ainsi, croyant à tort leur précédent époux ayant été fait prisonnier décédé, l’Église catholique

les aurait autorisées à se remarier à la suite de leur témoignage de liberté au mariage

453 D’ailleurs, selon l’étude réalisée par Réal Bates, 60 % des conceptions prénuptiales correspondent à des

mariages anticipés. Bates, « Les conceptions prénuptiales », p.271.

124

respectivement produit au début de l’année 1761454 et en décembre 1761455. Pourtant, lorsque

l’on porte attention, on se rend compte qu’elles étaient, selon toute vraisemblance, toutes

deux enceintes au moment de faire produire leur témoignage de liberté au mariage. En effet,

en considérant que la conception de leur premier-né à venir ait eu lieu neuf mois avant leur

naissance survenue le 19 août 1761456 et le 14 mai 1762457, on estime que la conception a

respectivement eu lieu en novembre 1760 et en août 1761. Ainsi, au moment de faire produire

leur témoignage de liberté au mariage, Marie-Angélique Tessier et Marie-Louise Boudeau

étaient vraisemblablement enceintes respectivement de près d’un mois et demi et

d’approximativement cinq mois.

Bien que l’on ne puisse en être entièrement certaine, il est permis de penser que ces

conceptions prénuptiales aient été à l’origine de la production des témoignages de liberté au

mariage de Marie-Angélique Tessier et de Marie-Louise Boudeau. Elles ont, semble-t-il,

cherché à faire confirmer leur état matrimonial de façon à pouvoir se remarier au plus vite et

ainsi échapper à la honte de mettre au monde un enfant illégitime. Cet empressement à

vouloir faire produire ces témoignages confirmant la mort de leur époux ne pourrait-il pas

expliquer que l’on retrouve, des années plus tard, des témoignages qui certifient que leur

précédent époux n’était pas mort? Bien entendu, ces témoignages contradictoires peuvent

être dus à un problème de communication où des rumeurs circulent dans la colonie sans

véritablement pouvoir les vérifier avec certitude. De même, il n’est pas exclu que, dans la

panique du moment, il ait pu y avoir méprise quant à l’identification d’un individu blessé à

454 La date du témoignage de liberté au mariage de Marie-Angélique Tessier est imprécise, puisque nous ne

disposons que du témoignage de non-liberté la concernant ayant été produit en 1767. Cependant, puisqu’on

peut y lire : « L’an mile ʃept Cent ʃoixante Et ʃepte le 17eme aoust Comme En 1761 ʃur divers temoignages alors

moralemment certains Et ʃuffisants », on sait que les témoignages certifiant la mort de Joseph Vallée, précédent

époux de Marie-Angélique Tessier datent de 1761. Or, comme elle s’est remariée le 7 janvier 1761, ces

témoignages ont vraisemblablement été faits durant la semaine précédent la célébration de sa nouvelle union,

si on se fie à cette information. (La mise en évidence est de nous.) AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II :

21, 17 août 1767. 455 « Témoignages de liberté au mariage [Louise Boudot, Vve Guillaume Soderlan] », RAPQ, p.149 456 PRDH-IGD, « Baptême de Marie Josephe Morant », RPQA, fiche no 268769 (acte), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/268769. 457 PRDH-IGD, « Baptême de Marguerite Auchu », RPQA, fiche no 248341 (acte), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/248341.

125

mort sur le champ de bataille458 ou encore tué par un boulet de canon459, ce que l’on aurait

ensuite, de bonne foi, rapporté aux autorités ecclésiastiques, croyant que c’était la vérité.

Or, les circonstances entourant les témoignages de liberté au mariage en faveur de Marie-

Angélique Tessier et de Marie-Louise Boudeau – c’est-à-dire le fait qu’ils aient été produits

alors qu’elles étaient déjà enceintes combiné au fait qu’elles sont les seules, parmi toutes les

presque veuves à l’étude, à avoir eu, quelques années plus tard, des témoignages infirmant

leur liberté au mariage – sèment le doute quant à la véracité des propos rapportés par les

témoins appelés à comparaître en 1761. Ceux-ci n’auraient-ils pas sciemment pu faire de

fausses déclarations dans le but de libérer une femme, une amie, d’une situation précaire et

incertaine et lui donner la chance de pouvoir se remarier460? Quoi qu’il en soit, cette situation

démontre bien le climat d’incertitude qui régnait dans la vallée du Saint-Laurent au

lendemain de la guerre de la Conquête alors que les autorités ecclésiastiques ont été bernées

458 Rappelons-nous ce que nous avons précédemment évoqué dans le chapitre 2 concernant Clément Rochon,

époux de Véronique Gosselin, dont l’identification dut se faire grâce à ses vêtements et à sa chevelure plutôt

qu’à son visage parce qu’il était trop défiguré à la suite d’une bataille pour le moins sanglante au fort Carillon.

Bien qu’il ne semble pas y avoir eu méprise sur la mort de Clément Rochon, cela nous rappelle malgré tout la

fragilité des preuves permettant dans certains cas de conclure à la mort d’un individu. Dans le cas de l’époux

de Marie-Angélique Tessier, Joseph Vallée, bien que l’on ne détaille pas précisément les raisons ayant permis

de conclure à son décès en 1761, le témoignage de liberté de 1767 nous renseigne à l’effet que l’on a considéré

celui-ci comme ayant « Eté bleʃʃé amort Et Restée ʃur la place a L’action de Mr Moncalme au ʃiege de Quebec »

et que c’est ce qui aurait permis « En consequence […] [de] delivré Certificat de liberté a ʃa femme angelique

teʃʃier laquelle peu apres ʃe ʃeroit Marié ʃans opposition et de bonne foi ». AAQ, 940 CD, État de liberté au

mariage II : 21, 17 août 1767. 459 Il s’agit de la façon dont serait décédé Guillaume Sutherland, l’époux de Marie-Louise Boudeau, selon les

premiers témoignages de liberté au mariage. En effet, selon le témoignage de liberté au mariage en faveur de

Marie-Louise Boudeau en date du 9 décembre 1761, une dénommée Marguerite Caron aurait entendu dire « à

françois Cadet fils de feu Augustin Cadet, lequel étoit pilotin sur le même batiment que le dit Soderlan; sçavoir

que le nommé Soderlan avoit été tué par un boulet de canon dans un combat tout près de lui ». Cette déclaration

concernant la mort de Guillaume Sutherland est appuyée par la déclaration faite la veille, soit le 8 décembre

1761, par la veuve Lozé du faubourg Saint-Roch qui affirme elle aussi « avoir entendu dire à trois françois

hommes de l’équipage du navire où étoit Soderlan; que le dit Soderlan avoit été coupé et emporté par un boulet

de canon ». « Témoignages de liberté au mariage [Louise Boudot, Vve Guillaume Soderlan] », RAPQ, p.149. 460 Bien que l’on ne sache pas quels sont les témoins à être comparus dans le témoignage de liberté au mariage

de Marie-Angélique Tessier en 1761, puisque ce témoignage n’a pas été conservé, notons que dans le cas de

Marie-Louise Boudeau, il s’agit de trois femmes : une demoiselle Marguerite Caron, une certaine veuve Lozé

du faubourg Saint-Roch et sa fille Marie-Josèphe Lozé. Non seulement elles n’ont pas été des témoins oculaires

de la mort de Guillaume Sutherland, mais elles ne font, en outre, que rapporter des propos qu’on ne leur a pas

directement dit. Cela est particulièrement curieux, car les témoins appelés à comparaître sont rarement des

femmes. En effet, des 31 témoins confirmant la viduité des presque veuves à l’étude, seuls six sont des femmes.

De plus, il s’agit du seul cas où ce ne sont que des femmes qui ont témoigné de la viduité d’une presque veuve

de la Conquête; les propos des autres témoins féminins ont toujours été soutenus par au moins deux hommes

également appelés à témoigner. Ces trois femmes alléguant la viduité de Marie-Louise Boudeau auraient-elles

été sensibles à la situation de cette dernière, alors enceinte de près de cinq mois?

126

par deux fois au moment de bénir la nouvelle union de ces femmes que l’on croyait, à tort,

veuves.

Si Marie-Louise Boudeau ne sera jamais inquiétée par les autorités ecclésiastiques de la

colonie au lendemain des témoignages confirmant que son précédent époux Guillaume

Sutherland était toujours en vie461, il en ira tout autrement pour Marie-Angélique Tessier. En

effet, elle verra son remariage être annulé en 1767, soit six ans après avoir été célébré, après

qu’un homme du nom de Louis Languedoc, commerçant, se soit rendu devant les autorités

ecclésiastiques afin de témoigner avoir vu vivant Joseph Vallée462, le précédent époux de

Marie-Angélique Tessier ayant été capturé pendant la Conquête. À la lumière de ce

témoignage, les autorités ecclésiastiques se sont questionnées à savoir si l’homme vu et pris

pour Joseph Vallée ne pourrait pas plutôt être son frère, Charles Vallée. Or, certifiant qu’il

s’agissait bel et bien de Joseph Vallée, le témoin a affirmé qu’il l’aurait vu à plusieurs reprises

quatre ans auparavant à Larochelle. Selon ses dires, Joseph Vallée aurait voulu, en 1763,

s’embarquer sur un navire pour revenir auprès de sa femme jusqu’à ce qu’un voyageur en

provenance de la vallée du Saint-Laurent récemment arrivé à Larochelle lui apprenne que sa

femme Marie-Angélique Tessier s’était remariée pendant son absence. Afin d’éviter, comme

le dit le témoin, « La honte dun affront463 », Joseph Vallée aurait changé d’avis et serait

vraisemblablement resté en Europe.

Or, bien que Joseph Vallée ait choisi de ne pas revenir auprès de sa femme, la décision des

autorités ecclésiastiques a été claire et irrévocable à la suite de ce témoignage : puisque le

premier époux de Marie-Angélique Tessier était toujours en vie, celle-ci demeurait mariée à

461 En effet, bien que le 29 juillet 1764, soit deux ans après le remariage de Marie-Louise Boudeau, un certain

Jean Berger, tailleur à Québec, se soit présenté devant le curé Jean-Félix Récher de Québec afin de témoigner

du fait que « son neveu marin avoit oui dire à des gens venant de gaspé depuis un mois que Soderlan étoit venu

à Gaspé le printems dernier 1764, et que là ayant appris que sa femme étoit remariée à Auchu? Il s’en étoit allé

en Angleterre, l’abandonnant », les autorités ecclésiastiques ne font que consigner l’information et laissent la

vie de Marie-Louise Boudeau et de Pierre Auchu suivre son cours en laissant leur mariage valide.

« Témoignages de liberté au mariage [Louise Boudot, Vve Guillaume Soderlan] », RAPQ, p.149. 462 On peut se demander pourquoi cet homme, de même que Jean Berger dans le cas de Marie-Louise Boudeau,

se sont rendus devant les autorités ecclésiastiques pour témoignager avoir vu vivant le précédent époux de

Marie-Angélique Tessier et de Marie-Louise Boudeau alors qu’elles étaient déjà remariées. Or, il semble que

l’on risquait l’excommunication si l’on connaissait un empêchement au mariage et que l’on ne le divulguait

pas. Paul-André Leclerc, « Le mariage sous le régime français (suite) », RHAF, 13, 3 (décembre 1959), p.392. 463 AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 226, 1er août 1767.

127

lui. Par conséquent, son remariage avec Joseph Morand dit Douville ne pouvait demeurer

valide, puisqu’il est impossible d’être mariée à plus d’un homme à la fois464. Ainsi, le

chanoine-vicaire de Québec, Joseph-François Perreault, a, au nom de l’Église catholique, pris

la décision suivant, soit :

[mettre] le proces verbal de 1761 des temoignages de lamort du ʃusdit joseph

vallée au neant ainʃi que le Certificat de liberté Expedie En Consequence

Déclarant au ʃurplus le Mariage Entre la ditte angelique teʃʃier Et le dit joseph

Douville, quoi que Celebré de bonne foi, nullement Contracté, dont L’acte ʃera

biffé; Permis En Consequence au ʃusNommé joseph Douville de ʃe Marier a autre

femme libre quand bon luy ʃemblera. Deffendons a la ditte angelique Teʃʃier Et

au Dit joseph Douville Dhabiter En ʃemble Et de ʃe dire Et Enviʃager Comme

Mari et femme Et Ce ʃous peinne pendant tel Etat Et Conduite d’Estre privés des

ʃacrements et de la ʃepulture Eccleʃiastique465.

Ainsi, bien qu’ils s’étaient mariés avec la bénédiction de l’Église catholique six ans

auparavant, Marie-Angélique Tessier et Joseph Morand dit Douville n’ont pas eu le choix de

cesser de se considérer comme étant mari et femme et ont dû se quitter, sous peine de se voir

excommuniés et donc marginalisés. En annulant le remariage de Marie-Angélique Tessier,

l’Église l’a vraisemblablement condamnée à un état de précarité plus grand encore qu’avant

qu’elle ne se remarie, compte tenu du plus grand nombre d’enfants à charge dont elle devait

s’occuper à la suite de son remariage annulé. En effet, ayant été mariés pendant six ans,

Marie-Angélique Tessier et Joseph Morand dit Douville avaient eu le temps d’avoir ensemble

trois enfants, en plus de celui que portait Marie-Angélique au moment où l’Église a rendu

son jugement. L’état de précarité et de vulnérabilité de Marie-Angélique Tessier à la suite de

cette décision est souligné par son décès qui ne surviendra que huit mois après l’annulation

de son second mariage, quelques jours seulement après avoir donné naissance à une petite

fille466.

464 Cela renvoie à de la bigamie, ce qui est interdit par l’Église. Il s’agit d’ailleurs d’un empêchement au mariage

qui ne peut être levé comme le souligne Serge Gagnon dans Mariage et famille au temps de Papineau, Sainte-

Foy, PUL, 1993, p.5. 465 AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 22-23, 17 août 1767. 466 Notons que l’acte de sépulture de Marie-Angélique Tessier précise qu’elle est « décédée subitement ». On

peut se demander qui s’est occupé des enfants à charge issus du remariage de Marie-Angélique Tessier avec

Joseph Morand dit Douville une fois ce remariage annulé et Marie-Angélique décédée. Malheureusement, nous

n’avons trouvé aucun document qui nous le précise. Ce qui est sûr par contre, c’est que les deux enfants issus

de cette union qui se marieront le feront en 1787 à Beloeil, soit assez loin de leur lieu d’origine, Sainte-Anne

de la Pérade. Ce déplacement est surprenant quand on constate que le reste de la famille de leur mère de même

que leur père naturel ont tous fait leur vie à Sainte-Anne-de-la-Pérade. C’est comme si le frère et la sœur avaient

décidé de tout quitter et d’être, ensemble, leur propre réseau de sociabilité, loin des autres. Bref, il semble que

128

Si on s’explique mal pourquoi l’une, Marie-Angélique Tessier, a vu son remariage être

annulé et l’autre, Marie-Louise Boudeau, non467, il n’en demeure pas moins que les

conceptions prénuptiales auxquelles se sont adonnées ces deux femmes semblent être à

l’origine de leur volonté de se remarier prestement afin de régulariser leur situation468. Bien

que Réal Bates ait évalué que la fréquence des conceptions prénuptiales se soit chiffrée à

7.2% pour le premier quart du XVIIIe siècle (1700-1724)469, nous constatons pour notre part

que cette proportion s’élève, pour les presque veuves de la Conquête, à trois femmes sur les

13 pouvant être retenues, soit 23.1%470.

Comment cette forte proportion d’enfants nés à l’intérieur du mariage mais conçus avant

peut-elle s’expliquer chez les presque veuves de la Conquête? Si Réal Bates établit que la

fréquence des conceptions prénuptiales est plus élevée quand le père de la femme se livrant

la décision des autorités ecclésiastiques d’annuler le remariage de Marie-Angélique Tessier ait eu de lourdes

conséquences, parfois funestes, non seulement pour Marie-Angélique, mais aussi pour ses enfants issus de cette

union. Généalogie Québec, « Registres de Sainte-Anne-de-la-Pérade [Inhmation Dangelique Theʃʃier, 1768-

05-04] », Fonds Drouin, https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/368886. 467 Rappelons cependant que les cas de Marie-Angélique Tessier et de Marie-Louise Boudeau ne furent pas

traités par le même représentant de l’Église. Alors que la première vit son remariage être annulé par le chanoine-

vicaire de Québec, Joseph-François Perreault, pour la seconde, c’est le curé de Québec, Jean-Félix Récher, qui

ne fit que consigner l’information à l’effet que son précédent époux n’était finalement pas mort. Cette

divergence dans la façon de résoudre ces cas pourtant similaires pourrait-elle être due à une application variable

des règles de moralité chrétienne par les représentants de l’Église, certains étant plus intransigeants que

d’autres? Ou a-t-on considéré nécessaire d’annuler le remariage de Marie-Angélique Tessier parce que sa

précédente communauté n’était pas terminée, ayant toujours au moins deux, peut-être trois, enfants vivants

issus de son union avec Joseph Vallée? Quant à Marie-Louise Boudeau, le seul enfant qu’elle avait eu avec

Guillaume Sutherland était décédé depuis plusieurs années déjà. En outre, elle avait déjà un enfant vivant et/ou

à naître de son union avec Pierre Auchu. 468 Dans le cas de Marie-Louise Boudeau, on constate que l’on précise déjà, au moment de faire produire le

témoignage de liberté au mariage, le nom de son prétendant; un certain Auchu, que l’on prénomme

malencontreusement Philippe plutôt que Pierre, « que la dite veuve soderlan désire épouser ». « Témoignages

de liberté au mariage [Louise Boudot, Vve Guillaume Soderlan] », RAPQ, p.149. 469 Réal Bates a calculé que, pour l’ensemble de la période 1621-1724, la fréquence des conceptions prénuptiales

au Canada était de 6.1 %, qu’il décompose de la manière suivante : 4.6 % de conceptions prénuptiales de 1621

à 1699 et 7.2 % pour la période allant de 1700 à 1724. Il explique cet écart entre le XVIIe et le XVIIIe siècle par

un marché matrimonial rééquilibré au tournant du XVIIIe siècle. Ayant alors davantage de femmes disponibles

pour le mariage au XVIIIe qu’au XVIIe siècle, les fréquentations avant le mariage se faisaient plus longues, ce

qui était propice aux conceptions prénuptiales. Bates, « Les conceptions prénuptiales », p.256-258. 470 En effet, des 34 presque veuves à l’étude, seules 22 mettront un terme à leur état matrimonial ambigu en se

remariant. De ces 22 femmes, seulement 13 verront cette seconde union être féconde. Ce sont donc 3 femmes

sur ces 13 (23.1 %) chez qui nous pouvons constater des conceptions prénuptiales. Cette façon de calculer les

conceptions prénuptiales correspond à celle de Bates alors qu’il a sélectionné les unions formées pendant la

période qui l’intéressait, puis rejeté celles restées infécondes, puisque ne permettant pas de déceler des

conceptions prénuptiales. Bates, « Les conceptions prénuptiales », p.256.

129

à des privautés est mort, qu’elle soit célibataire et plus encore lorsqu’elle est veuve471, on

constate au contraire que chez au moins deux des trois presque veuves concernées, le père

était toujours en vie472. Réal Bates arrive également à la conclusion suivante : « la fréquence

des conceptions prénuptiales est directement reliée à la hausse de l’âge au mariage des

femmes473. » Autrement dit, des fréquentations plus longues avant le mariage augmentent les

chances qu’il y ait conception prénuptiale474. Ainsi, il semble que, dans le cas des presque

veuves, l’incertitude entourant leur état matrimonial soit véritablement en cause dans la

fréquence élevée de conceptions prénuptiales que nous constatons chez elles. Cette

incertitude occasionne des délais anormalement élevés avant le remariage en raison de

démarches supplémentaires obligatoires afin de faire reconnaître leur statut de veuves leur

permettant de se remarier. Ayant souvent vécu de nombreuses années comme des veuves

bien que n’étant pas reconnues comme telles, elles ont pu trouver de nouveaux prétendants

bien avant d’être libres pour le mariage – qu’il s’agisse d’une liberté officielle475 ou même

d’une liberté réelle476 –, augmentant ainsi le temps des fréquentations. En outre, il est

plausible qu’en ces temps de bouleversements pendant et au lendemain de la Conquête, le

contrôle social limitant les conceptions prénuptiales évoqué par Bates se soit quelque peu

relâché comparativement à ce qui se faisait en temps de paix, puisque la population

canadienne avait alors des préoccupations non seulement plus importantes, mais aussi plus

pressantes : survivre!

471 Bates associe la présence du père à une forme de contrôle social, de joug familial, limitant les rapports

sexuels hors mariage des filles, dans une optique de respect des normes de moralité établies par l’Église. Bates,

« Les conceptions prénuptiales », p.262-263. 472 En effet, le père de Marie-Madeleine Tardif n’est décédé qu’en 1782 alors que celui de Marie-Angélique

Tessier n’est mort qu’en 1784, soit bien longtemps après que ces femmes n’aient mis au monde un enfant conçu

avant leur mariage. Il n’y a que dans le cas de Marie-Louise Boudeau que nous ne pouvons pas savoir, car

aucune date de décès n’est précisée pour son père dans le Registre de population du Québec ancien. 473 Bates, « Les conceptions prénuptiales », p.258. 474 Comme Bates le mentionne : « Chose certaine, les fréquentations brèves, et le contrôle social qu’elles

impliquaient, rendaient difficiles les conceptions d’avant le mariage. » Bates, « Les conceptions prénuptiales »,

p.258, 260 et 270. 475 Nous considérons comme « liberté officielle » celle octroyée à la suite de témoignages de liberté au mariage

confirmant aux autorités ecclésiastiques l’état de viduité des presque veuves. 476 Rappelons-nous les cas de Marie-Angélique Tessier et de Marie-Louise Boudeau qui ont trouvé à se remarier

bien avant que leur précédent époux ne soit décédé. Bien que leur liberté ait été officiellement reconnue par les

autorités ecclésiastiques lorsqu’elles se sont remariées, cette liberté n’était pas réelle, puisque ces femmes

n’étaient pas encore veuves contrairement à ce que l’on a cru.

130

2.2. …à naissances illégitimes

Marie-Madeleine Tardif, Marie-Louise Boudeau et Marie-Angélique Tessier ne sont pas les

seules à s’être livrées à des rapports sexuels avant mariage ayant mené à la conception d’un

enfant. En effet, trois autres femmes du corpus, soit Marie-Josèphe Doucet, Marie-Marthe

Guignard et Marie-Catherine Ringuette, ont elles aussi eu des relations sexuelles hors

mariage fécondes alors qu’elles étaient presque veuves477. Un élément distingue toutefois ces

deux groupes : la légitimité de l’enfant. Si, comme nous l’avons mentionné, un enfant issu

d’une conception prénuptiale est celui qui, bien que conçu avant l’officialisation de l’union

des parents, est né à l’intérieur du mariage478, l’enfant illégitime est « celui qui a été conçu

et est né hors d’un mariage légitime479. » Lyne Paquette et Réal Bates s’étant intéressés à la

question des naissances illégitimes dans la vallée du Saint-Laurent avant 1730 concluent à la

rareté de ce type de naissances : elles ne comptent que pour 1.49% de toutes les naissances

survenues entre 1700 et 1729480. Pour notre part, nous constatons que les trois femmes des

34 du corpus ayant mis au monde des enfants illégitimes pendant qu’elles étaient toujours

presque veuves ont accouché, au total, d’au moins 11 et potentiellement jusqu’à 13 enfants

illégitimes481.

477 Notons que Marie-Louise Taphorin dit Migneron a elle aussi eu un enfant illégitime au cours de sa vie. Dans

son cas, cependant, cela est survenu avant qu’elle ne soit presque veuve, alors qu’elle était encore célibataire. 478 Lyne Paquette et Réal Bates, « Les naissances illégitimes sur les rives du Saint-Laurent avant 1730 », RHAF,

40, 2 (1986), p.241. 479 Comme nous le rappellent Lyne Paquette et Réal Bates, « le problème de l’illégitimité est relié à un contexte

religieux, social et culturel particulier et selon le lieu et l’époque, le problème ne se pose pas de la même façon.

La société de la Nouvelle-France étant fortement marquée par l’idéologie chrétienne, la distinction entre

légitimité et illégitimité est bien nette. » Paquette et Bates, « Les naissances illégitimes », p.241. 480 Paquette et Bates ont établi que la fréquence des naissances illégitimes dans la vallée du Saint-Laurent

s’élevait à 0.83 % avant 1700 et à 1.49 % entre 1700 et 1729, formant ainsi un total de 1.25 % des naissances

pour l’ensemble de la période. Tout comme pour les conceptions prénuptiales, ils expliquent cet écart dans la

fréquence des naissances illégitimes par un marché matrimonial déséquilibré au XVIIe siècle. En effet, comme

ils l’affirment : « le manque de femmes dans la colonie durant [le XVIIe siècle] a favorisé la précocité et

l’intensité des mariages et par conséquent a réduit la natalité illégitime. » Paquette et Bates, « Les naissances

illégitimes », p.242-246. 481 Ces 11, ou peut-être 13, naissances illégitimes se répartissent de la manière suivante : un enfant illégitime

pour Marie-Josèphe Doucet, au moins un et possiblement jusqu’à trois pour Marie-Marthe Guignard et enfin

neuf enfants nés hors d’union pour Marie-Catherine Ringuette. Malheureusement, on comprendra qu’il nous

est impossible de calculer la proportion que ces 11 ou peut-être 13 naissances illégitimes représentent chez les

presque veuves de la Conquête compte tenu de la situation particulière de ces femmes. Ces naissances étant

survenues alors que ces femmes étaient toujours presque veuves et la fin de cet état ambigu étant survenue à

des moments différents et de diverses manières pour ces femmes, il nous semble impossible d’établir un nombre

total de naissances faisant sens et permettant de voir la proportion de ces naissances illégitimes chez les presque

veuves de la Conquête.

131

La première femme du corpus à avoir mis au monde un enfant illégitime alors qu’elle était

presque veuve est l’Acadienne Marie-Josèphe Doucet. Conséquemment à la Déportation, elle

a été séparée de son premier époux Basile Baptiste Girouard, elle, se réfugiant à Québec482

et lui, se retrouvant vraisemblablement dans les Treize colonies britanniques483. Le 21 août

1758, soit trois ans après le commencement de la Déportation des Acadiens, elle a mis au

monde un garçon prénommé Joseph Ignace que l’on s’est empressé de baptiser dès le

lendemain.

Bien qu’il s’agisse d’un enfant illégitime puisque n’étant pas né à l’intérieur du sacrement

du mariage, on spécifie, dans l’acte de baptême, le nom du père de l’enfant. Non seulement

le père, François Ignace Constantineau, reconnaît l’enfant, mais il promet en outre de s’unir

à Marie-Josèphe Doucet de façon à régulariser leur situation. En effet, on peut lire dans l’acte

de baptême de Joseph Ignace : « Lequel enfant La ditte veuve Josette Doucet a Eu de ignace

constantino ʃous promeʃʃe De mariage et Lequel Constantino Reconnoist le Dit enfant pour

luy appartenir484 ». Ce n’est cependant que près d’un an et demi après la naissance de cet

enfant illégitime, le 15 janvier 1760, que le mariage de Marie-Josèphe Doucet et d’Ignace

François Constantineau fut célébré, légitimant l’enfant par la même occasion485. Entre temps,

Marie-Josèphe Doucet fit produire deux témoignages de liberté au mariage, le premier le 22

mars 1759 et le second au courant du mois de janvier 1760, confirmant la viduité de Marie-

Josèphe Doucet avancée 10 mois auparavant486.

482 Le décès d’une fille en bas âge au début du mois de décembre 1757 nous permet de situer Marie-Josèphe

Doucet à Québec pour la première fois. 483 « Témoignages de liberté au mariage [Josette Doucette] », RAPQ, p.90. 484 Généalogie Québec, « Registres de Ste-Foy [Baptême de Joseph ignace Constanʃinot, 1758-08-22] », Fonds

Drouin, https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/262552. 485 PRDH-IGD, « Mariage de Ignace Constansinot et de Marie Josephe Doucet », RPQA, fiche no 262781 (acte),

https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/262781. 486 Si le 22 mars 1759, le prêtre missionnaire Cocquart témoigne savoir « de bonne part et par des gens dignes

de foi que Bazile jyrouer mari de josette doucet est mort à la caroline », le 4 janvier 1760, on semble reprendre

les procédures de témoignage de liberté au mariage pour autoriser Marie-Josèphe Doucet à faire publier ses

bans de mariage. Le 30 janvier 1760, des cousins germains du défunt époux de Marie-Josèphe Doucet sont

appelés à comparaître afin de confirmer le décès de Basile Baptiste Girouard, mort à New York. La lenteur des

procédures s’explique peut-être ici par le contexte de guerre dans lequel elles s’inscrivent. Souvenons-nous ce

qui a été précédemment mentionné en chapitre 1 en ce qui a trait à l’intensité des opérations militaires pendant

l’année 1759, c’est-à-dire les destructions qu’a connues le territoire appartenant au gouvernement de Québec

de même que les bombardements sur la ville de Québec de juillet à septembre. « Témoignages de liberté au

mariage [Josette Doucette] [Josette Doucet] », RAPQ, p.90 et 155.

132

Ayant été presque veuve jusqu’au 9 janvier 1764, date de son remariage, Marie-Marthe

Guignard, quant à elle, a mis au monde au moins un et jusqu’à peut-être trois enfants

illégitimes alors qu’elle était aux prises avec ce statut matrimonial équivoque. En effet, si

nous sommes certaine de la naissance hors d’union de son fils Gilles né le 17 juillet 1761487,

il en va tout autrement pour les deux enfants suivants dont la date de naissance est imprécise

– nés vers 1763 et vers 1764 – et dont les actes de baptême sont introuvables488. Quoi qu’il

en soit, dans le cas de Gilles, nous savons que celui-ci fut baptisé deux jours après sa

naissance, soit le 19 juillet 1761. Dans l’acte de baptême de cet enfant, on précise que celui-

ci est « [l’]Enfant illegitime de marthe guignard489 » et qu’il a été « Baptisé ʃous

Condition490 ». Aucun père n’est indiqué dans l’acte de baptême de l’enfant et Gilles Hébert,

futur époux de Marie-Marthe Guignard, n’est pas présent à la cérémonie491. L’enfant ne sera

légitimé et considéré comme étant le fils de Gilles Hébert qu’à partir du remariage de Marie-

Marthe Guignard, soit deux ans et demi après sa naissance492.

Dans le cas de Marie-Marthe Guignard, il est difficile de comprendre comment et quand

précisément on en vint à la considérer veuve, puisqu’aucun témoignage de liberté au mariage

n’eut à être produit pour qu’elle puisse se remarier. La première fois que l’on désigne Marie-

Marthe comme étant veuve survient le 28 décembre 1763, soit au moment où elle fait

487 Soulignons que, la naissance de cet enfant illégitime remontant au 17 juillet 1761, il semble qu’elle se soit

produite avant même que la liste de prisonniers sur laquelle figurait le nom du précédent époux de Marie-Marthe

Guignard, Lazare Richard, ne soit acheminée aux autorités coloniales. Marie-Marthe Guignard avait-elle déjà

perdu tout espoir de voir son précédent époux revenir sain et sauf? Ou s’agissait-il plutôt d’une incartade de sa

part? 488 Notons que si ces deux enfants pour lesquels nous ne sommes pas certaine ne sont pas nés hors d’union, il y

a de fortes chances pour qu’ils soient issus de conceptions prénuptiales bien qu’ils n’aient pas été comptabilisés

comme tels dans la section précédente. PRDH-IGD, « Famille de Gilles Hébert et Marie Marthe Guignard »,

RPQA, fiche no 43487 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/43487. 489 Généalogie Québec, « Registres de Cap-St-Ignace [Bapt. de l’Enfant illegitime de Marthe Guignard, 1761-

07-19] », Fonds Drouin, https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/231562. 490 Généalogie Québec, « Registres de Cap-St-Ignace [Bapt. de l’Enfant illegitime de Marthe Guignard, 1761-

07-19] », Fonds Drouin, https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/231562. 491 D’ailleurs, compte tenu de l’absence du père au baptême de Gilles, le Registre de population du Québec

ancien nomme cet enfant Gilles GUIGNARD, soit avec le nom de famille de la mère. PRDH-IGD, « Baptême

de Gilles Guignard », RPQA, fiche no 231562 (acte), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/231562. 492 En effet, l’acte de mariage rédigé par le curé de la paroisse de Saint-Ignace précise qu’il a « Légitimé ʃuivant

la formule presente dans le Rituel un Enfant nommé gilles né le dix ʃept Juillet mil ʃept Cent ʃoixante-un Et

Baptisé ʃous Condition le dix neuf du même mois en la même année ». Généalogie Québec, « Registres de Cap-

St-Ignace [Mar. de gilles hebert et de Marie Marthe Guignard, Ve de Lazard Richard 1764-01-09] », Fonds

Drouin, https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/tag/d1p_31180419.jpg.

133

produire un inventaire des biens de sa communauté avec feu Lazare Richard493 et où un acte

de tutelle pour son enfant mineur issu de sa première communauté est rédigé494. Son

remariage est promulgué 12 jours plus tard.

Ainsi, il est vraisemblable, tant pour Marie-Josèphe Doucet que pour Marie-Marthe

Guignard, que leur statut matrimonial incertain ne soit pas totalement étranger au délai

existant entre la naissance de leur enfant illégitime et leur remariage, délai qui, rappelons-le,

se trouve à être respectivement d’un an et demi et de deux ans et demi. Dans les deux cas,

leur faute quant au neuvième commandement de l’Église – « l’œuvre de chair ne désireras

qu’en mariage seulement495 » – s’est trouvée à être réparée lors de leur remariage, leur enfant

ayant dès lors été légitimé après que le nouvel époux en ait reconnu la paternité.

Parmi les femmes du corpus, il se trouve une dernière presque veuve ayant transgressé les

normes établies par l’Église en matière sexuelle. Il s’agit de Marie-Catherine Ringuette dont

le parcours de vie sort de l’ordinaire. En effet, celle-ci a mis au monde neuf enfants illégitimes

au cours des décennies 1760 et 1770. Si nous avons d’abord cru à de la prostitution vu le

nombre élevé de naissances illégitimes, il s’est avéré qu’il s’agissait plutôt de concubinage,

puisque tous les enfants nés hors d’union présentaient le même père496. L’un des actes de

baptême des enfants nés hors d’union, rédigé le 15 juin 1766, nous précise d’ailleurs que

Marie-Catherine Ringuette et François Lagrange Imbeault sont « non maries vivant comme

homme et femme a la muray bay497 ».

On peut se demander ce qui a pu pousser Marie-Catherine Ringuette à faire du concubinage

pendant qu’elle était presque veuve, puisqu’il est vraisemblable que cette stratégie de survie

493 BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Inventaire des biens meubles dependant de la

communauté entre feu Lazare Richard et Marie Marthe Guignard, 28 décembre 1763. 494 BAnQ-CAQ, CC301,S1,D3888, Tutelles et curatelles, Tutelle Lazare Richard, 28 décembre 1763 495 Bates, « Les conceptions prénuptiales », p.254 citant Mgr de Saint-Vallier, Rituel du Diocèse de Québec,

p.333. 496 Notons qu’il s’agit de la seule presque veuve pour laquelle nous pouvons conclure hors de tout doute à du

concubinage. Il n’est pas exclu que d’autres presque veuves, comme Marie-Josèphe Doucet ou Marie-Marthe

Guignard ayant mis au monde des enfants illégitimes, en aient fait preuve, mais nous ne pouvons en avoir la

certitude. 497 Généalogie Québec, « Registres de Baie-St-Paul [Baptême de Marie josephe Lagrange, 1766-06-15] »,

Fonds Drouin, https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/459882.

134

l’ait l’ostracisée dans sa communauté alors qu’elle vivait de façon marginale, en désaccord

avec les préceptes de l’Église. D’abord, son portrait de famille nous laisse croire qu’elle ne

pouvait malheureusement pas compter sur sa famille alors que son époux Jean-Baptiste

Lecollen dit Zacharie était emprisonné en Angleterre. En effet, Marie-Catherine Ringuette

ne pouvait pas compter sur son enfant trop jeune pour assurer sa survie498 et ses parents et

frères et sœurs ne semblent pas non plus avoir été une option. Aînée de sa famille, Marie-

Catherine Ringuette a contracté un premier mariage en 1753 à l’âge de seulement 12 ans,

puis un second à 14 ans, en 1756. Ses mariages précoces semblent indiquer que ses parents

ont cherché à se délester rapidement de la responsabilité de Marie-Catherine Ringuette alors

qu’ils avaient de nombreux enfants à charge à s’occuper. Au moment où Jean-Baptiste

Lecollen dit Zacharie, second époux de Marie-Catherine Ringuette, a été fait prisonnier, tous

les frères et sœurs de Marie-Catherine Ringuette étaient mineurs, âgés entre 15 ans et

quelques mois seulement, sans compter que deux de ses frères et sœurs n’étaient pas encore

nés499.

Bien que l’on comprenne que Marie-Catherine Ringuette a vraisemblablement dû se tourner

vers une stratégie de survie ne faisant pas appel au réseau familial afin de faire face à son

statut de presque veuve et à la précarité en découlant, cela n’explique pas pour autant

pourquoi Marie-Catherine et François Lagrange Imbeault n’ont jamais cherché à légitimer

leur union en se mariant. Se seraient-ils vu refuser la célébration de leur union par l’Église,

soit parce que Marie-Catherine était incapable de prouver sa viduité ou encore parce qu’elle

et François avaient vécu de trop nombreuses années dans le péché? Ou Marie-Catherine

Ringuette, échaudée par son précédent mari dépensier500, aurait-elle fait le choix de ne pas

officialiser son union avec François Lagrange Imbeault en se remariant, quitte à être

marginalisée dans sa communauté?

498 Comme la seule enfant légitime de Marie-Catherine Ringuette est née en 1757, elle était tout au plus âgée

de deux ans lorsque Jean-Baptiste Lecollen dit Zacharie a été fait prisonnier. 499 PRDH-IGD, « Famille de Jean Ringuette et Marie Geneviève Duchene Lapierre », RPQA, fiche no 21013

(famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/21013. 500 Souvenons-nous ce qui a été mentionné en chapitre 2 : Jean-Baptiste Lecollen dit Zacharie a contracté des

dettes de près de 900 livres en l’espace d’à peine un peu plus d’un mois après son mariage avec Marie-Catherine

Ringuette. Celle-ci s’est trouvée criblée de dettes au point où elle a dû vendre son propre patrimoine foncier,

soit une terre et un moulin à scie faisant partie de son patrimoine.

135

Bien qu’il nous soit impossible de connaître la raison derrière le choix de cette stratégie de

survie chez Marie-Catherine Ringuette, il n’en demeure pas moins qu’il y eut des

conséquences pour ses enfants à venir. En effet, selon toute vraisemblance, ce concubinage

a grandement déplu aux autorités ecclésiastiques catholiques de la colonie, les actes de

naissance des enfants le démontrant. Alors que certains des actes de baptême des enfants nés

hors d’union portent la mention « baptisé sous condition501 », on peut constater que les

autorités ecclésiastiques de la colonie ont été jusqu’à priver les deux plus jeunes enfants, nés

après 1777, du sacrement du baptême502. Pour certains enfants, comme Charles-François né

en 1764, Jean né en 1773 et un enfant de prénom et de sexe inconnus né en 1768, leur baptême

a eu lieu quatre, six, voire huit mois après leur naissance503. Ce délai est extrêmement rare

dans une société où l’on baptise les enfants généralement dans les jours suivant leur naissance

afin d’éviter que ceux-ci ne meurent prématurément avant d’être baptisés. En outre, il est

arrivé à deux reprises que l’un des enfants de Marie-Catherine et de François soit désigné

501 C’est le cas des actes de baptême de Charles-François en date du 20 juin 1764 et de Jean en date du 24 février

1774. Il est d’usage de considérer que les baptêmes sous condition sont causés par l’indétermination de la vie

ou de la mort de l’enfant. Or, n’est-il pas possible, dans le cas de naissances illégitimes, que cette appellation

réfère à une autre condition, c’est-à-dire que l’enfant soit baptisé à condition que les parents régularisent leur

situation ou mettent fin à leur libertinage en se séparant? D’ailleurs, on remarque que le baptême de deux de

ces enfants baptisés sous condition, Charles-François et Jean, a eu lieu quatre et six mois après leur naissance.

Visiblement, l’indétermination de la vie ou de la mort de ces enfants n’était pas en cause dans l’emploi de cette

formule ou on s’est empressé de les baptiser alors que l’on craignait pour leur vie. En outre, on remarque que

l’emploi de cette formule est relativement fréquente dans les actes de baptême des enfants illégitimes;

souvenons-nous que l’acte de baptême de Gilles, l’enfant illégitime de Marie-Marthe Guignard, présentait aussi

cette expression, ce qui porte à trois le nombre d’enfants illégitimes « baptisés sous condition » sur les neuf

ayant été baptisés, soit près de la moitié. Enfin, Serge Gagnon rapporte qu’en 1820, il est arrivé qu’un curé ait

exigé que les parents d’un enfant considéré comme illégitime se séparent en échange de l’octroi du sacrement

du baptême à l’enfant. Gagnon, Mariage et famille, p.115-116 ; Généalogie Québec, « Registres de Baie-St-

Paul [Baptême de charle francois, 1764-06-20] », Fonds Drouin,

https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/201707 ; Généalogie Québec,

« Registres de Baie-St-Paul [B. de jean himbeau, 1774-02-24] », Fonds Drouin,


« Registres de Cap-St-Ignace [Bapt. de l’Enfant illegitime de Marthe Guignard, 1761-07-19] », Fonds Drouin,

https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/231562. 502 Il s’agit des deux plus jeunes filles de Marie-Catherine Ringuette et de François Lagrange Imbeault, Marie

et Félicité. L’absence de baptême ne semble pas pouvoir s’expliquer par le fait qu’il s’agissait d’enfants morts-

nés, puisqu’elles ont chacune atteint l’âge adulte, l’une s’étant mariée en 1792 et l’autre l’année précédente.

PRDH-IGD, « Félicité Lagrange Imbault », RPQA, fiche no 230164 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/230164 ; PRDH-IGD, « Marie Lagrange Imbault », RPQA, fiche

no 232635 (individu), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/232635. 503 PRDH-IGD, « Baptême de Charles François XXXXX », RPQA, fiche no 201707 (acte), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/201707 ; PRDH-IGD, « Baptême de Jean Himbeau », RPQA, fiche

no 460144 (acte), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/460144 ; PRDH-IGD, « Baptême de

XXXXX Lagrange », RPQA, fiche no 459994 (acte), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/459994.

136

comme étant « né de parents inconnus504 », soit dans le cas de Charles-François – deuxième

enfant du couple – et dans celui de Pascal, septième et dernier enfant de cette fratrie à avoir

été baptisé505.

Ainsi, il semble que, pour démontrer son désaccord avec ce concubinage, l’Église ait

employé une série de conséquences de plus en plus lourdes pour décourager ce comportement

répréhensible chez Marie-Catherine et François, ce que l’on perçoit dans les actes de baptême

de leurs enfants. Mais alors que l’Église et ses représentants auraient tout simplement pu

504 Généalogie Québec, « Registres de Baie-St-Paul [Baptême de charle francois, 1764-06-20] », Fonds Drouin,


« Registres de la Malbaie, paroisse St-Étienne [B. Pascal, 1777-07-01] », Fonds Drouin,

https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/461222. 505 Nous avons repéré une anomalie parmi les actes de baptême des enfants de Marie-Catherine Ringuette et de

François Lagrange Imbeault que nous tenons à préciser ici. Curieusement, dans l’acte de baptême en date du

1er septembre 1771 de Marie-Anne – cinquième enfant du couple –, on précise qu’elle est issue du « Legitime

mariage » de Marie-Catherine et de François. Or, il ne fait aucun doute que Marie-Catherine Ringuette et

François Lagrange Imbeault ne se sont jamais mariés. En outre, cela apparaît d’autant plus curieux que la

signature au bas de cet acte de baptême indique « Chaumont De la jauniere », soit le prêtre ayant officié les

baptêmes des enfants aînés de ce couple et ayant indiqué à différentes occasions qu’il s’agissait soit d’enfants

illégitimes ou encore d’enfants « naturels » de Marie-Catherine Ringuette. Ainsi, Louis Chaumont de la

Jaunière était au courant de la situation de ce couple et savait que Marie-Catherine et François n’étaient que des

concubins. Pourquoi alors aurait-il précisé qu’il s’agissait d’un enfant légitime? Or, l’écriture de cet acte de

baptême est suffisamment différente de celle des autres actes signés par Chaumont pour que l’on soupçonne

qu’il s’agisse d’une tierce personne; même la façon de signer ne correspond pas. Bien que les ouvrages de

référence ne s’entendent pas à savoir quand le curé Chaumont a quitté sa cure à la paroisse Saint-Pierre de la

Baie Saint-Paul, certains avancent qu’il l’aurait quittée en 1770 ou 1771. Se pourrait-il qu’à la veille de son

départ, il ait été assisté par un autre ecclésiastique ayant rédigé l’acte en son nom et ignorant la situation

marginale de Marie-Catherine et de François ou encore étant plus tolérant à leur égard? De même, pour l’enfant

suivant, Jean, baptisé le 24 février 1774, on indique : « a été Baptise ʃous condition dans la chapelle dela

malbaye jean himbeau de ʃix mois fils légitime de francois himbeau et de catherine Ringuette » et c’est signé

par le curé Créquy, nouvellement chargé de la cure de Baie Saint-Paul depuis le mois de novembre de la

précédente année. Le curé Créquy était-il ignorant de la situation? Ou aurait-il qualifié cet enfant de légitime

en prévision d’un mariage prochain qu’il aurait exigé à Marie-Catherine et à François? Quoi qu’il en soit, à la

suite de ces deux naissances qualifiées de « légitimes », l’enfant suivant, Pascal, a été désigné comme étant « né

de parents inconnus » alors que les deux dernières n’ont tout simplement pas été baptisées. (La mise en évidence

est de nous.) Généalogie Québec, « Registres de Baie-St-Paul [Baptême de Marie anne Lagrange, 1771-09-

01] », Fonds Drouin, https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/460063 ;

Généalogie Québec, « Registres de Baie-St-Paul [Baptême de marie geneviève, 1762-04-12] », Fonds Drouin,


« Registres de Baie-St-Paul [Baptême de marie josephe Lagrange, 1766-05-15] », Fonds Drouin,


« Registres de Baie-St-Paul [B. de jean himbeau, 1774-02-24] », Fonds Drouin,

https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/460144 ; Jean-Paul-Médéric

Tremblay, Tout un été de guerre. La Conquête anglaise vue de la Baie Saint-Paul, 1735-1785, Baie Saint-Paul,

La Société d’histoire de Charlevoix, 1986, p.91-94 ; Nérée Tremblay, Saint-Pierre et Saint-Paul de la Baie

Saint-Paul, Québec, Langlais et fils, 1956, p.94-97 ; John R. Porter, « Aide-Créquy, Jean-Antoine »,

Dictionnaire biographique du Canada, volume IV (1771-1800), Québec / Toronto, Université Laval /

University of Toronto, 1980-2018, http://www.biographi.ca/fr/bio/aide_crequy_jean_antoine_4F.html.

137

refuser le sacrement du baptême dès la seconde offense, on constate que cela ne survient qu’à

la huitième naissance illégitime, soit après près de 15 ans de concubinage. En outre, l’Église

aurait pu prendre la décision d’excommunier Marie-Catherine et François qui persistaient à

vivre comme mari et femme tout en n’étant pas mariés, mais cela semble n’être jamais arrivé.

En effet, lors de son décès en 1783, Marie-Catherine a malgré tout bénéficié d’une sépulture

catholique, bien que l’on ait pris soin d’indiquer dans son acte de décès qu’elle était « munie

du sacrement de penitence506 ». Ainsi, avant de mourir, elle s’était réconciliée avec l’Église

et s’était fait pardonner son péché de concubinage ayant perduré près de deux décennies.

En somme, même si la majorité des presque veuves à l’étude s’étant recréé un réseau afin de

mettre un terme à leur état précaire l’ont fait par le remariage, soit une union officiellement

reconnue et bénie par l’Église, il n’en demeure pas moins que d’autres ont eu recours à des

stratégies plus marginales, à l’écart de la norme. En effet, un regard sur la naissance des

enfants des presque veuves nous apprend que quelques-unes se sont livrées à des relations

sexuelles hors mariage – comportement hautement proscrit par l’Église –, donnant lieu à des

conceptions prénuptiales ou encore à des naissances illégitimes. Bien entendu, ces quelques

presque veuves de la Conquête ayant eu, aux yeux de l’Église, des mœurs dissolues ne sont

pas les seules : Robert-Lionel Séguin a bien démontré que le libertinage a eu cours en

Nouvelle-France507 contrairement au portrait idyllique et vertueux que l’historiographie

traditionnelle a longtemps cherché à dresser du comportement moral des Canadiens aux

XVIIe et XVIIIe siècles508. Cependant, on remarque que la proportion de conceptions

prénuptiales chez les presque veuves de la Conquête – et probablement aussi de naissances

illégitimes – est plus élevée que ce que l’on a pu constater au début du siècle, ce qui n’est

probablement pas étranger à leur statut incertain compliquant la réalisation d’un mariage

légitime. Toutefois, toutes ces presque veuves n’ayant pas hésité à enfreindre la norme en

matière sexuelle l’ont fait dans l’optique de contracter une nouvelle union, qu’elle soit

ultérieurement célébrée par l’Église catholique comme ce fut le cas pour la majorité, ou qu’il

506 Généalogie Québec, « Registres de La Malbaie (St-Étienne) [S. Catherine Ringuette, 1783-06-19] », Fonds

Drouin, https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/367430. 507 Robert-Lionel Séguin, La vie libertine en Nouvelle-France au XVIIe siècle, volume 2, Ottawa, Éditions

Leméac, 1972, p.546. 508 Bates, « Les conceptions prénuptiales », p.253.

138

s’agisse d’une union libre – c’est-à-dire un concubinage à long terme – comme pour Marie-

Catherine Ringuette.

3. Partir pour d’autres cieux : la mobilité comme nouveau départ

Pour une partie des presque veuves, la mobilité peut apparaître comme une solution

envisageable afin de parer à leur état vulnérable en tant que presque veuves. Cette stratégie

peut aussi leur permettre de s’offrir un nouveau départ tout de suite après avoir mis un terme

à leur statut matrimonial ambigu, souvent en se remariant. En effet, il n’est pas rare que leur

remariage soit suivi d’un déplacement, que ce soit pour se rapprocher de l’environnement

de leur nouvel époux ou tout simplement pour tenter leur chance en une toute nouvelle

paroisse. Si pour certaines cette mobilité s’apparente à la « mobilité de la sédentarité »

évoquée par Serge Courville509 puisque suivie d’un enracinement, pour d’autres, plus

nomades, leur itinéraire de vie est marqué par des déplacements constants. Quoi qu’il en

soit, lorsqu’elle ne s’inscrit pas dans une logique de rejoindre des proches, la mobilité est le

signe de la création d’un nouveau réseau. Chez les presque veuves de la Conquête, cette

mobilité prend différentes formes. Voyons quelques exemples.

3.1. En territoire ennemi après avoir suivi l’époux dans les Treize colonies britanniques

La mobilité pendant la Conquête de Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil a de quoi

surprendre et évoque bien le fait de tout quitter pour suivre dans son environnement son

époux qui la rendra presque veuve. Bien que présentant une bonne stabilité géographique

durant la première partie de sa vie510, on constate qu’une fois veuve, elle a pris la décision,

au lendemain du siège de Québec de 1759, de quitter la Nouvelle-France au profit des Treize

colonies britanniques afin de suivre un homme du nom d’Élie Major, soldat du 3e bataillon

américain, dont elle s’était éprise. Son passage dans les Treize colonies britanniques n’a

cependant été que de courte durée; son nouvel époux Élie Major étant décédé au Siège de la

Martinique de 1762 selon le témoignage de liberté au mariage que Marie-Françoise a fait

509 Les auteurs Jacques Mathieu, Pauline Therrien-Fortier et Rénald Lessard nous précisent que cette expression

est de Serge Courville. Mathieu, Therrien-Fortier et Lessard, « Mobilité et sédentarité », p.227. 510 Née à Sainte-Foy en 1721, Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil a ensuite établi sa demeure à Québec

durant son premier mariage, soit de 1744 à 1757, avant de devenir veuve durant la Conquête.

139

produire, elle n’avait vraisemblablement plus de raison de demeurer à New York, aussi loin

des siens, et a choisi de revenir dans la vallée du Saint-Laurent au cours de l’année 1763511.

Ayant laissé derrière elle ses enfants mineurs issus de son précédent mariage – lesquels ont

été pris en charge par leur oncle paternel Joseph Maufet512 –, son retour vers ses proches s’est

cependant effectué progressivement; d’abord Montréal pendant environ une année, là où

résidait l’un de ses frères, Jean-Baptiste Sédilot dit Montreuil, puis Sainte-Foy, sa paroisse

natale, où se trouvaient vraisemblablement toujours ses enfants mineurs de même qu’au

moins deux de ses frères513 et où elle est demeurée jusqu’à la fin de ses jours514. En somme,

la mobilité dont Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil a fait preuve pendant la Conquête ne

peut pas s’expliquer par la présence d’un réseau de parenté qu’elle aurait tenté d’aller

rejoindre lorsqu’elle s’est rendue dans les Treize colonies britanniques. Au contraire, ce

déplacement en territoire tout à fait nouveau pour elle, New York, s’explique par le fait qu’il

s’agissait de l’environnement de son nouvel époux. Cependant, cet éloignement de son réseau

de parenté n’a été que temporaire. Devenue presque veuve, elle ne s’est vraisemblablement

pas sentie chez elle à New York et a cherché à se rapprocher des siens qu’elle avait délaissés.

Marie-Françoise Sédilot dit Montreuil n’est toutefois pas la seule femme à l’étude à avoir été

de passage dans les Treize colonies britanniques durant la guerre de la Conquête. En effet, à

511 En effet, son témoignage de liberté au mariage en date du 21 avril 1768 nous le raconte : « Marie ʃedilone

Dit Montreuil […] ayant Suivie apres la priʃe de Quebec un ʃoldat Nommé Hely Major ʃoldat du 3eme Bataillon

americain a Neuyorque lequel Etant mort au ʃiege de la Martinique, Nous a déclarée Estre Revenue de

Neuyorque Au Mois de May 1763 A Montreal ou elle a ʃejournée Environ unne année est Revenue a Ste Foy

proche Quebec ʃon ancienne demeure ». AAQ, 940 CD, État de liberté au mariage II : 32, 21 avril 1768. 512 C’est effectivement Joseph Monfet qui a fait la demande, en octobre 1761, de faire élire un tuteur pour les

enfants mineurs, car il « ʃeroits chargé des 3 [sic] Enfans mineurs sçavoir Jean marie agé de plus de ʃept ans Et

marie angélique monfet agée de plus de treize ans attandû Labʃence actuelle de leur mere ». C’est cependant

André Monfet, oncle paternel des enfants mineurs, qui a été élu à titre de tuteur des enfants mineurs à la suite

de cette assemblée de parents et amis. BAnQ-CAQ, CC301,S1,D3705A, Tutelles et curatelles, Tutelle aux

mineurs de Charles Maufet, 31 octobre 1761. 513 En effet, André et Joseph Monfet, les oncles paternels des enfants mineurs délaissés par Marie-Françoise

Sédilot dit Montreuil s’étant occupés d’eux, ont tous deux fait leur vie à Sainte-Foy. Les enfants de Marie-

Françoise s’y trouvaient donc vraisemblablement toujours lorsqu’elle y retourna. PRDH-IGD, « Famille de

Joseph Berthiaume et Marie Angélique Maufet », RPQA, fiche no 48524 (famille), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/48524 ; PRDH-IGD, « Famille de André Maufet et de Ursule

Moreau », RPQA, fiche no 29622 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/29622 ;

PRDH-IGD, « Famille de Charles Louis Sédilot dit Montreuil et Marie Jeanne Sabatier », RPQA, fiche no 9452

(famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/9452. 514 PRDH-IGD, « Marie Françoise Sédilot dit Montreuil », RPQA, fiche no 117108 (individu),

https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/117108.

140

la suite de la Déportation de 1755, l’Acadienne Marguerite Mouton s’y est également rendue

en compagnie de son époux, Jean Loiseau, qui y est décédé. En effet, son témoignage de

liberté au mariage en date du 9 janvier 1762 nous indique que Marguerite Mouton,

Acadienne, revient de Charleston, en Caroline, où est mort son époux Jean Loiseau de la

picote dans le Carême de 1759515. Originaire de Beaubassin, ce passage dans les colonies

anglaises n’est cependant pas surprenant pour Marguerite Mouton. En effet, à compter de

juillet 1755, « la plus grande partie de la population acadienne de la Nouvelle-Écosse fut

rassemblée et déportée dans les colonies américaines, du Massachusetts à la Caroline du

Sud516 » en représailles au refus des Acadiens de prêter serment de fidélité au roi

d’Angleterre. Devenue presque veuve, Marguerite Mouton s’est ensuite dirigée vers Québec,

vraisemblablement entre 1759 et 1761, où elle s’est remariée en juillet 1763. Elle a ensuite

partagé sa vie entre les gouvernements de Québec et des Trois-Rivières.

Bref, bien que nous retracions des passages dans les Treize colonies britanniques pour

certaines femmes à l’étude, ceux-ci n’ont jamais duré plus de quelques années. Une fois

l’époux décédé, ces femmes, devenues presque veuves, ont chaque fois cherché à quitter ce

territoire ennemi au profit de la vallée du Saint-Laurent.

3.2. Des Acadiennes qui ont la bougeotte!

En étudiant les déplacements des quatre Acadiennes du corpus, nous constatons que leur

trajectoire présente quelques similitudes. En effet, trois des quatre Acadiennes, soit Cécile

Thibodeau, Marie-Josèphe Doucet et Marguerite Mouton, ont fait preuve de beaucoup de

mobilité au cours de leur vie.

L’une des similitudes que nous remarquons dans leur parcours de vie se rapporte au fait que

ces trois Acadiennes ont, au cours de la décennie 1760, été s’établir dans ce qui faisait partie

– ou avait fait partie – du gouvernement des Trois-Rivières517. Toutes les trois réfugiées dans

515 « Témoignages de liberté au mariage [Marguerite Mouton, Vve Jean Loiseau] », RAPQ, p.150. 516 Dominick Graham, « Lawrence, Charles », Dictionnaire biographique du Canada, volume III (1741-1770),

Québec/Toronto, Université Laval / University of Toronto, 1974-2018,

http://www.biographi.ca/fr/bio/lawrence_charles_3F.html. 517 Trudel, Le régime militaire, p.193-206.

141

la ville de Québec au moment de faire produire leur témoignage de liberté au mariage, c’est

cette ville qu’elles ont délaissée au profit de paroisses telles que Bécancour pour Cécile

Thibodeau518, Nicolet pour Marie-Josèphe Doucet519 et Champlain pour Marguerite

Mouton520. Dans deux de ces cas, ce déplacement s’est effectué alors qu’elles venaient de se

remarier, que ce soit avec un Acadien ou avec un Canadien. Il n’y a que Marguerite Mouton

chez qui ce déplacement s’est effectué plus tardivement, alors qu’elle était déjà veuve de

l’Acadien Armand Robichaud.

Cette mobilité des Acadiennes en direction de territoires relevant du gouvernement des Trois-

Rivières peut surprendre à première vue, mais Marie-Ève Brindamour, s’étant penchée sur la

question des nouveaux habitants du gouvernement des Trois-Rivières entre 1760 et 1762,

l’explique ainsi :

Les événements de l’été 1759 à Québec ont fait fuir de nouveau les Acadiens,

mais en direction de Montréal cette fois-ci. Encore une fois, ils ont fui devant le

danger. De nouveau, ils ont dû se déplacer et se réfugier dans les paroisses le long

du fleuve Saint-Laurent. Bon nombre d’entre eux ont décidé de fuir vers le

territoire du gouvernement des Trois-Rivières, loin des militaires britanniques521.

Selon elle, la région des Trois-Rivières était un endroit accueillant pour les Acadiens parce

qu’elle « ne leur était pas totalement inconnu[e]522. » Comme elle l’exprime :

[D]es seigneurs, dont celui de Bécancour, avaient servi comme officiers en

Acadie. […] Les Acadiens connaissaient également les Récollets qui voyageaient

continuellement de l’Acadie à Bécancour, d’autant plus qu’ils avaient déjà exercé

518 L’acte de naissance de l’une de ses filles nous indique que Cécile Thibodeau était à Bécancour en 1760, mais

en 1762, elle était déjà de retour dans le gouvernement de Québec, puisqu’elle donnait naissance à un fils dans

la paroisse de l’Islet. PRDH-IGD, « Famille de François Robichaud et de Cécile Thibodeau », RPQA, fiche

no 35084 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/35084. 519 Une transaction foncière nous indique que Marie-Josèphe Doucet était à Nicolet en 1765, bien qu’il ne soit

pas impossible qu’elle y était depuis 1760. En 1772, elle était de retour à Québec. BAnQ-CATR, CN401,S29,

Greffe de Paul Dielle, Vente Par Ignace Constancineau et ʃa femme a Nicolas Trudel et ʃa femme, 31 mai 1765,

BAnQ-CATR, CN401,S5, Greffe de Jean-Baptiste Badeaux, Vente par Ignace Constancinot au Sieurs

Stansfield et Tricanne, 24 janvier 1772. 520 Un inventaire des biens réalisé en 1767 nous indique que Marguerite Mouton était à Champlain en 1767.

Elle y est restée jusqu’en 1772 où le décès d’un de ses enfants mort en bas âge a été constaté à Québec.

BAnQ-CATR, CN401,S30, Greffe de Nicolas Duclos, Inventaire des meuble de la Communautte de deffunt

arman robichaud et de margueritte mouton, 28 février 1767 ; PRDH-IGD, « Sépulture de Joseph Quiesci »,

RPQA, fiche no 485033 (acte), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/485033. 521 Marie-Ève Brindamour, « Les nouveaux habitants du gouvernement des Trois-Rivières, 1760-1762 »,

Mémoire de maîtrise en histoire, Québec, Université Laval, 2001, p.40. 522 Brindamour, « Les nouveaux habitants », p.40 ; Pierre-Maurice Hébert, Les Acadiens du Québec, Montréal,

Éditions de l’Écho, 1994, p.49.

142

leur ministère en Acadie. Puis, il y avait déjà des compatriotes acadiens arrivés à

Bécancour depuis le printemps 1758. Enfin, il y avait les Abénaquis avec lesquels

ils entretenaient des relations depuis des décennies523.

Elle complète en ajoutant que les Acadiens avaient l’habitude, selon elle, de s’établir en

formant des groupes communautaires524. Par conséquent, on doit comprendre que les

Acadiennes que nous voyons quitter Québec pour s’installer dans des paroisses comme

Nicolet, Bécancour et Champlain le font vraisemblablement afin de rejoindre des

compatriotes. Il n’est pas toujours possible de savoir avec précision si ces Acadiennes à

l’étude avaient de la parenté les attendant dans leur nouvelle paroisse d’accueil525; à tout le

moins nous savons par contre que d’autres Acadiens ayant fui la Déportation se trouvaient à

proximité de leur destination, ce qui nous pousse à croire à l’importance des solidarités de

provenance dans leur choix de ce territoire. En outre, la faible densité rurale du territoire

appartenant au gouvernement des Trois-Rivières a aussi pu être un élément attractif pour les

Acadiennes qui cherchaient à s’établir526.

523 Brindamour, « Les nouveaux habitants », p.40-41. 524 Brindamour, « Les nouveaux habitants », p.43. 525 En effet, compte tenu de la Déportation qui a séparé les familles acadiennes et du statut de réfugiés des

Acadiens dans la vallée du Saint-Laurent, il est parfois extrêmement difficile de savoir si des membres de la

famille ont accompagné les Acadiennes à l’étude. Par exemple, les données du Registre de population du

Québec ancien ne nous indique aucune famille pour Marie-Josèphe Doucet. Or, selon les actes notariés la

concernant, il semblerait qu’elle ait au moins une nièce, Marie Doucet, dans la vallée du Saint-Laurent,

probablement dans la région de Bécancour. Après avoir fouillé davantage, nous pensons que cette Marie Doucet

est la fille d’un certain François Doucet (né vers 1716) bien que nous n’en soyons pas sûre. Nous retrouvons

d’ailleurs l’époux de Marie-Josèphe Doucet, François Ignace Constantineau, comme témoin de ce François

Doucet lors du mariage de ce dernier le 10 janvier 1763 avec Jeannette Lafont à Trois-Rivières. Si Marie-

Josèphe Doucet est effectivement la sœur de ce François Doucet, elle a également d’autres frères et sœurs,

puisque lui-même a une fratrie indiquée dans le RPQA, mais sont-ils bien apparentés? Ce qui est sûr, c’est que

Marie-Josèphe Doucet avait au moins un frère dans la vallée du Saint-Laurent, puisque son époux agit à titre

de tuteur de sa nièce Marie Doucet en 1774 : BAnQ-CATR, CN401,S29, Greffe de Paul Dielle, Vente de terre

par Ignace Constansinot à François Doucet, 25 janvier 1774. Pour consulter l’acte de mariage où François

Ignace Constantineau agit à titre de témoin, voir PRDH-IGD, « Mariage de François Doucet et Jeannette

Lafont », RPQA, fiche no 309415 (acte), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/309415. Pour

constater que le dit François Doucet (né vers 1716) avait effectivement eu une fille nommée Marie Doucet, voir

PRDH-IGD, « Famille de François Doucet et de Marie Anne Haché Gallant », RPQA, fiche no 24003 (famille),

https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/24003. Pour voir la fratrie présumée de Marie-

Josèphe Doucet, consulter le PRDH-IGD, « Famille de François Doucet et Marie Anne Poirier », RPQA, fiche

no 12081 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/12081. 526 Marie-Ève Brindamour a remarqué que la disponibilité des terres dans le gouvernement des Trois-Rivières

a été un élément qui a influencé le choix de certains individus à s’y installer entre 1760-1762, comme c’est le

cas notamment pour les militaires. Brindamour, « Les nouveaux habitants », p.33, 66, 117 et 118.

143

Pour Cécile Thibodeau, nous entrevoyons cependant une raison supplémentaire à ce choix

de quitter Québec pour aller rejoindre des compatriotes acadiens en territoire trifluvien. En

effet, si sa présence à Québec, en 1757, s’accompagne de celle de membres de sa famille

proche – c’est-à-dire sa sœur Madeleine Thibodeau accompagnée de son époux Charles

Doiron et de leurs six enfants –, on constate qu’en l’espace d’à peine plus de trois mois, de

novembre 1757 à février 1758, six membres de ce réseau de parenté meurent, incluant la

sœur et le beau-frère de Cécile Thibodeau. Cette succession de décès dans la famille de Cécile

peut certainement s’expliquer par les épidémies qui faisaient rage en temps de guerre,

notamment celle de la petite vérole qui a fait des ravages à Québec en 1757 et 1758. Comme

nous le rappelle Marie-Ève Brindamour, « durant l’hiver 1757-1758, près de 250 Acadiens

sont morts de cette maladie527. » Cette hécatombe dans la famille de Cécile Thibodeau est

suivie de peu par son remariage, dès novembre 1758, avec un Acadien. Ainsi, à la suite de la

perte de la majeure partie de son réseau familial qui l’avait accompagnée dans la vallée du

Saint-Laurent – et plus précisément à Québec – conséquemment à la Déportation, il semble

que Cécile Thibodeau ait pris la décision de se recréer un réseau en se remariant. Alors que

peu l’attachait encore à Québec où elle avait vu mourir ses plus proches parents, elle est

vraisemblablement partie tenter sa chance en un nouveau lieu, Bécancour.

Or, nous constatons, tant pour Cécile Thibodeau que pour Marguerite Mouton ou Marie-

Josèphe Doucet, que cet établissement en territoire trifluvien n’a été que de courte durée,

c’est-à-dire respectivement trois ans, six ans et douze ans au maximum528. Chacune d’entre

elles est revenue s’installer dans le gouvernement de Québec, soit dans la ville les ayant

accueillies à leur arrivée dans la vallée du Saint-Laurent – Québec –, soit dans une paroisse

nouvelle pour elles, comme Cécile Thibodeau que l’on retrouve ensuite, en 1762, à l’Islet,

puis à Saint-Roch-des-Aulnaies en 1764. Bien que l’on s’explique mal ce délaissement des

communautés acadiennes qu’elles avaient rejointes dans la décennie 1760, on constate que

527 Brindamour, « Les nouveaux habitants », p.40 citant Hébert, Les Acadiens du Québec, p.89. 528 En effet, il n’est pas toujours possible d’établir clairement combien d’années leur établissement dans ces

nouvelles paroisses a duré. Par exemple, pour Marie-Josèphe Doucet, nous ne retrouvons qu’une seule mention

nous la localisant clairement à Nicolet en 1765. Comme les seules autres années pour lesquelles nous

connaissons sa localisation avant et après 1765 sont 1760 et 1772 où, d’ailleurs, elle n’est plus à Nicolet, son

établissement à Nicolet a pu durer quelques mois seulement, comme il a pu être de 12 ans.

144

deux d’entre elles, Marguerite Mouton et Cécile Thibodeau, sont retournées à la fin de leur

vie à proximité de ces communautés acadiennes, l’une à Trois-Rivières, l’autre à Bécancour.

En somme, ces déplacements successifs chez trois des quatres Acadiennes du corpus mettent

en lumière que ces femmes ne se sont pas enracinées à un seul endroit dans la vallée du Saint-

Laurent. À l’exception de la quatrième Acadienne du corpus, Marie-Rose Gaudet, qui a fait

preuve d’un peu plus de sédentarité au cours de sa vie en demeurant à Saint-Vallier de sa

fuite de la Déportation jusqu’aux années 1780529, les autres Acadiennes sont restées mobiles

après leur arrivée dans la vallée du Saint-Laurent. On peut se demander si cette mobilité n’a

pas été causée par le fait qu’elles n’avaient pas de véritables racines ni beaucoup de famille

dans la vallée du Saint-Laurent. Déracinées de leur lieu d’origine, l’Acadie, elles semblent

être à la recherche de solutions temporaires, cherchant régulièrement à tenter leur chance

ailleurs, là où cela pourrait leur paraître, à première vue, plus facile d’y faire leur vie.

3.3. Une mobilité extrême comme mode de vie

Enfin, il n’y a pas que les Acadiennes qui ont la bougeotte; une Canadienne, du nom de

Marie-Marguerite Bluteau, se distingue elle aussi à cet égard. En effet, son parcours de vie

est caractérisé par une mobilité constante. Que ce soit durant son premier mariage allant de

1742 à 1756 ou au cours de la seconde partie de sa vie, elle ne réside jamais plus de quelques

années au même endroit.

Née dans la paroisse de Sainte-Famille de l’île d’Orléans, nous retrouvons ensuite Marie-

Marguerite Bluteau successivement à Cap-Saint-Ignace (1742-1743), à Québec (1744), à

Sainte-Marie de Beauce (1745-1748) et à l’Ange-Gardien (1752-1756). Malheureusement,

considérant la perte de sa trace pour la période allant de 1759 à 1762, soit pendant qu’elle

529 Notons que cet établissement de longue durée de Marie-Rose Gaudet à Saint-Vallier s’explique au moins en

partie par son mariage en 1767 avec Louis Boutin. Né à Saint-Vallier, il y a passé toute sa vie et était déjà bien

établi lorsqu’il s’est marié avec Marie-Rose Gaudet. Toutefois, bien que Marie-Rose ait fait preuve de plus de

stabilité que les autres Acadiennes du corpus au cours de sa vie, elle s’est elle aussi déplacée, mais vers la fin

de sa vie, une fois son époux Louis Boutin décédé. Après avoir passé plus de 20 ans à Saint-Vallier, elle s’est

rendue au cours de la décennie 1780 en la paroisse de Sainte-Marguerite de Blairfindies en compagnie de ses

beaux-fils. Aussi nommée L’Acadie, cette paroisse est réputée pour être un endroit où une importante

communauté acadienne s’est établie à la suite de la Déportation. Ainsi, à l’instar de deux autres acadiennes du

corpus, elle a terminé ses jours en un endroit où se trouvait une concentration de compatriotes acadiens.

145

était presque veuve, il est difficile de connaître précisément son lieu de résidence pendant

cette période. D’une part, le Registre de population du Québec ancien ne précise aucun lieu

pour le mariage entre Marie-Marguerite Bluteau et Pierre César qui la rendra presque veuve;

tout au plus précise-t-on que ce mariage s’est effectué en 1759. D’autre part, la confusion

quant à la localisation géographique de Marie-Marguerite Bluteau pendant la Conquête est

amplifiée par un acte de bail à ferme d’une terre située en la seigneurie de Linière. Dans cet

acte daté du 6 avril 1758, on précise que fut présente « Margueritte Bluteau Veuve De

Philippe Poulin vivan habitans de la Seigneurie de Liniere a la Nouvelle Beauce elle

demeurante en la Seigneurie de Beaupré parroisse de St Joachim530 ». Vraisemblablement,

son mode de vie quasi nomade se poursuit même pendant qu’elle est presque veuve, puisque

nous la retrouvons ensuite à Saint-Joseph de Beauce en 1766531, là où elle se remariera, ce

qui mettra un terme à son statut matrimonial ambigu. Sitôt son remariage prononcé, elle

continue toutefois à être aussi mobile qu’auparavant et on la retrouve tantôt dans la paroisse

de Saint-Roch-des-Aulnaies (1766-1767), tantôt dans celle de Sainte-Anne de La Pocatière

(1767-1768), suivi d’un bref passage à Longueuil (1769-1770) et d’un retour à Sainte-Marie

de Beauce (1772-1773). Elle meurt finalement à Maskinongé en 1776532.

Bref, en déplacement constant au cours de sa vie, la mobilité dont a fait preuve Marie-

Marguerite Bluteau alors qu’elle était presque veuve semble aller au-delà d’une simple

stratégie de survie; c’est un mode de vie. Bien que nous ne soyons pas en mesure d’expliquer

les motivations derrière tous ces déplacements, on se rend compte que son statut matrimonial

ambigu pendant la période 1759-1766 ne semble pas véritablement affecter sa mobilité,

puisqu’elle semble continuer à se déplacer même pendant cet intervalle.

530 BAnQ-CAQ, CN301,S11, Greffe de Claude Barolet, Bail a ferme Margtte Bluteau ve Philippe Poulin a

Estienne Parens, 6 avril 1758. 531 Il n’est pas impossible qu’elle ait été attirée par le lieu de Saint-Joseph de Beauce pendant qu’elle était

presque veuve en raison de parenté qui s’y trouvait. On constate que les enfants de sa sœur Marie-Reine s’y

installent à compter de 1763. PRDH-IGD, « Famille de Pierre Gagné et Marie Reine Bluteau », RPQA, fiche

no 20487 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/20487. L’attrait de Marie-

Marguerite Bluteau pour la Beauce est sans doute amplifié par sa familiarité antérieure avec le milieu beauceron. 532 PRDH-IGD, « Marie Marguerite Bluteau », RPQA, fiche no 112574 (individu), https://www.prdh-


146

3.4. Des disparitions

Pour quelques femmes à l’étude, la façon dont elles ont vécu la guerre de la Conquête reste

nébuleuse, la perte de leur trace très tôt durant ou au lendemain de la Conquête nous

empêchant de savoir avec exactitude ce qu’il est advenu d’elles. Si pour certaines

« disparues » nous avons des raisons de soupçonner un passage en France, pour d’autres,

comme Marie Sasseville, leur disparition laisse plutôt croire qu’elles n’auraient pas survécu

à la période de crise qu’est la Conquête533. Bien entendu, ces disparitions, comme celle de

Marie Sasseville, mettent une fois de plus en évidence l’incertitude entourant les presque

veuves et la difficulté, chez certaines, de retracer leur parcours de vie en entier.

3.4.1. Des passages en France?

Pour cinq presque veuves, l’absence de nouveaux actes notariés attestant leur présence dans

la vallée du Saint-Laurent au lendemain de la Conquête et la fin de l’enregistrement de

nouveaux événements dans leur vie personnelle et familiale dans le Registre de population

du Québec ancien au cours de la première moitié de la décennie 1760 nous font perdre leur

trace durant ou au lendemain de la Conquête. Toutefois, contrairement à Marie Sasseville

pour qui nous soupçonnons que la disparition soit due à un décès prématuré, certains indices

nous laissent plutôt croire à un possible passage en France pour Suzanne Choret, Marie-

Louise Boudeau, Agnès Hindremanine, Marguerite-Élisabeth Plante et Marie-Louise Jahan

dit Laviolette534, ce qui se fait peu de temps après leur remariage à l’exception de cette

533 Née de parents canadiens – Louis Sasseville et Marie-Charlotte Renaud –, la presque veuve Marie Sasseville

présente un parcours de vie particulièrement mystérieux. Bien que l’on sache qu’elle s’est mariée à

Charlesbourg en 1759 peu de temps avant que son époux Jacques Gendreau ne soit fait prisonnier, aucune autre

information quant à son parcours de vie n’a pu être retrouvée. Même son décès demeure nébuleux alors que le

Registre de population du Québec ancien ne nous indique aucune information quant à celui-ci. Comme elle ne

semble pas être décédée hors du Québec et qu’elle disparaît aussi tôt qu’en 1759, l’hypothèse la plus

vraisemblable selon nous est qu’elle soit décédée en période de guerre et que son décès n’ait pas été colligé.

Rappelons-nous d’ailleurs la surmortalité vécue par les Canadiens à l’hiver 1759-1760 précédemment évoquée

en chapitre 1. 534 D’ailleurs, une note dans la fiche individuelle de Jean-Baptiste Carbonnel, l’époux de Marie-Louise Jahan

dit Laviolette, tirée des données recensées par le Programme de recherche en démographie historique nous

renseigne à l’effet que ce couple aurait quitté la colonie à la suite de la Conquête. En effet, on peut y lire que

« lors de la liquidation de la communauté de son beau-père [Augustin Jahan dit Laviolette, en date du 24 août

1774], Jean Cardonnet […] est "veuf de Louise Jahan et tuteur de son enfant mineur". Comme ni la naissance

de cet enfant, ni le décès de son épouse et ni son propre décès n’apparaissent dans les registres québécois après

1760, on suppose que la famille a quitté la colonie à la Conquête ». PRDH-IGD, « Jean Baptiste Carbonnel »,

RPQA, fiche no 150809 (individu), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/150809.

147

dernière535. Notons que, pour la plupart de ces femmes, le Registre de population du Québec

ancien précise qu’elles sont décédées hors du Québec536, ce qui est également le cas de leur

époux avec qui elles ont vraisemblablement fait la traversée; seules les fiches de Suzanne

Choret et de Marie-Louise Boudeau sont muettes quant à leur décès.

Si la question de l’émigration vers la France de l’élite canadienne à la suite de la guerre de la

Conquête a déjà largement été débattue dans l’historiographie537 – certains historiens

évoquant même une véritable « décapitation sociale538 » de l’ancienne colonie française

causée par cet exode de notables canadiens et français lors de la Conquête –, l’historiographie

est au contraire restée plutôt muette quant aux passages vers l’ancienne métropole française

de Canadiens issus du menu peuple pour la même époque. Comme Robert Larin le précise :

« outre le départ d’environ un tiers de la noblesse canadienne, il faudrait porter meilleure

attention à l’émigration encore plus abondante de familles issues des classes populaires539. »

En effet, bien que l’on estime maintenant à 4 000 le nombre de Canadiens, nobles et roturiers,

passés en France entre 1754 et 1770 – dont une majorité de Canadiens de condition

modeste540 –, aucune étude n’offre actuellement de portrait précis et complet quant à cette

émigration de Canadiens n’appartenant pas à l’élite et étant passés en France lors de l’exode

535 À noter qu’elles ne sont plus presque veuves au moment de traverser en France, mais généralement depuis

peu. 536 PRDH-IGD, « Suzanne Choret », RPQA, fiche no 125382 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/125382 ; PRDH-IGD, « Marie Louise Boudeau », RPQA, fiche

no 150701 (individu), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/150701 ; PRDH-IGD,

« Agnès Hindremanine », RPQA, fiche no 156621 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/156621 ; PRDH-IGD, « Marguerite Élisabeth Plante », RPQA, fiche

no 137094 (individu), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/137094 ; PRDH-IGD,

« Marie Louise Jahan Laviolette », RPQA, fiche no 150810 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/150810. 537 Robert Larin, Canadiens en Guyane, 1754-1805, Québec et Paris, Septentrion et Presses de l’Université

Paris-Sorbonne, 2006, p.25-32. 538 Principalement défendue par les historiens issus du courant de l’École de Montréal, la thèse de la

« décapitation sociale » est d’abord apparue dans les écrits de l’historien Maurice Séguin bien que l’un de ses

plus ardents défenseurs ait été Michel Brunet. Ramsay Cook, Watching Quebec : Selected Essays, Montreal &

Kingston, McGill-Queen’s University Press, 2005, p.90. 539 Robert Larin, « L’exode de la Conquête », Cap-aux-Diamants, 99 (2009), p.41. 540 Ces 4 000 Canadiens émigrés représentent environ 5 % de la population de la vallée du Saint-Laurent à la

même époque. De ce 4 000 émigrants, Robert Larin estime à 395 le nombre de nobles partis durant ou à la suite

de la Conquête, ce qui ne représente que 9.9 % de tous les émigrants canadiens estimés être partis vers la France

de 1754 à 1770. Larin, Canadiens en Guyane, p. 61 ; Robert Larin, « Les Canadiens passés en France à la

Conquête : Les nécessiteux secourus à La Rochelle en 1761-1762 », RHAF, 68, 1-2 (été-automne 2014), p.123.

148

de la Conquête541. Soulignons toutefois l’existence d’une banque de données, encore inédite,

compilée par Robert Larin concernant les émigrants de la Conquête542 et qui peut nous

permettre, dans certains cas, de corroborer nos hypothèses quant au départ pour la France de

presque veuves à l’étude, appartenant pour la majorité à ces « classes populaires »

mentionnées par Robert Larin543.

Curieusement, ces cinq femmes à l’étude pour lesquelles nous émettons l’hypothèse d’un

passage en France à la Conquête présentent quelques similitudes. Mentionnons d’abord

qu’elles sont toutes mariées à un immigrant. À l’exception de l’Alsacienne Agnès

Hindremanine pour qui son second époux, Joseph Steindre, est d’origine suisse544, les époux

des quatre autres femmes sont d’origine française545. Cela semble correspondre au profil des

émigrants de l’exode de la Conquête entrevu par Robert Larin. En effet, il note que « [s]elon

ce que l’on remarque à La Rochelle, il appert qu’être né en France prédisposait à y revenir à

la Conquête avec une épouse et des enfants nés au Canada546. » De plus, à l’exception de

Marie-Louise Jahan dit Laviolette qui verra son époux fait prisonnier, Jean-Baptiste

Carbonnel, revenir au sein du couple durant la Conquête, toutes les autres femmes

possiblement passées en France se sont remariées peu de temps avant leur départ supposé.

541 Notons bien entendu les études de l’historien Robert Larin qui se sont penchées sur le cas des émigrants

canadiens de la Conquête s’étant rendus en Guyane après être passés par la France de même qu’aux émigrants

nécessiteux ayant été secourus à La Rochelle en 1761 et 1762. Bien que fort intéressantes, ces études ne portent

cependant attention qu’à des groupes très précis d’émigrants, ne nous permettant pas encore de dégager une

vue d’ensemble de ce phénomène. Larin, Canadiens en Guyane, 387 p. ; Larin, « Les Canadiens passés en

France », p.101-124. 542 Robert Larin, « Banque de données sur les émigrants de la Conquête (BDEC) », inédit. 543 Elles sont effectivement toutes d’extraction sociale modeste, à l’exception de Marie-Louise Jahan dit

Laviolette que l’on peut considérer comme faisant partie d’une certaine élite, puisque fille de bourgeois et

épouse de capitaine de navire. Notons aussi que Marguerite-Élisabeth Plante s’est remariée en 1763 avec un

homme désigné comme étant « écrivain pour le roi » dans leur acte de mariage, soit une profession l’associant

aux fonctionnaires de l’administration française de la colonie. Le père de Marguerite-Élisabeth Plante est

également désigné comme étant bourgeois lors de ce remariage alors qu’on le désignait auparavant comme étant

journalier. BAnQ-CAQ, CN301,S207, Greffe de Jean-Claude Panet, Reconnaissance par Simon Plante en

faveur de Jean Pierre Tancret, 1er octobre 1758 (4 avril 1756) ; PRDH-IGD, « Mariage de Joseph Pierre et

Marguerite Elisabeth Plante », RPQA, fiche no 250307 (acte), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Acte/250307. 544 PRDH-IGD, « Joseph Steindre », RPQA, fiche no 155548 (individu), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/Individu/155548. 545 En effet, les époux de Marie-Louise Boudeau, de Suzanne Choret, de Marie-Louise Jahan dit Laviolette et

de Marguerite-Élisabeth Plante sont respectivement nés en Gascogne, à Limoge, dans la région de la Garonne

et dans celle de la Lorraine, ce qui constitue autant de régions de la France. 546 Larin, « Les Canadiens nécessiteux », p.112.

149

En fait, pour la majorité d’entre elles, leur remariage est le dernier événement nous

renseignant sur leur parcours de vie; c’est généralement à la suite de celui-ci que nous

perdons leur trace547. Ainsi, pour ces cinq femmes, leur disparition survient toutes entre 1758

et 1765548, ce qui s’inscrit à l’intérieur de la période d’émigration canadienne vers la France

au cours de la guerre de la Conquête. En effet, Robert Larin estime que celle-ci s’étend de

1754 à 1770 environ, bien que les années 1759, 1760 et 1764 soient celles ayant enregistré

les plus grandes vagues d’émigration549.

Après vérification dans la « Banque de données sur les émigrants de la Conquête » de Robert

Larin, on peut confirmer le passage en France de Suzanne Choret et de son nouvel époux

Jean-Baptiste Delage dit Lafeuillade. En effet, nous savons qu’ils ont embarqué sur le navire

baptisé la Jeanne le 10 octobre 1761550 et sont arrivés à Saint-Malo le 8 février 1762, à bord

du même navire551. Bien que nous ignorions la date de leur départ552, nous pouvons

également confirmer l’émigration en France de Marie-Louise Jahan dit Laviolette et de son

époux Jean-Baptiste Carbonnel, puisque nous savons que celui-ci agissait à titre de capitaine

de l’Aimable Marguerite à Rochefort en 1768553 de même que de la Petite Mariette à La

547 Notons en outre que ces remariages se sont tous effectués à l’église Notre-Dame-de-Québec. Si pour la

plupart cela fait du sens, puisqu’elles habitaient Québec, pour Suzanne Choret, cette localisation est

particulièrement curieuse. En effet, elle semble avoir passé toute sa vie à Sainte-Croix de Lotbinière. Une

semaine avant son remariage, elle y fait d’ailleurs rédigé deux contrats, une vente de terre et un partage de terre

pour ses enfants mineurs. Pourtant, son remariage en date du 10 août 1761 se déroule à Québec avant que nous

perdions sa trace. Aurait-elle fait le choix de régler ses affaires familiales avant d’aller se remarier à Québec,

puis, de là, quitter pour la France en compagnie de son nouvel époux? C’est ce que son parcours de vie nous

suggère. 548 En effet, après leur remariage survenu respectivement le 16 janvier 1758, le 10 août 1761 et le 23 novembre

1763, Agnès Hindremanine, Suzanne Choret et Marguerite-Élisabeth Plante disparaissent de la vallée du Saint-

Laurent. Pour Marie-Louise Jahan dit Laviolette, nous perdons sa trace à la suite du décès, le 25 juin 1760, de

son enfant né le mois précédent. Enfin, la disparition de Marie-Louise Boudeau survient après la naissance

d’une fille née le 14 mars 1765 et le baptême de Marie-Louise Baril survenu à Québec le 19 novembre 1765.

PRDH-IGD, « Baptême de Marie Louise Baris », RPQA, fiche no 249445 (acte), https://www.prdh-

igd.com/Membership/fr/PRDH/acte/249445. 549 Larin, Canadiens en Guyane, p.60 et 33-62. 550 Larin, « BDEC », inédit ; BAC, MG 1, Série D2C, vol. 48, Troupes des colonies, 1737-1771, fo 409,

transcription p. 589. 551 Larin, « BDEC », inédit; BAC, MG1, Série F4, vol. 27, Saint-Malo (1749-1818), fo 106v. 552 Soulignons que nous ne sommes pas sûre si ce départ s’est fait conjointement pour Marie-Louise Jahan dit

Laviolette et son époux ou si cette dernière a fait le trajet seule de façon à aller rejoindre son époux en France.

Bien qu’il soit certain que ce couple ait été réuni, aucun document ne nous permet de confirmer que Jean-

Baptiste Carbonnel ne soit revenu dans la vallée du Saint-Laurent au lendemain de la Conquête, après sa capture. 553 Larin, « BDEC », inédit ; Service Historique de la Défense de Rochefort, 7 P 8/1, Rôles d’équipage de

désarmement de bureau pour le quartier de Rochefort, rôle no 26. Communication d’Olivier Puaud.

150

Rochelle en 1770554. Quant à Marie-Louise Boudeau, on sait qu’elle a émigré en France en

compagnie de son mari Pierre Auchu, vraisemblablement au printemps 1766555. Rappelons-

nous qu’en novembre 1765, Marie-Louise Boudeau et Pierre Auchu étaient toujours à

Québec. Au cours des mois de juillet et de décembre 1764, les autorités ecclésiastiques de la

colonie recevaient de nouveaux témoignages à l’effet que le précédent époux de Marie-

Louise Boudeau, Guillaume Sutherland, était toujours en vie. Cette situation aurait-elle pu

pousser Marie-Louise Boudeau et son second époux Pierre Auchu à prendre la décision de

quitter la colonie, de façon à éviter de voir leur union être annulée comme ce fut le cas pour

une autre des presque veuves à l’étude, Marie-Angélique Tessier? Quoi qu’il en soit, on

constate que Marie-Louise Boudeau et Pierre Auchu ont eu une fille, Marie-Catherine, qui

est née et a été baptisée à Bayonne le 7 décembre 1766556. En outre, Marie-Louise et Pierre

sont tous deux morts à Bayonne; elle, le 22 mai 1767 (inhumée le 24 mai), lui, le 9 décembre

1779557. Ainsi, même si la raison derrière ce choix de quitter la colonie pour l’ancienne

métropole demeure nébuleuse dans le cas de Marie-Louise Boudeau, un fait demeure : après

s’être remariée, elle a refait sa vie en France, comme quelques autres femmes à l’étude.

En ce qui concerne Agnès Hindremanine et Marguerite-Élisabeth Plante, il est plus difficile

de suivre leur trajectoire dans la décennie 1760 et de savoir exactement ce qu’il est advenu

d’elles et ce, même en ayant accès à la « Banque de données sur les émigrants de la

Conquête ». D’abord, dans le cas d’Agnès Hindremanine, comme son nouvel époux Joseph

Steindre était soldat de la Marine, on peut supposer qu’il est parti avec les troupes en 1760 et

que son épouse l’a suivi. Puisque les troupes de la Marine ont été abolies peu de temps après

leur arrivée en France, Joseph Steindre a vraisemblablement été licencié. Comme nous ne

retrouvons aucune trace d’Agnès Hindremanine ou de Joseph Steindre en France durant la

décennie 1760, il n’est pas impossible qu’ils aient ensuite pris la décision de retourner dans

le pays d’origine de Joseph, la Suisse, bien qu’il soit, pour l’heure, impossible de le

confirmer. Dans le cas de Marguerite-Élisabeth Plante, son passage en France en compagnie

554 Larin, « BDEC », inédit ; Service Historique de la Défense de Rochefort, 6 P 23, Rôles d’équipage

d’armement de bureau pour le quartier de La Rochelle, rôle no 23. 555 « Témoignages de liberté au mariage [Louise Boudot, Vve Guillaume Soderlan] », RAPQ, p.149. 556 Larin, « BDEC », inédit. 557 Larin, « BDEC », inédit.

151

de son époux Joseph Pierre ne demeure qu’hypothétique. Même si le père de Joseph Pierre

était un important fonctionnaire de Château-Salins, lieu d’origine de Joseph Pierre, aucune

trace du couple Pierre-Plante n’y a été retrouvée. Nous ne savons donc pas ce qu’il est advenu

de ce couple, bien qu’il ait vraisemblablement quitté la vallée du Saint-Laurent pendant

l’exode de la Conquête.

Si Agnès Hindremanine semble n’avoir vécu qu’une vie de passage dans la colonie de la

Nouvelle-France étant elle-même immigrante et n’ayant, semble-t-il, aucune famille proche

avec elle dans la vallée du Saint-Laurent à la suite du décès de son premier époux Jean

Mittentbaur (ou Mittepert) lui aussi alsacien, pour les autres presque veuves ayant

possiblement émigré en France – qui sont, rappelons-le, toutes des canadiennes –, leur départ

s’accompagne de l’obligation de laisser derrière elles leur réseau de parenté, qu’il s’agisse

de leurs parents, de leur fratrie ou même de leurs enfants mineurs issus d’une précédente

union. C’est notamment le cas de Suzanne Choret, dont le parcours de vie de ses deux enfants

mineurs, Marie-Louise et Jean-Baptiste Rognon dit Laroche, nous apprend que ces derniers

ont fait leur vie dans la vallée du Saint-Laurent, malgré le départ de leur mère558. Seul le

départ de Marie-Louise Boudeau ne semble s’effectuer alors que toute sa parenté rapprochée

est déjà décédée. Comme le souligne Robert Larin, « il est presque toujours impossible de

comprendre les motivations derrière la décision d’être partis à la Conquête ou d’être restés

au Canada559. » Il ajoute en outre :

Au contraire des Acadiens que leur déportation a solidarisés et maintenus

regroupés, l'exode des Canadiens à la Conquête apparaît globalement comme une

multitude de migrations individuelles les ayant dispersés dans tout le royaume de

558 Sans être déclarée morte, Suzanne Choret n’était pourtant pas présente lors du mariage de sa fille survenu

en 1771; elle n’a été déclarée défunte pour la première fois que lors du mariage de son garçon en 1777 bien que

ce décès ne soit pas recensé dans le Registre de population du Québec ancien. En outre, notons qu’au moment

de perdre sa trace dans la vallée du Saint-Laurent, Suzanne Choret avait encore sa mère et plusieurs frères et

sœurs établis dans la vallée du Saint-Laurent. PRDH-IGD, « Famille de Jean Choret et Marie Louise Jeanne

Lemire », RPQA, fiche no 10627 (famille), https://www.prdh-igd.com/Membership/fr/PRDH/Famille/10627 ;

Généalogie Québec, « Registres de Yamachiche [Mariage de F. Plante et L. Laroche, 1771-04-08] », Fonds

Drouin, https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/227248 ; Généalogie

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Drouin,

https://www.genealogiequebec.com/Membership/LAFRANCE/img/acte/215639. Quant à Marie-Louise Jahan

dit Laviolette, nous savons que ses parents et l’une de ses sœurs étaient toujours en vie et dans la vallée du

Saint-Laurent au moment où elle a fort probablement quitté la colonie pour la France alors que Marguerite-

Élisabeth Plante avait encore son père. 559 Larin, « Les Canadiens passés en France », p.114.

152

France et souvent aux colonies […] L'historiographie n'avait guère jusqu'à

maintenant soupçonné la grande complexité de l'exode de la Conquête, la variété

des circonstances à l'origine des différentes vagues migratoires, ni la diversité

des statuts socioprofessionnels des migrants et des itinéraires qu'ils ont suivis560.

C’est ce que nous pouvons également constater avec l’exode de ces presque veuves de la

Conquête.

En somme, on peut remarquer que, chez plusieurs presque veuves, la mobilité est une

stratégie de survie qui s’inscrit la plupart du temps dans celle, plus large, de se recréer un

réseau. Malheureusement, que ce déplacement se fasse au sein de la vallée du Saint-Laurent

ou à l’extérieur de celle-ci, les raisons motivant le choix de la destination demeurent

généralement nébuleuses. Comme l’écrivaient Jacques Mathieu et al. dans l’article intitulé

« Mobilité et sédentarité : stratégies familiales en Nouvelle-France », « [l]e phénomène

migratoire révèle toute sa complexité quand il est observé à l’échelle individuelle561. » Ces

chercheurs rappellent en outre toute l’importance des décisions individuelles dans le choix

de la destination et du moment du départ dans ce que l’on voit, plus largement, comme un

simple transfert de population ou un système de peuplement. Aux décisions individuelles

souvent influencées par des circonstances familiales s’ajoutent des solidarités de provenance

qui sont autant de raisons de migrer.

Conclusion

Bref, nous avons pu constater dans ce chapitre que la recréation d’un réseau social est au

centre des préoccupations des presque veuves à l’étude, surtout pour celles bénéficiant moins

de liens familiaux forts. Bien entendu, le remariage demeure la façon la plus conventionnelle

de se recréer un réseau et c’est d’ailleurs la stratégie de recréation de réseau la plus courante

auprès des presque veuves à l’étude. Bien que cherchant d’abord à conclure une nouvelle

union de façon légitime, plusieurs presque veuves rencontrent des obstacles à leur désir de

se remarier, leur statut matrimonial équivoque leur occasionnant souvent des démarches

longues et complexes avant d’être autorisées à contracter une nouvelle union devant Dieu.

Pour les femmes plus démunies et esseulées, cette lenteur dans les démarches vient

560 Larin, « L’exode de la Conquête », p.41. 561 Mathieu, Therrien-Fortier et Lessard, « Mobilité et sédentarité », p.226.

153

contrecarrer leur urgence de se remarier; alors que certaines, comme Véronique Gosselin,

font preuve d’originalité en concluant une entente notariée avec leur promis en attendant de

pouvoir se considérer comme mari et femme, d’autres n’hésitent pas, afin d’assurer leur

survie, à contrevenir aux normes de moralité en vigueur, qu’il s’agisse du respect de l’année

de viduité ou encore des règles établies par l’Église en ce qui a trait à la procréation. Si,

comme nous avons pu le voir dans le chapitre précédent, les presque veuves présentant une

plus grande sédentarité peuvent généralement compter sur un large réseau de parenté à

proximité, il n’est pas rare que la tractation d’une nouvelle union mettant fin au statut

matrimonial ambigu des presque veuves soit accompagnée d’un déplacement, contribuant

encore davantage à la création d’un nouveau réseau.

154

Conclusion

En conclusion, bien que la guerre de la Conquête (1754-1760) a le plus souvent jusqu’à

maintenant été étudiée sous l’angle militaire, il n’en demeure pas moins que la dimension

humaine de ce conflit armé constitue un élément majeur de cet épisode. Non seulement la

population civile de la vallée du Saint-Laurent a activement participé à cette guerre, mais elle

en a également subi les conséquences. Mauvaises communications en ces temps troublés,

dévastations, disettes; tout ceci s’est conjugué pour créer un climat d’incertitude et

d’insécurité avec lequel la population civile a dû apprendre à vivre au quotidien pendant et

au lendemain de la Conquête.

Cette période de crise qu’est la Conquête, et toute l’incertitude en découlant, est à l’origine

de l’apparition d’un groupe particulièrement vulnérable : les presque veuves, c’est-à-dire ces

femmes habitant la vallée du Saint-Laurent dont l’époux a été fait prisonnier, a été porté

disparu ou dont la mort n’a pas été officiellement recensée en ces temps difficiles. Ni tout à

fait veuves, ni pleinement mariées, ces femmes au statut matrimonial équivoque ont dû

composer avec l’incertitude quant au destin de leur époux dans un contexte de guerre qui ne

favorisait pas la régularité des communications. Cela a engendré une certaine renégociation

des rapports sociaux de sexe tels qu’établis habituellement par le patriarcat alors que ces

femmes ont été appelées à assurer elles-mêmes leur propre survie de même que celle de toute

la maisonnée en tant que chef de famille de remplacement. Bien entendu, les presque veuves

ne constituent pas un groupe homogène; seule l’incertitude de leur état matrimonial, et la

précarité en découlant, les lie entre elles. Alors que certaines paraissent extrêmement

démunies, d’autres sont au contraire plus aisées financièrement ou encore bénéficient d’un

plus large réseau de sociabilité. Cela n’est évidemment pas sans influence sur l’éventail des

stratégies de survie s’offrant à elles, celles plus démunies ayant bien sûr moins de choix pour

exercer leur agentivité.

155

Symptômes d’une crise562, les presque veuves nous donnent l’occasion d’observer une

nouvelle forme de pouvoir au féminin. Si Sabine Juratic et Nicole Pellegrin faisaient

référence à la situation des femmes mariées lorsqu’elles écrivaient que « la visibilité des

femmes [dans les sources anciennes] est un symptôme de crise » et que l’absence de l’homme

« ouvre une fenêtre inédite et privilégiée sur l’activité » de ces femmes, nous constatons que

cela est également vrai pour les presque veuves. Comme Danielle Haase Dubosc et Éliane

Viennot l’évoquaient : « parler des pouvoirs et des femmes sous l’Ancien Régime, c’est avant

tout parler des contradictions et des failles dans les institutions comme dans les codes

culturels, juridiques et sociaux563 ». C’est ce que nous avons pu observer chez les presque

veuves alors qu’elles se sont retrouvées dans une situation équivoque amplifiée par un flou

juridique et canonique. En effet, en ce contexte de crise, on peut constater chez les presque

veuves une certaine confrontation entre la théorie – soit le cadre établi par la société

patriarcale – et la pratique – c’est-à-dire « l’élasticité de leur statut et de leur action564 ».

Malgré les contraintes que dressaient devant elles la société patriarcale de leur époque dans

le but de protéger la place de l’homme au sein du couple de même que le bien de celui-ci, les

presque veuves sont tout de même parvenues à manœuvrer adroitement, dans les limites du

possible, afin d’exercer une emprise sur leur destinée. Comme l’ont fait remarquer Catherine

Ferland et Benoît Grenier dans le cas des procuratrices, ces femmes ont été amenées à exercer

« non pas LE pouvoir, mais DU pouvoir565 ». D’abord et avant tout circonscrit à la sphère

intime – les rapports familiaux et conjugaux –, ce pouvoir au féminin des presque veuves

s’est tout de même taillé une place sur une scène plus large, notamment par l’entremise de la

mobilisation citoyenne ayant mené à la rédaction d’une liste de prisonniers à laquelle elles

ont vraisemblablement pris une part active.

562 Ouellet, « Un pouvoir de remplacement », p.146 citant Sabine Juratic et Nicole Pellegrin, « Femmes, villes

et travail en France dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle », Histoire, économie et société, 13, 3 (1994),

p.482. 563 Ferland et Grenier, « Les procuratrices à Québec », p.139 citant Danielle Haase Dubosc et Éliane Viennot,

Femmes et pouvoirs sous l’ancien régime, Paris, Éditions Rivages, 1991, p.7. 564 Nous empruntons à Marie-Ève Ouellet cette formulation si à propos pour le presque veuves. Ouellet, « Un

pouvoir de remplacement », p.146. 565 Ferland et Grenier, « Les procuratrices à Québec », p.139 citant Haase Dubosc et Viennot, Femmes et

pouvoirs, p.7.

156

Puisque le pouvoir des presque veuves, comme celui des femmes mariées pour la même

époque, s’exerce principalement dans l’intimité des rapports familiaux et conjugaux566, il est

difficile à saisir dans son intégralité. Bien entendu, on ne prétend pas ici avoir pu constater

l’entièreté des stratégies de survie employées par les presque veuves, certaines ayant pu être

tout simplement invisibilisées par l’absence d’archives en rendant compte. Malgré tout, il

nous a été possible d’entrevoir l’importance des réseaux de sociabilité. En effet, pour les

presque veuves de la Conquête, il s’agit de leur planche de salut. Parmi celles pouvant

compter sur des réseaux de sociabilité forts à proximité d’elles au moment de devenir presque

veuves, beaucoup vont d’abord se tourner vers ceux-ci. C’est ainsi que la famille, réseau de

sociabilité d’importance dans le Québec préindustriel, agit le plus souvent à titre de premier

rempart contre la vulnérabilité. En effet, les solidarités familiales sont des actrices de poids

afin de compenser l’absence prolongée – et souvent définitive – de l’époux disparu et

soulager la vulnérabilité des presque veuves, qu’il s’agisse d’assemblées de proches visant à

faire entériner une décision – comme une transaction foncière ou une donation – ou qu’il

s’agisse, de façon plus terre à terre, de proches assurant la subsistance des presque veuves à

court ou à long terme.

Celles ne pouvant pas compter sur ces réseaux de sociabilité préexistants doivent se tourner

vers la recréation de réseaux pour espérer survivre. Si elles ne sont pas les seules à faire ce

choix, elles sont néanmoins celles pour qui il s’agit d’un besoin criant. Le remariage demeure

la solution de recréation de réseaux la plus acceptable dans cette société du XVIIIe siècle de

même que la plus couramment employée et ce, même chez les presque veuves malgré les

démarches complexes et longues auxquelles elles doivent s’astreindre pour confirmer leur

état de viduité, étape nécessaire avant de pouvoir songer à se remarier. Toutefois, cette lenteur

dans les procédures de même que la précarité dans laquelle se trouvent ces femmes poussent

certaines d’entre elles à enfreindre les codes de conduite habituellement admis en adoptant

des comportements marginaux tels que le concubinage et le libertinage. Or, comme Marie-

Ève Ouellet le mentionnait dans son étude portant sur la situation des femmes devant

compenser l’absence de longue durée de leur époux parti momentanément en France, « les

diverses stratégies déployées pour relayer ou compenser l’absence du chef de famille

566 Ferland et Grenier, « Les procuratrices à Québec », p.139

157

nuancent la rigidité du droit et des institutions face à celles qui se retrouvaient en position de

vulnérabilité567. » La même situation a été observée chez les presque veuves alors que l’on a

pu noter une certaine compréhension de la part des autorités, qu’elles soient coloniales,

juridiques ou religieuses. Cette compréhension a fait en sorte que les préceptes en matière

juridique ou religieuse n’ont pas toujours été appliqués rigidement, au contraire; alors que

certaines femmes à l’étude ont été désignées comme étant veuves par des notaires sans que

l’on ne sache exactement comment cette désignation était survenue, on a pu observer en

quelques autres occasions une certaine tolérance de la part de représentants de l’Église envers

des comportements allant à l’encontre des normes de morale habituellement établies.

Bien sûr, ces stratégies de survie reposant sur les solidarités familiales ou sur la recréation de

réseau ne sont pas mutuellement exclusives. On remarque cependant certaines tendances : si

les presque veuves identifiées grâce à la liste de prisonniers semblent préférer employer des

stratégies orientées vers leur réseau de solidarité préexistant, celles issues des témoignages

de liberté au mariage tendent davantage à la recréation d’un réseau. En effet, les quelque 11

presque veuves ne s’étant pas remariées ou n’ayant pas conclu de quelconque union, légitime

ou non, au terme de leur statut matrimonial ambigu568 proviennent toutes de la liste de

prisonniers. Si cinq d’entre elles ont vu leur époux captif revenir au sein du couple, quatre –

soit Élisabeth Malboeuf dit Beausoleil, Marie-Anne Élie dit Breton, Marie-Françoise

Gagnery dit Saint-Pierre et Françoise Bélanger – ont pu compter sur le soutien de leurs

proches, généralement de la parenté et exceptionnellement des amis. En contrepartie, nous

n’avons que rarement pu constater la présence de traces de solidarités familiales fortes chez

les presque veuves issues des témoignages de liberté au mariage. Traces de solidarités

invisibilisées ou absence généralisée de solidarités chez ces femmes? Sans pouvoir l’affirmer

hors de tout doute, il est permis de penser qu’à la source de leur quête pour la production

d’un témoignage de liberté au mariage, et donc d’un remariage, se trouve une absence

d’entourage pouvant réellement prendre soin d’elles569.

567 Ouellet, « Un pouvoir de remplacement », p.160-161. 568 Rappelons-nous que 22 des 34 presque veuves de la guerre de la Conquête se sont remariées, auxquelles

nous ajoutons ici Marie-Catherine Ringuette qui a trouvé à conclure une autre forme d’union, illégitime celle-

là, en faisant du concubinage avec François Lagrange Imbeault dès le début de la décennie 1760. 569 Comme nous avons pu le voir pour certaines, comme Marie-Catherine Ringuette, il ne suffit pas toujours

d’avoir de la famille à proximité; encore faut-il que cette dernière soit en mesure d’aider la presque veuve.

158

Bien que la majorité des 34 presque veuves identifiées aient réussi à tirer leur épingle du jeu

– soit en améliorant leur situation au terme de la Conquête ou simplement en rendant celle-

ci similaire, ou presque, à ce qu’elle était avant la guerre –, certaines femmes ne sont pas

parvenues à mettre en œuvre des stratégies de survie suffisamment efficaces pour mettre un

terme à leur précarité causée par la disparition de leur époux et le contexte de crise dans

lequel elles ont évolué. Pour ces quelques femmes, peu nombreuses, un destin funeste les

attendait. Si la disparition de Marie Sasseville à compter de 1759 nous suggère cette fin

malheureuse pour elle, cela est d’autant plus clair pour Marie-Élisabeth Fournier née en 1731.

En effet, plusieurs indices tendent à nous faire croire qu’elle n’a jamais réussi à véritablement

sortir de son état de vulnérabilité au lendemain de la Conquête. Six ans après la capture de

son époux, soit en 1765, elle succombe. Simple coïncidence ou malchance? Quand on

constate que Marie-Élisabeth Fournier avait quatre enfants à charge à la maison au moment

de la prise de Québec – le plus vieux ayant six ans à ce moment et le plus jeune, seulement

un mois – et qu’elle habitait à Cap-Saint-Ignace sur la Côte-du-Sud, région largement

dévastée par les Britanniques en 1759, on peut penser qu’elle se trouvait dans une situation

particulièrement vulnérable qui aurait causé son décès prématuré à l’âge de seulement 33

ans. Le décès d’un autre des membres de la maisonnée en 1762, l’un de ses jeunes enfants,

vient d’ailleurs renforcer cette idée d’une famille vivant dans une situation d’extrême

vulnérabilité physique et économique l’exposant aux aléas de la maladie, ce que vient

confirmer l’inventaire après décès produit en 1765570. D’ailleurs, tant chez Marie Sasseville

que chez Marie-Élisabeth Fournier née en 1731, on ne remarque l’emploi d’aucune stratégie

de survie, si ce n’est l’inscription de leur époux captif sur la liste de prisonniers. Ainsi, en

plus de ne pas avoir de preuves à l’effet qu’elles aient pu bénéficier d’un fort réseau de

sociabilité à proximité d’elles pour les épauler pendant cette période difficile, elles ne

semblent pas, non plus, avoir cherché activement à se recréer un réseau, ce qui n’est

certainement pas étranger à leur destin.

570 BAnQ-CAQ, CN302,S10, Greffe de Noël Dupont, Inventaire des biens meubles et immeubles dépendant de

la communauté qui a été entre feu Joseph Marie Gamache et defunte Marie Fournier en seconde noʃces, 30 avril

1765.

159

Enfin, la tendance précédemment observée à l’effet que les presque veuves identifiées grâce

à la liste de prisonniers font davantage l’usage de solidarités familiales alors que celles

retracées grâce aux témoignages de liberté ont un penchant pour la recréation de réseau

trouve écho dans la question de la mobilité géographique des presque veuves. En effet, alors

que l’on a pu constater que la sédentarité des presque veuves – comportement davantage

associé aux femmes de la liste de prisonniers – s’explique généralement par la présence d’un

fort réseau social à proximité, la mobilité, quant à elle, est souvent le signe de la recherche

d’un nouvel environnement et de la quête d’un nouveau réseau, et parfois même le signe

d’une instabilité, et se rapporte plus aux femmes identifiées grâce aux témoignages de liberté.

Malgré tout, en quelques rares occasions, de la mobilité a pu être observée chez des femmes

bénéficiant de liens de parenté forts, mais chaque fois, ce déplacement s’est effectué soit pour

suivre de la famille, soit dans le but de se rapprocher des leurs pour celles s’étant éloignées

de leur lieu d’attache au cours de leur premier mariage.

Au terme de cette étude portant sur ce groupe de femmes du commun au statut matrimonial

équivoque – les presque veuves –, il ressort de tout ceci qu’elles ont su faire l’usage de tout

un éventail de stratégies de survie afin d’arriver à composer avec l’incertitude occasionnée

par ces temps troublés. Leur expérience de vie, marquée par les complications engendrées

par ce contexte de guerre dans lequel elles ont évolué, nous rappelle que la Conquête est bien

plus qu’un simple fait de guerre. En effet, cet événement est aussi l’histoire d’un drame

humain causant le déchirement de nombreuses familles. Si la dimension humaine de la guerre

de la Conquête a le plus souvent été écartée dans les recherches produites par les historiens

jusqu’à maintenant, l’étude des presque veuves nous rappelle l’importance de ne pas

minimiser cette perspective pour arriver à tirer un portrait d’ensemble de cette époque

troublée. En outre, en portant le regard sur l’aspect humain de ce conflit armé, on arrive à

percevoir de nouvelles réalités sociales – dont les presque veuves sont un exemple –, réalités

sociales hors de l’ordinaire qui sont à la fois engendrées par cet événement particulier et

reflets de ce contexte d’exception.

160

Bibliographie

Sources

Archives

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D3979, Tutelle aux mineurs de feu Michel Marcot et de Marie-Josèphe Lemay

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S92, Greffe de Alexandre Dumas (1783-1802)

S103, Greffe de Joseph Fortier (1731-1775)

S115, Greffe de André Genest (1738-1783)

S122, Greffe de Jacques Gouget (1761-1772)

S132, Greffe de Jean-Baptiste Guyart de Fleury (1754-1761)

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161

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article, puisée dans les meilleurs autheurs qui ont écrit et comenté la dite coutume :

necessaire à toutes les personnes et voudront avoir une teinture des dites ancienes loix,

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162

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Annexe A : Exemple de fiche personnelle de presque veuve

Fiche personnelle 1 : Marie-Angélique Garnier

MARIE-

ANGÉLIQUE

GARNIER

Date de

naissance

Endroit Date de

décès

Endroit Âge au

moment de

l'absence du

mari (1759)

Descriptif

de

l'absence

du mari

Âge au

rema-

riage

Individu

#142209

(PRDH) Vers 1734

Lieu

indéter-

miné (au

Québec) 1808-10-03

Ste-Croix

(Lotbi-

nière) Environ 25

Pris le 13

sept. 1759 39

MARIAGE 1 Date Endroit Date

d’entrée

en veuvage

Nom de

l'époux

Enfants (lits

précédents

de l'époux)

Profession

Union #27669

(PRDH) 1750-01-26

Ste-

Croix

(Lotbi-

nière)

1768-08-19

(mort à

Ste-Croix)

Joseph

Gaspard

Choret 0 habitant?

REMARIAGE Date Endroit Date de

décès

Nom de

l'époux

Enfants (lits

précédents

de l'époux)

Profession

Union #49897

(PRDH) 1773-11-08

Ste-

Croix

(Lotbi-

nière) 1814-09-06

Jean

François

Sévigny

Lafleur

5 vivants,

mais

seulement 3 à

charge au

moment du

remariage

habitant /

maître-

maçon

ENFANTS de

mariage 1

Date de

naissance

Endroit Date de

décès

Sexe

(Féminin/

Masculin)

Âge en 1759 Date de

mariage

Endroit

Joseph 1750-10-28

Ste-

Croix ? M 9 1772-08-03

Ste-

Croix

Marie

Angélique 1752-12-25

Ste-

Croix 1827-06-12 F 6 1775-02-20

St-

Antoine-

de-Tilly

Antoine

Charles 1754-07-23

Ste-

Croix 1755-01-14 M * * *

Marie

Geneviève 1756-09-25

St-

Antoine-

de-Tilly 1824-05-19 F 3 1775-02-20

St-

Antoine-

de-Tilly

Euphrosine 1759-02-13

Ste-

Croix 1759-09-21 F * * *

Euphrosine 1764-12-08

Ste-

Croix ? F

Pas encore

née * *

175

Baptiste

François

Desales 1766-07-01

Ste-

Croix 1766-08-07 M Pas encore né * *

Marie Louise 1768-03-01

Ste-

Croix ? F

Pas encore

née 1787-08-13

St-

Antoine-

de-Tilly

ENFANTS de

remariage

Date de

naissance

Endroit Date de

décès

Sexe

(Féminin/

Masculin)

Âge à

l'entrée du

veuvage

Date de

mariage

Endroit

François 1774-06-25

St-

Antoine

de Tilly 1774-07-18 M

Amable 1774-06-25

St-

Antoine

de Tilly 1774-12-11 M

Marie Josèphe 1775-10-27

St-

Antoine

de Tilly ?? F 1804-02-13

Ste-

Croix

Jean François 1777-06-30

Ste-

Croix ?? M 1800-02-18

St-

Antoine-

de-Tilly

Rosalie 1780-04-23

Ste-

Croix 1780-06-12 F

176

Annexe B : Exemples de fiche de mobilité de presque

veuve

Fiche de mobilité 1 : Cécile Thibodeau

Date Événement/Acte Localisation mentionnée

Vers 1720 Naissance Acadie

Vers 1748 Naissance d'une fille Acadie

Vers 1752 Naissance d'un fils Acadie

Vers 1755 Naissance d'une fille Acadie

1757-02-10 Décès d'un enfant en bas âge Québec (Notre-Dame de Québec)

1758-10-21 Témoignage de liberté au mariage Québec (Notre-Dame de Québec)

1758-11-06 Mariage Québec (Notre-Dame de Québec)

1758-12-20 Décès d'un enfant en bas âge Québec (Notre-Dame de Québec)

1760-12-05 Naissance d'une fille Bécancour

1762-09-26 Naissance d'un fils L'Islet

1764-09-15 Naissance d'un fils St-Roch-des-Aulnaies

1794-04-14 Décès Bécancour

Fiche de mobilité 2 : Marie Perron

Date Événement/Acte Localisation mentionnée

Vers 1720 Naissance ??

1739-11-15 Mariage 1 Deschambault

1740-09-14 Naissance d'un fils Deschambault

1742-07-03 Naissance d'une fille St-François-du-Lac

1744-03-12 Naissance d'une fille Deschambault

1746-05-21 Naissance d'une fille Deschaillons

1748-05-09 Naissance d'un fils St-Pierre-les-Becquets

1748-05-17 Décès d'un fils en bas âge St-Pierre-les-Becquets

1752-01-31 Mariage 2 Lotbinière

1752-07-21 Naissance d'une fille Lotbinière

1756-03-06 Naissance d'un fils Lotbinière


177

1762-01-22 Achat d'une part de terre à Lotbinière Lotbinière

1765-05-04 Contrat de mariage Lotbinière

1765-05-20 Mariage 3 Lotbinière

1765-06-25 Tutelle d'une enfant mineure Lotbinière

1765-06-25 Inventaire des biens de la communauté de

Marie Perron, veuve d'André Hubert Lotbinière


1768-07-09 Vente de terre dans la seigneurie de la

Chevrotière, paroisse de Deschambault Lotbinière

1768-11-27 Décès d'une fille en bas âge Lotbinière

1770-09-10 Cession de terre à Lotbinière Lotbinière

1770-09-10 Quittance Lotbinière

1793-02-20 Décès Lotbinière

178

Annexe C : Carte 1. La présence coloniale en Amérique du

Nord vers 1750

Cartographie: Centre interuniversitaire d’études québécoises (CIEQ).

Tirée de La francophonie nord-américaine sous la direction d’Yves Frenette, Étienne

Rivard et Marc St-Hilaire. Québec, PUL, 2012, p.6.

179

Annexe D : Tableau 1. Principales batailles et événements

de la guerre de la Conquête en Amérique du Nord571

De 1754 à 1757, une majorité de victoires françaises :

28 mai 1754 Affrontement franco-britannique dans l’Ohio

Mort du capitaine de Jumonville

3 juillet 1754 Washington vaincu au fort Necessity

16 juin 1755 Prise du fort Beauséjour par les Britanniques

Début du « Grand Dérangement » en Acadie

13-14 août 1756 Prise de Oswego par Montcalm

9-10 août 1757 Prise et destruction du fort William Henry par les Français

De 1758 à 1760, des années victorieuses pour les Britanniques :

8 juillet 1758 Bataille au fort Carillon

26 juillet 1758 Prise de Louisbourg par les Britanniques

27 août 1758 Prise du fort Frontenac par les Britanniques

25 novembre 1758 Prise du fort Duquesne par les Britanniques

27 juin 1759 Début du siège de Québec par Wolfe

24 juillet 1759 Prise du fort Niagara par les Britanniques

Fin juillet 1759 Les Français évacuent les forts Carillon et Saint-Frédéric

13 septembre 1759 Bataille des plaines d’Abraham. Mort de Wolfe et de Montcalm

17 septembre 1759 Reddition de Québec

Lévis nommé commandant des forces françaises

28 avril 1760 Bataille de Sainte-Foy

8 septembre 1760 Capitulation de Montréal

571 Liste établie d’après le Tableau synoptique des principaux événements publié dans Edmond Dziembowski,

La guerre de Sept Ans, 1756-1763, Québec, Septentrion, 2015, p.625-638.

180

Annexe E : Tableau 2. Répartition des presque veuves en

fonction des sources permettant de les identifier

Nom des

presque veuves

Liste de

prisonniers

Témoignages

de liberté au

mariage

publiés

Témoignages

de liberté au

mariage non

publiés

Autres

BARABÉ,

Marie-Élisabeth X

BÉLANGER,

Françoise X

BLUTEAU,

Marie-Marguerite X

BOUDEAU,

Marie-Louise X

CHORET,

Suzanne X

DOUCET,

Marie-Josèphe X

ÉLIE dit BRETON,

Marie-Anne X

FOURNIER,

Marie-Élisabeth

(1731)

X

FOURNIER,

Marie-Élisabeth

(1738)

X

GAGNERY dit

SAINT-PIERRE,

Marie-Françoise

X

181

GARNIER,

Marie-Angélique X

GAUDET,

Marie-Rose X

GOSSELIN,

Véronique X X

GUIGNARD,

Marie-Marthe X

HAMEL,

Marie-Josèphe X X

HINDREMANINE,

Agnès X

JAHAN dit

LAVIOLETTE,

Marie-Louise

X

LEMAY dit

POUDRIER,

Marie-Josèphe

X

LENOIR,

Marie-Louise X

MALBOEUF dit

BEAUSOLEIL,

Élisabeth

X

MOUTON,

Marguerite X

PERRON,

Marie X

PLANTE,

Marguerite-

Élisabeth

X

182

POULIN,

Thérèse-Victoire X

RINGUETTE,

Marie-Catherine X

SASSEVILLE,

Marie X

SÉDILOT dit

MONTREUIL,

Marie-Françoise

X

TAPHORIN dit

MIGNERON,

Marie-Louise

X

TARDIF,

Marie-Madeleine X

TESSIER,

Marie-Angélique X

THIBAULT,

Marie-Reine X X

THIBODEAU,

Cécile X

TOUSIGNANT dit

LAPOINTE,

Marie-Louise

X

TRUDEL,

Barbe-Élisabeth X

Total 18 11 7 1

183

Annexe F : Carte 2. Les divisions administratives de la

Nouvelle-France laurentienne et leurs paroisses

Cartographie : Marcel Trudel

Tirée de Marcel Trudel, Atlas de la Nouvelle-France, Québec, PUL, 1973, p.182.

184

Annexe G : Tableau 3. Répartition selon l’âge et le statut

matrimonial des enfants vivants des presque veuves au

moment de l’absence de l’époux

Nom des presque

veuves ayant des

enfants vivants

Enfants de

14 ans et -

Enfants de

15 et +

Enfants

mariés Total

BARABÉ,

Marie-Élisabeth Quelques mois 1

BÉLANGER,

Françoise 14 ans

22 ans – M

17 ans – F

35 ans – F

32 ans – F

30 ans – M

6

BLUTEAU,

Marie-Marguerite

14 ans

12 ans

Poss. 11 ans

5 ans

Quelques mois

Poss. 16 ans - M 6**

CHORET,

Suzanne

11 ans

10 ans 2

ÉLIE dit BRETON,

Marie-Anne (1?)572

FOURNIER,

Marie-Élisabeth (1731)

6 ans

5 ans

1 an

4

572 Dans le cas de Marie-Anne Élie dit Breton, le Registre de population du Québec ancien n’indique aucun

enfant issu de son couple avec Gabriel Royer, capturé le 13 septembre 1759. Or, les actes notariés semblent

indiquer le contraire, puisqu’un contrat de mariage datant de 1774 indique l’existence d’une certaine

« Madeleine Royé, fille de feu Gabriel Royé et de Marianne Hély ». Après vérification, aucun autre couple

marié sous le Régime français ne pourrait correspondre à cette dénomination. En outre, il apparaît curieux que

le Registre de population considère cette enfant comme étant née hors mariage vers 1742, puisque Gabriel

Royer et Marie-Anne Élie dit Breton se sont mariés le 15 février 1740. Compte tenu de cette incertitude quant

à cette enfant, nous avons pris la décision de l’indiquer dans ce tableau à titre indicatif, mais sans la

comptabiliser dans le total final.

185

Quelques mois

FOURNIER,

Marie-Élisabeth (1738) 2 ans 1

GAGNERY dit

SAINT-PIERRE,

Marie-Françoise

3 ans 1

GARNIER,

Marie-Angélique

9 ans

6 ans

3 ans

3

GAUDET,

Marie-Rose Moins de 12 ans 1

GUIGNARD,

Marie-Marthe 3 ans 1

LEMAY dit

POUDRIER,

Marie-Josèphe

8 ans

7 ans

6 ans

4 ans

Poss. 3 ans

2 ans

6*

LENOIR,

Marie-Louise

7 ans

2 ans

Quelques mois

3

MOUTON,

Marguerite À naître 1

PERRON,

Marie

13 ans

8 ans

Poss. 3 ans

Poss. 1 an

19 ans – M

17 ans – F

15 ans – F

7**

RINGUETTE,

Marie-Catherine 2 ans 1

186

SÉDILOT dit

MONTREUIL,

Marie-Françoise

9 ans 16 ans – F 2

TAPHORIN dit

MIGNERON,

Marie-Louise

5 ans

3 ans

2

TESSIER,

Marie-Angélique

6 ans

2 ans

À naître

3

THIBODEAU,

Cécile

8 ans

4 ans

1 an

3

TOUSIGNANT dit

LAPOINTE,

Marie-Louise

6 ans

2 ans 2

Total 46

****

7

*

3

56

*****

*Le nombre d’étoiles (*) à la fin des totaux indiquent le nombre d’enfants pour lesquels

il est impossible d’avoir une confirmation de vie ou de mort. L’enfant est alors considéré

comme étant « possiblement » (poss.) vivant.

187

Annexe H : Tableau 4. Catégorie socioprofessionnelle des

époux absents des presque veuves

Catégorie Nom de l'époux Nom de la presque

veuve

Navigation

*Capitaine

de navire Carbonnel, Jean-Baptiste

Jahan dit Laviolette,

Marie-Louise

*Navigateur

Sutherland, Guillaume Boudeau, Marie-Louise

Vivier, Jacques Thibault, Marie-Reine

*Matelot

Chamberland, Gabriel Lenoir, Marie-Louise

Gendreau, Jacques Sasseville, Marie

*Navigateur/

pêcheur

Bedouin, Étienne Malboeuf dit

Beausoleil, Élisabeth

Guichard, François Tardif, Marie-

Madeleine

Militaire

*Soldats

César, Pierre Bluteau, Marie-

Marguerite

Desfosses Monplaisir Sanscrainte, François

Poulin, Thérèse-

Victoire

Major, Élie

Sédilot dit Montreuil,

Marie-Françoise

Mittentbaur, Jean Hindremanine, Agnès

Tancrède dit Saint-André, Jean-Pierre

Plante, Marguerite-

Élisabeth

Artisanat

*Tonnelier Navarre, Pierre Barthelemy Trudel, Barbe-Élisabeth

Construction

188

*Charpentier Bornais, Louis-Aimé Gagnery dit Saint-

Pierre, Marie-Françoise

Agriculture

*Seigneur Fortin, Jean-Baptiste Bélanger, Françoise

*Habitant (explicitement

désigné) Auger, Jean-Baptiste-Louis

Tousignant dit

Lapointe, Marie-Louise

*Habitants

(présumés)

Choret, Joseph Gaspard Garnier, Marie-

Angélique

Gamache, Joseph Marie Fournier, Marie-

Élisabeth (1731)

Houde, Étienne Hamel, Marie-Josèphe

Hubert, André

Perron, Marie

Lecollen dit Zacharie, Jean-Baptiste

Ringuette, Marie-

Catherine

Marcot, Michel Lemay dit Poudrier,

Marie-Josèphe

Richard, André Fournier, Marie-

Élisabeth (1738)

Richard, Lazare Guignard, Marie-

Marthe

Rochon, Clément Gosselin, Véronique

Rognon dit Laroche, Jean-Baptiste Choret, Suzanne

Roireau dit Laliberté, Joseph Barabé, Marie-Élisabeth

Royer, Gabriel Élie dit Breton, Marie-

Anne

Vallée, Joseph Tessier, Marie-

Angélique

Émond, Jean (Acadien)

Gaudet, Marie-Rose

(réfugiée acadienne)

189

Gaudet, Bernard (Acadien)

Thibodeau, Cécile


Girouard, Basile Baptiste (Acadien)

Doucet, Marie-Josèphe


Loiseau, Jean (Acadien)

Mouton, Marguerite


Indéterminé

Landry, Hilarion Taphorin dit Migneron,

Marie-Louise

190

Annexe I : Tableau 5. Répartition selon l’âge et le statut

matrimonial des enfants vivants à l’aube du remariage des

presque veuves

Nom des presque

veuves se remariant

ayant des enfants

vivants au moment

de leur remariage

Enfants de

14 ans et -

Enfants de 15

et +

Enfants

mariés

Total

BLUTEAU,

Marie-Marguerite

12 ans

7 ans

Poss. 23 ans – M

21 ans – F

19 ans – M

Poss. 18 ans – F

6**

CHORET,

Suzanne

13 ans

11 ans 2

DOUCET,

Marie-Josèphe 1 an 1

GAUDET,

Marie-Rose ? ans – M 1573

GUIGNARD,

Marie-Marthe

8 ans

2 ans

Environ 1 an

3

LEMAY dit POUDRIER,

Marie-Josèphe

13 ans

12 ans

11 ans

9 ans

Poss. 8 ans

6*

573 Dans le cas de Marie-Rose Gaudet, il n’est pas possible d’établir l’âge de son fils qu’elle a eu en Acadie. Il

est cependant vraisemblable qu’il soit âgé de plus de 14 ans, car le témoignage de liberté au mariage de Marie-

Rose Gaudet produit en octobre 1767 nous indique que cela fait 11 à 12 ans qu’elle réside à Saint-Vallier. Il ne

semble pas non plus être marié.

191

7 ans

LENOIR,

Marie-Louise

19 ans – M

16 ans – M

24 ans – F

3

MOUTON,

Marguerite 4 ans 1

PERRON,

Marie

12 ans

Poss. 9 ans

Poss. 7 ans

21 ans – F

19 ans – F

24 ans – M

22 ans – F 7**

SÉDILOT dit

MONTREUIL,

Marie-Françoise

13 ans 21 ans – F 2

TAPHORIN dit

MIGNERON,

Marie-Louise

8 ans

7 ans 2

TESSIER,

Marie-Angélique

7 ans

3 ans

1 an

3

THIBODEAU,

Cécile

10 ans

6 ans 2

Total 26

***

10

**

3

39

*****

*Le nombre d’étoiles (*) à la fin des totaux indiquent le nombre d’enfants pour lesquels

il est impossible d’avoir une confirmation de vie ou de mort. L’enfant est alors considéré

comme étant « possiblement » (poss.) vivant.

192

Annexe J : Tableau 6. Catégorie socioprofessionnelle des

nouveaux époux des presque veuves remariées

Catégorie Nom de l'époux Nom de la presque

veuve

Titre de

noblesse

*Écuyer Rouer de Villeray, Louis Charles Marie-Louise Lenoir

Administration

*Écrivain pour

le roi Pierre, Joseph

Plante, Marguerite-

Élisabeth

Commerce

*Marchand Guinot dit Larose, Bernard574 * Poulin, Thérèse-

Victoire

*Maître-

boucher Constantineau, François Ignace575** Doucet, Marie-Josèphe

Navigation

*Maître de

bâtiment Robichaud, Armand Mouton, Marguerite

*Navigateur Leboeuf dit Boutet, Mathieu Simon Thibault, Marie-Reine

Militaire

*Soldat Guinot dit Larose, Bernard *

Poulin, Thérèse-

Victoire

Steindre, Joseph Hindremanine, Agnès

Artisanat

*Maître-

cordonnier Charland, Louis

Taphorin dit Migneron,

Marie-Louise

*Maître-

menuisier Auchu, Pierre Boudeau, Marie-Louise

Agriculture

Boutin, Louis Gaudet, Marie-Rose

574 Au moment de son union avec Thérèse-Victoire Poulin, Bernard Guinot dit Larose est soldat, mais il se

convertit ensuite en marchand vraisemblablement au courant de la décennie 1760 ou tout au plus dans les

premières années de la décennie 1770. On le désigne comme étant marchand pour la première fois en 1773. 575 François Ignace Constantineau semble d’abord être un habitant lors de son union avec Marie-Josèphe

Doucet. Toutefois, on le désigne comme étant maître-boucher à compter de 1782.

193

*Habitants (explicitement

désignés)

Brousseau, Augustin Tardif, Marie-

Madeleine

Cheneau, Michel Sédilot dit Montreuil,

Marie-Françoise

Gaudreau, Pascal Fournier, Marie-

Élisabeth (1738)

Hébert, Gilles Guignard, Marie-

Marthe

Létourneau, Louis Gosselin, Véronique

Morand dit Douville, Joseph Tessier, Marie-

Angélique

Nault, Louis Lemay dit Poudrier,

Marie-Josèphe

Provost dit Lafleur, François Bluteau, Marie-

Marguerite

Richard, Jean-Baptiste Hamel, Marie-Josèphe

*Habitants

(présumés)

Constantineau, François Ignace ** Doucet, Marie-Josèphe

Lemay, Joseph Mathurin Perron, Marie

Robichaud, François Thibodeau, Cécile

Indéterminé

Delage dit Lafeuillade, Jean-Baptiste Choret, Suzanne

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