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8/13/2019 Considrations sur le Symbolisme
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Considrations sur le
SymbolismeII. - SYMBOLISME ETPHILOSOPHIE
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.Nous avons rencontr, nonplus cette fois dans une revue
maonnique, mais dans unerevuecatholique (1
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), une assertion qui peutsembler fort trange : Le
symbolisme, y disait-on,ressortit non la philosophie,
mais la littrature. A vrai
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dire, nous ne sommesnullement dispos protester,
pournotre part, contre lapremire partie de cette
assertion, et nous dirons
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pourquoi tout l'heure ; maisceque nous avons trouv
tonnant et mme inquitant,c'est sa seconde partie. Les
parabolesvangliques, les
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visions des prophtes,l'Apocalypse, bien d'autres
choses encore parmi cellesquecontient l'criture sainte,
tout cela, qui est du
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symbolisme le plusincontestable, ne serait donc
que de la littrature ? Etnous nous sommes souvenu
que prcisment la critique
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universitaire etmodernisteapplique volontiers ce mot
aux Livres sacrs, avecl'intention d'en nier
implicitement par lle
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caractre inspir, en lesramenant aux proportions
d'une chose purementhumaine. Cette
intention,cependant, il est bien
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certain qu'elle n'est pas dans laphrase que nous venons de
citer ; mais qu'il estdoncdangereux d'crire sans peser
suffisamment les termes qu'on
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emploie ! Nous ne voyonsqu'uneseule explication
plausible : c'est que l'auteurignore tout du vritable
symbolisme, et que ce terme
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n'apeut-tre gure voqu enlui que le souvenir d'une
certaine cole potique qui, ily a une trentained'annes,
s'intitulait en effet symboliste
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on ne sait trop pourquoi ;assurment, ce
prtendusymbolisme, n'taitbien que de la littrature ; mais
prendre pour la vraie
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signification d'un mot cequin'en est qu'un emploi
abusif, voil une fcheuseconfusion de la part d'un
philosophe. Pourtant, dans
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lecas prsent, nous n'ensommes qu' moiti surpris,
justement parce qu'il s'agitd'un philosophe, d'un
spcialiste qui s'enferme
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dans la philosophie et ne veutrien connatre en dehors de
celle-ci ; c'estbien pour celaque tout ce qui touche au
symbolisme lui chappe
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invitablement.C'est l le pointsur lequel nous voulons
insister : nous disons, nousaussi, que le symbolisme
nerelve pas de la philosophie
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; mais les raisons n'en sont pastout fait celles que peut
donner notrephilosophe.Celui-ci dclare que, s'il en est
ainsi, c'est parce que le
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symbolisme est une formede lapense (
2) ; nous ajouterons : et parce
que la philosophie en est une
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autre, radicalementdiffrente,oppose mme
certains gards. Nous ironsmme plus loin : cette forme
de pense que reprsente
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porte ; si ce sont bien deuxformes de la pense, ce serait
unegrave erreur que de vouloirles mettre sur le mme plan.
Que les philosophes aient
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d'autres prtentions,cela neprouve rien ; pour mettre les
choses leur juste place, il fautavant tout les envisager
avecimpartialit, ce qu'ils ne
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peuvent faire en l'occurrence.Sans doute, nous n'entendons
pas interdire auxphilosophesde s'occuper du symbolisme
s'il leur en prend fantaisie,
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comme il leur arrive des'occuperdes choses les plus
diverses ; ils peuvent essayerpar exemple de constituer une
psychologie dusymbolisme
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, et certains ne s'en sont pasprivs ; cela pourra toujours les
amener poser desquestionsintressantes, mme
s'ils doivent les laisser sans
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solution ; mais nous sommespersuad que, en tant
quephilosophes, ilsn'arriveront jamais pntrer
le sens profond du moindre
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symbole, parce qu'il y alquelque chose qui est
entirement en dehors de leurfaon de penser et qui dpasse
leur comptence.Nous ne
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pouvons songer traiter ici laquestion avec tous les
dveloppements qu'ellecomporterait ;mais nous
donnerons du moins
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quelques indications qui,croyons-nous, justifieront
suffisamment ce Regnabit - 6e
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anneN 8Tome XIIJanvier 1927.(1
) On nous excusera de ne pas donnerd'une faon plus prcise l'indication
des revues et des articles auxquels
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nousfaisons allusion ; la raison en estque nous tenons vitersoigneusement, dans ces tudes d'uncaractre purement doctrinal,tout cequi pourrait fournir le moindre
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prtexte une polmiquequelconque.(2
) Il parat, toujours d'aprs le mmeauteur, que la philosophie n'tudie
pas les formes de la pense, qu'elle
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n'en tudieque les actes ; ce sont ldes subtilits dont l'intrt nouschappe.
1
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que nous venons de dire. Et,tout d'abord, ceux qui
s'tonneraient de nous voirn'attribuer laphilosophie
qu'une importance
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secondaire, une positionsubalterne en quelque sorte,
n'auront qu'rflchir ceci,que nous avons dj expos
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dans un de nos prcdentsarticles (
Le Verbe et le Symbole:janvier 1926) : au
fond, toute expression,
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quelle qu'elle soit, a uncaractre symbolique,
au sens le plusgnral dece terme ; les philosophes ne
peuvent faire autrement que de
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se servir de mots, et cesmots,eD eux-mmes, ne sont
rien d'autre que des symboles ;c'est donc bien, d'une certaine
faon, laphilosophie qui rentre
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dans le domaine dusymbolisme, qui est par
consquent subordonne celui-ci,et non pas
l'inverse.Cependant, il y a,
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sous un certain rapport, uneopposition entre philosophie
et symbolisme, si l'onentendce dernier dans une acception
un peu plus restreinte, celle
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qu'on lui donne leplushabituellement. Cette
opposition, nous l'avonsindique aussi dans le mme
article : la philosophie
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(quenous navons pas alorsdsigne spcialement) est,
comme tout ce qui s'exprimedans les formesordinaires du
langage, essentiellement
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analytique, tandis que lesymbolisme proprement dit
estessentiellement synthtique.La philosophie reprsente le
type mme de la pense
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discursive, et c'est cequi luiimpose des limitations dont
elle ne saurait s'affranchir ; aucontraire, le symbolisme
est,pourrait-on dire, le
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support de la penseintuitive, et, par l, il ouvre
des possibilitsvritablementillimites. Que
l'on comprenne bien,
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d'ailleurs, que, quand nousparlons ici de pense intuitive,
ce dontil s'agit n'a rien decommun avec l'intuition
purement sensible qui est la
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seule que connaissent laplupartde nos contemporains
; ce que nous avons en vue,c'est l'intuition intellectuelle,
qui est au-dessus de laraison,
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tandis que l'intuition sensibleest au-dessous de celle-ci.La
philosophie, par son caractrediscursif, est chose
xc1usivement rationnelle,
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car ce caractre estcelui quiappartient en propre la
raison elle-mme ; ledomaine de la philosophie et
ses possibilits nepeuvent
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donc s'tendre au del de ceque la raison est capable
d'atteindre ; et encore nereprsente-t-ellequ'un certain
usage de cette facult, car il y
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a, dans l'ordre de laconnaissance rationnelle, bien
deschoses qui ne sont pas duressort de la philosophie.
Nous ne contestons d'ailleurs
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nullement la valeur dela raisondans son domaine ; mais cette
valeur ne peut tre que relative,comme ce domaine
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l'estgalement ; et, du reste, lemot
ratiolui-mme n'a-t-il pas
primitivement le sens de
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rapport ? Nousne contestonspas davantage la lgitimit de
la dialectique, encore que lesphilosophes en abusent
tropsouvent ; mais cette
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dialectique ne doit tre qu'unmoyen, non une fin en elle-
mme, et, en outre, il sepeutque ce moyen ne soit pas
applicable tout
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indistinctement ; pour se rendrecompte de cela, il fautsortir des
bornes de la dialectique, etc'est ce que ne peut faire le
philosophe comme tel.En
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admettant mme que laphilosophie aille aussi loin
que cela lui est thoriquementpossible, nousvoulons dire
jusqu'aux extrmes limites du
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domaine de la raison, ce seraencore bien peu en vrit,
car,suivant l'expressionvanglique, une seule chose
est ncessaire , et c'est
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mthodes discursives duphilosophe en face de
l'inexprimable, qui est, commenousl'expliquions dans notre
dernier article, le mystre
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au sens le plus vrai et le plusprofond de ce mot ?Le
symbolisme, au contraire, apour fonction essentielle de
faire assentir cet
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inexprimable, defournir lesupport qui permettra
l'intuition intellectuelle del'atteindre effectivement ; qui
donc, ayantcompris cela,
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oserait encore nier l'immensesupriorit du symbolisme et
contester que sa portedpasseincomparablement celle de
toute philosophie ? Si
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excellente et si parfaite en songenre quepuisse tre une
philosophie (et ce n'est certespas aux philosophies
modernes que nous pensons
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endisant cela), ce n'estpourtant que de la paille ;
c'est saint Thomas d'Aquinlui-mme qui l'a dit, etnous
pouvons l'en croire.Il y a
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encore autre chose : enconsidrant le symbolisme
comme forme de pense ,nous nel'envisageons que
sous le rapport humain, le seul
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sous lequel une comparaisonavec la philosophie
soitpossible ; nous devonssans doute l'envisager ainsi,
mais cela est loin d'tre
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suffisant. Ici, noussommesoblig, pour ne pas
trop nous rpter, de renvoyerde nouveau notre article sur
Le Verbe et leSymbole
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: nous y avons expliqu, eneffet, comment il y a dans le
symbolisme ce qu'on pourraitappeler2
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un ct divin, par l mmeque non seulement il est en
parfaite conformit avec leslois de la nature,expression de
la Volont divine, mais que
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surtout il se fondeessentiellement sur la
correspondance del'ordrenaturel avec l'ordre surnaturel,
correspondance en vertu de
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laquelle la nature tout entirenereoit sa vraie signification
que si on la regarde commeun support pour nous lever
la connaissancedes vrits
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divines, ce qui est prcismentla fonction propre du
symbolisme. Cetteconvenanceprofonde avec le
plan divin fait du symbolisme
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quelque chose de non-humain , suivant le
termehindou que nous citionsalors, quelque chose dont
l'origine remonte plus haut et
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plus loin quel'humanit,puisque cette origine est dans
l'uvre mme du Verbe : elleest tout d'abord dans la
crationelle-mme, et elle est
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ensuite dans la Rvlationprimordiale, dans la grande
Tradition dont toutes lesautresne sont que des formes
drives, et qui fut toujours en
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ralit, comme nous l'avonsdj dit aussi(juin 1926, p.
46), l'unique vraie Religionde l'humanit tout entire (3
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).En face de ces titres dusymbolisme, qui en font la
valeur transcendante, quelssont ceux que laphilosophie
peut bien avoir revendiquer
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? L'origine du symbolisme seconfond avec l'origine
destemps, si elle n'est mme,en un sens, au del des temps ;
et, qu'on le remarque bien, il
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par tel ou tel individu ; celane devrait-il pas donner
rflchir ? Toutephilosophie,au contraire, ne
remonte qu' une poque
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dtermine et, en somme,toujours rcente, mme s'il
s'agit del'antiquit classiquequi n'est qu'une antiquit fort
relative (ce qui prouve
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d'ailleurs que,mmehumainement, ce mode
de pense n'a rien d'essentiel) (4
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) ; elle est l'uvre d'un homme
dont le nomnous est connu
aussi bien que la date laquelleil a vcu, et c'est ce nom mme
qui sert d'ordinaire ladsigner,
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ce qui montre bien qu'il n'y al rien que d'humain et
d'individuel. C'est pourquoinous disionstout l'heure
qu'on ne peut songer tablir
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une comparaison entre laphilosophie et le symbolisme
qu'la condition d'envisagercelui-ci exclusivement du
ct humain, puisque, pour
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tout le reste, on nesauraittrouver dans l'ordre
philosophique ni quivalenceni correspondance
quelconque.La philosophie
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est donc, si l'on veut, la sagesse humaine , mais elle
n'est que cela, et c'estpourquoinous disons qu'elle est bien peu
de chose ; et elle n'est que cela
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parce qu'elle est unespculationtoute rationnelle, et que la
raison est une facult purementhumaine, celle mme
parlaquelle se dfinit
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essentiellement la naturehumaine comme telle.
Sagesse humaine , autantdire sagesse mondaine , au
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sens o le monde estentendu dans l'vangile (5
) ; nous pourrions encore,dans
le mme sens, dire tout aussi
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bien sagesse profane ;toutes ces expressions sont
synonymes aufond, et ellesindiquent clairement que ce
dont il s'agit n'est point la
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vritable sagesse, que ce n'enesttout au plus qu'une ombre.
D'ailleurs, insistons-y encore,c'est une philosophie aussi
parfaite quepossible qui est
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cette ombre et ne peutprtendre rien de plus ; mais,
en fait, la plupartdesphilosophies ne sont pas
mme cela, elles ne sont que
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des hypothses plus ou moinsfantaisistes, desimples
opinions individuelles sansautorit et sans porte
relle.Nous pouvons; pour
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conclure, rsumer enquelques mots le fond de
notre pense : laphilosophien'est que du
savoir profane , tandis que le
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symbolisme, entendu dansson vrai sens,
faitessentiellement parti e de la science sacre . Il en est
malheureusement, surtout
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notre poque, quisontincapables de faire comme il
convient la distinction entreces deux ordres de
connaissance ; maisce n'est
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pas ceux-l que nous nousadressons, car, dclarons-le trs
nettement cette occasion,c'estuniquement de science
sacre que nous entendons
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nous occuper id.RENGUNON
(3) Nous devons dire nettement ce
propos, pour ne laisser place
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aucune quivoque, que nous nous
refusonsabsolument donner le nomde tradition toutes les choses
purement humaines et profanes auxquelles on l'appliquesouvent
d'une faon abusive, et, en
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particulier, une doctrine
philosophique quelle qu'elle soit.(4
) Il y aurait lieu de se demanderpourquoi la philosophie a pris
naissance au VI
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e
sicle avant notre re, poquequiprsente des caractres fort
singuliers.(5
) En sanscrit, le mot
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Iaukika,
mondain (driv deloka
, monde ), est pris souvent avec lamme acception quedans le langage
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vanglique, et cette concordance
nous parat trs digne de remarque.