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Le recensement de 1901 donnedes indications précieuses, logementaprès logement, pour la populationagglomérée, les écarts et leshameaux. Ainsi, peut-on dénombrer325 actifs (artisans, commerçantsou personnes exerçant leurscompétences, tels que les tailleurs depierre ou les huissiers de justice). En2001, on ne constate plus l’activité

que de 101 personnes, dans cettecatégorie. La diminution de lapopulation et la disparition totale decertaines qualifications en sont lacause, comme par exemple en 1901,celle des ateliers de couture (septpour trente quatre couturières), desdeux coquetiers, des quatre modistes,

des quatre moulins, des deux taillandiers(artisans qui forgent des outils cou-pant tels des haches, des bêches…),du marchand de piano, des deuxteinturiers et des cinq chiffonniers de1912 (tri sélectif avant l’heure ?).

Par Serge Bernard

Moulins-Engilbert au temps d’Henri Bézille

Insolite

Moulins-Engilbert, comparable à ses voisines Luzy et Château-Chinon, qui remplissent des fonctionséconomiques analogues, a, en 1901, déjà bien entamé son recul démographique puisqu’on ne comp-te plus que 3100 habitants contre 3545 en 1886, ce qui représente une chute de 12,5 %. Il est vrai

que Château-Chinon continue son déclin commencé en 1851, tandis que Luzy progresse modestement entre1886 et 1911 en passant de 3200 à 3485 habitants.Cependant l’activité moulinoise n’en est pas pour autant en sommeil. La cité est encore bien animée. Pourle savoir, différents documents sont des indicateurs fiables et fournissent une photographie de la populationtant pour son nombre que pour son profil : l’annuaire du département de la Nièvre, la matrice cadastrale,les recensements successifs et les listes électorales, même s’il convient d’accorder à ce dernier document leslimites qui s’imposent puisque les femmes ne votent pas encore.Les cartes postales de l’époque s’adressent à notre imaginaire et confortent cette image de bourg actif, quandon y voit nombre d’artisans et commerçants moustachus, de femmes en robes longues et de gamins poussantdes cerceaux dans des rues populeuses.

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L’énoncé complet risquerait de devenirfastidieux et nous nous bornerons à retenirl’activité de quelques rues de l’époque.

Rue de James (James : nom du hameau tout proche de

l’ancienne paroisse de Commagny où étaitimplantée une chapelle)

Concentrons notre regard sur cetterue « reine » du commerce moulinoisen 1901. C’est l’actuelle rue duCommandant Gaston Blin. On ycomptait 175 habitants : un tanneur,un marchand de vin, un charron, deuxépiciers, un plâtrier, deux marchandsde fer, trois tailleurs d’habits, deuxmaîtres d’hôtel (Jean Pallot, 50 ans etThéodule de Girard, 52 ans), unmenuisier, un cafetier (CharlesPoui l la t , 35 ans) , un bi jout ier(Boisleau), un limonadier (Gougon),un pharmacien (Navault, 85 ans), unnotaire (Thirault), un marchand delaine, un cuisinier, un meunier, unesage-femme, madame Deslubois, 66 ans),un cordonnier (Brochet), deux sabotiers.

Rue du Château

Un autre aspect de la physionomied’une population est sa mobilité.Trop souvent, nous avons une imagestatique qui laisse à penser que lesgens ne « bougeaient » pas. Prenonsl’exemple de la rue du Château quiborde les remparts de la forteresse. Toujours en 1901, cette rue abrite 56personnes dont 43 adultes. En effet,l’âge, les noms, les prénoms et lesliens de parenté ainsi que les professionsnous sont connus, ménage aprèsménage, grâce au recensement. Dix-sept adultes exercent un métier. Làencore, une énumération risqueraitd’être ennuyeuse. Retenons que lesdeux cordonniers , Ber t randArmance, 40 ans et Jean-MarieBourgeois, travaillent chez Arbelot.Dix ans plus tard, on retrouve tou-jours 56 habitants mais 40 adultes eton ne compte que onze actifs. Pourmémoire, retenons la famille de JeanPage, 30 ans, qui vit ici avec safemme, Marguerite, 26 ans, ses

enfants, Raymonde, 6 ans, Louis, 4ans et Louis, 1 an. N’oublions pasFernand Huguenin qui a 4 ans àl’époque et dont les souvenirs nousfurent si précieux.En 1921, la rue du Château ne compteplus que huit actifs pour 58 habitants,dont 36 adultes. Signalons la situationanecdotique de la famille Pourtierdont les enfants naissent au hasarddes déplacements nécessaires par laprofession de Robert, le père, âgé de52 ans, à savoir celle de marchandambulant. Sa femme, JosephineMirault a 36 ans. La fille aînée,Marguerite, a 16 ans, et, comme sonpère, elle est née dans le Puy-de-Dôme. Marcelle née la même annéeque Marguerite, voit le jour àChâtillon, Arcade, née à Rémilly, a 8ans. Geoffrete, âgée de 6 ans, estvenue au monde à Montaron, etGeorges, le petit dernier, né àMoulins-Engilbert, a 4 ans.

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En route pour Château-Chinon (1903)Henri Bézille est au volant. Ernest Dechaux, sans doute

marchand de chaux et de ciment, est à ses côtés. Il estle beau-frère du chauffeur. A l’arrière l’« instituteur ».

S’agit-il de Pierre Breugnot, 34 ans, marié à EliseGrimond, 27 ans, qui en 1901, vit avec ses deux enfants

rue du Château, ou est-ce son collègue Léopold Pigot,âgé de 23 ans qui vit dans la même rue ?

Vents du Morvan27

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Place Lafayette

La place Lafayette occupe le cœurde la ville. C’est un espace de circulation,convergence de cinq rues : la rue duGuichet, la rue du Marché, la rueLafayette (actuelle rue Notre-Dame),la rue du Comice et la rue Sallonnyer.On peut compter 116 habitants en1901 ; ce qui représente une densitéimportante. Les boutiques y sontnombreuses. Il y a une épicerie, uneboulangerie tenue par Jean Bouillot,deux sabotiers, une cordonnerie,celle de Gallois, une maréchalerie,des ateliers de couture qui occupenttrois ouvrières, une coutellerie, deuxferblanteries (1), un marchand de tissus,une pâtisserie tenue par Colas, unemessagerie, le restaurant de FrançoisSolnon, 32 ans, deux lingères, deuxcoiffeurs, trois cuisinières, troisaubergistes : Letourneur, 54 ans,Paul Guillier, 50 ans et ClaudeDevenon, 73 ans. L’ancien notaireVictor Moreau, auteur d’un ouvrageécrit en 1904 : « Moulins-Engilbert »,habite aussi la place.

Rue Lafayette(actuelle rue Notre-Dame)

En 1901, 60 personnes viventdans cette rue qui prolonge la placeLafayette en direction de la placeBoucaumont. L’approvisionnementet les services à la population sontassurés par un épicier, un horloger,

un tailleur d’habits, le pharmacienAlfred Martin (inventeur de l’eau desMoines !), un chapelier, un coiffeur,deux couturières, deux modistes, unmarchand de nouveautés, un marchandde parapluies, un pâtissier, unnégociant. Dans cette rue habite aussiun huissier.

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Henri Bézille, coiffé du canotier, procède aux essais de la moissonneuse-lieuse Deering dontil est le concessionnaire exclusif, le 29 juillet 1907, dans un champ de la Maison-neuve, surla commune de Moulins-Engilbert.

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Henri Bézille, quincaillier de génie

Le dernier magasin de la rueLafayette, proche de la rivièreGuignon, est la quincaillerie tenuepar Henri Bézille, âgé de 30 ans. Safamille est originaire de Franvache(Préporché) et il a grandi à Vauvelle,commune de Limanton. Son père estJacques Bézille (1830-1897). Lejeune Henri Bézille est passionné parles progrès techniques qui marquentson époque. Nul doute qu’il a su saisirl’opportunité représentée par unenvironnement économique etcommercial porteur. Malheureusement,nous manquons d’informations surles circonstances et la technologiede son invent ion, la bougiecompensatrice pour les automobiles– brevetée sans garantie du gouvernement –ou, selon la formule, S.G.D.G.Que devait compenser cette bougie ?Jouait-elle le rôle de condensateur ?Devait-elle améliorer la combustiondu mélange air-essence ? Devait-ellecorriger le risque d’auto-allumage ?Nous sommes prêts à recueillir toutes

les explications techniques car le brevetn’a pu être retrouvé. Toujours est-ilque cette invention a pu être présentéeà l’exposition des Sports à Saint-Pétersbourg en 1902. Il ne nous estpas possible de dire si un stand a pu êtredressé sur d’autres manifestations.On peut penser que la présence del’invention d’Henri Bézille a bénéficiédu contexte favorable des relationsfranco-russes (2). Rien ne nous permetde dire si l’inventeur moulinois fit le

déplacement jusqu’à la capitale del’empire russe.

Plein d’initiatives et animé d’unesprit de recherche, il fut le premiervendeur de la région à diffuser lesproductions de Peugeot, sans douted’abord l ’out i l lage réputé dela marque, puis les cycles, lesmotocyclettes, les machines à coudreet… les automobiles.

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29 Vents du Morvan

Document à en-tête de l’établissement exécuté avec une graphieet un décor très recherchés.

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Henri Bézille a le sens de la communication. Il utilise la carte postalecomme support pour présenter son établissement. Les faucheusesmécaniques sont proposées à la clientèle. ▼

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Il répandit également dans larégion l’usage de machines agricoles,avec les moissonneuses-lieuses defabrication américaine de la marqueDeering. Il diffusa aussi les faucheusesmécaniques.Mademoiselle Gabrielle Bézille,aujourd’hui disparue, dirigea delongues années la station-serviceEsso à Moulins-Engilbert.

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Vitrine de présentation des bougies compensatrices àl’exposition des Sports de Saint-Pétersbourg en 1902.

▼ ▼ Un exemplaire de la bougie.

(2) Le contexte international du début du XXe siècle peut expliquer le faitqu’Henri Bézille ait pu présenter son invention en Russie.Depuis 1871, la France, vaincue et isolée en Europe, tente d’opérer unrapprochement avec l’empire des Tsars (août 1891). La chose n’est pas facile.La méfiance est de mise chez les républicains français face à la dictature tsariste,mais cependant la bourgeoisie achète des titres d’emprunt russe. De soncôté, le tsar méprise cette république dirigée par « un gouvernement bête ».Une convention d’Alliance défensive est ratifiée en janvier 1894.Plusieurs manifestations populaires ou diplomatiques vont s’inscrire dansces relations nouvelles. Les marins russes sont accueillis avec enthousiasmedans les rues de Toulon en 1893. Nicolas II et la tsarine viennent à Paris en1896 en voyage officiel et en 1897, c’est Félix Faure qui se rend à Saint-Pétersbourg. Il est clair qu’en 1902, nous sommes dans une période tout àfait favorable.

▼ Etiquette authentique de la bougie compensatrice.

Sources :- Archives départementales de la Nièvre- Manuel d’histoire contemporaine – Genet –Hatier 1961- Photos et archives privées aimablementcommuniquées par Mlle Michèle Bézille- Relevés statistiques effectués par JacquelineBernard et Pierre Péré- « Regards », S. Bernard, 1989

(1) Le fer-blanc est une tôle fine en acierdoux recouverte d’étain, utilisée pourla fabrication d’un grand nombred’objets usuels et surtout pour laconfection des boîtes de conservesalimentaires. Il est obtenu par l’étamageélectrolytique qui permet une régularitéd’épaisseur de dépôt et l’automatisationde la production.La ferblanterie est le métier, le commerceou la boutique du ferblantier. Celui-cifabrique ou vend des objets en fer-blanc.

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