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PRESENTATION DU FONDS NORMAND 

D’APRES L’ARTICLE DE M. Innocent DIEZOU 

Capter le temps pour illustrer l’oralité – Mémoires oubliées de Louis Normand – Côte d’Ivoire : 

cent ans d’histoire de l’Afrique de l’OUEST 

Avertissement : 

Le chercheur‐consultant M.  Innocent Diezou a consacré ses  recherches au Fonds Normand. 

Pour l’information de la presse et des partenaires, cette note reprend des extraits de l’un de 

ses articles, qui fera l’objet d’une présentation analytique complète lors de la conférence. 

 

Le  Fonds  Normand  comporte  un  répertoire  riche  de  cent  mille  photographies 

argentiques,  de  négatifs,  de  fichiers  d’inventaires  et  de  bons  divers1,  rattachés  à  un 

photographe qui a  longtemps exercé en Côte d’Ivoire (Afrique de L’ouest) de 1950 à 2000, 

en  l’occurrence  le  français  Louis  Normand,  dont  plus  de  50  ans  de  clichés,  de  négatifs, 

minutieusement agencés2 constituent un ensemble remarquable.  

 

Qui est Louis Normand ? 

Louis Normand est né le 22 juin 1930 à Paris. Très jeune orphelin, il est placé par sa 

mère  comme  commis  photographe,  où  il  perfectionne  sa  technique.  Louis  Normand 

(influencé  ou  encouragé  par  la  politique  d’incitation  à  investir  dans  la  colonie  suivant  la 

doctrine  Sarraut,  ou  simplement  par  goût  pour  l’aventure  ou  l’exotisme)  émigre  en  Côte 

d’Ivoire vers 1953 et travaille avec un photographe professionnel dont  le studio se situe en 

face de l’hôtel du Bardon (Hôtel du Parc) dans l’actuelle commune du Plateau à Abidjan. Par 

la  suite,  il  loue un estanco3 et  se  spécialise dans  les petits  reportages. En 1954, en début 

d’année, en pleine émergence des studios photos en Afrique, Louis Normand crée « Photo 

service » à  l’image des studios photos de  la métropole française, et deviendra  l’un des plus 

grands  professionnels  de  l’A.O.F  (l’Afrique  Occidentale  Française).  Il  opère  un marketing 

réussi en  installant son studio en plein centre ville : aux soixante  logements du Plateau,  le 

centre d’affaire en pleine émergence en Côte d’ivoire.  Il  cumule durant  cette période, en 

                                                            1 Nous entendons par bons divers, l’ensemble des factures, des bons de commande et de livraison. 2 Travail rendu possible par  le truchement de M. Michel BUITRUILLE, dépositaire de ce riche répertoire et qui en assure la précieuse conservation. 3 Estanco est un mot espagnol  très utilisé dans  les années soixante en Côte d’Ivoire qui équivaut aux  tabacs actuels  en France. 

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homme de métier expérimenté et ayant acquis un savoir faire exceptionnel, les fonctions de 

« Reporter », « Portraitiste », « Agence de presse », de « Publicitaire » et « Éditeur ». 

Louis Normand sillonne l’Afrique, même si son domaine de prédilection reste l’A.O.F. 

Il  photographie  avec  art  une  diversité  de  champ  d’activité,  couvrant  par  sa maitrise  des 

techniques  de  l’image,  les  chantiers  de  réalisation  des  infrastructures  économiques,  les 

différents aspects sociaux et leurs mutations, les hommes et leurs activités socio‐ politiques. 

L’ensemble de son œuvre est un témoignage riche et édifiant des transitions opérées 

dans  les  jeunes États Africains. Ses différentes activités dans  le domaine de  l’image  lui ont 

permis de capter l’époque de la transition coloniale vers les indépendances, avec son lot de 

mutation rurale et urbaine, et la mobilité des savoirs et des technologies qui ont contribué à 

accélérer le développement de ces pays pour en faire des États modernes. 

Grâce à son art, il a réussi à croiser des vies parallèles d’Européens et d’Africains dans 

des destinées communes et sur des chantiers communs d’un territoire en pleine émergence, 

tel que celui de la Côte d’Ivoire. Cependant Louis Normand devra rompre ses attaches avec 

ce pays  suite au décès  tragique de  son épouse. Le  traumatisme de ce décès  le conduira à 

« disparaître » du monde de  la photographie car  il n’a pas  laissé d’adresse à  la suite de  la 

fermeture de son studio photo. Toutefois, le professionnalisme de l’homme a été mis à jour, 

suite  à  la  découverte  fortuite  sur  un  marché  aux  puces  d’Adjamé  à  Abidjan4 et  des 

investigations sur  les quais parisiens, de ses archives photographiques comprenant des  lots 

de  négatifs  et  toutes  ses  productions  documentaires  d’une  rare  qualité,  soigneusement 

rangés,  classés et  annotés. Ces négatifs dont  certains  sont encore  inédits,  racontent  sans 

voyeurisme,  avec  un  talent  indéniable  et  une  émotion  certaine,  l’Afrique  des  nouvelles 

capitales, à travers la vie des hommes qui les peuplent. 

Ils témoignent de façon édifiante de l’implantation des majors du pétrole (les sièges 

sociaux et les premières stations services), de l’urbanisation (caractérisé par les programmes 

immobiliers,  les  immeubles  administratifs,  la  construction  des  ponts  et  des  routes),  de 

l’industrialisation  (les    brasseries,  les  savonneries,  les  usines  de montage  automobile,  les 

scieries …), de l’industrie du transport (l’aviation, le chemin de fer, le port, les transports en 

commun…),  des  hommes  politiques  Africains  et  Européens,  des  grandes  manifestations 

festives  telles  que  les  indépendances,  les  cérémonies  d’accueil  de  personnalités  et  les 

                                                            4 Adjamé est  la commune dont  le marché est  le carrefour commercial des pays de  l’Afrique de  l’Ouest. Cette commune est située dans  la ville d’Abidjan devenue depuis lors la capitale économique de la Côte d’Ivoire. 

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inaugurations  d’infrastructures  de  développement,  les  sociétés  de  commerce  de  grande 

consommation  et  enfin  la  traçabilité  des  grandes  « batailles »  concurrentielles  des  « big 

three »  de  l’import‐export,  à  savoir  la  C.F.A.O  (Compagnie  Française  de  l’Afrique 

Occidentale), la S.C.O.A (Société Commerciale de l’Ouest Afrique) et la Compagnie du Niger 

Français. 

 

 Photo Portrait de Louis normand 

 

Le studio « photo service » 

Le  foisonnement  des  photographes  à  la  fin  des  années  50  fait  que  la  sédentarité  est 

reconnu  par  l’opinion  publique  comme  une  marque  de  professionnalisme.  Prenant  en 

compte  la concurrence,  le  local se doit d’être attrayant et être  la vitrine du savoir‐faire du 

photographe. Ce local doit être facilement identifiable avec un insigne facile à retenir. Louis 

Normand  nomme  par  conséquent  son  studio  « photo  service ».  En  homme  avisé,  il  s’est 

orienté vers une offre de prestige louant un espace au rez‐de‐chaussée du plus grand et du 

plus  luxueux  des  immeubles  (l’une  des  premières  tours  construites)  à  Abidjan.  La 

structuration du studio « photo service » correspondant au modèle des studios en Afrique 

de  l’époque,  se  subdivise en plusieurs compartiments : La vitrine de  façade,  le bureau qui 

sert de  lieu  réception des clients,  le hall d’accueil,  l’espace de prise de vue et  la chambre 

noire ou le laboratoire de traitement des images. 

 

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La vitrine 

Le prestige du studio « photo service » se remarque par sa vitrine à l’image des studios des 

galeries commerciales de Paris. Enseignes  lumineuses, excellente organisation des espaces 

avec  une  bonne  mise  en  évidence  du  partenaire  Kodak  et  de  ses  derniers  modèles 

d’appareils photographiques. Ensuite, dans un décor assez épuré qui sert en réalité d’espace 

d’exposition,  l’on  peu  observer  en  premier  plan,  l’indice  lumineux  Ferrania  color  qui 

renseigne sur la réalisation de photographies en couleur, en second plan et bien en évidence, 

apparaît une série de portraits de personnes, toutes européennes, femmes et hommes bien 

départagés par un décor floral et enfin en troisième plan, l’exposition des photographies les 

plus significatives réalisées par Louis Normand. Elles comprennent la carte de la Côte d’Ivoire 

au  centre  avec  de  nombreuses  photos  « satellites »  bien  agencées  autour,  avoisinant  la 

photo grand format de la première exploitation industrielle du pays à partir de laquelle s’est 

amorcée le développement, à savoir l’industrie du bois. 

 

 

 Studio « Photo service » ‐Louis Normand 

 

 

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Le bureau de réception 

Comme  cela  se  remarque  à  cette  époque  chez  les  photographes  Africains,  les murs  des 

espaces de  réception de  la  clientèle  sont exploités  comme des  galeries d’exposition pour 

valoriser  le savoir  faire du photographe. Le hall d’accueil de  la clientèle du studio « photo 

service» est superbement aménagé et spacieux. Louis Normand a opté pour  la convivialité 

en  l’organisant  selon  le modèle  des  grands  hôtels  qui mettent  à  la  disposition  de  leurs 

clientèles des tables circulaires avec des sièges autour, en y ajoutant des fleurs qui sont un 

décor de luxe assez prisé chez les photographes Africains qui n’hésitent pas pour certains à 

utiliser des modèles en plastique que  l’on trouve à bon marché. Le bureau de réception de 

Louis Normand qui est d’un grand confort  (climatiseur en arrière plan,  téléphone et abat‐

jour bien mis en évidence sur le bureau…) ne déroge pas à cette règle. Sur le mur en arrière 

plan  sont  exposées  les  photographies  de  l’industrie,  des  innovations  technologiques,    de 

l’architecture  traditionnelle  et moderne,  des  personnalités  politiques  et  de  « l’exotisme » 

anthropologique. 

 

 Le hall d’accueil de la clientèle du studio « photo service ». Louis Normand   

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La chambre noire ou le laboratoire de développement photo. 

A la différence des autres studios dont les compartiments sont délimités par des cloisons en 

contreplaqués  (bois)5,  celui  de  Louis  Normand  est  compartimenté  dans  la  structure  de 

l’immeuble construit selon  les normes européennes. Le studio « photo service » comprend 

deux  chambres noires.  L’une d’elle est munie de bacs à eau  construits  comme de petites 

piscines  pour  le  lavage  des  photos,  avec  des  agrandisseurs  en  arrière  plan.  Et  une  autre 

chambre  comporte  exclusivement  des  agrandisseurs,  avec  des  mobiliers  en  bois.  La 

première  plus  spacieuse  possède  un  système  d’aération  assez  important  tandis  que  la 

seconde  en  est moins  pourvue.  Elles  disposent  toutes  de  système  d’éclairage  avec  des 

lumières  halogènes  et  des  tubes  néons.  Les  caisses  de  produits  chimiques  sont  aisément 

remarquables. Les agrandisseurs  lui permettent de tirer des photos de 6x6, 9x12 et 24x36. 

Nous avons pu identifier sur la première photographie, à gauche en premier plan et à droite 

en second plan deux agrandisseurs de modèle Leitz Leica. 

Le premier est un Leitz Leica focomat II (assez difficile à trouver de nos jours) qui permet de 

tirer du 6x6 et du 24x36. Le second est un Leitz Leica focomat 1c (semi professionnel avec 

des  qualités  de  stabilité  et  de  précision  attestées)  encore utilisé  par  les  développeurs  de 

photo argentique noir et blanc. Il permet de tirer les 24x36. 

La  qualité  de  son matériel  lui  permet  de  développer  des  photos  en  provenance  d’autres 

photographes  majoritairement  Africains,  sédentaires  ou  ambulants.  Pour  les  formats 

spéciaux et pour  les commanditaires exigeants tels que  les entreprises ou  les  industriels,  le 

développement des photos se fait en France. 

                                                            5  WERNER  Jean‐François.  « Le  crépuscule  des  studios ».  In :  TERVONEN  Taina.  Anthologie  de  la photographie africaine et de  l’océan  indien, sous  la direction de Pascal Martin Saint‐Léon. Éd Revue Noire, p 96. 

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 Chambre noire 1 – Louis Normand 

 

 Chambre noire 2 – Louis Normand 

 

(…) 

Louis Normand ayant beaucoup été influencé par les grands studios Français tels que  

Harcourt  (studio) en a  fait  son apanage pendant un moment. Par  la qualité de  son  savoir 

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faire,  il  est  devenu  à  la  suite  d’Harcourt,  le  photographe  portraitiste  attitré  du  premier 

président de la république de Côte d’Ivoire.  

 

                                                                      Portrait officiel du président Félix Houphouët Boigny                                                       Portrait officiel du président Félix Houphouët Boigny                        Harcourt                                                                                                                 Louis Normand                   .    

Durant  cette  période,  la  photographie  de  portrait    connait  une  certaine 

professionnalisation en Afrique (…). 

 

 

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 Photo portrait d’un chef Crewmen dans un village a proximité de l'exploitation forestière de Victor Ballet à San PEDRO1961 ‐  Louis Normand   

 André Blohorn cinquième à Partir de la droite posant avec ses ouvriers et collaborateurs à l’entrée du bâtiment de l’usine.  1958 ‐ Louis Normand.  

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L’autre  caractéristique  de  l’action  photographique  est  l’instantané,  c'est‐à‐dire  la 

photographie  prise  sans  pose.  Prise  dans  ce  sens,  la  photographie  s’attribue  le  rôle  du 

témoin. Le témoin d’un évènement ou d’une chose qui ne sera plus ; un évènement fugace, 

qui n’aura pas pris le temps de la pose. En captant l’instantané, la photographie n’est plus un 

simple support de signes, ni une  figuration  indicielle, mais vise à être  la chose elle‐même, 

qu’elle veut capturer, emprisonner.  

(…) 

Dans  le cadre des photographies de Louis Normand, ce sont 50 ans environ de faits 

capturés  pour  la  plupart  en  instantané,  qui marquent  la mutation  d’un  territoire  et  les 

grands  évènements  illustrant  les  faits majeurs  du  développement  tels  que  voulu  par  les 

pouvoirs publics français et ivoiriens après 1960.  

 

 La première visite du Général De Gaulle à Abidjan en 1958. On peut identifier sur l’image le futur président de la République de Côte d’Ivoire ( la 2

ème personne au 2

ème rang  à partir de la gauche).   

Louis Normand   

 

L’instantané  trouve  par  ailleurs  un  riche  terreau  d’expression  dans  le 

photojournalisme. Activité dont Louis Normand fut l’un des précurseurs en Côte d’Ivoire.