Diderot-Jacques Le Fataliste Et Son Maitre

Jacques le fataliste et son matreDiderot, Denis

A propos de eBooksLib.comCopyright

Comment s'taientils rencontrs ? Par hasard, commetout le monde.

Comment s'appelaientils ? Que vous importe ? D'ovenaientils ? Du

lieu le plus prochain. O allaientils ? Estce que l'onsait o

l'on va ? Que disaientils ? Le matre ne disait rien;et Jacques

disait que son capitaine disait que tout ce qui nousarrive de

bien et de mal icibas tait crit lhaut.

LE MATRE: C'est un grand mot que cela.

JACQUES: Mon capitaine ajoutait que chaque ballequi partait d'un

fusil avait son billet.

LE MATRE: Et il avait raison...

Jacques le fataliste et son matre

1

Aprs une courte pause, Jacques s'cria: "Que le diableemporte le

cabaretier et son cabaret !

LE MATRE: Pourquoi donner au d iable sonprochain ? Cela n'est pas

chrtien.

JACQUES: C'est que, tandis que je m'enivre de sonmauvais vin,

j'oublie de mener nos chevaux l'abreuvoir. Mon pres'en

aperoit; il se fche. Je hoche de la tte; il prend unbton et

m'en frotte un peu durement les paules. Un rgimentpassait pour

aller au camp devant Fontenoy; de dpit je m'enrle.Nous

arrivons; la bataille se donne.

LE MATRE: Et tu reois la balle ton adresse.


2

JACQUES: Vous l'avez devin; un coup de feu augenou; et Dieu sait

les bonnes et mauvaises aventures amenes par ce coupde feu.

Elles se tiennent ni plus ni moins que les chanonsd'une

gourmette. Sans ce coup de feu, par exemple, je croisque je

n'aurais t amoureux de ma vie, ni boiteux.

LE MATRE: Tu as donc t amoureux ?

JACQUES: Si je l'ai t !

LE MATRE: Et cela par un coup de feu ?

JACQUES: Par un coup de feu.

LE MATRE: Tu ne m'en as jamais dit un mot.

JACQUES: Je le crois bien.

LE MATRE: Et pourquoi cela ?


3

JACQUES: C'est que cela ne pouvait tre dit ni plustt ni plus

tard.

LE MATRE: Et le moment d'apprendre ces amoursestil venu ?

JACQUES: Qui le sait ?

LE MATRE: A tout hasard, commence toujours..."

Jacques commena l'histoire de ses amours. C'taitl'aprsdner:

il faisait un temps lourd; son matre s'endormit. La nuitles

surprit au milieu des champs; les voil fourvoys.Voil le matre

dans une colre terrible et tombant grands coups defouet sur

son valet, et le pauvre diable disant chaque coup:"Celuil

tait apparemment encore crit lhaut..."


4

Vous voyez, lecteur, que je suis en beau chemin, etqu'il ne

tiendrait qu' moi de vous faire attendre un an, deuxans, trois

ans, le rcit des amours de Jacques, en le sparant deson matre

et en leur faisant courir chacun tous les hasards qu'ilme

plairait. Qu'estce qui m'empcherait de marier lematre et de le

faire cocu ? d'embarquer Jacques pour les les ? d'yconduire son

matre ? de les ramener tous les deux en France sur lemme

vaisseau ? Qu'il est facile de faire des contes ! Maisils en seront

quittes l'un et l'autre pour une mauvaise nuit, et vouspour ce

dlai.


5

L'aube du jour parut. Les voil remonts sur leurs bteset

poursuivant leur chemin. Et o allaientils ? Voil laseconde fois

que vous me faites cette question, et la seconde foisque je vous

rponds: Qu'estce que cela vous fait ? Si j'entame lesujet de

leur voyage, adieu les amours de Jacques... Ils allrentquelque

temps en silence. Lorsque chacun fut un peu remis deson chagrin,

le matre dit son valet: "Eh bien, Jacques, o entionsnous de

tes amours ?

JACQUES: Nous en tions, je crois, la droute del'arme

ennemie. On se sauve, on est poursuivi, chacun pense soi. Je


6

reste sur le champ de bataille, enseveli sous le nombredes morts

et des blesss, qui fut prodigieux. Le lendemain on mejeta, avec

une douzaine d'autres, sur une charrette, pour treconduit un

de nos hpitaux. Ah ! Monsieur, je ne crois pas qu'il yait de

blessures plus cruelles que celle du genou.

LE MATRE: Allons donc, Jacques, tu te moques.

JACQUES: Non, pardieu, monsieur, je ne me moquepas ! Il y a l je

ne sais combien d'os, de tendons, et bien d'autreschoses qu'ils

appellent je ne sais comment..."

Une espce de paysan qui les suivait avec une fille qu'ilportait

en croupe et qui les avait couts, prit la parole et dit:


7

Monsieur a raison...

On ne savait qui ce monsieur tait adress, mais il futmal pris

par Jacques et par son matre; et Jacques dit cetinterlocuteur

indiscret: "De quoi te mlestu ?

Je me mle de mon mtier; je suis chirurgien votreservice, et

je vais vous dmontrer..."

La femme qu'il portait en croupe lui disait: "Monsieurle docteur,

passons notre chemin et laissons ces messieurs quin'aiment pas

qu'on leur dmontre.

Non, lui rpondit le chirurgien, je veux leurdmontrer, et je

leur dmontrerai..."


8

Et, tout en se retournant pour dmontrer, il pousse sacompagne,

lui fait perdre l'quilibre et la jette terre, un pied prisdans

la basque de son habit et les cotillons renverss sur satte.

Jacques descend, dgage le pied de cette pauvrecrature et lui

rabaisse ses jupons. Je ne sais s'il commena parrabaisser les

jupons ou par dgager le pied; mais juger de l'tat decette

femme par ses cris, elle s'tait grivement blesse. Et lematre

de Jacques disait au chirurgien: "Voil ce que c'est quede

dmontrer."

Et le chirurgien: "Voil ce que c'est de ne vouloir pasqu'on


9

dmontre!..."

E t Jacques l a f emme tombe ou ramasse :"Consolezvous, ma

bonne, il n'y a ni de votre faute, ni de la faute de M. le

docteur, ni de la mienne, ni de celle de mon matre:c'est qu'il

tait crit lhaut qu'aujourd'hui, sur ce chemin, l'heure qu'il

est, M. le docteur serait un bavard, que mon matre etmoi nous

serions deux bourrus, que vous auriez une contusion la tte et

qu'on vous verrait le cul..."

Que cette aventure ne deviendraitelle pas entre mesmains, s'il

me prenait en fantaisie de vous dsesprer ! Jedonnerais de


10

l'importance cette femme; j'en ferais la nice d'uncur du

village voisin; j'ameuterais les paysans de ce village; jeme

prparerais des combats et des amours; car enfin cettepaysanne

tait belle sous le linge. Jacques et son matre s'entaient

aperus; l'amour n'a pas toujours attendu une occasionaussi

sduisante. Pourquoi Jacques ne deviendraitil pasamoureux une

seconde fois ? Pourquoi ne seraitil pas une secondefois le rival

et mme le rival prfr de son matre ? Estce quele cas lui

tait dj arriv ? Toujours des questions.

Vous ne voulez donc pas que Jacques continue le rcitde ses


11

amours ? Une bonne fois pour toutes, expliquezvous;cela vous

feratil, cela ne vous feratil pas plaisir ? Si celavous fera

plaisir, remettons la paysanne en croupe derrire sonconducteur,

laissonsles aller et revenons nos deux voyageurs.Cette foisci

ce fut Jacques qui prit la parole et qui dit son matre:

"Voil le train du monde; vous qui n'avez t bless devotre vie

et qui ne savez ce que c'est qu'un coup de feu au genou,vous me

soutenez, moi qui ai eu le genou fracass et qui boitedepuis

vingt ans...

LE MATRE: Tu pourrais avoir raison. Mais cechirurgien


12

impertinent est cause que te voil encore sur unecharrette avec

tes camarades, loin de l'hpital, loin de ta gurison etloin de

devenir amoureux.

JACQUES: Quoi qu'il vous plaise d'en penser, ladouleur de mon

genou tait excessive; elle s'accroissait encore par laduret de

la voiture, par l'ingalit des chemins, et chaquecahot je

poussais un cri aigu.

LE MATRE: Parce qu'il tait crit lhaut que tucrierais ?

JACQUES: Assurment ! Je perdais tout mon sang,et j'tais un homme

mort si notre charrette, la dernire de la ligne, ne se ft


13

arrte devant une chaumire. L, je demande descendre; on me

met terre. Une jeune femme, qui tait debout laporte de la

chaumire, rentra chez elle et en sortit presque aussittavec un

verre et une bouteille de vin. J'en bus un ou deux coups la

hte. Les charrettes qui prcdaient la ntre dfilrent.On se

disposait me rejeter parmi mes camarades, lorsque,m'attachant

fortement aux vtements de cette femme et tout cequi tait

autour de moi, je protestai que je ne remonterais pas etque,

mourir pour mourir, j 'aimais mieux que ce ft l'endroit o


14

j'tais qu' deux lieues plus loin. En achevant ces mots,je

tombai en dfaillance. Au sortir de cet tat, je metrouvai

dshabill et couch dans un lit qui occupait un descoins de la

chaumire, ayant autour de moi un paysan, le matre dulieu, sa

femme, la mme qui m'avait secouru, et quelques petitsenfants. La

femme avait tremp le coin de son tablier dans duvinaigre et m'en

frottait le nez et les tempes.

LE MATRE: Ah ! malheureux ! ah ! coquin...Infme, je te vois

arriver.

JACQUES: Mon matre, je crois que vous ne voyezrien.


15

LE MATRE: N'estce pas de cette femme que tu vasdevenir

amoureux ?

JACQUES: Et quand je serais devenu amoureuxd'elle, qu'estce

qu'il y aurait dire ? Estce qu'on est matre dedevenir ou de ne

pas devenir amoureux ? Et quand on l'est, estonmatre d'agir

comme si on ne l'tait pas ? Si cela et t critlhaut, tout ce

que vous vous disposez me dire, je me le serais dit; jeme

serais soufflet; je me serais cogn la tte contre lemur; je me

serais arrach les cheveux: il n'en aurait t ni plus nimoins,

et mon bienfaiteur et t cocu.


16

LE MATRE: Mais en raisonnant ta faon, il n'y apoint de crime

qu'on ne commt sans remords.

JACQUES: Ce que vous m'objectez l m'a plus d'unefois chiffonn

la cervelle; mais avec tout cela, malgr que j'en aie, j'en

reviens toujours au mot de mon capitaine: Tout ce quinous arrive

de bien et de mal icibas est crit lhaut. Savezvous,monsieur,

quelque moyen d'effacer cette criture ? Puisje n'trepas moi ? Et

tant moi, puisje faire autrement que moi ? Puisjetre moi en un

autre ? Et depuis que je suis au monde, y atil eu unseul instant

o cela n'ait t vrai ? Prchez tant qu'il vous plaira,vos


17

raisons seront peuttre bonnes; mais s'il est crit enmoi ou

l hau t que j e l e s t rouvera i mauva i ses , quevoulezvous que j'y

fasse ?

LE MATRE: Je rve une chose: c 'est s i tonbienfaiteur et t

cocu parce qu'il tait crit lhaut; ou si cela tait crit

lhaut parce que tu ferais cocu ton bienfaiteur ?

JACQUES: Tous les deux taient crits l'un ct del'autre. Tout

a t crit la fois. C'est comme un grand rouleauqu'on dploie

petit petit."

Vous concevez, lecteur, jusqu'o je pourrais poussercette

conversation sur un sujet dont on a tant parl, tant critdepuis


18

deux mille ans, sans en tre d'un pas plus avanc. Sivous me

savez peu de gr de ce que je vous dis, sachez m'enbeaucoup de ce

que je ne vous dis pas.

Tandis que nos deux thologiens disputaient sanss'entendre, comme

il peut arriver en thologie, la nuit s'approchait. Ils

traversaient une contre peu sre en tout temps, et quil'tait

bien moins encore alors que la mauvaise administrationet la

misre avaient multipli sans fin le nombre desmalfaiteurs. Ils

s'arrtrent dans la plus misrable des auberges. Onleur dressa

deux lits de sangle dans une chambre ferme decloisons


19

entrouvertes de tous les cts. Ils demandrent souper. On leur

apporta de l'eau de mare, du pain noir et du vin tourn.L'hte,

l'htesse, les enfants, les valets, tout avait l'air sinistre.Ils

entendaient ct d'eux les ris immodrs et la joietumultueuse

d'une douzaine de brigands qui les avaient prcds etqui

s'taient empars de toutes les provisions. Jacques taitassez

tranquille; il s'en fallait beaucoup que son matre le ftautant.

Celuici promenait son souci de long en large, tandisque son

valet dvorait quelques morceaux de pain noir, etavalait en


20

grimaant quelques verres de mauvais vin. Ils entaient l,

lorsqu'ils entendirent frapper leur porte; c'tait unvalet que

ces insolents et dangereux voisins avaient contraintd'apporter

nos deux voyageurs, sur une de leurs assiettes, tous lesos d'une

volaille qu'ils avaient mange. Jacques, indign, prendles

pistolets de son matre.

"O vastu ?

Laissezmoi faire.

O vastu ? te disje.

Mettre la raison cette canaille.

Saistu qu'ils sont une douzaine ?

Fussentils cent, le nombre n'y fait rien, s'il est crit


21

lhaut qu'ils ne sont pas assez.

Que le diable t 'emporte avec ton impertinentdicton ?..."

Jacques s'chappe des mains de son matre, entre dansla chambre

de ces coupejarrets, un pistolet arm dans chaquemain. "Vite,

qu'on se couche, leur ditil, le premier qui remue je luibrle la

cervelle..." Jacques avait l'air et le ton si vrais, que ces

coquins, qui prisaient autant la vie que d'honntes gens,se

lvent de table sans souffler mot, se dshabillent et secouchent.

Son matre, incertain sur la manire dont cette aventurefinirait,

l'attendait en tremblant. Jacques rentra charg desdpouilles de


22

ces gens; il s'en tait empar pour qu'ils ne fussent pastents

de se relever; il avait teint leur lumire et ferm double tour

leur porte, dont il tenait la clef avec un de ses pistolets."A

prsent, monsieur, ditil son matre, nous n'avonsplus qu'

nous barricader en poussant nos lits contre cette porte,et

dormir paisiblement..." Et il se mit en devoir depousser les

lits, racontant froidement et succinctement son matrele dtail

de cette expdition.

LE MATRE: Jacques, quel diable d'homme estu !Tu crois donc...

JACQUES: Je ne crois ni ne dcrois.


23

LE MATRE: S'ils avaient refus de se coucher ?

JACQUES: Cela tait impossible.

LE MATRE: Pourquoi ?

JACQUES: Parce qu'ils ne l'ont pas fait.

LE MATRE: S'ils se relevaient ?

JACQUES.: Tant pis ou tant mieux.

LE MATRE: Si... si... si... et...

JACQUES: Si, si la mer bouillait, il y aurait, commeon dit, bien

des poissons de cuits. Que diable, monsieur, tout l'heure vous

avez cru que je courais un grand danger et rien n'taitplus faux;

prsent vous vous croyez en grand danger, et rienpeuttre

n'est encore plus faux. Tous, dans cette maison, nousavons peur


24

les uns des autres; ce qui prouve que nous sommes tousdes sots...

Et, tout en discourant ainsi, le voil dshabill, couchet

endormi. Son matre, en mangeant son tour unmorceau de pain

noir, et buvant un coup de mauvais vin, prtait l'oreilleautour

de lui, regardait Jacques qui ronflait et disait: "Queldiable

d'homme estce l!..." A l'exemple de son valet, lematre

s'tendit aussi sur son grabat, mais n'y dormit pas demme. Ds

la pointe du jour, Jacques sentit une main qui lepoussait;

c'tait celle de son matre qui l'appelait voix basse:"Jacques !

Jacques !


25

JACQUES: Qu'estce ?

LE MATRE: Il fait jour.

JACQUES: Cela se peut.

LE MATRE: Lvetoi donc.

JACQUES: Pourquoi ?

LE MATRE: Pour sortir d'ici au plus vite.

JACQUES: Pourquoi ?

LE MATRE: Parce que nous y sommes mal.

JACQUES: Qui le sait, et si nous serons mieuxailleurs ?

LE MATRE: Jacques !

JACQUES: Eh bien, Jacques ! Jacques ! quel diabled'homme tesvous ?

LE MATRE: Quel diable d'homme estu ? Jacques,mon ami, je t'en

prie."


26

Jacques se frotta les yeux, billa plusieurs reprises,tendit

les bras, se leva, s'habilla sans se presser, repoussa leslits,

sortit de la chambre, descendit, alla l'curie, sella etbrida

les chevaux, veilla l'hte qui dormait encore, paya ladpense,

garda les clefs des deux chambres; et voil nos genspartis.

Le matre voulait s'loigner au grand trot; Jacquesvoulait aller

le pas, et toujours d'aprs son systme. Lorsqu'ilsfurent une

assez grande distance de leur triste gte, le matre,entendant

quelque chose qui rsonnait dans la poche de Jacques,lui demanda


27

ce que c'tait: Jacques lui dit que c'taient les deuxclefs des

chambres.

LE MATRE: Et pourquoi ne les avoir pas rendues ?

JACQUES: C'est qu'il faudra enfoncer deux portes;celle de nos

voisins pour les tirer de leur prison, la ntre pour leurdlivrer

leurs vtements; et que cela nous donnera du temps.

LE MATRE: Fort bien, Jacques ! mais pourquoigagner du temps ?

JACQUES: Pourquoi ? Ma foi, je n'en sais rien.

LE MATRE: Et si tu veux gagner du temps, pourquoialler au petit

pas comme tu fais ?

JACQUES: C'est que, faute de savoir ce qui est critlhaut, on


28

ne sait ni ce qu'on veut ni ce qu'on fait, et qu'on suit sa

fantaisie qu'on appelle raison, ou sa raison qui n'estsouvent

qu'une dangereuse fantaisie qui tourne tantt bien,tantt mal.

LE MATRE: Pourraistu me dire ce que c'est qu'unfou, ce que

c'est qu'un sage ?

JACQUES: Pourquoi pas ?... un fou... attendez... c'estun homme

malheureux; et par consquent un homme heureux estsage.

LE MATRE: Et qu'estce qu'un homme heureux oumalheureux ?

JACQUES: Pour celuici, il est ais. Un hommeheureux est celui

dont le bonheur est crit lhaut; et par consquentcelui dont le


29

malheur est crit lhaut, est un homme malheureux.

LE MATRE: Et qui estce qui a crit lhaut lebonheur et le

malheur ?

JACQUES: Et qui estce qui a fait le grand rouleau otout est

crit ? Un capitaine, ami de mon capitaine, aurait biendonn un

petit cu pour le savoir; lui, n'aurait pas donn uneobole, ni

moi non plus; car quoi cela me serviraitil ? Enviteraisje

pour cela le trou o je dois m'aller casser le cou ?

LE MATRE: Je crois que oui.

JACQUES: Moi, je crois que non; car il faudrait qu'ily et une

ligne fausse sur le grand rouleau qui contient vrit, quine


30

contient que vrit, et qui contient toute vrit. Il seraitcrit

sur le grand rouleau: Jacques se cassera le cou teljour, et

Jacques ne se casserait pas le cou ? Concevezvousque cela se

puisse, quel que soit l'auteur du grand rouleau ?

LE MATRE: Il y a beaucoup de choses direldessus...

JACQUES: Mon capitaine croyait que la prudence estune

supposition, dans laquelle l'exprience nous autorise regarder

les circonstances o nous nous trouvons comme causede certains

effets esprer ou craindre pour l'avenir.

LE MATRE: Et tu entendais quelque chose cela ?


31

JACQUES: Assurment, peu peu je m'tais fait salangue. Mais,

d i s a i t i l , q u i p e u t s e v a n t e r d ' a v o i r a s s e zd'exprience ? Celui

qui s'est flatt d'en tre le mieux pourvu, n'atiljamais t

dupe ? Et puis, y atil un homme capable d'apprcierjuste les

circonstances o il se trouve ? Le calcul qui se faitdans nos

ttes, et celui qui est arrt sur le registre d'en haut,sont

deux calculs bien diffrents. Estce nous qui menons ledestin, ou

bien estce le destin qui nous mne ? Combien deprojets sagement

concerts ont manqu, et combien manqueront !Combien de projets


32

insenss ont russi, et combien russiront ! C'est ceque mon

capitaine me rptait, aprs la prise de BergopZoomet celle du

PortMahon; et il ajoutait que la prudence ne nousassurait point

un bon succs, mais qu'elle nous consolait et nousexcusait d'un

mauvais: aussi dormaitil la veille d'une action sous satente

comme dans sa garnison et allaitil au feu comme aubal. C'est

bien de lui que vous vous seriez cri: Quel diabled'homme!...

Comme ils en taient l, ils entendirent quelquedistance

derrire eux du bruit et des cris; ils retournrent la tte,et


33

virent une troupe d'hommes arms de gaules et defourches qui

s'avanaient vers eux toutes jambes. Vous allez croireque

c'taient les gens de l'auberge, leurs valets et lesbrigands dont

nous avons parl. Vous allez croire que le matin onavait enfonc

leur porte faute de clefs, et que ces brigands s'taientimagin

que nos deux voyageurs avaient dcamp avec leursdpouilles.

Jacques le crut, et il disait entre ses dents: "Mauditessoient

les clefs et la fantaisie ou la raison qui me les fitemporter !

Maudite soit la prudence ! etc. etc."

Vous allez croire que cette petite arme tombera surJacques et


34

son matre, qu'il y aura une action sanglante, des coupsde bton

donns, des coups de pistolet tirs; et il ne tiendraitqu' moi

que tout cela n'arrivt; mais adieu la vrit de l'histoire,adieu

le rcit des amours de Jacques. Nos deux voyageursn'taient point

suivis: j'ignore ce qui se passa dans l'auberge aprs leurdpart.

Ils continurent leur route, allant toujours sans savoiro ils

allaient, quoiqu'ils sussent peu prs o ils voulaientaller;

trompant l'ennui et la fatigue par le silence et lebavardage,

comme c 'es t l 'usage de ceux qui marchent , e tquelquefois de ceux

qui sont assis.


35

Il est bien vident que je ne fais pas un roman, puisqueje

nglige ce qu'un romancier ne manquerait pasd'employer. Celui qui

prendrait ce que j'cris pour la vrit serait peuttremoins

dans l'erreur que celui qui le prendrait pour une fable.

Cette foisci ce fut le matre qui parla le premier et quidbuta

par le refrain accoutum: "Eh bien ! Jacques, l'histoirede tes

amours ?

JACQUES: Je ne sais o j'en tais. J'ai t si souventinterrompu,

que je ferais tout aussi bien de recommencer.

LE MATRE: Non, non. Revenu de ta dtaillance laporte de la


36

chaumire, tu te trouvas dans un lit, entour des gensqui

l'habitaient.

JACQUES: Fort bien ! La chose la plus presse taitd'avoir un

chirurgien, et il n'y en avait pas plus d'une lieue laronde.

Le bonhomme fit monter cheval un de ses enfants, etl'envoya au

lieu le moins loign. Cependant la bonne femme avaitfait

chauffer du gros vin, dchir une vieille chemise deson mari; et

mon genou fut tuv, couvert de compresses etenvelopp de linges.

On mit quelques morceaux de sucre, enlevs auxfourmis, dans une

portion du vin qui avait servi mon pansement, et jel'avalai;


37

ensuite on m'exhorta prendre patience. Il tait tard;ces gens

se mirent table et souprent. Voil le souper fini.Cependant

l'enfant ne revenait pas, et point de chirurgien. Le preprit de

l'humeur. C'tait un homme naturellement chagrin; ilboudait sa

femme, il ne trouvait rien son gr. Il envoyadurement coucher

ses autres enfants. Sa femme s'assit sur un banc et pritsa

quenouille. Lui, allait et venait; et en allant et venant illui

cherchait querelle sur tout. "Si tu avais t au moulincomme je

te l'avais dit..." et il achevait la phrase en hochant de latte

du ct de mon lit.


38

On ira demain.

C'est aujourd'hui qu'il fallait y aller, comme je tel'avais

dit... Et ces restes de paille qui sont encore sur lagrange,

qu'attendstu pour les relever ?

On les relvera demain.

Ce que nous en avons tire sa fin et tu auraisbeaucoup mieux

fait de les relever aujourd'hui, comme je te l'avais dit...Et ce

tas d'orge qui se gte sur le grenier, je gage que tu n'aspas

song le remuer.

Les enfants l'ont fait.

Il fallait le faire toimme. Si tu avais t sur tongrenier,


39

tu n'aurais pas t la porte...

Cependant il arriva un chirurgien, puis un second, puisun

troisime, avec le petit garon de la chaumire.

LE MATRE: Te voil en chirurgiens comme saintRoch en chapeaux.

JACQUES: Le premier tait absent, lorsque le petitgaron tait

arriv chez lui; mais sa femme avait fait avertir lesecond, et le

troisime avait accompagn le petit garon. "Eh !bonsoir,

compres; vous voil ?" dit le premier aux deuxautres... Ils

avaient fait le plus de diligence possible, ils avaientchaud, ils

taient altrs. Ils s'asseyent autour de la table dont lanappe


40

n'tait pas encore te. La femme descend la cave, eten remonte

avec une bouteille. Le mari grommelait entre ses dents:"Eh ! que

diable faisaitelle sa porte ?" On boit on parle desmaladies du

canton; on entame l'numration de ses pratiques. Jeme plains; on

me dit: Dans un moment nous serons vous. Aprscette

bouteille, on en demande une seconde, compte surmon traitement;

puis une troisime, une quatrime, toujours comptesur mon

traitement; et chaque bouteille, le mari revenait sapremire

exclamation: Eh ! que diable faisaitelle saporte ?


41

Quel parti un autre n'auraitil pas tir de ces troischirurgiens,

de leur conversation la quatrime bouteille, de lamultitude de

leurs cures merveilleuses, de l'impatience de Jacques,de la

mauvaise humeur de l 'hte, des propos de nosEsculapes de campagne

autour du genou de Jacques, de leurs diffrents avis,l'un

prtendant que Jacques tait mort si l'on ne se htait delui

couper la jambe, l'autre qu'il fallait extraire la balle etla

portion du vtement qui l'avait suivie, et conserver lajambe ce

pauvre diable Cependant on aurait vu Jacques assis surson lit,


42

regardant sa jambe en piti, et lui faisant ces derniersadieux,

comme on vit un de nos gnraux entre Dufouart etLouis. Le

troisime chirurgien aurait gobemouch jusqu' ceque la querelle

se ft leve entre eux, et que des invectives on en ftvenu aux

gestes.

Je vous fais grce de toutes ces choses, que voustrouverez dans

les romans, dans la comdie ancienne et dans lasocit. Lorsque

j'entendis l'hte s'crier de sa femme: "Que diablefaisaitelle

sa porte!" je me rappelai l'Harpagon de Molire,lorsqu'il dit de

son fils: Qu'allaitil faire dans cette galre ? Et jeconus qu'il


43

ne s'agissait pas seulement d'tre vrai, mais qu'il fallaitencore

tre plaisant; et que c'tait la raison pour laquelle ondirait

jamais: Qu'allaitil faire dans cette galre ? et que lemot de mon

paysan Que faisaitelle sa porte ? ne passerait pas enproverbe.

Jacques n'en usa pas envers son matre avec la mmerserve que je

garde avec vous; il n'omit pas la moindre circonstance,au hasard

de l'endormir une seconde fois. Si ce ne fut pas le plushabile,

ce fut au moins le plus vigoureux des trois chirurgiensqui resta

matre du patient.

N'allezvous pas, me direzvous, tirer des bistouris nos yeux,


44

couper des chairs, faire couler du sang, et nous montrerune

opration chirurgicale ? A votre avis, cela ne seratilpas de bon

got ? . . . Al lons , passons encore l 'opra t ionchirurgicale; mais

vous permettrez au moins Jacques de dire sonmatre, comme il

le fit: "Ah ! Monsieur, c'est une terrible affaire que de

r'arranger un genou fracass!" Et son matre de luirpondre

comme auparavant: Allons donc, Jacques, tu temoques... Mais ce

que je ne vous laisserais pas ignorer pour tout l'or dumonde,

c'est qu' peine le matre de Jacques lui eutil fait cette

impertinente rponse, que son cheval bronche et s'abat,que son


45

genou va s'appuyer rudement sur un caillou pointu, etque le voil

criant tue tte: Je suis mort ! j'ai le genou cass!...

Quoique Jacques, la meilleure pte d'homme qu'onpuisse imaginer,

ft tendrement attach son matre, je voudrais biensavoir ce

qui se passa au fond de son me, sinon dans le premiermoment, du

moins lorsqu'il fut bien assur que cette chute n'auraitpoint de

suite fcheuse, et s ' i l put se refuser un lgermouvement de

joie secrte d'un accident qui apprendrait son matrece que

c'tait qu'une blessure au genou. Une autre chose,lecteur, que je

voudrais bien que vous me disiez, c'est si son matren'et pas


46

mieux aim tre bless, mme un peu plus grivement,ailleurs

qu'au genou, ou s'il ne fut pas plus sensible la hontequ' la

douleur.

Lorsque le matre fut un peu revenu de sa chute et deson

angoisse, il se remit en selle et appuya cinq ou sixcoups

d'peron son cheval, qui partit comme un clair;autant en fit

la monture de Jacques, car il y avait entre ces deuxanimaux la

mme intimit qu'entre leurs cavaliers; c'taient deuxpaires

d'amis.

Lorsque les deux chevaux essouffls reprirent leur pasordinaire,


47

Jacques dit son matre: "Eh bien, monsieur, qu'enpensezvous ?

LE MATRE: De quoi ?

JACQUES: De la blessure au genou.

LE MATRE: Je suis de ton avis; c'est une des pluscruelles.

JACQUES: Au vtre ?

LE MATRE: Non, non, au tien, au mien, tous lesgenoux du monde.

JACQUES: Mon matre, mon matre, vous n'y avezpas bien regard;

croyez que nous ne plaignons jamais que nous.

LE MATRE: Quelle folie !

JACQUES: Ah ! si je savais dire comme je saispenser ! Mais il tait

crit lhaut que j'aurais les choses dans ma tte, et queles


48

mots ne me viendraient pas."

Ici Jacques s'embarrassa dans une mtaphysique trssubtile et

peuttre trs vraie. Il cherchait faire concevoir sonmatre

que le mot douleur tai t sans ide, et qu ' i l necommenait

signifier quelque chose qu'au moment o il rappelait notre

mmoire une sensation que nous avions prouve. Sonmatre lui

demanda s'il avait dj accouch.

Non, lui rpondit Jacques.

Et croistu que ce soit une grande douleur qued'accoucher ?

Assurment !

Plainstu les femmes en mal d'enfant ?


49

Beaucoup.

Tu plains donc quelquefois un autre que toi ?

Je plains ceux ou celles qui se tordent les bras, qui

s'arrachent les cheveux, qui poussent des cris, parceque je sais

par exprience qu'on ne fait pas cela sans souffrir; maispour le

mal propre la femme qui accouche, je ne le plainspas: je ne

sais ce que c'est, Dieu merci ! Mais pour en revenir une peine

que nous connaissons tous deux, l'histoire de mongenou, qui est

devenu le vtre par votre chute...

LE MATRE: Non, Jacques; l'histoire de tes amoursqui sont

devenues miennes par mes chagrins passs.


50

JACQUES: Me voil pans, un peu soulag, lechirurgien parti, et

mes htes retirs et couchs. Leur chambre n'taitspare de la

mienne que par des planches clairevoie surlesquelles on avait

coll du papier gris, et sur ce papier quelques imagesenlumines.

Je ne dormais pas, et j'entendis la femme qui disait son mari:

"Laissezmoi, je n'ai pas envie de rire. Un pauvremalheureux qui

se meurt notre porte!...

Femme, tu me diras tout cela aprs.

Non, cela ne sera pas. Si vous ne finissez, je me lve.Cela ne

me feratil pas bien aise, lorsque j'ai le coeur gros ?

Oh ! si tu te fais tant prier, tu en seras la dupe.


51

Ce n'est pas pour se faire prier, mais c'est que voustes

quelquefois d'un dur!... c'est que... c'est que..."

Aprs une assez courte pause, le mari prit la parole etdit: "L,

femme, conviens donc prsent que, par unecompassion dplace,

tu nous as mis dans un embarras dont il est presqueimpossible de

se tirer. L'anne est mauvaise; peine pouvonsnoussuffire nos

besoins et aux besoins de nos enfants. Le grain estd'une chert !

Point de vin ! Encore si l'on trouvait travaiIler; maisles

riches se retranchent; les pauvres gens ne font rien;pour une

journe qu'on emploie, on en perd quatre. Personne nepaie ce


52

qu' i l doit ; les cranciers sont d 'une pret quidsespre: et

voil le moment que tu prends pour retirer ici uninconnu, un

tranger qui y restera tant qu'il plaira Dieu; et auchirurgien

qui ne se pressera pas de le gurir; car ces chirurgiensfont

durer les maladies le plus longtemps qu'ils peuvent; quin'a pas

le sou, et qui doublera, triplera notre dpense. L,femme,

comment te dferastu de cet homme ? Parle donc,femme, dismoi

donc quelque raison.

Estce qu'on peut parler avec vous.

Tu dis que j'ai de l'humeur, que je gronde; eh ! quin'en aurait


53

pas ? qui ne gronderait pas ? Il y avait encore un peude vin la

cave: Dieu sait le train dont il ira ! Les chirurgiens enburent

hier au soir plus que nous et nos enfants n'aurions faitdans la

semaine. Et le chirurgien qui ne viendra pas pour rien,comme tu

peux penser, qui le paiera ?

Oui, voil qui est fort bien dit et parce qu'on est dansla

misre vous me faites un enfant comme si nous n'enavions pas dj

assez.

Oh ! que non !

Oh ! que si; je suis sre que je vais tre grosse !

Voil comme tu dis toutes les fois.


54

Et cela n'a jamais manqu quand l 'oreille medmange aprs, et

j'y sens une dmangeaison comme jamais.

Ton oreille ne sait ce qu'elle dit.

Ne me touche pas ! laisse l mon oreille ! laissedonc, l'homme;

estce que tu es fou ? tu t'en trouveras mal.

Non, non, cela ne m'est pas arriv depuis le soir de la

SaintJean.

Tu feras si bien que... et puis dans un mois d'ici tu me

bouderas comme si c'tait de ma faute.

Non, non.

Et dans neuf mois d'ici ce sera bien pis.

Non, non.

C'est toi qui l'auras voulu ?


55

Oui, oui.

Tu t'en souviendras ? tu ne diras pas comme tu as dittoutes les

autres fois ?

Oui, oui..."

Et puis voil que de non, non, en oui, oui, cet hommeenrag

cont re sa femme d 'avoi r cd un sent imentd'humanit...

LE MATRE: C'est la rflexion que je faisais.

JACQUES: Il est certain que ce mari n'tait pas tropconsquent;

mais il tait jeune et sa femme jolie. On ne fait jamaistant

d'enfants que dans les temps de misre.

LE MATRE: Rien ne peuple comme les gueux.


56

JACQUES: Un enfant de plus n'est rien pour eux, c'estla charit

qui les nourrit. Et puis c'est le seul plaisir qui ne coterien;

on se console pendant la nuit, sans frais, des calamitsdu

jour... Cependant les rflexions de cet homme n'entaient pas

moins jus tes . Tandis que je me d isa i s ce la moimme, je

ressentis une douleur violente au genou, et je m'criai:"Ah ! le

genou! Et le mari s'cria: Ah ! ma femme!..." Et lafemme

s'cria: "Ah ! mon homme ! Mais... cet homme quiest l !

Eh bien ! cet homme ?

Il nous aura peuttre entendus !


57

Qu'il ait entendu.

Demain, je n'oserai le regarder.

Et pourquoi ? Estce que tu n'es pas ma femme ?Estce que je ne

suis pas ton mari ? Estce qu'un mari a une femme,estce qu'une

femme a un mari pour rien ?

Ah ! ah !

Eh bien, qu'estce ?

Mon oreille!...

Eh bien, ton oreille ?

C'est pis que jamais.

Dors, cela se passera.

Je ne saurais. Ah ! l'oreille ! ah ! l'oreille !

L'oreille, l'oreille, cela est bien ais dire..."


58

Je ne vous dirai point ce qui se passait entre eux; maisla femme,

aprs avoir rpt l'oreille, l'oreille, plusieurs fois desuite

voix basse et prcipite, finit par balbutier syllabes

interrompues l'o... reil... le, et la suite de cette o...

reil... le, je ne sais quoi, qui, joint au silence quisuccda, me

fit imaginer que son mal d'oreille s'tait apais d'une oud'autre

faon, il n'importe: cela me fit plaisir. Et elle donc !

LE MATRE: Jacques , met tez la main sur laconscience, et jurezmoi

que ce n'est pas de cette femme que vous devntesamoureux.

JACQUES: Je le jure.

LE MATRE: Tant pis pour toi.


59

JACQUES: C'est tant pis ou tant mieux. Vous croyezapparemment que

les femmes qui ont une oreille comme la siennecoutent

volontiers ?

LE MATRE: Je crois que cela est crit lhaut.

JACQUES: Je crois qu'il est crit la suite qu'ellesn'coutent

pas longtemps le mme, et qu'elles sont tant soit peusujettes

prter l'oreille un autre.

LE MATRE: Cela se pourrait.

Et les voil embarqus dans une querelle interminablesur les

femmes; l'un prtendant qu'elles taient bonnes, l'autre

mchantes: et ils avaient tous deux raison; l'un sottes,l'autre


60

pleines d'esprit: et ils avaient tous deux raison; l'unfausses,

l'autre vraies: et ils avaient tous deux raison ; l'unavares,

l'autre librales: et ils avaient tous deux raison; l'unbelles,

l'autre laides: et ils avaient tous deux raison ; l'unbavardes,

l'autre discrtes; l'un franches, l'autre dissimules; l'un

ignorantes, l 'autre claires; l 'un sages, l 'autrelibertines;

l'un folles, l'autre senses; l'un grandes, l'autre petites:et

ils avaient tous deux raison.

En suivant cette dispute sur laquelle ils auraient pufaire le

tour du globe sans dparler un moment et sanss'accorder, ils


61

furent accueillis par un orage qui les contraignit de

s'acheminer... O ? O ? lecteur, vous tes d'unecuriosit bien

incommode ! Et que diable cela vous faitil ? Quandje vous aurai

dit que c 'est Pontoise ou SaintGermain, NotreDame de

Lorette ou SaintJacques de Compostelle, enserezvous plus

avanc ? Si vous insistez, je vous dirai qu' i lss'acheminrent

vers... oui; pourquoi pas ?... vers un chteau immense,au

frontispice duquel on lisait: "Je n'appartiens personneet

j'appartiens tout le monde. Vous y tiez avant que d'yentrer,

et vous y serez encore quand vous en sortirez." Entrrentils


62

dans ce chteau ? Non, car l'inscription tait fausse,ou ils y

taient avant que d'y entrer. Mais du moins ils ensortirent ?

Non, car l'inscription tait fausse, ou ils y taientencore quand

ils en furent sortis. Et que firentils l ? Jacquesdisait ce

qui tait crit lhaut; son matre, ce qu'il voulut: et ils

avaient tous deux raison. Quelle compagnie ytrouvrent ils ?

Mle. Qu'y disaiton ? Quelques vrits, etbeaucoup de

mensonges. Y avaitil des gens d'esprit ? O n'yen avaitil

pas ? et de maudits questionneurs qu'on fuyait commela peste. Ce

qui choqua le plus Jacques et son matre pendant tout letemps


63

qu'ils s'y promenrent. On s'y promenait donc ? On ne faisait

que cela, quand on n'tait pas assis ou couch... Ce quichoqua le

plus Jacques et son matre, ce fut d'y trouver unevingtaine

d'audacieux, qui s'taient empars des plus superbesappartements,

o ils se trouvaient presque toujours l'endroit; qui

prtendaient, contre le droit commun et le vrai sens de

l'inscription, que le chteau leur avait t lgu en toute

proprit; et qui, l'aide d'un certain nombre decoglions

leurs gages, l'avaient persuad un grand nombred'autres

coglions leurs gages, tout prts pour une petite picede


64

monnaie prendre ou assassiner le premier qui auraitos les

contredire: cependant au temps de Jacques et de sonmatre, on

l'osait quelquefois. Impunment ? C'est selon.

Vous allez dire que je m'amuse, et que, ne sachant plusque faire

de mes voyageurs, je me jette dans l'allgorie, laressource

ordinaire des esprits striles. Je vous sacrifierai monallgorie

et toutes les richesses que j 'en pouvais tirer; jeconviendrai de

tout ce qu'il vous plaira, mais condition que vous neme

tracasserez point sur ce dernier gte de Jacques et deson matre;

soit qu'ils aient atteint une ville et qu'ils aient couchchez


65

des filles; qu'ils aient pass la nuit chez un vieil ami quiles

fta de son mieux; qu'ils se soient rfugis chez desmoines

mendiants, o ils furent mal logs et mal repus pourl'amour de

Dieu; qu'ils aient t accueillis dans la maison d'ungrand, o

ils manqurent de tout ce qui est ncessaire, au milieude tout ce

qui est superflu; qu'ils soient sortis le matin d'unegrande

auberge, o on leur fit payer trs chrement un mauvaissouper

servi dans des plats d'argent, et une nuit passe entredes

rideaux de damas et des draps humides et replis; qu'ilsaient


66

reu l'hospitalit chez un cur de village portioncongrue, qui

courut mettre contribution les bassescours de sesparoissiens,

pour avoir une omelette et une fricasse de poulets; oqu'ils se

soient enivrs d'excellents vins, aient fait grande chreet pris

une indigestion bien conditionne dans une richeabbaye de

Bernardins; car quoique tout cela vous paraissegalement

possible, Jacques n'tait pas de cet avis: il n'y avaitrellement

de possible que la chose qui tait crite en haut. Cequ'il y a de

vrai, c'est que, de quelque endroit qu'il vous plaise deles


67

mettre en route, ils n'eurent pas fait vingt pas que lematre dit

Jacques, aprs avoir toutefois, selon son usage, prissa prise

de tabac: Eh bien ! Jacques, l 'histoire de tesamours ?

Au lieu de rpondre, Jacques s'cria: "Au diablel'histoire de mes

amours ! Ne voiltil pas que j'ai laiss...

LE MATRE: Qu'astu laiss ?"

Au lieu de lui rpondre, Jacques retournait toutes sespoches, et

se fouillait partout inutilement. Il avait laiss la boursede

voyage sous le chevet de son lit, et il n'en eut pas plustt fait

l'aveu son matre, que celuici s'cria: "Au diablel'histoire


68

de tes amours ! Ne voiltil pas que ma montre estreste

accroche la chemine!"

Jacques ne se fit pas prier; aussitt il tourne bride, etregagne

au petit pas, car il n'tait jamais press... Le chteau

immense ? Non, non. Entre les diffrents gitespossibles ou non

possibles, dont je vous ai fait l 'numration quiprcde,

choisissez celui qui convient le mieux la circonstanceprsente.

Cependant son matre allait toujours en avant: maisvoil le

matre et le valet spars, et je ne sais auquel des deux

m'attacher de prfrence. Si vous voulez suivreJacques, prenezy


69

garde; la recherche de la bourse et de la montre pourradevenir si

longue et si complique, que de longtemps il nerejoindra son

matre, le seul confident de ses amours, et adieu lesamours de

Jacques. Si, l'abandonnant seul la qute de la bourseet de la

montre, vous prenez le parti de faire compagnie sonmatre, vous

serez poli, mais trs ennuy; vous ne connaissez pasencore cette

espcel. Il a peu d'ides dans la tte; s'il lui arrive dedire

quelque chose de sens, c'est de rminiscence oud'inspiration. Il

a des yeux comme vous et moi; mais on ne sait laplupart du temps

s'il regarde. Il ne dort pas, il ne veille pas non plus; il se


70

laisse exister: c'est sa fonction habituelle. L'automateallait

devant lui, se retournant de temps en temps pour voir siJacques

ne revenait pas; il descendait de cheval et marchait pied; il

remontait sur sa bte, faisait un quart de lieue,redescendait et

s'asseyait terre, la bride de son cheval passe dans sesbras,

et la tte appuye sur ses deux mains. Quand il tait lasde cette

posture, il se levait et regardait au loin s'il n'apercevaitpoint

Jacques. Point de Jacques. Alors il s'impatientait, etsans trop

savoir s'il parlait ou non, il disait: "Le bourreau ! lechien ! le


71

coquin ! o estil ? que faitil ? Fautil tant detemps pour

reprendre une bourse et une montre ? Je le rouerai decoups; oh !

cela est certain; je le rouerai de coups." Puis ilcherchait sa

montre, son gousset, o elle n'tait pas, et il achevaitde se

dsoler, car il ne savait que devenir sans sa montre,sans sa

tabatire et sans Jacques: c'taient les trois grandesressources

de sa vie, qui se passait prendre du tabac, regarderl'heure

qu'il tait, questionner Jacques, et cela dans toutes les

combinaisons. Priv de sa montre, il en tait doncrduit sa

tabatire, qu'il ouvrait et fermait chaque minute,comme je


72

fais, moi, lorsque je m'ennuie. Ce qui reste de tabac lesoir dans

ma tabatire est en raison directe de l'amusement, oul'inverse de

l'ennui de ma journe. Je vous supplie, lecteur, de vous

familiariser avec cette manire de dire emprunte de lagomtrie,

parce que je la trouve prcise et que je m'en serviraisouvent.

Eh bien ! en avezvous assez du matre; et son valetne venant

point vous, voulezvous que nous allions lui ? Lepauvre

Jacques ! au moment o nous en parlons, il s'criait

douloureusement: "Il tait donc crit lhaut qu'en unmme jour

je serais apprhend comme voleur de grand chemin,sur le point


73

d'tre conduit dans une prison, et accus d'avoir sduitune

fille!"

Comme il approchait, au petit pas, du chteau, non...du lieu de

leur dernire couche, il passe ct de lui un de cesmerciers

ambulants qu'on appelle porteballes, et qui lui crie:"Monsieur le

chevalier, jarretires, ceintures, cordons de montre,tabatires

du dernier got, vraies jaback, bagues, cachets demontre. Montre,

monsieur, une montre, une belle montre d'or, cisele, double

bote, comme neuve... Jacques lui rpond: J'encherche bien une,

mais ce n'est pas la tienne..." et continue sa route,toujours au


74

petit pas. En allant, il crut voir crit en haut que lamontre que

cet homme lui avait propose tait celle de son matre.Il revient

sur ses pas, et dit au porteballe: "L'ami, voyons votremontre

bote d'or, j'ai dans la fantaisie qu'elle pourrait meconvenir.

Ma foi, dit le porteballe, je n'en serais pas surpris;elle est

belle, trs belle, de Julien Le Roi. Il n'y a qu'unmoment qu'elle

m'appartient; je l'ai acquise pour un morceau de pain,j'en ferai

bon march. J'aime les petits gains rpts; mais on estbien

malheureux par le temps qui court: de trois mois d'ici jen'aurai


75

pas une pareille aubaine. Vous m'avez l'air d'un galanthomme, et

j 'aimerais mieux que vous en profitassiez qu'unautre..."

Tout en causant, le mercier avait mis sa balle terre,l'avait

ouverte, et en avait tir la montre que Jacques reconnutsur le

champ, sans en tre tonn; car s'il ne se pressaitjamais, il

s'tonnait rarement. Il regarde bien la montre: "Oui, seditil en

luimme, c'est elle... Au porteballe: Vous avezraison, elle

est belle, trs belle, et je sais qu'elle est bonne..." Puisla

mettant dans son gousset il dit au porteballe: "L'ami,grand

merci !


76

Comment grand merci !

Oui, c'est la montre de mon matre.

Je ne connais point votre matre, cette montre est moi, je

l'ai achete et bien paye..."

Et saisissant Jacques au collet, il se mit en devoir de lui

reprendre la montre. Jacques s'approche de son cheval,prend un de

ses pistolets, et l'appuyant sur la poitrine du porteballe:

Retiretoi, lui ditil, ou tu es mort. Le porteballeeffray

lche prise. Jacques remonte sur son cheval ets'achemine au petit

pas vers la ville, en disant en luimme: "Voil lamontre

recouvre, prsent voyons notre bourse..." Leporteballe se


77

hte de refermer sa malle, la remet sur ses paules, etsuit

Jacques en criant: "Au voleur ! au voleur ! l'assassin ! au

secours ! moi ! moi!..." C'tait dans la saison desrcoltes:

les champs taient couverts de travailleurs. Touslaissent leurs

faucilles, s'attroupent autour de cet homme, et luidemandent o

est le voleur, o est l'assassin.

"Le voil, le voil lbas.

Quoi ! celui qui s'achemine au petit pas vers la portede la

ville ?

Luimme.

Allez, vous tes fou, ce n'est point l l'allure d'unvoleur.


78

C'en est un, c'en est un, vous disje, il m'a pris deforce une

montre d'or..."

Ces gens ne savaient quoi s'en rapporter, des cris duporteballe

ou de la marche tranquille de Jacques. "Cependant,ajoutait le

porteballe, mes enfants, je suis ruin si vous ne mesecourez;

elle vaut trente louis comme un liard. Secourezmoi, ilemporte ma

montre, et s'il vient piquer des deux, ma montre estperdue..."

Si Jacques n'tait gure porte d'entendre ces cris, ilpouvait

aisment voir l'attroupement, et n'en allait pas plus vite.Le

porteballe dtermina, par l'espoir d'une rcompense, lespaysans


79

courir aprs Jacques. Voil donc une multituded'hommes, de femmes

et d'enfants allant et criant: "Au voleur ! au voleur !

l'assassin!" et le porteballe les suivant d'aussi prs quele

fardeau dont il tait charg le lui permettait, et criant:"Au

voleur ! au voleur ! l'assassin!..."

Ils sont entrs dans la viIle, car c'est dans une viIle que

Jacques et son matre avaient sjourn la veiIle; je mele

rappeIle l 'instant. Les habitants quittent leursmaisons, se

joignent aux paysans et au portebaIle, tous vont criant

l'unisson: Au voleur ! au voleur ! l'assassin!...Tous

atteignent Jacques en mme temps. Le portebaIles'lanant sur


80

lui, Jacques lui dtache un coup de botte, dont il estrenvers

par terre, mais n'en criant pas moins: "Coquin, fripon,sclrat,

rendsmoi ma montre; tu me la rendras, et tu n'en seraspas moins

pendu..." Jacques, gardant son sangfroid, s'adressait la foule

qui grossissait chaque instant, et disait: "Il y a unmagistrat

de police ici, qu'on me mne chez lui: l, je ferai voirque je ne

suis point un coquin, et que cet homme en pourrait bientre un.

Je lui ai pris une montre, il est vrai; mais cette montreest

celle de mon matre. Je ne suis point inconnu dans cetteville:


81

avanthier au soir nous y arrivmes mon matre et moi,et nous

avons sjourn chez M. le lieutenant gnral, sonancien ami." Si

je ne vous ai pas dit plus tt que Jacques et son matreavaient

pass par Conches, et qu'ils avaient log chez M. lelieutenant

gnral de ce lieu, c'est que cela ne m'est pas revenuplus tt.

Qu'on me conduise chez M. le lieutenant gnral,disait Jacques,

et en mme temps il mit pied terre. On le voyait aucentre du

cortge, lui, son cheval et le porteballe. Ils marchent,ils

arrivent la porte du lieutenant gnral. Jacques, soncheval et


82

le porteballe entrent, Jacques et le porteballe se tenantl'un

l'autre la boutonnire. La foule reste en dehors.

Cependant, que faisait le matre de Jacques. Il s'taitassoupi au

bord du grand chemin, la bride de son cheval passedans son bras,

et l'animal paissait l'herbe autour du dormeur, autantque la

longueur de la bride le lui permettait.

Aussitt que le lieutenant gnral aperut Jacques, ils'cria:

"Eh ! c'est toi, mon pauvre Jacques ! Qu'estce qui teramne seul

ici ?

La montre de mon matre: il l'avait laisse pendue aucoin de la


83

chemine, et je l'ai retrouve dans la balle de cethomme; notre

bourse, que j'ai oublie sous mon chevet, et qui seretrouvera si

vous l'ordonnez.

Et que cela soit crit lhaut...", ajouta le magistrat.

A l ' instant il fit appeler ses gens: l ' instant leporteballe

montrant un grand drle de mauvaise mine, etnouvellement install

dans la maison, dit: Voil celui qui m'a vendu lamontre.

Le magistrat, prenant un air svre, dit au porteballe et son

valet: "Vous mriteriez tous deux les galres, toi pouravoir

vendu la montre, toi pour l'avoir achete... A sonvalet: Rends


84

cet homme son argent, et mets bas ton habit sur lechamp..." Au

porteballe: "Dpchetoi de vider le pays, si tu ne veuxpas y

rester accroch pour toujours. Vous faites tous deux unmtier qui

porte malheur... Jacques, prsent il s'agit de tabourse." Celle

qui se l'tait approprie comparut sans se faire appeler;c'tait

une grande fille faite au tour. "C'est moi, monsieur, quiai la

bourse, ditelle son matre; mais je ne l'ai pointvole: c'est

lui qui me l'a donne.

Je vous ai donn ma bourse ?

Oui.

Cela se peut, mais que le diable m'emporte si je m'en


85

souviens..."

Le magist rat di t Jacques: "Allons, Jacques,n'claircissons pas

cela davantage.

Monsieur...

Elle est jolie et complaisante ce que je vois.

Monsieur, je vous jure...

Combien y avait il dans la bourse ? Environ neuf centdixsept

livres.

Ah ! Javotte ! neuf cent dixsept livres pour unenuit, c'est

beaucoup trop pour vous et pour lui. Donnezmoi labourse..."

La grande fille donna la bourse son matre qui en tiraun cu de


86

six francs: "Tenez, lui ditil, en lui jetant l'cu, voil leprix

de vos services; vous valez mieux, mais pour un autreque Jacques.

Je vous en souhaite deux fois autant tous les jours,mais hors de

chez moi , en tendezvous ? E t to i , Jacques ,dpchetoi de remonter

sur ton cheval et de retourner ton matre."

Jacques salua le magistrat et s'loigna sans rpondre,mais il

disait en luimme: "L'effronte, la coquine ! il taitdonc crit

lhaut qu'un autre coucherait avec elle, et que Jacques

paierait!... Allons, Jacques, consoletoi; n'estu pastrop

heureux d'avoir rattrap ta bourse et la montre de tonmatre, et


87

qu'il t'en ait si peu cot ?"

Jacques remonte sur son cheval et fend la presse quis'tait faite

l'entre de la maison du magistrat; mais comme ilsouffrait avec

peine que tant de gens le prissent pour un fripon, ilaffecta de

tirer la montre de sa poche et de regarder l'heure qu'iltait;

puis il piqua des deux son cheval, qui n'y tait pas fait,et qui

n'en partit qu'avec plus de clrit. Son usage tait de le

laisser aller sa fantaisie; car il trouvait autant

d'inconvnient l'arrter quand il galopait, qu' lepresser

quand il marchait lentement. Nous croyons conduire ledestin, mais


88

c'est toujours lui qui nous mne: et le destin, pourJacques,

tait tout ce qui le touchait ou l'approchait, son cheval,son

matre, un moine, un chien, une femme, un mulet, unecorneille.

Son cheval le conduisait donc toutes jambes vers sonmatre, qui

s'tait assoupi sur le bord du chemin, la bride de soncheval

passe dans son bras, comme je vous l'ai dit. Alors lecheval

tenait la bride; mais lorsque Jacques arriva, la bridetait

reste sa place, et le cheval n'y tenait plus. Un fripons'tait

apparemment approch du dormeur, avait doucementcoup la bride et


89

emmen l'animal. Au bruit du cheval de Jacques, sonmatre se

rveilla, et son premier mot fut: "Arrive, arrive,maroufle ! je te

vais..." L, il se mit biller d'une aune.

"Billez, billez, monsieur, tout votre aise, lui ditJacques,

mais o est votre cheval ?

Mon cheval ?

Oui, votre cheval..."

Le matre s'apercevant aussitt qu'on lui avait vol soncheval,

se disposait tomber sur Jacques grands coups debride, lorsque

Jacques lui dit: "Tout doux, monsieur, je ne suis pasd'humeur

aujourd'hui me laisser assommer; je recevrai lepremier coup,


90

mais je jure qu'au second je pique des deux et vouslaisse l..."

Cette menace de Jacques fit tomber subitement lafureur de son

matre, qui lui dit d'un ton radouci: "Et ma montre ?

La voil.

Et ta bourse ?

La voil.

Tu as t bien longtemps.

Pas trop pour tout ce que j'ai fait. Ecoutez bien. Jesuis all,

je me suis battu, j'ai ameut tous les paysans de lacampagne,

j'ai ameut tous les habitants de la ville, j'ai t prispour

voleur de grand chemin, j'ai t conduit chez le juge,j'ai subi


91

deux interrogatoires, j'ai presque fait pendre deuxhommes, j'ai

fait mettre la porte un valet, j'ai fait chasser uneservante,

j'ai t convaincu d'avoir couch avec une crature queje n'ai

jamais vue et que j'ai pourtant paye; et je suis revenu.

Et moi, en t'attendant...

En m'attendant il tait crit lhaut que vous vousendormiriez,

et qu'on vous volerait votre cheval. Eh bien !monsieur, n'y

pensons plus ! c'est un cheval perdu et peuttre estilcrit

lhaut qu'il se retrouvera.

Mon cheval ! mon pauvre cheval !

Quand vous continuerez vos lamentations jusqu'demain, il n'en


92

sera ni plus ni moins.

Qu'allonsnous faire ?

Je vais vous prendre en croupe, ou, si vous l'aimezmieux, nous

quitterons nos bottes, nous les attacherons sur la sellede mon

cheval, et nous poursuivrons notre route pied.

Mon cheval ! mon pauvre cheval!"

Ils prirent le parti d'aller pied, le matre s'criant detemps

en temps: Mon cheval ! mon pauvre cheval! etJacques paraphrasant

l'abrg de ses aventures. Lorsqu'il en fut l'accusationde la

fille, son matre lui dit:

"Vrai, Jacques, tu n'avais pas couch avec cette fille ?

JACQUES: Non, monsieur.


93

LE MATRE: Et tu l'as paye ?

JACQUES: Assurment !

LE MATRE: Je fus une fo i s en ma v ie p lusmalheureux que toi.

JACQUES: Vous paytes aprs avoir couch ?

LE MATRE: Tu l'as dit.

JACQUES: Estce que vous ne me raconterez pascela ?

LE MATRE: Avant que d'entrer dans l'histoire de mesamours, il

faut tre sorti de l'histoire des tiennes. Eh bien !Jacques, et

tes amours, que je prendrai pour les premires et lesseules de ta

vie, nonobstant l'aventure de la servante du lieutenantgnral de

Conches; car, quand tu aurais couch avec elle, tu n'enaurais pas


94

t l'amoureux pour cela. Tous les jours on coucheavec des femmes

qu'on n'aime pas, et l'on ne couche pas avec desfemmes qu'on

aime. Mais...

JACQUES: Eh bien ! mais!... qu'estce ?

LE MATRE: Mon cheval!... Jacques, mon ami, ne tefche pas;

metstoi la place de mon cheval, suppose que je t'aieperdu, et

dismoi si tu ne m'estimerais pas davantage si tum'entendais

m'crier: Mon Jacques ! mon pauvre Jacques!

Jacques sourit et dit: "J'en tais, je crois, au discours demon

hte avec sa femme pendant la nuit qui suivit monpremier


95

pansement. Je reposai un peu. Mon hte et sa femme selevrent

plus tard que de coutume.

LE MATRE: Je le crois.

JACQUES: A mon rveil, j'entrouvris doucement mesrideaux, et je

vis mon hte, sa femme et le chirurgien en confrencesecrte vers

la fentre. Aprs ce que j'avais entendu pendant la nuit,il ne me

fut pas difficile de deviner ce qui se traitait l. Jetoussai. Le

chirurgien dit au mari: "Il est veill; compre,descendez la

cave, nous boirons un coup, cela rend la main sre; jelverai

ensuite mon appareil, puis nous aviserons au reste."


96

La bouteille arrive et vide, car, en terme de l'art,boire un

coup c'est vider au moins une bouteille, le chirurgiens'approcha

de mon lit, et me dit: "Comment la nuit atelle t ?

Pas mal.

Votre bras... Bon, bon... le pouls n'est pas mauvais, iln'y a

presque plus de fivre. Il faut voir ce genou... Allons,

commre, ditil l'htesse qui tait debout au pied demon lit

derrire le rideau, aideznous..." L'htesse appela unde ses

enfants... "Ce n'est pas un enfant qu'il nous faut ici,c'est

vous, un faux mouvement nous apprterait de labesogne pour un


97

mois. Approchez. L'htesse approcha, les yeuxbaisss... Prenez

cette jambe, la bonne, je me charge de l 'autre.Doucement,

doucement... A moi, encore un peu moi... L'ami, unpetit tour de

corps droite... droite vous disje, et nous y voil..."

Je tenais le matelas des deux mains, je grinais lesdents, la

sueur me coulait le long du visage. "L'ami, cela n'estpas doux.

Je le sens.

Vous y voil. Commre, lchez la jambe, prenezl'oreiller;

approchez la chaise et mettez l'oreiller dessus... Tropprs... Un

peu plus loin... L'ami, donnezmoi la main, serrezmoiferme.


98

Commre , passez dans la rue l le , e t t enezlepardessous le bras...

A merveille... Compre, ne restetil rien dans labouteille ?

Non.

Allez prendre la place de votre femme, et qu'elle enaille

chercher une autre... Bon, bon, versez plein... Femme,laissez

votre homme o il est, et venez ct de moi..."L'htesse appela

encore une fois un de ses enfants. Eh ! mort diable, jevous l'ai

dj dit , un enfant n'est pas ce qu'il nous faut.Mettezvous

genoux, passez la main sous le mollet... Commre,vous tremblez

comme si vous aviez fait un mauvais coup; allonsdonc, du


99

courage... La gauche sous le bas de la cuisse, l,audessus du

bandage... Fort bien!..." Voil les coutures coupes, lesbandes

droules, l'appareil lev et ma blessure dcouvert.Le

chirurgien tte en dessus, en dessous, par les cts, et chaque

fois qu'il me touche, il dit: "L'ignorant ! l'ne ! lebutor ! et

cela se mle de chirurgie ! Cette jambe, une jambe couper ? Elle

durera autant que l'autre: c'est moi qui vous en rponds.

Je gurirai ?

J'en ai bien guri d'autres.

Je marcherai ?

Vous marcherez.


100

Sans boiter ?

C'est autre chose; diable, l'ami, comme vous yallez ? N'estce

pas assez que je vous aie sauv votre jambe ? Audemeurant, si vous

boitez, ce sera peu de chose. Aimezvous la danse ?

Beaucoup.

Si vous en marchez un peu moins bien, vous n'endanserez que

mieux... Commre, le vin chaud... Non, l'autre d'abord:encore un

petit verre, et notre pansement n'en ira pas plus mal."

Il boit: on apporte le vin chaud, on m'tuve, on remetl'appareil,

on m'tend dans mon lit, on m'exhorte dormir, si jepuis, on

ferme les rideaux, on finit la bouteille entame, on enremonte


101

une autre, et la confrence reprend entre le chirurgien,l'hte et

l'htesse.

L'HTE: Compre, cela seratil long ?

LE CHIRURGIEN: Trs long... A vous, compre.

L'HTE: Mais combien ? Un mois ?

LE CHIRURGIEN: Un mois ! Mettezen deux trois,quatre, qui sait

cela ? La rotule est entame le fmur, le tibia... Avous, commre.

L'HTE: Quatre mois ! Misricorde ! Pourquoi lerecevoir ici ? Que

diable faisaitelle sa porte ?

LE CHIRURGIEN: A moi; car j'ai bien travaill.

L'HTESSE: Mon ami, voil que tu recommences . Cen'est pas l ce


102

que tu m'as promis cette nuit; mais patience, tu yreviendras.

L'HTE: Mais, dismoi, que faire de cet homme ?Encore si l'anne

n'tait pas si mauvaise!...

L'HTE: Si tu voulais, j'irais chez le cur.

L'HTE: Si tu y mets le pied, je te roue de coups.

LE CHIRURGIEN: Pourquoi donc, compre ? lamienne y va bien.

L'HTE: C'est votre affaire.

LE CHIRURGIEN: A ma filleule; comment seportetelle ?

L'HTESSE: Fort bien.

LE CHIRURGIEN: Allons, compre, votre femmeet la mienne; ce

sont deux bonnes femmes.


103

L'HTE: La vtre est plus avise; et elle n'aurait pasfait la

sottise...

L'HTESSE: Mais, compre, il y a les soeurs grises.

LE CHIRURGIEN: Ah ! commre ! un homme, unhomme chez les soeurs ! Et

puis il y a une petite difficult un peu plus grande quele

doigt... Buvons aux soeurs, ce sont de bonnes filles.

L'HTESSE: Et quelle diffficult ?

LE CHIRURGIEN: Votre homme ne veut pas quevous alliez chez le

cur et ma femme ne veut pas que j'aille chez lessoeurs... Mais,

compre, encore un coup, cela nous avisera peuttre.Avezvous

questionn cet homme ? Il n'est peuttre pas sansressource.


104

L'HTE: Un soldat !

LE CHIRURGIEN: Un soldat a pre, mre, frres,soeurs, des

parents, des amis, quelqu'un sous le ciel... Buvonsencore un

coup, loignezvous, et laissezmoi faire.

Telle fut la lettre la conversation du chirurgien, del'hte et

de l'htesse: mais quelle autre couleur n'auraisje past le

matre de lui donner, en introduisant un sclrat parmices bonnes

gens ? Jacques se serait vu, ou vous auriez vu Jacquesau moment

d'tre arrach de son lit, jet sur un grand chemin oudans une

fondrire. Pourquoi pas tu ? Tu, non. J'auraisbien su appeler


105

quelqu'un son secours; ce quelqu'unl aurait t unsoldat de

sa compagnie: mais cela aurait pu le Clveland infecter. La

vrit, la vrit ! La vrit, me direzvous, estsouvent froide,

commune et plate; par exemple, votre dernier rcit dupansement de

Jacques est vrai, mais qu'y atil d'intressant ? Rien.

D'accord. S'il faut tre vrai, c'est comme Molire,Regnard,

Richardson, Sedaine; la vrit a ses cts piquants,qu'on saisit

quand on a du gnie; mais quand on en manque ? Quand on en

manque, il ne faut pas crire. Et si par malheur onressemblait


106

un certain pote que j'envoyai Pondichry ? Qu'estce que ce

pote ? Ce pote... Mais si vous m'interrompez,lecteur, et si je

m'interromps moimme tout coup, que deviendrontles amours de

Jacques ? Croyezmoi, laissons l le pote... L'hte etl'htesse

s'loignrent... Non, non, l'histoire du pote dePondichry.

Le chirurgien s 'approcha du lit de Jacques.. . L'histoire du

pote de Pondichry, l'histoire du pote de Pondichry. Un jour,

il me vint un jeune pote, comme il m'en vient tous lesjours...

Mais, lecteur, quel rapport cela atil avec le voyagede Jacques


107

le Fataliste et de son matre ?... L'histoire du potede

Pondichry. Aprs les compliments ordinaires surmon esprit, mon

gnie, mon got, ma bienfaisance, et autres proposdont je ne

crois pas un mot, bien qu'il y ait plus de vingt ans qu'onme les

rpte et peuttre de bonne foi, le jeune pote tire unpapier de

sa poche: ce sont des vers, me ditil. Des vers ! Oui,

monsieur, et sur lesquels j'espre que vous aurez labont de me

dire votre avis. Aimezvous la vrit ? Oui,monsieur; et je

vous la demande. Vous allez la savoir. Quoi !vous tes assez


108

bte pour croire qu'un pote vient chercher la vritchez vous ?

Oui. Et pour la lui dire ? Assurment ! Sansmnagement ?

Sans doute: le mnagement le mieux apprt ne seraitqu'une

offense grossire; fidlement interprt, il signifierait:vous

tes un mauvais pote; et comme je ne vous crois pasassez robuste

pour entendre la vrit, vous n'tes encore qu'un plathomme. Et

la franchise vous a toujours russi ? Presquetoujours... Je lis

les vers de mon jeune pote, et je lui dis: Nonseulement vos vers

sont mauvais, mais il m'est dmontr que vous n'enferez jamais de


109

bons. Il faudra donc que j'en fasse de mauvais; car jene

saurais m'empcher d'en faire. Voil une terriblemaldiction !

Concevezvous, monsieur, dans quel avilissementvous allez tomber ?

Ni les dieux, ni les hommes, ni les colonnes, n'ontpardonn la

mdiocrit aux potes: c'est Horace qui l'a dit. Je lesais.

Etesvous riche ? Non. Etesvous pauvre ? Trs pauvre. Et

vous allez joindre la pauvret le ridicule de mauvaispote;

vous aurez perdu toute votre vie; vous serez vieux.Vieux, pauvre

et mauvais pote, ah ! monsieur, quel rle ! Je leconois, mais


110

je suis entran malgr moi... (Ici Jacques aurait dit:Mais cela

est crit lhaut.) Avezvous des parents ? J'en ai. Quel est

leur tat ? Ils sont joailliers. Feraientils quelquechose

pour vous ? Peuttre. Eh bien ! voyez vosparents,

proposezleur de vous avancer une pacotille de bijoux.

Embarquezvous pour Pondichry; vous ferez demauvais vers sur la

route; arriv, vous ferez fortune. Votre fortune faite,vous

reviendrez faire ici tant de mauvais vers qu'il vousplaira,

pourvu que vous ne les fassiez pas imprimer, car il nefaut ruiner

personne... Il y avait environ douze ans que j'avaisdonn ce


111

conseil au jeune homme, lorsqu'il m'apparut; je ne le

reconnaissais pas. C'est moi, monsieur, me ditil, quevous avez

envoy Pondichry. J'y ai t, j'ai amass l unecentaine de

mille francs. Je suis revenu; je me suis remis faire desvers,

et en voil que je vous apporte... Ils sont toujoursmauvais ?

Toujours; mais votre sort est arrang, et je consens quevous

continuiez faire de mauvais vers. C'est bien monprojet...

Et le chirurgien s'tant approch du lit de Jacques,celuici ne

lui laissa pas le temps de parler. J'ai tout entendu, lui

ditil... Puis, s'adressant son matre, il ajouta... Ilallait


112

ajouter, lorsque son matre l'arrta. Il tait las demarcher; il

s'assit sur le bord du chemin, la tte tourne vers unvoyageur

qui s'avanait de leur ct, pied, la bride de soncheval, qui

le suivait, passe dans son bras.

Vous allez croire, lecteur, que ce cheval est celui qu'ona vol

au matre de Jacques: et vous vous tromperez. C'estainsi que cela

arriverait dans un roman, un peu plus tt ou un peuplus tard, de

cette manire ou autrement; mais ceci n'est point unroman, je

vous l'ai dj dit, je crois, et je vous le rpte encore.Le

matre dit Jacques:


113

"Voistu cet homme qui vient nous ?

JACQUES: Je le vois.

LE MATRE: Son cheval me parat bon.

JACQUES: J'ai servi dans l'infanterie, et je ne m'yconnais pas.

LE MATRE: Moi, j'ai command dans la cavalerie, etje m'y

connais.

JACQUES: Aprs ?

LE MATRE: Aprs ? Je voudrais que tu allassesproposer cet homme

de nous le cder, en payant s'entend.

JACQUES: Cela est bien fou, mais j'y vais. Combieny voulezvous

mettre ?

LE MATRE: Jusqu' cent cus..."


114

Jacques, aprs avoir recommand son matre de nepas s'endormir,

va la rencontre du voyageur, lui propose l'achat deson cheval,

le paie et l'emmne. "Eh bien ! Jacques, lui dit sonmatre, si

vous avez vos pressentiments, vous voyez que j'ai aussiles miens.

Ce cheval est beau; le marchand t'aura jur qu'il taitsans

dfaut; mais en fait de chevaux tous les hommes sontmaquignons.

JACQUES: Et en quoi ne le sontils pas ?

LE MATRE: Tu le monteras et tu me cderas le tien.

JACQUES: D'accord."

Les voil tous les deux cheval, et Jacques ajoutant:

"Lorsque je quittai la maison, mon pre, ma mre, monparrain,


115

m'avaient tous donn quelque chose, chacun selon leurspetits

moyens; et j'avais en rserve cinq louis, dont Jean, monan,

m'avait fait prsent lorsqu'il partit pour son malheureuxvoyage

de Lisbonne... (Ici Jacques se mit pleurer, et sonmatre lui

reprsenter que cela tait crit lhaut.) Il est vrai,monsieur,

je me le suis dit cent fois; et avec tout cela je ne saurais

m'empcher de pleurer..."

Puis voil Jacques qui sanglote et qui pleure de plusbelle; et

son matre qui prend sa prise de tabac, et qui regarde sa montre

l'heure qu'il est. Aprs avoir mis la bride de son chevalentre


116

ses dents et essuy ses yeux avec ses deux mains,Jacques

continua:

"Des cinq louis de Jean, de mon engagement, et desprsents de mes

parents et amis, j'avais fait une bourse dont je n'avaispas

encore soustrait une obole. Je retrouvai ce magot bien point;

qu'en ditesvous, mon matre ?

LE MATRE: Il tait impossible que tu restasses pluslongtemps

dans la chaumire.

JACQUES: Mme en payant.

LE MATRE: Mais qu'estce que ton frre Jean taitall chercher

Lisbonne ?


117

JACQUES: Il me semble que vous prenez tche deme fourvoyer.

Avec vos questions, nous aurons fait le tour du mondeavant que

d'avoir atteint la fin de mes amours.

LE MATRE: Qu'importe, pourvu que tu parles et quej'coute ? Ne

sontce pas l les deux points importants ? Tu megrondes, lorsque

tu devrais me remercier.

JACQUES: Mon frre tait all chercher le repos Lisbonne. Jean,

mon frre, tait un garon d'esprit: c'est ce qui lui aport

malheur; il et t mieux pour lui qu'il et t un sotcomme moi;

mais cela tait crit lhaut. Il tait crit que le frrequteur


118

des Carmes qui venait dans notre village demander desoeufs, de la

laine, du chanvre, des fruits, du vin chaque saison,lograit

chez mon pre, qu'il dbaucherait Jean, mon frre, etque Jean,

mon frre, prendrait l'habit de moine.

LE MATRE: Jean, ton frre, a t Carme ?

JACQUES: Oui, monsieur, et Carme dchaux. Il taitactif,

intelligent, chicaneur; c'tait l'avocat consultant duvillage. Il

savait lire et crire, et ds sa jeunesse, il s'occupait

dchiffrer et copier de vieux parchemins. Il passa partoutes

les fonctions de l'ordre, successivement portier,sommelier,


119

jardinier, sacristain, adjoint procure et banquier; dutrain

dont il y allait, il aurait fait notre fortune tous. Il amari

et bien mari deux de nos soeurs et quelques autresfilles du

village. Il ne passait pas dans les rues, que les pres, lesmres

et les enfants n'allassent lui, et ne lui criassent:"Bonjour,

frre Jean; comment vous portezvous, frre Jean ?" Ilest sr que

quand il entrait dans une maison la bndiction du Ciely entrait

avec lui; et que s'il y avait une fille, deux mois aprs savisite

elle tait marie. Le pauvre frre Jean ! l'ambition leperdit. Le


120

procureur de la maison, auquel on l'avait donn pouradjoint,

tait vieux. Les moines ont dit qu'il avait form leprojet de lui

succder aprs sa mort, que pour cet effet il bouleversatout le

chartrier, qu'il brla les anciens registres, et qu'il en fitde

nouveaux, en sorte qu' la mort du vieux procureur, lediable

n'aurait vu goutte dans les titres de la communaut.Avaiton

besoin d'un papier, il fallait perdre un mois lechercher;

encore souvent ne le trouvaiton pas. Les Presdmlrent la ruse

du frre Jean, et son objet: ils prirent la chose au grave,et


121

frre Jean, au lieu d'tre procureur comme il s'en taitflatt,

fut rduit au pain et l'eau, et disciplin jusqu' ce qu'ilet

communiqu un autre la clef de ses registres. Lesmoines sont

implacables. Quand on eut tir de frre Jean tous les

claircissements dont on avait besoin, on le fit porteurde

charbon dans le laboratoire o l'on distille l'eau desCarmes.

Frre Jean, cidevant banquier de l'ordre et adjoint procure,

maintenant charbonnier ! Frre Jean avait du coeur, ilne put

supporter ce dchet d'importance et de splendeur, etn'attendit

qu'une occasion de se soustraire cette humiliation.


122

Ce fut alors qu'il arriva dans la mme maison un jeunePre qui

passait pour la merveille de l'ordre au tribunal et dansla

chaire; il s'appelait le Pre Ange. Il avait de beauxyeux, un

beau visage, un bras et des mains modeler. Le voilqui prche,

qui prche, qui confesse, qui confesse; voil les vieuxdirecteurs

quitts par leurs dvotes; voil ces dvotes attaches aujeune

Pre Ange; voil que les veilles de dimanches et degrandes ftes

la boutique du Pre Ange est environne de pnitents etde

pni tentes , e t que les vieux Pres at tendaientinutilement


123

pratique dans leurs boutiques dsertes; ce qui leschagrinait

beaucoup... Mais, monsieur, si je laissais l l'histoire defrre

Jean et que je reprisse celle de mes amours, cela seraitpeuttre

plus gai.

LE MATRE: Non non; prenons une prise de tabac,voyons l'heure

qu'il est et poursuis.

JACQUES: J'y consens, puisque vous le voulez..."

Mais le cheval de Jacques fut d'un autre avis; le voilqui prend

tout coup le mors aux dents et qui se prcipite dansune

fondrire. Jacques a beau le serrer des genoux et luitenir la


124

bride courte, du plus bas de la fondrire, l'animal ttus'lance

et se met grimper toutes jambes un monticule o ils'arrte

tout court et o Jacques, tournant ses regards autour delui, se

voit entre des fourches patibulaires.

Un autre que moi, lecteur, ne manquerait pas de garnirces

fourches de leur gibier et de mnager Jacques unetriste

reconnaissance. Si je vous le disais, vous le croiriezpeuttre,

car il y a des hasards singuliers, mais la chose n'enserait pas

plus vraie; ces fourches taient vacantes.

Jacques laissa reprendre haleine son cheval qui deluimme


125

redescendit la montagne remonta la fondrire et replaaJacques

ct de son matre, qui lui dit: "Ah ! mon ami, quellefrayeur tu

m'as cause ! je t'ai tenu pour mort... mais tu rves; quoi

rvestu ?

JACQUES: A ce que j'ai trouv lhaut.

LE MATRE: Et qu'y astu donc trouv ?

JACQUES: Des fourches patibulaires, un gibet.

LE MATRE: Diable ! cela est de fcheux augure;mais rappelletoi

ta doctrine. Si cela est crit lhaut, tu auras beau faire,tu

seras pendu, cher ami; et si cela n'est pas crit lhaut,le

cheval en aura menti. Si cet animal n'est pas inspir, ilest


126

sujet des lubies; il faut y prendre garde..."

Aprs un moment de silence, Jacques se frotta le frontet secoua

ses oreilles, comme on fait lorsqu'on cherche carterde soi une

ide fcheuse, et reprit brusquement:

"Ces vieux moines tinrent conseil entre e

Documents

Diderot-Jacques Le Fataliste Et Son Maitre