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DISCOURS DE M. LE COMTE

ALEXIS DE N O A I L L E S ,

D É P U T É D E L A C O R R È Z E ,

Dans la discussion du Projet de Loi sur

l'indemnité à accorder aux colons de

Saint-Domingue ; prononcé dans la

séance du 8 mars 1826 .

( E x t r a i t d u Moniteur d u 10 mars 1 8 2 6 . )

MESSIEURS ,

JE n'ai pas , c o m m e l 'orateur qui d e s c e n d de cette t r i ­

b u n e , visité les contrées de l ' A m é r i q u e . Si je ne puis pré-

seuter à la Chambre des considérations aussi é tendues

q u e ce l les qu 'on v ient de lui soumettre , el le m e p e r .

mettra de me r e n f e r m e r dans des considérations b e a u ­

c o u p plus r a p p r o c h é e s de nous , et qui ne lui paraîtront

pas sans intérêt . J e n'ai pas r e ç u d e m e s commettans

u n mandat qui m'exci te a d e v e n i r ic i l 'organe de telle

o u telle opinion ; le d e v o i r m'est imposé de v o u s dire:

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ma p r o p r e opinion en toute consc ience et en toute

s incér i té .

J e vais donc é tudier le projet de loi qui nous o c ­

c u p e , d 'après des considérations qui se rapportent à

mon sentiment et à l ' e x p é r i e n c e que je v o u d r a i s avoir

acquise , et r a m e n e r la question à des points plus r a p ­

p r o c h é s de nous et de nos intérêts .

Mess ieurs , l 'Etat consacre depuis dix ans p lus ieurs

millions , c h a q u e année , a u soulagement des colons de

Saint-Domingue réfugiés en F r a n c e ,

I l y a trente ans que la F r a n c e gémit d e la perte de

Saint-Domingue et de tous les m a l h e u r s dont ce l le c o ­

lonie , r iche et florissante autrefois , a été a c c a b l é e ;

il y a trente , ans qu'on par le a v e c d o u l e u r d u sort des

colons ; il y a trente ans qu'on r e g a r d e la privat ion

d e tout rapport avec Sa int-Domingue c o m m e le p lus

g r a n d sacrif ice que la révolut ion ait imposé au c o m ­

m e r c e et à l ' industrie de la métropole .

D e s floités ont été équipées ; des expéditions ont été

e n v o y é e s p o u r r a m e n e r , par la force , cette colonie

sous l 'autorité de la F r a n c e . Depuis trente années , tout

a été mis en oeuvre : m e n a c e s , conquête , occupat ion

mil i taire. T a n t d 'ef forts , a u l ieu c'|e s a u v e r la colonie ,

ont ajouté de n o u v e a u x m a l h e u r s à c e u x qu'on déplo­

rait à si juste titre :

L 'expédi t ion de 1802 a coûté 9.00 millions ; el le a,

moissonné o u divisé sur des p o n t o n s 40,000 F r a n ç a i s .

Le climat , la distance , le. blocus des ports , les assas-

.-.iuals ont tr iomphé , à, cette é p o q u e , des efforts de

celui qui avait somnis p r e s q u e toute l ' E u r o p e par la

conquête . S a gloire et sa puissance é c h o u è r e n t à Saint-

•Dopuniguc 1

Pendant que S a i n t - D o m i n g u e voyai t les résolution»

( 2 )

( 3 ) et les g o u v e r n e m e n s se s u c c é d e r s u r son territoire ,

d 'autres é v é n e m e n s , dans le N o u v e a u - M o n d e , atti­

raient l 'atlention des p e u p l e s et des rois par l ' influence

q u e l e u r effet devait e x e r c e r u n j o u r sur le sort des

colonies , s u r la polit ique de l ' E u r o p e et sur les des­

tinées d u Monde.

A p r è s 3oo ans de serv i tude , après u n e séparation

et un s i lence inoui dans l 'histoire des nations c h r é ­

tiennes et civi l isées , le M e x i q u e et l ' A m é r i q u e d u M i d i ,

p a r u n s ingul ier concours d 'événemens , v e n a i e n t d'ap-

p r e n d r e à connaître l e u r puissance et l e u r f o r c e .

Ferdinand VII, a r r a c h é d e son t r ô n e , a p p r e n d , et les

co i tès a p p r e n n e n t , en son nom , a u x vastes régions de la

monarchie espagnole , en A m é r i q u e , qu'un ennemi achar­

né envahit le territoire de la m é t r o p o l e , et que c h a c u n

doit songer à r e p o u s s e r , p a r la f o r c e , l 'autorité de J o ­

s e p h Bonaparte , en éloignant toutes ' les insinuations et

toutes les tentatives d u g o u v e r n e m e n t i m p é r i a l .

L i v r é e à e l l e - m ê m e , l ' A m é r i q u e considère son éten­

d u e , sa population , ses r ichesses ; el le d iscerne l 'emplpi

qu 'e l le pourrait faire de ses f o r c e s . P r é s e r v é e par l ' Q -

c é a n , elle s e m b l e inattaquable ! L ' e x p é r i e n c e de p l u ­

s ieurs années d ' a b a n d e n , la conduit à d é c o u v r i r c o m b i e n

p e u le crédit de la métropole est utile à sa p r o s p é r i t é .

Des relations ouvertes a v e c les Etats-Unis et l ' A n g l e t e r r e ,

l 'exci tent h r e n v e r s e r les banières qu 'on avait é l e v é e s

contre son c o m m e r c e et ses communicat ions directes

a v e c les nations é t r a n g è r e s .

O n c h e r c h e des forces p o u r les opposer a cette v i o ­

lente impulsion qui agile les esprits e n A m é r i q u e ; on

d e m a n d e ! on s ' inquiète ! et les r e g a r d s de l ' E u r o p e

tombent sur une soldatesque mendiante cantonnée , d e ­

puis d e u x ans , s u r les r ives de l 'At lant ique. El le est

( 4 ) dest inée à conquérir le N o u v e a u - M o n d e u n e s e c o n d e

fois ! . • • E l l e refuse d ' o b é i r et de s ' e m b a r q u e r ; elle se

m u t i n e ; elle se r é v o l t e ; e t , a u l i eu de c o n s e r v e r à l ' E s ­

p a g n e l ' e m p i r e de l ' A m é r i q u e , el le s ' e m p a r e , e n E s ­

pagne m ê m e , dit sceptre de son roi !

L ' E u r o p e et le N o u v e a u - M o n d e a-la- fois , ont les y e u x

fixés s u r le cabinet de M a d r i d . Q u e l l e s m e s u r e s s a u r a -

t-il p r e n d r e ? armera-t - i l? prétera-t-il l 'oreil le aux p r o p o ­

sitions ? E n A m é r i q u e , les uns demandent u n pr ince d u

sang royal ; les autres sont prêts à r e l e v e r ses finances ?

Q u e v e u t - i l ? q u e fait-il ? . . . . Il s ' o c c u p e à p o u r v o i r

a u x purifications ! ! ! C 'est ainsi que ses anciens sujets

apprennent ce qu'ils ont à r e d o u t e r de ses c o m b i n a i ­

sons et de ses entreprises !

B u é n o s - A y r e s , C o l o m b i e , le M e x i q u e , le Chi l i se

constituent : a u P é r o u , tout est consommé p a r la m é ­

m o r a b l e batail le d ' A y a c u c h o ; et tout est consommé a u

M e x i q u e p a r la pr ise de Saint-Jean d 'Ul loa.

S e p t grandes puissances , qui forment e n s e m b l e 3o

mil l ions d 'hommes , sont en ce m o m e n t représentées et

réunies au congrès de Panama , p o u r la discussion des

intérêts du N o u v e a u - M o n d e .

A u mi l ieu de ce c o n c o u r s d 'événemens , que v a faire

l e R o i de F r a n c e ? quel les m e s u r e s sa sagesse saura-

t -c l le p r e n d r e ? Attendra-t- i l p o u r traiter des intérêts

d e nos anciennes colonies en A m é r i q u e des tems plus

favorables ? Q u e peut-on e s p é r e r d'un avenir c h a q u e

j o u r plus alarmant ! Ecoutera- t - i l les instances qui p a r ­

lent d e réconci l iat ion? Ira-t-il c o u v r i r ses d é m a r c h e s d u

voi le de que lques négociations m e r c a n t i l e s ? . . . L e R o i

p r o n o n c e r a son sentiment et sa volonté par des actes

p u b l i c s qui révé leront la politique de la F r a n c e et toutes

l e s dispositions de ce lui qui la g o u v e r n e .

( 5 ) L'ordonnance d u 17 avr i l est , p o u r le N o u v e a u -

M o n d e , une sorte de C h a r t e , u n acte s o l e n n e l , le s e u l

diplôme léga l que l ' A m é r i q u e p o s s è d e . Pendant qu 'e l le

reconnaît un n o u v e l Etat au mil ieu d u Monde c i v i l i s é ,

el le garantit des relations pacif iques et c o m m e r c i a l e s

entre l 'un et l 'autre h é m i s p h è r e . E l l e offre l ' exemple

d'un emploi d'autorité qui n ' a , dans sa forme c o m m e

dans son b u t , a u c u n modèle dans l'histoire d u M o n d e .

C e t acte m é m o r a b l e va faire l 'objet de notre e x a m e n

et tout le sujet d e notre discussion.

L a loi qu'on nous présente ne s o u m e t point à nos

débats le c a l c u l de tant de combinaisons : elle ne sou­

m e t à votre investigation que la répartit ion de l ' indem­

nité promise aux colons de S a i n t - D o m i n g u e ; p e u de

Contestations se sont é l e v é e s s u r ce point. L ' o r d o n n a n c e

d u 17 avri l est d e v e n u e , c o m m e m a l g r é n o u s , le sujet

p r e s q u e u n i q u e d e la discuss ion.

S e p o u r r a i t - i l , e n effet , qu'on passât sous si lence et

sans observat ion u n acte qui fait un important u s a g e d u

p o u v o i r r o y a l ; qui , en écoutant les v œ u x de l ' i n d u s ­

trie , n 'accuei l le les r e g r e t s des propriéta ires que p a r

des indemnités , et ne satisfait q u e par des concessions

à l 'inflexibilité des principes : une ordonnance qui fonde ,

p o u r notre ancienne c o l o n i e , u n systême d'affranchis­

sement , et qui sacri l ie p o u r la réconci l iat ion d e l ' E u ­

rope a v e c l ' A m é r i q u e , u n e part ie des opinions et dos

dispositions en usage autrefois dans la conduite des puisr-

sances de notre continent !

N o u s devons étudier a v e c soin si notre législation

n'a r ien à r e p r o c h e r aux démarches de la pol i ­

tique ; si la sol l icitude royale, a o b t e n u tout ce qu'elle,

devai t consacrer a u soulagement des colons ; si le trait-é

est favorable au commerce, s'il ouvre à la navigation

( 6 )

une voie nouve l le ; s'il nous assure p o u r les expéditions

marit imes de puissans c n c o u r a g e m e n s .

Et quand l 'ordonnance que nous discutons aurait s a ­

tisfait à ce que la polit ique impose ; quand el le aurait

o u v e r t a u c o m m e r c e tous les trésors de l ' A m é r i q u e ,

nous n'en serions pas moins obl igés à la combattre , si

elle présentait un c a r a c t è r e i l légal o u injuste.

Allons-nous p r o f é r e r , a v e c les uns , des paroles d'ac­

cusation ; avec les autres , des expressions de r e c o n ­

naissance ? Nous allons interroger les faits ; . . . nous v o u s

prions d 'en s u i v r e a v e c indulgence l 'exposit ion.

D e s voix qui ont c o u t u m e de capt iver notre attention

s 'é lèvent et nous disent : « L a colonie de Saint-Domin-

» g u e n'était point p e r d u e sans r e s s o u r c e ; vos droits

» sur cette î le ne p o u v a i e n t admettre de prescript ion ;

« vous dépoui l lez à jamais la F r a n c e des avantages qu'el le

» avait droit d 'attendre de la nouve l le possession de

» Sa int -Domingue .

» V o u s a v e z agi hors de tout c a r a c t è r e légal et p o u r la

» forme de l 'acte et p o u r l ' e s p è c e d'aliénation o p é r é e .

» V o u s a v e z traité a v e c des sujets révol tés , a v e c les

» assassins de nos f rères . »

» V o u s a v e z compromis l 'existence des colonies qui

» vous restent dans les Anti l les , des nôtres et de cel les

» de nos voisins ; v o u s a v e z consommé la m e s u r e d'af-

» franchissement des nègres ; vous a v e z donné a u Monde

» u n fatal e x e m p l e .

» L e traité ne garantit rien : a u c u n e partie contrac-

ii tante ne st ipule et ne s 'engage formel lement ; cette

» m e s u r e devra i t e x c i t e r contre c e u x qui l 'ont p r o p o s é e ,

» une accusation jur id ique . «

l e s ministres répondent : « Q u e la perte de Saint-

( 7 )

» D o m i n g u e était i r r é p a r a b l e ; ils nous montrent le t e r -

« ritoire , les fabriques , les plantations , les construc-

» lions de eette île ru inées ; les bras des nègres affran-

» chis de toute e s p è c e de t ravai l .

» Ils p r é t e n d e n t que les c irconstances exigeaient im-

» p é r i c u s e m e n t , p o u r la colonie c o m m e p o u r la F r a n c e ,

» qu 'on mît u n ternie à l 'anxiété genéra le et à tant d é

» négociations o u v e r t e s et r e n o u v e l é e s depuis dix ans.

» I ls prononcent que l ' intérêt des colons a p p e l a i t , a u -

» tant q u e les v œ u x d u c o m m e r c e , la conclus ion de

» l 'ordonnance d u 17 a v r i l . Ils n 'admettent en a u c u n e

» manière qu 'e l le présente u n c a r a c t è r e i l légal . Ils af-

» f irment que c e t acte solennel a été r e ç u a v e c les t é -

» moignages de la reconnaissance p u b l i q u e . »

C e s objections sont g r a v e s ; les assertions qui l e u r

répondent s 'appuyent s u r des a r g u m e n s s é r i e u x . E n

réfléchissant sur la v ivaci té des accusations que l ' o r d o n ­

nance exci te e n ce m o m e n t , on pourrait t r o u v e r q u e l ­

que v a l e u r dans u n e déterminat ion qui , ayant p r é v u

tous ses e f fets , a t ranché , sous le s c e a u de la r e s ­

ponsabilité , Une si importante q u e s t i o n , p a r c e que les

c irconstances étaient pressantes , et p e u t - ê t r e déc is ives ;

qui a résolu toute la négociat ion avant q u e son objet

fût soumis il la dispute des h o m m e s ; qui a p r é p a r é ,

sans effusion de sang et hors de toute d é p e n s e des d e n i e r s

publ ics , des résultais immenses ; qui a enfin a r r a c h é

a u x c h a n c e s d u hasard tout ce que l ' avenir présentait

d'incertain o u de menaçant, en fermant les y e u x s u r

la crit ique et toutes les attaques que cette ordonnance ,

saurait p r o d u i r e .

Mais on nous a dit : « L a colonie de Saint-Domingue-

IÎ était point p e r d u e sans r e s s o u r c e . »

V o u s possédez, je le pense, des renseignemens précis-

( 8 )

sur les moyens qu 'on aurait dît p r e n d r e p o u r r e c o u v r e r

cette colonie : v o u s a v e z des notions cer ta ines s u r sa

situation , ses m o y e n s de défense et s u r la direct ion qu' i l

faudrait donner à nos forces de terre et de m e r en

ces p a r a g e s . P o u r n o u s , qui ne les possédons p a s , nous

venons r é c l a m e r les conseils de l ' e x p é r i e n c e , nous ne

v o u s présenterons a u c u n e autre r é p l i q u e .

A u temS o ù on n'épargnait ni les h o m m e s , ni les d e ­

niers p u b l i c s dès qu' i l s 'agissait d 'entreprises o u de con­

quêtes , une expédit ion a fait voi le p o u r Saint-Domingue :

alors cette colonie ne pouvai t pas faire valoir en f a v e u r

d e son i n d é p e n d a n c e , et p o u r a p p e l e r les siens à la d é ­

fense , un abandon qui remonte à trente-cinq ans ; alors

le continent de l ' A m é r i q u e n'avait pas formé tant de

n o u v e a u x Etats capables d'assister la colonie contre nous!

N o u s v o u s en prions , c a l c u l e z le n o m b r e d 'hommes que

cette expédit ion a d é v o r é s ; les trésors qu'el le a englout is ,

les haines qu 'e l le a suscitées , et v e n e z dire : « L a con­

quête de Saint-Domingue est facile ! »

A d m e t t o n s , une fois , que la conquête soit facile ;

q u e p o s s é d e r i e z - v o u s donc en cette colonie , après vos

formidables expéditions ?

Des établissemens détruits ; la culture des cannes à

s u c r e abandonnée , ce l le d u coton et de l ' indigo négli­

g é e ; le sol ingrat et désert c o m m e a u tems d e la

d é c o u v e r t e !

Des nègres dispersés , la population d é c r u e , des bras

et des forces qui manquent de toutes parts à l 'exploita­

tion ; une colonie à r e p e u p l e r , lorsque v o u s a v e z s u p ­

pr imé la traite; u n e s c l a v a g e à o r g a n i s e r , lorsque vous

a v e z prononcé d e u x ordonnances d'affranchissement,

lorsqu'on a fait u n long abus de cette l iberté que vous

avez si solennel lement Concédée ! L e mal est infini ;

( 9 )

l ' indépendance seule a c c o r d é e à Saint - D o m i n g u e et

tous ces m o y e n s qu 'on a c o u t u m e de mettre en œ u v r e

dans les contrées c i v i l i s é e s , p o u r r o n t vivi f ier et s a u v e r

cette ancienne colonie et lui r e n d r e un j o u r quelque

p r o s p é r i t é .

J ' en appel le aux colons e u x - m ê m e s , à c e u x qui m u r ­

m u r e n t le plus contre les sacrifices que cette m e s u r e l e u r

impose : l equel d 'entre e u x , en admettant q u e l ' e x p é ­

dition fut couronnée d 'un ple in s u c c è s , v o u d r o i t consa­

c r e r sa fortune et son tems p o u r former un établ issement

industriel o u agricole sous un climat m e u r t r i e r , dans les

c irconstances o ù Saint - D o m i n g u e se t r o u v e en c e

moment ?

« Mais n o u s avons p a r l é d 'une conquête qui n 'aurait

» exigé aucun apparei l mil i taire ; les Haïtiens sont di-

» visés ; l e n è g r e est e n abominat ion à l ' h o m m e d e

» c o u l e u r ; celui-ci fait p e s e r sur le n è g r e une autorité

» t y r a n n i q u e . J e les aurais divisés p a r des insinuations

» et des promesses : les partis se seraient mis en p r é -

» sence ; le p lus fort aurai t anéanti l 'autre ; v o u s a u r i e z

» profité a v e c d iscernement d e l 'occasion p o u r faire r e n -

» t r e r la colonie de Sa int-Domingue sous l 'autorité d e

» la F r a n c e . »

Q u e l l e proposit ion ! U n e révolut ion de plus ! E n c o r e

des massacres ! C e s h o m m e s que v o u s al lez d iv i ser

sont u n i s , dès qu' i l s'agit de lutter contre v o u s . E s t - c e

a v e c une telle polit ique et de parei l les m e n œ u v r e s q u ' o n

a dessein de p r é s e n t e r l 'ancienne E u r o p e a u x Etats d e

l ' A m é r i q u e affranchie ! lorsque l ' E u r o p e ne p e u t d o ­

m i n e r s u r le N o u v e a u - M o n d e que p a r l ' influence de sa

r e l i g i o n , de ses mœurs , de sa civi l isation et de son

antique h o n n e u r ? C e serait ainsi que se p r o d u i r a i t , à

l a face d u N o u v e a u - M o n d e , ce lu i qui , p l a c é p a r la

(10 )

P r o v i d e n c e , à la tète des nations chrét iennes , est i n v o ­

qué de toutes parts c o m m e m é d i a t e u r et c o m m e arbi tre

d u plus grand démêlé qui fut jamais ? E s t - c e par des

g u e r r e s civi les que vous s a v e z p r é p a r e r des ressources

h la navigation et à l ' industr ie ? a v e z - v o u s la pensée

d ' indemniser les colons p a r des massacres et en l e u r

rendant u n pays p o u r la trois ième fois désolé , dévasté et

d é p e u p l é ?

Pourquoi des expéditions ? pourquoi c o u r i r les h a s a r d s

de la g u e r r e , si p a r ses st ipulat ions, l 'ordonnance vous

a c c o r d e tout ce que vous n 'aur iez p u obtenir p a r une

autre v o i e , e n courant des dangers et des r isques de

toute sorte !

L a restitution de S a i n t - D o m i n g u e , dans l 'état où se

t r o u v e cette c o l o n i e , aurait exigé de notre part de

grands sacrif ices par les frais et les dépenses q u e son

rétabl issement aurait demandés ; Haïti , une fois indé­

p e n d a n t , p o u r r a i t se c r é e r des r e s s o u r c e s dont la F r a n c e

profitera p a r le c o m m e r c e et les é c h a n g e s qui s 'accroî­

tront , p o u r nous , à m e s u r e q u e Haïti sort ira de ses

r u i n e s : le systême de la conquête ne nous aurait ja­

mais p r o c u r é des résultats s e m b l a b l e s !

L e s rapports actuels de l ' A n g l e t e r r e avec les Etats-

Unis sont p o u r nous un m é m o r a b l e e x e m p l e de ce qu'on

p e u t obtenir p a r le c o m m e r c e a v e c un pays auquel l ' in­

d é p e n d a n c e a été a c c o r d é e . G a r d o n s nos colonies des

Anti l les ; l ' h o n n e u r et l ' intérêt l 'exigent ; mais p r é s e r v e z -

nous d e tout accro issement et de tout établ issement nou­

v e a u proposé par une vaine ambit ion , o u p a r des calculs

d é f e c t u e u x . Laissons en paix les Haït iens r e m p l a c e r la

serv i tude p a r l 'exploitation des propriétés ; la soumission

d'autrefois p a r des relations de c o m m e r c e et d ' a m i t i é ;

et l e u r s désastres , p a r les bienfaits de l 'agr icul ture et

de l ' industrie .

« O n ajoute , p o u r q u o i p r é s e n t e r cet acte polit ique

» sous la forme d 'une ordonnance ? I l vous est interdit

» d 'al iéner la m o i n d r e port ion d u domaine de la c o u -

» ronne et v o u s c é d e z u n territoire i m m e n s e , sans avoir

» dressé et souscr i t a u c u n acte r e v ê t u des formes l é -

» g a l e s . V o u s n ' a v e z pas m ê m e signé de traité r é e l qu i

» engage les d e u x parties contractantes : p a r - l à v o u s

» ne donnez de garantie suffisante à p e r s o n n e . »

Si l 'ordonnance est u n traité , la question est r é s o l u e .

L a C h a r t e dit : « L e R o i fait les traités de paix , d 'al­

l iance et d e c o m m e r c e . » T o u t se tait d e v a n t cette auto­

rité i r r é c u s a b l e . Nous n'avons plus d 'action ici que s u r

la responsabil i té ! Mais pourquoi cette forme d 'ordon­

nance si n o u v e l l e , si p e u appl icable a u x transactions

polit iques ?

N o u s répondrons a cette question eu produisant des

actes qui sont émanés d u g o u v e r n e m e n t actuel d 'Haït i .

L i s e z les p i è c e s officielles p u b l i é e s an C a p , il y a 18

mois , et v o u s a p p r e n d r e z que la p r e m i è r e proposition ,

ce l le qui tendait à t racer la vo ie de l 'ordonnance , a été

faite dans les négociations , par les plénipotentiaires ha ï ­

tiens ; et que jamais personne n'a pensé , en A m é ­

r i q u e , que la contestation pût se terminer p a r u n autre

m o y e n !

E t quand , par respect p o u r les droits de l 'ancienne

possession , des c œ y r s français e n c o r e n e v e u l e n t point

s t ipuler et traiter d 'égal à égal ; quand ils attendent du

Roi l 'ordonnance qui o c t r o y e l e u r affranchissement ; où

t r o u v e r parmi nous des armes p o u r contester et p o u r se

p la indre ?

« A u c u n e loi n 'accorde , on le répète , la permission

» d 'a l iéner le terri toire ! »

A D i e u ne plaise q u e jamais u n tel droit ou m ê m e

que la défmition des c irconstances qui s 'y rapportent

(11 )

( 1 2 )

fût prononcé p a r m i m o y e n léga l ! I l s'agit ici d 'un inté­

rê t dont la ra ison s e u l e p e u t être j u g e ; il faut , pottr

e u faire u s a g é , q u e la nécessité par le , obl ige , c o m ­

m a n d e . Si la transaction n'est pas nécessa ire , elle est c r i ­

minel le ! Si l 'occas ion n'est pas sans r e m è d e , il y a d é ­

m e n c e o u trahison à l ' e m p l o y e r . C 'est m ê m e p a r c e que

l 'occasion arr ive toujours d 'une manière p r e s s a n t e , q u e

l e droit de souscr ire les traités est l ivré a la sagesse

r o y a l e , sous la garantie toutefois de la responsabi l i té des

minis tres .

Q u e l l e voix avons-nous e n t e n d u s ' é l e v e r contre les

i m m e n s e s sacrif ices de 1 8 1 4 et contre les stipulations

affligeantes d e 1815 ? Fallait-il u n e loi qui déterminât

d'avance u n e si déchirante conjoncture et la conduite

qu 'e l le dicterait ?

Sans doute les c irconstances d e 1825 n e ressemblent

pas à cel les de I 8 I 5 ; mais q u e l F r a n ç a i s v o u d r a i t affir­

m e r que S a i n t - D o m i n g n e , s i tuée à 2,000 l ieues de n o u s ,

séparée depuis 3o années , formait une partie intégrante

d u terr i toire français ?

C o m p a r e r , p o u r la conservat ion et p o u r la possession

i n c o m m u t a b l e , u n e contrée de l ' A m é r i q u e habi tée p a r

des n è g r e s et des h o m m e s de c o u l e u r a v e c notre t e r r e

d e F i a n c e ; confondre la possession de cette cité qui a

é l e v é en 1 7 9 3 un b o u l e v a r d contre la tyrannie ; de c e l l e

qui , a u 18 m a r s , a v o l é a u - d e v a n t de M . le D a u p h i n ;

de cette ville industr ieuse et florissante q u e r e n f e r m e n t

les montagnes d u F o r e z , a v e c u n e t e r r e p r e s q u e dé­

serte , p l a c é e dans u n autre h é m i s p h è r e , sous u n c l i ­

mat brûlant , a distance si grande de nos h a b i t u d e s et

de nos m œ u r s : c 'est se m é p r e n d r e , je crois p o u v o i r

l 'affirmer.

« L 'ordonnance d u 17 avril présente , par ses st ipu-

( 13 )

V

» lations , u n excès de p o u v o i r : e l le a besoin d e rat i -

» fication ! »

E n t r e toutes les feuilles p u b l i q u e s des n o u v e a u x

Etats de l ' A m é r i q u e , il n 'en est a u c u n e qui , en

témoignant l ' impression générale que cet acte a p r o ­

duite dans le N o u v e a u - M o n d e , ait songé à é l e v e r u n e

opinion o u une observat ion contre sa légal i té .

O n v o u s l 'a dit , Messieurs : quel le puissance v o u ­

drait a g r é e r la sanction r o y a l e , si l es stipulations o u

les e n g a g e m e n s auxquels la couronne a souscri t d e ­

va ient être contestés et débattus un jour à cette tr i­

b u n e ?

L e R o i de F r a n c e a p o u r v u a u b o n h e u r et h l ' in­

d é p e n d a n c e de Saint-Domingue , c o m m e il avait éta­

bl i , p o u r nous , u n p o u v o i r léga l et nos l ibertés ;

comment contester au pr ince ses d r o i t s , et à la colonie

u n si grand bienfait ?

O u dit : « V o u s a v e z traité a v e c des assass ins , des

sujets r é v o l t é s . »

C o m b i e n ce langage est éloigné de ces principes

célestes d'union et d 'oubl i sur lesquels repose la p r o s ­

périté de la F r a n c e c o m m e s u r une base i n é b r a n l a b l e .

U n e génération a été r e n o u v e l é e , et v o u s p o u r s u i v e z ,

s u r les enfans , des m a l h e u r s qui se rapportent a u tems

où leurs p è r e s ont v é c u ! ê tes-vous donc inexorable ?

Si vos y e u x savent , après 5o années , reconnaître

des assassins , il faudra donc , suivant votre p e n s é e ,

les p o u r s u i v r e , les punir ? Q u e l l e serait , dans le

systême d e la conquête , p o u r l 'humanité , la consé­

q u e n c e d e v o s conseils ? C o m m e n t a c c u s e r et r é c r i m i ­

n e r dans u n tems où , d 'une extrémité d u Monde à

l 'autre , la saine polit ique est fondée sur la m o r a l e '

de l 'évangi le !

( 14 ) O u ajoute : « V o u s a v e z compromis le sort d e s

» colonies. »

E s t - c e a u j o u r d ' h u i , o u bien dès l ' époque de 1 7 8 3 ,

q u e le système des colonies a été compromis ? E s t -

c e l 'ordonnance d u 17 avr i l , o u la g u e r r e de l ' in­

d é p e n d a n c e , la révolut ion française , la suppress ion de

la traite , l 'affranchissement de la terre- ferme de l ' A m é ­

r ique et tant d 'autres é v é n c m e n s qu'i l faut a c c u s e r ?

I l était plus polit ique et p lus p r u d e n t de laisser ,

dans les parages des Anti l les , u n e n n e m i a c h a r n é ,

un asile aux e s c l a v e s réfugiés , un auxi l ia ire en cas

d e r é v o l t e . V o u s a u r i e z p r é f é r é les m e n a c e s et les

attaques d 'une r é p u b l i q u e ennemie , aux st ipulations

d 'une ordonnance qui interdit toute relat ion a v e c la

Mart inique et la G u a d e l o u p e .

« V o u s a v e z donné à la politique un fatal e x e m p l e . »

A u c u n d o m m a g e n'a été causé aux personnes} nous

le p r o u v e r o n s : cet acte q u e vous c o n d a m n e z démontre

a u Monde entier que la légitimité qui a la consc ience

d e ses devoirs c o m m e de ses d r o i t s , s 'appuie sur la

sagesse et s u r la raison ; et , d 'autre part , q u e son

p o u v o i r bienfaisant est e n c o r e respecté et h o n o r é là

o ù il n'a de force et de crédi t q u e p a r c e m ê m e

droit : e n f i n , cet acte est e n c o r e un e x e m p l e de la

soll icitude r o y a l e p o u r les colons et p o u r les intérêts

p u b l i c s .

T e l l e est l ' indignation que l 'ordonnance d u 17 avr i l

a c a u s é e ! T e l est ce cr i de d o u l e u r qui retentit dans

les D e u x - M o n d e s ! Plus d 'une voix en F r a n c e , p lus

d 'une voix en E u r o p e , u n c o n c e r t unanime répète ,

en A m é r i q u e : L e R o i s'est montré le p è r e d e ses

anciens sujets , et a vei l lé aux intérêts de la r e l i g i o n ,

d e la pa ix g é n é r a l e , a u x m o y e n s d 'é tendre l ' empire

de la civilisation et de réconci l ier les D e u x - M o n d e s .

( 15 ) L e t a b l e a u que nous venons de p r é s e n t e r sur l 'état

de Saint-Domingue pourra i t donner l i eu à q u e l q u e s

a larmes , p a r rapport à la l iquidation des indemnités ,

a u x moyens de l ' o p é r e r , et p a r rapport aux garanties

données p o u r l 'exact i tude des p a i e m e n s .

N o u s pensons q u e les effets de l 'ordonnance d u i y

a v r i l , doivent c h a n g e r la face de cette c o l o n i e , q u e

sa position topographique , des relations avec les autres

Etals d u N o u v e a u - M o n d e et a v e c les puissances de

l ' E u r o p e , lui permettront de p r e n d r e une attitude nou­

v e l l e , et de satisfaire à ses e n g a g e m e n s . L ' e x e m p l e

des immenses p r o g r è s des Etats-Unis p o u r r a i t a v o i r

q u e l q u e crédi t p o u r c a l m e r nos alarmes ; l ' i n d é p e n ­

dance était le seul r e m è d e qui pût g u é r i r les plaies

de Saint - Domingue , lui p o r t e r assistance et met tre

cette colonie sur u n e voie qui rétabl ira son ancienne

p r o s p é r i t é .

V o u s a p p r é c i e r e z les considérations suivantes :

C o m m e n t s u p p o s e r q u e le c h e f d u g o u v e r n e m e n t

d ' H a ï t i , qui ne manque ni de l u m i è r e s , ni de p r u d e n c e ,

a u moment où des relations nouvel les s 'établissent entre

lui et le Monde civil isé , a u m o m e n t o ù Haïti p a r a i t

p o u r là p r e m i è r e J'ois a u n o m b r e des nations i n d é p e n ­

d a n t e s , consentirait h laisser le crédi t de l 'Etat qu'i l

g o u v e r n e supporter les funestes conséquences qui résul­

teraient d u refus de satisfaire à ses e n g a g e m e n s ?

C o m m e n t , lorsque les y e u x de l ' E u r o p e et d u M o n d e

sont ouverts sur les déterminations et sur la conduite d u

g o u v e r n e m e n t d'Haïti , pourrait-on cro ire qu'i l a c o n ­

tracté des engagemens sans c o m b i n e r ses r e v e n u s et

ses f o r c e s , et que son p r e m i e r traité , ce lu i qui donne à

l 'Etat l 'existence et la vie , serait stipulé hors de toute in­

tention et de tout m o y e n de se m o n t r e r fidèle î

( 16 )

Q u e p o u r r a i t - o n e s p é r e r ensuite des traités qui seront

souscrits p a r ce m ê m e Etat a v e c d'autres p u i s s a n c e s , si

le p r e m i e r n'a pas été f idèlement o b s e r v é ?

E n f i n , des spéculateurs qui connaissent les affaires

publ iques et p r i v é e s ; qui ne sont point désignés p o u r

avoir a m e n é l e u r ruine par leurs entreprises et- l e u r s

c a l c u l s , n'ont pas hésité à se c h a r g e r de la l iquidation

d u 1er c inquième d e cet e m p r u n t ! C e s considérations

ont q u e l q u e v a l e u r .

D 'autre p a r t , le ministère nous a dit : « L a perte de

» Sa int-Domingue était i r r é p a r a b l e . »

V o u s t r o u v e r e z , e n cette île , des h a b i t u d e s f o n ­

dées par 5 5 années d ' i so lement , des relations c o m m e r ­

ciales ouvertes avec p lus ieurs Etats ; une forme d e

g o u v e r n e m e n t établie , des propriétés o c c u p é e s .

Cette p e r t e était i r r é p a r a b l e ! V o u s a v e z entendu la

déduct ion des dangers et des conséquences qu 'une e x ­

pédition aurait entraînés , et nos ca lcu ls s u r le s u c c è s

qu 'on p e u t attendre d 'une telle entreprise ?

E n f i n , v o u s ne p o u r r i e z , sans p é r i l p o u r la c iv i l isa­

tion , p o r t e r des forces en ces p a r a g e s ; e x c i t e r l ' E u r o p e

contre l ' A m é r i q u e , et l ' A m é r i q u e contre l ' E u r o p e ;

c o m m e n c e r u n e g u e r r e dont les résultats auraient été

r u i n e u x : et p o u r l 'affermissement dans le N o u v e a u -

M o n d e , d 'une rel ig ion qui est la notre ; de ces rapports

d'amitié qui s 'étendent par les relations fréquentes et a u

m o y e n d e la p a i x ; p o u r le c o m m e r c e qui pér i t et qu i

disparaît dès que les hostilités c o m m e n c e n t ; une g u e r r e

qui aurait appris a u N o u v e a u - M o n d e à ne plus r e g a r d e r

l ' E u r o p e c o m m e le centre de toutes les relations s o ­

c ia les .

Ainsi l 'état actuel d'Haïti ; les obstac les qui naissent

( 17)

des prescriptions et des d is tances ; le d a n g e r d ' a r m e r

contre nous les forces de l ' A m é r i q u e , tout p e r m e t

d'affirmer que la p e r t e de S a i n t - D o m i n g u e était i r r é ­

p a r a b l e .

O n ajoute : « L e tems était v e n u o ù il n'était p lus

permis d e différer. »

Pense-t-on qu'i l eût été sage de t e r m i n e r cette n é g o ­

ciation après le congrès de P a n a m a ? Etait-il p r u d e n t d e

l i v r e r plus long-tems l ' A m é r i q u e a l ' a i g r e u r des s o m ­

mations , des m e n a c e s , et de laisser la plus importante

des colonies espagnoles des Anti l les en butte à toutes les

attaques ?

Haïti demandai t la p a i x ; Haïti d e m a n d a i t une C h a r t e

qui fût la base de son droit p u b l i c ; on négociai t depuis

10 a n s ; tout était consommé s u r le continent a m é r i c a i n :

le m o m e n t de c o n c l u r e était a r r i v é .

La situation de notre c o m m e r c e exigeai t i m p é r i e u s e ­

ment cette m e s u r e .

V o u s connaissez l 'état de la F r a n c e ; il est notoire

que le d é v e l o p p e m e n t de notre prospéri té agr icole et i n ­

dustriel le ne p e u t désormais s 'opérer que par u n b o n

systême d 'exportat ions. Mettez u n t e r m e aux expédit ions

à l ' é t r a n g e r , et vos récoltes d u L a n g u e d o c , d u D a u -

phiné et de la B o u r g o g n e restent sans emploi dans les

magasins des propriétaires : c o m m e cel les de la B r i e , d u

Beauvois is et de B e a u n e resteraient dans les g r e n i e r s ,

si Paris ne les consommait .

Il est n o t o i r e , p o u r tous c e u x qui s 'occupent des

intérêts d u c o m m e r c e , qu 'en ce moment nous n'avons

p r e s q u ' a u c u n rapport d 'échanges a v e c l ' O r i e n t et que le

m o u v e m e n t des expédit ions c o m m e r c i a l e s se dir ige tout

entier vers l ' O c c i d e n t o ù nos moeurs , notre l a n g a g e , nos

( 1 8 )

d e n r é e s , nos m a r c h a n d i s e s sont appréc iées et de-

m a n d é e s .

E c o u t e z le cu l t ivateur des v i g n o b l e s de la G i r o n d e

et de la D r ô m e , et il vous dira : Si v o u s ne favorisez

les exportations , nos récol les tombent à vi l prix : in­

t e r r o g e z le manufactur ier h a b i l e d u département du

R h ô n e et d u G a r d ; il étalera ces étoffes qu' i l fabri­

q u e p o u r les appartenions d u prés ident B o y e r , et les

étendards qu' i l a tissus p o n r les îles a m i e s . Interrogez

le c o m m e r c e de M a r s e i l l e , et il vous montrera les v a i s ­

s e a u x que ses ports p e u v e n t à pe iné contenir , en affir­

mant qu'ils v iennent p r e s q u e tous des d e u x A m é r i q u e s .

T e l l e s s o n t , Mess ieurs , les ressources q u e la P r o v i ­

d e n c e nous offre ! Nos n a v i g a t e u r s d u c o m m e r c e b o r ­

nent e n c o r e u n e trop g r a n d e part ie de leurs e x p é d i ­

tions au c a b o t a g e ; pendant que nos e s c a d r e s croisent

et les attendent dans toutes les stations de l ' A n c i e n et

d u N o u v e a u - M o n d e . Il fallait a r r a c h e r notre c o m m e r c e

à la funeste h a b i t u d e de l i v r e r le transport et le débi t

de ses étoffes et le p r o d u i t des fabriques à des c o m ­

missionnaires anglais o u américains ; il fallait e n c o u r a g e r

les vaisseaux français à faire des v o y a g e s de long c o u r s ,

afin que , munis d 'approvis ionnemens de notre s o l , ils

allassent établ ir , a u l o i n , des rapports favorables a

notre industr ie .

L 'ordonnance d u 17 avr i l , en nous o u v r a n t ) a v e c

un pr iv i lége p o u r les va isseaux et c h a r g e m e n s de F r a n ­

çais , les ports d'Haïti , rempl i t le voeu d u c o m m e r c e et

des propriéta ires , en excitant les entreprises de nos

a r m a t e u r s .

E n f i n , on affirme « que la m e s u r e que nous discutons

» a mérité la reconnaissance des Français , des colons et

» des nations a m é r i c a i n e s . »

( 19 )

T o u t c e qui tend il a u g m e n t e r la prospérité p u b l i q u e

est digne de notre reconnaissance.

L e s colons ne p o u r r a i e n t , après l e u r s désastres , re­

p o u s s e r le bienfait de l ' indemnité sans n o u r r i r les p lus

c h i m é r i q u e s e s p é r a n c e s . Ils ont appris , p a r une c r u e l l e

et l o n g u e e x p é r i e n c e , à fuir les illusions , et à se défier

des vaines p r o m e s s e s .

E t s'ils m u r m u r a i e n t contre le témoignage qu'ils r e ­

çoivent d e la sol l icitude r o y a l e à l e u r é g a r d ; par lez d u

re jet de la loi , et v o u s j u g e r e z ainsi q u e l est l e u r v é ­

r i table sentiment.

Sans doute v o u s l e u r offrez une faible partie d e ce

qu'ils ont p e r d u . Pourra ient - ils la re jeter , a p p e l e r

d 'autres m e s u r e s , faire des v œ u x p o u r u n e conquête

qui aggravera i t leurs m a u x ! L e pain m a n g é , en sécur i té

et en paix , dans la patrie , ne vaut - il pas m i e u x q u e

des r ichesses qu 'on va c h e r c h e r a u p r i x d u sang , et au

mil ieu des hasards de la g u e r r e ? S'ils ont dix fois moins

qu'i ls ne p o s s é d a i e n t , la sol l icitude d u R o i n 'a- t -e l le

pas o b t e n u p o u r e u x b i e n plus qu'i ls ne p o u v a i e n t at­

tendre ?

Ils n'ont que 150 millions a p a r t a g e r ; mais ils n 'ont

à r e d o u t e r a u c u n e m e s u r e fiscale : des arb i t res é c o u ­

teront toutes les réclamations , toutes les remontrances ,

afin de p a r t a g e r ces faibles restes de la fortune pa­

ternel le é c h a p p é s a u n a u f r a g e .

Nous ne craignons pas d ' invoquer , afin de j u g e r la

v a l e u r de l 'ordonnance d u 17 avri l , l ' e x p é r i e n c e des

années à v e n i r . N o u s en appelons , p o u r q u e v o u s

p é n é t r i e z toutes les c o n s é q u e n c e s de cet te m e s u r e ,

a u x négociations re l ig ieuses o u v e r t e s à R o m e , et a u x

résolutions d u c o n g r è s de P a n a m a . Enfin à ceux même

qui en combattant la m e s u r e , reconnaissent qu 'on n e

( 2 0 )

doit point hési ter a maintenir le traité a v e c tous ses

effets !

Déjà la vo ix unanime des c o r r e s p o n d a n c e s , des

papiers p u b l i c s d u N o u v e a u - M o n d e s'est fait entendre ;

l e R o i de F r a n c e n 'aura pas donné en vain un s i

grand e x e m p l e !

Nous croyons avoir combattu a v e c s u c c è s les o b j e c ­

tions é l e v é e s contre l 'ordonnance d u 17 avr i l , et j u s ­

tifié les assertions qui v o u s avaient été présentées e n

sa f a v e u r .

N o u s nous r é s e r v o n s d 'applaudir pendant la dis­

cussion à la sagesse de p lus ieurs articles de la lo i .

Nous avons appris , en l 'étudiant , c o m b i e n l ' e x p é ­

r i e n c e qui a été faite par l 'usage de la loi d ' indem­

nité d e 1825 , a ut i lement éc la i ré les auteurs de la loi

d e 1826.

N o u s devons e n c o r e des é loges a u systême adopté

p o u r la préparation du travai l qui devai t t racer la m a r c h e

à su ivre dans la distribution de celte indemnité , et

au choix d e la commission qui a p r é p a r é le p r é c i e u x

rapport au R o i q u e vous p o s s é d e z dans vos mains .

L e s l u m i è r e s ont été r e c u e i l l i e s , les intérêts ont été

consultés a v e c e m p r e s s e m e n t ; c o m b i e n il est h o n o ­

r a b l e de savoir i n t e r r o g e r ainsi les opinions i n d é ­

pendantes , et d e p r o d u i r e ensuite l e u r s conseils a u

grand j o u r ! C o m b i e n u n e m a r c h e aussi nouvel le nous

donnerait d ' e s p é r a n c e s , si elle pouvai t être appl iquée a v e c

le m ê m e d i s c e r n e m e n t , à la préparat ion des lois et

à l e u r rédact ion !

V o u s nous a v e z entendus , M e s s i e u r s , faire ce qu'on

appel le à ce l le tr ibune de grandes concessions au pou­

voir royal. Nous n'avonspas hésité à dire notre p e n s é e ;

nous n'hésiterons jamais , p o u r l 'accomplissement de nos

( 2 1 )

devoirs , à nous r a p p e l e r ces admirables paroles : « U n

» roi ne p e u t faire le b o n h e u r des p e u p l e s q u ' e n régnant

» suivant les lois ; mais , en m ê m e tems , n e p e u t les

» faire r e s p e c t e r et faire le b i e n qui est dans son c œ u r ,

» qu'autant qu'i l a l 'autorité nécessa ire ; et q u ' a u t r e m e n t ,

» étant lié dans ses o p é r a t i o n s , et n' inspirant point d e

» r e s p e c t , il est p lus nuis ib le qu 'ut i le . »

Nous , M e s s i e u r s , s e r v i t e u r s de la légitimité a u tems

o ù les affections étaient endormies c o m m e les e s p é r a n c e s ;

nous qui n'avons cessé de la r e g a r d e r c o m m e le seu l r e ­

m è d e aux révolutions et a u x m a l h e u r s de l ' E u r o p e ;

nous aimons à la m o n t r e r a l ' U n i v e r s ses chartes et ses

ordonnances à la main , c o m m e u n e s o u r c e intarissable

de l ibertés , de bienfaits et de p r o s p é r i t é . N o u s n e p e r ­

drons jamais une occasion de p r o u v e r qu 'e l le a fait u n e

al l iance indissoluble a v e c la sagesse et la raison ; et qu 'e l le

seule p e u t m a r c h e r a v e c c o u r a g e dans la vo ie des sacr i ­

fices , c o m m e elle seule pouvai t t r o u v e r , en souscr ivant

u n acte si important p o u r le b o n h e u r d u M o n d e , u n

si puissant m o y e n de consoler ses sujets dépossédés et

dépoui l lés .

De l ' I m p r i m e r i e d e MME v e u v e A G A S S E , r u e d e s

P o i t e v i n s , n° 6 .

BIBLIOTHEQUE SCHOELCHER

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