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HISTOIRE

MUSULMANS D'ESPAGNE

Se vend :

à Paris chez B. Duprat

» Madrid » C. Bailly-Baillière ,

» Londres » Williams et Norgate

» Leipzig » T. 0. Weigel.

Vu les traités internationaux relatifs h la propriété littéraire , l'éditeur de cet ouvrage-

se réserve le droit de reproduction et de traduction. II poursuivra toutes les contrefaçons

faites au mépris de ses droits.

E. J. BRIL L.

HISTOIRE

MUSULMANS DESPAGNE

JUSQU'A LA CONQUÊTE DE l'ANDALOUSIE

PAR LES ALMORAVIDES

(711—1110)

R. D Z Y

Commandeur de l'ordre de Cliarles III d'Espagne, membre correspondant

de l'académie d'histoire de Madrid , associé étranger de la Soc. asiat.

de Paris, professeur d'histoire a l'université de Leyde , etc.

TOME PREMIER

LEYDE ^n

s

E. J. BRILLImprimeur de l'U n i v e r s i l é

1861

AVERTISSEMENT

L'histoire d'Espagne, et particulièrement celle des Maures,

a été pendant vingt ans l'étude de mon choix, ma préoccu-

pation de toutes les heures , et avant de commencer le livre

que je publie aujourd'hui, une partie de ma vie s'est passée

à eu rassembler les matériaux qui étaient épars dans presque

toutes les bibliothèques de l'Europe , à les examiner , à les

comparer, à en publier un grand nombre. Toutefois je ne

livre cette Histoire au public qu'avec une extrême défiance.

Le sujet que j'ai choisi est nouveau, car, comme j'ai tâché

de le démontrer ailleurs J, les livres qui en traitent ne sont

d'aucune utilité; ils ont pour base le travail de Conde, c'est-

à-dire le travail d'un homme qui avait peu de matériaux à

sa disposition;

qui , faute de connaissances grammaticales,

p1) Dans la première édition de mes Recherches sur l'histoire et la

littérature de VEspagne pendant le moyen âge.

VI

n'était pas à même de comprendre ceux qu'il avait , et qui

manquait absolument de sens historique. Il ne s'agissait donc

pas de rétablir çà et là quelques faits défigurés par mes de-

vanciers , ou de produire quelques circonstances nouvelles

,

mais de reprendre les choses par la racine , de faire vivre

pour la première fois dans l'histoire les musulmans d'Espagne;

et si la nouveauté de la matière forme un de ses attraits,

elle est en même temps la cause de toutes sortes de difficul-

tés.

Je crois avoir eu à ma disposition presque tous les ouvra-

ges manuscrits , relatifs à l'histoire des Maures,qui se trou-

vent en Europe, et j'ai étudié mon sujet sous toutes ses fa-

ces; cependant, comme je ne m'étais pas proposé d'écrire

une œuvre de science sèche et sévère , destinée à telle ou telle

classe de lecteurs, je me suis bien gardé de rapporter tous les

faits qui sont venus à ma connaissance. Voulant satisfaire

,

autant qu'il était en moi , aux règles du bon goût et de la

composition historique, qui commandent de mettre en évi-

dence un certain ordre de faits , dont les autres sont l'ac-

cessoire et l'entourage,

j'ai souvent été obligé de condenser

en peu de lignes le résultat de plusieurs semaines d'études,

et même de passer sous silence des choses qui, bien qu'elles

ne fussent pas sans intérêt sous un certain point de vue,

ne cadraient pas avec le plan de mon travail. En revanche

,

je me suis efforce de présenter dans le plus grand détail les

VII

circonstances qui me semblaient caractériser le mieux les

époques que je traitais , et je n'ai pas craint d'entremêler

parfois aux drames de la vie publique les faits intimes ; car

je suis de ceux qui pensent que souvent on oublie trop ces

couleurs passagères , ces accessoires curieux , ces minuties de

mœurs sans lesquelles la grande histoire est pale et sans sa-

veur. La méthode de l'école qui s'attache moins à mettre

en relief les individus que les idées qu'ils représentent , et

qui ne voit dans les questions que les aspects généraux , ne

conviendrait pas,je crois , au sujet que j'ai choisi.

D'un autre côté,quoique je n'aie rien épargné pour don-

ner à cette histoire le degré de certitude et de réalité au-

quel je m'étais proposé de l'amener,

j'ai pensé qu'il fallait

déguiser l'érudition au profit du mouvement et de la clarté

du récit, et ne pas multiplier inutilement les notes, les tex-

tes , les citations. Dans un travail de ce genre , les résul-

tats seuls" devaient trouver place , dégagés de l'appareil scien-

tifique qui a servi à les obtenir. Seulement j'ai eu soin

d'indiquer toujours les sources auxquelles j'ai puisé.

Je tiens à constater que certaines parties de ce livre sont

antérieures à quelques publications de ces dernières années.

Ainsi les premiers chapitres de mon premier livre étaient

écrits avant que mon savant et excellent ami , M. Eenan

,

publiât , dans la Eevue des deux mondes , son bel article

sur Mahomet et les origines de l'islamisme , de sorte que,

vm

si nous sommes souvent arrivés aux mêmes résultats , nous

les avons obtenus l'un indépendamment de l'autre.

Il me reste à remplir un agréable devoir : c'est de remer-

cier mes amis , et particulièrement MM. Molli , Wright

,

Defrémery , Tornberg , Calderon , Simonet , de Slane et

Dugat , soit pour les manuscrits qu'ils ont eu la bonté de

me prêter, soit pour les extraits et les collations qu'ils m'ont

fournis de la façon la plus aimable et la plus bienveillante.

Leyde , février 1861.

LIVRE PREMIER

LES GUERRES CIVILES

LIVRE P R E

M

I E

R

LES GUERRES CIVILES

I.

Pendant que l'Europe marche depuis des siècles

dans la voie du progrès et du développement, l'im-

mobilité est le caractère distinctif des innombrables

peuplades qui parcourent avec leurs tentes et leurs

troupeaux les vastes et arides déserts de l'Arabie.

Ce qu'elles sont aujourd'hui, elles l'étaient hier, elles

le seront demain ; chez elles rien ne change , rien

ne se modifie; les Bédouins de nos jours conservent

encore dans toute sa pureté l'esprit qui animait leurs

ancêtres au temps de Mahomet , et les meilleurs com-

mentaires sur l'histoire et la poésie des Arabes païens,

ce sont les notices que donnent les voyageurs mo-

dernes sur les mœurs, les coutumes et la manière

de penser des Bédouins , au milieu desquels ils ont

vécu.

Pourtant ce peuple ne manque ni de l'intelligence

ni de l'énergie nécessaires pour étendre et améliorer

T. I. 1*

sa condition , si Ici élait son désir. S'il ne marche

pas , s'il resle étranger à l'idée du progrès , c'est

que, indifférent au bien-être et aux jouissances ma-

térielles que procure la civilisation , il ne veut pas

échanger son sort contre un autre. Dans son orgueil

le Bédouin se considère comme le type le plus par-

fait de la création , méprise les autres peuples parce

qu'ils ne lui ressemblent pas , et se croit infiniment

plus heureux que l'homme civilisé. Chaque condition

a ses inconvénients et ses avantages ; mais la fierté

des Bédouins s'explique et se comprend sans peine.

Guidés , non par des principes philosophiques , mais

pour ainsi dire par l'instinct, ils ont réalisé de prime

abord la noble devise de la révolution française: la

liberté , l'égalité , la fraternité.

Le Bédouin est l'homme le plus libre de la terre.

«Je ne reconnais point d'autre maître que celui de

l'univers,» dit-il. La liberté dont il jouit est si gran-

de , si illimitée, que, comparées avec elle, nos doc-

trines libérales les plus avancées semblent des pré-

ceptes de despotisme. Dans nos sociétés un gouver-

nement est un mal nécessaire , inévitable, un mal qui

est la condition du bien : les Bédouins s'en passent.

Chaque tribu, il est vrai, a son chef choisi par elle;

mais ce chef ne possède qu'une certaine influence; on

le respecte , on écoute ses conseils , surtout s'il a le

don de la parole , mais il n'a nullement le droit de

donner des ordres. Au lieu de toucher un traite-

ment, il esl tenu et forcé même, par l'opinion pu-

blique , de fournir à la subsistance des pauvres , de

distribuer entre ses amis les présents qu'il reçoit

,

d'offrir aux étrangers une hospitalité plus somptueu-

se qu'un autre membre de la tribu ne pourrait le

faire. Dans toute circonstance il est tenu de consul-

ter le conseil de la tribu, qui se compose des chefs

des différentes familles. Sans l'assentiment de cette

assemblée, il ne peut ni déclarer la guerre, ni con-

clure la paix, ni même lever le camp 1. Quand une

tribu décerne le titre de chef à l'un de ses mem-

bres , ce n'est souvent qu'un hommage sans consé-

quence ; elle lui donne par là un témoignage public

de son estime ; elle reconnaît solennellement en lui

l'homme le plus capable , le plus brave , le plus gé-

néreux , le plus dévoué aux intérêts de la commu-

nauté. «Nous n'accordons celte dignité à personne

,

disait un ancien Arabe , à moins qu'il nous ait don-

né tout ce qu'il possède; qu'il nous ait permis de

fouler aux pieds tout ce qui lui est cher , tout ce

qu'il aime à voir honoré, et qu'il nous ait rendu des

services comme en rend un esclave 2 .» Maïs l'autorité

de ce chef est souvent si minime que l'on s'en aper-

çoit à peine. Quelqu'un ayant demandé à Arâba

,

1) Burckliardt , Notes on the Bédouins, p. G6 , 67; Burton , PU-grimage to El Medinah and Meccah , t. II, p. 112.

2) Mobarrad, p. 71.

contemporain de Mahomet, de quelle manière il était

devenu le chef de sa liïbu , Arâba nia d'abord qu'il

le fût. L'autre ayant insisté, Arâba répondit à la

fin : «Si des malheurs avaient frappé mes contribu-

as, je leur donnais de l'argent; si quelqu'un d'entre

eux avait fait une élourderie , je payais pour lui

l'amende; et j'ai établi mon autorité en m'appuyant

survies hommes les plus doux de la tribu. Celui de

mes compagnons qui ne peut en faire autant , est

moins considéré que moi ; celui qui le peut est mon

égal , et celui qui me surpasse est plus estimé que

moi *.» En effet , dans ce temps-là comme au-

jourd'hui , on déposait le chef , s'il ne savait pas

soutenir son rang et s'il y avait dans la tribu un

homme plus généreux et plus brave que lui 2.

L'égalité, hien qu'elle ne soit pas complète dans le

Désert , y est cependant plus grande qu'ailleurs. Les

Bédouins n'admettent ni l'inégalité dans les relations

sociales, car tous vivent de la même manière, portent

les mêmes vêlements et prennent la même nourri-

ture, ni l'aristocratie de fortune, car la richesse n'est

pas à leurs yeux un titre à l'estime publique 3. Mé-

priser l'argent et vivre au jour le jour de butin con-

1) Mobarrad , ibid. Comparez aussi Ibn-Nobâta , apud Rasmussen>

Addit. ad hist. Aràbum, p. 18 du texte.

2) Burckhardt, p. 68; Caussin , t. II, p. 634.

3) Burckhardt , p. 41.

quis par sa valeur, après avoir répandu son patri-

moine en bienfaits, tel est l'idéal du chevalier arabe 1.

Ce dédain de la richesse est sans doute une preuve

de grandeur d'âme et de véritable philosophie; cepen-

dant il ne faut pas perdre de vue que la richesse ne

peut avoir pour les Bédouins la même valeur que pour

les autres peuples,

puisque chez eux elle est extrê-

mement précaire et se déplace avec une étonnante

facilité. «La richesse vient le matin et s'en va le

soir ,» a dit un poète arabe , et dans le Désert cela

est strictement vrai. Etranger à l'agriculture et ne

possédant pas un pouce de terrain , le Bédouin n'a

d'autre richesse que ses chameaux et ses chevaux ;

mais c'est une possession sur laquelle il ne peut pas

compter un seul instant. Quand une tribu ennemie

attaque la sienne et lui enlève tout ce qu'il possède

,

comme cela arrive journellement, celui qui, hier en-

core , était riche , se trouve réduit tout à coup à la

détresse 2. Demain il prendra sa revanche et rede-

viendra riche.

Cependant l'égalité complète ne peut exister que

dans l'état de nature , et l'état de nature n'est autre

chose qu'une abstraction. Jusqu'à un certain point

les Bédouins sont égaux entre eux ; mais d'abord

leurs principes égalitaires ne s'étendent nullement à

1) Caussin , t. II ; p. 555 , G 11.

2) Burckhardt, p. 40.

s

tout le genre humain; ils s'estiment bien supérieurs y

non-seulement à leurs esclaves et aux artisans qui

gagnent leur pain en travaillant dans leurs camps

,

mais encore à tous les hommes d'une autre race ; ils

ont la prétention d'avoir été pétris d'un autre limon

que toutes les autres créatures humaines. Puis les

«légalités naturelles entraînent des distinctions socia-

les , et si la richesse ne donne au Bédouin aucune

considération , aucune importance , la générosité 7

l'hospitalité , la bravoure , le talent poétique et le

don de la parole lui en donnent d'autant plus. «Les

hommes se partagent en deux classes , a dit Hâtim ;

les âmes basses se plaisent à amasser de l'argent ;

les âmes élevées recherchent la gloire que procure la

générosité *.» Les nobles du désert , les rois des

Arabes, comme disait le calife Omar 2, ce sont les

orateurs et les poètes , ce sont tous ceux qui prati-

quent les vertus bédouines ; les roturiers , ce sont les

hommes bornés ou méchants qui ne les pratiquent

pas. Au reste, les Bédouins n'ont jamais connu ni

privilèges ni titres , à moins que l'on ne considère

comme tel le surnom de Parfait ,que l'on donnait

anciennement à celui qui joignait au talent de la

poésie la bravoure, la libéralité, la connaissance de

l'écriture , l'habileté à nager et à tirer de l'arc 3.

1) Caussin , t. II, p. 627.

2) Tabarî, t. II, p. 254.

3) Caussin, t. II, p. 424,

La noblesse d'origine, qui, bien comprise, impose

de grands devoirs et rend les générations solidaires

les unes des autres , existe aussi chez les Bédouins.

La masse , pleine de vénération pour la mémoire de&

grands hommes , auxquels elle rend une sorte de

culte , entoure leurs descendants de son estime et de

son affection , pourvu que ceux-ci , s'ils n'ont pas

reçu du ciel les mêmes dons que leurs aïeux , con-

servent au moins dans leur âme le respect et l'amour

des hauts faits , des talents et de la vertu. Avant

l'islamisme on considérait comme fort noble celui qui

élail lui-même le chef de sa tribu, et dont le père,

l'aïeul et le bisaïeul avaient rempli successivement le

même emploi l. Rien de plus naturel. Puisque l'on

ne donnait le titre de chef qu'à l'homme le plus

distingué , on était autorisé à croire que les vertus

bédouines étaient héréditaires dans une famille qui ,

pendant quatre générations , avait été à la tête de la

tribu.

Dans une tribu tous les Bédouins sont frères. C'est

le nom qu'ils se donnent entre eux quand ils sont

du même âge. Si c'est un vieillard qui parle à un

jeune homme , il l'appelle : fils de mon frère. Un de

ses frères est-il réduit à la mendicité et vient-il im-

plorer son secours , le Bédouin égorgera , s'il le faut

,

1) Ibn-Khaldoun , Prolégomènes (XVI), p. 250 ; Raihân , fo]

146 r.

10

son dernier mouton [tour le nourrir ; son frère a-t-il

essuyé un affront de la part d'un homme d'une autre

tribu, il ressentira cet affront comme une injure per-

sonnelle , et n'aura point de repos qu'il n'en ait tiré

vengeance. Rien ne saurait donner une idée assez

nette , assez vive , de cette açabia , comme il l'ap-

pelle , de cet attachement profond, illimité, inébran-

lable,

que l'Arabe ressent pour ses conlribules , de

ce dévoùinent absolu aux intérêts, à la prospérité,

à la gloire, à l'honneur de la communauté qui l'a vu

naître et qui le verra mourir. Ce n'est point un

sentiment comme notre patriotisme , sentiment qui

paraîtrait au fougueux Bédouin d'une tiédeur extrême;

c'est une passion violente et terrible; c'est en même

temps le premier , le plus sacré des devoirs , c'est

la véritable religion du Désert. Pour sa tribu l'Arabe

est toujours prêt à tous les sacrifices ; pour elle il

risquera à chaque instant sa vie dans ces entreprises

hasardeuses où la foi et l'enthousiasme peuvent seuls

accomplir des miracles; pour elle il se battra jusqu'à

ce que son corps broyé sous les pieds n'ait plus fi-

gure humaine «Aimez votre tribu, a dit un

poète, car vous êtes attaché à elle par des liens plus

forts que ceux qui existent entre le mari et la fem-

me !» —

Voilà de quelle manière le Bédouin comprend la

1) Mobarrad. p. 233.

n

liberté , l'égalité et la fraternité. Ces biens lui suf-

fisent; il n'en désire, il n'en imagine pas d'autres;

il est content de son sort *. L'Europe n'est plus ja-

mais contente du sien , ou ne l'est que pour un jour.

Notre activité fiévreuse, notre soif d'améliorations po-

litiques et sociales, nos efforts incessants pour arriver

à un état meilleur, ne sont-ce pas, au fond, les

symptômes et l'aveu implicite de l'ennui et du mal-

aise qui , chez nous , rongent et dévorent, la société ?

L'idée du progrès, préconisée jusqu'à satiété dans les

chaires et à la tribune , c'est l'idée fondamentale des

sociétés modernes ; mais est-ce que l'on parle sans

cesse de changements et d'améliorations,quand on

se trouve dans une situation normale,

quand on se

sent heureux ? Cherchant toujours le bonheur sans le

trouver , détruisant aujourd'hui ce que nous avons

bâti hier, marchant d'illusion en illusion et de mé-

compte en mécompte, nous finissons par désespérer

de la terre ; nous nous écrions dans nos moments

d'abattement et de faiblesse que l'homme a une autre

destinée que les Etals , et nous aspirons à des biens

inconnus dans un monde invisible— Parfaitement

calme et fort , le Bédouin ne connaît pas ces vagues

et maladives aspirations vers un avenir meilleur ; sor;

esprit gai , expansif, insouciant, serein comme son

ciel , ne comprendrait rien à nos soucis , à nos dou

1) Voyez Burckhardt, p. 141.

12

leurs , à nos confuses espérances. De notre côté ,

avec noire ambition illimitée dans la pensée, clans les

désirs, dans le mouvement de l'imagination, celte vie

calme du Désert nous semblerait insupportable par sa

monotonie et son uniformité , et nous préférerions

bientôt notre surexcitation habituelle, nos misères,

nos souffrances , nos sociétés troublées et notre civi-

lisation en travail à tous les avantages que possèdent

les Bédouins dans leur immuable sérénité.

C'est qu'il existe entre eux et nous une différence

énorme. Nous sommes trop riches d'imagination pour

goûter le repos de l'esprit; mais c'est aussi à l'ima-

gination que nous devons notre progrès, c'est elle

qui nous a donné noire supériorité relative. Là où

elle manque , le progrès est impossible : quand on

veut perfectionner la vie civile et développer les rela-

tions des hommes entre eux, il faut avoir présente à

l'esprit l'image d'une société plus parfaite que celle

qui existe. Or les Arabes , en dépit d'un préjugé

S accrédité , n'ont que fort peu d'imagination. Ils ont

le sang plus impétueux , plus bouillant que nous , ils

ont des passions plus fougueuses, mais c'est en même

temps le peuple le moins inventif du monde. Pour

s'en convaincre on n'a qu'à examiner leur religion

et leur littérature. Avant qu'ils fussent devenus mu-

sulmans , ils avaient leurs dieux ,, représentants des

corps célestes ; mais jamais ils n'ont eu de mytholo-

gie , comme les Indiens, les Grecs, les Scandinaves.

13

Leurs dieux n'avaient point de passé, point d'histoire,

et personne n'a songé à leur en composer une. Quant

à la religion prêchée par Mahomet, simple mono-

théisme auquel sont venues se joindre quelques insti-

tutions, quelques cérémonies empruntées au judaïsme

et à l'ancien culte païen , c'est sans contredit de

toutes les religions positives la plus simple et la plus

dénuée de mystères; la plus raisonnable et la plus

épurée , diraient ceux qui excluent le surnaturel au-

tant que possible , et qui bannissent du culte les dé-

monstrations extérieures et les arts plastiques. Dans

la littérature , même absence d'invention , môme pré-

dilection pour le réel et le positif. Les autres peu-

ples ont produit des épopées où le surnaturel joue

un grand rôle. La littérature arabe n'a point d'épo-

pée ; elle n'a même pas de poésie narrative ; exclusi-

vement lyrique et descriptive, cette poésie n'a jamais

exprimé autre chose que le côté poétique de la réa-

lité. Les poètes arabes décrivent ce qu'ils voyent et

ce qu'ils éprouvent ; mais ils n'inventent rien , et

si parfois ils se permettent de le faire , leurs compa-

triotes, au lieu de leur en savoir gré, les traitent

tout crûment de menteurs. L'aspiration vers l'infini,

vers l'idéal, leur est inconnue, et ce qui, déjà dans

les temps les plus reculés , importe le plus à leurs

yeux , c'est la justesse et l'élégance de l'expression

,

c'est le côté technique de la poésie l. L'invention est

1) Voyez Caussin , t. II, p. 314 et suiv., 345, 509 et suiv. , 513.

14

si rare dans leur littérature, que , lorsqu'on y ren-

contre un poème ou un conte fantastique, on peut

presque toujours affirmer d'avance, sans craindre de

se tromper,qu'une telle production n'est pas d'ori-

gine arabe,

que c'est une traduction. Ainsi , dans

les Mille et une nuits, tous les contes de fées, ces

gracieuses productions d'une imagination fraîche et

riante qui ont charmé notre adolescence , sont d'ori-

gine persane ou indienne ; dans cet immense recueil

les seuls récits vraiment arabes , ce sont les tableaux

de mœurs, les anecdotes empruntées à la vie réelle.

Enfin , lorsque les Arabes , établis dans d'immenses

provinces conquises à la pointe du sabre , se sont oc-

cupés de matières scientifiques , ils ont montré la

même absence de puissance créatrice. Ils ont traduit

et commenté les ouvrages des anciens; ils ont enrichi

certaines spécialités par des observations patientes

,

* exactes , minutieuses ; mais ils n'ont rien inventé , on

ne leur doit aucune idée grande et féconde.

11 existe ainsi entre les Arabes et nous des diffé-

rences fondamentales. Peut-être ont-ils plus d'éléva-

tion dans le caractère, plus de véritable grandeur

d'âme , et un sentiment plus vif de la dignité hu-

maine; mais ils ne portent pas en eux le germe du

développement et du progrès, efr, avec leur besoin

passionné d'indépendance personnelle , avec leur man-

que absolu d'esprit politique , ils semblent incapables

de se plier aux lois de la société. Ils l'ont essayé

,

15

toutefois : arrachés par un prophète à leurs déserts et

lancés par lui à la conquête du inonde , ils l'ont

rempli du bruit de leurs exploits; enrichis par les

dépouilles de vingt provinces , ils ont appris à connaî-

tre les jouissances du luxe; par suite du contact avec

les peuples qu'ils avaient vaincus , ils ont cultivé les

sciences , et ils se sont civilisés autant que cela leur

était possible. Cependant , même après Mahomet,

une période assez longue s'est écoulée avant qu'ils

perdissent leur caractère national. Quand ils arrivè-

rent en Espagne , ils étaient encore les vrais fils du

Désert, et il était dans la nature des choses que, sur

les bords du Tage ou du Guadalquivir , ils ne son-

geassent d'abord qu'à poursuivre les luttes de tribu

à tribu, de peuplade à peuplade, commencées en Ara-

bie , en Syrie, en Afrique. Ce sont ces guerres qui

doivent nous occuper d'abord, et pour les bien com-

prendre il nous faut remonter jusqu'à Mahomet.

II.

Une infinité de tribus , les unes sédentaires , le

plus grand nombre constamment nomades, sans com-

munauté d'intérêts , sans centre commun , ordinaire-

ment en guerre les unes avec les autres , voilà l'Ara-

bie au temps de Mahomet.

Si la bravoure suffisait pour rendre un peuple in-

vincible , les Arabes l'auraient été. Nulle part l'esprit

guerrier n'était plus général. Sans la guerre point

de butin , et c'est le butin surtout qui fait vivre les

Bédouins l. Et puis c'était pour eux un bonheur

enivrant que de manier la lance brune et flexible

,

ou la lame étincelante ; de fendre les crânes ou de

trancher les cols à leurs adversaires ; d'écraser la

tribu ennemie, comme la pierre écrase le blé; d'im-

moler des victimes , non de celles dont l'offrande plaît

au ciel 2. La bravoure dans les combats , c'était le

meilleur titre aux éloges des poètes et à l'amour des

1) Voyez Burckhardt, p. 41.

2) Moallaca iVAmv ibn-Ooltlioum,

17

femmes. Celles-ci avaient pris quelque chose de l'es-

prit martial de leurs frères et de leurs époux. Mar-

chant à l'arrière-garde , elles soignaient les blessés

,

et encourageaient les guerriers en récitant des vers

empreints d'une sauvage énergie. «Courage , disaient-

elles alors , courage , défenseurs des femmes ! Frap-

pez du tranchant de vos glaives ! . . . Nous sommes

les filles de l'étoile du matin; nos pieds foulent des

coussins moelleux; nos cols sont ornés de perles, nos

cheveux parfumés de musc. Les braves qui font face

à l'ennemi , nous les pressons dans nos bras ; les

lâches qui fuient , nous les délaissons , et nous leur

refusons notre amour 1 .»

Cependant un observateur attentif aurait pu s'aper-

cevoir aisément de l'extrême faiblesse de celte con-

trée; faiblesse qui provenait du manque absolu d'unité

et de la rivalité permanente des diverses tribus.

L'Arabie aurait été infailliblement subjuguée par un

conquérant étranger , si elle n'eût été trop pauvre

pour mériter la peine d'être conquise. «Que trouve-

t-on chez vous ? disait le roi de Perse à un prince

arabe qui lui demandait des soldats et lui offrait la

possession d'une grande province. Que trouve-l-on

chez vous ? Des brebis , des chameaux. Je ne veux

pas, pour si peu de chose, aventurer dans vos déserts

une armée persane.»

1) Caussin, t. II, p. 281 , 391 ; t. III, p. 99. Comparez Abou-Ismâîl al-Baçrî, Fotouh as-Châm, p. 77, 198, 200.

T. I. 2

18

A la fin , cependant , l'Arabie fut conquise ; mais

elle le fut par un Arabe,

par un homme extraordi-

naire , par Mahomet.

Peut-être l'Envoyé de Dieu , comme il s'appelait

,

n'élait-il pas supérieur à ses contemporains ; mais ce

qui est certain , c'est qu'il ne leur ressemblait pas.

D'une constitution délicate, impressionnable et extrê-

mement nerveuse, constitution qu'il avait héritée de

sa mère ; doué d'une sensibilité exagérée et mala-

dive ; mélancolique, silencieux, aimant les promena-

des sans fin et les longues rêveries du soir dans les

yallées les plus solitaires, toujours tourmenté par une

inquiétude vague , pleurant et sanglotant comme une

femme quand il était indisposé, sujet à des attaques

d'épilepsie , manquant de courage sur le champ de

bataille, son caractère formait un bizarre contraste

avec celui des Arabes , ces hommes robustes , énergi-

ques et belliqueux ,qui ne comprenaient rien à la

rêverie et regardaient comme une faiblesse honteuse

qu'un homme pleurât , fût-ce même sur la perte des

objets de sa plus tendre affection. En outre, Maho-

met avait plus d'imagination que ses compatriotes, et

il avait l'âme profondément pieuse. Avant que des

rêves d'ambition mondaine vinssent altérer la pureté

primitive de son cœur, la religion était tout pour

lui ; elle absorbait toutes ses pensées , toutes les fa-

cultés de son esprit. C'était par là surtout qu'il se

distinguait de la masse.

19

ïi en est des peuples comme des individus : les uns

sont essentiellement religieux , les autres ne le sont

pas. Chez certaines personnes la religion est le fond

de leur être , si bien que , lorsque leur raison se ré-

volte contre les croyances dans lesquelles elles sont

nées, elles se créent un système philosophique bien

plus incompréhensible , bien plus mystérieux , que

ces croyances mêmes. Des peuples, entiers vivent

ainsi pour la religion et par elle ; elle est leur uni-

que consolation et leur unique espoir. L'Arabe , au

contraire, n'est pas religieux de sa nature, et, sous

ce rapport, il y a entre lui et les autres peuples qui

ont adopté l'islamisme , une énorme différence. Il

ne faut pas s'en étonner. Considérée dans sa source ,

la religion a plus de prise sur l'imagination que sur

l'esprit , et chez l'Arabe , comme nous l'avons remar-

qué, ce n'est pas l'imagination qui prédomine. Voyez

les Bédouins d'aujourd'hui ! Quoique musulmans de

nom, ils se soucient médiocrement des préceptes de

l'islamisme; au lieu de prier cinq fois par jour, com-

me la religion le leur ordonne, ils ne prient jamais K

Le voyageur européen qui les a connus le mieux,

atteste que c'est le peuple le plus tolérant de l'Asie 2.

Leur tolérance date de loin , car un peuple aussi

jaloux de sa liberté admet difficilement la tyrannie

1) Burckhardt, p. 160.

2) Le même fibid.

20

on matière tic foi. Au IVe siècle , Marthad , roi du

Yéraen , avait coutume de dire : «Je règne sur les

corps, et non sur les opinions. J'exige de mes su-

jets qu'ils obéissent à mon gouvernement ;quant à

leurs doctrines, c'est au Dieu créateur à les juger 1.»

L'empereur Frédéric II n'eût pas dit mieux. Cette

tolérance , du reste , tenait de près à l'indifférence

,

au scepticisme. Le fils et successeur de Marthad

avait professé d'abord le judaïsme,

puis le christia-

nisme , et finit par flotter incertain entre ces deux

religions 2.

Au temps de Mahomet , trois religions se parta-

geaient l'Arabie: celle de Moïse, celle du Christ, et

le polylhéisme. Les tribus juives étaient les seules

peut-être qui fussent sincèrement attachées à leur

culte, les seules aussi qui fussent intolérantes. Les

persécutions sont rares dans l'ancienne histoire de

l'Arabie, mais ce sont ordinairement des juifs qui

s'en sont rendus coupables. Le christianisme ne

comptait pas beaucoup d'adeptes, et ceux qui le pro-

fessaient n'en avaient qu'une connaissance très-super-

ficielle. Le calife Alî n'exagérait pas trop quand il

disait en parlant d'une tribu parmi laquelle cette re-

ligion avait cependant jeté le plus de racines : «Les

Taghlib ne sont pas chrétiens; ils n'ont emprunté

1) Caussin, t. I , p. 111.

2) Caussin, t. I, p. 114.

21

au christianisme que la coutume de boire du vin *.»

Le fait est que celte religion renfermait trop de

mystères et de miracles pour plaire à ce peuple po-

sitif et railleur. Les évêques qui, vers l'an 515,

voulurent convertir Mondhir III, roi de Hîra, en fi-

rent l'épreuve. Quand le roi les eut écoutés atten-

tivement , un de ses officiers vint lui dire un mot à

l'oreille. Tout à coup Mondhir tombe dans une pro-

fonde tristesse, et comme les prélats lui en deman-

dent respectueusement la cause : «Hélas ! leur dit-il;

quelle nouvelle funeste!... J'apprends que l'archange

Michel vient de mourir! — Mais non, prince, on vous

trompe ; un ange est immortel. — Eh quoi ! vous

voulez bien me persuader que Dieu même a subi la

mort 2 .»

Les idolâtres , enfin , qui formaient la majeure par-

tie de la nation,

qui avaient des divinités particu-

lières à chaque tribu et presque à chaque famille , et

qui admettaient un Dieu suprême, Allah, auprès du-

quel les autres divinités étaient des intercesseurs, —les idolâtres avaient un certain respect pour leurs

devins et pour leurs idoles; cependant ils massacraient

les devins si leurs prédictions ne s'accomplissaient

pas ou s'ils s'avisaient de les dénoncer , trompaient

les idoles en leur sacrifiant une gazelle quand ils leur

1) Baidhâwî, Commentaire sur le Coran, sour. 5, vs.

2) Caussin , t. II'.

, p. 78.

22

avaient promis une brebis , et les injuriaient s'ils ne

répondaient pas à leurs désirs , à leurs espérances.

Quand Amrolcais se mit en marche pour aller venger

la mort de son père sur les Beni-Asad , il s'arrêta

dans le temple de l'idole Dliou-'l-Kholosa pour con-

sulter le sort au moyen de trois flèches , appelées

l'ordre , la défense , l'attente. Ayant tiré la défense ,

il recommença. La défense sortit trois fois de suite.

Alors, brisant les flèches et jetant les morceaux à la

tète de l'idole : «Misérable ! s'écria-t-il ; si c'était ton

père qui eût été tué , tu ne défendrais pas d'aller

îe venger ! »

En général la religion, quelle qu'elle fût, tenait

peu de place dans la vie de l'Arabe, absorbé par les

intérêts de cette terre, par les combats, le vin, le

jeu et l'amour. «Jouissons du présent, disaient les

poètes , car bientôt la mort nous atteindra * , » et

telle était en réalité la devise des Bédouins. Ces

mêmes hommes qui s'enthousiasmaient si facilement

pour une noble action ou un beau poème, restaient

d'ordinaire indifférents et froids quand on leur par-

lait religion. Aussi leurs poètes, fidèles interprètes

des sentiments de la nation, n'en parlent-ils presque

jamais. Ecoutons Tarafa! «Dès le malin, quand tu

te présenteras, dit-il, je t'offrirai une coupe pleine

de vin ; et , aurais-tu déjà savouré celte liqueur à

1) Moallaca tVAmr ibn-Colthoum

25

longs traits , n'importe , tu recommenceras avec moi.

Les compagnons de mes plaisirs sont de nobles jeunes

gens, dont les visages brillent comme des étoiles.

Chaque soir , une chanteuse, parée d'une robe rayée

et d'une tunique couleur de safran , vient embellir

notre société. Son vêtement est ouvert sur sa gorge.

Elle laisse les mains amoureuses se promener libre-

ment sur ses appas .... Je me suis livré au vin

et aux plaisirs ; j'ai vendu ce que je possédais ; j'ai

dissipé les biens que j'avais acquis moi-même et

ceux dont j'avais hérité. Censeur qui blâmes ma

passion pour les plaisirs et les combats, as-tu le moyen

de me rendre immortel ? Si ta sagesse ne peut

éloigner de moi l'instant fatal , laisse-moi donc pro-

diguer tout pour jouir, avant que le trépas m'at-

teigne. L'homme qui a des inclinations généreuses

s'abreuve à longs traits pendant sa vie. Demain

,

censeur rigide, quand nous mourrons l'un et autre,

nous verrons qui de nous deux sera consumé d'une

soif ardente.»

Un petit nombre de faits avait prouvé, cependant,

que les Arabes , et surtout les Arabes sédentaires

,

n'étaient pas inaccessibles à l'enthousiasme religieux.

C'est ainsi que les vingt mille chrétiens de la ville

de Nedjrân , ayant à choisir entre le bûcher et le

judaïsme , avaient mieux aimé périr dans les flammes

que d'abjurer leur foi. Mais le zèle était l'exception;

l'indifférence, ou du moins la tiédeur, était la régie.

24

La tâche que Mahomet s'était imposée en se décla-

rant prophète, serait donc doublement difficile. Il ne

pouvait pas se borner à démontrer la vérité des

doctrines qu'il prêchait. Il devait avant tout triom-

pher de l'indolence de ses compatriotes ; il lui fallait

éveiller chez eux le sentiment religieux . leur per-

suader que la religion n'est pas une chose indiffé-

rente, une chose dont on pourrait se passer à la

rigueur. Il lui fallait, en un mot, transformer,

métamorphoser , une nation sensuelle , sceptique et

railleuse. Une entreprise aussi difficile aurait rebuté

tout autre moins convaincu de la vérité de sa mis-

sion. Mahomet ne recueillit partout que plaisanteries

et injures. Les 3Iecquois , ses concitoyens , le plai-

gnaient ou le raillaient; on le considérait tantôt com-

me un poète inspiré par un démon , tantôt comme

un devin , un magicien , un fou. «Voici le fils d'Ab-

dallah qui vient nous apporter des nouvelles du ciel,»

se disait-on quand on le voyait venir. Quelques-uns

lui proposaient, avec une bonhomie apparente, de

faire venir à leurs frais des médecins qui tâcheraient

de le guérir. On jetait sur lui des ordures. Quand

il sortait de chez lui , il trouvait son chemin couvert

de branches d'épines. On lui prodiguait les épilhètes

de fourbe et d'imposteur. Ailleurs il n'avait pas été

plus heureux. A Tàïf il avait exposé sa doctrine de-

vant les chefs assemblés. Là aussi on s'était moqué

de lui. «Dieu ne pouvait-il donc trouver un apôtre

meilleur que loi?» lui dit l'un. «Je ne veux pas

discourir avec toi , ajouta un autre. Si tu es un

prophète, tu es un trop grand personnage pour que

j'ose te répondre; si lu es un imposteur, lu ne mé-

rites pas que je te parle.» Le désespoir dans l'àme,

Mahomet avait quitté l'assemblée , poursuivi par les

cris et les injures de la populace qui lui lançait des

pierres.

Plus de dix ans se passèrent ainsi. La secte était

encore peu nombreuse et tout semblait indiquer que

la nouvelle religion finirait par disparaître sans lais-

ser de traces, lorsque Mahomet trouva un appui ines-

péré parmi les Aus et les Khazradj, deux tribus qui,

vers la lin du V e siècle, avaient enlevé la possession

de Médine à des tribus juives.

Les Mecquois et les Médinois se haïssaient parce

qu'ils appartenaient à des races ennemies. Il y en

avait deux en Arabie: celle des Yéménites et celle

des Maaddiles. Les Médinois appartenaient à la pre-

mière. A la haine les Mecquois joignaient le mépris.

Aux yeux des Arabes qui jugeaient la vie pastorale

et le commerce les seules occupations dignes d'un

homme libre , cultiver la terre était une profession

avilissante. Or, les Médinois étaient agriculteurs,

et les Mecquois , marchands. Et puis il y avait

quantité de juifs à Médine; plusieurs familles des Aus

et des Khazradj avaient adopté cette religion , que

les anciens maîtres de la ville, maintenant réduits à

26

la condition do clients , avaient conservée. Aussi

,

quoique la majeure partie des deux tribus dominantes

semble avoir été idolâtre comme les Mecquois , ceux-

ci regardaient toute la population comme juive, et la

méprisaient par conséquent.

Quant à Mahomet , il partageait les préventions de

ses concitoyens contre les Yéménites et les agricul-

teurs. On raconte qu'en entendant quelqu'un réciter

ce vers : «Je suis Himyarite ; mes ancêtres n'étaient

ni de Rabîa ni de Modhar ,» Mahomet lui dit : «Tant

pis pour toi ! Cette origine t'éloigne de Dieu et de

son Prophète l! » On dit aussi qu'en voyant le soc

d'une charrue dans la demeure d'un Médinois , il dit

à ce dernier : «Jamais un tel objet n'entre dans une

maison sans que la honte y entre en même temps 2.»

Mais désespérant de convertir à sa doctrine les mar-

chands et les nomades de sa propre race, et croyant

sa vie menacée depuis que son oncle et son protec-

teur, Abou-Tàlib , était mort, force lui fut d'oublier

ses préjugés et d'accepter tout appui, de quelque

côté qu'il lui vînt. Il reçut donc avec joie les ouver-

tures des Arabes de Médine,

pour lesquels les tra-

casseries et les persécutions qu'il avait éprouvées de

la part des Mecquois, étaient sa meilleure recom-

mandation et son plus beau titre.

1) Raihân, fol. 105 v.

2) Ibn-Khaldoun . ProU<j. (XVII), p. 296.

27

Le grand serment d'Acaba unit pour toujours la

forlune des Médinois à celle de Mahomet. Brisant un

lien que les Arabes respectent plus qu'aucun autre

,

le Prophète se sépara de sa tribu , vint s'établir à

Médine avec ses sectateurs de la Mecque qui prirent

dès lors le nom de Réfugiés , déchaîna contre ses

contribuas la verve mordante des poètes médinois,

et proclama la guerre sainte. Animés par un zèle

enthousiaste et méprisant la mort parce qu'ils étaient

sûrs d'aller en paradis s'ils étaient tués par les ido-

lâtres , les Aus et les Khazradj , désormais confondus

sous le nom de Défenseurs , firent des prodiges de

vaillance. La lutte entre eux et les païens de la

Mecque se prolongea pendant huit ans. Dans cet in-

tervalle , la terreur que les armes musulmanes répan-

daient partout , décida plusieurs tribus à adopter les

nouvelles croyances; mais les conversions spontanées,

sincères et durables furent peu nombreuses. Enfin

la conquête de la Mecque vint mettre le sceau à la

puissance de Mahomet. Ce jour-là les Médinois s'étaient

promis de faire payer cher à ces orgueilleux mar-

chands leur insupportable mépris. «C'est aujourd'hui

le jour du carnage, le jour où rien ne sera respecté!»

avait dit le chef des Khazradj. L'espoir des Médinois

fut déçu: Mahomet ôta à ce chef son commandement

et prescrivit à ses généraux d'user de la plus grande

modération. Les Mecquois assistèrent en silence à

la destruction des idoles de leur temple , véritable

z8

panthéon de l'Arabie qui renfermait trois cent soixante

divinités qu'adoraient autant de tribus , et , la rage

dans le cœur, ils reconnurent dans Mahomet l'En-

voyé de Dieu , en se promettant intérieurement de

se venger un jour de ces rustres, de ces juifs de

Médine,qui avaient eu l'insolence de les vaincre.

Après la prise de la Mecque , les tribus encore

idolâtres éprouvèrent bientôt que la résistance était

désormais inutile , et la menace d'une guerre d'ex-

termination leur fit adopter l'islamisme, que les

généraux de Mahomet leur prêchaient le Coran dans

une main et le sabre dans l'autre. Une conversion as-

sez remarquable fut celle des Thakif, tribu qui habitait

Tàïf et qui auparavant avait chassé le Prophète à

coups de pierres. Par la bouche de leurs députés

ils lui annoncèrent qu'ils étaient prêts à se faire mu-

sulmans , mais à condition qu'ils garderaient pendant

trois ans encore leur idole Làt et qu'ils ne prieraient

pas. «Trois ans d'idolâtrie, c'est trop long; et

qu'est-ce qu'une religion sans prières ? » leur dit Ma-

homet. Alors les députés réduisirent leurs demandes;

on marchanda longtemps; enfin les deux parties con-

tractantes s'arrêtèrent à des conditions telles que

celles-ci : les Thakif ne payeraient point de dîme

,

ne prendraient point de part à la guerre sainte, ne

se prosterneraient point pendant la prière , conserve-

raient Làt une année encore, et, ce terme passé, ils

ne seraient pas obligés de briser celle idole de leurs pro-

29

près mains. Cependant Mahomet conservait quelques

scrupules; il craignait le «qu'en dira-t-on ? » «Qu'une

telle considération ne vous arrête pas, lui dirent alors

les députés. Si les Arabes vous demandent pourquoi

vous avez conclu un tel traité , vous n'avez qu'à leur

dire: Dieu me l'a ordonné.» Cet argument ayant

paru péremploire au Prophète, il se mit aussitôt à

dicter un acte qui commençait ainsi : «Au nom de

Dieu clément et miséricordieux! Par cet acte il a été

convenu entre Mahomet , l'Envoyé de Dieu , et les

Thakîf, que ceux-ci ne seront obligés ni à payer la

dime ,— ni à prendre part à la guerre sainte»....

Ayant dicté ces paroles, la honte et le remords

empêchèrent Mahomet de poursuivre. «Ni à se pros-

terner pendant la prière,» dit alors l'un des députés.

Et comme Mahomet persistait à garder le silence :

«Ecris cela, c'est convenu,» reprit le Thakifîte en

s'adressant à l'écrivain. Celui-ci regarda le Prophète,

de qui il attendait un ordre. En ce moment le fou-

gueux Omar,jusque-là témoin muet de cette scène

si blessante pour l'honneur du Prophète , se leva , et

tirant son épée:

— Vous avez souillé le cœur du Prophète , s'écria-

t-il; que Dieu remplisse les vôtres de feu!

— Ce n'est pas à vous que nous parlons , reprit le

député thakîfite sans s'émouvoir ; nous parlons à Ma-

homet.

— Eh bien ! dit alors le Prophète,je ne veux pas

50

d'un tel traité. Vous avez à embrasser l'islamisme

purement et simplement , et à en observer tous les

préceptes sans exception ; sinon, préparez-vous à la

guerre.

— Au moins permettez-nous de garder Làt pendant

six mois encore, dirent les Thakîfltes désappointés.

-— Non.

— Pendant un mois donc.

— Pas même pendant une heure.

Et les députés retournèrent vers leur tribu , ac-

compagnés de soldats musulmans qui détruisirent Làt

au milieu des lamentations et des cris de désespoir

des femmes l.

Pourtant celte conversion étrange fut la plus dura-

ble de toutes. Lorsque' plus tard l'Arabie entière

abjura l'islamisme , les Tbakifites y restèrent fidèles.

Que faul-il donc penser des autres conversions?

Pour apostasier on n'attendait que la mort de Ma-

homet. Plusieurs provinces ne purent même patien-

ter jusque-là ; la nouvelle du déclin de la santé de

Mahomet suffit pour faire éclater la révolte dans le

Nadjd , dans le Yémâma , dans le Yémen. Chacune

de ces trois provinces eut son soi-disant prophète,

émule et rival de Mahomet, et sur son lit de mort

ce dernier apprit que , dans le Yémen , le chef de

l'insurrection, Aihala-le-Noir , seigneur qui joignait à

1) Sprenger, Life of Mohammed, p. 186; Caussin , t. III, p. 288.

fur t

d'immenses richesses une éloquence entraînante , avait

chassé les officiers musulmans , et pris Nadjrân

,

Sanâ , tout le Yémen enfin.

Ainsi l'immense édifice chancelait déjà lorsque Ma-

homet rendit le dernier soupir (652). Sa mort fut

le signal d'une insurrection formidable et presque

universelle. Partout les insurgés eurent le dessus ;

chaque jour on vit arriver à Médine des officiers mu-

sulmans , des Réfugiés et des Défenseurs,

que les

rebelles avaient chassés de leurs districts , et les tri-

bus les plus rapprochées s'apprêtaient à venir mettre

le siège devant Médine.

Digne successeur de Mahomet et plein de confiance

dans les destinées de l'islamisme , le calife Abou-Becr

ne faiblit pas un seul instant au milieu de la gravité

du péril. Il n'avait "point d'armée. Fidèle à la vo-

lonté de Mahomet , il l'avait envoyée en Syrie , mal-

gré les représentations des musulmans qui, prévoyant

les dangers qui les menaçaient , l'avaient supplié d'a-

journer cette expédition. «Je ne révoquerai point un

ordre qu'a donné le Prophète, avait-il dit. Quand

Médine devrait rester exposée à l'invasion des bêtes

féroces , il faut que ces troupes exécutent la volonté

de Mahomet.» S'il eût consenti à transiger, il aurait

pu acheter par quelques concessions la neutralité ou

l'alliance de plusieurs tribus du Nadjd , dont les dé-

putés vinrent lui dire que , s'il voulait les exempter

de l'impôt , elles continueraient de faire les prières

52

musulmanes. Les principaux musulmans étaient d'avis

de ne point rebuter ces députés. Seul Abou-Becr

répudia toute idée de transaction , comme indigne de

la sainte cause qu'ils avaient à défendre. «La loi de

l'islamisme, dit-il , est une et indivisible, et n'admet

pas de distinction entre les préceptes.» — «Il a plus

de foi à lui seul que nous tous ensemble , » dit alors

Omar. Il disait vrai; le secret de la force et de la

grandeur du premier calife était là. D'après le té-

moignage de Mahomet lui-même , tous ses disciples

avaient hésité un instant avant de reconnaître sa mis-

sion , à l'exception d'Abou-Becr. Sans posséder une

originalité bien marquée, sans être un grand homme,

il était l'homme de la situation ; il possédait ce qui

avait donné autrefois la victoire à Mahomet et ce qui

manquait à ses ennemis : une conviction inébran-

lable.

Il y eut peu d'ensemble dans l'attaque des insur-

gés, déjà divisés entre eux et s'égorgeant les uns les

autres. Abou-Becr , qui avait fait armer tous les

hommes en état de combattre, eut le temps d'acca-

bler les tribus les plus voisines. Puis,quand les tri-

bus tidèles du Hidjàz eurent fourni leurs contingents

en hommes et en chevaux , et que l'armée principale

fut revenue du nord, rapportant de son expédition

un butin considérable , il prit hardiment l'offensive,

et partagea son armée en plusieurs divisions,qui

,

peu nombreuses au moment du départ , se grossirent

ùù

en route par l'adjonction d'une foule d'Arabes que

la peur ou l'espoir du pillage ramena sous les banniè-

res musulmanes. Dans le Nadjd , Khâlid , aussi san-

guinaire qu'intrépide, attaqua les hordes de Tolaiha

,

qui auparavant comptait pour mille hommes dans une

armée , mais qui , cette fois , oubliant son devoir de

guerrier et ne se souvenant que de son rôle de pro-

phète , attendait , loin du champ de bataille et enve-

loppé dans son manteau , des inspirations du ciel.

Longtemps il attendit en vain ; mais quand ses trou-

pes commencèrent à lâcher pied , il reçut l'inspira-

tion. «Failes comme moi, si vous pouvez,» cria-t-il

à ses compagnons , et , sautant sur son cheval , il

s'enfuit à toute bride. Ce jour-là les vainqueurs ne

firent point de prisonnier. «Détruisez les apostats

sans pitié,par le fer

,par le feu , par tous les gen-

res de supplices ! » voilà les instructions qu'Aboli-

Becr avait données à Khâlid.

Précédé par le bruit de ses victoires et de ses

cruautés , Khâlid marcha contre Mosailima , le pro-

phète du Yémâma,qui venait de battre deux armées

musulmanes l'une après l'autre. La mêlée fut terri-

ble. D'abord les insurgés eurent l'avantage ; ils pé-

nétrèrent même jusque dans la tente de Khâlid. Ce-

pendant ce général réussit à les rejeter dans la plaine

qui séparait les deux camps. Après plusieurs heures

d'une résistance opiniâtre, les insurgés sont enfoncés

de toutes parts. «Au clos, au clos!» crient-ils, et

T. I. 3

54

ils se retirent vers un vaste terrain ceint d'un mur

épais et muni d'une porte solide. Les musulmans

les suivent, altérés de sang. Avec une audace in-

ouïe, deux d'entre eux enjambent la muraille et se

laissent tomber dans l'intérieur du clos pour en ouvrir

la porte. L'un, criblé de blessures, succombe à l'in-

stant; l'autre, plus beureux, arrache la clef et la

jette par-dessus le mur à ses compagnons. La porte

s'ouvre, les musulmans entrent comme un torrent.

Alors une horrible boucherie commence dans celte

arène où la fuite n'était pas possible. Dans ce Clos

de la mort, les insurgés, au nombre de dix mille,

sont massacrés jusqu'au dernier.

Tandis que le farouche Kliùlid noyait ainsi l'insur-

rection de l'Arabie centrale dans des torrents de

sang, d'autres généraux en faisaient autant dans les

provinces du midi. Dans le Bahrain le camp des

Bacrites fut surpris pendant une orgie : ils furent

passés au fil de l'épée. Quelques-uns , cependant

,

qui avaient eu le temps de fuir, atteignirent le ri-

vage de la mer et se réfugièrent dans l'île de Dârain.

Bientôt les musulmans vinrent les y traquer, et les

égorgèrent tous. Même carnage dans l'Oman et dans

le Mahra , dans le Yémen et dans le Hadhramaut.

Ici les débris des bandes d'Aihala-le-Noir, après avoir

en vain demandé quartier au général musulman , fu-

rent exterminés ; là le commandant d'une forteresse

ne put obtenir, en se rendant, rien autre chose

qu'une promesse d'amnistie pour dix personnes ; tout

le reste de la garnison eut la tête tranchée; ailleurs

une route entière fut longtemps empestée par les

émanations putrides qui s'exhalaient des innombrables

cadavres des insurgés.

Si ces mares de sang ne convainquirent pas les

Arabes de la vérité de la religion prêchée par Maho-

met, ils reconnurent du moins dans l'islamisme une

puissance irrésistible et en quelque sorte surnaturelle.

Décimés par le glaive , frappés d'épouvante et de stu-

peur, ils se résignèrent à être musulmans, ou du

moins à le paraître ; et le calife , pour ne pas leur

laisser le temps de revenir de leur effroi , les lança

aussitôt sur l'empire romain et la Perse , c'est-à-dire

sur deux Etats faciles à conquérir parce qu'ils étaient

déchirés depuis longtemps par la discorde , énervés

par la servitude, ou gangrenés par tous les raffine-

ments de la corruption. D'immenses richesses et de

vastes domaines dédommagèrent les Arabes de leur

soumission à la loi du Prophète de la Mecque.

Il ne fut plus question d'apostasie; — l'apostasie,

c'était la mort : sur ce point-là la loi de Mahomet

est inexorable; — mais aussi il fut rarement question

de piété sincère, de zèle pour la foi. Par les moyens

les plus horribles et les plus atroces , on avait obtenu

des Bédouins leur conversion apparente; c'était beau-

coup, c'était tout ce qu'on avait le droit d'attendre

de la part de ces infortunés qui avaient vu périr

3*

56

leurs pères , leurs frères et leurs enfants sous le

glaive de Khâlid ou d'autres pieux bourreaux , ses

émules. Pendant longtemps les masses, neutralisant

par leur résistance passive les mesures que prenaient

les musulmans fervents pour les instruire, ne con-

nurent pas les préceptes de la religion et ne se sou-

cièrent nullement de les connaître. Sous le califat

d'Omar Ier

, un vieil Arabe était convenu avec un

jeune homme qu'il lui céderait sa femme de deux

nuits l'une, et qu'en retour le jeune homme garde-

rait son troupeau. Ce pacte singulier étant venu

aux oreilles du calife , il fit comparaître ces deux

hommes et leur demanda s'ils ne savaient pas que

l'islamisme défendait de partager sa femme avec un

autre. Ils jurèrent qu'ils n'en savaient rien l. Un

autre avait épousé deux sœurs. «Ne savais-tu pas

,

lui demanda le calife, que la religion ne permet pas de

faire ce que tu as fait? — Non, lui répondit l'autre, je

l'ignorais complètement, et j'avoue que je ne vois rien

de répréhensible dans l'acte que vous blâmez. — Le

texte de la loi est formel, cependant. Répudie sur-le-

champ l'une des deux sœurs, ou je te coupe la tête. —Parlez-vous sérieusement ? — Très-sérieusement. —Eh bien , c'est alors une détestable religion que celle

qui défend de telles choses , et jamais je n'en ai re-

tiré aucun avantage ! » Le malheureux ne se doutait

1) Abpn-Ismâîl al-Baçrî , Fotouh as-Ckâm, p. 238, 239.

57

pas, lant son ignorance était grande, qu'en parlant

de la sorte il s'exposait à être décapité comme blas-

phémateur ou comme apostat '. Un siècle plus tard,

aucune des tribus arabes établies en Egypte ne savait

encore ce que le Prophète avait permis ou défendu;

on s'entretenait avec enthousiasme du bon vieux

temps, des guerres et des héros du paganisme, mais

quant à la religion , nul ne s'avisait d'en parler 2.

Vers la même époque, les Arabes cantonnés dans le

nord de l'Afrique étaient à peu près dans le même

cas. Ces bonnes gens buvaient du vin, sans se dou-

ter le moins du monde que Mahomet eût interdit

cette liqueur. Ils furent bien étonnés quand des mis-

sionnaires envoyés par le calife Omar II vinrent le

leur apprendre 3. Il y avait même des musulmans

qui ne connaissaient du Coran que les paroles: «Au

nom de Dieu clément et miséricordieux 4 .»

Le zèle pour la foi aurait-il été plus grand , si les

moyens employés pour la conversion eussent été

moins exécrables ? Cela est possible , mais nullement

certain. En tout temps il a été extrêmement difficile

de vaincre chez les Bédouins leur tiédeur pour la re-

ligion. De nos jours vIes Wahabites, cette secte ri-

1) Abou-Ismâîl al-Baçrî, p. 237.

2) Abou-'l-mahâsin , t. I, p. 343.

3) Ibn-Adhârî , t. I , p. 34.

4) >Tœldeke , Geschichta des Qorâns, p. 204.

58

gide et austère qui proscrit le luxe et les supersti-

tions dont l'islamisme a élé souillé par laps de temps;

cette secte qui a pris pour devise: «le Coran , et rien

que le Coran,» de même que Luther avait pris pour

la sienne: «la Bible, et rien que la Bible;» — de

nos jours les Wahabites ont aussi essayé, mais en

vain, d'arracher les Bédouins à leur indifférence reli-

gieuse. Ils ont rarement usé de violence, et ils ont

trouvé des partisans dévoués parmi les Arabes sé-

dentaires, mais non pas parmi les Bédouins, qui ont

conservé le caractère arabe dans sa pureté. Quoi-

qu'ils partageassent les vues politiques des novateurs,

quoique les tribus placées plus immédiatement sous

le contrôle des Wahabites fussent obligées d'observer

avec plus de régularité les devoirs de la religion , et

qu'il y eût même des personnes qui, pour servir

leurs intérêts, prenaient une apparence de zèle, voire

de fanatisme , — les Bédouins ne devinrent pas plus

religieux au fond ; et aussitôt que la puissance des

Wahabites a été anéantie par Mohammed-Alî , ils se

sont hâtés de mettre un terme à des cérémonies qui

les ennuyaient mortellement *. «Aujourd'hui , dit un

voyageur moderne , il y a peu ou point de religion

dans le Désert ; personne ne s'y soucie des lois du

Coran 2 .»

1) Burckhardt , p. 160.

2) Burton, Pilgrimage, t. II, p. 86, 109.

Du reste , si les Arabes acceptaient la révolution

comme un fait accompli sur lequel il était impossible

de revenir, ils ne pardonnèrent pas à ceux qui

l'avaient faite , et n'acceptèrent pas non plus la hié-

rarchie sociale qui en résultait. Leur opposition prit

donc un autre caractère : d'une lutte de principes

,

elle devint une querelle de personnes.

Jusqu'à un certain point les familles nobles , c'est-

à-dire celles qui, pendant plusieurs générations,

avaient été à la tête de leurs tribus , ne perdirent

pas par suite de la révolution. Il est vrai que l'opi-

nion de Mahomet sur l'existence de la noblesse avait

été chancelante. Tantôt il avait prêché l'égalité com-

plète , tantôt il avait reconnu la noblesse. Il avait

dit : «Plus de fierté païenne ; plus d'orgueil fondé sur

les ancêtres! Tous les hommes sont enfants d'Adam,

et Adam a été formé de poussière ; le plus estima-

ble aux yeux de Dieu est celui qui le craint davan-

tage *.» Il avait dit encore: «Les hommes sont égaux

comme les dents d'un peigne ; la force de la consti-

tution fait seule la supériorité des uns sur les au-

tres 2 .» Mais il avait dit aussi: «Ceux qui étaient

nobles sous le paganisme restent nobles sous l'isla-

misme,

pourvu qu'ils rendent hommage à la vérita-

ble sagesse » (c'est-à-dire,

pourvu qu'ils se fassent

1) Canssin, t. III, p. 231.

2) Le même , t. III, p. 50"

40

musulmans) l. Ainsi Mahomet eut parfois la velléité

d'abolir la noblesse ; mais il ne le put ou ne l'osa

pas. La noblesse subsista donc , conserva ses préro-

gatives , et resta à la tète des tribus; car Mahomet,

loin de songer à faire des Arabes une véritable na-

tion — ce qui eût été impossible — avait maintenu

l'organisation en tribus ; il l'avait présentée comme

émanant de Dieu même 2, et chacune de ces petites

sociétés ne vivait que pour soi, ne s'occupait que de

soi , n'avait d'affaires que celles qui la touchaient.

Dans la guerre eHes formaient autant de corps sépa-

rés , dont chacun avait son drapeau , que portait le

chef ou un guerrier désigné par lui 3; dans les villes

chaque tribu avait son propre quartier i, son propre

caravansérai 5, et même son propre cimetière 6

.

A vrai dire le droit de nommer les chefs de

tribu appartenait au calife; mais il faut distinguer

ici entre le droit et le fait. D'abord le calife ne

pouvait donner le commandement d'une tribu qu'à

1) Ibn-Khaldoun , Prolégomènes (XVI) , p. 243.

2) Voyez le Coran , sour. 49 , vs. 13.

3) Voyez les exemples que j'ai cités dans mes Recherches , t. I ,

p. 87 , note 2.

4) Voyez le Cartâs, p. 25 , Içtakhrî , p. 26 , Ahmed ibn-abî-Yacoub

,

Kitâb al-boldân, fol. 52 v. (article sur Coufa).

5) Ahmed ibn-abî-Yacoub, fol. 64 v. : dja'ala licolli cabîlatin mah-

rasan.

6) Ahmed ibn-abî-Yacoub , fol. 53 v. : wacânat licolli cabîlatin

djabbànaton to'ïafo bihim •wabiroasâibim.

41

une personne qui en fît partie ; car les Arabes n'obéis-

saient qu'à contre-cœur à un étranger , ou ne lui

obéissaient pas du tout. Aussi Mahomet et Abou-

Becr s'étaient-ils presque toujours conformés à cet

usage * ; ils investissaient de leur autorité les hom-

mes dont l'influence personnelle était déjà reconnue

,

et sous Omar , on voit les Arabes exiger comme un

droit de n'avoir pour chefs que des contribules 2. Mais

d'ordinaire les tribus élisaient elles-mêmes leurs

chefs 3, et le calife se bornait à confirmer leur

choix 4; coutume qui, dans le siècle où nous som-

mes , a été observée aussi par le prince Wababite 5.

L'ancienne noblesse avait donc conservé sa position;

mais au-dessus d'elle s'en était élevée une autre.

Mahomet et ses deux successeurs immédiats avaient

confié les postes les plus importants, tels que le

commandement des armées et le gouvernement des

provinces, aux anciens musulmans, aux Emigrés et

aux Défenseurs G. Il le fallait bien : c'étaient à peu

1) Voyez des exemples chez Ibn-Cotaiba, p. 121, Tabarî , t. I.

p. 80 , t. II , p. 4.

2) Voyez Tabarî, t. II, p. 206 , 208, 210, 224.

3) Voyez Abou-Ismâîl al-Baçrî , Fotouh as- Chârn, p. 208 , 209.

4) C'est ainsi qu'il faut entendre la phrase : "un tel se présenta

avec ses contribules à Omar, qui lui donna le commandement de

sa tribu ; " phrase qui se trouve à différentes reprises chez Tabarî

,

t. II, p. 210. Voyez aussi Abou-Ismâîl al-Baçrî, Fotouh as- Chant

>

p. 45.

5) Burckhardt, p. 295.

6) Voyez Tabarî, t. II, p. 164 et passim.

42

près les seuls musulmans vraiment sincères, les seuls

auxquels le gouvernement, à la fois temporel et spiri-

tuel,

put se fier. Quelle confiance pouvait-il placer

dans les chefs de tribu, toujours peu orthodoxes et

parfois athées , comme cet Oyaina , le chef des Fa-

zùra, qui disait: «Si Dieu existait, je jurerais par

son nom que jamais je n'ai cru en lui * ? » La pré-

férence accordée aux Emigrés et aux Défenseurs était

donc naturelle et légitime ; mais elle n'en était pas

moins blessante pour la fierté des chefs de tribu

,

qui se voyaient préférer des citadins , des agricul-

teurs, des hommes de rien. Leurs conlribules ,qui

identifiaient toujours l'honneur de leurs chefs avec

leur propre honneur , s'en indignaient également ; ils

attendaient avec impatience une occasion favorable

pour appuyer, les armes à la main, les prétentions

de leurs chefs , et pour en finir avec ces dévots qui

avaient massacré leurs parents.

Les mêmes sentiments d'envie et de haine impla-

cable animaient l'aristocratie mecquoise , dont les

Omaiyades étaient les chefs. Fière et orgueilleuse,

elle voyait avec un dépit mal dissimulé que les vieux

musulmans formaient seuls le conseil du calife 2.

Abou-Becr , il est vrai , avait voulu lui faire prendre

part aux délibérations ; mais Omar s'était énergique-

1) Tabarî, t. I, p. 110.

2) Voyez Abou-Ismâîl al-Baçvî, p. 161, 162, 1. 3.

43

ment opposé à ce dessein , et son avis avait prévalu *.

Nous allons voir que cette aristocratie tâcha d'abord

de s'emparer de l'autorité sans recourir à la violence;

mais on pouvait prédire que si elle échouait dans cette

tentative, elle trouverait facilement des alliés contre

les Emigrés et les Médinois dans les chefs des tribus

bédouines.

1) Abou-Ismâîl al-Baçrî, p. 37—39.

ïii

Dans ses derniers moments , le calife Omar , frappé

à mort par le poignard d'un artisan chrétien de

Coufa , avait nommé candidats h l'empire les six

compagnons les plus anciens de Mahomet, parmi les-

quels on distinguait Ali, Olhmân , Zohair et Talha.

Quand Omar eut rendu le dernier soupir, celte espèce

de conclave se prolongea pendant deux jours sans

produire aucun résultat, chacun de ses membres ne

songeant qu'à faire valoir ses propres titres et à dé-

nigrer ceux de ses concurrents. Le troisième jour

on convint que l'un des électeurs, qui avait renoncé

à ses prétentions, nommerait le calife. Au grand

désappointement d'Ali , de Zohair et de Talha , il

nomma l'Omaiyade Othmân (644).

La personnalité d'Othmân ne justifiait pas ce choix.

Il est vrai que , riche et généreux , il avait assisté

Mahomet et sa secte par des sacrifices pécuniaires ;

mais si l'on ajoute à cela qu'il priait et jeûnait sou-

vent et qu'il était la bonhomie et la modestie mêmes,

l'on a énuméré à peu près tous ses mérites. Son

45

esprit, qui n'avait jamais été d'une bien grande por-

tée , s'était encore affaibli par L'âge — il comptait

soixante-dix ans — , et sa timidité était telle que,

lorsqu'il monta en chaire pour la première fois , le

courage pour commencer son sermon lui manqua.

«Commencer , c'est bien difficile , » murraura-t-il en

soupirant, et il descendit de chaire.

Malheureusement pour lui , ce vieillard débonnaire

avait un grand faible pour sa famille ; et sa famille

,

c'était l'aristocratie mecquoise qui,

pendant vingt

ans , avait insulté,

persécuté et combattu Mahomet.

Elle le domina bientôt complètement. Son oncle Ha-

cam , et surtout Merwân , le fils de ce dernier,gou-

vernaient de fait , ne laissant à Olhmân que le titre

de calife et la responsabilité de mesures compromet-

tantes, qu'il ignorait la plupart du temps. L'ortho-

doxie de ces deux hommes , celle du père surtout

,

était fort suspecte. Hacam ne s'était converti que le

jour où la Mecque fut prise ; plus tard , ayant trahi

des secrets que Mahomet lui avait confiés , celui-ci

l'avait maudit et exilé. Abou-Becr et Omar avaient

maintenu cet arrêt. Othmân au contraire , après

avoir rappelé le réprouvé de son exil, lui donna cent

mille pièces d'argent et une terre qui n'était pas de

son domaine , mais de celui de l'Etat ; en outre , il

nomma Merwân son secrétaire et son vizir , lui fit

épouser une de ses filles , et l'enrichit au moyen du

butin fait en Afrique. Ardents à profiter de l'occa-

46

sion , d'autres Omaiyades , jeunes hommes aussi in-

telligents qu'ambitieux , mais fils des ennemis les

plus acharnés de Mahomet, s'emparèrent des postes

les plus lucratifs , à la grande satisfaction des mas-

ses , trop heureuses d'échanger de vieux dévols sé-

vères , rigides , maussades et tristes , contre des gen-

tilshommes gais et spirituels , mais au grand déplai-

sir des musulmans sincèrement attachés à la religion,

qui éprouvaient pour les nouveaux gouverneurs des

provinces une aversion invincible. Qui d'entre eux

ne se rappelait pas avec horreur qu'Abou-Sofyân , le

père de ce Moàwia qu'Othmân avait promu au gou-

vernement de toute la Syrie , avait commandé l'ar-

mée qui avait battu Mahomet à Ohod , et celle qui

l'avait assiégé dans Médine ? Chef principal des Mec-

quois , il ne s'était soumis qu'au moment où il

voyait sa cause perdue , où dix mille musulmans

allaient l'écraser, lui et les siens; et même alors il

avait répondu à Mahomet , qui le sommait de le re-

connaître pour l'Envoyé de Dieu : «Pardonne à ma

sincérité ; sur ce point je conserve encore quelque

doute. — Rends témoignage au Prophète , ou ta tête

va tomber , » lui dit-on alors , et ce ne fut que sur

cette menace qu'Abou-Sofyân se fit musulman. Un

instant après , tant il avait courte mémoire , il avait

oublié qu'il l'était Et qui ne se souvenait pas

de Hind, la mère de Moâwia, cette femme atroce qui

s'était fait , avec les oreilles et les nez des musul-

47

mans tués dans la bataille d'Ohod , un collier et des

bracelets; qui avait ouvert le ventre de Hamza , l'on-

cle du Prophète , et en avait arraché le foie qu'elle

avait déchiré avec ses dénis ? Le fils d'un tel père

et d'une telle mère , le fils de la mangeuse de foie

,

comme on l'appelait ,pouvait-il être un musulman

sincère? Ses ennemis niaient hautement qu'il le fût.

Quant au gouverneur de l'Egypte i, frère de lait

d'Olhmân , c'était pis encore. Sa bravoure n'était

guère contestable, puisqu'il battit le gouverneur grec

de la Numidie et qu'il remporta une éclatante victoi-

re sur la flotte grecque, fort supérieure en nombre

à la sienne; mais il avait été secrétaire de Mahomet,

et quand le Prophète lui dictait ses révélations, il en

changeait les mots et en dénaturait le sens. Ce sa-

crilège ayant été découvert, il avait pris la fuite et

était retourné à l'idolâtrie. Le jour de la prise de la

Mecque, Mahomet avait ordonné aux siens de le tuer,

dût-on le trouver abrité derrière les voiles qui cou-

vraient le temple. L'apostat se mit sous la protection

d'Olhmân, qui le conduisit au Prophète et sollicita son

pardon. Mahomet garda un long silence .... «Je lui

pardonne,» dit-il enfin; mais quand Othmân se fut

retiré avec son protégé , Mahomet , lançant à son

entourage un regard plein de colère: «Pourquoi me

comprendre si mal? dit-il; je gardais le silence pour

1) Abdallah ibn-Sad ibn-Abî-Savh.

48

que l'un de vous se levât et tuât cet homme!»....'

Il était maintenant gouverneur d'une des plus belles

provinces de l'empire.

Walîd , frère utérin du vieux calife , était gouver-

neur de Coufa. Il dompta la révolte de l'Adzerbai-

djân ,quand cette province tâcha de recouvrer son

indépendance; ses troupes, réunies à celles de 3Ioâwia,

prirent Chypre et plusieurs villes de l'Asie mineure;

toute la province louait la sagesse de son gouverne-

ment *; mais son père Ocba avait craché au visage

Mahomet; une autre fois il avait failli l'étrangler; en-

suite , fait prisonnier par Mahomet et condamné par

lui à la mort , il s'était écrié : «Qui recueillera mes

enfants après moi?» et le Prophète lui avait répondu:

«Le feu de l'enfer!» Et le fils, Venfant de Venfer

comme on l'appelait, semblait avoir pris à tâche de

justifier cette prédiction. Une fois , après un souper

qui , égayé par le vin et la présence de belles chan-

teuses, s'était prolongé jusqu'au lever de l'aube, il

entendit le muezzin annoncer, du haut du minaret

,

l'heure de la prière du matin. Le cerveau encore

troublé par les fumées du vin, et sans autre vête-

ment que sa tunique, il alla à la mosquée, et y ré-

cita, mieux que l'on n'avait le droit de s'y attendre,

la prière d'usage qui, du reste, ne dure que trois

1) Voyez Weil, Geschichtc der Chalifcn , 1. 1, p. 171, note 2.

49

ou quatre minutes ; mais quand il l'eut terminée , il

demanda à l'assemblée , probablement pour montrer

qu'il n'avait pas bu trop: «Est-ce que j'y en ajou-

terai une autre? — Par Dieu! s'écria alors un pieux

musulman qui se tenait derrière lui sur la première

ligne, je n'attendais rien d'autre d'un homme tel que

toi ; mais je n'avais pas pensé que l'on nous enver-

rait de 31édine un tel gouverneur!» Et aussitôt il

se mit à arracher le pavé de la mosquée. Son exem-

ple fut suivi par ceux des assistants qui partageaient

son zèle , et Walîd , pour ne pas être lapidé , retour-

na précipitamment dans son palais. Il y entra d'un

pas chancelant, récitant ce vers d'un poète païen:

«Vous pouvez être sûr de me trouver là où il y a

du vin et des chanteuses. C'est que je ne suis pas

un dur caillou , insensible aux bonnes choses.» Le

grand poète Hotaia semble avoir trouvé l'aventure as-

sez plaisante. «Le jour du dernier jugement , dit-il

dans ses vers , Hotaia pourra certifier que Walîd ne

mérite nullement le blâme dont on l'accable. Qu'a-

t-il fait , au bout du compte ? La prière terminée

,

il s'est écrié : «En voulez-vous davantage ? » C'est

qu'il était un peu gris et qu'il ne savait pas trop ce

qu'il disait. Il est bien heureux que l'on t'ait arrêté,

Walîd ! Sans cela tu aurais prié jusqu'à la fin du

monde!» Il est vrai que Holaia , tout poète du pre-

mier mérite qu'il était, n'était après tout qu'un impie

qui embrassa et abjura tour à tour la foi mahomé-

T. I. 4

50

tane 1. Aussi y eut-il à Coula un petit nombre de

personnes qui,payées peut-être par les saints hom-

mes de Médine , ne pensèrent pas comme lui. Deux

d'entre elles se rendirent à la capitale pour y accuser

Walîd. Olhmân refusa d'abord de recevoir leur dé-

position ; mais Ali intervint , et Walîd fut destitué

de son gouvernement , au grand regret des Arabes

de Coufa K

Le choix des gouverneurs n'était pas le seul re-

proche que le parti pieux adressât au vieux calife.

Il lui reprochait en outre d'avoir maltraité plusieurs

compagnons du Prophète , d'avoir renouvelé un usage

païen que Mahomet avait aboli , de songer à établir

sa résidence à la Mecque, et ce qu'on lui pardonnait

moins encore, c'était la nouvelle rédaction du Coran,

faite sur son ordre, non par les hommes les plus

instruits (même celui que Mahomet avait désigné

comme étant le meilleur lecteur du Coran y resta

étranger) , mais par ceux qui lui étaient le plus dé-

voués; et pourtant cette rédaction prétendait être la

seule bonne , le calife ayant ordonné de brûler toutes

les autres.

Bien résolus à ne pas tolérer plus longtemps un tel

état de choses , les anciens compétiteurs d'Othmân,

1) Voyez sur Hotaia la note de M. Caussin, apud de Slane, tra-

duction anglaise dlbn-Khallicân , t. I , p. 209.

2) Masoudî , man. 127, p. 185; al-Mokhtâr min nawâdir al-akhbâr

,

uian. de Leyde 495 , fol. 28 v.

51

Âlî , Zobair et Talha, qui, grâce à l'argent destiné

aux pauvres et qu'ils s'étaient approprié, étaient si

riches qu'ils ne comptaient que par millions * , se-

maient l'or à pleines mains , afin d'exciter partout

des révoltes. Pourtant ils n'y réussirent qu'à demi;

çà et là il y eut bien quelques soulèvements partiels,

mais les masses restèrent fidèles au calife. Enfin

,

comptant sur les dispositions des Médinois , les con-

spirateurs firent venir dans la capitale quelques cen-

taines de ces Bédouins à la stature colossale et au

visage basané, qui, moyennant finances, étaient tou-

jours prêts à assassiner qui que ce fût 2. Ces soi-

disant vengeurs de la religion outragée , après avoir

maltraité le calife dans le temple , vinrent l'assiéger

dans son palais , lequel n'était défendu que par cinq

cents hommes , la plupart esclaves , commandés par

Merwân. On espérait qu'Othmân renoncerait volontai-

rement au trône; cette attente fut trompée : croyant

que l'on n'oserait pas attenter à sa vie, ou comptant

sur le secours de Moâwia, le calife montra une grande

fermeté. Il fallut donc bien recourir aux moyens

extrêmes. Après un siège de plusieurs semaines, les

brigands pénétrèrent dans le palais par une maison

contiguë, massacrèrent le vieillard octogénaire qui, à

cette heure, lisait pieusement le Coran, et, pour

1) Voyez Weil, t, I, p. 166.

2) Voyez Tabarî, t. II, p. 250, 252,

4*

52

couronnement de l'œuvre , ils se mirent à piller le

trésor public. Merwân et les autres Omaiyades eurent

le temps de s'enfuir (656).

Les Médinois, les Défenseurs (car ce titre passa

des compagnons de Mahomet à leurs descendants),

avaient laissé faire , et la maison par laquelle les

meurtriers avaient pénétré dans le palais, appartenait

aux Beni-Hazm , famille des Défenseurs qui , plus

tard , se signala par sa haine contre les Omaiyades.

Cette neutralité intempestive , qui ne ressemblait que

trop à de la complicité , leur fut durement reprochée

par leur poète Hassan ibn-Thâbit,qui avait été par-

tisan dévoué d'Othmân et qui craignait avec raison

que les Omaiyades ne vengeassent sur ses contribules

le meurtre de leur parent. « Quand le vénérable

vieillard, dit-il, vit la mort se dresser devant lui, les

Défenseurs n'ont rien fait pour le sauver ! Hélas !

bientôt le cri va retentir dans vos demeures : Dieu

est grand! Vengeance, vengeance à Othmân 1 !»

Alî , élevé au califat par les Défenseurs , destitua

tous les gouverneurs d'Othmân et les remplaça par

des musulmans de vieille roche,

par des Défenseurs

surtout. Les orthodoxes triomphaient; ils allaient res-

saisir le pouvoir , écraser les nobles des tribus et les

Omaiyades, ces convertis de la veille qui entendaient

être les pontifes et les docteurs du lendemain.

I) Masoudî, p. 194; Ibn-Badroun, p. 148.

53

Leur joie dura peu. La division éclata dans le

cénacle même. En soudoyant les meurtriers d'Oth-

mân , chacun des triumvirs avait compté sur le cali-

fat. Frustrés dans leurs espérances, Talha et Zobair,

après avoir été contraints, le sabre sur la gorge, à

prêter serment à leur heureux compétiteur, quittèrent

Médine pour joindre l'ambitieuse et perfide Aïcha , la

veuve du Prophète,

qui auparavant avait conspiré

contre Othmân , mais qui excitait maintenant le peu-

ple à le venger et à se révolter contre Ali ,qu'elle

haïssait de toute la force de l'orgueil blessé, parce

qu'une fois , du vivant de son époux , il avait osé

douter de sa vertu.

Quelle serait l'issue de la lutte qui allait s'engager?

C'est ce qu'aucune prévoyance ne pouvait déterminer.

Les confédérés n'avaient encore qu'un fort petit nom-

bre de soldats ; Ali ne comptait sous sa bannière que

les meurtriers d'Othmân £t les Défenseurs. C'était à

la nation de se prononcer pour l'un ou pour l'autre

parti.

Elle resta neutre. A la nouvelle du meurtre du

bon vieillard , un cri d'indignation avait retenti dans

toutes les provinces du vaste empire; et si la com-

plicité de Zobair et de Talha eût été moins connue

,

ils auraient pu compter peut-être sur la sympathie

des masses, maintenant qu'ils prétendaient punir Ali.

Mais leur participation au crime qui avait été coin--

mis n'était un mystère pour personne. «Faut-il

o4

donc, répondirent les Arabes à Talha dans la mos-

quée de Baçra , faut-il donc le montrer la lettre dans

laquelle tu nous excitais à nous insurger contre Oth-

mân?» — «Et toi, dit-on à Zobair , n'as-tu pas ap-

pelé les habitants de Coula à la révolte ?» Il n'y eut

donc à peu près personne qui voulût se battre pour

l'un ou pour l'autre de ces hypocrites,que l'on con-

fondait dans un commun mépris. En attendant, on

cherchait à conserver, autant que possible, l'état de

choses établi par Othmân , et les gouverneurs nom-

més par lui. Quand l'officier auquel Alî avait donné

le gouvernement de Coufa , voulut se rendre à son

poste , les Arabes de cette ville vinrent à sa rencon-

tre et lui déclarèrent nettement qu'ils exigeaient la

punition des meurtriers d'Othmân , qu'ils comptaient

garder le gouverneur qu'ils avaient , et que, quant à

lui , ils lui fendraient la tête s'il ne se retirait à l'in-

stant même. Le Défenseur qui devait commander en

Syrie fut arrêté par des cavaliers sur la frontière.

«Pourquoi viens-tu ici ? lui demanda le comman-

dant. — Pour être ton émir. — Si c'est un autre

qu'Othmân qui t'envoie , tu feras mieux de rebrous-

ser chemin. — Mais on ignore donc ici ce qui s'est

passé à Médine. — On le sait parfaitement, et c'est

pour cela que l'on le conseille de retourner d'où tu es

venu.» Le Défenseur fut assez prudent pour profiter

de l'avis.

Enfin Ali trouva des amis de rencontre et des

5S

serviteurs d'occasion dans les Arabes de Coufa ,qu'il

gagna , non sans peine , à sa cause , en leur promet-

tant d'établir sa résidence dans leur ville et de l'éle-

ver ainsi au rang de capitale de l'empire. Avec leur

secours il gagna la bataille du chameau qui le dé-

livra de ses compétiteurs; ïalha fut blessé à mort,

Zobair périt assassiné pendant sa fuite, Aïcha solli-

cita et obtint son pardon. C'est surtout aux Défen-

seurs, qui formaient la majeure partie de la cava-

lerie, que revient l'honneur de cette victoire *.

Dès lors Alî était maître de l'Arabie, de l'Irâc et

de l'Egypte , ce qui veut dire que son autorité n'était

pas trop ouvertement contestée dans ces provinces ;

mais si on le servait , c'était avec une froideur ex-

trême et une aversion évidente. Les Arabes de l'Irâc,

dont le concours lui importait le plus , savaient tou-

jours trouver des prétextes pour ne pas marcher

quand il leur en donnait l'ordre: l'hiver, il faisait

trop froid , l'été , il faisait trop chaud 2.

La Syrie seule refusait toujours de le reconnaître.

Moâwia , l'eût-il voulu , n'aurait pas pu le faire sans

flétrir son honneur. Même aujourd'hui le fellah égyp-

tien , tout dégénéré et opprimé qu'il est , venge le

meurtre de son parent, bien qu'il sache qu'il payera

\) Voyez Masoudî, p. 204—206.

2) Expression d'Alî lui-même, parlant aux Arabes de Tlrâc {apud

Kciske, notes sur Aboulfeda, t. I, p. 67;.

S6

sa vengeance de sa tête 1. Moâwia pouvait-il donc

laisser impuni l'assassinat de celui dont le grand-père

avait été le frère du sien ? Pouvait-il se soumettre

à l'homme qui comptait les meurtriers parmi ses

généraux ? Et pourtant il n'était pas poussé par la

voix du sang: il était poussé par une ardente ambi-

tion. S'il l'avait voulu , il aurait probablement pu

sauver Othmân en marchant avec une armée à son

secours. Mais à quoi cela lui eût-il servi ? Othmân

sauvé, il restait ce qu'il était, gouverneur de la Syrie.

Il l'a avoué lui-même : depuis que le Prophète lui

avait dit : «Si vous obtenez le gouvernement , con-

duisez-vous bien,» il n'avait eu d'autre but, d'autre

souci , d'autre pensée, que d'obtenir le califat 2

. A

présent les circonstances le favorisaient admirable-

ment; après avoir tout espéré, il pouvait enfin tout

oser. Son dessein allait s'accomplir! Plus de con-

trainte! plus de scrupule! Il avait une juste cause en

main , et il pouvait compter sur ses Arabes de Syrie ;

ils étaient à lui corps et âme. Poli , aimable, géné-

reux, connaissant le cœur humain, doux ou sévère

selon les circonstances, il avait su se concilier leur

respect et leur amour par ses qualités personnelles.

Il y avait d'ailleurs entre eux et lui communauté de

vues , de sentiments et d'intérêts. Pour les Syriens

1) Burckhardt, p. 178.

2) Nawawî , p. 565,

S7

l'islamisme était resté une lettre morte , une formule

vague et confuse dont ils ne tâchaient nullement d'ap-

profondir le sens ; ils répugnaient aux devoirs et aux

rites qu'impose cette religion ; ils avaient une haine

invétérée contre les nouveaux nobles qui, pour les

commander , n'avaient d'autre titre que d'avoir été

les compagnons de Mahomet ; ils regrettaient la pré-

pondérance des chefs de tribu. Si on les eût laissés

faire, ils auraient marché droit sur les deux villes

saintes pour les piller, les incendier, et y massacrer

les habitants. Le fils d'Abou-Sofyân et de Hind par-

tageait leurs vœux, leurs appréhensions, leurs ressen-

timents, leurs espérances. Voilà la véritable cause

de la sympathie qui régnait entre le prince et ses

sujets, sympathie qui se montra d'une manière tou-

chante alors que Moâwia, après un règne long et

glorieux , eut exhalé le dernier soupir et qu'il fallut

lui rendre les derniers honneurs. L'émir à qui Moâ-

wia avait confié le gouvernement jusqu'à ce que

Yézîd, l'héritier17 du trône, fût arrivé à Damas, avait

ordonné que le cercueil serait porté par les parents de

l'illustre défunt ; mais le jour des funérailles ,quand

le cortège commença à défiler , les Syriens dirent à

l'émir: «Tant que le calife vivait, nous avons pris

part à toutes ses entreprises, et ses joies comme ses

peines ont été les nôtres. Permettez donc que main*

tenant aussi nous réclamions notre part.» Et quand

l'émir leur eut accordé leur demande , chacun voulut

S8

toucher, ne fût-ce que du bout du doigt, le brancard

sur lequel reposaient les dépouilles mortelles de son

prince bien-aimé , si bien que le drap mortuaire se

déchira dans la presse l.

Dès le début , Àlî avait pu se convaincre que les

Syriens identifiaient la cause de Moâwia avec leur

propre cause. «Chaque jour, lui disait-on, cent mille

hommes viennent pleurer dans la mosquée sous la

tunique ensanglantée d'Othmân , et ils ont juré tous

de le venger sur loi.» Six mois s'étaient écoulés de-

puis le meurtre , lorsque Alî , vainqueur dans la ba-

taille du chameau , somma Moâwia pour la dernière

fois de se soumettre. Alors, montrant la tunique

tachée de sang aux Arabes rassemblés dans la mos-

quée, Moâwia leur demanda leur avis. Tant qu'il

parla , on l'écouta dans un silence respectueux et so-

lennel ; puis, quand il eut fini, l'un des nobles, pre-

nant la parole au nom de tous: «Prince, dit-il avec

cette déférence qui vient du cœur , c'est à vous

de conseiller et de commander , à nous , d'obéir et

d'agir.» El bientôt l'on proclama partout cette or-

donnance: «Que chaque individu en état de porter

les armes aille se ranger sans délai sous les dra-

peaux ; celui qui , dans trois jours , ne se trouvera

pas à son poste, sera puni de mort.» Au jour fixé

pas un ne manqua à l'appel. L'enthousiasme fut gé-

1) Raihân , fol. 200 r-

59

lierai , il fut sincère : on allait combattre pour une

cause vraiment nationale. La Syrie seule fournit plus

de soldats à Moâvvia que toutes les autres provinces

ensemble n'en donnèrent à Ali. Celui-ci comparait

avec douleur le zèle et le dévoûment des Syriens à

la tiède indifférence de ses Arabes de l'Irâc. «J'é-

changerais volontiers dix d'entre vous contre un des

soldats de Moâwia , leur dit-il 1. Par Dieu! il l'em-

portera , le fils de la mangeuse de foie 2! »

Le différend paraissait devoir se vider par l'épée

dans les plaines de Ciffin , sur la rive occidentale de

l'Euphrate. Cependant, quand les deux armées enne-

mies se trouvèrent eu présence, plusieurs semaines

se passèrent encore en négociations qui n'aboutirent

à rien, et en escarmouches qui, bien que sanglantes,

ne produisirent non plus aucun résultat. Des deux

côtés l'on évitait encore une bataille générale et déci-

sive. Enfin, quand chaque tentative d'accommode-

ment eut échoué , la bataille eut lieu. Les vieux

compagnons de Mahomet combattirent à cette occasion

avec la même rage fanatique qu'au temps où ils for-

çaient les Bédouins à choisir entre la foi mahoraétane

ou la mort. C'est qu'à leurs yeux les Arabes de Sy-

rie étaient réellement des païens. «Je le jure! disait

Ammâr , vieillard nonagénaire alors ; rien ne saurait

1) Masoudî, man. 537 d, fol. 159 r.

2) Weil , t. I, p. 217 , dans la note.

60

être plus méritoire devant Dieu que de combattre

ces impies. Si leurs lances me tuent , je meurs en

martyr pour la vraie foi. Suivez-moi , compagnons

du Prophète I Les portes du ciel s'ouvrent pour nous,

les houris nous attendent M » Et se jetant au plus

fort de la mêlée, il combattit comme un lion jusqu'à

ce qu'il expirât percé de coups. De leur côté les

Arabes de l'Irâc, voyant qu'il y allait de leur hon-

neur, combattirent mieux qu'on ne l'aurait cru, et la

cavalerie d'Alî exécuta une charge si vigoureuse que

les Syriens lâchèrent pied. Croyant la bataille per-

due , Moâwia posait déjà le pied sur l'étrier pour

prendre la fuite , quand Amr , fils d'Acî , vint à lui.

— Eh bien ! lui dit le prince , toi qui te vantes

de savoir toujours te tirer d'un mauvais pas, as-tu

trouvé quelque remède au malheur qui nous menace ?

Souviens-toi que je t'ai promis le gouvernement de

l'Egypte pour le cas où je l'emporterais, et dis-moi

ce qu'il faut faire2

.

— Il faut , lui répondit Amr qui entretenait des

intelligences dans l'armée d'Alî , il faut ordonner aux

soldats qui possèdent un exemplaire du Coran , de

l'attacher au bout de leurs lances; vous annoncerez

en même temps que vous en appelez à la décision de

1) Weil, t. I, p. 225.

2) Raihân, fol. 197; Masoudî , fol. 231 r.

61

ce livre. Le conseil est bon , je puis vous en répon-

dre.

Dans la supposition d'une défaite éventuelle, Amr

avait concerté d'avance ce coup de théâtre avec

plusieurs chefs de l'armée ennemie 1, parmi lesquels

Achalh , l'homme le plus perfide de cette époque

,

était le principal. Il n'avait guère de raison pour

être fort attaché à l'islamisme et à ses fondateurs,

cet Achalh ,qui , alors qu'il était encore païen et chef

de la trihu de Kinda, prenait fièrement le titre de

roi: quand il avait ahjuré l'islamisme sous Abou-Becr,

il avait vu les musulmans trancher la tête à toute la

garnison de sa forteresse de Nodjair.

Moâwia suivit le conseil qu'Amr lui avait donné

,

et ordonna d'attacher les Corans aux lances. Le saint

livre était rare dans cette armée forte de quatre-

vingt mille hommes: on en trouva à peine cinq cents

exemplaires 2; mais c'en était assez aux yeux d'Achalh

et de ses amis , qui , se pressant autour du calife

,

s'écrièrent :

— Nous acceptons la décision du livre de Dieu ;

nous voulons une suspension d'armes!

— C'est une ruse , un piège infâme , dit Ali en

frémissant d'indignation ; ils savent à peine ce que

c'est que le Coran, ces Syriens, ils en violent sans

cesse les commandements.

1) Voyez Weil, t. I, p. 227.

2) Masoudî, fol. 231 r.

62

— Mais puisque nous combattons pour le livre de

Dieu , force nous est de ne pas le récuser.

— Nous combattons pour contraindre ces hommes

à se soumettre aux lois de Dieu ; car ils se sont ré-

voltés contre le Tout-Puissant , et ils ont rejeté bien

loin son saint livre. Croyez-vous donc que ce Moâ-

wia , et cet Amr, et ce fils de Venfer, et tous ces

autres , croyez-vous qu'ils se soucient de la religion

ou du Coran ? Je les connais mieux que vous ; je les

ai connus dans leur enfance, je les ai connus quand

ils furent devenus hommes , et hommes ou enfants

,

c'étaient toujours les mêmes scélérats l.

— N'importe, ils en appellent au livre de Dieu,

et vous en appelez au glaive.

— Hélas! je ne vois que trop bien que vous voulez

m'abandonner. Allez donc, allez joindre les restes de

la coalition formée autrefois pour combattre notre

Prophète ! Allez vous réunir à ces hommes qui di-

sent : «Dieu et son Prophète, imposture et mensonge

que tout cela ! »

— Envoyez immédiatement à Achtar — c'était le

général de la cavalerie — l'ordre de battre en re-

traite ; sinon , le sort d'Olhmân vous attend 2.

Sachant qu'ils ne reculeraient pas , au besoin , de-

vant l'exécution de cette menace, Alî céda. Il expédia

1) Masoudî , fol. 232 r. et v.

2) Chahrastânî, p. 85, 86.

65

l'ordre de la retraite au général victorieux qui pour-

suivait l'ennemi l'épée dans les reins. Aclitar refusa

d'obéir. Alors il s'éleva un nouveau tumulte. Ali

réitéra son ordre. «Mais le calife ne sait-il donc

pas , s'écria le brave Aclitar , que la victoire est

à nous ? Me faut-il donc retourner en arrière au

moment même où l'ennemi va éprouver une déroute

complète ? » — «Et à quoi te servirait-elle , ta vic-

toire , lui répondit un Arabe de l'Irâc , l'un des mes-

sagers, si Ali était tué dans l'intervalle ? »

Malgré qu'il en eût , le général fit sonner la re-

traite.

Ce jour-là le ci-devant roi des Kinda put goûter

les douceurs de la vengeance: ce fut lui qui com-

mença la ruine de ces pieux musulmans qui l'avaient

dépouillé de sa royauté et avaient massacré ses con-

tribuas à Nodjair. Ali l'envoya à Moâwia pour de-

mander à celui-ci de quelle manière il entendait que

le débat fût décidé par le Coran. «Ali et moi , ré-

pondit JVIoâwia , nous nommerons chacun un arbitre.

Ces deux arbitres décideront, d'après le Coran, le-

quel de nous deux a le plus de droits au califat.

Quant à moi, je choisis Amr, fils d'Acî.»

Quand Achath eut apporté cette réponse à Ali , ce

dernier voulut nommer son cousin Abdallah, fils d'Ab-

bàs. On ne le lui permit pas: ce proche parent, di-

sait-on, serait trop partial. Puis, quand Ali proposa

son brave général Aclitar: «Qui donc a mis le monde

64

en feu si ce n'est Achtar? » s'écria-t-on. «Nous ne

voulons, dit le perfide Achath , nous ne voulons d'au-

tre arbitre qu'Abou-Mousâ. — Mais cet homme me

garde rancune parce que je lui ai ôté le gouverne-

ment de Coufa , s'écria Ali ; il m'a trahi , il a empê-

ché les Arabes de l'Irâc de me suivre à la guerre ;

comment donc pourrais-je lui confier mes intérêts? —Nous ne voulons que celui-là , » répondit-on , et les

menaces les plus horribles recommencèrent. Enfin

Ali , de guerre lasse , donna son assentiment.

Aussitôt douze mille de ses soldats abandonnèrent

sa cause , après l'avoir sommé en vain de déclarer

nul le traité qu'il venait de conclure , et qu'ils re-

gardaient comme sacrilège puisque la décision du dif-

férend n'appartenait pas aux hommes, mais à Dieu

seul. Il y avait des traîtres parmi eux, s'il est vrai,

comme on l'affirme, qu'Achath était de leur nombre;

mais pour la plupart c'étaient de pieux lecteurs du

Coran, des hommes de bonne foi, fort attachés à la

religion , fort orthodoxes , mais comprenant l'ortho-

doxie d'une autre manière qu'Ali et la noblesse nié-

dinoise. Indignés depuis longtemps de la dépravation

et de l'hypocrisie des compagnons de Mahomet, qui

se servaient de la religion comme d'un moyen pour

réaliser leurs projets d'ambition mondaine , ces non-

conformistes l avaient résolu de se séparer de l'Eglise

1) Eu arabe Khawâridj.

65

officielle à la première occasion. Républicains et dé-

mocrates, en religion comme en politique, et mora-

listes austères, puisqu'ils assimilaient un péché grave

à l'incrédulité, ils présentent plusieurs points de rap-

prochement avec les Indépendants anglais du XVIIe

siècle , le parti de Cromwell 1.

L'arbitre nommé par Alî fut trompé par son col-

lègue , selon les uns , ou trompa son maître , selon

les autres. Quoi qu'il en soit, la guerre recom-

mença. Alî éprouva disgrâce sur disgrâce et revers

sur revers. Son heureux rival lui enleva d'abord

l'Egypte , ensuite l'Arabie. Maître de Médine , le gé-

néral syrien dit du haut de la chaire : «Ausites et

Khazradjites! Où est-il maintenant, le vénérable

vieillard qui autrefois occupait cette place ? . . . Par

Dieu ! si je ne craignais la colère de Moâwia , mon

maître, je n'épargnerais aucun de vous!... Prêtez

serment à Moâwia sans y mettre de la mauvaise vo-

lonté , et l'on vous fera grâce.» La plupart des Dé-

fenseurs étaient alors dans l'armée d'Alî ; les autres

se laissèrent extorquer le serment 2.

Bientôt après , Alî périt victime de la vengeance

d'une jeune fille non-conformiste, dont il avait fait

décapiter le père et le frère , et qui , demandée en

1) Nous aurons plus tard l'occasion de revenir sur cette secte re-

marquable.

2) Weil, t. I, p. 24G.

T. I. 5

66

mariage par son cousin, avait exigé la tête du calife

comme le prix de sa main (661).

Hasan, son fils, fut l'héritier de ses prétentions

au califat. Il était peu fait pour être le chef d'un

parti: indolent et sensuel, il préférait une vie douce,

tranquille, opulente, à la gloire, à la puissance, aux

soucis du trône. Le véritable chef du parti était

dorénavant le Défenseur Cais, fils de Sad , homme

d'une stature colossale , de formes athlétiques , type

magnifique de la force matérielle et qui s'était dis-

tingué dans vingt batailles par sa valeur brillante.

Sa piété était exemplaire: dans l'occasion il remplis-

sait ses devoirs religieux au péril de sa vie. Un jour

qu'il s'était incliné en faisant sa prière , il aperçut

un grand serpent à l'endroit où il allait poser la tête.

Trop scrupuleux pour interrompre sa prière, il la

continua et posa tranquillement la tête à côté du

reptile. Le serpent se tortilla autour de son cou,

mais sans lui faire du mal. Quand il eut fini de

prier , il saisit le serpent et le lança loin de lui '.

Ce dévot musulman haïssait Moâwia , non-seulement

parce qu'il le regardait comme l'ennemi de ses con-

tribules en général et de sa famille en particulier,

mais encore parce qu'il le tenait pour incrédule; ja-

mais Cais n'a voulu admettre que Moâwia fût musul-

man. Ces deux hommes se délestaient si bien que ,

1) Masoudi , p. 278.

G7

dans le temps où Cuis élait encore gouverneur de

l'Egypte pour Ali , ils entrèrent en correspondance,

uniquement pour se procurer le plaisir de se dire des

injures. L'un mettait à la tête de sa lettre : «Juif,

fils d'un juif,» et l'autre lui répondait: «Païen, fils

d'un païen ! Tu as adopté l'islamisme malgré toi

,

par contrainte , mais tu Tas rejeté de ton plein gré.

Ta foi, si tu en as une, est de fraîche date, mais

ion hypocrisie est vieille *.»

Dès le début Hasan dissimula mal ses intentions

pacifiques. «Etendez la main , lui dit Cais ; je vous

prêterai serment quand vous aurez juré auparavant

de vous conformer au livre de Dieu comme aux lois

données par le Prophète , et de combattre nos enne-

mis. — Je jure, répondit Hasan, de me conformer

à ce qui est éternel , au livre de Dieu et aux lois du

Prophète; mais vous vous engagerez de votre part à

m'obéir; vous combattrez ceux que je combattrai moi-

même , et vous ferez la paix quand moi je la ferai.»

On lui prêta serment , mais ses paroles avaient pro-

duit un fort mauvais effet. «Ce n'est pas là l'homme

qu'il nous faut, se disait-on; il ne veut pas la guer-

re.» Pour les Défenseurs tout était perdu si Moâwia

l'emportait. Leurs craintes ne lardèrent pas à se

réaliser. Pendant plusieurs mois Hasan, quoiqu'il

pût disposer d'une armée assez considérable , resta

1) Mobarrad, p. 304 , 305; fylasoudî, p. 277.

68

inaclif à Madâïn ;probablement il traitait déjà avec

Moâwia. Enfin il envoya Cais vers les frontières de

la Syrie , mais avec trop peu de troupes , de sorte

que le brave Défenseur fut accablé par le nombre.

Les fuyards , arrivant à Madâïn dans le plus grand

désordre , maltraitèrent Hasan qui , s'il ne les avait

pas livrés à l'ennemi, jouait tout au moins un rôle

ambigu. Alors Hasan se hâta de conclure la paix

avec Moâwia , en s'engageant à ne plus prétendre au

califat. Moâwia lui assura une pension magnifique et

promit l'amnistie à ses partisans.

Cependant Cais avait encore sous ses ordres cinq

mille hommes qui, après la mort d'Ali, s'étaient tous

rasé la tête en signe de deuil. Avec celte petite ar-

mée il voulait continuer la guerre ; mais ne sachant

pas trop si ses soldats partageaient sa bouillante ar-

deur , il leur dit: «Si vous le voulez, nous combat-

trons encore et nous nous ferons tuer jusqu'au dernier

plutôt que de nous rendre; mais si vous aimez mieux

demander l'amân, je vous le procurerai. Choisissez

donc!» Les soldats préférèrent l'amàn *. Cais, ac-

compagné des principaux de ses contribules , se ren-

dit donc auprès de ftloâwia , lui demanda grâce pour

lui et les siens, et lui rappela les paroles du Prophète

qui , sur son lit de mort , avait recommandé les Dé-

fenseurs aux autres musulmans en disant: «Honorez

l) Abou-'l-mahâsin , t. I, p. 113.

69

et respectez ces hommes qui ont donné asile au Pro-

phète fugitif et fondé le succès de sa cause.» Con-

cluant son discours, il donna à entendre que les Dé-

fenseurs s'estimeraient heureux s'il voulait accepter

leurs services; car, malgré leur dévotion, malgré

leur répugnance à servir un incrédule , ils ne pou-

vaient se faire à l'idée de perdre leurs postes élevés

et lucratifs. Moàwia répondit en ces termes: «Je ne

conçois pas, Défenseurs, quels titres vous pourriez

avoir à mes bonnes grâces. Par Dieu! vous avez été

mes ennemis les plus acharnés! C'est vous qui, dans

la bataille de Ciffîn, avez failli causer ma perle, alors

que vos lances étincelantes jetaient la mort dans les

rangs de mes soldats. Les satires de vos poètes ont

été pour moi autant de piqûres d'épingle. Et main-

tenant que Dieu a affermi ce que vous vouliez renver-

ser, vous me dites: Respectez la recommandation du

Prophète? Non, il y a incompatibilité entre nous.»

Blessé dans sa fierté , Cais changea de ton. «Notre

titre à vos bontés, dit-il, c'est celui d'être bons mu-

sulmans , et aux yeux de Dieu cela suffit ; il est vrai

que ceux qui se sont coalisés pour combattre le Pro-

phète ont d'autres titres à faire valoir auprès de vous :

nous ne les leur envions pas. Nous avons été vos

ennemis, il est vrai, mais si vous l'eussiez voulu,

vous auriez pu prévenir la guerre. Nos poètes vous

ont poursuivi de leurs satires: eh bien! ce qu'ils ont

dit de faux sera oublié , et ce qu'ils ont dit de vrai

70

restera. Votre pouvoir s'est affermi : nous le regret-

tons. Dans la bataille de Ciffîn, alors que nous avons

failli causer voire perte , nous combattions sous les

drapeaux d'un homme qui croyait bien faire en obéis-

sant à Dieu. Quant à la recommandation du Pro-

phète, celui qui croit en lui s'y conforme; mais puis-

que vous dites qu'il y a incompatibilité entre nous,

Dieu seul pourra dorénavant vous empêcher de mal

faire, Moâwia ! — Retirez-vous à l'instant même!»

lui cria le calife, indigné de tant d'audace 1.

Les Défenseurs avaient succombé. Le pouvoir re-

tournait naturellement aux chefs de tribu, à l'ancien-

ne noblesse. Et pourtant les Syriens n'étaient pas

satisfaits ; ils avaient espéré goûter le plaisir d'une

vengeance pleine et entière. La modération de Moâ-

wia ne le leur permit point ; mais un jour viendrait

où il faudrait recommencer , ils le savaient bien , et

,

ce jour venu , ce serait un combat à mort. Quant

aux Défenseurs, ils se rongeaient les entrailles de dé-

pit , de colère et de rage. Tant que Moâwia vivrait,

le pouvoir des Omaiyades était établi trop solidement

pour qu'ils pussent rien entreprendre; mais Moâwia

n'était pas immortel, et, loin de se livrer à l'abatte-

ment , les Médinois se préparaient à une nouvelle

lutte.

Dans cet intervalle d'inaction forcée , la tâche des

1) Masonclî, p. 277 , 278.

71

guerriers étaiL dévolue aux poêles; des deux cotes la

haine s'exhalait en sanglantes satires. Et puis on se

taquinait sans relâche ; c'étaient des tracasseries jour-

nalières, des vexations incessantes; les Syriens et les

princes de la maison d'Omaiya ne négligeaient aucune

occasion pour faire sentir aux Défenseurs leur haine

et leur mépris . et ceux-ci les payaient de la même

monnaie l.

1) Voyez Raihân, fol. 138 r. — 139 r. ; Nouveau Journ. asiul.',

t. XIII, p. 295—297; Raihân, fol. 139 r. et v., 140 r. ; Masoudî

,

537 d, fol. 141 r. et v.

IV.

Avant de mourir, Moàwia avait recommandé à son

fils Yézîd d'avoir constamment l'œil sur Hosain , le

second fils d'Alî — Hasan , l'aîné , n'était plus — et

sur l'Emigré Abdallah , fils de ce Zobair qui avait

disputé le trône au gendre du Prophète. Ces deux

hommes étaient dangereux , en effet. Quand Hosain

rencontra Abdallah à Médine où ils vivaient tous les

deux, il lui dit: «J'ai de bonnes raisons pour croire

que le calife est mort. — Dans ce cas, quel parti

vas-tu prendre ? lui demanda Abdallah. — Jamais

,

répliqua Hosain, jamais je ne reconnaîtrai Yézîd pour

mon souverain; c'est un ivrogne, un débauché, et il

a pour la chasse une passion furieuse.» L'autre garda

je silence , mais la pensée de Hosain était bien la

sienne aussi.

Yézîd Ier n'avait rien de la modération de son père

ni de son respect pour les convenances, rien non plus

de son amour du repos et du bien-être. Il était la

fidèle image de sa mère , une fière Bédouine qui

,

comme elle l'a dit en beaux vers ,préférait le siffle-

ment de la tempête dans le Désert à une savante

musique , et un morceau de pain sous la tente aux

mets exquis qu'on lui présentait dans le superbe pa-

lais de Damas. Elevé par elle dans le désert des

Beni-Kelb, Yézid apporta sur le trône les qualités

d'un jeune chef de tribu plutôt que d'un monarque

et d'un souverain pontife. Méprisant le faste et

l'étiquette , affable envers tout le monde ',jovial , gé-

néreux , éloquent , bon poète , aimant la chasse , le

vin , la danse et la musique , il n'éprouvait qu'une

médiocre sympathie pour la froide et austère religion

dont le hasard l'avait rendu le chef et que son aïeul

avait inutilement combattue. La dévotion souvent

fausse , la piété souvent factice , des vétérans de l'is-

lamisme , choquait sa franche nature ; il ne dissimu-

lait point sa prédilection pour le temps que les théo-

logiens appelaient celui de l'ignorance , s'abandonnait

sans scrupule à des plaisirs que le Coran avait défen-

dus , se plaisait à contenter tous les caprices de son

esprit fantasque et changeant , et ne se gênait pour

personne.

On l'abhorrait, on l'exécrait à Médine; — en Syrie

on l'adorait à genoux 2.

1) "Nullam umquam sibi regalis fastigii causa gloriam appetivit

,

sed cum omnibus civiliter vixit." Isidore de Beja , ch. 1S.

2) «Vir nimium gratissime Jiabitus." Isidore. Tout ce que dit

cet auteur quasi-contemporain sur le caractère des Omaiyades est

d'un grand intérêt, parce qu'il reproduit l'opinion des Syriens et a-

74

Comme à l'ordinaire, le parti des vieux musulmans

avait des chefs en surabondance et point de soldats.

Hosain qui, après avoir trompé la vigilance du trop

crédule gouverneur de Médine , s'était réfugié avec

Abdallah sur le territoire sacré de la Mecque, reçut

donc avec une joie extraordinaire les lettres des Ara-

bes de Coufa qui le pressaient vivement de se mettre

à leur tète ,promettant de le reconnaître pour calife

et de faire déclarer en sa faveur toute la population

de l'Iràc. Les messagers de Coufa se suivaient de très-

près; le dernier était porteur d'une pétition d'éten-

due monstrueuse : les signatures dont elle était revê-

tue ne remplissaient pas moins de cent cinquante

feuilles. En vain des amis clairvoyants le suppliaient,

le conjuraient, de ne pas se jeter dans une entreprise

aussi audacieuse , de se défier des promesses et du

factice enthousiasme d'une population qui avait trompé

et trahi son père : Hosain , montrant avec orgueil les

innombrables pétitions qu'il avait reçues et qu'un

chameau, disait-il, aurait peine à porter toutes, Ho-

sain aima mieux écouter les conseils de sa funeste

ambition. Il obéit à sa destinée, il partit pour Cou-

fa, à la grande satisfaction de son soi-disant ami Ab-

dallah qui, incapable de lutter dans l'opinion publi-

ons en Espagne , tandis que les écrivains arabes , bien moins anciens

d'ailleurs ,jugent d'ordinaire ces princes au point de vue des hom-

mes de Médine. — Voyez aussi l'élégie sur la mort de Yézîd dan?

Wright, Opuscula Arabica, p. 118, 119.

7i>

que contre le pelil-fils du Prophète, se réjouissait

intérieurement en le voyant marcher à sa perte de

propos délibéré et porter spontanément sa tête au

bourreau.

La dévotion n'était pour rien dans le dévoùment

que l'Irâc montrait pour Hosain. Cette province

était dans une situation exceptionnelle. Moâwia, bien

que Mecquois d'origine , avait été le fondateur d'une

dynastie essentiellement syrienne. Sous son règne la

Syrie était devenue la province prépondérante. Da-

mas était dorénavant la capitale de l'empire; — sous

le califat d'Alî, Coufa avait eu cet honneur. Froissés

dans leur orgueil , les Arabes de l'Irâc montrèrent

dès le début un esprit fort turbulent, fort séditieux,

fort anarchique , fort arabe en un mot. La province

devint le rendez-vous des brouillons politiques , le re-

paire des brigands et des assassins. Alors 3ïoâwia en

confia le gouvernement à Ziyàd , son frère bâtard.

Ziyâd ne contint pas les têtes chaudes, il les abattit.

Ne marchant qu'escorté de soldats, d'agents de police

et de bourreaux , il écrasa de sa main de fer la moin-

dre tentative faite pour troubler l'ordre politique ou

social. Bientôt la plus complète soumission et la plus

grande sécurité régnèrent dans la province; mais le

plus affreux despotisme y régna en même temps.

Voilà pourquoi l'Irâc était prêt à reconnaître Hosain.

Mais la terreur avait déjà plus d'empire sur les

âmes que les habitants de la province ne le soupçon-

76

«nient eux-mêmes. Ziyàd n'était plus , mais il avait

laissé un fils digne de lui. Ce fils s'appelait Obaidal-

làh. Ce fut à lui que Yézîd confia la tâche d'étouffer

la conspiration à Coufa , alors que le gouverneur de

la ville , Nomân , fils de Backîr , faisait preuve d'une

modération qui parut suspecte au calife. Etant parti

de Baçra à la tête de ses troupes , Obaidallàh leur fit

faire halte à quelque distance de Coufa. Puis, s'élant

voilé pour se cacher le visage , il se rendit dans la

ville à l'entrée de la nuit, accompagné de dix hom-

mes seulement. Afin de sonder les intentions des ha-

bitants , il avait fait poster sur son passage quelques

personnes qui le saluèrent comme s'il eût été Hosain.

Plusieurs nobles citoyens lui offrirent aussitôt l'hospi-

talité. Le prétendu Hosain rejeta leurs offres, et,

entouré d'une multitude tumultueuse qui criait : vive

Hosain ! il alla droit au château. Nomân en fit fer-

mer les portes en toute hâte. «Ouvrez, lui cria

Obaidallàh , afin que le petit-fils du Prophète puisse

entrer! — Retournez d'où vous êtes venu! lui répon-

dit Nomân; je prévois votre perte, et je ne voudrais

pas que l'on put dire : Hosain , le fils d'Ali , a été

tué dans le château de Nomân.» Satisfait de celte

réponse , Obaidallàh ôta le voile qui lui couvrait la

figure. Reconnaissant ses traits, la foule se dispersa

aussitôt , saisie de terreur et d'effroi , tandis que No-

mân vint le saluer respectueusement et le prier d'en-

trer dans le château. Le lendemain Obaidallàh an-

77

nonça au peuple rassemblé dans la mosquée,

qu'il se-

rait un père pour les bons , un bourreau pour les

méchants. Il y eut une émeute, elle fut réprimée.

Dès lors nul n'osa reparler de rébellion.

L'infortuné Hosain reçut ces nouvelles fatales non

loin de Coufa. A peine avait-il avec lui une centaine

d'hommes , ses parents pour la plupart;

pourtant il

continua sa route ; la folle et aveugle crédulité qui

semble comme un sort jeté sur les prétendants , ne

l'abandonna point : une fois qu'il serait devant les

portes de Coufa , les habitants de celle ville s'arme-

raient pour sa cause , il s'en tenait convaincu. Près

de Kerbelà, il se trouva face à face avec les troupes

qu'Obaidallâh avait envoyées à sa rencontre , en leur

enjoignant de le prendre mort ou vif. Sommé de se

rendre, il entra en pourparlers. Le général des trou-

pes omaiyades n'obéit pas à ses ordres, il chancela.

C'était un Coraichite ; fils d'un des premiers disciples

de Mahomet, il répugnait à l'idée de verser le sang

d'un fils de Fatime. Il envoya donc demander de

nouvelles instructions à son chef, et lui fit connaître

les propositions de Hosain. Ayant reçu ce message

,

Obaidallâh lui-même eut un moment d'hésitation.

«Eh quoi! lui dit alors Chamir, noble de Coufa et

général dans l'armée omaiyade, Arabe du vieux temps

tout comme son petit-fils que nous rencontrerons, plus

tard en Espagne; eh quoi! le hasard a livré votre en-

nemi entre vos mains, et vous l'épargneriez? Non, il

78

faut qu'il se rende à discrétion.» Obaidallàh expédia

un ordre en ce sens au général de ses troupes. Ho-

sain refusa de se rendre sans condition , et pourtant

on ne l'attaqua point. Alors Obaidallâh envoya de

nouvelles troupes sous Chamir , auquel il dit: «Si le

Coraichite persiste à ne pas vouloir combattre, tu lui

trancheras la tète et tu prendras le commandement à

sa place *.» Mais une fois que Chamir fut arrivé clans

le camp, le Coraichite n'hésita plus; il donna le signal

de l'attaque. En vain Hosain cria-t-il à ses ennemis:

«Si vous croyez à la religion fondée par mon aïeul

,

comment pourrez-vous alors justifier votre conduite

le jour de la résurrection?» — en vain fit-il attacher

des Corans aux lances :— sur l'ordre qu'en donna

Chamir, on l'attaqua l'épée au poing et on le tua.

Ses compagnons restèrent presque tous sur le champ

de bataille, après avoir vendu chèrement leur vie

(10 octobre 680).

La postérité, toujours prête à s'attendrir sur le sort

des prétendants malheureux, et tenant d'ordinaire peu

de compte du droit, du repos des peuples, des mal-

heurs qui naissent d'une guerre civile si elle n'est

étouffée dans son germe ,— la postérité a vu dans

Hosain la victime d'un forfait abominable. Le fana-

tisme persan a fait le reste : il a rêvé un saint là

où il n'y avait qu'un aventurier précipité dans l'abîme

1) Ibn-Badroun, p. 164.

79

par une étrange aberration d'idées, par une ambition

allant jusqu'à la frénésie. L'immense majorité des

contemporains en jugeait autrement : elle voyait dans

Hosain un parjure coupable de hante trahison, atten-

du que, du vivant de Moàwia, il avait prêté serment

de fidélité à Yézîd, et qu'il ne pouvait faire valoir au

califat aucun droit, aucun titre.

Celui qui prit la place de prétendant, que la mort

de Hosain venait de laisser vide, fut moins téméraire

et se crut plus habile. C'était Abdallah, fils de Zo-

bair. Ostensiblement il avait été l'ami de Hosain ;

mais ses sentiments véritables n'avaient été un mys-

tère ni pour Hosain lui-même , ni pour les amis de

ce dernier. «Sois tranquille et satisfait , fils de Zo-

bair,» avait dit Abdallah, fils d'Abbâs, quand il eut

pris congé de Hosain , après l'avoir conjuré inutile-

ment de ne point entreprendre le voyage de Coufa;

et récitant trois petits vers bien connus alors, il avait

poursuivi ainsi: «L'air est libre pour loi, alouette!

Ponds, gazouille et béquette tant que tu voudras;...

voilà Hosain qui part pour l'Irâc et qui t'abandonne

le Hidjâz.» Toutefois , et bien qu'il eut pris secrète-

ment le titre de calife dès que le départ de Hosain

lui eut laissé le champ libre, le fils de Zobair feignit

une profonde douleur quand la nouvelle de la cata-

strophe de Hosain arriva dans la ville sainte, et il

s'empressa de tenir un discours fort pathétique. Il

était né rhéteur, cet homme; nul n'était plus rompu

80

à la phrase , nul ne possédait à un égal degré le

grand art de dissimuler ses pensées et de feindre des

sentiments qu'il n'éprouvait point, nul ne s'entendait

mieux à cacher la soif des richesses et du pouvoir qui

le dévorait, sous les grands mots de devoir, de vertu,

de religion, de piété. Là était le secret de sa force;

c'était par là qu'il en imposait au vulgaire. Mainte-

nant que Hosain ne pouvait plus lui faire ombrage, il

le proclama calife légitime , vanta ses vertus et sa

piété, prodigua les épithètes de perfides et de fourbes

aux Arabes de l'Irâc , et conclut son discours par ces

paroles ,que Yézîd pouvait prendre pour soi , s'il le

jugeait convenable: «Jamais on ne vit ce saint hom-

me préférer la musique à la lecture du Coran , des

chants efféminés à la componction produite par la

crainte de Dieu , la débauche du vin au jeûne , les

plaisirs de la chasse aux conférences destinées à de

pieux entretiens Bientôt ces hommes recueille-

ront le fruit de leur conduite perverse l »—Il lui fallait avant tout gagner à sa cause les chefs

les plus influents des Emigrés. ïl pressentit qu'il ne

pourrait pas les tromper aussi facilement que la plèbe

sur les véritables motifs de sa rébellion ; il prévit

qu'il rencontrerait des obstacles , surtout chez Abdal-

lah , le fils du calife Omar , attendu que c'était un

homme vraiment désintéressé, vraiment pieux, et fort

1) Nouveau Journ. asiat. , t. IX , p. 332.

clairvoyant. Cependant il ne se laissa pas décourager.

Le fils du calife Omar avait une femme dont la dévo-

tion n'était égalée que par sa crédulité. Il lui fallait

commencer par elle , le fils de Zobair le savait bien.

Il alla donc la voir , lui parla , avec sa faconde or-

dinaire, de son zèle pour la cause des Défenseurs,

des Emigrés, du Prophète, de Dieu, et quand il vit

que ses onctueuses paroles avaient fait sur elle une

impression profonde, il la pria de persuader à son

mari de le reconnaître pour calife. Elle lui promit

d'y faire tout son possible, et le soir, quand elle

servit le souper à son époux , elle lui parla d'Abdal-

lah avec les plus grands éloges et conclut en disant:

«Ah! vraiment, il ne cherche que la gloire de l'Eter-

nel! — Tu as vu, lui répondit froidement son mari,

tu as vu le cortège magnifique qu'avait Moàvvia lors

de son pèlerinage, ces superbes mules blanches sur-

tout, couvertes de housses de pourpre et montées par

des jeunes filles éblouissantes de parure , couronnées

de perles et de diamants; tu as vu cela, n'est-ce pas?

Eh bien! ce qu'il cherche, ton saint homme, ce sont

ces mules-là.» Et il continua son souper sans vou-

loir en entendre davantage *.

Déjà depuis une anuée entière , le fils de Zobair

était en révolte ouverte contre Yézîd , et pourtant ce-

lui-ci le laissait en repos. C'est plus qu'on n'avait le

1) Aghânî , t. I, p. 18; cf. lbn-Badroun , p. 199.

T. I.

82

droit d'attendre de la part d'un calife qui ne comp-

tait pas la patience et la mansuétude parmi ses qua-

lités les plus saillantes; mais d'un côté, il jugeait

qu'Abdallah n'était guère dangereux,

puisque , plus

prudent que Hosain, il ne quittait pas la Mecque; de

l'autre, il ne voulait pas, sans y être forcé par une

nécessité absolue , ensanglanter un territoire qui

,

déjà durant le paganisme , avait joui de la préroga-

tive d'être un asile inviolable pour les hommes com-

me pour les animaux. Un tel sacrilège , il le savait

bien, mettrait le comble à l'irritation des dévots.

Mais sa patience se lassa enfin. Pour la dernière

fois il fit sommer Abdallah de le reconnaître. Abdal-

lah s'y refusa. Alors le calife jura dans sa fureur

qu'il ne recevrait plus le serment de fidélité de ce re-

belle, qu'il ne fût amené en sa présence , le cou et

les mains chargés de chaînes. Mais le premier mo-

ment de colère passé , comme il était bonhomme au

fond, il se repentit de son serment. Obligé cepen-

dant de le tenir , il imagina un moyen de le faire

sans trop blesser la fierté d'Abdallah. Il résolut de

lui envoyer une chaîne d'argent , et d'y ajouter un

superbe manteau, dont il pourrait se revêtir afin de

dérober la chaîne à tous les regards.

Les personnes que le calife désigna pour aller re-

mettre ces singuliers présents au fils de Zobair , fu-

rent au nombre de dix. A la tête de la dépulalion

se trouvait le Défenseur Nomân , fils de Bachir ,lp

63

médiateur ordinaire entre le parti pieux et les Omai-

-yades; ses collègues, d'une humeur moins conciliante,

étaient des chefs de différentes tribus établies en

Syrie.

Les députés arrivèrent au lieu de leur destination.

Abdallah, comme il était à prévoir, refusa d'accepter

les cadeaux du calife ; cependant Nomân , loin de se

laisser décourager par ce refus , tâcha de l'amener à

la soumission par de sages raisonnements. Leurs en-

tretiens, qui, du reste, n'aboutirent à aucun résultat,

furent fréquents , et comme ils restaient secrets pour

les autres députés, ils éveillèrent les soupçons de l'un

de ces derniers , d'Ibn-Idhâh , le chef de la tribu des

Acharites, laquelle était la plus nombreuse et la plus

puissante à Tibérias '. «Ce Nomân est un Défenseur

après tout, pensa-t-il; il serait bien capable de trahir

le calife, lui qui est un traître à son parti, à sa

tribu.» Et un jour qu'il rencontra Abdallah, il l'abor-

da et lui dit:

— Fils de Zobair,

je puis te jurer que ce Défen-

seur n'a point reçu du calife d'autres instructions que

celles que nous avons reçues tous, nous autres dépu-

tés. Il est notre chef, voilà tout; mais, par Dieu!

il faut que je te l'avoue : ces conférences secrètes , je

ne sais qu'en penser. Un Défenseur et un Emigré

,

1) Ahmed ibn-abî-Yacoub , fol. 62 v.

84

ce sont des oiseaux de même plumage , et Dieu sait

s'il ne se trame pas quelque chose.

— De quoi te mêles-tu? lui répondit Abdallah d'un

air de suprême dédain. Tant que je serai ici, je

pourrai faire tout ce qui me convient. Ici je suis

aussi inviolable que cette colombe que voilà, et que

protège la sainteté du lieu. Tu n'oserais pas la tuer,

n'est-ce pas? car ce serait un crime, un sacrilège.

— Ah ! tu crois qu'une telle considération m'arrê-

terait ?

Et se tournant vers un page qui portait ses armes:

— Hé, jeune homme! lui cria-t-il, donne-moi mon

arc et mes flèches!

Quand le page eut obéi à cet ordre, le chef syrien

prit une flèche , la posa au milieu de l'arc , et la di-

rigeant vers la colombe , il se mit à dire :

— Colombe, Yézîd, fils de Moâvvia , est-il adonné

au vin ? Dis que oui , si tu l'oses , et dans ce cas

,

par Dieu ! je te percerai de celte flèche Colombe

,

prétends-lu dépouiller de la dignité de calife, Yézîd,

fils de Moàwia, le séparer du peuple de Mahomet, et

comptes-lu sur l'impunité parce que lu te trouves sur

un territoire inviolable? Dis que telle est ta pensée,

et je vais te percer de ce trait.

— Tu vois bien que l'oiseau ne peut te répondre,

dit Abdallah d'un air de pitié , mais en tâchant en

vain de dissimuler son trouble.

— L'oiseau ne peut me répondre, c'est vrai, mais

loi , tu le peux , fils de Zobair ! . . . Ecoute bien ceci :

je jure que tu prêteras serment à Yézîd de gré ou

de force , ou que lu verras la bannière des Achari-

les * flotter dans cette vallée, et alors je ne respecte-

rai guère les privilèges que tu réclames pour ce

lieu!

Le fils de Zobair pâlit à celte menace. Il avait

peine à croire à tant d'impiété , même dans un Sy-

rien, et il se hasarda à demander d'une voix timide

et tremblante:

— Osera-t-on donc réellement commettre le sacri-

lège de verser le sang sur ce territoire sacré?

— On l'osera , répondit le chef syrien avec un cal-

me parfait ; et que la responsabilité en retombe sur

celui qui a choisi ce lieu pour y conspirer contre le

chef de l'Ëtat et de la religion 2.

Peut-être , si Abdallah eût été plus fermement

convaincu que ce chef était l'interprète des senti-

ments qui animaient ses compatriotes, peut-être

eût-il épargné alors bien des malheurs au monde

musulman et à lui-même ; car il succomberait , le

fils de Zobair; il succomberait comme avaient suc-

combé le gendre et le petit-fils du Prophète , comme

ils succomberaient tous , les musulmans de la vieille

1) C'était , comme on l'a vu , le nom de la tribu dont Ibn-Idhàh

était le chef.

2) Aghânî , t. I, p. 18.

roche, les fils des compagnons, des amis de Maho-

met; des malheurs inouïs, de terribles catastrophes

renouvelées les unes des autres , c'est là ce qui les

attendait tous. Pour lui ', cependant , l'heure fatale

n'était pas encore venue. Il était dans les décrets de

la destinée qu'auparavant la malheureuse Médine ex-

piât par sa ruine complète, par l'exil ou par le mas-

sacre de ses enfants, le funeste honneur d'avoir of-

fert un asile au Prophète fugitif, et d'avoir donné

le jour aux véritables fondateurs de l'islamisme , à

ces héros fanatiques qui , subjuguant l'Arabie au nom

d'une foi nouvelle, avaient donné à l'islamisme un si

sanglant berceau.

V.

C'était dans l'année 682. Le soleil venait de se

coucher derrière les montagnes qui s'étendent à l'ouest

de la ville de Tibérias , dont l'antique splendeur n'est

attestée aujourd'hui que par des ruines, mais qui, à

l'époque dont nous parlons, était la capitale du dis-

trict du Jourdain et la résidence temporaire du ca-

life Yézîd Ier

. Eclairés par les rayons argentés de la

lune , les minarets des mosquées et les tours des rem-

parts se miraient dans les ondes limpides et trans-

parentes du lac , cette mer de Galilée qui rappelle au

chrétien tant de souvenirs chers à son cœur, lors-

qu'une petite caravane,

profilant de la fraîcheur de

la nuit, sortit de la ville en se dirigeant vers le sud.

Dans les neuf voyageurs qui étaient à la tête de la

caravane, on reconnaissait au premier abord des per-

sonnes de qualité ; cependant , rien n'annonçait en

eux des courtisans du calife,

qui d'ordinaire n'ad-

mettait dans son intimité que des personnes d'un âge

moins mur et d'une mine moins austère, moins re-

chignée.

88

On marcha quelque temps sans mot dire. Enfin

Pun des voyageurs rompit le silence:

— Eh bien , mes frères , dit-il, que pensez-vous

de lui maintenant? Avouons du moins qu'il a été

généreux envers nous. N'est-ce pas cent mille pièces

que tu as reçu de lui , fils de Handhala ?

— Oui , il m'a donné cette somme , répliqua celui

à qui s'adressait cette question ; mais il boit du vin

sans y voir un péché ; il joue de la guitare ; le jour

il a pour compagnie des chiens de chasse, et la nuit,

des voleurs de grands chemins ; il commet des inces-

tes avec ses sœurs et ses filles , il ne prie jamais 1>

enfin , il n'a point de religion , c'est évident. Que

ferons-nous, mes frères? Croyez-vous qu'il nous soit

permis de tolérer plus longtemps un tel homme? Nous

avons patienté plus qu'il ne le fallait peut-être , et

si nous continuons à marcher dans cette voie , je

crains que des pierres ne viennent tomber du ciel

pour nous écraser. Qu'en penses-tu , fils de Sinân ?

— Je vais te le dire , répondit ce dernier. Dès

que nous serons de retour à Médine , nous devrons

déclarer solennellement que nous n'obéirons plus à ce

libertin , fils d'un libertin ; ensuite nous ferons bien

de prêter hommage au fils d'un Emigré.

Au moment où il prononça ces paroles, un homme,

venant du côté opposé, passa sur la route. Le ca-

1) Cf. Soyoutî , Tarîkh al-khola/â, p. 209 , éd. Lees.

89

puchon de son manteau, rabattu sur sa figure, au-

rait dérobé ses traits aux regards des voyageurs,

lors même que leur attention n'aurait pas été entiè-

rement absorbée par une conversation qui s'animait

de plus en plus.

Quand la caravane eut cessé d'être à la portée de

sa voix , l'homme au capuchon s'arrêta, Sa rencon-

tre était d'un mauvais présage selon les idées arabes,

car il était borgne; d'ailleurs la haine et la férocité

se peignaient dans le terrible regard qu'il lança de

son œil unique à ces hommes qui se perdaient dans

le lointain, quand il dit d'une voix lente et solen-

nelle: «Je jure que si jamais je te rencontre de nou-

veau et que je puisse te tuer, je le ferai, fils de Si-

nân, tout compagnon de Mahomet que tu es 1! »

Dans les voyageurs l'on aura déjà reconnu des

Médinois. C'étaient les hommes les plus distingués

de cette ville, presque tous Défenseurs ou Emigrés

,

et voici pour quelle raison ils étaient venus à la cour

du calife.

Il s'était montré à Médine des symptômes de ré-

bellion , et il y avait eu d'assez graves querelles au

sujet des terres labourables et des plantations de dat-

tiers , que Moâwia avait autrefois achetées aux habi-

tants de la ville , mais que ceux-ci revendiquaient

1) Ibn-Khakloun , t. II, fol. 170 r. , 169 r. ; Samhoudî, man. de

l'avis , n° 763 bis , fol. 31 r.

90

maintenant , sous le prétexte que Moàwia , en rete-

nant leurs traitements, les avait forcés à lui vendre

ces terres [au centième de ce qu'elles valaient '. Le

gouverneur Othmân , se flattant de l'espoir que le ca-

life , son cousin germain , saurait bien assoupir ce

différend d'une manière ou d'une autre , et qu'il se

concilierait les nobles médinois par ses manières ai-

mables et sa générosité bien connue , avait proposé

à ces nobles de faire le voyage de Tibérias, et ils y

avaient consenti. Mais , animé des meilleures inten-

tions , le gouverneur avait commis une grande im-

prudence, une impardonnable étourderie. Ignorait-il

donc que les nobles de Médine ne demandaient pas

mieux que de pouvoir parler en témoins oculaires de

l'impiété de son cousin , afin d'exciter leurs conci-

toyens à la révolte ? Au lieu de les engager à se

rendre à la cour du calife , il eût dû les en empê-

cber à tout prix.

Ce que l'on pouvait prévoir était arrivé. Yézîd,

il est vrai, avait offert aux députés une hospitalité

cordiale et pleine d'égards ; il avait été fort géné-

reux; il avait donné au Défenseur Abdallah, fils de

Handhala (c'est-à-dire d'un noble et vaillant guerrier

qui était mort à Ohocl en combattant pour Mahomet)

,

cent mille pièces d'argent; il en avait donné vingt

1) Raihàn , fol. 200 v. ; Sarahoudî , loco laudato.

91

ou dix mille, selon leur rang, aux autres députés 1

;

mais comme il ne se gênait jamais pour qui que ce

fût et que sa cour n'était pas tout à fait un modèle

de retenue et d'abstinence , la liberté de ses mœurs

,

jointe à sa prédilection pour les Bédouins qui, il faut

en convenir , étaient bien quelque peu brigands dans

l'occasion, avait scandalisé énormément ces austères

et rigides citadins, ennemis naturels des fils du Dé-

sert.

De retour dans leur ville natale , ils ne tarirent

point sur l'impiété du calife. Leurs rapports un peu

exagérés peut-être, leurs diatribes pleines d'une sain-

te indignation, firent une impression si grande sur

des cœurs déjà tout disposés à croire aveuglément

tout le mal que l'on voudrait dire au sujet de Yézîd,

que bientôt une scène extraordinaire se passa dans la

mosquée. Les Médinois s'y étant réunis , l'un d'eux

s'écria: «Je rejette Yézîd ainsi que je rejette main-

tenant mon turban;» et en disant ces mots, il ôta sa

coiffure. Puis il ajouta : «Yézîd m'a comblé de pré-

sents, j'en conviens, mais c'est un ivrogne, un en-

nemi de Dieu.» — «Et moi , dit un autre, je rejette

Yézîd comme je rejette ma sandale.» Un troisième:

«Je le rejette comme mon manteau ; » un quatrième :

1) Weil, t. I, p. 326. Le dixième députe, Mondlrir, fils de -Zobair , n'accompagna pas ses collègues pendant leur retour a Médinc .

car il avait obtenu de Ye'zîd la permission d'aller en Irâc ; voir Ibn-

Khaldoun, fol. 169 r.

92

«Je le rejette comme ma bottine.» D'autres person-

nes les imitèrent , et bientôt , singulier spectacle , on

vit dans la mosquée un amas de turbans , de man-

teaux , de bottines , de sandales.

La déchéance de Yézîd ainsi prononcée , on résolut

d'expulser de la ville tous les Omaiyades qui s'y trou-

vaient. On leur signifia par conséquent qu'ils de-

vaient partir sans retard, mais qu'auparavant ils de-

vaient jurer de ne jamais aider les troupes qui mar-

cheraient contre la ville, de les repousser plutôt, et

dans le cas où la chose se trouverait au-dessus de

leurs forces , de ne point rentrer dans la ville avec les

troupes syriennes. Othmân, le gouverneur, essaya,

mais sans succès , de faire sentir aux rebelles le dan-

ger auquel ils s'exposaient en l'expulsant. «Bientôt,

leur dit-il, une armée nombreuse va arriver ici pour

vous écraser, et alors vous vous féliciterez de pouvoir

dire qu'au moins vous n'avez pas chassé votre gou-

verneur. Attendez pour me faire partir que vous

ayez remporté la victoire. Ce n'est pas dans mon

intérêt, c'est dans le vôtre que je vous parle ainsi;

car je voudrais empêcher l'effusion de votre sang.»

Loin de se rendre à ces raisonnements , les Médinois

le chargèrent d'imprécations aussi bien que Yézîd.

«C'est par loi que nous allons commencer, lui di-

rent-ils , et l'expulsion de tes parents suivra de près

la tienne.»

Les Omaiyades étaient furieux. «Quelle méchante

95

affaire! Quelle détestable religion 1 !» s'écria Merwân,

qui avait été successivement ministre du calife Oth-

mân et gouverneur de Médine , mais qui maintenant

eut bien de la peine à trouver quelqu'un qui voulût

prendre soin de sa femme et de ses enfants. Il fallait

toutefois se plier aux circonstances. Après avoir prêté

le serment voulu, les Omaiyades se mirent donc en

route, poursuivis par les huées de la populace; on

alla même jusqu'à leur jeter des pierres, et l'affran-

chi Horaith le Sauteur, ainsi nommé parce que, l'un

des anciens gouverneurs lui ayant fait couper un pied

,

il marchait comme en sautant , aiguillonnait sans re~

lâche les montures de ces infortunés, chassés comme

de vils criminels d'une cité où ils avaient si long-

temps commandé en maîtres. Enfin on arriva à Dhou-

Khochob , où les exilés devraient rester jusqu'à nou-

vel ordre.

Leur premier soin fut de dépêcher quelqu'un en

courrier vers Yézîd, pour l'informer de leur infortune

et lui demander du secours. Les Médinois l'apprirent.

Aussitôt une cinquantaine de leurs cavaliers se mit

en route pour chasser les Omaiyades de leur retraite.

Le Sauteur ne manqua pas de profiter de celle nou-

velle occasion pour assouvir sa vengeance ; lui et un

1) Ces paroles se trouvent dans VAghânî, p. 19, 1.19: un passage

d'Abou-Ismâîl al-Baçrî (Fotouh as-Châm, p. 237, 1. 10) montre, j«

crois, qu'il faut les traduire comme je l'ai fait.

94

membre de la famille des Beni-Hazm (famille de Dé-

fenseurs qui avait facilité le meurtre du calife Oth-

mân en mettant sa maison à la disposition des re-

belles) piquaient le chameau que montait Merwân

avec tant de rigueur, que l'animal faillit jeter son

cavalier par terre. Moitié crainte, moitié compas-

sion , Merwân descendit de son chameau en disant :

«Va-t-en et sauve-toi ! » Quand on fut arrivé à un

endroit nommé Sowaidâ , Merwân vit venir à lui un

de ses clients qui demeurait dans ce hameau et qui

le pria de partager son repas. «Le Sauteur et ses

dignes compagnons ne me permettront pas de m'ar-

rèter, lui répondit Merwân. Plaise au ciel qu'un

jour nous ayons cet homme en noire pouvoir! dans

ce cas il ne tiendra pas à nous que sa main ne par-

tage le sort qui a frappé son pied.» Enfin,

quand

on fut arrivé à Wâdî-'l-corâ, on permit aux Omaiya-

des d'y rester *.

Sur ces entrefaites , la discorde fut sur le point

d'éclater parmi les Médinois eux-mêmes 2. Tant qu'il

ne s'était agi que d'expulser les Omaiyades , de les

injurier, de les maltraiter, l'union la plus parfaite

n'avait pas cessé un seul instant de régner parmi

tous les habitants de la ville ; mais il en fut autre-

1) Aghânî , t. I, p. 18—20. Comme M. Weil l'a dit avec raison,

îl faut rayer, p. 18, dernière ligne, le mot alaihi.

2) Baihân , fol. 200 V.

95

ment lorsqu'il fallut élire un calife. Les Coraicliites

ne voulaient pas d'un Défenseur , et les Défenseurs ne

voulaient pas d'un Coraichite. Cependant , comme

on sentait le besoin de la concorde, on résolut de

laisser la grande question en suspens et de choisir

des chefs provisoires. On choisirait un nouveau ca-

life quand Yézîd serait détrôné '.

Quant à celui-ci , le courrier expédié par les Omaiya-

des lui avait rendu compte de ce qui était arrivé.

En apprenant ces nouvelles, il fut plutôt surpris et

indigné de la conduite passive de ses parents qu'irrité

contre les séditieux.

— Les Omaiyades ne pouvaient-ils donc réunir un

millier d'hommes en rassemblant leurs affranchis ?

demanda-t-il.

— Assurément, lui répondit le messager; ils au-

raient pu en réunir sans peine trois mille.

— El avec des forces aussi considérables, ils n'ont

pas môme tenté de résister pendant au moins une

heure ?

— Le nombre des rebelles était trop grand ; toute

résistance eût été impraticable 2.

Si Yézîd n'eût écouté que sa juste indignation con-

tre des hommes qui s'étaient révoltés après avoir ac-

cepté sans scrupule ses cadeaux et son argent, il eût

1) Weil , t. I , p. 326 , dans la note.

2) Aghânî , t. I , p. 21.

96

envoyé dès lors une armée pour les châtier ; mais il

voulait encore éviter, s'il était possible, de se brouil-

ler pour toujours avec les dévots ; il se rappelait

peut-être que le Prophète avait dit: «Celui qui tirera

l'épée contre les Médinois, Dieu et les anges et les

hommes le maudiront 1,» et pour la seconde fois il

fit preuve d'une modération dont il faut lui tenir

compte , d'autant plus qu'elle n'était pas dans son ca-

ractère. Voulant encore tenter la voie de la douceur,

il envoya à Médine le Défenseur Nomân, fils de

Bachîr, Ce fut en vain. Les Défenseurs, il est vrai,

ne demeurèrent pas tout à fait insensibles aux sages

conseils de leur contribule, qui leur représentait

qu'ils étaient trop faibles , trop peu nombreux , pour

pouvoir résister aux armées de la Syrie; mais les Co-

raichites ne voulaient que la guerre , et leur chef, Ab-

dallah , fils de Motî , dit à Nomân : «Pars d'ici , car

tu n'es venu que pour détruire la concorde qui, grâce

à Dieu, règne à présent parmi nous. — Ah! tu es

bien brave, bien hardi, en ce moment, lui répondit

Nomân ; mais je sais ce que tu feras quand l'armée

de Syrie sera devant les portes de Médine ; alors tu

fuiras vers la Mecque , monté sur le plus rapide de

tes mulets , et tu abandonneras à leur sort ces infor-

tunés , ces Défenseurs , qui seront égorgés dans leurs

rues , dans leurs mosquées et devant les portes de

i) Soyoutî , Tarîkh al-Tcholafâ , p. 209 , «d. Lees.

97

leurs maisons.» Enfin , voyant tous ses efforts inuti-

les, Nomân retourna auprès de Yézîd, auquel il ren-

dit compte du mauvais succès de sa mission '. «Puis-

qu'il le faut donc absolument, dit alors le calife, je

les ferai écraser par les chevaux de mes Syriens 2 .»

L'année , forle de dix mille hommes,

qui allait

marcher vers le Hidjàz , devrait réduire non-seule-

ment Médine , mais encore l'autre ville sainte , la

Mecque. Comme le général auquel Yézîd en avait

confié le commandement venait de mourir, les autres

généraux, brûlant d'anéantir une fois pour toutes la

nouvelle aristocratie, se disputèrent l'honneur de pren-

dre sa place 3. Yézîd ne s'était pas encore décidé pour

l'un ou pour l'autre des différents compétiteurs , lors-

qu'un homme vieilli dans le métier de la guerre vint

se mettre sur les rangs.

Celait le borgne que nous avons déjà rencontré sur

la grande route près de Tibérias.

Nul,

peut-être , ne représentait aussi bien le vieux

temps et le principe païen, que ce borgne, Moslim

,

fils d'Ocba, de la tribu de Mozaina 4. En lui il n'y

avait pas même l'ombre de la foi mahométane ; de

tout ce qui était sacré aux yeux des musulmans,

1) Ibn-Khaldoun , t. II, fol. 169 r. et v.

2) Samhoudî.

3) Voir note A , k la fin de ce volume.

4) Dans plusieurs manuscrits on lit par erreur Morrî , au lieu de

Mozanî. La véritable leçon se trouve chez Fàkihî , fol. 400 r.

T. I. 7

98

rien ne l'était pour lui. Moâwia connaissait ses sen-

timents et les appréciait: il l'avait recommandé à son

fils comme l'homme le plus propre à réduire les Mé-

dinois , dans le cas où ils se révolteraient l. Cepen-

dant , s'il ne croyait pas à la mission divine de Ma-

homet , il n'en croyait que plus fermement aux préju-

gés superstitieux du paganisme, aux songes prophéti-

ques, aux mystérieuses paroles qui sortaient des ghar-

cad , espèces de grandes ronces épineuses qui , pen-

dant le paganisme et dans certaines contrées de l'Ara-

bie,passaient pour des oracles. C'est ce qu'il mon-

tra lorsque, se présentant à Yézîd , il lui dit: «Tout

homme que vous enverriez contre Médine échouerait

complètement. Moi seul je puis vaincre.... Je vis

en songe un gharcad , d'où sortait ce cri: Par la

main de Moslim ! . . . Je m'approchai du lieu d'où ve-

nait la voix, et j'entendis dire: C'est toi qui vengeras

Othmân sur les Médinois , ses meurtriers - ! »

Convaincu que Moslim était l'homme qu'il lui fal-

lait , Yézîd l'accepta comme général , et lui donna

ses ordres en ces termes : «Avant d'attaquer les Mé-

dinois , tu les sommeras pendant trois jours de se

soumettre; attaque-les, s'ils refusent de le faire, et

si tu remportes la victoire , tu livreras la ville pen-

dant trois jours au pillage ; tout ce que les soldats y

1) Ibn-Khaldoun , fol. 169 v. ; Sarahoudî.

2) Aghâm, t. I . p. 21.

99

trouveront d'argent , de nourriture et d'armes , leur

appartiendra 1. Ensuite lu feras jurer aux Médinois

d'être mes esclaves , et lu feras couper la tôle à qui-

conque refusera de le faire 2 .»

L'armée , dans laquelle on remarquait Ibn-Idhâh

,

le chef des Achariles 3, dont nous avons rapporté l'en-

tretien avec le fils de Zobair, arriva sans accident à

Wâdî-'l-corâ , où se trouvaient les Omaiyades expul-

sés de Médine. Moslim les fit venir l'un après l'au-

tre , afin de les consulter sur les meilleurs moyens

qu'il pourrait employer pour se rendre maître de la

ville. Un fils du calife Olhmân ayant refusé de vio-

ler le serment que les Médinois lui avaient fait prê-

ter : «Si tu n'étais le fils d'Olhmân , lui dit le fou-

gueux Moslim,

je le couperais la lête; mais quoi-

que je t'épargne ,je n'épargnerai aucun autre Co-

raichite qui me refusera son appui et ses conseils.»

Vint le tour de Merwân. Lui aussi éprouvait des

scrupules de conscience; d'un autre côlé, il craignait

pour sa tête, car chez Moslim l'effet suivait de près

la menace, et puis sa haine des Médinois était trop

forte pour qu'il manquât l'occasion de l'assouvir. Par

bonheur , il savait qu'on trouve avec le ciel des ac-

commodements, qu'on peut violer un serment sans en

1) Ibn-Khaldoun ; Samhoudî.

2) Fâkihî , fol. 400 r.

3) Ibn-al-Athîr , man. de Paris (C. P.) , t. III, fol. 78 r.

0! *

100

avoir l'air. Il donna ses instructions à son fils Ab-

dalmélic qui n'avait pas juré. «Entre avant moi

,

ajonta-t-il ; peut-être Moslim ne me demandera-t-il

rien quand il t'aura entendu.» Introduit auprès du

général , Abdalmélic lui conseilla d'avancer avec ses

troupes jusqu'aux premières plantations de palmiers;

là l'armée devrait passer la nuit , et le lendemain

matin elle devrait se porter à Harra , à l'est de Mé-

dine, de sorte que les Médinois, qui ne manqueraient

pas d'aller à la rencontre de l'ennemi , eussent le so-

leil en face *. Abdalmélic fit aussi entrevoir à Mos-

lim que son père saurait bien se mettre en relation

avec certains Médinois qui , le combat engagé , tra-

hiraient peut-être leurs concitoyens 2. Fort content

de ce qu'il venait d'entendre , Moslim s'écria avec un

sourire moqueur : « Quel homme admirable que ton

père!» et, sans forcer Merwân à en dire davantage,

il suivit ponctuellement les conseils d'Abdalmélic , alla

se camper à l'est de Médine, sur la grande route

qui conduisait à Coufa , et fit annoncer aux Médinois

qu'il leur donnait un répit de trois jours pour se

raviser. Les trois jours passés , les Médinois répon-

dirent qu'ils refusaient de se soumettre 3.

Ainsi que Merwân l'avait prévu, les Médinois, au

1) Ibn-Khaldoun.

2) Raihân , fol. 200 v.

3) Ibn-Khaldoun.

101

lieu d'attendre l'ennemi dans leur ville, qu'ils avaient

fortifiée autant que possible , allèrent à sa rencontre

(26 août 685) , divisés en quatre corps suivant la

différence de leur origine. Les Emigrés avaient à

leur tôle Makil , fils de Sinân ' , compagnon de Maho-

met qui, à la tête de sa tribu, celle d'Achdja , avait

assisté à la prise de la Mecque, et qui doit avoir joui

d'une grande considération à Médine , puisque les

Emigrés lui avaient donné le commandement encore

qu'il ne fût pas de leur tribu. Ceux des Coraichites

que l'on ne comptait pas parmi les Emigrés , mais

qui , à différentes époques et après la prise de la

Mecque , s'étaient établis à 3Iédine , étaient partagés

en deux compagnies, dont l'une commandée par Ab-

dallah , fils de Molî , l'autre par un compagnon du

Prophète. Enfin le corps le plus considérable , celui

des Défenseurs , avait pour commandant Abdallah

,

fils de Handhala. dardant un profond et religieux

silence , on s'avança vers Harra , où se tenaient les

impies, les païens, qu'on allait combattre.

Le général de l'armée syrienne était dangereuse-

ment malade ; cependant il se fit porter sur un siège

un peu en avant des rangs , confia sa bannière à un

brave page , Grec d'origine , et cria à ses soldats :

1) Voir sur lui Nawawî, p. 567, Ibn-Cotaiba, p. 152, Samlioudî,

fol. 32.

102

«Arabes de Syrie! montrez maintenant que vous savez

défendre votre général! A la charge!»

Le combat s'engagea. Les Syriens attaquèrent l'en-

nemi avec tant d'impétuosité que trois corps médinois,

celui des Emigrés et ceux des Coraichites , lâchèrent

pied; mais le quatrième, celui des Défenseurs, força

les Syriens à reculer et à se grouper autour de leur

général. Des deux côtés on se battait avec acharne-

ment, lorsque l'intrépide Fadhl , qui combattait aux

côtés d'Abdallah , fils de Handhala , à la tète d'une

vingtaine de cavaliers, dit à son chef: «Mettez sous

mes ordres toute la cavalerie ; je tâcherai alors de

pénétrer jusqu'à Moslim , et que ce soit lui ou moi

,

l'un de nous deux y laissera la vie.» Abdallah y

ayant consenti , Fadhl chargea si vigoureusement

,

que les Syriens reculèrent de nouveau. «Encore une

charge comme celle-là , mes chers et braves amis

,

cria-t-il alors; par Dieu! si j'aperçois leur général,

l'un de nous deux ne survivra pas à ce jour. Sou-

venez-vous que la victoire est la récompense de la

bravoure!» Ses soldats attaquèrent de nouveau avec

un redoublement de courage, rompirent les raugs de

la cavalerie syrienne , et pénétrèrent jusqu'à l'endroit

où se trouvait Moslim. Cinq cents piétons l'entou-

raient les piques baissées ; mais Fadhl , se frayant

un chemin avec son épée ,poussa son cheval droit à

la bannière de Moslim , assena au page qui la portait

un coup qui lui fendit le casque et le crâne , et

103

s'écria: «Par le Seigneur de la Caba! j'ai tué le ty-

ran! — Non, tu t'es trompé,» lui répondit Moslim

,

et saisissant lui-même sa bannière, tout malade qu'il

était, il ranima ses Syriens par ses paroles et par

son exemple. Fadhl mourut percé de coups , tout

près de Moslim.

Au moment où les Médinois voyaient le corps d'Ibn-

Idhâh et d'autres prêts à se lancer de nouveau sur

eux , ils entendirent relentir dans leur ville le cri de

vicloire, le cri de: Dieu est grand!... Ils avaient

été trahis : Merwân avait tenu parole à Moslim. Ga-

gnés par ses promesses brillantes, les Beni-Hàrilha,

famille qui appartenait aux Défenseurs, avaient intro-

duit secrètement des troupes syriennes dans la ville.

Elle était au pouvoir de l'ennemi ; tout était perdu ;

les Médinois allaient se trouver entre deux feux. La

plupart se mirent à courir vers la ville pour sauver

les femmes et les enfants; quelques-uns, tels qu'Ab-

dallah , fils de Motî 1, s'enfuirent dans la direction

de la Mecque ; mais Abdallah , fils de Handhala , ré-

solu à ne pas survivre à ce jour fatal, cria aux siens:

«Nos ennemis vont avoir l'avantage. En moins d'une

heure tout sera décidé. Pieux musulmans, habitants

d'une cité qui a donné asile au Prophète , un jour

nous devrons tous cesser de vivre , et la plus belle

mort est celle du martyr. Laissons-nous donc tuer

1) Ibn-Cotaiba, p. 201,

104

aujourd'hui, aujourd'hui que Dieu nous oilre l'occa-

sion de mourir pour sa sainte cause!» Déjà les

flèches des Syriens pleuvaient de tous côtés, lorsqu'il

s'écria de nouveau: «Que ceux qui désirent entrer

immédiatement dans le paradis, suivent ma bannière!»

Tous la suivirent ; tous combattirent en désespérés

,

résolus à vendre chèrement leur vie. Abdallah lança

ses fils, l'un après l'autre, au plus fort de la mêlée:

il les vit immoler tous. Tandis que 3k>slim promet-

tait de l'or à quiconque lui apporterait une tête en-

nemie , Abdallah abattait des têtes à droite et à gau-

che, et la conviction qu'un châtiment bien plus ter-

rible attendait ses victimes au delà de la tombe , lui

causait une joie féroce. D'après la coutume arabe

il récitait des vers en combattant. Ils exprimaient

bien la pensée d'un fanatique qui se cramponne à la

foi , afin de pouvoir haïr à son aise. «Tu meurs

,

criait-il à chacune de ses victimes , tu meurs , mais

les forfaits te survivent ! Dieu nous l'a dit , il nous

l'a dit dans son Litfre: L'enfer attend les mécréants!»

A la fin il succomba. Son frère utérin tomba à ses

côtés, blessé à mort. «Puisque je meurs par les épées

de ces hommes , je suis plus sur d'aller en paradis

,

que si j'eusse été tué par les Dailemiles païens; » telles

furent ses dernières paroles. Ce fut une boucherie

horrible. Parmi ceux qui succombèrent se Irouvaient

sept cents personnes qui savaient le Coran par cœur;

quatre-vingts étaient revêtues du caractère sacré de

105

compagnons de Mahomet. Aucun des vénérables vieil-

lards qui avaient combattu à Bedr , où le Prophète

avait remporté sa première victoire sur les Mecquois,

ne survécut à cette catastrophe funeste.

Les vainqueurs irrités entrèrent dans la ville, après

que leur général leur eut donné la permission de la

saccager pendant trois jours consécutifs. Embarras-

sés de leurs chevaux, les cavaliers galopèrent vers la

mosquée pour en faire une écurie! Un seul Médinois

s'y trouvait à celte heure; c'était Saîd, fds de Mo-

saiyab, le plus savant théologien de son époque. Il

vit les Syriens entrer dans la mosquée et attacher

leurs chevaux dans l'espace compris entre la chaire

du Prophète et son tombeau, endroit sacré que Ma-

homet avait appelé un jardin du paradis ! . . . A la

vue de cet horrible sacrilège , Saîd , croyant que

toute la nature était menacée d'un événement sinis-

tre, resta immobile et plongé dans la stupeur. «Re-

gardez donc cet imbécile , ce docteur , » se dirent les

Syriens en ricanant ; mais ils ne lui firent point de

mal , ils avaient hâte d'aller piller.

On n'épargna rien. Les enfants furent emmenés

en esclavage ou massacrés, les femmes violées; dans

la suite un millier de ces malheureuses donnèrent

la vie à autant de parias , flétris à jamais du nom

d'enfants de Harra.

Parmi les prisonniers se trouvait Makil , fds de Si-

nàn. Il mourait de soif et s'en plaignait amèrement.

106

Moslim se le fit amener et le reçut d'une mine aussi

bienveillante que cela lui était possible.

— Tu as soif, n'est-ce pas, fils de Sinân ? lui de-

manda-t-il.

— Oui , général.

— Donne-lui de cette boisson que le calife nous

a donnée, dit Moslim en s'adressant à un de ses

soldats.

Quand cet ordre eut été exécuté et que Makil eut

bu:

— Tu n'as plus soif maintenant ? reprit Moslim.

— Non,je n'ai plus soif.

— Eh bien, dit le général en changeant tout à

coup de ton et de visage, tu as bu pour la dernière

fois. Prépare-toi à mourir.

Le vieillard se mit cà genoux et demanda grâce.

— Toi, tu espères que je t'épargne? N'est-ce pas

toi que j'ai rencontré sur la route près de Tibérias

,

la nuit où tu retournais à Médine avec les autres dé-

putés ? n'est-ce pas toi que j'ai entendu accabler Yé-

zîd d'injures ? et n'est-ce pas toi à qui j'ai entendu

dire: «Dès que nous serons de retour à Médine, nous

devrons déclarer solennellement que nous n'obéirons

plus à ce libertin, fils d'un libertin; ensuite nous fe-

rons bien de prêter hommage au fils d'un Emigré ? » . .

.

Eh bien, en ce moment-là j'ai juré que si jamais je

te rencontrais de nouveau et que j'eusse ta vie en

mon pouvoir,

je te tuerais. Par Dieu,

je tiendrai

107

mon serment! Que l'on lue cet homme!»

Cet ordre fut exécuté sur-le-champ.

Ensuite les Médinois qui restaient encore dans la

ville, car la plupart avaient déjà cherché leur salut

dans la fuite , furent sommés de prêter serment à

Yézîd. Ce n'était pas le serment ordinaire , le ser-

ment par lequel on s'engageait à obéir au calife tant

qu'il obéirait lui-même au Coran et aux commande-

ments de Mahomet ; loin de là. Les Médinois de-

vaient jurer d'être esclaves de Yézîd, esclaves qu'il

pourrait affranchir ou vendre selon son bon plaisir

,

telle était la formule ; ils devaient lui reconnaître un

pouvoir illimité sur tout ce qu'ils possédaient, sur

leurs femmes , sur leurs enfants , sur leur vie. La

mort attendait ceux qui refuseraient de prêter cet

horrible serment. Pourtant deux Coraichiles déclarè-

rent avec fermeté qu'ils ne prêteraient que le ser-

ment qui avait toujours été en usage. Moslim or-

donna aussitôt de leur couper la tête. Coraiçhite

lui-même, Merwân osa blâmer cet or.dre; mais Mos-

lim , le piquant avec son bâton dans le ventre , lui

dit rudement: «Par Dieu, si lu avais dit toi-même ce

qu'ils ont osé dire,

je l'aurais tué ! » Néanmoins

Merwân osa encore demander la grâce d'un autre

qui était allié à sa famille et qui refusait également

de jurer. Le général syrien ne se laissa point fléchir.

Ce fut autre chose quand un Coraiçhite dont la mère

appartenait à la tribu de Kinda , refusa le serment,

108

et qu'un des chefs de l'armée syrienne qui apparte-

nait aux Sacoun, sous-tribu de Kinda , s'écria: «Le

fils de notre sœur ne prêtera pas un tel serment.»

Moslim l'en dispensa '.

Les Arabes de Syrie avaient réglé leur compte

avec les fils de ces sectaires fanatiques qui avaient

inondé l'Arabie du sang de leurs pères. L'ancienne

noblesse avait écrasé la nouvelle. Représentant de la

vieille aristocratie mecquoise, Yézîd avait vengé et le

meurtre du calife Othmân et les défaites que les Mé-

dinois , alors qu'ils combattaient sous la bannière de

Mahomet, avaient fait éprouver à son aïeul. La ré-

action du principe païen contre le principe musulman

avait été cruelle , terrible , inexorable. Jamais les

Défenseurs ne se relevèrent de ce coup fatal ; leur

force fut brisée pour toujours. Leur ville presque

déserte resta quelque temps abandonnée aux chiens

,

les champs d'alentour aux bêtes fauves 2, car la plu-

part des habitants , cherchant une patrie nouvelle et

un sort moins dur dans un climat lointain, étaient

allés joindre l'armée d'Afrique. Les autres étaient

bien à plaindre ; les Omaiyades ne laissèrent échap-

per aucune occasion pour les accabler sous le poids

de leur dédain , de leur mépris , de leur haine impla-

1) Ibn-al-Athîr , t. III, fol. 78 r. — 79 v. ; Samhoudî, fol 31 r.

et suiv. ; Ibn-Khaldoun , t. II, fol. 169 v. — 170 v. ; Raihân

,

fol. 200 t., 201 r.

2) Samhoudî, fol. 31 r.

109

cable, pour les abreuver de dégoûts et d'amertumes.

Dix ans après la bataille de Harra , Haddjâdj, gou-

verneur de la province , fît subir la marque à plu-

sieurs saints vieillards qui avaient été compagnons de

Mabomet. Pour lui chaque Médinois était un meur-

trier d'Olhmàn , comme si ce crime , supposé même

que les Défenseurs en eussent été plus coupables

qu'ils ne l'étaient , n'eût pas été expié suffisamment

par le massacre de Harra et le sac de Médine ! Et

quand Haddjâdj quitta la ville : « Dieu soit loué

,

s'écria-t-il, puisqu'il me permet de m'éloigner de la

plus impure de toutes les cités , de celle qui a tou-

jours récompensé les bontés du calife par des perfi-

dies et des révoltes! Par Dieu, si mon souverain ne

m'ordonnait pas dans chacune de ses lettres d'épar-

gner ces infâmes , je détruirais leur ville et je leur

ferais pousser des gémissements autour de la chaire

du Prophète!» Ces paroles ayant été rapportées à

l'un des vieillards que Haddjâdj avait fait flétrir , il

dit : «Un terrible châtiment l'attend dans l'autre vie !

Ce qu'il a dit est digne de Pharaon *.» Hélas! la con-

viction que leurs tyrans seraient torturés dans les

flammes éternelles , c'était dorénavant l'unique con-

solation de ces malheureux et leur unique espérance.

Mais cette consolation, ils se la donnèrent abondam-

ment. Prédictions des compagnons de Mahomet, pro-

1) Ibn-al-Athîr , t. IV, fol. 17 r.

110

plié lies de Mahomet lui-même, miracles opérés en

leur faveur, ils acceptèrent tout avec une crédulité

avide et insatiable. Le théologien Saîd qui se trou-

vait dans la mosquée au moment où les cavaliers sy-

riens vinrent en faire une écurie , racontait à qui

voulait l'entendre, qu'étant resté dans le temple il

avait entendu, à l'heure de la prière, sortir du tom-

beau du Prophète une voix qui proféra les paroles

solennelles destinées à annoncer cette heure *. Dans

le terrible Moslim, l'homme de Mozaina, les Médinois

voyaient le monstre le plus hideux que la terre eût

porté jusque-là; ils croyaient qu'il ne trouverait un

émule qu'à la fin des siècles et dans un homme de

cette même tribu ; ils racontaient que le Prophète

avait dit : «Les derniers qui seront ressuscites , ce

seront deux hommes de Mozaina. Ils trouveront la

terre inhabitée. Ils viendront à Médine, où ils ne

verront que des bêtes fauves. Alors deux anges des-

cendront du ciel , les jetteront sur le ventre et les

traîneront ainsi vers l'endroit où se trouveront les

autres hommes 2»

Opprimés, en butte à tous les outrages, foulés aux

pieds, il ne restait aux Médinois d'autre parti à pren-

dre que d'imiler l'exemple que leur avaient donné

leurs concitoyens qui s'étaient enrôlés dans l'armée

1) Samlioudî ; Raihân.

2) Samhoiidî; fol. 30 r.

111

d'Afrique. C'est ce qu'ils firent. De l'Afrique , ils

allèrent en Espagne. Presque tous les descendants

des anciens Défenseurs se trouvaient dans l'armée

avec laquelle Mousâ passa le Détroit. C'est en Es-

pagne qu'ils s'établirent, principalement dans les pro-

vinces de l'est et de l'ouest , où leur tribu devint la

plus nombreuse de toutes l. A Médine ils avaient

disparu. Lorsqu'un voyageur du XIIIesiècle arriva

dans cette ville et qu'il s'informa par curiosité si

des descendants des Défenseurs s'y trouvaient encore

,

on ne put lui montrer qu'un seul homme et une seule

femme , tous les deux déjà vieux 2. Il est donc per-

mis de révoquer en doute l'origine illustre de cette

dizaine de pauvres familles qui demeurent aujourd'hui

dans les faubourgs de Médine et qui prétendent des-

cendre des Défenseurs 3.

Mais même en Espagne , les Défenseurs ne furent

pas à l'abri de la haine des Arabes de Syrie. C'est

sur les bords du Guadalquivir que nous verrons la

lutte recommencer, à une époque où l'Espagne avait

pour gouverneur un Coraichite qui , dans la désas-

treuse bataille de Harra , avait combattu dans les

rangs de l'armée médinoise, et qui, après la déroute,

1) Maccarî, t. I, p. 187.'

2) Le même , ibid.

3) Voyez Burckhardt , Travels in Arabia , t. II , p. 237. D'après

Burton {Pilgrimage , t. II, p. 1), il n'y aurait a Médine que quatre

de ces familles.

H2

avait pris la fuite pour joindre l'armée d'Afrique.

Ce qui appelle maintenant notre attention , c'est

une lutte d'une nature différente , mais qui se con-

tinua aussi dans la péninsule espagnole. En la ra-

contant , nous aurons l'occasion de reparler en pas-

sant d'Abdallah , fils de Zobair , et de voir que le

sort de cet autre représentant des compagnons de

Mahomet ne fut pas moins malheureux que ne l'avait

été celui des Médinois.

VI.

Si l'on en excepte les luîtes soulevées par ces prin-

cipes fondamentaux qui ont toujours été en litige et

qui le seront éternellement, il n'y en a point qui, en

Asie comme en Europe, parmi les musulmans comme

parmi les chrétiens , aient eu plus de persistance que

celles qui provenaient de l'antipathie de race; anti-

pathie qui , se perpétuant à travers les siècles , survit

longtemps à toutes les révolutions politiques, sociales

«t religieuses. Incidemment nous avons déjà eu l'oc-

casion de dire que la nation arabe se composait de

deux peuples distincts et ennemis l'un de l'autre;

mais c'est ici l'endroit d'exposer ce fait avec plus de

précision et avec les développements nécessaires.

Suivant la coutume des Orientaux qui font descen-

dre toute une nation d'un seul homme, le plus an-

cien de ces deux peuples se disait issu d'un certain

Cahlân ,personnage que les Arabes

, quand ils eurent

fait connaissance avec la Bible , ont identifié avec

Yoctan , l'un des descendants de Sera selon la Genèse.

La postérité de Cahtân avait envahi l'Arabie méri-

ï. I. 8

114

dion aie,

plusieurs siècles avant noire ère, et subju-

gué la race, d'origine incertaine, qui habitait ce pays.

Les Cahlânides portent ordinairement le nom de Yé-

ménites , emprunté à la province la plus florissante

de l'Arabie méridionale , et c'est ainsi que nous les

appellerons dans la suite.

L'autre peuple, issu d'Adnân, l'un des descendants

d'Ismacl , à ce que l'on prétend , habitait le Hidjâz,

province qui s'étend depuis la Palestine jusqu'au Yé-

men et dans laquelle se trouvent la Mecque et Médi-

ne ; le Nadjd , c'est-à-dire le vaste plateau,parsemé

de quelques ondulations de terrain,

qui occupe toute

l'Arabie centrale ; bref, le nord de l'Arabie. On lui

donne le nom de Maàddites, de ISizâriles, de Modha-

riles ou de Caisites; noms qui indiquent tous le même

peuple ou une partie de ce peuple; car Gais descen-

dait de Modhar ; celui-ci était l'un des lils de Nizàr,

et Nizâr était fils de Maâdd. Pour désigner cette

race nous employerons le terme de Maàddites.

Dans l'histoire de l'Europe il n'y a rien d'analogue

à la haine, quelquefois sourde, plus souvent flagran-

te, des deux peuples arabes, qui s'entr'égorgeaient

sur le prétexte le plus futile. Ainsi le territoire de

Damas fut , pendant deux années , le théâtre d'une

guerre cruelle, parce qu'un Maàddite avait cueilli un

melon dans le jardin d'un Yéménite ' , et dans la pro-

1) Abou-'l-fedû , t. II, p. 64.

us

vince de Murcie le sang coula à grands flots durant

sept années, parce qu'un Maàddite, longeant par ha-

sard la terre d'an Yéménite, avait détaché, sans y

penser, une feuille de vigne l. Ce n'est pas qu'en

Europe l'antipathie de race n'ait été très-forte aussi

,

mais du moins elle y était motivée ; il y avait eu

conquête et asservissement. En Arabie, au contraire,

l'une des deux races n'avait point été opprimée par

l'autre. Anciennement, il est vrai, une partie des

Maàddites, ceux du Nadjd , reconnaissaient la souve-

raineté du roi du Yémen et lui payaient un tribut;

mais c'est qu'ils le voulaient bien ; c'est qu'il fallait

à ces hordes anarchiques un maître qui les empêchât

de s'entre-tuer , et que ce maître ne pouvait être

choisi dans l'une de leurs familles, parce que les au-

tres auraient refusé de lui obéir. Aussi quand les

tribus maatldiles, après s'être réunies momentané-

ment sous un chef de leur choix, s'étaient affranchies

de cette dépendance , comme cela arrivait de temps

en temps , des guerres civiles les forçaient bientôt d'y

revenir. N'ayant à choisir qu'entre l'anarchie et la

domination étrangère, les chefs des tribus se disaient

après une longue guerre civile: «Nous n'avons d'au-

tre parti à prendre que de nous donner de nouveau

au roi du Yémen, auquel nous payerons un tribut en

brebis et en chameaux , et qui empêchera le fort d'é-

1) Ibn-Adhàrî, t. II, p. 84.

116

craser le faible 1 .» Plus tard, lorsque le Yémen eut

été conquis par les Abyssins, les Maàddites du Nadjd

avaient accordé de leur plein gré à un autre prince

d'origine yéménite, au roi de Hîra , la faible autorité

qu'ils avaient donnée jusque-là au roi du Yémen. Entre

une soumission si spontanée et l'asservissement par

un peuple étranger , il y a une différence énorme.

En Europe, d'ailleurs, la diversité d'idiomes et de

coutumes élevait une barrière insurmontable entre les

deux peuples que la conquête avait violemment réunis

sur le même sol. Il n'en était pas de même dans

l'empire musulman. Longtemps avant Mahomet la

langue yéménite ou himyarique, comme on l'appelle,

née du mélange de l'arabe et de l'idiome des vaincus,

avait cédé la place à l'arabe pur, la langue des

Maàddites, lesquels avaient acquis une certaine pré-

pondérance intellectuelle. Sauf quelques légères dif-

férences de dialecte , les deux peuples parlaient donc

la même langue, et jamais l'on ne trouve que, dans

les armées musulmanes, un Maiiddile ait eu de la

peine à comprendre un Yéménite 2. Ils avaient en

outre les mêmes goûts, les mêmes idées, les mêmes

coutumes, car, des deux côtés, la grande masse de

la nation était nomade. EnQn, ayant adopté tous

1) Caussin , t. II, p. 285.

2) Dans le Mahra , il est vrai , l'ancienne langue s'était conserve'e

,

et les autres Arabes ne comprenaient presque pas la langue de cette

province. Voyez Içtakhrî, p. 14.

117

les deux l'islamisme , ils avaient la même religion.

En un mot, la différence qui existait entre eux était

Lien moins sensible que celle qui existait entre tel et

tel peuple germanique dans le temps où les barbares

vinrent inonder l'empire romain.

Et pourtant , bien que les raisons qui expliquent

l'antipathie de race en Europe n'existent pas eu

Orient, cette antipathie y porte un caractère de té-

nacité que l'on ne trouve pas chez nous. Au bout de

trois ou quatre cents ans l'hostilité originelle s'est ef-

facée en Europe : parmi les Bédouins elle dure de-

puis vingt-cinq siècles ; elle remonte aux premiers

temps historiques de la nation , et de nos jours elle

est encore loin d'être éteinte 1. «L'hostilité originelle,

disait un ancien poète, nous vient de nos ancêtres,

et tant que ceux-ci auront des descendants , elle sub-

sistera 2 .» El puis elle n'a point eu en Europe ce

caractère atroce qu'elle a eu en Orient ; elle n'a point

étouffé chez nos aïeux les sentiments les plus doux et

les plus sacrés de la nature; un fils n'a point méprisé,

n'a point haï sa mère pour la seule raison qu'elle ap-

partenait aune antre race que son père. «Vous priez

1) Voyez sur ce dernier point , Volney , Voyage en Syrie et en

Egypte, t. I, p. 440; Journ. asiat. allemand, t. V , p. 501, t. VI,

p. 389, 390; Robinson , La Palestine, t. II, p. 481 , 601 de la

traduction allemande , et la note dans laquelle Fauteur renvoie aux

voyages de Niebuhr et de Burckhardt.

2) Hamâsa de Bohtorî , man. de Leyde , p. 35.

118

pour votre père , dit quelqu'un à un Yéménite qui

faisait la procession solennelle autour du temple de

la Mecque; mais pourquoi ne priez- vous pas pour

votre mère? — Pour ma mère? répliqua le Yéménite

d'un air de dédain ; comment pourrais-je prier pour

elle ? Elle était de la race de Maàdd !' »

Celte haine qui se prolonge de génération en géné-

ration, en dépit d'une entière communauté de lan-

gue , de droits , de coutumes , d'idées , de religion,

et même jusqu'à un certain point d'origine, puisque

les deux peuples sont l'un et l'autre de race sémiti-

que, cette haine qui ne s'explique point par des an-

técédents , elle est dans le sang , c'est tout ce que

l'on peut en dire; et probablement les Arabes du

VIIe siècle auraient été aussi peu capables d'en déter-

miner la véritable cause , que les Yéménites qui par-

courent aujourd'hui les déserts de la province de Jé-

rusalem , et qui,quand les voyageurs leur demandent

pour quel motif ils sont ennemis jurés des Caisites

(Maâddites) de la province d'Hébron , répondent qu'ils

n'en savent absolument rien , si ce n'est que cette

haine réciproque date d'un temps immémorial 2.

L'islamisme, loin de diminuer l'aversion instinctive

des deux peuples , lui a donné une vigueur et une

vivacité qu'elle n'avait point auparavant. S'observant

1) Mobarrad, p. 195.

2) Kobinson, t. II , p. 601,

119

toujours avec défiance , les Yéménites et les Maaddi-

les lurent forcés désormais de combattre sous la

même bannière, de vivre sur le même sol, de diviser

les fruits de la conquête, et ces relations continuel-

les, ces rapports journaliers, engendrèrent autant de

disputes et de rixes. En même temps celte inimitié

acquit un intérêt et une importance qu'elle ne pou-

vait avoir alors qu'elle était restreinte à un coin pres-

que ignoré de l'Asie. Dorénavant elle ensanglanta

l'Espagne et la Sicile comme les déserts de l'Atlas et

les rives du Gange , et elle exerça une influence con-

sidérable, non-seulement sur le sort des peuples vain-

cus, mais encore sur la destinée de toutes les na-

tions romanes et germaniques, puisqu'elle arrêta les

musulmans dans la voie de leurs conquêtes, au mo-

ment où ils menaçaient la France et tout l'Occident.

Dans toute l'étendue de l'empire musulman , les

deux peuples se sont combattus ; mais cet empire était

trop vaste et il n'y avait pas assez d'unité entre les

tribus, pour que la lutte put être simultanée et di-

rigée vers un but fixé d'avance. Chaque province eut

donc sa guerre particulière , sa guerre à elle , et les

noms des deux partis, empruntés aux deux tribus

qui, dans la localité où l'on se combattait, étaient

les plus nombreuses, différaient presque partout. Dans

le Khorâsân , par exemple , les Yéménites portaient

le nom d'Azdites et les Maàddites celui de Témîmi-

les, parce que les tribus d'Azd et de Témîm y étaient

120

les plus considérables ». En Syrie,

province dont

nous aurons à nous occuper principalement, il y avait

d'un cô(é les Kelbites et de l'autre les Caisites. Les

premiers, d'origine yéménite, y formaient la majo-

rité de la population arabe 2, car sous le califat d'Abou-

Becr et d'Omar , lorsque beaucoup de tribus yéméniles

allèrent s'établir en Syrie , les Maàddites préférèrent

de se fixer en Irâc 3.

Les Kelbites et les Caisites étaient également at-

tachés à Moâwia qui, grâce à sa politique prudente

et sage, sut maintenir parmi eux un certain équilibre

et se concilier l'affection des uns comme des autres.

Cependant, quelque bien calculées que fussent ses

mesures , il ne put empêcher que leur haine récipro-

que n'éclatât de temps en temps ; sous son règne les

Kelbites et les Fezâra, tribu des Caisites, se livrèrent

même une bataille à Banâl-Cain 4, et Moâwia éprouva

des difficultés de la part des Caisites lorsqu'il voulut

faire reconnaître Yézîd pour son successeur, car la

mère de Yézîd était une Kelbite; elle était fille de

Mâlic ibn-Bahdal , le chef de cette tribu , et pour les

Caisites, Yézîd, élevé dans le désert de Semâvva

,

1) Commentaire de Soccarî sur le Divan de Ferazdac , man.

d'Oxford, fol. 93 v.

2) Içtakhrî, p. 13.

3) Tabarî, t. II, p. 254; Abou-Ismâîl al-Baçri, Fotouh as-Châm,

p. 12, 195.

4) Wiïstenfeld , Tables généalogiques, p. 265,

121

parmi la famille de sa mère, n'élail plus un Ornai-

yade, c'était un Kelbite 1. On ignore de quelle ma-

nière Moâwia gagna leurs suffrages; on sait seulement

qu'à la fin ils reconnurent Yézîd pour l'héritier pré-

somptif du Irône et qu'ils lui restèrent fidèles tant

qu'il régna. Mais son règne ne dura que trois an-

nées. Il mourut en novembre G85 , deux mois et

demi après la bataille de Harra , âgé de trente-huit

ans ^seulement.

A sa mort l'immense empire se trouva tout à coup

sans maître. Ce n'est pas que Yézîd mourût sans

laisser de fils , il en laissa plusieurs ; mais le califat

n'était pas héréditaire, il était électif. Ce grand prin-

cipe n'avait pas été posé par Mahomet, lequel n'avait

rien décidé à cet égard, mais par le calife Omar qui

ne manquait pas aussi absolument que le Prophète

d'esprit politique, et qui jouissait, comme législateur,

d'une autorité incontestée. C'est lui qui avait dit

dans une harangue prononcée dans la mosquée de Mé-

dine: «Si quelqu'un s'avise de proclamer un homme

pour souverain, sans que tous les musulmans en aient

délibéré, cette inauguration sera nulle 2.» Il est vrai

que l'on avait toujours éludé l'application du principe,

et que Yézîd lui-même n'avait pas été élu par la na-

tion; mais du moins son père avait pris la précau-

1) Hamâsa ,\t. 319, 658.

2) Sîrat ar-rasoul , dans le Journal des savants de 1832, p. 542.

122

lion de lui l'aire prêter serment comme à son succes-

seur futur. Cette précaution, Yézîd l'avait négligée;

la mort l'avait surpris à la fleur de l'âge , et son fils

aîné,qui s'appelait Moâwia comme son aïeul , n'avait

aucun droit au califat. Cependant il aurait probable-

ment réussi à se faire reconnaître , si les Syriens

,

les faiseurs de califes à cette époque, eussent été

d'accord pour le soutenir. Ils ne l'étaient pas , et

Moâwia lui-même, dit-on, ne voulait pas du trône.

Le plus profond mystère enveloppe les sentiments de

ce jeune homme. S'il fallait en croire les historiens

musulmans, Moâwia n'aurait ressemblé en rien à son

père; à ses yeux la bonne cause aurait élé celle que

défendaient les Médinois , et, ayant appris la victoire

de Harra, le pillage de Médine et la mort des vieux

compagnons de Mahomet , il aurait fondu en larmes 1.

Mais ces historiens qui,

prévenus d'idées théologi-

ques , ont quelquefois faussé l'histoire, se trouvent en

opposition avec un chroniqueur espagnol presque con-

temporain 2 qui, pour ainsi dire, écrivait sous la dic-

tée des Syriens établis en Espagne , et qui affirme

que Moâwia était la fidèle image de son père. Quoi

qu'il en soit , les Caisiles ne voulaient pas obéir à un

prince qui avait une Kelbite pour aïeule et une Kel-

biie pour mère; ils ne voulaient pas de la domina-

it Raihân, fol. 202 r.

2) Isidore, c. 1S.

125

tion du Kelbite Hassan ibn-Màlie ibn-Bahdal,gouver-

neur de la Palestine el du district du Jourdain, qui

avait pris la conduite des affaires au nom de sou ar-

rière-neveu l. Partout ils prirent une attitude hos-

tile, et un de leurs chefs , Zol'ar, de la tribu de Ki-

lâb , leva l'étendard de la révolte dans le district de

Kinnesrîn , dont il chassa le gouverneur Kelbite , Saîd

ibn-Bahdal. Comme il fallait bien opposer un préten-

dant à celui des Kelbiles , Zol'ar se déclara pour Ab-

dallah , fils de Zobair, dont la cause était au fond

parfaitement indifférente aux Caisiles. Le parti pieux

venait d'acquérir un allié bien étrange. Puisqu'il allait

soutenir les intérêts des fils des compagnons de Ma-

homet , Zofar crut de son devoir de prononcer en

chaire un sermon édifiant. Mais quoique grand ora-

teur et excellent poète , comme les Arabes païens

l'avaient été, il n'était pas habitué malheureusement

aux formules religieuses, au style onctueux. Quand

il eut prononcé la moitié de sa première phrase , il

demeura court. Et ses frères d'armes de rire aux

éclats 2.

Moâwia II ne survécut à son père que quarante

jours, ou deux mois, ou trois mois; — on ne le sait

pas au juste et il importe peu de le savoir. La con-

fusion était au comble. Les provinces , lasses d'être

1) Hamâsa, p. 319; cf. Raihân, fol. 187 r.

2) Raihân, fol. 187 r.

124

traitées par les Syriens en pays conquis, avaient se-

coué le joug. Dans l'Irâc on faisait chaque jour un

calife ou un émir, et le lendemain on le défaisait 1.

lbn-Bahdal n'avait pas encore arrêté son plan ; tantôt

il voulait se faire déclarer calife, tantôt, voyant qu'il

ne serait reconnu que par ses Kelbites , il se décla-

rait prêt à obéir à l'Omaiyade que le peuple choisi-

rait 2. Mais comme il y avait fort peu de chances de

succès, il était difficile de trouver un Omaiyade qui

voulût se prêter au triste rôle de prétendant. "SYa-

lid, petit-fils d'Abou-Sofyân et ancien gouverneur de

Médine , l'avait accepté : frappé de la peste au mo-

ment où il faisait la prière sur le corps de Moâwia II,

il était tombé mort 3. Ibn-Bahdal eût bien voulu

donner le califat à Khâlid, frère de Moâwia II, mais

comme celui-ci ne comptait que seize ans et que les

Arabes ne veulent obéir qu'à un adulte , il ne l'osa

pas. 11 l'offrit donc à Othmân : celui-ci, qui croyait

la cause de sa famille entièrement perdue , refusa , et

alla joindre l'heureux prétendant Ibn-Zobair , dont le

parti s'augmentait de jour en jour. En Syrie tous

les Caisites se déclarèrent pour lui. Déjà maîtres de

Kinnesrin , ils le devinrent bientôt de la Palestine ,

et le gouverneur d'Emèse, Nomàn, fils de Bachîr,

l) Voir Ibn-Khaldoun , t. II, fol. 171 r. et v.

2) Hamâsa , p. 319.

3) Ibn-Khaldoun , t. II, fol. 170 v.

125

le Défenseur , se déclara aussi pour Ibn-Zobair '.

Ibn-Bahdal, au contraire, ne pouvait compter que

sur un seul district , celui du Jourdain , le moins

considérable des cinq districts de la Syrie 2. Là on

avait juré de lui obéir, mais à condition qu'il ne

donnerait pas le califat à un lils de Yézîd, puisqu'ils

étaient trop jeunes. Quant au district de Damas, le

plus important de tous, son gouverneur Dbahhàc, de

la tribu de Fihr 3, n'était d'aucun parti. 11 n'était pas

d'accord avec soi-même : ancien commandant de la

garde de Moâwia Ier

et l'un de ses confidenls les

plus intimes, il ne voulait pas du prétendant mec-

quois ; Maàddite , il ne voulait pas faire cause com-

mune avec le chef des Kelbites ; de là ses hésitations

et sa neutralité. Afin de sonder ses intentions et cel-

les du peuple de Damas , Ibn-Bahdal lui envoya une

lettre , destinée à être lue dans la mosquée le ven-

dredi. Cette lettre était pleine des louanges des Omai-

yades et d'invectives contre Ibn-Zobair; mais comme

Ibn-Bahdal craignait que Dhahhâc ne refusât d'en

faire la lecture devant le peuple, il prit soin d'en

donner une copie à son messager et de lui dire: «Si

Dhahhâc ne lit pas celle-là aux Arabes de Damas , tu

leur liras celle-ci.» Ce qu'il avait prévu arriva. Le

1) Raihân, fol. 187 r. j Ibn-Khaldoun , fol. 172 r.

2) Voir Içtakhrî, p. 37.

3) Les Fihr étaient les Covaichites de la banlieue de la Mecque.

126

vendredi, quand Dhahhâc fut monlé en chaire, il ne

dit pas le moindre mot au sujet de la lettre qu'il

avait reçue. Alors le messager d'Ibn-Bahdal se leva

el la lut devant le peuple. Celle lecture à peine

achevée , des cris s'élevèrent de tous côtés. «Ibn-

Bahdal dit vrai! » criaient les uns; «non, il ment! »

criaient les autres. Le tumulte devint effroyable, et

l'enceinte sacrée qui , comme partout dans les pays

musulmans, servait tant aux cérémonies religieuses

qu'aux délibérations politiques, retentissait des inju-

res dont les Kelbites et les Caisites se chargeaient les

uns les autres. A la fin Dhahhâc obtint le silence,

acheva la cérémonie religieuse, et persista à ne point

se prononcer K

Telle était la situation de la Syrie , lorsque les sol-

dats de Moslim rentrèrent dans leur pays nalal. Mais

ce n'était plus Moslim qui les commandait , et voici

en peu de mots ce qui élait arrivé dans l'intervalle.

Depuis la prise de Médine , Moslim, déjà bien ma-

lade à l'époque de la bataille de Harra, avait renoncé

au régime rigoureux que les médecins lui avaient

prescrit. «Maintenant que j'ai châtié les rebelles, je

mourrai content, avait-il dit; et comme j'ai lue les

meurtriers d'Othmân , Dieu me pardonnera mes pé-

chés 2 .» Arrivé avec son armée à trois journées de

1) Ibn-Khaldoun , fol. 172 r.

2) Abou-'l-mahâsin , opud "Weil , t. I , p. 331 , dans la note.

127

distance de la Mecque et sentant sa fin approcher , il

fit venir le général Hoçain ,qui avait été désigné par

Yézîd pour commander l'armée dans le cas où Mos-

lim viendrait à mourir. Hoçain était de la tribu de

Sacoun et par conséquent Kelbile comme Mosliin ;

mais Moslim le méprisait , car il doutait de sa péné-

tration et de sa fermeté. L'apostrophant donc avec

cette franchise brutale qui formait le fond de son ca-

ractère et qu'il ne nous est pas permis de pallier, il

lui dit: «Ane que tu es, tu vas prendre le comman-

dement à ma place. Je ne le le confierais pas, moi,

mais il faut que la volonté du calife s'exécute. Ecoute

maintenant mes conseils; je sais que tu en as besoin,

car je le connais. Tiens-loi sur tes gardes contre les

ruses des Coraichites , ferme l'oreille à leurs discours

mielleux, et souviens-toi qu'arrivé devant la Mecque,

tu n'auras que trois choses à faire : combattre à ou-

trance, enchaîner les habitants de la ville et retour-

ner en Syrie 1 .» Cela dit, il rendit le dernier sou-

pir.

Hoçain,quand il eut mis le siège devant la Mec-

que, se comporta comme s'il eût pris à tâche de

prouver que les préventions de Moslim à son égard

n'étaient nullement fondées. Loin de manquer d'au-

dace , loin de se laisser arrêter par des scrupules re-

1) Fâkihî, fol. 400 v. ; Raihân , fol. 201 v. ; Ibn-Khaldoim ,

fol. 170 v.

128

ligieux, il enchéri l sur les sacrilèges de Moslim lui-

même. Ses balistes firent pleuvoir sur le temple , la

Caba, des pierres énormes qui écrasèrent les colonnes

de l'édifice. A son instigation, un cavalier syrien

darda, pendant la nuit, une torche attachée à l'ex-

trémité de sa lance sur le pavillon d'Ibn-Zohair, dressé

dans le préau de la mosquée. Le pavillon s'embrasa

à l'instant , et la flamme s'élant communiquée aux

voiles qui enveloppaient le temple , la sainte Caba , la

plus révérée de toutes les mosquées musulmanes , fut

entièrement consumée l. . . . De leur côté les Mec-

quois', secondés par une foule de non-conformistes

qui , oubliant momentanément leur haine contre la

haute Eglise, étaient accourus pleins d'enthousiasme

pour défendre le territoire sacré, soutenaient le siège

avec un grand courage , lorsque la nouvelle de la

mort de Yézîd vint changer tout à coup la face des

atfaires. Au fils de Zobair cette nouvelle inattendue

causa une joie indicible; pour Hoçain elle fut un coup

de foudre. Ce général, esprit froid, égoïste et cal-

culateur, au lieu que Moslim avait été dévoué corps

et âme aux maîtres qu'il servait , connaissait trop

bien la fermentation des partis en Syrie,

pour ne

pas prévoir qu'une guerre civile y éclaterait, et ne se

1) Il y a <Tautres traditions sur la cause de cet incendie; mais

celle que je donne dans le texte paraît la seule vraie à Ibn-Khal-

doun (fol. 170 v.); c'est aussi la seule qui se trouve chez l'auteur

le plus ancien et le plus digne de foi , Fàkihî (fol. 400 v.).

129

faisant point illusion sur la faiblesse des Omaiyades,

il vit dans la soumission au calife mecquois l'unique

remède contre l'anarchie, l'unique moyen de salut

pour son armée gravement compromise et pour lui-

même qui l'était plus encore. 11 fit donc inviter Ibn-

Zobair à s'aboucher avec lui la nuit suivante dans un

lieu qu'il nomma. Ibn-Zobair s'étant trouvé à cette

conférence, Hoçain lui dit à voix basse, afin que les

Syriens ne pussent l'entendre :

— Je suis prêt à te reconnaître pour calife , mais

à condition que tu t'engages à proclamer une amnistie

générale et à ne tirer aucune vengeance du sang ré-

pandu pendant le siège de la Mecque et dans la ba-

taille de Harra.

— Non, lui répondit Ibn-Zobair à haute voix, je

ne serais point encore satisfait, si je tuais dix enne-

mis pour chacun de mes compagnons.

— Maudit soit celui qui te regardera désormais

comme un homme d'esprit, s'écria alors Hoçain. J'a-%

vais cru jusqu'à présent à ta prudence; mais quand

je te parle bas, lu réponds à voix haute; je t'offre le

califat, et lu me menaces de la mort!

Certain désormais qu'entre lui et cet homme la ré-

conciliation n'était pas possible, Hoçain rompit aussi-

tôt la conférence et reprit avec son armée le chemin

de la Syrie. En route il rencontra Merwân. Rentré

dans Médine après la bataille de Harra , mais expulsé

de nouveau de cette ville sur l'ordre d'Ibn-Zobair

,

T. I. 9

150

Merwàn s'était rendu à Damas. Là il avait trouvé

la cause de sa famille à peu près désespérée, et dans

une entrevue avec Dhahhâc , il s'était engagé à se ren-

dre a la Mecque , afin d'annoncer à Ibn-Zobair que

les Syriens étaient prêts à obéir à ses ordres *: c'était

le meilleur moyen pour gagner les bonnes grâces de

son ancien ennemi. Ce fut donc pendant son voyage

de Damas à la Mecque que Merwàn rencontra Hoçain 2.

Ce'général, après l'avoir assuré qu'il ne reconnaîlrait

point le prétendant mecquois, lui déclara que s'il avait

le courage de relever la bannière omaiyade, il pourrait

compter sur son appui. Merwàn ayant accepté celte

proposition , on résolut de convoquer à Djàbia une

espèce de diète où l'on délibérerait sur le choix d'un

calife.

Invités à se rendre à cette diète, Ibn-Bahdal et ses

Kelbites le firent. Dbahhâc promit aussi de venir et

s'excusa sur la conduite qu'il avait tenue jusque-là.

En effet , il se mit en marche avec les siens ; mais

en roule les Caisites ,persuadés que les Kelbites ne

donneraient leurs suffrages qu'à celui qui était allié à

leur tribu , à Khâlid , le jeune frère de Moâwia II,

refusèrent d'aller plus loin. Dhahhâc retourna donc

sur ses pas et alla se camper dans la prairie de Râ-

1) Raihân , fol. 187 v. ; Hamâsa, p. 318.

2) Ibn-Khaldonn , fol. 172 v.

131

hit, à l'est de Damas 1. Cependant les Caisites com-

prirent que leur querelle avec les Kelbites allait bien-

tôt se vider par les armes, et plus le moment décisif

approchait , plus ils sentaient la monstruosité de leur

coalition avec le chef du parti pieux. Comme ils

avaient beaucoup plus de sympathie pour Dhahhâc

,

l'ancien frère d'armes de Moâwia Ier

, ils lui dirent :

«Pourquoi ne vous déclareriez-vous pas calife ? Vous

ne valez pas moins qu'Ibn-Bahdal ou Ibn-Zobair.»

Flatté de ces paroles et trop heureux de pouvoir sor-

tir de sa fausse position , Dhahhâc ne s'opposa point

à la proposition des Caisites et reçut leurs ser-

ments 2.

Quant aux délibérations des Kelbites réunis à Djâ-

bia, elles ne durèrent pas moins de quarante jours.

Ibn-Bahdal et ses amis voulaient donner le califat à

Khâlid — les Caisites ne se trompaient pas quand ils

leur supposaient ce dessein — et Hoçain ne put faire

accepter son candidat, Mervvân. Il avait beau dire:

«Eh quoi ! Nos ennemis nous opposent un homme

âgé , et nous leur opposerions un jeune homme pres-

que enfant encore ? » on lui répondait que Merwân

était trop puissant. «Si Merwân obtient le califat,

disait-on , nous serons ses esclaves ; il a dix fils , dix

1) Raihân, fol. 187 v. ; Hamâsa; Ibn-Khaldoun , fol. 172 r,

et v.

2) Hamâsa, p. 318.

o*

152

frères, dix' neveux 1 .» On le considérait d'ailleurs

connue un étranger. La branche des Omaiyades à

laquelle appartenait Khâlid était naturalisée en Syrie,

mais Merwân et sa famille avaient toujours habité

Médine 2. Toutefois ibn-Bahdal et ses amis cédèrent

eniin; ils acceptèrent Merwân, mais ils lui firent sen-

tir qu'en lui conférant le califat , ils lui montraient

une grande faveur, et ils lui prescrivirent des condi-

tions aussi dures qu'humiliantes. Merwân dut s'en-

gager solennellement à confier tous les emplois im-

portants aux Kelbites, à ne gouverner que d'après

leurs conseils, à leur payer annuellement une somme

fort considérable 3. Ibn-Bahdal fit décréter en outre

que le jeune Khâlid serait le successeur de Merwân

et qu'en attendant il aurait le gouvernement d'Emèse 4.

Tout ayant été réglé ainsi, l'un des chefs de la tribu

de Sacoun , Mâlic, fils de Hobaira,qui s'élait mon-

tré zélé partisan de Khâlid , dit à Merwân d'un air

hautain et menaçant: «Nous ne te prêterons point le

serment que l'on prête au calife , au successeur du

Prophète , car en combattant sous la bannière , nous

n'avons en vue que les biens de ce monde. Si donc

tu nous traites bien , comme l'ont fait Moâwia et Yé-

1) Ibn-Khaldoun , fol. 172 v.

2) Voir Hamâsa, p. 659, vs. 5 -du poème.

3) Masoudî. — Tout cela ressemblait assez a la capitulation que la

noblesse danoise faisait jurer par celui qu'elle avait élu roi.

4) Ibn-Khaldoun.

155

zid , nous t'aiderons ; sinon , tu éprouveras à tes dé-

pens que nous n'avons pas plus de prédilection pour

toi que pour un autre Coraichite *.»

La diète de Djâbia s'étanl terminée à la fin du

mois de juin de l'année 684 2, plus de sept mois après

la mort de Yézîd , Merwàn, accompagné des Kelb,

des Ghassan, des Sacsac, des Sacoun et d'autres tri-

bus yéménites, marcha contre Dhahhâc, auquel les

trois gouverneurs qui tenaient son parti avaient en-

voyé leurs contingents. Zofar commandait en personne

les soldats de Kinnesrîn , sa province. Pendant sa

marche, Merwân reçut une nouvelle aussi inattendue

qu'agréable: Damas s'était déclaré pour lui. Un chef

de la tribu de Ghassan, au lieu de se rendre à Djâ-

bia , s'était tenu caché dans la capitale. Ayant ras-

semblé les Yéménites quand il eut appris l'élection de

Merwân, il s'était emparé de Damas par un coup de

main, et avait forcé le gouverneur, nommé par Dhah-

hâc , à chercher son salut dans une fuite tellement

précipitée , qu'il ne put même emporter le trésor pu-

blic. L'audacieux Ghassânite s'empressa d'informer

Merwân du succès de son entreprise et de lui en-

voyer de l'argent , des armes et des soldats 3.

Quand les deux armées , ou plutôt les deux peu-

1) Musoudî.

2) Ibii-Kkaldoun.

3) Ibn-al-Athîr , t. III . fol. 84 v. ; .Ibn-Khakloun.

154

pies , furent en présence dans la prairie de Râhil

,

vingt jours se passèrent d'abord en escarmouches et

en duels. Enfin le combat devint général. Il fut san-

glant comme nul autre ne l'avait jamais été, dit un

historien arabe, et les Caisiles , après avoir perdu

quatre-vingts de leurs chefs,parmi lesquels se trou-

vait Dhahhâc lui-même , essuyèrent une déroute com-

plète *.

Entre Kelbites et Caisites , cette bataille de la

Prairie ne s'oublia jamais , et soixante-douze ans plus

tard, elle recommença, pour ainsi dire, en Espagne.

C'était là le sujet que les poètes des deux factions

rivales traitaient de préférence à tout autre ; d'un

côté, ce sont des chants de joie et de triomphe, de

l'autre, des cris de douleur et de vengeance.

Au moment où tout fuyait, Zofar avait à ses côtés

deux chefs de la tribu de Solaim. Son coursier fut

le seul qui pût lutter de vitesse avec ceux des Kel-

bites qui les poursuivaient, et ses deux compagnons,

voyant que les ennemis allaient les atteindre, lui

crièrent: «Fuyez, Zofar, fuyez; on va nous tuer.»

Poussant son cheval , Zofar se sauva ; ses deux amis

furent massacrés 2.

1) Ibn-al-Athîr ; Ibn-Khaldoun. Voir la note B , a la fia de ce

volume.

2) Masoudi.

153

Quel bonheur , dit-il plus tard,quel bonheur pourrais-je

encore goûter, depuis que j'ai abandonné Ibn-Anir et Ibn-

Man , depuis que Hammam J a été tué ? Jamais personne ne

m'avait vu lâche; mais pendant ce soir funeste, lorsqu'on

me poursuivait , lorsque , environné d'ennemis,personne ne

venait me secourir , ce soir-là j'ai abandonné mes deux amis

et je me suis sauvé en lâche ! . . , Un seul jour de faiblesse

effacera-t-il donc tous mes exploits , toutes mes actions héroï-

ques ? Laisserons-nous les Kelbites en repos ? Nos lances

ne les frapperont- elles pas ? Nos frères tombés à Eâhit , ne

seront-ils pas vengés ? . . . Sans doute , l'herbe repoussera

sur la terre fraîchement remuée qui couvre leurs ossements;

mais jamais nous ne les oublierons , et toujours nous aurons

pour nos ennemis une haine implacable. Donne-moi mes ar-

mes, femme! A mon avis, la guerre doit être perpétuelle.

Certes , la bataille de Eâhit a ouvert un abîme entre Mer-

wân et nous 2.

Un poêle kelbile lui répondit dans un poème dont

il ne nous reste que ces deux vers:

Certes, depuis la bataille de Eâhit Zofar a gagné une ma-

ladie dont il ne guérira jamais. Jamais il ne cessera de

pleurer les Solaim , les Amir et les Dhobyân , tués dans ce

combat , et , trompé dans ses plus chères espérances , il re-

nouvellera sans relâche par ses vers la douleur des veuves

et des orphelines 3.

1) Chef des Noraair; voyez Hamâsa, p. 318.

2) Masoudî ; Hamâsa, p. 72; Raihân, fol. 187 v. ; Ibn-Badroun

,

p. 185; Hamâsa de Bohtoiî, p. 34,

3) Raihân, fol. 187 v.

136

Un autre poète kelbite ' chanta la victoire de ses

contribules. Quelle honte pour les Caisites : tandis

qu'ils fuyaient à toutes jambes, ils abandonnaient leurs

bannières, et celles-ci tombaient, «semblables à des

oiseaux qui,

quand ils ont soif , décrivent d'abord

plusieurs cercles dans les airs, puis fondent sur l'eau.»

Le poète énumère un à un les chefs caisites, — cha-

que tribu pleure la perte du sien ! Les lâches ! ils

avaient été frappés dans le dos l « Certes , il y eut

dans la Prairie des hommes qui tressaillaient d'aise:

c'étaient ceux qui y ont coupé aux Caisites le nez

,

les mains et les oreilles, c'étaient ceux qui les y ont

châtrés.»

1) Hamâsa, p. 317, où il faut lire Kelbî au lieu de Kilâbî; cf.

p. 656.

VII.

Pendant que Merwân , maître de la Syrie par suite

de la victoire qu'il avait remportée dans la Prairie

de Ràhit, allait soumettre l'Egypte, Zofar, désormais

le chef de son parti , se jeta dans Carkîsiâ , forte-

resse de la Mésopotamie , située à l'est de Kinnesrîn

,

là où le Khâbour (Chaboras) se jette dans l'Euphrate.

Peu à peu Carkîsiâ devint le rendez-vous général des

Caisites. La grande guerre étant devenue impossi-

ble , ils durent se borner à une guerre d'embûches

et d'attaques nocturnes ; mais du moins la firent-ils

à feu et à sang. Commandés par le lieutenant de

Zofar, Omair, fils de Hobâb, ils pillaient les camps

kelbites dans le désert de Semâwa, ne faisaient point

de quartier, poussaient la cruauté jusqu'à évenlrer

les femmes , et quand Zofar les voyait revenir char-

gés de butin et couverts de sang :

Kelbites , disait-il , à présent c'est pour vous que les temps

sont durs : nous nous vengeons , nous vous punissons. Dans

le désert de Semâwa il n'y a plus de sûreté pour vous; quit-

tez-le donc , emmenez avec vous les fils de Bahdal , et allez

158

chercher un asile là où de vils esclaves cultivent les oli-

viers 1!

Toutefois les Caisites n'eurent à cette époque qu'une

importance secondaire. Carkîsiâ , il est vrai , était

la terreur et le fléau des alentours , mais après tout

ce n'élait qu'un nid de brigands qui ne pouvait in-

spirer à Merwân de sérieuses alarmes , et comme il

lui importait avant tout de conquérir l'Iràc , il eut à

combattre des ennemis bien autrement redoutables.

L'Iràc présentait alors un spectacle curieux et com-

plet. Les doctrines les plus étranges et parfois les

plus extravagantes s'y disputaient la popularité ; l'hé-

rédité et l'élection , le despotisme et la liberté , le

droit divin et la souveraineté nationale, le fanatisme

et 1'indilférence y étaient aux prises; les vainqueurs

arabes et les vaincus persans , les Fiches et les pau-

vres , les visionnaires et les incrédules s'y combat-

taient. Il y avait d'abord les modérés, qui ne vou-

laient ni des Omaiyades , ni d'Ibn-Zobair. Peut-être

aucun Irâcain n'éprouvail-il de la sympathie ni pour

le caractère de ce dernier, ni pour les principes

qu'il représentait; et pourtant, chaque tentative faite

pour constituer un gouvernement national ayant échoué

à Baçra comme à Coufa , les modérés finirent par le

reconnaître, parce qu'ils le considéraient comme le

1) Raihân , fol. 187 v. Cf. Nouveau Journ. asiat. , t. XIII,

p. 301.

159

seul qui fût en élat de maintenir un peu d'ordre dans

la province. Les uns, musulmans sans répugnance

comme sans ferveur, vivaient naturellement et d'une

vie calme, douce et paresseuse; les autres, encore

plus insoucieux du lendemain , mettaient le doute au-

dessus de l'entraînement , la négation au-dessus de

l'espérance. Ils n'adoraient qu'un Dieu et ne sacri-

fiaient qu'à lui. Ce Dieu, c'était le plaisir , le bonheur

des sens. L'élégant, le spirituel Omar ihn-ahî-Rabîa,

l'Anacréon des Arabes , avait écrit leur liturgie. Les

deux nobles les plus considérés et les influents de

Baçra , Alinaf et Hàritha , représentaient à merveille

les deux nuances de ce parti. Le nom du premier

se trouve mêlé à tous les événements de cette épo-

que; mais il ne fait guère autre chose que donner

des conseils; il parle toujours, jamais il n'agit. Chef

des Témîm , il jouissait dans sa tribu d'une considé-

ration si illimitée, que Moâwia Ier avait coutume de

dire: «S'il se met en courroux, cent mille Témîmi-

tes partagent sa colère, sans lui en demander la

cause.» Heureusement il n'en était pas capable; sa

longanimité était proverbiale ; même quand il appelait

sa tribu aux armes, on savait qu'il ne le faisait que

pour complaire à la belle Zabrâ, sa maîtresse, qui le

dominait complètement. «Zabrâ est de mauvaise hu-

meur aujourd'hui , » se disaient alors les soldats.

Comme il observait la juste mesure en toutes cho-

ses, sa dévotion tenait le milieu entre la ferveur et

140

l'indifférence. 11 faisait pénitence de ses péchés

,

mais celte pénitence n'était pas trop rude. En ex-

piation de chaque péché il passait son doigt sur la

flamme d'une bougie , et alors , poussant un petit

cri de douleur: «Pourquoi as-tu commis ce péché-là ? »

disait-il. Se laisser guider par un égoïsme prudent

et réfléchi, mais qui n'allait pas jusques à la dupli-

cité ou la bassesse ; garder la neutralité entre les

partis aussi longtemps qu'il le pouvait; s'accommoder

de chaque gouvernement, quelque illégitime qu'il fût,

sans le blâmer , mais aussi sans le flatter , sans re-

chercher ses faveurs , voilà la ligne de conduite qu'il

s'était tracée dès sa jeunesse et dont il ne s'écarta

jamais. C'était un caractère sans expansion , sans

dévoùment , sans grandeur, et ce représentant du

juste milieu et de la vulgarité égoïste, cet ami des

temporisations et des moyens termes , était aussi in-

capable d'inspirer l'enthousiasme que de l'éprouver ;

mais tout le monde l'aimait à cause de sa douceur,

de son humeur aimable , conciliante et toujours éga-

le1

.

Brillant et spirituel représentant de la vieille noblesse

païenne, Hâritha passait pour hardi buveur et ne niait

point qu'il le fût. Le district qu'il préféra à tout

l) Ibn-Khallicân , t. I, p. 323 et suiv. , éd. de Slane; Ibn-No-

bàta, apud Rasmussen , Additamenta ad historiam Arabum, p. 16 et

suiv. du texte.

141

autre quand il eut une préfecture à choisir , fut ce-

lui q-ui produisait les vins les plus savoureux. Ses

sentiments religieux n'étaient point un mystère pour

ses amis. «Quel étrange spectacle, disait- un poète

de sa famille, que de voir Ilàritha assister à la prière

publique , lui qui est aussi incrédule qu'on peut

l'être *.» Mais il était d'une courtoisie exquise ; on

vantait sa conversation à la fois enjouée et instruc-

tive 2; et puis , il se distinguait honorablement de

ses concitoyens par sa bravoure. Car il faut bien le

dire : les Irâcains étaient le plus souvent d'une pol-

tronnerie incroyable. Quand Obaidallàh était encore

gouverneur de la province , deux mille Irâcains , en-

voyés par lui pour réduire une quarantaine de non-

conformistes , n'avaient pas osé les attaquer. «Je me

soucie médiocrement d'avoir mon éloge funèbre pro-

noncé par Obaidallàh , avait dit leur général;j'aime

mieux qu'il me blâme 3.»

Les deux autres partis, celui des non-conformistes

et celui des Chiites , se composaient l'un et l'autre

de croyants sincères et fervents. Mais ces deux sec-

tes qui se confinaient presque au point de départ , se

séparèrent de plus en plus en avançant , et finirent

par comprendre la religion et l'Etat d'une manière

directement opposée.

1) Mobarrad, p. 699. «Plus incrédule qu'un âne," dit le texte.

2) Ibn-Khallicân , t. I, p. 325 , éd. de Slane.

3) Mobarrad, p. 651.

142

Les non-conformistes , c'étaient les âmes nobles et

chaleureuses ,qui , dans un siècle d'égoïsme , avaient

conservé la pureté du cœur, qui ne mettaient pas

leur ambition ('ans les biens de la terre, qui avaient

une trop grande idée de Dieu pour le servir machi-

nalement, pour s'endormir dans une piété commune

et facile ; c'étaient les véritables disciples de Maho-

met , mais de Mahomet tel qu'il était dans la pre-

mière époque de sa mission , alors que la vertu et

la religion remplissaient seules son âme enthousiaste,

tandis que les orthodoxes de Médine étaient plutôt

les disciples de l'autre Mahomet , de l'imposteur dont

l'insatiable ambition aspirait à conquérir le monde

par le glaive. Dans un temps où la guerre civile

ravageait si cruellement les provinces du vaste em-

pire , où chaque tribu se faisait de sa noble origine

un titre au pouvoir , ils s'en tenaient aux belles pa-

roles du Coran: «Tous les musulmans sont frères.»

«Ne nous demandez pas, disaient-ils, si nous descen-

dons de Cais ou bien de Témîm ; nous sommes tous

fils de l'islamisme , tous nous rendons hommage à

l'unité de Dieu, et celui que Dieu préfère aux au-

tres, c'est celui qui lui montre le mieux sa grati-

tude *.» Mais aussi , s'ils prêchaient l'égalité et la

fraternité , c'est qu'ils se recrutaient parmi la classe

1) Mobarrad, p. 588.

143

ouvrière plutôt que parmi la noblesse *. Justement

indignés de la corruption de leurs contemporains, qui

s'adonnaient sans scrupule, sans honte, à toutes les

dissolutions et à tous les vices, croyant qu'il suffi-

sait, pour effacer tous les péchés, d'assister aux priè-

res publiques et de faire le pèlerinage de la Mecque

,

ils prêchaient que la foi sans les œuvres est insuffi-

sante, et que les pécheurs seront damnés aussi bien

que les incrédules 2. En effet, on avait alors sur la

puissance absolutoire de la foi les idées les plus exa-

gérées. Et qu'était-ce encore que cette foi ? Souvent

un simple déisme , rien de plus. Les beaux esprits

aux mœurs relâchées , si par hasard ils croyaient au

ciel , comptaient le conquérir à bon marché. «Qu'as-

tu préparé pour un jour semblable à celui-ci ? » de-

manda le pieux théologien Hasan de Baçra au poète

Ferazdac le Débauché, qui assistait avec lui à un

convoi. «Le témoignage que je rends depuis soixante

ans à l'unité de Dieu , » répliqua tranquillement le

poète 3. Les non-conformistes protestaient contre

cette théorie. «A ce compte , disaient-ils , Satan lui-

même eût échappé à la damnation éternelle; n'était-

il pas convaincu , lui aussi , de l'unité de Dieu 4? »

1) Mobarrad, p. 704.

2) Chahrastânî et Mobarrad,

passim.

3) Nouveau Journ. asiat. , t. XIII, p. 543.

4) Chahrastânî, p. 91.

144

Aux yeux d'une société légère , frivole , sceptique

,

à demi païenne, une religion si passionnée, jointe à

une vertu si austère, fut une hérésie. Il fallait l'ex-

tirper, se disait-on; car il arrive parfois au scepti-

cisme de proscrire la piété au nom de la philosophie,

comme il arrive à la piété de proscrire la raison in-

dépendante au nom de Dieu. De son côté, le gou-

vernement s'alarmait à juste titre de ces démocra-

tes , de ces niveleurs. Les Omaiyades eussent pu les

laisser faire , les applaudir même , s'ils se fussent

bornés à déclarer que les chefs du parti orthodoxe ,

les soi-disant saints de l'islamisme, tels que Talha

,

Zobair, Alî et Aicha, la veuve du Prophète, n'étaient

que des hypocrites ambitieux; mais ils allèrent plus

loin. Sans compter qu'à l'exemple des orthodoxes de

Médine ils traitaient les Omaiyades d'incrédules , ils

contestaient aux Coraichites le droit exclusif au cali-

fat; ils niaient hardiment que le Prophète eût dit

que le gouvernement spirituel et temporel n'apparte-

nait qu'à cette tribu. Chacun ,prêchaient-ils , pou-

vait être élu au califat ,quelle que fût sa condition

,

qu'il appartînt à la plus haute noblesse ou aux der-

niers rangs de la société,

qu'il fût Coraichite ou

esclave; — dangereuse théorie qui sapait le droit pu-

blic dans sa racine. Ce n'est pas tout encore: rêvant

une société parfaite, ces âmes candides et passionnées

pour la liberté prêchaient qu'un calife n'était néces-

saire que pour contenir les méchants , et que les

145

vrais croyants, les hommes vertueux , pouvaient fort

bien s'en passer x.

Le gouvernement et l'aristocratie de l'Irâc se don-

nant donc la main pour écraser d'un commun effort

les non-conformistes et leurs doctrines, de même que

la noblesse syrienne avait secondé les Omaiyades dans

leur lutte contre les compagnons du Prophète, une

persécution cruelle et terrible commença. Le gouver-

neur Obaidallâh la dirigeait. Lui sceptique, lui phi-

losophe , lui qui avait fait tuer le petit-fils du Pro-

phète , il répandit à grands flots le sang de ces hom-

mes qu'au fond de l'âme il devait regarder comme

les véritables disciples de Mahomet! Ce n'est pas

qu'ils fussent à craindre pour le moment : vaincus

par Alî en deux sanglantes batailles, ils ne prêchaient

plus en public , ils se cachaient , ils avaient même

déposé leur chef parce qu'il désapprouvait leur inac-

tion, leur commerce avec les Arabes qui n'étaient

pas de leur secte 2; mais c'était — et leurs enne-

mis le savaient bien — c'était un tison enfoui sous

les cendres qui n'attendait que l'air pour se ranimer.

Ils propageaient en secret leurs principes, avec une

éloquence vive, emportée, entraînante, irrésistible

parce qu'elle venait du cœur. «Il me faut étouffer

cette hérésie dans son germe , répondit Obaidallâh

1) Chahrastânî, p. 87, 90.

2) Mobarrad, p. 575.

T. I. 10

14G

quand on lui dit que ces sectaires n'étaient pas as-

sez dangereux pour motiver tant de cruautés ; ces

hommes sont plus redoutables que vous ne pensez ;

leurs moindres discours embrasent les esprits comme

une légère étincelle fait flamber un monceau de

jonc '.»

Les non-conformistes soutinrent celte terrible épreu-

ve avec une fermeté vraiment admirable. Confiants

et résignés, ils marchaient à l'échafaud d'un pas fer-

me, récitant des prières et des versets du Coran, et

recevaient le dernier coup en glorifiant le Seigneur.

Jamais aucun d'entre eux ne faussait sa parole pour

sauver sa vie menacée. Un agent de l'autorité arrêta

un sectaire dans la rue. «Permettez-moi d'entrer

un instant dans ma maison , lui dit le non-confor-

miste , afin que je me purifie et que je prie ensui-

te. — Et qui me répond que tu reviendras? — Dieu,»

répliqua le non-conformiste, et il revint 2. Un autre,

enfermé dans la prison , étonna jusqu'à son geôlier

par sa piété exemplaire et son éloquence persuasive.

«Votre doctrine me semble belle et sainte, lui dit le

geôlier, et je veux vous rendre service. Je vous per-

mettrai donc d'aller voir votre famille pendant la

nuit , si vous me promettez de revenir ici au lever

de l'aube. — Je vous le promets , » lui répondit le

1) Mobanad, p. 647.

2) Mobarrad , p. 659.

147

non-conformiste, et depuis lors le geôlier le laissait

sortir chaque soir après le coucher du soleil. Mais

une nuit que le non-conformiste était avec sa fa-

mille , des amis vinrent lui dire que le gouverneur,

irrité de ce qu'un de ses bourreaux avait été assas-

siné , avait donné l'ordre de décapiter tous les héré-

tiques qui se trouvaient dans la prison. Malgré les

prières de ses amis, malgré les pleurs de sa femme

et de ses enfants, qui le conjuraient de ne pas aller

se livrer à une mort cerlaine , le non-conformiste re-

tourna à la prison en disant : «Pourrais-je me présen-

ter devant Dieu, si j'avais manqué de parole?» De

retour dans son cachot et voyant que la physionomie

du bon geôlier exprimait la tristesse: «Tranquillisez-

vous , lui dit-il, je connaissais le dessein de votre

maître. — Quoi! vous le connaissiez et vous n'en

êtes pas moins revenu ! » s'écria le geôlier frappé

d'étonnement et d'admiration *.

Et les femmes rivalisaient de courage avec les hom-

mes. La pieuse Baldjâ , avertie que la veille Obai-

dallâh avait prononcé son nom , ce qui , dans sa bou-

che , équivalait à une sentence de mort, refusa de se

cacher comme ses amis le lui conseillaient. * S'il mefait arrêter, tant pis pour lui, car Dieu l'en punira,

dit-elle; mais je ne veux pas qu'un seul de nos frères

soit inquiété à cause de moi.» Calme et résignée

,

1) Mobarrad, p. 647, 648.

10

148

elle attendit les bourreaux,qui, après lui avoir cou-

pé les mains et les jambes, jetèrent son Ironc sur le

marché *.

Tant d'héroïsme , tant de grandeur , tant de sain-

teté exeilaient l'intérêt et l'admiration des âmes jusles

et imposaient parfois du respect aux bourreaux mê-

mes. A la vue de ces hommes hâves et pâles, qui

ne mangeaient et ne dormaient guère - et qui sem-

blaient revêtus d'une auréole de gloire , une sainte

horreur arrêtait leur bras prêt à frapper 3. Dans la

suite, ce n'était plus le respect qui les faisait hési-

ter, c'était la peur. La secte persécutée était deve-

nue une société secrète, dont les membres étaient

solidaires les uns des autres. Le lendemain de cha-

que exécution , on pouvait être sûr de trouver le

bourreau assassiné 4. C'était déjà un commencement

de résistance à main armée , mais qui ne contentait

pas les exaltés du parti. Et en effet , au point de

vue de la secte , et même des musulmans en géné-

ral , la patiente résignation aux supplices , loin d'être

un mérite, était une faiblesse. L'Eglise musulmane

est une Eglise essentiellement militante et elle l'est

dans un autre sens que l'Eglise catholique. Aussi

1) Mobarrail, p. 64".

2) Chahrastânî , p. 89; Mobarrad, p. 590.

3) Mobarrad , p. 670.

4) Mobarrad , p. 648 et ailleurs.

149

les exaltés reprochaient-ils aux modérés leur com-

merce avec les brigands et les incrédules 1, leur inac-

tion, leur lâcheté, et les poètes, s'associant à ce

blâme, faisaient un appel aux armes 2,

lorsqu'on ap-

prit que l'armée de Moslim allait attaquer les deux

villes saintes. Ce fut un moment décisif dans la

destinée de la secte, dont Nâfi, lils d'Azrac , était

alors l'homme le plus éminent. Il vola avec ses amis

à la défense du territoire sacré , et lbn-Zobair qui

disait que, pour combattre les Arabes de Syrie, il

accepterait le secours des Dailemiles , des Turcs , des

païens, des barbares 3, l'accueillit à bras ouverts,

l'assura même qu'il partageait ses doctrines. Tant

que dura le siège de la Mecque, les non-conformistes

firent des prodiges de valeur ; mais ils ne tardèrent

pas à s'apercevoir qu'entre eux et le chef de la haute

Eglise il n'y avait pas d'union possible. Ils retournè-

rent donc à Baçra ; puis,profilant du désordre uni-

versel , ils s'établirent dans la province d'Àirwâz

,

après en avoir expulsé les employés du gouverne-

ment.

A partir de celle époque , les non-conformisles

,

ceux de l'Ahwâz du moins , que les Arabes appellent

les Azrakiles , du nom du père de Nâfi , ne se con-

1) Mobarrad , p. 577.

2) Mobarrad, p. 661.

3) Mobarrad, p. 678.

loO

tentèrent pas de rompre tout commerce avec les Ara»

bes étrangers à leur secte, de déclarer que c'était un

péché que de vivre dans leur société, de manger des

animaux tués par eux, de contracter des mariages

dans leurs familles : exaspérés par plusieurs années

de persécution et altérés de vengeance , ils prirent

un caractère cruel et féroce, tirèrent de leurs prin-

cipes les conséquences les plus rigoureuses , et puisè-

rent dans le Coran, qu'ils interprétaient comme cer-

taines sectes de l'Angleterre et de l'Ecosse ont inter-

prété la Bible au XVII* siècle, des arguments pour

justifier leur haine implacable et la sanctifier. Les

autres Arabes étant tous ou des incrédules ou des

pécheurs, ce qui revenait au même, il fallait les ex-

tirper s'ils refusaient d'accepter les croyances du peu-

ple de Dieu, attendu que Mahomet n'avait laissé aux

Arabes païens d'autre choix que l'islamisme ou la

mort. Nul ne devait être épargné, pas même les

femmes ,pas même les enfants à la mamelle , car

Noé disait dans le Coran : « Seigneur , ne laisse sub-

sister sur la terre aucune famille infidèle; car, si tu

en laissais, ils séduiraient tes serviteurs et n'enfan-

teraient que des impies et des incrédules '.» On

avait voulu les exterminer : à leur tour ils voulaient

exterminer leurs persécuteurs. De martyrs, ils de-

vinrent bourreaux.

1) Mobarrad , p. 680 , 683.

151

Bientôt , marquant leur passage par des torrents de

sang, ils s'avancèrent jusqu'à deux jours de marche

de Baçra. Une consternation indicible régnait dans

cette ville. Les habitants qui , comme l'on sait

,

avouaient d'ordinaire leur poltronnerie avec un cynis-

me révoltant, ne pouvaient compter que sur leurs

propres forces et leur propre courage; car c'était

justement l'époque où ils s'étaient affranchis de la

domination des Omaiyades et où ils refusaient encore

de reconnaître Ibn-Zobair. Pour comble de malheur,

ils avaient été assez étourdis pour mettre à la tête

du gouvernement le Coraichite Babba 1, homme d'une

corpulence excessive et d'une parfaite nullité. Tou-

tefois , comme ils avaient à sauver leurs biens, leurs

femmes, leurs enfants et leur propre vie, la gravité

du rtëril leur rendit un peu d'énergie, et ils allèrent

à la rencontre de l'ennemi avec plus d'empressement

et de courage qu'ils n'en montraient d'ordinaire

quand il fallait combattre. On en vint aux prises

près de Doulâb et l'on se battit pendant tout un

mois. Nâfî fut tué dans un de ces combats; de leur

côté, les Arabes de Baçra perdirent les trois géné-

raux qui se succédèrent dans le commandement 2, et

à la fin, fatigués par une si longue campagne, dé-

1) Comparez Ibn-Khaldoun , t. II, fol. 171 v. , avec Mobarrad

,

p. 688.

2) Mobarrad, p. 688—690.

152

courages de ce que tant de combats restaient sans

résultat décisif, épuisés par des efforts auxquels ils

étaient si peu accoutumés, ils sentirent qu'ils avaient

pris la volonté pour la force et rentrèrent dans leurs

foyers. L'Irâc eût été inondé alors par les farouches

sectaires, si Hârilha ne leur eût barré le passage à

la tête de ses contribues, les Gboddân. «Honîe

éternelle sur nous, dit-il à ses compagnons d'armes,

si nous abandonnons nos frères de Daçra à la rage

brutale des non-conformistes;» et combattant en vo-

lontaire, sans qu'il fût revêtu d'un caractère officiel,

il préserva PJrâc du terrible fléau qui le menaçait.

Mais comme le danger était toujours imminent

,

comme Hârilha pouvait être battu à toute heure et

qu'alors rien n'empêcbait l'ennemi de pénétrer jusqu'à

Baçra , les habitants de cette ville ne virent d*aulre

moyen de salut que de se coaliser avec Ibn-Zobair et

de le reconnaître pour calife. C'est ce qu'ils tirent.

Ibn-Zobair leur envoya un gouverneur. Ce gouver-

neur confia le commandement des troupes à son frère,

nommé Othmân. Arrivé en face des ennemis et

voyant qu'il avait sur eux l'avantage du nombre,

Othmân dit à Hârilha qui s'était réuni à lui:

— Eh quoi ! c'est là toute leur armée ?

— Ah ! c'est que vous ne les connaissez pas , lui

répondit Hârilha; ils vous donneront assez à faire,

je vous en réponds.

— Par Dieu ! reprit Othmân d'un air de dédain ,

165

avant de me mettre à table, je veux voir s'ils savent

se battre.

— Sachez, général, qu'une fois rangés en bataille,

ces hommes ne reculent jamais.

— Je sais que les Irâcains sont des lâches. Et

vous, Hàrilha, que savez-vous de la guerre?...

Vous vous eniendez à faire autre chose

Othmàn avait accompagné ces paroles d'un geste

significatif, et Hâritha , furieux d'avoir eu à essuyer

de cet étranger, de ce piéliste , le double reproche

de lâcheté et d'ivrognerie, demeura à l'écart avec

ses hommes , sans prendre part au combat.

Victime de son outrecuidance, Othmân , après

avoir vu ses troupes prendre la fuite , périt sur le

champ de bataille. Les non-conformistes allaient re-

cueillir les fruits de leur victoire, lorsque Hàrilha,

ramassant l'étendard tombé à terre et rangeant ses

contribuées en bataille, arrêta l'élan de l'armée enne-

mie. «Si Hàrilha n'eût pas été là, disait avec rai-

son un poète , aucun Irâcain n'eût survécu à cette

journée fatale. Quand on demande: «Quel est celui

qui a sauvé la province ? » Maâddites et Yéménites

disent d'un commun accord: — C'est lui!»

Malheureusement les piétistes qu'Ibn-Zobair envoya

successivement pour gouverner l'Irâc, ne surent pas

apprécier cet homme, le seul pourtant qui, au milieu

de la lâcheté générale, eût fait preuve de courage et

d'énergie. C'était , leur disait-on , un ivrogne , un

134

incrédule, el ils s'obstinaient à lui refuser la position

officielle qu'il sollicitait , à ne pas lui envoyer les

renforts dont il avait absolument besoin pour soutenir

les efforts de l'ennemi. Pressé de plus en plus , le

brave guerrier ne put sauver son armée épuisée que

par une retraite qui ressemblait à une fuite. Pour-

suivi par l'ennemi, l'on arriva au Petit-Tigre el l'on

se jeta précipitamment dans des bateaux pour le pas-

ser. Les barques étant déjà au milieu du fleuve,

Hâritba entendit les cris de détresse que poussait un

brave Témîmile qui, arrivé trop tard pour s'embar-

quer, allait être atteint par les ennemis. Il ordonna

aussitôt au batelier de regagner la rive. Le batelier

obéit; mais la rive où l'on aborda étant fort escarpée

,

le Témîmite, pesamment armé, se laissa choir dans

la barque. La pesanteur de sa chute la fît cha-

virer. Tous périrent engloutis par les vagues *.

L'Iràc avait perdu son dernier défenseur. Et l'en-

nemi avançait; déjà il s'occupait à jeter un pont sur

l'Eupbrate. Une foule d'habitants avaient quitté Baç-

ra pour aller chercher un asile ailleurs ; d'autres se

préparaient à les suivre , et la peur qu'inspiraient les

terribles fêtes rasées était si grande, si universelle,

que le gouverneur ne trouva plus personne qui voulût

se charger du commandement de l'armée. Mais alors,

comme par une inspiration du ciel , une seule pensée

1) Mobarrad, p. 698—700.

155

remplit tous les cœurs , un seul cri sortit de toutes

les bouches : « Il n'y a que Mohallab qui puisse nous

sauver 1! »

Et Mohallab les sauva. C'était sans contredit un

homme supérieur , digne en tout point de l'admira-

tion enthousiaste que témoignait pour lui un héros

chrétien, le Cid, quand, dans son palais de Valence,

il se faisait lire les hauts faits des anciens preux de

l'islamisme 2. Comme rien n'échappait à sa clair-

voyance, il comprit dès le début qu'une guerre de ce

genre demandait dans un général quelque chose de

plus que des talents militaires; que pour réduire ces

fanatiques toujours prêts à vaincre ou à périr et qui,

bien que percés d'outre en outre par les lances enne-

mies, se ruaient sur leurs adversaires en criant:

a Nous venons à toi, Seigneur 3 ,» il fallait leur op-

poser des soldats non-seulement aguerris et bien dis-

ciplinés, mais animés, à un égal degré, de l'enthou-

siasme religieux. Et il opéra un miracle : il sut

transformer les sceptiques Irâcains en croyants zélés,

leur persuader que les non-conformistes étaient les

ennemis les plus acharnés de l'Eternel , leur inspirer

le désir d'obtenir la couronne du martyre. Quand

les courages chancelaient , il attribuait hardiment à

1) Mobarrad, p. 701; cf. p. 593 et Ibn-Cotaiba , p. 203.

2) Voyez mes Recherches, t. II, p. 25.

3) Mobarrad, p. 623.

loti

Mahomet des paroles prophétiques qui promettaient

la victoire à ses soldats 1

,car, par un singulier con-

traste , le talent de l'imposture lui était aussi naturel

qu'un magnanime courage. Alors les soldats n'hési-

taient plus et remportaient la victoire, parce qu'ils

étaient convaincus que le ciel la leur avait promise.

Il y eut donc dans cette guerre qui dura dix-neuf

ans 2, une émulation de violence et de haine fanati-

que , et l'on ne saurait dire lequel des deux partis

se montra le plus ardent, le plus acharné, le plus

passionnément implacable. « Si je voyais venir d'un

côté les Dailemiles païens, et les non-conformistes

de l'autre, disait-on dans l'armée de Mohallah, je

m'élancerais sur ces derniers; car celui qui meurt

tué par eux jouira là-haut d'une auréole dix fois

resplendissante comme celle dont seront revêtus les

autres martyrs 3 .»

Pendant que Baçra avait besoin de toutes ses for-

ces, de toute son énergie, pour repousser les non-

conformistes, une autre secte, celle des Chiites, in-

spirait les plus vives alarmes tant aux Omaiyades

qu'à Ibn-Zobair.

Si les principes des non-conformistes devaient abou-

tir de toute nécessité à la démocratie , ceux des

1) Ibn-Khallicân , Fasc. IX, p. 48 , éd. Wustenfeld.

2) Chahrastânî, p. 89.

3) Mobairad, p. 704.

157

Chiites menaient droit au plus terrible despotisme.

Ne pouvant admettre que le Prophète eût eu l'impru-

dence d'abandonner le choix de son successeur à la

mullitude , ils se fondaient sur certaines expressions

assez équivoques de Mahomet pour enseigner que

celui-ci avait expressément désigné Alî pour lui suc-

céder , et que le califat était héréditaire dans la fa-

mille de l'époux de Fatime. Ils considéraient donc

comme des usurpateurs , non-seulement les Omaiya-

des , mais encore Abou-Becr, Omar et Olhmân, et

ils élevaient en même temps leur calife au rang d'un

Dieu , car ils croyaient qu'il ne péchait jamais,

qu'il

ne participait à aucune des faiblesses et des imper-

fections de l'humanité. De celle déification du calife,

la secte qui dominait à cette époque et qui avait été

fondée par Caisân l, affranchi d'Alî , arriva, par une

conséquence logique, à la triste doctrine que la foi,

la religion et la vertu consistent uniquement dans la

soumission passive et l'obéissance illimitée aux ordres

de l'homme-Dieu 2; bizarre et monstrueuse pensée,

antipathique au caractère arabe, mais éclose dans le

cerveau des anciens sectateurs de Zoroastre qui , ac-

coutumés à voir , dans leurs rois et leurs prêtres,

1) Quelques auteurs arabes identifient b, tort Caisân avec Mokhtâr.

Ce Caisân devint plus tard chef de la garde de Mokhtâr ; voyez

Ibn-Khaldoun , t. II, fol. 176 v.

2) Chahrastânî, p. 108, 109.

158

ïes descendants des dieux , des génies célestes , des

divinités , transportaient aux chefs de la nouvelle re-

ligion la vénération qu'ils accordaient précédemment

à leurs souverains *. Car les Chiites étaient une secte

essentiellement persane ; ils se recrutaient de préfé-

rence parmi les affranchis 2, c'est-à-dire parmi les

Persans. De là vient aussi que cette secte donnait à

ses croyances l'aspect formidahle d'une guerre aveu-

gle et furieuse contre la société : haïssant la nation

dominante et lui enviant ses richesses, ces Persans

demandaient leur part des biens d'ici-bas 3. Leurs

chefs, toutefois, étaient ordinairement des Arabes,

qui exploitaient à leur profit la crédulité et le fana-

tisme de ces sectaires. A cette époque ils se lais-

saient guider par Mokhtâr , esprit à la fois audacieux

et souple, violent et fourbe, héros et scélérat, tigre

dans la colère et renard dans la réflexion. Tour à

tour non-conformiste, orthodoxe — Zobairite, comme

on disait alors — et Chiite , il avait passé par tous

les partis, depuis celui qui représentait la démocra-

tie jusqu'à celui qui prêchait l'absolutisme ; et pour

justifier ces variations continuelles , bien propres à

inspirer des doutes sur sa sincérité et sa bonne foi,

il s'était créé un Dieu à son image; un Dieu essen-

1) De Sacy ;Exposé de la religion des Druzes , t. I , Introduc-

tion , p. XXVII.

2) Tabarî apud Weil , t. I , p. 378 , dans la note.

3) Ibn-Khaldoun ,passim.

159

tiellement variable, qui sait, qui veut, qui ordonne

le lendemain le contraire de ce qu'il avait su , voulu

et ordonné la veille. Cette bizarre doctrine avait

pour lui encore un autre avantage: comme il se pi-

quait de pouvoir prédire l'avenir , elle mettait ses

pressentiments et ses visions à l'abri de la critique;

car si l'événement ne les justifiait pas : « Dieu a

changé d'avis,» disait-il1

. Et pourtant, malgré les

apparences contraires , nul n'élait moins inconsé-

quent , moins variable que lui. S'il changeait, il ne

changeait que de moyens. Toutes ses actions avaient

un seul mobile : une ambition effrénée ; tous ses ef-

forts tendaient vers un seul but : le pouvoir et la do-

mination. Il méprisait tout ce que les autres crai-

gnaient ou vénéraient. Son esprit orgueilleux planait

avec une dédaigneuse indifférence sur tous les systè-

mes politiques et toutes les croyances religieuses

,

qu'il considérait comme autant de leurres faits pour

tromper la multitude , comme autant de préjugés

dont un homme habile doit savoir se servir pour

arriver à ses fins. Mais, quoi qu'il jouât tous les

rôles avec une incomparable adresse , celui de chef

des Chiites convenait le plus à son génie. Nulle au-

tre secte n'était aussi simple et crédule , nulle autre

n'avait ce caractère d'obéissance passive, qui plaisait

à son humeur impérieuse.

1) Chahrastânî, p. 110.

160

Par un hardi coup Je main il enleva Coufa à lbn-

Zobair; puis il fit marcher ses troupes au-devant de

l'armée syrienne , envoyée contre lui par le calife

Abdalmélic, qui venait de succéder à son père Mer-

vvân. Pour se soulever, les habitants de Coufa,qui

ne subissaient qu'en frémissant d'indignation et de

colère le joug de l'imposteur et des Persans, leurs

esclaves comme ils disaient * , n'avaient attendu que

ce moment ; mais Mokhtâr sut gagner du temps en

les leurrant de protestations et de promesses, et il en

profila pour envoyer à son général Ibrahim l'ordre

de revenir au plus vite. Au moment où ils s'y at-

tendaient le moins, les rebelles virent Ibrahim et ses

Chiites se ruer sur eux , l'épée au poing. Quand la

révolte eut été noyée dans le sang, Mokhtâr fit arrê-

ter et décapiter deux cent cinquante personnes dont

la plupart avaient combattu contre Hosain à Kerbelâ.

La mort de Hosain lui servit de prétexte; son mo-

bile , c'était d'ôter aux Arabes l'envie de recommen-

cer. Et ils se gardèrent bien de le faire : pour échap-

per au despotisme de la hache , ils émigrèrent en

foule.

Ensuite, ordonnant à ses troupes de marcher de

nouveau contre l'armée syrienne, Mokhtâr ne négligea

rien pour stimuler leur enthousiasme et leur fanatis-

me. Au moment du départ, if leur montra un vieux

1) Ibn-Khaldoun , t. II , fol. 179 y.

161

siège ,qu'il avait acheté d'un charpentier au prix

modique de deux pièces d'argent , mais qu'il avait

fait couvrir de soie et qu'il faisait passer pour le

trône d'Alî. « Ce trône , dit-il à ses soldats , sera pour

vous ce que l'arche d'alliance était pour les enfants

d'Israël. Placez-le dans la mêlée , là où elle sera la

plus sanglante, et sachez le défendre 1 .» Puis il ajou-

ta: «Si vous remportez la victoire, ce sera parce

que Dieu vous aura aidés; mais ne vous laissez point

décourager dans le cas où vous éprouveriez un échec

,

car il m'a été révélé qu'alors Dieu enverra à votre

secours des anges ,que vous verrez voler près des

nuages sous la forme de pigeons hlancs.» Or, il faut

savoir que Mokhtâr avait donné à ses plus intimes

affidès des pigeons élevés dans les colombiers de Cou-

fa , avec l'ordre de les lâcher si une issue fâcheuse

était à craindre 2. Ces oiseaux viendraient donc an-

noncer à Mokhtâr que le moment d'aviser à sa propre

sûreté était venu , et exciteraient en même temps les

crédules soldats à employer tous leurs efforts pour

changer la défaite en victoire.

La bataille eut lieu sur les bords du Khâzir, non

loin de Mosoul (août 686). Les Chiites eurent d'abord

le dessous. Alors on lâcha les pigeons. La vue de

ces oiseaux releva leur courage , et tandis que , dans

1) Mobarrad, p. 667.

2) Mobarrad, p. 665.

T. I. H

162

leur exaltation fanatique, ils se précipitaient sur l'en-

nemi avec une rage effrénée en criant : « Les anges

,

les anges!» un autre cri se fit entendre dans l'aile

gauche de l'armée syrienne. Elle était entièrement

composée de Caisites ; Omair, l'ancien lieutenant de

Zofar , la commandait. La nuit précédente il avait

eu une entrevue avec le général des Chiites. Renver-

sant maintenant sa bannière il cria: «Vengeance,

vengeance pour la Prairie ! » Dès lors les Caisites

demeurèrent spectateurs immobiles , mais non indif-

férents, du combat, et, à l'entrée de la nuit, l'armée

syrienne, après avoir perdu son général en chef Obai-

dallàh , était en pleine déroule 1.

Pendant que Mokhlâr s'enivrait encore de son triom-

phe , les émigrés de Coufa suppliaient Moçab , frère

d'Jbn-Zobair et gouverneur de Baçra, d'aller attaquer

l'imposteur, l'assurant qu'il n'aurait qu'à se montrer

pour que tous les hommes sensés de Coufa se décla-

rassent pour lui. Cédant à leurs prières, Moçab rap-

pela Moh allab à Baçra, marcha avec lui contre les

Chiites, remporta sur eux deux victoires, et assiégea

Mokhtâr qui s'était jeté dans la citadelle de Coufa.

Ce dernier , voyant la ruine de son parti inévitable

,

était décidé à n'y point survivre. « Précipitons-nous

sur les assiégeants, dit-il à ses soldats. Mieux vaut

mourir en braves, que de périr ici de faim , ou de

1) Mobamul, p. 666, 667; Masoudî, fol. 125 r. et v.

165

nous y laisser égorger comme des agneaux.» Mais

il avait perdu son prestige : de six ou sept mille

hommes, vingt seulement répondirent à son appel.

Ils vendirent chèrement leur vie. Quant aux antres,

leur lâcheté ne leur profita point. C'étaient, disaient

les émigrés , des bandits , des assassins , et l'impi-

toyable Moçab les livra tous au bourreau (687). Mais

il ne jouit pas longtemps de ses succès. Sans le

vouloir , il avait rendu au rival de son frère un écla-

tant service, puisqu'il l'avait débarrassé des Chiiles,

ses ennemis les plus redoutables ; et Abdalmélic

,

n'ayant désormais rien à craindre de ce côté-là, fai-

sait les plus grands préparatifs pour attaquer les Zo-

bairites dans l'Irâc. Pour ne pas laisser d'ennemi

derrière lui , il commença par assiéger Carkîsiâ , où

Zofar jouait un rôle fort étrange. Tantôt il préten-

dait combattre pour Ibn-Zobair, tantôt il fournissait

des vivres aux Chiites et leur proposait de marcher

avec eux contre les Syriens '. Tous les ennemis des

Omaiyades ,quelque différentes que fussent leurs pré-

tentions , étaient pour lui des alliés , des amis. As-

siégé par Abdalmélic qui , sur les remontrances des

Kelbites , tenait prudemment ses soldats caisites hors

de combat, Zofar défendit son repaire avec une opi-

niâtreté extrême; une fois même, ses soldats firent

une sortie si vigoureuse, qu'ils pénétrèrent jusqu'à

1) Ibn-Khakloun , fol. 174 v., 175 r.

11

164

la tente du calife; et comme celui-ci était pressé d'en

finir pour pouvoir marcher contre Moçab , il entama

une négociation,

qu'il rompit quand la destruction

de quatre tours lui eut rendu l'espoir de prendre la

ville de vive force, et qu'il renoua quand l'assaut eut

été repoussé. Au prix de quelque argent qui serait

distribué entre les soldats du calife, Zofar obtint les

conditions les plus honorables : l'amnistie pour ses

frères d'armes, pour lui-même le gouvernement de

Carkîsiâ l. Pour contenter sa fierté , il stipula en

outre qu'il ne serait forcé de prêter serment au calife

omaiyade qu'après la mort d'Ibn-Zobair. Enfin,pour

sceller leur réconciliation , ils convinrent entre eux

que Maslama , fils du calife , épouserait une fille de

Zofar. La paix conclue, Zofar se rendit auprès d'Ab-

dalmélic , qui le reçut avec de grands égards et le

fit asseoir à côté de lui sur son trône 2. C'était un

spectacle louchant que de voir ces hommes , si long-

temps ennemis, se donner toutes les assurances d'une

amitié fraternelle. Apparence trompeuse ! Afin que

l'amitié d'Abdalmélic pour Zofar fit place à une haine

ardente , il suffit de lui rappeler un seul vers. Un

noble Yéménite, Ibn-Dhî-'l-calà , entra dans la tente,

et voyant la place d'honneur qu'occupait Zofar , il se

1) Ibn-Khaldoun ne fait pas mention de cette clause , mais voyez

le Nouveau Journ. asiat. , t. XIII, p. 305.

2) Ibn-Khaldoun, fol. 182 v. , 183 r.

165

mit à verser des larmes. Le calife lui demanda la

cause de son émotion. « Commandeur des croyants ,

dit-il , comment ne répandrais-je pas des pleurs

amers,quand j'aperçois cet homme naguère révolté

contre vous , dont le sabre dégoutte encore du sang

de ma famille , victime de sa fidélité à vous servir

,

quand je vois , dis-je , ce meurtrier des miens assis

avec vous sur ce trône au pied duquel je suis pla-

cé ? — Si je l'ai fait asseoir à mes côtés, répondit

le calife , ce n'est pas que je veuille l'élever au-des-

sus de toi ; c'est seulement parce que son langage

est le mien et que sa conversation m'intéresse.»

Le poète Akhtal qui , dans ce moment , était à

boire dans une autre tente , fut informé de l'accueil

que Zofar recevait du calife. Il haïssait , il abhor-

rait le brigand de Carkîsiâ,

qui souvent avait été

sur le point d'exterminer toute sa tribu , celle de

Taghlib. « Je vais , dit-il , frapper un coup que n'a

pu porter Ibn-Dhî-'l-calâ.» Il se présenta aussitôt

chez le calife , et , après l'avoir quelques instants

regardé fixement , il déclama ces vers :

La liqueur qui remplit ma coupe a le brillant éclat de

l'œil vif et animé du coq. Elle exalte l'esprit du buveur.

Celui qui en boit trois rasades sans mélange d'eau sent naître

en lui le désir de répandre des bienfaits. Il rnarcbe en se

balançant mollement comme une charmante fille de Coraicli

,

et laisse flotter au gré des vents les pans de sa robe.

— A quel propos viens-tu me réciter ces vers ?

166

lui dit le calife. Tu as sans doute quelque idée en

tête.

— 11 est vrai , commandeur des croyants , reprit

Akhtal , bien des idées viennent m'assaillir en effet

lorsque je vois assis auprès de vous sur votre trône

cet homme qui disait hier : « Sans doute l'herbe re-

poussera sur la terre fraîchement remuée qui couvre

les ossements de nos frères ; mais jamais nous ne les

oublierons , et toujours nous aurons pour nos enne-

mis une haine implacable.»

A ces mots, Abdalmélic bondit comme s'il eût été

piqué d'une guêpe. Furieux, haletant de colère,

les yeux étincelants d'une haine farouche , il donna

un violent coup de pied dans la poitrine de Zofar

et le renversa de dessus le trône.... Zofar avoua

depuis qu'il ne s'était jamais cru aussi près de sa

dernière heure qu'à ce moment-là <.

Le temps d'une réconciliation sincère n'était pas

encore venu , et les Caisites ne tardèrent pas à don-

ner aux Omaiyades une nouvelle preuve de leur haine

invétérée. Zofar avait renforcé l'armée d'Abdalmélic,

quand elle alla combattre Moçab , par une division

de Caisites, commandée par son fils Hodhail ; mais

aussitôt que les deux armées furent en présence , ces

Caisites passèrent à l'ennemi avec armes et bagages 2.

1) Nouveau Journ. asiat. , t. XIII, p. 304—30",

2) Ibn-Khaldoun , fol. 181 v,

167

Cette défection n'eut pas , toutefois , les suites fâ-

cheuses qu'avait eues celle d'Oraair. La fortune, au

contraire, souriait à Abdalmélic. Légers et mobiles,

les Irâcains avaient déjà oublié leurs griefs contre

les Omaiyades; toujours peu disposés à combattre

pour qui que ce fût , et n'ayant , à plus forte rai-

son , nulle envie de se faire tuer pour un prétendant

qu'ils méprisaient , ils avaient prêté une oreille avide

aux émissaires d'Abdalmélic, qui parcouraient l'Irâc

en prodiguant l'or et les plus séduisantes promesses.

Moçab était donc entouré de généraux qui s'étaient

déjà vendus aux Omaiyades et qui , la bataille enga-

gée, ne tardèrent pas à lui montrer leurs véritables

sentiments. «Je ne veux pas, lui répondit l'un

quand il lui ordonna de charger, je ne veux pas que

ma tribu périsse en combattant pour une cause qui

ne la louche en rien.» — «Eh quoi! vous m'ordon-

nez de marcher vers l'ennemi ? lui dit un autre en

le regardant d'un air insolent et railleur; aucun de

mes soldats ne me suivrait, et si j'allais seul à la

charge, je me rendrais ridicule 1.» Pour un homme

fier et brave comme Moçab l'était , il n'y avait qu'un

parti à prendre. S'adressant à son fils Isa: rfPars,

lui dit-il; va annoncer à ton oncle que les perfides

Irâcains m'ont trahi , et dis adieu à ton père qui

n'a plus que peu d'instants à vivre. — Non , mon

1) Ibn-Badroun3 p. 189.

168

père, lui répondit le jeune homme, jamais les Co-

raichites ne me reprocheront que je vous ai aban-

donné à l'heure du péril.» Le père et le fils se je-

tèrent au plus fort de la mêlée, et bientôt après on

présenta leurs têtes à Ahdalmélic (690).

Tout PIrâc prêta serment à l'Omaiyade. Mohallah

qui , la veille encore , ignorant la mort de Moçab

déjà connue des non-conformistes, avait déclaré, dans

une conférence avec les chefs de ces sectaires , que

Moçab était son seigneur dans ce monde et dans

l'autre ,qu'il était prêt à mourir pour lui et que

c'était le devoir de tout bon musulman de combattre

Ahdalmélic , ce fils d'un maudit , Mohallab imita

l'exemple de ses compatriotes aussitôt qu'il eut reçu

le diplôme par lequel le calife omaiyade le confirmait

dans toutes ses charges et dignités. Voilà de quelle

manière les Irâcains , même les meilleurs , compre-

naient l'honneur et la loyauté ! « Décidez vous-mê-

mes maintenant si l'erreur est de votre côté ou du

nôtre, s'écrièrent les non-conformistes dans leur juste

indignation, et ayez au moins la bonne foi d'avouer

qu'esclaves des biens de ce bas monde , vous servez

et encensez chaque pouvoir pourvu qu'il vous paie,

frères de Satan que vous êtes * I »

l) Weil, t. I, p. 411, 412; Mobarrad, p. 736,

vin

Abdalmélic touchait au but de ses souhaits. Pour

régner sans compétiteur sur le monde musulman , il

ne lui restait à conquérir que la Mecque , résidence

et dernier asile de son concurrent. Ce serait, à la

vérité , un sacrilège , et Abdalmélic eût frémi d'hor-

reur rien que d'y penser , s'il eût conservé les pieux

sentiments par lesquels il s'était distingué dans sa

jeunesse *. Mais ce n'était plus le jeune homme can-

dide et chaleureux qui , dans l'élan d'une sainte in-

dignation , appelait Yézîd l'ennemi de l'Eternel, par-

ce qu'il avait osé envoyer des soldats contre Mécline

,

la ville du Prophète 2. Les années , le commerce du

monde et l'exercice du pouvoir avaient flétri en lui

sa candeur enfantine et sa foi naïve , et l'on raconte

que le jour où son cousin Achdac cessa de vivre , ce

jour où Abdalmélic se souilla du double crime de

parjure et d'assassinat, il avait fermé le livre de Dieu

1) Voyez Soyoutî, Tarîkh al-hholafâ , p. 216, 217, éd. Lees.

2) Mobarracl, p. 636.

170

en disant d'un air sombre et froid: «Désormais il

n'y a plus rien de commun entre nous *.» Aussi ses

sentiments religieux étaient assez connus pour que

nul ne s'étonnât en apprenant qu'il allait envoyer des

troupes contre la Mecque ; mais ce dont tout le mon-

de fut surpris, ce fut que le calife choisit,pour com-

mander cette expédition importante , un homme né

dans la poussière, un certain Haddjâdj , qui autrefois

avait exercé l'humble profession de maître d'école à

Tàïf en Arabie, et qui, dans ce temps-là, s'estimait

heureux , si en enseignant à lire soir et malin aux

petits garçons , il parvenait à gagner de quoi acheter

un morceau de pain sec 2. Connu seulement pour

avoir rétabli un peu de discipline dans la garde d'Ab-

dalmélic 3,

pour avoir commandé une division dans

l'Irâc où l'ennemi lui avait ôté, par sa défection, le

moyen de montrer, soit sa bravoure, soit sa lâcheté,

enfin, pour s'être laissé battre, sous le règne de

Merwân ,par les Zobairites 4

, il fut redevable de sa

nomination à une circonstance assez bizarre. Quand

il sollicita l'honneur de commander l'armée qui allait

assiéger Ibn-Zobair , le calife lui répondit d'abord par

un tais-toi hautain et dédaigneux 5; mais par une de

1) Mobarrad , p. 635.

2) Ibn-Cotaiba, p. 272.

3) Ibn-Khallicân , t. I , p. 182 éd. de Slane.

4) Ibn-Cotaiba, p. 201.

5) Fâkihî, fol. 401 r.

171

ces anomalies normales du cœur humain , Abdalmé-

lic,qui de reste croyait à fort peu de chose , croyait

fermement aux songes, et Haddjâdj savait en faire

tout à propos. «J'ai rêvé, dit-il, que j'écorchais

Ibn-Zobair,» et aussitôt le calife lui confia le com-

mandement qu'il sollicitait l.

Quant à lbn-Zobair, il avait reçu avec assez de

calme et de résignation la nouvelle de la perte de

l'Irâc et de la mort de son frère. Il est vrai de dire

qu'il n'avait pas été sans inquiétude sur les projets

de Moçab qui, à son avis, aimait un peu trop à tran-

cher du souverain , et il se consola d'autant plus

aisément de sa perte qu'il y trouva l'occasion de dé-

ployer ses talents oratoires en prononçant un sermon

qui nous paraîtrait froid et guindé peut-être , mais

qui sans doute lui semblait fort édifiant , et dans le-

quel il disait naïvement que la mort de son frère

l'avait tout à la fois rempli de tristesse et de joie:

de tristesse , parce qu'il se voyait « privé d'un ami

,

dont la mort était pour lui une blessure bien cui-

sante ,qui ne laissait à l'homme sensé que la res-

source de la patience et de la résignation ; » — de

joie, «parce que Dieu, en accordant à son frère la

gloire du martyre , avait voulu lui donner un té-

moignage de sa bienveillance 2 .» Mais quand il lui

1) Ibn-Cotaiba, p. 202.

2) Nouveau Joum. asiat., t. X, p, 140.

172

fallut , non prêcher , mais combattre, quand il vit la

Mecque cernée de toutes parts et livrée aux horreurs

de la plus affreuse disette , alors son courage chan-

cela. Ce n'est pas qu'il manquât de ce courage vul-

gaire que tout soldat, à moins qu'il ne soit un grand

poltron,

possède sur le champ de bataille ; mais il

manquait d'énergie morale, et, étant venu trouver

sa mère , femme d'une fierté toute romaine en dépit

de ses cent ans:

— Ma mère , lui dit-il , tout le monde m'a aban-

donné et mes ennemis m'offrent encore des condi-

tions fort acceptables. Que pensez-vous que je doive

faire ?

— Mourir , dit-elle.

— Mais je crains , reprit-il d'un air piteux , je

crains , si je succombe sous les coups des Syriens

,

qu'ils n'assouvissent leur vengeance sur mon corps

— Et qu'est-ce que cela te fait? La brebis, quand

elle a été égorgée, souffre-t-elle donc si on l'écor-

che?

Ces fières paroles firent monter la rougeur de la

honte au front d'Abdallah ; il se hâta d'assurer à sa

mère qu'il partageait ses sentiments et qu'il n'avait

eu d'autre dessein que de l'éprouver Peu d'in-

stants après , s'étant armé de pied en cap , il revint

auprès d'elle pour lui dire un dernier adieu. Elle le

serra sur son cœur. Sa main rencontra une cotte

de mailles.

175

— Quand on est décidé à mourir, on n'a pas be-

soin de cela, dit-elle.

— Je n'ai revêtu cette armure que pour vous in-

spirer quelque espoir , répliqua-t-il un peu décon-

certé.

— J'ai dit adieu à l'espoir; — ôte cela.

Il obéit. Ensuite , ayant passé quelques heures à

prier dans la Caba , ce héros sans héroïsme fondit

sur les ennemis et mourut d'une manière plus hono-

rable qu'il n'avait vécu. Sa tête fut envoyée à Da-

mas, son corps attaché à un gibet dans une position

renversée (692).

Pendant les six ou huit mois qu'avait duré le siège

de la Mecque, Haddjâdj avait déployé un grand cou-

rage , une activité infatigable , une persévérance à

toute épreuve, et, pour dire tout, une indifférence

pour les choses saintes que les théologiens ne lui

ont jamais pardonnée , mais qui prouvait qu'il s'était

dévoué corps et âme à la cause de son maître. Rien

ne l'avait arrêté , ni l'inviolabilité immémoriale du

temple , ni ce que d'autres appelaient les signes de

la colère du ciel. Un orage s'étant élevé , un jour

que les Syriens étaient occupés à lancer des pierres

sur la Caba, douze soldats furent frappés de la fou-

dre. Saisis d'une terreur superstitieuse , les Syriens

s'arrêtèrent et pas un ne voulut recommencer; mais

Haddjâdj retroussa aussitôt sa robe,

prit une pierre

et la plaça sur une baliste dont il mit les cordes en

174

mouvement , en disant d'un air leste et dégagé :

« Cela ne signifie rien ; je connais ce pays , moi, j'y

sus né; — les orages y sont très-fréquents.»

Tant de dévoùment à la cause omaiyade méritait

une récompense éclatante. Aussi Haddjâdj fut-il nom-

mé par Àbdalmélic gouverneur de la Mecque, et, peu

de mois après, de tout le Hidjàz. Comme il était

Caisite par sa naissance, sa promotion aurait proba-

blement inspiré aux Kelbiles des soupçons et des

alarmes , s'il eût été d'une origine plus illustre ; mais

ce n'était qu'un parvenu , un homme sans consé-

quence. D'ailleurs les Kelbites pouvaient se préva-

loir, eux aussi, des services importants qu'ils avaient

rendus pendant le siège de la Mecque ; ils pouvaient

dire, par exemple, que la pierre fatale qui avait tué

Ibn-Zobair , avait été lancée par un des leurs , par

Homaid ibn-Bahdal 1. Ce qui acheva de les rassurer,

ce fut que le calife se complaisait à louer leur bra-

voure et leur fidélité, qu'il flattait et cajolait leurs

chefs en prose et en vers 2, qu'il continuait à leur

donner les emplois à l'exclusion de leurs ennemis,

enfin qu'ils avaient pour eux plusieurs princes tels

que Khâlid , fils de Yézîd Ier

, et Abdalazîz , frère du

calife et fils d'une femme kelbite.

Cependant les Caisites ne manquaient pas non plus

1) Hamâsa, p. 658.

2) Voyez les vers cTAbdalmélic cités dans le Raihan , fol. 204 r.

175

de protecteurs à la cour. Bichr surtout , frère du

calife et fils d'une Caisite, avait épousé leurs intérêts

et leur querelle , et comme il disait à tout propos

qu'ils surpassaient les Kelbiles en bravoure , ses fan-

faronnades allumèrent à un tel point le courroux de

Khâlid, que celui-ci dit un jour aux Kcibites :

— N'y a-l-il personne parmi vous qui voudrait se

charger de faire une razzia dans le désert des Cais?

Il faut absolument que l'orgueil des princes qui ont

des femmes caisites pour mères soit humilié , car ils

ne cessent de prétendre que, dans toutes les rencon-

tres , avant comme après le Prophète , les Caisites

ont eu l'avantage sur nous.

— Je me charge volontiers de l'affaire , lui répon-

dit Homaid ihn-Bahdal , si vous m'êtes garant que le

sultan ne me punira pas.

— Je vous réponds de tout.

— Mais comment ferez-vous donc ?

— Rien de plus simple. Vous savez que depuis

la mort d'Ibn-Zobair les Caisites n'ont pas encore

payé la dîme au calife. Je vous donnerai donc un

ordre qui vous autorisera à lever la dîme parmi les

Caisites et qu'Abdalmélic sera supposé avoir écrit.

De cette manière vous trouverez facilement l'occasion

de les traiter comme ils le méritent.

lbn-Bahdal se mit en roule , mais avec une suite

peu nombreuse pour ne pas éveiller de soupçons , et

parce qu'il était sûr de trouver des soldats partout

176

où il rencontrerait des contribuas. Arrivé auprès

des Beni-Abd-Wadd et des Beni-Olaim , deux sous-

tribus de Kelb qui demeuraient dans le Désert , au

sud de Douma et de Kbabt, il leur communiqua le

projet de Khâlid , et , les hommes les plus braves et

les plus déterminés de ces deux tribus lui ayant dé-

claré qu'ils ne demandaient pas mieux que de le

suivre , il s'enfonça avec eux dans le Désert , après

leur avoir fait jurer qu'ils seraient sans pitié pour les

Caisiles.

Un homme de Fazâra , sous-tribu de Cais , fut leur

première victime. Il sortait d'une riche et puissante

lignée; son bisaïeul, Hodhaifa ibn-Badr, avait été le

chef des Dhobyân dans la célèbre guerre de Dâhis ;

mais comme il avait le malheur d'avoir pour mère

une esclave , ses fiers contribules le méprisaient à un

tel point qu'ils avaient refusé de lui donner une de

leurs filles en mariage (ce qui l'avait obligé à pren-

dre femme dans une tribu yéménite) et que, ne vou-

lant pas l'admettre dans leur société , ils l'avaient

relégué aux lisières du camp. Ce malheureux paria

récitait à haute voix les prières du malin , et c'est

ce qui le perdit. Guidés par sa voix , les Kelbites

fondirent sur lui, le massacrèrent, et, joignant le vol

au meurtre, ils s'emparèrent de ses chameaux, au

nombre de cent. Ensuite , ayant rencontré cinq fa-

milles qui descendaient aussi de Hodhaifa , ils les at-

taquèrent. Le combat fut acharné et se prolongea

17?

Uisqu'au soir; mais alors tous les Caisites gisaient sur

le champ de bataille et leurs ennemis les croyaient

morts. Ils ne l'étaient pas cependant ; leurs bles-

sures, quoique nombreuses, n'étaient pas mortelles,

et,grâce au sable qui , poussé par un violent vent

d'ouest, vint les couvrir et arrêter l'écoulement de

leur sang , ils échappèrent tous à la mort.

Continuant leur route pendant la nuit , les Kelbi-

tes rencontrèrent , le lendemain matin , un autre

descendant de Hodhaifa , nommé Abdallah. Ce vieil-

lard était en voyage avec sa famille ; mais il n'avait

auprès de lui personne en état de porter les armes

,

excepté Djad , son fils,qui , dès qu'il vit arriver la

bande kelbile,

prit ses armes, monta à cheval et

alla se placer à quelque distance. Quand les Kelbi-

tes eurent mis pied à terre , Abdallah leur demanda

qui ils étaient. Ils répondirent qu'ils étaient des

dimeurs envoyés par Abdalmélic.

— Pouvez-vous me montrer un ordre à l'appui de

ce que vous dites? demanda le vieillard.

— Certainement , lui répondit Ibn-Bahdal , cet or-

dre , le voici ;— et il lui montra un diplôme revêtu

du sceau califal,

— Et quelle est la teneur de cet écrit ?

— On y lit ceci : « De la part d'Abdalmélic , fils

de Merwân, pour Homaid ibn-Bahdal. Au dit Homaid

ibn-Bahdal est ordonné par la présente d'aller lever

la dîme sur tous les Bédouins qu'il pourra rencontrer.

T. I. 12

178

Celui qui paiera celte dime et se fera inscrire sur

le registre , sera considéré comme sujet obéissant et

fidèle; celui au contraire, qui refusera de le faire

sera tenu pour rebelle à Dieu , à son Prophète et au

commandeur des croyants.»

— Fort bien; je suis prêt à obéir et à vous payer

ma dîme.

— Cela ne suffit pas. Il faut faire autre chose encore.

— Quoi donc ?

— Nous voulons que vous alliez à la recherche de

tous les individus de votre tribu , afin de recueillir

la dîme de chacun d'entre eux , et que vous nous

indiquiez un endroit où nous viendrons recevoir cet

argent de vos mains.

— Cela m'est impossible. Les Fazâra se trouvent

dispersés sur une grande étendue du Désert; je ne

suis plus jeune, moi, tant s'en faut; je ne pourrais

donc entreprendre une si longue course, et je n'ai

auprès de moi qu'un seul de mes fils. Vous qui

venez de si loin et qui devez être habitués aux longs

voyages , vous trouverez mes contribules bien plus

facilement que moi; chaque jour vous arriverez à un

de leurs campements , car ils s'arrêtent partout où

ils trouvent de bons pâturages.

— Oui, nous connaissons cela. Ce n'est pas pour

chercher des pâturages qu'ils se sont dispersés dans

le Désert , c'est pour se soustraire au paiement de

la dîme. Ce sont des rebelles.

179

— Je puis vous jurer que ce sont des sujets fidè-

les ; c'est seulement pour chercher des pâturages ....

— Brisons là-dessus «et faites ce que nous vous

disons.

— Je ne le puis pas. Voici la dîme que je dois

au calife,prenez-la !

— Votre ohéissance n'est point sincère , car voilà

votre fils qui , du haut de son cheval , nous jette des

regards dédaigneux.

— Vous n'avez rien à craindre de mon fils; prenez

ma dîme et allez-vous-en , si vous êtes véritablement

des dîmeurs.

— Votre conduite ne montre que trop que l'on

disait vrai quand on nous assurait que vous et vos

contribules vous avez combattu pour Ibn-Zobair.

— Nous n'avons pas fait cela. Nous lui avons

bien payé la dîme , mais c'est que nous autres Bé-

douins , étrangers à la politique , nous la payons à

celui qui est le maître du pays.

— Prouvez que vous dites la vérité en faisant

descendre votre fils de son cheval.

— Qu'avez-vous à faire avec mon lils ? Ce jeune

homme a eu peur en voyant des cavaliers armés.

— Qu'il descende donc ; il n'a rien à craindre.

Le vieillard alla vers son fils et lui dit de mettre

pied à terre.

— Mon père, lui répondit le jeune homme, je le

vois à leurs yeux qui me dévorent , ils veulent me12*

180

massacrer. Donnez-leur ce que vous voudrez, mais

laissez-moi me défendre.

Ayant rejoint les Kelbites, Abdallah leur dit:

— Ce jeune homme craint pour sa vie. Prenez

ma dime et laissez-nous en paix.

— Nous n'accepterons rien de vous tant que votre

fils restera à cheval.

— Il ne veut pas m'obëir , et d'ailleurs , à quoi

cela vous servirait-il?

— Bien , vous vous montrez rebelle. Esclave , ce

qu'il faut pour écrire ! Nos affaires sont terminées

ici. Nous allons écrire au commandeur des croyants

qu'Abdallah,

petit-fils d'Oyaina , nous a empêchés de

remplir notre mission auprès des Beni-Pazâra.

— Ne le faites pas,

je vous en conjure , car je

ne suis pas coupable d'un tel acte.

Sans faire attention aux prières du vieillard , Ibn-

Bahdal écrivit un billet , et, l'ayant donné à un de

ses cavaliers , celui-ci prit aussitôt la roule de Da-

mas.

Consterné de ce qui venait d'arriver , Abdallah

s'écria :

— Ne m'accusez pas ainsi injustement ! Je vous

en conjure au nom de Dieu , ne me représentez pas

aux yeux du calife comme un rebelle , car je suis

prêt à obéir à tous ses ordres !

— Faites donc descendre votre fils.

— On nous a donné de vous une mauvaise opi-

181

iiion; mais promettez-vous qu'il ne lui arrivera au-

cun mal ?

Les Kelbites le lui ayant promis de la manière la

plus solennelle , Abdallah dil à son fils :

— Que Dieu me maudisse si lu ne descends pas

de Ion cheval !

Alors Djad .obéit, et, jetant sa lance à terre, il

s'avança lentement vers les Kelbites, en disant d'une

voix sombre:

— Ce jour vous portera malheur , mon père !

De même que le tigre joue avec l'ennemi qu'il

tient sous sa grille , avant de lui donner le dernier

coup, les Kelbites commencèrent par insulter et rail-

ler le jeune homme ; puis ils retendirent sur une

roche pour l'égorger. Pendant son agonie , le mal-

heureux jeta à son père un dernier regard, à la fois

plein de tristesse, de résignation et de reproche.

Quant au vieillard , ses cheveux blancs imposèrent

aux Kelbites , tout féroces qu'ils étaient , un certain

respect ; n'osant l'égorger comme ils avaient égorgé

son fils , ils essayèrent de l'assommer à coups de bâ-

ton et le laissèrent pour mort sur le sable. Il revint

à la vie; mais rongé par le remords, il ne cessait de

dire : « Dussé-je oublier toutes les calamités que j'ai

éprouvées,jamais le regard que me jeta mon fils

alors que je l'eus livré à ses bourreaux , ne sortira

de ma mémoire.»

Le cheval de Djad refusa de quitter l'endroit où le

182

meurtre avait été accompli. Les yeux toujours tour-

nés vers le sol et grattant du pied le sable qui pré-

sentait encore les traces du sang de son maître , le

lidèle animal se laissa mourir de faim.

D'autres meurtres suivirent ceux qui avaient déjà

été commis. Parmi les victimes se trouvait Borda,

fils d'un chef illustre , de Halhala, et les sanguinaires

Kelbites ne retournèrent vers Damas que quand les

Caisites , éclairés sur leur but véritable, se furent

dérobés à leur aveugle fureur en s'enfonçant dans le

Désert.

Tous les Kelbites étaient comme ivres de joie et

d'orgueil , et un poète de Djohaina , tribu qui , de

même que Kelb, descendait de Codbâa , exprima leurs

sentiments avec une singulière énergie et une exalta-

tion fanatique.

Le savez-vous , mes frères , disait-il , vous , les alliés des

Kelb? Savez-vous que l'intrépide Hoinaid ibn-Bahdal a rendu

la santé et la joie aux Kelbites ? Savez-vous qu'il a cou-

vert les Cais de honte,qu'il les a forcés à décamper ? Pour

qu'ils le fissent , ils doivent avoir éprouvé des défaites bien

terribles .... Privées de sépulture , les victimes de Homaid

ibn-Bahdal gisent sur le sable du Désert ; les Cais,poursuivis

par leurs vainqueurs , n'ont pas eu le temps de les enterrer.

Kéjouissez-vous-en , mes frères ! Les victoires des Kelb sont

les nôtres ; eux et nous , ce sont deux mains d'un même

corps : quand , dans le combat , la main droite a été coupée

,

c'est la main gauche qui brandit le sabre.

Grande fut aussi la joie des princes omaiyades qui

185

avaient des femmes kelbites pour mères. Dès qu'il

eut reçu avis de ce qui s'était passé , Abdalazîz dit à

son frère Bichr , en présence du calife :

— Eh bien , savez-vons déjà comment mes oncles

maternels ont traité les vôtres ?

— Qn'ont-ils donc fait? demanda Bichr.

— Des cavaliers kelbiles ont attaqué et exterminé

un campement caisite.

— Impossible ! Vos oncles maternels sont trop

lâches et trop couards pour oser se mesurer avec les

miens !

Mais le lendemain matin Bichr acquit la certitude

que son frère avait dit la vérité. Halbala , Saîd et

un troisième chef des Fazâra étant arrivés à Damas

sans manteaux, nu-pieds et la robe déchirée, vinrent

se jeter à ses genoux , le suppliant de leur accorder

sa protection et de prendre leur cause en main. Il

le leur promit , et , s'élant rendu auprès de son frère

le calife , il lui parla avec tant de chaleur en faveur

de ses protégés, qu'Abdalmélic, malgré sa haine des

Caisiles ,promit de retenir la réparation pécuniaire

due aux Fazâra sur la solde des Kelbites. Mais celte

décision, quoique conforme à Ta loi, ne satisfît point

les Fazâra. Ce n'était pas de l'argent qu'ils vou-

laient, c'était du sang. Quand ils eurent refusé l'ac-

commodement qu'on leur proposait: «Eh bien, dit

le calife, le trésor public vous paiera immédiatement

la moitié de la somme qui vous est due, et si dans

J84

la suite vous me restez fidèles, ce dont je doute fort,

je vous paierai aussi l'autre moitié.» Irrités de ce

soupçon injurieux, d'autant plus peut-être qu'ils ne

pouvaient prétendre qu'il manquât de fondement, ré-

solus d'ailleurs à exiger la peine du talion , les Fazâ-

ritcs étaient sur le point de refuser encore; mais

Zofar les prit à part et leur conseilla d'accepter l'ar-

gent qu'on leur offrait, afin qu'ils pussent l'employer

à acheter des chevaux et des armes. Approuvant

cette idée , ils consentirent à recevoir l'argent , et

,

ayant acheté quantité d'armes et de chevaux , ils re-

prirent la route du Désert.

Quand ils furent de retour dans leur camp , ils

convoquèrent le conseil de la tribu. Dans cette as-

semblée , Halhala prononça quelques paroles chaleu-

reuses pour exciter ses contribules à se venger des

Kelbites. Ses fils l'appuyèrent ; mais il y en avait

parmi les membres du conseil qui , moins aveuglés

par la haine, jugeaient une telle expédition périlleuse

et téméraire. «Votre propre maison, dit l'un des

opposants à Halhala , est trop affaiblie en ce moment

pour pouvoir prendre part à la lutte. Les Kelbites,

ces hyènes , ont tué la plupart de vos guerriers et

vous ont enlevé toutes vos richesses. Je suis sûr

que , dans ces circonstances , vous ne nous accom-

pagneriez pas. — Fils de mon frère , lui répondit

Halhala, je partirai avec les autres , car j'ai la rage

dans le cœur.... Ils m'ont tué mon fils, mon Borda

18S

que j'aimais tant,» ajouta-t-il d'une voix sourde, et

ce douloureux souvenir l'ayant jeté dans un de ces

accès de rage qui lui étaient habituels depuis la mort

de son fils, il se mit à pousser des cris aigus et

perçants,

qui ressemblaient plutôt aux rugissements

d'une bêle fauve privée de ses petits, qu'aux sons de

la voix humaine. «Qui a vu Borda? criait-il. Où

est-il? Rendez-le-moi, c'est mon fî!s, mon fils bien-

aimé , l'espoir et l'orgueil de ma race ! » . . . Puis , il

se mit à énumérer un à un et lentement les noms

de tous ceux qui avaient péri sous le glaive des Kel-

bites , et à chaque nom qu'il prononçait , il criait :

« Où est-il ? . . . Où est-il ? . . . Vengeance ! vengean-

ce !»

Tous, ceux même qui, un instant auparavant,

s'étaient montrés les plus calmes et les plus opposés

au projet, se laissèrent fasciner et entraîner par celte

éloquence rude et sauvage; et, une expédition contre

les Kelb ayant été résolue, on se mit en marche vers

Banât-Cain , où il y avait un camp kelbite. A la fin

de la nuit , les Fazâra fondirent à l'improviste sur

leurs ennemis, en criant: «Vengeance à Borda,

vengeance à Djad , vengeance à nos frères ! » Les

représailles furent atroces comme les violences qui les

avaient provoquées. Un seul Kelbite échappa, grâce

à l'incomparable rapidité de sa course; tous les au-

tres furent massacrés, et les Fazâra examinèrent avec

soin leurs corps, afin de voir si quelque Kelbite res-

186

pirait encore , d'insulter à son agonie et de l'a-

cbever.

Dès qu'il eut reçu la nouvelle de celte razzia , le

prince Biclir prit sa revanche. En présence du ca-

life, il dit à son frère Abdalazîz:

— Eh bien, savez-vous déjà comment mes oncles

maternels ont traité les vôtres ?

— Quoi! s'écria Abdalazîz, ont-iis fait une razzia

après que la paix a été conclue et que le calife les a

indemnisés?

Le calife, fort irrité de ce qu'il venait d'apprendre,

mais attendant encore, pour prendre une décision,

qu'il eût reçu des nouvelles plus précises , leur im-

posa silence d'un ton qui ne souffrait pas de répli-

que. Bientôt après, un Kelbile , sans manteau, sans

chaussure , et qui avait déchiré sa robe , arriva au-

près d'Abdalazîz ,qui l'introduisit aussitôt chez le

calife en disant : « Souffrirez-vous , commandeur des

croyants , que l'on outrage ceux que vous avez pris

sous votre protection , que l'on méprise vos ordres

,

que l'on tire de vous de l'argent pour l'employer

contre vous, et que l'on égorge vos sujets?» Le

Kelbite raconta alors ce qui était arrivé. Exaspéré

et furieux , le calife ne songea même pas à un ac-

commodement. Décidé à faire éprouver aux Caisiles

tout le poids de son ressentiment et de sa haine in-

vétérée , il envoya sur-le-champ à Haddjâdj , alors

187

gouverneur de toute l'Arabie , l'ordre de passer au

fil de l'épée tous les Fazâriles adultes.

Quoique cette tribu fût alliée à la sienne , Haddjadj

n'hésita point à obéir. 11 était fort attaché à sa race,

mais en même temps il était dévoré d'ambition. 11

avait deviné de suite que lui et son parti n'avaient

qu'une attitude à prendre,

qu'un chemin à suivre.

La bonne et saine logique dont il était doué lui avait

appris que l'opposition ne mènerait à rien ; qu'il fal-

lait tâcher de regagner la faveur du calife , et que

,

pour y parvenir , il fallait se soumettre sans restric-

tion et sans arrière-pensée à tous ses ordres , lors

même qu'il commanderait la destruction du sanctuaire

le plus vénéré ou le supplice d'un proche parent.

Mais le cœur lui saignait. « Quand j'aurai exterminé

les Fazàra , dit-il au moment où il se mit en marche

avec ses troupes , mon nom sera flétri et abhorré

comme celui du Caisite le plus dénaturé qu'aura porté

la terre.» L'ordre qu'il avait reçu était d'ailleurs

bien difficile à exécuter. Les Ghatafân , alliés des

Fazâra, avaient juré de les secourir, et, qui plus

est , le même serment avait été prêté par toutes les

tribus caisites. Le premier acte d'hostilité serait donc

le signal d'une cruelle guerre civile, dont l'issue était,

impossible à prévoir. Haddjadj ne savait que faire,

lorsque l'arrivée de Halhala et de Saîd vint le tirer d'em-

barras. Ces 'deux chefs, satisfaits d'avoir assouvi leur

188

vengeance à Banât-Cain et tremblant à l'idée de voit

s'allumer une guerre qui pourrait avoir pour leur

tribu les suites les plus funestes, se sacriGèrent, avec

un noble dévoûuient , pour détourner de leurs con-

tribules les maux dont ils étaient menacés ; car chez

eux l'amour de la tribu avait autant de force et de

persistance que la haine des Kelbites. Plaçant ami-

calement leurs mains dans celle de Haddjâdj : « Pour-

quoi , lui dirent-ils, pourquoi en voulez-vous aux Fa-

zâra ? Nous deux, nous sommes les vrais coupables.»

Joyeux de ce dénoùment inattendu, le gouverneur

les retint prisonniers et écrivit sur-le-champ au ca-

life pour lui dire qu'il n'avait pas osé s'engager dans

une guerre contre toutes les tribus caisites , et pour

le conjurer de se contenter des deux chefs qui s'étaient

remis spontanément entre ses mains. Le calife ap-

prouva entièrement sa conduite et lui enjoignit d'en-

voyer les deux prisonniers à Damas.

Quand ceux-ci furent introduits dans la grande

salle où se tenait le souverain entouré des Kelbites,

les gardes leur ordonnèrent de le saluer. Au lieu

d'obéir , Halhala se mit à réciter , d'une voix forte

et retentissante, ces vers empruntés à un poème qu'il

avait composé jadis:

Salut à nos allies , salut aux Adî , aux Mâzin , aux Chamkh 1,

1) Ce sont les noms de trois sous-tribus de Fazâra.

189

salut surtout à Abou-Wahb !, mon fidèle ami ! On peut me

condamner à la mort maintenant que j'ai étancbé la soif du

sang des Kelbites qui me dévorait. J'ai goûté le bonbeur,

j'ai massacré tous ceux qui se trouvaient sous mon glaive;

à présent qu'ils ont cessé de vivre, mon cœur jouit d'un doux

repos.

Afin de lui rendre insolence pour insolence, le ca-

life , en lui adressant la parole , estropia à dessein

son nom , comme si ce nom eût été trop obscur

pour mériter l'honneur d'être prononcé régulière-

ment. Au lieu de Halhala, il l'appela Hallial ; mais

l'autre, l'interrompant aussitôt:

— C'est Halhala que je m'appelle , dit-il.

— Mais non, c'est Halhal.

— Du tout , c'est Halhala ; c'est ainsi que m'ap-

pelait mon père et il me semble qu'il était plus à

même que qui que ce soit de savoir mon nom.

— Eh bien , Halhala — puisque Halhala il y a —tu as outragé ceux que j'avais pris sous ma pro-

tection , moi , le commandeur des croyants ; tu as

méprisé mes ordres , et tu m'as volé mon argent.

— Je n'ai fait rien de semblable : j'ai accompli

mon vœu , contenté ma haine et assouvi ma ven-

geance.

1) Un des M&zin.

190

— Et à présent Dieu te livre à la main vengeresse

de la justice.

— Je ne suis coupable d'aucun crime, fils de

Zarcâ! (C'était une injure que d'appeler Abdalmélic

par ce nom qu'il devait à une aïeule de scandaleuse

mémoire *.)

Le calife le livra au Kelbite Soair, qui avait à

venger sur lui le sang de son père tué à Banât-

Cain.

— Dis donc, Halhala, lui dit Soair, quand as-tu

vu mon père pour la dernière fois ?

— C'était à Banât-Cain , répondit î'aulre d'un air

nonchalant. Il tremblait alors depuis les pieds jus-

qu'à la tête , le pauvre homme.

— Par Dieu ! je te tuerai.

— Toi ? Tu mens. Par Dieu ! tu es trop vil et

trop lâche pour tuer un homme tel que moi. Je

sais que je vais mourir , mais ce sera parce que tel

est le bon plaisir du fils de Zarcâ.

Cela dit , il marcha vers le lieu du supplice avec

une froide indifférence et une insolente gaîté , réci-

tant de temps à autre quelque fragment de la vieille

poésie du Désert, et n'ayant nullement besoin d'être

stimulé par les paroles encourageantes que lui adres-

sait le prince Bichr , lequel avait voulu être témoin

1) Voyez Aghânî , t. I, p. 27.

191

de son supplice et qui était tout orgueilleux de sa

fermeté inébranlable. Au moment où Soair leva le

bras pour lui trancher la tête: «Tâche, lui dit-il,

que ce soit un coup aussi beau que celui que j'ai

porté à ton père.»

Son compagnon Saîd, que le calife avait livré à

un autre Kelbite , subit sa destinée avec un mépris

pour la vie presque aussi profond que le sien *.

1) Hamâsa, p. 260—264. Comparez , sur la mort de Plalhala

.

Mobarrad, p. 870.

IX.

Pendant que les Syriens se pillaient et se tuaient

Ses uns les autres , les Irâcains , race incorrigible et

indomptable, n'étaient pas plus tranquilles, et long-

temps après , les nobles turbulents de Coufa et de

Baçra se rappelaient encore, en la regrettant, cette

époque anarchique, ce bon temps comme ils disaient,

alors qu'entourés de dix ou vingt clients * , ils se pa-

vanaient dans les rues, la tête haute et le regard

menaçant , toujours prêts à dégainer pour peu qu'un

autre noble leur montrât une mine trop fière , et

certains que, lors même qu'ils étendraient deux ou

trois adversaires sur le carreau, le gouverneur serait

trop indulgent pour les punir. Et non-seulement les

gouverneurs les laissaient faire , mais, par leur ja-

lousie et leur haine de Mohallab, ils exposaient en-

core llrâc aux incursions des non-conformistes, tou-

jours redoutables en dépit de leurs nombreuses défai-

tes. Il y avait de quoi les remplir d'envie en effet.

1) Mobarrad, p. 220.

193

Bans Mohallab chaque Irâcain voyait le plus grand

général de sa patrie , et,

qui plus est , son propre

sauveur; nul autre nom n'était aussi populaire que

le sien; et comme il avait fait ses conditions avant

de consentir à se charger du commandement, il avait

amassé une fortune colossale,

qu'il dépensait avec

une superbe insouciance, donnant cent mille pièces

d'argent à celui qui vint lui réciter un poème à sa

louange , et cent mille autres à un second qui vint

lui dire qu'il élait l'auteur de ce poème *. Il éclip-

sait donc tous les gouverneurs par son luxe, son

opulence princière et sa générosité sans bornes , aus-

si bien que par l'éclat de sa renommée et de sa puis-

sance. « Les Arabes de celte ville n'ont des yeux

que pour cet homme,» disait tristement l'Omaiyade

Khâlid 2, le premier gouverneur de Baçra après la

restauration; et il rappela Mohallab du théâtre de ses

exploits , le condamna à l'inaction en lui donnant

l'Ahwâz à gouverner , et confia le commandement de

l'armée, forle de trente mille hommes, à son propre

frère Abdalazîz,jeune homme sans expérience , mais

non sans orgueil , car , se donnant un air d'impor-

tance et une tenue de triomphe: «Les habitants de

Baçra, disait-il, prétendent qu'il n'y a que Mohallab

1) Ibn-Khallicân , Fasc. IX, p. 51 , éd. Wustenfeld.

2) Khâlid ibn-Abdallâh ibn-Asîd (et noa Osaid ; l'excellent ma-nuscrit de Mobarrad donne toutes les voyelles).

T.L 13

194

qui puisse terminer celte guerre; eh bien, ils ver-

ront ! » Il expia sa folle présomption par une défaite

sanglante et terrible. Méprisant les sages conseils de

ses officiers qui voulaient le dissuader de poursuivre

un escadron qui feignait de fuir , il tomba dans une

embuscade, perdit tous ses généraux, une foule de

ses soldats et jusqu'à sa jeune et belle épouse , et

n'échappa lui-même que par miracle aux épées d'une

trentaine d'ennemis qui le poursuivaient dans sa

fuite.

Ce désastre , Mohallab l'avait prévu. C'est pour

cette raison qu'il avait chargé un de ses aflîdés de

lui rendre compte, jour par jour, de tout ce qui se

passerait dans l'armée. Après la déroute, cet homme

vint le trouver.

— Quelles nouvelles ? lui cria Mohallab d'aussi

loin qu'il l'aperçut.

— J'en apporte que vous serez bien aise d'appren-

dre : — il a été battu et son armée est en pleine

déroute.

— Comment, malheureux, tu crois que je suis

bien aise d'apprendre qu'un Coraichite a été battu

et qu'une armée musulmane est en pleine dé-

route ?

—i Peu importe que cela vous donne du chagrin

ou de la joie; la nouvelle est certaine, cela suffit 1.

1) Mobarrad ; p. 740—745.

Î95

L'irritation contre Khâlicl , le gouverneur , était ex-

trême dans toute la province. « Voilà ce que c'est

,

lui disait-on,que d'envoyer contre l'ennemi un jeune

homme d'un courage douteux, au lieu de lui opposer

le noble et loyal Mohallab, ce héros qui, grâce à sa

longue expérience de la guerre, sait prévoir tous les

périls et les écarter '.» Khâiid se résignait à enten-

dre ces reproches , de même qu'il s'était déjà accou-

tumé à la pensée de la honte de son frère ; mais

s'il était peu susceptible sur le point d'honneur, en

revanche il tenait à son poste, à sa vie surtout, et

il attendait avec une anxiété toujours croissante l'ar-

rivée d'un courrier de Damas. Eprouvant le besoin,

comme c'est le propre des gens faibles,

qu'une na-

ture plus forte que la sienne le rassurât , il fil venir

Mohallab et lui demanda :

— Que pensez-vous qu'Abdalmélic fera de moi?

— Il vous destituera , lui répondit laconiquement

le général,qui lui gardait trop de rancune pour con-

sentir à calmer ses inquiétudes.

— Et, reprit Khâiid , n'aurais-je pas à craindre

quelque chose de plus fâcheux encore , bien que je

sois son parent ?

— Certainement , répliqua Mohallab d'un air non-

chalant , car au moment où le calife apprendra que

votre frère Abdalazîz a été battu par les non-confor-

I) Mobarrad, p. 746.

13

196

mistes de la Perse, il apprendra aussi que votre frère

Omaiya a été mis en déroule par ceux du Bahrain.

Le courrier si redouté arriva à la fin, porteur

d'une lettre du calife pour Khâtid. Dans cette lettre,

Abdalmélic lui faisait les reproches les plus amers

sur sa conduite ridicule et coupable , lui annonçait

sa destitution, et terminait en disant: «Si je vous

punissais comme vous le méritez, je vous ferais

éprouver mon ressentiment d'une manière bien plus

cruelle ; mais je veux me souvenir de notre alliance

,

et c'est pour cette raison que je me borne à vous

destituer.»

En remplacement de Khâlid , le calife nomma son

propre frère Bichr , déjà gouverneur de Coufa , au

gouvernement de Baçra , en lui ordonnant de donner

le commandement des troupes à Mohallab et de le

renforcer par huit mille hommes de Coufa.

Il était impossible, dans les circonstances données,

de faire un choix plus malheureux. Caisile outré et

violent , comme on a vu par le récit qui précède

,

Bichr confondait toutes les tribus yéménites dans une

haine commune et détestait Mohallab , le chef naturel

de celte race dans l'Irâc. Aussi, quand il eut reçu

l'ordre du calife , il entra dans une grande fureur et

jura qu'il tuerait Mohallab. Son premier ministre,

Mousâ ibn-Noçair (le futur conquérant de l'Espagne)'

,

1) D'abord Zobairite , Mousà ibn-Noçair avait assisté a la bataille

197

eut grand'peine à le calmer , et se hâta d'écrire au

général pour lui conseiller d'user d'une grande cir-

conspection , de se mêler à la foule pour saluer Bichr

alors qu'il ferait son entrée dans Baçra , mais de ne

point venir à l'audience. Mohallab suivit ses conseils.

Arrivé dans le palais de Baçra , Bichr donna au-

dience aux seigneurs de la ville , et , remarquant

l'absence de Mohallab, il en demanda la cause. «Le

général vous a salué en route perdu dans la foule,

lui répondit-on ; mais il se sent trop indisposé pour

pouvoir venir ici vous présenter ses respects.» Bichr

crut alors avoir trouvé dans l'indisposition du général

un excellent prétexte pour se dispenser de le mettre

à la tête des troupes. Ses flatteurs ne manquaient

pas de lui dire que, étant gouverneur, il avait bien

le droit de nommer lui-même un général; cependant,

n'osant désobéir à l'ordre formel du calife , il prit le

parti de députer à ce dernier quelques personnes qu'il

chargea de lui remettre une lettre dans laquelle il

disait que Mohallab était malade , mais qu'il y avait

dans l'Irâc d'autres généraux fort capables de prendre

sa place.

de la Prairie. Proscrit par Menvân , il avait demandé et obtenu la

protection d"Abdalazîz , le fils de ce calife. Depuis lors il e'tait

devenu un des plus fermes soutiens des Omaiyades. — Ibn-Asàkir

,

Hist. de Damas , man. de la Bibl. d'Aatif à Constantinople , article

sur Mousâ ibn-Noçair. M. de Slane a eu la bonté de me com-

muniquer la copie qu'il a faite de cet article.

198

Quand celte députation fut arrivée à Damas, Ab-

dalmélie eut un entretien particulier avec Ibn-Hakîm

qui en était le chef, et lui dit :

— Je sais que vous êtes d'une grande probité et

d'une rare intelligence ; dites-moi donc franchement

quel est , à votre avis , le général qui possède les ta-

lents et les qualités nécessaires pour terminer cette

guerre avec succès,

Quoiqu'il ne fût point Yéménite, Ibn-Hakîm répon-

dit sans hésiter que c'était Mohallab.

— Mais il est malade , reprit le calife.

— Ce n'est pas sa maladie , répliqua Ibn-Hakîm

avec un sourire malin , qui l'empêchera de prendre

le commandement.

— Ah ! je comprends , dit alors le calife ; Bichr

veut entrer dans la même voie que Khàlid.

Et il lui écrivit aussitôt pour lui ordonner, d'un

ton impérieux et absolu , de mettre Mohallab , et nui

autre , à la tête des troupes.

Bichr obéit, mais de fort mauvaise grâce. Mohallab

lui ayant remis la liste des soldats qu'il désirait en-

rôler , il en raya les noms des plus vaillants; puis,

ayant fait venir Ibn-Mikhnaf, le général des troupes

auxiliaires de Coufa, il lui dit: «Vous savez que je

vous estime et que je me fie à vous. Eh bien , si

vous tenez à conserver mon amitié, faites ce que je

vais vous dire: désobéissez à tous les ordres que vous

donnera ce barbare de l'Oman , et faites en sorte que

199

toutes ses mesures aboutissent à un fiasco misérable.»

Ibn-Mikhnaf s'inclina , ce que Bichr prit pour un

signe d'assentiment; mais il s'était adressé mal. De

la même race, et, qui plus est, de la même tribu

que Mohallab , Ibn-Miklmaf n'avait nulle envie de

jouer envers lui le rôle odieux que le gouverneur

lui destinait, et quand il fut sorti du palais: «As-

surément, il a perdu l'esprit, ce petit garçon, dit-il

à ses amis,

puisqu'il me croit capable de trahir le

plus illustre chef de ma tribu.»

L'armée entra en campagne , et Mohallab, quoique

privé de ses meilleurs olïîciers et de ses plus braves

soldats, réussit néanmoins à repousser les non-con-

formistes de l'Euphrate d'abord, puis de FAhvvâz,

puis de Mm-Hormoz ; mais alors la brillante série de

ses victoires fut soudainement interrompue par la

nouvelle de la mort de Bichr. Ce que cet esprit

brouillon n'avait pu faire vivant, sa mort le lit. Elle

causa dans l'armée un désordre effroyable. Jugeant

dans leur égoïsme que la guerre ne regardait que les

Arabes de Baçra , les soldats de Coufa se révoltèrent

contre leur général lbn-Mikhnaf, et désertèrent en

masse pour retourner à leurs foyers. La plupart des

soldats de Baçra imitèrent leur exemple. Jamais,

dans cette guerre si longue et si opiniâtre, le danger

n'avait été plus imminent. L'Irâc était en proie à

l'anarchie la plus complète; il n'y avait pas la moindre

ombre d'autorité et de discipline. Le lieutenant de Bichr

200

à Coufa avait fait menacer les déserteurs de la mort

s'ils ne retournaient pas à leur poste: pour toute ré-

ponse ils rentrèrent dans leur ville, et il ne fut point

question de les punir l. Bientôt les non-conformistes

écraseraient la poignée de braves reslés fidèles aux

drapeaux de Mohallal) , franchiraient toutes les an-

ciennes barrières , et inonderaient l'Irâc. Ils avaient

fait mourir d'inanition , après les avoir enfermés

,

chargés de fers, dans un souterrain, les malheureux

tombés entre leurs mains lors de la déroute d'Abdal-

azîz 2, et qui sait s'ils ne préparaient pas un sort

semblable à tous les païens de la province?

Tout allait dépendre du nouveau gouverneur. Si

le choix du calife était mauvais , comme tous ses

choix l'avaient été jusque-là, l'Irâc était perdu.

Abdalmélic nomma Haddjàdj.

Celui-ci,qui se trouvait alors à Médine , n'eut pas

plus tôt reçu sa nomination qu'il partit pour Coufa,

accompagné de douze personnes seulement (décem-

bre 694). Quand il y fut arrivé , il alla directement

à la mosquée, où le peuple, déjà averti de sa venue,

était rassemblé. Il y entra le sabre au côté, l'arc à

la main , la tête à demi cachée par la large mousse-

line de son turban, monta dans la chaire, et promena

longtemps son regard faible et incertain (car il avait

1) Mobarrad, p. 747—751,

2) Mobarrad, p. 741.

201

la vue courte 1

) sur l'auditoire, sans proférer une

parole. Prenant ce silence prolongé pour de la timi-

dité , les Irâcains s'en indignèrent , et comme ils

étaient , sinon braves en action , du moins fort inso-

lents en paroles, surtout quand il s'agissait d'insulter

un gouverneur, ils se disaient déjà: «Que Dieu con-

fonde les Omaiyades, puisqu'ils ont confié le gouver-

nement de notre province à un tel imbécile ! » —déjà même l'un des plus hardis s'offrait pour lui jeter

une pierre à la tête , lorsque Haddjâdj rompit tout à

coup le silence qu'il avait si obstinément gardé jus-

que-là. Hardi novateur, en éloquence comme en po-

litique, il ne débuta point par les formules ordinai-

res en l'honneur de Dieu et du Prophète. Soulevant

le turban qui lui couvrait la figure, il se mit à réci-

ter ce vers d'un ancien poète :

Je suis le soleil levant. Chaque obstacle,

je le brise.

Pour que l'on me connaisse , il suffit que je me dévoile.

Puis il continua d'une voix lente et solennelle :

— Je vois bien des têtes mûres pour être mois-

sonnées... et le moissonneur, ce sera moi... Entre

les turbans et les barbes qui couvrent les poitrines

,

je vois du sang... du sang...

Ensuite, s'animant peu à peu:

— Par Dieu, Irâcains, dit-il, je ne me laisse pas

1) Voyez Ibn-Cotaiba , p. 202,

202

chasser , moi , par des regards menaçants. Je ne

ressemble pas à ces chameaux que l'on fait galoper

ventre à terre en les effrayant par le bruit d'une ou-

tre vide et desséchée. De même que l'on examine la

bouche d'un cheval pour connaître son âge et savoir

s'il est propre au travail, on a examiné la mienne et

l'on a trouvé que j'avais mes dents de sagesse.

— Le commandeur des croyants a tiré ses flèches

de son carquois ;— il les a étalées devant lui ;

— il

les a examinées une à une , attentivement , soigneu-

sement. Quand il les eut éprouvées toutes , il a jugé

que la plus dure et la plus difficile à briser , c'était

moi. Voilà pourquoi il m'a envoyé vers vous

Depuis bien longtemps vous marchez dans la voie de

l'anarchie et de la révolte ; mais je le jure ! je ferai

de vous ce que l'on fait de ces buissons épineux dont

on veut se servir comme de bois de chauffage, et

que l'on entoure d'une corde pour les couper ensui-

te J; — je vous rouerai de coups de même que les

bergers assomment les chameaux qui se sont attardés

dans le pâturage quand les autres sont déjà rentrés.

Et sachez-le bien : ce que je dis, je le fais ;

— les

projets que j'ai formés, je les accomplis; — une fois

que j'ai tracé sur le cuir la forme d'une sandale,je

coupe hardiment.

— Le commandeur des croyants m'a ordonné de

1) Voyez sur la phrase qu'emploie ici l'orateur, Mobarrad ,. p. 46.

205

vous payer votre solde et de vous diriger vers le

théâtre de la guerre, où vous combattrez sous les

ordres de Mohallab. Je vous donne trois jours pour

faire vos préparatifs, et je jure par tout ce qu'il y

a de plus sacré que , ce terme expiré , je couperai

la tête à tous ceux qui ne seront pas partis ....

— Et maintenant, jeune homme, lis-leur la lettre

du commandeur des croyants.

La personne interpellée lit ces mots: «De la part

d'Abdalmélic , le commandeur des croyants , à tous

les musulmans de Coufa ; salut à vous!»

Il était d'usage que le peuple répondit à cette for-

mule par les mots: «et salut au commandeur des

croyants.» Mais cette fois l'auditoire garda un morne

silence. Bien qu'on sentît instinctivement qu'on avait

trouvé un maître dans cet orateur à la parole brus-

que et saccadée, mais colorée et nerveuse , on ne

voulait pas encore en convenir avec soi-même.

«Arrête!» dit alors Haddjâdj au lecteur. Puis,

s'adressanl de nouveau au peuple : «Comment donc,

s'écria-t-il , le commandeur des croyants vous salue

et vous ne lui répondez rien? Par Dieu, je saurai

vous donner une leçon de politesse Recommence

,

jeune homme.»

En prononçant ces simples paroles , Haddjâdj avait

mis dans son geste , dans les traits de son visage,

dans le son de sa voix , une expression si menaçante

et si terrible, que, quand le lecteur prononça de nou-

204

veau les paroles salut à vous, toute l'assemblée s'écria

d'une seule voix: «Et salut au commandeur des

croyants *.»

Mêmes moyens, même succès à Baçra. Plusieurs

habitants de cette ville, informés de ce qui s'élait

passé à Coufa , n'avaient pas même attendu l'arrivée

du nouveau gouverneur pour aller rejoindre l'armée

deMohallab 2, et ce général, agréablement surpris du

zèle bien insolite des Irâcains , s'écria dans l'élan de

sa joie: «Dieu soit loué! A la fin un homme est

arrivé dans l'Irâc 3 .» Mais aussi, raalbeur à celui

qui osait montrer quelque hésitation ou la plus légère

velléité de résistance, car Haddjâdj comptait la vie

d'un homme pour fort peu de chose. Deux ou trois

personnes en firent l'épreuve à leurs dépens 4.

Cependant , si Haddjâdj croyait avoir gagné la par-

tie, il se trompait. Un peu revenus de leur première

frayeur , les Irâcains rougirent de s'être laissé inti-

mider et étourdir comme des enfants par le maître

d'école, et au moment où Haddjâdj conduisait une

division de troupes vers Mohallab , une querelle au

sujet de la paye devint le signal d'une émeute qui

prit bientôt le formidable aspect d'une révolte. Le

mot de ralliement était la nécessité de la déposition

1) Mobarrad, p. 220, 221.

2) Mobarrad, p. 753.

3) Weil, t. I, p. 433.

4) Mobarrad, p. 753.

2 OS

du gouverneur; les rebelles jurèrent d'exiger d'Abdal-

mélic son rappel, en menaçant que si celui-ci s'y re-

fusait , ils le destitueraient eux-mêmes. Abandonné

de tout le monde , à l'exception de ses parents , de

ses amis intimes et des serviteurs de sa maison,

Haddjàdj vit les rebelles piller sa tente et enlever ses

femmes ; s'ils n'avaient été retenus par la crainte du

calife, ils l'auraient tué. Pourtant il ne faiblit pas

un instant. Repoussant avec indignation les conseils

de ses amis qui voulaient qu'il entrât en pourparlers

avec les rebelles: «Je ne le ferai que quand ils m'au-

ront livré leurs cbefs,» dit-il fièrement et comme s'il

eût été le maître de la situation. Selon toute pro-

babilité, il aurait payé de sa vie son opiniâtreté in-

flexible, si, en ce moment critique, les Caisites l'eus-

sent abandonné à son sort; mais ils avaient déjà re-

connu en lui leur espoir , leur soutien , leur cbef ;

ils avaient compris qu'en suivant la ligne de conduite

qu'il leur traçait, ils se relèveraient de leur abaisse-

ment et reviendraient au pouvoir. Trois chefs cai-

sites, parmi lesquels on distinguait le brave Colaiba

ibn-Moslim , volèrent à son secours; un contribule de

Mohallab et un chef lémîmile mécontent des rebelles

imitèrent leur exemple , et dès que Haddjàdj vit six

mille hommes réunis autour de sa personne, il força

les révoltés à accepter la bataille. Un instant il fut

sur le point de la perdre ; mais étant parvenu à ral-

lier ses troupes et le cbef des révoltés ayant été tué

206

par une flèche , il remporta la victoire, qu'il rendit

complète et décisive par sa clémence envers les vain-

cus: il défendit de les poursuivre, leur accorda l'am-

nistie, et se contenta d'envoyer les têtes de dix-neuf

chefs rebelles , tués dans le combat , au camp de

Mohallab , afin qu'elles servissent d'avertissement à

ceux qui sentiraient naître dans leur cœur le désir

de se révolter *;

Pour la première fois , les Caisites , ordinairement

fauteurs de toutes les rébellions, avaient soutenu le

pouvoir, et, une fois engagés dans cette voie, ils y

marchèrent résolument ; ils savaient que c'était le

seul moyen pour se réhabiliter dans l'esprit du calife.

Après avoir rétabli l'ordre , Haddjâdj n'eut plus

qu'une seule pensée: celle d'exciter, de stimuler Mo-

hallab, qu'il suspectait de prolonger la guerre dans

son intérêt personnel. Mêlant dans son impétuosité

naturelle les mauvaises mesures aux bonnes , il lui

écrivit lettre sur lettre , lui reprocha durement ce

qu'il appelait sa lenteur , son inaction , sa lâcheté

,

menaça de le faire mettre à mort ou tout au moins de

le destituer 2, et envoya coup sur coup des commis-

saires au camp 3. Appartenant à la race du gouver-

neur et possédés de la rage de donner des conseils

,

1) Ibn-Khaldoun , fol. 186 r. et v.

2) Mobarrad, p. 756.

3) Mobarrad, p. 759 , 765.

207

surtout quand on ne leur en demandait pas , ces

commissaires jetaient parfois le désordre dans l'ar-

mée 1, et fuyaient dans la bataille 2

. Mais le but fut

atteint. Deux années ne s'élaient pas encore passées

depuis que Haddjâdj avait été nommé au gouverne-

ment de FIrâc,

que les non-conformistes mettaient

bas les armes (vers la fin de l'année 696).

Nommé vice-roi de toutes les provinces orientales

,

en récompense de ses fidèles et utiles services, Had-

djâdj eut encore mainte révolte à réprimer ; mais il

les réprima toutes ; et à mesure qu'il affermissait la

couronne sur. la tète de son souverain , il relevait sa

race de l'état d'abaissement où elle était tombée

,

et tâchait de la réconcilier avec le calife. Il y réussit

sans trop de difficulté. Forcé de s'appuyer soit sur

les Kelbites , soit sur les Caisites , le choix du calife

ne pouvait être douteux. Les rois ont d'ordinaire peu

de goût pour ceux qui , ayant contribué à leur élé-

vation ,peuvent prétendre à leur reconnaissance. Les

services qu'ils avaient rendus avaient inspiré aux Kel-

bites une fierté qui devenait importune; à tout propos

ils rappelaient au calife que , sans eux , ni lui ni son

père ne seraient montés sur le trône ; ils le regar-

daient comme leur obligé, c'est-à-dire comme leur

créature et leur propriété. Les Caisites au contraire,

1) Mobarrad, p. 766.

2) Mobarrad, p. 785.

voulant lui faire oublier à tout prix qu'ils avaient

été les ennemis de son père et les siens , briguaient

ses faveurs à genoux et obéissaient aveuglément à

toutes ses paroles , à tous ses gestes. Ils l'emportè-

rent , ils supplantèrent leurs rivaux 1.

Les Kelbites disgraciés jetèrent les hauts cris. Le

pouvoir du calife était trop solidement assis à cette

époque pour qu'ils pussent » se révolter contre lui;

mais leurs poètes lui reprochaient amèrement son

ingratitude et ne lui épargnaient pas les menaces.

Voici ce que disait Djauwâs, le père de Sad que nous

verrons plus tard périr en Espagne , victime de la

haine des Caisiles :

Abdalmélic ! Tu ne nous as point récompensés , nous qui

avons combattu vaillamment pour toi , et qui t'avons procuré

ia jouissance des biens de ce monde. Te rappelles -tu ce

qui s'est passé à Djâbia dans le Djaulân ? Si Ibn-Bahdal

n'avait pas assisté à l'assemblée qui s'y est tenue , tu vivrais

ignoré et personne de ta famille ne réciterait dans la mos-

quée la prière publique. Et pourtant , après que tu as ob-

tenu le pouvoir suprême et que tu t'es trouvé sans compéti-

teur , tu nous as tourné le dos et peu s'en faut que tu ne

nous traites en ennemis. Ne dirait-on pas que tu ignores

que le temps peut amener d'étranges révolutions ?

Dans un autre poème il disait :

La famille d'Omaiya nous a fait teindre nos lances dans

1) Ilamâsa, p. 658.

209

ie sang de ses ennemis , et maintenant elle ne veut pas que

nous participions à sa fortune ! Famille d'Omaya ! Des esca-

drons innombrables , composés de fiers guerriers qui pous-

saient un cri de guerre qui n'était point le vôtre , nous les

avons combattus avec nos lances et nos épées, et nous avons

écarté le danger qui vous menaçait. Dieu peut-être nous

récompensera de nos services et de ce qu'avec nos armes

nous avons affermi ce trône , mais bien certainement la fa-

mille d'Omaiya ne nous récompensera pas. Etrangers , vous

veniez du Hidjâz , d'un pays que le Désert sépare complète-

ment du nôtre , et la Syrie ne connaissait nul d'entre vous K

En même temps les Caisites marchaient contre vous; la haine

étincelait dans leurs yeux et leur bannière flottait dans les

airs ....

Un autre poêle kelbite, l'un de ceux qui aupara-

vant avaient chanté la victoire de la Prairie, adressa

ces vers aux Omaiyades:

Dans un tempt où vous n'aviez point de trône , nous

avons précipité de celui de Damas ceux qui avaient osé s'y

asseoir , et nous vous l'avons donné. Dans mainte bataille

nous vous avons donné des preuves de notre dévoûment , et

dans celle de la Prairie vous n'avez dû la victoire qu'à notre

puissant secours. Ne payez donc pas d'ingratitude nos bons

et loyaux services ; auparavant vous étiez bons pour nous :

gardez-vous de devenir pour nous des tyrans. Même avant

Merwân , lorsque les yeux d'un émir omaiyade étaient cou-

verts de soucis comme d'un voile épais , nous avons déchiré

1) On se rappellera que la branche des Omaiyades k laquelle

appartenait Merwân , était e'tablie à Me'dine.

T. I. 14

210

ce voile, de sorte qu'il a vu la lumière; quand il était déjà

sur le point de succomber et qu'il grinçait les dents , nous

l'avons sauvé 1, et tout joyeux il s'écriait alors : Dieu est

grand ! Quand le Caisite fait le vantard , rappelez-lui alors

la bravoure qu'il a montrée dans le champ de Dhahhâc , à

l'est de Djaubar 2. Là aucun Caisite ne s'est comporté en

homme de cœur: tous, montés sur leurs alezans, cherchaient

leur salut dans la fuite 3!

Plaintes, murmures, menaces, rien ne servit aux

Kelbites. Le temps de leur grandeur était passé, et

passé pour toujours. Il est vrai que la politique de

la cour pouvait changer , que plus tard elle changea

en effet , et que les Kelbil.es continuèrent à jouer un

rôle important, surtout en Afrique et en Espagne;

mais jamais ils ne redevinrent ce qu'ils avaient été

sous Merwân , la plus puissante parmi les tribus

yéménites. Ce rang appartint désormais aux Azd ; la

famille de Mohallab avait supplanté celle d'Ibn-Bahdal.

En même temps la lutte > sans rien perdre de sa

vivacité ,prit des proportions plus vastes : dorénavant

les Caisites eurent tous les Yéménites pour ennemis.

1) Le commentateur Tibrîzî a mal expliqué ce vers , parce qu'il

n'a pas remarqué que, par une licence poétique, naffasna s'y trouve

employé au lieu de naffasna; comparez Ibn-Cotaiba, p. 201 ,1. 18,

et dans le Hamâsa , p. 263 , 1. 6 et 7 , où l'on trouve talana et

tiaaina au lieu de talanâ et de naainâ , comme il résulte de la

lie ligne de cette page.

2) C'est-à-dire , dans la bataille de la Prairie.

3) Hamâsa, p. 656—659.

211

Le règne de Walid qui, dans l'année 705 , suc-

céda à son père Abdalmélic, mit le comble à la puis-

sance des Caisiles. «Mon fils, avait dit Abdalmélic

sur son lit de mort , aie toujours le plus profond

respect pour Haddjâdj; c'est à lui que tu dois le

trône , il est ton épée , il est ton bras droit , et tu

as plus besoin de lui qu'il n'a besoin de toi *.» Wa-

lîd n'oublia jamais cette recommandation. «Mon père,

disait-il , avait coutume de dire : Haddjâdj , c'est la

peau de mon front ; mais moi je dis : Haddjâdj , c'est

la peau de mon visage 2 .» Cette parole résume tout

son règne, d'ailleurs plus fertile qu'aucun autre en

conquêtes, en gloire militaire, car ce fut alors que le

Caisite Cotaiba planta les bannières musulmanes sur

les murailles de Samarcand, que Mohammed ibn-Câ-

sim , cousin de Haddjâdj , conquit l'Inde jusqu'au

pied de l'Himalaya, et qu'à l'autre extrémité de l'em-

pire, les Yéménites, après avoir achevé la conquête

du nord de l'Afrique, annexèrent l'Espagne au vaste

Etat qu'avait fondé le Prophète de la Mecque. Mais

pour les Yéménites, [ce fut un temps désastreux , et

principalement pour les deux hommes les plus mar-

quants , mais non les plus respectables, de ce parti:

Yézîd , fils de Mohallab , et Mousâ , fils de Noçair,

Pour son malheur, Yézîd, chef de sa maison depuis

1) Soyoutî, Tarîkh al-kholafâ, p. 221, éd. Leee,

2) Historia Khalifatus al-Walîdi , éd. Anspach, p. 13.

14*

212

la mort de son père , avait fourni des prétextes fort

plausibles à la haine de Haddjâdj. Comme tous les

membres de sa famille, la plus libérale de toutes

sous le règne des Omaiyades , de même que les'Bar-

mécides l'ont été sous les Abbàsides 1, il semait l'ar-

gent sur ses pas, et, voulant être heureux, et que

tout le monde le fût avec lui , il gaspillait la fortune

dans les plaisirs, dans l'amour des arts et dans les im-

prudentes largesses de sa munificence tout aristocra-

tique. Une fois , dit-on , se trouvant en route pour

faire le pèlerinage de la Mecque, il donna mille pièces

d'argent à un barbier qui venait de le raser. Stu-

péfait d'avoir reçu une récompense si considérable

,

le barbier s'écria dans sa joie: «Je m'en vais de ce

pas racheter ma mère d'esclavage.» Touché de son

amour filial , Yézîd lui donna encore mille pièces.

«Je me condamne à répudier ma femme, reprit aus-

sitôt le barbier , si de ma vie je rase une autre per-

sonne.» Et Yézîd lui donna encore deux mille piè-

ces 2. On raconte de lui une foule de traits sembla-

bles, qui montrent tous qu'entre ses doigts prodigues

l'or s'écoulait comme Tonde ; mais comme il n'y a

point de fortune , si énorme qu'elle soit , qui tienne

contre une prodigalité poussée jusqu'à la folie, Yézîd

s'était vu forcé, pour échapper à la ruine , d'usurper

1) Ibn-Khallicân, Fasc. X, p. 107, éd. "WusteafeM.

2) Ibn-Khallicân , Fasc. X , p- 105.

213

sur la part du calife. Condamné par Haddjâdj à

restituer six millions au trésor, et ne pouvant payer

que la moitié de celle somme, il fut jeté dans un

cachot et cruellement torturé. Au bout de quatre

ans l, il réussit à s'évader avec deux de ses frères

qui partageaient sa captivité, et pendant que Had-

djâdj , croyant qu'ils étaient allés mettre le Khorâsân

en révolution , envoyait des courriers à Cotaiba pour

lui enjoindre de se tenir sur ses gardes et d'étouffer

la révolte dans son germe, ils parcouraient, guidés

par un Kelbite 2, le désert de Samâwa , afin d'aller

implorer la protection de Solaimân, frère du calife,

héritier du trône en vertu des dispositions prises par

Abdalmélic , et chef du parti yéménile. Solaimân

jura que tant qu'il vivrait , les fils de Mohallab n'au-

raient rien à craindre, s'offrit pour payer au trésor

les trois millions que Yézîd n'avait pu acquitter, de-

manda la grâce de ce dernier et ne l'obtint qu'à

grand'peine et par une espèce de coup de théâ-

tre. Depuis lors , Yézîd resta dans le palais de

son protecteur , attendant le moment où son parti re-

viendrait au pouvoir; et quand on lui demandait pour-

quoi il n'achetait point de maison: «Qu'en ferais-je ?

répondait-il ; j'en aurai bientôt une que je ne quille-

1) Ibn-Khaldoun , fol. 196 v.

2) Le même, ibid.

214

rai plus: un palais de gouverneur si Solairaân devient

calife , une prison s'il ne le devient pas 1.»

L'autre Yéménite, le conquérant de l'Espagne,

n'était pas, comme Yézîd , d'une lignée illustre. C'était

un affranchi , et s'il appartenait à la faction alors en

disgrâce , c'est que son patron , le prince Abdalazîz

,

frère du calife Abdalmélic et gouverneur de l'Egypte,

était chaudement attaché , comme on l'a vu , à la

cause des Kelbites , parce que sa mère était de celte

tribu. Déjà sous le règne d'Abdalmélic , lorsqu'il

était encore percepteur des contributions à Baçra

,

Mousâ se rendit coupable de malversation. Le calife

s'en aperçut et donna l'ordre à Haddjâdj de l'arrêter.

Averti à temps, Mousâ se sauva en Egypte, où il

implora la protection de son patron. Celui-ci le prit

sous sa sauvegarde, et se rendit à la cour afin d'ar-

ranger l'affaire. Le calife ayant exigé cent mille

pièces d'or pour son indemnité , Abdalazîz paya la

moitié de cette somme, et, dans la suite, il nomma

Mousâ au gouvernement de l'Afrique , car à cette

époque le gouverneur de cette province était nommé

par le gouverneur de l'Egypte 2. Après avoir conquis

l'Espagne , Mousâ,gorgé de richesses , au comble de

la gloire et de la puissance, continua d'usurper sur

la part du calife avec la même hardiesse qu'aupara-

1) Ibn-Kkaïïicân , Fasc. X, p. 112—115.

2) Ibn-AdMrî, t. I , p. 24 , 25.

215

vant. Il est vrai que tout Je monde alors dans les

finances faisait des affaires ; le tort de Mousâ fut

d'en faire plus qu'un autre , et de ne pas appartenir

au parti dominant. Depuis quelque temps Walîd avait

l'œil sur ses procédés; il lui ordonna donc de venir

en Syrie rendre compte de sa gestion. Aussi long-

temps qu'il le put , Mousâ éluda cet ordre ; mais

,

forcé enfin d'y obéir , il quitta l'Espagne , et , arrivé

à la cour, il essaya de désarmer la colère du calife

en lui offrant des présents magnifiques. Ce fut en

vain. Les haines , depuis longtemps accumulées , de

ses compagnons , de Tarie , de Moghîth et d'autres

,

débordèrent ; ils l'accablaient d'accusations qui ne fu-

rent que trop bien accueillies , et le gouverneur infi-

dèle fut chassé honteusement, séance tenante, de la

salle d'audience. Le calife ne songea à rien moins

qu'à le condamner à la mort ; mais,

quelques per-

sonnes de considération , que Mousâ avait gagnées à

force d'argent , ayant demandé et obtenu qu'il eût la

vie sauve , il se contenta de lui imposer une amende

fort considérable l.

Peu de temps après , Walîd rendit le dernier sou-

pir, laissant le trône à son frère Solaimân. La chute

des Caisiles fut immédiate et terrible. Haddjâdj n'était

plus. « Allah , accorde-moi de mourir avant le com-

mandeur des croyants , et ne me donne point pour

1) Isidore, c. 38 , 40.

216

souverain un prince qui sera sans pitié pour moi 1 ;»

telle avait été sa prière et Dieu l'avait exaucée; mais

ses clients, ses créatures, ses amis avaient encore

tous les postes : ils furent destitués sur-le-champ et

remplacés par des Yéménites. Yézîd ibn-abî-MosIim,

affranchi et secrétaire de Haddjâdj , perdit le gouver-

nement de l'Irâc et fut jeté dans un cachot , d'où il

ne sortit que cinq ans plus tard, lors de l'avènement

du calife caisite Yézîd II , pour devenir aussitôt gou-

verneur de l'Afrique 2, tant les revirements de for-

tune étaient rapides alors. Plus malheureux que lui,

l'intrépide Cotaiba fut décapité , et l'illustre conqué-

rant de l'Inde, Mohammed ibn-Câsim, cousin de Had-

djâdj, expira dans les tortures, tandis que Yézîd,

fils de Mohallab, qui, sous le règne précédent, avait

été sur le point de subir le même sort, jouissait

,

comme favori de Solaimân , d'un pouvoir illimité.

Mousâ seul ne profila point du triomphe du parti

auquel il appartenait. C'est que , dans le vain espoir

de se concilier la faveur de Walîd, il avait grave-

ment offensé Solaimân. Au moment où Mousâ arriva

en Syrie , Walîd était déjà si dangereusement malade

qu'on pouvait croire sa mort prochaine, et Solai-

mân ,qui convoitait lui-même les riches présents

1) Tabarî , apud Weil , t. I , p. 553.

2) Abou-Alî Tanoukhî , Al-faradjo bada ""s-chiddati, man. de Leyde

61, p. 73.

217

que Mousâ ne manquerait pas d'offrir à Walîd , avait

fait inviter le gouverneur à ralentir sa marche de

manière qu'il n'arrivât à Damas que quand son frère

serait mort et qu'il serait moulé lui-même sur le

trône. Mousâ n'ayant pas consenti à celte demande,

et les fils de Walîd ayant hérité par conséquent des

cadeaux qu'il avait faits à leur père, Solaimân lui

gardait rancune 1; il ne lui remit donc point l'amen-

de à laquelle il avait été condamné , et que d'ailleurs

il pouvait acquitter facilement avec l'aide de ses nom-

breux clients d'Espagne 2et des membres de la tribu

de Lakhm, à laquelle appartenait son épouse 3. So-

laimân ne poussa pas plus loin sa vengeance. Il y

a bien , sur le sort de Mousâ , une traînée de légen-

des, les unes plus touchantes que les autres, mais

elles ont élé inventées par des romanciers à une épo-

que où l'on avait complètement oublié quelle était la

position des partis au VIII e siècle , et où l'on ne se

souvenait plus que Mousâ jouissait , comme l'atteste

un auteur aussi ancien que digne de confiance 4, de

la protection et de l'amitié de Yézîd , fils de Mohallab

,

le favori tout-puissant de Solaimân. Aucun motif,

1) Ibn-Habîb , man. d'Oxford, p. 153.

2) Isidore , c. 40. Pro multâ opulentiâ , dit cet auteur,parvuni

impositum onus existimat , atque mira velocitate impositum pondus

exactat.

3) Akhbâr madjmoua , fol. 62 r.

4) Belâdhorî , man. de Leyde, p. 270.

218

même spécieux , ne peut autoriser ces indignes ru-

meurs ,qui ne se fondent sur aucune autorité res-

pectable et qui se trouvent en opposition directe avec

le récit circonstancié d'un auteur contemporain '.

Par une exception unique dans l'histoire des Omaiya-

des , le successeur de Solaimân, Omar II, n'était pas

un homme de parti : c'était un respectable pontife

,

un saint homme qui avait en horreur les cris de la

discorde et de la haine, qui remerciait Dieu de ne

pas l'avoir fait vivre à l'époque où les saints de l'is-

lamisme , où Ali , Aïcha et Moâwia se combattaient

,

et qui ne voulait pas même entendre parler de ces

luttes funestes. Uniquement préoccupé des intérêts

religieux et de la propagation de la foi , il rappelle cet

excellent et vénérable pontife qui disait aux Florentins:

« Ne soyez ni gibelins ni guelfes , ne soyez que chré-

tiens et concitoyens ! » Pas plus que Grégoire X ,

Omar II ne réussit à réaliser son rêve généreux.

Yézîd II , qui lui succéda et qui avait épousé une

nièce de Haddjâdj , fut Caisite. Puis Hichâm monta

sur le trône. Il favorisa d'abord les Yéménites , et

,

ayant remplacé plusieurs gouverneurs que son pré-

décesseur avait nommés , par des hommes de cette

faction 2, il permit à ceux qui remontaient au pou-

i) Cet auteuv est Isidore de Bëja.

2) Dans le Khorâsân, par exemple , le Caisite Moslim al-Kilâbi

fut remplacé par le Ye'me'nite Asad al-Casrî.

219

voir de persécuter cruellement ceux qui venaient de

le perdre *; mais quand

,pour des raisons que nous

exposerons plus loin , il se fut déclaré pour l'autre

parti , les Caisites prirent leur revanche , surtout en

Afrique et en Espagne.

Comme la population arabe de ces deux pays était

presque exclusivement yéménite , ils étaient d'ordi-

naire assez tranquilles quand ils étaient gouvernés

par des hommes de celte faction ; mais , sous des

gouverneurs caisites, ils devenaient le théâtre des

violences les plus atroces. C'est ce qui arriva après

la mort de Bichr le Kelbite , gouverneur de l'Afrique.

Avant de rendre le dernier soupir , ce Bichr avait

confié le gouvernement de la province à un de ses

contribules, qui se flattait, à ce qu'il semble, que le

calife Hichûni le nommerait définitivement gouver-

neur. Son espoir fut trompé: Hichâm nomma le

Caisite Obaida, de la tribu de Solaim. Le Kelbite en

fut informé ; mais il se croyait assez puissant pour

pouvoir se soutenir les armes à la main.

C'était un vendredi matin du mois de juin ou de

juillet de l'année 728. Le Kelbite venait de s'habiller

et était sur le point de se rendre à la mosquée pour

y présider à la prière publique , lorsque tout à coup

ses amis se précipitent dans sa chambre , en criant :

«L'émir Obaida vient d'entrer dans la ville ! » Atterré

1) Voir Abou-'l-mahâsin , t. I, p. 288.

220

du coup, le Kelbite, d'abord plongé dans une stupeur

muelle, ne recouvre la parole que pour s'écrier:

«Dieu seul est puissant! L'heure du jugement dernier

arrivera aussi inopinément ! » Ses jambes refusent

de le porter ;glacé d'effroi , il tombe à terre.

Obaida avait compris que,

pour faire reconnaître

son autorité, il lui fallait surprendre la capitale.

Heureusement pour lui, Cairawân n'avait point de

murailles, et, marchant avec ses Caisites par des che-

mins détournés et dans le plus profond silence, il y

était entré à l'improviste , tandis que les habitants de

la ville le croyaient encore en Egypte ou en Syrie.

Maître de la capitale , il sévit, contre les Kelbiles

avec une cruauté sans égale. Après les avoir fait

jeter dans des cachots , il les mit à la torture , et

,

afin de contenter la cupidité de son souverain , il leur

extorqua des sommes inouïes l.

Vint le tour de l'Espagne, pays dont le gouverneur

était nommé alors par celui de l'Afrique , mais qui

jusque-là n'avait obéi qu'une seule fois à un Caisite.

Après avoir échoué dans ses premières tentatives,

Obaida y envoya, dans le mois d'avril de l'année 729,

le Caisite Haitham , de la tribu de Kilàb 2, en menaçant

1) Ibn-Adhârî, t. I, p. 36; Ibn-al-Abbâr , p. 47, 49.

2) Moharram 111. Ibn-Bachcovrâl , apud Maccarî, t. II, p. 10.

Il faut lire Kilâbî comme on trouve chez Maccarî , chez Ibn-Khal-

,doun etc. , non Kinânî , comme on lit chez d'autres écrivains.

Dans récriture arabe il est facile de confondre ces deux noms.

221

les Arabes d'Espagne des châtiments les plus ri-

goureux au cas où ils oseraient s'opposer aux ordres

de leur nouveau gouverneur. Les Yéménites murmu-

raient, peut-être même conspiraient-ils contre le Cai-

sile ; celui-ci le croyait du moins, et, agissant sur

les instructions secrètes d'Obaida , il fit jeter en pri-

son les chefs de ce parti , leur arracha par d'horri-

bles tortures l'aveu d'un complot, et leur fit couper

la tête. Parmi ses victimes se trouvait un Kelbite

qui, à cause de son origine illustre, de ses richesses

et de son éloquence , jouissait d'une haute considéra-

tion; c'était Sad , fils de ce Djauwâs x qui, dans ses

vers , avait si énergiquement reproché au calife Ab-

dalmélic son ingratitude envers les Kelbites , dont la

bravoure dans la bataille de la Prairie avait décidé

du sort de l'empire et procuré le trône à Merwân.

Le supplice de Sad fit frémir les Kelbites d'indigna-

tion, et quelques-uns d'entre eux, tels qu'Abrach

,

le secrétaire de Hichâm 2,

qui n'avaient pas perdu

toute influence à la cour, l'employèrent si bien que

le calife consentit à envoyer en Espagne un certain

Mohammed, avec l'ordre de punir Haitham et de don-

ner le gouvernement de la province au Yéménite

Abdérame al-Ghâfikî qui jouissait d'une grande popula-

rité. Arrivé à Cordoue , Mohammed n'y trouva pas

1) Voyez note C , à la fin de ce volume.

2) Voyez Ibn-al-Abbâr, p. 49, et Weil , t. I, p. 654.

222

Abdërame, qui s'était caché pour se dérober aux pour-

suites du tyran; mais, ayant fait arrêter Haitham,

il lui fit donner des coups de courroie et raser la

tête, ce qui était alors l'équivalent de la peine de la

flétrissure ; puis , l'ayant fait charger de fers et pla-

cer sur un âne , la tête en arrière et les mains liées

sur le dos, il ordonna de le promener par la capi-

tale. Quand cet arrêt eut été exécuté , il le fit pas-

ser en Afrique, afin que le gouverneur de cette pro-

vince prononçât sur son sort. Mais on ne pouvait

attendre d'Obaida qu'il punirait à son tour celui qui

n'avait agi que sur les ordres qu'il lui avait donnés

lui-même. De son côté, le calife croyait avoir donné

aux Kelbites une satisfaction suffisante , bien qu'ils

poussassent plus loin leurs exigences, la mort de Sad

ne pouvant être expiée , d'après les idées arabes , que

par celle de son meurtrier. Hichâm envoya donc à

Obaida un ordre tellement ambigu, que celui-ci put

l'interpréter à l'avantage de Haitham *. Ce fut pour

les Kelbites un grand désappointement ; mais ils ne

se laissèrent pas décourager, et un de leurs chefs les

plus illustres, Abou-'l-Khatlâr, qui avait été l'ami

intime de Sad*, et qui , dans la prison où l'avait jeté

Obaida , avait amassé contre ce tyran , et contre les

Caisites en général , des trésors de haine , composa

ce poème destiné à être remis au calife :

1) Isidore , c. 57.

223

Vous permettez aux Caisites de verser notre sang , fils de

Merwân ; mais si vous persistez à refuser de nous faire

justice, nous en appellerons au jugement de Dieu, qui sera

plus équitable pour nous. On dirait que vous avez oublié

la bataille de la Prairie et que vous ignorez qui vous a pro-

curé la victoire alors;

pourtant , c'était nos poitrines qui

vous servaient de boucliers contre les lances ennemies , et

vous n'aviez alors que nous pour cavaliers et pour fantas-

sins. Mais depuis que vous avez obtenu le but de vos dé-

sirs , et que,

grâce à nous , vous nagez dans les délices

,

vous affectez de ne pas nous apercevoir ; voilà comment , de-

puis aussi longtemps que nous vous connaissons , vous en

agissez constamment avec nous. Mais aussi,gardez-vous de

vous livrer à une sécurité trompeuse quand la guerre se

rallumera et que vous sentirez le pied vous glisser sur votre

échelle de corde ; il se peut qu'alors les cordes que vous

croyiez solidement tordues , se détordent .... Cela s'est vu

maintes fois

Ce fut le Kelbile Abrach , secrétaire de Hichâm

,

qui se chargea de lui réciter ces vers; et la menace

d'une guerre civile eut tant d'effet sur le calife

,

qu'il prononça à l'instant même la destitution d'Obai-

da , en s'écriant avec une colère feinte ou vraie :

« Que Dieu maudisse ce fils d'une chrétienne,qui ne

s'est point conformé à mes ordres l! »

1) Voyez mes Notices sur quelques manuscrits arabes, p. 47—49,257 , et Ibn-Adhârî , t. I , p. 36 , 37.

X.

La lutte des Yéménites et des Caisites ne resta pas

sans influence sur le sort des peuples vaincus , car à

leur égard, et principalement pour ce qui concerne

les contributions , chacun des deux partis avait des

principes différents , et sous ce rapport , comme sous

Lien d'autres, c'était Haddjâdj qui avait tracé à son

parti la route à suivre. On sait qu'en vertu des dis-

positions de la loi, les chrétiens et les juifs qui vi-

vent sous la domination musulmane , sont dispensés

,

aussitôt qu'ils ont embrassé l'islamisme , de payer au

trésor la capitation imposée à ceux qui persévèrent

dans la foi de leurs ancêtres. Grâce à cette amorce

offerte à l'avarice, l'Eglise musulmane recevait chaque

jour dans son giron une foule de convertis qui , sans

être complètement convaincus de la vérité de ses doc-

trines, se préoccupaient avant tout d'argent et d'in-

térêts mondains. Les théologiens se réjouissaient de

celte rapide propagation de la foi ; mais le trésor en

souffrait énormément. La contribution de l'Egypte

,

par exemple , s'élevait encore , sous le califat d'Oth-

223

màn, à douze millions; mais peu d'années après , sous

le califat de Moàwia, lorsque la plupart des Coptes eurent

embrassé l'islamisme, elle était tombée à cinq millions 1.

Sous Omar II elle tomba plus bas encore ; mais ce pieux

calife ne s'en inquiétait pas, et quand un de ses lieu-

tenants lui envoya ce message: «Si cet état de choses

se prolonge en Egypte, tous les dhimmîs se feront mu-

sulmans, et l'on perdra ainsi les revenus qu'ils rappor-

tent au trésor de l'Etat,» il lui répondit: «Je serais

bien heureux si les dhimmîs se faisaient tous mu-

sulmans , car Dieu a envoyé son Prophète comme

apôtre et non comme collecteur d'impôts 2 .» Had-

djàdj pensait autrement. Il s'intéressait peu à la pro-

pagation de la foi et il était obligé, pour conserver

les bonnes grâces du calife, de remplir le trésor. Il

n'avait donc point accordé aux nouveaux musulmans

de l'Irâc l'exemption de payer la capitation 3. Les

Caisiles imitaient constamment et partout l'exemple

qu'il leur avait donné, et en outre, ils traitaient les

vaincus , musulmans ou non , avec une morgue in-

solente et une dureté extrême. Les Yéménites au

contraire , s'ils ne se conduisaient pas toujours en-

vers ces malheureux avec plus d'équité et de douceur

alors qu'ils étaient au pouvoir, associaient du moins,

quand ils étaient dans l'opposition , leur voix à celle

1) Ahmed ibn-abî-Yacoub , Kitâb al-boldân , fol. 69 v.

2) Journ. asiat. , IVe série , t. XVIII , p. 433.

3) Nowairî , dans le Journ. asiai. , IIIe série , t. XI , p. 580.

T. I. 15

226

des opprimés pour blâmer l'esprit de fiscalité qui

animait leurs rivaux. Aussi les peuples vaincus

,

quand ils voyaient les Yéménites revenir au pouvoir,

se promettaient des jours filés d'or et de soie; mais

leur espoir fut souvent trompé, car les Yéménites ne

furent ni les premiers ni les derniers libéraux qui

aient éprouvé que,quand on est dans l'opposition ,

il est facile de crier contre les impôts , d'exiger la

réforme du système financier, de la promettre pour

le cas où l'on parviendra aux affaires, mais que,

quand on y est parvenu , il est bien difficile de tenir

ses promesses. « Je me trouve dans une situation

assez embarrassante , disait le chef des Yéménites

,

Yézîd, fils de Mohallab, quand Solaimân l'eut nommé

gouverneur de l'Irâc; toute la province a mis en moi

son espoir ; elle me maudira comme elle a maudit

Haddjâdj , si je la force à payer les mêmes tributs

que par le passé, mais, d'un autre côté, Solaimân

sera mécontent de moi s'il ne reçoit pas autant de

contributions qu'en recevait son frère] lorsque Had-

djâdj était gouverneur de la province.» Pour sortir

d'embarras, il eut recours à un expédient assez ori-

ginal. Ayant déclaré au calife qu'il ne pouvait se

charger de lever les impôts, il lui fit prendre la ré-

solution de confier celte besogne odieuse à un homme

du parti qui venait de succomber *.

1) Ibn-Khallicân , Fasc. X; p. 116, éd. Wiistenfeld; Ibn-Khal-

doun , fol. 199 r.

227

On ne peut nier d'ailleurs qu'il n'y eût parmi les

Yéménites des hommes extrêmement souples qui

transigeaient sans peine avec leurs principes , et qui

,

pour conserver leurs postes, servaient leur maître,

qu'il fût yéménite ou caisite, avec un dévoûment

égal et une docilité à toute épreuve. Le Kelbite Bichr

peut être considéré comme le type de celle classe

d'hommes,

qui devenaient de moins en moins rares

au fur et à mesure que les mœurs se corrompaient

et que l'amour de la tribu cédait le pas à l'ambition

et à la soif des richesses. Nommé gouverneur de

l'Afrique par le caisite Yézîd II, ce Bichr envoya en

Espagne un de ses contribules, nommé Anbasa, qui

fit payer aux chrétiens de ce pays un double tri-

but *; mais lorsque le yéménite Hichâm fut monté

sur le trône, il y envoya un autre de ses contribu-

les, nommé Yahyâ, qui restitua aux chrétiens tout

ce qu'on leur avait injustement enlevé. Un auteur

chrétien de ce temps-là va même jusqu'à dire que

ce gouverneur terrible (telle est répilhète qu'il lui

donne) eut recours à des mesures cruelles pour forcer

les musulmans à rendre ce qui ne leur appartenait

pas 2.

En général, cependant, les Yéménites étaient moins

durs que leurs rivaux envers les vaincus, et par con*

1) Isidore , c. 52.

2) Isidore , e. 54.

228

séquent ils leur étaient moins odieux. Le peuple de

l'Afrique surtout, ce mélange, celte agglomération de

populations hétérogènes que les Arabes trouvèrent

établies depuis l'Egypte jusqu'à la mer Atlantique et

que l'on désigne par le nom de Berbers, avait pour

eux une prédilection marquée. C'était une race

iière , aguerrie et extrêmement jalouse de sa li-

berté. Sous plusieurs rapports , comme Slrabon * l'a

déjà remarqué, les Berbers ressemblaient aux Ara-

bes. Nomades sur un territoire limité, comme les

fils d'Ismaël ; faisant la guerre de la môme façon

qu'eux , ainsi que le disait 3îousâ ibn-Noçair 2 qui

contribua tant à les soumettre ; accoutumés , comme

eux, à une indépendance immémoriale, car la do-

mination romaine avait été ordinairement restreinte

à la côte; ayant, enfin, la même organisation poli-

tique , c'est-à-dire la démocratie tempérée par l'in-

fluence des familles nobles , ils devinrent pour les

Arabes, quand ceux-ci tentèrent de les assujettir, des

ennemis bien autrement redoutables que ne l'avaient

été les soldats mercenaires et les sujets opprimés de

la Perse et de l'empire byzantin. Chaque succès,

les agresseurs le payèrent d'une défaite sanglante. Au

moment même où ils parcouraient le pays en triom-

phateurs jusqu'aux bords de l'Atlantique , ils se

1) II, 18.

2) Ibn-Adhârî, t. II, p. 20.

229

voyaient tout à coup enveloppés et taillés en pièces

par des hordes innombrables comme le sable du Dé-

sert. «Conquérir l'Afrique est chose impossible, écri-

vait un gouverneur au calife Abdalmélic; à peine une

tribu berbère a-t-elie élé exterminée,

qu'une autre

vient prendre sa place.» Pourtant les Arabes, mal-

gré la difficulté de celte entreprise, et peut-être

même à cause des obstacles qu'ils rencontraient à

chaque pas et que l'honneur leur commandait de sur-

monter, quoi qu'il en coûtât, s'obstinèrent à cette

conquête avec un courage admirable et une opiniâ-

treté sans égale. Au prix de soixante-dix ans d'une

guerre meurtrière , la soumission des Africains fut

obtenue, en ce sens qu'ils consentirent à déposer les

armes pourvu qu'on ne se targuât jamais avec eux

des droits acquis , qu'on ménageât leur fierté cha-

touilleuse , et qu'on les traitât, non pas en vaincus,

mais en égaux , en frères. Malheur à celui qui avait

l'imprudence de les offenser! Dans son fol orgueil,

le Caisite Yézîd ibn-abî-Moslim , l'ancien secrétaire

de Haddjâdj , voulut les traiter en esclaves: ils l'as-

sassinèrent ; et tout caisite qu'il était , le calife

Yézîd II fut assez prudent pour ne pas exiger la

punition des coupables et pour envoyer un Kelbile

gouverner la province. Moins prévoyant que son pré-

décesseur, Hichâm provoqua une insurrection terrible

qui, de l'Afrique, se communiqua à l'Espagne.

Yéménite au commencement de son règne et par

250

conséquent assez populaire ]

, Hichâm avait fini par

se déclarer pour les Caisites , parce qu'il les savait

disposés à contenter sa passion dominante , la soif de

l'or. Leur ayant donc livré les provinces qu'ils sa-

vaient pressurer si bien , il en tira plus d'argent

qu'aucun de ses ancêtres 2; et quant à l'Afrique, il

en confia le gouvernement, dans l'année 734, un an

et demi après la destitution d'Obaida 3, au Caisite

Obaidallâh.

Ce petit-fils d'un affranchi n'était pas un homme

vulgaire. 11 avait reçu une éducation solide et brillante,

de manière qu'il savait par cœur les poèmes classiques

et les récits des guerres du vieux temps 4. Dans son

attachement aux Caisites, il y avait une pensée noble

et généreuse. N'ayant trouvé en Egypte que deux

petites tribus caisites , il y fit venir mille et trois

cents pauvres familles de cette race et se donna tous

les soins possibles pour faire prospérer cette colonie 5.

Son respect pour la famille de son patron avait quel-

que chose de touchant : au milieu des grandeurs et

au comble de la puissance , loin de rougir de son

1) Qui Hiscam primordio sjjœ potestatis satis se modesttnn osten-

dens. Isidore , c. 55.

2) Isidore, c. 57.

3) Chez Ibn-AdMrî (t. I, p. 37) il faut lire: un an et six mois

(Cliauwûl 114 — Rebî II 116).

4) Ibn-Adhârî , t. I , p. 38.

5) Macrizl , Des tribus arabes venues en Eyypte, p. 39, 40, éd.

Wiïstenfeld.

251

humble origine , il proclamait hautement ses obliga-

tions envers le père d'Ocba , qui avait affranchi son

aïeul; et quand il fut gouverneur d'Afrique et qu'Oc-

ba fut venu lui rendre visite , il le fit asseoir à ses

côtés et lui témoigna tant de respect que ses fils,

dans leur vanité de parvenus, s'en indignèrent. «Quoi!

lui dirent-ils quand ils se trouvèrent seuls avec lui ;

vous faites asseoir ce Bédouin à vos côtés , en pré-

sence de la noblesse et des Coraichites, qui s'en

tiendront offensés sans doute , et qui vous en vou-

dront! Comme vous êtes un vieillard, personne ne

se montrera cruel envers vous , et peut-être la mort

vous metlra-t-elle bientôt à l'abri de toute intention

hostile; mais nous, vos fils, nous avons à craindre

que la honte de ce que vous avez fait ne retombe

sur nous. Et qu'arrivcra-t-il si le calife apprend ee

qui s'est passé ? Ne se mettra-t-il pas eu colère

quand il saura que vous avez fait plus d'honneur à

un tel homme qu'aux Coraichites ? — Vous avez rai-

son , mes fils , leur répondit Obaidallàh; je ne trouve

rien pour m'excuser , et je ne ferai plus ce que vous

me reprochez.» Le lendemain matin il lit venir Ocba

et les nobles dans son palais. Il les traita tous avec

respect, mais il donna la place d'honneur à Ocba,

et, s'étant assis à ses pieds, il fit venir ses fils.

Quand ceux-ci furent entrés dans la salle et qu'ils

contemplèrent ce spectacle avec surprise, Obaidallàh

se leva, et, après avoir glorifié Dieu et son prophète,

252

il rapporta aux nobles les discours que ses fils avaient

tenus la veille, et continua en ces termes: «Je prends

Dieu et vous tous à témoin , Lien que Dieu seul suf-

fise , quand je déclare que cet homme que voici , est

Ocba, fils de ce Haddjâdj qui a donné la liberté à

mon grand-père. Mes fils ont été séduits par le dé-

mon,

qui leur a inspiré un fol orgueil ; mais j'ai

voulu donner à Dieu la preuve que moi du moins , je

ne suis point coupable d'ingratitude et que je sais ce

que je dois à l'Eternel ainsi qu'à cet homme-là. J'ai

voulu faire ceite déclaration en public,parce que je

craignais que mes fils n'en vinssent à nier un bien-

fait de Dieu, à désavouer cet homme et son père pour

leurs patrons; ce qui aurait eu pour suite inévitable

qu'ils auraient été maudits par Dieu et par les hom-

mes , car j'ai appris que le Prophète a dit: «Maudit

celui qui prétend appartenir à une famille à laquelle

il est étranger , maudit celui qui renie son patron.»

Et l'on m'a raconté aussi qu'Abou-Becr a dit: «Désa-

vouer un parent même éloigné , ou se prétendre issu

d'une famille à laquelle on n'appartient pas , c'est

être ingrat envers Dieu» Mes fils, comme je vous

chéris autant que moi-même, je n'ai point voulu vous

exposer à la malédiction du Ciel et des hommes.

Vous m'avez dit encore que le calife se fâchera contre

moi , s'il apprend ce que j'ai fait. Rassurez-vous ; le

calife , à qui Dieu veuille accorder une longue vie

,

est trop magnanime, il sait trop bien ce qu'il doit à

233

Dieu, il connaît Irop bien ses devoirs, pour que j'aie

à craindre d'avoir excité son courroux en rempliisant

les miens; je me liens persuadé au contraire, qu'il

approuvera ma conduite.» — «Bien parlé! cria-t-on

de toutes parts, vive notre gouverneur!» Et les fils

d'ObaidalIàh , honteux d'avoir eu à essuyer une si

grande humiliation, gardèrent un morne silence. Puis

Obaidallàh, s'adressant à Oeba : «Seigneur, lui dit-

il, mon devoir est d'obéir à vos ordres. Le calife

m'a confié un vaste pays; choisissez pour vous quel!e

province vous voudrez.» Ocba choisit l'Espagne. «Mon

plus grand désir, c'est de prendre part à la guerre

sainte , dit-il , et c'est là que je pourrai le satisfai-

re *.»

Mais malgré l'élévation de son caractère, et quoi-

qu'il possédât toutes les vertus de sa nation , Obai-

dallàh partageait aussi au plus haut degré le profond

mépris qu'avait celle-ci pour tout ce qui n'était pas

arabe. A ses yeux, les Coptes, les Berbers , les Es-

pagnols , les vaincus en général , qu'à peine il regar-

dait comme des hommes, n'avaient sur la terre d'au-

tre destinée que celle d'enrichir, à la sueur de leur

front , le grand peuple que Mahomet avait appelé le

meilleur de tous. Déjà en Egypte , où il avait été

percepteur des impôts, il avait augmenté d'un ving-

tième le tribut que payaient les Coptes; et ce peuple,

l) Akhbâr madjmoua , fol. 60 r. — 61 i\

d'ordinaire fort pacifique et qui jamais encore , de-

puis qu'il vivait sous la domination musulmane

,

n'avait fait un appel aux armes , avait élé exaspéré

à un tel point par celte mesure arbitraire,

qu'il

s'était insurgé en masse *. Promu au gouvernement

de l'Afrique, il se fit un devoir de contenter , aux

dépens des Berbers , les goûts et les caprices des

grands seigneurs de Damas. Comme le duvet des

mérinos, dont on fabriquait des vêtements d'une blan-

cheur éclatante , était fort recherché dans celle capi-

tale, il faisait arracher aux Berbers leurs moulons,

qu'on égorgeait tous, quoique souvent on ne trouvât

qu'un seul agneau avec duvet dans un troupeau de

cent moutons, tous les autres étant ce qu'on appelle

des agneaux ras ou sans duvet , et par conséquent

inutiles au gouverneur 2. Non content d'enlever aux

Berbers leurs troupeaux , la source principale de leur

bien-être, ou plutôt leur unique moyen de subsistan-

ce, il leur ravissait aussi leurs femmes et leurs filles,

qu'il envoyait en Syrie peupler les sérails ; car les

seigneurs arabes faisaient grand cas des femmes ber-

bères qui , en tout temps , ont eu la réputation de

surpasser les femmes arabes en beauté 3.

1) Macrîzî, Histoire des Coptes, p. 22 du texte, éd. "Wusten-

feld , et la note de l'éditeur, p. 54.

2) Ibn-Khaldoun, Histoire des Berbers, t. I, p. 150, 151 du

texte ; Akhbâr madjmoua , fol. 63 r.

3) Ibn-Adhârî, t. I, p. 39 ; Ibn-Khaldoun, loc.o laud. ; comparez

Soyoutî, Tarîkh al-kholafâ , p. 222, 1. 11, éd. Lecs.

255

Pendant plus de cinq ans, les Berbers souffrirent

en silence ; ils murmuraient , ils accumulaient dans

leurs cœurs des trésors de haine , mais la présence

d'une nombreuse armée les contenait encore.

Une insurrection se préparait cependant. Elle au-

rait un caractère religieux autant que politique , et

elle serait dirigée par des missionnaires,

par des

prêtres; car, malgré les ressemblances nombreuses et

frappantes qui existaient entre le Berber et l'Arabe,

il y avait cependant entre ces deux peuples cette

différence profonde et essentielle, que l'un était pieux,

avec beaucoup de penchant à la superstition, et, avant

tout, plein d'une aveugle vénération pour les prêtres,

au lieu que l'autre, sceptique et railleur, n'accordait

presque aucune influence aux ministres de la religion.

De nos jours encore, les marabouts africains ont,

dans les grandes affaires, un pouvoir illimité. Seuls

ils ont le droit d'intervenir lorsque des inimitiés s'élè-

vent entre deux tribus. A l'époque de l'élection des

chefs, ce sont eux qui proposent au peuple ceux qui

leur paraissent les plus dignes. Quand des circon-

stances graves ont nécessité une réunion de tribus

,

ce sont eux encore qui recueillent les diverses opi-

nions ; ils en délibèrent entre eux, et font connaître

leur décision au peuple. Leurs habitations communes

sont réparées, pourvues, par le peuple, qui prévient

tous leurs vœux 1. Chose étrange et curieuse: les

1) Daumas , La grande Kabylic, p. 53—56.

Berbers ont plus de vénération pour leurs prêtres que

pour le Tout-Puissant même. «Le nom de Dieu , dit

un auleur français qui a consciencieusement étudié

les mœurs de ce peuple , le nom de Dieu , invoqué

par un malheureux que l'on veut dépouiller , ne le

protège pas; celui d'un marabout vénéré le sauve 1 .»

Aussi les Berbers n'ont-ils joué un rôle important sur

la scène du monde que lorsqu'ils étaient mis en mou-

vement par un prêtre,

par un marabout. C'étaient

des marabouts que ceux qui ont jeté les fondements

du vaste empire des Almoravides et de celui des Al-

mobades. Dans leur lutte contre les Arabes, les Ber-

bers des montagnes de l'Auras avaient été commandés

longtemps par une prophélesse, qu'ils croyaient douée

d'un pouvoir surnaturel ; et dans ce temps-là , le gé-

néral arabe Ocba ibn-Nûfi,

qui avait compris mieux

que personne le caractère du peuple qu'il combattait,

et qui avait senti que, pour le vaincre, il fallait le

prendre par son faible et frapper son imag'nation par

des miracles, avait hardiment joué le rôle de sorcier,

de marabout. Tantôt il conjurait des serpents, tantôt

il prétendait entendre des voix célestes , et quelque

puérils et ridicules que nous paraissent ces moyens

,

ils avaient été si fructueux qu'une foule de Berbers

,

frappés des prestiges qu'opérait cet homme et con-

vaincus qu'ils essayeraient en vain de lui résister,

1) Damnas, p. 55.

257

avaient mis bas les armes et s'étaient convertis à l'is-

lamisme.

A l'époque dont nous parlons, celte religion domi-

nait déjà en Afrique. Sous le règne du pieux Omar II,

elle y avait l'ait de grands progrès, et un ancien chro-

niqueur 1 va même jusqu'à dire que, sous Omar, il

ne restait pas un seul Derher qui ne se fût fait mu-

sulman ; assertion qui ne paraîtra pas trop exagérée

quand on se souvient que ces conversions n'étaient

pas tout à l'ait spontanées et que l'intérêt y jouait un

grand rôle. La propagation de la foi étant pour Omar

l'affaire la plus importante de sa vie, il faisait usage

de tous les moyens propres à multiplier les prosély-

tes, et pour peu que l'on consentît à prononcer les

mots: «Il n'y a qu'un seul Dieu, et 3Iahomet est son

prophète , » on était dispensé de payer la capilation

,

sans être obligé de se conformer strictement aux pré-

ceptes de la religion. Un jour que le gouverneur du

Khorâsân écrivit à Omar en se plaignant de ce que

ceux qui en apparence avaient embrassé l'islamisme

ne l'avaient fait que pour échapper à la capilation, et

en disant qu'il avait acquis la certitude que ces hom-

mes ne s'élaient pas fait circoncire, le calife lui ré-

pondit: «Dieu a envoyé Mahomet pour appeler les hom-

mes à la foi véritable, et non pour les circoncire 2.»

1) Ibn-Abd-al-Hacam , apud YVei.1 , t. I , p. 583.

2) Ibn-Khaldoun , fol. 202 r.

258

C'est qu'il comptait sur l'avenir; sous cette inculte

végétation il soupçonnait une terre riche et fertile

,

où la parole divine pourrait germer et fructifier ; il

pressentait que si les nouveaux musulmans méritaient

encore le reproche de tiédeur, leurs fils et leurs pe-

tits-fils, nés et élevés dans l'islamisme, surpasseraient

un jour , en zèle et en dévotion , ceux qui avaient

douté de l'orthodoxie de leurs pères.

L'événement avait justifié ses prévisions , surtout

pour ce qui concerne les habitants de l'Afrique. L'is-

lamisme, d'antipathique, d'odieux qu'il leur avait été,

leur était devenu supportable d'abord , et peu à peu

cher au plus haut degré. Mais la religion telle qu'ils

la comprenaient, ce n'était pas la froide religion offi-

cielle, triste milieu entre le déisme et l'incrédulité,

que leur prêchaient des missionnaires sans onction

,

qui leur disaient toujours ce qu'ils devaient au calife,

et jamais ce que le calife leur devait ; c'était la reli-

gion hardie et passionnée que leur prêchaient les non-

conformistes, qui, traqués en Orient comme des hôtes

fauves, et obligés, pour échapper aux poursuites, de

prendre divers déguisements et des noms supposés *

,

étaient venus chercher, à travers mille dangers, un

asile dans les déserts brûlants de l'Afrique, où ils

propageaient dès lors leurs doctrines avec un succès

1) Voyez les curieuses aventures du poète non-conformiste Imrân

ibn-IIittân, clans Mobarrad, p. 579 et suiv.

259

inouï. Nulle part ces docteurs ardents et convaincus

n'avaient encore rencontré tant de dispositions à em-

brasser leurs croyances: le calvinisme musulman avait

enfin trouvé son Ecosse. Le monde arabe , il faut

bien le dire , avait vomi ces doctrines , non par ré-

pugnance pour les principes politiques du système,

qui , au contraire , répondaient assez à l'instinct ré-

publicain de la nation, mais parce qu'il ne voulait ni

prendre la religion au sérieux , ni accepter l'intolé-

rante moralité par laquelle se distinguaient ces sectai-

res. En revanche , les habitants des pauvres chau-

mières africaines acceptèrent tout avec un enthousias-

me indicible. Simples et ignorants , ils ne compre-

naient rien sans doute aux spéculations et aux subti-

lités dogmatiques dans lesquelles se complaisaient des

esprits plus cultivés. Il serait donc inutile de recher-

cher à quelle secte ils s'attachèrent de préférence ,

s'ils étaient Harourites, ou Çofriles, ou Ibâdhites, car

les chroniqueurs ne sont pas d'accord à ce sujet; mais

ils comprenaient assez de ces doctrines pour en em-

brasser les idées révolutionnaires et démocratiques

,

pour partager les romanesques espérances de nivelle-

ment universel qui animaient leurs docteurs , et pour

être convaincus que leurs oppresseurs étaient des ré-

prouvés dont l'enfer serait le partage. Tous les cali-

fes , à partir d'Othmân , n'ayant été que des usurpa-

teurs incrédules , ce n'était pas un crime que de se

révolter contre le tyran qui leur arrachait leurs biens

240

et leurs Tommes; c'était un droit et, mieux encore,

un devoir. Comme jusque-là les Arabes les avaient

tenus éloignés du pouvoir, ne leur laissant que ce

qu'ils n'avaient pu leur ôler, le gouvernement des

tribus, ils crurent facilement que la doctrine de la

souveraineté du peuple, doctrine que, dans leur sau-

vage indépendance, ils avaient professée depuis un

temps immémorial, était fort musulmane, fort ortho-

doxe, et que le moindre Berber pouvait être élevé au

trône en vertu du suffrage universel. Ainsi ce peu-

ple cruellement opprimé, excité par des fanatiques

moitié prêtres, moitié guerriers, qui avaient à régler,

eux aussi, de vieux comptes avec les soi-disant or-

thodoxes , allait secouer le joug au nom d'Allah et de

son prophète , au nom de ce livre sacré sur lequel

d'autres se sont appuyés pour fonder un terrible des-

potisme! Qu'elle est étrange partout, la destinée des

codes religieux, ces arsenaux formidables qui fournis-

sent des armes à tous les partis ;qui tantôt justifient

ceux qui brûlent des hérétiques et prêchent l'absolu-

tisme , et qui tantôt donnent raison à ceux qui pro-

clament la liberté de conscience, décapitent un roi et

fondent une république!

Tous les esprits étaient donc en fermentation , et

l'on n'attendait, pour prendre les armes, qu'une oc-

casion favorable, lorsque, dans l'année 740, Obaidal-

lâh envoya une partie considérable de ses troupes

faire une expédition en Sicile. L'année partie, et le

241

moindre prétexte suffisant dès lors pour faire éclater

l'insurrection, le gouverneur de la Tingitanie eut l'im-

prudence de choisir précisément ce moment- là pour

appliquer le système caisite,pour ordonner aux Ber-

bers de son district de payer un double tribut , com-

me s'ils n'eussent pas été musulmans. Aussitôt ils

prennent les armes, se rasent la tête et attachent des

Gorans aux pointes de leurs lances, selon la coutume

des non-conformistes 1, donnent le commandement à

un des leurs, à Maisara, un des plus zélés sectaires,

à la fois prêtre, soldat et démagogue, attaquent la

ville de Tanger , s'en emparent , égorgent le gouver-

neur de même que tous les autres Arabes qu'ils ytrouvent, et, appliquant leurs doctrines dans toute

leur inhumaine rigueur, ils n'épargnent pas même les

enfants. De Tanger, Maisara marche vers la province

de Sous ,gouvernée par Ismâil , fils du gouverneur

Obaidallâh. Sans attendre son arrivée , les Berbers

se soulèvent partout et font subir au gouverneur du

Sous le sort qu'avait eu celui de la Tingitanie. Envain les Arabes essaient de résister ; battus sur tous

les points, ils sont forcés d'évacuer le pays, et en

peu de jours tout l'Ouest , dont la conquête leur avait

coûté tant d'années de sacrifices, est perdu pour eux.

Les Berbers s'assemblent pour élire un calife, et,

tant cette révolution était démocratique, leur choix

1) AJchbâr madjmoua , fol, 63 r.

T. L ic

242

ne tombe pas sur un noble, mais sur un homme du

peuple, sur le brave Maisara, qui auparavant avait

été un simple vendeur d'eau sur le marché de Cai-

rawân.

Pris au dépourvu , Obaidallâh ordonne à Ocba , le

gouverneur de l'Espagne , d'attaquer les côtes de la

Tingitanie. Ocba y envoie des troupes, elles sont bat-

tues. Il s'embarque en personne avec des forces plus

considérables , arrive sur la côte de l'Afrique , passe

au fil de l'épée tous les Berbers qui tombent entre ses

mains, mais ne réussit point à dompter la révolte.

En même temps qu'Obaidallâh avait donné des in-

structions à Ocba , il avait envoyé au Fihrite Habib

,

le chef de l'expédition de Sicile, l'ordre de reconduire

au plus vite les troupes en Afrique , tandis que la

flotte d'Espagne tiendrait les Siciliens en respect;

mais comme le danger allait toujours en croissant

,

car l'insurrection se propageait avec une rapidité ef-

frayante , il crut ne pas devoir attendre l'arrivée de

ces corps, et, ayant rassemblé toutes les troupes dis-

ponibles, il en confia le commandement au Fihrite

Khâlid , en lui promettant de le renforcer par les corps

de Habib , dès qu'ils seraient arrivés. Khâlid se mit

en marche , rencontra Maisara dans les environs de

Tanger, et lui livra bataille. Après un combat achar-

né, mais qui ne fut pas décisif, Maisara se relira dans

Tanger , où ses propres soldats l'assassinèrent , soit

que , déjà habitués à voir la victoire se déclarer pour

245

eux, ils lui en voulussent de ne pas avoir triomphé

cette fois , soit que , depuis son élévation , le déma-

gogue fût réellement devenu infidèle aux doctrines dé-

mocratiques de sa secte, comme l'affirment les chroni-

queurs arahes; dans ce cas, ses coreligionnaires n'au-

raient fait qu'user de leur droit et remplir leur de-

voir, leur doctrine leur ordonnant de déposer, et de

tuer au hesoin, le chef ou le calife qui s'écartait des

principes de la secte.

Quand les Berhers eurent élu un autre chef, ils

attaquèrent de nouveau leurs ennemis , et cette fois

avec plus de succès : eru plus fort de la lutte une di-

vision, commandée par le successeur de Maisara, tom-

be sur les derrières des Arabes qui, se trouvant pris

entre deux feux , s'enfuient dans un épouvantable dés-

ordre; mais Khâlid et les nobles qui l'entourent, trop

fiers pour survivre à la honte d'une telle défaite , se

jettent dans les rangs ennemis , et , vendant chère-

ment leur vie , ils se font tuer jusqu'au dernier. Ce

combat funeste, dans lequel avait péri l'élite de la

noblesse arabe , reçut le nom de combat des no-

bles.

Habib, qui à cette époque était revenu de la Sicile

et qui s'était avancé jusqu'aux environs de Tâhort

,

n'osa pas attaquer les Berbers quand il eut appris le

désastre de Khâlid ; et bientôt l'Afrique ressembla à

un vaisseau échoué qui n'a plus ni voile ni pilote,

Obaidallâh ayant été déposé par les Arabes eux-mê-

16*

244

mes, qui l'accusaient, non sans raison, d'avoir attiré

sur leurs têtes tous ces terribles malheurs *.

Le calife Hichâm frémit de douleur et de rage quand

il apprit l'insurrection des Berbers et la défaite de son

armée. « Par Allah , s'écria-t-il, je leur ferai éprou-

ver ce que c'est que la colère d'un Arabe de vieille

roche ! J'enverrai contre eux une armée telle qu'ils

n'en virent jamais : la tête de la colonne sera chez

eux pendant que la queue en sera encore chez moi.»

Quatre districts de la Syrie reçurent l'ordre de four-

nir six mille soldats chacun ; le cinquième , celui de

Kinnesrîn, devait en fournir trois mille. A ces vingt-

sept mille hommes devaient se joindre trois mille sol-

dats de l'armée d'Egypte et toutes les troupes africai-

nes. Hichâm donna le commandement de cette armée

et le gouvernement de l'Afrique à un général caisite,

vieilli dans le métier de la guerre, à Colthoum , de

la tribu de Cochair. Au cas où Colthoum viendrait à

mourir , son neveu 2 Bahlj devrait le remplacer , et

si ce dernier venait aussi à mourir, le généralat de-

vait échoir au chef des troupes du Jourdain , à Tha-

laba, de la tribu yéménite d'Amila. Voulant infliger

1) Ibn-Adhârî , t. I, p. 38—41 ; Ibn-Khaldoun , Hist. de FAfri-

que , éd. Noël des Vergers, p. 1 et 1 1 du texte ; le même , Hist.

des Berbers, t. I, p. 151 du texte; Akhbâr madjmoua , fol. 61 v. ;

Isidore , c. 6 1 ; Ibn-al-Coutîa , fol. 6 v.

2) Quelques auteurs disent que Baldj était cousin germain de

Colthoum.

2415

aux révoltés un châliment exemplaire , le calife don-

na à son général la permission de livrer au pillage

tous les endroits dont il s'emparerait, et de couper la

têle à tous les insurgés qui tomberaient entre ses

mains.

Ayant pris pour guides deux officiers , clients des

Omaiyades , qui connaissaient le pays et qui s'appe-

laient Hâroun et Moghîth , Colthoum arriva en Afri-

que dans l'été de l'année 741. Les Arabes de ce

pays reçurent fort mal les Syriens, qui se condui-

saient envers eux avec une arrogante rudesse et dans

lesquels ils voyaient des envahisseurs plutôt que des

auxiliaires. Les habitants des villes leur fermèrent

les portes , et quand Baldj,

qui commandait l'avant-

garde , leur ordonna , d'un ton impérieux , de les

ouvrir , en annonçant qu'il avait l'intention de s'éta-

blir en Afrique avec ses soldats, ils écrivirent à Ha-

bib, qui était encore campé près de TàJiort

, pour

l'en informer. Habib fit parvenir aussitôt une lettre

à Colthoum , dans laquelle il lui disait : «Votre in-

sensé de neveu a osé dire qu'il est venu pour s'éta-

blir dans notre pays avec ses soldats, et il est allé

jusqu'à menacer les habitants de nos villes. Je vous

déclare donc que si votre armée ne les laisse pas en

repos, ce sera contre vous que nous tournerons nos

armes.» Colthoum lui fit des excuses et lui annonça

en même temps qu'il viendrait le joindre près de

Tàhort. Il arriva en effet; mais bientôt le Syrien et

246

l'Africain se querellèrent , et Baldj, qui avait chaude-

ment épousé la cause de son oncle , s'écria : « Le

voilà donc , celui qui nous a menacés de tourner ses

armes contre nous ! — Eh bien , Baldj ! lui répondit

Abdéranie, le fils de Habib, mon père est prêt à vous

donner satisfaction si vous vous croyez offensé.» Les

deux armées ne tardèrent pas à prendre part à la

dispute; le cri: Aux armes! fut poussé par les Sy-

riens d'un côté , de l'autre par les Africains auxquels

s'étaient réunis les soldats d'Egypte. On ne réussit

qu'à grand'peine à empêcher l'effusion du sang et à

rétablir la concorde qui , du reste , n'était qu'appa-

rente.

L'armée, forte maintenant de soixante-dix mille

hommes, s'avança jusqu'à un endroit nommé Bacdou-

ra ou Nafdoura ', où l'armée berbère lui ferma le

passage. Voyant que les ennemis avaient la supério-

rité du nombre, les deux clients omaiyades qui ser-

vaient de guides à Colthoum , lui conseillèrent de for-

mer un camp retranché , d'éviter une bataille et de se

borner à faire ravager , par des détachements de ca-

valerie , les villages des environs. Colthoum voulut

suivre ce conseil prudent , mais le fougueux Baldj le

rejeta avec indignation. «Gardez-vous de faire ce qu'on

1) La première leçon se trouve dans TAkhbâr madjmoua , la se-

conde dans Ibn-al-Coutîa. Dans un autre endroit de YAkhbâr

madjmoua (fol. 66 r.) on lit Nacdoara.

247

vous conseille, dit-il à son oncle, et ne craignez pas

les Berbers à cause de leur nombre , car ils n'ont ni

armes ni vêtements.» Et en ceci Baldj disait vrai :

les Berbers étaient mal armés , ils n'avaient pour tout

vêtement qu'un pagne , et d'ailleurs ils n'avaient que

fort peu de chevaux; mais Baldj oubliait que l'enthou-

siasme religieux et l'amour de la liberté doubleraient

leurs forces. Colthoum , accoutumé à se laisser gui-

der par son neveu , se rangea à son avis , et , ayant

résolu de livrer bataille, il lui donna le commande-

ment des cavaliers syriens , confia celui des troupes

africaines à Hâroun et à Moghîth, et se mit lui-même

à la tête des fantassins de la Syrie.

Baldj commença l'attaque. Il se flattait que cette

multitude désordonnée ne tiendrait pas un instant

contre sa cavalerie; mais les ennemis avaient trouvé

un moyen très-sûr pour désappointer ses espérances.

Ils se mirent à jeter contre la tête des chevaux des

sacs remplis de cailloux, et ce stratagème fut couron-

né d'un plein succès: effarouchés, les chevaux des

Syriens se cabrèrent, ce qui força plusieurs cavaliers

à les quitter. Puis les Berbers lancèrent contre l'in-

fanterie des juments non domptées,

qu'ils avaient

rendues furieuses en attachant à leurs queues des ou-

tres et de grands morceaux de cuir, de sorte qu'elles

causèrent beaucoup de désordre dans les rangs. Néan-

moins Baldj, qui était resté à cheval avec environ

sept mille des siens , tenta une nouvelle attaque.

248

Cette fois il réassit à rompre les rangs des Berbers,

et sa charge impétueuse le conduisit derrière leur

armée ; mais aussitôt quelques corps berbers firent

volte-face pour lui couper la retraite , et les autres

combattirent Collhoum avec tant de succès que Ha-

bib , Moghîth et Hâroun furent tués, et que les Ara-

bes d'Afrique,privés de leurs chefs et d'ailleurs mal

disposés contre les Syriens, prirent la fuite. Collhoum

résistait encore avec les fantassins de la Syrie. Un

coup de sabre lui ayant écorché la tête, dit un témoin

oculaire , il remit la peau à sa place avec un sang-

froid prodigieux. Frappant à droite et à gauche , il

récitait des versets du Coran propres à stimuler le

courage de ses compagnons. «Dieu, disait-il, a

acheté des croyants leurs biens et leurs personnes

pour leur donner le paradis en retour; — l'homme

ne meurt que par la volonté de Dieu , d'après le li-

vre qui fixe le terme de la vie.» Mais quand les

nobles qui combattaient à ses côtés eurent été tués

l'un après l'autre , et que lui-même fut tombé à

terre criblé de blessures , la déroute des Syriens fut

complète et terrible ; et les Berbers les poursuivirent

avec un acharnement tel que, de l'aveu des vaincus,

un tiers de cette grande armée fut tué et qu'un au-

tre tiers fut fait prisonnier.

Sur ces entrefaites Baldj , séparé avec ses sept mille

cavaliers du gros de l'armée , s'était vaillamment dé-

fendu et avait fait un grand carnage des Berbers;

249

mais ceux-ci étaient trop nombreux pour compter

leurs morts, et maintenant que plusieurs corps, après

avoir remporté la victoire sur l'armée de son oncle,

se tournaient contre lui, il allait être accablé par une

multitude immense. N'ayant plus d'autre parti à

prendre que le parti extrême ou la retraite , il se

décida à chercher son saint dans la fuite; mais com-

me les ennemis lui fermaient la route de Cairawân,

qu'avaient prise les autres fugitifs, force lui fut de

prendre la direction opposée. Poursuivis sans relâ-

che par les Derbers,qui s'étaient jetés sur les che-

vaux des ennemis tués dans le combat , les cavaliers

syriens arrivèrent près de Tanger , exténués de fati-

gue. Après avoir essayé en vain de pénétrer dans

cette ville, ils prirent la route de Ceuta , et, s'étant

emparés de cette place , ils y réunirent quelques vi-

vres, ce qui, grâce à la fcrlilité de la contrée envi-

ronnante, ne leur fut point difficile. Cinq ou six fois

les Berbers vinrent les attaquer ; mais comme ils ne

savaient comment s'y prendre quand il s'agissait d'as-

siéger une forteresse , et que d'ailleurs les assiégés

se défendaient avec le courage du désespoir, ils com-

prirent qu'ils ne réussiraient pas à leur enlever de

vive force le dernier asile qui leur restât. Us réso-

lurent donc de les affamer, et, ravageant les champs

d'alentour , ils les environnèrent d'un désert de deux

journées de marche. Les Syriens se virent réduits

à se nourrir de la chair de leurs chevaux ; mais bien-

250

tôt les chevaux mêmes commencèrent à leur manquer,

et si le gouverneur de l'Espagne continuait à leur re-

fuser l'assistance que réclamait leur déplorable situa-

tion, ils allaient mourir de faim 1.

1) Akhbâr madjmoua , fol. 62 r. — 64 v. ; Ibn-Adhârî , t. I ,

p. 41—43 ; Isidore , c. 63.

XI.

Dans aucun cas les Arabes établis depuis trente ans

en Espagne n'auraient facilement consenti à accorder

aux Syriens enfermés dans les murailles de Ceula

,

les navires qu'ils leur demandaient pour passer dans

la Péninsule. L'insolente rudesse avec laquelle ces

troupiers avaient traité les Arabes d'Afrique , leur

dessein hautement annoncé de s'établir dans ce pays,

avaient prévenu les Arabes d'Espagne des dangers

qu'ils auraient à craindre au cas où ils leur auraient

donné les moyens de passer le Détroit. Mais si en

toute circonstance les Syriens avaient peu de chance

d'obtenir ce qu'ils désiraient , ils n'en avaient aucune

dans les circonstances données: c'était le parti médi-

nois qui gouvernait l'Espagne.

Après avoir soutenu contre les Arabes de Syrie,

contre les païens comme ils disaient, une lutte aussi

longue qu'opiniâtre, les fils des fondateurs de l'isla-

misme , des Défenseurs et des Emigrés , avaient fini

par succomber dans la sanglante bataille de Harra ;

puis, quand ils eurent vu leur ville sainte saccagée,

252

leur mosquée transformée en écurie , leurs femmes

violées ; quand — comme si tous ces sacrilèges et toutes

ces alrocilés,

qui nous rappellent le sac de Rome

par la féroce soldatesque du connétable et les Luthé-

riens furieux de Georges Frundsherg , n'eussent pas

encore suffi — ils eurent élé contraints à jurer que

dorénavant ils seraient les esclaves du calife, escla-

ves qu'il pourrait affranchir ou vendre selon son bon

plaisir, ils avaient quitté en masse, comme nous

avons déjà eu l'occasion de le dire , leur ville autre-

fois si révérée , mais qui maintenant servait de re-

paire aux bêles fauves, et, s'étant enrôlés dans l'ar-

mée d'Afrique, ils étaient venus avec Mousâ en

Espagne , où ils s'étaient établis. Si leur zèle reli-

gieux , auquel s'était toujours mêlé un levain d'hy-

pocrisie , d'orgueil et d'ambition mondaine, s'était

peut-être un peu refroidi en roule , ils avaient du

moins conservé dans leur âme et transmis à leurs

enfants une haine implacable pour les Syriens, et la

conviction que, puisqu'ils avaient l'honneur d'être les

descendants des glorieux compagnons du Prophète, le

pouvoir leur appartenait de plein droit. Une fois

déjà ,quand le gouverneur de l'Espagne eut été tué

dans la célèbre bataille qu'il livra à Charles Martel

près de Poitiers, en octobre 732, ils avaient élu au

gouvernement de la Péninsule l'homme le plus in-

fluent de leur parti, Abdalmélic , fils de Catan , qui,

quarante-neuf ans auparavant , avait combattu dans

233

leurs rangs à Haïra ; mais comme cet Abdalmélic

s'était rendu coupable des plus grandes injustices,

d'après le témoignage unanime des Arabes et des

chrétiens 1, et qu'il avait pressuré la province d'une

manière extravagante, il avait perdu le pouvoir dès

que l'Afrique eut repris son autorité légitime sur

l'Espagne, c'est-à-dire dès qu'Obaidallâh eut été nom-

mé gouverneur de l'Ouest. Obaidallâh , comme nous

l'avons dit , avait confié le gouvernement de la Pé-

ninsule à son patron Ocba. Arrivé en Espagne , ce-

lui-ci avait fait emprisonner Abdalmélic et transpor-

ter en Afrique les chefs du parti médinois, dont l'es-

prit inquiet et turbulent troublait le repos du pays 2.

Pourtant , les Médinois ne s'étaient pas laissé décou-

rager , et plus tard,quand

,par suite de la grande

insurrection berbère, le pouvoir du gouverneur d'Afri-

que fut devenu nul en Espagne, et qu'Ocba fut tombé

si dangereusement malade que l'on pouvait croire sa

fin procbaine, ils avaient su le persuader ou le con-

traindre de nommer Abdalmélic son successeur 3 (jan-

vier 741 4).

C'est donc à Abdalmélic que Baldj avait dû s'adres-

ser pour ohtenir les moyens de passer en Espagne,

1) Isidore, c. 60; Ibn-Bachcowâl , apud Maccarî , t. II, p. 11.

2) Isidore , c. 6 1

.

3) Isidore , c. 61 , 63.

4) Cette date , la seule véritable , est donnée par Eâzî {apud

Maccarî, t. II, p. il).

254

et personne à coup sûr n'était moins disposé à ac-

cueillir favorablement sa demande. En vain Baldj es-

sayait-il de toucher son cœur en disant dans ses let-

tres que lui et ses compagnons mouraient de faim à

Ceula et que pourtant ils étaient Arabes aussi bien

que lui , Abdalmélic : le vieux chef médinois , loin

d'avoir pitié de leur misère, rendait grâce au ciel

qu'il lui eût permis de goûter encore , à l'âge de qua-

tre-vingt-dix ans , les indicibles douceurs de la ven-

geance. Us allaient donc périr d'inanition , les fils

de ces barbares, de ces impies, qui, dans la bataille

de Harra, avaient massacré ses amis, ses parents;

qui avaient failli le percer lui-même de leurs épées;

qui avaient saccagé Médine et profané le temple du

Prophèle ! Et les fils de ces monstres osaient encore

nourrir le fol espoir qu'il aurait pitié de leur sort

,

comme si l'humeur vindicative d'un Arabe eût pu

pardonner de telles offenses, comme si les souffran-

ces d'un Syrien eussent pu inspirer des sentiments de

compassion à un Médinois ! Abdalmélic n'eut plus

qu'un souci, qu'un soin, qu'une pensée: ce fut d'em-

pêcher d'autres, moins hostiles que lui aux Syriens,

de leur fournir des vivres. Malgré les précautions

qu'il prit , un noble compatissant de la tribu de

Lakhm réussit à tromper sa vigilance et à faire entrer

dans le port de Ceuta deux barques chargées de blé.

Abdalmélic ne l'eut pas plutôt appris , qu'il fit ar-

rêter le généreux Lakhmite, et lui infligea sept cents

255

coups (le courroie. Puis, sous le prétexte qu'il cher-

chait à susciter une révolte , il ordonna de lui cre-

ver les yeux et de lui couper la tête. Son cadavre

fut attaché à un gibet , avec un chien crucifié à sa

droite , afin que son supplice fût aussi ignominieux

que possible.

Les Syriens semblaient donc condamnés à mourir

de faim, lorsqu'un événement imprévu vint tout à

coup forcer Abdalmélic à changer de conduite.

Les Berbers établis dans le Péninsule , bien qu'ils

ne fussent pas précisément opprimés à ce qu'il sem-

hle,partageaient cependant la jalouse haine de leurs

frères d'Afrique pour les Arabes. Ils étaient les vé-

ritables conquérants du pays ; Mousâ et ses Arabes

n'avaient guère fait autre chose que recueillir les

fruits de la victoire remportée par Tarie et ses douze

mille Berbers sur l'armée des Visigoths: au moment

où ils débarquèrent sur la côte d'Espagne , tout ce

qui restait à faire , c'était d'occuper quelques villes

prêtes à se rendre à la première sommation. Et pour-

tant, quand il s'était agi de partager les fruits de la

conquête, les Arabes s'étaient attribué la part du

lion : ils s'étaient approprié la meilleure partie du

butin , le gouvernement du pays et les terres les plus

fertiles. Gardant pour eux-mêmes la belle et opu-

lente Andalousie , ils avaient relégué les compagnons

de Tarie dans les plaines arides de la Manche et

de l'Estrémadure, dans les âpres montagnes de Léon,

256

«le Galice , d'Asturie , où il fallait escarmoucher sans

cesse contre les chrétiens mal domptés. Peu scrupu-

leux eux-mêmes sur le tien et le mien , ils s'étaient

montrés d'une sévérité inexorable dès qu'il s'agissait

des Berbers. Quand ceux-ci se permettaient de ran-

çonner des chrétiens qui s'élaient rendus par compo-

sition , les Arabes, après leur avoir fait subir le fouet

et la torture, les laissaient gémir, chargés de fers et

à peine couverts de guenilles toutes grouillantes de

vermine, au fond de cachots immondes et infects 1.

Le sort de l'Espagne était d'ailleurs trop intime-

ment lié à celui de l'Afrique pour que le contre-coup

de ce qui se passait au delà du Détroit ne se fit

pas sentir en deçà. Une fois déjà le fier et brave

Monousa , l'un des quatre principaux chefs berbers

qui étaient venus en Espagne avec Tàric 2, avait levé

l'étendard de la révolte en Cerdagne, parce qu'il avait

appris que ses frères en Afrique étaient cruellement

opprimés par les Arabes, et il avait été secondé par

Eudes, duc d'Aquitaine, dont il avait épousé la fille 3.

Cette fois l'insurrection des Berbers d'Afrique avait

1) Voyez Isidore , c. 44.

2) Voyez Se'bastien , c. 11.

3) Isidore (c. 58) , qui donne des de'tails sur cette re'volte , dit

qu'elle eut lieu quand Abdérarne al-Ghâfikî était gouverneur de

l'Espagne. Les auteurs arabes la placent sous le gouvernement de

Haitham, le pre'de'cesseuv de cet Abde'rame; voyez Ibn-Adhârî, t, II,

p. 27 , et Maccarî, 1. 1, p. 145.

257

eu en Espagne un retentissement prodigieux. Les

Berbers de ce pays avaient accueilli à bras ouverts

les missionnaires non-conformistes venus d'Afrique

afin de les prêcher et de les exciter à prendre les ar-

mes pour exterminer les Arabes. Une insurrection,

à la fois politique et religieuse comme celle d'Afri-

que , éclata en Galice et se communiqua à tout le

nord , à l'exception du district de Saragosse , le seul

dans cette partie du pays où les Arabes fussent en

majorité. Partout les Arabes furent battus, chassés;

tous les corps qu'Abdalmélic envoya successivement

contre les révoltés furent défaits. Puis les Berbers

de la Galice, de Mérida , de Coria , de Talavera et

d'autres endroits se réunirent, élurent un chef, un

imam, et se divisèrent en trois corps, dont l'un devait

assiéger Tolède , tandis que le second irait attaquer

Cordoue et que le troisième marcherait sur Algéziras

,

afin de s'emparer de la flotte qui était dans la rade,

de passer ensuite le Détroit, d'exterminer les Syriens

à Ceuta , et de transporter en Espagne une foule de

Berbers d'Afrique.

La situation des Arabes d'Espagne était donc de-

venue tellement précaire et dangereuse, qu'Abdalmé-

lic , malgré qu'il en eût, se trouva contraint de sol-

liciter le secours de ces mêmes Syriens que jusque-là

il avait si impitoyablement abandonnés à leur triste

sort. Cependant il prit ses précautions: il leur pro-

mit bien de leur envoyer des bâtiments de transport,

T. I. 17

2l>8

mais à condition qu'ils s'engageraient à évacuer l'Es-

pagne aussitôt que la révolte y serait domptée , et

que chaque division lui livrerait dix de ses chefs,

qui seraient gardés dans une île et répondraient sur

leur tête de la fidèle exécution du traité. De leur

côté , les Syriens stipulèrent qu'Ahdalmélic ne les sé-

parerait point quand il les ferait reconduire en Afri-

que , et qu'il les ferait déposer sur une côte qui ne

fût point au pouvoir des Berbers.

Ces conditions ayant été acceptées de part et d'au-

tre , les Syriens débarquèrent à Alg-éziras, affamés et

à peine couverts de quelques misérables haillons. On

leur fournit des vivres, et comme ils trouvèrent pres-

que tous des contribules en Espagne, ceux-ci se char-

gèrent de leur équipement , chacun dans la mesure

de ses moyens; tel riche chef procurait des vêtements

à une centaine de nouveaux venus, et tel autre, dont

la fortune était moins considérable, pourvoyait à l'ha-

billement de dix ou d'un seul. Puis, comme il fal-

lait avant tout arrêter la division berbère qui marchait

sur Algéziras et qui s'était déjà avancée jusqu'à Mé-

dina-Sidonia , les Syriens l'attaquèrent , renforcés de

quelques corps arabes-espagnols, et, combattant avec

Jeur valeur accoutumée, ils la mirent en déroute et

firent un riche butin. La seconde armée berbère

,

celle qui marchait sur Cordoue, se défendit avec plus

d'opiniâtreté et fit même essuyer aux Arabes des per-

tes assez graves ; néanmoins , elle fut aussi forcée à

259

la retraite. Restait la troisième armée, la plus nom-

breuse de toutes , celje qui assiégeait Tolède depuis

vingt-sept jours. Elle alla à la rencontre de l'enne-

mi , et la bataille ,qui eut lieu sur les bords du

Guazalate , se termina par sa déroule complète. Dès

lors les vainqueurs traquèrent les rebelles comme des

bêles fauves dans toute la Péninsule , et les Syriens

,

ces mendiants de la veille, firent un butin si consi-

dérable qu'ils se trouvèrent tout d'un coup plus ri-

cbes qu'ils n'avaient jamais osé l'espérer.

Grâce à ces intrépides soldats , la révolte berbère

qui avait paru si formidable d'abord, avait été écrasée

comme par enchantement ; mais Abdalmélic ne se vit

pas plutôt débarrassé de ces ennemis-là, qu'il son-

gea à se débarrasser également de ses auxiliaires qu'il

craignait autant qu'il les haïssait. Il s'empressa donc

de rappeler à Baldj le traité qu'il avait conclu avec

lui et d'exiger qu'il quittât l'Espagne. Mais Baldj et

ses Syriens n'avaient aucune envie de retourner dans

une contrée où ils avaient éprouvé toutes sortes de

revers et de souffrances ; ils avaient pris goût au

magnifique pays qui avait été le théâtre de leurs

derniers exploits et où ils s'étaient enrichis. 11 n'est

donc point surprenant qu'il s'élevât des contestations,

des querelles , entre des hommes qui, nés ennemis

les uns des autres , avaient dans celte circonstance

des intérêts et des desseins opposés. Comme la haine

est une mauvaise conseillère, Abdalmélic aggrava le

17*

2G0

mal et raviva toutes les plaies invétérées en refusant

aux Syriens de les faire transporter en Afrique tous

à la fois , et en déclarant que , maintenant qu'ils

avaient tant de chevaux, d'esclaves et de bagages,

il n'avait pas assez de bâtiments pour exécuter cette

clause du traité. En outre, comme les Syriens dé-

siraient s'embarquer sur la côte d'Elvira (Grenade)

ou de Todmîr (Murcie), il leur déclara que cela

était impossible ; que tous ses vaisseaux étaient dans

le port d'Algéziras et qu'il ne pouvait les éloigner de

cette partie de la côte parce que les Berbers d'Afri-

que pourraient être lentes d'y faire une descente;

enfin , sans se donner la peine de dissimuler ses per-

fides pensées, il eut l'impudence d'offrir aux Syriens

de les faire reconduire à Ceuta. Cette proposition

excita une indignation indicible. «Mieux vaudrait nous

jeter dans la mer que de nous livrer aux Berbers de

la Tingitanie,» s'écria Baldj , et il reprocha dure-

ment au gouverneur qu'il avait failli les laisser mou-

rir de faim à Ceuta, lui et les siens, et qu'il avait

fait crucifier de la manière la plus infâme le géné-

reux Lakhmite qui leur avait envoyé des vivres. Des

paroles on en vint bientôt aux voies de fait. Profi-

tant d'un moment où Abdalmélic n'avait que peu de

Iroupes à Cordoue , les Syriens le chassèrent du pa-

lais et proclamèrent Baldj gouverneur de l'Espagne

(20 septembre 741).

Les passions une fois déchaînées , il était à prévoir

261

que les Syriens n'en resteraient pas là , et l'événe-

ment ne tarda pas à justifier cette crainte.

Le premier soin de lîaldj fut de faire remettre en

liberté les chefs syriens qui avaient servi d'olages et

qu'AMalmélic avait fait garder dans la petite île

d'Ouim-Hakîm , vis-à-vis d'Algéziras. Ces chefs arri-

vèrent à Cordoue irrités , exaspérés. Ils disaient que

le gouverneur d'Algéziras, agissant sur les ordres

d'Abdalmélic , les avait laissés manquer de nourri-

ture et d'eau ,qu'un noble de Damas , de la tribu

yéménite de Ghassan, avait péri de soif; — ils exi-

geaient la mort d'Abdalmélic en expiation de celle du

Ghassânite. Leurs plaintes, les récils qu'ils firent de

leurs souffrances , la mort d'un chef respecté , tout

cela mit le comble à la haine que les Syriens éprou-

vaient pour Abdalmélic ; ce perfide avait mérité la

mort , disaient-ils. Baldj,

qui répugnait à ce parti

extrême , tâcha de les apaiser en disant qu'il fallait

attribuer la mort du Ghassânite à une négligence in-

volontaire et non à un dessein prémédité. «Respectez

la vie d'Abdalmélic, ajouta-t-il; c'est un Coraichile

et, de plus, un vieillard.» Ses paroles n'eurent au-

cun elfel ; les Yéménites qui avaient à venger un

homme de leur race et qui soupçonnaient Baldj de

vouloir sauver Abdalmélic parce que celui-ci était de

la race de Maâdd à laquelle Bahlj appartenait égale-

ment, persistèrent dans leur demande, et Baldj qui,

comme la plupart des nobles, ne commandait qu'à la

/

2G2

condition de céder aux volontés et aux passions de

ses soldats, ne put résistera leurs clameurs; il per-

mit qu'on allât arracher Abdalmélic de la maison

qu'il possédait à Cordoue et dans laquelle il s'était

retiré après sa déposition.

Ivres de fureur , les Syriens traînèrent au supplice

ce vieillard nonagénaire que ses longs cheveux blancs

faisaient ressembler (lelle est l'expression bizarre mais

pittoresque des chroniques arabes) au petit d'une au-

truche. «Poltron, criaient-ils, tu as échappé à nos

glaives à la bataille de Harra. Pour te venger de la

déroute, lu nous as réduits à manger des peaux et

des chiens. Tu as voulu nous livrer, nous vendre,

aux Berbers , nous, les soldats du calife!» S'élant

arrêtés près du pont, ils le battirent à coups de ver-

ges, plongèrent leurs épées dans son sein, et mirent

son cadavre en croix. A gauche ils crucifièrent un

chien, à droite, un cochon—Un meurtre aussi barbare , un supplice aussi infa-

mant , criaient vengeance. La guerre était allumée

,

les armes décideraient lesquels , des Arabes de la

première ou de ceux de la seconde invasion , des Mé-

dinois ou des Syriens , resteraient les maîtres de la

Péninsule.

Les Médinois avaient pour chefs les fils d'Abdalmé-

lic , Omaiya et Calan ,qui avaient pris la fuite lors

de la déposition de leur père , et dont l'un était allé

chercher du secours à Saragosse , l'autre à Mérida.

263

Leurs anciens ennemis, les Berbers , firent cause

commune avec eux ; ils comptaient bien tourner plus

lard leurs armes contre les Arabes d'Espagne > mais

ils voulaient avant tout se venger des Syriens. Les

Médinois eurent encore d'aulros auxiliaires: ce furent

le Lakbmile Abdérame ibn-Alcama,

gouverneur de

Narbonne, et le Fibrile Abdérame, fils du général

africain Habib ,qui était venu chercher un asile en

Espagne, accompagné de quelques troupes, après la

terrible déroute dans laquelle son père avait élé tué

,

mais avant l'arrivée des Syriens dans la Péninsule h

Ennemi juré de Baldj depuis qu'il s'était querellé

avec lui , il avait attisé la haine que le vieux Abdal-

mélic portait aux Syriens en lui racontant les inso-

lences qu'ils s'étaient permises en Afrique; il l'avait

fortifié dans son dessein de ne pas leur accorder les

navires qu'ils lui demandaient et de les laisser plutôt

mourir de faim. Il se croyait obligé maintenant de

venger le meurtre d'Abdalmélic parce qu'il était son

contribule , et, comme il était d'une naissance illus-

tre , il aspirait au gouvernement de la Péninsule 2.

Les coalisés avaient sur leurs ennemis l'avantage

du nombre , leur armée comptant quarante mille

1) C'est ce que Rakîk (apud Ibn-Adhârî , t. I, p. 43) dit formel-

lement , et cette assertion a un bien plus haut degré' de probabilité

que celle d'autres chroniqueurs, qui disent qu'Abdérame ibn-Hablb

arriva en Espagne en compagnie de Baldj.

2) Voyez Ibn-al-Abbûr, p. 51.

264

hommes selon les uns, cent mille selon les autres,

tandis que Baldj ne put réunir que douze mille sol-

dats , bien qu'il eût été renforcé d'un assez grand

nombre de Syriens qui venaient de passer le Détroit

après plusieurs tentatives inutiles faites pour retour-

ner dans leur patrie. Pour grossir son armée , il

enrôla une foule d'esclaves chrétiens qui cultivaient

les terres des Arabes et des Berbers ;puis il alla at-

tendre l'ennemi dans un hameau nommé Aqua-Portora.

Le combat s'étant engagé (août 742), les Syriens

se défendirent si vaillamment qu'ils repoussèrent tou-

tes les attaques des coalisés. Alors Abdérame, le

gouverneur de Narbonne ,qui passait pour le cavalier

le plus brave , le plus accompli,

qu'il y eût en Es-

pagne, crut que la mort du chef de l'armée ennemie

déciderait du sort de la bataille. «Qu'on me montre

Baldj! s'écria-t-il; je jure de le tuer ou de me faire

tuer moi-même 1 — Le voilà , lui répondit-on ; c'est

celui qui est monté sur ce cheval blanc et qui porte

l'étendard.» Abdérame chargea si vigoureusement

avec ses cavaliers de la frontière, qu'il fit reculer les

Syriens. A deux reprises il frappa Baldj à la tête;

mais attaqué aussitôt par la cavalerie de Kinnesrîn et

repoussé par elle , il entraîna dans sa retraite préci-

pitée toute l'armée des coalisés. Leur déroute fut

complète; ils perdirent dix mille hommes, et les Sy-

riens , qui n'en avaient perdu que mille , rentrèrent

dans Cordoue en vainqueurs.

263

Les blessures de Baldj étaient mortelles; peu de

jours après il rendit le dernier soupir, et comme le

calife avait ordonné que si Baldj venait à mourir, le

Yéménite Thalaba devrait le remplacer , les Syriens

proclamèrent ce chef gouverneur de l'Espagne. Les

Médinois n'eurent point à s'en féliciter. Quoiqu'il

n'y eût pas réussi , Baldj avait du moins essayé de

mettre un frein aux appétits sanguinaires des Sy-

riens : son successeur ne le tenta même pas. Vou-

lait-il se populariser et sentait-il que, pour y réussir,

il n'avait qu'à laisser faire, ou bien reconnaissait-il,

dans les cris lugubres d'un oiseau de nuit, une voix

bien-aimée qui lui rappelait qu'il avait encore à ven-

ger sur les Médinois le meurtre d'un proche parent

,

d'un père peut-être l? On l'ignore ; mais il est cer-

tain que la résolution qu'il prit d'être sans pitié pour

les Médinois lui gagna le cœur de ses soldats et qu'il

fut plus populaire que Baldj ne l'avait été.

Son début ne fut point heureux. Etant allé atta-

quer les Arabes et les Berbers rassemblés en grand

nombre aux environs de Mérida, il fut battu et forcé

de se retirer dans la capitale du district , où sa si-

tuation ne tarda pas à devenir fort périlleuse. Déjà

1) Les Arabes croyaient que, lorsqu'un homme avait péri de mort

violente , son âme , fuyant le corps auquel elle avait été' unie , se

métamorphosait en un hibou ou en une chouette, qui continuait de

faire entendre sa voix jusqu'à ce que le mort eût été vengé sur

le meurtrier.

266

il avait envoyé à son lieutenant à Cordoue l'ordre de

venir à son secours avec autant de troupes que pos-

sible , lorsqu'un heureux hasard le sauva. Un jour

de fête que les assiégeants s'étaient dispersés dans les

environs sans avoir pris assez de précautions contre

une surprise, il profita de cette incurie, attaqua les

ennemis à l'improviste, en fit un grand carnage, et,

ayant fait mille prisonniers et forcé les autres à cher-

cher leur salut dans une fuite précipitée, il emmena

en esclavage leurs femmes et leurs enfants. C'était

un attentat inouï , une harbarie que jusque-là les

Syriens eux-mêmes n'avaient pas osé commettre.

Tant qu'ils avaient eu Baldj pour leur chef, ils

avaient respecté l'usage établi depuis un temps im-

mémorial et qui s'est perpétué jusqu'à nos jours par-

mi les Bédouins , l'usage de laisser , dans les guerres

intérieures , la liberté aux femmes et aux enfants de

l'ennemi , de les traiter même avec une certaine

courtoisie. Et quand ïbalaba, traînant dix mille pri-

sonniers à sa suite, fut retourné en Andalousie, ce

fut pis encore. Ayant fait camper son armée à Mo-

çâra, près de Cordoue, un jeudi du mois de mai 745,

il ordonna de mettre les caplifs à l'encan. Parmi

eux se trouvaient plusieurs Médinois. Afin de rabat-

tre, une fois pour toutes, l'orgueil de ces derniers,

les Syriens, facétieusement féroces, convinrent entre

eux de les vendre , non pas à l'enchère , mais au ra-

bais. Un Médinois, pour lequel un Syrien avait of-

267

fert dix pièces d'or, fut donc adjugé à celui qui of-

frait un chien ; un autre fut vendu pour un jeune

bouc, et ainsi de suite. Jamais encore, pas mèn

pendant l'horrible sac de Mécline , les Syriens n'avaient

imposé tant d'affronts, tant d'ignominies, aux fils des

fondateurs de l'islamisme.

Cette scène scandaleuse durait encore, lorsqu'un

événement que Thalaba et les exaltés de son parti

ne semblent pas avoir prévu , vint y mettre un

terme.

Des hommes modérés et sensés des deux partis,

affligés des maux causés par la guerre civile, in-

dignés des horribles excès commis de part et d'autre,

et craignant que les chrétiens du nord ne profilas-

sent de la discorde des musulmans pour étendre les

limites de leur domination , étaient entrés en rela-

tions avec le gouverneur d'Afrique , Handhala le Kel-

bite, pour le prier de leur envoyer un gouverneur

qui fût en étal de rétablir l'ordre et la tranquillité.

Handhala avait donc envoyé en Espagne le Kelbite

Abou-'l-Kbattâr, qui arriva avec ses soldats à Moçâra

au moment même où l'on y vendait des Arabes pour

des boucs et des chiens. Il montra ses ordres, et

comme il était un noble de Damas, les Syriens ne

refusèrent pas de le reconnaître. Les Arabes d'Es-

pagne le saluèrent comme leur sauveur, car son pre-

mier soin fut de rendre la liberté aux dix mille cap-

tifs que l'on vendait au rabais.

268

Par de sages mesures, le nouveau gouverneur réta-

blit la tranquillité. Il accorda l'amnistie à Omaiya

et à Catan, les deux fils d'Abdalmélic, et à tous ceux

qui avaient embrassé leur parti , à l'exception de

l'ambitieux Abdérame ibn-Habîb,

qui réussit toute-

fois à gagner la côte et à passer en Afrique , où l'at-

tendait une brillante destinée ; il éloigna de l'Espagne

une douzaine des chefs les plus turbulents, parmi

lesquels se trouvait Thalaba, en leur disant que, per-

turbateurs du repos de la Péninsule , ils employeraient

mieux leur bouillant courage en combattant contre

les Berbers en Afrique ; enfin , comme il importait

avant tout de délivrer la capitale de la présence des

Syriens qui l'encombraient , il leur donna en lief des

terres du domaine public , en enjoignant aux serfs

qui les cultivaient de céder dorénavant aux Syriens

la troisième partie des récoltes qu'ils avaient cédée

jusqu'alors à l'Etat. La division d'Egypte fut éta-

blie dans les districts d'Ocsonoba, de Béja et de Tod-

mîr (Murcie) : celle d'Emèse , dans les districts de

Niébla et de Séville; celle de Palestine, dans les

districts de Sidona et d'Algéziras ; celle du Jourdain ,

dans le district de Regio (Malaga) ; celle de Damas

,

dans le district d'Elvira (Grenade) , et enfin celle de

Kinnesrîn , dans le district de Jaén '.

1) Akhbâr madjmoua , fol. 65 v. — C9 i\; Isidore, c. 64—67; Ibn-

Adhârî, t. II, p. 30—34; Maccarî , t. II, p. 11—14; Ihn-al-Cou-

269

C'est ici que finit le rôle important mais malheu-

reux ,que les fils des Défenseurs de Mahomet ont

joué dans l'histoire musulmane. Instruits par tant de

revers et de catastrophes , ils semhlent avoir compris

enfin que leurs ambitieuses espérances ne pouvaient

se réaliser. Abandonnant la scène publique à d'au-

tres partis , ils s'eifacèrent pour vivre retirés dans

leurs domaines , et quand à de longs intervalles on

voit encore surgir le nom d'un chef médinois dans

les annales arabes , on le voit agir pour des intérêts

purement personnels ou servir la cause d'un parti

autre que le sien. Quoique nombreux et riches, ils

n'eurent presque aucune influence sur le sort du

pays. Parmi les descendants du gouverneur Abdal-

mélic, les uns, les Beni-'l-Djad , étaient d'opulents

propriétaires à Séville , les autres , les Beni-Câsim

,

possédaient de vastes domaines près d'Alpuente 1, dans

la province de Valence , où un village (Benicasim)

porte encore leur nom ; mais ni l'une ni l'autre bran-

che ne sont sorties de leur obscurité relative. 11 est

vrai que , dans le XI e siècle , les Beni-Câsim ont été

tes chefs indépendants d'un petit Etat, qui, du reste,

ne s'étendait pas, à ce qu'il semble, au delà des li-

mites de leurs terres; mais c'était à une époque où,

tîa , fol. 7 r. — 8 v. ; Ibn-al-Khatîb , dans mes Recherches , t. I ,

p. 84 et suiv.

1) Maccarî, t. II, p. H.

270

le califat de Cordoue s'élant écroulé, (oui homme qui

avait du bien au soleil tranchait du souverain. Il

est vrai encore que, deux siècles plus tard, les Beni-

'1-Ahmar, qui descendaient du Médinois Sad ibn-Obà-

da * , l'un des compagnons les plus illustres de Ma-

homet et qui avait faiili être son successeur, montè-

rent sur le trône de Grenade; mais alors les vieilles

prétentions et les vieilles rancunes étaient ensevelies

dans un profond oubli; personne ne se souvenait

plus de l'existence d'un parti médinois ; les Arabes

avaient perdu leur caractère national, et, par suite

de l'influence berbère, ils s'étaient jetés dans la dévo-

tion. Encore ces Beni-'l-Ahmar ne régnèrent-ils que

pour voir les rois de Castille leur enlever une à une

toutes leurs forteresses, jusqu'à l'époque où «la croix

entra dans Grenade par une porte, pendant que l'Al-

coran en sortait par l'autre , et que le Te Deum re-

tentit là où avait retenti YAllah acbar , «comme dit

la romance espagnole. Image vivante de la destinée

des Médinois , cette famille de Sad ibn-Obâda , dont

le nom se trouve lié aux plus grands noms de l'his-

toire de l'Orient et de l'Occident , à ceux de Maho-

met et d'Abou-Becr , de Cbarlemagne et d'Isabelle-la-

Catholique , laissa un ineffaçable et glorieux souvenir

et fut presque constamment poursuivie par le mal-

heur. Elle commence avec Sad et finit avec Boabdil.

1) Ibn-al-Khatib , man. G., fol. 176 r.

271

Un intervalle de huit siècles et demi sépare ces deux

noms , et pourtant ceux qui les ont portés moururent

l'un et l'autre dans l'exil , en regrettant leur gran-

deur passée. Intrépide champion de l'islamisme dans

tous les combats que Mahomet avait livrés aux

païens, Sad le Parfait allait être élu calife par les

Défenseurs , lorsque les Emigrés de la Mecque vin-

rent réclamer ce droit pour eux-mêmes. Grâce à la

trahison de quelques Médinois, grâce surtout à l'ar-

rivée d'une tribu entièrement dévouée aux Emigrés,

ceux-ci l'emportèrent au milieu d'un effroyable tu-

multe, pendant lequel Sad, qui gisait sur un mate-

las encore souffrant d'une grave maladie, fut cruelle-

ment outragé par Omar et faillit être écrasé dans la

presse. Jurant que jamais il ne reconnaîtrait Abou-

Becr et ne pouvant supporter la vue du triomphe de

ses ennemis, il s'exila en Syrie, où il trouva la mort

d'une manière mystérieuse. Dans un endroit écarté,

dit la tradition populaire , il fut tué par les djins

,

et ses fils apprirent sa mort par des esclaves qui

vinrent leur raconter qu'ils avaient entendu sortir

d'un puits une voix qui disait : «Nous avons tué le

chef des Khazradj , Sad ibn-Obâda ; nous lui avons

décoché deux flèches qui n'ont point manqué son

cœur 1 .» Boabdil aussi, quand il eut perdu sa cou-

1) Voyez Tabarî, t. I , p. 6—12, 32—42; Nawawî, p. 274;

Ibn-Cotaiba, p. 132. — Les rationalistes de ce temps-la ne man-

272

ronne, alla passer le reste de ses jours sur une terre

lointaine et inhospitalière , après avoir jeté , du haut

de la roche qui conserve encore le nom poétique de

«Dernier Soupir du Maure,» un long regard de poi-

gnant adieu sur sa Grenade hien-aimée, qui n'avait pas

sa pareille au monde.

quèrent pas de dire que la mort de Sad avait été causée par la mor-

sure d'un reptile venimeux.

XII 1.

Dans les premiers temps de son gouvernement

,

Abou-'l-Khattâr traita tous les partis avec une fort

louable équité , et ,quoiqu'il fût Kelbite , les Caisites

eux-mêmes,

qui se trouvaient en assez grand nom-

bre parmi les troupes que Baldj avait amenées en

Espagne , n'eurent pas à se plaindre de lui. Mais

loin de persévérer dans cette modération , bien ex-

ceptionnelle chez un Arabe, il retourna bientôt à ses

antipathies naturelles. Il avait de vieux comptes à

régler avec les Caisites : en Afrique il avait été lui-

même la victime de leur tyrannie ; en Espagne , son

contribule Sad , fils de Djauwâs , avait été massacré

1) Akhbâr madjmoua , fol. 72 v. — 78 r. ; Maccarî, t. II, Vie Li-

vre; Ibn-Adhârî, t. II, p. 35—3S, 43—45; Ibn-al-Abbâr , p. 46—50 ,

52 , 54 ; Isidore , c. 68 , 70 , 75 ; Ibn-al-Khatîb , man. E. , article

sur Çomail. — Quant au nom du chef caisite qui va jouer un grand

rôle dans ce récit et dans les suivants , comme les manuscrits ara-

bes n'en indiquent pas les voyelles , on ne saurait si la véritable

prononciation en est Çomail ou bien Çamîl , si la manière dont

récrit Fauteur contemporain Isidore (Znmahel) ne tranchait la ques-

tion.

T. I. 18

274

par eux , el cet homme lui avait été cher à un tel

point qu'il avait coutume de dire : «Je me laisserais

volontiers trancher la main, si je pouvais le rappeler

à la vie.» Il pouvait du moins le venger, et il ne le

fit que trop. Jl sévit contre les Caisites qu'il soup-

çonnait d'être complices de la mort de son ami, si

bien qu'il put dire dans un de ses poèmes:

Je voudrais que le fils de Djauwâs pût apprendre avec

quel empressement j'ai pris sa cause en main. Pour venger

sa mort,j'ai tué quatre-vingt-dix personnes ; elles gisent sur

le sol comme des troncs de palmiers , déracinés par le tor-

rent.

Tant de supplices devaient nécessairement rallumer

la guerre civile. Toutefois les Caisites , moins nom-

breux en Espagne que les Yéménites , ne se hâtèrent

pas de dénouer par la force une situation qui pour-

tant était devenue intolérable pour eux; la haine amas-

sée dans leurs cœurs ne déborda que lorsque l'honneur

de leur chef eut été compromis, et voici à quelle oc-

casion:

Un homme de la tribu maàddite de Kinâna , ayant

une dispute avec un Kelbile , vint plaider sa cause

devant le tribunal du gouverneur. Le droit était de

son côté ; cependant le gouverneur , avec sa partialité

ordinaire , lui donna tort. Le Kinânite alla se plain-

dre de ce jugement inique au chef caisite Çomail

,

delà tribu de Kilàb, qui se rendit aussitôt au palais,

où il reprocha au gouverneur sa partialité pour ses

275

conlribules , en exigeant qu'il fit justice aux plaintes

du Kinânite. Le gouverneur lui répondit aigrement,

et quand Çomail eut répliqué sur le même ton , il le

fît souffleter et chasser de sa présence. Çomail sup-

porta ces insultes sans se plaindre , avec un calme

mépris. Brutalement éconduit , il sortit du palais la

coiffure dérangée. Un homme qui se trouvait à la

porte lui dit: «Qu'esl-il donc arrivé à votre turban,

Abou-Djauchan ? Il est dans un complet désordre. —Si j'ai des contribues, lui répondit le chef caisile,

ils sauront bien l'arranger.»

C'était une déclaration de guerre. Abou-'l-Khattâr

s'était fait un ennemi aussi dangereux qu'implacable

et qui n'était pas un homme ordinaire, ni dans le

bien, ni dans le mal. Une bonne et une mauvaise

puissance agissaient, à forces égales , sur l'âme natu-

rellement bonne et généreuse, mais altière, passion-

née , violente et vindicative de Çomail. C'était une

organisation puissante , mais inculte , mobile , sou-

mise à l'instinct et guidée par le hasard, un mélange

bizarre des entraînements les plus opposés. D'une

activité persévérante quand ses passions avaient été

excitées, il retombait dans la paresse et l'insouciance,

qui lui étaient plus naturelles encore, dès que ses

fiévreuses agitations s'étaient calmées. Sa généro-

sité , vertu que ses compatriotes appréciaient plus

que toute autre, était si grande, si illimitée, qu'aûn

de ne pas le ruiner, son poète (car chaque chef arabe

18*

276

avait le sien toul comme les chefs des clans écossais)

ne lui rendait plus visite que deux fois par an, à

l'occasion des deux grandes fêtes religieuses,Çomail

ayant fait serment de lui donner tout ce qu'il avait

sur lui chaque fois qu'il le verrait. Il n'était pas

instruit cependant. Malgré son amour pour les vers,

surtout pour ceux qui flattaient sa vanité, et quoi-

qu'il en composât lui-même de temps à autre, il ne

savait pas lire, et les Arabes eux-mêmes le jugeaient

en arrière de son siècle 1; en revanche, il manquait

si peu de savoir-vivre que ses ennemis mêmes étaient

forcés de reconnaître en lui un modèle de politesse 2.

Par ses mœurs relâchées et par son indifférence re-

ligieuse il perpétuait le type des anciens nobles, ces

viveurs effrénés qui n'étaient musulmans que de nom.

En dépit de la défense du Prophète, il buvait du

vin comme un vrai Arabe païen, et presque chaque

nuit il était ivre 3. Le Coran lui était resté à peu

près inconnu , et il se souciait peu de connaître ce

livre dont les tendances égalitaires blessaient son

orgueil d'Arabe. Un jour, dit-on , entendant un maî-

tre d'école, occupé à enseigner à lire aux enfants

dans le Coran ,prononcer ce verset : «Nous alternons

les revers et les succès parmi les hommes,» il s'écria:

1) Voyez Ibn-al-Coutîa , fol. 16 v.

2) Voyez le te'moignage (TAbde'rame I" (dans YAJchbâr madjmotia

,

fol. 88 r.), que nous reproduirons plus loin.

3) Akhbâr madjmoua , fol. 78 v.

277

«Non, il faut dire: parmi les Arabes. — Pardonnez-

moi , seigneur , répliqua le maître d'école , il y a :

parmi les hommes. — C'est ainsi que ce verset se

trouve écrit? — Oui, sans doute. — Malheur à nous!

en ce cas le pouvoir ne nous appartient plus exclu-

sivement ; les manants , les vilains , les esclaves en

auront leur part 1 !» Au reste, s'il était mauvais

musulman , il chassait de race. 11 avait pour aïeul

ce Chamir , de Cou fa , dont nous avons déjà parlé,

ce général de l'armée omaiyade,

qui n'avait pas eu

un moment d'hésitation, alors qu'il s'agissait de tuer

le petit-fils du Prophète, et que tant d'autres, tout

sceptiques qu'ils étaient, reculaient devant un tel sa-

crilège. Et. cet aïeul, qui avait apporté au calife

Yézîd Ier

la tête de Hosain, avait été aussi la cause

indirecte de l'arrivée de Çomail en Espagne. Le Chiite

Mokhlâr l'avait fait décapiter et avait fait jeter son

cadavre aux chiens 2, au temps où, maître de Coufa,

il vengea le meurtre de Hosain par d'horribles repré-

sailles , et alors Hàlim, le père de Çomail, se déro-

bant par la fuite à la rage du parti qui triomphait,

était allé chercher un asile dans le district de Kin-

nesrîn. Là il s'était établi avec sa famille, et à

l'époque où Hichâm fit lever en Syrie l'armée desti-

née à aller dompter l'insurrection berbère, Çomail

1) Ibn-al-Coutiti , fol. 17 r.

2) Ibn-Khaldoun , t. II, fol. 177 y.

278

avait été désigné par le sort pour en faire partie.

Plus tard il avait passé le Détroit avec Baldj , et les

Caisites d'Espagne le regardaient comme leur chef

principal.

Etant maintenant de retour dans sa demeure , il y

convoqua pour la nuit les Caisites les plus influents.

Quand il les vit réunis autour de sa personne, il leur

raconta les outrages qu'il avait subis et leur demanda

leur avis sur le parti à prendre. «Dites-nous votre

plan , répondirent-ils ; nous l'approuvons d'avance et

nous sommes prêts à l'exécuter. — Par Dieu ! reprit

alors Çomail,

j'ai la ferme intention d'arracher le

pouvoir des mains de cet Arabe; mais nous autres

Caisites, nous sommes trop faibles dans ce pays pour

pouvoir résister seuls aux Yéménites , et je ne veux

pas vous exposer aux périls d'une entreprise si témé-

raire. Sans doute, nous appellerons aux armes tous

ceux qui ont eu le dessous dans la bataille de la

Prairie , mais nous conclurons aussi une alliance avec

les Lakhm et les Djodhâm 1, et nous donnerons l'é-

mirat à un des leurs ;— je veux dire qu'en appa-

rence ils auront l'hégémonie, mais que nous l'aurons

en réalité. Je vais donc quitter Cordoue pour me

rendre auprès des différents chefs et leur faire pren-

dre les armes. Approuvez-vous ce plan ? — Nous

l'approuvons, lui répondit-on; mais gardez-vous bien

1) Dexix tribus yéménites.

279

d'aller auprès de noire contribulc Abou-Atà , car

vous pouvez être sûr qu'il refusera de vous prêter

sou concours.» Cet Abou-Atâ, qui habitait à Ecija,

était le chef des Ghalafân. La grande influence que

Çomail exerçait sur les esprits neutralisait la sienne

et lui inspirait une violente jalousie ; il n'est donc

pas surprenant que quand on alla aux avis , les Cai-

sites fussent unanimes pour approuver le conseil qui

venait d'être donné. Un seul pourtant parut ne pas

partager leur opinion ; mais comme il était encore

fort jeune et que la modestie lui défendait de donner

un avis contraire à celui de ses anciens, il ne mani-

festa sa désapprobation que par son silence, jusqu'à

ce que Çomail l'enhardît en lui demandant pourquoi

il ne déclarait pas son opinion comme les autres

l'avaient fait. «Je n'ai qu'un mol à dire, lui répon-

dit alors le jeune homme ; si vous n'allez pas de-

mander l'appui d'Abou-Atâ , nous sommes perdus ; si

vous le faites , il fera taire sa jalousie et sa haine

pour n'écouter que l'amour qu'il a pour sa race , et

vous pouvez être certain qu'il vous secondera vigou-

reusement.» Après avoir réfléchi un instant: «Je

crois que vous avez raison,» dit Çomail, et, sortant

de Cordoue avant le lever de l'aube , il se rendit

d'abord auprès d'Abou-Atâ. Ainsi que le jeune Ibn-

Tofail l'avait prévu, Abou-Atâ promit de le seconder,

et il tint sa parole. D'Ecija , Çomail alla à Moron ,

où demeurait Thoâba, le chef des Djodhâm,qui, lui

280

aussi, avait déjà eu des démêlés avec Yousof. Les

deux chefs conclurent une alliance , et Thoâba ayant

été proclamé chef de la coalition , les Caisites , les

Djodhàm et les Lakhm se réunirent en armes dans

le district de Sidona (avril 745).

Abou-'l-Khattâr ne l'eut pas plutôt appris, qu'il

marcha à la rencontre des insurgés, accompagné des

troupes qu'il avait à Cordoue. Mais pendant la ba-

taille, qui eut lieu sur les Lords du Guadalete , on

fut à même d'apprécier la sagesse du conseil que

Çomail avait donné à ses contribuas , alors qu'il les

engageait à conclure une alliance avec deux puissan-

tes tribus yéménites et à accorder à l'une de celles-

ci le premier rang , l'hégémonie ; en quoi il avait

suivi un usage observé en Orient , où les tribus qui

se sentaient trop faibles pour résister seules à leurs

ennemis, s'alliaient ordinairement à des tribus de

l'autre race. C'est ainsi que dans le Khorâsân * et

dans l'Irâc 2, les Yéménites, qui avaient la minorité

dans ces deux provinces, se liguaient avec les Rabia,

tribu maâddite, pour pouvoir tenir tête aux autres

Maaddites, les Témîm. Ces sortes d'alliances pro-

curaient aux tribus faibles encore un autre avantage

que celui de les renforcer : elles désarmaient pour

1) Voyez le Commentaire de Soccarî sw le Divan de Ferazdac

man. d'Oxford, fol. 93 v.

2) Ibn-Khaldoira , t. II ,passim.

281

ainsi dire l'ennemi, qui répugnait presque toujours

à combattre des tribus de sa race, principalement

quand celles-ci avaient l'hégémonie. C'est ce qui ar-

riva aussi dans la bataille du Guadalete. Les Yémé-

nites d'Abou-'l-Khaltâr , après avoir combattu molle-

ment les Djodhâm et les Laklim , avec lesquels ils

entretenaient déjà des intelligences, et qui, de leur

côté, les épargnaient autant que possible, se laissè-

rent battre et prirent la fuite. Resté seul avec ses

Kelbites sur le champ de bataille, Abou-'l-Khattâr fut

bientôt contraint d'imiter leur exemple , après avoir

vu tuer plusieurs de ses contribules; mais pendant

qu'il fuyait avec trois membres de sa famille , il fut

fait prisonnier par les ennemis qui le poursuivaient.

Dans l'armée victorieuse il y en avait qui voulaient

sa mort; mais l'avis contraire l'emporta. On se con-

tenta donc de le charger de fers , et Thoâba, gou-

verneur de l'Espagne par le droit du plus fort , éta-

blit sa résidence dans la capitale.

Cependant les Kelbites ne se tenaient pas pour

vaincus, et un de leur chefs, Abdérame ibn-Noaim ,

prit la résolution hardie de faire une tentative pour

délivrer Abou-'l-Khattâr de sa prison. Accompagné

de trente ou quarante cavaliers et de deux cents

fantassins, il profila de l'obscurité de la nuit pour

entrer dans Cordoue, attaqua à Pimproviste les sol-

dats chargés de surveiller Abou-'l-Khattâr, les mit

en fuite , et conduisit le ci-devant gouverneur parmi

les Kelbilcs établis dans le voisinage de Béja.

Rendu à la liberté, Abou-'l-Khattâr rassembla quel-

ques Yéménites sous son drapeau , et marcha contre

Cordoue , dans l'espoir que cette fois ses soldats mon-

treraient plus de zèle pour sa cause. Tboàba et

Çomail allèrent à sa rencontre , et les deux armées

ennemies campèrent l'une vis-à-vis de l'autre. La nuit

Tenue , un Maàddite sortit du camp de Tboâba , et

,

s'approcbanl de celui d'Abou-'l-Kbattàr , il parla ainsi

en élevant sa voix autant qu'il put: «Yéménites, pour-

quoi voulez-vous nous combattre , et pourquoi avez-

vous délivré Abou-'l-Kballàr ? Est-ce que vous crai-

gniez de nous voir le tuer f L'ayant en notre pou-

voir, nous aurions pu faire cela, si nous l'eussions

voulu; mais nous lui avons laissé la vie, nous lui

avons tout pardonné .... Vous auriez aussi un pré-

texte plausible pour nous combattre , si nous eussions

choisi un émir dans notre propre race ; mais nous

l'avons choisi dans la vôtre. Réfléchissez donc, nous

vous en conjurons, au parti que vous allez prendre.

Ce n'est pas la crainte, je vous le jure, qui nous

fait parler de la sorte ; mais nous voudrions , s'il

est possible, empêcher le sang de couler.» Ces pa-

roles , dans lesquelles il est facile de reconnaître

l'esprit de Çomail , tirent tant d'impression sur les

soldats d'Abou-'l-Kbattàr,

qu'entraînant leur émir,

malgré qu'il en eût, ils décampèrent cette nuit même

pour rentrer dans leurs foyers, et que, lorsque l'aube

commençait à blanchir les cimes qui fermaient l'ho-

rizon, ils étaient déjà à plusieurs lieues de distance;

tant il est vrai que dans ces guerres civiles les sol-

dats ne se battaient pas pour les intérêts d'un indi-

vidu , mais pour l'hégémonie.

La mort de Thoàba ,qui arriva une année plus

tard, livra de nouveau l'Espagne à l'anarchie. Deux

chefs, l'un et l'autre Djodhâmites, prétendaient à l'é-

mirat. C'étaient Amr , le fils de Thoàba 1,

qui

croyait avoir le droit de succéder à son père , et

Ibn-Horaith , fils d'une négresse et issu d'une famille

depuis longtemps établie en Espagne 2. Ce dernier

avait pour les Syriens une haine si féroce qu'il ne

cessait de répéter: «Si le sang de tous les Syriens

était rassemblé dans un seul vase, je viderais ce vase

jusqu'à la dernière goutte.» Syrien lui-même, Çomail

ne pouvait consentir que l'Espagne fût gouvernée par

un ennemi si implacable de sa nation ; mais il ne

voulait pas davantage du fils de Thoàba. Donner le

titre de gouverneur,

qu'il n'ambitionnait pas parce

qu'il croyait les Caisites trop faibles pour le soute-

nir, — donner ce titre à un prête-nom , à un hon>

1) Dans VAkhbâr madjmoua on lit : Thoàba ibwAmr ; mais je crois

devoir y substituer : Amr ibn- Thoàba.

2) L'auteur de VAkhbâr madjmoua dit qulbn-lloraith appartenait

au peuple du district du Jourdain ; mais ce doit être une erreur , car

,

dans ce cas , il eût e'té Syrien , et comment expliquer alors sa

haine pour les Syriens?

284

me de paille , et gouverner lui-même dans le faitf

voilà ce qu'il voulait. Et il avait déjà trouvé un

homme qui lui convenait sous tous les rapports :

c'était le Pihrile Yousof, qui joignait à une médio-

crité inoffensive des litres propres à le recommander

aux suffrages des Arabes de quelque race qu'ils fus-

sent. 11 était assez vieux pour des gens qui raffo-

laient de la gérontocratie , car il comptait cinquante-

sept ans; de plus, il sortait d'une noble et illustre

lignée , car il descendait d'Ocba , le célèbre général

qui avait conquis une grande partie de l'Afrique ; en-

fin il était Fihrite , et les Fibrites, c'est-à-dire les

Coraichites de la banlieue de la Mecque , étaient re-

gardés comme la plus haute noblesse après les Co-

raichites purs; on était habitué à les voir à la tête

des affaires, on les considérait comme étant au-dessus

des partis. A force de faire sonner bien haut tous

ces avantages, Çomail réussit à faire accepter son

candidat; on contenta Ibn-Horailh en lui donnant la

préfecture de Regio, et, dans le mois de janvier 747,

les chefs élurent Yousof au gouvernement de l'Es-

pagne.

Dès lors Çomail , dont les passions avaient été con-

tenues jusque-là par la puissance de Thoàba, le con-

tre-poids de la sienne, était seul maître de l'Espagne,

et il comptait se servir de Yousof, qu'il maniait

comme de la cire,pour assouvir sa soif de vengeance.

Convaincu qu'il aurait tous les Maàddites pour lui

,

285

il ne reculait plus devant l'idée d'une guerre contre

tous les Yéménites. Pour commencer, il viola la pro-

messe qu'il avait faile à Ibn-Horaith: ce Djodhàinile

fut destitué de sa préfecture. Ce fut le signal de la

guerre. Furieux , Ibn-Horaith fit offrir son alliance

à Abou-'l-Khatlâr,

qui vivait parmi ses contribules,

triste et découragé. Les deux chefs eurent une en-

trevue. Peu s'en fallut qu'elle ne fût infructueuse

,

Ahou-'l-Klialtàr réclamant l'émirat pour lui , et Ibn-

Horailh y prétendant aussi en alléguant que sa tribu

était plus nombreuse en Espagne que celle des Kelb.

Les Kelbites eux-mêmes,qui sentaient que pour pou-

voir se venger des Caisiles , ils avaient besoin de

l'appui de toute leur race , forcèrent Abou-'l-Khattàr

à céder. Ibn-Horaith fut donc reconnu comme émir,

et de toutes parts les Yéménites vinrent se ranger

sous ses drapeaux. De leur côté , les Maâddiles

se réunirent autour de Yousof et de Çomail. Par-

tout des voisins de race différente se disaient adieu

d'une manière courtoise et avec la bienveillance de

gens parfaitement calmes et courageux; mais en

même temps on se promettait des deux parts de me-

surer ses forces l'un contre l'autre, dès qu'on serait

arrivé sur le champ de bataille. Ni l'une ni l'autre

armée n'était nombreuse ; restreinte au midi de l'Es-

pagne , la lutte qui allait s'engager serait un duel

sur une grande échelle plutôt qu'une guerre ; en re-

vanche ceux qui y prirent part étaient les guerriers

286

les plus braves et les plus illustres de leur nation.

La rencontre eut lieu près de Secunda , ancienne

ville romaine entourée de murailles , sur la rive

gauche du Guadalrjuivir , vis-à-vis de Cordoue , et

qui , comprise plus tard dans l'enceinte de cette ca-

pitale, devint un de ses faubourgs 1. Après la prière

du matin, les cavaliers s'attaquèrent comme dans un

tournoi ; puis , les lances ayant été rompues et le

soleil étant déjà haut, on cria de toutes parts qu'il

fallait se battre corps à corps. Aussitôt tous quittè-

rent leurs chevaux , et chacun s'étant choisi un ad-

versaire , on combattit jusqu'à ce que les épées eus-

sent été brisées. Alors chacun se servait de ce qui

lui tombait sous la main , celui-ci d'un arc , celui-

là d'un carquois; on se jetait du sable aux yeux, on

s'assommait l'un l'autre à coups de poing, on s'ar-

rachait les cheveux. Cette lutte acharnée s'étant pro-

longée jusqu'au soir sans donner aucun résultat, Ço-

mail dit à Yousof: «Que ne faisons-nous venir l'ar-

mée que nous avons laissée à Cordoue ? — Quelle

armée ? lui demanda Yousof avec surprise. — Le

peuple du marché , » lui répondit Çomail. C'était

une idée singulière chez un Arabe , et surtout chez

un Arabe de la trempe de Çomail,que de faire in-

tervenir des boulangers , des bouchers , des bouti-

quiers, des manants et des vilains, comme on di-

\) Voyez sur Secunda , Maccarî , t. I, p. 304.

287

sait, dans une lutte de ce genre, et puisque Çomail

l'a eue, celte idée, il faut bien supposer qu'il prévit

que son parti pourrait succomber d'un instant à l'autre.

Quoi qu'il en soit, Yousof approuva comme de cou-

tume le projet de son ami et dépêcha deux personnes

à Cordoue pour faire arriver cet étrange renfort.

Environ quatre cents bourgeois se mirent en marche,

presque sans armes; quelques-uns d'entre eux avaient

su se procurer des épées ou des lances , et les bou-

chers s'étaient munis de leurs couteaux ; mais les au-

tres n'avaient que des bâtons. Toutefois, comme les

soldats d'Ibn-Horaith étaient déjà à demi morts de

fatigue, cette garde nationale improvisée, en arrivant

sur le terrain , décida du sort de la bataille , et alors

les Maàddiles firent un grand nombre de prisonniers,

parmi lesquels se trouvait Abou-'l-Khatlàr.

Ce chef savait quel sort l'attendait et ne fit au-

cune tentative pour y échapper; mais il voulait du

moins se donner la satisfaction de le faire partager

à son soi-disant allié, à Ibn-Horailh , cet implacable

ennemi des Syriens qui l'avait évincé de l'émirat.

L'ayant vu qui se cachait sous un moulin, il indiqua

aux Maiiddites l'endroit où il s'était blotti; puis , le

voyant prisonnier et condamné à la mort, il lui dit

en faisant allusion à la phrase sanguinaire qu'Ibn-

Horailh avait constamment à la bouche: «Fils de la

négresse , reste-t-il une goutte dans ton vase ? » Tous

les deux eurent la tête coupée (747).

288

Les Maàddites traînèrent les autres prisonniers vers

la cathédrale de Cordoue, qui était dédiée à saint

Vincent. Là Çoniail fut à la fois leur accusateur,

leur juge et leur bourreau. Il savait faire prompte

et terrible justice : chaque arrêt qu'il prononça et

qu'il exécuta fut un arrêt de mort. Déjà il avait

fait tomber la tête de soixante-dix personnes, lorsque

son allié Abou-Atâ , à qui cette scène hideuse cau-

sait un dégoût mortel , voulut y mettre un terme.

«Abou-Djauchan , s'écria-t-il en se levant, remettez

votre épée dans le fourreau! — Rasseyez-vous, Abou-

Atâ , lui répondit Çomail dans son exaltation affreu-

se; ce jour est un jour glorieux pour vous et pour

votre peuple ! » Abou-Atâ se rassit , et Çomail conti-

nua ses exécutions. Enfin Abou-Atâ n'y tint plus.

Glacé d'horreur à l'aspect de ces torrents de sang, à

la vue du meurtre de tant de malheureux qui étaient

Yéménites, mais Yéménites de la Syrie, il vit dans

Çomail l'ennemi de ses compatriotes, le descendant

de ces guerriers de l'Irâc,

qui, sous Alî, avaient

combattu les Syriens de Moâwia dans la bataille de

Ciffin. Se levant pour la seconde fois: «Arabe, s'é«

cria-t-il , si tu prends un si atroce plaisir à égorger

les Syriens , mes compatriotes , c'est que tu te souviens

de la bataille de Ciffin. Cesse tes meurtres, ou bien je

déclare que la cause de tes victimes est celle des Sy-

riens ! » Alors , mais alors seulement , Çomail remit

son épée dans le fourreau.

289

Après la bataille de Secunda , l'autorité de Yousof

ne fut plus contestée; mais n'ayant que le titre de

gouverneur , au lieu que Çomail gouvernait en réa-

lité , il finit par s'ennuyer de la position subordon-

née à laquelle le Caisile le condamnait, et, voulant

se débarrasser de lui , il lui offrit une espèce de

vice-royauté , le gouvernement du district de Sara-

gosse. Çomail ne refusa pas cette offre; ce qui le dé-

cida plus qu'aucune autre considération à l'accepter

,

ce fut la circonstance que tout ce pays était habité

par des Yéménites. Il se promettait de contenter

,

en les opprimant , la haine qu'il avait pour eux.

Mais les choses prirent un cours qu'il n'avait pas

prévu. Accompagné de ses clients , de ses esclaves

et de deux cents Coraichites , il arriva à Saragos^e

dans l'année 750 ,justement à l'époque où l'Espagne

commençait à être désolée par une famine qui dura

cinq ans; elle fut si grande que le service des postes

fut interrompu,

presque tous les courriers étant

morts de faim ', et que les Berbers établis dans le

Nord émigrèrent en masse pour retourner en Afrique.

La vue de tant de misères et de souffrances excita la

compassion du gouverneur à un tel point que, par

un de ces accès de bonté qui dans son caractère

semblaient alterner avec la férocité la plus brutale,

il oublia tous ses griefs , toutes ses rancunes , et

1) Akhbâr madjmoua , fol. 81 r.

T. I. 19

290

que , sans faire distinction de l'ami et de l'ennemi

,

du Maâddite et du Yéménite , il donna de l'or à ce-

lui-ci , des esclaves à celui-là , du pain à tout le mon-

de. Dans cet homme si compatissant , si charitable

,

si généreux envers tous , on ne reconnaissait plus le

boucher qui avait fait tomber tant de têtes sur les

dalles de l'église Saint-Vincent.

Deux ou trois années se passèrent ainsi, et si la

bonne intelligence entre les Caisites et les Yéménites

eût été possible, si Çomail eût pu se réconcilier avec

ses ennemis à force de bienfaits, les Arabes d'Es-

pagne eussent joui du repos , après les sanglantes

guerres qu'ils s'étaient livrées. Mais quoi qu'il fît

,

Çomail ne pouvait se faire pardonner ses impitoya-

bles exécutions ; on le croyait tout prêt à les recom-

mencer si l'occasion s'en présentait* et la haine était

trop enracinée dans le cœur des hommes marquants

des deux partis pour que l'apparente réconciliation

fût autre chose qu'une courte trêve. Les Yéménites

d'ailleurs ,qui croyaient que l'Espagne leur apparte-

nait de droit , attendu qu'ils y formaient la majorité

de la population arabe , ne subissaient qu'en frémis-

sant de colère la domination des Caisites, et ils étaient

bien résolus à saisir la première occasion pour recon-

quérir le pouvoir.

Quelques chefs coraichites murmuraient aussi. Ap-

partenant à une tribu qui, depuis Mahomet, était

considérée comme la plus illustre de toutes, ils voyaient

291

avec dépit un Fihrite , un Coraichite de la banlieue

,

qu'ils jugeaient bien au-dessous d'eux, gouverner

l'Espagne.

La coalition de ces deux partis mécontents était à

prévoir et ne se fit pas longtemps attendre. Il y

avait alors à Cordoue un ambitieux seigneur corai-

chite , nommé Amir, à qui Yousof, qui le haïssait,

avait ôté le commandement de l'armée qui de temps

en temps allait combattre les chrétiens du Nord.

Brûlant du désir de vse venger de cet affront et aspi-

rant à la dignité de gouverneur, Amir nourrissait le

dessein d'exploiter à son profit le mécontentement

des Yéménites, et de se mettre à leur tête en leur

faisant accroire que le calife abbâside l'avait nommé

gouverneur de l'Espagne. Ii commença donc par bâ-

tir une forteresse sur un terrain qu'il possédait à

l'ouest de Cordoue ; dès qu'elle serait achevée , il

comptait attaquer Yousof, ce qu'il pourrait faire avec

succès, ce gouverneur n'ayant à sa disposition qu'une

garde de cinquante cavaliers, et lors même qu'il essuye-

rait un échec, il aurait la ressource de se retirer dans

sa forteresse et d'y attendre l'arrivés des Yéménites

,

avec lesquels il entretenait déjà des intelligences.

Yousof, qui n'ignorait pas les desseins hostiles du

Coraichite , tâcha de le faire arrêter ; mais voyant

qu'Amir se tenait sur ses gardes, et n'osant recourir

aux moyens extrêmes sans avoir pris l'avis de Ço-

mail, qu'il consultait sur toutes choses malgré son

19 *

292

éloignement de la capitale , il lui écrivit pour lui de-

mander ce qu'il fallait faire. Dans sa réponse, Ço-

mail le pressa de faire assassiner Amir au plus vite.

Heureusement pour lui , ce dernier fut averti par

un espion qu'il avait dans le palais du gouverneur

,

du péril qui le menaçait; il monta à cheval sans

perdre un instant, et, jugeant les Yéménites de la

Syrie trop affaiblis par la bataille de Secunda, il prit

la route de Saragosse , certain que les Yéménites du

nord-est lui prêteraient un appui plus sur.

Lorsqu'il arriva dans le district de Saragosse , un

autre Coraichite, nommé Hobâb 1

, y avait déjà levé

l'étendard de la révolte. Amir lui ayant proposé de

réunir leurs forces contre Çomail, les deux chefs eu-

rent une entrevue et résolurent d'appeler aux armes

les Yéménites et les Berbers contre Yousof et Çomail,

qu'ils qualifieraient d'usurpateurs en disant que le

calife abbâside avait nommé Amir gouverneur de l'Es-

pagne. Quand les Yéménites et les Berbers eurent

répondu en grand nombre à leur appel et qu'ils eu-

rent battu les troupes que Çomail avait envoyées

contre eux , ils allèrent l'assiéger dans Saragosse

(7S3— 4).

Après avoir demandé en vain du secours à Yousof,

qui se trouvait réduit à une telle impuissance qu'il

lui fut impossible de réunir des troupes, Çomail s'a-

1) Ou Habhâb.

295

dressa aux Caisites , qui formaient partie de la divi-

sion de Kinnesrîn et de celle de Damas, établies sur

le territoire de Jaën et d'Elvira , et , leur peignant

la situation périlleuse où il se trouvait , il ajouta

qu'au besoin il se contenterait d'un renfort peu nom-

breux. Sa demande éprouva des difficultés. Il est

vrai que son ami , le Kilâbite Obaid ,qui , après

lui, était alors le chef le plus puissant parmi les

Caisites , se mit à parcourir le territoire habité par

les deux divisions, avertissant sur son passage tous

ceux sur lesquels il pouvait compter , de s'armer et

de se tenir prêts à marcher vers Saragosse ; il est

vrai aussi que les Kilâb , les Mohârib , les Solaim,

les Naçr et les Hawâzin promirent de prendre part à

l'entreprise ; mais les Ghatafàn , qui n'avaient point

alors de chef, car Abou-Alâ n'était plus et on ne lui

avait pas encore donné un successeur, étaient indé-

cis et différaient de jour en jour leur réponse défini-

tive, et les Cab ibn-Amir, avec leurs trois sous-tri-

bus, celles de Cochair , d'Ocail et de Harîch , mécon-

tents de ce que l'hégémonie qu'ils avaient eue lors-

que Baldj , le Cochairite, commandait à tous les Sy-

riens d'Espagne , appartenait maintenant aux Kilâb

(car Çomail et Obaid étaient tous les deux de celte

tribu), les Cab ibn-Amir, disons-nous, ne deman-

daient pas mieux, dans leur mesquine jalousie, que

de voir périr Çomail faute de secours. Pressés par

Obaid , les Ghatafàn finirent cependant par lui pro-

mettre leur concours , et alors les Cab ibn-Amir se

dirent que, tout bien considéré, il valait mieux par-

tir avec les autres. C'est qu'ils comprirent qu'en ne

le faisant pas , ils s'attireraient la haine générale

sans atteindre leur but , car Çomail serait secouru

en tout cas et pourrait fort bien se passer d'eux.

Toutes les tribus caisites fournirent donc des guer-

riers, mais en petit nombre; celui des fantassins nous

est inconnu , mais nous savons que celui des cava-

liers ne s'élevait guère au delà de trois cent soixante.

Se voyant si faibles , les Caisites commençaient à

se démoraliser, lorsqu'un d'entre eux triompha de

leur hésitation avec quelques paroles chaleureuses.

«Il ne nous est pas permis, dit-il en concluant, d'aban-

donner à son sort un chef tel que Çomail , dussions-

nous périr en travaillant à sa délivrance!» Les cou-

rages tout à l'heure si chancelants se ranimèrent, et

l'on se mit en marche vers Tolède , après avoir donné

le commandement de l'expédition à lbn-Chihâb, le

chef des Cab ibn-Amir 3 comme l'avait conseillé Obaid

,

qui pouvait prétendre lui-même à cette dignité5mais

qui, en ami généreux et dévoué qu'il était, aimait

mieux la céder au chef de la tribu qui s'était mon-

trée la plus opposée à l'entreprise, espérant que par

là il l'attacherait solidement à la cause de Çomail.

Ce fut au commencement de l'année 755 que le dé-

part eut lieu.

Arrivés sur les bords du Guadiana , les Caisites y

295

trouvèrent les Becr ibn-Wâïl et les Beni-Alî , deux

tribus qui, bien qu'elles ne fussent pas caisites, ap-

partenaient cependant aussi à la race de Maadd. Les

ayant engagées à se joindre à eux ,plus de quatre

cents cavaliers vinrent grossir leur troupe. Ainsi ren-

forcé on arriva à Tolède, où l'on apprit que le siège

était poussé avec une vigueur telle que Çomail serait

bientôt obligé de se rendre. Craignant d'arriver trop

tard et voulant prévenir les assiégés de leur appro-

che, les Caisites dépêchèrent un d'entre eux vers Sa-

ragosse , en lui enjoignant de se glisser parmi les

assiégeants et de lancer par-dessus le rempart un

papier roulé autour d'un caillou, sur lequel étaient

écrits ces deux vers :

Kéjouissez-vous , ô assiégés , car il vous arrive du secours

et bientôt on sera forcé de lever le siège. D'illustres guer-

riers , des enfants de Nizâr , viennent à votre aide sur des

juments bien bridées et issues de la race d'Awadj.

Le messager exécuta adroitement l'ordre qu'il avait

reçu. Le billet fut ramassé et porté à Çomail, qui

se le fit lire et qui se hâta de raviver le courage

de ses soldats en leur communiquant la bonne et

importante nouvelle qu'il venait de recevoir. Tout se

termina sans coup férir : le bruit de l'approche des

Maâddiles suffit pour faire lever le siège , les assié-

geants ne voulant pas s'exposer à se trouver entre

deux feux , et les Caisites étant entrés dans la ville

296

avec leurs alliés , Çomail les récompensa généreuse-

ment du service qu'ils lui avaient rendu.

Parmi les auxiliaires il y avait trente clients de la

famille d'Omaiya,qui appartenaient à la division de

Damas, établie dans la province d'Elvira. Les Omai-

yades — suivant la coutume arabe , on donnait ce

nom tant aux membres de la famille qu'à ses clients

— les Omaiyades s'étaient distingués depuis long-

temps par leur attachement à la cause des Maâddites ;

à la bataille de Secunda , ils avaient bravement com-

battu dans les rangs de Yousof et de Çomail, et ces

deux chefs faisaient grand cas d'eux ; mais si en

cette circonstance ces trente cavaliers avaient accom-

pagné les Caisites pour marcher au secours de Ço-

mail , c'avait été moins parce qu'ils le considéraient

comme leur allié , que parce qu'ils avaient à l'entre-

tenir d'affaires et d'intérêts de la plus haute impor-

tance. Pour faire comprendre ce dont il s'agissait, il

faut que nous nous reportions cinq années en arrière.

XIII '.

Lorsque, dans l'année 750, Mervvân II, le dernier

calife de la maison d'Omaiya , eut trouvé la mort en

Egypte, où il était allé chercher un refuge, une

cruelle persécution commença contre sa nomhreuse

famille, que les Ahbâsides , usurpateurs du trône,

voulaient exterminer. Un petit-fils du calife Hichâm

eut un pied et une main coupés; ainsi mutilé, il fut

promené sur un âne par les villes et les villages de la

Syrie, accompagné d'un héraut qui le montrait com-

me une bêle sauvage en criant: «Voici Abân, fils de

Moâwia , celui qu'on nommait le chevalier le plus

accompli des Omaiyades ! » Ce supplice dura jusqu'à

ce que la mort vînt y mettre un terme. La prin-

cesse Ahda, fille de Hichâm, ayant refusé de dire où

elle avait caché ses trésors, fut poignardée à l'instant

même.

1) L'Akhbâr madjmoua (fol. 69 r. — 72 v. , 77 r. , 78 r.— 80 r.)

a été ma source principale pour ce récit et pour celui qui le suit

immédiatement. Quelques détails m'ont été fournis par Maccarî

,

Vie livre

298

Mais la persécution fut si violente,

qu'elle faillit

manquer son effet. Plusieurs Omaiyades réussirent à

se dérober aux poursuites et à se cacher parmi des

tribus bédouines. Voyant leurs victimes leur échap-

per et comprenant qu'ils ne pourraient accomplir leur

œuvre sanguinaire que par la ruse et la trahison,

les Abbâsides répandirent une proclamation de leur

calife Abou-'l-Abbâs , dans laquelle celui-ci, en avou-

ant être allé trop loin, promettait l'amnistie à

tous les Omaiyades qui vivaient encore. Plus de

soixante et dix d'entre eux tombèrent dans le piège

,

et furent assommés à coups de barre.

Deux frères , Yahyâ et Abdérame,

petils-fils du

calife Hichâmsavaient échappé à cet horrible massa-

cre. Quand la proclamation du calife abbâside eut

été publiée, Yahyâ avait dit à son frère: 'Attendons

encore; si tout va bien, nous pourrons toujours re-

joindre à temps l'armée des Abbâsides, puisqu'elle

se trouve dans notre voisinage; mais en ce moment,

je n'ai pas encore grande conOance en cette amnistie

qu'on nous offre. J'enverrai dans le camp quelqu'un

qui viendra nous dire comment on aura traité nos

parents.»

Après le massacre , la personne que Yahyâ avait

envoyée au camp, revint en toute hâte lui apporter

la nouvelle fatale. Mais cet homme était poursuivi de

près par des soldats qui avaient reçu l'ordre de tuer

Yahyâ et Abdérame, et avant que Yahyâ, frappé de

299

stupeur, eût pu aviser aux moyens de fuir, il fut

arrêté et égorgé. Abdérame était alors à la chasse,

et c'est ce qui le sauva. Instruit par des serviteurs

fidèles du triste sort de son frère, il profita de l'ob-

scurité de la nuit pour retourner à sa demeure, an-

nonça à ses deux sœurs qu'il allait se mettre en

sûreté dans une maison qu'il possédait dans un vil-

lage non loin de PEuphrale , et leur recommanda de

venir l'y rejoindre au plus tôt avec son frère et son

fils.

Le jeune prince arriva sans accident dans le vil-

lage qu'il avait indiqué à ses sœurs , et bientôt il

s'y vit entouré de sa famille, il ne comptait pas y

rester longtemps, il était décidé à passer en Afrique;

mais croyant que ses ennemis ne découvriraient pas

facilement sa retraite, il voulait attendre le moment

où il pourrait entreprendre son long voyage sans

s'exposer à trop de périls.

Un jour qu'Abdérame , qui souffrait alors d'une

maladie des yeux, était couché dans un appartement

obscur, son fils Soîaimân; qui n'avait que quatre ans

et qui jouait devant la porte de la maison, entra dans

sa chambre, saisi de frayeur et baigné de larmes,

et se jeta dans son sein. «Laisse-moi, petit, lui dit

son père ; tu sais que je suis indisposé. Mais qu'as-tu

donc ? d'où te vient celte frayeur ? » L'enfant cacha

de nouveau sa tête dans le sein de son père en criant

et en sanglotant. «Qu'y a-t-il donc ? » s'écria le prince

500

en se levant, et, ouvrant la porte, il vit dans le

lointain les drapeaux noirs .... L'enfant les avait

vus aussi; il se rappelait que le jour où ces drapeaux

avaient été vus dans l'ancienne demeure de son père,

son oncle avait été massacré .... Abdérame eut à

peine le temps de mettre quelques pièces d'or dans

sa poche et de dire adieu à ses deux sœurs. «Je pars,

leur dit-il; envoyez-moi mon affranchi Badr; il me

trouvera dans tel endroit , et dites-lui qu'il m'ap-

porte ce dont j'aurai hesoin , s'il plaît à Dieu que je

réussisse à me sauver.»

Pendant que les cavaliers ahbàsides , après avoir

cerné le village, fouillaient la maison qui servait de

retraite à la famille omaiyade , et où ils ne trouvè-

rent que deux femmes et un enfant auxquels ils ne

firent point de mal, Abdérame, accompagné de son

frère ,jeune homme de treize ans , alla se cacher à

quelque distance du village , ce qui ne lui fut pas

difficile , attendu que ce pays était bien boisé. Quand

Badr fut arrivé , les deux frères se remirent en mar-

che et arrivèrent aux bords de l'Eupbrale. Le prin-

ce s'adressa à un homme qu'il connaissait, lui donna

de l'argent et le pria d'aller acheter des provisions et

des chevaux. L'autre partit, accompagné de Badr,

après avoir promis de s'acquitter de sa commission.

Malheureusement un esclave de cet homme avait

entendu tout ce qu'on venait de dire. Comptant sur

une récompense considérable , ce traître était parti à

501

toutes jambes pour aller indiquer au capitaine abbâ-

side l'endroit où les deux fugitifs s'étaient cachés.

Tout à coup ceux-ci furent effrayés par un piétine-

ment de cbevaux. A peine eurent-ils le temps de se

cacher dans un jardin; mais les cavaliers les avaient

aperçus ; ils commençaient déjà à cerner le jardin;

un moment encore, et les deux frères allaient être

massacrés. Il ne leur restait qu'un parti à prendre :

c'était de se jeter dans PEuphrale et de tâcher de le

traverser à la nage. Le fleuve étant fort large

,

l'entreprise était périlleuse; mais dans leur désespoir

ils n'hésitèrent pas à la tenter et se jetèrent précipi-

tamment dans les flots. «Retournez, leur crièrent

les cavaliers qui voyaient échapper une proie qu'ils

croyaient déjà tenir ; retournez , on ne vous fera pas

de mal ! » Abdérame,qui savait ce que valait celte

promesse , n'en nagea que plus vite. Arrivé au mi-

lieu du fleuve , il s'arrêta un instant et cria à son

frère, qui était resté en arrière, de se hâter. Hélas!

le jeune homme , moins bon nageur qu'Abdérame

,

avait eu peur de se noyer, et, croyant aux paroles

des soldats , il retournait déjà vers la rive. «Viens

vers moi, mon cher frère; je t'en conjure, ne crois

pas aux promesses qu'on le fait,» criait Abdérame;

mais ce fut en vain. « Cet autre nous échappe , » se

dirent les soldats, et l'un d'entre eux, plus animé que

les autres , voulait déjà se dépouiller de ses vête-

ments et se jeter dans l'Euphrate , lorsque la largeur

302

du fleuve le fit changer d'avis. Abdérame ne fut

donc pas poursuivi; mais, parvenu à l'autre bord, il

eut la douleur de voir les barbares soldats couper la

tête à son frère.

Arrivé en Palestine, il y fut rejoint par son fidèle

serviteur Badr, et par Sâlim , affranchi d'une de ses

sœurs, qui lui apportaient de l'argent et des pier-

reries. Ensuite il partit avec eux pour l'Afrique, où

l'autorité des Abbâsides n'avait pas été reconnue et

où plusieurs Ornaiyades avaient déjà trouvé un asile.

Il y arriva sans accident , et s'il l'avait voulu , il y

aurait peut-être trouvé la tranquillité et le repos.

Mais il n'était pas homme à se résigner à une existence

modeste et obscure. Des rêves ambitieux traversaient

sans cesse cette tête de vingt ans. Grand . vigou-

reux, vaillant, ayant reçu une éducation très-soignée

et possédant des talents peu communs , son instinct

lui disait qu'il était appelé à des destinées brillantes,

et cet esprit d'aventure et d'entreprise trouvait un

aliment dans des souvenirs d'enfance,

qui , depuis

qu'il menait une vie errante et pauvre , se réveillè-

rent avec vivacité. C'était une croyance fort répan-

due parmi les Arabes que chacun avait sa destinée

écrite dans les traits de son visage ; Abdérame le

croyait comme tout le monde, d'autant plus qu'une

prédiction faite par son grand-oncle Maslama , qui

avait la réputation d'être un physionomiste fort ha-

bile, répondait à ses désirs les plus ardents. A l'âge

305

de dix ans, lorsqu'il avait déjà perdu son père Moâwia,

on l'avait conduit un jour avec ses frères à Roçâfa.

C'était une superbe villa dans le district de Kinnesrîn

et la résidence habituelle du calife Hichâm. Pendant

que ces enfants étaient devant la porte du palais, il

arriva que Maslama survint , et qu'ayant arrêté son

cheval , il demanda qui étaient ces enfants. «Ce sont

les fils de Moâwia,» répondit leur gouverneur. «Pau-

vres orphelins!» s'écria alors Maslama, les yeux

mouillés de larmes, et il se fit présenter ces enfants

deux à deux. Abdérame semblait lui plaire plus que

les autres. L'ayant placé sur le pommeau de sa

selle, il l'accablait de caresses, lorsque Hichâm sortit

de son palais. «Quel est cet enfant?» demanda-t-il

à son frère. « C'est un fils de Moâwia , » lui répon-

dit Maslama; et se penchant vers son frère, il lui dit

à l'oreille , mais assez haut pour qu'Abdérame pût

l'entendre: «Le grand événement approche, et cet

enfant sera l'homme que vous savez. — En êles-

vous bien sûr? demanda Hichâm. — Oui, je vous

le jure, reprit Maslama; dans son visage et sur son

cou , j'ai reconnu les signes.»

Abdérame se rappelait aussi que depuis ce temps

son aïeul avait eu pour lui une grande prédilection ;

que souvent il lui avait envoyé des cadeaux auxquels

ses frères n'avaient point participé , et que chaque

mois il l'avait fait venir dans son palais.

Que signifiaient les paroles mystérieuses pronon-

304

cées par Maslama? C'est ce qu'Abdérarae ne savait

pas au juste ; mais à l'époque où elles avaient été

dites, plusieurs prédictions de la même nature avaient

été faites. Le pouvoir des Omaiyades était déjà forte-

ment ébranlé alors , et dans leur inquiétude , ces

princes , superstitieux comme tous les Orientaux le

sont plus ou moins, pressaient de questions les de-

vins, les astrologues, les physionomistes, tous ceux

en un mot qui , d'une manière ou d'une autre,pré-

tendaient pouvoir soulever le voile qui couvre l'ave-

nir. Ne voulant ni ôter tout espoir à ces hommes

crédules qui les comblaient de dons , ni les bercer

d'espérances que l'événement eût bientôt démenties,

ces adeptes des sciences occultes croyaient avoir trou-

vé un moyen terme en disant que le trône des Omai-

yades croulerait, mais qu'un rejeton de celle illustre

famille le rétablirait quelque part. Maslama semble

avoir été préoccupé de la môme idée.

Abdérame se croyait donc destiné à s'asseoir sur

un trône; mais dans quel pays régnerait-il? L'Orient

était perdu ; de ce côté-là il n'y avait plus rien

à espérer. Restait l'Afrique et l'Espagne , et dans cha-

cun de ces deux pays une dynastie fîhrite cherchait à

s'affermir.

En Afrique, ou plutôt dans la partie de celte pro-

vince qui était encore sous la domination arabe , car

l'ouest l'avait secouée, régnait un homme que nous

avons déjà rencontré en Espagne , où il avait tâché

,

305

mais sans succès, de se faire déclarer émir. Celait

le Fihrite Abdérame ibn-Habîb, parent de Yousof, le

gouverneur de l'Espagne. N'ayant pas reconnu les

Abbâsides, Ibn-Habîb espérait transmettre l'Afrique à

ses enfants comme principauté indépendante , et con-

sultait les devins sur l'avenir de sa race avec une

curiosité inquiète. Quelque temps avant que le jeune

Abdérame arrivât à sa cour, un juif, initié dans les

secrets des sciences occultes par le prince Maslama,

à la cour duquel il avait vécu, lui avait prédit qu'un

descendant d'une famille royale, qui se nommerait

Abdérame et qui porterait une boucle de cheveux sur

chaque côté du front , deviendrait le fondateur d'une

dynastie qui régnerait sur l'Afrique l. Ibn-Habîb lui

avait répondu que, dans ce cas, lui, qui s'appelait

Abdérame et qui était maître de l'Afrique , n'avait

qu'à laisser croître une boucle de cheveux sur chaque

côté du front, pour qu'il pût s'appliquer cette pré-

diction. «Non, lui avait répondu le juif; vous n'êtes

pa& la personne désignée, car, n'étant pas issu d'une

famille royale , vous n'avez pas toutes les conditions

demandées.» Dans la suite , quand Ibn-Habîb vit le

jeune Abdérame, il remarqua que ce prince portait

1) Les documents nomment ici l'Espagne , mais c'est sans doute

une erreur , car ce n'e'tait pas à l'Espagne , mais à l'Afrique qu'Ibn-

Habîb s'intéressait. Probablement le juif avait nommé l'Afrique ;

mais l'événement ayant démenti sa prédiction , on aura substitué le

nom de l'Espagne a celui de l'Afrique.

T. I. 20

306

les cheveux de la manière indiquée, et, ayant l'ait

venir le juif , il lui dit: «Eh bien, c'est donc celui-

là que le destin appelle à devenir le maître de l'Afri-

que , puisqu'il a toutes les qualités requises. N'im-

porte; il ne m'enlèvera pas ma province, car je le

ferai assassiner.» Le juif, sincèrement attaché aux

Omaiyades , ses anciens maîtres , frémit à l'idée que

sa prédiction deviendrait le motif du meurtre d'un

jeune homme auquel il s'intéressait; cependant, sans

perdre sa présence d'esprit : « Je l'avoue , seigneur

,

répliqua-t-il , ce jeune homme a toutes les conditions

exigées. Mais puisque vous croyez à ce que je vous

ai prédit , il faut de deux choses l'une : ou hien cet

Ahdérame n'est pas la personne désignée , et dans ce

cas vous pourrez le tuer , mais vous commettrez un

crime inutile ; ou hien , il est destiné à régner sur

l'Afrique ; dans ce cas,

quoi que vous fassiez , vous

ne pourrez pas lui ôter la vie, car il faut qu'il ac-

complisse ses destinées.»

Sentant la justesse de ce raisonnement , Ibn-Hahîh

n'attenta pas pour le moment à la vie d'Ahdérame ;

toutefois, se défiant non-seulement de lui, mais en-

core de tous les autres Omaiyades qui étaient venus

chercher un asile dans ses Etats , et dans lesquels il

voyait des prétendants qui pourraient lui devenir dan-

gereux un jour , il épiait leurs démarches avec une

anxiété toujours croissante. Parmi ces princes se

trouvaient deux fils du calife Walîd II. Dignes fils

507

d'un père qui ne vivait que pour le plaisir, qui en-

voyait ses courtisanes présider à sa place à la prière

publique , et qui , en tirant de l'arc , se servait du

Coran en guise d'une cible , ils menaient joyeuse vie

sur la terre de l'exil , et une nuit qu'ils buvaient et

devisaient ensemble, l'un d'eux s'écria: «Quelle fo-

lie ! Cet Ïbn-Habîb ne s'imagine-t-il pas qu'il restera

l'émir de ce pays, et que nous, fils d'un calife, nous

nous résignerons à le laisser régner tranquillement ? »

ibn-Habîb, qui écoutait à la porte, avait entendu ces

paroles. Résolu à se débarrasser , mais en secret

,

de ses hôtes dangereux , il attendit cependant pour

les faire périr une occasion favorable , afin que l'on

attribuât leur mort au hasard ou à une vengeance

particulière. Il ne changea donc pas de conduite à

leur égard , et quand ils venaient lui rendre visite,

il leur montrait la même bienveillance qu'aupara-

vant. Toutefois il n'avait pas caché à ses confidents

qu'il avait observé les fils de Walîd et les avait en-

tendus prononcer des paroles imprudentes. Parmi ces

confidents se trouvait un partisan secret des Omai-

yades, qui alla conseiller aux deux princes de se sous-

traire par la fuite au ressentiment du gouverneur.

C'est ce qu'ils firent aussitôt ; mais Ibn-Habîb , infor-

mé de leur départ précipité , dont il ignorait la cause

,

et craignant qu'ils ne fussent allés soulever contre

lui quelque tribu berbère ou arabe, les fit poursuivre

par des cavaliers, qui les atteignirent et les ramené-

20*

308

rent. Puis, jugeant que leur fuite et les propos qu'il

avait entendus étaient des preuves suffisantes de leurs

projets criminels, il les fit décapiter 1. Dès lors il

ne songea qu'à se débarrasser également des autres

Omaiyades, qui, avertis par leurs partisans, s'empres-

sèrent d'aller chercher un refuge parmi les tribus

berbères indépendantes.

Errant de tribu en tribu et de ville en ville, Ab-

dérame parcourut , d'un bout à l'autre , le nord de

l'Afrique. Quelque temps il se tint caché à Barca;

puis il chercha un asile à la cour des Beni-Rostem

,

rois de Tâhort;

puis encore il alla implorer la pro-

tection de la tribu berbère de Micnésa. Cinq années

se passèrent ainsi , et rien n'indique que ,pendant

celte longue période , Abdérame ait songé à tenter

fortune en Espagne. C'était l'Afrique que convoitait

ce prétendant ambitieux, qui n'avait ni argent ni

amis; intriguant sans cesse , tâchant à tout prix de

gagner des partisans , il se vit chassé par les Micné-

sa, et arriva auprès de la tribu berbère de Nafza,

à laquelle appartenait sa mère et qui demeurait dans

le voisinage de Ceuta 2.

Convaincu eniin qu'en Afrique ses projets ne réus-

siraient pas, il porta ses yeux de l'autre côté de la

mer. Il possédait sur l'Espagne quelques renseigne-

1) Ibn-Adhârî , t. I , p. 49 , 50.

2) Voyez Becrî , dans les Notices et extraits , t. XII , p. 559,

509

ments qu'il devait à Sâlim , l'un des deux affranchis

qui avaient traversé avec lui les vicissitudes de sa vie

errante. Salira avait été en Espagne du temps de

Mousâ ou un peu plus lard , et dans les circonstan-

ces données , il y aurait pu rendre au prince des

services fort utiles ; mais il était déjà retourné en

Syrie. Dégoûté depuis longtemps de la vie vaga-

bonde qu'il menait à la suite d'un aventurier , il

était décidé à saisir, pour le quitter, la première oc-

casion où il pourrait le faire convenablement, lors-

qu'Abdérarae la lui avait fournie. Un jour qu'il dormait

,

il n'avait pas entendu son maître qui l'appelait ; alors

ce dernier avait jeté un vase d'eau sur sa ligure , et

Sâlim avait dit dans sa colère: «Puisque vous me

traitez comme un vil esclave, je vous quitte pour

toujours. Je ne vous dois rien , car vous n'êtes pas

mon patron; votre sœur seule a des droits sur moi,

et je m'en retourne auprès d'elle.»

Restait l'autre affranchi , le fidèle Badr. Ce fut

lui qu'Abdérarae chargea de passer en Espagne afin

qu'il s'y concertât avec les clients omaiyades,qui , au

nombre de quatre ou cinq cents , faisaient partie des

deux divisions de Damas et de Kinnesrîn, établies sur

le territoire d'Elvira et de Jaën. Badr devait leur

remettre une lettre de son patron , dans laquelle ce-

lui-ci racontait comment , depuis cinq années, il par-

courait l'Afrique en fugitif, afin d'échapper aux pour-

suites d'Ibn-Habîb,qui attentait à la vie de tous les

510

membres de la famille d'Omaiya. «C'est au milieu

de vous, clients de ma famille, continuait le prince,

que je voudrais venir demeurer, car je me tiens con-

vaincu que vous serez pour moi des amis fidèles. Mais

,

hélas! je n'ose venir en Espagne; l'émir de ce pays

me tendrail des pièges comme l'a fait celui de l'A-

frique; il me considérerait comme un ennemi, comme

un prétendant. Et, en vérité, n'ai-je pas le droit

de prétendre à l'émirat , moi , le petit-fils du calife

Hichâm ? Eh bien donc,

puisque je ne puis venir

en Espagne comme simple particulier, je n'y viendrai

qu'en qualité de prétendant ;— je n'y viendrai qu'a-

près avoir reçu de vous l'assurance qu'il y a pour moi

dans ce pays quelque chance de succès, que vous

m'appuyerez de tout votre pouvoir , et que vous con-

sidérerez ma cause comme la vôtre.» Il terminait

en promettant de donner à ses clients les postes les

plus considérables au cas où ils voudraient le secon-

der.

Arrivé en Espagne , Badr remit cette lettre à Obai-

dallâh et à Ibn-Khâlid , les chefs des clients de la

division de Damas. Après avoir pris connaissance du

contenu de cet écrit , ces deux chefs fixèrent le jour

où ils délibéreraient de l'affaire avec les autres clients,

et firent prier Yousof ibn-Bokht , le chef des clients

omaiyades de la division de Kinnesrîn, d'assister à

cette réunion. Au jour fixé , ils consultèrent leurs

contribules sur le parti à prendre. Quelque difficile

311

que parût l'entreprise, on fut bientôt d'accord qu'il

fallait la tenter. En prenant cette décision , les clients

remplirent un véritable devoir , au point de vue ara-

be; car la clientèle impose un lien indissoluble et sa-

cré, une parenté de convention, et les descendants

d'un affranchi sont tenus de seconder en toute cir-

constance les héritiers de celui qui a donné la liberté

au fondateur de leur famille. Mais en outre, cette

décision leur fut dictée aussi par leur intérêt. Le

régime des dynasties arabes était celui d'une famille ;

les parents et les clients du prince remplissaient,

presque à l'exclusion de toute autre personne , les

hautes dignités de l'Etat. En travaillant à la fortune

d'Abdérame , les clients travailleraient donc aussi à

leur propre grandeur. Biais la difficulté fut de se

mettre d'accord sur les moyens d'exécution , et l'on

résolut de consulter Çomail (qui était alors assiégé

dans Saragosse) avant de rien entreprendre. On le

savait irrité contre Yousof, parce que celui-ci ne ve-

nait pas le secourir , et on lui supposait un reste

d'affection pour les Omaiyades, les anciens bienfai-

teurs de sa famille ; en tout cas , on croyait pouvoir

compter sur sa discrétion , car on le savait trop ga-

lant homme pour trahir une confidence qu'il aurait

reçue sous le sceau du secret. Ce fut donc surtout

pour avoir une conférence avec Çomail, qu'une tren-

taine d'Omaiyades , accompagnés de Badr , s'étaient

réunis aux Caisites qui allaient secourir Çomail.

512

On a déjà vu que l'expédition des Caisites fut cou-

ronnée d'un plein succès; nous pouvons donc repren-

dre le fll de notre récit, que nous avons dû inter-

rompre au moment où les chefs des clients omaiyades

demandèrent à Çomail un entretien secret.

Le Caisite leur ayant accordé leur demande , ils

commencèrent par le prier de tenir secrètes les nou-

velles importantes qu'ils avaient à lui communiquer,

et quand il le leur eut promis, Obaidallâh lui apprit

l'arrivée de Badr , et lui lut la lettre d'Abdérame ;

puis il ajouta d'un ton humble et soumis : « Ordon-

nez-nous ce que nous devons faire ; nous nous con-

formerons à vos ordres ; ce que vous approuverez

,

nous le ferons ; ce que vous désapprouverez , nous

ne le ferons pas.» Tout pensif, Çomail lui répondit:

«L'affaire est grave ; n'exigez donc pas de moi une

réponse immédiate. Je réfléchirai à ce que vous ve-

nez de me dire et plus tard je vous communiquerai

mon opinion.»

Badr ayant été introduit à son tour, Çomail, sans

lui rien promettre , lui fit donner des cadeaux , de

même qu'il en avait fait donner aux autres qui

étaient venus le secourir. Puis il partit pour Cor-

doue. En y arrivant, il trouva Yousof occupé à ras-

sembler des troupes destinées à aller châtier les re-

belles du district de Saragosse.

Dans le mois de mai de l'année 755, Yousof, à

la veille de se mettre en marche , fit venir les deux

313

chefs des clients omaiyades , qu'il considérait comme

ses propres clients depuis que leurs patrons avaient

perdu le trône 1

,et quand ils furent arrivés, il leur

dit:

— Allez auprès de nos clients et dites-leur qu'ils

viennent nous accompagner.

— C'est impossible , seigneur , lui répondit Obai-

dallâh. Par suite de tant d'années de disette , ces

malheureux n'ont plus la force de marcher. Tous

ceux qui pouvaient encore le faire sont allés secourir

Çomail, et cette longue marche pendant l'hiver les a

excessivement fatigués.

— Voici de quoi rétablir leurs forces , reprit

Yousof; remettez-leur ces mille pièces d'or, et qu'ils

s'en servent pour acheter du blé.

— Mille pièces d'or pour cinq cents guerriers in-

scrits sur le registre? C'est bieu peu, surtout dans

un temps aussi cher que celui-ci.

— Faites comme vous voudrez ; je ne vous don-

nerai pas davantage.

— Eh bien, gardez votre argent ; nous ne vous

accompagnerons pas.

Cependant, quand ils eurent quitté l'émir, Obai-

dallâh et son compagnon se ravisèrent. « Il vaut

mieux pourtant , se dirent-ils,

que nous acceptions

cet argent qui pourra nous être utile. Il va sans dire

1) Ibn-al-Coutîa , fol. 9 v.

514

que nos contribuas n'accompagneront pas Yousof; ils

resteront dans leurs demeures , afin d'être préparés

à tout événement ; mais nous trouverons bien quelque

prétexte pour expliquer leur absence de l'armée ; ac-

ceptons en tout cas l'argent que Yousof nous offre ;

nous en donnerons une partie à nos conlribules qui

,

grâce à ce secours, pourront acheter du blé, et nous

eniployerons le reste à faciliter l'exécution de nos

projets.» Ils retournèrent donc auprès du gouver-

neur , et lui dirent qu'ils acceptaient les mille pièces

d'or qu'il leur avait offertes. Quand ils les eurent

reçues , ils se rendirent dans le district d'Elvira au-

près de leurs contribules , et donnèrent à chacun

d'eux dix pièces d'argent de la part de Yousof , en

disant que celte petite somme était destinée à acheter

du blé. Que Yousof leur avait donné beaucoup plus,

qu'il avait voulu que les clients l'accompagnassent et

que les mille pièces d'or leur servissent de solde

,

c'est ce qu'ils ne dirent pas. La pièce d'or conte-

nant vingt pièces d'argent , il restait aux deux chefs

environ les trois quarts de la somme que Yousof

leur avait remise.

Sur ces entrefaites , Yousof était parti de Cordoue

avec quelques troupes , et , ayant pris le chemin de

Tolède, il avait établi son camp dans le district de

Jaën, à l'endroit qui portait alors le nom de Gué de

Fath, au nord de Mengibar , où l'on passait le Gua-

dalquivir quand on voulait traverser les défilés de la

515

Sierra Morena, et où se trouve maintenant un bac

qui,

par les événements qui précédèrent la bataille

de Baylen en 1808, a acquis une célébrité européen-

ne. Yousof y attendait les troupes qui marchaient à

lui de toutes parts et leur distribuait la solde, lors-

que les deux chefs des clients omaiyades , sachant

que, pressé d'arriver en face des rebelles de Sara-

gosse, il ne s'arrêterait pas longtemps au Gué de

Fath, se présentèrent à lui. «Eh bien, leur dit

Yousof, pourquoi nos clients n'arrivent-ils pas? —Rassurez-vous, émir, et que Dieu vous bénisse, lui

répondit Obaidallâh; vos clients ne ressemblent pas à

certaines personnes que nous connaissons , vous et

moi. Pour rien au monde ils ne voudraient que vous

combattiez vos ennemis sans eux. C'est ce qu'ils me

disaient encore l'autre jour ; mais ils me chargeaient

en même temps de vous prier de leur accorder un

délai. La récolte du printemps promettant d'être

bonne , comme vous savez , ils voudraient auparavant

prendre soin de leur moisson; mais ils comptent vous

rejoindre à Tolède.» N'ayant aucune raison pour

soupçonner qu'Obaidallàh le trompait , Yousof crut à

ses paroles et lui dit: «Eh bien, retournez donc au-

près de vos contribules et faites en sorte qu'ils se

mettent en marche le plus tôt possible.»

Bientôt après, Yousof continua sa marche. Obai-

dallâh et son compagnon firent avec lui une partie

de la route; puis ils lui dirent adieu en promettant

516

de le rejoindre bientôt avec les autres clients , et re-

tournèrent vers le Gué de Falh.

En route ils rencontrèrent Çomail et sa garde.

Après avoir passé la nuit dans une de ces orgies qui

lui étaient habituelles , le chef caisite dormait encore

au moment où Yousof se mettait en marche, de sorte

qu'il ne partit que beaucoup plus lard. Voyant ar-

river à lui les deux clients , il s'écria avec surprise :

«Comment, vous retournez? Est-ce pour m'apporter

quelque nouvelle? — Non, seigneur, lui répondirent-

ils; Yousof nous a permis de partir, et nous nous

sommes engagés à le joindre à Tolède avec les autres

clients ; mais si vous le voulez bien , nous vous ac-

compagnerons un bout de chemin. — Je serai ravi

de jouir de votre compagnie,» leur dit Çomail. Après

qu'ils eurent causé quelque temps de choses indiffé-

rentes , Obaidallàh s'approcha de Çomail et lui dit à

l'oreille qu'il désirait lui parler en secret. Sur un

signe du chef, ses compagnons se tinrent à distance,

et Obaidallàh reprit : «Il s'agit de l'affaire du fils de

Moàwia , sur laquelle nous vous avons consulté.

Son messager n'est pas encore parti. — Je n'ai nul-

lement oublié cette affaire, répliqua Çomail; au con-

traire, j'y ai réfléchi mûrement, et, comme je vous

l'avais promis, je n'en ai parlé à personne, pas même

à mes amis les plus intimes. Voici maintenant ma

réponse: je crois que la personne en question mérite

de régner et d'être appuyée par moi. C'est ce que

517

vous pouvez lui écrire , et qu'Allah veuille nous prê-

ter son secours! Quant au vieux pelé (c'est ainsi

qu'il appelait Yousof) , il faut qu'il me laisse faire

comme je l'entendrai. Je lui dirai qu'il doit marier

sa fille, Omm-Mousâ, à Abdérame, car elle est veuve

maintenant 1, et se résigner à ne plus être émir de

l'Espagne. S'il fait ce que je lui dis , nous l'en re-

mercierons ; sinon , nous lui fendrons sa tête chauve

avec nos épées , et il n'aura que ce qu'il mérite.»

Ravis d'avoir reçu une réponse aussi favorable, les

deux chefs lui baisèrent la main avec reconnaissance,

et , après l'avoir remercié du secours qu'il promettait

à leur patron , ils le quittèrent pour retourner au

Gué de Fath.

Evidemment Çomail , qui n'avait pas eu le temps

de cuver son vin, s'était levé ce matin-là de fort mau-

vaise humeur contre Yousof; mais tout ce qu'il avait

dit aux clients était provenu d'un mouvement prime-

sautier , auquel avait manqué la réflexion. Le fait

est qu'avec son indolence habituelle il n'avait pas

songé sérieusement à l'affaire d'Abdérame, pour ne

pas dire qu'il l'avait complètement oubliée. Ce ne fut

qu'après avoir donné tant d'espoir aux deux clients

,

qu'il commença à considérer le pour et le contre , et

alors une seule préoccupation s'empara de son esprit.

1) Elle avait été mariée à Catan , fils de cet Abdalmélic le FihritG

qui avait été gouverneur de l'Espagne.

518

«Que deviendra la liberté des tribus arabes, se disait-

il , si nn prince omaiyade règne en Espagne ? Le

pouvoir monarchique établi, que restera-t-il du pou-

voir de nous autres, les chefs des tribus? Non, quel-

ques griefs que j'aie contre Yousof, il faut que les

choses restent comme elles sont;» et, ayant appelé

un de ses esclaves , il lui ordonna de partir à toute

bride et d'aller dire aux deux clients de l'attendre.

Ceux-ci avaient déjà fait une lieue en causant des

belles promesses que Çomail leur avait faites, et en

se disant que le succès du prétendant était assuré

,

lorsqu'Obaidallàh entendit crier son nom derrière lui.

11 s'arrêta et vit arriver un cavalier. C'était l'escla-

ve de Çomail qui lui dit : «Attendez mon maître ; il

va venir ici, il a à vous parler.» Etonnés de ce mes-

sage et de ce que Çomail venait vers eux au lieu de

leur ordonner de venir vers lui, les deux clients crai-

gnirent un instant qu'il ne voulût les arrêter et les

livrer à Yousof; néanmoins ils rebroussèrent chemin

et bientôt ils virent arriver Çomail, monté sur l'Etoile,

sa mule blanche , qui allait le grand galop. Voyant

qu'il arrivait sans soldats , les deux clients reprirent

confiance , et quand Çomail fut arrivé auprès d'eux

,

il leur dit: «Depuis que vous m'avez apporté la let-

tre du fils de Moàwia et que vous m'avez fait faire

connaissance avec son messager, j'ai souvent pensé

à cette affaire." (En disant cela, Çomail ne disait

pas la vérité, ou bien sa mémoire le trompait; mais

519

il ne pouvait avouer qu'il avait à peu près oublié une

affaire si importante , et il était trop foncièrement

Arabe pour qu'un mensonge lui coûtât.) «J'approu-

vais votre dessein,

poursuivit-il , comme je vous le

disais tout à l'heure ; mais depuis que vous m'avez

quitté, j'ai réfléchi de nouveau , et maintenant je suis

d'avis que votre Abdérame appartient à une famille

tellement puissante que » — ici Çomail employa une

phrase fort énergique à coup sûr , mais que nous ne

pourrions traduire sans pécher contre la bienséance.

«Quant à l'autre, continua-t-il, il est bon enfant au

fond , et se laisse mener par nous , sauf de rares

exceptions , avec assez de docilité. De plus , nous

lui avons de grandes obligations, et il nous siérait

mal de l'abandonner. Réfléchissez donc bien à ce que

vous allez faire, et si, de retour dans vos demeures,

vous persistez dans vos projets, je crois que bientôt

vous me verrez arriver auprès de vous, mais ce ne

sera pas comme ami. Tenez-vous-le pour dit, car je

vous le jure , la première épée qui sortira du four-

reau pour combattre votre prétendant , ce sera la

mienne. Et maintenant , allez en paix et qu'Allah

vous envoie de sages inspirations , ainsi qu'à votre

patron.»

Consternés par ces paroles , qui , d'un seul coup

,

frustraient toutes leurs espérances, et craignant d'ir-

riter cet homme colère , les clients répondirent hum-

blement: «Dieu vous bénisse, seigneur! Jamais notre

520

opinion ne différera de la vôtre. — A la bonne heu-

re , dit Çornail , adouci et touché par ces paroles

respectueuses; mais je vous conseille en ami de ne

rien tenter pour changer l'état politique du pays.

Tout ce que vous pourrez faire, c'est de tâcher d'as-

surer à votre patron une position honorable en Es-

pagne, et pourvu qu'il promette de ne pas aspirer

à l'émirat, j'ose vous assurer que Yousof l'accueillera

avec bienveillance , lui donnera sa fille pour épouse

,

et avec elle une fortune convenable. Adieu et bon

voyage! » Cela dit, il fit faire demi-voile à l'Etoile,

et , lui ayant enfoncé les éperons dans les flancs , il

lui fit prendre une allure très-décidée.

N'ayant donc plus rien à espérer ni de Çomail ni des

Maaddites en général, qui n'agissaient d'ordinaire que

d'après les conseils de ce chef, il ne restait aux

clients d'autre parti à prendre que de se jeter entre

les bras de l'autre nation, celle des Yéménites, et

de l'exciter à se venger des Maaddites. Voulant réus-

sir à tout prix dans leurs desseins , ils résolurent

aussitôt de le faire , et pendant qu'ils retournaient à

leurs demeures , ils s'adressèrent à tous les chefs

yéménites sur lesquels ils croyaient pouvoir compter

,

en les invitant à prendre les armes pour Abdérame.

Us obtinrent un succès qui surpassa leur attente. Les

Yéménites ,qui se déchiraient les entrailles de colère

en songeant à leur défaite de Secunda et en voyant

qu'ils étaient condamnés à subir le joug des Maàddi-

321

les , étaient prêts à se lever au premier signal et à

se ranger sous la bannière de chaque prétendant

,

quel qu'il fût,pourvu qu'ils eussent l'occasion de se

venger de leurs ennemis et de les massacrer.

Assurés de l'appui des Yéménites et sachant Yousof

et Çomail occupés dans le nord, les clients omaiyades

jugèrent le moment favorable pour l'arrivée de leur

patron. Ils achetèrent donc un bâtiment , et remi-

rent à Tammâm, qui monterait à bord lui douzième,

cinq cents pièces d'or, dont il devait donner une par-

tie au prince , tandis qu'il se servirait du reste pour

contenter la cupidité des Berbers, que l'on connaissait

assez pour savoir qu'ils ne laisseraient pas partir

leur hôte sans l'avoir rançonné. Cet argent était ce-

lui que Yousof avait donné aux clients afin qu'ils

l'accompagnassent pendant sa campagne contre les

rebelles de Saragossc ; quand il le leur donna , il était

loin de soupçonner qu'il servirait à amener en Espa-

gne un prince qui lui disputerait l'émirat.

T. I. 21

XIV».

Depuis des mois Abdérame,

qui avait quitté les

Nafza et s'était rendu dans le pays des Maghîla , sur

les bords de la Méditerranée , menait une existence

triste et monotone en attendant avec une anxiété

toujours croissante le retour de Badr , dont il n'avait

pas reçu de nouvelles. Son sort allait se décider : si

ses grands desseins échouaient , toutes ses fumées de

bonheur et de gloire se dissiperaient et il se verrait

réduit à reprendre sa vie de proscrit et de vagabond,

ou bien à se cacher dans quelque coin ignoré de l'Afri-

que ; au lieu que s'il réussissait dans son audacieuse

entreprise, l'Espagne lui offrirait un asile sûr, des

richesses et toutes les jouissances du pouvoir.

Ballotté ainsi entre la crainte et l'espoir , Abdéra-

me, peu dévot de sa nature , mais fidèle observateur

des convenances , s'acquittait un soir de la prière or-

donnée par la loi ,quand il vit un navire approcher

de la côte , et l'un de ceux qui le montaient se jeter

1) Voyez Akhbâr madjmoua , fol. 80 r. — 83 r.

523

dans la mer pour nager vers la grève. Il reconnaît

cet homme : c'est Badr qui , dans son impatience de

revoir son maître, n'avait pas voulu attendre qu'on

eût jeté l'ancre. « Bonnes nouvelles ! » cria-t-il au

prince d'aussi loin qu'il l'aperçut; puis il lui raconta

rapidement ce qui s'était passé , nomma les chefs sur

lesquels Abdéramc pouvait compter, et les personnes

qui se trouvaient dans le bâtiment destiné à le con-

duire en Espagne. « Vous ne manquerez pas d'ar-

gent non plus, ajouta-t-il; on vous apporte cinq cents

pièces d'or.» Ravi de joie , Abdérame alla à la ren-

contre de ses partisans. Le premier qui se présenta

à lui fut Abou-Ghâlib Tammâm. Abdérame lui de-

manda son nom et son prénom , et quand il les eut

entendus, il en tira un heureux augure. Il n'y avait

pas , en effet , de noms plus propres à inspirer de

grandes espérances à celui qui croyait aux présages , et

Abdérame y croyait beaucoup; car Tammâm signifie

accomplissant , et Ghâlib , victorieux. « Nous accom-

plirons notre dessein, s'écria le prince, et nous rem-

porterons la victoire î »

A peine eut-on fait connaissance qu'on résolut de

partir sans délai. Le prince faisait ses préparatifs

lorsque les Berbers accoururent en foule et menacé

rent de s'opposer au départ à moins qu'ils ne reçus

sent des présents. Cette circonstance ayant été pré

vue , Tammâm donna de l'argent à chacun d'eux

selon le rang qu'il occupait dans sa tribu. Cela fait

21*

524

on levait l'ancre , lorsqu'un Berber qui avait été oit*

blié dans la distribution, se jeta dans la mer , et , se

cramponnant à une corde du vaisseau , il se mit à

crier que lui aussi voulait recevoir quelque chose.

Fatigué de l'effronterie de ces gueux, l'un des clients

tira son épée et coupa la main au Berber, qui tomba

dans l'eau et se noya.

Délivré des Berbers, on pavoisa le bâtiment en

l'honneur du prince , et bientôt après on aborda dans

le port d'Almuilecar. C'était dans le mois de «eptem-

bre^ de J'année 755.

On se ligure aisément la joie qu'éprouva Abdérame

quand il eut mis le pied sur le sol de l'Espagne, et

celle d'Obaidallâh et d'Ibn-Kbâlid quand ils embras-

sèrent leur patron , dont ils avaient attendu l'arrivée

à Almuïiecar. Après avoir passé quelques jours à al-

Fonlîn , la villa d'Ibn-Khâlid, située près de Loja

,

entre Archidona et Elvira ! , le prince alla s'établir

dans le château de Torrox, qui appartenait à Obai-

dallâh et qui était situé un peu plus à l'ouest, entre

Iznajar et Loja 2.

1) La position de la villa d'al-Fontîn qui , à la fin du neuvième

siècle , appartenait encore aux descendants d'Ibn-Khâlid , est indi-

quée par Ibn-Haiyân , fol. 76 v. , 83 v.

2) Je sais bien qu'il y a aujourd'hui un Torrox à l'ouest d'Al-

munecar , sur le rivage de la Méditerranée ; mais la position du

domaine dont il est question dans le texte , est clairement indiquée

par Ibn-Haiyân , fol. 83 v.

525

Sur ces entrefaites, Yousof, arrivé à Tolède,

commençait à s'inquiéter de l'absence prolongée des

clients omaiyades. Voulant les attendre, il différait

son départ de jour en jour. Çomail qui soupçonnait

la véritable cause de leur absence , mais qui , fidèle

à sa promesse,

gardait le secret sur leurs desseins

,

s'impatientait du long séjour de l'armée à Tolède. Il

voulait en finir au plus vile avec les rebelles de Sara-

gosse, et un jour que Yousof se plaignait de nouveau

de ce que les clients tardaient tant à venir , Çomail

lui dit dédaigneusement : « Un chef tel que vous ne

doit pas s'arrêter si longtemps pour attendre des rien

du tout tels que ceux-là. Je crains que l'occasion de

trouver nos ennemis inférieurs à nous en nombre et

en ressources ne nous échappe , si nous restons encore

plus longtemps ici.» Pour le faible Yousof de telles

paroles venant de Çomail étaient un ordre. Les trou-

pes se remirent donc en marche. Arrivées en face

de l'ennemi, elles n'eurent pas besoin de combattre,

car aussitôt que les rebelles virent qu'ils auraient af-

faire à une armée de beaucoup supérieure en nombre,

ils entrèrent en négociation. Yousof leur promit l'am-

nistie à condition qu'ils lui livreraient leurs trois chefs

coraichites , Amir , son fils Wahb , et Hobâb. Les

insurgés, pour la plupart Yéménites, hésitèrent d'au-

tant moins à accepter cette condition, qu'ils suppo-

saient que Yousof se montrerait clément envers des

individus qui étaient presque ses contribuas. Ils lui

526

livrèrent donc leurs chefs, et Yousof convoqua les

officiers de son armée afin qu'ils prononçassent sur le

sort de ces prisonniers,

qu'en attendant il avait fait

charger de fers.

Çomail, qui s'était pris contre ces Coraichites d'une

de ces haines qui , pour lui , ne finissaient qu'avec

la vie de celui qui avait eu le malheur de les exci-

ter, insista vivement pour qu'on leur coupât la tête.

Aucun autre Caisite ne partageait son avis; ils ju-

geaient tous qu'ils n'avaient pas le droit de condam-

ner à la mort des hommes qui , de même qu'eux ,

appartenaient à la race de Maàdd; ils craignaient en

outre de s'attirer la haine de la puissante tribu de

Coraich et de ses nombreux alliés. Les deux chefs

de la branche des Cab ibn-Amir, Ibn-Chihâb et Ho-

çain , soutenaient cette opinion avec plus de chaleur

encore que les autres Caisites. La rage dans le cœur

et résolu à se venger promptement de ceux qui avaient

osé le contredire ,Çomail céda. Yousof laissa donc

la vie aux trois Coraichites , mais il les retint pri-

sonniers.

Çomail trouva bientôt l'occasion qu'il cherchait de

se débarrasser des deux chefs qui, dans cette circon-

stance, l'avaient emporté sur lui, et qui auparavant,

lorsqu'il était assiégé dans Saragosse , avaient refusé

si longtemps de marcher à son secours. Les Basques

de Pampelune ayant imité l'exemple que leur avaient

donné les Espagnols de la Galice en s'affranchissant

327

de la domination arabe , il proposa à Yousof d'envoyer

contre eux une partie de l'armée et de confier le

commandement de ces troupes à Ibn-Chihâb et à

Hoçain. Il fit cette proposition afin d'éloigner pour

le moment ces contradicteurs importuns , et avec le

désir secret qu'ils ne revinssent pas de cette expédi-

tion à travers un pays difficile et bérissé d'âpres

montagnes.

Yousof, cédant comme de coutume à l'ascendant

que son ami exerçait sur lui , fit ce que celui-ci dé-

sirait , et , après avoir nommé son propre fils Abdé-

rame au gouvernement de la frontière, il reprit la

roule de Cordoue.

11 faisait balte sur les bords de la Jarama * , quand

un exprès vint lui apporter la nouvelle que les trou-

pes envoyées contre les Basques avaient été complète-

ment battues,

qu'Ibn Chibâb avait été tué , et que

Hoçain avait reconduit à Saragosse le petit nombre

de guerriers qui avaient échappé au désastre. Au-

cune nouvelle ne pouvait être plus agréable à Çomail,

et le lendemain, au point du jour, il dit à Yousof:

«Tout va à merveille. Allah nous a délivrés d'Ibn-

Chihâb. Finissons-en maintenant avec les Coraichi-

tes ; faites-les venir et ordonnez qu'on leur coupe la

tête ! »

1) Wâdî-Charanba dans VAJchbâr madjmouctj Ibn al Abbâr (p. 52)nomme ici le "VVMî-ar-ramal (la rivière sablonneuse) , c'est-à-dire le

Guadarrama.

528

A force de lui redire souvent que cette exécution

était absolument nécessaire, Çomail avait fait parta-

ger son opinion à l'émir, qui, cette fois encore, ac-

quiesça à la volonté du Caisite.

Les trois Coraichites avaient cessé de vivre. À

l'heure accoutumée , c'est-à-dire à dix heures du ma-

tin 1, on apporta le déjeuner , et Yousof et Çomail

se mirent à table. L'émir était triste et abattu ; le tri-

ple meurtre qu'il venait de commettre lui causait des

remords ; il se reprochait en outre d'avoir envoyé

Ibn-Chihâb et tant de hraves guerriers à une mort

certaine; il sentait que tant de sang criait vengeance,

et un vague pressentiment lui disait que son pouvoir

touchait à son terme. Accablé de soucis, il ne man-

geait presque pas. Çomail au contraire , était d'une

gaîté brutale, et tout en mangeant d'un excellent ap-

pétit , il fit tous ses efforts pour rassurer le faible

émir dont il se servait pour satisfaire ses rancunes

personnelles et qu'il engageait dans une voie d'atroces

violences. «Chassez vos noires idées, lui dit-il. En

quoi donc avez-vous été si criminel? Si Ibn-Chihâb

a été tué , ce n'est pas par votre faute ; il a péri

dans un combat, et à la guerre tel peut être le sort

de qui que ce soit. Si ces trois Coraichites ont été

exécutés , c'est qu'ils le méritaient ; c'étaient des re-

belles , des antagonistes dangereux , et l'exemple de

1) Voyez Burckhardt , Bédouins, p. 36.

329

sévérité que vous avez donné servira à faire réfléchir

ceux qui voudraient les imiter. L'Espagne est désor-

mais votre propriété et celle de vos enfants ; vous

avez fondé une dynastie qui durera jusqu'au temps

de la venue de l'Antéchrist. Qui donc serait assez

audacieux pour vous disputer le pouvoir ? »

Par de tels propos Çomail essaya , mais en vain

,

de dissiper la tristesse qui accablait son ami. Le

déjeuner fini , il se leva , retourna dans sa tente et

alla faire la sieste dans l'appartement réservé à ses

deux filles.

Resté seul , Yousof se jeta sur son lit , plutôt par

habitude que parce qu'il éprouvait le besoin de dormir,

car ses noires pensées ne le lui permettaient guère.

Tout à coup il entendit les soldats crier : « Un cour-

rier , un courrier de Cordoue! » Se levant à demi:

«Que crie-t-on là-bas ? demanda-t-il aux sentinelles

postées devant sa tente ; un courrier de Cordoue ? —Oui , lui répondit-on ; c'est un esclave monté sur le

mulet d'Omm-Othmân. — Qu'il entre à l'instant

même,» dit Yousof, qui ne comprenait pas pour

quelle raison son épouse lui avait dépêché un exprès,

mais qui savait que ce devait être pour une affaire

grave et pressante.

Le courrier entra et lui remit un billet conçu en

ces termes : « Un petit-fils du calife Hichâm est ar-

rivé en Espagne. Il a établi sa résidence à Torrox

,

dans le château de l'infâme Ohaidallâh ibn-Olhmân.

550

Les clients omaiyades se sont déclarés pour lui. Votre

lieutenant à Elvira,

qui s'était mis en marche pour

le repousser avec les troupes qu'il avait à sa disposi-

tion , a été défait; ses soldats ont été Mtounés, mais

personne n'a été tué. Faites sans retard ce que vous

jugerez convenable.»

Dès que Yousof eut lu ce billet , il ordonna qu'on

fît venir Çomail. En allant à sa tente, celui-ci avait

bien vu arriver le courrier, mais, insouciant comme

de coutume , il n'y avait pas fait grande attention,

et ce ne fut que quand l'émir le fit appeler à une

heure si indue ,qu'il se douta que ce messager était

venu pour quelque motif important.

— Qu'esl-il arrivé, émir, dit-il en entrant dans

la tente de Yousof, que vous me faites appeler à

l'heure de la sieste? rien de fâcheux, j'espère?

— Si! lui répondit Yousof; par Dieu! c'est un évé-

nement extrêmement grave, et je crains que Dieu ne

veuille nous punir de ce que nous avons tué ces hommes.

— Folie ce que vous dites là, répliqua Çomail d'un

air de mépris; croyez-moi, ces hommes étaient trop

vils pour que Dieu s'occupât d'eux. Mais voyons

,

qu'est-il arrivé ?

— Je viens de recevoir un billet d'Omm-Othmàn

,

que Khâlid va vous lire.

Khâlid , client et secrétaire de l'émir , lut alors le

billet. Moins étonné que Yousof ne l'avait été, car il

avait pu prévoir ce qui arrivait,

Çomail ne perdit

551

pas son sang-froid en entendant qu'Abdérame était

arrivé en Espagne. «L'affaire est grave en effet,

dit-il ; mais voici mon opinion. Marchons contre ce

prétendant à l'inslant même , avec les soldats que

nous avons. Livrons-lui bataille; peut-être le tuerons-

nous; en tout cas ses forces sont encore si peu nom-

breuses que nous les disperserons aisément, et quand

il aura essuyé une déroute, il perdra probablement

l'envie de recommencer. — Votre avis me plaît , ré-

pliqua Yousof ; mettons-nous en route sans retard! »

Bientôt toute l'armée sut qu'un petit-fils de Hichâm

était arrivé en Espagne et qu'on allait le combattre.

Cette nouvelle causa parmi les soldats une émotion

extraordinaire. Déjà indignés de l'infâme complot

ourdi par leurs chefs contre Ibn-Chihàb , et dont un

si grand nombre de leurs contribules "avaient été les

victimes; indignés aussi de l'exécution des Coraichi-

tes , ordonnée en dépit du conseil contraire des chefs

caisites , ils n'étaient d'ailleurs nullement disposés à

faire une campagne pour laquelle ils n'avaient pas

été payés. « On veut nous forcer à faire deux cam-

pagnes au lieu d'une , crièrent-ils ; nous ne le ferons

pas !» A la tombée de la nuit , une désertion pres-

que générale commença ; les contribules s'appelaient

les uns les autres , et , réunis en bandes , ils quittè-

rent le camp pour rentrer dans leurs foyers. A peine

restait-il dix Yéménites dans le camp ; c'étaient les

porte-étendard , qui ne pouvaient abandonner leur

532

poste sans forfaire à l'honneur ; mais ils ne blâmè-

rent nullement les déserteurs et ne firent rien pour

les retenir. Quelques Caisiles plus particulièrement

attachés à Çomail , et quelques guerriers d'autres

tribus maàddites restèrent aussi ; mais on ne pouvait

pas trop compter sur eux non plus, car, fatigués

par une longue marche, eux aussi brûlaient du désir

de retourner dans leurs demeures , et ils prièrent

Yousof et Çomail de les reconduire à Cordoue , en

leur disant qu'entreprendre une campagne d'hiver

dans la Sierra de Regio avec des forces si peu consi-

dérables serait se jeter , par crainte du péril , dans

un péril beaucoup plus grand; que la révolte se bor-

nerait sans doute à quelques districts de la côte, et

que pour attaquer Abdérame , il fallait attendre le

retour de la belle saison. Mais une fois que Çomail

avait arrêté un plan , il y mettait de l'obstination , et

bien qu'il y eût du vrai dans ce qu'on lui disait, il

persista dans son dessein. On marcha donc vers la

Sierra de Regio ; mais bientôt , le mauvais vouloir

des soldats aidant, Yousof fut à même de se convain-

cre que le plan de Çomail ne pouvait s'exécuter.

L'hiver avait commencé; les pluies et les torrents

sortis de leurs bords avaient rendu les chemins im-

praticables. Malgré l'opposition de Çomail , Yousof

ordonna donc de retourner à Cordoue, et ce qui con-

tribua à lui faire prendre cette résolution , ce fut

qu'on lui rapporta qu'Abdérame n'était pas venu en

535

Espagne pour prétendre à l'émirat, mais seulement

pour y trouver un asile et des moyens de subsistance.

» Si , ajoutait-on , vous lui offrez une de vos filles en

mariage et de l'argent , vous verrez qu'il ne préten-

dra à rien de plus.»

En conséquence, Yousof, de retour à Cordoue , ré-»

solut d'entamer une négociation , et envoya à Torrox

trois de ses amis. C'étaient Obaid , le chef le plus

puissant des Caisites après Çomail et l'ami de ce der-

nier , Khâlid , le secrétaire de Yousof , et Isa , client

omaiyade et payeur de l'armée. Ils devaient offrir

au prince de riches vêtements, deux chevaux, deux

mulets , deux esclaves et mille pièces d'or.

Ils partirent avec ces présents ; mais quand ils fu-

rent arrivés à Orch , sur la frontière de la province

de Regio , Isa,qui , bien que client de la famille

d'Omaiya , était sincèrement attaché à Yousof, dit à ses

compagnons: «Je m'étonne fort que des hommes tels

que Yousof, et Çomail, et vous deux, vous puissiez

agir avec tant de légèreté. Etes-vous donc assez sim-

ples pour croire que si nous arrivons avec ces pré-

sents auprès d'Abdérame et qu'il refuse d'accepter les

propositions de Yousof, il nous laissera rapporter ces

présents à Cordoue ? » Cette observation parut telle-

ment juste et sensée aux deux autres, qu'ils résolu-

rent de laisser Isa avec les présents à Orch, jusqu'à

ce qu'Abdérame eût accepté les conditions du traité.

Arrivés à Torrox , ils trouvèrent le village et le

554

château encombrés de soldats; car des clients de la

famille d'Omaiya et des Yéménites de la division de

Damas, de celle du Jourdain et de celle de Kinnes-

rîn y étaient accourus en foule. Ayant demandé et

obtenu une audience , ils furent reçus par le prince

entouré de sa petite cour, dans laquelle Obaidallâh

tenait le premier rang , et exposèrent le but de leur

mission. Ils disaient que Yousof, plein de recon-

naissance pour les bienfaits que son illustre trisaïeul,

Ocba ibn-Mfi , avait reçus des Omaiyades , ne de-

mandait pas mieux que de vivre en bonne intelligen-

ce avec Abdérame, à condition pourtant que celui-ci

ne prétendrait pas à l'émirat , mais seulement aux

terres que le calife Hicbâm avait possédées en Espa-

gne ; qu'il lui offrait donc sa fille avec une dot con-

sidérable; qu'il lui envoyait aussi des présents qui

étaient encore à Orch , mais qui ne tarderaient pas à

arriver , et que , si Abdérame voulait se rendre à

Cordoue , il pouvait être certain d'y trouver l'accueil

le plus bienveillant.

Ces propositions plurent assez aux clients. Leur

première ardeur s'était un peu refroidie depuis qu'ils

avaient été à même de s'apercevoir que les Yéméni-

tes, tout disposés qu'ils étaient à combattre leurs ri-

vaux , étaient d'une tiédeur désespérante à l'égard

du prétendant, et, tout bien considéré, ils inclinaient

à un accommodement avec Yousof. Ils répondirent

donc aux messagers: «Ce que vous proposez est ex-

535

cellent. Yousof a parfaitement raison en croyant que

ce n'est pas pour prétendre à l'émirat que notre pa-

tron est venu en Espagne, mais seulement pour re-

vendiquer les terres qui lui appartiennent par droit

d'héritage.» Quant au prince, il ne partageait point

sans doute celte manière de voir , et son ambition

ne se contentait nullement de la position de riche

propriétaire qu'on voulait lui assigner; mais ne sen-

tant pas encore le terrain bien sûr sous ses pieds et

dépendant entièrement de ses amis, il se montrait en-

vers eux modeste et même humble ; n'osant blâmer

ce qu'ils approuvaient, il gardait prudemment le si-

lence. Un observateur superficiel eût dit que son es-

prit n'était pas encore sorti tout à fait de l'état de

chrysalide, ou du moins que le vieil Obaidallâh le

tenait en tutelle.

«Voici maintenant, reprit Khâlid , la lettre que

Yousof vous envoie; vous verrez qu'elle confirme tout

ce que nous venons de vous dire. » Le prince ac-

cepta la lettre , et l'ayant donnée à Obaidallâh, il le

pria de la lire à haute voix. Cette lettre , composée

par Khâlid en sa qualité de secrétaire de Yousof,

était écrite avec une pureté de langage très-remar-

quable , et les fleurs de la rhétorique arabe y avaient

été répandues à pleines mains. Quand Obaidallâh en

eut achevé la lecture 3 le prince , toujours prudent

,

abandonna à son ami le soin de prendre une décision.

«Veuillez-vous charger de répondre à cette lettre , lui

556

dit-il , car vous connaissez ma manière de voir. »

Il ne pouvait y avoir nul doute sur le sens dans

lequel cette réponse serait conçue : au nom de son

patron, Obaidallàh accepterait purement et simple-

ment les propositions de Yousof, et le prince s'était

déjà résigné au douloureux sacrifice de ses rêves

d'ambition , lorsqu'une inconvenante plaisanterie de

Khâlid vint brouiller l'affaire et rendre l'espoir au

prince.

Khâlid n'était pas Arabe; il appartenait à la race

vaincue , il était Espagnol. Son père et sa mère

étaient esclaves et chrétiens ; mais à l'instar d'une

foule de ses compatriotes, son père avait abjuré le

christianisme ; en devenant musulman , il avait reçu

le nom de Zaid , et pour le récompenser de sa con-

version , son maître, Yousof, l'avait affranchi. En-

levé dans le palais de son patron, le jeune Khâlid,

que la nature avait doué d'une intelligence remarqua-

ble et d'une grande aptitude pour le travail de l'es-

prit, avait étudié avec ardeur la littérature arabe, et

à la fin il la connaissait si bien et écrivait l'arabe

avec une telle élégance, que Yousof l'avait nommé

son secrétaire. C'était un grand honneur, car les

émirs se piquaient d'avoir pour secrétaires les hom-

mes les plus instruits et les mieux versés dans la

connaissance de la langue et des anciens poèmes.

Grâce à sa position , Khâlid avait bientôt acquis une

grande influence sur le faible Yousof qui, ne se

537

fiant jamais à ses propres lumières , demandait tou-

jours à être guidé par la volonté d'autrui; et quand

Çomail n'était pas là, c'était Khàlid qui lui dictait

ses résolutions. Envié par les Arabes à cause de son

influence et de ses talents, méprisé par eux à cause

de son origine, Khàlid rendait à ces rudes guerriers

mépris pour mépris; et quand il vil avec quelle gau-

cherie le vieil Obaidallàh ,qui savait mieux manier

l'épée que le calam , faisait ses préparatifs pour ré-

pondre à sa lettre élégante, il s'indigna, dans sa va-

nilé de lettré, que le prince eût confié une si noble

tâche à un esprit si inculte et si peu familiarisé avec

les (inesses du langage. Un sourire moqueur vint

errer aulour de ses lèvres , et il dit d'un ton dédai-

gneux: «Les aisselles te sueront, Abou-Olhmân, avant

que tu aies répondu à une lettre comme celle-là ! »

En se voyant raillé d'une façon si grossière par

un homme de néant , par un vil Espagnol , Obaidal-

làh, dont l'humeur était naturellement violente, entra

dans une fureur épouvantable. « Infâme ! cria-t-il

,

les aisselles ne me sueront pas du tout, je ne ré-

pondrai point à la lettre.» En disant ces paroles avec

un accent de fierté brutale, il jeta à Khàlid sa lettre

au visage, et lui assena sur la tête un vigoureux

coup de poing. « Qu'on s'empare de ce misérable et

qu'on l'enchaîne!» poursuivit-il en s'adressant à ses

soldats ,qui se hâtèrent d'exécuter cet ordre

; puis

,

s'adressant au prince: «Voilà le commencement de

T. I. 22

538

la victoire, lui dit-il. Toute la sagesse de Yousof

réside dans cet homme-là, et sans lui il ne peut

rien. »

L'autre messager , Obaid , le chef caisite , attendit

jusqu'à ce que la colère d'Obaidallûh se fût un peu

calmée;

puis il lui dit : « Veuillez-vous souvenir

,

Abou-Othman ! que Khâlid est un messager , et que

comme tel il est inviolable. — Non, seigneur, lui ré-

pondit Obaidallàh ; le messager, c'est vous; aussi

vous laisserons-nous partir en paix. Quant à l'autre,

il a été l'agresseur et mérite d'être puni ; c'est le fds

d'une femme vile et impure, c'est un ildje. l »

Par suite de la vanité de Khâlid et du tempéra-

ment irascible d'Obaidallâh , la négociation se trouva

donc rompue , et Abdérame , qui voyait le hasard

favoriser des pensées qu'il n'avait pas osé avouer

,

était loin de s'en plaindre.

Quand Obaid , dans lequel Obaidallàh respectait le

chef d'une noble et puissante famille arabe, fut parti,

et que Khâlid eut été jeté dans un cachot , les clients

se rappelèrent que les messagers avaient parlé de pré-

sents qui se trouvaient à Orch , et ils résolurent de

se les approprier; c'était autant de pris sur Yousof,

contre lequel la guerre était désormais déclarée. Une

1) Le mot ildje ne signifie pas seulement chrétien , comme on

trouve dans nos dictionnarres , mais aussi renégat ; voyez Marmol ,

Description de Affrica , t. II, fol. 17, col. 1; Hœst , Nackrich-

ten, p. 147; Charant

, p. 48; Jackson, p. 140.

339

trentaine de cavaliers allèrent donc à bride abattue

vers Orch ; mais Isa , averti à temps , était parti en

toute lutte, emportant avec lui toutes les richesses

que les messagers devaient offrir au prince omaiyade,

et les cavaliers durent retourner à Torrox sans avoir

pu remplir le but de leur mission. Dans la suite

Abdérame ne pardonna jamais entièrement à son client

la conduite qu'il avait tenue dans cette circonstance ,

bien que ce client tâchât de lui faire sentir qu'en

serviteur fidèle de Yousof, alors son maître, il n'avait

pas pu agir autrement qu'il ne l'avait fait.

Quand Obaid, de retour à Cordoue , eut informé

Yousof et Çomail de ce qui s'était passé à Torrox

,

Çomail s'écria: «Je m'attendais à voir échouer cette

négociation; je vous l'avais bien dit, émir, vous

auriez dû attaquer ce prétendant pendant l'hiver.»

Ce plan, bon en lui-même, mais malheureusement

impraticable , était devenu pour Çomail une sorte

d'idée fixe.

22

XV K

Pour commencer les hostilités, les deux partis du-

rent attendre la fin de l'hiver qui , celle année-là,

fut plus rigoureux qu'il ne l'est d'ordinaire en Anda-

lousie. Abdérame , ou plutôt Obaidallâh, car c'était

lui qui dirigeait tout ,profila de ce temps d'inaction

forcée pour écrire aux chefs arabes et berbers , et les

inviter à se déclarer contre Yousof. Les Yéménites

répondirent tous qu'au premier signal que donnerait

le prince , ils prendraient les armes pour soutenir sa

cause. Les Berbers étaient divisés ; les uns se dé-

clarèrent pour Yousof, les autres, pour le prétendant.

Quant aux chefs caisiles , six seulement promirent

leur appui à Abdérame. Trois d'entre eux avaient

des rancunes personnelles contre Çomail ; c'étaient

Djâbir , fils de cet Ibn-Chihâb que Çomail avait en-

voyé dans le pays des Basques afin qu'il y trouvât

1) Voyez Akhlâr madjmoua , fol. 83 r. — 91 r. , livre que j'ai

suivi de préférence à tout autre ; Ibn-al-Coutîa , fol. 10 v. — 13 r.;

Ibn-al-Abbâr , p. 42, 50, 54, 55.

341

la mort; Hoçain, le compagnon d'Ibn-Chihàb , dont il

avait failli partager la destinée , et Abou-Becr ibn-

Hilàl l'Abdite ,qui était irrité contre Çomai! parce que

celui-ci avait un jour frappé son père. Les trois au-

tres appartenaient à la tribu de Thakîf qui , depuis

le temps de l'illustre Thakîfite Haddjàdj , était aveu-

glément dévouée à la cause des Omaiyades.

Les deux nations rivales , chacune renforcée par

des Berbers , allaient donc recommencer, mais en

plus grand nombre et sur une plus grande échelle

,

le combat de Secunda , livré dix années auparavant.

Les forces des deux partis étaient moins inégales

qu'elles ne le paraissaient au premier abord. Le

parti omaiyade était supérieur en nombre ; mais le

prétendant ne pouvait pas trop compter sur le dé-

voùment des Yéménites, qui au fond ne s'intéres-

saient pas à sa cause, et qui ne voyaient dans la

guerre qu'un moyen de se venger des Maâddites. Le

parti de Yousof présentait au contraire une masse

aussi homogène que cela était possible parmi des tri-

bus arabes , toujours jalouses les unes des autres.

Tous dans ce parti voulaient une seule et même cho-

se : le maintien pur et simple de ce qui existait.

Yousof, bon et faible vieillard qui n'entravait en rien

leur amour de l'indépendance et de l'anarchie, était

précisément l'émir qui convenait aux Maâddites , et

quand sa sagacité se trouvait en défaut , ce qui arri-

vait assez souvent, Çomail qui, bien qu'il eût des en-

342

nemis même parmi les Caisites, jouissait cependant

de l'estime de la majorité de ses contribuées , était

toujours là pour le conseiller et le diriger.

Au commencement du printemps,

quand on eut

appris à Torrox que Yousof faisait ses préparatifs

pour marcher contre son compétiteur , on résolut de

se porter vers l'ouest, afin de tirer à soi, pendant

cette marche , les Yéménites dont on traverserait le

pays , et de prendre Yousof à son avantage. Il fal-

lait passer d'abord par la province de Regio, habitée

par la division du Jourdain, et dont Archidona était

alors la capitale. Le gouverneur de ce district était

un Caisite, nommé Djidâr. Ohaidallâh lui fit deman-

der s'il laisserait passer le prince et son armée, et

Djidâr, soit qu'il eût quelque motif de haine contre

Çomail, soit qu'il sentît la nécessité de céder au vœu

de la population entièrement yéménite x du district

qu'il gouvernait, lui fit répondre: «Conduisez le prin-

ce à la Moçallâ d'Archidona , le jour de la rupture

du jeûne , et vous verrez ce que je ferai. » Dans

l'après-midi du jour indiqué,

qui , dans cette an-

née 756, tombait le 8 mars, les clients arrivèrent

donc avec le prince dans la Moçallâ ; c'est ainsi qu'on

appelait une grande plaine hors de la ville, où devait

être prononcé un sermon , auquel tous les musulmans

d'Archidona étaient tenus d'assister. Quand le pré-

1) Comparez Ahined ibn-abî-Yacoub . fol. 78 v.

543

dicateur ou khatîb voulut commencer par la formule

ordinaire,qui consistait à appeler les bénédictions du

ciel sur le gouverneur Yousof , Djidâr se leva et lui

dit : «Ne prononcez plus le nom de Yousof , et sub-

stituez-y celui d'Abdérame , fils de Moâwia , fils de

Hichâm , car il est notre émir, fils de notre émir.»

Puis, s'adressant à la foule: «Peuple de Regio , con-

linua-l-il,

que pensez-vous de ce que je viens de

dire? — Nous pensons comme vous,» s'écria-t-on de

toutes parts. Le prédicateur supplia donc l'Eternel

d'accorder sa protection à l'émir Abdérame , et la cé-

rémonie religieuse achevée , la population d'Archidona

prêta serment de fidélité et d'obéissance au nouveau

souverain.

Cependant , malgré cet empressement à le recon-

naître , le nombre des chefs de la province qui se

réunirent au prétendant avec leurs troupes, ne fut

pas très-considérable. Il en fut dédommagé par l'ar-

rivée de quatre cents cavaliers de la peuplade ber-

bère * des Beni-al-Khali, clients du calife Yézîd II,

qui habitaient dans le district de Ronda (appelé alors

Tù-Corona) 2 et qui , en apprenant ce qui s'était passé

1) Voyez Ibn-al-Coutîa , fol. 13 v.

2) Dans ce nom propre Corona est le nom latin pour couronne;

ta est le préfixe berber. Ce nom caractéristique était celui d'une

de ces forteresses bâties sur le pic d'un rocher, si nombreuses dans

la Serranïa de Ronda. L'endroit qu'habitaient les Beni-al-Khalî

conserve encore leur nom , altéré en Benadalid. C'est une petite

544

à Archidona , étaient partis en toute hâte pour se

joindre à l'armée.

Passant de la province de Regio dans celle de Si-

dona, habitée par la division de la Palestine, le prin-

ce traversa, non sans peine et par des sentiers escar-

pés qui serpentent dans les flancs de rochers à pic,

la sauvage et pittoresque Serrania de Ronda. Arrivé

à l'endroit où habitait la tribu maâddite de Kinena

,

et qui porte encore aujourd'hui le nom de Ximena 1,

légère altération de Kinéna , il n'y trouva que des

femmes et des enfants , les hommes étant déjà partis

pour aller se réunir à l'armée de Yousof. Jugeant

qu'il ne fallait pas commencer par des exécutions , il

ne les molesta d'aucune manière.

Renforcé par les Yéménites de la province de Si-

dona,

qui se joignirent à lui en grand nombre , le

prétendant marcha vers la province de Séville, ha-

bitée par la division d'Emèse. Les deux chefs yémé-

niles les plus puissants de cette province , Abou-

Çabbàh , de la tribu de Yahcib , et Hayât ibn-Molâ-

mis, de la tribu de Hadhramaut , vinrent à sa ren-

ville , avec un château très-pittoresque , au sud de Ronda , sur la

rive droite du Genal. Voyez Marmol , Rebelion de los Moriscos

,

fol. 221, col. 1, et Rochfort Scott, Excursions in the mountains of

Honda and Granada , t. I, p. 89.

1) Voyez sur Ximena,

petite ville avec un château de construc-

tion romaine , Eochfort Scott , t. II , p. 28 et suivantes. Le nom de

la tribu de Kinéna s'est aussi conservé dans Ximena entre Jaën et

Jodar , et dans Torreximeno , au nord de Martos.

545

contre, et vers le milieu de mars, il lit son entrée

à Séville, où on lui prêta serment. Bientôt après,

quand il eut appris que Yousof s'était mis en mar-

che , en suivant la rive droite du Guadalquivir , pour

venir l'attaquer dans Séville , il quitta cette ville

avec son armée, et marcha sur Cordoue en suivant

la rive opposée du fleuve, dans l'espoir de surprendre

la capitale,

qu'il trouverait presque dégarnie et où

les clients omaiyades et les Yéménites qui y habi-

taient, lui prêteraient main-forte.

Quand on fut arrivé dans le district de Tocina , à

la villa de Colombera l selon les uns , à celle qui s'ap-

pelait Villanova des Bahrites (aujourd'hui Brenes) se-

lon les autres 2, on fit la remarque que les trois di-

visions militaires avaient chacune son étendard et que

le prince n'en avait point. «Bon Dieu! se dirent

alors les chefs, la discorde éclatera parmi nous.»

Le chef sévillan Abou-Çabbâh se hâta d'attacher un

turban à une lance , et de présenter au prince ce

drapeau,qui devint le palladium des Omaiyades.

Pendant qu'Abdérame continuait sa marche vers

Cordoue, Yousof, qui avait fait une courte halte à

Almodovar, poursuivait la sienne vers Séville, et bien-

1) Akhbâr madjmoua , fol. 84 r.

2) Ibn-al-Coutîa , fol. 11 r. Les Beni-Balir étaient , njoute-t-il

,

une sous-tribu des Lakhniites. Brenes est une alte'ration du motarabe Bahrîn.

546

tôt les deux armées se trouvèrent l'une vis-à-vis de

l'autre , séparées par le Gnadalquivir , dont les eaux

avaient trop grossi clans cette saison (on était dans

le mois de mai) pour qu'on put le passer à gué. Des

deux côtés on s'observait. Yousof,

qui avait hâte

d'attaquer son compétiteur avant que celui-ci eût reçu

de nouveaux renforts, attendait avec impatience le

moment où la rivière décroîtrait. De son côté , le

prétendant voulait marcher sur Cordoue sans que

l'ennemi s'en aperçût. A l'entrée de la nuit, il fît

allumer les feux de bivouac, afin de faire croire à

Yousof qu'il avait dressé ses tentes; puis, profilant

de l'obscurité , il se mit en marche dans le plus pro-

fond silence. Malheureusement pour lui, il avait qua-

rante-cinq milles arabes à faire, et à peine en eut-il

fait un , que Yousof fut averti de son départ clandes-

tin. Sans perdre un instant , l'émir rebroussa che-

min pour aller proléger sa capitale menacée. Ce fut

alors une véritable course au clocher; mais Abdérame,

voyant que dans celle course Yousof allait gagner le

prix, tâcha de le tromper de nouveau en s'arrètant.

Yousof, qui observait de l'autre côté de la rivière

tous les mouvements de l'ennemi , en fil de même ;

puis,' quand Abdérame se remit en marche, il en

fit aillant, jusqu'à ce qu'il s'arrèlàl définitivement à

Moçàra, tout près de Cordoue, vis-à-vis de son com-

pétiteur, dont le plan avait complètement échoué, au

grand mécontentement de ses soldats qui , n'ayant

547

pour toute nourrit lire que des garbanzos l, avaient

espéré se dédommager dans la capitale de leurs pri-

vations.

Le jeudi 13 mai, jour de la fête 'd'Àrafa, le Gua-

dalquivir commença à décroître, et Abdérame , ayant

convoqué les chefs de son armée , laquelle venait

d'être renforcée par l'arrivée de plusieurs Cordouans,

leur parla en ces termes: «Il est temps de prendre

une dernière et ferme résolution. Vous connaissez les

propositions de Yousof. Si vous jugez que je dois les

accepter, je suis encore prêt à le faire; mais si vous

voulez la guerre,

je la veux aussi. Dites-moi donc

franchement votre opinion; quelle qu'elle soit, elle

sera la mienne. » Tous les chefs yéméniles ayant

opiné pour la guerre , leur exemple entraîna les

clients omaiyades qui , dans leur pensée intime , ne

repoussaient pas encore tout à fait l'idée d'un accom-

modement. La guerre ayant donc été résolue, le prince

reprit la parole: «Eh bien, mes amis , dit-il, passons

le fleuve aujourd'hui même , et faisons en sorte que

demain nous puissions livrer bataille; car demain est

un jour heureux pour ma famille : c'est un vendredi et

un jour de fêle , et ce fut précisément un vendredi

et un jour de fête que mon trisaïeul donna le califat

à ma famille en remportant la victoire , dans la prai-

rie de Ràhit , sur un autre Fihrite qui , de même

1) Espèce de haricots.

548

que celui que nous allons combattre, avait un Caisite

pour vizir. Alors, de même qu'à présent, les Caisi-

tes étaient d'un côté , et les Yéménites de l'autre.

Espérons , mes amis,

que demain sera , pour les

Yéménites et les Omaiyades , une journée aussi glo-

rieuse que celle de la prairie de Râhit ! » Puis le

prince donna ses ordres et nomma les chefs qui com-

manderaient les différents corps de son armée. En

même temps il entama une feinte et insidieuse négo-

ciation avec Yousof. Voulant passer la rivière sans

avoir besoin de combattre et procurer des vivres à

ses soldats affamés , il lui fit dire qu'il était prêt à

accepter les propositions qui lui avaient été faites à

Torrox, et qui n'avaient été rejetées que par suite

d'une impertinence de Khâlid ; qu'en conséquence , il

espérait que Yousof ne s'opposerait pas à ce qu'il

passât avec son armée sur l'autre rive, où,plus rap-

prochés l'un de autre , ils pourraient poursuivre plus

facilement les négociations, et que, la bonne intelli-

gence étant sur le point de s'établir , il priait Yousof

de vouloir bien envoyer de la viande à ses troupes.

Croyant à la bonne foi de son rival et espérant que

les affaires pourraient s'arranger sans que le sang cou-

lât , Yousof tomba dans le piège. Non-seulement il

ne s'opposa point au passage d'Abdérame , mais il lui

envoya aussi des bœufs et des moutons. Un bizarre

destin semblait vouloir que le vieux Yousof secondât

toujours à son insu les projets de son jeune compéti-

349

teur. Une fois déjà , l'argent qu'il avait donné aux

clients omaiyades afin qu'ils s'armassent, pour sa cau-

se , avait servi à conduire Abdérame en Espagne ;

cette fois le bétail qu'il lui envoya servit à restaurer

les forces de ses ennemis qui mouraient de faim.

Le lendemain seulement, vendredi 14 mai, jour

de la fête des sacrifices, Yousof s'aperçut qu'il s'était

laissé duper. Il vit alors que l'armée d'Abdérame

,

renforcée par les Yéménites d'Elvira et de Jaën,qui

étaient arrivés avec le jour, se rangeait en ordre de

bataille. Forcé d'accepter la bataille , il disposa ses

troupes au combat , bien qu'il n'eût pas encore reçu

les renforts que son fils Abou-Zaid devait lui amener

de Saragosse , et qu'il y eût une assez vive inquié-

tude parmi les Caisites,

qui avaient remarqué , de

même qu'Abdérame, la ressemblance frappante qu'il

y aurait entre cette journée et celle de la Prairie.

Le combat s'engagea. Le prétendant , entouré de

ses clients parmi lesquels Obaidallâh portait sa ban-

nière , était monté sur un magnifique andalous, qu'il

faisait bondir comme un chevreuil. Il s'en fallait

que tous les cavaliers , voire les chefs , eussent des

chevaux; même longtemps plus tard , les chevaux

étaient encore si rares en Andalousie,

que la cava-

lerie légère était d'ordinaire montée sur des mulets '.

1) Dans le Xe siècle , Jean de Gorz , ambassadeur de l'empereur

Otton 1er h la cour d'Abdérame III, vit a Cordoue la cavalerie

350

Aussi le cheval fougueux d'Abdérame inspira-t-il des

soupçons et des craintes aux Yéménites, qui se di-

rent: «Il est bien jeune, celui-là, et nous ignorons

s'il est brave. Qui nous garantit que, gagné par la

peur, il ne se sauvera pas au moyen de cet anda-

lous , et qu'entraînant ses clients dans sa fuite, il ne

jettera pas le désordre dans nos rangs?» Ces mur-

mures , de plus en plus distincts,

parvinrent jus-

qu'aux oreilles du prince, qui appela aussitôt Abou-

Çabbâh, l'un de ceux qui montraient le plus d'inquié-

tude. Le chef sévillan arriva , monté sur son vieux

mulet, et le prince lui dit: «Mon cheval est trop

fougueux et m'empêche par ses bonds de bien viser.

Je voudrais avoir un mulet, et dans toute l'armée

je n'en vois aucun qui me convienne autant que le

vôtre ; il est docile , et , à force d'avoir grisonné , il

est presque devenu blanc , de brun qu'il était. Il me

va donc à merveille , car je veux que mes amis puis-

sent me reconnaître à ma monture ; si les affaires

tournent mal, ce qu'à Dieu ne plaise s on n'aura qu'à

suivre mon mulet blanc: il montrera à chacun le

chemin de l'honneur. Prenez donc mon cheval et

donnez-moi votre mulet. — Mais ne vaudrait-il pas

mieux que l'émir restât à cheval? balbutia Abou-Çab-

bâh en rougissant de honte. — Du tout , » répliqua

légère montéa sur des mulets un jour de grande parade. Vita Jo-

hannis Gorziensis , c. 132.

551

le prince en saillant lestement à terre , après quoi

il enfourcha le inulel. Les Yéménites ne le virent

pas plutôt monté sur ce vieux et paisible animal,

que leurs craintes se dissipèrent.

L'issue du combat ne fut pas longtemps douteuse.

La cavalerie du prétendant culbula l'aile droite et le

centre de l'armée ennemie, et Yousof et Çomail, après

avoir été témoins l'un et l'autre de la mort d'un fils,

cherchèrent leur salut dans la fuite. L'aile gauche

seule, composée de Caisites et commandée par Obaid,

tint ferme jusqu'à ce que le soleil fût déjà haut , et

ne céda que quand presque lous les Caisites de dis-

tinction et Obaid lui-même eurent été tués.

Les Yéménites victorieux n'eurent rien de plus

pressé que d'aller au pillage. Les uns se rendirent

au camp abandonné de l'ennemi, où ils trouvèrent

les mets que Yousof avait fait préparer pour ses sol-

dats , et en outre , un butin considérable. D'autres

allèrent saccager le palais de Yousof à Cordoue, et

deux homme de celle bande, qui apparlenaient à la

tribu yéménite de Tai, franchirent le pont afin d'aller

piller le palais de Çomail à Secunda. Entre autres

richesses, ils y trouvèrent un coffre qui contenait dix

mille pièces d'or. Çomail vit et reconnut, du haut

d'une montagne située sur la roule de Jaën, les deux

individus qui emportaient son coffre, et comme, quoi-

que battu et privé d'un fils bien-aimé , il avait conservé

tout son orgueil, il exhala aussitôt sa colère et son

552

désir de vengeance dans un poème dont ces deux

vers sont venus jusqu'à nous :

La tribu de Tai a pris mon argent en dépôt ; mais le jour

viendra où ce dépôt sera retiré par moi .... Si vous voulez

savoir ce que peuvent ma lance et mon épée , vous n'avez qu'à

interroger les Yéménites , et s'ils gardent un morne silence,

les nombreux champs de bataille qui ont été témoins de

leurs défaites , répondront pour eux et proclameront ma

gloire.

Arrivé dans le palais de Yousof, Abdérame eut

beaucoup de peine à en chasser les pillards qu'il y

trouva; il n'y réussit qu'en leur donnant des vête-

ments dont ils se plaignaient de manquer. Le harem

de Yousof était aussi njenacé du plus grand péril

,

car, dans leur haine contre le vieil émir, les Yémé-

nites n'avaient nullement l'intention de le respecter.

L'épouse de Yousof, Omm-Othmân , accompagnée de

ses deux filles , vint donc implorer la protection du

prince. «Cousin, lui dit-elle, soyez bon envers nous,

car Dieu l'a été envers vous. — Je le serai,» répon-

dit-il, touché du sort de ces femmes, dans lesquelles

il voyait des membres d'une famille alliée à la sienne,

et il ordonna aussitôt qu'on allât chercher le çâhib-

aç-çalâl , le prieur de la mosquée. Quand celui qui

remplissait alors cette dignité et qui était un client

de Yousof, fut arrivé, Abdérame lui enjoignit de con-

duire ces femmes dans sa demeure , espèce de sanc-

tuaire où elles seraient à l'abri de la brutalité de la

soldatesque , et il leur rendit même les objets pré-

cieux qu'il avait pu arracher aux pillards. Pour lui

montrer sa reconnaissance, l'une des deux filles de

Yousof lui fit présent d'une jeune esclave , nommée

Holal,

qui , dans la suite , donna le jour à Hichâm ,

le second émir omaiyade de l'Espagne'.

La noble et généreuse conduite d'Abdérame mécon-

tenta extrêmement les Yéménites. Il les empêchait de

piller, eux qui s'étaient promis un riche butin, il

prenait sous sa protection des femmes qu'ils convoi-

taient: c'étaient autant d'empiétements sur des droits

qu'ils croyaient avoir acquis. «Il est partial pour sa

famille , se dirent les mécontents , et puisque c'est à

nous qu'il doit sa victoire, il devrait bien nous mon-

trer un peu plus île reconnaissance.» Même les Yé-

ménites les plus modérés ne désapprouvaient pas trop

ces murmures; ils disaient bien que le prince avait

bien fait, mais on voyait à l'expression de leurs phy-

sionomies qu'ils ne parlaient ainsi que pour l'acquit

de leur conscience et qu'au fond de l'âme ils don-

naient raison aux frondeurs. Enfin, comme ils n'avaient

prêté leur secours à Abdérame que pour se venger

des Maâddiles et que ce but était atteint, l'un d'entre

eux s'enhardit jusqu'à dire: «Nous en avons fini

avec nos ennemis maitddites. Cet homme-là et ses

1) Comparez Ibn-al-Coutîa , fol. 12 r. , et YAJéhbàr madjmoua j

fol. 86 v. , avec Khochanî, p. 219.

T. I. 23

354

clients appartiennent à la même race. Tournons nos

armes contre eux maintenant, tuons-les, et dans un

seul jour nous aurons remporté deux victoires au

lieu d'une.» Cette infâme proposition fut débattue

avec sang-froid , comme s'il se fût agi d'une chose

fort naturelle ; les uns l'approuvaient , les autres ne

l'approuvaient pas. Parmi les derniers se trouvait

toute la race de Codhâa à laquelle appartenaient les

Kelbites. On n'avait pas encore pris une décision

,

lorsque Thalaba , noble Djodhâmile de la division

de Sidona , alla révéler au -prince le complot qu'on

tramait contre lui. Un motif personnel l'y poussait.

Malgré sa noble origine, il avait été évincé par ses

compétiteurs lorsque ses contribules s'étaient donné

des chefs, et ses heureux rivaux ayant opiné en fa-

veur de la proposition, il croyait avoir trouvé un ex»

cellent moyen pour se venger d'eux. Ayant donc

averti Abdérame , il lui dit qu'il ne pouvait se fier

qu'aux Codhâa , et que celui qui,plus qu'aucun au-

tre, avait appuyé la proposition, était Abou-Çabbâh.

Le prince le remercia avec effusion en lui promettant

de le récompenser dans la suite (ce à quoi il ne

manqua pas) , et prit ses mesures sans perdre un in-

stant. Il nomma le Kelbite Abdérame ibn-Noaim pré-

fet de la police de Cordoue et s'entoura de tous ses

clients , qu'il organisa en gardes du corps. Quand

les Yéménites s'aperçurent que le projet qu'ils médi-

taient avait été trahi, ils jugèrent prudent de l'aban-

355

donner, et laissèrent Abdérame se rendre à la grande

mosquée, où il prononça, en qualité d'imâm , la

prière du vendredi , et où il harangua le peuple en

lui promettant de régner en bon prince.

Maître de la capitale, Abdérame ne l'était pas en-

core de l'Espagne. Yousof et Çomail,quoiqu'ils eus-

sent essayé une grande déroute , ne désespéraient pas

de rétablir leurs affaires. D'après le plan qu'ils avaient

arrêté entre eux au moment où ils se quittèrent après

leur fuite, Yousof alla chercher du secours à Tolède,

tandis que Çomail se rendit dans la division à laquelle

il appartenait , celle de Jaën , où il appela tous les

Maâddites aux armes. Ensuite Yousof vint le rejoin-

dre avec les troupes de Saragosse,

qu'il avait ren-

contrées en route , et celles de Tolède. Alors les deux

chefs forcèrent le gouverneur de la province de Jaën

à se retirer dans la forteresse de Mentesa , et celui

d'Elvira à chercher un refuge dans les montagnes.

En même temps Yousof, qui avait appris qu'Abdérame

se préparait à marcher contre lui, ordonna à son fils

Abou-Zaid de gagner Cordoue par une roule autre

que celle que suivait Abdérame, et de s'emparer de

la capitale, ce qui ne lui serait pas difficile attendu

que la ville n'avait qu'une faible garnison. Si ce plan

réussissait , Abdérame serait forcé de rebrousser che-

min afin d'aller reprendre Cordoue , et Yousof ga-

gnerait du temps pour grossir son armée. Le plan

réussit en effet. Abdérame s'était déjà mis en mar-

23*

5iiG

clie, lorsque Abou-Zaid attaqua la capitale à l'impro»

visle , s'en rendit maître , assiégea Obaidallàh qui

,

avec quelques guerriers , s'était retiré dans la tour

de la grande mosquée, et le força à se rendre. Mais

peu de temps après, quand il eut appris qu'Abdérame

avait rebroussé chemin pour venir l'attaquer, il quitta

Cordoue , emmenant avec lui Obaidallàh et deux jeu-

nes filles esclaves du prince, qu'il avait trouvées dans

le palais. C'est ce que les chefs qui l'accompagnaient

blâmèrent hautement. «Votre conduite est bien moins

noble que celle d'Abdérame, lui dirent-ils; car, ayant

en son pouvoir vos propres sœurs et les femmes de

votre père , il les a respectées et protégées , au lieu

que vous vous appropriez des femmes qui lui appar-

tiennent. » Abou-Zaid sentit qu'ils disaient vrai, et

quand il fut arrivé à un mille au nord de Cordoue

,

il ordonna de dresser une lente pour les deux escla-

ves, qu'il y installa après leur avoir rendu leurs effets.

Puis il alla rejoindre son père à Elvira.

Quand Abdérame eut appris qu'Abou-Zaid avait déjà

quitté Cordoue, il marcha rapidement contre Yousof;

mais les affaires tournèrent tout autrement qu'on ne

s'y attendait. Se sentant trop faibles pour résister à

la longue au prince , Yousof et Çomail lui firent faire

des propositions, en déclarant qu'ils étaient prêts aie

reconnaître comme émir, pourvu qu'il leur garantît

tout ce qu'ils possédaient et qu'il accordât une am-

nistie générale. Abdérame accepta ces propositions,

557

en stipulant de son cùlé que Yousof lui donnerait en

otage deux de ses fils, Abou-Zaid et Abou-'l-Aswad.

Il s'engagea aies traiter honorablement, sans leur im-

poser d'autre obligation que celle de ne pas quitter

le palais , et il promit de les rendre à leur père dès que

le repos serait entièrement rétabli. Durant ces négocia-

tions, l'Espagnol Khâlid,

prisonnier d'Abdérame , fut

échangé contre Obaidallâh,prisonnier de Yousof. Par

un étrange jeu de la fortune , le client omaiyade fut

donc échangé contre celui que lui-même avait fait

arrêter.

Reconnu par tout le monde pour l'émir de l'Espa-

gne , Abdérarae, avec Yousof à sa droite et Çomail à

sa gauche, reprit le chemin de Cordoue (juillet 756).

Pendant toute la route, Çomail se montra l'homme

le plus poli et le mieux élevé qui fût, et plus tard

Abdérame avait coutume de dire: «Certes, Dieu donne

le gouvernement d'après sa volonté, non d'après le

mérite des hommes! Depuis Elvira jusqu'à Cordoue,

Çomail était toujours à mes côtés , et pourtant son

genou ne loucha jamais le mien; jamais la tête de

son mulet ne fut en avant de celle du mien; jamais

il ne me fit une question qui eût pu paraître indis-

crète, et jamais il ne commença une conversation

avant que je lui eusse adressé la parole *.» Le prin-

1) Ziyâd , frère bâtard de Moâwia I» et gouverneur de Tlrâc ,

faisait un éloge analogue en parlant de Hâritha. Voyez Ibn-

Khallicân , 1. 1, p. 325 , éd. de Slane.

558

ce, ajoutent les chroniqueurs , n'eut aucun motif pour

faire un semblable éloge de Yousof.

Tout alla bien pendant quelque temps. Les me-

nées des ennemis de Yousof, qui voulaient lui inten-

ter des procès sous le prétexte qu'il s'était approprié

des terres auxquelles il n'avait point de droit, de-

meurèrent sans succès ; lui et Çomail jouissaient d'une

grande faveur à la cour et souvent même Abdérame

les consultait dans les conjonctures graves et diffici-

les. Çomail était entièrement résigné au sort qui lui

avait été fait; Yousof, incapable de prendre à lui

seul une grande résolution , se serait peut-être ac-

commodé aussi à son rôle secondaire ; mais il était

entouré de mécontents, de nobles coraicbites, fihrites

et hâchimites, qui, sous son règne, avaient occupé

les dignités les plus hautes et les plus lucratives, et

qui , ne pouvant s'habituer à la condition obscure à

laquelle ils se voyaient réduits, s'évertuaient à exciter

l'ancien émir contre le nouveau , en donnant une

fausse interprétation aux moindres paroles du prince.

Ils ne réussirent que trop bien dans leur projet. Ré-

solu à tenter encore une fois le sort des armes , You-

sof sollicita en vain l'appui de Çomail et des Caisites;

mais il réussit mieux auprès des Baladîs (c'est ainsi

qu'on appelait les Arabes venus en Espagne avant les

Syriens) ,principalement auprès de ceux de Laçant 1

,

1) Cet endroit se trouvait probablement dans le voisinage de

Fuente de Cantos , au N. 0. de Se'ville.

559

de Mérida et de Tolède, et un jour, dans l'année 758,

Abdérarae reçut la nouvelle que Yousof avait pris la

fuite dans la direction de Mérida. 11 lança aussitôt

des escadrons à sa poursuite, mais ce fut en vain.

Alors il se fit amener Çomail et lui reprocha dure-

ment d'avoir favorisé l'évasion de Yousof. « Je suis

innocent, répondit le Caisile; la preuve en est que

je n'ai pas accompagné Yousof, comme je l'aurais

fait si j'eusse été son complice. — Impossible que

Yousof ait quitté Cordoue sans vous avoir consulté ,

répliqua le prince, et votre devoir était de nous aver-

tir.» Puis il le fit jeter en prison , de même que les

deux fils de Yousof qui se trouvaient dans le palais

en qualité d'otages.

Yousof, après avoir réuni à Mérida ses partisans

arabes et berbers,

prit avec eux le chemin de La-

çant , dont les habitants se joignirent aussi à lui, et

de là il marcha sur Séville. Presque tous les Bala-

dîs de celte province et même un assez grand nom-

bre de Syriens étant accourus sous sa bannière , il

put commencer , à la tête de vingt mille hommes , le

siège de Séville , où commandait un parent d'Abdé-

rame , nommé Abdalmélic, qui, l'année précédente,

était arrivé avec ses deux fils en Espagne. Mais en-

suite , croyant que ce gouverneur,

qui n'avait sous

ses ordres qu'une garnison peu considérable , compo-

sée d'Arabes syriens, n'oserait rien entreprendre con-

36a

Ire lui , il résolut de frapper sans retard un grand

coup en marchant directement sur la capitale , avant

que les Arabes syriens du midi eussent eu le temps

d'y arriver. Ce plan échoua, car pendant que Yousof

était encore en marche, les Syriens arrivèrent à Cor-

doue , et Abdérame marcha avec eux à la rencontre

de l'ennemi. De son côté, Abdalmélic , le gouver-

neur de Séville , reçut bientôt du renfort par l'arri-

vée de son fils Abdallah,

qui , croyant son père as-

siégé dans Séville , était venu à son secours avec les

troupes de Moron, district dont il était gouverneur,

et alors le père et le fils résolurent d'aller attaquer

Yousof pendant sa marche. Averti des mouvements

de l'ennemi et craignant d'être pris entre deux feux,

Yousof se hâta de rebrousser chemin pour aller écra-

ser d'abord les troupes de Séville et de Moron. A

son approche Abdalmélic, qui voulait donner à Abdé-

rame le temps d'arriver, se relira lentement; mais

Yousof le força à faire halte et à accepter le combat.

Comme à l'ordinaire, la bataille commença par un

combat singulier. Un Berber , client d'une famille

fibrile, sortit des rangs de Yousof et cria: «Y a-l-il

quelqu'un qui veuille se mesurer avec moi?» Comme

cet homme était d'une stature colossale et d'une force

prodigieuse ,personne parmi les soldats d'Abdalmélic

n'osa accepter son défi. «Voilà un début qui n'est

que trop propre à décourager nos soldats , » dit alors

361

Abdalmélic, et, s'adressant à son fils Abdallah: «Va,

mon fils, lui dit-il, va te mesurer avec cet homme,

et que Dieu te soit en aide.» Abdallah allait déjà

sortir des rangs pour obéir à l'ordre de son père,

lorsqu'un Abyssin, client de sa famille, vint à lui

et lui demanda ce qu'il voulait faire. «Je vais com-

battre ce Berber , » lui répondit Abdallah. «Laissez-

moi ce soin, seigneur,» dit alors l'Abyssin, et au

môme instant il alla à la rencontre du champion.

Les deux armées attendaient avec anxiété quelle

serait l'issue de ce combat. Les deux adversaires

étaient égaux en stature, en force, en bravoure; aus-

si la lutte se continua-l-elle quelque temps sans que

ni l'un ni l'autre eût l'avantage , mais le terrain

étant détrempé par la pluie , le Berber glissa et

tomba à terre. Pendant que l'Abyssin se jetait sur

lui et lui coupait les deux jambes , l'armée d'Abdal-

mélic , enhardie par le succès de son champion,

poussa le cri de Dieu est grand! et fondit sur l'ar-

mée de Yousof avec tant d'impétuosité qu'elle la mit

en déroute. Une seule attaque avait donc décidé du

sort de la journée ; mais Abdalmélic n'avait pas as-

sez de troupes pour pouvoir tirer de sa victoire au-

tant de fruit qu'il l'eût voulu.

Pendant que ses soldats fuyaient dans toutes les

directions, Yousof, accompagné seulement d'un escla-

ve et du Persan Sâbic, client des Témîm , traversa

562

le Campo de Galalrava et gagna la grande roule qui

conduisait à Tolède. Allant à bride abattue, il passa

par un hameau situé à dix milles de Tolède , où il

fut reconnu, et où un descendant des Médinois, nom-

mé Abdallah ibn-Amr, dit à ses amis: « 3Ionlons à

cheval et tuons cet homme ; sa mort seule peut don-

ner le repos à son âme et au monde , car tant qu'il

vivra , il sera un tison de discorde ! » Ses compa-

gnons approuvèrent sa proposition , montèrent à che-

val , et comme ils avaient des chevaux frais, tandis

que ceux des fugitifs étaient accablés de fatigue , ils

atteignirent ceux qu'ils poursuivaient à quatre milles

de Tolède et tuèrent Yousof et Sâbic. L'esclave seul

échappa à leurs épées et apporta à Tolède la triste

nouvelle de la mort de l'ancien émir de l'Espagne.

Quand Abdallah ibn-Amr fut venu offrir à Abdé-

rame la tête de son compétiteur infortuné, ce prince,

qui voulait en finir avec ses ennemis, fit aussi déca-

piter Abou-Zaid , l'un des deux fils de Yousof, et

condamna l'autre, Abou-'l-Aswad, dont il n'épargna

la vie qu'en considération de son extrême jeunesse,

à une captivité perpétuelle. Çomail seul pouvait en-

core lui donner de l'ombrage. Un matin le bruit se

répandit qu'il était mort d'apoplexie pendant qu'il

était ivre. Les chefs maàddites , introduits dans son

cachot afin qu'ils pussent se convaincre qu'il n'était

pas mort de mort violente , trouvèrent à côté de son

363

cadavre du vin , des fruits et des confitures. Ils ne

crurent pas, toutefois, à une mort naturelle, et en

cela ils avaient raison; mais ils se trompaient en

supposant qu'Abdérame avait fait empoisonner Ço-

mail; la vérité, c'est qu'il l'avait fait étrangler 1.

1) Voyez Maccarî, t. II, p. 24.

XVI.

Abdérame avait alleint le but de ses désirs. Le

proscrit qui , ballotté pendant cinq ans par tous les

hasards d'une vie aventureuse, avait erré de tribu

en tribu dans les déserts de l'Afrique , était enfin

devenu le maître d'un grand pays , et ses ennemis

les plus déclarés avaient cessé de vivre.

Pourtant il ne jouit pas paisiblement de ce qu'il

avait gagné par la perfidie et le meurtre. Son pou-

voir n'avait point de racines dans le pays ; il ne le

devait qu'à l'appui des Yéménites , et dès le commen-

cement il avait été à même de se convaincre que cet

appui était précaire. Brûlant du désir de se venger

de la défaite qu'ils avaient éprouvée dans la bataille

de Secunda et de ressaisir l'hégémonie dont ils avaient

été privés depuis si longtemps, la cause d'Abdérame

n'avait été pour eux qu'un prétexte ; au fond ils au-

raient beaucoup mieux aimé élever un des leurs à

l'émirat, si leur jalousie réciproque le leur eût per-

mis ,- et il élait à prévoir qu'ils tourneraient leurs

armes contre le prince, dès que l'ennemi commun

365

aurait élé vaincu. Ils ne manquèrent pas de le fai-

re, en effet, et pendant un règne de trente-deux ans

Abdérame Ior vit son autorité contestée tantôt par les

Yéménites, tantôt par les Berbers, tantôt enfin par

les Fihrites qui, souvent battus, se relevaient après

chaque défaite avec des forces nouvelles , comme ce

géant de la fable qu'Hercule terrassa toujours en vain.

Heureusement pour lui , il n'y avait point d'union

parmi les chefs arabes qui prenaient les armes, soit

pour se venger de griefs personnels , soit pour satis-

faire à un simple caprice ; ils sentaient confusément

que ,pour vaincre l'émir , une confédération de toute

la noblesse était nécessaire, mais ils n'avaient pas

l'habitude de se concerter et d'agir avec ensemble.

Grâce à ce manque d'union chez ses ennemis, grâce

aussi à son activité infatigable et à sa politique tan-

tôt perfide et astucieuse, tantôt violente et atroce,

mais presque toujours habile, bien calculée et adoptée

aux circonstances, Abdérame sut se soutenir, quoique

appuyé seulement par ses clients, par quelques chefs

qu'il s'était attachés , et par des soldats berbers qu'il

avait fait venir d'Afrique.

Parmi les plus formidables des nombreuses révoltes

tentées par les Yéménites, il faut compter celle d'Alâ

ibn-Moghîth 1,

qui éclata dans l'année 763. Deux

1) Les auteurs arabes diffèrent entre eux sur la tribu a laquelle

appartenait Alâ. Les uns nomment celle de Yahçob , d'autres celle

de Hadhramaut , d'autres encore celle de Djodhâm.

566

années auparavant, le parti lîhrite, dont Hichâm ibn-

Ozra , fils d'un ancien gouverneur de la Péninsule,

était alors le chef, s'était soulevé à Tolède, et l'émir

n'avait pas encore réussi à réduire celte ville, lors-

que Alà , nommé gouverneur de l'Espagne par Al-

Mançour, le calife abbâside, débarqua dans la provin-

ce de Béja et arbora le drapeau noir que le calife lui

avait donné *. Aucun étendard n'était aussi propre à

réunir les différents partis, parce qu'il ne représentait

pas telle ou telle fraction , mais la totalité des musul-

mans. Aussi les Fihrites de cette partie de l'Espagne

se joignirent-ils aux Yéménites, et la position d'Abdé-

rame , assiégé dans Carmona pendant deux mois , de-

vint si dangereuse ,qu'il résolut de risquer le tout

pour le tout. Ayant appris qu'un grand nombre de

ses ennemis, fatigués de la longueur du siège, étaient

rentrés dans leurs foyers sous différents prétextes , il

choisit sept cents hommes , les meilleurs de la garni-

son , et , ayant fait allumer un grand feu près de la

porte de Séville, il leur dit: «Mes amis, il faut vain-

cre ou périr. Jetons les fourreaux de nos épées dans

ce feu, et jurons de mourir en braves, si nous ne

pouvons remporter la victoire ! » Tous lancèrent les

fourreaux de leurs épées dans les flammes, et, sor-

tant de la ville , ils se précipitèrent sur les assié-

geants avec tant d'impétuosité, que ceux-ci, après

1) On sait que le noir était la couleur des Abbâsides.

567

avoir perdu leurs chefs et sept mille des leurs , à ce

qu'on assure ,prirent la fuite dans un épouvantable

désordre. Le vainqueur irrité fit trancher la tête au

cadavre d'Alà et à ceux de ses principaux compagnons;

puis, voulant faire passer au calife abbâside l'envie

de lui disputer l'Espagne, il fit nettoyer ces tètes,

ordonna de les remplir de sel et de camphre , et

,

après avoir fait attacher à l'oreille de chaque tête un

billet déclarant le nom et la qualité de celui à qui

elle avait appartenu , il les fit mettre dans un sac en

y joignant le drapeau noir , le diplôme par lequel Al-

Mançour nommait Alâ gouverneur de l'Espagne, et

un rapport écrit de la déroute des insurgés. Moyen-

nant finance , il engagea un marchand de Cordoue à

porter ce sac à Cairawân , où l'appelaient des affaires

de commerce , et à le placer pendant la nuit sur le

marché de cette ville. Le marchand s'acquitta de sa

commission sans être découvert, et l'on dit qu'Al-

Mançour, en apprenant ces circonstances, s'écria saisi

de terreur: «Je rends grâces à Dieu de ce qu'il a

mis une mer entre moi et un tel ennemi! J »

La victoire remportée sur le parti abbâside fut bien-

tôt suivie de la réduction de Tolède (764). Ennuyés

de la longue guerre qu'ils avaient à soutenir, les To-

1) Akhbâr madjmoua , fol. 91 r. — 92 r. ; Ibn-al-Coutîa , fol. 14 r.

et v.; Ibn-Adhàrî , t. II, p. 53—55. Quelque» historiens dirent que

le sac fut porte' par un pèlerin de Cordoue , non pas a Cairawân,

mais a la Mecque, où Al-Mançour se trouvait alors.

568

lédans entrèrent en pourparlers avec Badr etTammâm,qui commandaient l'armée du prince, et obtinrent

l'amnistie après avoir livré leurs chefs. Quand on

conduisit ces chefs à Cordoue , l'émir envoya à leur

rencontre un barbier, un tailleur et un vannier.

D'après les ordres qu'ils avaient reçus, le barbier rasa

la tète et la barbe aux prisonniers , le tailleur leur

coupa des tuniques de laine, le vannier leur flt des

paniers , et un jour les habitants de Cordoue virent

arriver dans leur ville des ânes portant des paniers

d'où sortaient des têles chauves et des bustes bizar-

rement affublés d'étroiles et mesquines tuniques de

laine. Poursuivis par les huées de la populace , les

malheureux Tolédans furent promenés par la ville et

ensuite crucifiés *.

La manière cruelle dont Abdérame châtiait ceux

qui avaient osé méconnaître son autorité, montre suf-

fisamment qu'il voulait régner par la terreur ; mais

les Arabes , à en juger par la révolte de Matarî qui

éclata deux années après le supplice des nobles de

Tolède , ne se laissèrent pas intimider facilement. Ce

Matarî était un chef yéménite de Niébla. Un soir

qu'il avait fait des libations trop copieuses et que la

conversation était tombée sur le massacre des Yémé*

nites qui avaient combattu -sous le drapeau d'Alà, il

prit sa lance, y attacha une pièce d'étoffe , et jura de

1) Âkhbâr madjmoua , fol. 92 r. et v. ; Ibn-Adhârî, t. II, p. 55.

569

venger la mort de ses contribules. Le lendemain en

s'éveillant, il avait complètement oublié ce qu'il avait

fait la veille , et quand son regard tomba sur sa lance

transformée en étendard, il demanda d'un air étonné

ce que cela signifiait. On lui rappela alors ce qu'il

avait dit et fait le soir précédent. Saisi de frayeur,

il s'écria: « Otez tout de suite ce mouchoir de ma lan-

ce, afin que mon étourderie ne s'ébruite pas!» Mais

avant qu'on eût eu le temps d'exécuter cet ordre, il

se ravisa. « Non , dit-il , laissez ce drapeau ! Un

homme tel que moi n'abandonne pas un projet , quel

qu'il soit,» et il appela ses contribules aux armes. Il

sut se maintenir quelque temps, et quand enfin il fut

mort sur le champ de bataille, ses compagnons conti-

nuèrent à se défendre avec tant d'opiniâtreté, que

l'émir fut obligé de traiter avec eux et de leur faire

grâce l.

Vint le tour d'Abou-Çabbâb. Bien qu'Abdérame eût

toute raison de se méfier de ce puissant Yéménite qui

avait voulu l'assassiner aussitôt après la bataille de

Moçâra , il avait cependant jugé prudent de ne pas se

brouiller avec lui et de lui confier le gouvernement

de Séville; mais dans l'année 766, quand il n'eut

point d'insurgés à combattre et qu'il -se crut assez

puissant pour n'avoir rien à craindre d'Abou-Çabbâh

,

il le destitua de son poste. Furieux Abou-Çabbâh ap-

1) Akhbâr madjmoua, fol. 92 v.

T. I. 2i

370

pela les Yéménites aux armes. Abdérame acquit bien-

tôt la certitude que l'influence de ce chef était plus

grande qu'il ne l'avait cru. Alors il entama des né-

gociations insidieuses, fit proposer une entrevue au

Sévillan , et lui fit remettre par Ibn-Khâlid un sauf-

conduit signé de sa main. Abou-Çabbâh se rendit

à Cordoue , et , laissant les quatre cents cavaliers qui

l'accompagnaient à la porte du palais , il eut avec

l'émir un entretien secret. Il le poussa à bout, dit-

on ,par des paroles outrageantes. Alors Abdérame

essaya de le poignarder de sa propre main ; mais la

vigoureuse résistance du chef sévillan le força d'appe-

ler ses gardes et de le faire assommer par eux. Peut-

être y avait-il plus de préméditation dans cet homici-

de que les clients omaiyades qui ont écrit l'histoire de

leurs patrons n'ont voulu l'avouer.

Quand Abou-Çabbâh eut cessé de vivre, Abdérame

fit jeter une couverture sur son cadavre et effacer

soigneusement les traces de son sang ; puis , ayant

fait venir ses vizirs, il leur dit qu'Abou-Çabbâh était

prisonnier dans le palais , et leur demanda s'il fallait

le tuer. Tous lui conseillèrent de ne pas le faire.

«Ce serait trop dangereux, dirent-ils, car les cavaliers

d'Abou-Çabbâh sont postés à la porte du palais, et

vos troupes sont absentes. » Un seul ne partagea point

leur avis. C'était un parent de l'émir et il exprima

son opinion dans ces vers :

571

Fils des califes,

je vous donne un bon conseil en vous

engageant à tuer cet homme qui vous hait et qui brûle du

désir de se venger sur vous. Qu'il ne vous échappe pas

,

car s'il reste en vie , il sera pour nous la cause d'un grand

malheur. Finissez-en avec lui , et vous serez débarrassé

d'une grave maladie. Enfoncez-lui dans la poitrine une

bonne lame damasquinée;quand il s'agit d'un tel homme

,

la violence même sera encore de la générosité.

« Sachez donc , reprit alors Abdérame , que je l'ai

fait tuer;» et sans faire attention à l'étonnement de ses

vizirs, il souleva la couverture étendue sur le cadavre.

Les vizirs, qui n'avaient désapprouvé le meurtre

d'Abou-Çabbàh que parce qu'ils craignaient l'effet qu'un

acte si violent produirait sur l'esprit de ses compa-

gnons , s'aperçurent bientôt que cette crainte manquait

de fondement; car quand un employé du palais eut

annoncé à ces cavaliers que leur chef n'était plus et

qu'ils pouvaient partir, ils se retirèrent tranquille-

ment ; circonstance étrange et qui fait soupçonner

qu'Abdérame, ne voulant agir qu'à bon escient, avait

corrompu d'avance ces cavaliers.

Un seul client omaiyade eut des sentiments assez

élevés pour blâmer cette trahison infâme, dont il

avait été l'instrument à son insu; c'était Ibn-Khâlid,

qui avait remis au chef sévillan le sauf-conduit de

l'émir. Il se retira dans ses terres et dans la suite il

refusa constamment d'accepter un emploi quelconque l.

1) Akhbâr madjmoua , fol. 92 v. — 93 v. ; cf. Ibn-al-Abbâr

,

p. 45.

24*

572

Peu de temps après le meurtre d'Abou-Çabbâh , une

grande insurrection éclata parmi les Berbers, qui jus-

que-là s'étaient tenus assez tranquilles. Elle fut ex-

citée par un maître d'école, moitié fanatique, moitié

imposteur, qui vivait dans l'est de l'Espagne et s'ap-

pelait Chakyâ. Il appartenait à la tribu berbère de

Miknésa ; mais, soit que son cerveau se fût troublé

par l'élude du Coran , des traditions relatives au Pro-

phète et de l'histoire des premiers temps de l'isla-

misme, soit que l'ambition le poussât à se poser com-

me chef de parti, il crut, ou prélendit croire, qu'il

descendait d'Ali et de Fatime, la fille du Prophète.

Les crédules Berbers acceptèrent cette imposture d'au-

tant plus facilement que , par une circonstance for-

tuite, la mère du maître d'école s'appelait aussi Fa-

time ; et quand Chakyâ , ou plutôt Abdallah , fils de

Mohammed , car c'est ainsi qu'il se faisait appeler

,

fut venu s'établir dans le pays qui s'étend entre le

Guadiana et le Tage , les Berbers , qui formaient la

majorité de la population musulmane , et qui étaient

toujours prêts à prendre les armes quand un mara-

bout le leur ordonnait, accoururent en foule sous ses

drapeaux , si bien qu'il put s'emparer successivement

de Sontebria l, de Mérida , de Coria et de Medellin.

1) Sontebria (aujourd'hui Castro de Santover , sur les bords du

Guadiela) était une ville importante à, Fépoque de la domination

arabe. De Gayangos , notes sur Râzî , p. 47.

573

Il battit les troupes que le gouverneur de Tolède avait

envoyées contre lui,gagna à sa cause les Berbers qui

servaient dans l'armée du client omaiyade Obaidallâh,

attaqua les autres soldats de ce général , les mit en

déroute, s'empara de leur camp, et. sut toujours

échapper aux poursuites d'Abdérame en se retirant

dans les montagnes. Enfin, après six ans de guerre,

Abdérame rechercha et obtint l'appui d'un Berber qui

était à cette époque le chef le plus puissant dans l'est

de l'Espagne , et qui regardait d'un œil jaloux la

puissance et les succès du soi-disant Fatimide. Alors

la discorde se mit parmi les Berbers , et Chakyâ se

vit obligé de quitter Sontebria et de se retirer vers le

nord 1; mais pendant qu'Abdérame marchait contre

lui en ravageant les champs et les villages des Ber-

bers qui se trouvaient sur son passage, une autre ré-

volte éclata dans l'ouest , où les Yéménites n'atten-

daient qu'une occasion favorable pour venger le meur-

tre d'Abou-Çabbàh. Une telle occasion, l'éloignement

de l'émir la leur avait fournie , et ils marchaient

maintenant sur la capitale , dont ils espéraient s'em-

parer par un coup de main, commandés par les pa-

rents d'Abou-Çabbâh qui étaient gouverneurs de Nié-

bla et de Béja, et renforcés par les Berbers de l'ouest,

travaillés depuis longtemps , ce semble, par les émis-

saires du marabout.

1) Akhbâr madjmoua , fol. 93 v. ; Ibn-Aclhârî , t. II, p. 56, 57;Nowairî

, p. 441.

374

Abdérame n'eut pas plutôt reçu ces fâcheuses nou-

velles, qu'il retourna en toute hâte vers Cordoue, et,

refusant de s'arrêter une seule nuit dans son palais ,

comme on le lui proposait , il trouva les ennemis re-

tranchés sur les bords du Bembezar '. Les premiers

jours s'étant passés en escarmouches peu importantes

,

Abdérame se servit de ses clients berbers, parmi les-

quels se trouvaient les Beni-al-Khalî,pour détacher

les Berbers de leur alliance avec les Yéménites. S'élant

glissés dans le camp ennemi à la nuit tombante, ces

clients firent sentir aux Berbers que si l'émir , le seul

qui pût les défendre contre la haine jalouse des Ara-

bes, perdait son trône, leur expulsion en serait la suite

inévitable. «Vous pouvez compter, ajoutèrent-ils, sur

la reconnaissance du prince , si vous voulez aban-

donner une cause contraire à vos intérêts , et embras-

ser la sienne.» Leurs conseils prévalurent: les Ber-

bers leur promirent de trahir les Yéménites quand

le combat, fixé au lendemain, se serait engagé. Ils

tinrent leur promesse. Avant la bataille ils dirent aux

Yéménites: «Nous ne savons combattre qu'à cheval,

tandis que vous savez très-bien combattre à pied ;

donnez-nous donc tous les chevaux que vous avez. »

N'ayant nulle raison pour se méfier d'eux, les Yémé-

nites consentirent à leur demande. Ils eurent lieu de

1) Ibn-al-Coutîa nomme cette rivière,qui semble aussi avoir porte

le nom de Wàdî-Cais (rivière des Caisites) , comme on trouve chez

Ibn-Adhârî.

375

s'en repentir, car, le combat ayant commencé, les

Berbers qui avaient obtenu des chevaux allèrent se

joindre aux cavaliers omaiyades , et pendant qu'ils

chargeaient vigoureusement les Yéménites, les autres

Berbers s'enfuirent. Les Yéménites furent enfoncés

de toutes parts. Alors commença une horrible bou-

cherie ; dans leur aveugle fureur , les soldats d'Abdé-

rame frappaient sans discernement sur tous ceux qu'ils

rencontraient, en dépit de l'ordre qu'ils avaient reçu

d'épargner les fuyards berbers. Trente mille cada-

vres jonchèrent le champ de bataille et furent enter-

rés dans une fosse qu'au Xe siècle on montrait en-

core '.

Quant à la révolte des Berbers du centre , elle ne

fut comprimée qu'après dix ans de guerre , lorsque

Chakyâ eut été assassiné par deux de ses compagnons,

et elle durait encore quand une confédération formi-

dable appela en Espagne un conquérant étranger. Les

membres de celte confédération étaient le Kelbite al-

Arâbî 2, gouverneur de Barcelone, le Fihrite Abdéra-

rae ibn-Habîb,

gendre de Yousof et surnommé le

Slave, parce que sa taille mince et élevée, sa blonde

chevelure et ses yeux bleus rappelaient le type de

celle race dont plusieurs individus vivaient en Espagne

comme esclaves, et enfin Abou-'l-Aswad , fils de You-

1) Akhbâr madjmoua, fol. 93 v. , 94 r. ; Ibn-al-Coutîa . fol. 13 r.

et v.; Ibn-Adhârî , t. II, p. 52, 53.

2) Solaimân ibn-Yacdhân al-Aràbî.

576

sof, qu'Abdérame avait condamné à une captivité per-

pétuelle, mais qui était parvenu à tromper la sur-

veillance de ses geôliers en contrefaisant l'aveugle.

Au commencement on n'avait pas voulu croire à sa

cécité. On lui fit subir les épreuves les plus diffici-

les; mais l'amour de la liberté lui prêta la force né-

cessaire pour ne point se trahir une minute, et il joua

soii rôle avec tant de persévérance et avec un si grand

talent d'imposture, qu'à la fin tout le monde le crut

véritablement aveugle. Alors, voyant que ses geôliers

ne faisaient pas grande attention à lui, il concerta un

plan d'évasion avec un de ses clients ,qui avait ob-

tenu la permission de venir de temps à autre lui ren-

dre visite; et un matin que l'on conduisait les prison-

niers par un chemin souterrain à la rivière afin qu'ils

s'y lavassent , ce client se posta , avec quelques-uns

de ses amis et avec des chevaux, sur le bord opposé

du fleuve. Profilant d'un moment où personne ne

l'observait, Abou-'l-Aswad se jeta dans la rivière, la

traversa à la nage, monla à cheval, prit au galop le

chemin de Tolède , et arriva sans accident dans celle

villel

.

La haine que ces trois chefs portaient à Abdérame

était si forte, qu'ils résolurent d'implorer le secours de

Charleinagne , bien que ce conquérant ,qui avait déjà

fait retentir le monde du bruit de ses exploits , fût

1) Ibn-al-AbMr , p. 56.

577

l'ennemi le plus acharné de l'islamisme. Par consé-

quent, ils se rendirent, dans l'année 777, à Pader-

born , où Charlemagne tenait alors un champ-de-mai

,

et lui proposèrent une alliance contre l'émir de l'Es-

pagne. Charlemagne n'hésita pas à accepter leur pro-

position. 11 avait alors les mains libres et pouvait

penser à des conquêtes nouvelles. Les Saxons s'étaient

soumis, il le croyait du moins, à sa domination et

au christianisme ; des milliers d'entre eux venaient

en ce moment même à Paderborn pour se faire bapti-

ser ; Willekind , le plus redoutable de leurs chefs,

avait été forcé de quitter le pays et de chercher un

asile chez un prince danois. On convint donc que

Charlemagne franchirait les Pyrénées avec des troupes

nombreuses; qu'al-Arâbî et ses alliés au nord de l'Elire

l'appuyeraient et le reconnaîtraient pour leur souve-

rain , et que le Slave, après avoir enrôlé des troupes

berbères en Afrique , les conduirait dans la province

de Todmîr (Murcie), où il seconderait les mouvements

qui auraient lieu dans le nord, en arborant le dra-

peau du calife abbâside, allié de Charlemagne. Quant

à Abou-'l-Aswad , nous ignorons dans quelle partie

de l'Espagne il devait agir.

Cette coalition formidable, qui n'avait arrêté son

plan d'attaque qu'après une mure délibération , mena-

çait de devenir infiniment plus dangereuse pour Ab-

dérame qu'aucune des précédentes. Heureusement

pour lui, l'exécution ne répondit pas aux préparatifs.

578

Le Slave débarqua, il est vrai, avec une armée ber-

bère dans la province de Todmîr ; mais il y arriva

trop tôt et avant que Charlemagne eût franchi les

Pyrénées ; aussi , quand il demanda du secours à al-

Arâbî , ce dernier lui fit répondre que , d'après le

plan arrêté à Paderborn , son rôle , à lui , était de

rester dans le nord pour y seconder l'armée de Char-

lemagne ». La haine entre les Fihrites et les Yémé-

nites élait trop enracinée pour que , des deux côtés

,

on ne se soupçonnât pas de perfidie. Se croyant donc

trahi par al-Arâbî , le Slave tourna ses armes contre

lui, fut battu, et, de retour dans la province de Tod-

mîr, il fut assassiné par un Berber d'Oretum à qui il

avait imprudemment accordé sa confiance, ne soup-

çonnant pas que c'était un émissaire de l'émir Abdé-

rame.

Au moment où l'armée de Charlemagne s'approchait

des Pyrénées, l'un des trois chefs arabes sur lesquels

il avait compté , avait donc déjà cessé de vivre. Le

second , Abou-'l-Aswad , l'appuya si faiblement qu'au-

cune chronique franque ou arabe ne nous apprend ce

qu'il fit. Il ne lui restait donc qu'al-Arâbî et ses al-

1) C'est ainsi que je crois devoir entendre ces paroles de Fauteur

de YAkhbâr madjmoua : » Le Slave écrivit à, al-Arâbî pour lui de-

mander de faire cause commune avec lui. Al-Arâbî lui répondit :

»Je ne manquerai pas de vous aider.» Le Slave fut d'autant plus

mécontent de cette réponse qu'il voyait qu'al-Arâbî ne rassemblait

pas de troupes pour venir à son aide," etc.

379

liés du nord, tels qu'Abou-Thaur, gouverneur d'Hues-

ca, et le chrétien Galindo, comte de la Cerdagne. Ce-

pendant al-Aràbî n'avait pas été inactif. Secondé par

le Défenseur Hosain ibn-Yahyâ, un descendant de ce

Sad ihn-Obàda qui avait aspiré au califat après la

mort du Prophète , il s'était rendu maître de Sara-

gosse; mais quand l'armée de Charlemagne fut arrivée

devant les portes de celte ville , il ne put vaincre la

répugnance qu'avaient ses coreligionnaires à admettre le

roi des Francs dans leurs murs; le Défenseur Hosain

ibn-Yahyâ surtout n'aurait pu y consentir qu'en reniant

des souvenirs de famille qui lui étaient sacrés. Voyant

qu'il ne pouvait persuader ses concitoyens , al-Aràbî

,

qui ne voulait pas que Charlemagne le soupçonnât de

l'avoir trompé , alla se remettre spontanément entre

ses mains.

Charlemagne avait donc dû commencer le siège de

Saragosse, lorsqu'il reçut une nouvelle qui bouleversa

tous ses projets: Witlekind était retourné en Saxe;

à sa voix les Saxons avaient repris les armes;profi-

tant de l'absence de l'armée franque et mettant tout

à feu et à sang, ils avaient déjà pénétré jusqu'au

Rhin et s'étaient emparés de Deutz , vis-à-vis de Co-

logne.

Forcé de quitter en toute hâte les bords de l'Ebre

pour retourner à ceux du Rhin, Charlemagne marcha

vers la vallée de Roncevaux. Parmi les rochers et

dans les forêts qui dominent le fond septentrional do

580

cette vallée, les Basques,

poussés par une haine in-

vétérée contre les Francs et avides de butin , s'étaient

embusqués. L'armée franque défilait sur une ligne

étroite et longue, comme l'y obligeait la conformation

du terrain resserré. Les Basques laissèrent passer

l'avant-garde; mais lorsque l'arrière-garde, encombrée

de bagages, fut arrivée, ils se précipitèrent sur elle,

et, profitant delà légèreté de leurs armes et de l'avan-

tage de leur position , ils la culbutèrent au fond de

la vallée , tuèrent après un combat opiniâtre tous les

hommes jusqu'au dernier , et entre autres , Rotland

,

commandant de la frontière de Bretagne ; puis ils pil-

lèrent les bagages , et,

protégés par les ombres de

la nuit qui déjà s'épaississaient, ils s'éparpillèrent en

divers lieux avec une extrême célérité *.

Telle fut l'issue désastreuse de cette expédition de

Charlemagne, commencée sous les plus heureux aus-

pices. Tout le monde avait contribué à la faire

échouer, à la seule exception de l'émir de Cordoue

,

contre lequel elle avait été dirigée; mais il se hâta

du moins de profiler des avantages qu'il devait à ses

sujets rebelles de Saragosse, aux Basques chrétiens

et à un chef saxon , dont le nom même lui était peut-

être inconnu, et marcha contre Saragosse, afin de

1) Comparez, sur tous ces événements, les annales franques, dans

Pertz, Monum. Germ. , t. I, p. 16 , 81 , 156—9, 296, 349, avec

YAkhbâr madjmoua , fol. 9-1 v. , 95 v. — 96 v.

381

forcer celte ville à rentrer dans l'obéissance. Avant

qu'il fût arrivé au terme de sa marche, al-Arâbî,

qui avait accompagné Charlemagne pendant sa re-

traite , mais qui depuis était revenu à Saragosse,

avait déjà cessé de vivre. Le Défenseur Hosain,qui

le considérait comme un traître à sa religion , l'avait

fait poignarder dans la mosquée. Assiégé mainte-

nant par Abdérame , Hosain se soumit à lui. Plus

tard , il leva de nouveau l'étendard de la révolte ;

mais alors ses concitoyens, assiégés derechef, le li-

vrèrent à Abdérame, qui, après lui avoir fait couper

les mains et les pieds , le fit assommer à coups de

barre. Maître de Saragosse , l'émir attaqua les Bas-

ques , et rendit tributaire le comte de la Cerdagne.

Abou-'l-Aswad , enfin , tenta encore une révolte

,

mais dans la bataille du Guadalimar il fut trahi par

le général qui commandait son aile droite. Les ca-

davres de quatre mille de ses compagnons «servirent

de pâture aux loups et aux vautours. ' »

Abdérame était donc sorti vainqueur de toutes les

guerres qu'il avait eu à soutenir contre ses sujets.

Ses succès commandaient l'admiration à ses ennemis

mêmes. On raconte,par exemple

,que le calife ab-

bàside Al-Mançour demanda un jour à ses courtisans :

«Quel est à votre avis celui qui mérite d'être appelé

1) Voyez le poème cTAbou-l-Maklichî sur cette bataille , apud

Ibn-al-Khatîb , man. P., fol. 214 r. etv.

582

le sacre des Coraich ? » Croyant que le calife ambi-

tionnait ce litre, les courtisans répondirent sans hé-

siter: «C'est vous, commandeur des croyants; vous

qui avez vaincu des princes puissants, dompté mainte

révolte , et mis un terme aux discordes civiles. —Non , ce n'est pas moi , » reprit le calife. Les cour-

tisans nommèrent alors Moàwia Ier et Abdalmélic.

«Ni l'un ni l'autre, dit le calife; quant à Moâwia

,

Omar et Olhmân lui avaient aplani le chemin , et

quant à Abdalmélic , il était appuyé par un parti

puissant. Le sacre des - Coraich , c'est Abdérame,

fils de Moàwia, lui qui, après avoir parcouru seul les

déserts de l'Asie et de l'Afrique, a eu l'audace de

s'aventurer sans armée dans un pays à lui inconnu

et situé de l'autre côté de la mer. N'ayant pour tout

soutien que son savoir-faire et sa persévérance, il a

su humilier ses orgueilleux adversaires , tuer les re-

belles , mettre ses frontières en sûreté contre les at-

taques des chrétiens , fonder un grand empire , et

réunir sous son sceptre un pays qui semblait déjà

morcelé entre différents chefs. Voilà ce que personne

n'avait fait avant lui. l » Ces mêmes idées , Abdéra-

me les exprimait dans ses vers avec une fierté légi-

time. Mais il avait payé cher ses succès , ce tyran

perfide, cruel, vindicatif, impitoyable, et si aucun

chef arabe ou berber n'osait plus le braver en face

,

1) Akhbâr madjmoua , fol. 98 r. et v. ; Ibn-Adhârî , t. II, p. 61—2.

68o

tous le maudissaient en secret. Aucun homme de

bien ne voulait plus entrer à son service. Ayant

consulté ses vizirs sur le choix d'un cadi de Gordoue

,

ses deux fils, Solaiman et Hichâm , furent d'accord

(ce qui leur arrivait rarement) pour lui recommander

Moçah , un pieux et vertueux" vieillard. Abdérame le

fit venir et lui offrit la dignité de cadi. Mais Moçab,

persuadé que sous un prince qui mettait son pouvoir

au-dessus des lois , il ne serait qu'un instrument de

tyrannie , refusa de l'accepter , malgré les instances

réitérées de l'émir. Irrité de ce refus, Abdérame,

qui ne pouvait souffrir la moindre contradiction, tor-

tillait déjà sa moustache , ce qui chez lui annonçait

l'approche d'un terrible orage, et les courtisans s'at-

tendaient à entendre un arrêt de mort sortir de sa

bouche. «Mais Dieu lui fit abandonner sa coupable

pensée,» dit un chroniqueur arabe. Ce vénérable

vieillard lui imposait un respect involontaire , et maî-

trisant son courroux , ou du moins le déguisant de

son mieux, il se contenta de lui dire: «Sors d'ici

et que Dieu maudisse ceux qui t'ont recommandé !« »

Peu à peu il vit même lui échapper le soutien sur

lequel il aurait dû pouvoir compter dans toutes les

circonstances : plusieurs de ses clients l'abandonnè-

rent. Quelques-uns d'entre eux , tels qu'lbn-Khâlid

,

refusèrent de le suivre sur la voie de trahisons et de

1) Ibn-al-Coutîa , fol. 18 r. ; cf. Khochanî , p. 204—5.

584

cruautés dans laquelle il s'était engagé. D'autres

excitèrent ses soupçons, et Obaidallàh était de leur

nombre. On disait que, voulant se rendre nécessai-

re à l'émir qui , à ce qu'il croyait , cherchait à se

débarrasser de lui , il avait favorisé la défection de

son neveu Wadjîh qui avait embrassé le parti du

prétendant fa timide. De son côté, Abdérame,quand

il eut Wadjîh en son pouvoir , le traita avec la der-

nière rigueur: il lui fit trancher la tête, malgré les

prières d'Obaidallàh. 1 Quelque temps après, Obai-

dallàh fut accusé, à tort ou à raison, d'avoir trempé

dans un complot ourdi par deux parents de l'émir ;

mais Abdérame n'avait pas en mains des preuves

suffisantes de sa complicité, et si peu scrupuleux

qu'il fût de reste, il hésitait à condamner à la mort,

sur un simple soupçon , le vieillard à qui il devait

son trône. 11 fut donc clément à sa manière. «J'in-

fligerai à Obaidallàh une punition qui lui sera plus

douloureuse que la mort même,» dit-il; et depuis

lors il le traita avec une cruelle indifférence 2.

Il n'y eut pas jusqu'au fidèle Badr qui ne tombât

en disgrâce. Abdérame confisqua ses biens , lui dé-

fendit de quitter sa demeure et finit par le reléguer

tlans une ville frontière ; mais il convient de dire

que Badr s'était écarté du respect qu'il devait à son

1) Akhbâr madjmoua , fol. 95 r. ; Maccarî , t. II , p. 30.

2) Maccarî, t. II, p. 30.

385

maîlre , et l'avait ennuyé de ses plaintes injustes et

insolentes *.

Brouillé avec ses clients les plus considérés, Abdé-

rame vit encore sa propre famille conspirer contre

lui. Dès qu'il fut devenu le maîlre de l'Espagne

,

il avait fait venir à sa cour les Omaiyades dispersés

en Asie et en Afrique; il les avait comblés de riches-

ses et d'honneurs, et souvent on l'entendait dire:

«Le plus grand bienfait que j'aie reçu de Dieu après

le pouvoir , c'est d'être à même d'offrir un asile à

mes proches et de leur faire du bien. Mon orgueil,

je l'avoue , se trouve flatté,

quand ils admirent la

grandeur à laquelle je suis parvenu , et dont je ne

suis redevable qu'à Dieu seul 2.» Mais ces Omaiya-

des , poussés par l'ambition ou ne pouvant supporter

le despotisme tracassier du chef de la famille , se mi-

rent à comploter. Une première conspiration fut our-

die par deux princes du sang et par trois nobles.

Ils furent trahis , arrêtés et décapilés 3. Quelques

années plus lard, un autre complot fut tramé par

Moghîra , neveu d'Abdérame , et par Hodhail, qui

avait encore à venger la mort de son père Çomail

,

étranglé dans sa prison. Ils furent trahis aussi et

punis de la même manière. Quand ils eurent cessé

1) Voyez Maccarî, t. II, p. 27 et suiv.

2) Maccarî , t. II, p. 32.

3) Akhbâr madjmoua , fol. 93 v. ; Maccarî, t. II, p. 31 , 32.

T. I. 25

386

de vivre , un client omaiyade entra chez Abdérame.

Il le trouva seul , morne et abattu , l'œil fixé à terre

et comme perdu dans de tristes réflexions. Devinant

ce qui se passait dans l'âme de son maître froissé

pour la seconde fois dans son orgueil de chef de fa-

mille et blessé dans ses affections les plus intimes

,

le client approcha avec précaution sans rien dire.

«Quels parents que les miens ! s'écria enfin Abdérame;

lorsque je tentais de m'assurer un trône au péril de

mes jours , je songeais autant à eux qu'à moi-même.

Ayant réussi dans mon projet, je les ai priés de

venir ici , et je leur ai fait partager mon opulence.

Et maintenant ils veulent m'arracher ce que Dieu

m'a donné ! Seigneur tout-puissant ! tu les as punis

de leur ingratitude en me faisant connaître leurs in-

fâmes complots , et si je leur ai ôté la vie, c'a été

pour préserver la mienne. Pourtant, quel triste sort

que le mien ! Mes soupçons pèsent sur tous les mem-

bres de ma famille , et de leur côté ils craignent

tous que je n'attente à leurs jours! Plus de confiance,

plus d'épanchement de cœur entre nous ! Quel rap-

port peut-il exister désormais entre moi et mon frère,

le père de cet infortuné jeune homme? Comment

pourrais-je être tranquille dans son voisinage , moi

qui , en condamnant son fils à la mort , ai tranché

les liens qui nous unissaient ? Comment mes yeux

pourraient-ils rencontrer les siens?» Puis, s'adres-

sant à son client : « Va ,poursuivit-il , va trouver

387

mon frère à l'instant même ; excuse-moi auprès de

lui le mieux que tu pourras; donne-lui les cinq mille

pièces d'or que voici , et dis-lui d'aller dans telle

partie de l'Afrique qu'il voudra ! »

Le client obéit en silence , et trouva l'infortuné

Walid à demi mort de frayeur. Il le rassura , lui

remit la somme que l'émir lui offrait et lui rapporta

les paroles qu'il l'avait entendu dire. «Hélas! dit

alors Walîd avec un profond soupir , le crime com-

mis par un autre retombe sur moi ! Ce fils rebelle

qui est allé au devant de la mort qu'il méritait, m'en-

traîne dans sa perte , moi qui ne recherchais que le

repos et qui me serais contenté d'un petit coin dans

la tente de mon frère ! Mais j'obéirai à son ordre ;

se soumettre avec résignation à ce que Dieu a résolu,

c'est un devoir!» De retour auprès de son maître,

le client lui annonça que Walîd faisait déjà ses pré-

paratifs pour quitter l'Espagne, et lui répéta les pa-

roles qu'il l'avait entendu prononcer. « Mon frère

dit la vérité , s'écria alors le prince en souriant avec

amertume; mais qu'il n'espère pas de me tromper

par de telles paroles et de me cacher sa pensée in-

time. Je le connais, et je sais que s'il pouvait étan-

cher dans mon sang sa soif de vengeance, il n'aurait

pas un moment d'hésitation 1! »

Exécré par les chefs arabes et berbers , brouillé

1) Maccarî . t. II, p. 82, 33.

25

388

avec ses clients , trahi par ses proches , Abdérame

se trouva de plus en plus isolé. Dans les premières

années de son règne, lorsqu'il jouissait encore d'une

certaine popularité , du moins à Cordoue , il aimait à

parcourir presque seul les rues de la capitale et à se

mêler au peuple; maintenant, défiant et ombrageux,

il était inaccessible, ne sortait presque plus de son

palais, et quanti il le faisait, il était toujours entouré

d'une garde nombreuse J. Depuis la grande insur-

rection des Yéménites et des Berbers de l'Ouest , il

vit dans l'augmentation des troupes mercenaires le seul

moyen de maintenir ses sujets dans l'obéissance. Il

acheta donc aux nobles leurs esclaves qu'il enrôla, fit

venir d'Afrique une foule de Berbers , et porta ainsi

son armée permanente à 40,000 hommes 2, aveuglé-

ment dévoués à sa personne , mais tout à fait indif-

férents aux intérêts du pays.

Rompre les Arabes et les Berbers à l'obéissance et

les obliger à contracter des habitudes d'ordre et de

paix, telle a été la préoccupation constante d'Abdéra-

me. Pour réaliser cette pensée , il a employé tous

les moyens auxquels les rois du quinzième siècle ont

eu recours pour triompher de la féodalité. Mais

c'était un triste état que celui auquel l'Espagne se

trouvait réduite par la fatalité des situations, un triste

1) Maccari, t. II, p. 25,

2) Maccarî , ibid.

389

rôle que celui que les successeurs d'Abdérame auraient

à remplir : la route qui leur avait été tracée par le

fondateur de la dynastie , c'était le despotisme du

sabre. Il est vrai qu'un monarque ne pouvait gou-

verner les Arabes et les Berbers d'une autre façon;

si la violence et la tyrannie étaient d'un côté, le dés-

ordre et l'anarchie étaient de l'autre. Les différentes

tribus auraient pu former autant de républiques, unies ,

si cela se pouvait , contre l'ennemi commun , les chré-

tiens du nord, par un lien fédéralif; c'eût été une

forme de gouvernement en harmonie avec leurs in-

stincts et leurs souvenirs ; mais ni les Arabes ni les

Berbers n'étaient faits pour la monarchie.

FIN DU TOME PREMIER,

NOTES

Note A, p. 97.

Quelques-uns de ces chroniqueurs théologiens qui ont

voulu plier l'histoire musulmane à leurs vues étroites et faus-

ses, prétendent que deux généraux, l'un et l'autre de la fa-

mille d'Omaiya , Obaidallâh, fils de Ziyâd , et Amr , fils de

Saîd , surnommé Achdac , refusèrent de commander l'armée

destinée à réduire les deux villes saintes. Je crois que c'est

une fable, tout comme les cent pièces d'or qui auraient été

données à chaque soldat, car le plus ancien des chroniqueurs

de cette classe , ïâkihî , ne dit rien de ce refus , ce que pour-

tant il n'aurait pas manqué de faire , s'il en avait eu con-

naissance ; mais supposé même que ce ne soit pas une fable

,

alors le refus des deux généraux n'a pas été motivé par des

scrupules religieux, comme les dévots chroniqueurs voudraient

le faire croire, mais par leur rancune contre le calife. Obai-

dallâh , comme l'a très-bien observé M. Weil (t. I, p. 330,

dans la note), était mécontent parce qu'il ne croyait pas ses

391

services assez récompensés, et parce que Yézîd, qui lui avait

promis le gouvernement de Khorâsân outre celui de l'Irâc

,

n'avait pas tenu cette promesse. Aclidac avait également

des griefs contre Yézîd,

qui lui avait ôté le gouvernement

du Hidjâz. Aussi répond-il, chez Ibn-Khaldoun : // J'ai su

contenir ce pays , moi;

[mes successeurs n'ont pas su le

faire] et maintenant le sang va couler, // c'est-à-dire: *puis-

qu'on a cru devoir suivre une politique opposée à la mienne,

je ne veux me mêler de rien.//

Note B, p. 134.

D'après Ibn-Badroun (p. 185) et d'autres auteurs, Mënvân

n'aurait gagné la bataille de Eâhit que par une perfidie.

Sur le conseil d'Obaidallâh ibn-Ziyâd , il aurait attaqué les

Caisites à l'improviste pendant une trêve que Dhahhâc lui

avait accordée. Ce récit me paraît inventé, à une époque

assez récente, par les Caisites ou par les ennemis des Omai-

yades, car les meilleurs écrivains, tels qu'Ibn-al-Athîr , Ma-soudî, l'auteur du Raiïiân etc., et les poètes caisites de cette

époque,qui , si le fait était vrai , n'auraient pas manqué de

reprocher à leurs ennemis leur conduite déloyale , ne disent

absolument rien ni d'un armistice qui aurait été conclu , ni

d'une perfidie.

Note C, p. 221.

Isidore ne donne pas à cette victime de la haine de Hai-

tham d'autre nom que celui de Zat (c'est-à-dire Sad). Je

crois que ce Sad était Kelbite et qu'il était le fils du poète

Djauwâs , car le Kelbite Abou-'l-Khattâr, qui plus tard de-

vint gouverneur de l'Espagne , se glorifie , dans un poèmedont j'ai traduit un fragment (p. 274), d'avoir vengé la

mort d'Ibn-Djauwâs, et j'ignore quel personnage il aurait pu

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désigner par ce nom , si ce n'est le Sad d'Isidore. Ce qui

me porte à croire que l'Ibn-Djauwâs dans le poème d'Abou-

'1-Khattâr est bien réellement le fils (ou peut-être le petit-

fils) du poète , c'est la circonstance que ce nom de Djauwâs

est si rare que Tibrîzî , en nommant , dans son Commen-

taire sur le Hamâsa (p. 638) , tous ceux qui l'ont porté,

n'en nomme que quatre,

parmi lesquels il n'y a qu'un seul

Kelbite , Djauwâs le poète.

FIN DES NOTES DU TOME PREMIER.