DUMÊMEAUTEURchezlemêmeéditeur

Etsic'étaitvrai...,2000Oùes-tu?,2001

Septjourspouruneéternité...,2003LaProchaineFois,2004

Vousrevoir,2005Mesamis,mesamours,2006LesEnfantsdelaliberté,2007

Toutesceschosesqu'onnes'estpasdites,2008LePremierJour,2009LaPremièreNuit,2009LeVoleurd'ombres,2010

L'ÉtrangeVoyagedeMonsieurDaldry,2011Sic'étaitàrefaire,2012

Unsentimentplusfortquelapeur,2013Uneautreidéedubonheur,2014

Elleetlui,2015

Retrouveztoutel'actualitédeMarcLevy

www.marclevy.infowww.facebook.com/marc.levy.fanpage

©ÉditionsRobertLaffont,S.A.,Paris,Versilio,Paris,2016Couverture:JoëlRenaudat/ÉditionsRobertLaffontPhotos:©Photo12/Alamy.©JasminSander/PlainpictureISBNnumérique:9782361321451

Àmesparents,àmasœur,

àmesenfants,àmafemme,

etàSusanna

«Rienn'estplusimminentquel'impossible.»

VictorHUGO

HOPE

Onentenditunesirènedanslelointain.Levisagecolléàlafenêtre,Joshinspiraprofondément.Sonregardseperdait

verslesfaçadesdebriqueduquartieroùHopeetluis'étaientinstallésunanplustôt.Unscintillementdelumièresbleuesetrougesapparutsurl'avenuedéserteet

se rapprocha, illuminant toute lapiècealorsque la fourgonnette s'immobilisaitdevantlaportedel'immeuble.Désormais,chaquesecondeétaitcomptée.–Josh,ilvafalloirquejeprocède...,suppliaLuke.Seretourneretcontemplerlevisagedelafemmequ'ilaimaitétaitau-dessus

desesforces.– Josh,murmuraHope alors que l'aiguille entrait dans sa veine, ne regarde

pas,cen'estpasnécessaire.Nossilencesnousonttoujourssuffi.Joshs'approchadulit,sepenchaversHopeetl'embrassa.Elleentrouvritses

lèvrespâles.–Cefutunprivilègedeteconnaître,monJosh,dit-elleenluisouriant,etelle

fermalesyeux.Onfrappaàlaporte.Lukeselevaetfitentrerl'équipe:deuxbrancardierset

unmédecinquiseprécipitaauchevetdeHopepourprendresonpouls.Iltiradesasacocheunentrelacsdecâblesetd'électrodes,lesdisposasursapoitrine,àsespoignetsetchevilles.Lemédecin observa les tracés sur la bande de papier et fit signe aux deux

brancardiers. Ilsavancèrent lacivièreet soulevèrentHopepour l'ydéposersurunmatelasdeglace.–Nousdevonsfairevite,ditlemédecin.JoshlesregardaemporterHope,ilauraitvoulupartiraveceuxmaisLukele

retintparlebrasetl'entraînaverslafenêtre.–Tucroisvraimentquecelapeutmarcher?soupira-t-il.

–Pourcequiestdufutur,réponditLuke,jen'ensaisrien,pourcesoir,nousavonsaccomplil'impossible.Joshregardalarueencontrebas.Lesbrancardierschargeaientlacivièredans

leurfourgonnette,lemédecinygrimpaàsontouretrefermalesportières.– Si ce toubib s'était rendu compte de quelque chose... je ne saurai jamais

commentteremercier.–Lesapprentissorciers,c'estvousdeux,monrôlen'aurapasétésiimportant.

Etpuislepeuquej'aifait,c'estpourelle.–Cequetuasfaitétaitessentiel.–Selonsathéorie...etseull'avenirnousledira,sinoussommestoujourslà.

1.

–Pourquoitedénigres-tutoujours?C'estfouqu'unefillecommetoimanqueàcepointdeconfianceenelle.Oualors,c'estunstratagème.– Quel genre de stratagème ? Il n'y a que toi pour dire des imbécillités

pareilles.–Peut-êtreest-ceunefaçondechercheràcequ'ontefassedescompliments.–Tuvoisquej'airaison!Sij'étaisjolie,tunepenseraispasquej'aibesoinque

l'onmefassedescompliments.–Tumefatigues,Hope.Etpuiscequiestirrésistiblecheztoic'esttonesprit.

Tueslafillelaplusdrôlequejeconnaisse.–Quandungarçonditd'unefillequ'elleestdrôle,c'estengénéralqu'elleest

moche.–Ahbon,parcequ'ellenepeutpasêtrejolieetdrôleàlafois?Sij'avaisosé

direça,tum'auraisaccusédesexismeetdemachisme.– Et d'être un crétin fini –maismoi, j'ai le droit de le dire.Alors, elle est

commentcetteAnita?–QuelleAnita?–Faisl'innocent!–Ellenem'accompagnaitpas!Nousétionsvoisinsdanslasalleetnousavons

justeéchangénosopinionssurlefilm.–Vousavezéchangédesopinionssurunfilmdontlescénarioserésumeàune

course-poursuited'uneheurevingtetuneembrassadepathétiqueàlafin?–Tum'empêchesdetravailler!–Çafaituneheurequetureluqueslabruneassiseaufonddelabibliothèque,

tu veux que j'aille plaider ta cause ? Je peux lui demander son numéro detéléphone, si elle est célibataire, et lui dire que mon camarade rêverait de

l'emmener voir un film d'auteur. La grande bellezza, ou un chef-d'œuvre deVisconti,oumêmeunvieuxCapra...–Jetravaillevraiment,Hope,etjen'ysuispourriensicettejeunefemmese

trouvedansmonchampdevisionquandjeréfléchis.– On ne peut pas reprocher à la force de la gravité que les gens tombent

amoureux,jetel'accorde.Etturéfléchisàquoi?–Auxneuromédiateurs.–Ah!Noradrénaline,sérotonine,dopamine,mélatonine...,récitaHopesurun

tonironique.–Tais-toietécoute-moiuninstant.Onleurreconnaîtlepouvoirdemobiliser

le cerveau sur des actions particulières, de potentialiser l'attention, lamémorisation, d'influer sur nos cycles de sommeil, nos comportementsalimentaires ou sexuels... La mélatonine, par exemple, joue un rôle dans ladépressionhivernale...– Si tu peux me dire quel neuromédiateur joue un rôle dans la dépression

estivale,aumomentdesemettreenmaillot,jeteproposepourleNobel.–Et si cesmolécules fonctionnaient àdouble sens ?Si lesneuromédiateurs

recueillaientdes informationssur leseffetsqu'ilsprovoquentaucoursdenotrevie ? Imagine qu'ils agissent comme des particules de mémoire vive quicollecteraient tout notre acquis, ce qui façonne et modifie notre caractère.Personnenesaitoùsesituedanslecerveaulesiègedenotreconscience,cequifaitdechacundenousunêtreunique.Alors,supposequ'àl'instard'unréseaudeserveursinformatiquesquicontiendraitunensemblefaramineuxdedonnées,lesneuromédiateursformentleréseauoùseraitlogéenotrepersonnalité.–Brillant!Génial,même!Ettuentendsprouvercelacomment?–Pourquoicrois-tuquejefaisdesétudesdeneurosciences?– Pour séduire les filles, et je suis certaine que le premier prof auquel tu

parlerasdetesidéesrévolutionnairesteproposeradebifurquerversledroit,oulaphilo,n'importequoiquiluipermettedeneplustecompterparmisesélèves.–Maissij'avaisraison,turéalisescequecelaimpliquerait?–Àsupposerquetathéoriefumeusesoitfondéeetenimaginantqu'onarrive

un jour à décrypter les informations contenues par cesmolécules, on pourraitaccéderàuninstantTdelamémoired'unêtrehumain.–Passeulement,nouspourrionsaussilarecopier,etpourquoipastransférerla

conscienced'unhommeversunordinateur.–Jetrouvecetteidéeépouvantable,etpuispourquoitumeparlesdeça?–Pourquetutravaillessurceprojetavecmoi.Hopepartitdansunéclatderirequeleursvoisinsdetableréprimandèrentdu

regard. Le rire deHopemettait toujours Josh de bonne humeur.Même quand

elleriaitàsesdépens,cequ'ellefaisaitsouvent.–Commenceparm'offriràdîner,chuchota-t-elle,etpasuntrucindigestelivré

àdomicile,jeteparled'unvrairestaurant.–Sicelapeutattendre...jesuisfauchéencemoment,maisjevaistoucherun

peud'argentàlafindelasemaine.–Tonpère?– Non, les cours de sciences que je donne à un attardé dont les parents

s'acharnentàcroirequ'ilferaunjourdesétudesdignesdecenom.–Tuessnobetméchant.C'estmoiquipaierail'addition.–Danscesconditions,d'accordpourt'inviteràdîner.

*

Josh avait fait la connaissance de Hope durant leur premier mois sur lecampus.C'était audébutde l'automne,Lukeet lui fumaientunecigaretted'ungenre pas très licite sur un coin de pelouse en partageant leurs déboiressentimentaux.Àquelquesmètres,Hoperévisaitsescours,adosséeautroncd'uncerisier.D'une voix haute et claire, elle avait demandé si quelqu'un était atteint d'un

malincurablequijustifiel'usagemédicinald'unpsychotropeenpleinair.Lukes'étaitredressé,tentantd'identifiersicettevoixétaitcelled'unprofesseur

oud'uneétudiante,et,tandisqu'ilscrutaitlesalentours,Hopeavaitagitélebras.Puis,soufflantsur lafrangequibarraitsonfront,elleavaitdévoilésesyeuxetLukeavaitétéenvoûté.– Tum'as l'air en forme, j'en conclus que c'est ton copain là-bas, vautré à

compter les étoiles en plein jour, qui doit être mourant, bien que votre tabacjamaïcainysoitsansdoutepourquelquechose,mêmemoijemesensbizarre.–Tuveuxtejoindreànous?avaitdemandéLuke.– Merci, mais j'ai déjà du mal à me concentrer. Grâce à votre brillante

conversationsurlagentféminine,jerelisdepuisunedemi-heurelamêmeligne.C'estfoucequelesgarçonsdevotreâgepeuventdirecommeimbécillitéssurlesfemmes.–Qu'est-cequetulisdesiintéressant?– Malformations congénitales du système nerveux central, du professeur

EugeneFerdinandAlgenbruck.–«C'estunejoliefille,minceetdésinvolte,tailléepoursurvivredespiedsàla

tête.»Parlez-moid'amourdeRaymondCarver.Àchacunsonlivreculte,n'est-cepas?Maissituveuxbiennouséclairersurlagentféminine,c'estunmystèreplusentierquelespathologiesducortexcérébral,etbienpluspassionnant.HopeobservaLukeaveccirconspection,refermasonlivreetseleva.

–Premièreannée?luiavait-elledemandéenlerejoignant.Joshs'étaitavancépourlasaluer,elles'étaittue,secontentantdefixerlamain

qu'il lui tendait. Surpris qu'elle ne lui tende pas la sienne en retour, il s'étaitrassis.Luken'avaitrienperduduregardqu'ilsavaientéchangé,delalumièreapparue

danslesyeuxdeHope,etsicetteinconnuelefascinaitdéjà,ilavaitcomprisquecen'étaitpassurluiqu'elleavaitjetésondévolu.HopenieraittoujoursavoirressentilamoindreattirancepourJoshcejour-là,

mais Luke n'en croyait pas un mot et rappelait, chaque fois que le sujetresurgissait,quelasuitedesévénementsluiavaitdonnéraison.Joshaussi jureraitn'avoir riennotédeparticulièrement séduisantchezHope

cejour-là,ajoutantmêmequ'elleétaitdecesfillesquel'onnetrouvebellesquelorsqu'onlesconnaîtvraiment.EtHopeneréussiraitjamaisàluifaireavouersic'étaituncomplimentouunsarcasme.Les présentations faites, ils profitèrent de la douceur d'un soir d'été indien.

Joshétantpeudisert,Lukes'efforçaitderépondreàsaplacedèsqueHopeposaitunequestionetJoshprenaitunmalinplaisiràvoirsonmeilleuramisedonnertantdemal.

*

Au milieu de l'automne, Hope, Josh et Luke formaient un trio d'amisinséparables. À la fin des cours, ils se retrouvaient sur l'esplanade de labibliothèque quand le temps s'y prêtait, en salle de lecture les jours froids oupluvieux.Des trois, Josh était celui qui travaillait lemoins et récoltait lesmeilleures

notes.Àchaqueexamen,Lukecomparait leursrésultatsetdevaitadmettrequeJoshpossédaituneintelligencescientifiquesupérieureàlaleur.Hopetempéraitson jugement, Josh était certesbrillant,mais il usait surtout à outrancede sonpouvoirdeséduction,tantauprèsdesprofesseursquedesesvictimesféminines.Aumieux,elleluireconnaissaitplusd'imaginationqu'eux,maisbeaucoupmoinsderigueur.Lukeaumoinsneselaissaitpasdistraireparlapremièrepairedejambesqui

passaitdevantlui,et,commeelle,ilavaitpourprioritéderéussirsesétudes.Unsoiroùilsrévisaientàlacafétéria,uneétudianteassiseàunetablevoisine

dévoraitJoshdesyeux,quineseprivaitpasdeluiretournerdesregardsencoin.Hope avait interrompu leur petit manège en lui proposant d'aller sauter cettedindedanssachambreaulieudefairesemblantdebosser.

–Trèsélégant,cetteremarque,avait-ilrétorqué.–Unpartout,avaitarbitréLuke.Unequestion...Pourquoiavez-vousbesoinde

vous chamailler en permanence tous les deux ? Vous devriez passer à autrechose.Etdevantleursilence,Lukeavaitajouté:–Sortirensembleparexemple.Il s'ensuivit une gêne mémorable et Hope se retira peu de temps après,

prétextant devoir réviser ses examens, cequi était scientifiquement impossibleenprésencededeuxcrétinscommeeux,avait-elleconcluens'enallant.–Qu'est-cequit'apris?demandaJosh.–Je suis fatiguédevousvoirvous tournerautourcommedeuxadolescents.

C'estagaçantàlafin.–Dequoijememêle!Etpuis,entreHopeetmoi,iln'yaquedel'amitié.–Tuespeut-êtremoinsintelligentqu'onledit.Ouvraimentaveuglepourêtre

àcepointàcôtédelaplaque.Joshavaithaussélesépaulesetquittélacafétériaàsontour.Deretourdanslestudioqu'ilpartageaitavecLuke,ils'étaitinstalléfaceàson

ordinateur portable afin d'entreprendre des recherches dont il était peucoutumier.Aprèsavoiressayétouslespseudonymesquiluipassaientparl'esprit,ilavaitdûserendreàl'évidence,Hopeétaitlaseulepersonnequ'ilconnaisseànepasapparaîtresurlaToile.Iltrouvacettediscrétionintrigante.Lelendemainilallal'attendreàlasortiedescours.Ilsparcoururentlesallées

ducampusetsestentativespouraborderlesujetrestèrentvaines.Hopes'amusaàcontournerlabibliothèquesansqueJoshserendecomptequ'ilsétaientrevenusà leur point de départ. Puis elle prit la directiondubâtiment où se trouvait sachambre.–Qu'est-cequetuveux,Josh?finit-elleparluidemander.–Tetenircompagnie,riend'autre.–Tuasprisduretardettuvoudraisquejet'aideàfairetesdevoirs?–Jenesuisjamaisenretard.–Commentarrives-tuàêtreà jouravec le tempsque tupassesà fumerdes

joints?Unmystèrepourlascience!–Jevaisàl'essentiel,j'optimisemesheuresdetravail.–Jepencheraisplutôtpourunearméedepetiteslaborantinesàtonservice.–Tum'énerves,Hope,àtoujoursmejuger.Pourquimeprends-tu?–Pourunsurdoué,etçam'agaceencoreplus,alorsj'aidumalàl'admettre.EtJoshsedemandasielleétaitsincèreouironique.Devantsarésidence,Hopeluirappelaquel'accèsenétaitinterditauxgarçons.

Àmoinsdeporteruneperruque,ilnefranchiraitpaslehalld'entrée.

Joshposaenfinlaquestionquil'avaitconduitjusque-là.–Commentsais-tuquejen'apparaispassurlesréseauxsociaux?luirépondit

Hope.–Jen'airientrouvé.–Donctuascherché!LesilencedeJoshavaitvaleurd'aveu.–Tunedisrien?persista-t-il.–Non,moiaussijecherchecequiabienputepousseràperdredetontemps

siprécieuxpourglanerdesinformationsàmonsujetsurInternet.Cen'étaitpasplussimpledemelesdemander?–Alorsjetedemande.–Affichertoutcequel'onfait,c'estvouloirmontrerauxautresquenotrevie

estplusbellequelaleur.Lamienneestjustedifférente,parcequec'estmavieetpascelled'uneautre,alorsjelagardepourmoi.Etpuistoinonplustun'espassurFacebook!–Ahoui ?Comment le sais-tu?demanda Josh, avecce sourirequi agaçait

Hopeauplushautpoint.–Unpartout,commediraitLuke,répondit-elle.–Jen'aimepaslesréseauxsociaux,jen'aimepaslesréseauxtoutcourt,lâcha

Josh,jesuisunsolitaire.–Queveux-tufaireplustard?–Dresseurd'éléphantsdansuncirque.–C'est ce genre de réponse quime fait penser que l'on ne couchera jamais

ensemble,lâchaHopesansmesurerl'énormitédecequ'ellevenaitdedire.Prisdecourt,Joshn'eutpasletempsderéagir.–Parcequetun'yasjamaispensé,peut-être?enchaînaHope.–Si,maisjesavaisquetunevoudraisjamaisd'undresseurd'éléphantsdans

tonlit,alorsjen'airiententé.–Pour les éléphants, je n'ai rien contre, après tout...Mais bon, tu ne serais

qu'une énième conquête à mon tableau de chasse, dit-elle en se moquantouvertementdelui.Etpuissongeaulendemain...Ceseraittellementpénibledet'avouer que tu ne dois pas te faire d'illusions et espérer que nous deux, çapourraitêtresérieux.Jemevoispartantàl'aubeencatiminipendantquetudorsetj'ensuisdéjàmortedehonte.Tuméritesmieuxquemoi,jetelejure...–C'estcommeçaquetumevois?l'interrompitJosh.Tucroisquejesuisce

genredetype,désinvolteetvulgaire?–Vulgairejamais,désinvoltesansdoute.Josh,l'airconsterné,s'éloignaetHopesedemandasiellen'étaitpasalléeun

peutroploin.Elleseprécipitaverslui.

–Regarde-moidanslesyeuxetjure-moiquetun'espascegenredetype.–Tueslibredepensercequetuveux.Joshaccéléralepas,maisHopelerattrapaetsecampafaceàlui.–Laisse-moilanuitaulaboetjemettraisaupointunepilulequejedissoudrai

discrètementdanstoncafédemainmatin,dit-elle.–Etquelsseraientleseffetsdecettepilule?questionnaJoshquin'avaitpas

encoredigérélecoup.–Effacer de tamémoire ce qu'on s'est dit depuis vingt-quatre heures, enfin

surtout ce que j'ai dit, mon humour douteux... et tousmes défauts.Mais soisrassuré,tutesouviendrasencoredemonprénom.Cefurentlesdeuxfossettesquivenaientdesecreuseràlacommissuredeses

lèvresalorsqu'elle lui souriaitqui firent chavirer Josh, tellesdeuxparenthèsesquiallaientencadrer lerestedesonexistence.Quelquechosedesingulierétaitapparu sur le visage de Hope. Était-ce une expression qu'elle n'avait encorejamaiseue,ouqu'iln'avaitencorejamaisperçue,maisilsentitàcetinstantqueplus rien entre eux ne serait comme avant. Aucune de ses conquêtes n'avaitjusque-là réussi à percer sa carapace, ce soir, Hope avait visé juste avec sesremarques.Il l'embrassa sur la joue, regretta cet empressementqu'il trouva terriblement

maladroitetfitleconstattoutaussiterriblequ'ilneréussissaitpasàalignertroismots,neserait-cequepoursouhaiterunebonnefindesoiréeàsonamie.– Tu veux qu'on reste là à compter les fenêtres encore éclairées ? suggéra

Hope.Jet'auraisbienproposélesétoiles,jesaisquetulesaimes,maislecielestcouvertcesoir.Hopesedemandacequipouvait lapousseràagresserJoshde lasorte.Elle

aussi avait le sentiment qu'une curieuse gêne flottait dans l'air. Le temps étaitvenu de baisser la garde. À force de le repousser, elle finirait par l'éloignervraiment. Vouloir se protéger était peine perdue, elle l'avait dans la peau ets'enferrerdansledénin'ychangeraitrien.Siellenemettaitpassaviesexuelleau premier rang de ses préoccupations, contrairement à beaucoup de sescamarades,illuifallaitbienreconnaîtrequ'uneabstinencecertaine,pournepasdiretotale,s'étaitimposéedepuisqu'elleavaitrencontréJosh,etcelan'étaitpeut-être pas une coïncidence. Pouvait-on être naïve au point de resterinconsciemment fidèle à quelqu'un avec qui il ne se passait rien ? Quellemoléculeimbécilepouvaitinciterlecerveauàselimiterainsi?Joshl'observait,perplexe.Hopeeutuneenviefurieusedel'inviterchezelle.À

cetteheurelehallétaitdésert.Gravirl'escalier,parcourirlesquelquesmètresducouloir jusqu'à la porte de sa chambre ne présenterait pas de grand danger, à

condition d'être discrets. Au pire, ils croiseraient une autre étudiante – laprobabilitéqu'unesainte-nitoucheaille ladénoncerétaitassezfaible.Elleavaitdéjà surpris certaines de ses voisines prendre ce genre de risque. Hope avaitimaginé tout cela en quelques secondes,mais la partie la plus délicate de sonplanconsistaitàenparleràceluiqui lafixaitdesyeux.Ilsuffisaitpourtantdedire quelque chose de simple, «Tu veuxmonter prendre un dernier verre ? »–sachantqu'iln'yavaitdanssachambrenialcoolniautreverrequesonverreàdents–,oualors,aussicompromettant,maispluscrédible,«Veux-tuquenouspoursuivionscetteconversationlà-haut?».Elleessayaàtroisreprises,etchaquefoislesmotsrestèrentcoincésdanssagorge.Joshcontinuaitdeladévisager,letempsfilaitetilfallaitpasseràl'action...ou

pas.Elleréussitàluisourireunpeuplusbéatementqu'ellenelefaisaitdéjà,puisellehaussalesépaulesets'engouffraseuledansl'immeuble.Josh, songeur, tenta d'évaluer l'étendue des dégâts que cette conversation

infligerait à leur amitié, considérant aussi le faitd'avoirpenséun instantopterpourlamonogamie.Cecil'inquiétapeut-êtreencoreplusquecelaetilsepromitdenepastirerdeconclusiondéfinitiveavantlelendemain,den'entirerd'ailleursaucune si tout était redevenu normal, et, dans tous les cas, de ne plus jamaisposersonregardsurlabouchedeHope.

*

Hopes'allongeasursonlit,fixaleplafond,attrapal'undeseslivresdecoursdontelletournalespagessansréussiràseconcentrer,regrettapourunefoisdenepasavoirdecolocataireet, sentantque le sommeilneviendraitpas, elle selevaetdécidadeserendreaulaboratoire.Lessoirsd'insomnie,elleaimaitytravailler.Lelaboducampus,uneimmense

pièceauxmursroses,décorationquipourHopetenaitdumystère,disposaitdetout le matériel dont un étudiant pouvait rêver. Microscopes, centrifugeuses,armoiresréfrigérées,caissonsstériles,etunetrentainedetablescomprenantunepaillasse,unévieretunordinateur.Maispouryparvenir, ilfallaitparcouriruncorridor qui lui fichait la trouille. Elle inspira profondément, songea qu'elleaurait pu passer le reste de la soirée avec Josh, si pour une fois elle avait suexprimersessentiments,etsortitdechezelle.Elle remonta une allée et atteignit le hall du bâtiment. Ses convictions

écologistes sur les économies d'énergie flanchèrent aumoment d'emprunter lecouloirplongédanslapénombredonnantaccèsaulabo.Elleaccéléraetsemitàfredonner.Enpoussantlaportedelasalle,elles'étonnad'ytrouverLuke.Penchésurun

microscope, il semblait ne pas l'avoir entendue entrer. Hope s'approcha à pas

feutrés,biendécidéeàluifairelapeurdesavie.– Ne sois pas idiote, Hope, finit-il par grommeler derrière le masque de

protectionquirecouvraitunebonnepartiedesonvisage,cequejemanipuleestfragile.–Etqu'est-cequetumanipulesàcetteheuretardive?questionnaHope,déçue

d'avoirratésoneffet.–Descellulesencoursderéchauffement.–Surquoitravailles-tu?–Quand tumedéconcentres, sur rien ! Jesupposequesi tuesvenue icien

pleinenuitc'estaussipourtravailler,non?–Charmant!répondit-elleennebougeantpasd'unpouce.Lukerelevalatêteetpivotasursontabouret.–Qu'est-cequetuveux,Hope?–Est-cequeJoshadel'humour?Jeveuxdiresoussonfauxsourireravageur,

est-cequ'ilavraimentlesensdel'humour?LukeconsidéragravementHope,etretournaàsonmicroscope.–J'aimebienparleràtondos,repritHope,maistupourraistoutdemêmeêtre

unpeupluspoli.Lukerefitpivotersontabouret.– Josh est mon meilleur ami, toi tu es nouvelle dans la bande, alors si tu

imaginesquejevaisteparlerdeluiensonabsence,tutetrompes.–Pourquoiréchaufferdescellules?–Noussommesd'accord,cettequestionestsansrapportaveclaprécédente?–Jecroyaisquelesujetétaitclos,alorsjepassaisàautrechose.–Bien!Pourtenterdelesréveiller.–Tulesavaisendormies?–Oui,enlesréfrigérant.–Maispourquoi?Lukecompritqu'ilnesedébarrasseraitpasd'ellecommeça.Ilétaitfatiguéet

sestravauxl'occuperaientencoreunebonnepartiedelanuit.Ilfouillalapochedesablouse,sortitdeuxpiècesdevingt-cinqcentsetlestenditàHope.–Lamachineàcaféestdanslecouloir.Long,crèmeetdoubledosedesucre

pourmoi;pourletien,tufaiscommetuveux.Hopeleregarda,amusée,mainssurleshanches.–Tumeprendspourqui?Lukelafixa,silencieux.–Tudevraisavoirhonte,dit-elleensedirigeantversledistributeur.Ellerevintquelquesinstantsplustardetposalegobeletsurlapaillasse.–Alors,surquoitubosses?

–D'abord,promets-moiquetunedirasrienàJosh.L'idée de partager avec Luke un secret, et quelle qu'en soit la nature, du

momentqueJoshl'ignore,comblaHopedejoie.Elleacquiesçad'unmouvementdetêteetluiaccordatoutesonattention.–Tuasdéjàentenduparlerdelabiostase?–L'hibernation?–Presque,c'estunétatsimilaireàl'hibernation,maisunpeupluspoussé.On

l'appelleaussi«arrêtréversibledelavie».Hopeattrapaunechaiseets'assit.–Certainsmammifèresontlapossibilitéderalentirleurmétabolismejusqu'à

un stade proche de la mort. Pour cela, ils abaissent graduellement leurtempératurecorporellequasimentàzéro.Danscetteléthargie,l'animaldiminuedrastiquementsaconsommationd'oxygène,diviseparcentsonrythmecardiaqueetsonfluxsanguin,c'estàpeinesi l'onpeutpercevoir lesbattementsdecœur.Poursurvivre,l'organismeproduitdepuissantsanticoagulantsquiempêchentlaformation de caillots. Les processus cellulaires sont, pour ainsi dire, stoppés.C'est assez fascinant, n'est-ce pas ? La question est de savoir si d'autresmammifèresjouissentdecemêmepouvoirsanssavoirlemettreenœuvre.Tuassûrement entendu parler des cas, rares,mais bien réels, de personnes tombéesdansdeseauxglacées,ouperduesenmontagne,secouruesaprèsuntempsassezlongetquiontpourtantsurvécuàunehypothermiemajeureetprolongée,sansséquellesneurologiques.Leurorganismearéagidefaçonsimilaire,ensemettantdans une sorte de veille extrêmepour protéger les organes vitaux, exactementcommelesanimauxdontjeteparlais.–OK,OK,jesaistoutça,maispourquoitutravaillessurlabiostase?–Nevapassivite.L'étatdebiostasepermettrait,enthéorie,etj'insistesurle

motthéorie,defigerunorganismeetdeleconserverindéfiniment.–Cen'estpascequ'onfaitdéjàaveclesspermatozoïdespourlafécondation

invitro?–Etmêmeavecdesembryonsàleurstadededivisionprécoce.Huitcellules

au plus,mais ce sont pour ainsi dire les seuls organismes que l'on réussisse àconserverainsietsurtoutàranimeràvolonté.Préserverestunechose,rameneràla vie en est une autre. La science, en l'état actuel, se heurte à un problèmephysique. Quand on s'approche du froid extrême, des cristaux de glace seformentàl'intérieurdestissusetdétruisentouendommagentlescellules.–Ettucherchesàprouverquoi,exactement?– Rien, je me contente d'étudier, c'est un domaine qui me fascine. La

cryogénisation est à la croisée de plusieurs disciplines, la médecine bien sûr,

l'ingénieriedufroid,lachimie,laphysique,maisleplusdifficileestdetrouverquelqu'unquisacheorchestrertoutescescompétences.–Tuaspiresàêtrecechefd'orchestre?–Unjourpeut-être...onaledroitderêver,non?–PourquoienfaireunsecretauprèsdeJosh?–J'aimesraisons,ettoitum'asfaitunepromesse,j'espèrequetut'ytiendras.–Franchement, jene trouve riendesensationnelàpasser sanuitàobserver

descellulescongelées.Tupeuxcomptersurmadiscrétion.Lukesepenchasursonmicroscopeethaussalesépaules.– Laisse tomber, tume prendrais pour un illuminé et puis je dois vraiment

travailler.Hope l'observa.Quelquechose la tracassait, elleétait certainequ'iln'yavait

pasqu'àJoshqueLukecachaitquelquechose.–Tusaispourquoij'aichoisidesuivrecesétudes?lâcha-t-elleaprèsquelques

secondesdesilence.–Non,etjem'encontrefiche!– Pour mettre au point la molécule qui préviendra le développement des

maladiesneurodégénératives.–Bentiens!Tuvaséradiquerlamaladied'Alzheimer,rienqueça?–Alzheimer et ses cousines, alors tu vois que dans la catégorie des grands

illuminés,j'aimaplace.LukeseretournaversHope.Sonregardpersistantlamitmalàl'aise.–Unjourjet'expliquerai,pascesoir;maintenantlaisse-moi,situesvenueici

c'estquetudoisaussiavoirduboulot.Hope sentit qu'elle n'en apprendrait pas plus, elle alla s'asseoir à une autre

table.Sespensées sebousculaient.Ressassant lesconnaissancesacquisesaucours

desapremièreannéed'études,ellecherchaitàdevinerenquoilacryogénisationpourraitbénéficieràlamédecine.Elleavaitluunarticlesuruneexpérienceencours auxurgencesde l'hôpitaldePittsburgh.Desblessés en situationcritiqueétaient placés en hypothermie profonde pour permettre aux chirurgiens degagner le temps nécessaire à réparer leurs lésions. Durant l'intervention, latempératurecorporelleétaitabaisséeàdixdegrés,plongeantl'organismedansunétatdequasi-mortclinique,avantqu'ilsoitréanimé.Aprèstout,pensa-t-elle,lefroidoffriraitpeut-êtreà l'avenird'autresavancées thérapeutiquesmajeures.Etelle voulut découvrir celles qui pouvaient conduire Luke à passer sa nuit encachettedeJosh.Ellerelevalatête,ilétaittoujourspenchésursonmicroscope.

–Onpourraitutiliserlefroidcommetechniquedeciblagedansl'attaquedescellulescancéreuses?dit-elle.Supposons,parexemple,qu'avantuneséancedechimio, on abaisse la température du corps. En toute logique, les cellulesmalignesdevraientêtreendormies,doncplusvulnérables.–Etdanscecas, lescellulessainesaussi,réponditLuke.Enfin, tuenparles

demainencours,onverrabiencequetediraleprof.–Sûrementpas,sij'aieuuneidéegéniale,jepréfèred'abordlacreuser.–Làoù tongénieest remarquable,c'estquepersonnen'yapenséavant toi,

lâcha Luke d'un ton détaché. Si tu te donnes la peine de faire quelquesrecherches sur les serveurs que la faculté met à ta disposition, et ce avant taprochaine découverte géniale, tu apprendras que l'on appose depuis plusieursannéesdescryosondessurdespetitestumeurspourfairechuterleurtempératureà moins quarante degrés. Des cristaux de glace se forment à l'intérieur descellulesmalignes, et quand elles se réchauffent, elles éclatent.C'est dingue cequelamédecineprogressependantquetumedéranges.–Cen'étaitpaslapeined'êtredésagréable.Jevoulaisjustediscuter.–Non, tucherchesàsavoirceque jesuisen trainde faireet jen'aiaucune

réponseàtedonner.J'expérimente.–Maisquelgenred'expériencefais-tu?–Ungenrequipeutmefairevirerdelafac,c'estpourcelaquejetravaillede

nuitetquejepréfèrenepast'endireplus.Tucomprendsmaintenant?–Jecomprendssurtoutquejesuisdeuxfoispluscurieuse.Ilfautcroirequetu

meconnaisvraimentmal.Bon,tulâchesl'infoouioumerde?Luke se leva et s'assit à côté d'elle. Il posa ses mains sur ses épaules et

rapprochasonvisagedusien.–Tuvasprendreletempsderéfléchir,parcequesijepartagecesecretavec

toi,quetuleveuillesounon,tuenserascomplice.–C'esttoutréfléchi!MaisLukeretournaàsaplaceetHopesutqu'ellen'obtiendraitplusriendelui

pour le moment. Elle attrapa ses affaires et quitta le labo. Elle ne ressentitaucunepeurenretraversantlecouloir,elleétaitbientropexcitéepourcela.Deretourdanssachambre,elles'étenditsursonlitetouvritsonportablepour

rédigerunmail.Ellerelutsaprose,hésitaetl'envoya.

2.

Lasonnerieduréveilretentit.Joshouvritl'œilets'étiraavantdes'extirperdeson lit. Il se frictionna les jouesà l'eau froide,observasaminedéfaitedans laglaceau-dessusdulavaboetdécidad'allerserasersousladouche.Toutcequil'aideraitàdissipersatorpeurétaitbonàprendre.Rasédefrais,ilsesécha,consultasamontreetaccéléralacadenceenenfilant

sesvêtements.Lespartielsserapprochaient,lajournéeallaitêtrelongue.Il fit l'inventaire de ses affaires de cours, vérifia que son téléphone était

chargé,sesclésbiendanssapocheetclaqualaportedustudio.Enchemin,ilrécupéraunexemplaireduquotidiengratuitducampusdansune

boîteàjournauxetfilaàpetitesfouléesverslacafétéria.Après s'être assis devant son petit déjeuner, il fit défiler les mails sur son

portablepours'arrêtersurleseulquiméritaitd'êtreluàjeun.

MoncherJosh,Autantallerdroitaubut:unepartiedemoncortexm'inciteàtedire:«Sansrancunepour

hier»,etl'autreignorepourquoijet'envoiecemessage.Jet'embrasse(surlajouebiensûr).Hope.

Il s'inquiéta de ne pas réussir à écrire une réponse qui la ferait sourire. Il y

pensaitencorependantsescours.Lorsque Luke lui demanda pourquoi il regardait le plafond en murmurant

depuisuneheure,Joshluirépondit:–Jecroisquej'aidéconnéavecHopehiersoir.Lukeneparlapasdumomentqu'ilsavaientpasséensembleaulabo.–Tuluiasditquelquechosesurnostravaux?poursuivitLuke.–Non, çan'a rien àvoir avec ça. Je l'ai raccompagnéeenbasde chez elle,

nousavonseuuneconversationétrangeetj'aicruqu'elleallaitm'inviterdanssa

chambre.Jenesaisplusoùj'ensuis.–Commentpourrais-tusavoiroùtuenesaumilieudetesvastesconquêtes?– Hope est différente, et puis arrêtons avec cette légende, je n'ai pas tant

d'aventuresqueça.Jedrague,maisjenecouchepas.–Question de point de vue, enfin c'est tout demêmemoi qui recueille les

doléancesdesfillesquetuéconduis.–Justementparcequejeleséconduis,etpuisosedirequeçanet'arrangepas,

peut-être!D'ailleurs,jepeuxsavoiroùtuasdormi?–J'aipassé lanuitau labo. Il fautbienque l'undenousdeuxfasseavancer

notreprojet.Dis-moilavérité,tuasl'intentiondelamettredanslaconfidence?demandaLuke.Joshfitminederéfléchiràlaquestiondesonami.Siçan'avaittenuqu'àlui,il

aurait convaincu Hope de se joindre à eux depuis longtemps, sa contributionserait précieuse... Mais connaissant Luke, il était plus habile de le laisser endécider.–Pourquoipas.Elleestbrillante,imaginative,curieusedetout,et...–Jepenseque tusais trèsbienoù tuenesavecelle,mais je tepréviens,si

nouslamêlonsànoshistoires,tudevrasmettreunmouchoirsurtessentiments.Ilesthorsdequestionqu'unedéconvenueamoureuselafasserenoncerencoursderoute.Sielleaccepte,sonengagementdevraêtreinconditionnel.

*

Hopeneretournapasaulabodelasemaine.Elleconsacraittoussesmomentslibres à potasser des ouvrages sur la cryogénisation. Elle avait l'esprit decompétition : lorsque Luke finirait par lui lâcher lemorceau, elle voulait êtreaussicaléequeluisurlesujet.Desoncôté,JoshréfléchissaitàlaconditionqueLukeavaitposéepourqu'elle

intègreleuréquipe.Ilyvoyaitunebonneraisondenerienchangeràsonmodedevie,maisétrangement,rienquilesatisfassepourautant.Lesamedi,aprèsavoirtouchélesoldedesescoursparticuliers,ildemandaà

Lukedeluiprêtersavoiture.–Pouralleroù?–Est-cequeçachangeratadécision?–Non,simplecuriosité.–J'aibesoindeprendrel'air,unepetiteviréeàlacampagne,jeseraideretour

cesoir.–Allons-ydemainensemble,moiaussiunepausemeferaitdubien.–J'aienvied'êtreseul.

–Uneviréeà lacampagneenvestonet chemisepropre... Jepeuxconnaîtresonprénom?–Tumedonnestesclés?Lukefouillalapochedesonpantalonetlesluilança.–Tupenserasàrefaireleplein!Joshdescenditl'escalieretattenditd'êtreinstalléauvolantdelaCamaroavant

de téléphoner àHope. Plus qu'une invitation, il la sommade le retrouver à lasortieducampus,devantlastationdemétrodeVassarStreet.Hopeprotestaparprincipe, elle avait du retard dans son travail, mais elle entendit Josh lui dire«Dansdixminutes»etilraccrocha.–Bon,lâcha-t-elleenenvoyantsonportablesurlelit.Ellearrangeasescheveuxdevantlaglace,enfilaunpull,l'ôtapourenpasser

unautre,serecoiffa,récupérasontéléphonequ'elleglissadansunsacetsortit.Arrivéesurlelieudurendez-vous,elleattenditqueleflotdesvoituress'arrête

au feu rouge et chercha Josh sur le trottoir d'en face avant d'apercevoir laCamarogaréeendoublefileàquelquesmètresducarrefour.–Qu'est-cequ'ilya?s'inquiéta-t-elleenprenantplaceàbord.–Ilfautqu'onparle, jet'inviteàdîner,etcettefoisc'estmoiquit'invite.De

quoias-tuenvie?HopesedemandacequeJoshavaitentête.Elleauraitaiméabaisserlepare-

soleilpourvérifiersonapparencedanslemiroirdecourtoisie,maisellerenonça.–Alors?–J'aicarteblanche?–Tantquec'estdansmesmoyens.–Pourquoipasdeshuîtresauborddelamer,emmène-moiàNantucket.–C'estàtroisheuresderoutesanscompterlatraverséeenferry,tun'asriende

plusprocheàmeproposer?–Non,dit-elle,dutacautac.Maisunepizzaferaaussibienl'affaire,etavec

cequel'onéconomiseraonpaieral'essence.Joshlaregarda,tournalaclédecontactetpritlaroute.–Nousdevrions roulervers le sudet tuaspris ladirectiondunord, fit-elle

remarqueralorsqu'ilssortaientdelaville.–Salemestàquarante-cinqminutes,onytrouverateshuîtresettonbordde

mer.–Va pour Salem, tume raconteras des histoires de sorcières.D'ailleurs, de

quoiveux-tumeparler?–Desorcellerieenquelquesorte,jet'endiraipluslorsquenousseronsàtable.Josh enfonça la cassette qui dépassait de l'autoradio et tourna le bouton du

volume.

IlséchangèrentunregardcompliceausondesvoixdeSimonandGarfunkel,

amusés de découvrir que les choix musicaux de Luke dataient d'une autreépoque. Hope passaMrs. Robinson en boucle, chantant à tue-tête, et Josh sefélicitaquelaroutenelesmènepasjusqu'àNantucket.Salemsedécoupabientôtsurlaligned'horizon.Joshyconnaissaitunbistrot

depêcheursurlepetitport,danslecentrehistorique.Àvraidire,leseulquartierquiméritait levoyage.Hopeavait émis l'enviede fruitsdemeretd'airmarin,pasd'unevisitetouristique.Ilgaralavoituresurunparkingetl'entraînaverslerestaurant.Ilfitunnumérodecharmeàl'hôtessequilesinstallaprèsd'unefenêtre.–Onpeuts'enoffrircombien?chuchotaHopeenregardantlacarte.–Autantquetulesouhaites.–Jevoulaisdiresansdevoirfairelavaisselle.–Douze.LeregarddeHopeseposasurunpetitaquariumoùrampaienttroishomards,

lespincescercléespardesélastiques.–Attends,dit-elleenluireprenant lacarte, j'aiuneautreidée.Onoublieles

huîtres.–Cen'étaitpaslebutdecevoyage?–Non,lebut,c'estletrucimportantquetudoismedire.Surce,elleattrapaleserveurparlebrasetleguidajusqu'àl'aquarium.Ellelui

montradudoigtlepluspetitdestroiscrustacésetluidemandadeleluiapporterdansunsacenplastique.Joshlalaissafairesansintervenir.–Vousnevoulezpasqu'onlecuised'abord?s'enquitleserveurqui,avecle

nombredebarjosvenantvisiterlavilledessorcières,pensaitvraimentavoirtoutvu,maisçapasencore.–Non,jelevoudraistelquel,avecl'additions'ilvousplaît.Josh régla la note et suivit Hope qui, après avoir récupéré son homard, se

précipita vers le petit port où quelques voiliers accolés flottaient sur les eauxcalmes.Elles'allongeaàmêmelequai,plongealesacdansl'eauetl'enressortitavant

deserelever.Ellefituntourd'horizonets'exclama:–Là-bas,lapointedelapresqu'îleconviendratrèsbien.–Jepeuxsavoircequetufabriques,Hope?Sans répondre, elle avançad'unpaspressé, laissant derrière elle une traînée

d'eaus'écoulerdusacdontl'étanchéitéétaitàrevoir.

Dixminutes plus tard, elle arriva essoufflée au bout de la jetée. Elle sortitl'animaletpriaJoshdeletenirfermement.Ellelibéradélicatementlespincesdeleursliensetfixalabêtedanslenoirdesyeux.–Turencontreraslehomarddetesrêvesetlorsquevousaurezpleindepetits

homardsensemble,tuleurapprendrasànepassefaireprendredanslesnassesdespêcheurs.Ilst'écouterontparcequetuesunsurvivant,etquandtuserastrèsvieux,tuleurraconterasqu'unecertaineHopet'asauvélavie.ElledemandaensuiteàJoshdelelancerleplusloinpossible.Lehomardfitunmagistralvolplanéavantdeplongerdansl'Atlantique.– Tu es complètement barrée, s'exclama Josh en regardant disparaître les

bullesàlasurfacedel'eau.–Venant de toi, je prends ça pour un compliment.Les huîtres, c'était foutu

pourelles,ellesétaientdéjàouvertes.–Alors, espérons que ton protégé s'en sortira et réussira à gagner le grand

large.J'ignorecombiendetempsilapassémenottédanssonbocal,maisilyadequoiêtreengourdi.–Jesuiscertainequ'ils'entirera,ilavaitunetronchedebattant.–Situledis!Etmaintenant,qu'est-cequ'onmange?–Unsandwich,sic'estdanstesmoyens.Ilsrepartirentparlaplage.Hopeavaitôtéseschaussurespourfoulerlesable

humide.–Qu'est-cequetuvoulaismediredesiurgent?demanda-t-elleàmi-chemin.

Joshs'arrêtaetsoupira.–Enfait,jevoulaissurtoutteparleravantqueLukenelefasse.–Maisdequoi?–Quifinancetesétudes,Hope?L'espoirqueJoshl'avaitconduiteicipourluiparlerd'euxs'éloignaaussivite

quel'océanemportéparlamaréedescendante.–Monpère,dit-elleenreprenantsesesprits.–Lesmiennes sont payées par un laboratoire, sous la formed'unprêt.Une

foismondiplômeenpoche,jedevraitoutleurrembourseroutravaillerpoureuxpendantdixans.–Ettudisaisquemonhomardétaitrestélongtempsmenotté?–Touslesétudiantsn'ontpasdesparentscapablesdelesaider.–Commenttut'esfaitrecruter?– Une sorte de concours, il fallait proposer un concept innovant, utopique

aujourd'hui,maisenvisageabledanslefutur.–Quelleétrangeidée!

–Laplupartdesavancéestechnologiquesquiontchangénotrefaçondevivreauraientétéjugéesimpossiblesilyatrenteans.Çalaissesongeur,non?–Peut-être,enfinceladépenddetescentresd'intérêt.EtLukeaussiavendu

sonâme?–Nousavonsconcouruensemble.–Etquelprojetinnovantavez-vousimaginé?–Établirunecarteinformatiquedel'ensembledesconnexionsducerveau.–Biensûr...Etvousaccomplirezcetexploitàdeux,enmenantdefrontvos

études.Tudevraispeut-êtreralentirlespétards.–C'esttrèssérieux.Nousappartenonsàuneéquipedechercheurs,uneéquipe

importanteàlaquelledessommesconsidérablessontallouéespourfaireaboutirceprojet.Lukeetmoiavonseulachancedeviserjusteetd'yêtreintégrés.–Biensûr...Etcommentavez-vousfaitpourviseraussijuste?demandaHope

dubitativeetunpeujalouse.–Jure-moiquecelaresteraentrenous.PasunmotàLukeets'ilvenaitàt'en

parlertudoismepromettredejouerl'étonnée.–Vas-y,jesensquejevaisl'être,étonnée.Josharboraungrandsourireetrépondit:–Enfaitc'estsimple,jesuisgénial!Hoperestalabouchegrandeouverte.–Etd'unemodestieàcouperlesouffle.–Aussi.– J'ai compris ! Comme tu penses quemon génie est supérieur au tien, tu

voudraisquejebosseavecvous!–Parfaitement,tuesbrillante,tuasl'espritouvertet,commenous,turêvesde

changerlemonde.–Admettons...Maisavantdeterépondre,jeveuxpouvoirdiscuteravecvous

deuxde la façondontvousexploiteriezvos travauxsivousarriviezàquelquechosedeconcret.Jetesoupçonned'avoiruneidéederrièrelatête.Etdis-moiunechosed'abord,pourquoitutenaisàm'enparleravantLuke?–Parcequ'ilaposéuneconditionàtacandidature.–Laquelle?–Queriennesepasseentrenous.Et tandis que la possibilité d'une histoire d'amour entre eux achevait de

s'éloigner,Hopesesentitdépitée,flattéequ'ilsl'aientchoisie,etenfinirritée.–Jenevoispasoùestleproblèmepuisqu'iln'yarienentrenousetqu'iln'y

aurajamaisrien.Etpuisdequoisemêle-t-il?Joshfitunpasverselleetlapritdanssesbras.

Hopen'avaitjamaisembrassélapremière,etlaplupartdesespremiersbaisersavaientétédevraisfiascos,lèvresfadesoufurieuses,maisceluiqu'elleéchangeaavec Josh fut... elle chercha le mot pour qualifier ce frémissement qui luiparcouraitledospours'acheverenmilleéclatsaucreuxdelanuque...sonbaiserétaitdélicat.Etladélicatesseétaitcequilarendaitlaplusheureuseaumonde,une qualité qu'elle vénérait entre toutes, qui témoignait d'un équilibre parfaitentrelecœuretl'esprit.Josh la regardait. Elle pria pour qu'il ne dise rien, qu'aucun mot ne gâche

l'ivressedecettepremière fois. Ilplissa lesyeux,cequi le rendaitencoreplusirrésistible,etcaressasajoue.–Tuesvraimentbelle,Hope, tellement jolie, et tu es la seule ànepas t'en

rendrecompte.Hopeseditqu'àcerythmeellefiniraitparseréveiller,onseraitundimanche

matin, il pleuvrait des cordes et elle se retrouverait dans sa chambre, dans unvieuxpyjamafroissé,avecunegueuledeboisterrible,oul'unedecesmigrainesquipouvaientluirendrelavieimpossible.–Pince-moi!dit-elle.–Pardon?–Fais-le,jet'enprie,parcequesic'estmoiquimepince,jevaismefairemal.Ils s'enlacèrent, s'embrassèrent encore, s'arrêtant de temps en temps pour

s'observerdanslesilencedespremiersémois.JoshpritlamaindeHopeetl'entraînaversleport.Ilsentrèrentdansunepizzeria.Lasalleàmangerétaittroptristeàleurgoût,et

ilsdécidèrentd'allermangerleurpizzaassissurlemuretquilongeaitlajetée.Aprèscedîner improvisé, ilsallèrentsepromenerdans les ruesde lavieille

ville. Josh tenaitHope par la taille quand, au-dessus de leurs têtes, l'enseigned'unbedandbreakfastsemitàgrésillerens'allumant.HoperelevalesyeuxetposasonindexsurleslèvresdeJosh.–Net'avisepasdepartirendouceaupetitmatinenmelaissanttouteseuleà

Salem.–Sinousn'avionspasdesexamensdansquelquessemainesetsijenerisquais

pasqueLukemetuepournepasluiavoirramenésavoiturejet'auraisvolontiersproposéderestericijusqu'àcequetunemesupportesplus.Hope poussa la porte de l'établissement et choisit la chambre la moins

onéreuse. En grimpant les escaliers jusqu'au dernier étage, ils sentirents'accélérerlesbattementsdeleurcœur.La piècemansardée n'était pas dénuée de charme.Un semblant de toile de

Jouy recouvrait lesmurs encadrant une lucarne qui donnait sur le port. Hope

l'ouvritetvouluts'ypencherpourrespirer lesembrunsde lanuit,maisJosh laretintetcommençaàladéshabiller.SesgestesétaientmaladroitsetHopetrouvaencelaquelquechosederassurant.Elle ôta son pull, découvrant sa poitrine et fit signe à Josh d'enlever sa

chemise.Leursjeansatterrirentsurlachaisetandisqu'ilsroulaientsurlelit.–Attends,dit-elleenprenantsonvisageaucreuxdesesmains.MaisJoshn'attenditpasetleursdeuxcorpss'unirentdanslesdrapsdéfaits.

*

Lejourentradanslachambrecommepareffraction.HopetiralacouverturepourcouvrirsonvisageetsetournaversJosh.Ildormait,lebrasposésurelle.Enouvrant lesyeux, ilpensaque la femmequise trouvaitàsescôtésétaitdecelles qu'on ne voit pas venir, dont on ne cesse de se demander à quoi ellespensent, si l'on est assez bien pour elle. De celles encore qui vous donnentl'espoirdedevenirquelqu'undemeilleur.–Ilesttard?grommela-t-il.– Je dirais huit heures,mais il pourrait êtremidi et je n'ai aucune envie de

vérifiersurmonportable.–Moinonplus,lemiendoitêtresaturédemessagesdeLuke.–Disonsqu'ilestl'heurequ'ilestetpuisvoilà!–Nousdevrionsêtreencours,j'aiunetrèsmauvaiseinfluencesurtoi.–Prétentieux!Cepourraitêtremoiquiaiunemauvaiseinfluencesurtoi.–Tonvisageestdifférent.Hopeseretournaetlechevaucha.–Différentcomment?–Jenesaispas...lumineux.–Monvisagen'estpas lumineux, ilest juste illuminéparcefoutusoleilqui

m'aveugle,d'ailleurssituétaisgalant,tuiraistirerlerideau.–Ceseraitdommage,cettelumièretevabien.–D'accord,jemesensbien.Maisnecroispasuninstantquecesoitparceque

tuesunamantmagnifique.Unenuitdesexeestàlaportéedequiveutbiensedonner.– Alors si je ne suis pas un amant magnifique, qu'est-ce qui te rend si...

lumineuse?–Quelqu'un qui vous garde dans ses bras quand il dort, qui vous sourit en

ouvrant les yeux, c'est comme une étincelle d'amour qui peut vous rendreheureuse.Etnevapaspaniquerparcequej'aiprononcécemot,c'étaitjusteunefaçondeparler.

– Jen'aipaspeur.Et toi, est-ceque tuauras le couragede répondreà cettequestion : tu crois que tu pourrais aimer un jour un homme qui a tous mesdéfauts?Hope regarda dans le miroir au-dessus du lit le reflet de la chaise où

reposaientleursjeansemmêlés.–Commentpourrais-jenepasaimerunhommequiasauvéunhomard?–Doncjenesuispasunamantmagnifique!–Peut-êtrequesi,mais jene te lediraipasmaintenant, jen'aimeraispas te

voirt'enorgueillirdecela,tuastropfréquentédefillesdontlecentredegravitésesitueauniveaudeleurpostérieur.Joshluilançaunregardnoiretplongealatêtedansl'oreiller.–Quoi,tuétaissérieux?ditHopeenluisoulevantlementon.Tunevaspas

essayerdemefairecroirequetuestombéamoureuxdemoicettenuit?–Quelqu'und'aussiintelligentquetoinepeutpasêtrenouilleàcepoint,c'est

consternant.–Nejouepasaveccegenredechose,Josh, jen'aiqu'uncœuret jen'aipas

enviequ'onmel'abîme.–Tucroisquejeteparleraisd'aimersijen'étaispassincère?–Jen'ensaisrien.–Bon,laissetomber,j'auraismieuxfaitdemetaire.Habillons-nous,dit-ilen

selevant,ilesttempsdepartir.Hopel'attrapaparlebrasetletiraverslelit.–Qu'est-cequetudirasàLukequandnousseronsrentrés?Lavéritéouque

savoitureesttombéeenpanne?–Jecroisquetuaspeurdubonheur,Hope.Peut-êtrequetucrainsd'ygoûter

et qu'il te file entre les doigts. Mais le bonheur, ça demande de prendre desrisques. Toi, quand tu veux te faire plaisir, le truc qui te vient à l'esprit, c'estd'aller au labo ou de potasser tes livres à la bibliothèque. Comment peux-tutravailleravecunetellerageaucœurdechangerlemondeettecontenterdelamonotoniedetavie?Maissitun'espasprêteàtoutpourrepousserlesmursdetonquotidien,alorspeut-êtrequetuneveuxpasêtreheureuse.–Tuesirrésistiblementsexyquandtut'énerves,Josh,etiln'yariendesexiste

àdireàunhommequ'ilestsexyquandc'estvrai.HopeplaquafougueusementseslèvressurcellesdeJoshetl'embrassaavant

deluifairel'amour.Elleresserrasesjambesautourdesesreins,s'accrochaàsesépaules tandisqu'ilallaitetvenaitentresescuisses.Ils jouirentensembleetselaissèrenttombersurlesoreillers.Hopeattenditquesonsoufflesecalme.–Ta grande tirade sur le bonheur était d'une naïveté pathétique, bourrée de

préjugésàlaconsurcequejefaisdemavie,maisc'estlaplusjoliedéclaration

d'amourquej'aientendue.Puis elle sauta du lit, attrapa son T-shirt sur le sol pour cacher sa poitrine

encore perlée de sueur, fit demême avec son jean pour cacher son sexe et seprécipitaverslasalledebainsoùelles'enferma.–Jeteconseilled'allert'acheterunjournalparcequejevaisprendreunbain

quivadureruntempsfou,cria-t-elleàtraverslaporte.

*

Ils oublièrent leurs cours, les appels de Luke, ils oublièrent même qu'ilsavaientbesoind'argentpourfinir lemois.Ilss'offrirentunegrassematinée,unvraidéjeuner,puischacunl'unpourl'autreunT-shirtarborantlenomdelavilleau-dessusdudessind'unesorcièrependueàunarbre,unetasseàcrayond'aussimauvaisgoûtpourLuke,etdeuxgaufresavantdeprendrelecheminduretour.Lacirculationétaitdenseauxabordsdelaville.–Tum'endisunpeuplussurcequevous traficotez,avecLuke?demanda

Hope.–Ilyaunmoisuneéquipedescientifiquesaréussiàrecréersurordinateur

unepartieducerveaud'unrat.Uneintelligenceartificiellevas'uniràcelledecepetit mammifère, s'enrichir de ses capacités cognitives, mémorielles,d'apprentissage,deprisededécisions,d'adaptabilité...–Génial,etçadonnequoi?UnMacquivamangerdugruyère?Joshrestademarbreetenchaîna.–Celaouvrelechampdespossibles.–Etquelestvotrerôledanstoutça?–Nous,nousréfléchissonsàl'étaped'après.–Recréerartificiellementlecerveauhumain?ricanaHope.–Cen'estpaspourdemain,maisc'esteneffetlà-dessusquenousplanchons,

enfinpourêtreunpeuplusmodeste,ceàquoinouscollaborons.–Maisàpartvous,quipourraitêtreassezdérangépourvouloirtransférersa

mémoiredansunemachine?– Tous ceux qui rêvent d'une forme d'immortalité... Imagine que la pensée

d'Einsteinnesesoitpaséteinteaveclui.–Onluidoitlabombeatomiqueettuvoudraisqu'uneintelligenceartificielle

disposedesongéniecréatif?–Ilasurtoutélaborélathéoriedelarelativité.– D'accord, mais duquel des deux pans de son cerveau ton intelligence

artificielledécideradefaireusage?

–Cen'estpaslesujet!L'hommeestconfrontéàsaproprefin.Laplupartdesreligionsaspirentàlaréincarnationouimaginentquemourirc'estlibérerl'espritdu corps. L'humanité a évolué dans le cadre de cette lutte perpétuelle avec lenéant, avec pour seul recours la vénérationdes défunts, la commémorationdeleur existence. Comment accepter la précarité de la vie si nous devionstotalement disparaître avec la mort. La technologie pourrait offrir un jour àl'hommelapossibilitéquelamémoiredesonvécunesoitplustransmiseparsesseulsdescendants,maisparlui-même.– Attends... votre projet consiste à faire en sorte que chacun d'entre nous

consignesaviesurundisquedur?–Non,ça,d'unecertainefaçon,beaucoupdegenslefontdéjàenpubliantleur

viesurlesréseauxsociaux.Jeteparled'établirlacartedetouteslesconnexionsducerveau,commed'autresont imaginéun jourétablir le séquençagecompletde l'ADN, ce qui semblait une tâche impossible. Lorsque nous aurons enfincompris comment agissent ces connexions, alors oui, nous pourrons transférernotre mémoire, non pas sur un support digital, ce qui ne serait jamais qu'unenregistrement figé à un instant T, mais au sein d'un réseau de neuronesartificiels,pourobtenirunvéritableclonedenotrecerveau.–Etdonccontinuerd'existerdanstonréseauinformatique,sanscorps,c'est-à-

diresansplaisir,sansnourritureetsanssexe?Vousêtesfous!–Avantdejuger,s'emportaJosh,essaiedepenserau-delàducadredéfinipar

lascience,ouparnotreignorance.Jet'enprie,accorde-toilalibertéd'esprit,oulanaïvetécommetuledisais,d'unJulesVernequandilaécritDelaTerreàlaLune,d'unOrwellquandilapublié1984,decesdouxdinguesquiprésageaientqu'un jour nous voyagerions dans l'espace, ceux qui sous les quolibets de lacommunauté scientifique évoquaient la possibilité qu'existent d'autres universquelenôtre;ouencorequel'ongrefferaituncœur,despoumons,desreins,quel'on pourrait opérer des fœtus dans le ventre de leur mère pour réparer desmalformations congénitales. Qui au siècle dernier aurait pu croire que nousserionscapablesde régénérerdesorganes àpartirde cellules souches?Alors,pourquoinepasimaginerquedanslestempsàvenirnouspuissionstransférerunespritcondamnéparuncorpsvieillissantoumaladeversunautreorganisme,neserait-cequeletempsdeleréparer?–J'ignoraisqu'unetelleferveurt'animait,d'unecertainefaçonc'esttouchant,

maiscequetudismesembleterrifiant.–Tunetrouvesriendechoquantàcequelasciencenouspermettedevivre

avecdesmembresoudesorganesartificiels,alorspourquoipasuncerveaus'ilétaitlacopieconformedel'original?–Parcequ'onnepensepasavecnosbrasounosjambes,quejesache.

–Notrecorpsn'estpasétrangeràcequenoussommesniànotrepersonnalité.Etpuisencoreunefois,làn'estpaslesujet.Cequej'essaiedetedirec'estquejenesuispasleseulàimaginerquecesiècle,oulesuivant,pourraitvoirlejouroùl'hommeauraenfinéradiquélevieillissementetlamort.–Etsinotremortétaitjustementlaconditionnécessaireaudéveloppementde

l'humanité,àsasurvie?–Vadirecelaàdesparentsdontl'enfantestatteintd'unemaladieincurable.Et

si je te suis, il aurait fallu renoncer aux antibiotiques, à la chirurgie, à laneurologie, à la recherche en général, à avoir tant œuvré pour allonger notreespérance de vie... Parce qu'il faudrait décider d'un âge auquel nous devrionsmourirpourlaisserlaplaceauxgénérationssuivantes?Les dernières lueurs du jour se faufilaient entre les gratte-ciel. Ils entrèrent

dans la ville comme au retour d'un grand voyage, le leur pourtant n'avait pasdurébienlongtemps.–Jen'auraisjamaisimaginéressentircela,confiaJoshengarantlavoiture.Hopeattendit,curieusedesavoiroùilvoulaitenvenir.–Tudormirasdanstachambre,etmoi,danslamienne,jenecesseraideme

remémorernotresoiréeàSalem.Jenesaispasbiendireceschoses-là,maisjen'aimepasl'idéequenousnedormionspasensemblecettenuit.Hopene lui réponditpas, sespenséesétaientailleurs.Si leurescapadeavait

comblétoussesespoirs,leurconversationsurlecheminduretourluilaissaitundrôle de vague à l'âme. Elle qui se targuait d'avoir l'esprit ouvert ne pouvaitaccepter sans réserve l'idée que l'homme dont elle s'était éprise mène desrecherchesdontlafinalitéluiparaissaitobscure.–Toiquimetraitaisdeséducteur...J'auraismieuxfaitdemetaire,grommela

Josh.–Jepourraisterejoindre,àconditionquetutedébarrassesdetoncolocataire.

D'ailleurs,qu'est-cequetuvasluidire?–Quevoudrais-tuquejeluicache?–J'aicrucomprendrequelefaitquenoussortionsensembleneleréjouissait

pas.–J'aicrucomprendrequenostravauxnet'emballaientpas,alorsjenevoispas

enquoinotrerelationleconcerne.HopeembrassaJoshsurlajoueets'enalla.Illaregardas'éloigner.Quandelledisparutderrièrelaportedesonimmeuble,

iltaparageusementsurlevolantavantderedémarrer.

3.

Josh jeta lesclés sur la tablebasse, se laissachoir sur lecanapéetannonçasansdétouràLukequ'iln'avaitpaspuremplirleréservoirdelavoiture.Ilpromitdelaissertrentedollarsdansletiroirdelacuisinelorsqu'ilenauraitlesmoyens,ce qui lui semblait très généreux étant donné qu'il n'avait pas roulé bien loin.Luke,allongésursonlit,nerelevapaslesyeuxdesalecture.Josh s'était préparé à une litanie de reproches, mais pas à ce que son ami

l'ignore. Ilne se laisseraitpasentraînerdanscepetit jeu. Ilpritunepartde lapizza achetée en route et qui commençait à refroidir et attrapa un journal aupassage.– Tu feras le plein toi-même ce soir, je ne suis pas ton larbin, lâcha enfin

Luke.–Cesoir?–J'aibosséfigure-toi,pendantquetueffeuillaislesmarguerites...Joshcompritquequelquechoses'étaitproduitensonabsence.–Tuasobtenuunrésultat?demanda-t-ilenselevantd'unbond.–Peut-être...–Çava,jenesuispartiquequelquesheures!–Tuasdisparuune journée,unenuit,et la journéesuivante,pendantque je

mecoltinaistoutleboulot.–Non,pendantquetumettaisenapplicationuneidéequejet'avaissoumise.–Si tuasfinide t'intoxiqueraveccettenourriture immonde,nouspourrions

allerfaireuntourauCentre,ditLukeenemportantunepartdelapizza.Une demi-heure s'était écoulée depuis qu'ils avaient quitté le campus, Luke

n'avait pas dit unmot durant le trajet. Il abandonna l'autoroute pour s'engagerdansletréfondsd'unebanlieuelointaine.

La Camaro déboucha dans une ruelle déserte bordée d'entrepôts sinistres.Luke ralentit en approchant d'un bâtiment aux bardages blanchâtres. Il lecontourna avant de s'arrêter devant un portail coulissant le long d'une clôturerehaussée de fils barbelés. Il abaissa la vitre, sortit un badge de sa poche etl'inséradans la fented'un lecteur.Unecamérapivota sur sonaxeavantque leportailnes'ouvre.Luke alla garer la voiture.Les deux compères se dirigèrent à piedvers une

lourde porte métallique, sécurisée par un lecteur d'empreintes digitales. Ils yposèrent la main à tour de rôle avant de pénétrer, via un sas, à l'intérieur dubâtiment.LeCentre,ainsiqu'on lenommait, étaitun laboratoireprivé,propriétéde la

sociétéLongview,elle-mêmepropriétéd'unenébuleuseéconomique.La centaine de scientifiques qui fréquentaient ce lieu yœuvraient en quasi-

autonomie.UneautredesparticularitésduCentrerésidaitdansladiversitédesesdomainesderecherches.Nanotechnologie,biotechnologie,biologiemoléculaire,informatique, robotique, intelligence artificielle, neurosciences, pour n'en citerque quelques-uns. Hormis le personnel d'encadrement, tous les chercheursavaientdeuxchosesencommun.Aucunn'avaitpassélatrentaineettousétaientdesétudiantsaucursusuniversitairefinancéparLongview.Maisl'originalitélaplus notable du Centre était d'avoir sélectionné exclusivement des projets derechercheque toute autre instance scientifique aurait qualifiés d'utopies, oudepures fictions. La philosophie de ceux qui détenaient et finançaient Longviewtenait à l'adage inscrit sur les murs des salles de repos : « Rien n'est plusimminentquel'impossible.»Josh et Luke, à l'instar de tous ceux qui collaboraient au Centre, n'avaient

jamais rencontré leur employeur, seulement l'intermédiaire qui les avaitcontactés pour leur annoncer que leur candidature avait été retenue. Leprofesseur Flinch les avait accueillis le premier jour, leur avait fait signer lerèglement, un contrat de confidentialité et l'acte de prêt qui finançait leursétudes,scellantleurdestinpouraumoinsdixans.Et tandis que Josh suivaitLukevers leur poste de travail, il eut unepensée

pourHope,illuisemblapresquel'entendreluimurmurer:«Lukeaussiavendusonâme?»Luke ouvrit une armoire autoclave, dont le contenu était maintenu à une

températureconstantede37,2degrés,ensortitplusieursrangéesdeporte-tubessurledevantdelaclayettepouratteindreuneboîteenverre,cachéederrièreeux.

À l'intérieur de celle-ci se trouvait une plaque recelant quatre-vingt-seizeréceptacles.Il la posa sur une table, s'empara d'une pipette à succion et soutira

délicatementlecontenud'unedizained'alvéolesqu'ilrépartitdefaçonégalesurdeslamelles.Aprèsavoirpréparéseséchantillons,illesplaçasurlaplatined'unmicroscope, se pencha au-dessus des tubes porte-oculaires, effectua quelquesréglagesetcédalaplaceàJosh.–Jetelaisseconstaterpartoi-même.Josh resta un long moment les yeux plaqués sur les optiques avant de se

relever.–Tupeuxregarderautantquetuveux,repritLuke,jen'aifaitqueceladurant

tonabsenceetj'aivérifiécentfois,aucunen'estidentique.Onnes'emballepas,nousn'ensommesqu'auxbalbutiements,maistuavaisvujuste,lesneuronesquej'ai extraits du cerveau de notre rat se sont agrégés sur chacune des puces desiliciumetontforméspontanémentunréseau1.–C'estcolossal!soufflaJoshenprenantLukedanssesbras.Est-cequ'elles

sontactives?–Jeneconnaisencoreriendeleurspropriétés,jevoudraislaisserlaculturese

poursuivre quelques jours, ensuite nous les essaierons toutes et nous verronsbien.–Tuenasparléàquelqu'un?s'inquiétaJosh.–Biensûrquenon,pourquoicrois-tuquejeteharcelaisautéléphone.– Et demain, à la réunion hebdomadaire ? questionna Josh en lançant un

regardversl'unedescamérasquifilmaientlasalle.Lessallesderéunion,lesespacesdetravailetleslaboratoiresétaientreliéspar

unréseau intranet,permettantàchacund'enrichiroudeconsulter lescomptes-rendus des expériences menées par l'ensemble des chercheurs. Mais aucunéquipementnedisposaitd'uneconnexionaveclemondeextérieur.Lemardisoir,un comité sélectionnait les avancements jugés les plus intéressants pour lessoumettre à la communauté des chercheurs qui avaient pour obligation de lesconsultersanstarder.« Il n'est pas de progrès scientifique aujourd'hui qui ne soit collectif et

interdisciplinaire»,avaitexpliquéleprofesseurFlinch,seul«patron»auquelilsdevaient rendre compte. « Ce que vous découvrirez ne sera peut-être d'aucunintérêtpourvous,maispourraapporterquelquechosed'essentielauxtravauxdel'undevoscollègues.Lacontrepartieauxmoyensetà la libertéquivoussontaccordésici,celled'osertoutimaginer,estdenelaisseraucuneplaceàvotreego.Longviewestuneéquipe,nousn'inventonspaslefutur,nousl'explorons.Cette

chanceexceptionnellequivousestofferteexigedevouslaplusgrandehumilité.Celuioucellequidérogeraàcetterèglen'apassaplaceici,nel'oubliezjamais.»Josh,lesyeuxrivéssurladioderougedelacaméra,croyaitl'entendreencore.–Nesoispasparano,soupiraLuke.Jenepensepasqu'onépietousnosfaitset

gestes.Etpuisnousnedissimulonsrien,jeveuxjustenousdonnerletempsdevérifierquenousavonsréellementaccompliuneprouesse.Jepréfèrecerisque-lààceluidemeridiculiserdevantlesautres.–Nous avons désagrégé par le froid quatremille neurones prélevés dans le

cerveaud'unrat,réussiàlesfaireadhéreràdesmicroplaquesdesilicium,nousles avons ramenés à la vie selon un cycle de réchauffement d'une minutieexemplaire, leur avons fourni des nutriments essentiels à leur réveil et à leursurvie, et ces neurones se sont spontanément reliés les uns aux autres pourcommuniquerentreeux,ettuaspeurdeteridiculiser?– Dans le labo voisin, chuchota Luke, six de nos camarades ont reproduit

l'expérience de Mussa-Ivaldi, mais cette fois avec des sondes acoustiques.Lorsqu'ils émettent certaines fréquences sonores, leur petit robot avance, ils lefonttourneràdroite,àgaucheoureculer.Leurandroïdeapourseulprocesseurlecerveaud'unbatracienmaintenudansunesolutionnutritive.Ilsvontannoncercelademain,jeneveuxpasquel'onsefassepiquerlavedette,c'esttout.–Jecroisquetuasunvraiproblèmedeconfianceentoi.Enfin,nousferons

commetupréfères.Ilsontvraimentréussicecoup-là,leszozosd'àcôté?–Jelesaientendussecongratulerdanslecouloir.–C'étaitpeut-êtrejustepourtefaireenrager.–Non,jet'assurequedansmonentourage,tuesleseulàadorerfairechierles

autres.JoshentraînaLukeversl'anglemortdelacaméra.–Demainnousintégreronsdixdecespucessuruneplaquepluslargeetnous

lesrelieronsentreelles.Onleurbalanceraunalgorithmesimpleetonregarderacequ'ellesexécutent.Ilfautquenouspuissionsmesurerleurpuissancedecalculet surtoutdécouvrir si, lorsqu'elles sont interconnectées, celle-ci croîtde façonlinéaire,logarithmiqueouexponentielle.–Etensuite?questionnaLuke.– Nous essayerons de copier ce que nous leur aurons appris à faire sur de

simplescomposantsélectroniques.Maintenant, rentrons, jesuisépuisé, j'aipeudormilanuitdernière.Dès que la voiture fut hors de portée des brouilleurs de fréquences dont le

complexe était équipé, Josh consulta son portable. Hope n'avait pas laissé demessage.

–Tuascouchéavecelle?demandaLukeens'engageantsurl'autoroute.Joshrangeasontéléphonedanslapochedesonblousonetbaissalavitre.–Donctuascouchéavecelle,conclutLuke.–Quiteditquej'étaisavecHope?–Tuviensdetetrahir,etpuisvousn'étieznil'unnil'autreencours.–Soisrassuré,elleneveutpastravailleravecnous,finitparconfierJosh.–Nousétionsconvenusquec'étaitmoiquidevaisluienparler,qu'est-ceque

tuluiasdit?– Rien de précis, juste une conversation d'ordre général sur mes centres

d'intérêt.–Vousn'avezparléquedesexe?–Parfois,t'escon,Luke;non,enfait,assezsouvent.–Situn'asrienbalancé,alorsàquoia-t-elleditnon?–Ellen'apasditnon, j'aisimplementsentiunehostilitédesapart,question

d'éthique,jesuppose.–Parcequetut'yespriscommeunmanche.Situm'avaislaisséfaire...–Ehbienconvaincs-lapuisque tuesplusmalinquemoi.Etpuis jecroyais

qu'ilfallaitquejechoisisseentrenotreprojetetmessentiments.–Enfin,onyarrive!–Àlavitesseà laquelle tute traînes,çam'étonneraitqu'onarriveoùquece

soit.–Jesavaisqu'unefoisquejet'auraisimposécetteconditiontun'auraisd'autre

idéeentêtequedel'enfreindre.Maintenantleschosessontclaires.–Pourtoipeut-être,pourmoic'estassezflou.Jepensaisqu'ellem'auraitlaissé

unmessage...Attendsuneseconde,tum'asmanipulé?–Hopeadessentimentspour toi,cen'estpaspossibled'êtrecrétinaupoint

d'en douter. Si vous avez passé la nuit dernière ensemble, je présume que cen'étaitpasparcequ'elleavaitjusteenviedes'envoyerenl'air.–Qu'est-cequetuensais?–Parcequec'étaittonintention?–Maisnon,s'emportaJosh.Pourunefois,jesuissérieux,vraimentsérieux.–C'estbiencequejedisais,enfinonyarrive!Jemeréjouisdevoirquejene

suispasleseulàavoirprogressécesdernièresvingt-quatreheures.–Jet'aidéjàditqueparfoistumetapesvraimentsurlesystème?–Souvent,etçanemegênepasdutout.–Nechangepasdesujet,cetteconditionc'étaitseulementpour...?–Combiendetempst'aurait-ilfalluavantdeprendrelerisquedet'inviterdans

sonlitsijen'avaispasmismongraindesel?Etmaintenantquetunepeuxplusdouterdemestalents, tuvasmelaisser lamanipulerelleaussipourluidonner

enviedesejoindreànostravaux.Nousavonsbesoinderenfortsinousvoulonsgagnerdutemps.–C'estmaladifcheztoicetespritdecompétition.–TucroisqueLongviewcontinueradepayerlesétudesdetousceuxquisont

auCentre?Àtonavis,quelpourcentaged'entrenousresteral'anprochain?Jevais te ledire,parcequemoi j'aieu l'intelligenced'interroger lesplusanciens.Autermedelapremièreannée,lamoitiédesentrantslaisserontleurplaceàdestalentsplusprometteurs,à lafinde ladeuxième,uneautremoitiéneverrapassoncontratrenouvelé.Alorsoui,nousavonsbesoinderésultatsconcretsetvite,avantquelesautresnefassentaboutirleursprojets.–D'accord,jetelaissetenterderallierHopeànotrecause,maisjet'interdisde

teservirdemoidanstescombines.–Moi,jet'interdisdelafairesouffrir,situlatrompesjenetelepardonnerai

pas!Etrangeceportable,laisse-launpeusouffler.Luke se gara au pied de l'immeuble et n'attendit pas Josh pour monter se

coucher.

1.CetteexpérienceaétéréaliséeparThomasDeMarseàl'universitédeFloride.

4.

Hope,déjeunaitd'unsandwichàlacafétériaenlisantunerevue.Àl'extérieur,Joshl'observaitdepuisunbonmoment,feignantdeconsultersesmailsjusqu'àcequ'untextos'affichesurl'écran.Tuvasresterplantédevantlavitrineencorelongtemps?

Il releva la tête etHope s'amusa lorsque leurs regards se croisèrent. Il entra

pourlarejoindre.–Çava?demanda-t-ilens'asseyant.–C'esttoutcequetuastrouvé?–Tuasbiendormi?–Demieuxenmieux...–Bon,qu'est-cequejesuiscensédire?–«Bonjour»seraitunbondébut,unbaiserunejoliefaçondepoursuivre,et...–Toiaussituasmaldormi,ondirait.–Non,aucontraire.Presquehuitheuresd'affilée,celafaisait longtempsque

çanem'étaitpasarrivé.–Ah,soupiraJosh.–C'étaitbien,Salem.C'estcequetuvoulaisentendre?–Oui.Jepeuxsavoircequitechiffonne?– Rien, à part une sale migraine, et puis j'ai eu mon père au téléphone, il

débarquevendredisoir.–Etcen'estpasunebonnenouvelle?Jecroyaisquetuadoraistonpère?–Jel'adorequandilnevientpasmeprésentersanouvellepetiteamie.–Jevois.

–Non,tunevoisriendutout.–Jalousiedefilleunique?–Çan'arienàvoir,jen'aijamaisétéjalouse,c'estjustequedepuislamortde

Maman,ilaundonpournefréquenterquedespétasses.–Silespétasseslerendentheureux,qu'est-cequeçapeutfaire?–Siencoreelleslerendaientheureux,maiscen'estjamaislecas.–Attendsdelaconnaître,laisse-luiunechance.– Comme si j'avais le choix... Tu as parlé à Luke ? Je pensais que tu

m'enverraisuntextocettenuit.–J'enattendaisaussiundetoi.–Commenta-t-ilprislachose?–Bien,ilestheureuxpournous.–Vraiment?–Tonpèrerestetoutleweek-end?–Probablement,pourquoi?–Parcequejesupposequel'onneseverrapasetçavaêtrelong.Jesaisqu'il

estencoretôtpourdirecegenredechoses,Lukemel'amêmedéconseillé,maisjesuistropcrevépourjoueràfairesemblant.–Remarque,puisquemonpèreveutmemontreràsanouvelleconquête,jene

voispaspourquoijeneluirendraispaslapareille.–Tuvoudraisquejesoistapétasse,enquelquesorte...Hoperecrachalagorgéeduthéqu'ellevenaitdeporteràseslèvres.–Luken'apasputedéconseillerdem'avouerqueleweek-endseraitlongsans

moi...–Ilestcommenttonpère?–Unpeuvieuxjeu,maisformidable,etnefaispascettetête,ilnevapaste

manger.Hoperegardasamontreetseleva.–J'airéfléchiànotreconversation.Jenecroispasquecesoitunebonneidée

qu'ontravailleensemble.–Sijetemontraisquelquechosedevraimentincroyable,tumelaisseraisune

dernièrechancedeteconvaincre?–Essaietoujours.–Tudoisd'abordmepromettreden'enparleràpersonne,jepourraisavoirde

sérieuxennuis.–Voussynthétisezdeladrogue?–Jesuistouchédel'estimequetumeportes.–Lukeavaitraisonsurunpoint,l'humourn'estpastaqualitépremière.–Parcequevousparlezdemoiderrièremondos?

–Toutcommenousparlonsdeluiencemoment.Bonjet'écoute,puisquec'estlasemaineoùjedoisdonnerunechanceàtoutlemonde.JoshsepenchaversHopeetl'embrassa.– Tu devras attendre ce soir, et je ne suis pas tout lemonde, dit-il en s'en

allant.

*

Aumêmemoment,Lukesortitdel'immeubleetsedirigeaversleparking.Ils'installaàborddesavoiture,passalamainsoussonfauteuilpourenextraireunpetitcarnetàl'intérieurduquelilsehâtaderédigerquelqueslignes,avantdeleremettreenplace.Ilrefermalaportièresanslaverrouiller,releval'antennefichéedansl'aileavantetfilarejoindrelegrandamphithéâtre.Le professeur Flinch y dispensait son cours depuis une demi-heure quand

Lukepoussalaporte.–Tuesenretard,chuchotaJoshenrelevantlesgenouxpourlelaisserpasser.Ils'assitsurlebancetsortitsatablette.–J'airatéquelquechose?–Non,pasvraiment.–OùestHope?Unbrasselevadanslarangéedevantlui.–J'aieudumalàmeréveiller,ajoutaLuke.Hope se retourna et lui lança un regard incendiaire. Luke lui fit un sourire

avantdeseconcentrersurFlinchquipianotaitsurleclavierd'unterminalreliéàunprojecteur.–Maintenantquenoussommesaucomplet,etaucalme,ditleprofesseuren

tançant vertement celui qui venait de perturber son cours, je voudrais vousprésenter une expérience aussi remarquable que prometteuse, réaliséerécemment par six de mes étudiants. Ils ont équipé la tête d'un petit singed'électrodes afin qu'un ordinateur enregistre les impulsions électriques de soncerveau.Enparticulierquandilsesertdesonbrasdroit.Unephotographieduouistitiapparutsurl'écransituéderrièreFlinch.Ilavait

l'apparencedecesprimatesquel'onenvoyaitdansl'espaceauXXesiècle.– À tous ceux qui s'inquiéteraient pour Mako, c'est le prénom de notre

charmantcandidat,soyez toutàfait rassurés,commevouspouvez leconstater,les électrodes se situent sur un casque amovible et ne le font en aucun cassouffrir.Unmurmuredesatisfactionparcourutlasalle.Flincharboraunlargesourire

avantdefaireclaquersalanguesursonpalaisetdepoursuivresonexposé.

–NousavonspuainsiapprendrecequefaisaitlecerveaudeMako,pourqu'ilbougesonbrasdedifférentesmanières...Une nouvelle image montra une série de graphiques correspondant à

l'encéphalogrammedusinge.– L'étape suivante consista à connecter ce même ordinateur à un bras

prothétique.Nouvelleimage,cettefoisd'unbrasmécaniqueetdesamainarticulée.– Nous avons installé cette prothèse dans une autre pièce. Très vite,

l'ordinateur a appris, en lisant les ondes émises par le cerveau du singe, àcontrôlercebrasmécanique,ouplutôt,devrais-jedire,àluifairereproduirelesmouvementsqueMakoeffectuaitavecsonvraibras.Derrière leprofesseur, l'écransescindaverticalementpour laisserapparaître

deux films simultanés.À gauche,Mako agitait samain ; à droite, la prothèseélectroniquel'imitaitàlaperfection.Lesapplaudissementsfusèrentdanslasalle.Flinch,lamineenjouée,fitsigneauxétudiantsdepatienterencoreunpeuavantdes'extasier.–Du calme, s'il vous plaît, lemeilleur reste à venir. Nous avons équipé la

pièce où se situait notre ouistiti d'un écran qui lui permettait de voir ce brasprosthétiqueetMakoaétéfasciné.L'air intrigué du singe provoqua un rire général. Sauf chez Hope qui ne

trouvaitriend'amusantàcequel'onfaisaitsubiràcetanimal.–Makon'apastardéàcomprendrequetoutcequ'ilfaisaitavecsonbras, le

robot le faisait aussi. Et ce jeu l'a beaucoup amusé. Comme vous pouvez leconstatersur les imagesquivoussontprojetées,Makon'aeudecessed'agiterson bras pour piloter le robot.Après tout, n'est-ce pas ce que petits et grandss'amusentàfaireavecdesjouetsradiocommandés?Nouveaugloussementdansl'assemblée,maissoudain,Makosefigeaettoute

la salle se figea aussi lorsque sur la partie gauche de l'écran le bras articulécontinuadegesticuleralorsquelesinge,lui,restaitparfaitementimmobile.– Absolument, vous avez bien vu ! s'exclama Flinch, dans un râle de

satisfaction.Notreouistiti réussitàactionnerunbrasprosthétiqueàdistance,àl'aidedesesseulesondescérébrales.Lesétudiantsselevèrentetsemirentàapplaudir.– Je vous laisse deviner ce que nous pouvons escompter des résultats d'une

telleexpérience,poursuivitFlinchd'unevoixtonnante.Cettefois,lasallel'ovationna.–Pensezaunombredenossoldatsayantperduunmembresurleschampsde

batailleetquiunjourprochainpourrontretrouverunevienormale,vociféra-t-il.

HopeseretournaversJoshetLuke.–Àcetrain-là,ceconbouffid'arrogancevabientôtnousdemanderdevoter

pourluiàlaprésidentielle,lâcha-t-ellelevisageserré.Et tandis que Flinch invitait ses étudiants à lire le rapport détaillé de

l'expériencequiseraitdistribuéparsesassistantsàlafinducours,Hoperamassases affaires et se dirigea vers la sortie de l'amphithéâtre. Les deux amiséchangèrentunregardétonnéavantqueJoshluiemboîtelepas.Illarejoignitsurleparvisetdutlaretenirparlebras.–Qu'est-cequit'apris?–Jenepeuxpascroirequetuaiesapplaudi.–C'esttoutdemêmeépoustouflantcequ'ilsontaccompli!Ettunepeuxpas

nier que ce soit prometteur.Tu penses aux personnes handicapées qui un jourbénéficierontdecesrecherches?–OnluiademandésonavisàMakoavantdeluigrefferunmembreenplus?

Tu viens de voir de tes propres yeux le premier mammifère à trois bras. Tupensesqu'ilss'arrêterontoù?TucroisquelefaitqueFlinchvoiedanslessoldatsles premiers bénéficiaires de ses recherches, comme tu dis, soit une purecoïncidence?Quifinancecegenredetravauxàtonavis?–Lafaculté,jesuppose,peut-êtredeslabosprivés,qu'est-cequeçapeutbien

faire,seullerésultatcompte,non?–Des laboscommanditéspar lamédecineoupar l'armée?Pour soignerou

pourdisposeràprofusiondechairàcanon?Tucroisquec'estl'enviederéparerleurs dégâts qui les motive ? Allez dézinguer la planète les enfants, si vousperdezunejambeonvousenoffriraunetouteneuve.Onpourraitmêmevousengreffer une avant que vous ne partiez au combat, vous seriez encore plusefficaces,bientôtmêmeinvincibles.–Pourquoifais-tudesétudesscientifiquessileprogrèstefaitpeuràcepoint?– Pas pour ça, Josh. Pour guérir lesmaladies, oui,mais pas pour que nous

transformions les hommes en des machines surhumaines, pas pour que noustorturionsdesanimauxquiaccomplirontcequenousnevoulonsplusfaire.Dis-moiqueFlinchnet'inspirepasentièrementconfiance,dis-moiquejenesuispaslaseuleàentrevoirlesexcèsdecefutur.–D'accord,Flinchn'estpas le type leplus sympathiqueque jeconnaisse, il

s'aimebeaucoup,maistudoisreconnaîtrequec'estunsacréprécurseur.Nevoispas lemalpartout, ceàquoinousvenonsd'assisterpeutvraimentbénéficieràl'homme,ilfautjustedonneruncadreéthiqueàlarecherche.C'estànousdeledéfinir.–Etàl'heureoùlemoindredenosmailsestépiéparlaNSA,dansunmonde

où la voix des marchands d'armes est toujours plus puissante que celle des

parentsdontlesenfantssefontflingueraufusil-mitrailleurdansleursécoles,tuvasmontersuruneestradeet leurdirehaltelà, ilfautqu'ondéfinisseuncadreéthique!Jetesouhaitebonnechance.Maisbon,jet'aimeencoreplusd'êtrenaïfàcepoint.–Tum'aimes?–MerdeJosh!Hope se tut, son regard fut alertéparunmouvement sur leparkingderrière

eux.–Qu'est-cequ'ilya?demandaJosh.–Là-bas,ondiraitqueletypeavecuncasqueestentraindelorgnerlavoiture

deLuke.C'estbienlasienne,non?LaCamarosetrouvaitàbonnedistance.JoshconfiasesaffairesàHopeetsemitàcourir.– Ne fais pas l'idiot, il a peut-être une arme ! hurla-t-elle en se précipitant

derrièrelui.Elleessayadelerattraper,maisaveclesbraschargés,lapartieétaitinégale.Joshserapprochaitquandl'hommeenfourchasamotoetdisparut.–Alors?ditHopeenlerejoignantàboutdesouffle.JoshfitletourdelaCamaroetnetrouvaaucunetraced'effraction.–Rien,toutestnormal.Décidément,tuvoislemalpartout.–Jet'assurequ'ilavaitl'airlouche,onl'afaitfuiravantqu'ilagisse.–IlallaitprobablementvolerlacaissepourriedeLukeetlaissersabellemoto

àlaplace.HopeouvritlaportièredelaCamaro.–Qu'est-cequejedisais,elleestdéverrouillée!Joshpassadevantellepours'asseoirauvolant.L'autoradioétaitenplace, le

désordre de la boîte à gants pareil à celui qu'il connaissait et les cassettes deLuke,toujourslà.–Ilnemanquerien,iladûoublierdelafermeràclé.Joshsortitdelavoituresansrepérerlepetitcarnetquidépassaitsouslesiège.Hopehaussalesépaules,luirenditsesaffairesetrepritlecheminducampus.–Sionsefaisaitunfilmcesoir?proposa-t-il.–Pourquoipas,çamechangeraitlesidées.–OnpourraitallerrevoirTerminator.Hopeluibalançauncoupdecoude.Joshlaserradanssesbrasetl'embrassa.–OK,jet'accompagneraiàcedîneravectonpère.Onfaitlapaix?–Ilfautquel'onaitunendroitoùseretrouverlesoir.Onnevapasjoueraux

adosquisevoientencachette.Etpuisj'aienviededormiravectoi.

–MaintenantqueLukeestaucourant,riennet'empêchedevenirdormirdansmachambrequandtulesouhaites.Notrestudion'estpassiloinqueça,iln'yapasderèglementquiinterdiselamixitédansnotreimmeuble.–EtLukevalatolérer,cettemixité?Demande-le-luiquandmême.HopeembrassaJoshets'enalla.

*

JoshrejoignitLukeàlabibliothèqueets'assitfaceàlui.–Tuasquelquechoseàmedire?questionnaLuke.–Tudevraisfermertavoiture.Jesais, tupensesà juste titrequepersonneà

parttoinevoudraitd'unetellepoubelle,maisenfintoutdemême.–Dequoituparles?–JeviensdepiquerunsprintderrièreuntypequirôdaitprèsdetaCamaro.

C'estHopequil'arepéré.–Laserruredébloque,jesuiscertaindel'avoirverrouillée,mercientoutcas.–Tuneveuxpassavoirsiont'avoléquelquechose?–Que veux-tu qu'on vole dans une poubelle ?Rappelle-le-moi d'ailleurs la

prochainefoisquetuvoudrasmel'emprunter.–Maisqu'est-cequevousaveztousàêtred'aussimauvaispoil?–Jesuisd'excellentehumeur.MaisencequiconcerneHope,aprèslenuméro

auquel nous avons eu droit dans l'amphi, ce n'est pas gagné pour qu'elle nousrejoigne.–Jel'aiinvitéeàpasserlanuitcheznouscesoir.–Tuasfaitquoi?demandaLukeenrelevantenfinlatête.–Souviens-toiquetuluidoisd'avoirencoreunebagnole.

*

Enguise de dîner en tête à tête,Hope dut se contenter de partager le repaschinoisqueLukeavaitcommandépartéléphone.Toustroisétaientinstallésdansla pièce qui faisait office de bureau, de salon et séparait les deux petiteschambresdeleurappartement.–Commentfaites-vouspourvousoffriruntelpalace?demandaHope.–Commetupeuxleconstater,onéconomisesurlanourriture,réponditJosh,

labouchepleine.–Onsedébrouille,coupaLukeavantquesonamin'endiseplus.–Elleestaucourant,poursuivitJosh.– Elle est au courant de quoi exactement ? insista Luke en posant ses

baguettessurlacaissequiservaitdetablebasse.–Rassurez-moi,intervintHope,vousvousêtesbienaperçusquej'étaislà?

– Que nous bossons pour une boîte qui finance nos études ainsi que cesublimeappartementdetrente-huitmètrescarrés,enchaînaJosh.–EtHopeestaussiaucourantqu'elledoitgardercelapourelle?questionna

Luke.–Hopeaimebeaucoupqu'onparled'elleàlatroisièmepersonneetHopetedit

d'allertefairevoirparcequeHopen'estpasunebalanceetquetudevraisdéjàt'enêtrerenducompte.HopepenseaussiqueLukeetJoshontledroitdefairecequ'ilsveulentdeleurvie,commedeleursnuits...Finalementc'estassezmarrant,onpourraitcontinueràparlercommeça,ounepasseparlerdutoutdepeurdetrahirdegrandssecrets,ajouta-t-ellepourmieuxsemoquerdelui.Lukerécupérasesbaguettesetpoursuivitsonrepasensilence.–D'accord,jen'auraispasdûm'imposer,net'inquiètepasLuke,jeneresterai

pasdormir,mercipourl'invitationàdîner,laprochainefois,c'estmoiquirégale.–Mais qu'est-ce que vous avez tous les deux ? Vous allez arrêter de vous

chamailler!s'emportaJosh.LukesoupiraavantdetendrelamainàHopeensignederéconciliation.–Pardon,j'aimanquédetact.–Excuses acceptées,mais jeme passerai d'une poignée demain à la sauce

soja.–Enattendant,ditLukeens'essuyantlabouche,cepetitmanègenepeutplus

durer.Ou tu te joins à nous, ou tu acceptes, quelle que soit la relation que tuentretiensavecJosh,deteteniràl'écartdenostravaux.– Par moments tu me fais peur, Luke, qu'est-ce que vous traficotez de si

secret?–Riend'illégal,mais lemondedans lequelnousévoluonsest suffisamment

compétitifpourquenousneprenionspaslerisquedevoirnoseffortsprofiteràd'autresàcaused'uneindiscrétion.–Jesaistenirmalangue.–Tulatiendrasd'autantmieuxsitunesaisrien.Hopeallaouvrir la fenêtre, les relentsde cuisine chinoise lui soulevaient le

cœur.– Vous allez me traiter de paranoïaque, chuchota-t-elle, mais la moto qui

rôdaitautourdetavoitureestgaréedanslarue.Joshselevaetlarejoignit.–C'estunmodèleassezcourant,dit-il,mais je reconnaisquec'est intrigant.

Viensvoir,Luke.–Voirquoi,undeux-rouesenpleineville?Jesuiscertainquec'estfascinant.

Jevouslaissejouerauxespions,j'aiduboulot,jemeretiredansmachambre.

Josh et Hope firent le guet encore quelques instants avant de refermer lafenêtre, presque déçus. Il y avait bon nombre de grosses cylindrées sur lecampusetlemotardn'étaitpeut-êtrequ'unnouveloccupantduquartier.

*

HopeseglissasouslesdrapsetseserracontreJosh.– Il est jaloux. Pour être à ce point sur la défensive, c'est qu'il est jaloux,

répéta-t-elle.–JenepensepasqueLukesoitamoureuxdemoi,sic'estlaquestionquetute

poses,ricanaJosh.– J'envahis son espace, jem'immisce dans votre amitié, ça ne doit pas être

évidentpourlui,chuchota-t-elle.Pourquoiest-cequ'ilestseul?–Lukeaeudesaventures,maisilatoujoursétéseul,c'estdanssanature.–Lanaturen'arienàfairelà-dedans,c'estunequestionderencontre,toiaussi

tuaseudesaventuresettuétaisseulavantdemeconnaître.–Pascommeluietpastoujours.J'aieuunehistoirequiaduré.–Cen'estpasunebonneidéequejereste,ditHope,laminerenfrognée.–Si,c'estuneexcellenteidée,répondit-ilenluiembrassantlesseins.Salanguedescenditverssonnombril,effleurasonsexeetsescuissesavantde

poursuivre,encoreplusaventureuse.–Excellente...C'estlemotjuste,gémitHope.

*

Le lendemain soir, Josh et Hope allèrent au cinéma. Luke rentrait seullorsqu'unemotoralentitavantdeserangeràsahauteur.Leconducteurluitendituncasque.Lukegrimpaderrièreluietlacylindrées'échappadanslanuit.Elles'arrêtavingtminutesplustarddevantunrestauranthuppéàl'autrebout

delaville.Lukedescenditdel'engin,renditlecasqueàsonpropriétaireetentradansla

salle.Ilreconnutlasilhouetteassiseaucomptoiretpritplacesuruntabouret.Flinch,d'unclaquementdedoigts,prialebarmandeservirsoninvité.–Votrecoursierdevraitsefaireplusdiscret,soufflaLuke.–Vu ce que vousm'avez rapporté, je ne suis pas sûr d'être celui qui doive

recevoir des leçons de discrétion. Je n'aime pas cette histoire, vous savez quej'attacheautantd'importanceaudévouementdemeséquipesqu'àleurdiscrétion.–Quevoulez-vousque j'y fasse? Ils sontamoureux. Jen'ai jamaisvuJosh

aussifragile.–Fragile?

–Ilestsoussacoupe.–Vousn'avezpas l'airde laporterdansvotrecœur.Àmoinsquecenesoit

tout le contraire... Mais j'ai d'autres préoccupations que de me soucierd'amourettesétudiantes,grommelaFlinchensirotantsonMartiniblanc.–Jevoulaisattendrequelquesjourspourvousenparler,maisnousavonsfait

desprogrès...remarquables.–C'est amusant, votre façon de changer de sujet de conversation.Mais qui

vousalaisséentendrequ'ilvousrevenaitdedéciderquandfaireounepasfaireétat de l'avancement de vos travaux ?Dois-je vous remémorer les obligationsauxquellesvousvousêtesengagés?Lukenetouchapasauverrequelebarmanvenaitdeluiservir.– Je vous écoute ! ordonna Flinch dont la curiosité avait pris le pas sur la

condescendance.Luke,lavoixcalme,presquetropcalme,luirévélacommentlesneuronesqu'il

avait désagrégés après les avoir prélevés dans le cerveau d'un rat s'étaientréassemblésspontanémentsurdesplaquesdesilicium.–Remarquable!sifflaFlinch.– Demain, le réseau neuronal sera suffisamment densifié pour que nous

commencionsàinstruiredescommandes.Flinch tapotade l'ongle sonverrevideafinque lebarman le resserve,geste

qu'il trouvait probablement plus adapté à son rang qu'une simple formule depolitesse.–Sicelafonctionne,votredeuxièmeannéeparminousvousseraacquise.– Si cela fonctionne, c'est la totalité de notre cursus universitaire que vous

devreznousgarantir,etàtouslesdeux.–Jevoussavaisprésomptueux,maisàcepoint...–D'ici unmois, reprit Luke, nous procéderons à une première tentative de

duplicationdesdonnéesversdesimplescoprocesseurs.–Vousêtessérieux?–Jevousaidéjàdéçu?–Admettons...Enfin, à ceciprèsquevousn'avezpas lamoindre idéede la

naturedesdonnéesquevosoriginauxcontiendront.Quepensevotreami?–Lamêmechosequemoi,réponditLuke,s'efforçantdemasqueràquelpoint

laquestiondeFlinchl'irritait.Sil'expérimentationvientconfirmernotrethéorie,noscomposantsbiologiquesdevraientmémoriserles instructionsquenousleuraurons fournies. Une fois le transfert réalisé, leurs équivalents électroniquespermettront à l'ordinateur de reproduire ces mêmes instructions. Exactementcommedansl'expériencequevousnousavezprésentée,maissansavoirrecours

aubonvouloird'unsinge.Nousnouscontentonsdescellulesprélevéesdanslecerveaud'unrat,enfinpourl'instant,conclut-ilfièrement.–Ne brûlez pas les étapes, je vous prie. Espérons déjà que cela fonctionne

avecunrat.Pourlereste,nousverrons.Ilestd'ailleurshorsdequestionquevoustentiezd'allerplusloinsansmonaval.Àcompterdecejour,jeveuxunrapportquotidien,etpasvial'intranetduCentre,vouscontinuerezd'utiliserlecarnet.–Et comment expliquerais-je à Joshquenousnepublionspasnos résultats

ainsiquevotrerèglementnousyoblige?Flinch se tut un instant, songeur, les yeux fixés sur le liquide sirupeuxqu'il

s'amusait à faire tournoyer dans son verre. Il le reposa lentement et se mit àsourire.– Prétendez que vous voulez faire un coup d'éclat, attendre d'être arrivé au

terme de votre expérience pour tenter de négocier avec moi deux années definancementcontrecerésultat.–Jecomptenégocierbienplusquecela.–Pourquoipas!Vouspouveztoujoursexpérimenteraussidececôté-là,ricana

Flinchenluitapotantsurl'épaule.Enattendant,veillezàcequesapetiteamienevienne pas troubler le bon ordre des choses. Je n'ai rien contre le fait qu'ils'amuseunpeu,vousnonplusd'ailleurs,celavousferaitleplusgrandbien,maisquerienneledistraiedesestravaux.Noussavonstouslesdeuxquesontalentest...bref,jesupposequevouslesavezmieuxquemoi.LukesifflasonMartinietseleva.–S'ilestvraimentsouslacoupedecettefille,ilfiniratôtoutardparluiparler

duCentre.Jen'aimepasça,repritFlinch.–Nouspourrionsluiproposerdetravailleravecnous?–Cen'estpasidiot,lâchaFlinchenobservantfinementLuke.– Je ne pensais pas que cette idée vous séduirait, je présageais même du

contraire.–Mais si, c'estmêmeuneexcellente idée.Les trios sont toujours sourcede

rivalités.Uncontredeux,deuxcontreun,chacunpoursoi,maisrarement troiscœurs battant à l'unisson et encoremoins trois esprits. La rivalité est rageuse,source de créativité, d'énergie augmentée. Bien sûr, si cette charmante jeunefemmeacceptait,nouspourrionsluioffrirlesmêmesavantagesqu'àvous.Ceci,enplusdessentimentsqu'elleéprouvepourvotreami,pourraitlamotiver.FlinchretintLukeenposantsamainsurlasienne.–Unconseiletj'aidelabouteille.Sil'initiativevientdevous,ceseratoutà

votreavantage,etsareconnaissancevousseraacquise.Vousmènerezl'équipeaulieudesuivrelemouvement.Maintenant,laissez-moi,onm'attendàdîner.Ah,etencorebravo, jesuis impressionnéparcequevousm'avezappris,et jenesuis

pasfacileàimpressionner.J'espèrequevousestimerezcecomplimentàsajustevaleur.–Jerentrecommentchezmoi?Flinchfouillasapocheetposaquelquesbilletsfroisséssurlecomptoir.–Entaxi,jesuppose.

Luke retraversa la ville, l'esprit aussi sombre que le ciel. Il demanda au

chauffeurdes'arrêteralorsqu'ilse trouvaitencoreàunecentainedemètresdechez lui. Il les parcourut sous l'averse qui venait d'éclater et entra dansl'immeuble trempédespiedsà la tête.Laseule satisfactionde sa soirée futdetrouverl'appartementvide.Ilabandonnasesaffairesdanssachambreetallaseréchauffer sous une douche brûlante. Il venait d'éteindre la lumière quand ilentenditdespas,suivisdegloussements.JoshetHopesefrayaientuncheminàtâtonsversleurlit,àtraversl'obscuritédusalon.Lelendemainmatin,quandilsselevèrent,Lukeavaitdéjàquittéleslieux.

*

Ensortantdecours,JoshtrouvaunmessagedeHopesursonportable:

JevaisdîneravecLuke,nem'attendspas.

Auquelilréponditaussitôt:

C'estmochedefairebandeàpart.

Ceàquoiellerépliqua:

Jecroisquec'estnousquifaisonsbandeàpartdepuisquelquetemps.Ettuasraison,c'estmoche.

Joshrangeason téléphonedanssapocheethaussa lesépaules.Hopen'avait

pas tort, il délaissait Luke depuis le week-end à Salem et leur amitié s'enressentait.Ils'envoulutquecesoitHopequiaiteul'idéedefairelepremierpas,oupeut-êtrequ'elleluimontreainsiêtreplusgénéreusequelui.

5.

Ellel'attendait,assisesurunemarche,aupieddeleurimmeuble.–Joshnet'apasencoreconfiéuneclé?demandaLuke.Hopeluitenditlamainpourqu'ill'aideàserelever.–Jenesuispastonennemie,Luke.Jen'aiaucuneintentiondetelevoler.– C'est très gentil de me le préciser et nous ne sommes plus au jardin

d'enfants.Vousfaitescequevousvoulez,laseulechosequejetedemandec'estdenepasaccaparertoutsontempslibre.Depuisdeuxsemaines,Joshn'enfichepasune,endehorsdescoursj'entends,quoiquejenel'aiejamaisvufairegrand-choseencours.Nosavenirssontliésetjenepeuxpascontinueràmetapertoutleboulotàsaplacepourlecouvrir.–J'yveillerai,réponditHope.Tuacceptesuneinvitationàdîner?Lukehésitaetl'entraînaverssavoiture.–J'aiquelquechoseàtemontrer,dit-il.Monte.Hope hésita à son tour et lui lança un drôle de regard. Elle s'installa sur le

siègepassagerets'étonnaqu'ilnedémarrepas.–Rassure-toi,jenevaispasteconduiredansunsous-bois.–Çanem'avaitpastraversél'esprit.Alors?–Jevaisessayerdetefairecomprendrequelquechose,repritLukeenlançant

lemoteur.La Camaro les emmena hors de la ville. Lorsqu'elle s'enfonça dans la

banlieue, Hope demanda à Luke où il la conduisait. Il n'avait pas dit unmotdepuisleurdépartetrestasilencieuxjusqu'àleurarrivée.Il s'arrêta devant le portail à l'entrée du Centre. Hope tenait toujours son

portableenmaineteutenvied'envoyerunmessageàJosh.–Pasderéseau,dit-elleunpeuinquiète.

–Non,lebâtimentestéquipédebrouilleurs.Impossibledecommuniqueravecquiconquedansunpérimètredecinqcentsmètres.–Qu'est-cequenousfichonslà,Luke?Pourquoitantdemystères,etquelest

cetendroit?–Lefutur,etlefuturpeutfairepeur,répondit-ilensetournantverselle.–Pourquoiferait-ilpeur?– Imagineun instantque toutes lesbonnesvolontés et talentsdecemonde,

chercheurs, médecins, artistes, artisans et bâtisseurs, s'unissent pour le rendremeilleur, plus beau, moins cruel, moins injuste. Quelle serait la premièreconditionnécessaireàlafondationd'untelespoir?–Jenesaispas,braverlapeurdel'utopie?–Non,ilfaudraitd'abordlesprotégerpourqu'ilspuissenttravaillersansêtre

menacés.Leurtrouverunendroitàl'abridespolitiques,delabureaucratie,desintérêtsparticuliers,deslobbies,despuissancesquin'ontniintérêtnienviequelemondechange.–Etcebâtimentest...– Oui, le Centre est un lieu autonome, coupé de tout, et surtout des

contingences du présent.Aucun de ceux qui y travaillent ne sait s'il en existed'autresetencoremoinsoùilssetrouvent.Questiondesécurité.–Àcepoint?s'enquitHope.–Ilesttrèsdifficiled'avoirdesidéesnovatricesettrèsfacilederenonceràles

mettre en œuvre devant l'ampleur de la tâche. Crois-tu que l'on découvreseulement maintenant les effets du réchauffement climatique ? Le mondeoccidentallesconnaîtdepuisdesdécennies,maispourdesraisonséconomiques,l'hommeveilleplusfacilementàsonintérêtimmédiatqu'àsonavenir.–Tunenoircispasunpeuletableau?Ilyapleindegensdebonnevolonté

quis'opposentauxdérivesdespuissants.–Jevoudraisteraconterunepetitehistoire.Ilyatrenteans,danslavilleoùje

suis né, des bébés semirent à souffrir d'une étrange infection pulmonaire.Uncertainnombred'entreeuxpérirentavantd'avoireuunan,lesautresconnurentde graves difficultés respiratoires. Devant ce qui prenait la tournure d'uneépidémie, on dépêcha unmédecin, un bravemédecin de campagne à qui l'onconfialatâchedetrouverlevirusoulabactériequicontaminaitlesnouveau-nés.Le toubibs'attelaauboulot,avec lesmoyensdubord. Ilcherchapartout,dansl'eau,lelait,lanourriture,allantmêmejusqu'àanalyserlesbiberons,lescoucheset les layettes.Etpuisunsoir,désespérédenerien trouver, ilsortit fumerunecigarettesurleperrondelapetitemaisonqu'onluiavaitprêtée.Ilavaitcessédefumer depuis longtemps et la première bouffée le fit tousser comme uncharbonnier ; c'est cettecigarettequi lemit sur lapiste. Il achetaunecartedu

patelinetdesesenvironsetcommençaàytracerdescroix.Bleueslàoùvivaientlesbébésmalades,rougeslàoùavaienthabitélesenfantsdécédés.Trèsvite,lescroixformèrentdeuxcercles,lebleud'undiamètreplusgrandquelerougequ'ilentourait.–Qu'est-cequ'ilyavaitaucentre?demandaHope.– L'usine d'extraction de méthane. En forant trop profondément, on avait

laissé s'échapper du monoxyde de carbone qui remontait dans le sol.Insuffisammentpourquelesadultesensouffrent,maisassezpourasphyxierdesbébés.–Ilsontfermél'usine?–Deuxjoursaprèsqueletoubibafaitcettedécouverte,onretrouvasoncorps

dans la rivière.Officiellement, ilpicolaitbeaucoupet se seraitnoyéaprèsêtreallésebaignerenétatd'ébriété.Nousétionsendécembre...Maisl'usineétaitlepoumonéconomiquedelarégionetsurtoutdelaville,laplupartdesfamillesendépendaient. Qui aurait pu parler aux ouvriers de ce patelin de reconversion,d'énergiespropresenleurdemandantdecommencerparperdreleursemplois?Tu vois, constater un problème est une chose, le résoudre en est une autre,surtout quand les intérêts économiques des uns se trouvent sur le chemin desautres. Voilà pourquoi les enjeux du futur sont si souvent prisonniers descontingencesduprésent,saufàl'intérieurdecebâtiment.Maintenantlaquestionestdesavoirsituveuxounonyentreravecmoi,situveuxparticiperàcefutur.–Alorsc'est iciqueJoshserendquandildisparaît lanuit,c'est làquevous

complotez?–Iln'yaaucuncomplot,c'estabsurdedevoirleschosesainsi.– C'était juste une façon de parler. Je suis flattée que tu me proposes de

m'associeràvous,maisj'aibesoinderéfléchiravantdemedécider.–Àcausedevotrerelation?–Jen'ensaisrien.Tuveuxbienmereconduiresurlecampus?Cetendroitme

fichelebourdon.–Pasavantdet'avoirfaitvisiterleslieux:jenesuispasvenujusqu'icipour

mecontenterd'unepetitediscussion,réponditLukeenactionnantl'ouvertureduportail.Une fois à l'intérieur, ne parle à personne, et pour toutes les questionsque tu voudraisme poser, tu les gardes en tête et tu attends que nous soyonsressortis.Hopecherchaitàcomprendrecequilafreinait,elled'ordinairesitéméraireet

curieuse.Elleouvrit laportièreet se forçaà fairebonne figureen sedirigeantversleCentre.Lukelasuivitdetrèsprès.Ilposalamainsurlelecteurd'empreinte,etpoussa

brusquementHopeenavantquandlaportes'ouvrit.

Elle pénétramédusée dans le sas. Luke lui fit signe de se taire. Lorsqu'unediodevertes'allumadevanteux,ilquittalesasetluiouvritlechemin.Ladimensionetlamodernitédeslieuxlafascinèrent.Ducouloir,elleadmirait

lesvastessalles,richementdotéesenéquipements.Cellesetceuxqu'ellevoyaittravaillerderrièrelesbaiesvitréesappartenaienttousàsagénération.Àsadroite,unpetit groupemenait une conversation animéedevantun tableaunumérique,unpeuplus loin,deux jeuneschercheusesmanipulaientun robotà l'apparencehumaine.Silaplastiquedesonvisagen'auraitabusépersonne,lesmouvementsde ses yeux étaient saisissants d'humanité. À gauche, quatre autres jeuneschercheurs actionnaient une étrange imprimante. Hope allait ouvrir la bouchequand le regard de Luke la convainquit de n'en rien faire. Elle sursautalorsqu'unemainseposasursonépaule:–Vued'ici,ditFlinchondiraituneimprimanteàjetd'encredesplusbanales.

Figurez-vous qu'il n'en est rien. J'ai toujours considéré, ajouta-t-il, qu'on nepouvait espérer obtenir la confiance de quelqu'un si on ne lui accordait pas lasienne.Jeprésumequevousnemecontredirezpas.Suivez-moi.Hope ne songea pas à discuter cet ordre. L'autorité du professeur qu'elle

n'avait jusque-làfréquentéquedansl'amphithéâtreoùildispensaitsescourssevoyait renforcéepar uneproximité à laquelle elle n'était pas habituée.Elle luitrouvad'ailleursbeaucoupplusdeprésencedeprèsquedeloin.Ilentradans lapièceets'approchade la tableoù leschercheurseffectuaient

desréglages.–Elleressembleen toutpointàunvulgairepériphériquedebureau, jevous

l'accorde,maisellen'estpasconçuepourreproduiredejoliesphotographiessurpapier glacé, ricana-t-il. Vous allez voir, c'est assez remarquable. Dans unpremier temps, un scanner, comme ceux que vous utilisez pour numériser desdocuments,balayeleslésionsdirectementsurlecorpsd'unblessé.Surunécranencastrédanslemur,Hopedécouvritensituationréelleceque

luidécrivaitFlinch.Unhomme,lebrasdroitbrûléautroisièmedegré,reposaitsursonlitd'hôpital.Unmédecinscannaitlemembreblesséàl'aided'unappareilidentiqueàceluiqu'ellevoyaitdevantelle.Àlasuitedequoi,uneimageentroisdimensionsde la lésionse formaitsur le terminal informatique.Flinchattenditquelepetitfilms'achèvepourcontinuer:–L'appareilanalyselaplaie,détaillelesprofondeursetcontoursdesstructures

endommagées, tissusosseux,musculaires, vasculaires, nerveux, et bien sûr lescouches épithéliales de la peau.Ces informations sont envoyées à l'ordinateurquilestraiteetlesrelayeversnotrefameuseimprimante.Puisqu'ellenecontientpas d'encre, que contient-elle ?me demanderez-vous. Eh bien chacune de sescartouches est remplie de cellules saines que nous avons prélevées chez notre

patient et mises en culture. Ces cellules saines, l'imprimante les projette, lespulvérisedevrais-jedire,exactementlàoùchacunedoitallers'implanterpoursereproduireet finirparcombler la lésion.Engros,nous imprimonsdirectementdes couches de cellules différenciées dans la blessure de notre patient.Remarquable,non?C'estencoreunprototype,mais lespremiersrésultatssontextrêmement encourageants1. Là-bas, enchaîna Flinch d'un ton grave endésignant une autre salle, nous travaillons à l'impression en trois dimensionsd'organes entiers. Si vous saviez le nombre de personnes qui décèdent chaqueannéeseulementparcequenousmanquonsdedonneurscompatibles.Jenevousdispasquenousfinironsparpouvoirimprimerunreinen3Ddansnotresalon,mais,àl'hôpital,unjourviendraoù...FlinchsetournaversHopeetplongeasesyeuxbleusdanslessiens.Ilinspira

profondément,l'airempreintd'unecertaineaffectation.–Vousvoyezmademoiselle,s'ilm'arriveparfoisd'êtreunpeutroparrogantau

goûtdecertainsdemesélèves,pasauvôtrej'ensuissûr,cen'estqueparexcèsdepassionpour cequenous entreprenons ici.Cecomplexe s'étale surplusdetrentemillemètrescarrés, jevous laisse imaginer lavariétédesdisciplinessurlesquelles nous travaillons. Luke va vous raccompagner et, la nuit portantconseil,vousluidirezdemainsivousavezenviedevousjoindreànous.Danslecas contraire, maintenant que vous connaissez les raisons de notre existence,nouscomptonssurvotresilence.Bienqueriendeceque jevousaimontrécesoirnesoitparticulièrementsecret.–Etcequevousnem'avezpasmontré?–Cela,ma chère, vousne le découvrirezqu'après avoir pris votre décision.

Maiscroyez-moi,c'estencoreplusextraordinaire.

*

–Tunedisrien?–Jeréfléchissais.–C'étaitbientondîneravecLuke?–Oui...Jecrèvedefaim,ilyaquelquechosedanstonfrigo?–Ah!ditJoshenselevantducanapé.IlfouillalakitchenetteàlarecherchedecequipourraitplaireàHope;vuce

quecontenaitleréfrigérateur,cen'étaitpasgagné.Joshpritlesdeuxyaourtsqu'iltrouva, un restant de salade de fruits acheté la veille, peut-êtremême l'avant-veille, se demanda-t-il avant de se raviser et de le jeter à la poubelle, et allapiocher dans sa réserve de céréales et de tablettes de chocolat entamées. Ildisposaletoutsurunplateauetregagnalachambre.Hope,assiseentailleursurlelit,sejetasurlaboîtedecorn-flakes.

–CommentLukeettoivousêtesconnus?–D'abord,tuenfilesunT-shirt.Leshommesontdéjàunmalfouàfairedeux

chosesàlafois,situpensesqu'avectesseinsàl'airjeseraicapabledeteparlerdequoiquecesoit...–Tuneseraispasunpeuobsédé?–Enfaitnon...oublieleT-shirt.MonadolescenceavecLukepeutattendre.JoshplaquaHopesurl'oreilleretl'embrassa.–Arrête, grogna-t-elle en se soustrayant à son emprise. J'aimerais vraiment

savoir.ElleattrapalachemisedeJoshaupieddulit,qu'ellerevêtit,avecunsourire

narquois.–Nousnoussommesconnusaucollège.Qu'est-cequeçapeutfaire?–Ilétaitcomment?–Unpeufêlé,c'estcequim'atoutdesuitepluchezlui.–Onatousdesfêlures,c'estparellesquelalumièreentre.–Alorsilétaittrèséclairé.Lukeetmoiétionsvoisins.Nousavonsgrandidans

une banlieue où les coups pleuvaient dès la tombée du jour. Le quartier étaitorganiséenbandes,etànousdeux,nousenformionsune.–Tuétaisbagarreur?–Nonjustement,c'estbienpourçaquejen'avaisrejointaucungroupe.Mais

Lukeétaitplutôtgrandpoursonâgeetcommeilsesentait trèsresponsabledesonpetitfrère,ilavaitapprisàsefairerespecter.Onafaitpasmaldeconneriesensemblejusqu'àcequ'unprofdesciencesnoussortedelà.–Vousaviezquelâge?–Onzeans.Katzenberg, ilsefaisaitappelerKatz,étaitun typepassionnant.

Grâceàlui,nousavonsdécouvertunautreunivers,enfinpasexactement,carcetunivers on le côtoyait déjà,mais nous le trouvions terne.Mon père travaillaitdansuneusinede composants électroniques, il triait lesbonsdesmauvais.LepèredeLuke,ingénieurdeformation,faisaitdelamaintenancedeclimatiseurs.Autant te dire que l'idée d'embrasser une carrière scientifique nous paraissaitaussiattirantequed'embrassermacousine.–Pourquoi,elleétaitmoche?–Ellel'esttoujours.Katznousadonnélegoûtdelalecture,etl'attentionqu'il

nous accordait a stimulé notre appétit de connaissances. C'était un drôle debonhomme. Quelle que soit la saison, il portait une veste en velours côtelécouleurcacad'oie.Jemedemandeencorecommentquelqu'und'aussifinpouvaitavoir un aussimauvais goût vestimentaire. Et sa voiture... une vieilleDatsun,d'une saleté repoussante.Étrangement, tout était vieux chez lui... sauf lui.Sonespritétaitd'unemodernitéincroyable.Àlafindesescours,ilselivraitparfoisà

unrituelquinousfaisaithurlerderire.Quandl'envieluiprenait,ilinvoquaitunmage,legrandKoudaïe,pourqu'ilnousprotèged'unetribumaléfiquequ'ilavaitbaptiséelasectedes«Impossibles»!Ilnousrebattaitlesoreilles,ànousjurerque nous rencontrerions énormément de gens dévolus à ce culte et il noussuppliait de ne jamais les écouter, de toujours leur donner tort. Un jour il estarrivéavecunpetitcitronnierdanslasalledeclasse.Ils'étaitmisentêtedefairepousser des citrons. Bien sûr, il avait fait en sorte que tout le monde soit aucourantet tout lemondes'étaitmoquéde lui,parceque lesseulscitronsqu'ontrouvait àBaldwin, c'était au supermarché et ils arrivaient de Floride. Bref, ilnous a fait construire une petite serre et nous avons découvert l'existence deslampesàrayonnementsolaire...laluminothérapie,tuconnais?–Non,j'airéussiàintégrerl'unedesmeilleuresfacsdesciences,maisjesuis

totalementidiote.–Désolé.Donc,onapassél'annéeàbichonnersoncitronnierethuitmoisplus

tard,nousfaisionsuneventedecitronnadeàl'école.C'estluiquiadétecténotrevocationpourlascience.Lukeetmoipassionsnotretempslibreàchaparderdespiècesdétachéesdans le fourbidenospaternels, justepour l'amusementet lesfrissonsquecelanousprocurait.Unjour,nousenavionstellementvoléquenospantalonsavaientdesairsdeculottesdecheval.M.Katzenbergnousafaitvidernospochesetnousavonsdûluiavouerlaprovenancedenotretrésor.Contrelapromesse de ne pas nous dénoncer à nos parents, il nous a forcés à en fairequelque chose. Alors, nous nous sommes mis à assembler et bricoler cescomposants. Notre première invention consista à transformer un vieuxclimatiseurenunhumidificateurquis'allumaitautomatiquementsousuncertaindegré hygrométrique. Évidemment, le modèle d'origine, comme la sonde,provenaitdustockdepiècesdéfaillantes...Donc ilaplutôtbienfonctionné lespremières vingt-quatre heures avant de prendre feu dans la remise du père deLuke. Heureusement qu'on était là pour limiter les dégâts. Un peu plus tard,toujoursavec lacomplicitédenotreprof,nousavonsmisaupointunsystèmequidéclenchaitlesessuie-glacesàlapremièregouttedepluie.Onl'ainstallésurlavoituredupèredeLuke,certainsqu'onallaitprendrelaroustedenotrevie.Cefuttoutlecontraire.Lelendemainsoir,ilnousattendaitprèsdesaremiseetcemoment adécidédenotre avenir. Il nousa félicités, etnousaditque sinotreinventionétaitgéniale,elleexistaitdéjàenbienplusperfectionnée.Noscellulesdéclencheuses d'essuie-glaces avaient le défaut d'occulter un bon tiers de sonpare-brise.Ilaajoutéquelaprochainefoisquel'onseserviraitdanssonatelier,ce serait pour inventer quelque chose d'original. Peu lui importait quoi, dumoment que l'on n'ait jamais à réparer de climatiseurs pour gagner nos vies.Luke et moi avons vu dans les yeux de son père une lueur d'espoir qui

ressemblait aussi à un appel au secours. Le père de Luke était tellementimportantpournousqu'onnepouvaitpasledécevoir.Lasuite,tulaconnais,ona bossé comme des malades et aujourd'hui encore on continue à bricoler destrucs pas très conventionnels,mais beaucoupplus prometteurs quedes essuie-glacesintelligents.–Delacultured'uncitronniersousserreàcelledecellulesnerveusessurdes

pucesdesilicium,c'esttoutdemêmeunsacréboutdechemin.–Onpeutvoirleschosescommeça.Donc,Luket'aparlédenosrecherches?–Ilm'amêmefaitvisitervotrehangarsecret.J'yairencontréFlinch,encore

plusalluméqu'encours.Enfait,j'avaisdécidédenepasmejoindreàvous,etjeviensdechangerd'avis.Jenesaispassicelasefaitde toperentreamants,ditHopeentendantlamain,maisl'intentionyest.–Àmonavis,c'estplutôtfairel'amourquiestindispensablepourscellerune

telle alliance. Attends une seconde, tu as visité le Centre et c'est moi qui t'aiconvaincuavecmonhistoiredecitronnier?–Toinon,mais tonprofesseuravecsavesteenvelourscôtelé,unpeu,et le

pèredeLuke,beaucoup,ajoutaHopeenôtantsachemise.

*

Lelendemain,HopeconvoquaLukeetJoshàlacafétériaetleurfitpartdesesconditions.Elleparticiperaitàleursrecherches,maisrefusaitl'aidefinancièredeLongview, comme de signer tout contrat, hormis un engagement deconfidentialité, et conserverait la liberté demettre un terme à sa collaborationquandellelevoudrait.Autredisposition,ellenedormiraitplusdanslachambrede Josh que les week-ends et le mercredi, afin de préserver leur amitié. Joshvoulutaussitôts'opposeràcetteclause,maisHopefutintraitable.Lesoir,ilsallèrenttoustroisfêtercetteunionsacréedansunbardelaville.Hope en ressortit si éméchéeque Josh etLukedurent la porter jusque chez

eux.Elledérogeaàsarègleenypassantlanuit,c'étaitunjeudi.

1.Cescanner-imprimanteestencoursdetestsauWakeForestInstituteforRegenerativeMedecinesousladirectionduprofesseurAnthonyAtala.

6.

Hopeseresservaitpourlatroisièmefois;ellereposalacarafe,butsonverred'eauetsoupira.–Respireetdétends-toi,jesuiscertainqu'ilnevaplustarder.–Qu'ILSnevontplustarder,rectifia-t-elle.Etpuisqu'est-cequetuensais,tu

neconnaispasmonpère,tunel'asjamaisvuet......etellesetutalorsquelaportedurestaurants'ouvrait.Unecréatureauxformesgénéreuses,perchéesurdestalons,latailleengoncée

dansunejupedroitefituneentréeremarquéedanslepetitrestaurant.– Il est d'amples poitrines qui, pour respirer à l'aise, n'auront pas assez de

l'univers,lâchaHope.–Comment?questionnaJosh,hypnotisé.–Rien, un vers de poésie que j'avais appris en cours de langues étrangères

vientdemereveniràl'esprit,vasavoirpourquoi.–Tucroisquec'estelle...–Oh,sansaucundoute.Papadoitêtreentraindesegarerpournouspermettre

defaireconnaissance,sanslui.Ilatoujoursbrilléparsoncouragedanscegenredesituation.–Cen'estpaslapremièrefois?–Numéro6...La femme scrutait la salle. Son regard se posa sur Hope et elle afficha un

grandsourire.–L'éléganceincarnée...çavaêtretrèslongcedéjeuner,chuchotaHopeàJosh

alors que sa nouvelle belle-mère se dirigeait vers elle. Si tu restes avec moijusqu'audessert,jet'épouse.– Amelia, déclara la belle plantureuse en tendant une main aux ongles

éclatants. Tu dois êtreHope, n'est-ce pas ? Tu es beaucoup plus jolie en vrai

qu'enphoto.Hoperestacoite.Ameliasepenchapour l'embrasser,offrantàJoshunevue

plongeantesursondécolletéet,par ricochet,uncoupdepieddeHopesous latablepours'yêtrenoyé.–Tonpèreestentraindegarerlavoiture,ilarrivetoutdesuite.–Ahoui?réponditHope.–Tunepeuxpassavoircommejesuiscontentedefairetaconnaissance,ilme

parletantdetoiquej'aiparfoisl'impressionquetuvisavecnous.–Parcequevousvivezdéjàensemblebiensûr...–Ilnetel'apasdit?Ànosâges,tusais,nousn'avonsplusdetempsàperdre.–Etçavousfaitquelâge?Cettefois,cefutHopequireçutuncoupdepiedsouslatable.–Josh!annonça-t-ilentendantsesjouesversAmelia.Jesuisenchanté.AutrecoupdepieddeHopesouslatable.–Quelbeau jeunehomme!s'exclamaAmelia.Vousêtes tellementmignons

touslesdeux.Jedistoujoursqu'uncoupledoitêtrebienassorti.–C'esttrèsaimabledevotrepart,réponditJoshd'untonbienveillant.–Jedoisdirequevousêtestrèsassortieàmonpère.–Vraiment?réponditAmelia,lavoixperchée.Tumefaisplaisir.Entrenous

je peux te l'avouer, je me demande parfois si ton papa n'est pas un peu tropsérieuxpourunefemmecommemoi.–Qu'est-cequivousfaitpenserunechosepareille?Monpèremédecin,vous

infirmière,siça,cen'estpasbienemboîté...–Mais je ne suis pas infirmière, je travaille dans lemarketing de produits

pharmaceutiques!SilenceconsternédeHope.–J'aicompris,ditAmeliaenriantdeboncœur,tumetaquinais.Tonpèrem'a

ditquetuavaisbeaucoupd'humour.–Moinsquelui,maisjemedéfends.– Et toi Josh, qu'est-ce que tu fais dans la vie ? interrogea Amelia en se

tournantverslui.Troisième coup de pied qui força Josh à reconsidérer l'altitude de sa ligne

d'horizon.–Jesuis...étudiantenneurosciences.Hopegriffonnaquelquesmotsàlava-vitesurunboutdepapierqu'elleglissa

discrètementsouslecoudedeJosh.Ilbaissalesyeuxetlut:«Bégayependantquetuyes!»–Qu'est-cequec'est?questionnaAmeliaquiavaitvu lemessagepasserde

l'unàl'autre.

–Rien,Hopemerappelaitquej'avaiscoursdansunquartd'heure.–Maistuvasleséchercecours,hein?dit-elleenluiserrantlepoignetsifort

quesamainblanchit.–Jeneseraispasétonnéequetonpèretraînevolontairementpournouslaisser

faireconnaissance,ditAmeliaenregardantparlavitrine.–Bravo,vousvenezdemarquerunpoint,vousleconnaissezmieuxquejene

l'imaginais.–Jenecherchaispasàmarquerdespoints. Je saisqu'iln'yaaucune raison

qu'unejeunefemmedetonâgeappréciecellequifréquentesonpère.–Jeunefemme,vraiment?– Le mien aussi était divorcé et je haïssais par principe toutes celles qui

tournaientautourdelui.Jenetedemanderaipasdem'aimer,nimêmequenousdevenionsamies,maissiaumoinsonpouvaitbiens'entendre,ceserait...–Monpèreestveuf!– Et en quoi consiste lemarketing de produits pharmaceutiques ? enchaîna

Josh.– Eh bien, je rends visite aux médecins pour leur présenter les nouveaux

médicaments développés par le laboratoire pour lequel je travaille. Je leurexpliquelesmiraclesdenosnouvellesmolécules.–Etleurseffetssecondaires...,ajoutaHope.–Également.D'ailleurs,c'estsouventdansleuratténuationquelesnouveaux

médicaments se distinguent. C'est comme cela que j'ai rencontré Sam, repritAmelia.–Leseffetssecondaires...,lâchaHope.Sonpèrearrivaenfin.– Impossible de trouver une place dans ce quartier, dit-il en s'asseyant.

Pourquoias-tuchoisiunrestaurantaussiéloignéducampus?–Pourrien,réponditHopeenfixantAmelia.SamconsidéraJoshetseraidit.–Tunemeprésentespastonami?–Maissi,papa,jeteprésentetongendre!Samavaladetraversettoussa,manquantdes'étouffer.–Josh,ditcedernierentendantlamain.Etrassurez-vous,jenesuisqueson

petitami.–Petitcomment?interrogealepèredeHope.–EnfinSam!intervintAmelia.Oùsontpasséestesmanières?SamacceptalapoignéedemaindeJoshetseplongeadanslemenu.–Qu'est-cequ'ilyadebon?J'espèrequelacuisinevautledéplacement,dit-

il.

–Enplatdujour,ilyadelapoitrinedeporc,elleestdélicieuse,lâchaHope.LavacheriedeHopeéchappaàAmeliaqui regrettadenepouvoirygoûter,

elleétaitvégétarienne,paramourdesanimaux,précisa-t-elle.–Comme je vous comprends, j'aime tellementmon père que je n'ai jamais

vouluenmanger,enfin,apriori...certainsfontdesentorsesàleurrégime.–J'aiuneidée,lançaJosh.–Uneseule?rétorquaSam.JoshsetournaversAmeliapournepluss'adresserqu'àelle.–Hopeetsonpèrenesesontpasrevusdepuisdesmois,nouspourrionsles

laisser seuls un moment. Que diriez-vous d'aller visiter la ville pendant unepetiteheure?Lezooestjusteàcôté.AmeliaregardatouràtourHopeetSam,etseleva.–J'endisleplusgrandbien.JoshsepenchaversHopepourl'embrasser.Elleluifitunegrimaceredoutable,

bienqu'ensonforintérieurellepensaitn'avoirjamaisétéaussiamoureusedeluiqu'àcet instant.Aupointmêmed'éprouverunepointede jalousieà l'idéequ'ilpasseuneheureenlaseulecompagniede«pétassenuméro6».Samnesavaitquoidire,maisleregarddesafillemitfinàtoutehésitation.–Sicelanetedérangepasmongarçon.–Jem'appelleJosh,monsieur,reprit-ilavantd'escorterAmeliaverslaporte.Pèreetfille,unpeugênés,lesobservèrentsortirdurestaurant.–Jesais,tunel'aimespas,ditlepère.–Jenevoispaspourquoi tupensesça,réponditsafilled'untonfaussement

innocent.–ÇasuffitHope,cettemaniequetuasdejugerlesgenssanslesconnaîtreest

insupportable.–Paslesgens,tesnanas,cen'estpaspareil.–Ameliaalecœursurlamain.–Aveclepoidsdesesseins,pasétonnantqu'ilsoittombésibas.Samobservasafille,elleéclataderireet ilneputrésisterplus longtempsà

l'enviedelaprendredanssesbras.–Mafille,tonrireestunremèdeàtouslesmaux.–Onpourraitproposeraulabodetafiancéedelemétaboliserpourenfaireun

médicament.–Ilestbien?–Lerôtideporc?–Non,tonJason.–Josh!Définis-moi«bien».–Ilterendheureuse?

–Çanesevoitpas?–Si,c'estbiencequim'inquiète.–Pourquoi?–Pourrien,jemesentaisobligédejoueraupèrejaloux.Enfin,peut-êtreparce

quejelesuisunpeu.Turessemblestellementàtamère.–Nedispasn'importequoi,jeteressemblecommedeuxgouttesd'eau.C'est

bienmaveine!–Jeparlaisdetoncaractère.–EtAmelia,est-cequ'elleterendheureux?–Autantquepossible.–Alorsjesupposequ'elleestbien.

Sam interrogea Hope sur ses études, ses projets, sa vie au quotidien. Ses

réponsesfurentévasivesetellelequestionnaàsontour.Sam s'accoutumait chaque année un peu plus à sa vie en Californie. San

Francisco était une ville au climat agréable. Il partageait son travail entre soncabinet et l'hôpital. Il y avait d'ailleurs fait la connaissance d'une jeune etbrillanteneurochirurgienneets'étaitpromisdelaprésenteràHope.Ellepourraitcertainement l'épauler dans ses études. À condition qu'elle renonce un jour àcette idée saugrenue de ne faire que de la recherche au détriment de la vraiemédecine.–Maisbonsang,qu'est-cequetupeuxêtrevieuxjeuparfois.Jen'aipasenvie

d'êtreaucontactdesmalades.Jenesaispascommenttufaispourrentrerlesoirsanslesrameneravectoi.Jenepourraipas,l'empathietucomprends?Jeseraismaladeaveceux,jesouffriraisdetouteslespathologiesdontilssouffrent...–Hope,cequiestarrivéàtamèren'estpashéréditaire.Mets-toicelaentête

unefoispourtoutesetsoignetonhypocondrie.–Alors,là,c'estlemondeàl'envers,moihypocondriaque?Quiest-cequime

faisaitpasserdesbatteriesd'examensdèsquej'avais38,2?–Etalors?Tuverraisuncordonniernepasressemeler leschaussuresdesa

fille?– J'aimepassionnément ceque je fais,Papa.Mais j'ai trouvémavoie, et je

voudraistellementquetul'acceptes.–Tucroisquejefinanceraistesétudessicen'étaitpaslecas?Jeprendsjuste

plaisiràtetaquiner.–C'estsérieuxavecAmelia?–Jen'ensaisrien,c'estunpeutroptôtpourledire.–Maisvousvivezquandmêmeensemble.

–C'estpluspratiqueainsi.Etpuis jen'ai jamaissupporté lasolitude.Et toi,c'estsérieuxavecceJason?–Tulefaisexprès?–Ilal'airconvenable,enchaînaSam,iladel'allure.–Oui,c'estsérieux,enfin,sis'aimerestconsidérécommesérieux,maisonne

vitpassouslemêmetoit.Tum'aslouéunechambredansundortoiroùlamixitéestinterdite,tut'ensouviens?–Vraiment, j'ai fait ça ?Bizarre, ça neme ressemble pas.Bon d'accord, si

vousêtestoujoursensembleaprèsl'été,tupourrastechercherunautrelogement.Jesupposequ'iln'apaslesmoyensdet'héberger.– Eh bien si figure-toi, c'est ce qu'il fait d'ailleurs. Mais il partage son

appartementavecuncopain,pournotreintimitécen'estpasidéal.–Jenesuispassûrdevouloirentendreautantdedétails.Et toi, tuneveux

riensavoirsurAmelia?–Non,maissiçatefaitplaisir...–Elleestdivorcée,elleaunefilletrèsgentille,Helena,quiadix-huitans.–Ellevitaussiavectoi?–Tunevaspasêtrejalouse?–Vousrestezlongtemps?–Non,noussommesattendusàuncongrèscesoir,àBoston,etnousrepartons

demainenfindejournée.–Jecroyaisquetuétaislàpourmoi.–Jen'aiacceptél'invitationquepourtrouverunprétextedefuirl'hôpitaletde

venirtevoir.–Tumemanques.–Toiaussitumemanques,mafille,àchaquemomentdemavie.Taphotoest

surmonbureau,surlemanteaudelacheminée,mêmesurmatabledenuit.–J'espèrequetularetournesquandAmeliaettoifaitesdesgalipettes.–Tusaiscequ'ilyadeplusbeauetdeplusterribledanslavied'unpère?–D'avoirunefillecommemoi?–Delavoirpartirvivresavie.

Aucoursdudéjeunerletempsremontaitsoncours,lesramenanttousdeuxà

une époque où, dans la cuisine d'unemaison à CapeMay, chacun racontait àl'autre sa journée. Hope avait l'impression d'avoir revêtu ses habits d'écolière,alors,elleparlaàsonpèredesesétudes,desonespoirdedécouvrirunjourunremèdeàlamaladiedel'oubli,maisellenementionnapassesprojetsavecJoshetLuke.

Sam,commeilavaitcoutumedelefairejadis,luiparladesespatients,desesaprès-midi à l'hôpital, de ce poste de chef de service qu'il n'était pas seul àbriguer,mais pour lequel il nourrissait de grands espoirs, et puis aussi parfoisd'Ameliaquandl'aiguilledutempsreprenaitsamarcheenavantalorsqueHopeévoquaitJosh.Cemoment complice fila sans qu'ils s'en aperçoivent,même siHope pensa

uneoudeuxfoisàJosh,peut-êtreparcequ'elleauraitvouluqu'ilsoitlà.IlschoisissaientundessertquandSamreçutunmessaged'Amelia.Elleavait

enviedefairedescoursesetlelaissaittoutentieràsafille.Ilsseretrouveraientàleurhôtelenfind'après-midi,lecongrèsnedébutaitqu'àdix-huitheures.–Tusécheraistescours?demandaSam.–C'estunequestionpiègepourtestermonassiduité?–Non, pour tester ton envie de passer unmoment avec ton père et pour te

dévergonderunpeu.–Jen'aicoursquelematin.–Alors,allonsnouspromener, jene le faisplus jamais,et tume raconteras

commenttuasrencontréJason.Hopesemorditleslèvres,etemmenasonpèremarcherlelongdelarivière.

Assissurunbanc, ilsévoquèrentsonenfance,et firent revivreune femmequileurmanquait.Ilestdessouvenirsquelesannéesn'effacentpas.–LorsqueMamanestmorte,j'ainourrienmoilechagrindesonabsence,jele

nourrisencore.Jenevoulaispasqu'ilm'abandonneaussi,celaauraitétécommelaperdreunedeuxièmefois.Jen'avaisplusquecettedouleurpourmerattacheràelle,confiaHopeàsonpère.Ilsetournaverssafilleetl'observaattentivement.–Tusais,àl'hôpital,avecquelquescollègues,nousavonsouvertuneclinique

pour ceux qui n'ont pas lesmoyens de se faire soigner. Enfin, clinique est ungrandmot,c'estunesortededispensaire.Cetteannée,nousavonsunenouvelleclientèle,desréfugiés,commeonlesappelleàlatélévision.Ceuxquipourfuirlaviolencedescartelsabandonnenttoutetfranchissentlafrontière.–Pourquoitumeracontesça?–Parcequ'ilestdesendroitsdecemondeoùlamortemportetantdegensque

letempsdudeuilnedurepasplusd'unjour,parfoisseulementuneheure.Etpuislamortestoubliée,parcequ'uneautreluisuccèdeetuneautreencore,etsil'onnedonnepastoutcequel'onaensoipoursurvivre,c'estvousqu'elleemporte.C'estlequotidiendeceuxquisubissentlaguerre,deceuxquimeurentdefaimousouslesballesdestyrans,alorsj'aifiniparpenserquec'étaitunprivilègequetamèrenousmanqueencoreautant.

Ilspoursuivirent leurpromenade jusqu'audéclindu jour.Hopepromità son

pèrede lui rendrevisiteà l'été.Sampromit à sa fillede revenir auprintemps,enfin,dèsqu'illepourrait.Ilsseséparèrentàuncarrefour.Samavaitoffertdelaraccompagner, mais Hope avait prétendu préférer rentrer par ses propresmoyens.C'étaitunfiermensonge.Etdèsquelasilhouettedesonpèredisparutauloin,HopepritsontéléphonepourappelerJosh.–Tuviendraismechercher?luidemanda-t-elled'unevoixpâle.

*

Sam retrouvaAmelia au bar de l'hôtel. Elle l'attendait, vêtue d'une robe dusoir.–Elletevabien,tuviensdel'acheter?–Cetterobeestunevieillechoseettum'asvuelaporteraumoinstroisfois.

J'aipassél'après-midiàappelermesclientsdepuislachambre.–Tun'espasalléefairedushopping?–Sam,nemesous-estimepasàcepoint.C'étaitbienavecHope?–Oui,c'étaittrèsbien.–Tuvasdétestercequejevaistedire,maisceJoshestungarçonformidable.–Confidencepourconfidence,Hopet'atrouvéedélicieuse.–Jen'encroispasunmot,maisc'estunjolimensonge,detapart...oudela

sienne.

*

Hope était retournée s'asseoir sur le banc.Un taxi vint se ranger le longdutrottoir.Joshluifitunsignedelamainpendantqu'ilréglaitlacourse.Puis,ilsepressadelarejoindre.–Tuasprisuntaxipourvenir?–Çaavaitl'airurgent.–Jetefaisfairen'importequoi,untaxin'estvraimentpasdansnosmoyens.–Toutdépenddesmoyensquel'onsedonne,etpuisn'exagéronsrien.–C'étaitcommentlezoo?– Il y avait des éléphants, des girafes, des lions, des tigres, et même des

zébufflons.–C'estquoiunzébufflon?–C'estquandunzèbreacouchéavecunbufflon.Nousnesommespasallés

au zoo. Je l'ai emmenée dans un fast-food végétarien près du campus. C'étaitabject,maiselleafaitsemblantd'aimer.Ameliaestunechicfille.–Tun'aspastropreluquésesseins?

–Tuestriste,Hope?–Jenepeuxpasmeplaindre,ilyaplusmalheureusequemoi.–Penserqu'onn'apasledroitd'êtretristeparcequ'ilyabienplusmalheureux

quesoiestaussistupidequedes'interdired'êtreheureuxparcequ'ilyabienplusjoyeux.–Monpèrem'ademandésic'étaitsérieuxentrenous.–Etqu'est-cequetuluiasdit?–Quesijet'aimec'estjustementparcequetun'espasquelqu'undesérieux.–Tuluiasditquetum'aimais!–Ettoi,tum'aimes?– Je vais te confier quelque chose,Hope, quelque chose que je n'ai encore

jamaisdit,pasmêmeàLuke.Jesuisuneimposture.Situsavaistousleseffortsquejefaispournepasdeveniradulte.Jeveuxresterémerveillécommequandj'avaisdouzeans,parunpèreetsafillequiéchangentleregardquej'aiaperçudanscerestauranttoutàl'heure,paruncouplequis'embrasse...–Quis'embrassecomment?interrompitHope.–Commeça, répondit-il en l'embrassant. Jeveuxêtre touchéenvoyantdes

vieuxcommeceuxqui sontassis sur lebanc là-basetqui sourientencoreà lavie,oudevantunchienquiaunebonnetêteetquiteregardecommesituétaisl'incarnation même du bonheur. Je t'ai déjà parlé de ce bâtard qui fut moncompagnond'enfance?–Non,maiscontinue.–Jeveuxresterémerveilléparunsecretquel'onéchangedanslesilenced'un

regardaumilieude tous,commeceuxquenouséchangeonssouventencours,êtreemportéparcesfousriresquivoussubmergentquandilnefautsurtoutpasrire, taspécialité,etmêmeparlapeurd'êtreabandonné,parcequej'ai toujourspeurquetutelassesdemoietquetut'enailles.Jecroisquel'onreconnaîtparmimille autres ceux qui aiment comme nous, ceux qui voient le monde avec lamêmeinnocence,ceuxquientretiennentl'espoir,ceuxquidoutentd'eux-mêmes,maispasdeceuxqu'ilsaiment.C'estunprivilègedeteconnaître,Hope.Ellesepenchaàsonoreilleetmurmuraqu'elleavaitenviedelui,maintenant.Joshnesefitpasprieret,fauchépourfauché,ilsifflauntaxiquipassaitpar

là.

*

Le lendemain, ils retrouvèrent un Luke d'humeur maussade. À l'intercours,c'est à peine s'il adressa la parole à Josh et il fallut àHope déployer tout sonhumourpourl'amadoueralorsqu'ilspartageaientunebièreunpeuplustarddans

l'après-midi.LukefinitparavouerquelespremiersrésultatsdesesexpériencesauCentre n'étaient pas concluants.Quelque chose ne fonctionnait pas et il enignoraitlacause.Hope proposa d'y passer la soirée et qu'ils revisitent tous ensemble le

protocole.Lukeaccueillitfavorablementcetteidée,ouplutôtlefaitqu'elleforceJoshàseconsacrerenfinàleurstravaux.

*

Les journées s'enchaînèrent, laborieuses, entre les cours, les révisions desexamens et les soirées qu'ils passaient au Centre, reprenant leur expérience àzérochaquefoisqu'elleéchouait.Ilsgrappillaientàtourderôlequelquesheuresdesommeil,parfoisauhasardd'uncoindetableou,quandlanuitseprolongeait,àmêmelesoldulabo.Les examens approchaient.Hope avait le visage émacié et les yeux cernés.

Josh avait renoncé à lamoindre cigarette, Luke ne touchait plus à une goutted'alcool,maiscelanesuffisaitpasà lesmainteniren forme.Leseuldimanchequ'ilss'accordèrentfutentièrementconsacréàdormir,dormiretdormirencore.Pour survivre à la semaine des examens, ils se gavèrent de boissons

énergisantes améliorées par les talents de chimiste de Hope. Ils réussirent àpasser brillamment leurs épreuves, non sans avoir connu trois crises detachycardiemémorablesdontl'unelesconduisitauxurgencesoùilspassèrentlanuitavantqueleurcœurnedaignesecalmeretqu'unmédecinleuradministreunsérieuxsavon.Leurdiplôme leur ouvrait les portes de l'annéeuniversitaire à venir,mais il

restait encore àLuke commeà Josh à en assurer le financement. Pour cela, ilfallait poursuivre leurs expériences au Centre et surtout rassurer Flinch quicommençaitàdoutersérieusementdeleurprojet.Hope,quin'avaitpasceproblème,nemanquapourtantpasà l'appelet tous

troiss'ydévouèrentcorpsetâme.Deux étapes avaient été franchies, les neurones continuaient de se relier les

uns aux autres sur les plaques de silicium, et les processeurs ainsi formésrépondaient de façon satisfaisante aux programmes simples que Josh leursoumettait. Ils avaient ainsi réussi à commander un interrupteur, à faire semouvoirunpetitrobotetmêmeàluifairetransporterunmorceaudesucrequ'ilsaisissaitàlademandeàl'aided'unepincearticuléeassembléeparLuke.Onétaitencoreloind'uneintelligenceartificielle,maiscommelerappelaitconstamment

Josh,toutcelaétaitréaliséàpartirdeneuronesprélevésdanslecerveaud'unrat.Laprouesserestantàaccomplirétaitdefairecommuniquercescomposantsavecceuxd'unordinateur.Une nuit, alors que la climatisation excessive dans la pièce la faisait

frissonner, Hope réchauffa ses mains sur le ventilateur d'un des serveursinformatiques. Ses doigts engourdis retrouvèrent leur couleur rosée. Elle seretournasubitementversJoshquis'évertuaitàfaireconversersespetitsprotégésavecleurscousinsélectroniques.–Ilssontfrigorifiés.Nostêtardssontparalysésparlefroid,cria-t-elle.C'est ainsi que Hope appelait les puces organiques. Il lui arrivait même

d'attribuerdesprénomsàcertainesd'entreelles.–Quand elles se relient, elles consomment de la chaleur et perdent de leur

énergie.Ilfautquenouslesréchauffionsau-delàdes37,2.–Toute l'industriechercheà refroidir sescomposants,et toi tuveux faire le

contraire?objectaLuke.–Lesnôtressontvivants!rétorquaHope,sansêtretotalementconvaincuedu

bien-fondédesonraisonnement.MaisellepensaquesiFlemingavaitdécouvertla pénicilline après avoir oublié des cultures dans son laboratoire alors qu'ilpartait en vacances, des nuits entières passées à se geler dans une pièce tropclimatiséeméritaientbienuncoupdepoucedudestin.JoshetLukeéchangèrentunregarddubitatifetHopevitqu'elleavaitréussià

lesfairedouter.–Aprèstout,pourquoipas?lançaJosh.–Parcequ'onrisquedelestuer,c'estunebonneraison,non?objectaLuke.–Alorsnousrecommenceronslesétapesunetdeux,répliquaHope.–Etnousperdronsdeuxàtroissemaines.JedoutequeFlinchnousenaccorde

autant.–Justement,tentonsletoutpourletout,enchaînaJosh,pousséparl'énergiedu

désespoir.–Uneminute!lançaHope,levantlebras.Noussommesbiend'accordquesi

çafoire,ceseralaconséquenced'unedécisioncollégiale?–Etsicelamarche,ceseraaussilefruitd'uneidéecollégiale?demandèrent

LukeetJoshdeconcert.– Jen'avaispaspenséàça,mais...une foisquevousm'aurez tous lesdeux

amplementremerciée...offertundînerroyal...etdeuxjoursdevacances...c'estd'accord!– Dis-moi, Fleming, balança Luke goguenard en lui posant la main sur

l'épaule,selontoiàquelletempératuredevrions-nousfairegrimperlesplaques?

Hopefitsemblantderéfléchir,sachantpertinemmentqu'ellen'enavaitpaslamoindre idée.Elleévaluaà troisdegrés l'écart thermiquequiavait ramenésesphalanges à la vie, ses petits têtards devraient certainement se contenter demoins,souspeinedes'offriruncoupdechaudfatal.Ellejouaàcomptersursesdoigts,mimaunesoustractionimaginaireets'exclama:–Trente-huitdegrés!Non,37,8,corrigea-t-elleaussitôt.–Tudisçaaupif!lâchaJoshensemoquantd'elle.–Cettepetiteremarqueestd'uneraregoujaterie,maispuisquetul'asdeviné,

j'ensuissoulagée.–Alors,commençonsà37,5,situleveuxbien.

Joshdéposaunéchantillonnagedeleurs«têtards»suruneplaquechauffante

etessayadecontrôler tantbienquemal l'élévationde leur températureà l'aided'unesonde. Ilseurentunegrossefrayeur lorsqu'ellegrimpad'uncoupau-delàdestrente-huitdegrésavantqueLuken'aitpuretirerlespucesorganiquesetseprécipitepourlesconnecterauxcâblesquipendaientdel'ordinateur.Toustroisretenaientleursouffle.

*

À six heures du matin, Luke, Josh et Hope faisaient la fermeture d'un baraprès avoir dignement célébré le premier transfert d'informations entre desprocesseursorganiquesetleurshomologuesélectroniques.Flinchn'enfutinforméparLukequelesurlendemain.Nonparcequ'ilsavaient

voulureproduirel'expériencepourlaconfirmer,cequ'ilsfirentnéanmoinsaprèsavoirannoncé leursuccès,maisparcequ'avantcelaaucundes troisn'auraitpuarticulerunephraseintelligible.Loindereprésenterensoiunapportsubstantielaudomainede l'intelligence

artificielle,leurréussiterésidaitdanslaglobalitéduprocessus.Aussipetitesoit-elle, une infime partie du vivant avait été transférée sur unemachine. Ce quiavait été accompli à moindre échelle pourrait l'être aussi un jour dans desdimensionsbienplusconséquentes.Raisonnementquin'échappaitpasàFlinchlorsqu'ilfitréglersur-le-champpar

LongviewlesfraisuniversitairesdeJoshetLukepourlesdeuxannéessuivantes.

*

Àlami-juillet,HopeetJoshseséparèrentpourlapremièrefois.HopetenaitsapromesseetpartaitrendrevisiteàsonpèreàSanFrancisco.Joshsacrifiaunegrandepartdesonbudgetmensueldansl'achatd'unforfait

téléphonique,qu'ilépuisaenhuit jours.Lukevintàsa rescousseetoffritde le

recharger contre la promesse d'un peu plus de retenue. Ce n'était pas tant lenombred'appelsqu'ilssepassaientquiavaitdilapidéleforfait.Lesoir,Hopeetluiseracontaientleurjournéeets'endormaient,leportableposésurl'oreiller,necoupantlacommunicationqu'aprèss'êtreditbonjouraumatin,etilenfutainsitouteslesnuits.Lorsque le père deHope partait à l'hôpital, elle sortait découvrir la ville, et

SanFranciscoluiplaisaitunpeuplusdejourenjour.Elleaimaitflânerdanslequartier de Castro, se promener le long de la marina, chiner dans les petitesboutiquesd'UnionStreet, et quand le brouillardnevenait pas draper la pointenorddelapéninsule,seprélassersurlesablenoirdeMarshall'sBeach.Hope, qui s'était d'abord résignée à la présence d'Amelia, finit par s'y

accoutumer.À table, elleavait leméritedecombler les silencesquiavaient sisouvent terni les soirées de son adolescence.Amelia avait toujours de bonneshistoiresàraconter.Anecdotesépiquestiréesdesesvoyages,portraitsdeclientsqu'elleimitaitàmerveille,ourécitsdesesbévuesquis'avéraientfameuses.Hopeluidécouvritunedrôlerieinsoupçonnéequilatoucha,peut-êtreplusencoreunesincéritéàl'égarddesonpère,etlorsqueAmelialeurannonçadevoirrepartirentournéeauxquatrecoinsdel'État,elleregrettapresquesondépart.Amelia s'en alla un matin. Hope et Sam l'aidèrent à charger sa voiture et

restèrentcôteàcôtesurleperronjusqu'àcequ'elledisparaisseaucoindelarue.SamretournalepremierdanslamaisonetappelaHopeduhautdesmarches.–Nemedispasqu'ellevatemanquer,entoutcaspasavantquejen'aiepris

unboncafé.– Jen'irai pas jusque-là,mais je ne serais pas contreunbon café.Onva le

prendreenville?– Je n'ai pas le temps, Hope, j'ai du travail, répondit Sam en enfilant sa

gabardine.Ilattrapasasacochedansl'entréeet,unefoisinstalléauvolantdesonbreak,il

abaissalavitreetsaluasafilled'ungestedelamain.Était-ce la vieille Ford ou ce geste qui avait soudain ravivé de lointains

souvenirs?Hope se précipita vers le bureaude sonpère. Profitant de son absence, elle

allait vider placards et armoires jusqu'à ce qu'ellemette lamain sur ce qu'ellecherchait.Oùpouvait-ilavoirrangélesreliquesdesonenfance?Elle revoyait son père, alors qu'elle s'apprêtait à quitter lamaison de Cape

Maymonter les remiser au grenier dans une boîte en carton, comme s'il avait

voululuimontrerqueluiaussisauraittireruntraitsurleurvie.Elleavaitsouritendrement,devinantquec'étaitlaseulechosequ'ilavaittrouvéepourmasquersonémotion.Ici,iln'yavaitnicomblesnigarageetelleavaitdéjàfouillélebureau,lesalon

etlesdeuxchambres.Elleregrimpaàl'étageetfilaversledressing.Lesaffairesd'Ameliaoccupaientdéjàlesdeuxtiersdespenderies.Hoperepoussalesvestesde son père, se hissa sur la pointe des pieds, maudissant la nature de ne pasl'avoirfaiteplusgrande,écartaunepiledepull-overssuruneétagèreetétouffauncridejoie.Laboîtesecachaitsousdevieuxdrapspliés.Ellelareconnutinstantanément

etemportasontrésordanslesbras.Elle s'assit en tailleur, souleva le couvercle et s'attela, fiévreuse, à démêler

l'imbrogliodesouvenirsquis'offraientàelle.Parmiquelquespeluches,unfauxtubederougeàlèvres,desbijouxdepacotille,descahiersdedessinsetunétuiàcrayons,unlivrepourenfantcaptasonattention.Elleleposasursesgenoux.Leconte illustré relatait l'histoire d'un petit singe qui découvrait émerveillé leslumièresdelaville.Hopeentournalespages,seremémorantlesintonationsdesamèrelorsqu'elleleluilisait.Ellel'approchadesonvisageetrespiral'odeurdupapier,espérantyretrouverunparfumoublié.Unetraceinfimeluiauraitsuffi,maislelivrerestamuet.Hopeétudialonguementchaqueobjetavantdelesranger,remitlaboîteàsa

placeetneconservaquelelivrequ'elleenfouitaussitôtdanssavalise.

*

Le jourdesondépart,elle futpourune fois levéeavant sonpère.Le tempsétaitvenuderejoindrelacôteEst.Ellen'avaitplusdenouvellesdeJoshdepuisquesonforfaitavaitexpirédeuxjoursplustôtetsavoixluimanquait.Elleavaittentédelejoindreparl'intermédiairedeLuke,sanssuccès,laissantàtouthasardsursaboîtevocaleunmessageindiquantsonhoraired'arrivée.Surletrottoirdel'aéroport,alorsqu'unagentordonnaitàSamdedéplacerson

véhicule, elle jura à son père qu'elle avait passé un merveilleux séjour. SampromitdefairetoutsonpossiblepourluirendrevisiteàNoël.–Tunem'enveuxpasdetelaisserseul?–Ameliarentrerabientôt.Jel'embrasseraidetapart.–Situveux.–Tuastrouvécequetucherchais?Hopepritunairétonné.

–Dansmes affaires... Tu aurais pu remettre les choses comme tu les avaistrouvées.–Jet'aivoléunvieuxpullquetunemetsplusjamais.Jeleporteraicethiver

enpensantàmonpapa,fétichismedefille.–Alorstuasbienfait.Prendssoindetoi,tuvasmemanquer.Hopesejetaaucoudesonpèreetluiditqu'ellel'aimait.Samluifitpromettre

del'appelerquandelleseraitarrivée.–Promis,cria-t-elleens'engouffrantdansleterminal.Ellemarchaversl'escalator,fitdemi-touretseblottitcontrelabaievitréepour

regarderlasilhouettedesonpèregrimperdanslevieuxbreak.

*

Cesoir-là,Samdécouvritsursatabledenuitundessind'enfant,aucrayondecouleur.Il le regarda longuement, alla chercher un cadre dans son bureau et ôta la

photooùonlevoyaitrecevoirunprixpourl'yglisser.–Pourquoies-tudevenueadulte,murmura-t-ilenreposantlecadre.

7.

Hope invoqua saint Chien, saint Dromadaire, saint Lion, sainte Baleine etsaintMortimer(unnuagequiressemblaitàfeul'undesesprofesseursd'anglais)pourqueJoshl'attendeàl'arrivée.Elle avait depuis longtemps la conviction que lorsqu'un nuage prenait

l'apparenced'unêtrevivant, il étaithabitépar sonâme.Cettedouce folieétaitnée un soir de cafard où elle avait aperçu dans le ciel deCaroline duSud lesformesd'unvisagequiluiavaitlaissécroirequesamèrevenaitàsarescousse.En sortant de la passerelle, elle pensa que les hublots d'avions étaient

hermétiquesauxvœuxet s'aventuradéçuedans la coursive.Unepairedebrasl'enserraetlasoulevadeterre,ellepoussaunhurlementquifitseretournerdeuxpoliciersenfaction.–Tuesvenu?–Bennon,tuvois,c'estmonhologramme.– Il sent drôlement bon, ton hologramme, dit-elle en plongeant son visage

danslanuquedeJosh.–J'aideuxgrandesnouvellesàt'annoncer,dit-ilaprèsqu'ilseurentéchangéun

longbaiser.–Tuesenceinte!–Trèsdrôle,réponditJosh.Hopel'entraînaversletapisàbagages.–Alors,quellessontcesnouvellesextraordinaires?–Flinchnousaoctroyéunlaboplusgrandetmieuxéquipé.–Enquelhonneur?–Ladeuxièmenouvelle!Nousavonsbeaucoupprogressédepuistondépart.

Nonseulementdesprogrammespluscomplexesfonctionnent,maisjecroisquenousavonsréaliséunevraieprouesse.J'aieuuneidéedegénie.

–Silabrigadedelamodestiepasseparlà,tuprendsperpète,monJosh.Joshluipromitqu'iln'exagéraitpas,ilmouraitd'impatiencedel'emmenerau

Centrepourleluiprouver.L'idéenesemblapasemballerHope.–Jen'aipasditquenousdevionsyallerdèscesoir,repritJosh.–Menteur,tuencrèvesd'envie,maisjevaisd'abordrécupérermavalise.–Jecrèved'enviedefairel'amouravectoi!s'écria-t-il.Autour du tapis à bagages, les passagers relevèrent les yeux de leurs

smartphones.–C'estréciproque!répondit-ellesurlemêmeton.Savoisineladévisagea,l'airinterdit...oupeut-êtreenvieux.

JoshavaitempruntélavoituredeLuke.Arrivésàl'appartement,ilsgravirent

l'escalierencourantetseruèrentverslachambre.LadouceurdeHopelesurprit,àmoinsquecefûtdesedécouvriràsontour

capabled'unetendressequ'iln'avaitencorejamaisexprimée.Illuienfitl'aveu,brasderrièrelatête,unpétardauborddeslèvres.– Tu ne comptes pas allumer ce truc-là dans ma chambre ? dit-elle en se

tournantverslui.–Auxdernièresinfos,c'étaitlamienne.– Pas quand je m'y trouve, mon Josh. D'ailleurs, jusqu'à ce que nous

emménagionsdansunlieurienqu'ànous,jeveuxpayermapartdeloyer.–Pasquestion,objectaJosh.Tuveuxvraimentqu'onprenneunappartement

ensemble?–Vunosmoyens,unstudioseraitdéjàpasmal.Joshse levapouraller inspecter lecontenudu réfrigérateuretelle l'entendit

luidiredepuislakitchenette.–OnvaauCentre?

*

À cette heure tardive, la plupart des salles du Centre étaient éteintes. Enparcourantlecouloir,Hopejetaunœilaurobothumanoïdequisemblaitdormirsursonsocle.Sonvisageenlatexétaitencoreplusréalistequelafoisprécédenteetcettevisionlafitfrémir.–OùestLuke?demanda-t-elleenentrantdansleurlabo.–Tyla.–Tyla?–Lafilleaveclaquelleilpassaitlasoirée...etlanuitaussi,ondirait.– Nous parlons du même Luke ? Comment l'a-t-il rencontrée ? Tyla, c'est

bizarrecommeprénom,non?

–Iltelediralui-même,etnonjetrouveçaplutôtjoli.–Ondiraitunnomdepoisson.DeuxfiletsdeTyla,s'ilvousplaît!–Tuneseraispasjalouse?–DeLuke?Tudébloquescomplètement.–Non,deTyla.Jusqu'àcejour,tuétaislaseulefilledelabande.–N'importequoi,protestaHopequisavaitbienqueJoshnes'étaitpastrompé.

L'arrivéed'uneintrusel'agaçait.–Alorsjedébloque!Tuneveuxpasquejetemontrenotreprouesse?–Etc'estdéjàsérieuxaveccettefille?Jenesuispartiequedeuxsemaines.–Pournous,cen'étaitpassérieuxdèslepremiersoir?–Bond'accord,jesuispeut-êtreunpeujalouse,maispasdeLuke.–Puisque tu ledis,concédaJoshensepenchant sur l'écranpourattirer son

attention.Lespremières imagesmontraientdescoupesd'uncerveau,queHopedevina

provenird'unPETscan.Deszonesdecouleur s'animaient sur l'écran,dansunanglelesmots«actions»et«cognition»sesuccédaient.–Àquiappartientcecerveau?demandaHope.–Tumetrouvescomment?–C'estletien?Jecomprends,enchaîna-t-elle.Tut'ennuyaissansmoietpour

techangerlesidées,tuaspasséunscanner...c'estladernièrefoisquejetelaisseseulsilongtemps.–Nousn'avonspasledroitàuncobayehumain,ilfallaitbienquel'undenous

s'ycolle,maistutetrompes,jen'aipasséaucunscanner.Hoperestaperplexe.–Nous avons placé des centaines d'électrodes surmon crâne, et durant des

heures,nousavonsenregistrél'activitéélectriquedemoncerveaualorsqueLukestimulaitmamémoire en faisant appel à des souvenirs communs.Nous avonsensuite codifié ces données et les avons envoyées à un calculateur qui areconstituécequetuvoissurcetécran.–Ce sont des représentations numériques de tamémoire ? interrogeaHope

époustouflée.– Oui, encore très imparfaites. Comme je te le disais, des heures

d'enregistrements pour seulement quelques secondes retranscrites, mais lerésultatestbienlà.Desfragmentsdemamémoiresontstockéssurundisqueduret nous pouvons les émuler en images. Un jour, nous pourrons les décryptercomplètement, recréer ce que j'ai vu, reproduire les sons que j'ai entendus,restituermessensationsetpourquoipasmesémotions?– Et je suis où dans cet arc-en-ciel de couleurs ? demanda Hope en se

penchantversl'écran.

–Là,ditJoshendésignantunezone.Regarde,c'esttoutchamarré.HopesetournaversJosh,etluijetasesbrasaucouavantdel'embrasser.–Vousêtesdeuxbeauxsalopsd'avoirréussiçasansmoi.– La caméra ! chuchota Josh en relevant les yeux vers la diode rouge qui

clignotaitsurlemur.Hopebranditsonmajeuretl'embrassaencoreplusfougueusement.–Alorscommeça,tumevoischamarrée?

*

L'arrivée de Tyla dans la vie du trio posa tout de suite un problème delogement.Même si un petit salon séparait les deux chambres, il était difficiled'envisagerunequelconqueintimitéàquatredansuntrente-huitmètrescarrés.SelonLuke,JoshetHopeavaienteuleurquotadesoiréesetilrevendiquason

tour. Dès lors, Hope occupa ses matinées à éplucher les petites annoncesimmobilières. Elle réussit à traîner Josh dans des visites qui restèrentinfructueuses. Aux annonces aguichantes correspondait toujours une réalitédécevante.Joshserésolutàdonnerplusd'heuresdecoursparticulierspourqu'ilspuissent

s'offrirunloyerplusélevé.Enattendant,Hopedormaitavecluilesjourspairs,etTylaavecLukelesjoursimpairs...Etl'ambiancen'étaitpasaubeaufixe.IlémanaitdeTylaunevoluptéexubérantequi,pourHope,frisaitlavulgarité.

Que ce soit par ses tenues vestimentaires ou ses attitudes, elle était l'érotismemêmeetHopesedemandaitvraimentcequ'unhommeaussibrillantqueLukepouvaittrouveràcettefille.Lalimpiditédelaréponselacrispaitencoreplus.Unmatin,HoperéveillaJosh.–Tu te senscapablede lui troquer l'appartement tout leweek-endcontre sa

voiture?–Luke!criaJosh,çatediraitdegarderl'appartementpourvousdeuxtoutle

week-end?–Oui,çamedirait!entendit-ondel'autrecôtédelacloison.–Alors, c'estOK, répondit Josh,nousprendrons lavoiture.Voilà, c'est fait,

dit-ilenseretournantversHope,etoùva-t-on?–ÀCapeMay.–Qu'est-cequ'ilyaàCapeMay?– Jecherchedepuisdeux semaines lenomduparfumdemamèreet çame

renddingue.–Tuassongéàledemanderàtonpère?–Sujettabou,horsdequestion.

–Etonneletrouvequelà-bas?–Messouvenirsd'enfancesontlà-bas,etj'aimeraislespartageravectoi.

Luke était à peine réveillé queHope entendait déjàTylagémir, et le regard

qu'ellelançaàJoshfutsansappel.Ilspréparèrentunsacàlahâte,passèrentchezHopepourqu'elleyglissequelquesaffairesetlaroutes'ouvritdevanteux.IlsarrivèrentàCapeMayaumilieud'unejournéeoùlachaleurétaitécrasante.

Leur voyage s'acheva au pied d'une dune qui dominait l'Atlantique. La plagepresquedésertes'allongeaitàpertedevue.HopeetJoshsedisputèrentlesvagues,etl'océanroulantsahoulelesramenait

chaquefoissurlesable.Alors que les heures chaudes laissaient enfin place à la douceur du soir, ils

récupérèrentleursvêtementsetHopeconduisitJoshverslequartieroùelleavaitgrandi.Les rues ensablées par endroits étaient bordées demaisonnettes en bois, les

plusmodestescoifféesd'unetoitureengoudron,lesautresdetuilesenShingle.Àl'avantdecesmaisonss'étalaientdescarrésdepelouse,piquésdebosquets

fleurisdontlescouleurstranchaientavecl'ocreduciel.Hopes'arrêtaprèsd'uneclôtureaucroisementdeSwanetdeWenohaAvenue

etpointadudoigtunpavillon.–Derrièrecettefenêtreàl'étage,c'étaitmachambre.–Tuveuxqu'onsonne?Lesgensquihabitentlànouslaisserontpeut-êtrela

visiter,suggéraJosh.–Non,j'aimemieuxlapréservertellequejel'aiconnue.–Dequoiestmortetamère,Hope?Laquestionlasurprit,ellehésitauninstantettiraJoshparlamain.–Viens,luidit-elle.IlsremontèrentMichiganAvenueàpiedetlongèrentlelacquis'étendaitentre

larouteetlesterrainsdetennispublicsdeCapeMay.–Ellen'apasvuunecamionnettequidébouchaitdecetterue,expliquaHope

ens'arrêtantàl'intersection.Elle avait dit cela d'un ton aussi détaché qu'un policier qui aurait fait son

rapportàsessupérieurs.Elles'enétonnaelle-mêmeetpoursuivitpourtantaveccettemêmefroideur.Sousl'impactduchoc,lavoitureavaitfaituneembardéeets'était couchée sur le flanc pour terminer sa course folle en s'enfonçantrapidementdansl'eausaumâtredupland'eau.–Jesuisdésolé,Hope.

–Nelesoispas,tun'yespourrien.Etpuisjeneveuxpasd'unhommedésolédansmavie.Pourquoitunemeparlesjamaisdetesparents?–Jelesadore,maisnousn'avonsrienànousdire.–Qu'est-cequ'ils'estpassél'annéedetesdouzeans?–Dequoituparles?–Laseulefoisquetuasévoquétonenfance,tum'asditvouloirrestertoujours

émerveillécommequandtuavaisdouzeans.–...C'étaitlesoirdemonanniversaire.Monpèremeregardaitdansleblanc

desyeux, l'airunpeupaumé,alors je luiaidemandécequin'allaitpas. Ilm'adit : «Quand est-ce que j'ai perdu cette lumière que je vois en toi ? » J'ai euenviedene jamaisvieillir. Il a fait de sonmieux,mais cen'était pas suffisantpourmamère.Jecroisqu'elleacessédel'aimertrèsjeune.Moinonplus,jen'aipassularetenir.–Moi,mesparentsétaient fous l'unde l'autre, repritHopeens'éloignantdu

lac.Delesavoirvuss'aimerautantplacelabarretrèshaut.Etilaurasuffid'unmomentdefaiblessepourtoutficherenl'air.–C'étaitunaccident,tunepeuxpasluienvouloir.–Jeparlaisdemoi.J'étaisenclassedesports,jemesuismiseàsaigner,j'ai

paniquéet j'ai demandéà ceque l'onappellemamèrepourqu'elleviennemechercher.Allons-nous-end'ici,c'estsonparfumquejesuisvenuechercher,pasl'odeurdelamort.Le soir tomba vite et l'obscurité les surprit en chemin. Ils retrouvèrent la

Camaroàlalueurdeleurstéléphonesportables.HopeindiquaàJoshladirectiondupetitportdeCapeMay.Aprèsledîner,ilssillonnèrentlavilleàlalumièredespharesetchoisirentun

petitmotelquisemblaitavoirpousséentredeuxdunessurleborddelaroute.Lachambre,auconfort rudimentaire,necomportaitqu'un lit etunesallede

douche,maisilsn'avaientbesoinderiendeplus.

*

CetteéchappéeàCapeMaymarquauntournantdansleurhistoire.Alorsquelalumièredumatinseposaitsur le lit,Hopeeut lacertitudeenregardantJoshdormirqu'ellenevoudraitplusjamaisd'autrehommequeluiàsescôtés.Joshéprouvalemêmesentiment,unpeuplustarddanslajournée.Hopeétaitheureuse,elledansaitsurlesableetriait,commesitouslessecrets

dumonden'étaientconnusqued'elle.Ilss'aimaient,maisplusencore,ilss'étaientchoisis.

Hope,ensortantdesvagues,luidit:

–TusaisquoimonJosh,lespetitsmomentsdelavie,ehbienilsnesontpaspetitsdutout.

*

Le lendemain, Joshpartit tôt fairedescoursesà l'épicerieducoin.Lorsqu'ilrevint,lesbraschargésdepaquetsdechips,d'uncakebonmarchéetd'unpackde bières, il trouva Hope, assise en tailleur, un livre sur les genoux et sonportableenmain.–UnmessagedeLuke?–Non,jechercheuntrucsurInternet.–Queltruc?– La façon dont s'altèrent lesmolécules de parfum, ou plutôt si un solvant

quelconquepeut lesréactiver.J'espéraisqueceseraitàmaportée,mais jesuismoinsdouéequejenelecroyais.Joshobservalelivreetposasespaquets.–Tuasessayédemouillerlepapieravantdetecompliquerlavie?Hoperelevalesyeux,ensedemandants'ilsemoquaitd'elle.Sanslequitterdu

regard,ellehumectasonindexetl'appuyasurlecoind'unepageavantd'ycollersonnez.Elleinspiraprofondémentet,lesyeuxpleinsd'émotion,s'imprégnadelaplus

bellehistoirequecontenaitl'ouvrage.Hopeavaitreconnuleparfumdessoirsoùelles'endormait,lajoueposéeaucreuxdelamaindesamère.Ellerefermalelivreetlerangeadanssonsac.Lebutdecevoyageétaitatteint,aprèsunedernièrepromenadesurlaplage,

ilsreprirentlaroute.

*

Le retour à l'appartement les ramena brusquement à la réalité. Luke lesaccueillitencaleçonetTyladanslepeignoirdeHope.Le lendemain matin, à peine levés, ils installaient leurs quartiers dans un

Starbucks.PendantqueHopeépluchait lesannonces immobilièressurInternet,Joshparcouraitcellesdesjournauxlocaux.Lesvisitess'enchaînèrenttoutaulongdelasemaine.Joshsedécidaàélargir

lepérimètrede leurs recherches et ils finirent par jeter leurdévolu surun loftspacieux et lumineux, ce qui contrastait en tout point avec le quartier où ilsl'avaientdéniché.Maisauprixqu'ilsavaientnégocié,iln'étaitpasquestiond'êtretropregardants.Unappelàsonpère,aucoursduquelilluiconfiavouloiremmenerAmeliaen

voyageàNoël,permitàHoped'obtenirsacaution.

Lebailfutsignéetilsemménagèrentlesurlendemain.

*

La finde l'été futhappéepar la rentréeuniversitaire. Joshquittait la facultédès la sortie des cours et rejoignait son élève, toujours aussi peudoué.Puis ilréenfourchaitlevéloqueHopeluiavaitoffertundimanchepasséàchinerdanslesbrocantespourmeublerleurloftetfilaitauCentreoùl'attendaitLuke.Hopelesyrejoignaitdèsqu'ellelepouvaitettoustroisconsacraientlaplupartdeleurssoiréesàdesrecherchesquianimaientbiendesconversations.Tyla se lassavitedecette situationet rompitavecLukeà lami-octobre, lui

préférant lecapitainede l'équipedebasket.Lukeencaissa lecoupetnoyasonchagrinenpassantencoreplusdetempsauCentre.Àlami-novembre,Flinchluiattribuaunposted'assistant.Lukefutflattédela

confiance que lui accordait son professeur et savourait d'être récompensé decetterelationprivilégiée.Tyla n'était plus qu'un souvenir et le trio se reforma comme aux premiers

jours.Sanslachargedetravailexcessive,sanslesproblèmesd'argentauxquelsJosh

etelleétaientconfrontés,sanslesmigrainesàrépétitionquil'obligeaientàporterdeslunettesdèsqu'elleposait lesyeuxsurunécran(lunettesqu'elletrouvaitsimochesqu'ellelesmettaitseulementlorsqu'elleavaitl'impressionquesoncrâneallait exploser), sans l'absence de son père qui ne quittait plusAmelia, la vien'auraitpuêtreplusbelleetl'avenirplusprometteur.Et les avancéesde leurs expériences auCentre l'étaient tout autant.Grâce à

une intervention de Flinch auprès du directeur de l'hôpital universitaire, ilsavaient obtenu le droit d'utiliser un scanner deux fois par semaine, une heureavantquel'équipedemaintenancen'arrivepourenvérifierlesréglages.Cetteautorisationdevantresterconfidentielle,uneprocédureavaitétémiseen

placeafinquesonutilisationrestelaplusdiscrètepossible.Ainsi, les jeudis et dimanches, la fine équipe entrait dans le CHU par la

morgue à 22 h 55, parcourait un couloir qui débouchait sur la chaufferie,accédaitdepuislààunmonte-chargeàbordduquellestroisadultesremontaientàl'étagesupérieurentredeswagonnetsemplisdelinge.Neleurrestaitplusqu'àfranchiruneportedeservicepouratteindrelesinstallationsducentred'imageriemédicale,ferméàcetteheure-là.Enrespectantscrupuleusementceprotocole,ilsavaient à leur disposition des équipements de pointe pendant cinquante-cinqminutes avant de devoir s'éclipser tout aussi discrètement. Cette petite heure

permettait àLukede comparer les images reconstruitesparordinateur à cellesobtenuesparlescanneroùilsoumettaitJoshauxmêmesstimulations.Auboutd'unmois,Hopes'opposafermementàcequeJosh,mêmeaunomde

la science, continue de s'exposer deux fois par semaine au champmagnétiqued'une machine dont Luke ne maîtrisait le fonctionnement que depuis peu detemps.Larecherched'unautrecobayefutjugéepréférable,maisilrestaitencoreàletrouver.Au début de l'hiver, Hope décida de profiter de temps en temps des

installations du Centre à d'autres desseins que ceux auxquels se vouaient sesamis.Dèsqu'ellelepouvait,ellelesabandonnaitdiscrètementpourallerseréfugier

dans la première salle vide qu'elle trouvait et se pencher sur ses propresrecherches.Un soir, alors qu'elle s'offrait une pause à la salle d'attente, elle fit la

connaissance de deux étudiantes, l'une allemande, l'autre japonaise. Ellesœuvraientauclonagedecellulescérébrales.Uncourantdesympathies'installaentre elles et elles prirent l'habitude de se retrouver quand le besoin d'uneboissoncaféinéesefaisaitsentir.Soir après soir, Hope leur posa mille questions et finit par entrevoir une

possiblecomplémentaritédansleurstravaux.Toutdumoinsentrelesleursetsondomainedeprédilection:lesmaladiesneurodégénératives.Elle suscita leur intérêt enémettant l'idéeque l'onpuisseclonerun jourdes

cellules saines et les réinjecter pour traiter certaines pathologies de ladégénérescence cérébrale. Pour étayer son raisonnement, elle se servit desrésultats obtenus par Josh et Luke. Les deux étudiantes ne tardèrent pas àcomprendrecequeHopepouvaitleurapporter.Ainsi,illuiarrivadeplusenplusfréquemmentdedélaisserlesgarçonspour

rejoindresesnouvellesamies.SiLukeetJoshmirentuncertaintempsàs'enrendrecompte,cequiconforta

Hopedans sadémarche, ce changementd'équipen'échappapas àFlinch.Toutd'abord, il ne sembla guère s'en inquiéter, mais alors que Noël approchait, ilconvoquaHope.Puisqu'elleavaittrouvéunvéritablecentred'intérêt,elledevraitse soumettre aux mêmes règles que les autres, tout du moins si elle voulaitcontinuer à bénéficier des avantages de Longview. Sa présence à la réunionhebdomadaireneseraitplusfacultative,elledevraitrendrecompterégulièrementdeson travail,eten fairebénéficier lacommunauté, fautedequoiellen'auraitplusaccèsauCentre.

Hopedemandaunsursispouryréfléchir.Flinchluiimposauneréponseavant

lafindel'année.Lorsqu'elle décida d'en parler à Josh, elle s'irrita qu'il ne l'écoute que d'une

oreilledistraite.Ce soir-là,Hope avait recouvert la caisse en bois qui faisait office de table

basse d'une jolie nappe blanche, achetée elle aussi au cours d'une expéditiondominicaleauxpuces,dresséuncouvert,unpeubaroquepuisqueaucuneassietten'étaitassortie,etserviàJoshsonplatpréféréetleseulqu'ellesavaitàpeuprèscuisiner.Mais pendant le dîner, Josh l'interrompit chaque fois qu'elle essayait de

prendrelaparolepourrevenirsursestravaux.– Ce que Luke a accompli cette semaine est prodigieux, s'exclama-t-il en

refusantqu'elleleresserve.–Autantquemonplat?–ÉcoutebiençaHope,nousavonspresquemappéletiersdemoncerveauet

stockévingttéraoctetsdemamémoire.–Ettoi,tum'écoutes,Josh?–Oui,c'estdélicieux,maislàjen'aivraimentplusfaim.–Tusaisquenousnesommespasencoremariés?–Tuveuxqu'onsemarie?–Jenecroispas,non...Tumeprendsdéjàpourtabonniche!–Maisqu'est-cequej'aidit?–C'estplutôtcequejen'aipasréussià tedire!Tuneparlesquedetoi,de

Luke,devosfoutuesrecherchesettunemeposespaslamoindrequestion.Ondiraitquedepuisunmoisjen'existeplus.Est-cequetut'esrenducomptequejenepasseplusjamaismessoiréesavecvous,quejetravailledansunautrelabo,quej'aiunevieendehorsdenotrecouple?–Tuasunproblème?demandaJoshsurprisparcetaccèsdecolère.–Endehorsdecesmigrainesquimerendentdingue,dufaitquenousn'avons

pas dix dollars en poche pour nos cadeaux deNoël... Tu sais que c'est après-demainouçaaussitul'asoublié?EndehorsdufaitquetupassestouttontempsavecLuke, que tu rentres dans la nuit si épuisé que tu en oublies de te serrercontremoi...– Ton père ne vient plus passerNoël avec nous ? interrompit Josh d'un air

avisé.–Ilestpartiavant-hieravecAmeliaàHonolulu,jetel'aidit,maisçaaussitu

nel'aspasentendu.

Josh se releva et se tint droit comme un soldat de bois, arborant un largesourire...–Puisqu'onenparle,est-cequetucroisencoreaupèreNoël?Nemeregarde

pascommeça,jenevoudraisenaucuncast'influencer.–T'esconparfois,monJosh.–Bon,j'enconclusquetun'ycroisplus,dommage,maisaumoinscequeje

vaisfaireneserapaslacaused'unedésillusiondonttumetiendraisresponsable.Il se renditvers l'armoire (unecantinemétalliqueéquipéed'étagèresauprix

d'unlaborieuxbricolagequil'avaitoccupétoutunsamediaprès-midi),passalamainsousunepiledevêtementsetensortitunepetiteboîteenrubannée.–JoyeuxNoël,dit-ilfièrementenl'offrantàHope.Ellerestademarbre,défitlenœud,soulevalecouvercleetdécouvritunepaire

de lunettes. Hope se souvenait très bien l'avoir vue dans la vitrine d'unantiquaire, près des docks où se tenait la brocante du dimanche. Elle s'étaitémerveilléedelalégèretédecettemontureenécaillevéritable.–Tuesfou,dit-elleenlesposantsursonnez,ellesétaienthorsdeprix.–Demain,nousironsvoirunophtalmo.Adieulesmigrainesetjeretrouverai

lafemmequej'aime,cellequiesttoujoursdebonnehumeur.– Et moi, est-ce que je retrouverai mon Josh ? Je l'ai perdu depuis des

semainesetjen'arrivepasàremettrelamaindessus.–Avecdebonneslunettes,ceseraplusfacile.Hopepassasesbrasautourdesoncouetl'embrassa.–Jen'aipasdecadeaupourtoi.–Çan'aaucuneimportance.Pardond'avoirétéabsentcesdernierstemps.Je

veuxyarriver,jeveuxpouvoirt'offriruneautreviequecelle-là,unappartementoùnousneseronspasobligésdeporterdeuxpull-oversquandilfaitfroid,unevieoùnouspourronsalleraurestaurantquandnousenauronsenvieetpartirenvoyagesansavoiràchoisirentreunpleind'essenceetunrepas.C'estpourcelaquejebossecommeunfou.–MaismonJosh,jeneveuxriendetoutça.Enfinsi,peut-êtreunjour,mais

aujourd'hui,cedontj'aienvie,c'estdedînerenfacedetoi,mêmeassiseparterre,mêmeavectroispullssurledos.C'esttoimonplusbeauvoyage.SesbraspesaientsursanuqueetJoshsentitcombienelleétaitépuisée.Il la

portajusqu'àleurlit.–Tu travailles trop,Hope, c'est aussi à cause de cela que tu as ces foutues

migraines.Ledocteurquej'auraispudevenirteprescritunebonnenuitderepos.Illadéposadoucementets'allongeaprèsd'elle.–Alors,dequoivoulais-tumeparler?

–Decequifaitquejenedorsplus,dit-elleenfermantlesyeux.Jedoisfaireunchoixetjen'arrivepasàmedécider.J'aibesoindetesconseils.–Quelchoix?–Cesoir,jevaisécoutermonmédecin,mêmesic'estunfauxtoubib,nousen

reparleronsdemain.Ellebâillalonguement,seretournaets'endormitpresqueaussitôt.Josh épia son sommeil. Le visage de Hope se crispa. Elle devait faire un

cauchemar. Elle en faisait fréquemment depuis quelque temps, le réveillantparfoisaumilieudelanuit.Illuicaressalefrontetsaprésencefinitparl'apaiser.Demainellenesesouviendraitderien.Etdemain,c'étaitlaveilledeNoël.

*

Unetempêteselevadanslanuit,leventsecouaitlabaievitréeduloftoùlatempérature avait chuté.Hope vit son souhait exaucé quand Josh frigorifié seblottitcontreelle.Lorsqu'ils se réveillèrent, elle se précipita à la fenêtre. Des flocons, gros

comme des houppes de coton, virevoltaient avant de s'agglutiner au manteauneigeux.LavilleétaitdéjàblancheetpourHoperienn'étaitplus joyeuxqu'unNoëlenneigé.Puisquelanatures'étaitdonnédumal,iln'étaitpasquestiond'êtreenresteet

Hopecherchacommentcélébrerdignementlasoirée.–Cequ'ilnousfaut,dit-elle,c'estunvrairepasdefête.–Etunradiateurd'appoint,ajoutaJoshenenfilantunautrepull.–Çaaussi!Ilvidalapochedesonjeanetcomptalesbilletsfroissés.–Vingt-cinqdollars,dit-il,c'esttoutcequej'ai.Monélèveestenvacances...–Etpendantquesafillesegèle, ilemmèneAmeliaàHonolulu!grommela

Hope.–Cen'estpaslafautedetonpèresinoshiverssontglacials.–Questiondepointdevue,répondit-elleenallantouvrir le tiroird'unvieux

meuble à clapetsdatantdes annéesquarante, lameilleure affairequ'ils avaientfaite.–Qu'est-cequetucherches?–Ça!ditfièrementHopeenmontrantunecartedecrédit.Ilm'aditenmela

confiant : « À utiliser en cas d'urgence. » Quand sa fille a froid, c'est uneurgence!–Onnepeutpasfaireça,Hope.

*

Ilscommencèrentparlouerunecamionnetteetprirentladirectiond'ungrandcentre commercial de la banlieue. Hope acheta deux radiateurs à huile. Elles'arrêtachezl'opticien,quidiagnostiquaunlégerastigmatismeetluicommandales verres correcteurs pour les lunettes que Josh lui avait offertes. Elle offritensuiteàJoshunmanteaulongetuneécharpeenlaine.Ils dévalisèrent un traiteur, faisant réserves de provisions pour le soir et la

semaineàvenir.–OnachèteaussiuncadeauàLuke?demanda-t-elleenpassantdevantune

librairie.–Tunecroispasquetuexagères?réponditJoshquiavaitrenoncéàcalmersa

frénésiedépensière.– Huit nuits dans un hôtel luxueux, les billets d'avion, les cocktails sur la

plage,lesrestaurants...non,jepensequ'onestencoreloinducompte.–Quetuleveuillesounon,dèsquejelepourrai,jeluirembourseraitoutesles

foliesquetuasfaitesaujourd'hui.–Aveccequel'ongagne,cen'estpaspourdemain.Enattendant,joyeuxNoël,

Papa.Onrentre?

*

Ilspassèrentl'après-midiàpréparerlasoiréedontHopeavaitrêvé.ElleavaitconviésesdeuxamiesduCentre,etJoshavaitinvitéLuke.Ce fut un beau soir de fête.Avantminuit, la tempête de neige fit un retour

remarqué, les bourrasques redoublaient de force. Depuis la baie vitrée, ondistinguaitàpeinelesvoituresgaréesdanslarueencontrebas.Hopesortitdescouverturespoursesinvitésquidormiraientlà.

8.

Lematin du 25 décembre, un événement d'apparence anodine plongea Joshdansuneréflexionquiseraitdéterminantepoursonavenir.Lapetitebanded'amiss'évertuaitdepuisuneheureàlibérerlavoituredeLuke

del'épaissecouchedeneigequilarecouvrait.Ilenétaittombéabondammentaucoursdelanuitetlepassaged'unedéneigeusequipropulsaitsurlestrottoirscequ'elleôtaitàlarueavaitempiréleschoses.Josh et Luke pelletaient sans relâche pendant que Hope et ses deux amies

creusaientautourdesrouesavecdesoutilsdefortune.Joshglissa suruneplaquedeverglaset tomba facecontre terre.Tandisque

Lukes'esclaffait,ils'essuyalevisageavecsongant.Soudain,l'odeurdeneige,leriredeHopeetlavoixdeLukequilepriaitdeseremettreautravailfirentsurgirunsouvenirdufonddesamémoire.L'hiver de ses onze ans, son père l'avait emmené dans leConnecticut. Ils y

passaient leurs premières vacances depuis que sa mère était partie faire descoursessansêtrerevenue...Sonpèreavaitlouéunemaisonmodestemaisconfortable,prochedel'estuaire

delarivièreSaugatuck.– Gray Creek, murmura Josh. Elle se trouvait à Gray Creek, au bout de

QuentinRoad.Etlesimagescontinuèrentdedéfilersoussesyeux.Il revit la moustiquaire devant la porte d'entrée, l'unique pièce au rez-de-

chaussée,sakitchenetteet lesdeuxfauteuilsaucuirpatinéqui faisaient faceàune télévision. À l'étage, deux petites chambres se partageaient une salle dedouche.Lamaison sentait levieuxbois et la cire.Uneguirlandeélectrique sepromenait sur la corniche du toit. Josh aimait sa faible lumière qui grignotaitl'obscuritéetlasolitudedesachambre.

Lesoir,avecsonpère,ilsserendaientàpiedjusqu'àuneépicerie,oùElvira,lapatronne,enfournaitdespizzasdansungrandfour.Joshregardaitlapâtedorersoussesyeux.Unmatin,ilavaitdûaidersonpèreàdégagerleurvoituredelaneigequiétait

tombéeaucoursdelanuit.Cequiavaitcommencécommeun jeuavaitviréaucauchemar.Sonpèrese

moquaitdeluiparcequ'ilnepelletaitpasavecassezdevigueur,etplusilriaitplusJoshsesentaitdiminué,humilié.Enluiarrachantlapelledesmainspourluimontrercommentfaire,sonpèreavaitglisséets'étaitblessé...«Tucomprendspourquoitamèrenem'aimepas.Jefaistoutdetravers.»Puis

sonpères'étaitexcusédel'avoirengueulé.Cematin-là,Joshavaitcomprisquesamèrenereviendraitjamais.–Commentai-jepuoubliercela?sedemanda-t-il.Etilpensaauxélémentsqui,ens'assemblant,avaientfaitresurgircesouvenir.

Sa chute, l'odeur de neige et lesmoqueries de Luke, trois éléments s'alignantcommeunecombinaisondechiffresquiauraitouvertlaported'uncoffre-fort.Hopen'avaitpastortendisantquelespetiteschosesdelavien'étaientpassi

anodinesqueça.Ilsongeaimmédiatementauxexpériencesqu'ilmenaitdepuisplusieursmois.

Jusqu'à ce jour, tout cequ'il avait réussi à stocker sur le serveurdeLongviewprovenait de sa mémoire immédiate. Il était arrivé que Luke lui rappellequelques souvenirs de leur adolescence au cours des séances d'enregistrement,maisilsn'avaientencorejamaiseul'idéed'allerplusloin.Et pour aller plus loin, il lui fallait accéder à la mémoire profonde, celle

enfouiedansl'inconscient.Maiscommentfairepourlastimuler?–Çava,Josh?Josh?LavoixdeHopeétaitlointaine.Ilemplitsespoumonsd'airetluisourit.–Oui,toutvabien.–Tut'esfaitmal?demandaLukeenl'aidantàserelever.Etilprofitadecettemaintenduepourluiglisserdiscrètementàl'oreilledele

retrouvercesoirauCentre.

*

Joshquitta le loftenfind'après-midi,prenant toutes lesprécautionspournepasréveillerHopequis'étaitendormie.Illuilaissaunpetitmotsurlacaissedusalonetsortitsurlapointedespieds.Ilenfourchasonvéloeteuttouteslespeinesdumondeàarriverjusqu'aubout

delarue.Lemacadamétaitgeléetlesrouespatinaientdangereusementdèsqu'ilappuyait sur les pédales. En tournant au carrefour, il fit une glissade

phénoménale et se rattrapa de justesse sous l'œil éberlué d'un passant quipromenaitsonchien.Troisruesplusloin,ilavaitgagnéunpeud'assurance.Lefroid lui mordait les joues, mais rien n'aurait pu l'arrêter dans sa course. Ilchangeadebraquetetaccéléra,gagnéparunsentimentdeliberté.Ilarrivajusteàtempsàlagareroutière,accrochasonvéloàunlampadaireet

sautadansunbus.Lukeavaitacceptédevenirlechercheràl'arrêtquisetrouvaitàdixminutes

duCentre.Ill'attendaitdanslaCamaro.–LejourdeNoël,onavaitvraimentbesoindebosser?–Tuasdéjàrêvédefaireuncasse?–Non,pasquejemesouvienne,réponditLuke.–Ehbienmoisi.Quandj'étaisgosse,j'ypensaischaquefoisquej'entendais

monpèrerâlerenouvrantsesfacturesetmedirequ'iln'arriveraitpasàbouclerlafindumois.–Rassure-moi...–Non,jenesuisjamaispasséàl'acte,jen'auraispasautantdeproblèmesde

fricsinon.–Tum'asdonnérendez-vouspourquoiexactement?– Tu vois, je ne pensais pas à un braquage à main armée, la violence n'a

jamais étémon truc.Ce quim'excitait, c'était l'idée d'un hold-up à l'ancienne,commedanslesfilmsdegangstersquemonpèreregardaitàlatélé.Ceuxoùlestruandspassaientpar leségoutsoudesgainesdeventilationpouraccéderà lasalleducoffreenfouieau tréfondsde labanque, làoùlevraimagotse trouve,celuiquipeutchangeràjamaislaviedesbraqueurs.–Oùtuveuxenvenir?–Depuis desmois, nous ne faisons que des petits larcins. Je crois que j'ai

trouvélemoyendefairelecassedusiècle.–Tuasencorefumé?–Jen'aipastouchéàunjointdepuisquejesuisavecHope!Enfinsi,unefois,

mais c'était avec elle pour lui faire essayer. Elle a passé la nuit au-dessus destoilettesetmoiàlasoutenir,depuisnada.Maiscen'estpaspourteparlerdecelaquenoussommeslà.–Tumerassures.–Alorsécoute,l'informationquisetrouvedanslamémoirelointainen'estpas

accessible à tout moment. C'est un peu comme le caissier de la banque quit'explique l'air désolé que le coffre est programmé pour ne s'ouvrir qu'à uneheurebienprécise.

–Tupourraisoublier toncaissier, tesbanqueset tes truandspour reveniraudomainequinousconcerne?–D'accord.Maistuverrasquemoncaissiervanousêtreutiledansquelques

instants.Faireremonternoslointainssouvenirsdemandecertainsefforts.Etplusnouspossédonsd'indicescontextuels,pluslerappeldevientfacile.Lamémoirefonctionne grâce à trois processus : l'encodage, le stockage et la récupération.L'encodage est influencépar la concentration.Mais àquoi sert de stockeruneinformationsionoubliequ'elleexiste.Notrecerveauutilisepleindestratégiespour rendre une mémoire durable, ou plutôt pour garder trace de ce qu'il amémorisé. Par exemple, toi qui n'arrives jamais à te souvenir du prénom desgensquetucroises,quelétaitceluidetadernièrepetiteamie?–C'estmalincommequestion,tucroisquej'aidéjàoubliéTalya?– Tyla pas Talya, andouille, et dire que ça ne fait que quelques semaines

qu'ellet'alargué!–Ma langue a fourché, c'est tout. Et pour ta gouverne, nous nous sommes

séparésd'uncommunaccord.– Commun accordmonœil, mais là n'est pas la question. Est-ce que tu te

souviendrasencoredesonprénomdansvingtans?– Je n'en sais rien, Josh, tu m'énerves avec ça, qu'est-ce que tu lui veux à

Tyla?– En ce qui concerne son QI j'ai toujours eu des doutes, elle n'était pas

l'intelligence incarnée, mais on doit reconnaître qu'elle avait une poitrinemagnifique.AvecHope,nousl'avionsbaptiséeBetty.–PourquoiBetty?–BenparcequeBettyBoobs.–Jenepeuxpascroirequevoussoyeztombéssibas.–Jen'auraispasdûutiliserl'imparfait,parcequesesseinsnesontpasperdus

pourtoutlemonde,jeconnaisunbasketteur...–Tuveuxfinir larouteàpied?s'énervaLukeenappuyantsur lapédalede

frein.– Roule, ordonna Josh. Tu vas comprendre. En t'énervant, j'ai créé un

événement particulier et inscrit dans ton cerveau une série de codes qui sontdésormaisliésàTyla.J'aiassociésonprénomàsapoitrine,évoquélesportifquienestmaintenant l'heureuxamantet jemesuismoquéd'elle.Ilsuffiraunjourquetuassistesàunepartiedebasket,ouquerepasseàlatéléundessinanimédeBettyBoop,ouencorequel'onsemoquedesformesd'unefemmepourlaquelletu éprouvesdes sentiments, et tu repenseras ànotre conversation, alors je suiscertainquetutesouviendrasqu'elles'appelaitTyla.–Tonraisonnementestconsternant.

–Attendsquej'arriveàsaconclusion.Lesélémentscontextuelssontautantdesources d'information permettant de mémoriser durablement un événement,comme des codes d'accès, des clés grâce auxquelles nous pourrons plus tardrouvrirdesportes.Sanscesindices,ilnousseraitimpossibledenoussouvenirdequoi que ce soit d'important. Mais pour qu'un souvenir se forme, il doit êtreracontable, nous devons être capables d'adopter un point de vue extérieur, denousraconterunehistoire.Etd'histoireenhistoire,notremémoirefaçonnenotreidentité.–Maisoùveux-tuenvenir,bonsang?–Même si l'hippocampe joueun rôle d'archiviste dans notre cerveau, reprit

Joshimperturbable,cen'estpasluiquistockel'information.Parcequ'iln'existepasunlieuuniquedestockage.Nosdifférentesmémoiressesituentpartout,ellescirculent, sous la forme de millions d'impulsions électriques. Pour qu'unsouvenirnousrevienne,ilfautquecesimpulsionsreproduisentunecombinaisonprécise à un instant donné. L'hippocampe n'est jamais que l'aiguilleur.Depuisdessemaines,nouspassonsnosnuitsauCentreàenregistrerdes fragmentsdemémoire,maisnoussommesàcôtédelaplaque.–Soit tuessousl'emprised'unedroguedure,cequiexpliqueraitpasmalde

choses,soitc'estmoiquisuisàcôtédelaplaque.–Nil'unnil'autre,j'aisimplementtoujoursfaitpreuved'uneintelligenceplus

brillantequelatienne.–Etdelamodestiequivaavec.–Tuvois,c'estexactementcequejesuggérais!Tuviensdemerappelerun

souveniravecHope,alorsquenousneparlionspasd'elle.–Bon,tuvasmedirecequenoussommesvenusfaireauCentre!–Nous allons affoler l'aiguilleur,mon vieux.Le bombarder de stimulations

quivontl'obligeràlâchertouslescodesqu'ilcontient.–Tuveuxperturberlecerveau?–AutantquelorsquetupelotaislesseinsdeTyla,peut-êtreunpeuplus,rigola

Joshensortantdelavoiture.Luken'eutd'autrechoixquedelesuivre.Ilsregagnèrentleursalledetravailet

Joshluiexpliquacequ'ilavaitentête.La première étape de son projet consistait àmettre au point un casque très

différentdeceluiqu'ilsavaientutiliséjusque-làpourcapterlesinfluxnerveuxducerveau. Le nouveau modèle ne serait plus seulement paré d'électrodes, maisproprementcomposéd'untissuneuronal.–Nous feronsproliférernosneuronesnonplus surdesplaquesde silicium,

maisdansun liquideconducteur.Cequi est à l'intérieurde laboîte crânienne,

nous allons le reproduire à l'extérieur. Dans un premier temps, expliqua Joshpossédéparsonsujet,nousallonsponctionnerleliquidecéphalorachidiendenosrats.Puisnousrépandronsceliquideentredefinesmembranes.–Quelgenredemembranes?demandaLukequicommençaitàcomprendre

cequeJoshavaitentête.–Desméninges!Nousmettronsenculturedescellulesdetissusméningéset

les laisserons se développer jusqu'à ce qu'elles s'agglomèrent. Puis, nous ydéposeronsnosneuronesetleslaisseronssereconnecterenréseau.Lorsquenousauronsobtenuunmaillaged'unedensitésuffisante,nousauronsdéveloppéuneinterfaceparfaiteentre l'ordinateuret lecerveau.Uneconnexionpointàpoint.DesmillionsdemicroélectrodesorganiquesquiassurerontunecommunicationentreleserveurduCentreetmoncortex.Cequireviendraàpasserdumodemdetongrand-pèreàlafibreoptique.–Tusaiscombiendetempscelaprendraitderéaliserunetelleprouesse?Si

nousyarrivonsunjour.–Est-cequ'ilyaseulementdeuxans tuauraiscrucelapossible !s'exclama

Joshenluimontrant lesplaquesdesiliciumoùscintillaientdanslalumièrelespucesbiologiquesdontLukeétaitsifier.–OK,ceque tu racontesprouveàquelpoint tuesdingue,maisadmettons,

pourleseulplaisirdel'exerciceintellectuel.Etensuite?–Ensuite,nousfaçonneronscecasquepourluifaireépouserlaformeexacte

d'un crâne. Le mien en l'occurrence. Et une fois que je le porterai, tu mesoumettrasàdesséancesdestimulationsintenses.Jem'équiperaidelunettesderéalité virtuelle et tu feras défiler en accéléré devant mes yeux des milliersd'images provenant de banques de données, en même temps que tu mesoumettras au travers d'écouteurs à une multitude de sons, tous les sonspossibles,lebruitduvent,delapluie,del'herbeoudugravierquel'onfoule,leclaquementd'uneporte,ungrincementdegond,leboisquicraque,unegommequiglissesurlepapier,etc.,breflessonsquel'onentendaucoursd'uneviesansyprêterattention,maisquisontautantdecodesquiagissentsurnotremémoire.–Etnouslestrouveronsoù?–Les bruiteurs au cinéma utilisent des banques de sons depuis des années,

ellessontillimitéesetonlestrouvesurInternet.–Turéalisesquetupourraistefairegrillerlecerveau.–Sansaller jusque-là,c'est toutdemêmeunpeucequejecomptefaire.En

confrontant l'aiguilleur à ces milliers de stimulations à une vitesse effrénée,j'espèrebienqu'ilperdralespédales.–Tuveuxfairedéraillertonhippocampe?Tuestotalementfou,Josh.–Déraillernon,maisl'obligeràouvrirtouteslesportesd'uncoup,oui.

–Etalors?–Alorsceseraleplusgrandcassedelascience,nouspourronspénétrerenfin

dansl'antredelamémoireprofondeetrecopierentièrementsoncontenuavantdenousenaller.TuserasBonnie,etmoiClyde.Lukesoupira,déroutéparlathéoriedeJoshaupointd'avoirenviederentrer

chezlui.Maisilentenditdesapplaudissementsdanssondosetseretourna.Flinchvenaitd'entrerdanslapièce.–Necroyezpasquejevousespionnais.Jetravaillaisjusteàcôté,j'aientendu

dubruitetjemesuisdemandéquipouvaitêtrelàunsoircommecelui-ci.–Unfou,réponditLuke,etunautrefoupourl'avoirécoutéjusqu'aubout.– Ah, je ne partage pas votre opinion, jeune homme. Ce que je viens

d'entendre est au-delà de la déraison, mais c'est exactement pour susciter cegenredefoliesquenousfinançonsvosétudes.Votrethéorieestaussilumineusequ'improbableetc'estd'ailleurspourcelaqu'elleaunechanced'êtregéniale.Nedit-onpasquerienn'estplusimminentquel'impossible?– Je vous remercie, lâcha Josh, sans cacher sa satisfaction d'avoir été enfin

compris.– Pour votre casque, nous avons peut-être ici de quoi vous faire gagner du

temps.Unedenoséquipesamisaupointunmatériauquipourraitvousêtrefortutile. Je vous mettrai en relation avec eux dans les plus brefs délais. Lacollaborationinterdisciplinaireestl'essencemêmedenotreorganisation,n'est-cepas?

*

–Nefaispascettetête,onnepouvaitpasdevinerqueFlinchrôderaitdanslesparages.–Etmoi, jenecroispasunesecondequ'il se trouvait làparhasard,objecta

Josh.–Qu'est-cequetusous-entends?–Quecontrairementàcequ'ilprétend,noussommesespionnés.–Tupensesqu'ilyaunmicrodanslelabo?–Jen'enseraispasétonné.–Pose-luilaquestion,répliquaLukealorsquelaCamaroquittaitl'autoroute.Il déposa Joshenbasde chez lui etpromitde réfléchir à leur conversation.

Rendez-vousfutprislelendemainauCentre.–Tucroisquej'aifaituneconnerieenlaissantpartirTyladanslesbrasd'un

autre?demandaLukealorsqueJoshouvraitlaportière.–Cen'estpaslaquestionquetudoisteposer,entoutcaspascommeça.–Alorscomment?

–Est-cequetul'aimaisvraiment?–J'étaisbienavecelleetj'avouequedepuissondépartlasolitudemepèseun

peu.–Jesuisdésolé,Luke.–C'estletempsquejepasseauCentrequiabousillénotrehistoire.Tun'yes

pourrien.–Cen'estpaspourçaquejesuisdésolé.JepensequetuaslaissépartirTyla

parcequecen'estpasellequetuaimes.EtavantqueLuken'aitletempsderépondre,Joshdescenditdelavoitureet

s'engouffradanssonimmeuble.

*

Hope était assise en tailleur à même le sol, un livre posé sur les genoux.Absorbéedanssalecture,ellen'avaitpasentenduJoshentreretilenprofitapourl'observer. S'il avait dû la dessiner, c'est exactement ainsi qu'il l'auraitreprésentée.Hoperévisaittoujourssescoursassiseparterre,uncrayonentreseslèvrescommeunecigarette,enroulantdesamaingaucheunemèchedecheveuxautourdesesdoigts.–J'aicruquetunerentreraisjamais,dit-ellesansreleverlatête.Joshpassadanssondosetl'embrassaavantdes'asseoirenfaced'elle.Hopeluijetaunregardmalicieux.–Qu'est-cequetuasencoretrouvé?–Pourquoidis-tuça?–Tufilesàl'anglaisependantquejedors,turevienstroisheuresplustardet

j'entends lavoituredeLukedans la rue.Tuas l'aird'unenfantàquionauraitpromis une semaine à Disneyland, et puis Luke et toi vous arrangez toujourspour faire une découverte quand je ne suis pas là. Je crois qu'en sciences onappellecelaunfaisceaud'élémentsconvergents.Maintenanttum'endisunpeuplusoutupréfèresallerdormirchezLuke?Joshsavaitàquoiils'exposaitenracontantsonprojetàHopeetsaréactionfut

conforme à ses attentes. D'abord elle le félicita. Son raisonnement étaitthéoriquementbrillant,etelle insistasurcepoint.Sibrillantqueseulunespritgénialauraitpul'élaborer.Elleexprimad'ailleurssonadmirationpourunetelleintelligence, enfin... une partie de cette intelligence, précisa-t-elle avantd'ajouter:–Parcequelamiseenpratiqued'unetelleidéenepeutreleverqued'unesprit

dérangé.Tuasperdulatête,Josh?Tuterendscomptedesrisquesquetucours?Etsitutebrûlaislecerveauenjouantauxapprentissorciers?

Josh s'efforça de la rassurer. Il faudrait des mois pour mettre au point leprototypeducasque,etpuisilavaitdéjàsongéàquelquesrèglesdesécurité.Lesséances de stimulation seraient progressives, elles ne dureraient au début quequelquesminutes,peut-êtremêmequelquessecondes,seraientespacéesletempsnécessaire à l'évaluation d'éventuels effets secondaires, et sil'électroencéphalogrammedecontrôleaffichaitlamoindreanomalie,ilymettraittoutdesuitefin.– La seule chose qui pourrait me rassurer serait que tu n'arrives jamais à

mettreaupointcefoutucasque,râlaHopeenreplongeantdanssalecture.Joshsegardabiendementionnerl'aidequeFlinchleuravaitproposée.

*

Le lendemain, en retournant au Centre, Luke réfléchissait aux différentesétapes nécessaires à l'élaboration de leur casque. De son côté, Josh avaitcommencéàcompilerlesbanquesd'imagesetdesonsdontilsauraientbesoin.Ilenavaitdéjàtéléchargébonnombresursonordinateurportable.Flinchpassadanslasalleetlespriadelesuivre.Il lesconduisitàtraversle

Centrejusqu'àuneportequ'ilsn'avaientencorejamaisfranchie.Ils découvrirent alors une aile du bâtiment où les espaces de travail étaient

plusvastes,leséquipementsbienplusimpressionnants.–Vous vous installerez bientôt ici, annonçaFlinch.Considérez cela comme

une promotion, seuls ceux de nos chercheurs œuvrant à des projets estimésprimordiauxontaccèsàcettepartieduCentre.Ilvadesoiquelasécuritéyestrenforcée.Icil'informationresteenvaseclos.–Qu'entendez-vouspar«primordiaux»?demandaJosh.Flinchs'arrêtaetsetournaverslui.–Vousaimezlire?–Oui,enfinquandj'enailetemps.–C'estlepointfaibledevotregénération,vousn'avezplusletempsdevous

poser devant un bon roman, et pourtant, si vous saviez comme souvent lalittérature présage les destinées de la science. Je me demande parfois si lesromanciers ne mettent pas plus d'entrain à user de leur imagination que lesscientifiques, à moins que ce ne soient les scientifiques qui ne lisent plussuffisammentpourstimulerleurimaginaire.Enfin,leschosessontainsi.Voyez-vous,ilyaunpeumoinsdesoixanteans,unjeunehommequirépondaitaunomdeKerouac écrivit un livre qui devint culte pour toute une génération,Sur laroute.Vousl'avezlu?–Non,avouaJosh.

–Vousdevriez.Kerouacmettaitenscèneununiversquicélébraitlavitesseetla liberté.Des jeunesdevotreâge traversaient l'Amérique,étreignant laviedetoutes leurs forces,n'ayantpour raisond'êtreque lavolontéd'aimer.Ceromanfutlelivredechevetdemonadolescence.Jesaiscequevouspensez,jen'aipasl'aird'avoirvouéuneadmirationeffrénéeàdesbeatniks,maisméfiez-vousdesapparences...Ilyaquelquesannées,unautregrandécrivainpubliaitàsontourunromanintituléLaRoute.CormacMcCarthy.–J'aivulefilmadaptédecelivre,annonçaJosh,soulagédenepasparaître

plusignorant.–Bienendessousduroman,maisbon,làn'estpaslesujet.Enfaitderoute,

celle de McCarthy est une autoroute post-apocalyptique, ses personnagessurvivent dans un monde recouvert de poussière, ils s'entretuent et pour toutmoyen d'évasion, le héros pousse un caddie de supermarché déglingué. Vousvous demandez où je veux en venir ? En cinquante ans, l'espoir en l'avenir adisparu.Jenepeuxpluscompterlesrécitsetfilmsquinousprédisentlafindumonde,desdémocraties,del'humanité.Quandcenesontpaslesguerresmenéespardesfanatiques,c'estunvirusoudesrobotsquinousanéantissent. Ici,nousentretenonsuneautrevisiondedemain,etnoustravaillonsàlamettreenœuvre.Alors, considérez cette zone du Centre comme une antichambre du futur. Unfuturpleind'espoir.Flinchseremitenmarche,LukeetJoshéchangèrentunregardintrigué.Ilspénétrèrentdansunesalleoùillesprésentaàuneéquipedesixchercheurs.

Luke remarqua tout de suite la complicité qui régnait entre Flinch et cesscientifiques.L'und'euxleurexposaleurprojet.–Neurolink, expliqua-t-il, avait pour objectif de développer une interface à

hautesperformancesentredesmicroélectrodeset lecortex,afind'effectuerdesmesuresélectriquesprofondesdanslecerveau.Lacompositionbiochimiquedenos électrodesnous apermisd'obtenir une liaison avec les signauxneuronauxd'une précision inégalée jusque-là. Les concepts développés dans notreprogrammesontvalidésdepuisplusieursmoissurlecortexd'unsinge.Etdepuisplusieurs mois, nos électrodes souples, dont les performances se révèlentsupérieures à toutes nos espérances, ont établi unevéritable interface cerveau-ordinateur.Ici,nousl'appelonsICO.–Vousavezréaliséuncloneinformatiquedel'encéphaled'unsinge?demanda

Joshabasourdi.Le chercheur adressa un regard à Flinch avant de répondre. Et comme ce

dernieracquiesçaitdelatête,ilsetournaversJosh.

–Exactement.Notre ordinateur est capable de simuler son cerveau.L'écrandevant vous est, pour ainsi dire, une sorte de primate électroniqueredoutablementintelligent.–Jecroisquevousavezmatièreàbienvousentendre,s'exclamaFlinchplus

satisfait que jamais. Vous pourrez collaborer à Neurolink d'ici une à deuxsemaines,letempsquej'officialisevosaccréditations.Un échange de poignées de main scella la promesse de cette coopération.

Lukeenévaluaitdéjàlesbénéficeset,pourpremierd'entreeux,letempsqu'elleleurferaitgagner.Ilressentaitunedélicieuseexaltationqueseulunsentimentdejalousievenaitcontrarier.Desoncôté,JosheutunepenséepourHope.Iljugeapréférablequ'elleignore

pour l'instant cette nouvelle situation. Lorsqu'elle viendrait au Centre, il luifaudrait trouver le moyen d'être discret. Il en parla à Luke sur le chemin duretour,etquandcelui-ciluiendemandalaraison,JoshluifitpartdescraintesdeHopequantauxeffetsdeleursrecherchessursasantémentale.Lukenesemblapass'eninquiéteroutremesureetilpromitdegarderlesilence.

*

Hopereçutunappeldesonpère.Ilvoulaitsavoirsielleavaitégarélacartedecréditqu'illuiavaitconfiée.–J'avaisbesoind'unepairedelunettes,répondit-ellepenaude.–Etlesverresdeceslunettesontétémontésdansunmagasindevêtementset

d'ameublement?–IlfaitchaudàHonolulu?répondit-elle.–Jenevoispaslerapport!–Ongèleici,nousavionsbesoindemanteauxetaussideradiateurs.–Tuauraispumedemander,Hope.–JenevoulaispastedérangerpendantqueturoucoulaisavecAmelia.–Netrahispasmaconfianceentoi,noussommesbienclairs?–Onnepeutplus,grommelaHope.–Nousrentronsàlafindelasemaine,jetetéléphoneraiquandnousseronsà

lamaison.Àpartça,tuvasbien?–Oui,pourquoi?–Parcequetuasunedrôledevoix.–Jesuisjustefatiguée.–Ehbienrepose-toi!Sam raccrochaetHope restaquelques instants immobile le combinécollé à

l'oreille.

Ellepensaàtoutcequ'elleavaitachetéavecl'argentdesonpèreetsesentitsoudain terriblement coupable. Elle avait envie de quitter le loft, de retrouverJosh pour se blottir dans ses bras. Son père ne s'était pas trompé. Elle ne sesentait pas au mieux de sa forme. Josh lui manquait et l'hiver qui ne faisaitpourtantquecommencerl'affectaitdéjà.Oùs'étaitégaréesajoiedevivre?Ellerefusa de se laisser aller plus longtemps et partit chercher dans ses papiers lenuméro de téléphone de sa camarade japonaise. Elle finit par le retrouver etl'appela.La chancevoulait qu'elle soit encore sur le campus, et qu'elle ait unevoiture.Ellessedonnèrentrendez-vous,Kazukoviendraitlachercherenbasdechezelledanslademi-heurepourallerauCentre.

*

Kazuko se rendit dans son laboratoire etHope se précipita dans la salle oùtravaillaitJosh.Ellen'ytrouvaqueLuke.–OùestJosh?demanda-t-elle.–AvecFlinch,jecrois,réponditLuke,embarrassé.Hopeseposasuruncoindetable.–Celafaitlongtempsquenousn'avonspasdiscutétoietmoi.– Tu nous as pas mal délaissés ces derniers temps et je crois que tu

n'appréciaisguèreBettyBoop.– Josh aurait pu tenir sa langue. Ce surnom n'était pas méchant, mais

reconnaisque...–Tuveuxquelquechose,Hope?–Josh,maisiln'estpaslà.–Dèsqu'ilreviendra,jeluidiraidepassertevoir.Tucontinuesdetravailler

avectesnouvellesamiesoutuasdécidéderentreraubercail?–Sivousvouleztoujoursdemoi...Joshmemanque,toiaussi.–Cen'estpasnousqui t'avonschassée.Maispuisque tu leproposes, tume

rendraisunservice?–Quelgenredeservice?–Jevoudraiseffectuerd'autresmesuresélectriquesquecellesducerveaude

Joshoudumien,pourétablirdescomparaisons.Situpouvaisjusteteprêteràunélectroencéphalogramme;çaneprendraquedixminutes,toutauplus.Hopeacceptadejoueraucobaye.Lukelafits'asseoirdanslefauteuil.Il lui

posa sur le crâneuncasque tapisséd'électrodes reliéespardescâbles à l'unitécentraledel'ordinateur.–Tuenasdéjàfaitun?demandaLukeenserrantlalanièresoussonmenton.–Non,c'estlepremier.

–Je tedemanderai justed'ouvriret fermer lesyeuxquand je te ledirai ;delever les bras, de penser à quelque chose qui te rassure,mais aussi à quelquechosequit'estdésagréable.Riendebienméchant,quelquesstimulationspendantquej'enregistrerail'activitéélectriquedetoncerveau.–Çamesembleàmaportée,réponditHope.Elleseprêtaaujeu,ouvritetfermalespaupièreschaquefoisqueLukelelui

demandait,seremémoradessouvenirsjoyeuxencompagniedesonpère,puissarencontre avec Josh, leur premier baiser, et chassa ce qui lui venait à l'espritlorsqu'elle s'interrogea sur ce que Luke pouvait précisément décrypter sur lestracés de lamachine qui enregistrait les ondes de son cerveau. Penché sur lescourbes,Lukeluiordonnadeleverlebrasgauche,àtroisreprises.–Maisj'aidéjàlevélebras,bonsang!râlaHopealorsqueLukeavaithaussé

letonenréitérantsademande.Ilsetournadanssadirectionetconstataqu'elleétiraiteneffetsonbrasversle

plafond.Ilserepenchasurlescourbesetfronçalessourcils.–Tupeuxlebaisser,s'ilteplaît?En soupirant, il fit rouler son tabouret jusqu'à elle. Il réajusta le casque et

resserraladragonne.–Hé,tum'étrangles!–Désolé,dit-ilenrelâchantunpeulalanière.Ilretournaàsamachineetluifitrépéterl'exercice.– Quelque chose ne va pas ? s'enquit Hope en voyant bien que Luke était

contrarié.–Cequinevapas,c'estquelematérielnefonctionnepas.Ondiraitquetoute

uneséried'électrodesalâché.–C'estpeut-êtremoncerveauquiatoutfaitsauter,plaisantaHope.–Neparlepasdemalheur.Jen'obtiendraijamaisuncasquederemplacement

avantleNouvelAn,unesemainedefichue.Etmerde!râlaLuke.–Situesentraindem'annoncerqueJoshauratoutessessoiréeslibres,béni

soitcecasquefoireux,dit-elleenl'ôtant.Ellepassasesmainsdanslescheveux,selevaetembrassaLuke.–Jepeuxyaller?s'enquit-elled'unevoixrieuse.–Benoui,grognaLuke.Merciquandmême.–Viensdînercheznousdemain,jeteprépareraidestraverscaramélisés,pour

mefairepardonner.–Dequoi?–Quemonintelligencehors-normeaitfaitsautertonmatériel.–Demain,c'estnotresoiréeauscanner,j'espèrequ'ilneserapasenpannelui

aussi.

–Tuveuxquejevienne?Laisse-moiunechancedeledéglingueraussi,riennemeferaitplusplaisir.–Àdemain,Hope,réponditLuked'untonpince-sans-rire.

*

Josharrivaau labounquartd'heureplus tard.Lukes'évertuaitàvérifier lesélectrodes,mais il n'en voyait aucune qui ne soit pas correctement soudée aucasque.–Hopen'estpaslà?s'inquiétaJosh.–Si,elleestcachéedansl'armoirefrigorifique.Joshleregardainterloqué.–Tuvoisbienqu'ellen'estpaslà.Tulatrouverasprobablementencompagnie

desesdeuxcopines.– En fait, c'est le jour où je te verrai de bonne humeur qu'il faudra que je

m'inquiète.Qu'est-cequinevapasencore?– Rien, j'aimerai juste bosser avec du matériel fiable. Assied-toi sur cette

chaise,j'aibesoindetesterquelquechose.LukeposalecasquesurlecrânedeJoshetluifitsubirlemêmeexamenqu'à

Hope.Lesstyletsquiétaientrestésinertestoutàl'heures'agitèrentnormalementquandJoshlevalebras.Lukeobservalescourbesattentivement,cherchantd'oùavait pu provenir la panne. Puisque tout semblait désormais fonctionnernormalement,ilpoursuivitl'expérience.Lesheurespassèrent.Joshétaitfatigué.–Nousenavonsassezfaitpourcesoir,dit-ilenôtantlecasque.Jevaisaller

chercherHope,tunousdéposes?Lukefitunesauvegardedesenregistrementsetéteignitlemoniteur.–Rejoignez-moisurleparking,etnetraînezpas.–Jeferaidemonmieux,réponditJoshsurlepasdelaporte.– Josh, j'ai un petit service à te demander. Fais en sorte que Hope

t'accompagnedemain.–Situveux,maispourquoi?– Parce qu'elle était là tout à l'heure, et en t'attendant j'ai fait quelques

enregistrementsavecelle,j'aimeraispouvoirlescompareràceuxduscanner.–Tuauraispum'enparler.–Jeviensdelefaire,non?J'aid'ailleursuntrèsbelenregistrementdujourde

votrerencontre.–Ahoui?Tumelemontres?

–Une autre fois, j'ai éteint le terminal et j'ai envie de rentrer. Sois rassuré,l'activité électrique témoignait d'unegrande intensité émotionnelle, les courbeszigzaguaientdanstouslessens.Allez,netraînepas.

*

–EtsinousretournionsàSalempourfêter leréveillon,suggéraHopeenseglissantsouslesdraps.–J'aimeraisbeaucoup,maisjenemevoispasdemanderàLukedenousprêter

savoitureenleplantantcesoir-là.–TuasraisonmonJosh,ceneseraitpastrèsdélicat.–Quandas-tucommencéàm'appeler«monJosh»?–Unjouroùj'aisuquej'étaistouteàtoi,ilfallaitbienquejetrouvelemoyen

deterendrelapareille.Hopesetournaversluietrepoussalesdraps,elleétaitnue.–Maisest-cequetoi,tuesvraimentàmoi?questionna-t-elleens'asseyantà

califourchonsurlui.Laréponsenesefitpasattendre.

*

AprèsledéménagementdeJosh,Lukeavaittransformélachambredesonamienunpetitbureau.Ilavaitpenséd'abords'yinstaller,maisHopeaussiavaitvécuentresesmursetilluisemblaitparfoissentirsaprésence.Pourtravailler,çanelegênaitpas,maispourdormir,c'étaitdifférent.Ilrécupéradanslapocheintérieuredesonmanteaulesdocumentsqu'ilavait

discrètement rapportés du Centre et s'assit à sa table pour les examinerattentivement.Les tracésétaientsinguliersetplus il lesétudiait,plus ildoutaitqu'un dysfonctionnement des électrodes en soit la cause. Ces anomalies letracassaientetilvoulaits'assurerauplusvitequesessoupçonsétaientinfondés.

*

Hope s'éveilla avec les premiers rayons du soleil. La lumière du matinenvahissaitleloft,traversantlagrandebaievitréepourseposersurleplancheren bois clair. Josh dormait profondément et elle sourit malicieusement en luipinçantlajoue.Ilgrogna,enfouitsatêtesousl'oreiller,qu'ellesoulevapourluichuchoter:–Fais-moidespancakes.–Hope,jet'ensupplie,grommela-t-il.–Avecdusiropd'érable.–Non.

–C'estnotreanniversaireaujourd'hui.Joshseretournaetlafixad'unœildubitatif.–Quelanniversaire?–Celuidenotrepremièrenuit.–Vraiment?–Jecroisquej'aimebiencepetitcôtémufleentoi.–Bienessayé,maisnotrepremièrenuit,c'étaitun10novembre.–Maintenantquetuesréveillé,tumelesfaiscespancakes?–Tuesimpossible,ditJoshenselevant.Ilenfilasonjeanetalladerrièrelecomptoirdelacuisine.–Quandmeprésenteras-tuàtonpère?demandaHopeenlerejoignant.– Est-ce que quelqu'un réussira un jour à décrypter le cheminement de la

penséed'unefemme?soupiraJosh.–Jepeuxsavoircequesous-entendcettepetitephrase?–Commentes-tupasséedespancakesàmonpère?–Lemienm'enfaisaitsouvent,tuaseulesmêmesgestesqueluienallumant

le gaz. Cette même façon de reculer la main comme si la gazinière allaitexploser.–Évidemment,c'estd'unelogiqueimparable.–Alors,oniraluirendrevisite?–Nousnenoussommespasvusdepuislongtemps.–Pourquoi?–Parcequenoussommesfâchés,Hope.Etlàj'aiautantenviedeparlerdelui

quedefairecespancakes.–Pourquoiêtes-vousfâchés?–C'estunevieilleetlonguehistoire.–Jeveuxquetuteréconciliesaveclui.–Sûrementpas.Etenquoicelateconcerne?–Siunjournousavonsdesenfants,jeveuxqu'ilspuissentaimerleurgrand-

père.Joshseretournaetlaregardad'undrôled'air.–Nefaispascettetête-là,repritHope.Ondiraitquejeviensd'annoncerlafin

dumonde.J'aidit«siunjour»,pasmaintenant.–Est-cequenouspourrionsattendred'avoirprisuncaféavantd'envisagerla

findumondeencompagniedemonpère?dit-ilenremplissantleréservoirdelacafetière.–Quandtum'auraspromisquejelerencontrerai,tum'asbienentendu,Josh?–Fortetclair.–D'oùsortcetteexpression?

–De lui, tu as réussi à le faire parler en son absence.Chaque fois qu'ilmepassait un savon, cela se terminait toujours par un « et j'espère que tu m'asentendu,fortetclair!».Hopesehissasurlapointedespiedsetattrapadeuxmugsdansleplacard.–J'aifaituncauchemarcettenuit,dit-elle.–Tuenfaissouventdepuisquenousvivonsici.C'estpeut-êtreceloftquine

te réussit pas ou les réverbères dans la rue qui éclairent trop la chambre.J'essaieraidebricolerquelquechosepourocculterlesfenêtres.–Tunemedemandespascequ'étaitcecauchemar?–J'enaiunepetiteidée.Tuparlesdanstonsommeil,Hope.–Etqu'est-cequej'aidit?–Quejesuisl'hommelepluspatientquisoit,réponditJoshendéposantdeux

pancakesdansuneassiettequ'iltenditàHope.–J'airêvéquenousmarchionsauborddel'océan,soudainjebifurquaispour

avancer vers les vagues, tu me laissais partir. Je me noyais sans la moindrerésistance.Jen'avaispaspeurdemourir,maissousl'eauj'étaisterrifiéeàl'idéedeteperdre.Joshlapritdanssesbras.– Tu nages mieux que personne et je cours plus vite que toi, alors ton

cauchemarnetientpaslaroute,jet'auraisrattrapéeavantquetuneperdespied.–Jemesensmerdiqueencemoment.–Merdiquecomment?–J'ail'impressiondenepasêtremoi-même.–Noustravaillonstrop.Tudoismanquerdequelquechose,demagnésium,ou

defer.Situveux,nousironsvoirunmédecin.–Nedispasdebêtise.J'aiunpèremédecin.–Parle-lui-en.Ilteprescrirapeut-êtreunmédicamentpourapaisertesnuits.–Jamais!Iln'yaplusrienderationnelchezmonpèrequandils'agitdema

santé. Je dois être la personne qui a reçu le plus grand nombre de rappel detétanosaumonde.Àlamoindrecoupure,j'yavaisdroit.–Alors,allonsfaireuntourauCHU,unepetiteprisedesangetonsaurace

quinevapas.–Certainementpas,j'aihorreurdespiqûres.–D'accord...JevaisvoircequejepeuxfairepourlavoituredeLuke.Nous

ironspasserdeuxjoursauborddelamer,tutereposerasetànotreretourtunetesentirasplus«merdique».–Qu'est-cequit'attirechezmoi...àpartmesseins?–Pourquoidis-tudeschosespareilles?

–Jedevraispeut-êtreleurdessinerdessourcils,commeçadetempsentempstucroiraismeregarderdanslesyeux.–EnfinHope,jelesregardaisparcequetuesnue.–Etalors,monvisagel'estaussi.–Commentveux-tuquejenesoispastroubléquandtuneportesriensurtoi?– En attendant, tu n'as pas répondu àma question. Qu'est-ce qu'un homme

commetoitrouveàunefillecommemoi.Joshattrapaletablierdecuisineetleluilança.–Parfois,dit-il,c'estimpossibled'expliquercequeturessenspourquelqu'un,

maistusaisquecettepersonnet'emmènelàoùtun'étaisencorejamaisallé.–Etoùn'étais-tujamaisalléavantdemeconnaître,JoshKepler?–C'estlapremièrefoisquejet'entendsprononcermonnomdefamille.–Peut-êtreparcequec'estlapremièrefoisquetumedisquelquechosed'aussi

joli.–Auprèsdetoi,Hope,etc'estleplusbelendroitquej'aiatteintdansmavie.

Etpourteprouverquecenesontpasdesparolesenl'air,sachequetuasaussilesplusbeaux seinsque j'aievus...maisparpitié, nevapas leurdessinerdessourcils.

*

JoshappelaLukepourleprévenirqu'ilnelerejoindraitqu'aurendez-vousdusoir,devantl'entréedelamorguedel'hôpital.Lorsqu'ilraccrocha,Hopeavaitretrouvélesourire.Ilss'assirentfaceàfaceet

dévorèrentleurpetitdéjeuner.Plus tard dans la matinée, ils grimpèrent à bord d'un autobus pour en

redescendreàunarrêtprèsdelarivière.Ilscoururentpendantuneheurelelongdesberges,profitantd'unejournéeoùlesoleilavaitenfindécidédesemontrer.Enfind'après-midi,sortantd'uneprojectiondeLagrandebellezza–HopeavaitréussiàentraînerJoshdansunesalledecinémad'artetd'essai–,ilspartagèrentleurs impressions autour d'une pâtisserie.Hope était certaine d'avoir vu brillerlesyeuxdeJoshàlafindufilm,cedontilsedéfendaitardemment.–Pourquoituneveuxpasavouerquetuasétéému?–Jenedispaslecontraire,maisdelààdirequej'aipleuré,non.–Leshommesaussiontledroitdepleurer,monJosh.Jevoudraisquetume

fassesunepromesse.–Pasavantdesavoirlaquelle.–Si,justement.Aimer,c'estnejamaisdouterdel'autre.Joshconsidéralemorceaudecakequirestaitdansl'assietteethochalatêteen

ledévorant.

–Auprintemps,ceseramontourdeconnaîtretonpère,nousironsluirendrevisite.Joshs'étouffaetrecrachasabouchéedecake.

*

Ils arrivèrent avec un peu de retard. Luke trépignait d'impatience devant lamorgue. Ils s'engouffrèrent dans le couloir, parcourant à la hâte le chemin quimenaitauscanner.Luke s'installa derrière le pupitre, inséra une clé USB dans la console et

transféralesdonnéesqu'ilavaitrecueilliesauCentre.Pendantcetemps,Joshsefaufilait dans le cylindre de la machine. L'examen commença, mais Lukel'interrompitauboutdevingtminutesetsetournaversHope.Elleétaitplongéedanssescoursdepuisledébutdelaprocédureàlaquelleellen'avaitprêtéqu'uneattentiondistraite.–Àtontour,ditLukeenluiôtantlelivredesmains.– Tu veux me faire entrer dans ce tube ? Jamais de la vie, je suis

claustrophobe.–Lecylindreestouvertdesdeuxcôtés,tunecrainsrien.–Dansunascenseurnonplus,enprincipe,etpourtantjeprendstoujoursles

escaliers.– J'ai besoind'uncoupdemain, insistaLuke, et onnepeutpasdireque tu

participesbeaucoupànosrecherchescesdernièressemaines,alorsfaisunefforts'ilteplaît.–Maispourquoias-tubesoindemoi?– Je te l'ai déjà expliqué la dernière fois, pour obtenir des données

comparatives.Onnepeutpassecontenterdecellesenregistréesdansnosdeuxcerveaux. Josh pourra rester auprès de toi, et si vraiment l'exercice t'estinsupportable,jeteprometsd'arrêter.Hope hésita, elle était consciente d'avoir délaissé ses partenaires pour se

consacrer aux travaux qu'elle menait avec Kasuko, surtout depuis que sacamaradeallemandeavaitétéviréeduCentre.Lukedésignalescannerdel'autrecôtédelavitreetlesouriredeJoshvintàboutdesesrésistances.Elleposaseslunettes sur la console et vérifia que ses poches ne contenaient rien demétallique.Lukeluidemandadepasserparlacabine,d'yôtersesvêtementsetd'enfilerla

blouse qu'elle trouverait accrochée à une patère. Hope haussa les épaules etobéit.Josh l'aida à s'installer sur le chariot, il cala des coussinets en mousse de

chaquecôtédesatêteetpromitdenepass'éloigneralorsqu'elles'enfonçaitvers

l'intérieurducylindre.Unanneausemitàtournerau-dessusd'elleetHopepréférafermerlesyeux.Lukeavait les siens rivés à l'écrandecontrôle.Quand lespremières coupes

apparurent,ilinspiraprofondémentetsemorditleslèvrespendantquel'examensepoursuivait.Vingtminutesplustard,ilregardasamontre.L'heuredepartirapprochait, il

recopia les données sur sa clé USB, fit ressortir le chariot de la machine etappuyasurleboutondumicropourprévenirHopequ'ellepouvaitserhabiller.–Tuaseucequetuvoulais?demandaJoshenlerejoignantdanslacabine.– Oui, dépêchons-nous, il faut filer d'ici avant que la maintenance arrive.

J'éteinslesécransetjevousrejoinsdanslecouloir.IlssortirentducentrehospitalieretmontèrentàborddelaCamaro.Hopeprit

placeàl'arrièreetJoshàcôtédeLuke.–Alors?questionna-t-elleensepenchantverseux.Çaamarchécettefois?–Oui,concédaLukelaconique.–Dequoiparlez-vous?demandaJosh.–Derien,réponditLuke.–Commentçaderien?Toncamaradequimeprendpoursonnouveaucobaye

m'a fait passer un électroencéphalogramme et la puissance demon cerveau adéglinguésesappareils,j'étaistrèsfièreetluiassezfurax.–Pourquoinemel'as-tupasdit?questionnaJosh.– Je l'ai fait, rétorquaLuke,mais tun'yaspasprêtéattention.Riendebien

méchant,unfauxcontactdanslecasquequej'avaisréparéavantquetuarrives.JoshseretournaversLukeetluijetaunregardsombre,luineregardaitquela

route.Ilsseséparèrentaupieddu loft.LukeredémarrasansattendreetJoshvit la

Camaros'éloignerdanslaruedéserte.–Quelquechosenevapas?demandaHope.–Non,montons,ilestdéjàtard.

*

De retour chez lui, Luke s'installa à son ordinateur. Il inséra la cléUSB etchargealesclichésduscannerdeHope.Ilselevapourallerchercherunouvragedans sa bibliothèque et compara les coupes encéphaliques qu'il trouva dans lelivreaveccellesaffichéessursonécran.Ilseconsacraàcetravailpendantunegrandepartiedelanuit,etverstroisheuresdumatin,ilenvoyaunSMSàJosh.

9.

Les berges étaient désertes. La brise glaciale avait découragé les joggeurs,seulsquelqueschiensetleurmaîtrebravaientlefroidmatinal.Luke,emmitouflédansuneparka,attendaitsurunbancprèsd'unsaule.Josh

arrivaàpetitesfouléesets'assitàcôtédelui.–Qu'est-cequ'ilyadesiurgent?Tun'espasretournéaulabo,j'espère?LukeposauneenveloppesurlesgenouxdeJosh.–Ne l'ouvrepas toutdesuite, lepria-t-il. Je t'aimentiàproposde lapanne

lorsdel'encéphalogrammedeHope.–Pourquoi?–Parcequ'aucoursdutien,ellenes'estpasreproduite.–Jecroyaisquetuavaisresserrédesélectrodes?–Josh,ellessontsoudées,pasvissées,tudevraislesavoirtoutdemême.–Bon,ellessontsoudéesetalors?– Alors, j'ai eu un doute sur la raison pour laquelle les enregistrements de

Hopedéconnaient.–Queldoute?demandaJoshensetournantverslui.–Jenevoulaispast'enparleravantd'avoirvérifié,c'estpourçaquej'aitenuà

cequeHopenousaccompagnehiersoir.– Vérifié quoi ? Qu'est-ce que tu es en train de me dire, Luke, merde,

explique-toiclairement.–Jenesaispascommentformulerçamonvieux,jen'aipasdormidelanuitet

j'ignorecommentonannoncecegenredechoses.Lesimagesduscannernesontpasbonnes.–Commentçapasbonnes?–Pas bonnes du tout. Je ne suis pasmédecin,mais j'ai vu assez de coupes

encéphaliquespoursavoirreconnaîtreunetumeur.

–Qu'est-cequetuasdit?–Josh,ilfautquetuconvainquesHopedepasserunautreexamen,etauplus

vite. J'ai pu faire une erreur hier, contraster un peu trop les images et faireapparaître une anomalie qui n'existe pas. J'espère de tout cœurm'être trompé,maisjesuisinquiet.Joshpritsatêteentresesmainsetcherchal'airquiluimanquait.–Àcombientuévalueslaprobabilitéd'uneerreurdetapart?–Cen'estpaslemomentdefairedesstatistiquesinutiles,emmèneHopefaire

uneIRMauprèsd'unspécialisteetsansl'inquiéteroutremesure.–Quelletaille,latumeur?–Uncentimètreetdemienviron.–Maisellepourraittrèsbienêtrebénigne?–Oui,c'estcequ'ilfautespérerdetoutesnosforces.–Situpensesqu'elleestmaligne,jeveuxquetumediseslavérité.–Jetelerépète,seulsd'autresexamensnouslediront.Jesuisdésolé...Tune

peuxpassavoiràquelpoint.JoshselevaetcommençaàfairelescentpasdevantLuke.–Attends,pasquestiondecéderàlapanique.D'abord,tuaspumerderavecle

scanner,ensuite,rienneditquecettetumeursoitcancéreuse,etsiellel'était,onl'opèreettoutrentreradansl'ordre.– Tu dois parler àHope, et sans perdre de temps. Si tu ne t'en sens pas le

courage,jepeuxlefaire.–Non,c'estàmoideleluiapprendre.J'ail'impressiondevivreuncauchemar.–Tul'asdit toi-même,necèdepasà lapaniqueavantquenousensachions

plus.Tupeuxcomptersurmoiàtoutmoment.– Comment lui annoncer ça sans la terroriser ? Et si nous montrions ces

imagesàFlinchavant.–JenecroispasqueHopeseraitd'accord,ettunepeuxpasluienparlersans

sonautorisation,c'estàelleseulededécider,pasànous.Siellelesouhaite,nousferonsappelàlui,ilpeutnousorienterverslesmeilleursspécialistes.Lukeseleva,pritJoshdanssesbrasetl'étreignitdetoutessesforces.–Jesuislà,nel'oubliejamais.

En regardant Luke s'éloigner, les mains jointes dans son dos, Josh eut

l'impressionquesonamiavaitvieillienl'espaced'unenuit.Luinesavaitoùaller,alorsilmarchadanslesrues,sanscompternilespasni

la fatigue. Il traversa la ville hagard, se demandant comment faire semblant,commentnepasdire lavérité sanspour autantmentir.Etpuis il voulut croirequeLuke s'était trompé,que riende cequ'il lui avait dit n'était vrai, nimême

possible.Une telle chosenepouvait pas arriver àHope.La terre était remplied'ordures,d'hommesquineservaientàrien,quinefaisaientquedétruire,maisHope...Hopedécouvriraitunjourunremèdeàlamaladied'Alzheimer,alorscen'étaitpaspossiblequ'ellesoitatteinted'unmalincurable.Elleavaitunemissionàaccomplir,etceseraitlapiredessaloperiesqu'unetumeurl'empêchedesauverdesmillionsdegens.Silamortvoulaituneâme,qu'elleenchoisisseuneautre,unebientordue,maispascelledeHopequiétaitsibelleetsirieuse.Au carrefour suivant, Josh se demanda pourquoi il avait pensé aux âmes,

parcequ'avantcetteconversationavecLukeilnecroyaitniauxâmesnienDieu,tout du moins plus depuis l'anniversaire de ses douze ans, et maintenant...Maintenant il ne savait plus quoi penser du tout. S'il baissait la garde, s'ilacceptaitdecroireenLui,est-cequ'IlsepencheraitsurlecasdeHopepourlasauver?Lorsqu'ilarrivadanssarue,deslarmesroulèrentsursesjouessansqu'ilpuisse

lesretenir.Ilfitdemi-tour,séchasonvisageetentradansunbar.Ils'interditdeflancher,cen'étaitpasluiquiétaitsouffrant,luiilsouffriraitensilence,ildevaitêtrefort,normal.Resternormal,voilàcequ'ildevaitàHope.Êtreparfaitementnormal.Normalitémoncul,sedit-ilenavalantunwhiskysec.Ilquittalebaretcherchauneépiceriepourtrouverunetablettedechewing-

gum.SiHopesentaitqu'ilavaitbude l'alcool,elle luiposeraitdesquestions...Resternormal.Il s'arrêta devant la vitrine d'un fleuriste et renonça à acheter un bouquet,

Hopeauraitétésurprise...Normal.Quatre jours passèrent sans qu'il trouve la force de parler à Hope, de lui

suggérerqu'ils aillentvoirunneurologue.Quatre joursà échangerdes regardsavec Luke, aussi furtifs que pesants. Luke aurait voulu y lire que tout étaitcommeavantalorsqueplusriennel'était.QuatrejournéesaucoursdesquellesJoshsesentaitdanslapeaud'unapprentiartificieràqui l'onauraitordonnédedésamorcerunebombe.Unebombequisetrouvaitdanslatêtedelafemmequ'ilaimait,maisdontletic-tacrésonnaitdanslasienne.EtchaquefoisqueHopeluiparlaitde sesmigraines, soncœur s'emballait, sabouchedevenait sècheet sesmainsmoites.À la veille du week-end, Hope lui demanda de l'inviter au restaurant. Elle

avaitenviedecuisine italienneetexpliquaàJoshqu'uneassiettedepâtesétaittoujours plus joyeuse au restaurant que chez soi. Il ne posa aucune question,enfilaunechemiseetunvestonetappelauntaxiquilesdéposadevantl'unedesmeilleurestablesdelaville.Tantpispourlanormalité.–Jepeuxsavoircommentnousallonsréglerl'addition?lança-t-elleaprèsque

leserveurl'eutinstalléesursachaiseenluidonnantduMadameàtourdebras.

– J'aimis un peu d'argent de côté ces dernières semaines, répondit-il en seplongeantdanslemenu.–Dequelcôté?– Ne t'inquiète pas, nous n'aurons pas à faire la vaisselle, dit-il pour la

rassurer.–Tuauraisdûmeprévenirquenousallionsfêterquelquechose,j'auraiprisun

insecte au labo et je l'aurais discrètement glissé dansmon assiette à la fin durepas.C'estuntrucqu'onfaitdanslesfilms.Laclientehurleetpartoutréesanspayer.–Jecroisquec'estaussiunpiègeéculédanslequellepersonneldecegenre

derestaurantnetomberaitpas.Hope commanda des linguines aux palourdes, Josh indiqua au serveur qu'il

prendraitlamêmechose.Ilsrefusèrentdeconsulterlacartedesvins,affirmantsanslamoindregênequel'eaudelavilleleurconviendraittrèsbien.Hope dégusta son plat sans prononcer un mot ; de temps en temps, Josh

relevaitlatêtepourl'observer.Quandelleeutfinisonassiette,elles'essuyadélicatementleslèvres,posasa

serviettesurlatableetregardaJoshdroitdanslesyeux.–L'autre soir, quandLukem'a demandé de jouer les cobayes, il y avait un

problèmesurmonscanner?Elle avait posé cette question d'une voix calme et Josh fut incapable de lui

répondre.–Surlecheminduretour,vousfaisieztouslesdeuxdestêtesdecentpiedsde

long,enchaîna-t-elle,etdepuisvostêtesn'ontcessédes'allongerchaquefoisquevousvousregardez.Alorsj'enconclusquesoittuasunemaîtresse,soit...–Cen'étaitriendeprécis,l'interrompitJosh.Unepetitetachederiendutout.

Luken'est pas radiologue et il y a toutes les raisonsdepenserqu'il a fait unemauvaisemanipulation.Parprécaution, ce serait bienque l'onaillepasseruneIRM,cettefoissouslecontrôled'unvraimédecin.–Donc,tuesinquiet?–Non,jetelerépète,cen'estqu'uneprécaution.–Nememenspas,JoshKepler,ditHopeenluiprenantlamain;parcequesi

tu recommençais ne serait-ce qu'une seule fois, je ne te le pardonnerais pas.Maintenantplusquejamais, j'aibesoindesavoirquelapersonnequej'aimeleplusaumondemediratoujourslavérité.Joshauraitvoulusejustifier,ilcherchaitlesmotsjustes,maisHopeneluien

laissapasletempsetpoursuivit.–Hiermamigraineétaitplusfortequed'habitudeetmavisions'esttroublée.

Celaaduréunbonquartd'heure,assezpourquejecommenceàrelierlespoints

entreeux.Est-cequetujouaisàcejeuquandtuétaisgosse?Moij'adoraisça,relierdespointsavecuncrayonpour faireapparaîtreune image,çam'amusaitcomme une folle. Remarque, à cette époque je n'avais pas une tumeur aucerveau.Elle avait prononcé cette phrase d'une voix détachée, avec une froideur

implacable.–J'airepenséauxsimagréesdeLuke,àtafaçondepuisquelquesjoursdefaire

semblantquetoutvabien,quetoutestmerveilleux,mêmemacuisine.Jecroisquec'estçaquim'afaitlepluspeur.Parcequefranchement,monJosh,iln'yapaspirequemoiderrièrelesfourneaux.J'aiappelémonpèreetjeluiaiditquejen'allaispas trèsbien,quejemesentaismerdique.Celaasuffiàcequ'il remueciel et terre pour que je passe une IRM dans la journée. Mon père esthorriblementhypocondriaqueàmonsujet.–Pourquoinem'as-turiendit?–Jeteretournelaquestion.–Parcequej'avaispeur,Hope.–Alors tuespardonné,parcequedésormais je saiscequec'estqued'avoir

peuretlapeurpeutnousfairefairen'importequoi.–Qu'aditl'IRM?demandaJoshd'unevoixmalassurée.– Glioblastome. Une protubérance maligne à laquelle on prête un mauvais

caractère.Ilparaitqu'elleestplutôtagressive.–ArrêteHope,jet'enprie.–Laseulebonnenouvelle,poursuivit-elleavec lamême ironie,c'estqu'elle

estencorepetiteetopérable.–Alorsonvat'opérerettoutredeviendranormal.Jetelejure.Hope sourit amèrement, elle sepenchapar-dessus la table et posaunbaiser

surseslèvres.–Jetecrois,puisqueaimer,c'estnejamaisdouterdel'autre.Enrentrant,Hopepritunelonguedouche.Ellesemitaulit,seblottitcontre

Josh et ils firent l'amour. Puis dans un silence que seules leurs respirationsvenaienttroubler,ilss'endormirentensetenantlamain.

*

Auréveil,JoshdemandaàHopelapermissiondeparlerdesoncasàFlinch.Ilconnaissait sûrement les meilleurs neurochirurgiens de la ville. Hope lui fitremarquerqu'ellen'étaitpasun«cas»,maisaccepta.Puisvint laquestiondesonpère.Ilfallaitlemettreaucourant.Hopes'yopposavivement.–J'aiinterditaumédecinauquelilm'avaitadresséedeluirévélerquoiquece

soit;Papaseraencoreplusmaladequemoietjeneveuxpasavoiràlegérer.

–Ilestmédecin,etc'esttonpère.Tunepeuxpasleteniràl'écart.– Il débarquera par le premier avion et il viendra forcément accompagné

d'Amelia.J'aibesoindecalme,demecentrersurmoi,ouplutôtnon,j'aibesoinde tout le contraire. D'abord tu vas me jurer de te débarrasser de cette têteconsternée.Tume l'asdit toi-même, ce seraunepetite interventionde riendutoutetlaviereprendrasoncoursnormal.Jeveuxqu'ilensoitainsi,Josh,nousallonscontinueràfairedesprojets,àtravaillerànosrecherches,àrire,àsortir,àfairel'amouretmêmeànousdisputer,commeuncouplenormal.–Maisonnesedisputejamais!–Iln'estpas troptardpourcommencer, jepeuxtrouverpleindesujetssi tu

veux.

*

IlsattendaientFlinchà lasortiedescours. Ils'étonnade les trouver tous lestrois devant son bureau. Il avait peu de temps, mais en voyant leurs minesdéfaitesilacceptadelesrecevoir.SansattendrelafindesexplicationsdeJosh,Flinch s'empara des planches d'IRM, lut le compte-rendu et reposa lesdocuments.Ildécrochason téléphone,appela lasecrétaired'unspécialistequ'ilcomptait

parmisesamisetinsistapourquecedernierlerappellesansdélai.–On va vous sortir de cemauvais pas, dit-il en raccompagnant le trio à la

porte. Je vous contacterai dès que j'aurai des nouvelles.Nous programmeronsl'interventionauplusvite. Ilyaurapeut-êtredesrayonsetunepetitechimioàfaire ensuite, la biopsie nous le confirmera, mais je ne suis pas inquiet. Enattendant,ménagez-vous,etnevousangoissezpas.VouspouvezremercierLuke,cettetumeuraétédétectéeàunstadeprécoce,toutirabien.Flinchsouhaitaconserver lesexamens, il s'occuperaitde les faireparvenirà

sonconfrère,pourgagnerdutemps.Surcesparolesapaisantes,ilrefermalaportedesonbureauetallareprendre

placedanssonfauteuil. Il rouvrit l'enveloppeetconsultaànouveau lescoupesencéphaliques,l'airgrave.

*

En fin d'après-midi, Hope reçut un appel de Flinch. Il lui avait obtenu unrendez-vous le lendemainmatinavec leprofesseurBergerdans son serviceauCHU.Ellenedevaitpassesoucierdescoursqu'ellemanquerait, ilconfieraitàLukelescomptes-rendus.Leursoiréefutlaplusnormalepossible.Hopeavaittenuàcuisineretsonplat

étaitimmangeable.Pourunefois,Joshn'essayapasdeprétendrelecontraire,il

jeta à la poubelle cequi sevoulait être ungratindemacaronis et qui d'aspectcommedegoûtressemblaitàunemélassedecoquillettes.Ilpréparaunesaladeetdesœufsbrouillésqu'ilspartagèrentenregardantunvieilépisodedeFriendssurl'ordinateurportabledeHope.

*

Au matin, ils s'habillèrent, normalement, prirent le bus pour rejoindre lecampus, normalement, se dirigèrent normalement vers le bâtiment qui abritaitl'amphithéâtre, avant de bifurquer à un croisement d'allées vers le centrehospitalieruniversitaire.C'estàcecroisementquelanormalitéfichalecamp.Ilsattendirentuneheuredansuncouloirblafard.Detempsàautrelasecrétaire

duprofesseurBergerpassaitlatêtehorsdesonbureaupourlesassurerqueleurtour allait bientôt venir. Hope s'était posée sur une chaise en plastique. Ellefeuilletaitunvieuxmagazinepeopleet s'étonnaitdene reconnaîtreaucunedespersonnalitésquiyfiguraientetdontlesfaitsetgestesfaisaientpourtantl'objetdetitresplussensationnelslesunsquelesautres.Josh,lui,necessaitd'arpenterlecouloir,jusqu'àcequeHopeluiordonnedes'asseoiràcôtéd'elle.–Est-cequenousvivonsdepuissilongtempscoupésdumonde?dit-elleen

continuantdetournerlespages.Jen'aipaslamoindreidéedequisontcesgens,ni des raisons pour lesquelles ils apparaissent dans cemagazine.Tu crois quel'und'entreeuxadécouvertlevaccincontrelesida?Joshsepenchasurlespagesattentivement.–Jecroisqueletypeenpage4couchaitaveclafilledelapage6etqu'ellel'a

trompéaveccellequiestenpage8avantdefairesoncomingoutenpage9.–Ça, c'est de l'actualité !Tiens, en voilà une qui a droit à une pleine page

parce qu'elle s'est fait refaire les seins. Avec mon opération, je mériterais aumoinsunedoublepage,tunetrouvespas?–Tesseinsmériteraientlacouverture.–J'aimequetusois toujoursaussiséduitparmonintelligence,quelquepart,

çamerassure.L'assistante mit un terme à leur conversation, le professeur était prêt à les

recevoir.L'entretienduraàpeineunquartd'heure.Lechirurgienexpliquaavoirdébattu

lematinmêmeavecsesconfrèresdelameilleurestratégie.Toutlemondes'étaitentendusurlamanièredeprocéder.Compte tenu de la localisation de la tumeur, l'intervention se ferait sous

anesthésielocale.Hopeneseraitendormiequependantlesphasesd'ouvertureet

defermeturedelacalottecrânienne;lerestedutemps,elleseraitéveillée.Elledevaitpouvoirréagirauxtestsquiseraientpratiquésdurant l'exérèse.Cemodeopératoire très ancien était tombé en désuétude avec l'arrivée de l'anesthésie,mais dans le cas d'une intervention au cerveau, il présentait de nombreuxavantages.– Il n'y a pas deux cerveaux identiques et leur plasticité est étonnante,

expliqua Berger d'une voix sentencieuse. La médecine ne dispose pas d'unecartographieuniversellequinouspermettededéterminerl'utilitédetelleoutellezone.Alors avant d'inciser lemoindre tissu, nous le stimulons électriquement.Pendantcetemps,nousvousinterrogerons,nousvousdemanderonsd'effectuerquelques mouvements, de faire appel à des souvenirs, de nous parler, ou deprocéderàde simplescalculsmentaux.Si l'inductionélectriquevousempêchede répondre correctement, nous marquerons immédiatement la zone à ne pastoucher. Jedevineque l'idéed'êtreéveilléepeutêtre inquiétante,maisvousnesouffrirezpas.Cettetechniqueréduitconsidérablementlesrisquesdeséquelles.Aujourd'hui nous sommes à moins d'un pour cent. Parce que vous êtesrecommandéeparmonbonamileprofesseurFlinch,j'airéussiàlibérerunblocopératoiresamedimatin.Iln'yaaucunintérêtàperdredutemps.Vousentrerezdans mon service la veille, afin que nous procédions à des examenspréliminaires.Enfin,et j'enterminerailà,aprèsl'intervention,vosmigrainesneserontplusqu'unmauvaissouvenir.Lechirurgiensefenditd'unpetitrictus,satisfaitdesonbonmot,etlessalua.

Ils ressortirent hébétés de l'hôpital. Hope n'avait pas beaucoup apprécié le

personnage.LukelesinvitachezluietHopeéprouvaunecertainenostalgieenentrantdans

l'appartement.Le loft lui offrait plus d'espace et d'intimité avec Josh, mais elle regrettait

parfoislessoiréesqu'ilsavaientvécudanscestudio.Elleavaitaiméêtrelepointd'orgued'uneamitiéqueLukeetJoshsedisputaient,aimélesdiscussionssansfinquilesmenaientparfoisjusqu'auboutdelanuit.Elleregrettaitl'insoucianced'untempsoùellen'auraitjamaisimaginédevoirsefaireouvrirlecrâneparunchirurgienaussiprétentieuxqueBerger.Lukecommandadespizzas,attrapatroisbièresdansleréfrigérateuretouvrit

sonordinateurportable.–Avantdeprendreunedécision,nousallonsvérifierlesétatsdeservicesde

cechirurgien,dit-ild'untonquisevoulaitrassurant.Josh regretta de ne pas y avoir pensé le premier, plus encore de se sentir

dépassé par les événements et il redouta que Hope s'en rende compte. Il

s'approchadel'écranetpriaLukedelelaisserfaire.Hopesourit,illuisemblaitparfoisconnaîtreJoshmieuxqu'ilneseconnaissaitlui-même.Elles'assitprèsdeluietluipassalebrasautourdelataille.–Etsinousregardionscelaensemble,dit-elle,aprèstout,c'estdematêtequ'il

s'agit.Versminuit,Luke sortit deuxoreillers et une couvertured'une armoirequ'il

posasurlecanapé.HopeetJoshdormiraientlà,commeaubonvieuxtemps,quifinalementn'étaitpassivieuxquecela.

*

Lelendemain,enrentrantchezelle,Hopes'offritunedoucheréparatrice.LecanapédeLukeluiavaitéreintéledos.Alorsqu'ellecherchaitdequois'habiller,unefurieuseenviederangements'emparad'elle.Ellecommençapartriersesaffaires,puislesvêtementsdeJosh,ceuxqu'elle

jugeait immettables finirentdansunsac.Elle trouva, sousunepiledeT-shirts,unecorrespondancequ'ilavaitentretenueavecunedesesexetallalamettreenlieu sûr dans la poubelle de la cuisine. Elle repéra les placards à vaisselle ets'attaqua aussitôt à leur réorganisation. Décidée à ne pas s'en tenir là, elledescenditaubazarducoin,etremontaillicoavecunseau,unbalaiépongeuretunbidondecire.Gantée de caoutchouc jusqu'aux coudes, elle briquait le parquet quand on

sonnaàlaporte.Joshavaitencoredûoubliersesclés.Elledécidadelefaireattendre,letempsquelesolsoitsec,maisrenonçaau

troisième coup de sonnette. Elle alla ouvrir la porte et trouva son père sur lepalier,unepetitevaliseàlamain.Samentrasansattendre,posasavalise,regardasafilled'unairquiendisait

longetlapritdanssesbras.–Dis-moiquetueslàparcequ'Ameliat'aplaqué!s'exclamaHope.– Non, nous sommes venus parce que ton père était mort d'inquiétude,

réponditAmeliaenentrantàsontour.Maissoistranquille,jeneresteraipas,jel'aiaccompagnéparcequ'iltremblaittellementenfaisantsavalisequ'iln'arrivaitmêmepasàlafermer.J'aieupeurqu'ilaitunaccidentsurlaroutedel'aéroportet, arrivée au comptoir d'enregistrement, j'ai eupeur qu'il ait un accident dansl'avion,qu'il se trompedeporteenvoulantalleraux toilettes,alors j'aiprisunbilletetjesuismontéeàbordaveclui,parcequ'envéritémoiaussijesuismorted'inquiétude.Ameliaavaitdittoutcelasansreprendreunefoissarespiration.Elleenavait

lesjouesempourprées,cequidéridaunpeuHope,presqueautantquel'idéequeson père aurait pu aller faire pipi dans la cabine de pilotage. Elle se détendit

davantageenvoyantqu'Amelias'était inquiétéepour lui,plusqu'ellene l'avaitfaitelle-même.–Commentas-tusu?demandaHope.–Qu'est-cequeçachange,grommelaSam.Tuallaistefaireopérersansavoir

prismonavis?Bonsang,Hope,jesuistonpère,etmédecin!–Tuespédiatre,Papaetjen'aipasuneangine.Samlançaàsafilleunregardincendiaire.– Justement, je suis pédiatre, et généraliste ! Et les généralistes n'ont pas

l'arrogance des chirurgiens qui ne voient chez leurs patients que de la chair àinciser.–Sam! intervintAmelia,calme-toi,cen'estpas lemomentderessasser ton

éternelcomplexe.Hopes'amusadelaremarqued'Amelia,quisemblaitmieuxconnaîtresonpère

qu'ellenel'avaitimaginé.–Etvousallezresterenvillejusqu'àl'opération?LaréponsesemblaitsiévidentequeSams'abstintdelaformuler.–Commenttesens-tu?s'inquiétaAmelia.–Comme je le peux,mais j'irais encoremieux simon père voulait bien se

détendre.S'ilcontinueàfairecette tête, jevaisvraimentfinirparcroirequejesuismourante.–Tun'esriendutout,s'emportaSam.C'estmoiletoubib,alorssijetedisque

cen'estpasgrave,cen'estpasgrave!Hopes'approchadesonpèreetpritsesdeuxmainsaucreuxdessiennes.–Papa,ledénidelamaladieestunsymptômeconnud'unetumeurcérébrale.

Maiscesymptômeestcensés'exprimerchezlemalade,pasdanslatêtedesonpère.Onentenditunbruitdeclédanslaserrure.Joshentra,essoufflé,s'arrêtantnet

endécouvrantlaprésencedeSametd'Amelia.–Surprise!grommelaHopeenlevantlesyeuxauciel.– Vous, j'ai deux mots à vous dire, s'écria Sam. Que ma fille soit assez

inconséquente pour ne pas appeler son père en pareilles circonstances est unechose,maisquevousnem'ayezpascontacté,c'estimpardonnable.–Bonjourmonsieur,réponditsèchementJoshenôtantsaveste.–J'aimeraisquetoutlemondesecalme,j'aibesoindecelaplusquedetoute

autrechose!ordonnaHope.Est-cequevousavezunendroitoùdormircesoir?demanda-t-elleens'adressantàAmelia.AmeliaavaitprissoinderéserverunechambredansunhôtelprèsduCHU.

Elleréussit,nonsansmal,àconvaincreSamdelaissersafillesereposer,elle-

mêmeétaitépuiséeparlevoyage,etobtintdeHopequesonpèrel'accompagneàl'hôpital.Il y eut des embrassades, timides de la part de Sam, franches de la part

d'Ameliaquisefenditd'unclind'œilàHope,commepourluifairecomprendrequ'ellegéreraitaumieuxleshumeursdesonpère.Josh leur appela un taxi et se fit un devoir de les escorter jusqu'au bas de

l'immeuble.Ilsattendirentdansleplusgrandsilencequelavoiturearrive.Amelias'yengouffralapremière.SamtenditlamainàJoshetleremerciade

l'avoir appelé, lui assurant que le petit acte qu'il avait joué dans le loftl'innocentaitcomplètement.JoshlesaluaàsontouretremontarejoindreHope.Ellel'attendaitdanslachambreetéteignitlalumièredèsqu'ilfutcouché.La

pâleurorangéedesréverbèresnetardapasàenvahirlapièce.– Il faut croire que l'esprit de corps chez les toubibs prévaut sur le secret

médical. J'aurais dûmedouter qu'il ne s'en tiendrait pas àme recommander àl'un de ses confrères. Il l'a probablement harcelé jusqu'à ce qu'il lui crache lavérité.–C'estmoiquil'aiprévenu,Hope.Tuasledroitdem'envouloir,maisnous

nepouvionspas le tenirà l'écart.Toiquimeparlaisd'avoirun fils, tun'auraispastenuàêtreauprèsdeluis'ilétaitmalade?–Quiaditqueceseraitungarçon?–Personne,maisnousauronsunjourunfils,j'ensuiscertain.–C'estmonstrueusementmisogyne.Situleveuxbien,attendonsdesavoirsi

je devrai subir une chimio avant d'envisager la fin du monde. Enfin, je tepardonnequandmême.–Jenesuispasmisogynedutout.–Jetepardonned'avoirappelémonpère,dit-elleenseretournant.

*

Hopefutopéréetroisjoursplustard,elleentraaublocà8h45dumatin.Samet Josh avaient obtenu l'autorisation, en dépit de l'horaire matinal, d'allerl'embrasserdanssachambreavantquelesbrancardiersneviennentlachercher.Lesnéonsducouloirdéfilaientau-dessusd'elle.Elleendénombratrente-sept

etpensaquesielles'ensouvenaitàsonréveilalorsl'opérationneluiauraitpaslaissédeséquelles.Lorsqu'onl'installasurlatable,ellefutsaisieparlefroidquirégnaitaubloc

opératoire.

L'anesthésiste lui rappela qu'il ne l'endormirait que pour un court instant ;lorsqu'ellerouvriraitlesyeux,elledevraitrestercalme,nepenserqu'àobéirauxinstructions du chirurgien et s'efforcer de répondre à ses questions. Si elle nepouvaitplusparler,unclignementdespaupièressignifieraitoui,deuxnon.Toutallaitbiensepasser,larassura-t-il,elleétaitentrelesmainsdumeilleurpraticienqu'ilconnaisse.Hopen'entenditjamaiscettephrase;pendantqu'illaprononçaitl'anesthésiste

luiinjectaitduPropofoletelleperditconnaissance.Elleressortitdubloccinqheuresplustard.Bienqu'ellefûtéveilléependantla

plusgrandepartiedel'intervention,Hopen'engardaqu'unsouvenirconfus.Laseconde phase d'endormissement, alors que le chirurgien refermait sa calottecrânienne,yétaitcertainementpourbeaucoup.Hopeaurait juréquel'opérationn'avait pas duré aussi longtemps. Sa famille, qui avait attendu dans le hall del'hôpital,auraitjuréqu'elleenavaitduréledouble.LeprofesseurBergern'avaitpasmenti,lamigraineavaitdisparu,etsiHopese

sentaitépuisée,ellejugeasonétatgénéralplutôtsatisfaisant.Joshentradanslachambre,Hopeétaitcoifféed'uncalotblancenmousseline.–Trente-sept!s'exclama-t-elleenlevoyant,cequiinquiétaunpeuJosh.C'est

justeunefaçondeteprouverquejenesuispasgaga,jet'expliquerai.Joshluipritlamainetluiconseilladesereposer.Hopeserendormitaussitôt.

Il tira le fauteuilquise trouvaitprèsde lafenêtrepour l'approcherdu litets'yinstalla.Ilnelequittaquedeuxfoisaucoursdelajournée,lapremièrepourcédersa

placeàSametlasecondequandLukerenditvisiteàHope.Il déclina l'invitation à dîner de Sam et Amelia et préféra retrouver Luke.

Autourd'unplatchinois,Joshluirelatalecompte-renduduchirurgien.Lamoitiédelatumeuravaitpuêtreenlevée.Tenterd'enôterplusauraitfait

courir à Hope le risque de sérieuses séquelles. Le professeur Berger portaitdésormaissesespoirsdanslesséancesderadiationsetdechimiothérapiequ'elledevrait subir. La gravité du visage de Sam quand il avait entendu cela laissaprésageràJoshqueplusriendorénavantneseraitnormal.Il demanda à Luke s'il pouvait passer la nuit sur le canapé, il se sentait

incapablederetournerseuldanslegrandloft.

*

Hope resta deux semaines à l'hôpital. Elle avait ordonné à Josh de ne luirendrevisiteque l'après-midi.Elle tenait à cequ'il suive ses cours lematin etreprenne lesoir ses travauxauCentreavecLuke.ElleavaitégalementsuppliéAmelia de ramener sonpère enCalifornie.D'autres petites têtes que la siennedevaientsouffrird'angines,devaricellesoudegastro-entérites.Unbonpédiatresetrouvaitauchevetdesespatientsetellen'étaitplusuneenfant.Sam finit par accepter, une plus longue absence pouvait lui coûter le poste

qu'ilbriguait.

*

Le jourdesasortie,elle tintàcequeJosh l'emmène fairedescourses.Elleressentaitlebesoind'allersepromenerdansunendroitpleindevie,etpourcelaelle ne connaissait rien de mieux que le mall de l'arsenal où les magasinsabondaient.Elle voulut d'abord qu'il lui offre une casquette.Lorsqu'elle la posa sur son

pansement,JoshtrouvaHopevraimentbelle.Sonteintpâlecontrastaitavecsonhumeurradieuse.Lajournéefutjoyeuse,maisparcourirlesalléesducentrecommerciall'avait

fatiguéeplusquederaison;avantquel'après-midinetoucheàsafinJoshdécidaqu'il était temps de rentrer. Hope insista pour aller manger une glace et rienn'auraitpulafairechangerd'avis.–Ilfaudraqu'onluitrouveunprénom.–Àqui?– À ma tumeur. Difficile de concevoir que tu vas te battre avec un

glioblastome,maisfoutreunebonneracléeàuneMarthaouàunTomestplusenvisageable,enfin,plusprobablesitupréfères.–TuasquelquechosecontrelesTom?– Un en particulier, mais bon, j'aimerais mieux qu'on choisisse un autre

prénom.–QuiétaitceTom?s'enquitJosh–Quedirais-tudeBarthélemius?–Pasmal,pourquoiBarthélemius?–Pourrien,enfinsi,jetrouveçacrétinetj'aimemieuxmefriteravecunidiot.–IldoityavoirpleindeBarthélemiusintelligents,enfin,aumoinsautantque

decrétins,maisc'estd'accord,vapourBarthélemius.–Tucroisquenosprénomsontuneinfluencesurnotrepersonnalité?– Je n'en sais rien, peut-être bien, je trouve que Hope te correspond

parfaitement,jenepourraispasimaginerdeprénomquitedéfinissemieux.

–Mouais,questiondepointdevue,parcequetum'accorderasqu'encequimeconcerne,s'appelerHopeparlestempsquicourentc'estfairepreuved'uncertainsensdel'humour.–Commenttedéfinis-tu?–Ouah,ça,c'estunequestionprofonde!Commeunefillequiadesjolisseins

etunetumeuraucerveau.–Arrêtetoutdesuite,Hope.Tuneferasjamaispartiedesgensquelamaladie

définit.Hope réfléchissait à la question que lui avait posée Josh. Ellemordillait sa

cuillèreenregardantleplafondducentrecommercial.Lalumièrequitraversaitla verrière la faisait cligner des yeux. Barthélemius avait pris la fâcheusehabitudedel'éblouir.– Alors, je me définirais comme une fille de taille insuffisante, un peu

faroucheetunpeusympathiqueetquifréquenteungarçonbeaucouptropbeaupourelle.–Moi,jesaisquetuvauxmieuxqueçaetjesaisquetulesais.Tupensesà

quoiquandtutelaissesaller?–Jenemelaissejamaisaller.–Hope,tusaisdepuiscombiendetempsnoussommesensemble?–Bon,d'accord!Jenevaisplusmelaisserallerparcequequandjelefais,je

penseàBart.JecroisqueceseraplusfacileàprononcerqueBarthélemius.–OK,maisavantqueBartnesoitlà?–Avant?Jepensaisqu'unjourjerencontreraisunhommecommetoi,même

si je ne l'imaginais pas comme toi. Je ne l'imaginais pas du tout pour êtrehonnête, mais je rêvais que je vivrais des moments comme ceux que nouspassonsensemble.– Je te parle de toi, Hope, pas de nous, cite-moi quelque chose qui te

ressemble,auqueltut'identifies.–Tumejuresdenepasrire?L'océan.–OKpourl'océan.Maintenant,tum'avouesquiétaitceTom?–Lepremierbaiserquiacompté.–Ah!lâchaJosh.–Tunevaspasmedirequetuesjalouxdupassé?–Alorsjenetelediraipas.–Maisenfin,Josh,lepasséestpassé,sansmauvaisjeudemots.–Tomn'estpascomplètementpassé,sinontun'enauraispasparlé.–Lequeldenousdeuxaditquelesblessuresdelavieétaientcequilaissait

entrer la lumière en nous. J'espère que c'estmoi parce que je trouve ça assezbrillant.

–C'étaitlesfêlures,paslesblessures.–Dommage,matêteauraitététrèséclairée.Jesuissûrequ'unefillet'abriséle

cœuravantquetumerencontres.Quelhommeauraittasensibilitésiunehistoired'amour ne l'avait pas fait souffrir ? Les plans d'origine chez les garçons sontbientropimparfaits,ilaforcémentfalluquetutereconstruises.–Brenda...,lâchaJosh.–Jenetecroispas!–Puisquejeteledis.–Jenetecroistoujourspas.–EnfinHope,jet'aijurédenejamaistementir.–Neplusjamaismementir,parcequetul'asfaitunefois,alorsleplusjamais

estindispensable,sinonceseraitencoreunpetitmensonge.–D'accord,plusjamais.–TuesvraimentsortiavecuneBrenda?–Vraiment.–Mince alors, comment peut-on faire un truc pareil ?Dis-moi qu'elle était

d'uneintelligencequidépassaitl'entendement.–Tuneseraispasjalousedupassé?

*

Hope commença son traitement au début dumois suivant. Sam fit un aller-retourpourvoir sa filleà la finde lachimiothérapie.Elleétait amaigrie,maisBartaussiavaitperdudupoidsetleprofesseurBergerétaitconfiant.Une,peut-êtredeuxsériesdechimiosupplémentairesauraientdebonneschancesd'assurerunerémissioncomplète.Au printemps, Hope se remit à courir avec Josh le long de la rivière. Jour

après jour, semaineaprès semaineelle regagnaitdes forcesquechaquenouvelépisode de traitements mettait à mal. Mais à peine les soins terminés, ellereprenaitlechemindesberges,poursespromenadesmatinales,puisceluidelafac.Jouraprèsjour,semaineaprèssemaine,lavieretrouvaitsoncours...presque

normal.Lesoir,dèsqueHopes'endormait, JoshrejoignaitLukeauCentre.Plusque

jamais,lesdeuxamiss'investissaientdansleursrecherches.Leurintégrationausein de la nouvelle équipe portait ses fruits. Une bonne entente régnait, leséchanges d'idées fusaient, les travaux progressaient et quelques avancées,«remarquables»pourciterFlinch,avaientétéaccomplies.Lesenregistrementsréalisés sur Josh avaient permis de gagner un temps considérable dans la

modélisationinformatiqueducerveauetleprojetNeurolinkavaitapportéàLukeun gain de temps plus considérable encore dans la mise au point du casqueneuronalimaginéparJosh.Début mai, un premier prototype sortit de l'imprimante 3D et les essais

pratiqués sur un singe stupéfièrent toute la communauté du Centre. En deuxsemaines, le casque avait permis de reproduire informatiquement 60 % desconnexionsducerveauduprimateetl'acquisitiondesdonnéescroissaitdefaçonexponentielle.Face à de tels résultats, Flinch s'engagea à présenter le projet Neurolink

devantlacommissiond'éthique.Sileursingecobayenemontraitaucundésordrecomportemental dans les douze mois, il se faisait fort d'obtenir l'autorisationd'expérimenterlecasquesurunêtrehumaindèsl'anprochain.Lorsqu'ilfitcetteannonce,LukeetJoshaffichèrentunairdeconnivencesans

mêmeseregarder.Le lendemain, au cours de la nuit, Luke imprima un second casque qui

épousaitparfaitementlesformesducrânedeJosh.Dèsqu'il futprêtàfonctionner,Joshcommençaà l'utiliseret l'expériencese

renouvelachaquesoir,aussitôtquelederniermembredel'équipequittaitlelabo.

10.

Unsoirdejuin,Josheutl'idéed'équiperleterminalduserveurd'unewebcam.Luke alla chercher la caméra-micro dans la réserve du Centre. En quelquesheures, ils ouvrirent une passerelle dans le programme deNeurolink, espérantqu'ilspourraientcommuniqueravecluiparcebiais.Selon leurs estimations, les nombreuses séances effectuées depuis qu'il

utilisaitlenouveaucasqueavaientpermisdecollecterunepartiesuffisantedelamémoire de Josh pour qu'ils tentent désormais d'accéder à son contenu. End'autrestermes,sauvegarderunequantitéphénoménalededonnéesneservaitàriensionnepouvaitpaslesconsulter.Luke avait baptisé cette phase « Restore », nom de code que Josh trouvait

aussipompeuxqueridicule.Lorsque les connexions furent vérifiées, Josh s'installa face au terminal et

s'adressaàNeurolink,pourlapremièrefoisoralement.–Bonsoir,dit-ild'unevoixhésitanteenfixantl'œildelacaméra.Aprèsuncourtinstant,lemotBonsoirs'inscrivitsurl'écran.–Tucroisqu'ilmerépondouqu'ilrecopiemesmots?–Jen'ensaisrien,lâchaLuke.Neurolinkécrivit:

Mesmots=mesmots.

–Qu'est-cequ'ilfait?demandaJosh.–Jen'ensaisrien,répétaLuke.–Ôte-moilecasque.–Non,tuserasdéconnectéduserveursijetel'enlève.–Peut-être,mais je veux savoir si cequi s'affiche émanede l'ordinateur ou

d'unsimpleéchodemavoix.

–Jedoutequel'ordinateurpense,rétorquaLuke.JoshdétachalalanièreducasqueetLukeseprécipitapourleluienlever.– Fais gaffe bon sang, il y a des milliers de connexions, c'est au-delà du

fragile.Laisse-moifaire.Lukeposadélicatementlecasquesursonsocleetrepritplacesurletabouret.

Joshserenditcomptequ'ilétaitaussinerveuxquelui.Chacunespéraitquecetteexpériencemarqueraitun tournantdans leurs travaux,un tournant remarquablecommel'auraitcertainementditFlinchs'ilavaitsucequisetramaitdansl'undeses labos. Mais il n'y avait aucun risque qu'il l'apprenne, les deux complicesavaientcrééunepartitiondansleserveuràlaquelleeuxseulsavaientaccès.–Etmaintenant?demandaLuke.–Tufaiscommemoi,turetienstonsouffle,réponditJosh.Ilseretournaverslacaméraetdemandad'unevoixcalme:–Est-cequetum'entends?

Fortetclair.

LevisagedeJoshsefigeaenlisantcela...L'écranrestainerteavantqu'uneétrangeéquations'affiche.

[1+1=1]

–C'estfaux,réponditJosh.

[1+1=1]

–Dansquellecirconstance?demandaJosh.

[1+2=2]

–C'estencorefaux,1et2font3!

[1+2+3=3]

–Quesignifientcescalculs?– Neurolink est peut-être en train de tester ses propres connaissances

mathématiques ? C'est la première fois qu'il communique, il est très jeune,suggéraLuke.L'ordinateureffaçacequiétaitsurl'écranetinscrivit:

[1=Josh]

– Il veut peut-être te dire que tu es unique à ses yeux, enfin à son œil,poursuivitLukeunpeumoqueur.

[Faux]–TurépondaisàLuke?questionnaJosh.

[TurépondaisàLuke]

Joshfixal'écran,songeur.Neurolinkavaitrecopiésaquestionennégligeantle

pointd'interrogation.Cepouvaitêtreunesimpleerreurdeponctuation,àmoinsqu'il n'ait fait cette omission délibérément, transformant la question enaffirmation.Uneidéetraversal'espritdeJoshetilsesurpritàhésiteravantdelaformuler.–Quies-tu?Surl'écranapparut:

[Quies-tu?]

Cettefois,lesdeuxphrasesétaientidentiquesentoutpoint.–Quandiln'estpas incohérent, ilsecontentederépéter tesparoles,soupira

Luke.Cen'estpastrèsprobantcommerésultat.Tuauraisdûm'écouteretgarderlecasque.

[2=Hope]–TuconnaisHope?demandaJosh,stupéfait.

[1+2=2]

–Jenecomprendspas.

[3=Luke]...[1+2+3=3]

–Définis4?

[Fortetclair]

JoshréfléchitàcequeNeurolinkvenaitdeformuler.–Monpèreest4?

[Vrai]

Josh et Luke se regardèrent abasourdis. Tous deux se sentaient gagnés par

l'excitationduchercheurquidevines'approcherd'unedécouvertemajeuredontil

ignoreencorelaportée.–Commentas-tudécidédecettenumérotation?demandaJosh.

[Commentas-tudécidédecettenumérotation?!]

–Ettoi,quelchiffrees-tu?

[1]

Joshfixait l'œilde lacaméra, tâchantdepercercequeNeurolinkvoulait lui

fairecomprendre.Etsoudain,cequeLuken'avaitoséespérerdanssesrêveslesplusfous,cepourquoiilavaitpristantderisques,passétantdenuitsdansdessallesdelaboratoire,sacrifiétoussesloisirs,supportéd'existerdansl'ombredeson meilleur ami, tous ses espoirs nourris de frustrations se virent enfinrécompensésquandNeurolinkrépondit:

[Jesuistoi,Josh]Ils comprirent alors le sens des équations que l'ordinateur avait posées. Les

chiffresqu'ilavaitaffichésdésignaientchacununepersonne,selonl'importancequ'ellerevêtaitauxyeuxdeJosh.Josh+JoshétaittoujourségalàJosh,alorsqueJoshetHopeformaientbien

deuxêtresdistincts.Plusstupéfianteencore,étaitlaportéedecetteconversation.Ce n'était pas une intelligence artificielle évoluant dans les serveurs deNeurolinkquiconversaitavecJosh,maisJoshquiétaitentraindecommuniqueravecunpandesaconscience.L'écrans'effaçaànouveau.–Prouve-le!s'exclamaJosh.Neurolinkrestamuetquelquesinstants,etsoudainl'écrans'illumina.Laroueavantd'unebicycletteapparut,sonpneutournaità toutevitesse.Au

loinonpouvait voirunhommedevant laported'ungarageque Josh reconnutaussitôt. La roue partit de travers et l'image se renversa. On vit l'homme seprécipiter, sa main trapue en attraper une autre, frêle et petite. Son visages'approchaencore,ilavaitlaminedéfaite,puisl'imageviraaurougeetdisparutsubitement.–C'était l'étédemescinqans,murmuraJosh, j'avais totalementoubliécette

chute, pourtantmémorable.Mon pèrem'a relevé, il a regardéma jambe, l'airterrifié,jepissaislesangetj'aitournédel'œil.J'aieudroitàdixpointsdesuture,dit-ilenremontantlajambedroitedesonpantalon.

Ilpassasondoigtsurlamarqueàpeinevisibled'unevieillecicatriceetLukesurpritl'émotiondanssesyeux.–Jecroisquecelasuffitpourcesoir,ditJosh,enéteignantl'écran.– Tu ne parles à personne de ce qui vient de se passer, et quand je dis à

personne,pasmêmeàHope.Tum'entends,Josh?–Fortetclair,répondit-ild'unevoixabsente.

*

Sur le chemin du retour,Luke et Josh furent incapables d'échanger unmot.Lukeappuyasurl'accélérateur,Joshvoyaitparlavitrelepaysagedelabanlieuedéfileraussivitequelespenséesdanssatête.– J'avais oublié cevisage, finit-il par dire. Je neme souvenais pasde lui si

jeune. Jeme demande si les enregistrements s'effectuent dans l'ordre. Ce quenousamontréNeurolinkcesoirestl'undemespremierssouvenirs.–Cequenousavonsvucesoirestsurtoutuntrucincroyable,s'exclamaLuke,

siexcitéqu'ilavaittapédupoingsurlevolantendisantcela.Josh,aucontraire,affichaituncalmesurprenant.Iljetaunœilàl'aiguilledu

compteurdevitesse.–Jenesuispassûrquetuterendesbiencomptedecequenousavonsfait,je

nesaismêmepassij'enmesuremoi-mêmelaportée.Nousdevrionsyréfléchirunpeuavantdecontinuer,dit-il.–Tuplaisantes?Cequenousavonsaccompliestgénial!Neurolinkarestitué

cinématographiquement un de tes souvenirs, un pan de ta mémoire que tun'auraispeut-êtrejamaisrevisitésanscela.–Justement,çam'afichuuncafardnoiretj'airessentiquelquechosedetrès

dérangeant.–Tuasrevutonpaternelaveclequeltun'espasentrèsbonstermes,pourne

pasdireaucun.C'estnormalquecelateficheunpeulebourdon.–RalentisLuke, tu vas trop vite.Quand nous nous sommes lancés dans ce

projet,notreambitionétaitderéussiràrecopier lecontenudelamémoired'unindividu sur une matrice numérique, mais nous n'avions pas songé à ce quepourrait impliquer le fait d'être plongédans les abîmesde sa propremémoire,encoremoinsque l'ordinateur s'accorderait la libertéd'ypénétrer sansqu'on leluiaitdemandé.–Alorslàmonvieux,c'estlasoiréedesgrandespremières.Parcequejevais

enfintedémontrerquemonintelligencepeutsupplanterlatienne.C'esttoiquiasinstruit le rappel de ce souvenir. Tu as demandé à Neurolink de te prouverquelquechose,et ilaobéiàtacommande.Quecroyais-tuquandtufantasmais

sur lapossibilitéde transférerun jour laconscienced'unêtrehumainversunemachine,quel'inconscientneviendraitpasavec?–Maisbordel,Luke,siNeurolinksemetàpenseràmaplace,c'esttoutautre

chose,tuterendscomptedecequecelasuppose?–Toutdoux,monvieux.Unordinateurnepensepas,ilréfléchit.Çan'arienà

voir.–Parceque tu trouvesque lafaçondont ilacommuniquéavecnousn'avait

riendeconceptuel?Unepluieorageusevint fouetter le pare-brise, lemacadammiroitait dans la

lumière des phares. La Camaro zigzagua un peu sur l'asphalte et Luke duts'accrocherauvolantpourlamaintenirdansl'axedelaroute.–Nousnelesauronsqu'enpoursuivantnosexpériences,dit-il.–Non,jesuisdésoléLuke,pastoutdesuite,j'aibesoind'yréfléchir.Toutça

vatropvite,nousjouonsaveclefeu.–Tuvoudraist'arrêteralorsquenoustouchonsdudoigtceàquoinousrêvons

touslesdeuxdepuisdesannées?Parcequetuaseuunpetitcoupdebluesenrevoyantlatêtedetonpère?Tutrouvesçascientifiquecommedémarche?Quelchercheur digne de ce nom n'a pas eu d'appréhensions en approchant de sonbut?Est-cequelamédecinegénétique,leclonage,l'intelligenceartificiellen'ontpassuscitédespeurs?– Probablement, mais je te le répète, ce que j'ai vécu tout à l'heure était

dérangeant, jemesuisconfrontéàunemachinequi jouaitavecmaconsciencepourm'instrumentaliser.–C'esttoiquivastropvite.Pourl'instant,nousavonsseulementrevisitéune

séquence demémoire, il est beaucoup trop tôt pour invoquer une quelconqueformedeconscience.–Ralentisbonsang,tuvasfinirparnoustuer.Lukebifurquasurlabretelledesortie.Quelquesminutesplustard,lavoiture

serangeaaupiedduloft.Joshendescenditets'enallasanssaluersonami.Luke,songeur,leregardaentrerdansl'immeuble.Saréactionl'exaspéraitetil

décidadefaireundétouravantderentrerchezlui.Ilabandonnasavoituresurleparkingducampusetcourutsouslapluievers

lebâtimentdesenseignants.Ilendétenaituneclédepuisqu'ilavaitéténomméassistant.Il parcourut le couloir, entra dans le bureau de Flinch et s'installa sur son

fauteuil.Puisilouvrituntiroir,attrapaunefeuilledepapier,rédigeaunpetitmotetleglissadansuneenveloppequ'illaissaenévidence.

*

UnenuitetunejournéeauprèsdeHopel'avaientaidéàmettredel'ordredansses idées. Le lendemain soir, Josh reprit le chemin du Centre... et sesexpériences.IlréussitàconvaincreLukedenepluscommuniqueravecNeurolinkpendant

uncertaintemps.Lukes'yrésolutàcontrecœuretdéconnectalawebcam.Unsoir,Flinchentradansleurlaboàuneheureoùlesautreschercheurss'en

étaientallésdepuislongtemps.Josh n'eut pas le temps d'ôter le casque et Flinch le considéra d'un air

circonspect.–Ainsiaccoutré,vousavezpresquel'apparenced'unsinge,monami,dit-ilun

rictusauxlèvres.JoshdéfitlalanièreetLukeallaposerlecasquesursonsocle.–Vouspensiezquoi?tonnaFlinch.–Nousnepensionsrien,monsieur,réponditJoshd'unevoixconfuse.– C'est bien ce que je vous reproche. Avez-vous une idée du coût des

équipementsquisontmisàvotredisposition?Jedevinequenon.Etvousvousêtesditquecen'étaientlàquedesjouetsquedespersonnesbienveillantes,maisirresponsables,mettaientàladispositiondegaminsencoreplusirresponsables?–Non,pasexactement,soufflaJosh.Luke rangeait les équipements dans le plus grand silence, comme si ça le

mettaitàl'abridusavonqueFlinchétaitentraindeleurpasser.– J'avais pourtant proscrit formellement l'usage de Neurolink sur un être

humain, alors maintenant que vous avez retrouvé une apparence normale, jevous le demande, êtes-vous un singe ? Fermez ce labo à clé et rejoignez-moidehors,ordonnaFlinchensortant.Luke et Josh, sans unmot, se hâtèrent vers le parking, restant circonspects

jusqu'àcequ'uncoupdeklaxonattireleurattention.Flinchlesattendaitàborddesavoiture,uneCadillacSedanauxchromeset

cuirs rutilants. Ils l'aperçurent derrière son pare-brise leur faisant signe demonter.Lukes'installaàl'arrière,laissantàJoshlaplacedumort.Leprofesseurdémarraetparcourutdeuxkilomètresavantdeserangersurle

bas-côtéd'uneroutedéserte.Ilsepenchapourouvrirlaboîteàgants,ypassalamainetattrapaunpaquetdecigarettes.–Sortons,dit-il,jenesuispascenséfumer.Laroutelongeaitdeschampsquis'étendaientàpertedevue.–Quefaisons-nousici?sehasardaJosh.–Çanesevoitpas?Nousprenonsl'air.D'un légercoupdepied,Luke fitcomprendreàJoshdes'en tenir là.Flinch

n'enavaitpasfiniavecsonsermonets'ilavaitsouhaitélesconduireàl'écartdu

Centre,c'estqu'ildevaitavoirsesraisons.–Cequevousavezaccompliestremarquable,etterrifiant,dit-ilenexhalant

unelonguevolutedefumée.Ilvadesoiquepersonnenedoitêtreaucourant.Jevous prierai de prendre les mesures nécessaires pour protéger plusconsciencieusementvotrebanquededonnéespersonnelle.Doit-onappelerainsileclonedevotrecerveau,jem'interroge?Enfin,qu'importe,procédezdefaçonàcequepersonned'autrequevous,etmoi,n'ensoupçonnel'existence.Si j'aipudécelervosmanigancesdansnosserveurs,d'autrespourraientaussilesdécouvriret je préférerais que ce ne soit pas le cas. Nul n'est en mesure aujourd'huid'imaginer les réactionsdenotreconseildesurveillance.Moi-mêmejen'arrivepas à savoir si j'admire cette incroyable percée scientifique ou si je ladésapprouve.–Qu'attendez-vousdenousexactement?demandaLuke.–Ignoranttoutdevosprojets,jenevoispascommentjepourraisrépondreà

cettequestion,quevousnem'avezd'ailleurspasposée.J'oseimaginerquevousêtes assez fous pour poursuivre vos expériences. Le contraire me décevraitgrandement.Vous vous êtes approchés si près de l'essence de la vie que vousavezpeut-être réussi à la saisir,maisn'allez surtoutpascroirequevous l'avezcomprise.Capturerunanimalsauvageestunechose,présagerlafaçondontilsecomportera en est une autre, et le domestiquer une troisième. Dois-je vousrappelerlespeursquesusciteencorel'intelligenceartificielle,alorsimaginezlapanique si l'on apprenait que deux apprentis sorciers viennent d'en doter uned'une conscience humaine. Et soyez très prudents, car vous n'avez pas lamoindreidéedelafaçondontelleévoluera.– Comment avez-vous trouvé notre partition dans le serveur ? questionna

Josh.–Demandez-vousplutôtcommentladissimulerauxyeuxdetous.

Flinch proposa de leur allouer une unité indépendante réservée au stockage

desprojetsinaboutis.Unesortedesalled'archivesdevenuesipoussiéreuseaufildutempsquepersonnen'auraiteu l'idéed'allerychercherquoiquecesoit. Ilsdevraient programmer le transfert de leurs données pour qu'il s'effectue entrevingtheuresetvingt-troisheures,momentoùleréseauinformatiqueétaitleplussollicité.Nedisait-onpasquelemeilleurmoyendesepromenerincognitoétaitdesefondredanslafoule?Après avoir écrasé sa cigarette, Flinch sortit un petit flacon de solution

désinfectante,dontilsefrottalesmainsavantderetourneràsavoiture.–Jevousredéposeouvouspréférezmarcheràtraverschamps?

*

Deuxsemainesplustard,latotalitédesdonnéesavaitmigrédansunserveuroù plus personne ne pourrait les repérer, sauf ceux qui en avaient laconnaissance.JoshetLukereprirentleursexpériences.Unsoirparsemaine,ilss'adonnaient à une séance au cours de laquelle Josh et Neurolinkcommuniquaient.Chaquefois, ilenressortaitaccablédefatigueet il lui fallaitplusieursjourspours'enremettre.

11.

Vint le soir du 4 Juillet. La ville s'était parée de guirlandes et de lampionstricolores.Unpeupartoutlesmâtsdeslampadairesétaientplacardésderéclamesvantant lesmenus des restaurants ou les programmesmusicaux des clubs quicélébraientlafêtenationale.MaisriennepouvaitrivaliseravecleconcertdonnésurlagrandeesplanadedevantlaCharlesRiver.Ilcommençaitinvariablementàvingt heures pour se terminer deux heures plus tard dans un roulement detambours qui annonçait le clou des festivités : un immense feu d'artifice, tirédepuisunebargeflottante.Depuis midi on voyait déambuler en ville touristes et citadins auxquels se

mêlaientcommerçantsetnotables,souventvêtusd'étrangestenuesquiarboraientfièrementlabannièreétoiléedelapatrielibéréedujougdesAnglais.JoshavaitpromisàHopequ'ilsnemanqueraientpasuneminutedelafêteet

dès dix-huit heures ils se joignirent à la foule qui commençait d'envahirl'esplanade.Lespremiersaccordsdeguitareélectriques'élevèrentdanslabrisedusoir.Le

brouhahadesspectateursfutrecouvertparleséclatsdelabatterieetl'orchestresaluépardesapplaudissements.Lesquatreamisétaientauxpremièresloges,àquelquesmètresdelascène.HopeavaitconviéKasukopourqueLukenefassepascavalierseul,espérant

secrètement que le courant passe entre eux. Kasuko était aussi studieuse ettaciturneque lui et elle refusait de considérer l'attirancedes contraires commeuneloidelanature.Cependant,Joshluifitremarquerquesesdeuxtourtereauxsetenaientàdistancemalgrélacompacitédelafoule.LeconcertduraitdepuisunebonneheurequandJoshsepenchaversHope.–Tusaisdanserlerock?luihurla-t-il.–Aussibienquejecuisine,cria-t-elle.

–C'estimpossible,hurla-t-ildeplusbelle.Illuipritlamainetlafittournoyeravantdelarameneràlui.– C'est facile. Pied gauche légèrement en arrière, pied droit sur place, un

chasséverslagauche,lesbrasàhauteurdesépaules,gauchedroitegauche,unchassé vers la droite, on fait une passe et on recommence. Je guide et tu tecontentesdesuivre.Hope rit auxéclatset se laissaentraîner.Elleavait acceptéde secouvrirde

ridicule,maisellesetrouvafinalementassezdouée.Joshaccéléralacadence,illa fit pivoter sur elle-même, une première fois, puis une deuxième et unetroisièmeenluidécochantundesessouriresravageurs.–Çatourne,dit-elleententantdefreinersonardeur.–C'estnormal,beugla-t-il,c'estunpeul'idée.–Non,jetejurequecen'estpasnormal,répondit-elleavantdes'effondrer.Josh se précipita pour la relever et vit qu'elle avait les yeux révulsés. Elle

tremblaitdetoutsoncorps.Il tenta de la réanimer, en vain, la prit dans ses bras et la souleva de terre.

Ceux qui dansaient près d'eux n'avaient pas remarqué ce qui se venait de sepasseretJoshpeinaitàs'extrairede la foule. Ilhurlade toutesses forcespourattirer l'attention des secouristes accoudés aux barrières qui protégeaient lascène,maislamusiquecouvraitsavoix.Àdeuxrangsdevanteux,LukefinitparseretourneretsaisitKasukoparlebras.Joshcontinuaitd'avancerpasàpas, il avait toutes lespeinesdumondeà se

frayerunpassageensoutenantlecorpsdeHopedontlatêteretombaitenarrière.Le sang de Kasuko ne fit qu'un tour, elle sortit de sa réserve habituelle etrepoussalesspectateurssansménagement,entraînantLukedanssonsillage.Dèsqu'ils parvinrent à sa hauteur, Luke soulagea Josh du poids de Hope en luiprenantlesjambes.–Plushaut!hurlaKasukoilfautlamaintenirau-dessusdelafoulepourque

lesgenscomprennent.Un secouriste les repéra, il donna des instructions dans son talkie-walkie et

deuxdesescollèguess'avancèrentpourleurouvrirunchemin.Quand ilsarrivèrentenfinàs'extrairepar lecôtéde lascène, lessecouristes

lesguidèrentjusqu'àl'ambulancequilesattendait.OnyinstallaHopesurunecivière,l'ambulancierposaunmasqueàoxygène

sursabouche.Sonvisage,d'unepâleureffrayante,semblaretrouverunpeudesacouleur. Josh grimpa à bord et les portes se refermèrent alors que la sirèneretentissait.Kasuko apprit d'un secouriste queHope serait évacuéevers les urgencesdu

GeneralHospital.EllepritlamaindeLukeetl'entraînaverssavoiture.

Lesgyropharesde l'ambulancegriffaient les ruesde leurhalobleuet rouge.Hoperecouvraitlentementsesesprits.Joshluitenaitlamain,nelaquittantpasdesyeux.Ilavaitlestraitssitendusqu'uneveinesaillaitsursonfront.Hopesoulevalemasqueetsourittimidement.–Sacrédanseur,murmura-t-elle.Tusaisyfaireaveclesdébutantes.Puisellesepenchaenavantetrégurgitaviolemmentdelabile.L'ambulancierlasoutintparlesépaules.Quandlesspasmescessèrent,ill'aida

àserallonger.–Nousnesommesplustrèsloin,dit-il.Toutvabiensepasser.

*

Luke et Kasuko déboulèrent une demi-heure plus tard dans le hall desurgences.IlstrouvèrentJoshassissurunbanc,latêteentrelesmains.–Qu'est-cequ'ilsontdit?demandaLuke.–Rien,ilsn'ontencoreriendit,justequ'ilyavaitunproblèmedanssonsang.

Jeleuraiparlédesesantécédentsmédicaux,ilsvontluifairepasserunscanner,maisilsnesaventpasencorequand.Àsixheuresdumatin,lanouvelletombacommeuncouperet.Bartavaitfait

songrandretourdanslecerveaudeHope.Illeuravaitoffertquelquesmoisdenormalitéapparentepourmenerperfidementsaconquête,lesmétastasesavaientenvahilecervelet.Bergerarrivaversdixheures. Josh,LukeetKasukoprirentconnaissancede

sondiagnosticàmidi.Hopeavaittoutauplussixmoisàvivre,peut-êtremoins.

Josh marcha d'un pas automate vers la cabine téléphonique avant de se

souvenirencherchantdelamonnaiedanssapochequ'ilavaitunportable.Alors, se raccrochant comme à une bouée de sauvetage à la promesse qu'il

avaitfaiteunsoir,ilappelaAmeliaenCalifornie.

*

Desheuresplustard,uneinfirmièrevintlechercher,onluiaccordaitenfinlapermissionderendrevisiteàHopeetilpensaquemêmedansl'antichambredunéantl'hommetrouvaitencorelemoyend'imposerdesrèglements.Josh la remercia poliment, après tout, ce n'était pas de la faute de cette

infirmières'ilavaitpassélanuitetlamatinéeàarpenterunesalledespasperdus.Ilpoussalaporteetentra,unsourirecousuauxlèvresetl'estomacnoué.

Hopeluiretournasonsourire.Elleétaitbardéedetubesquiluientraientdansles bras, de fils qui couraient sur sa poitrine, mais sous ces équipements desurvie,c'étaitbiensaHopequ'ilvoyait,saHopequivenaitdeluijouerunsaletour.Elleluifitsignedes'approcherdulit.–Tudevraispouvoirposertesfessesici,ilresteencoreunpeudeplaceentre

le fil vert et le fil bleu,mais fais attention ànepas sectionner le rouge, sinonj'explose.Elleavaittrouvélemoyend'êtredrôle,politesseexquise,pensaJosh.Elleluicaressalajoueetl'attiraverselleparlementonpourqu'ill'embrasse.

Ses lèvres étaient desséchées, mais elles avaient gardé le goût voluptueux deleurspremiersbaisers.–Net'enfaispas,jesaisdéjà.Bartestungrossalopardsournois.–Lemédecinestpassétevoir?demandaJosh.–Non,c'estmoiquiluiairenduvisite.Ilyaquinzejours,lesmigrainessont

revenues. Alors je suis allée faire un scan pour me rassurer. J'ai été trèscourageuse,tusais.Enfin,jen'aipaseuvraimentlechoix,leradiologuem'afaitclairement comprendre qu'il n'était pas question qu'il me tienne par le piedpendant l'examen. Je lui avais pourtant dit que j'étais prête à garder meschaussettes,maisc'esthorriblement têtu les radiologues. Je saisque tuvasmehaïrdetel'avoircaché.Jevoulaisunpetitsupplémentdenormalité.Jepensaisqueçadureraitpluslongtemps.Jetedemandepardondet'avoirmenti.Jeneleferaiplus.–Plusjamais?–Plusjamais.–D'accord,alorsnoussommesquittes,lâchaJosh.–En fait non, ditHope en faisant un peu lamoue. Jem'apprêtais à dire la

mêmechose,maisvenantdetoi,etdanslescirconstancesactuelles...jenesuispassûrefinalement.–Jedevraisapprendreàmetairequandj'ailedessus.–C'estpeineperdue,tun'asjamaisledessus.Tuasappelémonpère?–Oui,dèsquej'aiappris...–Alors,vavitefermerlaporteàclé, ilestcapabled'enjamberlepaysetde

débarqueràtoutmoment.–Lesmédecinsdisentquetunedevraispasresteràl'hôpitaltroplongtemps,

quelquesjoursetjeteramèneraiàlamaison.–Dansmonétat,«pastroplongtemps»estunenotionpleinedepoésieetde

subjectivité. De toute façon, il n'est pas question que je traîne ici. Les petitsdéjeunersenperfusion,cen'estpasmontruc,etpuistul'asdittoi-même,jene

seraipasquelqu'unquelamaladiedéfinit.Alorsjen'aiaucuneraisond'occuperlelitd'unvraimalade,ceseraitdégueulassedemapart.–Eneffet,jeteleconcède.–TucomprendsmonJosh,ilyaunmomentdanstoutmalheuroùlaquestion

deladignitésepose,elledevientmêmecruciale.JesuisbeaucouptropencolèrecontreBartpourlaisserquiconqueluiaccorderplusd'importancequ'àmoi.–Jecomprends.–Arrêtederépétertoutcequejedis,jevaisfinirparcraindrequelecancerdu

cerveausoituntruccontagieux...Jetedisaisquelquechosedetrèsimportantsurlemalheuretladignité.Ahoui,passonssurlesdoucesconneriesausujetdelaviequ'ilfaudraitprendrechaquejouràbras-le-corpssousprétextequ'onnesaitjamaiscombiendetempsilnousreste;moi,jesais.Enfinàquelquessemainesprès, j'ai ma petite idée, et quand le corps fout le camp, ça change tout,justement. Alors les beaux donneurs de leçons qui t'expliquent comment teréconcilieravec tonkarma, je lesemmerde–pour resterpolie. Jeneveuxpasqu'on rende lemoindrehommageàBart,nimaintenantetencoremoinsaprès.Leshommagessontpompeux,videsd'intérêtetilscélèbrentlesmortslàoùondevrait célébrer lavie.Voilà, jem'arrête là,maisnosplansàcourt termevontêtre très simples.Tume ramèneras chez nous, on se fera de bons petits plats,enfin surtout toi, parce que tu connaismon talent pour la cuisine.Nous ironsnouspromenerquandjeneseraipastropfatiguée,etsurtout,surtout,nousallonsignorerBart.Ceseramavictoire.–Nousferonstoutcequetuvoudras.– Ce que je suis en train de te dire, mon Josh, c'est qu'il n'y aura pas de

chimio, pas de rayons, rien qui me rende encore plus malade, rien qui fassedoucement rigolerBart.S'ilmeveut, ilmeprendradebout,pasallongée.C'estclair?–Non.–Commentça,non?–Tucroyaisquetuallaismepiégeraussifacilement?Sijet'avaisrépétéque

c'étaitclair,tum'auraisencoretaxéd'avoirunetumeuraucerveau.Hope réunit toutes ses forces, elle l'attrapa par la nuque et l'embrassa avec

passion.

*

Hopequittal'hôpitallesamedisuivant.Sam,quiétaitarrivélelendemainduconcert(ilétaitinterditdefaireréférenceàl'évanouissementdeHopeautrementque par ces mots), avait usé de son pouvoir de médecin pour que sa fillerecouvresesforceschezelle.Ilavaitsignélui-mêmeunedéchargeetJoshl'avait

rapatriée en ambulance. Dix jours après le « concert » elle commençait à selever, douze jours et elle semaquillait ; auquinzièmeelle s'habilla et, commec'était un dimanche, elle alla se promener en famille dans les allées de labrocante.Cefutunebellejournée.SametAmeliaavaientlouéunpetitappartementenville.Samseplaignaitde

sonexiguïtéetdubruitquefaisaientlesvoisins.Etpourtant,c'étaitfoucommecethommesidiscretétaitdevenubruyant.Maischaquefoisqu'ilpestait,Hopeavaitl'impressiondesesentirmieux.Unsoirellel'invitaàdîner,untête-à-têteentreunpèreetsafille.Saml'avaitconduitedansunrestaurantitalien,celuiqu'ellepréférait.Ledécor

étaitsuranné,maisenymettantdusien,onauraitpusecroiredansl'unedecestrattoriasquibordentlescanauxdeVeniseetqueseulslesVénitiensfréquentent.Ellechoisitunplatdepâtesauxcouleursd'automne,Samcommandaungrand

vin,parcequ'endetelsmomentsl'ivresseétaitundéfisublime.Hope lui prit la main et le força à reposer le menu pour qu'il affronte son

regard.–Tu avais raison, dit-elle, les spécialistes sont desmédecins beaucoupplus

dangereuxquelespédiatres.–Sûrement!Maispourêtrehonnête,peut-êtreavons-nousjusteunpeuplus

dechanceavecnosanginesetnosvaricelles.– Ne dis pas cela. J'ai entendu parler de varicelles mortelles et d'angines

foudroyantes. Je sais que tu vauxmieux que ça, et je sais que tu le sais. J'aitoujoursadmirétontravailetlemédecinquetues.Detoutefaçon,lagrandeurd'un toubib n'est pas de soigner, avec toutes vos années d'études, c'est leminimumquandmême.Cequi faitungrandmédecin,c'est sacapacitéànousconvaincrequ'onvaguérir.–Jenepeuxplusfaireçaavectoi,Hope,réponditSamenbaissantlesyeux.Hopeleresservitdevinetremplitsonverreaupassage.–Enfant,j'étaisjalousedetespatients,j'avaisl'impressionquetutesouciais

trop d'eux et pas assez de moi. Tu n'y es pour rien, les filles sont hyperexclusivesavecleurpère.Ilfautquejet'avouequelquechose.Cettepneumoniequej'avaisattrapéequandj'avaistreizeans,jecroisquejen'yétaispaspourrien.– Enfin Hope, nous ne sommes pas responsables des maladies qui nous

frappent.–Quandonpasselanuitàlafenêtre,lespiedsdansunebassined'eauglacée,

unpeuquandmême,non?–Tuasfaitça?Hopehochalatête.–Maispourquoi?

–Pourfairepartieduclubdetespatientsetqueturestesàmonchevet.Çaatrèsbienmarchéd'ailleurs, tuavaisfermétoncabinetpendant trois jours.Je tel'aidit,lesfillessonthyperexclusivesavecleurpère.–Jevaisresteràtonchevet,tupeuxcomptersurmoi.– Non Papa, justement, j'ai grandi. Tu dois aller t'occuper de tes petits

malades,ceuxque tupeuxencoreconvaincredeguérir, retournerhouspiller lepersonneldetonhôpitalquidoittrouverlaviebientropcalmesanstoi,etpuissurtouttudoispréserverAmelia.–Nedispasd'âneries.Tuesmafille,tupassesavanttout.–C'esttoi,l'âne.TuesencolèredepuissilongtempsaprèsMamandet'avoir

abandonnéquetunesaispluscommentêtreheureux.Tucherchesàteprouverquoi?Qu'elleétait la femmede tavie?Ellene l'estplus.Ceque tupeuxmeprouveràmoi,c'estquetuasétécapabledeluisurvivre,queturesterastoujourscethommefortquiestmonpère.LaisseAmelias'installerdanstavie,épouse-la,c'estquelqu'undebien,elletemériteautantquetulamérites.SamsepenchaversHopeetl'embrassalonguementsurlefront.–Tumedisçaparcequetuesentraindemourir.–Jet'enpriePapa,nemefaispasressemblerencoreplusàMaman.–Tuessonportrait,etlaperdredeuxfoisestau-dessusdemesforces.–C'estunpeupourcelaquejevoulaisquenousdînionsensemble.Tusaisqui

aencorepluspeurqu'unejeunefemmedemonâgedemourird'uncancer?Sonpère.Etjenepeuxpastevoirnourrircettepeurauprèsdemoi.Çamerappelleàchaqueinstantquejesuismaladeetjeveuxtoutfairepourl'oublierpendantletemps qu'ilme reste.Rentre à San Francisco.Quand j'irai vraimentmal, Josht'appellera.

*

Lelendemain,JoshetHopeaccompagnèrentSametAmeliaàl'aéroport.Sampleurabeaucoupenleurdisantaurevoir.AmeliarassuraHope,depuisquelquetempsSampleuraitmêmedevant un téléfilm.Elle lui ferait boirede la vodkapendanttoutlevol,etlesurveilleraitdeprès.Ils s'embrassèrent avec force et amour. Lorsqu'ils disparurent derrière les

portiquesdesécurité,Hopepoussaunlongsoupir.EllepritJoshdanssesbraset,dansunélandedignitésublime,luimurmura:«Noussommesenfinseuls.»

12.

Les semaines passèrent. Bart se tenait relativement tranquille. Quelquesmigrainessurvenaientsansprévenir,desétourdissementsauxquelsHoperefusaitd'accorder de l'importance. Quand la peur la gagnait, elle se lançait dans desrangements, modifiait la disposition des meubles, ou des bibelots glanés à labrocante.Lesoir,dèsqu'elle s'endormait, Josh retournaitauCentre.Elle le luiavaitordonné,réussissantàleconvaincrequel'entendrefairelescentpasdansleloft l'empêchait de se reposer.Or le sommeil était selon son père lameilleuremédecinedumonde.PourJosh,cesmomentsàl'écartétaientsalutaires,ilypuisaitdesforcesqui

luifaisaientparfoisdéfaut.Luke avait la délicatesse de ne lui poser d'autres questions que de simple

courtoisie. À un « Comment ça va ? » il se contentait de répondre « Plutôtbien ». On s'en tenait là, par pudeur, par crainte aussi de réveiller Bart enl'évoquant.Une nuit où la migraine fut trop violente, Hope se rendit à l'hôpital. Elle

n'avait pas pu joindre Josh, le Centre étant coupé de tout, et elle trouva lecouragedeprendreseuleuntaxi.Si elle en avait été capable, pensa-t-elle assise sur labanquette arrière, c'est

queBartauraitencoredumalàsedonneravantd'endécoudreavecelle.Enrentrant,Josh trouvaunpetitmotsurunsandwichqu'elle luiavait laissé

dansleréfrigérateur.IlappelaaussitôtLukequi l'avaitdéposéquelques instantsplus tôt.Lukefit

demi-touretleconduisitauchevetdeHope.Cette fois, le séjour fut de courte durée, Hope ne dormit que deux nuits à

l'hôpital, si onpouvait appeler ça dormir.Elle tint tête auxmédecins, refusant

toujourslemoindretraitementàlongterme,parcequelelongtermen'avaitplusaucunsens.Lessemainescontinuèrentdefiler.Ilyeutdesmomentsvidesetdesmoments

de panique. Josh avait horreur des silences parce qu'ils faisaient pousser lesregrets comme autant de fleurs fanées avant d'avoir vécu.Leurs conversationsfouillaientlesgreniersdeleursviesetdesbribesdebonheurfinissaienttoujoursparsurgirdescartonspoussiéreuxdeleurmémoire.Hope gardait le sourire comme un habit de dignité, précieux et rare en de

telles circonstances. Elle ne l'ôtait même pas pour s'endormir et ne le perdaitqu'aumilieude lanuitquandune insomnieavaitgagné labatailleetqu'ellesesentaitnue.Maisaumatin,dèsqu'ellesouriaitànouveau,laviereprenaitdesforces.Samavaitenvoyédel'argentàJosh,pourquesafillenemanquederien.Josh

avait retourné le chèque le jourmêmeoù il l'avait reçu.Hopenemanquait derienpuisqu'ilétaitlà.Quandseptembrearriva,Hopenerepritpaslescours.Bartl'obligeaitàdormir

deplusenplustard.En quittant l'amphithéâtre, Josh sautait sur sa bicyclette et pédalait à perdre

haleinepourlarejoindre.Ilsdéjeunaienttouslesjoursensemble.SiHopeétaitenforme,elles'asseyaitenamazonesurleporte-bagagesetJoshlaconduisaitenville. Ils s'installaient à une terrasse où il imitait Flinch durant son coursmagistral dumatin.Hope raffolait de cesmoments.Au retour, ils prenaient lebusetJoshychargeaitsonvélo.Unjourd'octobre,Hope,quiavaitdemoinsenmoinsd'appétit,manifestaune

enviedefruitsdemer.Depuisquelque temps,ellesesentaitavidedesel,Bartavaitsesgourmandisesetilfallaitlessatisfairepourprévenirsescaprices.Josh loua un break. Luke avait proposé de lui prêter sa Camaro, mais

l'habitacleétaittropétroitpourqueHopepuisses'allongeraucoursduvoyage.Ilpréparaunepetitevalise, résistaà toutes les injonctionsdeHopepour lui

faire avouer où il l'emmenait, et ne succombamême pas à la promesse d'uneséance de strip-tease s'il crachait le morceau. En rangeant ses affaires, elleremarquaquelesétagèress'étaientdégarniesdequelques-unsdesobjetschinésàlabrocante.ElleinterrogeaJoshquirestaévasif.Ilsprirentlarouteenfindematinéeetmirentcapausud.HopenedécouvritleurdestinationquelorsquelavoitureentradansCapeCod

pours'engagersurleferryquieffectuaitlanavetteversNantucket.

La traverséeallaitdurer troisheures etHopene tardapas à avoirunpeu lanausée.–J'aitoujourseulemaldemer,jura-t-elleavantqueJoshnes'inquiète.Ilsquittèrentlacabineets'enivrèrentdel'airmarinquifouettaitlescoursives.

Hoperegardait s'éloigner lacôte,elleagita lamainpoursaluerBart,elleavaitdécidédetoutessesforcesdel'abandonnercommeunevieillechaussettesurlequai.Au loin, les bancs demouettes pirouettaient au ras des flots, siminuscules

qu'on aurait cru voir des pétales de fleur de cerisier quand ils virevoltent parcentainesemportésparlabrisesurleseauxcalmesdelaCharlesRiver.Nantucket était une île magnifique, encore plus belle que Hope ne l'avait

imaginée.Joshleuravaitréservéunechambredansuncottagesurleport.Hopeavaitdéclaréquesespilotisplantésdansl'eauluidonnaientunairparesseux.Ils posèrent leurs bagages et repartirent après avoir consulté studieusement

autourd'unetassedethéundépliantempruntéàlaréception.Hope tenait absolument à visiter les trois phares de l'île et ils enprirent les

chemins sans tarder. Son préféré fut celui deBrant Point, à cause de sa bellecoursiveenboisetparceque luiaussiétaitenbois,assezcourtsurpattes,pasprétentieuxdu toutetqu'ilavaitde l'allure.Elle le trouvaitmoinssolitairequeceluideSankatavecsabanderouge.Quantautroisième,celuideGreatPoint,illui parut le moins gracieux, à cause de son embonpoint et de sa paroigrumeleuse.À la fin de l'après-midi, ils s'installèrent dans un pub, au plus loin d'une

estrade où se produisait un orchestre de jazz dont la renommée ne franchiraitjamaiscesmurs.JoshcommandaunebièreetHopesedemandasiBartverraituninconvénient

àcequ'ellefassedemême.Ensonabsence,elledécidades'accorderunécartdeconduitequ'elleestimaitbienmérité.L'orchestresemitàjouer«IWillStillBeDead»,cequifitsourireHope.En

faisant preuve d'un tout petit peu de bonne volonté, on peut voir de l'humourpartout.–Tucroisàunevieaprèslamort?questionna-t-ellependantquelechanteur

tentait unepercéehasardeusevers les aiguspour entamer son refrain, répétantinlassablement«Etjeseraitoujoursmort».–Oui,certainsjoursquandj'enaivraimentpeur.–Tuaspeurdelamort?

–J'aipeurdelatienne,réponditJosh,fidèleàsapromessedediretoujourslavérité.–Soyonsclairs, jevaismourir,monJosh.Aumoins j'auraiunavantagesur

toi,s'ilyavraimentunevieaprèslamort,jelacommenceraitrèsjeunealorsquetoi,tuyentrerasenclaudiquantcommeunvieillard.–Pourquoidevrais-jemourirtrèsvieux?–Parcequelavieestbelleetquejetel'ordonne.– On a dit pas de mensonge, je te le rappelle. Aussi, je suis au regret de

t'informerquequandtuneseraspluslà,lavieseradégueulasseetquejen'auraiaucuneenviedet'obéir.–Tuleferasquandmême,etjet'interdisdepenseràdetelleschosespendant

quenoussommesici,tum'entends?–Fortetclair.Hopeavalaunegrandegorgéedebièreenfaisantunepetiteprièrepourquele

chanteur s'écroule, victime d'un infarctus massif avant la fin de sa chanson.Quoiqu'unclaquagedescordesvocalesluiauraitsuffi.– Il faudraque tuailles levoir, tusais,dit-elleenposantsesyeuxsurJosh.

Bientôt,tonpèreserataseulefamille.Tuferaslepremierpas,c'estleplusdur,lesautressuiventsansquel'ons'enrendecompte.–Tunevienspasdedirequ'ilétaitinterditdepenseràçapendantquenous

sommesici?–D'accord, réponditHope,dèsquecettechansonsera terminée.S'il reprend

encore une fois son refrain, tu vas assister à un lancer de chope de bièremémorable.Tuasfaitdesplanspourcesoir?–Unrestaurantdefruitsdemer,tuenastoujoursenvie?–Pourneplusentendrecetype,jepourraismangeruncrabedanssacarapace.

Ilsretournèrentaucottageentraversantlevillageàpied.Auboutdelarue,on

devinait la plage.Hope aurait voulu être en juin,Bart n'avait alors pas encoreannoncésonretouretlecoucherdesoleilseraitencoreàvenir.Puiselleseravisaen pensant qu'un ciel rougeoyant au-dessus d'une plage dorée aurait faithorriblement carte postale, et rien de ce voyage à Nantucket, pas la moindreseconde,nedevaitêtrecliché.«Vivel'automne»,s'exclamasolennellementHopeetelleembrassaaussitôt

Joshsurlajouepourlerassurer.–T'inquiètepas,monJosh,c'estjusteuntrucentremoietmoi.

De retour dans leur chambre, elle ôta ses vêtements et alla se doucher.Elle

passa la têtepar le rideaupour faire remarqueràJoshqu'ilétaitdifficiled'être

plusnuequ'ellene l'était, end'autres termes, elle lui accordait trente secondespourlarejoindre,ellel'autorisaitmêmeàgarderseschaussettess'ilperdaittropdetempsàsedébarrasserdesonjean.

*

Aumomentdesortir,ellesefitlaréflexionqu'ilauraittoutdemêmepupasserunevestepourl'emmenerdînerenamoureuxsuruneîle.Elleavaitbienpenséàemporterune jolierobenoiredans laquelleellese trouvaitplusgrande.Onditquelenoirallongelasilhouette.Ellel'avaitglisséedanssonsac,aucasoù,onn'est jamais tropprévoyantequand l'hommequ'onaimevousproposedepartirenweek-endaumilieudelasemaine.Aussi,quandellelevitenfilersonjeanetunpullàgrossemaille,ellefutunpeudéçue.Josh l'observa dans sa jolie robe noire et lui dit qu'il la trouvait belle et

rayonnante.–Jesais,dit-elle,situnemeconnaissaispas,tucroiraisquejenesuismême

pasmalade,maistumeconnais,monJosh.–Onavaitdit...–Oui,onl'avaitdit, jesuisdésolée,c'estàcausedelabière, jedoisêtreun

peupompetteettoiaussipourêtrehabilléaussiélégamment.– C'est que..., balbutia Josh, l'air un peu penaud, ce serait bien que tu te

changespourquelquechosedeplusconfortable.« Confortable » était un mot qu'elle détestait, elle le trouvait ennuyeux au

pointd'endevenirpresquegrossier.QuandKasukoluiavaitconfiéunsoirrêverd'unevieconfortableavecunhomme,elleavaittoutdesuitepenséàlaprésenteràLuke.–Définis-moi«confortable»avantquenousentamionsnotrepremièrecrise

existentielle.ElleauraitpublâmerBartdecetexcèsdemauvaisehumeur,maisellesavait

très bien qu'il n'y était pour rien. Elle avait envie d'une soirée où Josh aurait,commeelle,faitl'effortd'êtreélégant.–Desvêtementsdanslesquelstupeuxtesalir,situpréfères.–Demieuxenmieux...– Très bien, dit-elle en faisant passer sa robe au-dessus de sa tête. Une

serpillièrenouéeautourdelatailleferaitl'affaire?Situasdécidédem'emmenerfairelatournéedesbars,jepréfère...–Malheureusement,celuioùnousavonsbucettebièrequit'aplutôtréussiest

le seul ouvert en cette saison. Est-ce que pour une fois tu pourrais me faireconfianceetnepasposerdequestion?

–Tupeuxpréciser«pourunefois»?Jesuispartiesuruneîledéserteavectoiettuasletoupetdeprétendrequejenetefaispasconfiance?– Il y a six mille habitants sur cette île, on ne peut pas dire qu'elle soit

vraimentdéserte.Hope songea que Bart s'était peut-être tout demême un peu immiscé dans

cette dispute idiote. Si ce petit vicelard croyait qu'il allait lui pourrir unmerveilleuxweek-endimproviséenpleinmilieudelasemaine,ilauraitintérêtàtrouverautrechose.Ellesecalmad'uncoup,plongealatêtedanssonsacetserappelaque son jeanet sonpull noir étaient aupieddu lit.Elle les attrapadubout de l'orteil et les fit valdinguer en l'air l'un après l'autre en les saisissanthabilement.–Jesupposequ'unetouchedemaquillageseraitsuperflue?–Non, répondit Josh, je n'y vois aucun inconvénient. Je t'attends enbas, je

croisquec'estpréférable.Hopedescenditl'escalierquelquesminutesplustard,ellepritJoshparlebras,

fitcommesileurrécenteconversationn'avaitjamaiseulieuetl'entraînadehors.–AlorsmonJosh,dansquelendroitprestigieuxm'emmènes-tudîner?Joshneréponditrienetsecontentad'unsourireencoin.Iln'yavaitpasbeaucoupd'établissementsouvertshorssaison,encoremoins

ensemaine. Joshn'avaitpasménagésespeinesetquand ilsentrèrenten tenuedébraillée dans une salle àmanger guindée où les rares convives étaient tousendimanchés,Hopepensaque l'airmarin avaitdûaiguiser chez luiun sérieuxgoûtdelaprovocation.Leserveurvintàleurrencontreetseravisaenfaisantunpetitsignedetêteà

Joshavantderepartiraussitôtencuisine.Joshpatientaitcalmement.Hopeleconnaissaittropbienpournepasvoirqu'il

jubilaitetellesedemandapourquoi.Dix minutes plus tard, le serveur réapparut portant une cagette en bois

surmontéed'unsacenpapier.–Votrecommande,monsieur,ditleserveurenluitendantlepetitcageot,les

rouladessontdanslesac,végétariennescommevousnousl'avezdemandé.Nousavonspris la libertéd'yadjoindredeuxpartsdenotreexcellentgâteaumaison,ellesvoussontoffertesbienentendu.JoshremerciapolimentleserveuretindiquaàHopequ'ilspouvaients'enaller.Elle attendit d'être dans la rue pour lui poser la question qui lui brûlait les

lèvres.–Qu'est-cequ'ilyadanscetteboîte?–Dequoifaireunmerveilleuxdîneràlabelleétoile.

Josh n'en dit pas plus et la guida à travers les ruelles jusqu'au-devant d'unpontonquiavançaitsurl'eau.– Le point de vue là-bas est encore plus beau, dit-il en désignant la plate-

formeauboutdelajetée.Arrivéàl'extrémitéduponton,JoshposalacaisseauxpiedsdeHope,sortitun

petitcouteaudesapocheetdéplialalameavantdeleluitendre.–Àtoil'honneurdit-ilenluimontrantlaficellequientouraitlacagette.Hopesoulevalecouvercleetdécouvritdanslaboîtesixhomardsvigoureux.–Qu'est-cequejet'aime,dit-elleencouvrantlesjouesdeJoshdebaisers.Ils rendirent leur liberté aux crustacés, Hope attribua à chacun un prénom

avantdelesremettreàl'eau.Quand la cérémonie fut achevée, Josh alluma les deux bougies qui se

trouvaientaufonddusac,lesposasurlesserviettesqu'ilavaitétenduesenguisedenappesurleslattesdupontonetinvitaHopeàs'asseoirpourquecedîneràlabelleétoilecommenceenfin.Lesrouladesétaientdélicieuses,lademi-bouteilledevincalifornienypassaet

ilnerestapasunemiettedugâteauauchocolat.Hope regarda les flots, là où le dernier homard avait disparu dans un

tourbillondebulles.Elleinspiral'airdusoiràpleinspoumonsetpritlamaindeJosh.– Jette-moi à la mer, mon Josh. Moi aussi je voudrais avoir une seconde

chance.Le vent du nord emporta son souhait vers le large etHope se blottit contre

Josh.

*

IlétaitpresquemidiquandHopeouvritlesyeux.Joshétaitassisdanslefauteuilquifaisaitfaceaulit.–Qu'est-cequetufaislààt'ennuyertoutseul?demanda-t-elleens'étirant.–Jenem'ennuiepasetjenesuispasseul,jeteregarde.–Aupetitmatin?C'estassezinélégantdefaireuntrucpareil.–Ilesttrèstard.– Peut-être, mais pas pour moi. C'était une soirée magnifique. On en fera

d'autrescommecelle-là,tumelepromets?–Jetelepromets.–Pasdemensonge,tut'ensouviens?–Non, pas demensonge,mais je nevois pas pourquoi les nuits auraient le

monopoledumagnifique,alors si tuveuxbienextraire ton joliderrièredeces

draps,unemagnifiquejournéenousattend.–J'aimebienquandtutelaissesemporterpardesélansdepoésie,monJosh.

Hope n'était pas au bout de ses surprises. Alors qu'ils sortaient du cottage,

Josh demanda à la réceptionniste de lui remettre la petite valise qu'il lui avaitconfiée.Ellesepenchaderrièrelecomptoiretlaluitendit.–Tucomptest'enallersansmoi?demandaHope.– Depuis le jour où tu m'as laissé t'embrasser, j'ai toujours eu peur du

contraire,réponditJosh.Et il s'en voulut d'avoir fait cet aveu.Hopen'y prêta pas attention, àmoins

qu'ellen'aiteul'élégancedenepasfairelelienaveclesortquilesattendait.Joshl'invitaàmonterdanslavoitureetrefermalaportièrederrièreelle.Ilsfirentletourdel'îleets'arrêtèrentdevantlepharedeBrantPoint.–Petitcommeilest,ilnedoitpaséclairerbienloin,dit-elle.–Netefiepasauxapparences.L'histoireestpavéed'hommesdepetitetaille

quifurentdegrandeslumières.C'estvraimentcelui-citonpréféré?– Tu vasme l'offrir ? Ce serait formidable de rapporter un vrai phare à la

maison.–Est-cequec'estbientonpréférédestrois?–Maisoui.Maintenant,tumediscequecontientcettepetitevalise?–Non.Suis-moi.ÀunecentainedemètresdupharedeBrantPoints'élèventtroismonticulesoù

foisonnent des bosquets d'hibiscus. Derrière le plus éloigné des trois, unebicoquebâtieenmoellonsrecouvertsdechauxaffrontecourageusementmaréesetventsdepuisdesdécennies.Joshsedirigeaverselled'unpasdéterminé.–Là,j'avouequejedonnemalangueauchat,soufflaHope.–Assieds-toi ici, luidemandaJoshendésignantuncoinoù l'herbesemblait

douce.–Qu'est-cequ'ellecontient?répétaHope.–Quelques-unsdesbibelotsquenousavonschinésensembleetunelettreque

jet'aiécrite.–Ettuavaisbesoindem'emmenerjusqu'icipourmeladonner?–Tunelaliraspasmaintenant.–Tuessûrquetoutvabien?–Non,maisnousfaisonsdenotremieuxn'est-cepas?–Qu'est-cequetumecaches?–Jesaisqu'ilyadegrandeschancesquetumeprennespourunfou.Maisje

veuxcroirequetum'aimesparcequejelesuisunpeu.

–Entreautres,oui.–Tum'asdonnétellementd'amourquetuasréussiàfairequelqu'undemoi.

Auxréunionsdesdésabusésanonymes, jediraiavoirétésauvéparunefemmequejen'imaginaispas.Nousavonsétéheureuxetcelaimpliquecertainsdevoirsàl'égarddubonheur.AuCentre,l'ordinateurm'aenseignéunechose.Quellequesoit l'équation que l'on pose, être deux, c'est annuler les soustractions et lesadditions.Moinsildemeureradel'unoudel'autre,plusilresteradenous.Tul'asditlapremière,Bartn'aurapasraisondetonesprit.Jeveuxbienlejeteràlamer,d'unecertainemanièrejem'ysuisbaignéavanttoi.J'aijouéausorcieretjem'enfélicite.–Jenecomprendsrienàcequetumedis,monJosh.– C'est pourtant simple. Nous partirons à la conquête du temps qui sera

nécessairepourtrouvercommenttesoigner.Dansleslaboratoiresdumonde,deschercheursanonymess'évertuentàmettrefinaurègnedeBartetdesesfrères.Ilsyarriverontunjourcommeilsontfaittairelavariole,lapolioetlapeste.Lavie,lamortcen'estjamaisqu'unequestiondetemps.Josh révéla à Hope la vérité sur l'expérience qu'il menait. Il lui parla des

prouesses de son casque, lui expliqua le projet Neurolink dans les moindresdétails.Quelquesmoissuffiraientpourycopierlecontenudesamémoire.Cesquelquesmois, ils lesavaientencoredevanteux.LaconsciencedeHopeseraitpréservéedansleserveurduCentre,etpourqu'ellerenaissevraimentunjour,lacryogénisationdesoncorpsferaitlereste.Dans un futur qu'il n'imaginait pas si lointain, les progrès accomplis par la

sciencepermettraientdelaréveiller,deréunirsoncorpsetsonesprit.Puisquelamortn'étaittoujoursqu'unequestiondetemps,iln'yavaitpasderaisonqu'iln'ensoitpasdemêmepourlavie.HopeconsidéralaperspectivededeveniruneBelleauboisdormantdansson

caissond'azote.Aussifantasquequ'elleluiparût,elleyvoyaitplusdepoésiequedereposerdansuncimetière.–EttoimonJosh,pendantcetempstuvivrasettuvieilliras?–Non,puisquejet'attendrai.–Etcettevalise?–Nousallonscachercesobjetsquenousavonsaiméspourqueplustard, tu

lesretrouves.Josh sortit le couteau de sa poche et s'agenouilla. Lorsqu'il eut arraché la

croûtede terre, ilposa lecouteauet continuadecreuseràmainsnuesun trouassezprofondpouryabriterleurstrésorsdudimanche.IlabandonnalavaliseaufondetHopesejoignitàluipourlarecouvrir.

Leur ardeur à combler cet abîme de tristesse prenait des airs de partition àquatremainsqu'accompagnaitlemurmuredelamer.Joshrepéraunegrossepierreblancheprèsdumuret.Illuifallutréunirtoutes

sesforcespourlasouleveravantdelaposerau-dessusdutrou.Ilygravaleursprénomsaveclalamedesoncouteau.–Etsijerevenaisvraimentunjouretquejenetetrouvaispas?–Tumetrouveras,j'ensuissûr,etsicen'estpasmoi,tumetrouverasdansle

regardd'unautre,danssoncœur,danssa jeunesseet tu l'aimerasde toutes lesforcesquejet'auraidonnées.Ceseratontourdem'offrirunmomentd'éternité.Tuluidirasquenousauronsétélespremiersassezfouspouravoirfaitunpieddenezàlamortetturirasdenosintelligences.Ceseralaseuleetdernièrefoisquetuluiparlerasdemoi,après,ilfaudraquetuluilaissesdelaplace.–Tuterendscomptedecequetudis?Tonhistoire,monJosh,c'estl'horizon

àl'envers.–Peut-être,maiscrois-moi,ilseraplusbeauqu'àl'endroit.Hopepromitde réfléchir à sonprojet,mêmesi ellen'ycroyaitpas.Mais le

regard de Joshmendiait un peu d'espoir et si l'idée qu'il soit encore plus fouqu'elle ne l'avait imaginé n'était pas pour lui déplaire, celle qu'il perde de sadignitéluiétaitinsupportable.–Rentronsà lamaison,dit-elle, j'aienviede teretrouvercheznous, loinde

cettetombesurcetteplage.J'espèrequelepetitavionenboisquejet'avaisoffertn'étaitpasdanscettevalise,ilm'avaitcoûtéunefortuneetjel'aimebeaucoup.

*

Ils reprirent le ferry en fin d'après-midi. SaintCheval et saintHippopotames'invitèrentaucoursdelatraversée.Delacoursive,Hopeavaitrepérélepremier,etJoshlesecond.BartavaitattenduHopesurlequai;ilavaitdûs'armerdepatienceenguettant

sonretour,cardèslesoirilluienfitpayerleprix.Hope se dressa dans son lit aumilieu de la nuit en poussant un hurlement

terrible.ElletenaitsatêteentresesmainsetJosheuttouteslespeinesdumondeà lui ramener lesbras le longducorps. Il attrapason téléphone,maisHope lesupplia de ne pas appeler l'hôpital. Elle allait dompter Bart, ce n'était qu'unequestiondeminutes.La crise dura une heure. Quand Hope cessa de gémir, elle était si épuisée

qu'elleselaissalittéralementtomberdanslesbrasdeJosh.Onditquelavieestparfoisdégueulasse,maisHopetrouvaitquemourirl'était

encoreplus.

Ellerecouvraunpeudeforce,selevaetallas'asseoirdanslesalon.Joshluiapportaunverred'eauets'installaàcôtéd'elle.Elleposasatêtesursonépaule,mentionnabrièvementleurdiscussionsurlaplageetluiditqu'elleétaitd'accord.

13.

JoshavaitpassélerestedelanuitàveillersurlesommeildeHope.Aupetitmatin, il s'était levé et avait emporté ses affaires dans le salon pour s'habillersansladéranger.Depuisunedemi-heure,ilpédalaitàtraverslescheminsdebanlieue,fonçantà

vive allure vers le centre-ville. Avant de quitter le loft, il avait envoyé unmessageàLuke,luidemandantdelerejoindreàlacafétériaducampusdèsquepossible.Quandilyarriva,Lukel'attendaitavecdeuxcafésetdeuxpainsauchocolat

surlatable.Joshluiexpliquasonprojet.Dès lafindescours,LukeserenditauCentreetcréaunenouvellepartition

dansleserveurqu'ilindexasouslenomdecode«SleepingBeauty»,cequ'ilsegardabiendedireàJosh.Josh,revenuauloft,consacral'après-midiàfaçonneruneempreinteducrâne

de Hope. Pour qu'elle soit la plus précise possible, il avait eu l'idée de luirecouvrirlatêtedeplusieursépaisseursdepapieraluminiumqu'ilavaitmodeléesjusqu'à ce qu'elles épousent parfaitement ses formes. Les cheveux de Hopeétaientsicourtsquecelaluiavaitfacilitélatâche.En se regardantdans lemiroir ainsi chapeautée,Hope s'étaitmoquéed'elle-

même,deJoshaussi,maisilétaitrestéimperturbableet,l'empreinteterminée,ill'avait bourrée de papier journal pour qu'elle ne se déforme pas durant letransport. Il l'avait rangée dans une boîte en carton, et s'était rendu en bus auCentre.Lukefitunscandel'empreinte.Auboutdelanuit,ledeuxièmeprototypedu

casqueNeurolinksortaitdel'imprimante3Davantd'êtreimmergédansunbaindeculturecellulaire.

*

Durant les jours qui suivirent, Luke contrôla de près le processusd'interconnexion des récepteurs organiques sur la paroi du casque, veillanthabilementàcequ'iln'yenaitaucunoutrèspeuquiprolifèrentàl'emplacementoùsesituaitlatumeur.JoshcraignaitquelesstimulationsélectriquesnerevigorentBart,quisemblait

paresser depuis la dernière grande migraine. Mais plus encore, il redoutait,quandLuke lui proposait de demander son opinion à Flinch, que celui-ci leurinterdisedemettreàexécutionsonprojet.SiFlinchdécouvraitcequ'ilsfaisaient,objectaLuke,cequiselon luin'étaitqu'unequestionde tempscompte tenudunombrede séancesnécessaires, il risquait fort denepas leur pardonnerde luiavoirmentiunesecondefois.Quand Josh lui demanda s'il avait plus peur pourHopeoupour sa carrière,

Lukedécidademettrecettequestionsurlecomptedelafatiguenerveuseetdefairecommes'iln'avaitrienentendu.

*

Le lendemainmatin, Flinch trouva une note sur son bureau ; une nouvelleréunionsetintlesoirsurlebordd'uneroute.Flinchallumasacigaretteetinhalaplusieursbouffées,songeur,avantdeleurrépondre.–Cequevousm'apprenezest toutà faitconsternant, soyezassurésque j'en

suisdésolé.Celaétant,jecrainsquevotreprojetnerelèvedel'utopie.–Peut-être,maismêmeenbonnesanté il fautbeaucoupd'utopiepourvivre,

réponditsèchementJosh.–Cen'estpasfaux,toutcommelefaitqueledésespoirnouspousseàcroireà

toutetn'importequoi.–Alorsledésespoirestuneaubainepourlarecherche.–Nesoyezpasinsolent.–Cen'estpasmoiquilesuis,c'estunetumeurdanslecerveaudelafemme

quej'aime.–Vousavezconsciencedecequevousprétendezaccomplir?–J'essaie.– Remarquez, il y aurait une certaine élégance à aider quelqu'un dans la

situationdevotreamiequandonestsoi-mêmecondamné.–Vousêtesmalade?demandaLuke.–Non,jemecontentedevieillir,maisvousverrezqu'àpartird'uncertainâge,

onnepeutplusfaireladifférence.–Jevoussuppliedenouslaisserfaire,professeur,repritJosh.

–Ahnon,pasdeças'ilvousplaît!Iln'yapasdeplacepourlessupplicationsdanslascience.Taisez-vousetlaissez-moiréfléchir.Flinchécrasa sacigarette sous la semellede sonmocassinet enallumaune

autre.–Soit!Aprèstout,sic'estsonchoix...Jeparledelacryogénisation,biensûr.

Quant au reste, puisque j'ignore tout de ce que vous traficotez dans votrelaboratoire,et jecomptebien resterdanscette ignorance,commentpourrais-jem'yopposer?–Alorsc'estd'accord?demandaJosh,lesyeuxpleinsd'espoir.–Jevaisvousdonnerunconseilprécieux.Neperdezpaslepeudetempsque

vousavezàposerdesquestionsdontvousconnaissezdéjàlaréponse.FlinchsetournaversLuke,commes'illuiportaitsoudainplusd'intérêtoude

considérationqu'àJosh.– Quant aux risques que la tumeur puisse être affectée par les ondes

électriques, je n'ai jamais entendu parler d'un tel effet au sujet desencéphalogrammes. J'interrogerais discrètement demain un autre de mes trèsbonsamisneurologues, jepréfèreneriendireàBerger.Maintenant,poursuivitFlinch,jevousprieraidanslamesuredupossibledenepasrendrecoutumièrescesréunionschampêtres,nonquevotrecompagniemesoitdésagréable,maissiçacontinue,jevaisfinirparmeremettreàfumer.Iljetasacigaretteauloin,etlesinvitaàremonterdanssavoiture.

*

Lesséancesquotidiennesdébutèrent.Dès que leur dernier collègue quittait le Centre, Josh prenait la voiture de

LukeetfonçaitchercherHopeauloft.Arrivéeau labo,elles'installaitsurunfauteuilbasculant,piquédans lasalle

derepos.Lukeajustaitlecasqueetlesenregistrementssepoursuivaienttoutaulong de la nuit. Il arrivait souvent que Hope s'endorme. Luke enregistrait sesrêves, songeant que plus tard, quand Josh reviendrait occuper ce fauteuil, ildevraitfairedemême,espérantdetoutcœur...quecesoitleplustardpossible.

*

Àlafindumois,Hoperefusad'allerpasserunscandecontrôle,commeJoshleluiavaitsuggéré.L'électricitéluifaisaitdubien,elleavaitmêmel'impressionqu'elle atténuait ses migraines. Luke assistait impuissant à la progressionirréversibledelatumeur,sescoloniess'étendaientdesemaineensemaineetdeszonesducerveaudeHopes'obscurcissaientsurl'écrancommeleslumièresd'une

villes'éteignent,quartieraprèsquartier, lesnuitsdepanne. Iln'enparlaitpasàJosh,gardantpourluiceteffrayantconstat.

*

Certains jours,Hopene trouvaitplus la forcedebouger soncorps.D'autressoirs, elle perdait l'équilibre. Il lui semblait que le loft naviguait sur la houled'une mer furieuse. Elle s'accrochait au premier meuble qui se trouvait prèsd'elle, s'agenouillait en attendant que la tempête passe, et rêvait à un canot desauvetage.

*

Elleconnutdeuxbellessemainesderépitquicoïncidèrentavecl'arrivéed'unété indien tardif.Hoperetrouva legoûtdurangement,etunpeud'appétit.Elleavaitbeaucoupmaigricesdernierstempsetdécidaenseregardantdanslemiroirqu'ilétaiturgentdesereprendreenmain.Elleachetatroislivresderecettesàlabrocantedudimanche,iln'étaitjamais

trop tard pour se débarrasser d'une tare qu'elle jugeait héréditaire, puisque samère,duplusloinqu'elles'ensouvienne,n'avaitjamaiscuisiné.Lespremiersdînersqu'elle servit à Josh furent improbables, les suivantsun

peuplusmangeablesetfinalement,unsoir,Joshenredemanda.Hope refusa qu'il se resserve. Après tout ce qu'elle avait entendu sur ses

talentsculinaires,elletenaitàgarderladernièreportionpourLuke.

*

Leweek-endsuivant,commeletempss'yprêtait,elleconviaLukeetKasukoàunpique-niqueetpassalamatinéeàlepréparer.Aumenu,uncakeauxolives,uneterrinedelégumes,unequiche,unesaladecoloréeetunetarteauxcoings.Pourmeneràbienceprojetambitieux,elles'offritunlivrederecettesdeJulieAndrieu,publié justeàpointpour lasaison.Et lesuccèsquerencontrèrentsesplatsdépassatoutessesespérances.L'heuredelasiesteréparatrices'annonçaitquandLukeposaunequestionqui

laissatoutlemondepantois.– Après la cryogénisation, tu voudras quand même d'une cérémonie

religieuse?Kasukoluibalançaunmagistralcoupdepiedaumollet,etsiJoshavaiteudes

revolvers à la placedesyeux,Luke serait tombé raidemort.Hope les regardatouràtouretéclataderire.–Siladélicatessedevaitchangerdenom,onpourraitluidonnerletien,dit-

elleàLuke.Celadit,c'estunebonnequestion,jen'yavaispassongé.

–Vouspouvezm'accuserd'êtrebrutal,maisjesaisqueJoshseraincapabledeprendrecegenrededécision,doncc'esttonpèrequilaprendra.– Tu as raison, reconnut Hope, il n'en est pas question, d'autant qu'Amelia

pourraitl'influencer.Jecroisquelemieuxseraitquenousallionsassisteràdesobsèques.Depuiscellesdemamère, j'aieu tendanceà fuir leségliseset jenesaisplusvraimentàquoiçaressemble,enfinenvrai,pascommeaucinéma.–Jetrouveçafranchementdemauvaisgoût,protestaJosh.–Jenecroispasquelamortaitbongoût.Unbaptêmealors?suggéraHope.–Nonplus,etpuisonnes'imposepasàunbaptêmeoùl'onn'apasétéconvié.– Pas sûr, si on allait expliquermon cas au prêtre. Je lui ferai part demes

doutesspirituels,et si lacérémonieestpleinedevie ilauragagnéunecliente.Donnant-donnant!–Jenepensepasquelesprêtresaienttoncynisme.–Alorsunemesse!Pasbesoind'unfaire-partpouryassister.Etpromis,pas

unmot au curé, c'estmieuxd'ailleurs, il serait capabledemettre lesbouchéesdoubles.Nefaispascettetête,jedétestequandtuperdstonhumour.Alors,noussommesd'accordpourunepetitemesseentreamisdimancheprochain?Ensuite,oniras'offrirunebonnepizza.Josh accepta, non sans avoir gratifié Luke d'un regard incendiaire auquel

celui-ci répondit par un simple haussement d'épaules. Il se sentait tout à faitinnocent.

*

Lesoir,gagnéeparlanausée,Hopefutincapabledes'approcherdelacuisine.Leplanchertanguaitdepuisqu'ilsétaientrentrésetlatempêtenesemblaitpassecalmer.Elleallaprendreplacedansunfauteuilprèsdelafenêtre,qu'elleentrouvrit,et

s'efforça de respirer lentement pour ne pas céder à la panique qui grandissaitaveclahoule.Joshs'étaitassoupidanslecanapéetHopenevoulaitleréveilleràaucunprix.

Elles'accrochaauradiateuretaffrontalamerterribleenmarinaguerri.Uneheureplustard,Bartrenonçaàsapetiteséancedetorture.Hoperécupéra

sesesprits,sonvisageunpeudecouleuretelletrouvalaforcedeseleverpourallerseblottircontreJosh.Ilouvritlesyeuxetluisourit.–Tuaslatêtedequelqu'unqui...–Quiafaitunecroisièreparjourdemauvaistemps,coupaHope.–Force8?–6,maisc'étaitdéjàpasmal.

Parcequ'elle avait sa fierté,Hopeminimisait les assautsdeBart, elle savaittrèsbienquec'étaitungros8pournepasdireun9.Josh se leva et alla lui préparer une infusion. Hope ne se faisait aucune

illusion quant aux supposées vertus de la potion qu'un acupuncteur lui avaitprescrite, mais la décoction à base de gingembre était revigorante et elle luireconnaissaitd'apaisersesvertiges.Joshposalatassesurlatablebasse.–L'indélicatessedontLukeafaitpreuvecetaprès-midi!Jen'arrivepasà...–Guetterlamortn'ariendedélicat,tusais.C'estcommeuneinsomnieatroce.

Tuteretrouvesaumilieudetonsalonentedemandantcequetufaislà,lecœurretourné ; il arrive qu'un filet d'urine coule le long de ta jambe sans que tupuisses rieny faireparceque lapeur te terrasse.Guetter lamort,c'estdevenirorphelindetout,parcequ'auboutducompteonsaitbienqu'ondoitmourirseul,autrement ce serait d'un égoïsme terrible, n'est-ce pas ? Chacun se bat à samanière,Lukeestparfoismaladroit,maisilfaitdesonmieux.–Pourquoiprends-tutoujourssadéfense?–Parcequeriennemerassurepluspourtonavenirquevotreamitié.

*

Lesséancesreprirentlelendemain.Lasemainefutsupportable.Lemardi,ungraindeforce4,donc6.Mercrediet

jeudi,deuxmigraines successives.Vendredi,un rétrécissement subitduchampde vision de sonœil gauche lui colla une sacrée panique avant de s'estomperheureusementauboutdequelquesheures.BartétaitpleinderessourcesetHopesedemandaquelseraitleprochaintourqu'illuijouerait.Saml'appelaittouslesdeuxjours.Laconversationselimitaitàunéchangede

banalités,etdèsquesonpèreluiparlaitdutempsqu'ilfaisaitàSanFranciscooude ce qu'Amelia lui avait préparé la veille à dîner, Hope trouvait un prétextefumeuxpourluidirequ'elledevaitraccrocher.Sampoussaitalorsunlongsoupiretluidemandaitenfindesesnouvelles.Ceàquoiellerépondaitêtreaumieuxdesaforme,etqu'ilnedevaitpass'inquiéter.

*

Unmatin,JoshreçutuntextodeHopeenpleinmilieud'uncours.Viensmechercher,jesuischezAlberto,dépêche-toi.

Alberto était le propriétaire de l'épicerie où Hope aimait aller faire ses

courses ; depuis qu'elle s'étaitmise à cuisiner, elle était passée de la catégorie

« cliente sympathique et courtoise » à celle de « très bonne cliente trèssympathiqueetcourtoise».Hopen'achetaitpasàAlbertodegrandesquantitésdenourriture,àcausede

sescroisièresàrépétition,maisdepuisquelelivred'unecuisinièrefrançaiseétaitdevenucultissimepourelle,elleavaitledondedébarquerdanssaboutiquepourluidemanderdesépicesdontilignoraitjusque-làl'existence.Albertoconnaissaitl'état de Hope (un jour sa casquette était tombée alors qu'elle rangeait sesprovisionsdanssonpanier)etilmettaitunpointd'honneuràsatisfairetoutessesdemandes. Même si pour cela, il lui arrivait de devoir passer des heures surInternet.Josh sentit son portable vibrer dans sa poche, lut lemessage deHope et se

leva précipitamment. Il bouscula les étudiants assis dans sa rangée, s'arrêtadevant Luke, lui demanda les clés de sa voiture et quitta l'amphithéâtre encourant.Il traversa la ville à tombeauouvert et abandonna laCamaro endouble file

avantdeseprécipiteràl'intérieurdel'épicerie.Lasœurd'Albertos'occupaitd'uneclienteetluifitdiscrètementsigned'aller

dansl'arrière-boutique.Hopeétaitassisesurunechaise,lajambedroitetenduecommeunebarrede

fer,l'épiciersetenaitprèsd'elle,laminedéfaite.–C'esttoi,Josh?demanda-t-elleenhoquetant.Joshcompritaussitôt.– Je suis désolée. Je choisissais des asperges, je me suis retournée pour

demanderàAlbertoqu'ilmefasseunprixet...etjenel'aiplusvu,jusqu'àcequeje tournecomplètement la tête.Monœilgaucheestaveugle.Çafaitunedemi-heurequejesuislàcommeuneconne...etHopesemitàsanglotersanspouvoirterminersaphrase.Joshs'agenouillaetlaserradanssesbras.–Net'inquiètepas,jevaist'emmener...–Pasàl'hôpital,suppliaHope.– J'ai tout de suite voulu appeler une ambulance, expliqua Alberto, mais

mademoiselleme l'a interdit, alors je l'ai conduite dansma remise et ellem'adictélemessagequenousvousavonsenvoyé.Josh le remercia, aida Hope à se lever et l'amena jusqu'à la voiture. Ils

traversèrent lemagasin, précédés d'Alberto qui attrapa au passage un bouquetd'aspergesetlepanieroùHopeavaitdisposésesachats.Josh installaHope sur le siège avant et ne sut quoi faire du panier que lui

tendaitAlberto.

–Çaira,toutirabien,dit-illesouriretriste.Tenez,nevousinquiétezpas,jemettraisçasursanote,etc'estàprixd'amibiensûr.Josh le remercia encore, posa les courses sur la banquette et s'installa au

volant.–Nem'emmènepasàl'hôpital,Josh,jet'enprie.–Jen'enrevienspasquetunégocieslesprix,dit-ilendémarrantlemoteur.–Qu'est-cequetucroyais,c'estl'épicierlepluscherduquartier.

*

LukereçutunappeldeJosh,FlinchreçutunappeldeLuke,et leprofesseurBergerreçutunappeldeFlinch.Hope fut prise en charge dès qu'ils se présentèrent à la réception des

urgences;onluifitpasserunnouveauscan,Joshrestaprèsd'ellependanttoutl'examen,lesdeuxmainsaccrochéesàseschaussettes,puisBergerlesreçutdanssonbureauentredeuxpatients.–Latumeuracompriméunepartiedevotrecortexvisueldroit,dit-il.Ilpritunefeuilledepapieretsemitàfaireuncroquisducerveau.Lestoubibs

ontparfoisbesoindeseraccrocheràunstyloquandilsontdesinformationstrèsimportantes à vous communiquer ; ils doivent penser que leurs patients necomprennentpas le sensdesmots, alors ils se sentent obligésde leur faireundessin. Quand une tumeur est bien dessinée, elle a l'air beaucoup moinsméchantequ'envrai.Çamarcheaussiavecd'autresmaladies.– Les nerfs optiques se croisent au niveau du chiasma, poursuivit-il en

désignant ce qu'il avait esquissé sur la feuille de papier (un chiasma optiqueesquissé par le professeur Berger ressemblait à un gros X qui aurait pris unecuite)etdonc lamoitiédes informationsque transmet lenerfoptiqueenpâtit.Votreœilgaucheestintact,mais...–Maismoncorteximplose.–Unepartieseulement.–Combiendetemps?demandaHope.– Rien n'implique que cette cécité augmente. Il est même possible que les

suintementsserésorbentetquevotrechampvisuelredeviennenormal.– Je vous demandais combien de temps ilme reste, repritHope d'une voix

calmequiglaçaJosh.–Jen'ensaisrien,murmuraBergerenfixantsonbeaudessin.– Il faut que je vous dise pourquoi j'ai accepté que vous m'opériez sans

consulterunautrespécialiste.Parcequevousn'êtespasprévenant,pasdugenreà vous embarrasser demensonges ou de politesses inutiles. Alors si vousmerépondez,jen'ensaisrien,c'estquevousdevezêtresacrémentinquiet.

Berger échangea un regard avec Josh et comprit qu'il fallait s'en tenir à lavérité.–Latumeurabeaucoupévolué.–Etlabonne?s'enquitHopenonsansironie.–Labonne?s'étonnaBerger.–C'étaitunefaçondevousremercierdem'avoirditlavéritémêmesic'estune

mauvaisenouvelle,respirez,vousn'êtespasobligéd'eninventerunebonne.– Alors, la bonne nouvelle, reprit-il, est que les métastases ne se sont pas

répanduesdansd'autresorganes.–Génial ! Elles se sentent bien dansmon cerveau, elles doivent le trouver

superconfortable.–Peut-être,réponditBerger.–CombiendetempsavantqueBartn'aitmapeau?–Bart?–C'estleprénomquenousavonsdonnéàlatumeur,expliquaJosh.Bergerhochalatêtecommes'ilavaitcomprisl'idée.–Sinoustentionsunenouvellechimio...peut-êtreencorequelquesmois.–Etpeut-êtresanscela?–Quelquessemaines,jevousjurequenousn'ensavonspasplus.Chaquecas,

enfinchaqueêtrehumainestdifférent.Ilnefautpasperdrecomplètementespoir.–Vraiment?s'étonnaHope,d'untonarrogant.–Non,pasvraiment,réponditBergerentriturantsonstylo.Comme il avait l'air d'être à court d'imagination pour lui faire un autre joli

dessin,Hope le remerciaet se leva.Elle sedirigeavers laporte,manquantdepeudesecogneràunechaise.–Laisse-moi,jevaism'yhabituer,dit-elleàJoshquivoulutl'aider.Çaaussice

n'estqu'unequestiondetemps.Jen'aipeut-êtrepasencoreditmonderniermot.

*

Lesoir,elles'affairaencuisineàpréparerungratind'asperges,commesitoutétaitnormal,mêmesielledevaitsanscessetournerlatêtepouryvoirquelquechose.Joshdressalecouvertet lorsqueHopedéposasonplataucentredela table,

elleluidemandadel'emmenerdèslelendemainàl'institutdecryogénisation.Lemomentétaitvenudepréparerl'avenir.

*

Le sous-directeur de Cryogenix les reçut dans une salle de réunion aussipompeuse que lui. Longue table en bois verni, fauteuils en cuir épais, sol en

marbre, et murs dont les boiseries étaient parsemées d'encadrements précieuxd'articlesscientifiques,dediplômesetcertificats.Aprèsleuravoirditcombienilétait désolé, et vanté aussitôt les espoirs cryoniques qu'offrait sa société auxpersonnes dans la situation de Hope, il leur expliqua le déroulement de laprocéduredeneuropréservation.Lorsque viendrait le moment – Hope le reprit en l'obligeant à appeler les

choses par leur nom–, donc, lorsque les derniersmoments de la vie deHopeseraient imminents, il faudrait les contacter sur-le-champ. Une équipe seraitdépêchéeàl'endroitoùHopesemourrait.Dèsqu'unmédecinauraitsignél'actededécès,lespraticiensdeCryogenixla

mettraient sous assistance cardioventilatoire afin de restaurer sa circulationsanguineetd'oxygénersoncerveau.Soncorpsserait transportésurunmatelasdeglaceversleslocauxdeCryogenix.Commenceraitalors ladeuxièmephase.Oninjecteraitunanticoagulantdans

ses veines, puis une solution de vitrification qui protégerait l'intégrité de sescellules.Unefoiscetteétapeaccomplie,Hopeseraitplacéedansuncontaineroùsatempératurecorporellecontinueraitd'êtreabaisséejusqu'à-196°C.–Etlasuiten'estqu'unequestiond'optimismeetdetemps,dit-ellesèchement.

Une chosem'échappedansvotre raisonnement, comment espérer ramener à laviecequiestdéjàmort?Enadmettantquetoutcelafonctionneunjour,etjedisbienenadmettant,c'estavantmondécèsqu'ilfautmecongeler,pasaprès.– Cela mademoiselle, la loi nous l'interdit formellement, répondit le sous-

directeur,outré.Et pour la rassurer, il lui affirma que de nombreuses expériences avaient

prouvé lemaintiende l'intégritédesneuronescorticauxduratplusieursheuresaprès sa mort. Il y avait toutes les bonnes raisons de penser que l'endroit ducerveau où se trouvait le siège de la conscience disposait d'une résiliencetemporairepost-mortem.–Etlesmauvaisesraisons?demandaHope.Lesous-directeurpritunairmi-gravemi-condescendantpourluirépondrepar

uneautrequestion.–Quelleautrealternative,hélas?Puis, il les informa du coût de la procédure : cinquante mille dollars, une

sommequeniJoshniellen'avaientetnepourraientréunir.Hopetintnéanmoinsàvisiterlesinstallations;aprèstout,lorsqu'onchoisissait

son cercueil, les pompes funèbres vous autorisaient à voir la salle où il seraitexposé.Lesous-directeurleurmontraleblocopératoireet,depuisunevitre,l'entrepôt

oùsedressaitunecentainedesilospénétrésparlestuyauxquirégulaientl'azote

liquide.À l'intérieurdechacundeces silos reposaitunhommeouune femmecryogénisé.Deux mille personnes à travers le pays dormaient ainsi dans l'attente de

revenirunjouràlavie,précisafièrementlesous-directeur.

*

EnsortantdechezCryogenix,HopeproposaàJoshd'allerdégusterunebonneglace.Pourrienaumonde,elleneseseraitprivéed'unbonmot.EtJoshneputs'empêcherdesourire.– Je pourrais appeler ton père et lui demander dem'avancer cette somme ?

suggéra-t-ilensegarantdevantlavitrinedeSunnyDays.–Sil'undenousdoitleluidemander,c'estàmoidelefaire,réponditHopeen

sortantdelavoiture.Ilss'attablèrentdevantdeuxcoupesdeyaourtglacé.–Papacomprendraquel'échéanceserapprocheetilprendralepremieravion.

Flinch m'avait proposé un salaire quand il m'a recrutée au Centre, je l'avaisrefusé.Ehbienj'aichangéd'avis,cegenrededécisionpeutêtrerétroactif,non?–On parle de cinquantemille dollars,Hope, c'est loin de correspondre aux

défraiementsd'unétudiant.–Alors c'est à lui que tu devras emprunter cette somme, leCentre en a les

moyens,etjepeuxmêmeluiproposerqueLongviewsoit tuteurdemoncorps.Neurolink détiendra déjà les enregistrements de mon cerveau, ne faire que lamoitiédeschosesne seraitpas très scientifique.Etpuis reconnaisquedans ledomaine des recherches improbables, Flinch ne doit pas avoir beaucoupd'étudiantscongelésàsemettresousladent.Joshpromitdeluienparlerlesoirmême.–Ilyaunechosequejesouhaiterais,repritHope.Jesaisquetut'yopposeras,

maiscelacomptebeaucouppourmoi.Jepensaisvraimentcequej'aidit toutàl'heureàcecroque-mortenblouseblanche.–Qu'est-cequetuluiasdit?–Qu'onnepeutpasespérerrameneràlaviecequiestmort.–Ilnousaexpliquéquetaconsciencetesurvivraitquelquesheures...–Arrêteaveccesconneries,personnen'ensaitrienetluinonplus.J'aipassé

suffisamment de temps àmanipuler desmolécules pour que tum'accordes unminimumdecrédit.–EnfinHope,onnevapastecryogéniservivante!– Il arrivera un moment où la vie ne sera plus qu'une apparence... et une

questiondeminutes.

–Laloiinterditd'entamerlaprocédureavantqu'unmédecinn'aitattestédetamort.–Jeconnaisdesproduitspourpallierça.UnboncocktaildeVérapamiletde

Diltiazemdilateramesartèresetralentiramonrythmecardiaqueaupointdelerendreimperceptible.Etpuisdansmonétat,untoubibsecontenteradepeupourconstaterl'évidence.–Nemedemandepasdefaireça,Hope,c'estau-dessusdemesforces.– C'est à Luke que je comptais le demander, mais je voulais t'en informer

avant. Quand je sentirai que c'est vraiment la fin, tu appelleras Cryogenix, etjuste avant que leur équipe arrive, Lukem'injectera le cocktail. C'est la seulepetitechancequeçafonctionne,etencoreavouons-nousquecettechanceresteimprobable.

*

Flinchrefusacatégoriquement.IlrappelaàJoshsavolontéderesterendehorsde leurs travaux, ce qui était d'une hypocrisie rare puisqu'il épiait sans cesseleursfaitsetgestes.IlétaitsincèrementdésolépourHope,maisiln'étaitpasduressortduCentredefinancerlapréservationducorpsdel'undeseschercheurs,etencoremoinsdes'immiscerdequelquefaçonquecesoitdansleurvie.Josh lui répondit qu'en asservissant des étudiants avec des crédits qu'ils

mettraient des années à rembourser, Longview s'immisçait plus que de raisondans leurs vies. Flinch resta inflexible. Il voulait bien fermer les yeux surcertaineschoses,mais il s'en tiendrait là. IlacceptadefaireunchèquedecinqmilledollarssursesdenierspersonnelspourlesmoisdecollaborationdeHope.

*

Labandeseretrouvaauloftleweek-endsuivant.Chacunavaitpuisédanslefond de ses poches, et ensemble ils avaient réuni un dixième de la sommenécessaire.Manquaientencorequarantemilledollars.Entredeuxtassesdethé,Kasukoémitl'idéedelancerunechaînedesolidarité

sur leWeb. Des plate-formes offraient de soumettre un projet personnel à lacommunauté des internautes, dans l'espoir que de bonnes âmes auraient lagénérosité d'y contribuer. De jeunes artistes avaient pu ainsi financer unemaquette de disque ou un court métrage, d'autres un voyage d'études ou uneretraited'écriture,autantdeprojetspourselancerdanslavie,expliquaKasuko,alorspourquoipaspourlaquitter.Lukeneputs'empêcherdedemanderàHopeàquelleépoqueelleenvisageait

son réveil.Laquestionn'étaitpasdénuéed'intérêt,mais il reçut toutdemêmesoncoupdepieddeKasuko.Ilprotestaenajoutantqu'enmatièrederésurrection

ilaccordaitplusdechanceà lastratégieNeurolinkqu'àcelledeCryogenix.Etpuis leCentre ne leur coûtait rien.Nouveau coup de pied deKasuko, et Joshréussitàlefairetaireenluirappelantquedeuxoptionsvalaientmieuxqu'une.Kasuko etHope s'attelèrent à la rédaction du texte,Hope y glissa quelques

mots drôles, fit un selfie sans sa casquette et posta l'annonce sur le site definancementparticipatif.Puis,bienqueJoshaittentéjusqu'auderniermomentdel'endissuader,Hope

rappelasestroupespourquetoutlemondesedirigeversleparvisdel'égliseduCœurSacréafind'assisteràlamessedudimanche.Josh, Luke et Kasuko se bousculèrent pour prendre place au dernier rang.

Hope,comprenantqu'ilsavaienttousl'intentiondefileràl'anglaiseàlapremièreoccasion, alla s'asseoir sous la chaireoùofficiait frèreSebastian, suppléantducuréquiavaitétéfrappéparlagrippe.Lorsqu'ilannonça,littéralement,quepèreJesusétaitclouésursonlitparune

mauvaisefièvre,Hopesemorditlesjouespournepasrire.On commença par des chants afin de réunir l'assemblée dans une prière

commune, puis frère Sebastian rappela ses paroissiens à leurs devoirs etobligations...«aunomduPèrequiêtesauxcieux,duFilsetduSaint-Esprit»,dit-il.Illeurparlaensuitedelarésurrectionetdespéchésdontilsdevaientfairepénitence.Alors que frère Sebastian s'accordait une longue et profonde inspiration

– culpabiliser toute une assemblée demande d'avoir beaucoup d'air dans sespoumons–,Hopelevaledoigt.FrèreSebastianl'observafortétonné,c'étaitbienlapremièrefoisqu'unedeses

brebiss'aventuraitàinterveniraucoursd'unemesse.–Masœur?dit-illeregardpleindecompassion.–Monfrère,répondit-elle,pardonnez-moidevousinterrompre,maissivous

communiquez vraiment avec notre Père qui êtes aux cieux, pourriez-vous luisuggérer de redescendre pour venir réparer ce gigantesque bordel qu'Il nous alaissé?Çafaitdeuxmillénairesqu'Ilselacouledoucealorsquesonœuvreétaitloin d'être achevée quand Il a pris sa retraite. Dans le désordre, on pourraitévoquerlesguerres,lesfamines,lescatastrophesnaturelles,lesfousfurieux,etcroyez-moi,ilssontlégionparmilesfidèles.C'estbienjolidenousaccabler,decondamnernospéchés,maisilfaudraitaussiavoirl'honnêtetéd'alleraufonddeschoses.Dieuestbon?Dieuest juste?Tellementbonet justequelamoitiédesesdiscipless'entretuentensonnom.EtvouspourriezdemanderàvotrePèrequiêtes aux cieuxpourquoides enfantsoudes fillesdemonâgeontdes tumeursdanslatête?C'esttropfaciledenousraconterqu'ilasesraisonsetquecen'est

pas grave si nous ne les comprenons pas. Eh bien si, c'est grave ! dit-elle ens'emportant. Quelles bonnes raisons justifient que l'on meure avant d'avoirvécu ?VosDieux se saoulent dans leurOlympe en buvant notre sang.Alors,allezdiredemapartànotrePèrequiêtesauxcieuxquequandilcroiraenmoi,jecroiraienlui.Amen!Hope laissa frère Sebastian sans voix, ses paroissiens aussi.On entendit un

discret clappement de mains au fond de l'église, à l'endroit où Kasukoapplaudissait sous le regardmédusédeLuke.Hopequitta sonbancet sortit latêtehaute.–Tuasétémagistrale,s'exclamaJoshenluiouvrantlaportièredelaCamaro.–J'aiétéladernièredesconnes,maisçam'afaitunbienfou.Bon,onvala

manger,cettepizza,Bartabesoindeglucides.

14.

Soir après soir, Hope enchaînait les séances au Centre. Luke et Joshconstataientqu'elleallaitchaquefoisunpeuplusmal.Iln'étaitplusdejoursansmigraine,sansvertigeetsonchampvisuelrétrécissaitàvued'œil.Début novembre, écrasée par la douleur, elle finit par accepter les

médicamentsqueluiavaitprescritsBerger.Lemêmemois,ellerefitdeuxcourtsséjoursàl'hôpital,etenressortitépuisée.EnattendantdeserendreauCentre,ellepassait laplupartdeses journéesà

dormir.Josh renonça à suivre ses cours à la faculté pour demeurer auprès d'elle. Il

s'allongeaitentraversdulitetluitenaitlamain.Quandelleallaitunpeumieux,ellesetraînait jusqu'ausalon,s'asseyaitprès

delafenêtreetallumaitl'ordinateurdeJoshpourregarderàcombiens'élevaitlacollecte. Ilmanquait trentemille dollars et Hope en déduisit, compte tenu dutemps qu'elle estimait lui rester à vivre, qu'elle ne pourrait pas se fairecryogéniser.Elleallaitfermerlapagedusiteunefoispourtoutes,maisavant,ellesouhaita

queJoshposteunderniermessagequ'elleluidicta.Chersamisinconnus,Mercidevosnombreuxmessagesd'encouragement,decespetitsmotsquevousm'avezenvoyésetquiont éclairémes journées, votre générositéme touche tant. Vous êtes des êtres incroyables et j'auraisvraimentaimépouvoirtousvousrencontrer.Maisenyréfléchissant,sijen'étaispasentraindemourir,jen'auraisjamaiseulachancedesavoirquevousexistiez.Cequiprouvequ'ilyatoujoursdebelleschosesàdécouvrir,mêmedanslesmomentslesplusmoches.JeneseraibientôtplusenmesuredevousdonnerdesnouvellesdeBartcommej'avaisprisl'habitudedelefairecesdernièressemaines.Depuisquelquesjours,ilrefusequejemeservedemajambeetdemamaingauches.Jemerésumeàmonseulcôtédroit,maisJoshmeditquedesdeux,ledroitatoujoursétémonmeilleurprofil.Joshn'estplusdutoutlucide,maisilalagentillessedetapercemessagepourmoi,alorsjene

peuxpasluienvouloir.Nous n'avons pas encore atteint notre but, mais comme le dit mon cancérologue : on peut toujoursgarderespoir.Mêmesic'estunénormemensongedecancérologue.Jepourraisvoussortirdes tasdebanalitéssur l'importancedeprofiterdechaque journéeque lavienousoffre,maisjevaisvousépargnerça.Laseulechosedevrai,c'estqu'onsesentenvietantqu'ongardelapossibilitédes'émerveiller.Moi,çam'arrivechaquefoisquejeregardeJoshdemonœildroit.Avantjem'émerveillaisdesdeuxyeux,maisjevousassurequ'unseulsuffit.Hier,nousavonsregardélesphotosquenousavonsprisesdepuislejourdenotrerencontre.Nouslesavonsfaitdéfileràl'envers,nousremontionsletempsdephotoenphotoettoutredevenaitinsouciant.Onpeuttoujoursdéciderdelafaçondontonfaitfaceauxcoupsdurs,aveccynisme,colère,résignation,nousavonschoisil'humour.Vousquejeneconnaîtraijamaisautrementqueparceslignesquenouséchangeons,jevousgarderaitoujoursdansmoncœur,qu'ilsoitdemainpoussièreouglaçon.Vousêtesdesgensformidablesetcefutunprivilègedevousavoircommeamisvirtuels.Quelavievoussoitbelle.VotreHope,pourl'éternité.

*

Le lendemain, Josh ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'ordinateur,comme il avait pris l'habitudede le faire en se levant. Il alla aussitôt réveillerHopeetellen'encrutpassonœildroitendécouvrantqu'unedonationanonymeavaitcomplétéàelleseulelasommeréclaméeparCryogenix.Ilspensèrentd'abordqu'ils'agissaitd'uneerreur,qu'undonateurs'étaittrompé

entapantlemontantsursonclavieretqu'ilnetarderaitpasàdemanderquel'oncorrigesabévue.Joshappelamêmelasociétéparlaquelletransitaientlesfonds,passadesheuresau téléphoneavantdepouvoirparleràunresponsablequi luiconfirma qu'une âme incroyablement généreuse avait financé le passeport deHopepourl'éternité.Joshachetaunfauteuilroulantet,chaquejour,ilemmenaHopesepromener

dans le quartier. Lorsqu'ils passaient devant la vitrine d'Alberto, l'épicier lessaluaitdelamain.Un dimanche ils poussèrent la balade jusqu'à la brocante. Hope repéra une

petitebagueetdemandaàJoshdelaluioffrir.Le soir, ils improvisèrent une cérémonie de mariage dans la plus stricte

intimité.LukeetKasukoendossèrentà laperfection leur rôlede témoin.Lukeassuraitaussiceluid'officierministérieletilleurfitprononcerleursvœux.Hopeet Josh les échangèrent enomettant lapartiequi stipulait« jusqu'à ce

que la mort vous sépare ». Hope avait fait remarquer que compte tenu de sacongélationfuture,celaengageaitJoshpouruneduréeincommensurable.Aprèsunlongbaiserquiscellaleuralliance,Hopeallas'allongersurlecanapé

etsesamisdînèrentauprèsd'elle.

*

Audébutdumoisdedécembre,lespremièresneigessemirentàtomber.Hopedutinterrompreuneséanced'enregistrement,elleavaitunmalfouàrespirer.Josh la ramena chez eux et Luke comprit en la voyant partir qu'elle s'était

assise pour la dernière fois sur le fauteuil de Neurolink. Après son départ, ilrangea le casquedansune armoire et éteignit le terminal, avec l'espoir d'avoirmappé la plus grande partie du cerveau de Hope. Il estimait que la copiecorrespondaitàaumoins80%del'original.

*

Le déclin de Hope s'accéléra et les promenades quotidiennes étaientmaintenantau-dessusdesesforces.Elle obligeait Josh à sortir prendre l'air pour se changer les idées. Elle ne

supportaitplusdelesavoirprèsd'elleàlaregarderdormir.Unsoiroùellesesentitunpeumieux,ellelerejoignitalorsqu'ildînaitseul

danslesalon.Ellesedéplaçaens'appuyantauxmeubles,traînantsajambefollecommeontiresurlalaissed'unchienquirefused'avancer,etquandJoshvoulutseleverpourl'aiderelleluifitsignederesteràtable.Elles'assitenfacedeluietleregardapresqueencolère.–J'aifaitquelquechosedemal?dit-ilenrelevantunsourcil.–Demalnon,maisdemalsain.–Situparlesdecegratindepâtes,dit-ilenbaissantlesyeuxsursonassiette,

jereconnaisqu'ilyaplusdefromagefonduquedepâtes,maisjesuistropjeunepourmesoucierdemoncholestérol.–Jeparledelatêtequetufais,decetteviequetumènes,desjournéesquetu

passesànerienfaired'autrequemeveiller.C'estçaquiestmalsain.Pourtoietpourmoi.TuesentraindeservirsurunplateauunedoublevictoireàBartetjenetelaisseraipasluifaireuntelcadeau.Pastoi,tum'entends!Situn'yarrivespas, je comprendrais très bien,mais, dans ce cas, prends ta valise et fiche lecamp.–Arrête avecBart, c'estdenousdeuxqu'il s'agit. Je fais ceque jeveuxde

montempset jeneveuxqu'unechose,profiterde toichaqueseconde,sansenperdreuneseule,m'emplirdetonodeur,delachaleurdetapeau,detonregard,des battements de ton cœur, alors il n'y a pas d'autre endroit aumonde où jevoudraisêtrequedanscelitdéfait.–Jenepeuxpastelaisserfaireça,monJosh.Cellequit'avaitbrisélecœur,

c'étaitBrendalasuperintelligente.Moi,jeveuxresterpourtoujourscellequitel'auraremplid'amour.Detantd'amourquecequetusauraslemieuxfairedansla vie, ce sera d'aimer. Tu sais, au bout du compte, tout se résume à deuxémotions:lapeuretl'amour.Aprèsmondépart,quandtuaurasétérassasiéde

peur, tu n'auras d'autre devoir que d'aimer de toutes tes forces, sans relâche,chaquejourquitereste.Jeveuxquetumelepromettes,parcequec'estlaseuleéternitédont jesoiscertaine.Et lorsqu'il t'arriveradetedisputeraveccellequimesuccédera,tuaurasunepenséepourmoi,tusaurasquejeteregardeetquesitunevaspasteréconciliersur-le-champ,jetenoieraisousdesaversesdepluie,parcequej'auraicepouvoir,méfie-toi.Emmène-moijusqu'àlafenêtre,dit-elle,etpromets-le-moidevantsaintCrocodile.Joshl'aidaetregardalecielpar-delàlabaievitrée.–Jecroisplutôtquec'estsaintBoa,dit-illagorgeserrée.– Tu es vraiment aveugle mon Josh. Depuis quand les serpents ont-ils des

pattes?Unstratusfiliformepassaitdevantlalune.–Demain,reprit-elle,ilfaudraquetuappellesAmelia.Jevoudraisrevoirmon

père.

*

Sampritlevoldenuitquitraversaitlepaysd'ouestenest.Quandilsonnaàlaporteduloft,HopepriaJoshdeleslaisserseuls,maisdenepass'éloignertroplongtemps.Joshserenditd'unpasmécaniquejusqu'àl'épicerie.Albertolefitentrerdans

saremiseetluioffrituncafé.Ilrepartitunpeuplustardsillonnerlesruesdeleurquartierets'arrêtadevant

la vitrine d'un magasin. Les yeux rivés sur un pull-over bleu ciel, il imaginaHope l'essayer, se regarder dans la glace avec un air faussement inquiet et luidemanders'iln'étaitpasunpeutropcher.Lebonheurserésumefinalementàdetoutespetiteschoses.

*

Saml'attendaitenbasdechezlui,sontaxiétaitgaréendoublefile.Lesdeuxhommeséchangèrentunregard.–Mendierpourenregistrerundisquepasseencore,protestaSam,maispource

quevousvousêtesmistouslesdeuxentête,c'estindécent.J'aieuenviedevouscasser la figure. Hope me l'a interdit. Vous savez que tout ça n'est qu'unegigantesquefoutaise.Lascienceestencoreàdesannées-lumièredecequecessociétés de cryogénisation prétendent possible. Vousm'avez privé du droit devenirmerecueillirsurlatombedemonenfant,ôtél'espoirdefaireunjoursondeuil, si tant est que cet espoir existe. Savoir qu'elle reposera dans un caissonsera pour moi une torture quotidienne, parce que c'est contre-nature. Nousdevons tousmourir un jour.Etmême en admettant qu'elle se réveille dans un

futurlointain,quellepartd'ellereviendraetquiseraencorelàpourelle?Vousl'êtes-vous seulement demandé ? Vous comprenez dans votre égoïsme que detelles questions laissées sans réponses soient terrifiantes pour unpère ?Enfin,soupira-t-il,c'estcequ'ellevoulait,jenepeuxquerespectersavolonté,c'estsavieaprès tout.Onélèvenosenfantsen leurdonnant toutnotreamour, sachantqu'un jour viendra où ils vous quitteront, qu'il faudra les laisser partir et seréjouir qu'ils fassent d'autres choix que les vôtres. Preuve douce et amère quenousauronsréussià les rendreadultesetautonomes.Enmêmetemps, jevousavouehumblementavoircrutoutemaviequ'êtreadultec'étaitsavoircequel'onveutetceàquoioncroit,aujourd'huijeneveuxplusrienet jenecroisplusàrien.Samsetut,ilhésita,sesentantmaladroit,etfinitparserrerJoshdanssesbras.–Mercideluiavoirdonnécedontj'étaisincapable.Nousgarderonsquelque

chosedeprécieuxencommun,l'amourquenousportonsàHope,ilestimmense,n'est-cepas.Sams'éloignasansluidireaurevoir.–Vousnerestezpas?– Non, elle me l'a interdit aussi, elle veut être seule avec vous. C'est

probablementmieuxainsi.Jereviendraiquandtoutserafini.LepèredeHopemontadanssontaxietJoshl'appelaunedernièrefois.–Sam,ladonation,c'étaitvous?–Non,c'étaitAmelia,répondit-ilentournantlatête.Lavoituredisparutaucoindelarue.

*

Joshremontal'escalier.Lukeétaitdéjàlà,ill'attendaitdanslefauteuil.Hope, allongée sur le lit, n'arrivait presque plus à respirer, ses poumons

sifflaientàchaqueinspiration.Ils'assitprèsd'elle,luipritlamainetcaressasesdoigts.Puisilretournavers

lafenêtre.Sonregardseperdaitàtraverslavitreverslesfaçadesdebriqueduquartier

oùHope et lui s'étaient installés un an plus tôt. Un scintillement de lumièresbleues et rouges apparut sur l'avenue déserte illuminant la pièce alors que lafourgonnettes'immobilisaitdevantlaportedel'immeuble.– Josh,murmuraHoped'unsouffleàpeineaudible,ne regardepas, cen'est

pasnécessaire,nossilencesnousonttoujourssuffi.JoshsepenchaversHopeetl'embrassa.Elleentrouvritseslèvrespâles.–Cefutunprivilègedeteconnaître,monJosh,dit-elleenluisouriant.

Cefurentsesderniersmots.

*

Lelendemainsoir,LukerenditvisiteàJosh.IlletrouvaassisdanslefauteuildeHope,prèsdelafenêtre.Lesbranchesnuesdescerisiersmontaientjusqu'auxvitres.La chanson de Simon and Garfunkel qu'on entendait en fond grignotait la

solitude.C'estterriblecommequelqu'unqu'onaimeestprésentquandiln'estpluslà.

MELODY

15.

LesspectateurssepressaientsurlesmarchesduSymphonyHall,lapluiequitombaitdepuisledébutdelasoiréen'enavaitdécouragéaucun,lasalleaffichaitcomplet.Ils étaientvenusdesquatre coinsde laNouvelle-Angleterre, duHampshire,

d'York,duMaryland,duRhodeIslandetduConnecticut.Des billets se revendaient à prix d'or sous lemanteau à quelquesmètres de

l'entrée.Depuis une heure, le défilé des taxis était incessant. Les voitures

s'immobilisaient sous l'auvent, laissant descendre leurs passagers avant derepartirdansunlégersifflementquiprévenaitdeleurprésence.Les tenues rivalisaient d'élégance, exubérantes, sensuelles, souvent

provocantes.Lesfemmesdelahautesociétéportaientlesdernièresimpressionsd'IrisvanHerpenoudeNoaRaviv.JohnTwain,présentateurduplusimportantnetworkduWeb, seprécipitapourposerquelquesquestionsaumaireet à sonépousequitraversaientlehall.Loindecetteagitation,MellyBarnettvérifiaitsonmaquillagediscretdansle

miroirpendantquel'habilleusenouaitseslongscheveuxenchignon.Cemomentcalmedans lesilencedesa loge luipermettaitdeseconcentrer.

Elle ferma les yeux, posa ses doigts sur la coiffeuse et répéta le délicatmouvementd'ouverturedes«Jeunesdanseusesàlalumièredusoir».Interpréterune œuvre de Jules Matton exigeait une virtuosité hors pair et une grandesensibilité.Mellysavaitquel'auditoireneluipardonneraitrien.Unepianistedesonniveausemettaitendangeràchaqueconcert.Lescritiquesseraientassisaucinquièmerang,làoùl'acoustiqueétaitlameilleure,etsonvraipublicattendraitd'elle une prestation exceptionnelle. On frappa à la porte. George Rapoport,

directeur du philharmonique, se tenait dans l'encadrement, de crainte de ladéranger.Illaprévintquelesportesétaientferméesetlesfauteuilstousoccupés.Mellyregardalamontredigitaleclignoterdanslecoindumiroir.–Vous avez encore quelquesminutes avant le lever de rideau, votre public

vousattend,annonçaledirecteur.Mellyrepoussasachaiseetseleva.– Surprenons-les et commençons à l'heure, répondit-elle pendant que

l'habilleuseréajustaitunedernièrefoissarobe.Elleprécédaledirecteurdanslecouloirquimenaitàl'arrière-scèneets'arrêta

quelques instants dans les coulisses pour s'imprégner dumurmure de la salle,cherchant à évacuer le trac qui l'étreignait. Il s'effacerait dès les premièresmesures jouées, quand elle serait coupée du monde et insensible aux yeuxbraqués sur elle. Chaque fois qu'elle s'apprêtait à entrer en scène, Melly sedemandait pourquoi elle avait choisi ce métier. Elle aurait pu exercer son artdans l'intimité familialeou le réserver àdes assembléesplusmodestesqui, aulieudeguetterunmoindrefauxpas,unesyncopetropenlevée,unearticulationratée, se seraient émerveillées de sa dextérité. Le destin en avait vouluautrement, ou plutôt son père qui, depuis son enfance, n'avait voulu quel'excellence.Nepascultiverledonquelavieluiavaitaccordéauraitétéindigned'uneBarnett.Mellypritunecourteinspirationets'élançasouslesfeuxdesprojecteursetles

applaudissements.Elles'installasursontabouret,attenditquelesilencesefasseetsesdoigtsse

mirentàdansersurleclavier.Lorsqu'elle joua les dernières notes, l'émotion se prolongea dans la plus

grandequiétudeavantquefusentlesacclamationsd'uneassembléesubjuguée.Lapianisteselevapoursaluersonpublic.Rapoportlarejoignitetluioffritun

bouquetderosesqu'elleallaposersurlepianoavantderevenirsaluer.Soncœurtambourinaitdanssapoitrine,elleétaitheureuse,lesspectateursdu

cinquième rangcontinuaientd'applaudir.Demain la lecturedes journaux seraitunvraiplaisir.Elleseréveilleraitdansuneautrechambred'hôtel,dansuneautrevilleetilenseraitainsijusqu'àlafindesatournée.Aucinquièmerappel,Mellydisparutpourdebonetleslumièresdelasallese

rallumèrent.Ellesechangeaentraversantlescoulisses,abandonnantsarobedeconcertau

brasdel'habilleusequil'aidaàenfilerunetenuedeville.Unevoiturel'attendaitdevantl'entréedesartistes.

Elleempruntalescouloirsprioritairesetgagnatrèsvitel'héliport.Dixminutesde vol suffiraient à rejoindre l'aéroport municipal de Lawrence d'où elleredécolleraitaussitôtàbordd'unavionprivé.EllearriveraitàChicagoversuneheuredumatinetpourraitenfinallersecoucher.Lerotorsemitàtournoyer,forçantMellyàsecourberendeuxpourmonterà

bord.Elles'installaàl'arrièreetposasursesoreilleslesécouteursqueluitendaitlepilote.– Très honoré de vous avoir à bord, mademoiselle Barnett. Serrez votre

ceinture, le vent se lève et ça risque de secouer un peu, annonça-t-il.Rien debien méchant, nous arriverons dans vingt minutes. Le vol sera plus long queprévu,maisaprèsvingt-troisheures je suiscontraintdepasserau-dessusde labaie,pournepassurvolerleszonesrésidentielles.Nousmettronscapàl'ouestàlaverticaledeSalemetnousposeronsquelquesminutesplus tard.Votreavionestdéjàsurletarmac.Le sifflement de la turbine était assourdissant. L'agent au sol vérifia que la

passagère était bien attachée avant de refermer la portière et de s'éloigner, lepouceenl'air.L'hélicoptère s'éleva dans le ciel et Melly observa les lumières de la ville

rétrécir,tissantdestoilesd'araignéejusqu'auxbanlieueslointaines.Lapluieétaitfine et la visibilité encore bonne. Sans le grondement des pales, ce spectacleauraitétéapaisant.La ville s'effaça devant l'océan noir, tacheté par l'écume des vagues qui

roulaientverslacôte.Une bourrasque fit tanguer l'appareil. Des trous d'air semblèrent vouloir

l'aspirerverslesflots,maischaquefois,lepiloteréussitàreprendredel'altitude.Le vent se renforçait, une giboulée frappa les vitres de la cabine, l'appareil

cahotaitsuruneligned'horizondevenueincertaine.–Lamétéosedégrade.Onvadevoirseposerletempsqueçasecalme,hurla

lepilotedanslemicro.Lamachinesemitàtanguer,louvoyaversladroite,s'inclinadangereusement

en avant et se redressa. Une violente rafale la chassa de travers. Dans lesmanègesdefêteforainequivoussecouententoussens,oncrie,ons'amuse,onespèrequeletournedurerapastrèslongtemps;dansl'habitacledel'hélicoptère,lesilencerégnait.Le pilote ne disait plus rien. Samain droite tenait fermement le manche à

balai, la gauche manœuvrait la commande du pas général et ses piedsactionnaient le palonnier.Melly hésita à se retenir à la dragonne. Si l'appareildécrochaitdansunnouveautroud'air,ellepourraitsetordreundoigt.

L'hélicoptèrerepartitenlacet.Lepiloteluidemandaitunsurcroîtdepuissancequelemoteurpeinaitàdélivrer.Ildécidadedescendre,lacôten'étaitpasloin,onvoyaitparinstantsleshalos

desréverbèreslelongdesberges.–NovemberQuatreZéroSeptLimaHectoràtourdecontrôleLogan,verticale

deThompsonIsland,capau330,sommesprisdansunsérieuxgrain,impossibledepoursuivre,j'essaiedemeposer,annonçalepiloted'unevoixcalme.–NovemberQuatreZéroSeptLimaHector, répondit la tour de contrôle de

Logan,déroutez-vousversnous,vecteur355.Le pilote comprit qu'il était trop bas, il n'arriverait pas à regagner assez

d'altitudedanscettetourmente.Avecdescentainesd'heuresdevolàsonactif,cen'était pas son premier coup de tabac, mais certainement le plus soudain. Latempêteétaitvenuepar lamer,sansprévenir,et ilnepourraitpassemaintenirencorelongtempsenl'air.Laturbinehurlait,lacarlinguevibraitdetoutepartetlescommandesnerépondaientplusnormalement.Unvoyantrougeclignotasurletableaudebord,lemoteurétaitenlimitede

puissance.–Négatif,réponditlepilote.AmerrissagePleasureBay.–N407LH,répétez,demandalecontrôleuraérien.Laradiorestasilencieuse.–NovemberQuatreZéroSeptLimaHector?réitéralecontrôleaérien.Pasderéponse.La voix du commandant de bord d'unAirbus en approche sur l'aéroport de

Loganannonça:– BA203 à tour de contrôle, il a indiqué vouloir tenter un amerrissage au-

dessusdePleasureBay.Le contrôleur aérien déclencha immédiatement la procédure de secours.

NovemberQuatreZéroSeptLimaHectoravaitdisparudesécransradars.

*

LescamionsdepompiersremontaientBroadway,sirèneshurlantes.LegardiendelapatinoiredeMurphyavaitappeléle911dixminutesplustôt.

Unhélicoptèrevenaitdes'abîmersur laplagedevantsapatinoire, ilavait toutvu,unspectacleeffrayant.Ilavaitd'abordentendulebruitd'unmoteur,unbruitqui témoignaitqu'unappareilvolait tropbas,c'estcequi l'avaitpousséàsortirparuntempspareil,histoiredevoircequisepassait.L'enginétaitmalmenéparl'orage,sonphareavantl'avaitmêmeéblouiplusieursfois.Ilétaitenvolquasistationnaireau-dessusdelabaie,commesilepiloteavaitcherchéàseposersurl'eau,etpuissoudainilavaitpiquédunez,s'étaitpenchésur leflancet ilétait

tombécommeuncaillou.Unevague l'avait ramenéd'un coupd'un seul sur lesable.Legardienn'avaitpasprislerisquedes'approcherdepeurquetoutexploseet

l'opérateur du service des urgences lui avait confirmé qu'il avait bien fait deresteràdistance,lessecoursnetarderaientplusàarriver.

*

Est-cequemesmainssontintactes?Ilfaisaitfroid,ellen'entendaitplusrien,unedouleurinsoutenablel'oppressait,

alorsàquoibonvouloirbougersesdoigts?Toutétaitflamboyant,elledistinguadesformesderrièreunrideaurougeetse

demanda ce que lui voulait cet homme qui s'approchait d'elle dans une tenueétrange.L'undesesaficionadospeut-être?Maispourquoilaregardait-ild'unairsisévère?Illuidemandasonprénometellen'ensavaitrien.Ellenepensaitqu'àcette terrible pression à l'arrière de son crâne. Elle avait dû se cogner, maiscomment et à quoi ?Où était-elle, et qui étaient ces gens qui s'agitaient ? Lerideau rougeviraaunoir,elleeutunhaut-le-cœur,et s'enfonçadansunabîmesansfin.

*

L'épave reposait sur le dos, patins en l'air.La poutre de queue s'était briséesousl'impact, lerotorarrièreétait immergé,maislacabineétaitcouchéesurlesable.Lepiloteavaitpérisur lecoup.Lehublotd'atterrissageavaitéclatésousses

jambes,lacérantsoncorpsdeblessuresmortelles.Lespompierss'acharnaientàdécouperlestôles,tentantdelibérerlapassagère

arrièredel'habitacledéformé.Unelongueentaillebiffaitsonfrontàlaracinedescheveux.Elleétaitinconsciente,levisageensanglanté,maisenvie.Lorsqu'ellefutdésincarcérée,onlaplaçasurunmatelasàbillesquiépousases

formesavantdeserétracterpourl'enserrerdansuncorsetprotecteur.On la chargea à bord d'une ambulance qui partit sans délai vers le City

Hospital.AlorsqueMellyentraitaublocopératoire,uneinfirmièreouvritlesacàmain

quelessecouristesavaientrécupérédanslacarcassedel'appareil.Elleytrouvadespapiersd'identitéappartenantàMelodyBarnett,cenomluidisaitvaguementquelque chose. Elle alla les montrer à une collègue qui informa aussitôt lasécurité de veiller à ce qu'aucun journaliste ou photographe ne traîne dans lesétages.

Un quart d'heure plus tard, Harold Barnett était prévenu que sa fille venaitd'êtrevictimed'unaccidentd'hélicoptère.Sonpronosticvitalétaitengagé.

16.

Melly était plongée dans un coma artificiel depuis seize semaines. Troisdécennies plus tôt, une sédation profonde aussi longue aurait sans doute étéirréversible.Deuxdécenniesplustôt,Mellyn'auraitpassurvécuàsesblessures.Sa cage thoracique avait été reconstruite, ses fémurs réparés, ses reins et sa

rate synthétiques avaient pris le relais des organes qui avaient éclaté etfonctionnaientàmerveillecommel'attestaientlestestssanguinsdujour.D'iciàla fin de la semaine, on achèverait d'imprimer sur ses lésions les dernièrescouchesdecellulesépithélialesdontlesculturesproliféraientdéjà.Lacicatriceàsonfrontavaitpresquedisparu.Le dernier examen encéphalique était encourageant. Le greffon sur le lobe

pariétaln'avait pas été rejeté, l'œdème frontal était entièrement résorbé.Si soncerveaucontinuaitderécupéreràcerythme,d'iciunmois,onpourraitrestaurersaconscience.L'équipemédicaleétaitconfiante,avaitassurélemédecin-chef.

HaroldetBetsyBarnett comptaient les joursavantque leur fille se réveille,

puisse rejoindre enfin la propriété familiale de Weston et y hâter saconvalescence.Depuis le tragiqueaccident, ils s'étaient installésdans les appartementsd'un

hôtel luxueux du centre-ville. La vie de Betsy était faite d'incessants allers-retours à NewYork où se trouvait le siège de sa revue d'architecture. Haroldavait muté ses plus proches collaborateurs dans les bureaux de la succursalebostonienned'oùilcontinuaitd'administrersonfondsd'investissement.Chaque jeudi, en fin d'après-midi, Harold et Betsy se retrouvaient dans un

salonprivéduLongviewHospitalpouryrencontrerlemédecindeMelly.

Ilseprésentaavecsatablettenumériquesouslebras,s'assitauboutdelatableenrésinedepalissandre,pritsonstyletdanslapochedesablouseetfitdéfilersurl'écranlecompte-rendumédicalhebdomadaire.–Deschiffresetdestermessavants,unjargondemédecin!Toutçaestbien

joli,mais la seulechosequim'intéresseestde savoirquandnous retrouveronsnotrefille,protestaHarold.–Vousme posez cette question depuis le jour de son admission,monsieur

Barnett,soupiralemédecin.–Ilyaquatremois!Dois-jevouslerappeler?–Etdois-jevous rappeler lagravitéde l'étatdeMlleBarnettquandelle est

arrivéecheznous?C'estunevéritableprouessed'enêtre là aujourd'hui.Votrefilleestunemiraculée,maisilfautvousarmerdepatience.–Mafillen'estpasunemiraculée,c'estunebattantecommetouslesBarnett!– Harold, faut-il que nous souffrions chaque fois tes gesticulations

autoritaires?Situl'avaisétéunpeumoinsavecMelly,nousn'enserionspaslà.–Jen'aijamaisétéautoritaireavecelle,seulementexigeant,etpoursonbien,

s'emportaHarold.–Situnel'avaispaspousséeàenchaînerlesconcerts...,soupiraBetsy.– Allons, allons... c'était un accident, il aurait pu se produire dans d'autres

circonstances, tempéra le médecin. Je comprends votre douleur, madame, etvotre impatience, monsieur, mais soyez tous deux assurés que votre fillebénéficie icidesmeilleurssoinspossibles.Sesprogrèssontencourageants.J'aibon espoir de pouvoir autoriser son transfert au Centre de Longview d'ici unmois.– Je sais que je vous ai posé cent fois cette question, mais est-ce qu'elle

souffre?Queressent-elleencemoment?demandaBetsy,leslarmesauxyeux.–Votrefilleestencomaprofond,madame,elleneressentrien.Surcesdeuxpoints,leneurologuedisaitlavérité.Melly était vivante, physiologiquement parlant, mais son cerveau, vide de

touteconscience.Un mois plus tard, une ambulance la convoyait vers une clinique d'une

banlieuelointaineavecunanesthésisteàsonbord.

*

Le ciel s'obscurcissait. Au-devant des maisons décrépies, des herbes follestapissaientcequiavaitétéjadisdemodestescarrésdepelouse.Lesbalançoiresrouilléesd'unparcàl'abandoncouinaientdanslabrisedusoir.Desplanchesdeboisbringuebalantess'accrochaientauxdevanturesdecommercesfermésdepuislongtemps.

L'ambulance remonta une avenue bordée d'entrepôts. Elle s'arrêta au-devantd'unportailquicoulissapourlalaisserentrer.L'intérieurdelacliniquedétonnaitdanslepaysagedecequartierdésaffecté.On transféraMellydansunechambresituéeauboutd'uneaile réservéeaux

patientsdanssonétat.Aumêmeétage,dansd'autreschambres,troisfemmesetunhommeattendaientleurtour.Unmédecinvint lui rendrevisite,accompagnéd'une infirmière.L'infirmière

vérifialesappareilsquisurveillaientlesconstantesvitalesdeMellyetdébranchala perfusion de solution anesthésiante. Le médecin prit connaissance desinformationsdontilavaitbesoin,attenditquelquesinstantslesyeuxrivéssurlesmoniteursetprogrammal'intervention.Lelendemain,àhuitheuresdumatin,ilrevintdanslachambre,escortécette

fois d'un technicien qui guida jusqu'au lit un chariot motorisé supportant uncaisson et un terminal informatique. Le technicien ouvrit le caisson, prit lecasquequisetrouvaitàl'intérieuretleplaçadélicatementsurlatêtedeMelly.Ce casque, d'une épaisseur avoisinant lemillimètre, semblait à des années-

lumièreduprototypequiavaitvulejourquaranteansplustôtdansuneautreaileduCentre.Sastructurecratériformeetélastiques'ajustaitspontanémentaucrânequ'ildevaitépouser.Le technicien s'assura qu'il était bien enplace, souleva le faisceaude fibres

optiques qui partait du sommet du casque et le connecta au terminalinformatique. Il entraune séquence chiffrée sur le clavier et l'écran s'illumina,laissantapparaîtreunereprésentationen troisdimensionsducerveaudeMelly,souslaquelleonpouvaitlire:«0%».Letechnicienseretiraensilence.Lemédecin vérifia une dernière fois les paramètres vitaux de sa patiente et

quitta les lieux à son tour. Il remonta le couloir et se rendit dans la salle decontrôleoùletechnicienl'attendaitdevantuneconsole.–Toutestprêt?demanda-t-il.–Leblocdesauvegardeestchargé,nouscommençonsquandvousvoulez.Lemédecinobservalestroismoniteursau-dessusdelaconsole.Celuisituéaucentrereproduisaitl'imageentroisdimensionsducerveau.Celuidegaucheaffichaitlesinformationssuivantes:

Patientno102

MelodyBarnett(Source)Âge29(10651jours)

Mémoire100%Transfertsortant0%

Celuidedroite:

Patientno102MelodyBarnett(Destination)

Âge30(10957jours)Mémoire–%

Transfertentrant0%~

Restauration0%Activitéélectrique0%

Vigilance0%Ilapposasasignatureélectroniquesurlaconsoleets'adressaautechnicien.–8h17,initiezlaséquencederestauration.Quandvousserezautiersdela

procédure,appelez-moipourmeteniraucourantdesonbondéroulement.Lemédecinquittalapièce,laissantletechnicienquin'avaitriend'autreàfaire

quedesurveillersesécrans.Neurolinksechargeaitdetout.Ilappuyasurunetoucheetlescompteurssemirentàtourner.À8h20,uneanomalieéchappaàsonattention.Sil'écrandedroiteaffichaitdésormais:

Patientno102

MelodyBarnett(Destination)Âge30(10957jours)Mémoire0,03%

Transfertentrant0,03%~

Restauration0,03%Activitéélectrique0,03%

Vigilance0,03%Celuiducentreaffichait:

Patientno2????(Source)

Âge??(????jours)Mémoire96%

Transfertsortant0,03%Un peu plus tard, le technicien finit par repérer l'erreur et resta perplexe,

s'interrogeant sur la conduite à tenir. Il tapotamachinalement sur la façade del'écran, geste qu'il savait lui-même être d'une inutilité absolue et décrocha letéléphone.Lemédecin ne répondit pas à son appel. Il devait être au chevet d'un autre

patientetletechnicienseretrouvalivréàsonseuljugement.

Laprocédureétaitentièrementautomatisée,sonrôleselimitaitàlamettreenpause dans deux cas seulement : si le pourcentage de l'activité électrique ducerveau différait de celui du transfert entrant, ou si Neurolink signalait unproblème.Ni l'uneni l'autredecesconditionsneseprésentaient.L'écrandelazone de restauration n'affichant que des paramètres normaux, il estima qu'ils'agissait probablement d'un simple dysfonctionnement du moniteur. Ilpréviendraitlamaintenancedevenirlechanger.Pourassurersesarrières,ilfitunecopied'écran,tapaunmémoetl'adressavia

lamessagerieinterneàlasuperviseusegénérale.Lasuperviseusegénéralepritconnaissancedel'incidentendébutd'après-midi,

imprimaunecopiedumémoet l'effaçaduserveuravantdequitter sonbureaupourserendredansceluidesonsupérieurhiérarchique.Kasukoentrasansfrapperdanslebureaududirecteurderecherche.–Jepensequetuvoudraslirececi,annonça-t-elle,radieuse.LukerelutdeuxfoislerapportetdévisageaKasuko.–Ilfautinterromprecetteprocéduretoutdesuite,dit-il.–Tuesfou?Nousavionsfaitunpacte!–C'étaitilyaquaranteans,ilestcaduc,objectaLukeenregardantlerapport

disparaîtredanslafentedudestructeurdedocumentsoùill'avaitglissé.–Unpacteestunpacte!–Peut-être,maispoursuivreseraitunefolie.LeprogrammeNeurolinkesten

voied'êtrereconnupartouteslesautoritésscientifiques,cen'estvraimentpaslemomentdeseprendreunprocèssurledos.–C'estd'unprocèsquetuaspeur?–Sinondequoi?–Queçanemarchepas...,supposaKasuko.–Sij'enétaiscertain,jelaisseraisNeurolinkallerjusqu'aubout.–Alors,tut'estrahietc'estencorepire,parcequec'estd'ellequetuaspeur.–Tudisn'importequoi.EtlafamilleBarnett,tuyaspensé?Sonpèreestun

denosplusgrosdonateurs.–À supposer que l'on stoppe la procédure, qu'est-ce que tu raconteras à la

familleBarnett?–Lavérité,qu'ilyaeuunbugdansleblocmémoire,c'estunrisquequifigure

danslecontratqu'ilsontsigné.–Flinchn'avaitqu'uneparole,tut'étaisengagéàlarespecter.–Jeluiaidonnélamoitiédemavie,etàtoil'autre.–Tusaisbienquecen'estpasvrai,réponditKasukoentournantlestalons.

Lukeselevapourlarattraper,maiselleluiclaqualaporteaunezavantqu'ill'aitrejointe.Ilretournaàsonfauteuil,entrasonmotdepassedansleterminalinformatique

et tenta d'arrêter la cent deuxième procédure de restauration. Neurolink nel'autorisapasàlefaire.

*

Ce fut une charge de lumières, un bombardement de sons, un kaléidoscoped'images diffusées si vite qu'il était impossible d'en retenir une seule. Undéferlementdevoixdistordues,undélugedemotsetdephrases,et lecycleserépétait.Cinquante heures après l'initialisation de la séquence, le corps deMelly fut

parcouru de légers soubresauts. L'indicateur du taux de restauration de samémoire franchissait le cap des 30 %. Son cerveau récupérait ses fonctionscognitives.Leterminaldesachambreenregistraitenpermanencesesparamètresvitaux.

L'activitéélectriques'élevaitnormalement,letauxdetransfertétaitconstant,lavigilanceévoluaitselonuneprogressionrégulière,toutsedéroulaitparfaitementpuisqueNeurolinkveillaitàtout.Letroisièmejour,à8h17,letauxderécupérationatteignait43,2%.À12h17, lequatrième jour, lespaupièresdeMelly s'agitèrentbrièvement.

Restaurationà60%.À21h37,lelendemain,soitcinqjours,treizeheuresetvingtminutesaprèsle

début des opérations, le médecin retira la sonde d'intubation trachéale. Lespoumons de Melly se remirent à fonctionner sans assistance respiratoire, larécupérationcérébraleatteignait80%.Ledimanche,à14h17,Mellyouvritlesyeux,sousleregardbienveillantdu

médecin.Illarassuraetluifitunepiqûrepourqu'elleserendorme.Restaurationà90%.Lelundi,à6h50,Luke,Kasukoetlemédecinentrèrentdanslachambre.À6h57,letechnicienconfirmaquelaséquencevenaitdes'achever.

Le médecin réveilla Melly. Elle ouvrit les yeux et observa en silence ces

visagesinconnusquilacontemplaient.Lukes'assitauboutdulitetluisourit.–Savez-vouscequivousestarrivé?questionna-t-ild'unevoixcalme.Mellysecoualatêtepourdirenon.–Riend'anormal.Vousavezeuunaccidentd'hélicoptèreetsubiunimportant

traumatismecrânien.Tout cela appartient aupassé,vous êtes enparfaite santé

maintenant.Mellyexaminasesmainsetremualentementlesdoigts.– D'ici quelque temps, ils retrouveront leur agilité, mademoiselle Barnett,

intervintlemédecinpourdevancersescraintes.Melly le regarda, intriguée. L'expression sur son visage laissait entendre

qu'elle n'avait pas la moindre idée de ce dont il lui parlait. Le médecin s'enétonnaets'approchadulit.–Vousvoussouvenezêtrepianiste?Melly afficha un air triste et détourna les yeux vers la fenêtre. Lemédecin

consultasatablette,cherchantàcomprendrepourquoisapatienteréagissaitainsi.–Savez-vouspourquoivousêteslà?EtcommeMelly restait silencieuse, il sepenchaà l'oreilledeLukepour lui

demanders'ilpouvaitendireplus.Lukepritlaparole.– Il y a dix ans, votre père a souscrit pour vous au programmeNeurolink.

Depuis,vousêtesvenueicichaqueannéesauvegardervotremémoire.– Celle que nous avons restaurée date de onzemois, reprit lemédecin. La

procédures'estdérouléeparfaitementetvousdevriezvousremémorertoutcequiprécède cet enregistrement. D'ordinaire, nos patients sont plus alertes à leurréveil,maisjenedoutepasqueleschosesseremettenttrèsviteenplace.–Àquandremontecetaccident?murmuraMelly.

*

LukeetKasukolaissèrentlemédecinauchevetdeMellypourallers'enfermerdansunechambrevoisineinoccupée.–Qu'est-cequetuasfait?luidemandaKasuko.–Nemeregardepasaveccetairaccusateur,jen'ysuispourrien.Neurolinka

prislecontrôledesopérationsetm'enainterditl'accès.Cettefoutueintelligenceartificiellen'enafaitqu'àsatête!– Et pourtant, bien que tous les résultats soient normaux, la patiente ne se

souvient de rien. Même les premiers candidats étaient plus au fait de leursituationàleurréveil.– Que veux-tu que je te dise, je n'ai pas la moindre idée de ce qui s'est

produit...etencoremoinsdecequinousattend.Jetelerépète,Neurolinkaagiseul.–Jenetecroispas,etjevaistedirecequit'attend.Demain,quandsafamille

l'auravue,tudevrasleurexpliquerqu'ilsontdépenséunmilliondedollarspourqu'onleurrendeleurfilleamnésiquealorsqu'ilsavaientjustementinvesticettesommepours'assurerquedansl'éventualitéd'unaccidentunetellechosenese

produiraitpas.C'estlaraisond'êtredenotreprogramme.Alorsjecrainsbienqueleprocèsqueturedoutaisnoustombedessus.–Pourl'instant,onnevarienleurexpliquer,sinonquelamémoiredeleurfille

estunpeuparesseuse.L'anomaliequetuasconstatéen'étaitpeut-êtrepascequetuasvoulucroire.–Çat'arrangeraitbien,n'est-cepas?–Tun'aspas ledroitdedireça,etpuis tuasentenducommemoi le toubib

expliquerqueleschosesseremettraientenplaceprogressivement.–Tunevasquandmêmepascroireàsesconneries?–Elle est arrivée chez nous en état demort cérébrale.Aujourd'hui, elle est

consciente, elle a récupéré samotricité, ellevoit, elle entend, elleparle et elleposemêmedesquestions,cequiprouvequesonintelligenceestopérationnelle.Nous allons attendre la fin de sa rééducation fonctionnelle et nous verrons oùelleenestàcemoment-là.– C'est moi qui ai reçu M. Barnett quand il a souscrit à notre assurance

«secondechance»,répliquaKasukod'untonpince-sans-rire.Delachance, jet'ensouhaitebeaucouppourallerluiraconterça.Etnecomptepassurmoipourt'aider.LukeretintKasukoparlamain.–Jesaisquetuesdéçue,croisbienquejelesuisaussi,soupiraLuke.–J'avaisattenducemomentdepuissilongtemps.

*

LorsqueHaroldetBetsyBarnettentrèrentdanssachambre,Mellysedemandaquiilsétaient,cequ'ilsfaisaientlà,pourquoilafemme,quis'agenouillaitdevantlefauteuiloùonl'avaitassise,étaitémueauxlarmes,etl'hommequiluicaressaittendrementlamain,aussibouleverséqu'elle,bienquesanslarmes.Chaquefoisquel'undesdeuxluiposaitunequestion,ellehochaitlatêtepourleursignifierouiounon,ânonnaitparfoisuneréponsequiluisemblaitlogiquesansqu'elleyaitvraimentréfléchi.Quandellenesavaitpasquoidire,ellesetaisait.Harolds'alarmadesonétatdèslafindelavisiteetBetsyluiordonnadefaire

preuvedeplusderetenue.Safilleétaitconsciente,elleluiavaitparléetilfallaitremercierlaviedecemiracleauquelellenecroyaitplus.–Ellen'estpasdanssonétatnormal,cen'étaitpascequ'onnousavaitpromis,

soutintHaroldquandilseurentregagnéleurhôtel,etj'aitrouvélesjustificationsdecemédecinpeuconvaincantes.–Enfin,est-ceque tu t'entends,Harold?Mellyest restéecinqmoisdans le

coma, tu veux bien lui accorder quelques jours avant qu'elle redevienne elle-même!s'emportaBetsyensifflantleDryMartiniqu'ellevenaitdeseservir.

–J'exigeraid'êtrereçupar ledirecteurduCentredèsdemain.Cequej'aivuaujourd'huiestloindecorrespondreàcequim'avaitétépromis.–Arrête!C'esttafillequetuasvueaujourd'hui.Tuaspulaprendredanstes

brasetl'embrasser.Tul'asvueselevertouteseuledecefauteuil,marcherjusqu'àsonlit,nousregarder tous lesdeux,noussourire,elleétaitaussibellequ'avantcethorribleaccident.Tudevraisteréjouiravecmoi,maistun'esqu'amertumeetcolère. Et tu voudrais blâmer ceux qui ont rendu ce miracle possible ? Je tepréviensHarold, si tunechangespas toutde suited'attitude, jepréfèreque turentres à New York et me laisses seule avec elle pendant sa convalescence,répliquaBetsyens'offrantundeuxièmeMartini.Harold fit les cent pas dans la suite d'hôtel.Dès queBetsy alla se détendre

dans unbain, il claquades doigts pour activer la commandevocale de l'écranmural.–HelloSkivy,appellemonassistante!dit-ilàhautevoix.–MonsieurBarnett, quepuis-je fairepourvous ? interrogea l'assistantedès

quelacommunicationfutétablie.Haroldluiordonnadeluiobtenirunrendez-voussansdélaiavecledirecteur

deLongview.

*

Kasuko le reçut le lendemainmatin. Il fallait prêter laplusgrandeattentionaux doléances de Harold Barnett et faire preuve de diplomatie pour ne pass'attirerses foudres.Lukeavaitpassé lanuitauCentreet ladélicatessen'avaitjamaisétésonfort.–Lorsquej'aisouscritàvotreprogramme,etilmesembleavoirétél'undes

premiersàvousavoirfaitconfiance,vousm'aviezassuréquesiunjourmafilleavait un accident, à condition qu'elle y survive, vous seriez en mesure de laguérir.Or,hier,c'estàpeinesiellenousareconnus!–MonsieurBarnett,soixantefamillesnousavaientfaitconfianceavantvous

ettantd'autresdepuis,aucuneneleregretteaujourd'hui.Vousétiezvenumevoiràl'époque,sijem'ensouviensbien,parcequeMellys'étaitamourachéed'unasde la voltige aérienne qui voulait l'initier à ce sport, un débilemental, disiez-vous. Ou était-ce un champion de kitesurf ?Mais je confonds peut-être avecd'autresparents.–Parachutisteacrobatiqueetchampionmonœil!–Absolument!Jemelerappellemaintenant...maisvousl'aviezbientraitéde

débilemental,n'est-cepas?Vousredoutiezqu'ilarrivequelquechoseàMellyetnous vous avions promis que dans l'éventualité d'un accident, le programmeNeurolinkpermettraitdepréserversonintégritécérébraleetdelarestaurer,que

d'unemanière plus générale, Longview serait enmesure de prodiguer à votrefillelessoinslesplusavancésdontlamédecinedispose.C'estexactementcequis'est produit, même si finalement, le débile mental ne fut pour rien dans ceregrettable drame.Votre fille revient de loin, de très loin, si l'on considère lesblessures dont elle souffrait à son arrivée. Son état de santé actuel estremarquable,conclutKasuko,enimaginant leportraitdeFlinchentraindeluisourire accroché au mur de la salle de réunion. Nous vous avions promis lemeilleurdecequelasciencepouvaitoffrir,pasunmiracle.Mellyretrouverasamémoire.Jetiensàvotredispositionlerapportdelaprocédurederestaurationetvouspourrezconstaterquetouts'estparfaitementdéroulé.Maisjevousenprie,soyezraisonnable,laissez-luiletempsdeseremettre.–Dutemps,toujoursdutemps,combienencore?– Il faut compter enmoyenne deux bonsmois de rééducation fonctionnelle

avant que le patient ne récupère complètement, d'un point de vue physique,j'entends.–Etellepourrapoursuivresacarrière?–Au termedecette rééducation,oui. Jenevoisaucune raisonpourqu'il en

soitautrement.– Et son intelligence, son caractère, et samémoire ? Tout cela faisait aussi

partiedevosengagements.–Mais son intelligence est intacte.Quant à lamémoire, permettez-moi une

petiteexplication.Vousdevezcomprendrequ'ilenexistedifférentessortes.Cinqd'entre elles sont liées à nos sens et trois autres se distinguent en fonction dutemps.Lamémoireimmédiategèreleprésent,celleàmoyentermepermetdeserappeleruneinformationouunévénementvieuxd'uneminuteàquelquesheures.CesdeuxmémoiresfonctionnentdéjànormalementchezMelly.Ellesesouvientdesonréveil,deceuxquisontvenusàsonchevetetdemainelleserappelleraparfaitement vous avoir vu. La mémoire du long terme est un peu pluscomplexe,n'oubliezpasqu'ilyauratoujoursuntroudanslaviedeMelly,entreladateoùnousavonsfaitsadernièresauvegardeetcelleducrash.Lamémoireprocédurale,cellequivousinquiètepourlacarrièredeMelly,estl'unedesplusperformantes.Jevousassurequevotrefilleretrouverasavirtuosité.Quantàsamémoireémotionnelle,elleresurgira,maisauprixdecertainsefforts.Iln'existepasdeuxcerveaux identiques,chaquepatient réagità samanière.Quandvotrefille rentrera chez elle et reprendra le cours de sa vie, elle sera de factoconfrontée à toutes sortes de stimulations qui réveilleront ses souvenirs. Enrésumé, plus Melly vivra, mieux elle se souviendra. Son seul ennemi est lestress, il est paralysant pour le cerveau. Alors, suivez mon conseil et nemanifestezsurtoutaucuneinquiétudedevantelle.

–Très bien.Deuxmois de rééducation et deux autres pour qu'elle reprenneuneexistencenormale.Jevousdonnedoncquatremoispourmerendremafilletellequejel'aiconnue.Après avoir conclu cet entretien d'une menace à peine dissimulée, Harold

Barnettseleva,dubitatif,maisnéanmoinsunpeurassuré.IlserralamainqueluitendaitKasukoets'étonnadelapoignedecettefemmequidevaitavoirdixansdeplusquelui.Avantderegagnersesbureaux,ilsouhaitaallervoirsafille.Lachambreétaitvide.L'infirmière informaHaroldqu'il trouveraitMellyen

sallederééducationàl'étageinférieur.Harold renonçaàprendre l'ascenseurqu'il jugeaitbien trop lentetdescendit

lesescaliersdesecours.Derrière les hublots d'une porte battante, il vit sa fille, un casque tapissé

d'électrodes sur la tête, s'exercer à la marche entre deux barres parallèlesauxquelleselles'accrochait.Iltapotasurlehublotpourattirersonattention,luifitunpetitgestedelamain

auquel elle ne put répondre autrement que par un sourire puisqu'elle avait lesdeuxmainsoccupées.Cesourire,aussisimplefût-il,provoquachezHaroldBarnettunesensationde

plénitudequ'iln'avaitpasconnuedepuislongtemps.Depuisquandd'ailleurs?songea-t-ilenmontantàborddesavoiture.Ilétait

incapabledes'ensouvenir.

*

–Etvousêtescertainquecethommeestmonpère?questionnaMelly.–Tout à fait, répondit le kinésithérapeute d'un ton affable, et la femme qui

l'accompagnaithierestvotremère.–J'aidesfrèresetsœurs?–Jen'ensaisrien,mademoiselle,jemerenseignerai.Maintenant,concentrez-

voussurvosexercices.Mellyrepéralepianodroitaufonddelasalle.–Jepourrail'essayerunjour?–Oui,unpeuplustard.

*

Melly noua une complicité avec son kinésithérapeute. Au cours del'entraînement du matin, elle lui faisait part des questions que ses parents luiavaientposéeslaveille.Questionsqu'ellemémorisaitsanslamoindredifficulté.

Lekinésithérapeutepartaitàlapêcheauxrenseignements,fouillantdanssondossier,interrogeantlemédecin,mettantsouventl'infirmièreàcontributionpourqu'ellequestionneBetsydelafaçonlaplusanodinepossible.Kasukofutmêléeàla combine et glana sur Externet unemultitude d'informations, tant sur la vieprivéequesurlacarrièredeMelly,dontlesjournaux,blogueursousimplesfansétaient friands. Melly consultait avidement ces dossiers que lui remettait lekinésithérapeute chaque jour à la fin de l'entraînement, dossiers qu'elledissimulaitdèsqueHaroldouBetsyluirendaientvisite.Jouraprèsjour,elleréappritquielleétait,assimilantlesvisagesetlesnomsde

ceux qu'elle avait fréquentés, amis, amants, collègues musiciens, chefsd'orchestre, journalistes, etmêmeparents éloignés.Constatantque samémoirelointaine lui faisait toujours défaut, Melly apprit au fil du temps à jouer lacomédie, interprétant de mieux en mieux le personnage de Melody Barnett,concertistederenom.SiHaroldétaitplusréservé,Betsyselaissaconvaincre,combléederetrouver

sa fille et plus encore quandMelody fut autorisée à quitter le Centre afin depoursuivresaconvalescencedanslapropriétéfamiliale.Huit mois après son accident,Melly allait reprendre le cours d'une vie qui

avait été écrite pour elle.Un nouveau chapitre s'ouvrait, dont la lecture seraitsansdouteplusrassurantequelespagesblanchesdesamémoire.Toutallaitbientôtredevenirnormal.

17.

Ledomainefamilials'étendaitsurlecomtédeWeston,oùvivaientlesfamillesaisées de la société bostonienne. Harold Barnett y avait fait construire sademeureàlafindesannées20.LesgisementsdegazdeschisteavaientfaitdesÉtats-Unis d'Amérique la première puissance énergétique du globe. En 2030,80%desvéhiculessortisdeschaînesdemontagedesconstructeursautomobilesroulaientà l'électricité.Labaisseduprixdubarildepétrolequis'échangeaitàmoins de dix dollars avait plongé les monarchies du Golfe dans une criseéconomiquequin'avaitpastardéàprovoquerleurchute.Lamaîtrisedel'énergiesolaire avait permis d'éclairer et d'irriguer le continent africain, devenu unvéritable eldorado. De l'Orient à l'Occident, vieilles démocraties et nouvellesoligarchies convolaient tranquillement en régnant sur un monde surveillé aumillimètrecarré,unmondemoderneoù leconsumérismeétaitplusque jamaisl'opiumdespeuples.HaroldBarnettavaitsusurfersavammentsur lesmarchésdesénergiespropres,s'assurantunefortuneconsidérable.Mais rien ne comptait plus pour lui que sa fille, à laquelle il vouait une

passion sans limites. Elle était sa fierté, son unique descendance et donc sonéternité. Depuis la naissance deMelody, Harold avait deux vies, la sienne etcelle de sa fille. Et pour lui plaire,Melly ne tarda pas à se rasseoir devant leBösendorferImperialquitrônaitdanslesalondemusique.Déjà,auCentredeLongview,encachettedetous,maisaveclaconnivencede

son kinésithérapeute, elle s'était exercée sur le vieux piano droit qui traînaitcontre unmur de la salle de rééducation.À sa grande surprise, ses doigts s'yétaientdéliéssansqu'elleeûtriend'autreàfairequedelesposersurleclavier.Sesmainsétaientagiles,maisellepeinaità lire lespartitionsetelles'attelaausolfègeaveclaplusgrandeferveur.

Quandellenerépétaitpas,Mellyoccupaitsontempsàinstruiresamémoire.L'impression d'être une étrangère dans cette grande maison engendrait unmalaisequinelaquittaitpas.Le personnel qui travaillait sur le domaine constituait une véritable mine

d'informations. Le majordome, la cuisinière, les servantes, les techniciens deménage,lesjardiniers,tousl'avaientvuegrandiretellesollicitaitchacund'euxàlamoindreoccasion.Ellesepromenaitdanslademeureets'arrangeaitpourquel'unoul'autreluiracontedesanecdotesàsonsujet.Unjour,Walt,lechauffeurdesamère,évoquaunegouvernantequil'adoraitet

avait tant de fois arrondi les angles avec son père.Nadia était la seule à fairepreuved'autoritédevantHarold,luiavait-ilracontégoguenard.Mellyfeignitdese souvenird'elleetobtintdeWaltqu'il laconduiseà lamaisonde retraiteoùNadiaVolenbergcoulaitsavieillesse.Mellychoisitde s'y rendreunmatinoùBetsyétait en réunionau journal et

Haroldenvoyaged'affairessurlacôteOuest.NadiaVolenberglisaitsurunbanc,à l'ombred'unaulne.Lorsqu'elleaperçut

Melly marcher vers elle, son regard se troubla de larmes qu'elle effaça d'unreversdelamain.Mellys'assitprèsd'elleetl'observaattentivement.–Ainsi,tuesenfinvenuevoirtavieillegouvernante.–C'estlapremièrefois?demandaMellyd'unevoixhésitante.–Autantquejem'ensouvienne,réponditNadiaenrefermantsonlivre.–Depuiscombiendetempsvivez-vousici?–Àtonâge,j'avaislulemerveilleuxromand'unécrivaind'originepolonaise,

commemoi, quoique nos destins aient divergé, lui est devenu français etmoiaméricaine. Il faut croire que nous, les Polonais, avions lamaladie de vouloirchangerdenationalité.Oùenétais-je?Ahoui,cemerveilleuxroman,Au-delàdecettelimitevotreticketn'estplusvalable.Jetel'avaisprêtéencachettedetonpère,letexteétaitassezcru.Tul'avaisbeaucoupaimé.Àl'époquejem'imaginaisdans le rôle de la jeune Brésilienne qui faisait tourner la tête de cet homme.Enfin,latête,façondeparler.Aujourd'hui,jepourraiêtresagrand-mère.Alorspour répondre à ta question, je vis dans cemouroir depuis quemon ticket estpérimé. Tu sortais triomphante du conservatoire et entamais tes tournées, jen'étaisplusd'unegrandeutilité.Maisjesuisreconnaissanteàtonpèredem'avoirtoujours bien payée, sans quoi je n'aurais pume permettre de finirmes joursdanscetterésidence.Mellybaissalesyeuxetrestasilencieuse.Ellesesentitsoudaindanslapeau

d'uneintruse,s'immisçantdansunpasséquineluiappartenaitpas.–J'auraisdûvousrendrevisiteplustôt,murmura-t-elleconfuse.

–Pourquoil'aurais-tufait?Tuavaislaviedevanttoi,unecarrièreàmeneretdes préoccupations bien plus passionnantes que de te soucier d'une vieilleemployée.–Jeleregrette,jesaisquevousm'avezélevée.–Cesonttesparentsquit'ontélevée,moijen'aifaitqueservir.–Pourquoiêtes-voussicruelleenversvous?–J'aiquatre-vingt-onzeansetpourseulsamismeslivres,tunetrouvespasça

cruel?–Nousavonsconnudesmomentscomplices,n'est-cepas?–C'estvrai,jeneleniepas.Quelestceluiquetuchérisleplus?–Etvous?Nadialevalatêtepourréfléchir.–Tous,jeleschéristous.Maisjet'aiposélaquestionlapremière.–Lorsquevousveniezmechercherauconservatoireetm'emmeniezvoirde

vieuxfilmsenvilleenracontantàmonpèrequenousavionspassélafind'après-midiaumusée.–C'estWaltquit'arappelécela,n'est-cepas?Mellyne répondit pas et lavieillegouvernante reprit le coursde sa lecture.

Ellehumectasondoigtpourtournerunepageetrelevalesyeux.–Tuasbesoindequelquechose?–J'avaisjusteenviedevousretrouver.–Tuétaisunepetitefillemerveilleuseetémerveilléedetout,pleinedepoésie.

Jen'aicessédemedemandercequej'aibienpuraterpourquetudeviennesunejeune femmeégoïste et carriériste.De jolie tu étais devenuebelle et la beautépeutfanerlesplusjoliesâmes.–J'aichangédepuisl'accident.Jenevousl'aipasdit,mais...–Jesais,l'interrompitlagouvernante,jelisaussilesjournaux;Waltvientme

voirchaquemoisetmedonnedetesnouvelles.–J'aiperdulamémoire,avouaMelly.– Non, rétorqua la gouvernante en plongeant ses yeux dans les siens, c'est

autre chose. Si je n'avais pas reconnu ce visage, je t'aurais prise pour unimposteurqui envoudrait à la fortunedeM.Barnett.Mais cequi sepasse audomaine ne me concerne plus. L'heure de mon déjeuner approche, tu feraismieuxdet'enaller.Mellyquittalapensiontroublée.Ellerestasilencieusetoutletrajet, jusqu'au

momentoùlavoiturefranchitlesgrillesdudomaine.–Walt,j'aibeaucoupchangédepuismonretour?–Jenesauraivousledire,mademoiselleBarnett,luirépondit-il.

Maislorsqu'illuiouvritlaportièreetqu'elledescenditdelavoiture,ilprofitadeleurproximitépourluichuchoter.–LavraieMelodyBarnettneseseraitjamaisassiseàcôtédemoi.

*

Haroldrentradevoyage,ilavaitorganiséunesurprisepoursafille.Lorsqu'ilsserendirentdansl'undesrestaurantslesplushuppésdelavillepourunbrunch,Melly découvrit que son père avait convié trois invités à leur table. Elle enreconnutdeuxsur-le-champ,grâceauxdossiersquesoncomplicedeLongviewlui remettaità la findesséancesderééducation.Àsadroitese trouvaitSimonBeaulieu,premierviolondel'orchestrephilharmoniquedeBoston,àsagauche,GeorgeRapoport et son épouseNina.Melly avait joué de nombreux concertsaccompagnée de l'un et sous la direction de l'autre. La conversation futentièrement dédiée à la musique, après des échanges mondains où furentévoqués quelques souvenirs des plus belles représentations qu'ils avaientdonnéesensemble.RapoportsetournaversMelody(ilnes'étaitjamaisautoriséàl'appelerautrement)etluidemandasiellesesentaitprêteàremontersurscène.L'embarrasdeMellyétaitsiévidentqueSimonvintaussitôtàsarescousse.–Pasenpublicbiensûr.Georgesuggèrequetureviennestravailleravecnous,

pour le plaisir et seulement pour cela.Nous pourrions commencer par répétertouslestrois,etsitutesensàtonaise,jesuiscertainqued'autresmusiciensduphilharmoniqueserontravisdesejoindreànous,maispasavantquetuenaiesexpriméledésir.Harold et George n'avaient pas prévu cette intervention et ils affichèrent le

mêmeregarddépité.LeurdésenchantementredoublaquandBetsypritlaparolepour dire combien Simon avait raison. Melly ne devait faire que ce qui luiplairait, que cela chante ou non à son père.Quimieux qu'elle savait combienchaquejourétaitimportant.Melly s'excusa auprès des convives, elle ne se sentait pas très bien et avait

besoin de se rafraîchir.Dès qu'elle quitta la table, Betsy pointa sonmari d'undoigt rageur, sans avoir besoin d'ajouter le moindre mot. Harold savait quequandBetsyfaisaitcegeste,unoragearrivaitàgrandspas.Simonposasaservietteets'excusaàsontour.Il traversa la salle à la recherche deMelly, ouvrit délicatement la porte des

toilettesetlavit,faceaumiroir,blême.–Jepensequecetendroitest réservéauxfemmes,suggéra-t-elled'unevoix

timide.–Toutdépenddescirconstances,répondit-ilens'approchant.Simonfermalerobinetd'eauquis'écoulaitets'assitsurleplandelavasque.

–Noussommesseuls?chuchota-t-il.–Jen'aientendupersonne,souritMelly,maisvouspouvezregardersousles

portessivousvoulezvousenassurer.– Non, je préfère encore courir le risque. Je suis désolé, j'ignorais que ce

brunchseraituntraquenard.Sijel'avaissu...–C'esttrèsdélicatdevotrepart,l'interrompit-elle.Etmercid'êtrevenuàmon

secours.–C'estunjolimot,jenet'avaisencorejamaisentenduleprononcer.–Quelmot?–Délicat.–C'estlepremierquimesoitvenuàl'esprit.–Commenttesens-tu?demandaSimon.–Perdue,réponditMellysansmêmeyréfléchir.–Jenesuisjamaistrès...délicat...quandjedoism'exprimer,maisjevoulais

quetusachesquejesuisheureuxquetut'ensoissortie.Jet'airenduvisiteunefoisàl'hôpital,audébut,maistunepeuxpast'ensouvenir,tuétaisdanslecoma.–Sic'étaitlaseulechosedontjenemesouviennepas,toutiraitbien.

MellynesavaitpaspourquoielleavaitsoudainenviedeseconfieràSimon.

Peut-être que la spontanéité dont il avait fait preuve en affrontant son père àtable l'incitait à lui faire confiance, ou simplement ressentait-elle le besoin departageravecquelqu'unlemensongedanslequelellevivaitetquil'étouffaitaupoint de s'être sentie au bord du malaise tout à l'heure. Comment imaginerremontersurscènequandlaseulecertituded'avoirjouédevantunpublicluiétaitapparueenvisionnantlacaptationdel'undesesderniersconcerts.Lepirec'estqu'ellenes'étaitmêmepasreconnue.–Tuesunemiraculée,tudoist'accorderdutemps.Essayedevoirdumonde,

vat'aérerl'esprit,renoueaveclavieetlerestesuivra.–M'aérerauprèsdequi?Jenemesouviensdepersonne.–Mêmepasdenous?–Nous...?–Nous!répétaSimond'unairespiègle.–Parcequenous...?–Biensûr!–Vousvoulezdirequenousavons...?–Chaquefoisquenouspartionsentournée,etquellesnuits!–Vraiment???–Non,pasvraiment.Jesuisdésolé,jetefaisaismarcher,avouaSimon.J'aime

passionnément les femmes, mais pas dans un lit. Ce qui doit rester un secret

entrenous,tuastoujoursétélaseuledenotretroupeàlesavoir,avecSamylemaquilleur.Bref,tul'aurascompris,jen'aipasfaitmoncomingout.–Monpèrene t'a rienditdecequ'ilappellemes troublespassagers?reprit

Melly.–Rien,jetelejure,seulementquetuétaisencorefragile.–Alors secret pour secret, je vais te révéler l'ampleurdumien, et personne

nonplusn'estaucourant,àpartceuxquim'ontsoignée.Jenemesouviensderien,nidemavie,nidenosconcerts,nideGeorge,pasmêmedemesparents.Mon intelligenceest intacte, jenesuispas retombéeenenfance,enfinc'estcequimesemble,jenemanquepasdevocabulaire,lesgestesusuelsdel'existencemeviennent sansque j'y réfléchisse, je jouedespartitionsavecvirtuosité sanssavoircomment,maistoutcequiaexistéavantcetaccidentacesséd'être,c'estunblancimmense.J'aivoulubienfaire,satisfairetoutlemonde,alorsjetriche.Ceque jesais, je l'aiapprisparcœur.Quandjedéambuledanscettemaison ilarrive parfois qu'une sensation de déjà-vu surgisse et avec elle quelquesfragmentsdemonadolescence.Mais est-cequece sontdevrais souvenirs, oudesréminiscencesquejemesuisfabriquées?Enrésumé,jesuisuneimposture,commemel'aclairementditmonanciennegouvernante.–Ne sois pas aussi exigeante envers toi et ne laisse pas ton père l'être à ta

place.Cetteamnésieatoutesleschancesd'êtrepassagère.Etsituasbesoindejouer la comédie pour te sentir toi-même, ne t'en prive pas, je sais de quoi jeparle.Jejoueàêtreunautredepuisquej'aiquatorzeans.Oh,j'aieudesamantsquim'ontaccusédenepasassumercequej'étais,ilssetrompaient,cen'estpasce que l'on est qui compte, mais qui on est. Maintenant, sur ces parolesprofondesquejeregretteraiprobablementtoutàl'heure,nousdevrionsrejoindrenoshôtes,ilsvontfinirparcroirequenoussommesentraindefairedeschosespastrèscatholiques.–Ons'enfout,HaroldestprotestantetBetsybouddhiste,répondit-elledutac

autac.Simonladévisageaetéclataderire.–Aumoins nous venons d'apprendre une chose à ton sujet quemêmemoi

j'ignorais,ditSimonalorsqu'ilsressortaientdestoilettes.Tuasdel'humour.

*

Haroldavaitauguréunorage,cefutunouraganquis'abattitsurlui.Betsynedécolérait pas.Après le déjeuner,Melly et Simon étaient allés se promener lelongdelaCharlesRiver.Harolds'étaitretrouvéseulavecsafemmedanslavoitureetiln'avaitdûson

salutéphémèrequ'àlaprésencedeWalt,quiavaittoutdemêmeconduitplusvite

qued'habitude.Àpeinearrivéeaudomaine,Betsypritvigoureusementsonmariparl'épaule

–ilavaitvoulud'unefemmeplusgrandequelui,illuifallaitparfoisenassumerlesconséquences–,etl'entraînasansménagementverslesalon.Lafemmedechambresegardabiendevenirleurproposeruncaféetrestaen

compagnieduvaletderrièrelaporte,cettefoisaucunbesoind'ycollerl'oreille,onentendaitl'engueuladejusquedanslescuisines.Àdes«Commentas-tupu faireunechosepareille...» succédèrent«Tune

reculeras donc devant rien... » puis « Elle n'est pas ta chose... », « Tu es uncaractérielobsessionnel...»etencore«Tudevraisavoirhontedetoi...»,etenfin«J'exigequetuluiprésentestesexcuses!».Haroldgardasoncalme,sachantquedansdetelsmomentstouteriposteserait

vaineetneferaitqu'envenimerlasituation.Ilencaissaensilence,affichant lamine repentied'usage,guettant les larmes

de sa femme qui finiraient bien par lui monter aux yeux. Elles annonçaientgénéralementlafindeshostilités.QuandBetsyattrapaunmouchoirenpapierdanslaboîteenargentposéesur

leguéridon,Haroldsutqu'ilallaits'ensortir.Ilsoupiralonguementets'excusa.– Je ne voulais pas la heurter, je n'ai pas songé une seconde que l'offre

généreusedeGeorgelamettraitdansl'embarras.–Dansl'embarras?Elleaétécontraintedequitterlatabletantelles'estsentie

mal!EttuvoudraismefairecroirequecetteidéegrossièrevenaitdeGeorge?–D'accord, j'aipeut-êtreétéunpeumaladroitenbrusquant leschoses,mais

j'avais la conviction qu'elle serait heureuse qu'il lui propose de rejoindre lephilharmonique.–Tun'aspasétémaladroit,monpauvreHarold,tueslamaladresseincarnée.

Etc'esttoi,ettoiseul,quiseraisheureuxqu'ellereprennesestournées.–EnfinBetsy!Melodynevapascontinueràerrerdanscettemaisoncomme

uneâmeenpeine.Combiendetempscemanègedoit-ildurer?–Jusqu'àcequ'ellesesenteprête.– Elle n'est plus elle-même, même les gens qui travaillent ici s'en rendent

compte,desproposmereviennentauxoreilles,tusais.– Quels propos ? Que son père, non comblé que sa fille ait survécu à un

accident d'hélicoptère, réclame encore plus ! Parce que la seule chose qui aitjamaiscomptépourcemonstred'égoïsmeétaitdebrilleràtraverselle,saseulejouissance,delavoiracclaméeparunpublic?Tuespathétique!Ilarrivaitqu'unedeuxièmesalve rageusesuccèdeà lapremière,encoreplus

meurtrière.Haroldlasentaitapprocheràgrandspasetchangeadetactique.

– Melody a toujours vécu pour la musique, j'espérais que renouer avec lascèneluiferaitdubien.Jemesuistrompé,etj'aicomprisàtablequ'ilétaittroptôt.Dèsqu'elleserarentrée,j'irailuiprésentermesexcuses.–C'estsonpèrequetudevraisluiprésenter,voilàcequipourraitluifairedu

bien!–Qu'est-cequecettephraseveutdire?s'indignaHarold.–Quedepuissesonzeans,lafigurepaternelleaétéremplacéeparcelled'un

précepteur, unmaîtredemusiqueobsessionnel etobstiné.Àquand remonte ladernière foisoù tuaspasséunmomentavecellesansqu'ellesoitassisesur letabouret d'un piano et toi à l'écouter jouer ? Je te parle de quelques heuresnormalesentreunpèreetsafille,undéjeunerentêteàtête,unepromenadepourqu'audétourd'uneconversationellepuisseenfin teparlerd'elle,unaprès-midioùvousseriezallésluichoisirunerobeouunobjetquiluiauraitfaitplaisir.Necherchepas,Harold, il n'y en a jamais eu.Vousn'avezpartagéquedes notes,c'est triste pour elle et consternant pour toi.Comment as-tu pu te priver d'unevraierelationavectafille?Haroldn'avaitpasvuvenirlaballeetillapritenpleinepoitrine.Ilselaissa

tomberdansunfauteuil,l'airtotalementperdu,etpourunefoisilnejouaitpaslacomédie.–Sansdoute,bafouilla-t-il.–Sansdoutequoi?–J'aidûmerderquelquepart.–Enlèvele«quelquepart».–Qu'est-cequejedoisfaire?soupira-t-il.–Jeviensteledire.–Ah?Ahoui...alors...ledéjeuner,lapromenadeoularobe?–C'estàellequ'ilfautledemander!

18.

Haroldlaissapasserquelquesjoursdurantlesquelsils'interditd'entrerdanslesalondemusiqueoùMellyrépétait.Ilsehasardaunefoisàentrouvrirlaportepours'assurerquetoutallaitbienet

uneautrepourluisuggérerd'allersepromener.De son côté, Betsy avait accepté une invitation au salon d'architecture

modernequiouvraitsesportesauJacobsCenteràNewYork.ElleavaitoffertàHaroldsadernièrechanceetelleespéraitqu'ilprofiteraitdesonabsencepourlasaisir.Haroldchoisitd'emmenerMellyfairedescourses,etpensaàluidemandersi

cela lui faisait plaisir alors qu'ils entraient dans la voiture. À nouvelle vie,nouvellegarde-robe,avait-ilajouté,affable,avantqu'elleneréponde.Depuis son retour à lamaison, il était arrivé àMellyde s'interroger sur ses

choix vestimentaires. Les tenues qu'elle redécouvrait dans son dressing luisemblaient intrigantes, inconfortables, et sans le moindre charme. Mais elleacceptasurtoutl'offred'Haroldpourlajoiequeluiprocuraitl'idéedepasserunmomentseuleaveclui.Haroldavaitdemandéàsonassistantedeluiétablirunelistedesmagasinsen

vogue.Walt en avait une copie, et il les conduisit sur Boylton Street, la ruecommerçante où l'on pouvait acheter les collections les plus élégantes, àconditiond'enavoirlesmoyens.Il n'y avait rien à dire, les créations d'Iris van Herpen étaient à couper le

souffle, dans tous les sens du terme, et les robes en fibres végétales de NoaRaviv,sublimes.–Maispourquoin'enchoisis-tuaucune?C'est laquinzièmeque tuessayes,

s'inquiétaHarold.

– Je n'en sais rien, pas encore eu de coup de foudre, je cherchais quelquechosededifférent,expliquaMelly incapablededéfinircequ'elleentendaitparlà.Elle affirma à son père qu'il lui faudrait plus de quatre saisons pour porter

toutes les robes, jupes et chemisiers accrochés dans sa penderie. Elle nemanquait pas de vêtements et préférait mille fois qu'ils aillent s'installer à laterrassed'unrestaurantpourparler.–Parlerdequoi?demandaHarold.EtpendantqueMelly sechangeaitdans lacabine, il enprofitapour joindre

Waltafinqu'illeurdégoteillicounetableenterrassechezMimi.

*

–...Demonenfance,réponditMellyenconsultantlemenu.–Quelledrôled'idée,s'esclaffaHarold.Tulaconnaismieuxquemoi,c'esttoi

quil'asvécue.–Questiondepointdevue.J'étaisquelgenredepetitefille?Harolddemandaauserveurdeluiapporterlacartedesvins.Iln'enbuvaitque

rarement,maisilavaitbesoindegagnerdutemps.– Discrète, lâcha-t-il en posant ses yeux sur un Château Gruaud Larose,

soulagéd'avoirtrouvéquelquechoseàdire.–C'esttout?–Réservée!–C'estunpeupareil,non?–Peut-être,maisc'estdéjàpasmal!Le regard deMelly fut attiré par une jeune femme qui traversait la rue en

dehorsdupassagepiéton.–Différentcommeça,dit-ellesoudainement.–Dequoiparles-tu?– De la façon dont cette fille est habillée, répondit-elle en la montrant du

doigt.–Tuplaisantes?Unjeanetunvieuxpull!–Jetrouveçacharmant.– C'est d'un vulgaire... Enfin qu'est-ce qui te prend, tu n'as jamais porté ce

genred'horreurs!–Ehbienmaintenantj'enaienvie.–Àtonâge?–Là,j'espèrequec'esttoiquiplaisantes!Haroldfronçasesépaissourcils.–Tumefaismarcher,c'estça?

–Bon,tuvoulaismefaireplaisir,maispuisquej'aisimauvaisgoût,oublions.L'ombre de Betsy plana au-dessus de la table. Harold bondit, alors que le

serveurs'approchaitpourprendreleurcommande.–Allons-y,netraînonspas!Ilattrapalamaindesafilleetmarchad'unpaspresséverslavoiture.–Dépêche-toi,nousallonslaperdredevue!–Etc'estsigravequeça?–Tuveuxquejet'offredesantiquités,soit,maisencorefaut-ilsavoiroùles

trouver.Quiporteencoredesjeansànotreépoque,àpartcettefilledéguiséeenhippie!Ilss'engouffrèrentdanslavoitureetHaroldmontraàWaltlasilhouetteauloin

quimontaitdansuntramwaypneumatique.Walt ledépassa,conduisit jusqu'auquartierdeSoWa,ausuddeWashington

Streetets'arrêtadevantleVintageMarket.En parcourant les allées de cemarché aux puces,Melly fut gagnée par un

sentimentdebien-êtrequ'ellen'avaitpasconnudepuissonréveilauCentre.– Voilà ce que je voudrais, dit-elle en désignant un pull bleu marine sur

l'étagèred'unfripier.Haroldlevalesyeuxauciel.Quelleéducationavait-ildonnéeàsafillepour

qu'àtrenteanselleaitenviedesevêtirenguenilles.MaisHaroldBarnettétaitenmission,iln'étaitpasquestiondedécevoirMellyetencoremoinssamère.Etiln'étaitpasauboutdesespeines...Lorsqu'ilsquittèrentSoWa,lesachats

deMelly remplissaient quatre sacs et, comme si cela n'était pas suffisant, elleavaitrefusécatégoriquementdelesconfieràWaltpourqu'illesporteàsaplace.

*

Betsyrentralelendemain.Elles'étonnadenepasentendrelepianoetfrappaàlaportedelachambredeMelly.Elleportaitunejupelongueenmousseline,uneblousesansmanchesetunpashminacamel.–Commenttumetrouves?–Radieuse,réponditBetsy.–J'aiundoutesurlepashmina.Betsytournaautourd'elle,etleluiôtadesépaules.–Jecroisquec'estlablousequinevapasavecl'espritbohèmedelajupe.Je

doisavoirunechemisequit'iraitàmerveille.Suis-moi.Betsyentraînasafilleverssesappartements,fouillasapenderieets'arrêtasur

uncardigantissédemotifsindiens.–Tiens,c'estencoremieuxetceseraparfaitementassorti.

–Tuasvraimentportéça?–J'aieuvingtans.–J'enaitrente.–Raisondepluspourt'habillerenfincommequelqu'undetonâge.Mellyôtalablouse,enfilaleT-shirtqueluitendaitsamèreetlecardigan.Elle

seregardadanslemiroiretfutraviedecequ'ellevoyait.–Oùvas-tu,sijolie?demandasamère.–RetrouverSimon.–Iltedrague?–Jenecroispas,s'amusaMelly.–Moijecroisquesi.Ilestassezbelhomme.Oùt'emmène-t-il?–Nousavonsrendez-vousàlasalledeconcert.–C'estencoreuneidéedetonpère?demandaBetsy.–Non, il n'y estpour rien, cette fois.C'estmoiqui ai appeléSimon.Après

tout,jenerisquerienàessayerdem'yremettreetpuisnousneseronsquetouslesdeux.–Ilyad'autreschosesquelepianodanslavie,Melly.–Pourquoidis-tuça?–Qu'as-tufaitdetesvingtansàpartdestournéesàtraverslepays?Jenet'ai

jamaisvueengagéedansunevraierelationavecunhomme.Jemedoutequetuasdûavoirdesamantsdevoyage,maisc'estdifférent.Peudetempsavant tonaccident,tum'asditunechosequim'aterrifiée.–Quoi?–Quetun'avaispasconnudechagrind'amour.–Etc'estgrave?–Sic'estvrai,c'estquetun'asjamaisétéamoureuse.–Tuenasconnu,toi,deschagrinsd'amour?–Biensûr,effroyables!Deceuxquitefontpenserquelaterres'estarrêtéede

tourner.Desmois à suffoquerde solitude, àguetter la sonneried'un téléphonecommesilavienedépendaitplusqued'unappeletquelerestedetonexistencene serait qu'un long hiver. Et puis le printemps revient, parce qu'il revienttoujours.Ilsuffitd'unregardpourseremettreàaimer.Etilyaeutonpère.–Commentvousêtes-vousrencontrésavecSam?–Sam?BetsyvitletroubledeMellydanssonregard.–Çanevapas,Melly?Tuestoutepâle.–Cen'estrien.C'estcerêvequej'aifaitlanuitdernière.Ilm'ahantéetoutela

matinée.–Dequoias-turêvé?

– Ça ressemblait à un souvenir d'enfance. J'étais dans ma chambre, je melevais aumilieude la nuit, etm'installais à la fenêtre. Je grelottais de froid etj'appelaisSampourqu'ilvienneàmonsecours.–Maisenfin,quiest-ceSam?–Jen'ensaisrien.–Es-tucertainequecesoitunebonneidéed'allerrépéteravecSimon?–Toutcequimepermetdesortirdecettemaisonestunebonneidée.Betsyajustalesépaulesducardigan,tiraunpeusurleT-shirtetcontemplasa

fille.–JenepeuxpascroirequetuaiesréussiàconvaincreHarolddet'offrirces

vêtements.–Jeneluiaipaslaissébeaucouplechoix.–Tonpèren'estpasunmauvaishomme,c'est justeunhomme.Derrièreson

orgueildémesurésecacheunêtreinquietetsifragile.Ilestautoritaire,exigeant,maisaufondilesttrèsgénéreux.Ilm'insupporteautantquejel'aime.Àl'époqueoùnousnoussommesrencontrés...maisjet'airacontécentfoiscettehistoireettuvasêtreenretard.BetsypritMellydanssesbrasetl'embrassatendrement.–File,maintenant,nousdéjeunerons toutes lesdeuxunautre jouret je te la

raconteraiànouveau.

*

Melly prit un taxi, aperçut en chemin le tramway qui se dirigeait vers sadestinationetdécidadel'emprunter,parcequeçal'amusait.Elleenredescenditdevant l'imposant bâtiment du Symphony Hall, érigé au début du siècle. OndevaitsonarchitectureàunélèvedePei.Simonétait seul sur la scène, il accordait sonviolonet tourna la têtequand

Mellys'approcha.Lepianotrônaitaumilieu,couverclerelevé.EllesaluaSimonetallaprendreplacesursontabouret,faisantbonnefigure.Simon lui proposa de commencer par le deuxième mouvement du dernier

concerto qu'ils avaient joué ensemble, et comme Melly le regardait d'un airinquiet,ilprécisaquelapartitionétaitsurlechevalet.Illalaissad'abords'exercerseuleetsejoignitàelledèsqu'elleinterprétales

premièresmesuresdesJeunesDanseusesàlalumièredusoir.GeorgeRapoport sortitde sonbureauet restacachédans lescoulisses.Une

demi-heureplustard,ilhaussalesépaulesetrepartitvaqueràsesaffaires.À la fin de l'après-midi, Simon jugea qu'ils avaient assez travaillé pour une

premièreséanceetl'emmenadînerdansunrestaurantduquartier.Quandilsfurentpartis,RapoportpritsontéléphonepourappelerHarold.

*

Melly emmenaSimon chezMimi.La salle était bondée et ils décidèrent dedîneraubar.Simoncommandadeuxcoupesdechampagne.–C'étaitintéressantpourunepremièrefois,dit-ileninvitantMellyàtrinquer.–Donctrèsinsuffisant,répondit-elle.–Nousauronsbesoinderépéterencorepourqueturetrouvestonjeu,maisje

t'assure,tut'enesbientirée.Nousn'avonspascommencéparuneœuvrefacile.– Tu mens mal et c'est dommage, car je ne peux m'en remettre qu'à ton

jugement.–Tun'exagèrespasunpeu?questionnaSimonenlataquinant.–Non,jelislapartitionetmesmainsfontlerestesansquejedécidederien,

c'estunesensationétrange,presquedérangeante.–Jeconnaisbeaucoupdepianistesquiaimeraientêtreaussidérangésquetoi.

Tun'asrienperdudetavirtuosité.–Alorsqu'est-cequinevapas?Simonluitenditlacartedesplats.–J'aiunefaimdeloup,qu'est-cequiteferaitplaisir?Tuesmoninvitée.

*

Betsys'étonnadenepasvoirHarolddanslasalleàmanger.Ilétait toujoursd'uneponctualitéexemplairequandils'agissaitd'alleràtable.Ellel'appeladanslecouloir,passalatêtedanssonbureau,montadanslachambreettéléphonaàWaltpourvérifierquemonsieurétaitbienrentré.Lechauffeur le luiconfirma,maisilignoraitoùilsetrouvait.Inquiète,Betsy inspecta les deux ailes de la demeure. Prise d'un doute, elle

rebroussa chemin et poussa la porte du salon demusique.Harold était avachidanslefauteuilqu'iloccupaittoujourspourécouterjouersafille,latêteaucreuxdesmains.Iln'entenditmêmepasBetsyentrer.–Çanevapas,Harold?Ilseredressa,laminedéfaite,etBetsyredoublad'inquiétude.–IlestarrivéquelquechoseàMelly?–Non,soupira-t-il.–Tumelejures?insistaBetsy.–Ellevatrèsbien,elledîneenville.Betsyleregarda,l'airinterdit.–Tuasunemaîtresseetellet'aquitté?–Nedispasdesottises.–Alorsqu'est-cequinevapas,Harold?

–Rapoport!–Georgeestsouffrant?–Non,clairvoyant.Etj'aidécouvertchezluiunsensaigudelacruautéqueje

neluiconnaissaispas.–IltrompeNina?–Arrêteavecteshistoiresd'adultère,c'estagaçantàlafin!Ilm'atéléphoné

tout à l'heure pourm'expliquer quema fille n'avait plus de talent. «Elle joueavecunedextéritéquin'estpascritiquable,moncherHarold.Après toutescesannées, c'est le minimum, mais l'émotion, Harold, où est passée l'émotion ?Melodyaperdusasensibilitéartistique,Harold.»Cetabrutisesentaitobligéderépéter mon prénom à chaque phrase, comme un marteau qui s'acharne àenfoncerleclouettapeencoredessusquandiladisparudanslemur.«Nousnepourrons pas la réintégrer dans le philharmonique, comprenez bien mon cherHarold,cen'estpasdegaietédecœurque...»–Quequoi?–Jen'ensaisrien,jeluiairaccrochéaunez.–Tuasbienfait.–Jedevraisracheterlephilharmoniqueetlevirer.–Réfléchisplutôtàlafaçond'annoncercelaàtafille.–Quelquechoseadéraillé,Mellyn'estpluselle-même.Tuasvusesnouveaux

goûtsvestimentaires?–Harold...–Ah,tunevaspast'ymettretoiaussi, jeconnaismonprénombonsangde

merde!– Calme-toi, je t'en prie, et écoute-moi. Nous avons failli la perdre et les

miraclesdelamédecinemodernenousl'ontrendue.Maisletempsestvenuquenousacceptionsdefaireledeuildelapersonnequ'elleétaitavantcetaccident.C'est vrai qu'elle a changé. Elle est plus insouciante, moins acharnée à samusique,elleaparfoisl'espritailleurs,parleunpeudifféremmentets'intéresseàd'autres choses.Aux autres notamment, ce qu'elle ne faisait jamais. Ses goûtsaussiontchangéetquandbienmêmedevrait-ellearrêtersacarrière,unechoseresteimmuable,elleestMelly,notrefille.–Ehbienmoi,jenelareconnaisplus!Etnemeregardepascommesij'étais

unmonstre.Jeneteparlepasdesesabsences,desesréponsesincohérentesoumaladroitesdèsquenousévoquonslepassé,desesmensongesnaïfspournousfairecroirequ'ellesesouvientdecedontnous luiparlons.C'estbienplusquecela,commesiellen'avaitjamaisvécudanscettemaisonnipartagéquoiquecesoit avec nous, d'ailleurs. Ne dis rien, je lis dans tes yeux ce que tu penses.

D'accord,jesuisunmonstreettoiunesainte,maisjesuisunmonstrelucideettoituesdansledéni.Haroldseleva,passadevantsafemmeetallas'enfermerdanssonbureau.

*

Betsynefermapasl'œildelanuit.Unoragegrondaitsurlarégion.Lapluiefrappaitauxcarreaux, leséclairs irradiaientune lumièreblanchedans lapièce.Betsysemoquaitbiendutonnerre,maisleshurlementsduventquicouraitentrelescimesdeschênesdudomainelafaisaientfrémir,laramenantàcettenuitoùsa vie avait basculé. Se retournant maintes fois sur l'oreiller, elle repensa aucauchemar de Melly. Ce n'était pas le premier. L'autre soir déjà, en passantdevantlaportedesachambre,ellel'avaitentenduegémir.Àcinqheures trentedumatin,Betsyse renditdans lacuisine.Lepersonnel

n'avait pas encore pris ses quartiers, peu lui importait, car elle se réjouissaitd'être seule.Elle se prépara un thé et s'installa à la table.Elle avait besoin deréfléchir.Àsixheures,prenantsoncourageàdeuxmains,elledictaunmessagevocal

qu'elleenvoyaaumédecindeMelly,luidemandantdelarappelerauplusviteetdelarecevoirdanslajournée.

*

Lerendez-vouseutlieuenmilieud'après-midi.Betsydutpatienterunedemi-heuredansunesalled'attenteavantd'êtrereçue.Lemédecins'excusa,ilavaitfaitdesonmieuxpourlacaserentredeuxpatients.Elleluisignifiapolimentqu'ellen'était pas une de ses patientes et lemédecin en profita pour rappeler qu'il nepouvaitévoquerlasantédeMellyensonabsence.Secretmédicaloblige.Mais Betsy lui rappela à son tour que son mari avait fait une donation

considérable àLongview.Et elle lui exposa ses doléances, ou plutôt celles deHarold.Le médecin avança sa tablette numérique et traça du doigt sur l'écran une

forme vaguement ovale. Elle était censée représenter un cerveau. Tous lesmédecinsnesaventpasfairedebeauxdessins.Ilmarquad'unecroixlapartiedulobe occipital qui avait été endommagée et réexpliqua que les chirurgiensl'avaient remplacée par un greffon. Il fallait se féliciter qu'il n'y ait eu aucunrejet.Avantd'autoriserMellyàquitterleCentre,onluiavaitfaitpasseruneénième

batteried'examens,ajouta-t-il.Entempsnormalcesinvestigationsfortcoûteusesauraient été jugées superflues, mais le directeur de recherche en personne lesavaitexigées,parprécaution.

Et elles s'étaient en effet avérées superflues, les résultats des imageriesatomiquesetbiologiquesconfirmaientunenouvellefoisl'intégritéducerveaudeMelly.Lestestscognitifségalement.Ses troublesmnésiques étaient unmystère,mais lemédecin ne doutait pas

qu'ilssoientlefruitd'uneaffectionpassagère.Betsy prit son courage à deux mains pour poser la question qui l'avait

empêchée de dormir toute la nuit. Était-il possible que sa fille souffre d'untrouble du comportement ? Le médecin lui demanda de préciser ce qu'elleentendaitparlà,etBetsyduts'yreprendreàdeuxfoisavantd'oserprononcerlemot«schizophrénie».L'aircondescendant,lemédecinluitapotalamainpourlarassurer.Mellyne

présentaitaucunsymptômequipuissepermettred'envisagerunetellechose.Maisalors,commentjustifiersestroubles, ledésarroiquisepeignaitparfois

sur son visage, cet air perdu qu'elle arborait si souvent, les cauchemars qui lahantaientlanuit?Le médecin prétendit que les cauchemars étaient bon signe. La mémoire

émotionnelle avait besoin de stimuli pour être réveillée. Le processus luisemblaittropcomplexepourqu'ilsedonnelapeinedeledétailleràBetsy,maisil le résuma en lui disant qu'au fil du temps Melly serait confrontée à desévénements anodins qui agiraient commedes commutateurs rallumant les fluxélectriques de son cerveau. Il s'en tint là, car ce n'était déjà pas très clair, etpréféra évoquer la fameuse brioche de Froust. Betsy le corrigea. L'écrivainfrançais auquel il faisait référence s'appelait Proust, et la brioche était unemadeleine.Lemédecin la remerciadecetteprécision, ilavait toujourscruqueMadeleineétaitsafemme.Soudain,ilrelevalatête,songeur,etBetsydétectauneétincelledanssesyeux,

commes'ilavaiteuenfinuneidéequidonnedusensàcerendez-vous.Compte tenudustress traumatiquequ'avaitsubiMelly, ilétaitpossible,et il

ajouta aussitôt que ce n'était qu'une hypothèse, que Melly ait un troubledissociatifdel'identité.Lessymptômesvariaient,maislemaladepouvaiteneffetprésenter des inaptitudes à une situation vécue. On parlait aussi d'amnésiedissociative ou de trouble de la dépersonnalisation. En résumé, le patient nesavaitplusbiensisessouvenirsétaientauthentiques,nimêmeparfoisquiilétait.Ce diagnostic, aussi hypothétique fût-il, satisfit immédiatement Betsy et le

médecin remonta en flèche dans son estime, qui était au plus bas quand il luiexpliquaitunpeuplus tôtquetoutétaitnormalalorsqu'ellesavaitbienquecen'étaitpaslecas.Dépersonnalisation, c'était exactement ce que Harold avait cherché à

exprimer.SacréHarold,quifinalementnemanquaitpasdebonsensderrièreson

côtérâleur.Melly avait donc perdu sa personnalité, et ce ne devait pas être bien grave,

parce qu'une personnalité, ça se retrouvait forcément. Surtout celle de sa fille,quioccupaittantdeplace.MmeBarnettsemblaitpluscalme,etlemédecinsentitqu'ilavaitmisledoigt

sur une explication rationnelle qui contenterait aussi Harold Barnett. Lamontagne de problèmes qu'il avait redoutée en apprenant que Mme Barnettsouhaitait lerencontrersansdélaiétaitentraindes'effondrercommeuntasdesable,alors tantpispour lerendez-voussuivantquiaccusaitdéjàuneheurederetard,ilallaitfaireensortequetasdesableellereste.Maintenantquel'onsavaitàquois'entenir,quefaire?questionnaBetsy.En temps normal, le médecin aurait recommandé des examens

complémentairespourvalidersondiagnostic,maispascettefois-ci.Ilgriffonnaune ordonnance sur sa tablette et prescrivit un traitement médicamenteux. IlabandonnaMmeBarnettletempsd'allerlechercheràlapharmacieduCentreetrevintluiexpliquerlaposologie.Aprèsunepoignéedemainémouvante,BetsyquittaleCentre,plusheureuse

que jamais. Et tandis que Walt lui ouvrait la portière, elle pensa que si desfemmescommeellerégnaientauxdestinéesdumonde,ilyauraitsurterreplusdesolutionsquedeproblèmes.

*

Cesoir-là,ledînerfutavancéd'unedemi-heure.Betsynetenaitplusenplaceetelleconvoquasafamilleàdix-huitheurestrentedanslasalleàmanger.Elleattenditquechacunsoitassisautourdelatableetannonçaavoirunedéclarationimportanteàfaire.Un peu plus tard, devant une Melly intriguée et un Harold stupéfait, elle

acheva le compte-rendu de son entretien avec le charmant et si compétentmédecinduCentredeLongview.– Donc ma chérie, tu prendras deux de ces cachets, matin et soir, et d'ici

quelquessemaines,tamémoiretereviendra.Alors,tupourraslaisserlibrecoursàtesémotions,ettasensibilitéartistiqueseréveilleraavecelle.– Je neme savais pasmalade, protestaMelly en faisant tourner le tube de

comprimésentresesdoigts.Haroldtoussotaàdeuxreprises,parcequepouruneraisonqui,mêmedansla

secondemoitiéduXXIesiècle,restaitunmystèrepourlascience,lalâchetéfaittoussoterleshommes,etBetsyvolaàsonsecours.–Ton père etmoi ne sommes pas aveugles.Nous savons que ça ne va pas

commetulevoudrais,noussommestesparents.Jetedemandejustedesuivrece

traitement pendant quelquesmois avec une régularité sans faille.Le docteur abieninsistélà-dessus.Betsysetrompaitsurunpoint,Mellyignoraitcequ'ellevoulait,àpartquitter

à tout prix cette salle à manger. Mais, soucieuse de rassurer ceux qui luitémoignaienttantd'amourelleavaladeuxcomprimésavecungrandverred'eau,sousleregardémerveillédesamère.

*

Aumêmemoment, lemédecin duCentre était convoqué dans le bureau dudirecteurderecherchepourluifaireunrapportdétaillédesonrendez-vousavecMmeBarnett.Lemédecinse félicitade laconclusionà laquelle il étaitarrivé,ajoutantqu'iln'yavaitplusàcraindreunéventuelprocès.Avant de se retirer, il ne put s'empêcher de demander à son supérieur

hiérarchique,pourquoiilavaittantvouluqu'ilprescriveunantidépresseuraussipuissant à sa patiente, surtout compte tenu de sa pathologie. On connaissaitdepuis longtemps les effets secondaires de ces médicaments, et la perte demémoireenétaitunnotoire.Pour seule réponse, Luke lui demanda s'il était un jeune médecin ou un

directeurderecherchequi,commelui,avaitconsacréquaranteannéesdesavieàl'élaborationetauperfectionnementduprogrammeNeurolink.Laréponseétaitévidente,mais ilprit lapeined'ajouterqu'il savait trèsbiencequ'il faisait.Larestaurationmémoriellepouvaitengendrerunétatdépressiflarvéqui,lui-même,pouvaitengendrerunblocagedelamémoire.Combattrelemalparlemaln'étaitpas une expression vide de sens. Jusqu'à ce que le vaccin soit découvert, onutilisaitbienlesrayonsXpourtantcancérigènespouréradiquerlecancer.Lemédecinréfléchitettrouvaunecertainelogiqueàceraisonnement.Ilsalua

Lukeetleremerciadel'aidequ'illuiavaitapportéedanscedossierdifficile.Unpeuplustard,enrentrantchezlui,lemédecinduCentresedemandatout

de même par quelle prescience son patron avait pu décider du traitementnécessaire,sachantqu'illuiavaitordonnésaprescriptionjusteavantlavisitedeMadameBarnett.Et il trouva pour seule explication logique que s'il occupait le poste de

directeur de recherche d'un des laboratoires les plus en pointe c'est qu'il étaitcertainementd'uneintelligencequiledépassait.Etletraitementnetardapasàporterseseffets.Mellyretrouvaunsommeilexemptdetoutcauchemar.Elledormaittardlematin.Sesentaitlégèrel'après-midi.Presquevaporeuseaprèslasecondeprisedusoir.

Surtout,ellesouriaitbeaucoup,cequiravissaitsamère.Travaillaitsansrelâcheàsonpiano,cequiravissaitsonpère.Enfin,ellenesesouciaitplusdesesouvenirdequoiquecesoit.

19.

Melly répétaitunconcertoquand la cuisinière frappaà laportedu salondemusique.ElleinformaMellyquequelqu'unlademandait.–Monpèreneveutpasqu'onmedérangependantmes répétitions,protesta

Mellylesyeuxrivésàsapartition.–Monsieurditcequ'ilveutdanssamaison,etmoijefaiscequejeveuxdans

macuisine.Doloresse tenaitdans l'encadrementde laporte, laissantentendrequ'ellene

s'étaitpasdéplacéepourrien.–Alorstransférezl'appelici,demandaMelly.–Quivousaparlédetéléphone?Venezetneposezpasdequestion.Lacuisinièrepassapar l'ailegauchede lademeurepouréviter lebureaude

Harold.Mellylasuivit.–Là,ditDoloresenluimontrantlaportedel'office.Danslapièce,elletrouvaSimon,assissurlereborddelafenêtre.–Qu'est-cequetufaisici?–Tunerépondsplusàmesappels,alorsmevoilà.–Personnenem'aditquetuavaischerchéàmejoindre.–Tun'écoutesjamaistamessagerie?–Quellemessagerie?–Bonsang,Melly,dansquelleépoquevis-tu?Elleestaccessiblepartout, il

suffitquetul'interroges.–Comment?–Jet'expliquerai,maisjenesuispasvenupourt'apprendreàteservird'une

commandevocale.–Alorspourquoies-tulà?

–Jet'emmèneenweek-endàBarnstable,jesuisinvitéchezdesamisetjeneveuxpasm'yrendreseul.Tuesbienplacéepoursavoirquejen'airienduprincecharmantdontunefemmepourraitrêver,maisjet'enlève,degréoudeforce.– En même temps, si j'étais d'accord, ce ne serait plus vraiment un

enlèvement.–Ehbiennesoispasd'accord,réponditSimonenlatirantparlamain.–Attends!Ilfautquejeprennequelquesaffaires.–Non,nouspourrionscroisertonpère,etsijemesuisdonnélapeinedegarer

ma voiture derrière les cuisines, c'est précisément afin de l'éviter. Il trouveraitmilleraisonspourqueturestescloîtréedanscettemaison.Melly n'eut pas le temps de réfléchir plus longtemps. Simon l'entraînait

dehors,sousleregardcomplicedelacuisinière,ravied'avoirjouécetouràsonpatron.ElleavaitvugrandirMellyetellen'aimaitpasdutoutcequisepassaitcesdernièressemaines.Elles'enétaitmêmeplainteauprèsdeWaltenluidisantquelapetiteétaitlittéralementemprisonnéeparsonpère,etWalt,quipartageaitsonavis,avaiteul'idée,deuxjoursplustôt,aprèsavoiraccompagnémadameàla gare prendre son train pour New York, de faire un petit détour vers leSymphonyHallavantderentrer.LecabrioletdeSimonfilaitverslesudsurlaMA-3S.Barnstableétaitàune

heure trente de route. Les cheveux deMelly giflaient sa figure, et Simon luiprêtasonfoulardpourqu'ellelesnoue.Iln'yavaitpasdenuagedansleciel,hormisquelqueslégerscirrusaperçusen

chemin, dont un qui avait pris la forme d'un chapeau, ou d'un boa qui auraitavaléunéléphant.

*

Perchée sur pilotis, lamaison tout en bois dominait la plage.La décorationintérieureétaitsimple,maispleinedecharme.Lesalonoblongbaignaitdanslalumièred'unegrandefenêtrequioffraitunevuespectaculairesurlabaiedeCapeCod.Piaet sonmari les accueillirent àbrasouverts.Mellyapprécia toutde suite

cette jeune femme. Son naturel semblait sincère et elle portait au visage unsourirequinelaquittaitpas.Simon leur présenta Melly, laissant planer un doute sur la nature de leur

relation.–Nemedispasquetum'asamenéeicipourquejeteservedecouverture?

chuchotaMelly,alorsquelamaîtressedemaisonlesguidaitversl'étage.Simonn'eutpasbesoinderépondrepuisquePialesinstalladansunechambre

oùungrandlitfaisaitfaceàl'océan.

–Vousverrez,dit-elle,ondort trèsbien, surtout encemomentoù lamaréemonteaveclanuit.Jeneconnaisriendeplusapaisantqueleressac.Reposez-vous,ouallezvouspromenersurlesablesilecœurvousendit.Onseretrouvevers dix-huit heures pour un apéritif sur la terrasse. Mais nous dînerons àl'intérieur.Ilfaitfraisdèsquelesoirtombe.PiaseretiraetMellyobservatouràtourSimonetlelit.–Jedormiraitrèsbienparterre,dit-il,etjeneronflepas.–Combiend'invitésserons-nous,ceweek-end?–Toi,moi,etnosdeuxhôtes.–EnfinSimon,sicesontdesamis,pourquoituneleurdispaslavérité?–ParcequelemaridePiaestunepipelette,etsesparentsdetrèsbonsamis

desmiens.–Jevois.Etjemetsquoicesoir?–Tacuisinièreaeulagentillessedetepréparerunsac,ilestdanslecoffrede

lavoiture.Allonsvoircetteplagedeplusprès,nouslerécupéreronsenrentrant.

*

Laplages'étendaitjusqu'àl'extrémitéseptentrionaledelabaie,roussecommeuncroissantdeluneposéaurasdesflots.Dèsqu'ilsfoulèrentlesable,Mellyôtaseschaussures,relevasajupeetfonça

verslesvagues.Simon s'assit au pied d'une dune et l'observa. Elle courait derrière une

mouette,aussirieusequ'elle,ets'enivraitdelatiédeurdecettefind'après-midi.Dès qu'elle s'approchait, le palmipède s'envolait dans un cri râleur, faisait unpetittourenl'airetrevenaitseposerobstinémentàquelquesmètresdesonpointdedépart.Etlemanègerecommençait,àcroirequeMellyn'étaitpaslaseuleàs'amuserdecepetitjeu.Àboutdesouffle,ellefinitparrejoindreSimon.Ils regardèrentensemble le

soleildontlacoursedéclinaitlentementàl'ouest.– Tu sais quoi, Simon, dit-elle en posant sa tête sur son épaule, les petits

momentsdelavie,ehbienilsnesontpaspetitsdutout.Deretourdanslachambre,Mellyfouillasonsacdevoyage.Elleytrouvaune

jupe longue et décontractée, un chemisier en coton, une paire de jeans, desdessous,desballerines,unechemisedenuitetunetroussedetoilette.Ellepensaqu'il lui faudrait remercier Dolores qui n'avait rien oublié, à part sesmédicaments. Comment aurait-elle pu y penser puisque Harold et Betsyn'avaientditàpersonnequeleurfillesuivaituntraitement.

*

LerepasdePiaétaitdélicieux.Aumomentdudessert,ellesetournaverssoninvitée et la bombarda de questions : sur la façon dont elle avait rencontréSimon,sursonmétier,safamille,sonenfance...QuandSimonnerépondaitpasàsaplace,ils'efforçaitdechangerdeconversation.Mellyseproposad'aideràdébarrasserlatable.Ellerapportaitdesassiettesà

lacuisinequandPialuifitsignedelasuivre.Ellessortirentparlaportearrièredelacuisineetseretrouvèrentsuruncoindela terrasseenboisquicintrait lamaison.–Tufumes?demandaPia.–Non.–Moisi,dit-elleensehissantsurlapointedespiedspourattraperunpaquet

de cigarettes caché au-dessus d'une applique. Fumer est mortel et bien plusencore quand tu es seule... Alors, Simon et toi jouez ensemble depuislongtemps?enchaîna-t-elle.–Uncertaintemps,réponditMellylaconique.Lesilencedurajusqu'àcequePiaexhalesadernièrebouffée.– Le petit sofa de votre chambre est convertible, dit-elle. Simon y dormira

mieuxquesurleplancher.Elleluifitunclind'œil,jetasacigaretteauloinetretournadanslacuisine.

*

Mellymontasecoucherlapremière.Simonlarejoignitquelquesinstantsplustard.Lecanapé-litn'étaitpasdépliéetMellytapotasurl'oreilleràcôtéd'elle.–Tupeuxcoucherlà,àconditionquetunedormespastoutnu.–Vraiment?Çanetedérangepas?– Pour être honnête, j'aimerais me souvenir de ce que l'on ressent en

s'endormantàcôtéd'unhomme.–Tamémoireestsivague?questionnaSimonens'allongeantprèsd'elle.–Cesdernierstemps,deplusenplus.Ils éteignirent la lumière, et lorsque l'obscurité se fit,Melly révéla àSimon

tout ce qui lui était arrivé depuis l'accident d'hélicoptère. La chirurgieréparatrice,lesgreffes,soncoma,sonséjourauCentredeLongview,sonréveil...Simonfutfascinéparcequ'elleluiavaitracontésurNeurolink.Ilsesouvenait

d'avoir parcouru un article à ce sujet, mais il avait pensé que la récupérationmémorielle n'en était encore qu'au stade expérimental.Melly lui affirma que,bienaucontraire,unecentainedepatientsavaientété«restaurés»avantelleetquelalisted'attentedesgensquivoulaientsauvegarderleurmémoirenecessaitdes'allonger.

Simon lui confia avoir entendu un ex se vanter dans un dîner qu'un de sesamis avait subi une interventionde cegenre aprèsun accidentdemoto. Il n'yavait pas vraiment cru, pensant que son ex faisait de l'esbroufe pourimpressionnerlagalerie.–Etilétaitcommenttonex?demandaMellyenbâillant.–Beauetinfidèle.

*

Enouvrantlesyeux,lelendemain,ilsdécouvrirentparlafenêtreuncielaussilimpidequelaveille.Melly contempla soudain d'un air étrange les affaires que Simon avait

abandonnéessurlachaise.–Tun'aimespascepantalon?questionnaSimon.Mellyneréponditpas.Elleauraitjuré,l'espaced'uninstant,avoirvusurleT-

shirtdeSimonledessind'unesorcièrependueàunarbre.Commeuneapparitionquin'étaitdéjàplus.Aprèsunpetitdéjeunercopieux,Pialeurannonçaqu'ilsavaientquartierlibre

jusqu'ausoir.Sileurappétitseréveillaitautourdemidi,Barnstablenemanquaitpas d'endroits charmants où déjeuner. Quoi qu'il en soit, elle leur conseillaitd'allervisiterlevillage,ilsytrouveraientpleindepetitesgaleriesd'art.Ils s'y rendirent d'un saut de cabriolet et parcoururent les ruelles en entrant

danslesgaleriesd'artaugoûttrèsrelatif.Leur promenade se poursuivit jusqu'au port et Simon proposa à Melly

d'avancervers la jetéeoùunmarchandambulantavait installésacarriole.Soncaféetsesmuffinsseraientlesbienvenus.–C'étaitcourageuxhiersoir,ditSimon.Unjeunehommegrattaitdesmorceauxrétrosursaguitare,auboncœurdes

promeneurs.AumomentoùMellypassadevantluiilfredonnait:«Andhere'stoyou,Mrs.Robinson...»–J'aijouélacomédieavecplaisir,reprit-elleaprèsuncourtinstantd'absence.

Lasoiréeétaitjoyeuseetj'aibeaucoupappréciéPia.–Jeparlaisdenotreconversationdanslachambre.Jesuistrèstouchéquetu

tesoisconfiéeàmoi.Ilfallaitducranpourmeraconterçaettut'esjetéeàl'eau.Depuis qu'ils avaient posé les pieds sur cette jetée,Melly se sentait bizarre.

EllesetournabrusquementversSimonetplantasesyeuxdanslessiens.–Embrasse-moi!Jesaisquetun'aimespaslesfemmes,maisembrasse-moi,

s'ilteplaît,murmura-t-elle.

Alors Simon l'embrassa. Ce fut un baiser délicat. Et soudain, un visage luiapparut, trop furtivement pour qu'elle le reconnaisse, mais elle se remémorad'autreslèvres,unparfumd'homme,uneodeurdepeau.Plusimportantencore,Mellysesouvintd'avoiraimé.Maintenant,elleenétait

certaine.Lorsquelebaisers'acheva,Simonl'observa,toutdemêmeunpeusurpris.–Jesuisconfuse,jenesaispascequim'apris,bredouilla-t-elle.–Surprenant,réponditSimon,maispasmal,pasmaldutout,ajouta-t-il.Tues

lapremièrefemmedemavie...Affreusementgênée,Mellyposaunemainsursabouchepourqu'ilenrestelà,

maisSimonl'écartagentiment.–...etladernière,dit-ilenéclatantderire.Etilsallèrentboireleurcaféauboutdelajetée.

*

Lesoir,alorsqu'ilsregagnaientleurchambre,aprèsledîner,Melly,quiavaitattendupatiemmentcemoment,interrogeaSimon.–Est-cequetum'asconnuunerelationsérieuse?–Non.–Jenet'aijamaisparlédequelqu'unenparticulier?–Pasquejesache,maistuastoujoursététrèsdiscrètesurtavieprivée.Au

pointquelesmusiciensdoutaientquetuenaiesune.Lepianoétaitleseulamantqu'ont'accordait,etsansmauvaisjeudemots.–À ce point ? Il n'est jamais arrivé qu'un hommeme rejoigne pendant nos

tournées?–Nonplus.Oualors,ilétaitluiaussid'unediscrétionremarquable.Qu'est-ce

quej'aidit?–Rien,unesensationétrangequandtuasdit«remarquable».–C'estpeut-êtrebonsigne,unmotmagiquequivaréveillertamémoire.EtSimons'amusaàrépéterplusieursfoislemot«remarquable»sansquerien

deremarquableseproduise.Cettenuit-là,Mellyseremitàrêver.Elleétaitdansunepetitechambred'hôtelauborddelamer.Lesdrapsétaient

défaits,unepairede jeans reposait surunechaiseprèsde la fenêtreoùelle setenait.L'airmarin lui fouettait levisage, elleavait lespiedscouvertsde sable,une vague avançait vers elle, sans qu'elle lui oppose la moindre résistance.Autantd'imagesétrangescommeilenapparaîtdanslesrêves.Maisplusétrange

encore,quandsonvisagesereflétadanslemiroiraccrochéau-dessusdulit,ellenesereconnutpas.Elleseréveillaensueur.Lepetitmatinperçaitlanuitetellefutincapablede

retrouverlesommeil.

*

Simon la raccompagnachezelleendébutd'après-midi. Ilvoulaità toutprixéviterlesembouteillagesdudimanche,ilrepartaitlesoirmêmeentournée.Ils'envoulutdeleluiavoirditetMellylerassura,ellen'avaitpaslanostalgie

desconcerts,niaucuneautred'ailleurs.L'amnésieavaitaumoinscetavantage.Enarrêtant lavoituredevant leperrondelademeuredesBarnett,Simonlui

promit de lui écrire régulièrement, puisqu'elle ne savait pas se servir d'unemessagerievocale.– Et tu as bien compris que le courrier électronique n'est pas livré par le

facteur?ajouta-t-il.–Ettoiest-cequetuesaucourantquetupourraisprendreunegiflequejete

donneraisdeboncœur.Mellyfitminedesepencherversseslèvresetdétournasonbaiseraudernier

momentpourleposersursajoue.–Jet'aifaitpeur,hein?–Non,avectoijepourraisyprendregoût.–Jenetecroispasuneseconde,maisj'aimequetusoisgalant.Mercipource

week-end, c'était un joli moment, sauf que maintenant, j'ai autant envie derentrerquedemependreàunecordedepiano.–Tusaisqu'àtonâgetupourraisenvisagerdequitterledomicileparental.–Jenecessed'ypenserdepuishier.Jen'auraisjamaisdûrendrel'appartement

quejelouaisquandnousavonscommencécettetournée.Enmêmetemps,unansurlesroutes...etpuisilparaitquejevoulaism'installerenToscane.J'aiappristoutçad'uneinterviewquej'avaisdonnéeàunjournalisteitalien.–Ets'ilavaitétéallemand,tuluiauraissûrementracontéqueturêvaisd'aller

vivreàBerlin.Jenerentreraipasavantplusieurssemaines,alorssi tuétouffesdanscetteimmensedemeure,monsoixantemètrescarrésestàtadisposition.Jepréviendraileportieretiltesuffiradeluidemanderledoubledesclés.Tupeuxt'yinstallercommesic'étaitcheztoi.MellyremerciaSimon,lecœurpincéàl'idéequ'ilpartesilongtemps.Lorsquelavoitures'éloigna,ellegrimpalesmarchesetentradanslamaison.Betsyl'attendaitdanslehalletlapritdanssesbras.–Alors,quiavaitraison?luidit-elledanslecreuxdel'oreilleenjubilant.–Toi,biensûr,soupiraMelly.

Elle se rendit à la cuisine pour embrasserDolores, et se souvint qu'on étaitdimanche.Betsyl'avaitsuivie,impatiented'entendrelerécitduweek-end.–Tuveuxunthé?Ilnedevaitpasfairechauddanscettedécapotable.Elle se proposa de le préparer. Melly s'assit à la table pour l'observer. Le

momentétaitpropiceàlaconfidence.–Jecroisquemamémoireseréveille,dit-elle,j'aientrevudeschoses.Jen'ai

pasvraimentpulesidentifier,maisellesmesontvenuescommedesflashs.C'estlapremièrefoisqueçaarrive.Betsyposalathéièreetlaserratendrementdanssesbras.– Je suis si heureuse pour toi. Je ne remercierai jamais assez ce médecin.

Surtout,pensebienàprendretesmédicaments.

20.

PendantqueMellyétaitàLongview,sonkinéluiavaitsuggéréd'épluchersesmailspouryretrouversesamis.Ilsavaientnécessairementdûchercheràobtenirdesesnouvelles.Commeilleluiavaitmontré,elleavaitclignétroisfoisdesyeuxfaceàl'écran

de la tablette et le logiciel de reconnaissance faciale l'avait immédiatementconnectéeàsamessagerie.Àdéfaut de vrais témoignages d'amitié,Melly n'avait trouvéquede vagues

billetsdesympathieoud'encouragementspostéspardescollèguesmusiciensetdesfans,principalementaucoursdes joursquiavaientsuivi l'accident.Etpuisplus rien, hormis quelques invitations envoyées par des agences de relationspubliquesignorantsonétat.Devantcevidesidéral,Mellyavaitenvisagéquesavie,entièrementdévouéeà

lamusique,n'aitétéqu'undésertdesolitude.Sonkinéluiavaitinterditdenourrirdetellespensées.Lesvraisamisn'étaient

pasvirtuels.Surcesbellesparoles,Melly lui avaitdemandé sidesamisétaientvenus la

voir,etlekinén'avaitpassuluirépondre.Pour toutescesraisons,ellen'avaitplus jamaisaccédéàsesmailsaprèsson

retouraudomaine.L'idéequeSimonluiécrivechangeaitladonneetlesoir,dèsqu'ellerejoignait

son lit, elle se connectait pour lire lesmessages qu'il lui envoyait de ville enville.Simon lui racontait comment s'étaient déroulés les concerts, l'accueil que le

public lui avait réservé, parfois les rencontres qu'il faisait au détour desrestaurants où il avait dîné, lui détaillant les ambiances, les menus et luipromettantsouventqu'ilsyretourneraientensemble.

Avant de s'endormir, Melly lui répondait toujours, même si le récit de sesjournéesn'avaitriendepalpitant.Unsoir,enallumantsatablette,elledécouvritunétrangemessageanonyme:

Neprendspascesmédicaments.Delapartdequelqu'unquiteveutdubien.

ElleenfitpartàSimonquiluijuranepasenêtrel'auteur.Alorsquiétaitcettepersonnequiluivoulaitdubien,etpourquoiluiavait-on

écritcemessage?Simonsepiquaaujeuetunéchangedemailsoccupacettenuitqu'ilsfinirent

parpasserensemblebienqu'àmillekilomètresdedistance.

Quelqu'unestaucourantquetusuisuntraitement?

Àpartmesparents,personne.

Quelqu'unauraitputrouverlaboîtedecomprimésdanstesaffaires?

Dolores,quandelleapréparémonsacdevoyage,maispourquoim'écrirait-elleça?

Jen'ensaisrien,interroge-la!

Quelleidéegéniale!Dolores,3petitesquestionsde riendu tout :Auriez-vous fouinédansmesaffaires,écrituncourrieranonymeetqu'est-cequevousnousavezpréparédebonàdînercesoir!

C'estjoli,Toronto?tachambred'hôtelteplaît?

Elleressembleàcelleoùjedormaishier,etavant-hieretavant-avant-hier...

TurepasserasparBostonavantlafindelatournée?

Peut-êtreàlafindumois.

Tum'emmènerasdîner?

Sijeviens,ceserapourtevoir.

C'estgentildem'écrireça.Tunem'aspasrépondu,c'estjoli,Toronto?

Je ne veux pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais à quoi servent cesmédicaments?

Pourmamémoire.

Elles'amélioredepuisquetulesprends?

Depuisquejeprendsquoi?☺

☺☺☺

Enfait,jenemesuisjamaissentieaussibienquependantcesdeuxjourschezPiaetpourtantjenelesavaispasavecmoi.

C'estparcequejesuistonmeilleurmédicament...

Possible.C'étaitvraimentbienceweek-end.

Nousyretournerons.Promis.

Tujouesoùdemain?

Relismonmaild'hiersoir.

Jesais...àSaint-Louis.

Alorspourquoitumeledemandes?

Pourquetuneraccrochespastoutdesuite.

Jenecroispasqu'ondise:raccrocherunmail...

Etbiensi,DrOxford1,maintenantonleditpuisquejeviensdelefaire.Bon,ilesttard,jetelaisse,ilfautquetusoisenformedemain.

Jemeconnecteraiversminuit,dèsquejeseraidansmachambre.

Oùça,déjà?☺Bonnenuit,monSimon,àdemain.Jet'embrasse.

Mellyposasatablettesurlatabledenuitetéteignitlalumière.Dixminutesplustard,l'écrans'illuminaànouveau.

Étantd'unnaturelvaniteux,riennepeutmesatisfaireautantqued'êtretenupourseulresponsabledetonbien-êtredurantceweek-end.MêmesilacuisinedePiayétaitaussipourbeaucoup...(ànesurtoutpasrépéteràDolores).Maisenyréfléchissant,tudevraispeut-êtrearrêtercetraitementquelquesjoursetvoircommenttutesens.SurcesbonsconseilsduDrOxford,jevaisvraimentmecoucher.

*

Lelendemain,Mellyétaitàsonpianoquandelleentenditunbruissementdansson dos. Elle essaya de rester concentrée sur la partition, mais ne résista paslongtempsàl'enviedeseretourner.Quelqu'unavaitglisséunepetiteenveloppesouslaporte.Elleselevapourallerlachercheretladécacheta.

Mademoiselle,Vousêtesattenduedansmacuisine.VotredévouéeDoloresquiaautrechoseàfairequedejouerlesmessagères!

Melly relut le petit mot et se précipita vers la cuisine en passant par l'aile

gauchedelamaisonpourlesraisonsquel'onconnaît.Dolores,occupéeàsesfourneaux,secontentadetendrelebrasverslaporte

dujardin.Simonétaitadosséàlaportièrearrièred'untaxi.–Jet'ensupplie,nemedispas,«Maistun'espasàSaint-Louis?»,lança-t-il

envenantverselle.–Maistun'espasàSaint-Louis?– Tu peux croire que le concert a été annulé ! L'opéra a brûlé hier soir.

Heureusement,ilsnousontprévenusjusteavantquel'onmontedansl'avion.–Ettuesvenumevoir?–Tuavaisdroitàdeuxquestionsidiotes,c'estfait.Tumontes?Melly se retourna vers la porte vitrée de la cuisine où Dolores agitait un

torchonpourluiordonnerdedéguerpirillico.Ellemontadansletaxiquidémarra.–Oùva-t-on?– Je voudrais te présenter quelqu'un, répondit Simon. Je ne suis là que

quelques heures. La troupe s'est déjà envolée vers Atlanta où nous joueronsdemain.–Maispastoi...–Jetepréviens,si tut'acharnesàfairedesconstatsaussibrillants,c'estmoi

quivaisjetercesmédicaments.Jesuisvenuparcequej'aidunouveau.Figure-toiqu'ilm'a falludu tempspourm'endormiraprèsnoséchangesdemails.Sibienquej'aimismonamour-propredansunmouchoiretquej'aiappelémonex.–Aumilieudelanuit?–Ilfallaitbienquejetrouveunpetitplaisiràcela,etleréveillerenétaitun.

Etcessedem'interrompre.Jel'aiquestionnéausujetdesoncopainquiavaiteuunaccidentdemoto.Jeteparieraimonarchetqu'ilsonteuuneaffaireensemble,maisbon, passons.Alvin JohnsonhabiteBoston etmonex abienvoulunousmettreenrelation.Jel'aijointcematin,dèsmonréveil,jeluiaiparlédetoncasetilaacceptédenousvoir.Jepensaist'envoyerseuleaufront,maisquandj'aiappris que la représentation de ce soir n'aurait pas lieu, j'ai laissé partirl'orchestresansmoietj'aifaitcepetitcrochetpourt'accompagner.–Simon,jenesaispascommentteremercier.

–Ben,tudismerci,c'estcommeçaquelesgensfontengénéral.Oui,jesais,jesuisuntypeformidable.Tun'asqu'àmettreçasurlecomptedenotreamitié.Si tu penses que ta carrière de pianiste émérite a fait de ta vie un océan desolitude,sachequelavied'unpremierviolonn'estguèrepluspeuplée,sinonparles quelques cachalots que j'ai pu draguer au cours de mes tournées. Lepathétiqueestsanslimitesmachère,etmacuriositéencoreplus,alorsmevoilà.–C'estdrôlequetudisesça.–Qu'est-cequej'aiditdedrôle?–L'océan.–Etc'estdrôle?Bon,allez,donne-moicescompriméstoutdesuite!–QuandnousétionssurlaplagedevantlamaisondePia,jeregardaisl'océan

etj'avaisl'impressiondeluiressembler.–Tuavaisl'impressionderessembleràl'océan?–Tuvasarrêterdetemoquerdemoi?–Passitumerendslatâcheaussifacile.

Letaxiserangeadevantuncafé.Mellyobservalesclientsattablésenterrasse

etsedemandaaveclequelelleavaitrendez-vous.–Tuviens?Jen'aivraimentpasbeaucoupdetemps,râlaSimon.AlvinJohnsonavaitlatêtedeSteveMcQueenvisséeaucorpsd'AlvinAiley.

Les femmesassisesaux tablesvoisinesn'avaientd'yeuxquepour luietSimoneut unmal fou à bafouiller quelques syllabes qui, remises dans le bon ordre,auraientprobablementdonné:«Bonjour,est-cequevousseriezlibreàdînercesoir?»Alvinlessaluaet les invitaàs'asseoir.Ilhélaleserveur,commandad'office

trois cafés, et décocha un sourire àMelly. Simon, à peine remis d'une grosseboufféedechaleur,s'étonnaquesatempératurecorporellepuissechutersivite.–Alors,c'étaitcommentpourtoi?questionnaAlvin.–Commentquoi?demandaMelly.–L'accident,leréveil,onestlàpourparlerdeça,non?–Hélicoptèreetamnésie,répondit-elledutacautac,ettoi?–Motoetbizarre.–Bizarrecomment?–Jemesensdifférent.Ilsdisentquec'estnormal,jesuisun«Restore»,un

homme4.0àlaconsciencerestaurée.Çafaitchic,non?–Jen'avaispasvu leschosessouscetangle,maismaintenantque tu ledis.

C'estqui«ils»?–LesmédecinsdeLongview.–Différentcomment?repritMelly.

–Jemesuisréveilléavecunappétitdelecturequej'ignoraisjusque-là.Jenedis pas que je n'avais jamais bouquiné,mais dèsmon réveil, j'ai eu besoin dedévorerdes livres, tousceuxquimepassaientpar lamain,etpuisavant j'étaisvégétarienetmaintenantj'adorelaviande.C'estbizarre,non?–Oui,vraimentbizarre,réponditmollementMelly.UnpetitmomentdesilenceetAlvinreprit:–Alorstoi,tunetesouviensderien?–J'aieuquelquesflashs,maisriendeprobant.Alvintapotadiscrètementlemot«probant»sursonportable.–Probant,éloquent,concluant...jevoiscequetuveuxdire,soupira-t-il.Ettu

esrevenuedanstonproprecorps?–Commentçadansmonproprecorps?–Lemienétaitfoutuaprèsl'accident,jeneportaispasdecasqueet...–Épargnons-nouslesdétails,intervintSimon.– Ta mémoire a été restaurée dans un autre corps que le tien ? interrogea

Melly.–Oui,c'estcequejeviensdedire.J'aibénéficiédeceluid'unhommeenétat

demortcérébraleetquin'avaitpasfaitdebackup.J'yaigagnéauchange,enfinpourmagueule.Alvin leur raconta ce qu'il avait appris de ses médecins. Sa mémoire était

restéestockéedanslesserveursdeNeurolinkpendanttroisans,jusqu'àcequ'uncorpscompatiblesoitdisponible.Dans des cas comme le sien, Neurolink faisait un formatage complet du

cerveaududonneur,parunesériedepuissantesdéchargesélectriques,avantd'yréinjecterlaconsciencesauvegardéedureceveur.Mellyluidemandacequesignifiaituncorps«compatible».–Même sexe bien sûr, même âge et mêmes caractéristiques physiques. Ce

n'estpasobligatoire,maisc'estpréférable.Celaévitedescomplications«post-restoratoire»,surtoutencequiconcernetesémotionsettapersonnalité,àcausede lamémoirecorporelle,enfinc'estcequ'ilsm'ontdit.Si tuesunathlète,onattendra de préférence le corps d'un autre athlète.Mon donneur était danseur,commemoi.C'est trèsétrangedefairedespointessursespieds, j'aiparfois lasensation d'être un intrus. Mais je crois avoir compris que le plus important,c'étaitlacompatibilitédecertainescellulescorti...corticales,ouic'estlemot,dit-ilenmontrantsoncrâne.Enfin,c'estl'élémentdéterminantpourqueNeurolinkaccepteletransfert.SimonetMellyétaientsidérésparcequ'ilsentendaient.–Vousavez faim?Jegrignoteraibienquelquechose,proposaAlvinquine

doutaitpasdesefaireinviterenéchangedutempsqu'illeurconsacrait.

Sans le lâcher des yeux, Simon poussa vers lui le menu qui traînait sur latable.–Enfin,ilyaquandmêmeunhic.Ilyenatoujoursunquandonvousoffre

unesecondechance,n'est-cepas?Vousavezvucevieuxfilmoùuntypepasseplusieursannéessuruneîledéserteavantqu'unbateaunelerécupère?Ilrentrechez lui, tout content de retrouver la civilisation et sa vie d'avant... et sa vied'avantelleestbienderrière,parcequesafemmel'acrumortetellearefaitlasienne.Moi, j'ai passé trois ans dans un serveur, c'est un peu comme une îledéserteaveclesableenmoins.J'étaisfouamoureuxd'unedanseuseétoile,nousformionsunbeaucouple,maisilestrestédanslepassé.Quandjesuisretournéla voir, elle nem'a pas reconnu.Elle aurait probablement pu s'habituer àmonnouveauphysique...–Ouilauraitfalluqu'ellesoitparticulièrementexigeante,interrompitSimon.–Laquestionnes'estpasposée,entre-tempselles'étaitmariéeetavaiteuun

enfant. Je ne m'en vante pas, mais il m'arrive d'aller l'épier quand elle vacherchersafilleàlacrèche.Etchaquefoisquejelesvoiss'éloignerensemble,j'imaginequecebonheurauraitpuêtrelemien.Enfin,jesuisenvie.Totalementdéprimé,maisenvie.LepsyquejeconsulteauCentreprétendquec'estnormalsicettedéprimedure.Ilssontmarrantslespsys,tuleurdisqueçanevapasdutoutetilst'expliquentquec'estnormal.–Pourquoiest-cenormal?demandaMelly.– Il a dit que la mémoire émotionnelle était la plus complexe et la plus

résistantedetoutes.Jesuisdésolé,jenesuispassûrdet'avoirbeaucoupaidéeente racontantma vie,mais ça fait toujours du bien de parler. Peut-être que toiaussiçateferaitdubien.Si tuveuxsontéléphone...Jememoquaisunpeudelui,maisc'estunpsytrèsàl'écoute.–Jecroisqu'ilssontpayéspourça,ditSimon.Alvinnesemblapasavoirsaisiletraitd'humour.–Cen'est facilepour aucund'entrenous,maisune chose est certaine, nous

sommesdessurvivants.Mellyressentituneviolentedéchargeélectriqueluiparcourirlanuque.Satête

semitàtourneretsavisionsetroubla.Elles'accrochaàlatableetmanquades'évanouir.Simon la rattrapa de justesse en la retenant dans ses bras. Il la suppliait de

garderlesyeuxouvertsetluitapotaitlesjoues.Ellevitunpontons'étirersurlamer,sasilhouettes'ypromenait,unhommeà

côtéd'elle.Elletournalatêtepourapercevoirsonvisage,maisellerecouvrasesespritsavantdel'avoirvu.

–Çava?demandaAlvin.–Ellereprenddescouleurs,réponditSimon.–Toiaussi,ditAlvin.–Çavaaller,murmuraMellyenessayantdeseredresser.–Tum'asfaitunedecespeurs.– Une petite crise d'hypoglycémie, sûrement. Je n'ai rien mangé depuis ce

matin.Alvin prit trois sachets de sucre en poudre qu'il déchira avant de les verser

danslatassedeMelly.–Boisça,dit-il.

SimonremerciaAlvindutempsqu'illeuravaitconsacréethélauntaxi.Melly

luijuraqu'ellepouvaitrentrerseule,maisilinsistapourlaraccompagner.PendantqueSimonréglaitl'addition,Alvingriffonnalenomdesonpsysurun

boutdepapieretleluidonna.–Appelez-ledemapart.

*

–Etsijeretardaismondépart?proposaSimonenchemin.– Mais non. J'ai juste eu un petit étourdissement, ce n'était même pas un

malaise.–Tuétaispâleàfairepeur,leregardrévulsé...–C'étaitétrange,interrompitMelly,commeuneréminiscence.Etelleluiracontalabrèveapparitionqu'elleavaitvue.–Ilfautquejetrouveunmoyend'enquêtersurmonpassé.Aumomentoùle taxifranchissait leportaildudomaine,Simonlui tendit la

cartequeluiavaitremiseAlvin.–Cesoir,pasdemail, jeseraidansl'avion.Tudevraisallert'allongersurle

divandecepsy,peut-êtrequ'enluiparlanttutesouviendraisdequelquechose.Enfin,penses-y,aprèstout,c'estlebutd'unethérapie.MellypritlacarteetserraSimondanssesbras.–Net'inquiètepas,luidit-elle.Maissitujouesdemainenpensantàmoi,cela

meferaplaisir.Jeveilleraitardpourguettertonmail.Tumeraconterascomments'estpasséleconcert,jeveuxtoutsavoir,danslesmoindresdétails.SimonembrassaMellyetdemandaauchauffeurd'attendrequ'ellesoitrentrée

dans la maison avant de repartir. Elle fit un pas en arrière et se pencha à laportière.–Simon,mercid'êtrel'amiquetues.

*

Melly dîna avec ses parents. Elle ne leur adressa presque pas la parole ets'abstintdeleurracontersarencontreavecAlvin.Ellenementionnapasnonplusle petit malaise dont elle avait été victime, jura à sa mère avoir pris sesmédicaments,cequiétaitunmensonge,etprétextaêtre fatiguéepoursortirdetableavantqueledessertsoitservi.Pendanttoutlerepas,elleavaiteul'impressiontroublanted'êtreencompagnie

dedeuxétrangers.Etplussamèreluisouriait,pluscetteimpressiongrandissait.Dès qu'elle fut dans sa chambre, elle ouvrit son portable et se réjouit en

découvrantqu'unmessagel'attendait.

Troismillepiedsd'altitude,suisau-dessusdesnuages.Tuaurasunemétéoépouvantableàtonréveil.Jenemepenchepasauhublotàcauseduvertige.Repasinfect,maiscen'estpasgrave, l'espace pourmes jambes est si étroit que je vaismangermes genoux.Ma voisineronfle. Quelle idée de prendre un vol de nuit. J'espère que tu dormiras mieux que moi. Àdemainoùjet'écriraid'Atlanta.Simon

Melly garda les yeux posés sur l'écran. Elle repensa à sa journée, à son

vertige,àsonmal-êtreaucoursdudîner.Quelquechosenetournaitpasrondetcelanefaisaitqu'empirer.Ellefouillalapochedesonpantalon,pritlacartequeluiavaitconfiéeSimon

etenvoyaunmailpourprendrerendez-vousaveclepsyd'Alvin.

1.L'Oxfordestundictionnaireaméricain.

21.

Le docteur Schneider avait la soixantaine, les cheveux ramenés sur le côtépour masquer sa calvitie et une barbe châtain qui lui donnait une certaineélégance. Il était souriant, presque affable en invitantMelly à entrer dans unepetitesallederéunionquineressemblaitenrienaubureaud'unpsychanalyste.Illui expliquanepasêtreunadepteducanapé.Onvenaitpour luiparler etnonpourfairelasieste.Contrairementàlaplupartdesesconfrères,ilaimaitfairefaceàsespatientset

nonsecacherdansleurdos.Lesuccèsd'uneanalysedépendaitdelaconfiancequel'onaccordaitàsonthérapeuteetselonlui,cetteconfianceexigeaitquel'onpuisseconverserlesyeuxdanslesyeux.– Je reconnais, dit-il, qu'être assis autour de cette grande table peut être

déconcertant, mais j'ai besoin de pouvoir observer vos réactions autant qued'entendrevosmots.LedocteurSchneiderétaitoriginal,maisMellytrouvaquesafaçond'exercer

nemanquaitpasdebonsens.Durant leur première séance, Schneider se contenta de l'écouter. Melly lui

parladesonamnésieetluiavouasontroubleàsesentirparfoishantéeparuneautrequ'elle-même.Schneiderhochalatêteàplusieursreprisesetpritdesnotes.Lors de la session suivante, il lui demanda si elle pouvait essayer de lui

décrireplusprécisémentcetteautrepersonnalitéquil'habitaitparfois.Mellyenfut incapable.Mais elle lui confia sa certitude d'avoir aimé passionnément unhomme, alors que toutes les enquêtes qu'elle avait menées sur son passé luiaffirmaientlecontraire.Schneider émit l'hypothèsequ'elle ait personnifié sonart sous les traitsd'un

homme.Elleavaitdévouésavieàlamusique,lacomblantainsid'unecertaine

façon,mais créant un vide, et la nature avait horreur du vide.Melly douta des'êtreunjourpromenéesurunejetéeencompagniedesonpiano...Uneassistantefrappaàlaporteetsepenchaàl'oreilledudocteurSchneider

pour lui murmurer quelques mots. Il s'excusa auprès de Melly de devoirs'absenter.L'undesespatientsétaitauplusmaletilavaitbesoindes'entreteniravecluienvisioconférence.Schneiderpromitquecelanedureraitpaslongtempsetlalaissaseuledanslasalle.Dès qu'il fut parti, Melly fit un tour d'horizon et repéra le terminal

informatiquesurlaconsoledansl'angledelapièce.L'idéed'envoyerunmailàSimon lui traversa l'esprit,elle fit roulersachaiseetcligna trois foisdesyeuxdevantl'écranpouraccéderàsamessagerie.Rienneseproduisit.Elle recommença, sans plus de résultat, et pensa que l'ordinateur était en

panne.Elleallaits'entenirlàquandsoudainl'écrans'illuminaetafficha:

[1+1=1]

Mellyfixacetteéquationbizarre.Ellesepenchasurleclavierettapa:

[1+1=2]

L'écrans'effaçaetaffichaànouveau:

[1+1=1]

De toute évidence cet ordinateur déraillait. Melly haussa les épaules

lorsqu'apparut:

Hello–Hello,réponditMelly,sesurprenantelle-mêmed'avoirditcelaàhautevoix.

[1+2=1]

–Pourunordinateur,tun'espastrèsdouéencalcul.L'écranredevintnoiravantquenes'yinscrive:

Neprendspaslesmédicaments

Mellysentitsoncœurpalpiter.–Quiêtes-vous?demanda-t-elle.Quatrelettress'affichèrent:

HOPE

Despassefirententendredanslecouloiretl'écrans'effaça.Mellyrepoussasachaiseverslatable.L'assistanteentrapourl'informerquele

patientdudocteurSchneiderrequéraitplusd'attentionqueprévu.Ilpréféraitnepas la faire attendre et lui proposait, si elle n'y voyait pas d'inconvénient, depoursuivreleurséancelelendemain.Melly demanda à l'assistante si elle pouvait rester encore quelques instants,

prétendant vouloir réfléchir à chaud aux propos qu'elle avait échangés avec ledocteurSchneider.L'assistanten'yvitpasd'inconvénient, leprochainpatientn'arrivaitquedans

vingtminutes,Mellypouvaitdisposerdelasallejusque-là.Dèsqu'ellefutseule,elleretournadevantl'écranettapasurleclavier.–QuiestHope?

Toi

–Jenem'appellepasHope.

1=Hope

–Jenecomprendspas.

1+2=1

–Jenecomprendstoujourspas!

2=Josh

–Quoiouquique tu sois, arrête avecceséquations idiotes.Exprime-toide

façonintelligible!L'écrans'effaça.Seulunpointclignotantlaissaitsupposerqueleprogramme

étaitentrainderéfléchir.RépondantàlarequêtedeMelly,Neurolinkserésolutàécrire:

Hopeétaitunepromessedufutur,

tuesleprésent.Jenepeuxrient'apprendrequetunesachesdéjà.

–Maisjenesaisrien,s'emportaMelly.Alorsàquoirimentcesdevinettes?

Retrouve-la.Jet'aitoutrendu.

Aurevoir,Hope.

Mellysursautaquandl'assistanteentraenluidemandantdelibérerlasalle.Letempsqu'elleseretournepourluirépondre,l'écrans'étaitéteint.

*

La première chose qui lui vint à l'esprit en sortant du Centre fut d'appelerSimon.Elleregardasamontre,àcetteheureildevaitêtreenrépétitionsurscèneetloindesonportable.Waltl'attendaitdevantleportail.Ellemontadanslavoitureetluidemandade

laconduireencentre-ville.–Quelquechosenevapas,mademoiselle,vousavez l'aird'être soucieuse?

s'inquiétalechauffeurenl'observantdanslerétroviseur.Melly n'était pas soucieuse, mais perplexe et inquiète. Qui se jouait d'elle

derrièrecetécran?QuiétaitHope?Enquoilechiffre2pouvait-ilcorrespondreà unprénommasculin ?Et surtout, que savait-elle déjà ?Autant de questionssans réponses, auxquelles une autre vint s'ajouter : pourquoi son instinct luidictait-ildegardertoutcelasecret?Peut-êtreparcequesielleracontaitcequ'ellevenaitdevivreonlaprendrait

pourunefolle.Et comme elle restait silencieuse, Walt ouvrit la boîte à gants, sortit une

flasqueenargent,dévissalecapuchonetlatenditàMelly.–Allez-ydoucement,çanerigolepascetruc-là.Melly but une gorgée et toussa violemment.Walt sourit en lui reprenant le

flacondesmains.–Çadevraitsuffire,dit-elleentoussotantencore.– Ilmesembleeneffet,vousêtes rougeécarlate.Etmaintenant,oùvoulez-

vousaller?Quelquechosemeditquevousnesouhaitezpasrentrertoutdesuite.Waltavaitraison,ellen'avaitpasenviedereveniraudomaine,nimaintenant

etencoremoinscesoir.Ellerepensaàl'offredeSimonetpriaWaltdeladéposerau65,CommonwealthDrive.Leconciergedel'immeubleluiouvritlaportedel'appartementetluiremitles

clés.Mellyfitunrapidetourdeslieux,unechambre,unepetitesalledebainsetunsalonavecsoncoin-cuisine.Lesfenêtresdutroisièmeétagedonnaientsurunsquare.Àregarderlesfaçadesdesimmeublesenbriquerougeavecleurbow-window,

onseseraitcruàMayfair.Peuaprès,MellyredescenditetsuppliaWaltdeluirendreundernierservice.

Lechauffeurretournaaudomaine,gagnalacuisine,vérifiaquelemajordome

ne traînaitpasdans lesparagesetexpliquaàDolorescequemademoiselle lui

avaitdemandé.Unpeuplustard,ilrepritlechemindeCommonwealthDrive,aveclavalise

queDoloress'étaitchargéederemplir.Illaremitauconciergeetrepartit.Vers dix-neuf heures, au moment de passer à table, Dolores informa

M.Barnettquesafilles'étaitabsentéequelquesjours.Harolds'étonnaqu'ellenel'ait pas prévenu en personne, il s'en offusquamême etDolores lui fit un clind'œil pour qu'il la suive jusqu'à l'office.Harold se demanda ce qui lui prenaitpouragirdelasorte,maisDoloresletançaduregardetHaroldobtempéra.Surletondelaconfidence,etluifaisantjurerdenejamaislatrahir,ellelui

expliqua que mademoiselle Melly lui préparait une surprise. Elle était alléerejoindre ses amis musiciens dans l'espoir de renouer avec les tournées duphilharmonique.Haroldplaqualesdeuxmainssursabouchegrandeouverte,voulantsignifier

parcegestequ'ilseraitmuetcommeunecarpe.Ils'enallaverslasalleàmangerd'unpasguilleret,etDoloreslevitdedosleverlepouceenl'air,pourlaféliciter.Elle resta à le regarder s'éloigner dans le couloir, se demandant comment unhommepouvaitêtrecapabledebâtirunempireetêtreaussistupide.

*

Mellysesentitd'abordgênéeàl'idéedesefaufilerdanslesdrapsdeSimonetpuisellesesouvintqu'ilsavaientpartagéunlitdanslamaisondePia.Elleavaitpassé l'après-midiàdéambulerdanslesruespoursevider l'esprit,

maisauboutducompte,c'étaitellequiétaitvidée.Elleavaitfaitunehaltedansuneépiceriefinepours'acheterdequoidîneret

prit son repasdevantunvieux film.Elle lutta avec le sommeil jusqu'àminuit,heure à laquelle Simon devait avoir regagné son hôtel. Elle lui adressa deuxmessagesàdixminutesd'intervalle,dansl'espoirqu'ilréponde,etsupposaqu'ildevaitpasserunebonnesoirée.Avantdes'endormir,elleluiécrivitunmotpourleprévenirqu'elles'étaitinstalléechezlui,etluidirecombienellesesentaitlibrede ne plus être cloîtrée dans cette grande maison. Tout cela grâce à lui. Lespaupières lourdes, elle le remercia, l'embrassapar écrit,mais tendrement, et lemailfutàdeuxdoigtsdes'interromprenetaumilieud'unephrase.Ellel'envoyajusteavantdesombrerdansunprofondsommeil.

22.

Ens'éveillantdansce lit,Mellysesentitplus libreencoreque laveille,unenouvelle vie s'offrait enfin à elle. L'appartement de Simon était à peine plusgrandque sa chambredans lamaisonde sesparents,mais c'était justement sadimensionàtaillehumainequilamettaitàl'aise.EllereconnutleraffinementdeSimondansladécoration.Dechaquecôtéd'unecheminéeenboisclair, lesétagèresd'unebibliothèque

pliaientsousleslivres.Untapisenjoncrecouvraitpresqueentièrementlevieuxparquetqui craquait sous lespasdeMelly.Uncanapéetdeux fauteuils en linblanc se faisaient face autour d'une table basse couverte de livres d'art. Lesbranchesdesplatanesgrimpaient jusqu'auxdeux fenêtrespar lesquelles entraitunebelle lumière.Auxmurs,desaffichesélégantesapportaientdes touchesdecouleursàcetécrinblanc.MellyignoraitqueSimonaimaittantlireetellepensaque siAlvin s'était trouvé à sa place devant cette bibliothèque, il aurait été leplus heureux des hommes. Un bon nombre d'ouvrages d'illustrationsphotographiquestémoignaientdesvoyagesdeSimon.NewYork,SanFrancisco,Moscou, Shanghai, Berlin, Rome, Paris, Londres, autant de métropolesimmortaliséesdansceslivres,villesoùelleavaitdûmontersurscèneaveclui.MellychoisitceluisurHongKong,etallas'asseoirentailleursurletapis.Elle

le feuilletait quand son regard fut attiré par un autre ouvrage de la mêmecollection,posésur la tablebasse.Elleabandonnason livrepours'enemparer.Laphotographieencouverturemontraitunphare.Melly l'examinaavec laplusgrandeattentionetbrusquementdes larmes lui

montèrentauxyeuxsansqu'ellecomprennepourquoi,etpluselleessayaitdelesretenirplusellescoulaient.Sontéléphonesonna,etenentendantlavoixdeSimon,elleéclataensanglots.–Tupleures?

–Non,j'aiungrosrhume.–J'entendsbienquetupleures,tun'espasbienchezmoi?s'inquiéta-t-il.–Aucontraire,réponditMelly.–Alorsqu'est-cequit'arrive?–Jen'ensaisrien,balbutia-t-elle,c'estcelivre.–Jesuiscommetoi,certainsromansmefontpleurer.–Cen'étaitpasunroman,hoquetaMelly,etjen'aimêmepaseuletempsde

l'ouvrir.–Ahbon?Alorsquellivre?–Unrecueildephotos,avecunphareencouverture.–BrantPoint!–Quoi?–Surlacouverture,c'estlepharedeBrantPoint,l'undesplusconnusdupays.

Enété,lestouristesaffluentàNantucketpourallerlevoir.Maintenant,jepeuxsavoirpourquoicepharetebouleverseàcepoint?–Aucuneidée,jel'airegardéetjemesuismiseàpleurercommeuneidiote.–D'ordinaire,quandlesgenspleurentsansraison,onleurditdes'écouterun

peu moins, eh bien moi, j'aimerais que tu fasses tout le contraire et que tut'écoutesunpeuplus.Silaphotod'unpharetemetdansuntelétat,cen'estpasanodin.Maintenant,resteàsavoirpourquoi.–D'accord,maiscomment?–Enallantlevoirdeprès,peut-être?–Peut-être,murmuraMelly.– Dimanche prochain, nous faisons relâche. Je prends un avion et je t'y

conduis.–Oùjoues-tusamedi?–ÀVancouver.–Alors,horsdequestionquetupassesunenuitenavionàcausedemoi,et

puistuasraison,jedoisyallerseule.–Jenepeuxpasavoirraison,jeviensteproposerlecontraire.– Simon, tu crois qu'un jour je finirai par comprendre ce qui m'arrive.

Pourquoijen'aipasledroitd'êtrecommetoutlemonde?–Parcequelanormalitéestd'unennuiàmourir.–Tuasrencontréquelqu'un!–Qu'est-cequitefaitdireça?– Tu as la voix de quelqu'un qui a rencontré quelqu'un et qui appelle sa

meilleureamiepourluidirequ'ilestheureux,etcommeelleestégoïsteelleluiparled'elleaulieudel'écouteretdepartagersajoie.Comments'appelle-t-il?–Périlenlademeure.

–C'estunnomça?–Non,maisjepourraistomberamoureux.–Pourquoidit-ontomberquandils'agitd'amour?–Parcequequandçafaitmal,ilfautbienserelever.–Etquandçafaitdubien?–Jesupposequ'onnetombeplus,onaimetoutcourt.–Alorsc'estcequejetesouhaite,maisfaistoutdemêmeattentionàtoi,ou

plutôtnon,oubliecequejeviensdedire,vispleinementetnet'interdisrienet...–Etsijetombaisquandmême?–Tuasuneamiequitetendraitlesbras.–Melly,çavaaller,soispatienteettoutredeviendranormal.–Jecroyaisquelanormalitéétaitchiante.–Tumarquesunpoint.–Fileretrouver«périlenlademeure»,etnet'inquiètepaspourmoi.Jevais

aller rendre visite à ce phare et je te tiendrai au courant.Tu as ditNantucket,c'estça?–Lesclésdemavoituresontsurladessertedel'entrée.Elleestgaréedansle

parking de l'immeuble, il n'y a qu'un sous-sol, tu ne peux pas la rater. Roulejusqu'à Cape Cod, prends le ferry et appelle-moi sans faute de là-bas. Si tudécides de dormir sur place, je te recommande un bed and breakfast que tutrouverassurleport.C'estleplusvieuxdel'île.Del'extérieurilnepayepasdemine,maissitupousseslaportetudécouvrirasundesplusjolisendroitsquejeconnaisse.–Promis,jetetéléphoneraidèsquejeseraiarrivée.–J'ycomptebien.Etsoisprudenteavecmavoiture,c'estunevieilledame,et

commetouteslesgrand-mères,elleestbelleetfragile.Jet'embrasse,Melly.Mellyraccrochaetrepritlelivre.Elleregardalonguementlaphotographiedu

pharedeBrantPoint,etsiellen'avaitpaseupeurdepenserqu'elleétaitentraindedevenirfolle,elleauraitjuréqu'illuisouriait.Elle se dirigea vers l'entrée, trouva les clés de la voiture de Simon sur la

desserteetdescenditauparking.

*

Melly fit routevers le sud.Conduire lui semblaitaussiaiséquede joueraupiano, et beaucoupplus amusant avec les cheveux auvent.Elle arriva àCapeCodjusteàtempspourattraperleferryquis'apprêtaitàlarguerlesamarres.Dèsqu'ilsortitduport,ellesesentitnauséeuseetquittalacabinepourgagner

lacoursive.

Lenavirefendaitlahoulelégère,etMellys'enivraitdel'airmarinenregardants'éloignerlesbancsdemouettesquipirouettaientaurasdesflotsprèsdelacôte.

*

L'îledeNantucketétaitencoreplusbellequeMellynel'avaitimaginé.EllerepéralebedandbreakfastqueluiavaitrecommandéSimon.Perchésur

sespilotisquis'enfonçaientdans l'eau, ilavaituncôté langoureuxet joyeuxetelledevinatoutdesuitepourquoiilluiavaitplu.Unmarchanddesouvenirs lui indiqua lecheminpourserendreaupharede

BrantPoint.Delacoursiveenboisilluisemblapluspetitquesurlaphoto,maisilavaitde

l'allure.Ellesedemandacequ'ellefaisaitlàetsiellen'avaitpaseutortd'espérerquecevoyageluiapporteraitdesréponses.Mellys'accoudaàlabalustrade,emplitsespoumonsd'airetlaissasonregard

errerlesflots.Danslebruissementduvent,elleentendit:Jette-moiàlamer,monJosh.Moiaussijevoudraisavoirunesecondechance.Ellecherchad'oùpouvaitprovenircettevoix.–Tucroisàunevieaprèslamort?–Oui,certainsjoursquandj'enaivraimentpeur.

Uncouplebavardaitprobablementdel'autrecôtéduphare.Ellelecontourna

etrevintàsonpointdedépartsansavoirvupersonne.–Tuaspeurdelamort?–J'aipeurdelatienne.–S'ilyavraimentunevieaprèslamort,jelacommenceraitrèsjeune,toi,tu

yentrerasenclaudiquantcommeunvieillard.–Pourquoijedevraismourirtrèsvieux?–Parcequelavieestbelleetquejetel'ordonne.

Mellysupposaqueleventdevaitportercessonsjusqu'àelle,elleseretourna

pourscruterlaplage.À une centaine de mètres s'élevaient trois monticules où foisonnaient des

bosquets d'hibiscus. Derrière le plus éloigné des trois, elle aperçut les ruinesd'unebicoqueenmoellonsrecouverteàlachaux.Commeellevoulaitenavoirlecœurnet,elleremontalacoursiveetsedirigea

verselle.Lesvoixserapprochaient.

–Moinsildemeureradel'unoudel'autre,plusilresteradenous.Les alentours étaient déserts, seuls trois gamins jouaient sur la dune. Elle

compritquecesmotsnevenaientdenullepart etqu'elle les entendaitdans satête.Son cœur s'emballa, elle accéléra le pas et s'arrêta brusquement devant une

pierreblanchequireposaitsuruncoind'herbedouceaupieddelamaisonnette.Melly s'agenouilla, épousseta de la main la fine couche sableuse qui la

recouvraitetdécouvritdeuxprénomsgravéssurlapierre.Unedéchargeélectriqueluiparcourutlanuque,sesyeuxserévulsèrentetelle

perditconnaissance.

*

–M'dame?M'dame?Legaminluisecouaitlesépaules,sesdeuxcopainsleregardaientfaire.–Bon,Fred,faudraitpeut-êtreallerchercherdusecours?–AttendsMomo,jecroisqu'ellerouvrelesyeux.–Madame?Tudorsout'esmorte?

Melly se redressa en se tenant le crâne. Elle avait l'impression d'avoir été

frappéeparlafoudre.Ellerestaassisesurlesable,encoretropétourdiepourselever.–T'estombéetouteseule?–Jecroisbien,dit-elleensouriantàl'enfant.

Elleentenditencorelesvoixluimurmurer.

–Etsijerevenaisunjouretquejenetetrouvaispas?–Tumetrouverasj'ensuissûr,etsicen'estpasmoi,tumetrouverasdansle

regardd'unautre,danssoncœur,danssajeunesseettul'aimerasdetouteslesforcesquejet'auraidonnées.Ceseratontourdem'offrirunmomentd'éternité.Tuluidirasquenousauronsétélespremiersassezfouspouravoirfaitunpieddenezàlamortetturirasdenosintelligences.–Tuterendscomptedecequetudis?TonhistoiremonJosh,c'estl'horizonà

l'envers.–Moic'estFred,luic'estMomoetmoncopainaveclacasquettec'estSamy,

ettoi,commenttut'appelles,madame?

–Hope,jem'appelleHope,répondit-elle.

23.

–Alorsc'esttonprénomsurcettepierre?demandaMomo.–Oui.–Etc'estqui,Josh?–Monhorizonàl'envers.Momo,haussalesépaules,passûrd'avoircompris.–Pourquoielleestlà?–Parcequ'ellemarquel'emplacementd'untrésor.Vousm'aidezàcreuser?

*

Lestroisgaminsnesefirentpasprieretbientôtunepetitevalisenoireapparutsousleursmainsensablées.Hopeleurdonnadequoiallers'acheteruneglaceetilsdéguerpirenthilaresen

criantàceluiquiarriveraitlepremierchezlemarchand.Dèsqu'ellefutseule,Hoperepoussalesloquetsetsoulevalecouvercle.La valise contenait une lettre et des objets qui lui étaient familiers. Objets

chinésàlabrocantedudimanche,dontunpetitavionenboisquiluifitmonterleslarmesauxyeux.Elleinspiraprofondémentetdéplialalettre.

Hope,monamour,Situasouvertcettevalise,c'estquenousauronsaccompliuneprouesseimpossible.Quelétrangeparadoxed'avoirlecœursilourdenrédigeantcesmotsetpleind'espoirquetuleslisesunjour.Cequenouscroyonsapeud'importance,c'estlafaçondontnousaimonsquifaitdenouscequenoussommes.Jecroyaisquel'onaimaitadultecommeonavaitétéaiméenfant,jemetrompais,levéritableamourconsisteàdonnercedontonamanqué,sansretenuenicrainte,jel'aiapprisdetoi.

Lorsque les derniers soirs viendront, je serai là à te regarder respirer, j'écouterai les bruits de taprésencepournejamaislesoublier.Jeposeraimatêtesurtoipourm'imprégnerdel'odeurdetapeauetmesouvenirqu'auxjoursoùturiais,lorsquenousfaisionsl'amour,colléàlamoiteurdetesseins,j'étaisunalchimistedelavie.Lamortestunsacrilègequiestentrédansnosvies,lesemportantensemble.Après toi, je remuerai la terre à la recherche de quelques poussières d'amour et d'humanité, deuxinconnussetenantparlamainmerappellerontànous.J'iraiàlabrocantedudimancheretrouvernospas,nosdoutesetnosdésirs.Jesaisquetuaspluspeurpourmoiquirestequepourtoiquit'envas.Tumedemanderasdecontinueràvivre,d'aimerencore.J'aibienvuquetuluttaispourcela,quetuengageaistesdernièresforcespourmelaisserletempsd'apprendre,maiscommentregarderlemondesanstevoiràmescôtés,quelleclartéseposerasurmesjourssanstesrirespourleséclairer,quellivremériterad'êtrelusanspouvoirteleraconter?Ilparaîtquelesensdelavieestfaitdessensquelavienousdonne.Commentsentirsanstonodeur, entendre sans ta voix, voir sans ton regard, toucher sans tes mains et goûter sans ta peau.Commentvivresanstoi?Jesaisquetumeferaspromettredeneriencéderàlamort,denepasluifairel'offrandedetoutl'amourquetum'asdonné.Quandtuserasdanssesbras,demande-luiqueletempspassevite,quejepuisseremonteraupasdelavieillessecesruesoùnouscourrionsensemble,souriantàl'idéedeterejoindrebientôt.Dis-luiquenotreamourestplusfortqu'ellepuisqu'ilnoussurvivra.Tueslafemmequejen'avaisoséespérerdansmesrêveslesplusfous.Tuvois,finalement,c'esttoiquifusl'alchimistedemavie.J'ignorecombiend'annéesseserontécouléesdepuislejouroùnousavonsquittécetteîle,maindanslamain.Maissachequepasunmatinjen'auraisouvertlesyeuxsanstedirebonjour,etpasunsoirjenelesauraisferméssansavoirvutonvisage.Etsituliscesmots,àmontourdetedemanderdemefaireunepromesse.Aime,detouttoncœur,sansretenueetsansregret.Nousavonsétéheureuxetcelaimpliquecertainsdevoirsàl'égarddubonheur.Quetaviesoitbellemonamour,aussibellequecellequetum'asdonnée.Cefutunprivilègedeteconnaître.Jet'aime.TonJosh.

Hoperestajusqu'ausoirsurlaplage,lalettredansunemain,lepetitavionen

boisdansl'autre.Puis,ellelesrangeadanslavalisequ'elleemporta.

Il paraît que les gensqui vontmourir voient leur vie se dérouler à l'envers,

Hope,enressuscitant,venaitdevoirlasiennedéfileràl'endroit.SurleferryquilaramenaitversCapeCod,Hope,levisageauvent,regardant

s'éloignerNantucket, se souvint des derniersmots qu'elle avait échangés avecJoshsurcetteîleavantd'enfouirlavalisequ'elleserraitcontreelle.–EttoimonJosh,pendantcetempstuvivrasettuvieilliras?–Non,puisquejet'attendrai.

24.

IlétaitdeuxheuresdumatinquandHopeentradansl'appartementdeSimon.Elleposalavaliseaupieddulit,etl'appelaautéléphone.–Jeteréveille?–Outun'aspasregardél'heure,ouc'estlaquestionlaplushypocritequej'aie

entenduedelajournée.Maiscommejet'ailaissédixmessagesauxquelstun'aspasrépondu,jemefaisaisunsangd'encreetnon,jenedormaispas.–Pardon,jen'écoutejamaiscettefoutuemessagerie.–Bon, tuvasmeraconterouiounon!Jen'ai jamaisaussimal jouéquece

soir.Àcausedetoi,j'aieudroitàquelquesregardssévèresduchefd'orchestre.–Jepréféreraisd'abordquetut'asseyes.–Jesuisvautrédansmonlitetj'aibienl'intentiond'yrester.

Hopeluiracontatout.Ellen'étaitpasl'amieaveclaquelleilavaitparcourule

monde,cellequ'ilavaitaccompagnéedeconcertenconcertduranttantd'années.Lafemmequ'ilavaitconnueavaitpéridansunaccidentd'hélicoptère,cellequiétaitrevenueàlavieenétaituneautre.Elles'excusadecetteimpostureetluijuran'avoirsulavéritéqu'aupiedd'un

pharedontlalumièreavaitéclairésamémoire.SimonrestasilencieuxetHopeseconfonditànouveauenexcuses.Elles'en

iraitdemainetiln'entendraitplusjamaisparlerd'elle.– Je t'en supplie Simon, dis quelque chose, tu es la seule personne que je

connaisseunpeusurcetteterre,leseulquinemesoitpastotalementétranger.–Jetetrouveunpeuvachardeàl'égarddeWaltetDolores.Queveux-tuque

je tedise?Quejen'aid'autrechoixquede tecroireoutesuggérerde tefaireinterner?Je tecroiset jepenseaussique lesmédecinsqui t'ont ressuscitée tedoiventdesérieusesexplications.Etpuisvéritépourvérité,Mellyn'estvraiment

devenue ma meilleure amie qu'après l'accident. Enfin, Hope voulais-je dire,puisqu'il va falloir que jem'habitue à t'appeler par ce prénom. Il y a bien descoupsdefoudreenamour,alorspourquoipasenamitié?Restechezmoiautantquetuenaurasbesoin,etjedevinequetuenasencoreplusbesoinmaintenantqu'hier. Je rentrerai bientôt et dès mon retour, nous irons fêter cette folieensemble, parce que ne pas célébrer dignement une folie pareille serait uneinsulteàlavie.Maiscequicompteleplus,c'estcequetudoisfairemaintenant.–Jesais,jedoisaussiuneexplicationauxparentsdeMelly.–Pourça,jetesouhaitebonnechance,maisjeteparlaisdel'hommedetavie.–JeretrouveraiJoshoùqu'ilsoit,mêmesijen'aipasencorelamoindreidée

delafaçondontjevaism'yprendre.–Retournesurleslieuxducrime,c'estcequefonttoujourslesbonslimiers.– Simon, demain quand tu monteras sur scène, joue pour nous, tu me

promets?–Machérie,sijenemeretenaispasàcauseduchefd'orchestrequidortdans

lachambrevoisine, jepourraisprendremonviolonmaintenantetréveiller toutl'hôtel.Ne t'aviseplus jamaisdeme laisser sansnouvelles.Maintenant, laisse-moidormir.Simonl'embrassaetraccrochaaussisec.

*

Hope se présenta à la porte du domaine desBarnett le lendemain en fin dematinée.Harolds'étonnaquesafillesoitrentréesitôtetplusencorequ'elleluiaitparléd'untonsisolennelquandelleluiavaitdemandéd'allerchercherBetsyetdelaretrouverdanslesalondemusique.Elleleurrévélasonhistoireetletristedestindeleurfille.LavraieMelly,la

grandeconcertiste,n'avaitpassurvécuàl'accidentd'hélicoptère,ellen'étaitqueHope,uneétudianteenneurosciencesquiavaitresurgidupassé.Betsyl'accusad'avoirperdularaison,deneplussavoircequ'elledisait,avait-

elle arrêté son traitement ? Elle l'emmènerait au Centre voir ce formidablemédecin et tout rentrerait dans l'ordre. Comment accorder lemoindre crédit àune telleabsurdité,parqueldémonétait-ellepossédéepour lui raconterquesafilleétaitmortealorsqu'ellesetrouvaitlàdevantelle?Etpourlapremièrefoisenquaranteansdemariage,Haroldhurlaàsafemmedesetaire.– Elle dit la vérité et nous l'avons toujours su, poursuivit-il en se calmant.

Lorsqu'elles'estréveillée,cen'étaitpasleregarddeMelodyquej'aivudanssesyeux, mais celui d'une étrangère. J'ai essayé de t'en parler tant de fois, tu ne

voulais pas me croire et j'ai manqué de courage pour te le faire admettre.Quelquechoses'estproduitauCentre,ilsontdûégarerlamémoiredeMellyouladétruireparaccidentet ilsnousenontoffertuneautreà laplace.Depuis ledébutjesuspectaiscedirecteurderecherchedenousavoircachéquelquechosederrièresabarbe,seslunettesetsesmanièrestropdistantespourêtrehonnêtes.Toi,tuluiauraisdonnéleBonDieusansconfession,maisavecsonairhypocrite,je savais bien qu'il nous mentait. Et vous, mademoiselle, depuis combien detempsvousmoquez-vousdenous?Hopesortitdesapocheunenotequ'elleavaitrédigéelematinmême.Elley

reconnaissaitn'avoir aucun liendeparentéavec la familleBarnett, renonçait àtoutdroitetàtouthéritage.EllelaremitàHarold,luifitpartduchagrinsincèrequ'elleéprouvaitpourlui

etpoursafemmeets'enallasansajouterunmot.Betsy se précipita derrière elle, essayant de la prendre dans ses bras, mais

Haroldlaretintpourlaserreraucreuxdessiens.Hopepassaparlacuisine,embrassaDoloresetWalter,lesremerciadetoutce

qu'ilsavaientfaitpourelleetquittaledomainepourneplusjamaisyrevenir.

*

Dansletaxiquilareconduisaitversl'appartementdeSimon,Hoperepensaàunephrasequ'avaitprononcéeHarold.Iln'yavaitpasqu'aucoupleBarnettqueledirecteurderechercheavaitcaché

quelquechose.Elleseremémoracevisagequis'étaitpenchésurellelejourdesonréveil,etmaintenantquesamémoireétaitentière,ellereconnutceluiquisedissimulaitderrièresabarbeetseslunettes.ElledemandaautaxidechangerdedestinationetdelaconduireauCentrede

Longview.

*

Laréceptionnistefutcatégorique:ledirecteurderecherchenerecevaitjamaissans rendez-vous, et elle ajouta d'un ton sarcastiquequ'il ne recevait d'ailleursjamaispersonne.Raresétaientlescollaborateursquiavaientledroitd'entrerdanssonbureau.–S'ilvousplaît,appelez-leetdites-luiqueHopesouhaitelevoir.

La réceptionniste voyait passer le directeur de recherche devant sa banque

d'accueil depuis suffisamment d'années pour être certaine qu'un homme aussipsychorigide et taciturne ne pouvait avoir de maîtresse et de surcroît qui aitquaranteansdemoinsquelui.

–Jeneleferaipasparcequeje tiensàmontravail,etpuisçaneserviraitàrien,iln'estpaslàaujourd'hui.–Jedoislevoir,c'estimportant,insistaHope.–AllezvousinscrireàlafacultéduMIT,ensectionneurosciences,ilenseigne

là-bas.Hopenepritpasletempsdelasalueretcourutverssontaxi.

*

Le professeur dispensait son cours depuis une heure quandHope poussa laportedugrandamphithéâtre.Elle se faufila dans la dernière rangée où elle avait aperçu une place libre,

contraignantuneétudianteàreleverlesgenouxpourlalaisserpasser.–J'airatéquelquechose?demanda-t-elle.–Non,pasvraiment,réponditsavoisine.–Lecoursdureencorecombiendetemps?chuchota-t-elle.–Dixminutes,maisçava teparaîtreuneéternité.Tun'imaginespasàquel

pointils'écouteparler.Le professeur se retourna pour faire face à ses élèves etHope n'eut plus le

moindredoute.–Commevousl'aurezcomprisgrâceàmonexposé,leprogrammeNeurolink

estentrédanssaphasededéploiement,maiscelle-ciesthélasencorelimitéeetilnousseraimpossibledesatisfairetouteslesdemandes,dit-illevisagefermé.Laquestion qui se pose est de déterminer le nombre d'enregistrements auquel unêtrehumainauradroitaucoursd'unevie.C'estenlimitantcenombrequenouspourrons permettre à plus de gens de sauvegarder leur mémoire. Je vousl'accorde,cen'estpasunesolutionsatisfaisante.Ilnousresteducheminàfairepourquel'intelligencedeNeurolinksoitcapabled'unesimpleactualisationentredeuxsessionsaulieudedevoirréenregistrerl'intégralitédelamémoirecommenouslefaisonsactuellement.Nouspouvonsd'oresetdéjàestimerqu'unemiseàjourannuelleneprendraitquequelquesheures.– Qu'est-ce qui garantit que Neurolink ne se trompe pas au moment d'une

restauration?demandaHopeàhautevoix.Unmurmureparcourutlasalle,alorsqueleprofesseurtentaitd'identifierdans

lapénombredel'amphithéâtrequil'avaitinterrompu.–Nesetrompeenquoi,mademoiselledontjenevoispaslevisage?Sivous

aviezaumoinslacourtoisiedevouslever.–Decorps,parexemple.–C'estunequestionquenousavonsabordéeendébutd'année.Maispuisque

visiblement vous aviez de bonnes raisons de sécher mes cours, apprenez que

nousn'avonspaslaisséàNeurolinklalibertéd'initierunetelleprocéduresanslecontrôled'unopérateur.Ilnepeutdoncyavoird'erreur.–J'avaisunetrèsbonneraisondenepouvoirassisteràvoscours,professeur.

Je dormais depuis quarante ans dans les serveurs de Neurolink. Je suis lapremièredonttuasenregistrélamémoire.Lemurmures'amplifiaettouslesétudiantsseretournèrentverselle.Hopese

levaetsedirigeaverslasortiedel'amphithéâtre.Leprofesseurs'excusaauprèsdesesélèvesetluicourutaprès.Illarejoignitenhautdesmarches.Ellel'attendaitadosséeàunmuret.

–Tu as pris quelques rides, la barbe te change beaucoup,mais derrière ces

lunettes,c'estlemêmeregard.–Alorsc'estbientoi,tuesrevenue,soupiraLuke.Dieuquetuesjeune,etsi

différente.–LaisseDieulàoùilest.Tunesavaisrienquandtuesentrédansmachambre

auCentre?–Bien sûrquenon, commentpeux-tupenser le contraire...Pourquoin'es-tu

pasvenuemevoirplustôt?–Parcequejusque-là,j'étaisamnésique,çaaussitul'ignorais?–EnfinHope,dequoim'accuses-tu?–Oùest-il,oùestJosh?–Jen'ensaisrien,jetelejure.Aprèstondépart,iln'aplusjamaisétél'homme

quetuasconnu.IladésertéleCentreetnostravauxpoursecloîtrerdansvotreloft.J'ai tout faitpour l'ensortir, le ramenerà la raison,mais ilnevoulait rienentendre.Auboutd'uncertaintemps,ilrefusaitmêmedem'ouvrirsaporte.Laseule personne avec qui il échangeait quelques mots était ce vieil Italien quitenait une épicerie dans votre quartier. C'est par lui que j'obtenais de sesnouvelles.Joshallaitacheterdequoisenourriret ilrentraitchezvous.Etpuisun jour, il a vendu toutes vos affaires, il s'est offert une voiture et il est partirejoindresonpère.Moiaussiilm'aabandonné.Jen'aiplusentenduparlerdelui.–Ettuenesrestélà,tun'espasallélechercher?–Si,enfin,jeluiaiécritpourlesupplierderentreràBoston,maismeslettres

mesontrevenuesaveclamention«inconnuàcetteadresse».J'aimêmeappelélamairiedupatelinoùnousavionsgrandi et ilsm'ontditque lepèrede Joshavaitdéménagédepuislongtemps.Alorsoùvoulais-tuquejelecherche?–Etaprèssondépart,tuesdevenulegrandpatronduCentre,bravo.

–Non,seulementdirecteurderecherche,etbienplustard,àlamortdeFlinch.Qu'est-ce que tu vas faire,maintenant ? Si tu restes àBoston, nous pourrionsnousrevoir.–Jevaispartirleretrouver.–Turéalisesqu'ilamonâge?J'aifêtémessoixante-deuxanscetteannée.–Jememoquedutempsquiapassé,notreamourn'apasvieilli,puisqu'ilm'a

attendue.–Hope,réfléchisbien,tuaslaviedevanttoi.

Hopeneréponditrien.Ellefitquelquespasàreculons,seretournaets'enalla.

*

EnrentrantchezSimon,Hopetrouvalaforcedepasserunappelqu'elleavaitredoutédepuissonretourdeNantucket.EllecomposaunnuméroenCalifornieetretintsonsoufflequandunevoixféminineluidemandaquiétaitàl'appareil.–JevoudraisparleraudocteurSam...–Maismademoiselle,monmariestmortdepuisdixans.Hoperéussitàcontenirsonémotion.Elles'étaitpréparéeàentendrecela,mais

ladouleurqu'elleressentaitn'enétaitpasmoinsforte.–Pourriez-vousmedireoùilestenterré?Jevoudraisallermerecueillirsursa

tombe.–SamreposeaucimetièredeTiburon.Quiêtes-vous?–Quelqu'unquil'aconnuetl'atellementaimé.–Vousêtesunedesesanciennespatientes?–Non,même si celam'est arrivé aussi.Un jour viendra où je vous rendrai

visiteetjevousexpliquerai.Aurevoir,Amelia.Hoperaccrochaetlaveuvedupédiatresedemandatoutelajournéequiétait

cette personne qui ignorait que son mari était mort, mais qui connaissait sonprénom.

25.

Simon rentra de voyage. Hope épluchait les annonces pour trouver unappartementdans sesmoyens.Samavaitdéposésur lescomptesdeLongviewune petite somme d'argent, au cas où... et en quarante ans cette petite sommeavaitprospéré.Luke s'était arrangé pour qu'elle lui parvienne. Il avait aussi usé de son

pouvoirpourluitrouveruntravailàlabibliothèqueducampus,letempsqu'elledécidedecequ'elleferaitdesanouvellevie.Simon finit par la convaincre de rester chez lui. C'est elle qui lui rendait

service en entretenant son appartement pendant ses longues absences. Sesplantesvertesnes'étaientjamaisaussibienportéesquedepuisqu'elleétaitlà.Leconciergen'avaitpaslamainverte,c'étaitainsi.Pendantsonséjourquiduraunesemaine, il l'aidadanssonenquête,passant

desheuressurExternetàexplorer lesréseauxsociauxà larecherched'unJoshquiauraitpucorrespondreàl'hommequeHopeaimait.Ils eurent quelques espoirs qui firent battre leurs cœurs, le temps qu'un

complémentd'informationlesdéçoive.Simonrepritl'avionetleurséchangesdemailssepoursuivirent.Troismoiss'étaientécoulésdepuissonvoyageàNantucket.Hopepassaitson

tempsàchercherJosh.Elleavaitpostédesannoncesdanstouslesjournauxdupays,danslesmagazinesscientifiques,elleenavaitmêmeagrafédanslescafésduquartieroùilsavaientvécu,Simonluiavaitditdenejamaisnégligerleslieuxducrime.Unsoir,leconciergel'appelapourlaprévenirqu'unefemmeattendaitdansle

halletsouhaitaitlavoir.

–Quiest-elle?demandaHope.– Une dame d'un certain âge, chuchota-t-il dans le combiné, d'origine

japonaise,mesemble-t-il.LeconciergeavaitàpeineprononcécesmotsqueHopeétaitsurlepalier.

Kasukoeutunchocensortantdel'ascenseur.ElleexaminalonguementHope,

n'encroyantpassesyeux.–C'estvraimentinjustedit-elle,rieuse,enlaprenantdanssesbras.Hopelafitentreretluiservitunthé.Kasuko s'installa sur le canapé, incapable de détacher son regard de ce

nouveauvisage.–Pasétonnantquej'aieeutantdedifficultésàteretrouver,finit-ellepardire.–C'estmoiquiauraisdûteretrouver.Enfait, jen'imaginaispasquetusois

restée à Boston. J'ai un peu de mal à y voir clair, il s'est passé tellement dechosesenquelquesmois...–Jesais.–Etcommentm'as-turetrouvée?–Lukeafiniparmedirelavérité.DepuistonréveilauCentre,jeluiposais

desquestionsàtonsujetpresquequotidiennement.Cesdernierstemps,jevoyaisbien qu'il me mentait, je l'ai menacé de le quitter s'il s'enferrait dans sesmensonges,alorsilm'aavouéquelapatienteno102avaitfinalementrecouvrélamémoire,etquecettemémoireétaitlatienne.Etpuisilm'aditpourl'argentquetonpère t'avait laissé,et le travailqu'il t'a trouvéà labibliothèque.Jem'ysuisrendue et j'ai obtenu cette adresse. Sérieusement, Hope, la bibliothèque ducampus,avectonniveaud'étudesettescompétencesscientifiques?– J'ai bien peur quemes connaissances soient un peu datées.Avoir accès à

touslesouvragesscientifiques,lireetapprendretoutenétantpayée,cen'estpassimal.Quoiquejen'aiepasencoreouvertunbouquin,jepassetoutmontempslibreàchercherJosh.Alorstoiaussitusavais?–Non,laseulechosequejesavais,c'estqueNeurolinkavaitprislecontrôle

dutransfertdelaconsciencedupatient102.L'opérateuradétectéuneanomaliequim'alaisséespéreruninstantque...–Quequoi?–Que tu allais peut-être revenir. Luke a essayé d'interrompre la procédure,

maisj'aipuchangerlescodesd'accèsavantqu'iln'yarrive.Detoutefaçon,jenecroispasqueNeurolinkl'auraitlaisséfaire.Flinchavaitscellélepactedansleslignesdesonprogrammesource.–PourquoiLukea-t-ilessayéd'interromprelaprocédure,etquelpacte?

–C'estunelonguehistoire,Hope,etjesuisvenueicipourtelaraconter.Elleneconcernepasquetoi,maisJoshaussi.–Tusaisoùilest?–Ouietnon,c'estcompliqué.–Ilarefaitsavie?S'ilestheureux...–Tais-toiet laisse-moiparler,c'estsuffisammentdifficilecommeçaet jene

saismêmepasparoùcommencer.–Parcequileconcerne,iln'yaqueçaquim'intéresse.–Joshnes'est jamaisrésoluà l'idéed'êtreséparédetoi,niaprès tamort,ni

mêmeavantd'ailleurs.Ilavaitélaboréunplanredoutable,déraisonnableaussietill'avaitentêtebienavantquetumeures.Ill'amisenœuvre,encachantcequ'ilfaisaitàtoutlemonde,Luke,moiettoicompris.Souviens-toi,lorsquevousêtesrevenusdeNantucketavecleprojetdemappertoncerveau,alorsqu'iltecédaitcefauteuiloùils'étaitassispendantdesmois, lacaptationdesamémoireétaitpresqueachevée.Aulendemaindetondécès,ilestretournéauCentre.Lukeetmoiavionsdumalàcroirequ'ilsoitaussifort.Biensûr,onlevoyaitaccabléparlechagrin,maisildonnaitlechangeetnousl'admirionspoursoncourage.Àceciprèsqu'ilnousmenaittousenbateau.Quandlasauvegardedesamémoireaétéachevée, il est allé voir Flinch, ce bon vieux Flinch. Parce que pendant lessemainesoùilteveillaitjouretnuit,tonJoshn'avaitcessédemettresongéniescientifiqueàrudeépreuve.Personnen'ignoraitquedanslebinômequ'ilformaitavec Luke, il était la tête pensante. Luke en était jaloux et toutes sescompromissionspourêtrelepréférédeFlinchn'yontrienchangé.S'ilsavaientidentifiéensemblelemoyend'encoderlamémoire,c'estJoshquiavaittrouvélemoyen de la restaurer un jour. Sa découverte n'était encore qu'au stadeembryonnaireetilaurafallutrenteannéesdepluspourlamettretotalementaupoint,maisJoshavaitconçul'architectureprincipale,luiquienfutl'inventeuretluiseul.–QuelrapportavecFlinch?–Énorme,ettuvasbientôtcomprendrepourquoi.Joshapasséunpacteavec

Flinch.Illuicédaitsoninvention,nonseulementcequ'ilavaitdéjàconçu,maistoutcequ'ilviendraitàdécouvrirau longdesavie.Enscellantcepacte, JoshavaitdéfinitivementvendusonâmeàLongview.–Enéchangedequoi?– De deux promesses. Josh estimait que Neurolink serait un programme

abouti, ne présentant aucun risque à partir du centième patient restauré. Àcompterdecemoment-là,Longviewdevaits'engageràréinjectertaconsciencedanslepremiercorpscompatible.Joshn'ajamaiscruàlacryogénisation.Iln'ajouélejeuqueparamourpourtoi,maisenrevancheilcroyaitdurcommeferà

son programme. Et comme tout menteur qui se respecte, Josh ne faisaitconfiance à personne. Il fallait donc que Flinch lui donne accès au cœur deNeurolink,ouplutôtauxcodesdeprogrammationquiétaientàlasourcedecetteintelligenceartificielle.C'estsurcepointprécisquelepactefutconclu,unesortede donnant-donnant si tu veux. Flinch a accepté et Josh a pu instruire unecommandeindélébiledansNeurolink.Àcompterducentièmepatient,Neurolinkrestaurerait ta conscience dans le premier corps compatible. Ce fut le cas duno102.–Tuasditqu'ilyavaitdeuxconditionsàcepacte,quelleétaitlaseconde?–QueJoshsoitlesuivant...–Maisc'estimpossible,ilnepeutpasyavoirunemêmeconsciencedansdeux

corpsdifférents.–Non,eneffet,Neurolinkempêcheraitunetellechose.–Alorsjenecomprendspas.–Flinchaussis'estbienfaitavoirensignantcepacte.Joshamisonzemois

pourmodifier le programme sourcedeNeurolink.La sauvegardede sapropremémoireétaitachevéeetlogéedanslesserveurs.Ilavaitobtenucequ'ilvoulaitdepuisledébut.–Qu'est-cequ'ilvoulait?–Jepensaisque tuavaisdéjàcompris.Mourirpourrevivreenmêmetemps

quetoi.Joshs'estdonnélamortlejouranniversairedelatienne.Hoperestasilencieuseun longmoment.Elleétait incapabledeprononcer le

moindremot.Kasuko resta avec elle et lui prépara à dîner. Elles s'installèrentautourde la tablebasseetHope luiposa laquestionqu'ellen'avaitpasencoreoséformuler.–Combiendetempsavantqu'uncorpscompatible...leramèneàlavie?–Laprocédures'estachevéecematin,ilaouvertlesyeux.Jeconnaissaiston

adressedepuisquelquessemaines,maisj'attendaispourvenirtevoirdepouvoirterépondrequandtumeposeraiscettequestion.–Joshestici,àBoston?demandaHoped'unevoixsuppliante.–Non, depuis queNeurolink est entré en phase active, Longview a ouvert

plusieurs Centres dans le pays. J'ai usé de toutes mes ressources pour êtreinformée du jour commedu lieu où cela arriverait. Lamémoire de Josh a étérestauréeàSeattle.J'aiprislalibertédet'acheterunbilletd'avionetdetelouerunpetitappartementprèsduCentre.–Unappartement?

–Hope,voscas sont identiques,vousavez subi lesmêmesprocédures, à lamême époque, et tout laisse à penser que Josh s'est réveillé dans la mêmeconditionquetoi.Ilvafalloirquetufassespreuvedepatience,quetuattendesquesamémoireluireviennepourleretrouver.

*

KasukopassalanuitauprèsdeHope.Aumatin,ellel'accompagnaenvoitureàl'aéroport.Au moment de lui dire au revoir, elle lui demanda d'essayer un jour de

pardonneràLuke.–L'annéeoùtuesmorte,ilaperdulesdeuxpersonnesquicomptaientleplus

aumondepourlui.Sonmeilleuramietlafemmequ'ilaimaitdepuislejouroùilavaitcroisésonregardsuruncoind'herbeducampus.Nedisrien, jevoudraisqu'entre nous quatre, il y en ait au moins une qui n'ait jamais menti. Tu astoujourssuqueLuket'aimait,c'estpourpalliercetamoursansretourquetumel'asprésenté.Jelesavaisaussi,ilsuffisaitquejel'observeentaprésence.Maisjel'aiaimédetoutesmesforces,quandbienmêmeilm'aimaitaprèstoi,unepartdeluim'asuffiàêtreheureuseetjeneregretterien.Quandtut'esréveillée,ilaeupeur, je peux le comprendre,moi aussi j'ai eu peur. Filemaintenant, nos viess'acheminentdoucementversleurfinetlesvôtresnefontquecommencer,alorsfaisensortequetoutcelaenaitvalulapeine.Soyezheureux.KasukopritHopedanssesbrasetlaregardacourirversleterminal.

26.

JoshquittaleCentredeuxmoisaprèssonréveil.Hope était venue le voir tous les jours sans qu'il sache qui était cette jeune

femmequiluisouriait,assisesurunbancduparcoùilvenaitprendrel'airentredeuxséancesderééducation.Parfois,bravantsatimidité,ilvenaits'asseoirprèsd'elleetluisouriaitaussi.Luke s'était arrangé pour lui trouver un emploi de stagiaire dans une

pharmacieprèsdustudioqu'illuiavaitloué.Chaquejour,àmidi,Joshéchangeaitsablousecontreunpullqu'ilposaitsur

ses épaules et traversait la ruepour se rendredans l'unde ces cafésmodernesjolimentdécorés.Il y déjeunait invariablement d'un sandwich et d'un macchiato, installé au

comptoir en regardant les objets disposés sur les étagères en bois verni quicouraientsurlemiroirenfacedelui.Quelquefois, il lui était arrivé de croire reconnaître le visage d'une jeune

femmequibuvaitunthé,seuleàunetabledanslefonddelasalle,etilpensaits'êtretrompé.Unmatin,ileutenviedechangerseshabitudes,celaseproduisaitdeplusen

plus souvent depuis quelques semaines.Alors il se rendit dans lemême café,maiscettefoispourprendresonpetitdéjeuner.Lasalleétaitpresquevideetlepatronessuyaitdestassesderrièrelecomptoir.

Joshs'installaàunetable.Sonregardseposasurunpetitavionenboisquisebalançaitauboutd'une

ficelle pendue au plafond. En l'observant, il sentit une décharge électrique luiparcourirlanuque,satêtesemitàtourner,ettombantenarrière,Joshvittoutesaviedéfilerdevantlui.

Il recouvra ses esprits enentendant lavoixde l'hommequi étaitpenché surlui.–Çavamieux?Vousm'avezfaitunedecespeurs,vousvoulezquej'appelle

unmédecin?Josh ne voulait pas d'un médecin. Il se redressa et demanda au patron

commentcepetitavionenboisavaitatterridanssoncafé.–C'estamusantquevousmeposiezcettequestionseulementaujourd'hui. Il

est accroché làdepuis aumoinsdeuxmois.C'est une jeune femmequime l'aapportéenmesuppliantdeluirendreunimmenseservice.Ellevoulaitquejelemettebienenévidence,cequej'aifaitavecplaisir,ilestjolicepetitavion,n'est-ce pas ? Et puis elle m'a confié une enveloppe à vous remettre si vousm'interrogiez un jour sur sa provenance. Ellem'a expliqué que c'était elle quivousl'avaitoffertilyadesannéesetquec'estàcausedecelaquevousmettriezsûrementdutempsàlereconnaître.Lepatronpassaderrièresoncomptoiretrevintavecuneenveloppeàlamain.–Dites,vousn'allezquandmêmepasvousmettreàpleureravantde l'avoir

lu?Joshs'essuya lesyeuxetdécacheta l'enveloppeaudosde laquelle figuraient

uneadresseetunnumérodetéléphone.MonJosh,Jet'airetrouvé.Jet'aime.Hope.

Notedel'auteur

JevoudraisrendrehommageàKimSuozzietàJoshSchislerdontlesviesontinspirécettehistoire.Et puisque l'impossible n'est qu'une question de temps, j'espère du fond du

cœur queKim se réveillera de ce grand froid où elle repose depuis unmatinbrumeuxdejanvier2013,plusencorequ'elleetJoshserontunjourànouveauréunis.Écrire,c'estpouvoirtoutimaginer.Je remercie les chercheurs qui m'ont aidé de leurs conseils d'autant plus

précieux que mon niveau en neurosciences n'était pas fameux lorsque j'aiimaginéceroman.Pourêtrehonnête,ilnel'estguèreplusaujourd'hui.Mais laplupartdesavancées scientifiquesàpeine croyables évoquéesdans

cespagessontvéridiques,cellesquine lesontpas ledeviendrontpeut-êtreunjour,surtoutmaintenantqueJoshadonnéquelquesidéesàdesgensqui,commelui,sontvraimentgéniauxenneurosciences.Flinch me demandant de ne pas oublier son rôle remarquable, je rattrape

aussitôtcetoubli.ÀNewYork,le2janvier2016.MarcLevy

Mercià

Pauline,Louis,GeorgesetCléa.Raymond,DanièleetLorraine.

SusannaLea.EmmanuelleHardouin.CécileBoyer-Runge,AntoineCaro.Élisabeth Villeneuve, Caroline Babulle, Arié Sberro, Sylvie Bardeau, Lydie

Leroy,JoëlRenaudat,CélineChiflet,Anne-MarieLenfant,toutesleséquipesdesÉditionsRobertLaffont.PaulineNormand,Marie-ÈveProvost,JeanBouchard.LéonardAnthony,SébastienCanot,DanielleMelconian,MarkKessler,Julien

SaltetdeSabletd'Estières.KatrinHodapp,LauraMamelok,KerryGlencorse,JuliaWagner.BrigitteetSarahForissier.www.marclevy.infowww.laffont.frwww.versilio.com