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er et littoral la double fonction de barrage contre la mer et
d'évacuation de l'eau de la station de pompage de Tixier à
Dunkerque.
DUNIŒROUOIS
Polde .. s, dunes et digues A sséchés par un système
d'évacuation des eaux remontant au Moyen Âge, les polders de la
région de Dunkerque sont exposés à un risque de submersion marine,
aggravé par le réchauffement climatique. Un tiers des ouvrages de
protection doit être renforcé. Cest ce que démontrent diverses
études menées par les services de l'État. Ceux-ci sont très
attentifs à ce que la cartographie de l'aléa soit prise en compte
par les documents d'urbanisme .
•• La "transgression dunkerquienne" au IVe siècle entraÎne une
émigration maSSIve,
Le littoral de la mer du Nord, entre le cap Gris-Nez et la
frontière belge, est nature ll ement fragile , en proie à l'
inexorable érosion du cordon dunaire et battu par les tempêtes.
Pourtant, près de 450000 habitants vivent dans le polder de la
"zone des wateringues", un territoire de 85000
hectares en dessous du niveau de la mer, qui abrite un grand
port, de nombreux établissements industriels classés Seveso et la
centrale nucléaire de Gravelines. Comme l'ont révélé les cartes d
'a léas submersion marine faisant la synthèse d'études menées par
les ser-vices de l'État, la région serait directement touchée par
la montée des eaux liée au réchauffement climatique, dessinant une
situation inquiétante dont les consé-quences restent encore trop
méconnues par les docu-ments d'urbanisme communaux, mais qui, en
revanche, inspire certaines préconisations du schéma de cohé-rence
territoriale de la région Flandre-Dunkerque. Le territoire
dunkerquois s'est formé par la conquête de terres immergées,
défendues depuis par des digues
et constamment drainées par un système d'évacuation des eaux
unique en France. Le delta du fleuve côtier, l'Aa , couvrait
naguère la région s'étendant de Saint-Omer à la côte, tandis que
chaque marée submergeait les plaines. Lors de la "transgression
dunkerquienne" , au IVe siècle, les eaux de la mer du Nord
s'élevèrent au point d'entraîner une émigration massive des
popu-lations. Cette montée brutale des eaux et celles qui suivirent
sculptèrent le paysage, arasant le "plat pays" et le parsemant de
marais.
UNE LONGUE HISTOIRE DE PROTECTION CONTRE LA MER
Au XIe siècle, Philippe d'Alsace , comte de Flandre, confia aux
quatre monastères de Saint-Omer, de Furnes, des Dunes et de
Bergues, la réalisation de l'assèchement de la totalité de la
plaine maritime géné-rée par la transgression. Les abbés, qui
avaient la haute main s.ur l'ensemble des travaux, découpèrent le
terri-toire en wateringues, mot désignant tout autant un secteur
géographique que l'organisation mise en place
••• )) i 0 g 0 n 0 1 184 Février 2012 51
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pour procéder à son assainissement et les techniques employées
pour le faire. Au fil des siè~les , les petits fleuves côtiers
furent canalisés et dotés d'un système de pompes initialement
actionnées par des moulins à vent. Aujourd 'hui encore , la région
est divisée en quatre secteurs - Calais , Gravelines, Dunkerque et
Bergues - gérés par l'Institution interdépartementale des
wateringues. Seuls les moyens ont évolué, les pompes sont
électriques et des vannes et des écluses plus sophistiquées ont
remplacé les dispositifs instaurés au Moyen Âge sur les 1600 km de
canaux. L'objectif de cette organisation d'une infinie com-plexité
est simple et toujours le même: renvoyer vers la mer, deux fois par
jour à marée basse, l'eau accumu-lée quotidiennement dans le
polder. Déjà délicates en temps normal , ces opérations deviennent
vitales lors de circonstances exceptionnelles (1). Durant les
périodes de crues dans les bassins de l'Aa et de la Lys (2) ou
lorsque des marées au fort coefficient font bar-rage aux exutoires
des canaux d'évacuation , c'est toute la région qui peut être
paralysée. La conjonction d 'inondation et de submersion marine
apparaît ici comme un risque majeur. ..
Aussi, le tsunami dévastant l'océan Indien en décembre 2004 et
les travaux du Groupe d'experts intergouver-nemental sur
l'évolution du climat, ont été, dès sep-tembre 2005, à l'origine
d'une réflexion locale sur les effets du changement climatique. "Un
programme de travail a été proposé au préfet en avril 2006, précise
Julien Henique, chef de la division Risques naturels à la direction
régionale de l'environnement, de l'aména-gement et du logement
(DREAL) du Nord-Pas-de-Calais; il mettait à contribution l'ensemble
des services de l'État en Région." Cette action, à laquelle étaient
associés les acteurs locaux concernés - au nombre des-quels
l'Institution interdépartementale des wateringues et le syndicat
mixte de la Côte d'Opale - s'insère dans une démarche globale qui
s'étend à tous les pays rive-rains de la mer du Nord et s'appuie
sur des réflexions en cours en Grande-Bretagne , au Danemark, en
Belgique et aux Pays-Bas, tous confrontés à des pro-blèmes
similaires. Son principal objectif: déterminer les secteurs exposés
à des submersions marines.
52 Dia g 0 n a 1 184 Février 2012
•• "Et des vagues de dunes pour arrêter les vagues [. .. r
(Jacques Brel)
la végétation protège les dunes qui protègent de la mer.
En préalable, les services de la DREAL firent procéder à des
levers topographiques d'une précision inférieure à la dizaine de
centimètres sur l'ensemble du littoral et du territoire des
wateringues. Le plat pays est réelle-ment plat. .. la présence de
dénivelés, condition de l'écoulement des eaux, est ici difficile à
percevoir à l'œil nu. Ces relevés permettent de cartographier avec
une grande exactitude les zones susceptibles d'être inon-dées,
compte tenu de l'élévation probable du niveau de la mer dans
cinquante ou dans cent ans et sachant que des phénomènes
météorologiques ponctuels et locaux influent déjà sur cette
élévation, supérieure ici à la moyenne nationale.
MODÉLISATIONS ET SIMULATIONS SERVENT LA PRÉVENTION
En effet, la région N ord-Pas-de-Calais est soumise à de très
violentes tempêtes. Dans la soirée du 31 janvier 1953, des vents
venus du nord, provoquant des vagues de 2,50 mètres, se combinèrent
avec la marée haute. Aux Pays-Bas, cet évènement causa la mort de
1800 personnes et 160000 hectares de terrains furent inondés. La
catastrophe fut à l'origine des travaux tita-nesques du plan Delta
destiné à protéger le sud-ouest du pays par des digues. À
Dunkerque, la tempête ne causa aucune perte humaine, mais la ville
et tout le territoire du polder se retrouvèrent sous 40 cm d'eau
salée. En cause, la destruction par les vagues de la digue de
l'Est, qui protège le canal exutoire par lequel les eaux des
wateringues retournent vers la mer. La DREAL a donc entrepris de
visualiser les consé-quences d'événements de même nature et, pour
ce faire, a eu recours aux services du bureau d'étude DRI,
spécialisé en hydrologie, et d'un "houlographe", simu-lant les
effets de la houle, ce qui a permis de modéliser les surcotes en
cas de tempêtes et de fortes marées et donc les risques de voir la
mer submerger les digues. L'étude de la résistance aux tempêtes des
dispositifs de protection constitue naturellement le second volet
des travaux menés à bien par les services de l'État. Dans cette
perspective, sur la base d'une méthode de visite simplifiée
comparée, élaborée par le centre d'études techniques de
l'équipement (CETE) du Nord-Pas~de-Calais-Picardie, la direction
départementale des territoires et de la mer (DDTM) du Pas-de-Calais
a observé des ouvrages de toute nature, les digues, les perrés,
mais aussi les protections naturelles. Certains d'entre eux ont de
fait été construits, il y a deux siècles, par des particuliers, en
application du décret du 16 sep-tembre 1807 "relatif à certains
travaux à faire pour la préservation du sol" . "Ainsi les dunes ,
lit-on dans l'étude de la DDTM, n'appartiennent pas à l'État mais
sont sous la responsabilité des communes. L e plus sou-vent, les
ouvrages de protection ont été construits par les riverains, même
s'ils l'ont été sur le domaine public maritime." Aujourd'hui, un
tiers des ouvrages recensés devraient faire l'objet de travaux mais
les communes "n'ont pas les moyens financiers ni les capacités
humaines pour refaire leur digue" ; toutefois, la réfec-tion des
ouvrages pourrait être financée par le "fonds Barnier" (3).
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er et littoral
En octobre 2010 et en juin 2011, les cartes de l'aléa de
submersion marine ont été présentées aux élus lors de réunions
publiques. Julien Henique souligne "qu'un porté à connaissance des
cartes a été effectué par les préfets des départements du Nord et
du Pas-de-Calais auprès des communes concernées (4) ." Puis, les 13
et 14 septembre 2011 , deux plans de prévention des risques
littoraux ont été prescrits par le préfet du Nord et le préfet du
Pas-de-Calais; ils concernent les com-munes du littoral de
Gravelines à Oye-Plage et de Dunkerque à Bray-Dunes. Désormais,
chacun sait donc à quoi s'en tenir et l'heure n 'est plus à ce que
d'aucuns appellent le "déni de la réalité du risque". La diffusion
des cartes d'aléas a tou-tefois causé une certaine émotion parmi
les élus locaux, qui ont quelque peine à en .transcrire le contenu
dans leurs documents d'urbanisme. Ainsi, en avril 2011, dans son
avis concernant le plan local de l'urbanisme (PLU) intercommunal de
la communauté urbaine de Dunkerque, le préfet du Nord a dû insister
sur le "trai-tement nécessaire des risques sur un territoire
hautement vulnérable" et noter que le principe de "rétention d'eau
à la parcelle, énoncé par le projet de PLU, permet, certes, de
limiter l'impact des rejets dans un système hydraulique saturé mais
ne suffit pas à compenser les risques supplé-mentaires induits par
l'ouverture à l'urbanisation de plu-sieurs secteurs sensibles". Les
mots "repli stratégique", tabous s'il en est, furent prononcés ici
et là, alors que la région aspire à s'urbaniser davantage. Le
littoral et le territoire des wateringues ne sont pas seulement des
secteurs au cœur de multiples enjeux en matière de pro-tection de
la biodiversité (5). C'est évidemment aussi une zone de
développement économique et urbain.
LE SCOT DANS LA PERSPECTIVE DE LA MONTÉE DES EAUX
Si la prise en compte du risque dans les documents d'urbanisme
communaux semble encore insuffisante, elle est, en revanche, un des
fils conducteurs du futur schéma de cohérence territoriale (Scot)
de la région Flandre. Ce Scot, approuvé en 2007, qui couvre un
bas-sin de vie de 272000 personnes (6), recoupant en grande partie
le territoire des wateringues, a été mis en révision en 2010,
précisément en raison "des nou-velles exigences d'intégration ou de
mise en compatibilité [avec divers documents dont lle schéma
d'aménagement et de gestion des eaux du delta de l'Aa. " Le Scot
compose donc avec les prévisions alarmistes en matière d
'inondation. Xavier Chelkowski, chargé d'études à la Mission
planification stratégique de l'Agence d'urbanisme et de
développement de la région Flandre Dunkerque (Agur), affirme qu 'il
sera tenu compte du risque, mais "dans une approche dédramati-sée".
Ce qui ne revient pas à nier la situation. Gérard Blanc, directeur
de l'Agur, présente au contraire les wateringues comme l'un des
"territoires à enjeux de l'agglomération. Le polder constitue la
trame de notre projet de paysage". L'eau, la mer, et les
problématiques qui leur sont liées , y sont donc omniprésentes. Les
canaux, en particulier celui de Bergues à Dunkerque, feront l'objet
d'un aménagement de leurs berges en lieux
Des installations sensibles, facteurs de risques
spécifiques.
(1) Le sous-préfet de Dunkerque et la DREAL Nord-Pas-de-Calais,
ont établi des protocoles de gestion soumis à concertation, qui ont
pour objectif l'amé-lioration du fonctionnement des wateringues,
pour toutes les situations (crue, normale, étiage et crise). (2) Le
bassin versant de l'Aa fait l'objet de deux schémas d'aménagement
et de gestion des eaux (SAGE), celu i de l'Audomarois et celui du
Delta de l'Aa. Le syndicat mixte de la Côte d'Opale assure la
maîtrise d'ouvrage de ce dernier. (3) Le fonds de prévention des
risques naturels majeurs (dit fonds Barn ier), créé par la loi du 2
février 1995 re lative au renforcement de la pro-tection de
l'environnement, a pour but de financer l'expropriation de biens
exposés à certains risques naturels menaçant gravement des vies
humaines. Il est alimenté par les primes payées au titre de
l'assu-rance habitation. Un décret du 12 janvier 2005 a élargi son
utilisation aux mesures de réduction de la vu lnérabilité des biens
situés en zone à risques, prescrites par un PPRN ainsi qu'aux
études et aux travaux de prévention contre les risques naturels,
dont la maîtrise d'ouvrage est assumée par des col -lectivités
territoriales dotées d'un plan de prévention prescrit ou approuvé.
(4) Cartes consul tables sur http://www.nord-pas -de -ca la is.
deve loppe m e nt-d ur able. gouv. frl
?Cartographies-submersion-marine (5) Sylvie Menaceur, responsable
des questions de protection au sein de la DREAL, cite le cas des
ridens, ces hauts-fonds rocheux situés près des côtes de la mer du
Nord, qui abritent une importante réserve de biodiversité, des
dunes hydrauliques - des dunes de sable sous-marines - et trois
sites Natura 2000, situés au large des caps Gris-Nez et Blanc-Nez.
(6) Son aire d'application s'étend sur le territoire de la
communauté urbaine de Dunkerque et les com-munautés de communes du
canton de Bergues, de la Colme, de Flandre, du Pays de Cassel et de
l'Yser, ainsi que les deux communes de Spycker et Wanen. (7) Dans
sa version de 2007, le Scot préconisait que l'ensemble des ouvrages
des wateringues soient classés en zones Acb - zonage agricole à
corridor biologique.
de promenades et de circulations douces ou en corridors
écologiques (7). Mais le Scot étudie surtout les possibles
évolutions de l'ensemble du système dans laperspective de la montée
des eaux, avec, par exemple, l'ouverture d'un nouvel exutoire des
wateringues vers la mer. Un groupe de travail associant
l'Institution interdéparte-mentale des wateringues mène
actuellement le débat. L'une des questions à l'ordre du jour est le
curetage des canaux encombrés de sédiments, ce qui permettrait de
dégager un volume supplémentaire de stockage d'eau en cas de crue,
mais pourrait également détruire de pré-cieux écosystèmes. La
rétention des crues en amont est
Il,. également l'une des réponses à la situation. L'un des
objectifs énoncés dans les travaux du Scot est donc la préservation
des zones humides qui remplissent tradi-tionnellement ce rôle, même
si, selon Xavier Chelkowski, la prévention réelle des inondations
se joue bien au-delà du territoire dunkerquois et justifierait la
mise en œuvre d'un programme d'actions. Autre risque grave,
l'érosion du trait de côte, particu-lièrement sensible localement,
comme l'a montré l'étude de la DDTM sur l'état des ouvrages de
protec-tion qui a démontré la fragilité du cordon dunaire_
S'insinuant entre les petites stations balnéaires du lit-toral, les
dunes constituent l'un des "secteurs priori-taires pour le maintien
des habitats naturels et de la biodiversité" et l'un des corridors
écologiques identifiés par le Scot de 2007. Il n'est évidemment pas
question d'altérer un espace naturel classé comme remarquable.
D'autant que le cordon dunaire constitue l'une des principales
défenses contre la submersion. Aussi le grand projet de
valorisation touristique de la Flandre littorale , dénommé le
Croissant vert , privilégie des aménagements et des circulations
douces, implantés parallèlement à la côte, en retrait du cordon
dunaire. Si la région doit donc composer avec les dangers révélés
par les cartes d'aléas de submersion marine, Xavier Chelkowski veut
y voir "l'opportunité d'une mise en valeur solidaire du
territoire". Quant à l'urbaniste Joan Busquets, choisi par la Ville
de Dunkerque pour ima-giner son futur, il a déclaré: "L'eau est une
présence très importante à Dunkerque, ajoutant que l'eau reniée de
ses canaux doit être révélée." L'heure en effet n'est plus à renier
la présence de l'eau en Flandre maritime . •
Marc LEMONIER
Dio g 0 n 0 1 184 Février 2012 53
