Ecosse, du 15 au 21 mai 2017

Lundi 15/05, à défaut d’être invincible, la « Grande Armada » de L’Amitié

Continue débarque, en Grande Bretagne, à Edinburgh (Edimbourg) ; nos 52

voyageurs se partagent en 2 groupes, avec : 2 cars, 2 guides ( Sarah et Eric) et 2

accompagnateurs (Gérard et Jean-Yves) ; le trajet et les hôtels seront les mêmes.

La répartition ayant été effectuée en amont du voyage, chacun sait rejoindre son car et ainsi faire

connaissance de son guide revêtu d’une tenue locale, ambiance ! Via Transavia, nous avons quitté

Orly à 17h50 et atterrit à 18h45, après seulement 1 heure de vol, plus 1 heure de décalage oblige.

Présentations faites, nos cars nous conduisent sur l’une des berges de la Clyde où se tient notre

hôtel à Glasgow, ville située à environ 50 km à l’ouest, où nous passerons 2 nuits.

Mardi 16/05, le ciel est taciturne, l’architecture

victorienne de Glasgow est manifeste alors que nous

effectuons un tour panoramique de la ville. Nous voilà dans le parc public

Glasgow Green Park qui date du 15ème siècle, l’un des plus anciens de la ville,

et où en 1872 s’est tenu le premier match de football des « Glasgow

Rangers », l’une des 2 célèbres équipes du pays

avec celle des « Celtics ». Devant le « People’s

Palace », la fontaine Doulton, érigée en 1890,

présente, sur ses flancs, des allégories des colonies

du Royaume Uni de l’époque : Afrique du Sud,

Australie, Canada et Inde.

Nous rejoignons la cathédrale du « patron » de la

ville, Saint Mungo, construite au 13ème siècle sur les bases en bois d’une plus ancienne érigée au

5ème siècle. C’est l’une des seules à avoir survécu à la réforme écossaise se séparant de l’église

catholique de Rome en 1560. Elle se dresse derrière la statue de David Livingstone (1813-1873)

médecin missionnaire et explorateur contribuant à l’expansion de l’Empire Britannique.

A proximité du Manoir de Pollock, nous découvrons d’étranges bovins, les vaches « Highlands »,

avec de longues cornes et habillées de robes

avec de longs poils orangés. Le manoir, « Pollock House » appartenait

à la famille Maxwell depuis 700 ans jusqu’en 1966, lorsque celle-ci le

céda à la ville de

Glasgow. Son

imposant escalier

antérieur mène à une

collection de tableaux,

d’artistes espagnols,

exposés dans le riche

mobilier des

appartements. Le

soleil rend le parc très

attrayant, en léger

dévers, il est reposant. Au loin, derrière la partie sud

du parc, le bruit léger des impacts de balles au départ d’un des trous du parcours de golf voisin rythme

notre promenade dans les jardins fleuris qui mènent à la rivière en contre bas.

Ayant déjeuné, nous visitons le Kelvingrove Art Gallery and Museum, son style intérieur est victorien.

Rénové il y a peu, il expose plus de 8.000 objets de différentes natures, la principale étant celle du

« Christ de St Jean de la croix » de Salvador Dali. La découverte des différentes pièces thématiques

occupe notre après-midi. Ayant rejoint notre hôtel, quelques-uns d’entre nous, accompagnés des

guides, rejoignent un pub et profitent de l’ambiance chaleureuse du centre de Glasgow, dont

l’expansion s’est manifestée dès les débuts de l’ère industrielle au 19ème siècle.

Mercredi 17/05, direction Fort William, au nord-ouest. Une pause à Luss

(dans le pays du Clan Colquhoun) s’impose ! Les rues étroites, bordées de

maisons typiques du 6ème siècle, mènent à son église construite

récemment (1875) au bord du Lochmond. Ce paysage nous plonge dans le

pittoresque du poète Walter Scott, « La Dame du Lac ». Plus loin, après

déjeuner, nous visitons le Château d’Invararay. Le bâtiment initial date du

15ème siècle où, la Duchesse

d’Argyll, l’ainée du Clan

Campbell, a établi sa

demeure. Le château

actuel date du 18ème

siècle et a été rénové à

l’issue d’incendies, dont

le dernier en 1975. En son

temps, le clan Campbell

s’était rangé du côté de

l’Angleterre contre les

intérêts des autres clans (MacLeod, MacLean, MacDonald…) en Ecosse.

La salle d’armes est impressionnante avec ses 1300 pièces (épées, haches et

mousquets). Ses jardins fleuris, dominent le Loch Fyne, au loin. Des scones, café,

chocolat ou thé nous sont servis dans la tearoom.

D’étranges « autochtones » nous accompagnent.

Pour rejoindre Fort William, nous empruntons la

vallée Glencoe, précédée du « Rannoch Moor » lieu privilégié des montagnards,

randonneurs et skieurs ; elle s’étire sur plus de 15 km pour rejoindre le Loch Leven, où

les bateaux sont nombreux. Glencoe a été le lieu du massacre des MacDonald (jacobites,

mouvement écossais aidé par la France) par les Campbell, commandité par la couronne

anglaise au 17ème siècle.

A Fort William, au pied du Ben Nevis (1345m d’altitude) nos 2 cars nous mènent à 2

hôtels différents, près du Lochaber ; quelques participants de l’un des cars se plaindront du confort de leur hébergement.

Jeudi 18/05, nous faisons connaissance du canal Calédonien, élaboré de 1804 à

1822 et d’une longueur de près de 100 km, il traverse le mystérieux Loch Ness et

nous mène, en le longeant, vers Inverness à l’est, notre destination. Les genêts,

colorés d’or, guident nos cars

vers l’Ecluse aux multiples

bassins de Fort Augustus où nous

pouvons assister aux passages de

différentes embarcations qui

l’empruntent. Visite du château

d’Urquhart place forte des

« Jacobites » et construit en

1230. Suite aux nombreux, ce

sont aujourd’hui des ruines en réhabilitation, qui dominent le Loch Ness. A la

recherche de Nessie, notre petite croisière sur le lac s’avèrera infructueuse.

A Inverness,

après déjeuner

et quelques

indications de

nos guides,

nous avons

quartier libre pour visiter la ville. Les vaches Highland

poursuivent les objectifs de nos appareils photo. Au

pied du château, la cornemuse s’impose avec un jeune

du cru. Il est bientôt temps de nous

retrouver au Centre des visiteurs de

la fabrique des kilts. Ici, selon la

méthode manuelle ancestrale, les

kilts de tous clans y sont fabriqués à

base tartan en pure laine aux motifs

colorés. Le port du kilt fut interdit à

l’issue des révoltes jacobites du 18ème siècle, ils ont

fait leur réapparition au siècle suivant, dans les

contrées celtiques de Grande Bretagne et d’ailleurs.

Cette visite sera l’occasion de quelques essais de coiffures locales par

nos compagnes. Nous reprenons le car pour rejoindre, à proximité,

notre hôtel à Aviemore, dans un grand centre composé de plusieurs hôtels proches d’une

minuscule gare que nous découvrirons le lendemain matin, occasion aussi de profiter de la piscine pour quelques-uns.

Vendredi 19/05 : nouveau quartier libre pour nous

laisser admirer la gare,

sorte de bonbonnière,

presque hors du temps

alors qu’elle est bien en

service. Nous dirigeant

au sud, nos cars nous mènent à travers les monts et vallées des

Highlands. Ce matin, en chemin, quelques gouttes tombent. A

quelques km, lorsque nous rejoignons le Highland Folk Museum, le

soleil est revenu. Ce lieu nous permet de découvrir la vie dans les

highlands du 18éme jusqu’au début du 20ème siècle. Dans un paysage

naturel, nous découvrons les différentes évolutions des habitations,

habits, outils et organisations. L’école nous réserve une surprise avec

son maître très original. Après déjeuner, nous visitons la distillerie Blair

Athol de la société Bell’s. En 2 groupes, nous nous initions à la

fabrication du Whisky à base de malt. Le cycle de cette distillerie est : sélection de l’orge, utilisation de l’eau de la rivière

Allt Aldour longeant la distillerie, germination (maltage), séchage (important dans le cycle puisqu’il initialise le goût du

whisky), transformation en farine (grist),

fermentation, 2 distillations, sélection du corps

(« cœur de chauffe ») puis vieillissement dans des fûts

de chêne dans la « warehouse » (au moins 3 ans). Le

parcours s’effectue avec des arômes parfois intenses

et des chaleurs différentes ; l’une de nous est

indisposée, sans gravité.

La visite s’achève par la dégustation du meilleur des

whiskies de la distillerie et quelques achats.

Notre route nous mène au Palais de Scone situé au nord de Perth. Siège du pouvoir

des Rois écossais, initialement construit au 12ème siècle il sera transformé à de

multiples reprises. Lors de leurs

couronnements, les souverains

s’asseyaient sur la Pierre du destin, dont

l’originale est maintenant à Edimbourg. Des

meubles raffinés et des tableaux occupent

les nombreuses pièces du Palais, de style

géorgien. Aux alentours des paons montent la garde et nous retrouvons nos

vaches pour de multiples photos.

Samedi 20/05 : départ à l’est, pour Saint-Andews pour visiter sa cathédrale en ruine,

épicentre de l’Ecosse catholique au Moyen

Age. Sa construction, commencée en

1158, s’acheva en 1318 et fut inaugurée

par Robert 1er. De sa tour, nous dominons

la mer du Nord et sa côte. L’Université a

été créée en 1410, la 3ème plus ancienne et

prestigieuse après

Oxford et

Cambridge. Le

Château, en ruine également, a été construit au 16ème siècle, un

immense cachot en cul de basse fosse s’y trouve. Un autre

musée retient l’attention de certains puisqu’il est destiné à

l’histoire du golf, il se trouve à proximité du dernier green du

fameux parcours « The Old Course » mondialement connu. Les

règles du jeu ont été codifiées en 1754 dans la ville, au « Royal & Ancient

Golf Club ». Autour de Saint-Andrews, 45 parcours sont annoncés. Ce

matin, nous n’avons pas de chance, la pluie s’est invitée. Après déjeuner,

les cars nous mènent au Palais de Falkland dans un superbe village. Le

château a été construit au 14ème siècle et fut transformé en Palais au

16ème siècle par les Rois Jacques IV et V. L’armée de Cromwell l’incendia,

devenu ruine il fut restauré en 1887 par un héritier de la famille Stuart.

Pour rejoindre Edimbourg, nous empruntons le pont suspendu Forth

Road Bridge qui domine le fleuve Forth, d’une longueur de 2500 m il est

ouvert à la circulation en 1964 et est

parallèle au pont ferroviaire métallique.

Nous terminerons la soirée par un dîner

spectacle au Spirit of Scotland Show. Le

dîner en lui-même est un spectacle car le service est réalisé par une brigade de serveurs qui se synchronisent pour

optimiser le service des plats. Pendant le repas, les différents groupes

de convives sont présentés. Nous côtoyons différentes nationalités,

dont les plus éloignées

viennent des antipodes.

A l’issue du dîner, le

spectacle retrace les

principaux évènements

historiques, romancés et

artistiques de l’Ecosse.

Les musiciens, accordéoniste, violoniste, piper, chanteur et les danseuses nous

entrainent dans leur patrimoine celtique, à la fois endiablé et mélancolique.

Avant d’aller se coucher, certains profitent des lueurs de la ville pour s’y

promener. Quelle belle soirée !

Dimanche 21/05 : L’un des chauffeurs ayant perdu

son beau-père, nous circulons tous dans le même car

pour un tour panoramique de la ville et admirer le

style géorgien d’Edimbourg. Avant de rejoindre son

château, nous venons devant l’une des résidences

royale, le Palais de Holyrood. Son accès est

interdit ce matin, une activité importante s’y

déroule dans ses murs sans que l’on puisse la

connaître, nous assistons à ces mouvements

internes derrière les grilles.

Sur la grande place, en contre bas de l’entrée du

château nous

patientons dans

une grande foule de touristes, avant d’y pénétrer. Heureusement,

la relève des gardes en tenue locale nous permet d’assister à un

spectacle coloré et musical très apprécié. L’accès autorisé, nous

pénétrons dans une enceinte fortifiée, sous David 1erau 12ème

siècle A une hauteur de 120 m, le château domine la cité.

Il fut l’objet de nombreuses guerres entre anglais et écossais,

tantôt pris par les uns puis par

les autres. Depuis plusieurs

années il est destiné aux activités touristiques et ses différents bâtiments sont

réservés aux présentations notamment des bijoux de la couronne écossaise, de la

Pierre du destin (cf la visite du Palais de Scone), du mémorial destinés aux

combattants écossais et des prisons militaires. Marie Stuart (1542-1587), est devenue

Reine d’Ecosse 6 jours après sa naissance à la mort de son père. La régence étant

confiée à sa mère, du fait des troubles avec les anglais, elle est élevée en France et

épouse en 1558 le futur Roi de France François II. Celui-ci accède au trône l’année

suivante et meurt prématurément en 1560, signe déclencheur des guerres de religions

en France. Marie revient en Ecosse, catholique, elle se heurte à un pays devenu

protestant. Redevenue veuve à nouveau, elle est soupçonnée de complots par la

Reine d’Angleterre Elisabeth 1ère et est emprisonnée, puis exécutée après 18 ans de

captivité. Nous déjeunons dans un

restaurant de la rue principale qui

mène au château avant de rejoindre celui de Stirling dont la construction

débute en 1530 avec le Roi James V et domine la ville.

William Wallace (Braveheart) a battu les anglais à Sterling, leur imposant

une retraite honteuse.

Il est maintenant temps de revenir en France, nous rejoignons l’aéroport

pour un départ, via Transavia, à 19h50.

Grand Merci à nos guides et nos chauffeurs ; ils ont contribué à nous

donner l’envie de revenir dans cette Ecosse si belle.

2017_Ecosse_L’Amitié Continue_commentaire, mise en page & photos : Jean-Yves Bonic ; relecture et corrections par Gérard Tabary