F/_DITORIAL

Denise Pepin a

L ongtemps limitees aux maladies transmissibles, les preoccupations en matiere de sante publique s'orientent vers I'environnement dans les pays industrialises.

I 'interaction de multiples facteurs peu ou mal connus intervenant dans les risques envi-

ronnementaux pour la sante rend delicate leur appreciation. Parallelement, dans ces memes pays, la pollution ainsi que certains changements dans les modes de vie mettent en lumiere des risques de nature inconnue jusque-I& dans les activites domes-

tiques, professionnelles ou de Ioisirs.

Le recours & des eaux superficielles pour I'alimentation en eau potable permet d'acceder & une ressource, certes plus abondante, mais dont la fiabilite peut etre mise en cause par les limites des performances des traitements de desinfection.

Genevieve Mougeot montre I'importance de l'environnement dans le cycle biologique

des protozoaires et dans leur dissemination ainsi que le rele de I'eau d'alimentation, pourtant desinfectee, dans la transmission de ce type de parasite avec 1'6pidemie de cryptosporidiose de Milwaukee qui a frappe pas moins de 403 000 personnes.

Bacteries communes de I'environnement aquatique, les legionelles defraient la chro- nique ; nichees dans les reseaux d'eau, elles puisent dans le biofilm les nutriments

necessaires & leur proliferation et se developpent & la faveur de la temperature des

reseaux d'eau chaude. Les legionelloses, mal diagnostiquees jusqu'alors car on ne disposait pas de methodes de detection suffisamment performantes, sont devenues un probleme de sante publique et relevent maintenant de la declaration obligatoire.

La pollution des eaux par les nitrates et les phosphates favorise I'eutrophisation et

notamment le developpement des cyanobacteries. Ces microorganismes synthetisent des toxines puissantes ; ils ont ete & I'origine d'accidents dramatiques et spectacu-

laires de dialyse ayant coQte la vie & cinquante personnes.

a Institut Louise-Blanquet (Laboratoire de contr61e des eaux) Facultes de medecine et de pharmacie 28, place Henri-Dunant - B.P. 38 63001 Clermont-Ferrand cedex

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Uobservation du milieu environnemental a permis de mettre en lumiere les risques

engendres par I'utilisation de molecules de synthese tels que les pesticides.

Uobservation d'anomalies du tractus genital chez les alligators du Lac Apopka

aux I~tats-Unis a permis de deceler les proprietes << hormone-like >> d'un pesticide,

le dicofol, et ouvert une vole de recherche vers des substances de synthese ou des

produits naturels, notamment les phyto-estrogenes. La revue tres complete de Patrick

Balaguer et coll. fait le point sur les differentes methodes de detection et de quan-

tification des effets des substances chimiques & activite hormonale.

Les liens entre les effets des substances retrouvees dans I'environnement et les doses

d'exposition sont, dans la majeure partie des cas, difficiles & etablir chez I'homme tant

sous I'aspect qualitatif que sur le plan quantitatif. Le recours & I'epid6miologie et aux

methodes d'evaluation des risques s'avere indispensable pour apprecier ces liens,

comme le soulignent et le demontrent Isabelle Momas et Fr6deric Y. Bois. I 'application

de ces methodes & I'environnement est r6cente et demande des developpements et

des perfectionnements de ces sciences encore trop jeunes.

Le biologiste susceptible d'6tre la cheville ouvriere dans la recherche des marqueurs

d'effet et d'exposition se doit donc de mettre & jour ses connaissances dans le domaine

des sciences de renvironnement, sciences relativement nouvelles encore trop negli-

gees par les sciences de la sante.

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