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Portofolio

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de tricératops sont apparues pour la pre-mière fois, au printemps 1887, le paléon-tologue Othniel Marsh les attribue à uneespèce de bison disparue, pas à un nou-veau type de dinosaure.»

Sautant de l’observation sociologiqueà l’analyse anthropologique, d’une anec-dote folklorique à une théorie ethnique,Paléoart subjugue en remplissant lestrous noirs du savoir sans trop s’encom-brer de véracité scientifique. L’image al-lait bientôt perdre ce flou artistique et sereconstituer en 3D. Mais c’est une autrehistoire que cette préhistoire.

La paléontologie balbutie. En astucieuxcombleur de lacunes, Hawkins bricole enplâtre les bouts de squelettes qui lui man-quent et crée de furieuses cohues. Lesculpteur triomphera jusque dans desplaquettes de chocolat Suchard, où sontreproduits en vignettes ses plésiosaureset autre monstre. «Je suis tombée sur cescartes à collectionner par hasard. Il fautsavoir que le paléoart n’a pas été archivéde manière systématique. S’il a touchédes millions de gens, cela reste aussigrâce à ces objets éphémères.»

Désormais, ses styles documententavec précision les humeurs. «Dans les an-nées 1930, la chasse aux fossiles s’appa-rente à une «tea party» bon chic bongenre. Outre-Atlantique, elle ressem-blera à une bagarre de saloon.» Les artis-tes qui retracent ces équipées scientifi-ques s’imprègnent du lieu et de l’esprit.Ainsi du Far West qui pousse à une irré-pressible nostalgie. «Quand des cornes

de Giotto qui parvient à rendre l’exis-tence du Christ viscéralement réelle auxassemblées de fidèles, il réussit à trans-mettre la préhistoire à de vastes auditoi-res», note Zoé Lescaze, enthousiaste.L’œuvre de Hawkins devient aussi le sup-port d’une polémique enflammée sur lathéorie de l’évolution. À l’époque, uneguerre idéologique oppose les adeptesdu fossile perçu comme le sommet de larace reptilienne à ceux qui spéculent surle possible perfectionnisme des espèces.

Cécile Lecoultre

Les dinos prennent la poseDès 1830, la préhistoire inspire les artistes qui y projettent peurs et fantasmes. C’est l’ère du Paléoart

New-yorkaise pur jus,Zoé Lescaze porte tousles insignes de l’artistebranchée, pote des graf-feurs en vogue, critiqued’expos tendance, du

Met à Moscou ou à Paris, peintre, histo-rienne de l’art dingue de préhistoire.«Gamine, mon endroit préféré au mondeétait le Musée d’histoire naturelle. J’étaisscotchée sur les fossiles, j’imaginais deshistoires, je collectionnais des plumes etdes ossements dans ma chambre. Mesparents n’appréciaient pas trop!» Bienavant Jurassic Parc et La nuit au musée, lesdinosaures et autres «lézards terribles»ont fini par envahir son loft. Sa marotte

s’est même transformée en thèse univer-sitaire, dans laquelle l’excentrique sepenchait sur les dioramas un peu kitschparfois, des musées d’antan. «Ils témoi-gnent de leur époque qui projette sur lapréhistoire peurs et fantasmes. Pourquoiun artiste russe ne peint-il pas le mêmedinosaure que son homologue français?L’animal diffère encore selon qu’il est re-présenté dans la France occupée de la Se-conde Guerre mondiale ou dans l’Empirebritannique.» Autre particularisme, lapréhistoire pousse àprendre des libertés,au contraire de l’his-toire naturelle. Un hé-ron croqué par l’orni-thologue Audubon auXIXe siècle n’a paschangé depuis. Un di-nosaure devient, sui-vant l’artiste, un ani-mal affable ou unmonstre sanguino-lent.

Imposant et su-perbe ouvrage, Pa-léoart s’attache ainsiaux portraitistes qui,depuis 1830, ont rê-vassé comme elle surles empreintes dupassé, matérialisantdes visions révoluesen tableaux, gravuresou fresques murales.Loin du millénaire artrupestre, des fresquesde Lascaux ou Chau-vet par exemple, cettediscipline coïncideavec l’avènement de lascience-fiction, à la findu XIXe siècle. Osantenfin imaginer le fu-tur, les chercheurs délirent sur le passé.

Flirtant avec la fantaisie ou l’acadé-misme, le paléoart, par ses invites auxconcepts saugrenus, a connu des fortu-nes diverses. Voir la carrière si significa-tive de Benjamin Waterhouse Hawkins(1807-1894). En 1853, à l’expo universellede Crystal Palace, ce sculpteur aventu-reux organise un banquet de Nouvel-An àl’intérieur d’une des pièces qu’il pré-sente, un iguanodon. Sa présentationstupéfie, provoque l’émeute. «À l’image

Zoé Lescaze

Artiste, historiennede l’art, critique, néeet vivant à New York

Paléoart, visions des temps préhistoriquesZoé LescazeEd. Taschen, 292 p.

ApocalypseL’artiste tchèque Zdenek Burian (1905-1981) a voué sa vie à la faune préhistorique, la représentant dans plus de 15 000 toiles et dessins. Deux guerres mondiales ont influencé sa vision d’une humanité anéantie par les cataclysmes et menacée d’extinction. Jadis célèbre, il est retombé dans l’anonymat.

En Russie aussi«Inostrancevia dévorant un paréiasaure», d’Alexeï Bystrov, en 1933, échappe aux diktats staliniens. L’art officiel obéit au pouvoir, tandis que les paléoartis-tes, sous couvert de la science, restent libres.

Bataille navale

Très tôt, tel Edouard Riou, artistes et historiens

décident que l’ichtyosaure et le

plésiosaure se détestent. Comme

des batailles navales,

ils organisentdes combats imaginaires.

Ici, vers 1863.

Œuvre d’art en chocolatDans des plaquettes de Suchard vers 1895, des cartes représentent les dinos tels que Benjamin W. Hawkins les imagina. Une commande de son ami suisse Guyot.

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Histoire d’ici

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midi à «faire des peaux», comme il dit, soitles préparer pour la naturalisation future.Craignant les buffles, les Lausannois se font accompagner par un gosse de 5 ou 6 ans. C’est l’occasion pour Narbel de fairepreuve d’autodérision: «C’était assez ridi-cule de voir ces gros tartarins avec leurs grands casques et leur attirail guerrier de fusils et de cartouches sous la protection de cet enfant nu-pieds et nu-torse.»

roussettes, grosses chauves-souris d’unmètre d’envergure –, buffles vautrésdans la fange ou geckos: «Les chambresen sont pleines, heureusement car ilsprennent les mouches et les moustiquesavec beaucoup d’habileté.»

Alors qu’à Lausanne leurs familles fê-tent Noël, à Kandy, Morton et Narbel font parler la poudre. De nombreux oiseaux en font les frais, et Narbel passe ses après-

nemrods à Colombo. Narbel découvretout, observe, admire l’endurance des ti-reurs de puss puss, supporte la chaleur.Le médecin lausannois voit la vie desplanteurs de thé et leur armée de domes-tiques, «dans leur maison d’habitation, leBengolow, sorte vaguement de chaletsuisse». Dans ses lettres, il s’extasie de-vant les paysages, mentionne les curieuxanimaux qu’il croise, chiens volants – des

On parle là d’une épo-que bénie où les chas-seurs n’avaient pas àse justifier pour prati-quer leur hobby, où legibier abondait, où les

termes biodiversité, extinction des espè-ces ou antispécisme n’existaient pas.Une époque où les musées étaient de-mandeurs d’animaux exotiques à em-pailler afin de former les étudiants et épa-ter les visiteurs. C’est dans ce cadre-làqu’en 1906 William Morton, richissimeAnglais établi à Lausanne, engage PaulNarbel, jeune médecin passionné dechasse et de zoologie, pour l’accompa-gner dans une expédition naturaliste àCeylan et à Sumatra. Leur objectif est derécolter des spécimens qui enrichirontles collections du Musée cantonal vau-dois de zoologie.

Un livre enrichi de commentaires, no-tes et photos, Imbos, chats-volants et tidli-vuits, vient de paraître qui narre cetteaventure. Car, par chance pour nous,tout au long des six mois que dure levoyage, Narbel prend des notes et écritlonguement à sa famille pour raconterses découvertes et décrire ses activités,sans oublier de prendre des clichés.

Un duo complémentaireNaturaliste passionné, Morton est âgé de40 ans, mais a des soucis de santé. Nar-bel, de dix ans son cadet, possède toutesles qualités du compagnon idéal à em-mener en expédition au bout du monde:fin guidon, expert en taxidermie, habi-tué des courses en montagne de par sonappartenance au Club alpin suisse, sec-tion des Diablerets. Et bien sûr médecin,chef de clinique à l’Hôpital cantonal deLausanne lorsqu’il accepte l’offre de ce-lui qui est déjà son compagnon dechasse.

L’Anglais prend à sa charge tous lesfrais et l’organisation du voyage. Narbel,fils de pasteur, pas très argenté, qui avoyagé au Maroc, peut ainsi satisfaire songoût de l’aventure et de la chasse à tra-vers un voyage au-dessus de ses moyens.Morton a déjà arpenté Ceylan et Bornéo,en 1899. Il en a ramené des centainesd’oiseaux, de mammifères et de reptilesainsi que des milliers de papillons et descarabées. Ces collections ont rejoint leMusée de zoologie, qui l’a nomméconservateur adjoint en 1904.

Le 30 novembre 1906 à Marseille, lesdeux hommes embarquent à bord duWorcestershire, confortable paquebot –English, of course – effectuant la ligne Bir-kenhead (Liverpool)-Marseille-Suez-Co-lombo-Rangoon. La notoriété de Mortonest assez grande pour que la Feuille d’Avisde Lausanne, le 8 décembre, signale à seslecteurs que ces messieurs sont partis«pour un voyage scientifique d’un vif in-térêt», emportant «15 caisses dont le na-turaliste a besoin pour chasser, récolteret préparer les animaux destinés aux mu-sées».

Après dix-sept jours de mer, voici nos

Bientôt c’est la jungle. «M. a tiré unsinge Semnopithecus senex dont j’ai pris lapeau et le crâne. Nous mangeons les cuis-ses. Tiré un joli faucon», écrit le médecindans son agenda. Il tend des trappes,abat ou «bède» des oiseaux, chasse à l’af-fût ou en battue, tire sur des crocodiles,ce qui l’amuse beaucoup.

Ils dorment dans des resthouses, man-gent des sarcelles, du cerf, du paon, dupigeon ou du varan, «pas mauvais». Dé-but mars, ils embarquent pour Singa-pour. Narbel admire l’assiduité des Chi-nois au travail. Il écrit à sa sœur: «On ditqu’ils nous détestent. (…) Ils ont bien rai-son. (…) Notre seule supériorité ce sontles fusils et les canons, belle supérioritéen vérité.» Mais sa famille ignorera sa vi-site à une «Japonaise, charmante, pro-pre», dans un bordel de Johor Bahru.

La chasse reprend. Faute d’orang-outang, Morton et Narbel tirent des gib-bons, ou imbos, des semnopithèques,sans négliger oiseaux, écureuils et autrechat-volant, Galeopterus variegatus,l’étonnant lémur volant de Malaisie. Etbien sûr des tidlivuits, Pycnonotus peni-cillatus, ou bulbul oreillard, petit passe-reau jaune des montagnes du Sri Lanka.Lorsqu’ils retrouvent Lausanne, débutjuin 1907, les deux hommes ramènent5000 spécimens, représentant 1700 es-pèces.

Toute la gloire est pour MortonAu printemps 1908, Morton organise àla Grenette, sur la place de la Riponne àLausanne, une exposition «zoologiqueet ethnologique» comprenant 3000animaux, mais aussi des objets indigè-nes, armes, idoles ou œuvres d’art, brefun «riche butin conquis à force de tra-vail», comme l’écrit la Feuille d’Avis,pour qui une visite de l’exposition«vaut certes mieux qu’une séance de ci-néma».

Narbel, lui, ne partage pas la gloire deMorton. Quand les animaux rejoignentles collections du Musée de zoologie, ilsportent le seul nom du mécène anglais.Même le serow, Capricornis sumatraen-sis, mi-chèvre, mi-antilope, espèce au-jourd’hui menacée, toujours visible auMusée. Il a été abattu par le seul Narbel aucours d’une longue excursion sur un vol-can, en compagnie d’un membre de lasection des Diablerets du CAS rencontrépar hasard à Sumatra. «Qui paye com-mande!» comme l’écrit Michel Sartoridans son avant-propos au livre. Cela nesuffira pas à briser les liens entre les deuxhommes, qui seront en 1909 parmi lesfondateurs de la société lausannoise detir aux pigeons (artificiels).

Morton (1866-1932) vivra encore long-temps sa passion animalière, dont on ditqu’elle finit par le mener à la ruine. Nar-bel, par contre, disparaîtra beaucouptrop tôt. Atteint d’une maladie de cœur,il meurt en septembre 1920, à 44 ans,laissant une épouse et deux enfants enbas âge.

La liste des publications de Paul Nar-bel, qui vont de l’étude des moustiquesaux maladies vénériennes en passant parla radiologie de guerre et les chiens d’ar-rêt, dit assez l’étendue de ses centresd’intérêt. «Le corps médical lausannois,l’Université et la science médicale vien-nent de faire une grande perte», écrira laTribune de Lausanne dans sa nécrologie,«cruelle pour ses amis, pour la science etpour sa très jeune famille».

Article intégral à lire surwww.24heures.ch

Le Dr Narbel s’en va chasser les singes du bout du mondeLe médecin lausannois accompagne en Asie un riche Anglais dans sa quête naturaliste

Retour d’une battue sur l’île de Ceylan. Paul Narbel est à droite, son compagnon de chasse et mécène William Morton à gauche avec le fusil. Du singe, «nous en avons mangé, pour essayer, mais ce n’est pas fameux, à mon avis», écrit le médecin lausannois à sa mère, très inquiète pour sa santé. COLLECTION DU MUSÉE ZOOLOGIQUE DE LAUSANNE

1906Gilles Simond

Musée cantonal de zoologie

«Ses pièces préparées sur le terrain sont encore excellentes»

Directeur du Musée cantonal de zoolo-gie, Michel Sartori est bien placé pour parler du travail effectué par Paul Narbel dans la jungle de Ceylan et de Sumatra: nombre de spécimens rap-portés de cette expédition sont encore et toujours visibles dans ses vitrines. Et c’est à lui que la fille de Paul Narbel a remis les lettres et le cahier de notes de son père.

«Narbel était un excellent taxidermiste et un très bon scientifique, relève-t-il. Ses pièces préparées sur le terrain sont encore excellen-tes, meilleures parfois que des pièces des années 70. Mais je ne sais pas pourquoi. Chaque taxider-

miste a ses secrets et Narbel n’a pas laissé de mode d’emploi.»

Par ailleurs, Michel Sartori tient àsouligner que le fonds laissé par William Morton et Paul Narbel n’a en rien perdu de son utilité: «Cela peut sembler être une accumulation de peaux de bêtes, mais en fin de compte

son contenu n’a même pas fini d’êtreétudié. Nous avons encore desaraignées et des mille-pattes conservés dans l’alcool qui atten-

dent un spécialiste pour les identi-fier. Mais surtout, de nos jours, grâce aux outils de la génétique, ilest possible de revisiter ces collec-

tions, qui n’ont pas fini de

parler. À partir de quelques poils, il est toujours possible d’extraire l’ADN de ces animaux, d’en vérifier l’identifica-tion, de recréer leur histoire et celle de la diversité génétique du début du XXe siècle, comme dans une sorte d’archéologie génétique.»

Sans oublier que les animaux du Palais de Rumine attirent 50 000 visiteurs par année, se réjouit le direc-teur: «Voir les choses en trois dimen-sions, ce n’est pas comme sur un écran, on voit comment c’est fait, le grain de la peau, le détail des couleurs. Confronter au réel, c’est un rôle im-portant, à force de tout dématériali-ser.»

Lausanne, Palais de Rumine, Musée de zoologieMa, me, ve 11 h-18 h, je 11 h-20 h, sa-di 11 h-17 h. Entrée gratuite.www.zoologie.vd.ch

Un semnopithèque à barbe blanche mâle préparé à Ceylan par Paul Narbel en 1907 et toujours

visible au Musée de zoologie. MICHEL KRAFFT/MZL

Imbos, chats-volants et tidlivuits. Une expédition naturaliste à Ceylan et à Sumatra, 1906-1907Paul NarbelEthno Doc