Heureusement, il y a encore desoiseaux ! Il y a en a même davantage,du moins dans notre région. Est-cedû à un radoucissement de l’hiver,ou à un contrôle plus pointu des différents pesticides ? Je ne sais pas.Mais c’est peut-être bon signe. Nousavons vu revenir même des espècesqui avaient disparu depuis plusieursannées. Espérons que c’est un début.J’ai mis en titre « …d’Europe », maisvous devez avoir beaucoup de cesoiseaux au Canada ou ailleurs…

Le héron cendré

C’est un oiseau haut sur pattes, de 91 cm. Le mâle et la femelle ont le même plumage.Les aires de nidification du héron cendré setrouvent dans l’ouest, le centre et l’est de l’Europeet, par îlots, en Espagne. Les populations de l’ouestsont sédentaires. Celles du nord et de l’est s’envolent en octobre ou novembre pour hiverner dans lesrégions méditerranéennes. Ils reviennent sur lesaires de nidification en mars. Après une curieuse- et tapageuse - parade amoureuse, le couplebâtit son nid, en général dans les hautesbranches d’un arbre. La femelle pond 4 ou 5 œufsque les parents couvent à tour de rôle de 25 à28 jours. Les parents donnent d’abord la becquée,puis déposent la nourriture dans le nid.Le héron se nourrit de poissons, têtards, grenouilles,petits mammifères, oiseaux, serpents, mollusqueset insectes.

Le héron pourpre

Les hérons pourpres sont plus petits que les héronscendrés (80 cm), et sont plus généralement répandus.Comme leur nom l’indique (mais vous l’aviezdéjà conclu avec l’image de la page précédente !),leur livrée est beaucoup plus colorée. Ils construisentleur nid sur des enchevêtrements de tiges briséesde roseaux ou de cannes, à environ 50 cm de la surface de l’eau. Curieusement, ils l’achèvent durantla couvaison. Les parents se relaient pour couverdurant 26 jours. Ils apportent ensuite la nourritureaux petits dans la poche de leur cou, et les jeunes laprennent eux-mêmes du bec des parents. Par la suite,les parents régurgitent la nourriture dans le nid et lespetits la picorent. Ils quittent leur nid après 6 semaines(contre 8 à 9 semaines pour les petits hérons cendrés).Leur régime alimentaire est sensiblement le même.

L’aigrette garzette

Magnifique oiseau blanc de 56 cm environ. Je puisvous assurer qu’un vol d’aigrettes posé dans un préfait stopper les automobilistes sur le bas-côté, pouradmirer ! Elle est largement répandue en Afrique etAsie, en Espagne, au sud du Portugal et de laFrance, et dans la presqu’île balkanique. Elle habitesurtout les deltas, lagunes et marécages. Elle estmigratrice, et rejoint son aire de nidification de lami-mars à mai. Mais en France, on la rencontre dèsfévrier. Elle niche en colonies, souvent en compagnied’autres genres de hérons. Le nid est bâti sur desbuissons ou des arbres, et on peut trouver plus de20 nids sur le même arbre, que les deux partenairesconstruisent avec des brindilles et des tiges de roseaux.L’incubation dure de 21 à 25 jours. Les petits sont nourris par les deux parents, qui peuvent aller chercherla nourriture jusqu’à 20 km du nid.Ils ont le même régime alimentaire que les hérons.

Le butor étoilé

Lors des tièdes nuits de printemps, des hululementsinquiétants, au résonances profondes, s’élèvent desmarais, marécages ou vastes cannaies des lacs etdes étangs. Le butor étoilé manifeste sa présence.On trouve cet oiseau robuste sur toute l’Europe àl’exception du grand Nord. Ceux de l’ouest et du sudde l’Europe sont sédentaires, les autres peuvent migrer jusqu’en Afrique du Nord. Le mâle ne s’occupepas de la couvée, la femelle couve et nourrit seule ses petits. Dès les premiers jours, elle leur jette lanourriture dans le nid. Au bout de 8 semaines, lesjeunes butors s’envolent et prennent leur indépendance.Très souvent les butors prennent dans les roseaux uneattitude de « pieu », tête tendue à la verticale, et seconfondent ainsi à merveille avec l’environnement.Ils se nourrissent surtout d’insectes, larves, têtards,grenouilles, petits poissons, et attrapent aussi occasion-nellement de petits mammifères.Hauteur 76 cm. Mâle et femelle sont semblables.

La cigogne blanche

« Les cigognes sont de retour avec le soleil desbeaux jours », ainsi dit la chanson. La cigogne estle plus connu des oiseaux européens, et bénéficiede la protection sans condition de l’homme. Elleémigre jusqu’en Afrique, et, le croirez-vous, souffre de l’ensablement de ses oasis préférées. Elle reparaîtdébut avril. Son nid est fait de branches et brindilles.Nous étions en Espagne devant une cathédrale dont j’aioublié le nom… Plusieurs nids : et, chaque fois que l’unedes propriétaires quittait le nid, une autre s’empressaitde lui chaparder des matériaux… C’était cocasse ! Lescigognes reviennent toujours au même nid, et consolidantchaque année… donc en l’alourdissant !!! Les deuxpartenaires couvent alternativement, mais la nuit la femellecouve seule. Monsieur se repose, la nuit, voyons ! Elles sont exclusivement carnivores. Elles chassent dans l’eau des bas-fonds, prairies et champs, le plus souventde petits rongeurs, mais aussi grenouilles, hérissons, petitspoissons, insectes, vers…

La spatule blanche

Désolée, le dessin ne rend pas justice au bec de laspatule, qui ressemble vraiment à une spatule devotre cuisine. Elle habite le sud de l’Espagne, laHollande, le lac de Nezider (Hongrie) et dans le sud-est de l’Europe. En août-septembre elle s’envole versl’Afrique tropicale pour revenir en mars-avril.Elles s’établissement dans les lacs où poussent desvégétaux, dans les deltas des rivières, les marais, etc.Le nid peut être construit au pied d’une touffe de roseaux,sur un buisson où même un arbre, surtout un chêne. 4 à5 œufs tachetés, mais les taches disparaissent pendant lacouvaison (24 à 25 jours). Les partenaires couvent tousdeux, et nourrissent tous deux les oisillons qui prennentleur nourriture directement dans l’œsophage de leursparents. Les spatules se nourrissent de divers insectes aquatiqueset de leurs larves, d’œufs de batraciens, de crustacés,de petits poissons, etc.

Le flamant rose

Ornement incontesté de notre belle Camargue, dansle delta du Rhône, le flamand se retrouve aussi ausud de l’Espagne. Il hiverne le plus souvent enAfrique du Nord et en Méditerranée, mais peut aussirester sur place et nomadiser autour de son aire denidification. Il bâtissent une « colonne » de 20 à50 cm de hauteur, qu’ils tassent avec leurs pattes etleur bec, et, du bec, creusent au sommet leur nid oùla femelle pond le plus souvent un seul œuf. Elle couveseule 30 à 32 jours. Quatre jours environ aprèsl’éclosion, les petits quittent le nid et pataugent enbande dans les bas-fonds. Les parents nourrissent lespetits dans le bec avec une bouillie spéciale pendanttrois semaines. Ensuite, les petits cherchent seuls, maisles parents complètent pendant encore 2 à 3 semaines.La belle couleur des flamants roses leur vient des petitscrustacés, notamment crevettes, qui font la base de leur alimentation.

La grue cendrée

Cet oiseau majestueux ne se rencontre plus de nosjours que dans le nord et le nord-est de l’Europe et lapartie nord de l’Europe centrale. Elles émigrentjusqu’au Soudan et en Éthiopie. Les grues habitent lesrégions marécageuses, les lacs, les prairies prochesdes lacs ou de grands étangs.Leur parade nuptiale est bruyante et spectaculaire.Sons tonitruants, bonds en hauteur, ailes déployées,elles courent en cercle et donnent l’impression de danser. Dans les endroits secs, le nid est bas. Dans lesendroits humides, il est haut et large. Les deux parentscouvent. Dès l’éclosion, les petits courent aux alentourset peuvent même nager. Mais, même lorsqu’ils sontdevenus indépendants, la famille reste ensemble et seréunit ensuite avec d’autres pour former une bande.Les grues se nourrissent de grains, de céréales, de verdure, d’insectes, de mollusques, etc., et attrapentparfois de petits vertébrés.

Le vanneau huppé

Cet oiseau, l’un des plus nombreux parmi les échassiers,est répandu dans presque toute l’Europe, excepté enItalie et au Portugal. Il quitte sa demeure entre aoûtet octobre pour l’Europe du Sud et l’Afrique du Nord.Ils reviennent à leur aire de nidification fin février oumars. Ils s’installent dans les prairies humides, les champsprès des étangs, les lacs ou rivières. Leur parade nuptialeest souvent aérienne. Le couple bâtit son nid dans un petitcreux, et le garnit sobrement de feuilles, tiges d’herbe oumenues brindilles. Ils couvent alternativement pendant24 à 28 jours. Les petits sont tachetés. Ils restent dans lenid un ou deux jours, et courent ensuite aux alentours.Ils commencent à voler au bout de 5 semaines et se rassemblent en grandes bandes pour se préparer à lamigration. Les vanneaux se nourrissent d’insectes et de leurs larves,d’araignées (ah ! les braves oiseaux !!!) de mollusqueset de verdure.

L’huîtrier pie

Il est répandu dans presque toutes les parties dumonde, et habite presque toutes les côtes d’Europe.Les oiseaux des contrées plus nordiques sont engénéral migrateurs et hivernent au sud de l’Europeou sur la côte nord-africaine. En dehors de la saisondes nids, les huîtriers pies vivent en bandes. Ilscourent ensemble dans les bas-fonds ou sur les bergessablonneuses ou boueuses, et y cherchent leurnourriture.Au printemps a lieu la parade : plusieurs oiseaux courentles uns derrière les autres ou les uns près des autres, enémettant sans arrêt des trilles sonores. Chaque coupledélimite ensuite autour de son nid un territoire peu étendu,mais qu’il défend courageusement contre les intrus. Lecouple couve de 26 à 28 jours. Au bout de 6 à 48 heures,les petits courent déjà aux environs avec leurs parents, et,très vite, se nourrissent seuls.L’huîtrier pie se nourrit de mollusques, vers et insectes.

Illustrations et documents : « Oiseaux desPays d’Europe », des éditions Gründ. Ce livrem’a été aimablement prêté par Jeanine Oustaloupque je remercie.Musique : folklore russe (sauf erreur de ma part…)

Diaporama de Jacky Questel, ambassadrice de la PaixJacky.questel@gmail.com

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