HydePark,Londres8avril1912

Ellefonditenlarmestandisqu'ilscrutaitlesalentours.

Commeill'avaitsupposé,leparcétaitdésertàcetteheure.

Lejoggingétaitencoreloind'êtreàlamode,etilfaisaittropfroidpourlesclochardsquidormaientparfoissurlesbancs,avecunsimplejournalenguisedecouverture.

Ilemballaprudemmentlechronographedanslelingeetlemitdanssonsacàdos.

Elles'étaitaccroupieprèsd'unarbresurlarivenordduSerpentineLake,suruntapisdecrocusfanés.

Sesépaulestressaillaientetsessanglotsétaientàpeinesupportables.Maisilsavaitparexpériencequ'ilvalaitmieuxlalaissertranquilleetils'assitdoncdansl'herbehumidederosée,fixalasurfacemiroitantedel'eauetattendit.

Attenditques'estompeladouleur,quinelaquitteraitsansdoutejamaistoutàfait.

Ilressentaitexactementlamêmechosequ'elle,maisils'efforçaitdenepaslemontrer.

Ilnevoulaitpasqu'ellesefasseenplusdusoucipourlui.

-Aufait,lesmouchoirsenpapieront-ilsdéjàétéinventés?finit-elleparreniflerentournantversluisonvisagebaignédelarmes.

-Aucuneidée,dit-il.Maisjepeuxteproposerunauthentiquemouchoirentissumonogrammé.

-Tun'auraispaspiquéçaàGrâce,parhasard?

-Jel'aireçudesamain.Tupeuxtemoucherdedansàtaguise,princesse.

Elleluirenditbientôtlemouchoiravecunpauvresourire.

-Ilestfichumaintenant.Désolée.

-Maisnon!Àl'époqueoùnoussommes,ilsuffitdelesuspendrepourlefairesécherausoleiletonleréutilise,dit-il.Leprincipalc'estquetunepleuresplus.

Leslarmesluirevinrentaussitôt.

-Nousn'aurionspasdûlalaissertomber.Elleabesoindenous!nousnesavonsmêmepassinotreblufffonctionneetnousn'avonsaucunechancedelesavoirunjour.

Cequ'ellevenaitdedireluiportauncoupaucœur.

-Enétantmorts,nousluiaurionsencoremoinsservi.

-Siseulementnousavionspunouscacheravecelle,quelquepartàl'étranger,sousunefausseidentité,jusqu'àcequ'elleaitenfinl'âgede...

Il1interrompitensecouantviolemmentlatête.

-Ilnousauraientretrouvésn'importeoù,nousenavonsdéjàparléplusdecentfois.

Nousnel'avonspaslaissétomber,nousavonsfaitlaseulechoseàfaire:nousluiavonsdonnélapossibilitédevivreensécurité.Dumoinspourlesseizeannéesàvenir.

Ellesetutunmoment.Quelquepartauloin,unchevalhennitetdesvoixsefirententendredepuislaWestCarriageDrive,alorsquelanuitétaitdéjàpresquetombée.

-Tuasraison,finit-elleparconcéder.C'estseulementdouloureuxdesavoirqu'onnelareverraplusjamais,ajouta-t-elleensepassantlamainsursesyeuxpleinsdelarmes.

Aumoins,onnevapass'ennuyer.Tôtoutard,ilsfinirontbienparnousdébusqueretilsnouscollerontlesVeilleurssurledos.Ilnevoudrajamaisrenoncerauchronographeniàsesplans.

Ilsouritenvoyantsesyeuxs'éclaireràlapenséedel'aventureetilcompritquelacrisedelarmesétaitterminée.

-Nousavonspeut-êtreétéplusmalinsquelui.Oualorscetautretrucnefonctionnepas.Ducoup,ilestbloqué.

-Oui,ceseraitchouette.Maissic'estlecas,noussommeslesseulsàpouvoirdéjouersesplans.

-Rienquepourça,nousavonsfaitlebonchoix,dit-ilenselevantetentapotantsursonjeanpourl'épousseter.Allez,viens!Cettesaletéd'herbeestmouilléeettudoisencoreteménager.

Elleselaissareleveretembrasser.

-Etmaintenant?Qu'est-cequ'onfait?Onchercheunendroitoùcacherlechronographe?dit-elleenjetantunregardhésitantverslepontquiséparaitHydeParkdesKensingtonGardens.

-Oui.Maisd'abord,onvaviderlescoffresdesVeilleursets'approvisionnerenargent.

Après,onpourraitprendreletrainpourSouthampton.LeTitanicdoitappareillerpoursonpremiervoyagemercredi.

-Ahbon?C'estcequetuappellesmeménager!dit-elleenriant.Maisjetesuis.

Toutàsajoiedel'entendreenfinrire,ill'embrassadenouveau.

-Enfait,jepensais...Tusaisqu'aulargelescapitainessontautorisésàcélébrerdesmariages,n'est-cepas,princesse?

-Tuveuxm'épouser?SurleTitanic?Tuesfou?

-Ceseraitterriblementromantique,non?

-Oui...àpartcettehistoired'iceberg!

Elleposalatêtesursapoitrineets'enfouitlevisagedanssaveste,avantdeluimurmurer:

-Jet'aimetellement.

-Veux-tuêtremafemme?

-Oui,dit-ellesansreleverlatête.MaisàconditiondequitterlebordauplustardàQueenstown.

-Prêtepourlanouvelleaventure,princesse?

-Prête,situesprêt,dit-elledoucement.Unvoyageincontrôlédansletempss'annonceengénéralquelquesminutesavant,parfoisdesheuresoumêmedesjours,pardessensationsdemalaisedanslatête,leventreet/oulesjambes.Beaucoupdeporteursdugènefontégalementmentiondedouleursàlatêtesemblablesàdesmigraines.Lepremiervoyagedansletemps-appeléaussisautd'initiation-alieuentrelaseizièmeetladix-septièmeannéeduporteurdegène.

ExtraitdesChroniquesdesVeilleurs,Volume2,«Règlesgénérales»

CHAPITRE1

Jel'aisentipourlapremièrefoislundi,àmidi,àlacafèt'dulycée.D'unseulcoup.Untrucàl'estomac,commequandondégringoledepuistoutenhautdugrandhuit.Çan'aduréquedeuxsecondes,maisçam'asuffipourrenversermapuréepleinedesaucesurmonuniforme.Mescouvertssonttombésparterreetj'aijusteeuletempsderetenirl'assiette.

-Detoutefaçon,cetruc-là,çaadéjàungoûtqu'ondiraitqu'onl'aramasséparterre,ditmonamieLeslietandisquej'essuyaiscettecochonneriedemonmieux.

Naturellement,toutlemondeavaitbraquélesyeuxsurmoi.

-Situveux,tupeuxaussitartinertonchemisieravecmonassiette,ajoutaLeslie.

-Non,merci.

Certes,lechemisierdel'écoleavaitdéjà-commeparhasard-unecouleurdepurée,maislatachefaisaittoutdemêmemauvaiseffet.Jeboutonnaimongiletbleumarinepar-dessus.

-Alors,lapetiteGwennyfaitencorejoujouavecsonrepas,ditCynthiaDale.Nevienssurtoutpast'asseoirprèsdemoi,baveuse!

-Commesij'enavaisenvie,Cyn!

Malheureusement,ilm'arrivaitsouventcegenredemésaventures.Rienquelasemained'avant,monmorceaude

puddings'étaitéchappédesonmouleenalupouratterrirdeuxmètresplusloin,danslesspaghettisàlacarbonarad'unpetitcinquième.Quelquesjoursplustôt,j'avaisrenversédujusdecerise,etducouptousmesvoisinsdetableparaissaientavoirlarougeole.Sanscompterlenombredefoisoùj'avaistrempélacravatedébiledemonuniformedansdelasauce,dujusdefruitsoudulait.

Maiscettesensationdevertige,c'étaitlapremièrefois.C'étaitprobablementmonimagination:cesdernierstemps,onavaitunpeutropparlédevertigesàlamaison.

Pasdesmiens,maisdeceuxdemacousineCharlottequi,toujoursaussimerveilleuseetaussiparfaite,étaittranquillementoccupéeàmangersapurée,àcôtédeCynthia.

ToutelafamilleattendaitlesvertigesdeCharlotte.Certainsjour,ladyArista-magrand-mère-luidemandaittouteslesdixminutessielleressentaitquelquechose.MatanteGlenda,lamèredeCharlotte,profitaitdesintervallespourluiposerlamêmequestion.

ÀchaqueréponsenégativedeCharlotte,ladyAristapinçaitleslèvresettanteGlendasoupirait.Ouviceversa.

Nousautres-mamère,masœurCaroline,monfrèreNicketmagrand-tanteMaddy-,nouslevionslesyeuxauciel.Biensûr,c'étaitexcitantd'avoirdanslafamilleunporteurdugèneduvoyagedansletemps,maisaufildesannéesl'intérêtavaitfinipars'émousser.Nousenavionssimplementassezde

toutcetintouinautourdemacousine.

Charlotteavaitprisl'habitudedecachersessentimentsderrièreunmystérieuxsourireàlaMonaLisa.Àsaplace,jen'auraispassunonplussijedevaismeréjouiroumeplaindredecesvertigesauxabonnésabsents.Bon,àvraidire,jem'enseraissansdouteréjouie.J'étaisplutôtdugenrefroussarde.J'appréciaismatranquillité.

-Çafinirabienpararriver,répétaitladyAristachaquesoir.Etalors,ilfaudraêtreprêtes.

Enfait,ças'estpasséaprèsledéjeuner,pendantlecoursd'histoiredeMrWhitman.

J'avaisquittélacafèt',lafaimauventre.Combledemalchance,j'avaistrouvéuncheveunoirdansledessert-confituredegroseilleàmaquereauetcrèmeàlavanille-

etjen'avaispasréussiàdéterminers'ils'agissaitd'undesmiensoudeceluid'unaide-cuistot.Detoutefaçon,çam'avaitcoupél'appétit.

MrWhitmannousrendaitlescontrôlesdelasemaineprécédente.

-Apparemment,vousaviezbienrévisé.Surtouttoi,Charlotte.Jet'aimis18!

Charlotteécartaunemèchedesescheveuxrouxbrillantsdesonvisageetdit«Oh!»,commesicettenoteétaitunesurprise.Alors'qu'elleétaittoujourslameilleuredanstouteslesmatières.

Maiscettefois,Leslieetmoi,nousavionsdequoinousmontrersatisfaites,nousaussi.

Nousavionstouteslesdeuxobtenu16,bienquenotre«bonnerévision»eûtconsistéàvisionnerdesDVDdefilmsélisabéthainsavecCateBlanchett,ennousgavantdechipsetdeglaces.Nousavionségalementbienécoutéencours,cequin'étaithélaspastoujourslecasdanslesautresmatières.

Simplement,lecoursdeMrWhitmanétaitsiintéressantqu'onnepouvaits'empêcherdel'écouter.MrWhitmanétaitdéjàtrèsintéressantparlui-même.Laplupartdesfillesenétaientamoureuses-secrètementououvertement.EtmêmeMrsCounter,notreprofdegéographie.ChaquefoisqueMrWhitmanpassaitprèsd'elle,elledevenaitrougecommeunetomate.Ilfautdirequ'ilavaitunlookd'enfer,toutlemondeenétaitd'accord.Toutlemonde,saufLeslie.Elletrouvaitqu'ilressemblaitàunécureuildedessinanimé.

«Quandilmeregardeavecsesgrandsyeuxbruns,j'aienviedeluidonnerdesnoisettes»,disait-elle.Elleenarrivaitmêmeàappeler«MrWhitman»lesécureuilsenvahissantsduparc.Çafinissaitpardevenircontagieuxet,quandunécureuilsautillaitversnous,ilm'arrivaitdedire:«Oh,regardelà-bas,cepetitWhitmangrassouillet,commeilestmignon!»

Àcausedecettehistoired'écureuils,nousétionslesdeuxseulesfillesdelaclasse,Leslieetmoi,ànepasrêverdeMrWhitman.Jem'yrisquaisbienparfois(lesgarçonsdenotreclasseétanttousabominablementpuérils),maisenvain.Cettecomparaisonavecunécureuils'étaitgravéedemanièreindélébiledansmatête.Etallezdoncéprouverdessentimentsromantiquespourunécureuil!

CynthiaavaitfaitcourirlebruitqueMrWhitmanavaittravaillécommetopmodelpendantsesétudes.Pourpreuve,elleavaitdécoupédansunmagazinedeluxeunepagedepub,surlaquelleonvoyaitun

typeassezressemblantsepasserdugeldouchesurlecorps.Maiselleétaitbienlaseuleàcroirequ'ils'agissaitdenotreprofd'histoire

:surlaphoto,letypeavaitunefossetteaumentonetMrWhitmann'enavaitpas.

Lesgarçonsdenotreclasseneletrouvaientpassitop.EnparticulierGordonGelderman,quinepouvaitpaslesouffrir.Avantsonarrivéedansl'école,lesfillesdelaclasseenpinçaienttoutespourGordon.Moiaussi,jedoismalheureusementl'avouer,maisbon,j'avaisonzeansetGordonétaitencoreplutôtmignon.Maintenant,àseizeans,iln'étaitplusquecrétin.Etdepuisdeuxans,savoixn'arrêtaitpasdemuer.

Malheureusementcettealternancedesonscriardsetdegrognementsnel'empêchaitpasdediresansarrêtdesâneries.

Sonpresquezérol'avaitconsidérablementénervé.

-C'estdiscriminatoire,MrWhitman.Jeméritaisaumoins14.Cen'estpasparcequejesuisungarçonqu'ilfautmecollerdemauvaisesnotes.

MrWhitmanrepritletestqueluitendaitGordonetlutàvoixhaute:

-ElisabethIreétaitd'unetellemochetéqu'ellen'avaitpaspusedénicherunmari.

D'ailleurs,toutlemondel'appelait«laviergelaide».

Laclassegloussa.

-Etalors?C'estvrai,non?sedéfenditGordon.Elleavaitdesyeuxglobuleux,labouchecoincéeetunecoiffuredébile.

NousavionsdûétudieràfondlesportraitsdesTudordanslaNationalPortraitGalleryetc'estvraiqueElisabethIremontraitpeuderessemblanceavecCateBlanchett.Maispremièrement,àsonépoque,ontrouvaitpeut-êtredudernierchicleslèvresfinesetlesgrandsnez,etdeuxièmementelleavaitdesrobesvraimentsuper.Etpuis,troisièmement,ElisabethIrenes'étaitpeut-êtrepastrouvédemari,maiselleavaiteuunefouled'aventures,parmilesquellesuneavecsir...commentc'étaitsonnomdéjà?

Danslefilm,ilétaitjouéparCliveOwen.

-Elles'appelaitelle-mêmelareinevierge,ditMrWhitmanàGordon.Parceque...

Ils'interrompit.

-Tunetesenspasbien,Charlotte?Tuasmalàlatête?

Touslesregardssetournèrentversmacousine,quisetenaitlatête.

-C'estseulement...j'aicommeunvertige,dit-elleenmeregardant.Jevoistouttourner.

J'inspiraiungrandcoup.Voilà,çayétait!Notregrand-mèreallaitêtreravie.EttanteGlendasurtout.

-Oh,cool!chuchotaLeslieàcôtédemoi.Ellevadevenirtransparentemaintenant

?

LadyAristaavaiteubeaunousseriner,depuisnotreplustendreenfance,deneparlersousaucunprétexteàquiconquedenosaffairesdefamille,j'avaisdécidéd'ignorercetteinterdictionavecLeslie.C'étaitmameilleureamieetlesmeilleuresamiesn'ontpasdesecretsl'unepourl'autre.

Pourlapremièrefoisdepuisquejelaconnaissais(autrementdit:toutemavie),Charlottemesemblaitpresquedésemparée.Maisjesavaiscequ'ilfallaitfaire.TanteGlendamel'avaitassezsouventrépété.

-Jevaislarameneràlamaison,dis-jeàMrWhitmanenmelevant.Sivousêtesd'accord.

MrWhitmann'avaitpasquittémacousinedesyeux.

-Jepensequec'estunebonneidée,Gwendolyn,dit-il.Bonrétablissement,Charlotte!

-Merci,répondit-elleentitubantverslaporte.Tuviens,Gwenny?

Jemehâtaideluiprendrelebrasenmesentantsoudainquelqueimportance.Jen'avaispassouventl'occasiondemecroireutileensaprésence.

-N'oubliesurtoutpasdem'appeler,meglissaencoreLeslie.

Danslecouloir,Charlotteavaitdéjàreprissesesprits.Ellevoulaitallercherchersesaffairesdanssoncasier.

Jelaretinsparlamanche.

-Laissetomber,Charlotte!Ilfautrentrerleplusvitepossible.LadyAristaadit...

-Jenesensdéjàplusrien,protestaCharlotte.

-Etalors?Çapeutencoret'arrivern'importequand,répondis-jeenlatirantdansl'autredirection.Oùai-jedonc

mislacraie?Ah,elleestlà,dansmongilet.Etleportable?Veux-tuquej'appelleàlamaison?Tuaspeur?Oh,questionidiote,désolée.Jesuisénervée.

-Çava,çava.Jen'aipaspeur.

Jelaregardaiducoindel'œilpourvérifier.ElleaffichaitmaintenantsonpetitsouriresupérieuràlaMonaLisa;impossiblededevinerlessentimentsqu'ellecachaitderrière.

-Veux-tuquej'appelleàlamaison?insistai-je.

-Pourquoifaire?réponditCharlotte.

-Jepensaisseulement...

-Pourcequiestdepenser,laisse-moifaire,ditCharlotte.

Nousdescendîmesl'escalierdepierreverslerenfoncementoùJamessetrouvaittoujoursassis.Ilselevaennousvoyant,maisjenefisqueluisourire.LeproblèmeavecJames,c'estquej'étaislaseuleàlevoiretàl'entendre.

Jamesétaitunesprit.C'estpourquoij'évitaisdeluiparlerquandjen'étaispasseule.

SaufavecLeslie.Ellen'avaitjamaisdoutéunesecondedesonexistence.Lesliemecroyaitentoutetc'étaitl'unedesraisonsquifaisaientd'ellemameilleureamie.ElleregrettaitprofondémentdenepasvoirnientendreJames.

Àvraidire,j'enétaisfortheureuse,carlespremiersmotsdeJamesenvoyantLeslieavaientété:

-Dieuduciel!Lapauvrepetiteaplusdetachesderousseurqu'ilyad'étoilesaufirmament!Siellenesepassepasauplusviteunebonnelotionpâlissante,ellenesetrouverajamaisdemari!

-Demande-luis'iln'auraitpasenterréuntrésorquelquepart,futenrevanchelapremièrechoseàlaquellepensaLesliequandjelesprésentail'unàl'autre.

Malheureusement,Jamesn'avaitenterréaucuntrésornullepart.Ils'étaittrouvéplutôtvexéqueLesliel'encrûtcapable.

Ilétaitaussitoujoursvexéquandjefaisaissemblantdenepaslevoir.Enfait,ilsevexaitfacilement.

-Ilesttransparent?m'avaitdemandéLeslielorsdecettepremièrerencontre.Ouennoiretblanc?

Non,Jamesétaittoutàfaitnormal.Saufsesvêtements,évidemment.

-Tupeuxpasseràtraverslui?

-Jenesaispas,jen'aiencorejamaisessayé.

-Alors,essaietoutdesuite,m'avaitproposéLeslie.

MaisJamesn'avaitpasvouluselaissertraverser.

-Commentça...unesprit?!JamesAugustPeregrinPimplebottom,héritierduquatorzièmeEarldeHardsdale,neselaisserapasoffenser,pasmêmepardesfillettes...

Commetantd'esprits,ilrefusaitd'admettrequ'iln'étaitplusunhumain.Malgrétoutesabonnevolonté,ilnesesouvenaitpasd'êtremort.Nousnousconnaissionsdepuismaintenantcinqans,depuismonpremierjourdeclasseàlaSaintLennoxHighSchool,maisJamesavaitl'impressionquecelanefaisaitpasplusdecinqjoursqu'ilavaitjouéauclubsadernièrepartiedecartes,toutendiscutantchevaux,mouchesetperruquesavecsesamis.(Ilportaitlesdeux:lesmouchesetlaperruque,cequi

luiallaitbienmieuxqu'onpourraitlecroire.)Ilignoraitconsciencieusementque,depuisnotrepremièrerencontre,j'avaisprisvingtbonscentimètres,acquisunappareildentaireetunepoitrineetquejem'étaisensuitedébarrasséedel'appareildentaire.

Toutcommeilnevoulaitpassavoirqueçafaisaitbellelurettequelepalaisdesonpèreétaitdevenuunepri-vateschool,aveceaucourante,lumièreélectriqueetchauffagecentral.Laseulechosequ'ilsemblaitenregistrerdetempsàautreétaitlalongueurdejupedenotreuniforme.

Manifestement,iln'avaitguèreeul'habitudedesonvivantdevoirdeschevillesetdesmolletsféminins.

-Cen'estpasvraimentpolidelapartd'unedamedenepassaluerunmonsieurplushautplacéqu'elle,missGwendolyn,s'écria-t-il,encoreunefoisvexédemonmanqued'attentionàsonégard.

-Excuse,noussommespressées,dis-je.

-Sijepuisvousêtred'unequelconqueutilité,jesuisnaturellementàvotredisposition,répondit-ilenremettantenplacesesmanchettesendentelle.

CommesiJamespouvaitnousaider,luiquiétaitmêmeincapabled'ouvriruneporte!

-Non,mercibeaucoup.Nousdevonssimplementnousdépêcherderentrercheznous.

Charlottenesesentpasbien.

-Oh,jesuisdésolé,ditJames,quiavaitunfaiblepourCharlotte.

Al'inversede«cettefilleàtachesderousseursansmanières»,commeilseplaisaitàappelerLeslie,iltrouvaitmacousinevraiment«charmanteetd'unegrâceenchanteresse».Cejour-làencore,ilressortitcegenredecomplimentmielleux.

-S'ilvousplaît,faites-luipartdemesmeilleurespensées.Etdites-luiqu'elleesttoujoursaussiravissante.Unpeupâlotte,maismerveilleusecommeuneelfe.

-Jeluipasserailemessage.

-Cessedeparleravectonamiimaginaire,ditCharlotte.Sinon,tuvasfinirparteretrouverchezlesfous.

OK,jeneluipasseraispaslemessage.Elleétaitdéjàsuffisammentprétentieusecommeça.

-Jamesn'estpasimaginaire,ilestinvisible.Cen'estpaslamêmechose!

-Situveux,ditCharlotte.

CommetanteGlenda,ellepensaitquejen'imaginaisJamesetlesautresespritsquepourmerendreintéressante.Jeregrettaisdeleurenavoirparlé.Seulement,quandj'étaispetite,j'avaisétéincapabledemetaireàproposdesgargouillesdevenuesvivantesquifaisaientdelagymsurlesfaçadesavectoutessortesdegrimaces.

Bon,passeencorepourcesgargouilles-là,ellesétaientplutôtamusantes,maisilyavaitaussidesombressilhouetteshorrifiantesquimefichaientlafrousse.Ilm'avaitfalludesannéespourcomprendrequelesespritsnepeuventpasvousfairedemal.Laseulechosedontilssontcapables,c'estdevousfilerlatrouille.

PasJames,naturellement.Luiétaittotalementinoffensif.

-Lesliepensequec'estpeut-êtreunebonnechosequeJamessoitmortjeune.Detoutefaçon,iln'auraitjamaistrouvédefemmeens'appelantPimplebottom,dis-jesansm'assurerqueJamesnepouvaitplusnousentendre.Onnedoitpassebousculerauportillonpours'appelerFesses-boutonneuses.

Charlottelevalesyeuxauciel.

-Celadit,ilestpasmaldutout,poursuivis-je,etilapleind'argent,àl'encroire.Maiscettehabitudequ'iladeseportersansarrêtaunezunmouchoirendentelleparfumémanqueunpeudevirilité.

-Queldommagequepersonned'autrequetoinepuissel'admirer...ditCharlotte.

C'étaitbienmonavisaussi.

-Etc'estvraimentstupidedefairepartdetesbizarreriesauxétrangersàlafamille,ajouta-t-elle.

Charlottevenaitdemedécocherundesescoupsdegriffetypiques.Ellevoulaitmevexeretavaitmalheureusementréussi.

-Jenesuispasbizarre!

-Biensûrquesi!

-Çatevabiendedireça,porteusedegène!

-Maismoi,jenevaispasclamerçasurtouslestoits,ditCharlotte.Toi,aucontraire,tuescommegrand-tanteMaddy.Klleparledesesvisionsmêmeaulaitier.

-Tuesméchante.

-Ettoi,naïve.

Toutennousquerellantdanslehalletdevantlecagibivitréduconcierge,nousétionsarrivéesdanslacourextérieure.Ilfaisaitduventetlecielétaitàlapluie.Jeregrettaisd'avoirlaissénosaffairesdanslecasier.Nosmanteauxnousauraientétéutiles.

-Désoléedet'avoircomparéeàgrand-tanteMaddy,ditCharlotte.C'estseulementquejesuisunpeuénervée.

Jefussurprise.S'excusern'étaitpasdansseshabitudes.

-Jecomprends,marmonnai-je.

Jevoulaisluifaireentendrequej'appréciaissesexcuses.Envérité,jenelacomprenaispasdutout.Àsaplace,j'auraistremblédetousmesmembres.Énervée,jel'auraisétéaussi,maisàpeuprèsautantquepourunevisitechezledentiste.

-D'ailleurs,j'aimebiengrand-tanteMaddy,ajoutai-je.

Ça,c'étaitvraimentvrai.Grand-tanteMaddyétaitpeut-êtreunpeubavardeetelleavaittendanceàtoutrépéterquatrefois,n'empêchequejepréféraismillefoissespetitstraversauxmystérieusessimagréesdesautres.Etpuis,grand-tanteMaddynousdistribuaittoujoursgénéreusementdesbonbonsaucitron.

Évidemment,Charlottesemoquaittotalementdesbonbons.

Nousavionstraversélarueetmarchionsàgrandspassurletrottoir.

-Nemefaispasceregardencoin,ditCharlotte.Tuleverrasbienquandjedisparaîtrai.

Tupourrastracertonidiotiedecroixàlacraieetcourirjusqu'àlamaison.Maisilnevariensepasserdutout,pasaujourd'hui.

-Tun'ensaisrien...Tun'espascurieused'apprendreoùtuvasatterrir?Jeveuxdire,àquelleépoque?

-Si,naturellement,ditCharlotte.

-Espéronsqueceneserapasaubeaumilieudugrandincendiede1664!

-LegrandincendiedeLondresaeulieuen1666,mecorrigeaCharlotte.C'estpourtantfacileàserappeler.Enoutre,cettepartiedelavillen'étaitpasencoreconstruiteàcettedate,ergorienn'abrûléici.

Ai-jedéjàditqueCharlotteavaitpourautresprénoms«Rabat-joie»et«Je-sais-tout»

?

Entoutcas,jenelâchaipasprise.C'étaitpeut-êtreméchantdemapart,maisjevoulais-

neserait-cequepourquelquessecondes-effacerlesourirestupidedesonvisage.

-Bienpossiblequecesuniformesscolairesprennentfeucommedel'amadou,remarquai-jeenpassant.

-Jesauraisquoifaire,secontentaderépondreCharlottesanscesserdesourire.

Jenepusqu'admirersonflegme.Rienqu'àl'idéedemeretrouverd'unesecondeàl'autredanslepassé,j'enavaisdessueursfroides.

Àquelqueépoquequecesoit,ils'étaittoujourspassédeschoseseffroyables.Desguerres,lavariole,lapeste,etdèsqu'ondisaitunmotdetravers,onvousbrûlaitcommesorcière.D'autrepart,iln'y

avaitpasdeW.-C.,ettouslesgensavaientdespucesetlematinilsvidaientlecontenudeleurspotsdechambreparlafenêtresanssesoucierdesavoirsiquelqu'unpassaitjustementendessous.

Toutesaviedurant,Charlotteavaitétélonguementpréparéeàsedébrouillerdanslepassé.Ellen'avaitjamaiseudetempspourlejeu,lescopines,leshopping,lecinéoulesgarçons.Àlaplace,onluiavaitdonnédescoursdedanse,d'escrime,d'équitation,delanguesetd'histoire.Depuisunan,ellepartaitenplustouslesmercredisaprès-midiavecladyAristaettanteGlendapournerentrerquetardlesoir.Ellesappelaientça:«

coursdemystères».Bienentendu,personnenevoulaitnousendireplussurlesmystèresenquestion.

«C'estunmystère»avaitétésansdoutelapremièrephrasequeCharlotteavaitsuprononcer.Aussitôtsuiviepar:«Çanevousregardepas.»

LesliedisaittoujoursquenotrefamilledétenaitprobablementplusdesecretsquelesServicessecretsetleMI6rassemblés.Elleavaitsansdouteraison.

Normalement,aprèsl'écolenousprenionsle8,quinouslaissaitàBerkeleySquare,toutprèsdecheznous.Maislà,nousfîmesletrajetàpied,commetanteGlendanousl'avaitordonné.Enchemin,jegardailacraiesortie,etCharlotterestaàmoncôté.

Engrimpantlesmarchesduperron,j'étaispresquedéçue.C'étaiticieneffetqueseterminaitmonrôledansl'histoire.Magrand-mèreallaitreprendreleschosesenmain.

JetiraiCharlotteparlamanche.

-Regarde,letypeennoirestdenouveaulà!

-Etalors?

Charlotteneseretournamêmepas.L'hommesetrouvaitjusteenface,àl'entréedunuméro18.Commetoujours,ilportaituntrench-coatnoiretunchapeauenfoncéjusqu'auxyeux.Jel'avaisd'abordprispourunespritavantderemarquerquemesfrèreetsœuretLesliepouvaientlevoiraussi.

Çafaisaitdesmoisqu'ilobservaitnotremaisonquasimentvingt-quatreheuressurvingt-quatre.D'ailleurs,çapouvaittoutaussibienêtreplusieurstypesquiserelayaientetquiseressemblaienttousaupoilprès.Nousnousdisputionspoursavoirs'ils'agissaitdecambrioleursentraind'espionner,dedétectivesprivésoud'unméchantmagicien.

MasœurCarolinepenchaitfortementpourladernièrehypothèse.Àneufans,elleaimaitleshistoiresdeméchantsmagiciensetdebonnesfées.Duhautdesesdouzeans,monfrèreNick,quitrouvaitstupidecegenred'histoires,misaitplutôtsurlescambrioleursenpleinrepérage.Leslieetmoi,onétaitpourlesdétectivesprivés.

Maisquandnoustraversionslaruepourobservercetypedeplusprès,ildisparaissaitdanslamaisonous'engouffraitdansuneBentleynoirestationnéeàproximitéetfichaitlecamp.

-C'estunevoituremagique,affirmaitCaroline.Ellesetransformeencorbeauquandpersonneneregarde.Etlemagiciendevientuntoutpetitbonhommeetils'envoledanslesairssursondos.

Nickavaitnotélenumérod'immatriculation,aucasoù.

-Mêmesijesaisbienqu'ilsnemanquerontpasderepeindrelacarrosserieetdechangerl'immatriculation,disait-il.

Lesadultesfaisaientsemblantdenerientrouverdesuspectaufaitd'êtreobservésjouretnuitparunhommetoutennoircoifféd'unchapeau.

IdempourCharlotte.

-Jenesaispascequevousavezcontrecepauvrehomme!Ilfumejusteunecigarette,voilàtout.

-Tiens,biensûr!

Jepréféraisencorelaversionducorbeauenchanté.

Lapluies'étaitmiseàtomber,justeàtemps.

-Est-cequetusensdenouveautesvertiges,aumoins?demandai-jeenattendantquelaportes'ouvre,vuqu'onnenousdonnaitpaslaclédelamaison.

-Arrêtedem'énerver,ditCharlotte.Çaarriveraquandçaarrivera.

C'estMrBernhardquinousouvrit.LeslieprétendaitqueMrBernhardétaitnotremajordomeetlapreuvedéfinitivequenousétionspresqueaussirichesquelareineouMadonna.Jenesavaispasexactementcequ'étaitouquiétaitvraimentMrBernhard.

Muml'appelaitle«factotumdeGrand-Mère»,etnotregrand-mèredisaitdeluiqu'ilétait«unvieilamidelafamille».Monfrère,masœuretmoi,nousleconsidérionstoutsimplementcomme«leserviteurinquiétantdeladyArista».

Illevalessourcilsànotrevue.

-Bonjour,MrBernhard,dis-je.Untempseffroyable,n'est-cepas?

-Absolumenteffroyable.

Avecsonnezcrochuetsesyeuxbrunsderrièreseslunettesrondescercléesd'or,MrBernhardm'avaittoujoursfaitpenseràunoiseaudenuit,plusexactementàunhibou.

-Ondevraitabsolumentmettreunmanteaupourquitterlamaison,ajouta-t-il.

-Hmm,oui,c'estsansdoutecequ'ilfaudraitfaire,dis-je.

-OùestladyArista?demandaCharlotte.

Ellenes'embarrassaitgénéralementpasdepolitesseavecMrBernhard.Peut-êtreparceque,contrairementànousautres,ellen'avaitjamaiseuaucunrespectpourlui,mêmedurantsonenfance.Pourtant,ilavaitlacapacitéremarquabledesurgirdunéantpartoutderrièrevousetdesedéplacer

commeunchatdanslamaison.Riennesemblaitluiéchapper:àn'importequelleheure,MrBernhardétaittoujourslà.

MrBernhardfaisaitpartiedelamaisonavantmanaissance,etMumdisaitqu'ilvivaitdéjàlàquandelleétaitpetitefille.IldevaitdoncêtrepresqueaussivieuxqueladyArista,mêmes'ilneleparaissaitpas.Iloccupaitunappartementaudeuxièmeétage,quel'onatteignaitdepuislepremierparuncouloirséparéetunescalier.Rienquel'accèsaucouloirnousétaitinterdit.

MonfrèreprétendaitqueMrBernhardyavaitinstallédesportespiégéesetautrestrucsdugenre,pourdissuaderlesvisiteursindésirables.Aucund'entrenousn'auraitoséserisquerdanscecorridor.

-MrBernhardabesoindesonespaceprivé,répétaitsouventladyArista.

-Oui,oui,ajoutaitensuiteMum.Toutlemondeicienauraitbienbesoinaussi.

MaiselleparlaitsidoucementqueladyAristanel'entendaitpas.

-Votregrand-mèreestdanslecabinetdemusique,ditMrBernhardàCharlotte.

-Merci.

Charlottenousplantadansl'entréeetgrimpal'escalier.Lecabinetdemusiquesetrouvaitaupremieretpersonnenesavaitd'oùiltiraitsonnom.Iln'yavaitmêmepasdepiano.

C'étaitlapiècepréféréedeladyAristaetdegrand-tanteMaddy.L'airyembaumaitunparfumdevioletteetlafuméedescigarillosdeladyArista.Onl'aéraitbeaucouptroprarement.Quandonyrestaituncertaintemps,onfinissaitparsesentirvaseuse.

MrBernhards'apprêtaitàfermerlaporte.Enpassantprèsdelui,jejetaiencoreunœilversl'autrecôtédelarue.L'hommeauchapeauétaittoujourslà.Metrompai-jeoulevait-iljustementlamain,commepourfairesigneàquelqu'un?ÀMrBernhardpeut-

êtreoupourquoipasàmoi?

Laporteserefermaetjenepusmenermapenséeàsonterme:sanscriergare,lasensationdegrandhuitavaitremisçadansmonestomac.Toutsebrouillaàmavue.

Mesgenouxcédèrentetjedusm'appuyercontrelemurpournepastomber.

Çaneduraqu'uninstant.

Moncœurbattaitlachamade.Ilyavaitquelquechosequiclochaitenmoi.Sansgrandhuit,onnepouvaitpasêtreprisedevertigedeuxfoisenl'espacededeuxheures.

Àmoinsque...maisnon,c'étaitstupide!Jedevaisprobablementfaireunecrisedecroissance.Ouj'avais...euh...unetumeuraucerveau?Outoutsimplementfaim.

Oui,cedevaitêtreça.Depuislematin,jen'avaisplusrienavalé.Ledéjeuneravaitatterrisurmonchemisier.Jepoussaiunsoupirdesoulagement.

Àcetinstantprécis,jeremarquailesyeuxdehiboudeMrBernhardquim'examinaientattentivement.

-Hoplà!dit-ilavecunbonmomentderetard.

Jemesentisrougir.

-Bon,jevaisaller...fairemesdevoirs,murmurai-je.

MrBernhardacquiesçad'unairindifférent.Enmontantl'escalier,jesentissonregarddansmondos.

'''

DeretourdeDurhamoùj'airenduvisiteàlaplusjeunefilledelordMontrose,GrâceShepherd,quiaétonnammentdéjàaccouchéavant-hierdesafille.Nousnousréjouissonstousdelanaissancede:GwendolynSophieElizabethShepherd

2,460kg,52cm

Lamèreetl'enfantseportentbien.Toutesnosfélicitationsànotregrand-maîtrepourlanaissancedesapetite-fille,portantàcinqlenombredesespetits-enfants.

ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs10octobre1994

Rapport:ThomasGeorge,Cercleintérieur

CHAPITRE2

Lesliedisaitdenotremaisonquec'était«unpalaistrésprécieux»àcausedesesnombreusespièces,desestableaux,deseslambrisenboisetdesesantiquités.Elleimaginaituncouloirinvisiblederrièrechaquemuretaumoinsuncompartimentsecretdanschaquearmoire.Quandnous(lionsplusjeunes,nouspartionsenexpéditiondanstoutel,amaisonàchacunedesesvisites.Lefaitqu'onnousinterdisedefouinerpartoutrendaitlachoseparticulièrementpassionnante.Nousélaborionsdesstratégiesdeplusenplusastucieusespournepasnouslaissersurprendre.Aufildutemps,nousavionsvraimentdécouvertquelquescasierscachésetmêmeuneportedérobée.Ellesetrouvaitdanslamontéed'escalier,derrièreunepeintureàl'huilereprésentantungrosbarbu,assissuruncheval,l'épéedégainée,leregardfurieux.

D'aprèslesinformationsdegrand-tanteMaddy,ils'agissaitdemonarrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncleHughetdesajumentalezanenomméeFatAnnie.Laportederrièreletableaunemenaitquedansunesalledebainsquelquesmarchesplusbas.

Maiselleétaitbeletbiensecrète.

«Tuesunesacréeveinardedepouvoirhabiter-ici!»disaittoujoursLeslie.

Moi,jepensaisplutôtquec'étaitellequiavaitdelaveine.Ellevivaitavecsamère,sonpèreetunchienébouriffédunomdeBertiedansuneconfortablemaisondeNorthKensington.Là-bas,iln'yavaitnisecrets,niserviteurinquiétant,nifamilleénervante.

Autrefois,nousavionsnousaussihabitédanscegenredemaison,Mum,Dad,monfrère,masœuretmoi,àDurham,danslenorddel'Angleterre.MaisDadestmort.Masœurvenaitjusted'avoirsixmoisetMumavaitdécidédepartiravecnousàLondres,sansdouteparcequ'ellesesentaitseule.Peut-êtreaussiparcequ'elleavaitdesproblèmesfinanciers.

Mumavaitgrandiici,danscettemaison,avecsasœurGlendaetsonfrèreHarry.OncleHarryétaitleseulànepasvivreàLondres,ilhabitaitavecsafemmedansleGloucestershire.

D'abord,lamaisonm'avaitparuénormeàmoiaussi,exactementcommeàLeslie.Maisàlalongue,quandondoitpartagerunpalaisavecunegrandefamille,ilfinitparneplusparaîtreaussivaste.D'autantplusqu'ilyavaitlàunefouledepiècesinutiles,commelasalledebalaurez-de-chaussée,quiétaitimmense.

C'eûtétéunendroitdutonnerrepourfaireduskate,maisc'étaitinterdit.Lasalleétaitmagnifiqueavecseshautesfenêtres,lesplafondsenstucetleslustres,maisjen'yavaisencorejamaisvuunseulbal,aucunegrandefête,aucuneboum.

Laseulechosequiavaitlieudanslasalledebal,c'étaientlescoursdedansedeCharlotteetsaleçond'escrime.Lebalcond'orchestre,accessibledepuisl'antichambreparunescalier,étaitaussisuperfluqu'ungoitre.Saufpeut-êtrepourCarolineetsesamiesquijouaientàcache-cachedanslessombresrecoins,souslesescaliersquimenaientaupremierétage.

Aupremier,ontrouvaitlecabinetdemusiqueetpuisaussilesappartementsdeladyAristaetdegrand-tanteMaddy,unesalle

dobains(celledelaportesecrète)ainsiquelasalleàmanger,oùlafamilleétaittenuedeseretrouvertouslessoirspourledîner,,\19h30précises.Entrelasalleàmangeretlacuisinejusteendessous,ilyavaitunvieuxmonte-platdémodé,danslequelNicketCarolines'amusaientàsefairedescendreetremonter,bienquecelafûtnaturellementformellementinterdit.Leslieetinoi,nousl'avionsfaitaussiautrefois,maismaintenantnousn'arrivionsmalheureusementplusànousyfaufiler.

LedeuxièmeétageétaitoccupéparlelogementdeMrBernhard,lebureaudemongrand-pèredéfunt-lordMontrose-etuneénormebibliothèque.Charlotteavaitaussisachambreàcetétage:unepièceencoinavecunebay-win-dow,unefenêtreensaillie,dontelleétaittrèsfière.Samèreoccupaitunsalonetunechambrequidonnaitsurlarue.

TanteGlendaétaitséparéedupèredeCharlotte,quivivaitavecsanouvellefemmequelquepartdansleKent.DesortequeMrBernhardétaitleseulhommedanslamaison,sil'onfaitabstractiondemonfrère.Iln'yavaitpasnonplusd'animauxdomestiques,malgrénostentativesdésespéréespourenobtenir.LadyAristan'aimaitpaslesanimauxettanteGlendaétaitallergiqueàtoutcequiavaitdespoils.

Mum,monfrère,masœuretmoi,nouslogionsautroisièmeétage,justesouslestoits,làoùilyavaitdestasdemursenpente,maisaussideuxpetitsbalcons.Chacund'entrenousavaitsachambreetCharlottenousenviaitnotresalledebains,parcequecelledudeuxièmen'avaitpasdefenêtre,alorsquelanôtreenavaitdeux.Entoutcas,j'aimaisbiennotreétage,parcequenousyétionsjusteentrenous,cequidanscettemaisondefousreprésentaitparfoisunebénédiction.

Leseulinconvénient,c'étaitquelacuisineétaitsacrémentloin,cequejeconstataiencoreunefoisàregretenarrivanten

haut.J'auraisdûaumoinsmonterunepomme.J'allaisdevoirmecontenterdespetitssablésaubeurrequeMumavaitplacésenréservedansl'armoire.

Depeurd'êtrerepriseparcettesensationdevertige,j'enavalaionzeàlasuite.Jeretiraimeschaussuresetmavesteetm'affalaisurlecanapédel'atelierdecouture.

Sanssavoirpourquoi,toutmesemblaitbizarre.Jeveuxdire:encoreplusbizarrequed'habitude.

Iln'étaitque14heures.J'enauraisencoreaumoinspourdeuxheuresetdemieavantdepouvoirappelerLeslie.Monfrèreetmasœurnerentreraientpasdel'écoleavant16

heuresetMumneterminaitsontravailquevers17heures.D'habitude,j'aimaisêtreseuledansl'appart.Jepouvaisoccuperlasalledebainsentoutetranquillité,sansqu'onfrappeàlaportepourunbesoinpressant.Jemettaislamusiqueàfondetjechantaisàtue-tête,sansfairerirepersonne.Etjeregardaiscequejevoulaisàlatélé,sansentendrequelqu'unpleurnicher«Moi-je-veux-voir-Bob-l'éponge!».

Maisriendetoutcelanemedisait.Jen'avaismêmepasenviedefaireunpetitsomme.Aucontraire,lecanapé-d'ordinaireunhavredeconfortinégalé-meparutêtreunradeaubranlantsurunerivièreenfurie.J'avaispeurqu'ilnem'emporteauloindèsquej'auraislesyeuxfermés.

Pourmechangerlesidées,jemelevaietcommençaiàremettreunpeud'ordredansl'atelier.Ilnousservaitenquelquesortedesalon,carnimagrand-mèrenimatantenes'adonnaientàlacouture,desortequ'ellesmontaientrarementautroisièmeétage.Iln'yavaitpasnonplusdemachineàcoudremaisonytrouvaitenrevancheunescalierétroitquimenaitsurletoit.L'escaliern'étaitprévuquepourleramoneur,maisLeslieetmoiavionséluletoitcommel'undenos

endroitspréférés.Onavaitunevuemerveilleusedelà-hautetiln'yavaitpasdemeilleurendroitpourdesconversationsdefilles.(Parexempleausujetdesgarçons,pourdirequenousn'enconnaissionsaucunquivaillelapeinequel'onentombeamoureuse.)

Naturellement,c'étaitunpeudangereux,parcequ'iln'yavaitpasdeparapet,justeunreborddécoratifàhauteurdegenoux.Maisonn'avaitpasnonplusl'intentiondefairedusautenlongueuroudedansertoutaubord.Laclédelaportedutoitsetrouvaitdansl'armoire,dansunsucrieràmotifderoses.Personnenesavaitquejeconnaissaislacachette,sinonçaauraitsûrementfaitdugrabuge.Aussiveillais-jetoujoursànepasmefairevoirquandjemontaissurletoit.Onpouvaitégalementyprendredesbainsdesoleil,pique-niquerousimplements'ycacherpourêtretranquille.Cequejerecherchaissouvent,maisprécisémentpasàcemoment-là.

Jerepliainosplaids,balayailesmiettesdebiscuitducanapé,tapotailescoussinspourlesremettreenformeetrangeaidansleurboîtelespiècesd'échecsquitraînaientpartout.J'arrosaimêmel'azaléequisetrouvaitsurlesecrétairedanslecoin,etjepassaiunchiffonhumidesurlatablebasse.Àlasuitedequoi,jejetaiunregardindécisdanslapiècedésormaisimpeccablementrangée.Toutcelanem'avaitprisquedixminutesetj'avaisencoreplusenviedecompagnie.

Charlotteavait-elledenouveauressentisesvertiges,enbas,danslecabinetdemusique

?Quesepassait-ilenfaitquandonsautaitdupremierétaged'unemaisonduMayfairduXXIesiècleauMayfairdu,disons,XVesiècle,quandiln'yavaitpasencoredemaisonsoualorsfortpeuàcetendroit?Est-cequ'onseretrouvaitenl'airavantdechuterlourdementseptmètresplusbas?Dansunefourmilière,peut-être?PauvreElleétaitlasœurdemongrand-pèreetnes'étaitjamaismariée.C'étaitunepetitefemmerondelette,avecunregardbleujoyeusementenfantinetdescheveuxteintésenblonddoré,danslesquelsiln'étaitpasraredetrouverunbigoudioublié.

-OùestladyArista?demandai-jeenprenantunbonbonaucitron.

-Elletéléphoneàcôté,ditgrand-tanteMaddy.MaissidoucementqU'0nnecomprendmalheureusementpasuntraîtremotdecequ'elledit.Dureste,c'estladernièreboîtedebonbons.Tun'auraispasparhasardletempsd'allerchezSelfridgespourm'enacheterd'autres?

-Biensûr-quesi,dis-je.

Charlottedéplaçasonpoidsd'unejambesurl'autreettanteGlendaseretournaaussitôt.

-Charlotte?

-Rien,ditCharlotte.

TanteGlendapinçaleslèvres.

-Tuneferaispasmieuxd'attendreaurez-de-chaussée?demandai-jeàCharlotte.

Commeça,tutomberaisdemoinshaut.

-Tuneferaispasmieuxdelafermeraulieudeparlerdechosesquetuignorestotalement?merépliqua-t-elle.

-Vraiment,cegenrederéflexionsidiotes,c'estbienladernièrechosedontpuisseavoirbesoinCharlotte,dittanteGlenda.

Jecommençaisàregretterd'êtredescendue.

-Lapremièrefois,leporteurdegènenesautepasplusloinquecentcinquanteansenarrière,expliquaaimablementgrand-tanteMaddy.Cettemaisonaététerminéeen1781;ici,danscecabinetdemusique,Charlottesetrouvedoncentotalesécurité.Ellepourraittoutaupluseffrayerquelquesladiesen11.lindefairedelamusique.

-Danscetterobe,àcoupsûr,dis-jesidoucementquemagrand-tantefutlaseuleàl'entendre.

Elleémitunpetitrire.

Laportes'ouvritd'uncoupsurladyArista.Commed'habitude,elleavaitl'aird'avoiravaléunparapluie.Ouplusieurs:unpourlesbras,unpourlesjambesetunpourtenirtoutaumilieu.Sescheveuxblancsétaientsévèrementtirésenarrièreetretenusenchignonsurlanuque,commeceux

d'unprofesseurdeballetpeuaccommodant.

-Unchauffeurestenroute.LesdeVilliersnousattendentchezeux,àTemple.Dèssonretour,Charlottepourraêtrecollectéedanslechronographe.

Jen'ycomprenaisquecouic.

-Etsiçan'étaitpasencorepouraujourd'hui?demandaCharlotte.

-Charlotte,machérie,tut'esdéjàtrouvéemaltroisfois,dittanteGlenda.

-Detoutefaçon,çaarriveratôtoutard,ditladyArista.Allez,venezmaintenant,lechauffeurseralàd'uneminuteàl'autre.

TanteGlendapritlebrasdeCharlotteetellesquittèrentlapièceavecladyArista.Unefoislaportereferméesurelles,grand-tanteMaddyetmoinousnousregardâmes.

-Onaparfoisl'impressiond'êtreinvisibles,n'est-cepas?ditgrand-tanteMaddy.Aumoinsunaurevoirouunsalutseraitgentildetempsàautre.OuunintelligentChèreMaddy,peut-êtreas-tueuunevisionquipourraitnousaider?

-Tuenaseuune?

-Non,ditgrand-tanteMaddy.Dieumerci.Cesvisionsmedonnenttoujoursunefaimatroceetj'aidéjàassezdegraissecommeça.

-QuisontlesdeVilliers?demandai-je.

-Untasdemorveuxarrogants,situveuxlesavoir.Rienquedesavocatsetdesbanquiers.IlspossèdentlabanqueprivéedeVilliersdanslaCity.Nousyavonsnoscomptes.

Toutcelan'avaitvraimentriendemystique.

-Etqu'est-cequ'ilsontàvoiravecCharlotte?

-Disonsqu'ilsontlemêmetypedeproblèmesquenous.

-Queltypedeproblèmes?

Devaient-ilsaussihabitersouslemêmetoitqu'unegrand-mèretyrannique,unetanteépouvantableetunecousineprétentieuse?

-Legèneduvoyagedansletemps,ditgrand-tanteMaddy.ChezlesdeVilliers,cesontlesmâlesquienhéritent.

-IlsontaussiuneCharlottechezeux?

-L'équivalentmasculin.Ils'appelleGideon,pourautantquejesache.

-Etluiaussi,ilattendd'êtreprisdevertige?

-C'estdéjàfaitpourlui.IladeuxansdeplusqueCharlotte.

-Çaveutdirequ'ils'amuseàsauterdansletempsdepuisdéjàdeuxans?

-C'estbienpossible.

Jetentaiderassemblertoutescesinformationsaveclepeuquejesavaisdéjà.Maiscommegrand-tanteMaddyétaitsifabuleusementdisposéeàmerenseigner,jenem'accordaiquequelquessecondespourlefaire.

-Etc'estquoi,cechroni...chrono...?

-Chronographe!ditgrand-tanteMaddyenroulantsesgrandsyeuxbleus.C'estunesorted'appareilaveclequelon

|nnienvoyerlesporteursdugène-etrienqu'eux!-àuneépoquedonnée.Çaaquelquechoseàvoiraveclesang.

Unemachineàremonterletemps?Alimentéepardusang?!GrandDieu!

Grand-tanteMaddyhaussalesépaules.

Jenesaispasdutoutcommentcetrucfonctionne.TunuMiesquemoiaussijenesaisquecequej'apprendsparhasard,enrestantassiseiciàfairel'innocente.Toutcelaestlopsecret.

Oui.Ettrèscompliqué,dis-je.Aufait,commentsait-on«¡neCharlottepossèdecegène

?Etpourquoic'estellequil'aripas,parexemple,hmm...toi?

Dieusoitloué,jenepeuxpasl'avoir,répondit-elle.Nous,lesMontrose,nousavonscertestoujoursétédedrôlesd'oiseaux,maislegènen'estarrivédansnotrefamillequepartagrand-mère.Parcequemonfrèredevaitabsolumentl'épouser.

TanteMaddysourit.Elleétaitlasœurdemongrand-pèredéfuntLucas.Commeellen'avaitpasdemari,elles'étaitinstalléetrèsjeunechezluietavaittenusamaison.

-C'estaprèslemariagedeLucasavecladyAristaquej'aientenduparlerdecegène,poursuivit-elle.Cellequil'avaitportéendernierdanslalignéedeCharlotteétaitunecertaineMargretTilney,lagrand-mèredetagrand-mèreArista.

-Etc'estdecetteMargretqueCharlotteahéritélegène?

-Ohnon,entre-temps,c'estLucyquienahérité.Lapauvrefille.

-QuelleLucy?

-TacousineLucy,lafilleaînéedeHarry.

-Oh,cetteLucy!

MononcleHarry,celuiduGloucestershire,étaitnettementplusâgéquesesdeuxsœurs,GlendaetMum.Sestroisenfants

étaientdepuislongtempsadultes.David,lebenjamin,avaitvingt-huitansetilétaitpiloteàlaBritishAirways.Cequinenousdonnaitmalheureusementpasdroitàdesbilletsàtarifréduit.EtJanet,celledumilieu,avaitdéjàdesenfants,deuxpetitespestesprénomméesPoppyetDaisy.Jen'avaisjamaisrencontréLucy,l'aînée.Jenesavaispasgrand-chosed'elle.Lafamillegardaitlesilenceàsonsujet.ElleétaitunpeulemoutonnoirdesMontrose.Àdix-septans,elleavaitfichulecampdelamaisonetn'avaitplusjamaisdonnédenouvelles.

-Lucyportedonclegène,elleaussi?

-Ohoui,ditgrand-tanteMaddy.Çaabardéquandelleadisparu.Tagrand-mèreafaillienfaireuninfarctus...Çaaétéunscandaleaffreux,ajouta-t-elleensecouantsifortlatêtequesesbouclesdoréessemirenttoutdetravers.

-Jevoisçad'ici.

Jem'imaginaisbiencequisepasseraitsiCharlottefaisaitsesvalisesets'enallaitvoirailleurs.

-Non,non,impossible.Tunesaispasdansquellescironstancesdramatiqueselleadisparuetcombientoutcelaétaitliéàcejeunegarçon...Gwendolyn!retirecedoigtdelabouche!C'estvraimentuneaffreusehabitude!

Jen'avaismêmepasremarquéquej'étaisentraindemerongerlesongles.

-Pardon.Jesuisénervée,c'esttout.Ilyatantdechosesquejenecomprendspas...

-C'estpareilpourmoi,assuragrand-tanteMaddy.Etj'entendstouscestrucsdepuisl'âgedequinzeans.Enrevanche,j'aicommeundoninnépourlesmystères.TouslesMontroseaimentlessecrets.Ilenatoujoursétéainsi.Enfait,c'estuniquementpourçaquemonmalheureuxfrèreaépousétagrand-mère,situveuxlesavoir.Cen'étaitcertainementpaspoursoncharmeenchanteur,carellen'enavaitaucun.

Elleplongealamaindanslaboîtedebonbonsetsoupiraenrencontrantlevide.

-Ah,monDieu,j'aibienpeurd'êtreaccroàcestrucs.

-Jecoursvitet'enchercherd'autreschezSelfridges,dis-je.

-Tuesdéfinitivementmonpetitangepréféré.Donne-moiunbaiseretmetsunmanteau,ilpleut.Etneterongepluslesongles,tum'entends?

Commemonmanteauétaitrestédanslecasierdulycée,j'enfilail'imperàfleursdeMumetmislacapucheensortantdelamaison.L'hommedu18étaitjusteentraind'allumerunecigarette.Mueparuneinspirationsubite,jeluifisunsigneensautantlesmarches.

Ilnemeréponditpas.Naturellement.

-Crétin!dis-jetoutbas.

Jepartisaupasdecourse,endirectiond'OxfordStreet.Ilpleuvaitàverse.J'auraismieuxfaitdemettreaussidesbottesencaoutchouc.Lesfleursdemonmagnoliapréféréaucoindelaruebaissaientlamentablementlatête.Avantdel'atteindre,j'avaisdéjàmarchétroisfoisdansuneflaque.Alorsquej'essayaisd'enéviterunequatrième,jesentisd'uncouplesolsedérobersousmespieds.Monestomacfitlegrandhuit,laruesebrouillaàmesyeuxetsetransformaenunerivièregrise.

CHAPITRE3

Quandjerevinsàmoi,unevoitureanciennetournaitlecoin%j[delarueetmoi,àgenouxsurletrottoir,jetremblaisdepeur.

Cetteruenemedisaitrien.Ellen'étaitpascommed'habitude.Enquelquessecondes,toutavaitchangé.

Lapluies'étaitarrêtée,unventglacialsoufflaitàlaplaceetilfaisaitplussombre,presquenuit.Lemagnolianeportaitplusnifleursnifeuilles.Jen'étaismêmepascertainequ'ils'agissetoujoursd'unmagnolia.

Lespointesdelaclôturequil'entouraitétaientdorées.J'auraisjurélesavoirencorevuesnoireslaveille.

Denouveau,unevoitureanciennetournalecoin.Unvéhiculeétrange,montésurdegrandesrouesàrayonsclairs.Jebalayailetrottoirduregard...lesflaquesavaientdisparu.Lespanneauxdesignalisationaussi.Enrevanche,lespavésétaientbombésetleslampadairesdifférents,leurlumièrejaunâtreatteignaitàpeinel'entréedelamaisonvoisine.

Auplusprofonddemoi,jedevinaislepire,maisjen'étaispasencoreprêteàenaccepterl'idée.

Jemeforçaidoncàrespirerungrandcoup.Puisjejetaidenouveauunœilautourdemoi,plusattentivementcettefois.

D'accord,àdirevrai,cen'étaitpastellementdifférent.Laplupartdesmaisonsavaienttoujourslemêmeair.Malgrétout...là-bas,lemagasindethéoùMumachetaittoujourslesdélicieuxbiscuitsPrince-of-Walesavaitdisparu,etjen'avaisencorejamaisvucettemaisond'angleavecsespuissantescolonnes.

Unhommechapeauté,enmanteaunoir,m'examinaaupassage,légèrementchoqué,maissansfaireminedevouloirmeparlernimêmem'aideràmerelever.Cequejefistouteseuleenmetapotantlesgenouxpourenretirerlapoussière.

Lepirequej'avaisentrevusemuaalorslentementmaissûrementenuneterriblecertitude.

Àquivoulais-jedonnerlechangeici?

Jen'avaispasatterridansunrallyedevieillesvoitures,etlemagnolian'avaitpasperdusubitementsesfeuilles.Etmêmesij'auraistoutdonnépourqueNicoleKidmanapparaissesoudaindanslarue,cen'étaitmalheureusementpasnonplusledécord'unfilmdeJaneCampion.

Jesavaisfortbiencequis'étaitpassé.Jelesavais,voilàtout.Etjesavaisaussiqu'ildevaityavoiruneerreur.

J'avaisatterriàuneautreépoque.

Moi,etnonpasCharlotte.Quelqu'unavaitdûcommettreuneénormebourde.

Soudain,jememisàclaquerdesdents.Passeulementd'excitation,maisaussidefroid.

Ilfaisaitunfroidglacial.

Jesauraisquoifaire.LesparolesdeCharlotterésonnèrentdenouveauàmesoreilles.

Évidemment,Charlottesauraitquoifaire.Maisàmoi,personnenem'avaitriendit.

Jerestaidoncplantéelà,danslarue,tremblantetclaquantdesdents,livréeàlacuriositédesbadauds.Ils

étaientpeunombreux,heureusement.Unejeunefemmedansunmanteauàlongueurdechevillepassaprèsdemoiavecunpanieraubras,suivieparunhommeàchapeauetcolrelevé.

-Excusez-moi,demandai-je.Pourriez-vousmedireenquelleannéenoussommes?

Lafemmefitsemblantdenerienavoirentenduetaccéléralepas.

L'hommesecoualatête.

-Quelleimpertinence!grogna-t-il.

Jesoupirai.Detoutefaçon,l'informationnem'auraitguèreaidée.Danslefond,quejesoisen1889ouen1923n'avaitaucuneimportance.

Aumoins,jesavaisoùjemetrouvais.J'habitaisàmoinsdecentmètres.Jen'avaisplusqu'àrentreràlamaison.

Ilfallaitbienfairequelquechose.

Larueparaissaitcalmeetpaisible,tandisquejerebroussaicheminlentementenscrutantlapénombre.Qu'est-cequiavaitchangé,qu'est-cequiétaitpareil?Enyregardantdeplusprès,lesmaisonsressemblaientbeaucoupàcellesdemonépoque.

Certainsdétailsmeparaissaientdifférents,maisjen'avaispeut-êtrejamaisbienobservéjusqu'alors.Machinalement,jejetaiuncoupd'œilaunuméro18,maisl'entréeétaitdéserte,pasd'hommeennoirenvue.

Jem'arrêtai.

Notremaisonétaitsemblableentouspointsàcellequejeconnaissais.Lesfenêtresdurez-de-chausséeetdupremierétageétaientéclairées,lalumièrebrûlaitaussidanslachambredeMum.Enlevantlesyeux,j'éprouvaidelanostalgie.Desglaçonspendaientdeslucarnesdutoit.

Jesauraisquoifaire.

Oui,queferaitdoncCharlotte?Lanuitnetarderaitpasàarriveretilfaisaitdeplusenplusfroid.OùiraitCharlottepournepasmourirdefroid?Àlamaison?

Jefixaimonregardsurlesfenêtres.Peut-êtrequemongrand-pèrevivaitdéjà?

Possiblemêmequ'ilmereconnaisse.Nem'avait-ilpasfaitsautersursesgenouxquandj'étaispetite?...Ah,sottises!

Mêmes'ilétaitdéjàné,ilpourraitdifficilementserappelerm'avoirbercéesursesgenouxdanssavieillesse.

Lefroids'engouffraitsousmonmanteaudepluie.Bon,j'allaistoutsimplementsonneretdemanderàm'abriterpourlanuit.

Laquestionétaitseulementdesavoircommentm'yprendre.

«Bonjour,jem'appelleGwendolynetjesuislapetite-filledelordMontrose,quin'estpeut-êtrepasencorené.»

Onnemecroiraitpas,évidemment,etjemeretrouveraisvitefaitdansunecliniquepsychiatrique.Àcetteépoque,c'étaientcertainementdesendroitssinistres;unefoisdedans,plusmoyend'ensortir.

Maisjen'avaisguèrelechoix.Ilferaitbientôtnuitnoireetilfallaitbienquejepasselanuitquelquepartauchaud.EtsansmefairedécouvrirparJackl'Éventreur.MonDieu!

Quandest-cequ'ilcirculaitcelui-là,aufait?Etoùtraînait-il?Espéronsquecen'étaitpasparici,danscethonnêteMayfair!

Sij'arrivaisàparleràl'undemesancêtres,jeparviendraispeut-êtreàleconvaincrequejeconnaissaisplusdechosessurlafamilleetlamaisonquen'importequelinconnunormal.Qui,àpartmoi,sauraitparexempledébiteraupiedlevéquelechevaldel'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncleHughs'étaitappeléFatAnnie?C'étaitbienlàunpursavoird'initié.

Uncoupdeventmefitsursauter.Ilfaisaitsifroid!Jen'auraispasétésurprisequ'ilsemetteàneiger.

«Bonjour,jem'appelleGwendolynetjeviensdufutur.Pourpreuve,jepeuxvousmontrercettefermetureÉclair.Jepariequ'onnel'apasencoreinventée,jemetrompe?

Toutcommelesjumbo-jets,lestéléviseursetlesréfrigérateurs...»

Jepouvaisaumoinstenterlecoup.Enprenantunegrandeinspiration,jemedirigeaiverslaported'entrée.

Lesmarchesmeparurentàlafoisétrangementfamilièresetdifférentes.Jecherchaimachinalementlasonnette.Maisenvain.Lessonnettesélectriquesn'avaientapparemmentpasencoreétéinventées.Malheureusement,celanemedisaittoujourspasenquelleannéejemetrouvais.Jenesavaismêmepasquandonavaitcommencéàinventercefichucourantélectrique.Avantouaprèslesbateauxàvapeur?Est-cequ'onavaitapprisçaàl'école?Sioui,jen'enavaisgardéaucunsouvenir.

Jetrouvaiunepoignée,suspendueàunechaîne,semblableàlavieillechassedeW.-

C.démodéedechezLeslie.Jetiraifortdessusetentendisuneclochetinterderrièrelaporte.

Oh,monDieu!

Ceseraitprobablementundomestiquequiviendraitm'ouvrir.Qu'allais-jeluidirepourmefaireintroduireauprèsd'unmembredemafamille?L'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncleHughvivaitpeut-êtreencore?Oudéjà...Oudetoutefaçon...Jedemanderaissimplementàlevoir.OuàvoirFatAnnie.

Despasserapprochèrentetjeprismoncourageàdeuxmains.Maisjenesusjamaisquim'ouvritlaporte,carquelquechosem'arrachadenouveauausol,mepropulsadansletempsetl'espaceetmerecrachaensuite.

Jemeretrouvaisurnotrepaillasson,melevaid'unbondetjetaiunregardalentour.

Toutétaitenplacecommeavant,quandj'étaispartieacheterdesbonbonsaucitronpourgrand-tanteMaddy.Lesmaisons,lesautosenstationnement,mêmelapluie.

Letypedu18meregardaitattentivement.

-Oui,tun'espasleseulàt'étonner,murmurai-je.

Combiendetempsavais-jeétéabsente?L'hommeennoirm'avait-ilvuedisparaîtreaucoindelarueetressurgirsurlepaillasson?Ilpensaitsansdouteavoirlaberlue?Bienfaitpourlui.Maintenant,ilvoyaitcequeçafaitquandd'autresvousposentuneénigme.

Jecarillonnaiàlaporte.MrBernhardouvrit.

-S'agit-ild'uneurgence?demanda-t-il.

-Peut-êtrepaspourvous,maispourmoi,oui.

MrBernhardlevalessourcils.

-Pardon,j'aioubliéquelquechosed'important.

Jelepoussaipourpasseretgrimpailesmarchesquatreàquatre.

Grand-tanteMaddyouvritdegrandsyeuxenmevoyantarriverentrombedanslapièce.

-Jetecroyaisdéjàpartie,monpetitange.

Horsd'haleine,jejetaiunœilsurl'horlogeaumur.Çafaisaitjustevingtminutesquej'étaissortied'ici.

-Maisc'estbienquetureviennes.J'aioubliédetedireque,chezSelfridges,ilsontaussilesmêmesbonbonssanssucre,etl'emballageestexactementpareil!Surtout,n'achètepasceux-là,caravecçaonpeutavoir...hmm...ehbien...ladiarrhée!

-TanteMaddy,pourquoisont-ilstousabsolumentpersuadésqueCharlottealegène?

-Parceque...Tunepourraispasmedemanderquelquechosedeplussimple?

Grand-tanteMaddyavaitl'airunpeutroublée.

-A-t-onexaminésonsang?Quelqu'und'autrenepourrait-ilpasl'avoir,cegène?

Jereprenaispeuàpeumonsouffle.

-Charlotteestàcoupsûruneporteusedugène.

-OnavérifiéçadanssonADN?

-Monpetitange,tut'adressesvraimentàlamauvaisepersonne.Labiologieetmoi,çaatoujoursfaitdeux,jenesaismêmepascequ'estl'ADN.Jecroisquetoutçaamoinsàvoiraveclabiologiequ'aveclesmathématiquesdehautevolée.Malheureusement,j'aitoujoursétébrouilléeaussiaveclesmathématiques.Leschiffresetlesformules,çamepasseparuneoreilleetçaressortparl'autre.JepeuxseulementtedirequeCharlotteestvenueaumondeexactementaujourfixépourelledepuisdessiècles.

-C'estdoncladatedenaissancequidéterminesil'onestounonporteurdugène?

Jememordillaileslèvres.Charlotteétaitnéele7octobre,etmoile8.Unseuljourdedifférence.

-C'estplutôtlecontraire,ditgrand-tanteMaddy.C'estlegènequidéterminel'heuredelanaissance.Ilsontbiencalculétoutça.

-Ets'ilss'étaienttrompés?

D'unjour!C'étaitaussisimplequeça.Uneinterversion.Cen'étaitpasCharlottequiavaithéritédecefoutugène,maismoi.Ounousl'avionstouteslesdeux.Ou...Jemelaissaitombersurletabouret.

Grand-tanteMaddysecoualatête.

-Ilsnesesontpastrompésdansleurscalculs,monange.Jecroisquesicesgenssaventvraimentbienfairequelquechose,c'estcalculer.

Quiétaient«cesgens»,aufait?

-Toutlemondepeutsetromper,remarquai-je.

Grand-tanteMaddyéclataderire.

-PasIsaacNewton,jecrains.

-C'estNewtonquiacalculéladatedenaissancedeCharlotte?

-Machèreenfant,jecomprendsbientacuriosité.Àtonâge,j'étaisexactementcommetoi.Mais,premièrement,ilvautparfoismieuxneriensavoiret,deuxièmement,j'aimeraisvraiment,vraiment,avoirmesbonbonsaucitron.

-Toutçaesttellementillogique!dis-je.

-Enapparenceseulement,ditgrand-tanteMaddyenmecaressantlamain.Mêmesitun'enespasplusavancéequ'avant,cetteconversationdoitresterentrenous!Sijamaistagrand-mèreapprendtoutcequejet'airaconté,ellevasemettreencolère.Etquandelleestencolère,elleestencorepluseffroyablequed'habitude.

-Jenevaispasmoucharder,tanteMaddy.Etjeparstoutdesuitetecherchertesbonbons.

-C’estunebonnepetite.

-J'auraisencoreunequestion:ilsepassecombiendetempsentrelepremiersautetledeuxième?

Grand-tanteMaddysoupira.

-S'ilteplaît!insistai-je.

-Jenecroispasqu'ilyaitlàdesrègles,réponditgrand-tanteMaddy.Chaqueporteurdegèneestsansdoutedifférent.Maisaucunnepeutdéciderlui-mêmedesesvoyagesdansletemps.Çaluiarrivetouslesjours,defaçontotalementincontrôlée,parfoismêmeplusieursfoisparjour.D'oùl'importancedecechronographe.Grâceàlui,d'aprèscequej'aicompris,Charlotteneselaisserapaspropulserdansletempsaudépourvu.Ellepeutêtreenvoyéedefaçoncibléedansdespériodessansdanger,oùriendegraveneluiarrivera.Tun'asdoncpasdesouciàtefairepourelle.

Franchement,jemefaisaisbienplusdesoucipourmoi.

-Ondisparaîtcombiendetempsdansleprésentquandonséjournedanslepassé?

demandai-je,lesoufflecourt.Etladeuxièmefois,est-cequ'onpeutatterrirchezlesdinosaures,quandtouticin'étaitencorequemarécages?

Magrand-tantemecoupalaparoled'ungestedelamain.

-Maintenant,çasuffit,Gwendolyn.Moinonplus,jen'ensaisrien!

Jemelevaitantbienquemaldutabouret.

-Mercitoutdemêmepourtesréponses,dis-je.Tum'asbeaucoupaidée.

-Jen'ensuispassisûre.J'aiterriblementmauvaiseconscience.Enfait,danstonintérêt,jenedevraispastesoutenir,d'autantplusquejedevraisignorertoutcelaaussi.Autrefois,quandj'aiinterrogémonfrère-tonchergrand-père-ausujetdecessecrets,ilm'atoujoursrépondulamêmechose.Ilm'aditquemoinsonensait,mieuxonseporte.Alors,tuvasenfinallermeleschercher,mesbonbons?Et,s'ilteplaît,n'oubliepas:ceuxavecdusucre!

Enquoidessecretsempêchaient-ilsdebienseporter?Etquesavaitaujustemongrand-pèreausujetdetoutcela?

-IsaacNewton?répétaLeslie,stupéfaite.Celuidelagravitation?

-Exact.Maisapparemment,ilaaussicalculéladatedenaissancedeCharlotte.

JemetrouvaisaurayondesyaourtschezSelfridges,leportablecolléàl'oreilledroiteetunemainsurl'oreillegauche.

-Cequiestbête,c'estquepersonnen'imaginequ'ils'esttrompé.Biensûr...quipourraitpenserçadeNewton!Mais

ilfautqu'ilsesoittrompé,Leslie.JesuisnéeunjouraprèsCharlotteetc'estmoiquiaifaitunsautdansletempsetpaselle!

-C'estvraimentplusquemystérieux.Ah,cettebécanevaencoremettredesheuresàdémarrer.Allez,saleté!

Leslieinjuriaitsonordinateur.

-Oh,Leslie,c'étaitsi...étrange!Unpeuplus,etjeparlaisàundemesancêtres!Tusais,peut-êtrecegrostypedutableaudelaportesecrète,l'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncleHugh.Enfin,sij'étaisbienàsonépoqueetpasuneautre.Maisilsauraientputoutaussibienmecollerdansunasiledefous.

-Dieuseulsaitcequiauraitput'arriver!ditLeslie.Jen'ycomprendsrien!IlsfonttousuntelramdamautourdeCharlottedepuistantd'annéesetpuisvoilàcequisepasse!Ilfautraconterçaàtamère!Retourneimmédiatementcheztoi!Çapeutt'arriverencored'uninstantàl'autre!

-C'estterrifiant,non?

-Absolument.Bon,çayest,jesuisconnectéemaintenant.JevaisfairedesrecherchessurNewton.Ettoi,turentrescheztoi,allez!Est-cequetusaisaumoinsdepuiscombiendetempsSelfridgesexiste?Siçasetrouve,ilyavaitunefosseautrefoisettuvasteretrouverprécipitéedouzemètresplusbas!

-Grand-Mèrevapéterunplombquandellevaapprendreça,dis-je.

-Ouais,etlapauvreCharlotteaussi...Pensedonc,elleadûfaireunecroixsurtoutpendanttoutescesannéesetmaintenant,çaluipassesouslenez.Çayest,j'aitrouvé!

Newton.Néen1642àWoolsthorpe-oùçasetrouve,cepatelin?-,morten1727àLondres.Blablabla.Iln'estpasquestionicidevoyagesclansletemps,justedecalculinfinitésimal,jamaisentenducetruc-là,ettoi?Transcendancedetouteslesspirales...

quadratique,optique,mécaniquecéleste,blablabla...ah,ilyaaussilaloidelagravitation...Bon,j'aicommel'impressionquelatranscendancedesspirales,c'estencorecequiressembleleplusauxvoyagesdansletemps,tunetrouvespas?

-Àvraidire...non,répondis-je.

Àcôtédemoi,uncouplesedisputaitsurlechoixduyaourt.

-TuesencorechezSelfridges?s'écriaLeslie.Fais-moileplaisirderentrercheztoi!

-Jesuisdéjàenroute,dis-je,lesbonbonsdegrand-tanteMaddyàlamain.Mais,Leslie,jenepeuxpasraconterçaàlamaison.Ilsvontmeprendrepourunefolle.

Lesliepouffadansletéléphone.

-Gwen!N'importequellefamilleteflanqueraitpeut-êtreàl'asile,maispaslatienne!

Ilsneparlentderiend'autrequedegènesduvoyagedansletemps,dechronomètresetdecoursdemystères.

-Chronographe,rectifiai-je.Cetrucfonctionneavecdusang!C'estécœurant,tunetrouvespas?

-Chro-no-graphe!OK,d'accord,jeregardeça.

Jemefaufilaijusqu'auxfeuxsuivantsàtraverslafouled'OxfordStreet.

-TanteGlendavadirequejenefaisqu'inventertoutçapourmerendreintéressanteetvolerlavedetteàCharlotte.

-Etalors?Elleverrabienqu'ellesetrompeàtonprochainsautdansletemps.

-Etsijenesautaisplusjamais?Siçan'avaitétéquepourunefois?Commeunéternuement?

-Tuveuxrire?OK,unchronographesembleêtreunemontre-bracelettoutcequ'ilyadeplusnormale.Tupeux

entrouverdestassureBay,àpartirdedixlivres.Mince...attendsvoir,jevaisentrerIsaacNewtonpluschronographeplusvoyagesdansletempsplussang.

-Alors?

-Aucuneoccurrence,soupiraLeslie.Jeregrettemaintenantquenousn'ayonspasenquêtésurtoutçaavant.Pourcommencer,jevaischercherdeslivres.Toutcequejepourraitrouversurlesvoyagesdansletemps.Commeça,monfoutuabonnementàlabibliothèqueserviraaumoinsàquelquechose!Oùtues,là?

-JetraverseOxfordStreetetjevaisprendreDukeStreet,dis-jeenréprimantunpetitrire.Tumedemandesçapourvenirmeretrouverettracerunecroixàlacraie,aucasoùlacommunicationseraitcoupée?ÇafaitunmomentquejemecasselatêtesurcettehistoiredecroixpourCharlotte.

-Ehbien,peut-êtrequ'ilsauraientenvoyélarejoindrecetautretypequivoyageaussidansletemps.Commentils'appelledéjà?

-GideondeVilliers.

-Wouahh!quelnom!Bon,jevaisregarderça.GideondeVilliers.Commentças'écrit?

-Commentveux-tuquejelesache?Maispourenreveniràcettecroix:oùest-cequ'ilsauraientexpédiéGideonlaretrouver?Jeveuxdire,àquelleépoque?Charlotteauraitpusetrouvern'importe

où.Àn'importequelleminute,n'importequelleheure,n'importequelleannée,n'importequelsiècle.Non,cettehistoiredecroixn'aaucunsens.

Aprèsuncourtsilence,ellehurlasifortquejefaillisenlâcherleportable.

-

GideondeVilliers.J'enaiun!

-C'estvrai?

-Yep!Jelis:L'équipedepoloduVincent-Internatde(Ireenwichadenouveauremportécetteannéeletrophéedeschampionnatsinterscolaires.Onvoiticis'enréjouir,degaucheàdroite:ledirecteurWilliamHenderson,l'entraîneurJohnGarpenter;lecapitainedel'équipeGideondeVilliers...etc.Wouaaah!etilestcapitaineenplus!Malheureusement,laphotoestminuscule,onn'arrivepasàfaireladifférenceentreleschevauxetlesjoueurs.Oùtueslà,Gwen?

-ToujoursdansDukeStreet.Çacorrespondbien:internatdeGreenwich,polo...c'estcertainementlui.Onneditpasqu'illuiarrivededisparaîtredetempsentemps?Peut-

êtredirectementdesoncheval?

-Ah,cetarticledatedetroisans.Possiblequ'ilaitquittél'école.Tuasdenouveautesvertiges?

-Non,pasencore.

-Oùtues,là?

-Leslie!ToujoursdansDukeStreet.J'avanceaussivitequejepeux.

-OK,onresteenlignejusqu'àcequetuarrivescheztoietilèsquetuyseras,parletoutdesuiteàtamère.

Jejetaiunœilàmamontre.

-Ellen'estpasencorerentréeduboulot.

-Alors,attends-laletempsqu'ilfaudra,maisparle-lui,d'accord?Ellesauracequetudoisfairepourqu'ilnet'arriverien.Gwen?Tuestoujourslà?Tum'asentendue?

-Oui,oui,Leslie.

-Hmmm?

-Jesuiscontentedet'avoir.Tueslameilleureamieduinonde.

-Tun'espasmalnonpluscommeamie,ditLeslie.Jeveuxdire,tuvasbientôtpouvoirmerapporterdestasdetrucscool

dupassé.Quelleamiepeutfaireça?Etpuis,pourleprochaincontrôled'histoire,tun'aurasqu'àallervoirdirectementsur

place.

-Sijenet'avaispas,jemedemandebiencequejeferais.

Jesavaisbienquej'avaisplutôtl'aird'unepleurnicheuse.Maisbonsang...jemesentaisl'âmeenpeine.

-Aufait,onpeutrapporterdesobjetsdupassé?demandaLeslie.

-Aucuneidée.J'essaieraipourvoir,laprochainefois.Bon,maintenantjesuisàGrosvenorSquare.

-Alors,tuesbientôtarrivée,ditLeslieavecsoulagement.Àpartcettehistoiredepolo,Googlen'arientrouvéd'autresurGideondeVilliers.Enrevanche,iladestasdechosesàdiresurunebanqueprivéedeVilliersetuncabinetd'avocatsdeVilliersdanslequartierduTemple.

-Oui,ildoits'agird'eux.

-Toujoursriencôtévertiges?

-Non.Mercipourtonenquête.

Leslies'éclaircitlavoix.

-Jesaisquetuaspeur,maistoutçam'aplutôtl'aircool.Jeveuxdire,c'estunevéritableaventure,Gwen.Ettuesenpleindedans!

Oui.Jesuisenpleindedans.

Quellemerde!

Leslien'avaitpastort:iln'yavaitaucuneraisondepenserqueMumnemecroiraitpas.Elleavaitd'ailleurstoujoursécoutéaveclesérieuxrequismes«histoiresdefantômes».J'avaistoujourspuluiparlerdemespeurs.

QuandnoushabitionsencoreàDurham,j'avaisétépersécutéependantdesmoisparl'espritd'undémonquiauraitdû

enfaitaccomplirsonservicedegargouillesurlestoitsdelacathédrale.Ils'appelaitAsraëletressemblaitàunmélanged'humain,dechatetd'aigle.Quandils'étaitaperçuquejelevoyais,ilavaitététellementravideparleravecquelqu'unqu'ilm'avaitsuiviepartoutcommeuntoutou,encourantouenvolant,qu'ilm'avaitsoûléedeparolesetqu'ilavaitmêmevouludormiravecmoi,dansmonlit.Mespremièresfrayeurspassées

-commetouteslesgargouilles,Asraëlétaitpourvud'unvisageassezhorrifiant-,nousnousétionspeuàpeuliésd'amitié.Malheureusement,Asraëlnem'avaitpassuivieàLondresetilmemanquait.Lesquelquesgargouilles-démonsquej'avaisvuesiciàLondresétaientplutôtdugenreantipathique;entoutcasjen'enavaisjusqu'alorsrencontréaucunequiluiarriveàlacheville.

SiMumavaitcruàmonhistoired'Asraël,ellecroiraitsansdouteaussiàmonvoyagedansletemps.J'attendisdonclebonmomentpourluiparler.Maislebonmomentnevoulutjamaissepointer.Dèssonretouràlamaison,elledutdiscuteravecmasœurCaroline,parcequeCarolines'étaitinscritepours'occuperpendantlesvacancesd'étéduterrariumdelaclasse,avecdedanslamascottedesélèves:uncaméléonnomméMrBean.Bienqu'ilrestâtencorepasmaldemoisavantlesgrandesvacances,ilétaitapparemmentimpossiblederepousserladiscussion.

-TunepeuxpastechargerdeMrBean,Caroline!ditMum.Tusaistrèsbienquetagrand-mèreainterditlesanimauxdanslamaison.EttanteGlendaestallergique.

-MaisMrBeann'apasdepoils,ditCaroline.Etilresteratoutletempsdanssonterrarium.Ilnedérangerapersonne.

-Ildérangeratagrand-mère!

-Alors,magrand-mèreestbête!

-Caroline...cen'estpaspossible!Ici,personnenesauraquoifaired'uncaméléon.

ImagineunpeuqueMrBeantombemaladeetmeure!

-Çan'arriverapas.Jesaism'occuperdelui.S'ilteplaît,Mummy!Sijeneleprendspas,c'estencoreTessquivas'enchargeretellen'arrêtepasdecrânerendisantpartoutqu'elleestlapréféréedeMrBean.

-Non,Caroline!

Unquartd'heureplustard,ellesdiscutaienttoujours,mêmequandMumalladanslasalledebains.Carolineseplantadevantlaporteferméeetcria:

-LadyAristaneleremarqueraitmêmepas.Onpourraitintroduireleterrariumendoucedanslamaisonpendantsonabsence.Ellenevientpourainsidirejamaisdansmachambre.

-Est-cequ'onnepourraitpasaumoinsêtretranquillesurletrône?criaMum.

-Non!ditCaroline.

Ellepouvaitêtreeffroyablementusante.Ellen'arrêtadepleurnicherquelorsqueMumluipromitd'intercéderpersonnellementauprèsdeladyAristaenfaveurduséjourdeMrBeandansnotremaison.

J'utilisailetempsqueCarolineetMumperdaientàdiscutaillerpourdébarrasserlescheveuxdemonfrèreNickduchewing-gumquis'yétaitcollé.

Nousétionsassisdansl'atelierdecouture.Ildevaitavoiraumoinsunedemi-livredecetruccollantsurlatête,sansmêmeserappelercommentc'étaitarrivé.

-Pourtant,çaseremarque!dis-je.Jevaismalheureusementdevoirtecouperquelquesmèches.

-Çafaitrien,affirmaNick.Tupeuxmêmeencouperd'autres,situveux.LadyAristaaditquejeressemblaisàunefille.

-PourladyArista,tousceuxquiontlescheveuxpluslongsqu'uneallumetteressemblentàdesfilles.Ceseraitvraimentdommagedecoupertesbellesboucles.

-Ellesrepousseront.Tumelescoupestoutes,hein?

-Jen'yarriveraipasavecdesciseauxàongles.Ilfautquetuailleschezlecoiffeur.

-Maissi,tusauraslefaire,ditNick,pleindeconfiance.

Ilneserappelaitmanifestementplusquejeluiavaisdéjàcoupélescheveuxavecdesciseauxàonglesetqu'ilressemblaitensuiteàunpoussinvautourtoutfraiséclos.

J'avaisseptansetluitrois.Jevoulaissesbouclespourmefaireuneperruque.Maisçan'avaitpasmarchéetjem'enétaistiréeavecunjourd'interdictiondesortirdelamaison.

-Arrêteça!ditMum,quivenaitd'entrerdanslapièce.

Ellemeretiralesciseauxdelamain,parmesuredeprécaution.

-S'illefaut,oniraplutôtchezlecoiffeur,ajouta-t-elle.Demain.Maintenant,c'estl'heuredudîner.

Nickgémit.

-Net'enfaispas,ladyAristan'estpaslàaujourd'hui!luidis-jeavecunsourireencoin.Personneneremarqueratonchewing-gumnilatachesurtonsweat.

-Quelletache?fit-ilenbaissantlesyeux.Oh,mince!Cedoitêtredujusdegrenade.

Jenel'avaismêmepasvu.

Lepauvrepetit,toutàfaitmoi!

-Jetel'aidéjàdit,personnenevategronder.

-Maisc'estpasmercrediaujourd'hui!insista-t-il.

-Ellessonttoutdemêmeparties.

-Cooool!

QuandladyArista,CharlotteettanteGlendaétaientlà,ledînerreprésentaittoujoursuneépreuve.LadyAristatrouvaitsurtoutàredireàlamanièredesecomporteràtabledeCaroline

etdeNick(parfoisaussiàcelledegrand-tanteMaddy),tanteGlendan'arrêtaitpasdeserenseignersurmesnotespourlescompareràcellesdeCharlotte,etCharlottesouriaitcommeMonaLisaetdisait:«Çanevousregardepas»,quandonluiposaitunequestion.

Danslefond,onauraitpurenonceràcesréunionsdusoir,maisGrand-Mèreytenait.

Seuleunemaladiecontagieusepouvaitnousendispenser.Ensemaine,lerepasétaitpréparéparMrsBrompton,quis'occupaitaussidelalessive.(Leweek-end,c'étaitsoittanteGlendasoitMumquiofficiaitàlacuisine.ÀmongrandregretetàceluideNick,onnesefaisaitjamaislivrerdepizzaniderepaschinois.)Lemercredisoir,quandladyArista,tanteGlendaetCharlottesuivaientleursmystères,ledînerétaitnettementplusdécontracté.Ilétaitdoncformidabled'avoirdéjà,celundi,lesavantagesdumercredi.Nonpaspourmangerbruyammentnipourroter,maisparcequenousallionspouvoirparlertousensemble,poserlescoudessurlatableetaborderdessujetsqueladyAristajugeaitdéplacés.

Lescaméléonsparexemple.

-Tuaimeslescaméléons,tanteMaddy?Tun'aimeraispasenavoirun?Untoutgentil

?

-Humm,enfait,maintenantquetuenparles,jem'aperçoisquej'auraistoujoursvouluavoiruncaméléon,ditgrand-tanteMaddyenseservantunebonnerationdepommesdeterreauromarin.

Carolinerayonna.

-Tondésirvapeut-êtrebientôtseréaliser.

-LadyAristaetGlendaont-ellesdonnédeleursnouvelles?demandaMum.

Tamèreaappelécetaprès-midipourprévenirqu'ellesnedîneraientpasavecnous,ditgrand-tanteMaddy.Jeluiairéponduquenousenserionstousgrandementdésolés,j'espèrequevousêtesd'accord.

-Ohoui,gloussaNick.

-EtCharlotte?Est-cequ'elleest...?demandaMum.

-Jusqu'àprésent,non,jenecroispas,ditgrand-tanteMaddyenhaussantlesépaules.

Maisilss'yattendentàtoutinstant.I,apauvrefillen'arrêtepasd'avoirdesvertigesetmaintenantelleaenpluslamigraine.

-Elleestvraimentàplaindre,ditMum.

Ellereposasafourchetteetfixad'unairabsentlessombreslambrisdenotresalleàmanger,quidonnaientengrosl'impressionquel'onavaitconfondulesmursavecleplancheretqu'onyavaitposéduparquet.

-Quesepassera-t-ilsiCharlottenesautepasdutoutdanslutemps?demandai-je.

Çaarriveratôtoutard!réponditNickenimitantlavoixonctueusedenotregrand-mère.

Toutlemondeéclataderire,saufMumetmoi.

Maissiçaneseproduitpas?S'ilssesonttrompésetque(Charlottenepossèdepasdutoutcegène?insistai-je.

Cettefois,NicksingeatanteGlenda:

-Déjàbébé,ilétaitévidentqueCharlotteétaitappeléeàticgrandeschoses.Ellen'aabsolumentriendecommunavecvousautres,quiêtesdesenfantsordinaires.

Toutlemonderitdenouveau.SaufMum.

Qu'est-cequitefaitpenserça,Gwendolyn?s'étonna-t-elle.

Oh...justecommeça...hésitai-je.

Jet'aipourtantexpliquéqu'aucuneerreurn'estpossible,ililgrand-tanteMaddy.

-Oui,jesais,parcequeIsaacNewtonestungéniequinefaitpasd'erreursdecalcul,dis-je.Aufait,pourquoiNewtona-t-ilcalculéladatedenaissancedeCharlotte?

-TanteMaddy!s'écriaMumenluijetantunregardréprobateur.

Celle-cifitclaquersalangue.

-Ellen'apasarrêtédemetirerlesversdunez,quevoulais-tuquejefasse?Elleestexactementcommetoiàsonâge.Etpuis,elleavaitpromisdenepasrépéterunseulmotdenotreconversation.

-SeulementàGrand-Mère,précisai-je.Est-cequ'IsaacNewtonauraitaussiinventécechronographe?

-Moucharde,ditgrand-tanteMaddy.Jenetediraiplusrien.

-Quelchronographe?demandaNick.

-C'estunemachineàremonterletemps,aveclaquelleonpeutenvoyerCharlottedanslepassé,luiexpliquai-je.EtlesangdeCharlottesertpourainsidiredecarburantàcettemachine.

-Cool!ditNick.

-Hiiii,dusang!criaCaroline,horrifiée.

-Est-cequ'onpeutaussiallerdanslefuturaveclechronographe?demandaNick.

Mumsoupira.

-Tuvoiscequetuasfait,tanteMaddy.

-Cesonttesenfants,Grâce,réponditgrand-tanteMaddyensouriant.C'estnormalqu'ilsveuillents'informer.

-Oui,sansdoute,ditMumennousdévisageantàtourderôle.Maisneposezjamaiscegenredequestionsàvotregrand-mère,vousm'entendez?

-Pourtant,elleestprobablementlaseuleàconnaîtrelesréponses,dis-je.

-Maisellenevouslesdonneraitpas.

-Ettoi,Mum,qu'est-cequetusaisdetoutça?

-Plusquejenevoudrais,répliqua-t-elleavecunsourirequimeparutforttriste.Dureste,onnepeutpasvoyagerdanslelutur,Nick,toutsimplementparcequelefuturn'apasencoreeulieu.

-Hein?fitNick.Qu'est-cequec'estquecettelogique?

OnfrappaàlaporteetMrBernhardentraavecletéléphone.

1eslieauraitcomplètementhallucinésielleavaitvuletéléphoneposésurunplateauenargent.Parfois,MrBernhardenfaisaitvraimentunpeutrop.

-UnappeltéléphoniquepourMrsGrâce,annonça-t-il.

Mumpritl'appareil,MrBernhardtournalestalonsetquittalasalleàmanger.IlnedînaitavecnousquelorsqueladyAristal'enpriaitexpressément,cequin'arrivaitqu'uneoudeuxfoisparan.Nicketmoi,nouslesuspectionsdecommandersesrepasendoucechezl'ItalienouchezleChinoisetdepasserdespetitessoiréessympas.

-Oui?Ah,Mère,c'esttoi?

Grand-tanteMaddynousfitunclind'oeil.

-Votregrand-mèrelitdanslespensées,chuchota-t-elle.ElleMeutquenousavonsicidesconversationsinterdites.Quivadébarrasserlatable?IlfautfairedelaplacepourlegâteauauxpommesdeMrsBrompton.

-Etpourlacrèmeàlavanille!

J'avaisbeauavoiravaléunemontagnedepommesdeterreauromarinavecdescarottescaraméliséesetdesmédaillonsdeporc,j'avaisencorefaim.Toutecetteexcitationm'avaitouvertl'appétit.Jemelevaietcommençaiàmettrelavaissellesaledanslemonte-plat.

SiCharlottevafaireuntourchezlesdinosaures,ellepourrameramenerunpetitbébédinosaure?demandaCaroline.

Grand-tanteMaddyfitnondelatête.

-Lesanimauxetlespersonnesquinepossèdentpaslegènenepeuventpasêtretransportésdansletemps.Etonnepeutpasnonplusremonteraussiloinenarrière.

-Dommage,ditCaroline.

-Bon,moijetrouveçaplutôtsympa,objectai-je.Imagineunpeucequisepasseraitsilesvoyageursdansletempsnousramenaientsansarrêtdesdinosauresetdestigresàdentsdesabre...ouAttila,leroidesHuns,ou...AdolfHitler.

Mumavaitraccroché.

-Ellesvontpasserlanuitlà-bas,dit-elle.Parmesuredesécurité.

-Oùça?demandaNick.

Mumneréponditpas.

-Oh,tanteMaddy?çava?lança-t-elleàlaplace.

Douzecolonnesportentlechâteaudutemps.

Douzeanimauxrégententleroyaume.

L'aigleestprêtpourl'envol.

Lecinqestlacléetlabaseàlafois.

AinsidansleCercledesDouze,ledouzeestledeux.

Lefauconseglisseenseptièmeetestpourtantlenumérotrois.

ExtraitdesÉcritssecretsducomtedeSaint-GermainCHAPITRE4

Maddysetenaitétrangementraidesursachaise,levisagelivide,lesyeuxdanslevideetlesmainsagrippéesauxaccoudoirs.

-TanteMaddy?Oh,Mum,ceneseraitpasuneattaque?TanteMaddy?Tum'entends?TanteMaddy!m'écriai-je.

Jevoulusluiprendrelamain,maisMumm'arrêtatoutnet.

-Nelatouchepas!Laisse-la!

Carolinesemitàpleurer.

-Qu'est-cequ'ellea?s'écriaNick.Elleaavaléquelquechosedetravers?

-Ilfautappelerunmédecin,m'énervai-je.Mum,faisquelquechose!

-Cen'estpasuneattaque.Etellen'arienavalédetravers.Elleajusteunevision.Çavabientôtpasser.

-Sûr?

Leregardfixedegrand-tanteMaddymefaisaitpeur.Elleavaitdespupillesénormes,sespaupièresnebougeaientpasd'uncil.

-Ilfaitsifroidd'unseulcoup,chuchotaNick.Vouslesentezaussi?

Carolinegémit:

-Faitesqueçacesse,s'ilvousplaît.

-Lucy!criaquelqu'un.

Noussursautâmesd'effroiavantdecomprendrequec'étaitgrand-tanteMaddyquiavaitparlé.Etilfaisaiteffectivementplusfroid.Jebalayailapièceduregard,maisiln'yavaitpastracedumoindreespritdanslapièce.

-Lucy,lachèreenfant.Ellemeconduitversunarbre.Iladesbaiesrouges.Oh,oùest-ellemaintenant?Jenelavoisplus.Ilyaquelquechoseentrelesracines.Uneénormepierreprécieuse,unsaphirtaillé.Unœuf.Unœufensaphir.Commeilestbeau!Etprécieux!Maismaintenant,ilsefendille,oh,ilsebrise,ilyaquelquechoseàl'intérieur...unpetitoiseauensort.Uncorbeau.Ilseposesurl'arbre.

Grand-tanteMaddyrit,maiselleavaittoujoursleregardfixeetlesmainsaccrochéesauxaccoudoirs.

-Leventselève,continua-t-elleenoubliantsonrire.Unetempête.Toutvirevolte.Jevole.Jem'envoleaveclecorbeauverslesétoiles.Unetour.Toutenhautdelatour,unehorlogeénorme.Enhautdel'horloge,ilyaquelqu'und'assisquibalancelesjambes.Descendsdelàtoutdesuite,inconsciente!

Savoixmarquasoudainlapeur.Ellesemitàcrier:

-Latempêtevalajeterenbas.C'estbeaucouptrophaut.Quefait-ellelà?Uneombre

!Ungrandoiseautournoiedansleciel!Là!Ilpiqueverselle.Gwendolyn!

Gwendolyn!!!

C'étaitinsupportable.JepoussaiMumdecôté,attrapaigrand-tanteMaddyparlesépaulesetlasecouaidoucement.

-Jesuislà,tanteMaddy!Jet'enprie!Regarde!

Grand-tanteMaddyouvritlesyeuxsurmoi.Peuàpeu,sonvisagerepritsescouleurs.

-Monpetitange,dit-elle.C'étaitdelapureinconsciencedegrimperaussihaut!

-Tutesensmieuxmaintenant?

JejetaiunregardversMum.

-Tuessûrequecen'estriendegrave?

-C'étaitunevision,ditMum.Ellevabien.

-Non,jenevaispasbien.C'étaitunevisionatroce,ditgrand-tanteMaddy.C'est-à-

dire...ledébutétaitassezsympa.

Carolineavaitcessédepleurer.CommeNick,ellefixaitgrand-tanteMaddyavecinquiétude.

-Çaflanquaitlatrouille,ditNick.Vousavezvucommeilafaitfroidtoutd'uncoup?

-C'esttonimaginationquiatravaillé,dis-je.

-Pasdutout!

-Jel'airemarquéaussi,ditCaroline.Çam'afichulachairdepoule.

Grand-tanteMaddycherchalamaindeMum.

-J'airencontrétanièceLucy,Grâce.Ellen'avaitpaschangé.Cedouxsourire...

Mumavaitlatêtedequelqu'unquinevapastarderàpleurer.

-Pourlereste,jen'aiencoreunefoisriensaisi.Unœufdesaphir,uncorbeau,Gwendolynsurl'horlogedelatouretpuisceméchantoiseau.Tuycomprendsquelquechose,toi?

Mumsoupira.

-Biensûrquenon,tanteMaddy.Cesonttesvisions,dit-elleens'affalantprèsd'ellesurunechaise.

-Oui,maisn'empêchequejenelescomprendspas,ditgrand-tanteMaddy.Tuasnotétoutçapourquenouspuissionsenparlerplustardàtamère?

-Non,Tantine,jenel'aipasfait.

Maddysepenchaenavant.

-Alors,ilfautlefairetoutdesuite.Donc,d'abordj'aivuLucy,puisl'arbre.Desbaiesrouges...Est-cequ'ilpourraits'agird'unsorbier?Ilyavaitlàcettepierreprécieuse,taillée

enformed'œuf...Bonsang,j'aiunedecesfaims!J'espèrequevousm'avezattenduepourledessert.Aujourd'hui,j'aiaumoinsdroitàdeuxparts.Ouàtrois.

-C'étaitvraimentterrifiant,dis-je.

CarolineetNickétaientpartissecoucheretj'étaisassiseavecMumsurleborddulit,essayantd'introduireadroitementmonproblème.Mum,cetaprès-midi,ils'estpasséquelquechoseetj'aipeurqueçarecommence.

Mumseconsacraitàsessoinsdebeautédusoir.Elleenavaitdéjàfiniaveclevisage.

Visiblement,cessoinsluiréussissaient.Personneneluiauraitdonnéplusdequaranteans.

-C'estlapremièrefoisquej'assisteàunevisiondegrand-tanteMaddy,dis-je.

-C'estaussilapremièrefoisqueçaluiarriveàtable,réponditMum,toutens'appliquantdelacrèmesurlesmainsetenselesmassant.

Elleaffirmaittoujoursquec'étaientsurtoutlesmainsetlecouquitrahissaientl'âge.

-Et...onpeutprendresesvisionsausérieux?

Mumhaussalesépaules.

-Mafoi...Tuasbienentendutoutcemicmacqu'ellearaconté.Çapeutseprêteràn'importequelleinterprétation.Troisjoursavantledécèsdetongrand-père,elleaeulemêmegenredevision.Unepanthèrenoireluisautaitàlapoitrine.

-Grand-Pèreestmortd'uninfarctus.Çacollebien.

-C'estbiencequejedisais...çapeuttoujoursmarcher.Tuneveuxpasunpeudecrèmepourtesmains?

-Tuycrois,toi?Jeveuxdire...pasàcettecrème,maisauxvisionsdetanteMaddy?

-JecroisquetanteMaddyvoitvraimentcequ'elleraconte.Maisçaneveutpasdirequ'elleestcapabledeprédirel'avenir.Ouquecelaaitunequelconquesignification.

-Jenecomprendspas!

JetendismesmainsàMumetellecommençaàmelesenduiredecrème.

-C'estunpeucommeavectesesprits,machérie.Jesuispersuadéequetulesvois,toutcommejecroisquetanteMaddyadesvisions.

-Tucroisquejevoisdesesprits,maistunecroispasqu'ilsexistent?m'écriai-je,fâchée,enretirantmesmains.

-Jenesaispass'ilsexistentvraiment,ditMum.Maispeuimportecequejecrois.

-Maiss'ilsn'existentpas,c'estqu'ilssontlefruitdemonimagination.Cequiveutdirequejesuisfolle...

-Non,ditMum.Celasignifieseulementque...ah,machérie!Jenesaispas.Parfois,j'ail'impressionquenousavonstoutsimplementunpeutropd'imaginationdanscettefamille.Etnotrevieseraitpluspaisibleetplusheureusesinousnouscontentionsdecequecroientlesgensnormaux.

-Jecomprends,affirmai-je.

Cen'étaitpeut-êtrepasunebonneidéedesortirlesnouvellesdujour.Eh,Mum,cetaprès-midi,moietmonimaginationanormalenoussommesalléesfaireuntourdanslepassé.

-Maintenant,netevexepas,ditMum.Jesaisqu'entrelecieletlaTerreilyadeschosesquenousnepouvonspasexpliquer.Maisilestbienpossiblequenousleuraccordionstropd'importance,àforce

denousenpréoccuper.Jesaisquetun'espasfolle.EttanteMaddynonplus.Maisfranchement:crois-tuquelavisiondetanteMaddyaitquelquechoseàvoiravectonavenir?

-Peut-être.

-Ahbon?Tuasdoncl'intentiondegrimpersurunetourundecesjoursetdet'asseoirsurl'horlogeafindelaisserpendouillertesjambes?

-Biensûrquenon.Maisc'estpeut-êtreunsymbole.

-Oui,peut-être,ditMum.Maispeut-êtrepas.Allez,vadormir,machérie.Lajournéeaétélongue.

Ellejetaunoeilauréveilposésursatabledechevetavantd'ajouter:

-EspéronsqueCharlotteafaitsapremièreexpérience.MonDieu,jeluisouhaitetellementd'yêtreenfinarrivée.

-Peut-êtrequeCharlotteaaussiunpeutropd'imagination,remarquai-je.

PuisjemelevaietdonnaiunbaiseràMum.

Jeferaisunenouvelletentativeàmonréveil.

Peut-être.

-Bonnenuit!

-Bonnenuit,magrande.Jet'aimetant.

-Moiaussi,Mum.

Engrimpantdansmonlit,jemesentaisplutôtmal.Jesavaisquej'auraisdûtoutraconteràmamère.Maisellem'avaitfaitréfléchir.Certes,j'avaisdel'imaginationàrevendre,maisc'étaitquandmêmefortdes'imaginervoyagerdansletemps.

Onfaisaitsubiruntraitementmédicalauxgensquisefiguraientcegenredechose.À

justetitre,selonmoi.Peut-êtreressemblais-jeàtouscestypesquiprétendaientavoirétéenlevéspardesextraterrestres.Toutsimplementfêlée,quoi.

J'éteignislalampedechevetetm'enfouissouslacouverture.Qu'est-cequiétaitleplusgrave?Êtrefolleoufairevraimenttonsautdansletemps?

Sansdoutelesaut,pensai-je.Pourlereste,onpouvaitpeut-êtreavalerdescomprimés.

Lapeurrevintdansl'obscurité.Jerecommençaiàpenseràlahauteurquereprésenteraitunechutedepuismachambre.Ducoup,jerallumaimalampeetmetournai,levisageverslemur.Jem'efforçaidepenseràquelquechosed'anodin,deneutre,maisenvain.Pourfinir,jecomptaiàl'enversàpartirdemille.

J'avaisdûfinirparm'endormir,carj'avaisrêvéd'ungrandoiseauquandjemeréveillaietmeredressai,lecœurtambourinantdansmapoitrine.

Jelaretrouvais,cettesensationécœurantedemalaiseaucreuxdel'estomac.Paniquée,jesautaidulitetcourusversMum,ensentantmesgenouxsedérobersousmoi.Ellepouvaitbienmeprendrepourunefolle,jem'enmoquais.Jevoulaissimplementqueçacesse.Etjenevoulaispaschuterdetroisétagesdansunmarais!

J'eusàpeineletempsd'arriverdanslecouloiravantdemesentirarrachéedusol.

Persuadéequemadernièreheureétaitvenue,jefermaitrèsfortlesyeux.Maisjeretombaisansdouceur,àgenoux,surunsolressemblantànotreparquet.J'ouvrisprudemmentlespaupières.Ilfaisaitplusclair,commesilematinallaits'annoncerd'unesecondeàl'autre.J'espéraiuninstantqueriennes'étaitpassé,mais,sij'avaisbienatterridansnotrecouloir,iln'avaitpasdutoutlamêmeallurequed'habitude.Lesmursétaientvertolivesombreetiln'yavaitpasdelampesauplafond.

DesvoixmeparvenaientdelachambredeNick.Desvoixféminines.

Jemerelevaivite.Siquelqu'unmevoyait...commentexpliquerd'oùjesortais?enpyjamaHelloKitty!

-J'enaimarredemelevertoujourssitôt,ditunedecesvoix.Walteraledroitdedormirjusqu'àneufheures,lui!Maisnous?J'auraismieuxfaitderesteràlafermeetdecontinueràtrairelesvaches.

-Walteraétédeserviceunemoitiédelanuit,Clarisse.Tacoiffeesttoutdetravers,repritunedeuxièmevoix.Glissebientescheveuxendessous,sinontuvasentendreMrsMason.

-Detoutefaçon,ellerâletoutletemps,grommelalapremièrevoix.

-Ilyadesgouvernantesbienplussévères,chèreClarisse.Allez,viensmaintenant,noussommesenretard.Maryestdescenduedepuisunbonquartd'heure.

-Oui,etelleamêmefaitsonlit.Toujoursautravail,toujourspropre,exactementcommeleveutMrsMason.Maisellefaitçaparcalcul.Tuaspassétamainsursacouverture?Elleesttoutedouce.C'estinjuste!

Ilfallaitquejeparted'iciauplusvite.Maisoùmecacher?Heureusementquejeconnaissaisleslieux.

-Macouverturemegratteeffroyablement,seplaignitlavoixdeClarisse.

-Tuserasbienheureusedel'avoirenhiver.Allez,viensmaintenant!

Laclenches'abaissa.Jefilaiversleplacard,ouvrisvitelaporteetlarefermai,justeàl'instantoùs'ouvraitcelledelachambredeNick.

-JenevoisvraimentpaspourquoimacouverturemegrattealorsqueMaryenauneaussidouce,ditlavoixdeClarisse.C'estlerègnedel'injusticeici.Bettyaledroitd'accompagnerladyMontroseàlacampagne.Maisnous,nousdevonspasserl'étédanscettevilleétouffante.

-Tudevraisessayerdegeindreunpeumoins,Clarisse.

Jenepouvaisquedonnerraisonàcetteautrefemme.CetteClarisseétaitunepleurnicheusedepremière.

Àmongrandsoulagement,ellesdescendirentl'escalier.Ouf,jel'avaiséchappébelle.

Maismaintenant?Fallait-ilattendredanslapenderiejusqu'aumomentderessauterdansleprésent?C'étaitsansdoutelasolutionlaplussûre.Ensoupirant,jemecroisailesbrassurlapoitrine.

Quandsoudain,j'entendisungémissementderrièremoi.Dansl'obscurité.

J'enrestaifigéedepeur.Dieuduciel,qu'est-cequec'étaitqueça?

-Clarisse,c'esttoi?demandaunevoixducôtélingerie.

Unevoixd'homme,quiajouta:

-J'aioubliédemeréveiller?

Mince!Quelqu'undormaitpourdebondansleplacard.Qu'est-cequec'étaitquecesmœurs?

-Clarisse?Mary?Quiestlà?demandalavoix,pluséveilléecettefois.

Dubruitdanslenoir.Unemaintâtonnaversmoietmetouchaledos.Sansdemandermonreste,j'ouvrislaporteetprislelarge.

-Halte-là!Arrêtez-vous!

Jejetaiunregardpar-dessusmonépaule.Surgidel'armoire,unhommeassezjeune,enlonguechemiseblanche,selançaitàmestrousses.

Jedégringolail'escalier.Pourl'amourduciel,oùallais-jemecacher?Letypecriait:«

Auvoleur!Auvoleur!»

Voleur?Commentça?Jedevaismalentendre!Qu'est-cequej'auraisbienpuluivoler

?Sonbonnetdenuit,peut-être?

Parbonheur,j'auraispudescendrelesmarchesquatreàquatre,lesyeuxfermés.Jedévalaideuxétagesàlavitessedelalumière,enpassantdevantleportraitdel'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncleHugh,quejenégligeaiavecquelqueregret,parcequelaportesecrèteeûtétéuneissuedutonnerrepourmetirerdecettefoutuesituation.

Maislemécanismecoinçaittoujoursunpeuetletempsquej'ouvrelaporte,letypeenchemisedenuitm'auraitrattrapée.Non,ilmefallaituneautrecachette.

Aupremierétage,jefaillismeheurteràunefilleencoiffeportantunelourdecruche.

Ellepoussaunpetitcriàmonpassageet-commedansunfilm-elleenlaissatomberlacruche.Jeprofitaidemonavancepourdéboulerl'escalierjusqu'aubalcond'orchestre.

J'ouvrisvitelaportedupetitréduitsousl'escalieretm'yblottis.Ilétaitpoussiéreux,malrangéetpleindetoilesd'araignée.Unefaiblelumièrefiltraitentrelesmarchesd'escalier,suffisantepourmepermettredeconstaterquepersonnenedormaitdanscecagibi.Toutcommecheznous,ilyavaitlàunbazarimpossible.

Au-dessusdemoi,j'entendisparleràvoixhaute.L'hommeenchemisedenuitdiscutaitaveclapauvrefilleàlacruche.

-Sansdouteunevoleuse!Jenel'avaisencorejamaisvuedanslamaison!

D'autresvoixenrajoutèrent.

-Elleacouruenbas.Lerestedelabandeestpeut-êtreencoreici!

-Jen'ypeuxrien,MrsMason.Cettevoleusem'estrentréededans.IlsenvoulaientprobablementauxbijouxdeMilady.

-Jen'aicroisépersonnedansl'escalier.Elledoitêtreencorequelquepart.Fermezlaported'entréeàcléetfouillezlamaison,ordonnaunevoixdefemmesuperénergique.

Etvous,Walter,monteztoutdesuitevoushabiller.Vosmolletspoilusn'offrentpasunspectacleréjouissantàcetteheurematinale.

Oh,monDieu!Jem'étaiscachéeiciàpeuprèsunmilliondefoisdansmonenfance,maisjen'avaisencorejamaiseuaussipeurquel'onmetrouve.Prudemment,pournepasfairedebruitssuspects,jemeglissaiplusprofondémentdanstoutcefourbi.Unearaignéemepassasurlebrasetjefaillishurlertellementelleétaitgrosse.

-Lester,MrJenkinsetTott,vousallezexplorerlerez-de-chausséeetlescaves.Maryetmoi,nousnouschargeonsdupremierétage.Clarissesurveilleralaportedederrière,etHélènel'entrée.

-Etlacuisine?

-IlyaMrsCraineetsespoêlesenfer.N'oubliezpaslesréduitssousl'escalieretlederrièredesrideaux.

J'étaisperdue.

Ah,bonsang!Toutcelaétaittotalement...surréaliste!

J'étaislà,enpyjama,parmidegrossesaraignées,desmeublespoussiéreuxet-hiiiii!!

était-celàuncrocodileempaillé?-enattendantquel'onm'arrêtepourtentativedevol.

Ettoutcelaparcequequelquechoseavaitcafouilléetqu'IsaacNewtons'étaittrompédanssescalculs.

Derageetdedésarroi,jememisàpleurer.Cesgensauraientpeut-êtrepitiédemoienmevoyantainsi.Danslapénombre,lesyeuxdeverreducrocodilebrillaientd'unairmoqueur.J'entendaisdespaspartout.Lapoussièredesmarchesd'escalierruisselaitdansmesyeux.

Maisjeressentisdenouveaucestiraillementsdansl'estomac.Jamaisencoreilsnem'avaientparuaussibienvenus.Lecrocodilesebrouillaàmesyeux,puistouttournaautourdemoietcefutlesilence.Etlanuitnoire.

Jerespiraiungrandcoup.Aucuneraisondepaniquer.J'étaissansdouterevenuedansleprésent,coincéeprobablement

sousl'escalierdanslebric-à-bracdenotreépoque.Oùilyavaitaussidegrossesaraignées.

Quelquechoseeffleuradoucementmonvisage.OK,paniqueàbordtoutdemême!Jeremuaimesbrascommejepusetréussisàdégagermesjambes.Çafitdubruit,desplanchesgrincèrent,unevieillelampedégringolaparterre.C'est-à-dire...jesupposaiqu'ils'agissaitdelalampe,carjen'yvoyaisrien.Maisjeparvinsàmelibérer.Soulagée,jecherchailaporteàtâtonsetquittaimacachetteenrampant.Al'extérieur,ilfaisaittoutaussinoir,maisjedevinailescontoursdelarampe,lesfenêtreshautes,lebrillantdeslustres.

Etunesilhouettequisedirigeaitversmoi.Lalumièred'unelampedepochem'éblouit.

J'ouvrislabouchepourcrier,sansparveniràsortirunson.

-Cherchiez-vousquelquechosedeparticulierici,missGwendolyn?demandalasilhouettedeMrBernhard.Jevousaideraisbienvolontiersdansvotrerecherche.

-Euh,bon...je...

Lafrayeurm'avaitcoupélesifflet,maisjefinispararticuler:

-Etvous?Quefaites-vousici?

-J'aientendudubruit,ditMrBernhardavecdignité.Vousm'avezl'airunpeu...

poussiéreuse.

-Oui.

Poussiéreuse,grifféedepartoutetlevisagetrempédelarmes.Jem'essuyailesjouesàladérobée.

Àlalumièredelalampedepoche,MrBernhardmescrutaitdesesyeuxdehibou.Jeluirenvoyaiunregardintrépide.Iln'étaitsansdoutepasinterditdegrimperlanuitdansunplacard,non?Etlesraisonsdelefaireneregardaientquemoi.

Est-cequ'ildormaitavecseslunettes?

-Ilrestedeuxheuresavantlasonnerieduréveil,dit-ilfinalement.Jevousproposedelespasserdansvotrelit.Jevaismereposerunpeumoiaussi.Bonnenuit.

-Bonnenuit,MrBernhard.■

Malgréuneexplorationminutieusedelamaison,lavoleusequiaétévueaupetitmatindanslamaisondelordHoratioMontrose(Cercleintérieur)deBourdonPlacen'apaspuêtrearrêtée.Elles'estprobablementéchappéeparl'unedesfenêtresdonnantsurlejardin.

Lagouvernante,MrsMason,adressél'inventairedeschosesquiontdisparu.Del'argenterieetdesbijouxprécieuxappartenantàladyMontrose,parmilesquelsuncollierqueleducdeWellingtonavaitoffertàlamèredelordMontrose.LadyMontroseséjournepourl'instantàlacampagne.

ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs12juillet1851

CHAPITRE5

-Tum'asl'aircomplètementHS,ditLesliedanslacour,L/pendantlarécréation.-

C'estvraiquejenemesenspastrèsbien.

Lesliemetapotalebras.

-Maiscescernestevontbien,tenta-t-elledem'encourager.Ilsmettentenvaleurtesyeuxbleus.

Jenepusm'empêcherdesourire.Leslieétaitvraimentgentille.Assisessurlebancsouslemarronnier,nouschuchotions,carCynthiaDalesetrouvaitderrièrenousavecuneamie,etjusteàcôtélavoixdecrécellegrognantedeGordonGeldermandiscutaitfootballavecdeuxgarçonsdenotreclasse.Jenevoulaispasqu'ilsnousentendent.Ilsmejugeaientdéjàsuffisammentétrangecommeça.

-Ah,Gwen!Tuauraisdûenparleràtamère!

-Çafaitaumoinscentfoisquetumedisça!

-Parcequec'estvrai.Pourquoinel'as-tupasfait?

-Parcequeje...ah,àvraidire,jenelesaispasmoi-même.J'aisansdouteespéréqueçanem'arriveraitplus.

-Mince,cetteaventuredanslanuit...toutcequiauraitpusepasser!Penseàlaprophétiedetagrand-tante:çasignifiequetutetrouvesengrandpéril...L'horlogereprésentelesvoyagesdansletemps;lagrandetour,ledanger;etl'oiseau...ah,tun'auraispasdûlaréveiller!Justeaumomentoùçaallaitsansdoutedevenirintéressant.Jevaisencorefairedesrecherchesapprofondies,cetaprès-midi.J'aidécouvertunepagesurlesphénomènessurnaturels:unevraiemined'informations.Jemesuisaussiprocuréunmaxdelivressurlesvoyagesdansletemps.Desfilmsaussi.

Retourverslefutur,épisodesunàtrois.Onvapeut-êtreyapprendrequelquechose...

Jepensaiavecnostalgiecombienc'étaitsympadesevautrersurlecanapéchezLesliepourmaterdesDVD.Parfoisnouscoupionslesonpoursynchronisernous-mêmeslefilm...avecnospropresrépliques.

-Tuasdesvertiges,là?

Jefisnondelatête.Maintenant,jesavaiscequ'avaitressentilapauvreCharlottecesdernièressemaines.Cesquestionsincessantesavaientdequoivoustapersurlesystème.D'autantplusquejen'arrêtaispasmoi-mêmedem'observerenguettantcettesatanéesensationdemalaise.

-Sionsavaitaumoinsquandçavadenouveauarriver,ditLeslie.C'esttropinjuste.

Charlottes'estpréparéependantdesannées,maistoitudoistejeterdansl'eaufroide.

-JemedemandecequeCharlotteauraitfaitlanuitdernièresielleavaitétépoursuivieparcetypequidormaitdansnotreplacard,dis-je.Jenecroispasquesescoursdedanseetd'escrimel'auraientaidée.Nisesheuresd'équitation.

JegloussaienimaginantCharlotteentraindecourirdanstoutelamaison,talonnéeparlesauvageWaltersurgidel'armoire.Elleauraitpeut-êtredécrochéuneépéedumuretmisàmallepauvrepersonnel.

-Non,bourrique!Elleseseraitéchappéeàtempsaveccechrono-je-ne-sais-quoi.

Dansunendroitpaisibleetsympa,oùelleauraitétéàl'abri!Maistoi,tupréfèresrisquertavie

plutôtqueraconteràtafamillequ'ilsontmisésurlemauvaischeval.

-Peut-êtrequ'entre-tempsCharlotteafaitunsautdanslepasséelleaussi.Ducoup,ilssontcontents.

Lesliesoupiraetsemitàtripoterlapiledefeuillessursesgenoux.Elleavaitrassembléunesortededossieravecdestasd'informationsutiles.Enfin...plusoumoinsutiles.Elleavaitparexempleimprimédesphotosdevieillesvoituresetnotéàcôtél'annéedeconstruction.Àencroirecesdocuments,cellequej'avaisvuelorsdemonpremiervoyagedataitde1906.

-Jackl'ÉventreurasévidansleEastEnd,en1888.C'estbête,maisonn'ajamaistrouvéquic'était.Onasuspectétoutessortesdetypes,maissanspouvoirrienprouver.Donc,aucasoùtudevraisteperdredansleEastEnd:en1888,cethommeestpotentiellementdangereux.LegrandincendiedeLondresaeulieuen1666,lapesteapratiquementtoujourssévi,maiselleafrappéparticulièrementforten1348,1528et1664.PuisilyaeulesbombardementspendantlaSecondeGuerremondiale.Çaacommencéen1940,Londress'estretrouvéesouslesruines.Ilfaudraquetuvoiessivotremaisonestrestéeintacte;sioui,tuyserasensécurité.Sinon,lacathédraleSaint-Paulseraitunbonendroit,parcequ'elleabienététouchéedeuxfois,maisestrestéedeboutparmiracle.

Ellepourraitpeut-êtreservird'abri.

-Toutçam'al'airterriblementdangereux,dis-je.

-Oui,moiaussi,jem'imaginaisçaunpeuplusromantique.Tusaisàquoijepense?

Charlottesefaitducinéma.EllesevoitdanseraubalavecMrDarcy,s'amouracherd'unÉcossaissexy,direàAnneBoleynqu'ellenedoitenaucuncasépouserHenriVIII.

Enfin,quelquechosedugenre.

-AnneBoleyn,c'étaitcelleàquiilsontcoupélatête?

Leslieacquiesça.

-Ilyaunfilmsuperlà-dessusavecNataliePortman.JepourraisnouslouerleDVD...

Gwen,s'ilteplaît,promets-moideparleràtamèreaujourd'hui.

-C'estpromis.Dèscesoir.

-VoussavezoùestpasséeCharlotte?demandaCynthiaDaleentendantlecouderrièreletroncd'arbre.JevoulaisrecopiersadissertesurShakespeare.Hmm...enfait,jevoulaisjusteluipiquerquelquesidées.

-Charlotteestmalade,dis-je.

-Qu'est-cequ'ellea?

-Euh...

-Ladiarrhée,ditLeslie.Unediarrhéecarabinée.Ellepassesontempsauxtoilettes.

-Beurk,épargne-moilesdétails,s'ilteplaît,priaCynthia.Jepourraisvoirvosdisserte?

-Nousnelesavonspasterminéesnonplus,ditLeslie.Nousvoulonsencoreregarder

ShakespeareinLoveavant.

-Tupeuxlirelamienne,intervintGordonGeldermandesavoixdebasseprofonde,enfaisantapparaîtresatêtedel'autrecôtédutronc.J'aitoutpompésurWikipédia.

-Alors,j'aiqu'àallerdirectementvoiraussisurWikipédia,ditCynthia.

Laclochesonnalafindelarécréation.

-Deuxheuresd'anglais,gémitGordon.Unevéritablepunitionpourn'importequi.

MaisCynthiabavedéjàenpensantàPrinceCharming.

-Ferme-la,Gordon!

Gordon,c'étaitbienconnu,nelafermaitjamais.

-JenesaismêmepaspourquoivousvouspâmeztoutesdevantMrWhitman.C'estunvraipédé.

-Arrêtetesconneries!s'indignaCynthiatoutenselevant.

-Etcommentqu'ilestpédé!insistaGordonenluiemboîtantlepas.

ilessaieraitdelaconvaincrejusqu'audeuxièmeétage,ilenétaitcapable,sansmêmereprendresonsouffle.

Leslielevalesyeuxenl'air.

-Viens,dit-elleenmetendantlamainpourmetirerdubanc.AllonsvoirÉcureuilPrinceCharming.

NousavonsrattrapéCynthiaetGordonjusteavantledeuxièmeétage.IlsparlaienttoujoursdeMrWhitman.

-Yaqu'àvoirsachevalièredemerde,ditGordon.Yaquedespédéspourporterça.

-Mongrand-pèreenportaittoujoursune,intervins-jemalgrémoi.

-Alors,c'estquetongrandpèreétaitaussiunpédé!ditGordon.

-T'esjaloux,voilàtout,ditCynthia.

-Jaloux,moi?decettemauviette?

-Oui,parfaitement!Jaloux!ParcequeMrWhitmanesttoutsimplementl'hétéroleplusbeau,leplusviril,leplusintelligentalive.Etparcequ'àcôtédelui,tun'esqu'unminablepetitgarçonstupide.

-Grandmercipourlecompliment,ditMrWhitman.

Ilavaitsurgiderrièrenoussanssefaireremarquer,unpaquetdefeuillessouslebrasetcommetoujoursbeauàcouperle.souffle.(Mêmes'ilavaitunpeul'aird'unécureuil.)Cynthiadevintencoreplusrougequ'écarlate.Ellemefitvraimentdelapeine.

Gordonsouritméchamment.

-Ettoi,moncherGordon,tudevraisfairequelquesrecherchessurleschevalièresetlesporteursdecegenrede

bague,ditMrWhitman.D'icilasemaineprochaine,j'aimeraisbienunepetitedissertdetoisurlesujet.

Cettefois,cefutautourdeGordonderougir.Mais,contrairementàCynthia,ilfutencorecapabledeparler.

-Pourl'anglaisoupourl'histoire?couina-t-il.

-J'apprécieraisquetumettesenavantlesaspectshistoriques,maisc'estàtoidevoir.Disons,cinqpagesd'icilundiprochain?

MrWhitmanouvritlaportedelasalleetnousdécochaunsourireradieux.

-Sivousvoulezvousdonnerlapeined'entrer...

-Jelehais,murmuraGordonenallantàsaplace.

Leslieluitapotal'épaulepourleconsoler.

-Jepensequec'estréciproque.

-S'ilteplaît,dis-moiquej'airêvé,ditCynthia.

-Tuasrêvé,dis-jepourrépondreàsonsouhait.Enréalité,MrWhitmann'apasdutoutentenduquetuletrouvesl'hommeleplussexyalive.

Cynthiaselaissatombersursachaiseengémissant.

-Terre,ouvre-toipourm'engloutir!

Jem'assisàmaplaceàcôtédeLeslie.

-Lapauvre,elleaencorel'aird'unetomate.

-Oui,jepensequ'ellevaresterainsijusqu'àlafindesascolarité.Mince,quelleaffaire

!

-MaisMrWhitmanvapeut-êtreluidonnerdemeilleuresnotesmaintenant.

MrWhitmanjetaunœilsongeursurlaplacedeCharlotte.

-MrWhitman?dis-je.Charlotteestmalade.Jenesaispassimatanteaappelélesecrétariat...

-Ellealadiarrhée,bêlaCynthia.

Décidément,elleéprouvaitlebesoinurgentdenepasêtrelaseuleàsetrouverdansl'embarras.

-Charlotteestexcusée,ditMrWhitman.Ellevasansdoutemanquerquelquesjours.

Jusqu'àcequetoutsoit...normalisé.

11seretournaetécrivitautableau:Lesonnet.

-Quelqu'unsait-ilcombiendesonnetsShakespeareaécrits?demanda-t-il.

-Qu'est-cequ'ilavouludirepar«normalisé»?chuchotai-jeàLeslie.

-Entoutcas,jen'aipasl'impressionqu'ilparlaitdeladiarrhée,mechuchotaLeslieenretour.

Moinonplus.

-Est-cequetuasregardésachevalièred'unpeuprès?meglissaLeslieàvoixbasse.

-Non,ettoi?

-Ilyauneétoiledessus.Uneétoileàdouzebranches!

-Etalors?

-Douzebranches...commepourunemontre.

-Maisunemontren'apasdebranches!

Leslielevalesyeuxauplafond.

-Çanefaitpastilt,cheztoi?Douze!Letemps!Lesvoyagesdansletemps!Jeteparieque...Gwen?

-Ah,mince!dis-je.

Monestomacfaisaitdenouveaulegrandhuit.

Lesliemeregarda,horrifiée.

-Ohnon!

J'étaistoutaussiterrifiée.Jen'avaisaucuneenviedemedissoudredansl'airsouslesyeuxdemescamarades.Ducoup,jemelevaietpartisverslaporteenvacillant,lamainpresséesurmonventre.

-J'aienviedevomir,dis-jeàMrWhitman.

Puis,sansattendresaréponse,j'ouvrislaporteengrandettitubaidanslecouloir.

-Ilfaudraitpeut-êtrel'accompagner,ditMrWhitman.Tuveuxbient'encharger,Leslie?

Lesliemesuivitaupasdecourseetrefermabienlaportederrièreelle.

-OK,allez,vite!auxtoilettes!Personnenenousverralà-bas.Gwen?Gwenny?

LevisagedeLesliesebrouilla,savoixmesemblavenirdetrèsloin.Puiselledisparutcomplètement.Jemeretrouvaidansuncouloirauxmurstapissésdesomptueusesdorures.Sousmespieds,àlaplacedeshabituellesdallesdepierre,unmerveilleuxparquet,luisantcommeunmiroiretmarquetédemotifsdécoratifs.Manifestement,c'étaitlanuitouaumoinslesoir,desbougiesbrûlaientdansdeschandeliersaccrochésauxmursetsurdeslustrespendusauplafond.Toutbaignaitdansunedoucelumièredorée.

Mapremièrepenséefut:Super,jenesuispastombée.Madeuxième:Oùmecacher?

Carjen'étaispasseuledanscettemaison.Ilyavaitdelamusiquèenbas,duviolon.Etdesvoix.

Pasmaldevoix.

Jenereconnaissaisplusgrand-chosedemoncouloirfamilierdudeuxièmeétagedelaSaintLennoxHighSchool.Oùétais-jeexactement?Derrièremoi,c'étaitlaportedemasalledeclasse;enface,MrsCounterfaisaitsoncoursdegéoauxsixième.Àcôté,ilyavaitunlocalpourlematériel.Àmonretouraumoins,jepourraismecacherlà,personnenemeverrait.

Seulement,cecagibiétaitsouventferméàclé.Sijamaisjeréapparaissaisdansunespaceferméàdoubletour,ilfaudraitinventerquelquechosedeplausiblepourexpliquercommentdiablej'avaispuyentrer.

Maissij'allaisdansuneautresalle,àmonretourdansleprésent,jesurgiraisdunéantetmematérialiseraisdevantdestasd'élèvesetunprof,etj'auraisencoreplusdemalàfourniruneexplicationconvenable.

Peut-êtredevais-jesimplementresterdanscecouloirencroisantlesdoigtspourqueçanedurepastroplongtemps.Lorsdemesdeuxpremierssautsdansletemps,jen'étaispartiequequelquesminutes.

Jem'appuyaicontrelatapisseriedebrocartenattendantimpatiemmentlasensationdevertige.Desbruitsdevoixetdesriresmeparvenaientd'enbas,accompagnésdetintementsdeverresetdenotesdeviolons.Destasdegenssemblaients'amusercommedesfous.Jamessetrouvaitpeut-êtreparmieux.Aprèstout,ilavaitvéculàautrefois.Jel'imaginaiquelquepart,vivantcommepasdeux,entraindedanserausondesviolons.

Dommagedenepaspouvoirlerencontrer.Maisilneseréjouiraitcertainementpasd'apprendrecommentnousnousconnaissions.Jeveuxdire,commentnousnousconnaîtrions,longtempsaprèsqu'ilestmort,euh...qu'ilseraitmort.

Sijesavaisdequoiilétaitmort,jepourraispeut-êtrel'avertir.Eh,James,le15juillet,aParkLane,tuvasrecevoirunebriquesurlatête,alorstuferaismieuxderesteràlamaisoncejour-là.Maismalheureusement,Jamesnesavaitpasdequoiilétaitmort.Ilnesavaitmêmepasencorequ'ilétaitmort.Jeveuxdire...dequoiilmourrait...dequoiilseraitmort.

Plusonréfléchissaitàcetrucdevoyagedansletemps,plusçaparaissaitcompliqué.

J'entendisdespasdansl'escalier.Quelqu'unmontaitlesmarchesquatreàquatre.Enfait,deuxquelqu'un.Mince!Onnepouvaitmêmepasêtretranquille!Oùallermaintenant?J'optai

pourlapièced'enface,enmontempslasalledessixième.Laclenchedelaporteétaitcoincée,ilmefallutquelquessecondesavantdecomprendrequejedevaislaleveretnonpasl'abaisser,etjeparvinsenfinàmeglisserdanslasalle.Làaussi,desbougiesbrûlaientdansdeschandeliersaumur.Quellenégligencedeleslaisserainsialluméessanssurveillance!Àlamaison,jemefaisaisattraperquandilm'arrivaitd'oublierdesouffleruneseulebougieàthédansl'atelierdecouture...

Jecherchaiunecachette,maislapièceétaitsobrementmeublée.Ilyavaitunesortedecanapésurdespiedsarquésdorés,unbureau,deschaisesrembourrées,rienderrièrequoisedissimuleràmoinsd'avoirlatailled'unesouris.Jen'avaisplusqu'àtrouverrefugederrièrel'undesrideauxdorésquitombaientjusqu'ausol...pasvraimentlegenredecacheoriginale.Maispourl'instant,personnenemecherchaitnonplus.

Dehors,danslecouloir,desvoixsefirententendre.

-Oùtuvas?demandaunevoixd'homme,d'untonplutôtfurieux.

-N'importeoù!loindetoi!répondituneautrevoix.

C'étaitcelled'unejeunefille...d'unejeunefilleenpleurs,plusexactement.Àmagrandefrayeur,elleentradanslapièceencourant.Etletypeàsestrousses.J'aperçusleursombresflottantesàtraverslerideau.

Ah,évidemment!Parmitouteslessallesdisponiblesàl'étage,ilfallaitjustementqu'ilschoisissentlamienne!

-Laisse-moitranquille!ditlafille.

-Iln'enestpasquestion,fitl'homme.Chaquefoisquejetelaisseseule,tuenprofitespourfairen'importequoi.

-Va-t'en!répétalafille.

-Non,jenem'eniraipas.Écoute,jesuisdésolépourcequis'estpassé.Jen'auraispasdûletolérer.

-Maistul'asfait!Parcequetun'avaisd'yeuxquepourelle!

L'hommeritdoucement.

-Tuesjalouse!

-Çateplairait,hein?

Ehbien,super!Deuxamoureuxenbisbille!Çapouvaitdurer.J'auraisletempsdem'encroûterderrièrecerideauavantderevenirdansleprésentetdemetrouverfaceàMrsCounterenpleincoursd'anglais.Jepourraispeut-êtreluiexpliquerquej'avaisparticipéàuneexpériencedephysique.Ouquej'avaisétélàtoutletemps,sansqu'ellemeremarque.

-Lecomtevasedemanderoùnoussommespassés,ditl'homme.

-Iln'aqu'àenvoyerànostroussessonfrèred'âmetransylvanien,toncomte.Enfait,iln'estmêmepascomte.Sontitreestaussifauxquelesjouesrosesdecette...Commentc'étaitdéjàsonnom?

Danssacolère,lafillen'arrêtaitpasderenifler.

Toutçam'avaitunairconnu.Bienconnu,même.Jerisquaidiscrètementunœilderrièrelerideau.Ilssetrouvaientdeprofiljustedevantlaporte.Lafilleétaitvraimentunefilleetelleportaitunerobefantastique,desoiebleunuitetdebrocartbrodé,dontlebasétaitsilargequeçadevaitêtrecotondepasserparuneportenormaleavecça.

Elleavaitdescheveuxblancneige,quiformaientunemontagneétrangesursatêteetretombaientenbouclessursesépaules.Cenepouvaitêtrequ'uneperruque.L'hommeaussiavaitdescheveuxblancs,retenussurlanuqueparunruban.Malgréleurscheveuxdevieux,ilsparaissaienttrèsjeunes,ettrèsbeauxaussi,surtoutl'homme.Enfait,c'étaitplutôtunjeunehomme,danslesdix-huitoudix-neufans,peut-être.D'uneallureàcouperle

souffle.Unparfaitprofildemâle,jedirais.Pourlevoirencoremieux,jemepenchaibeaucoupplusquejenelevoulais.

-J'aidéjàoubliésonnom,ditlegarçonencontinuantàrire.

-Menteur!

-LecomtenepeutrienaucomportementdeRakoczy,ditlegarçon,redevenutoutàfaitsérieux.Ilvacertainementlepunir.Onnetedemandepasd'apprécierlecomte,tudoisseulementlerespecter.

Lafilleémitunreniflementdeméprisetellemesembladenouveauétrangementfamilière.

-Jenedoisriendutout,dit-elleensetournantbrusquementverslafenêtre.

C'est-à-direversmoi!Aumomentdeplongerderrièrelerideau,jemefigeaisurplace.

C'étaitimpossible!

Lafilleavaitmonvisage.Jejetaiunregarddansmespropresyeuxeffrayés!

Lafilleparuttoutaussistupéfaitequemoi,maiselleseremitrapidement"desafrayeur.Ellefitungestedelamainsanséquivoque.

Cache-toi!Disparais!

Oppressée,jerentrailatêtederrièrelerideau.Quiétait-ce?Unetelleressemblance,cen'étaitpaspossible.Ilfallaitjeterdenouveauunœil.

-Quiest-ce?ditlegarçon.

-Rien!réponditlafille.

Est-cequeçan'étaitpasmavoixaussi?

-Àlafenêtre.

-Iln'yarien!

-Etsic'étaitquelqu'underrièrelerideau,quinousesp...

Laphraseseterminadansunsondesurprise.Puissoudainlesilence.Ques'était-ilencorepassé?

Sansréfléchir,jepoussailerideausurlecôté.Lafillequimeressemblaitpressaitseslèvressurcellesdujeunehomme.D'abordilselaissafaire,puisilluienlaçalatailleetl'attiraverslui.Lafillefermaitlesyeux.

D'uncoup,destasdepapillonssemirentàdanserdansmonventre.C'étaitétrangedeseregardersoi-mêmeentraind'embrasser.Enfait,jenemedébrouillaispassimal.Ilétaitclairquelafillen'embrassaitlegarçonquepourledétournerdemoi.C'étaitgentildesapart,maispourquoifaisait-elleça?Etcommentpasserprèsd'euxsansme.faireremarquer?

Dansmonventre,lespapillonssemuèrentenoiseauxvoletants,etl'imageducoupleenlacés'estompaàmesyeux.Etpuis,jemeretrouvaibrutalementdanslaclassedessixième.

Silenceparfait.

Jem'attendaisàdescrishorrifiésdesélèvesetpeut-êtremêmeàvoirMrsCountertournerdel'œil.Maislasalleétaitvide.Jesoupiraidesoulagement.Cettefois-làaumoins,j'avaiseudelachance.Jemelaissaitombersurunechaiseetposaimatêtesurlepupitre.Pourl'instant,cequej'avaisvécu

dépassaitmonentendement.Cettefille,cejoligarçon,lebaiser...

Lafillefaisaitplusquemeressembler.

Lafille,c'étaitmoi.

Aucuneerreurpossible.Jem'étaisparfaitementreconnueàlacicatricesurlatempeenformededemi-lune,donttanteGlendaavaittoujoursditquec'étaitma«drôledepetitebanane».

Unetelleressemblance,çanepouvaitpasexister.

OpaleetAmbrelepremiercouple,

AgatechanteenSi,l'avatarduloup,

Duo-solutio!-avecAigue-marine.

SuiventpuissammentÉmeraudeetCitrine,

lesjumellescornalinesduscorpion,

etJade,numérohuit,digestion.

EnMimajeur:Tourmalinenoire,

SaphirenFa,brillantcommeunphare.

EtpresqueenmêmetempsleDiamant,

quandonzeetseptreconnutlelion.

Projectio!Letempsestencours,Rubisestledébutetlafindupourtour.

ExtraitdesÉcritssecretsducomtedeSaint-Germain.

CHAPITRE6

Non.Cenepouvaitpasavoirétémoi.Jen'avaisencorejamaisembrasséungarçon.

Bon,enfin,pourainsidirejamais.Entoutcas,pascommeça.IlyavaitbieneuceMortimerdelaclasseau-dessusdenous,avecquij'étaissortiel'étéprécédent,exactementdeuxsemainesetunedemi-journée.Moinsparcequej'enétaisamoureusequeparcequ'ilétaitlemeilleuramidel'ancienpetitamideLeslieetqueçaavaitenquelquesortebiencollé.MaisMortimern'étaitpasvraimentintéresséparlesbaisers;cequilebranchaitsurtout,c'étaitdemefairedessuçonsdanslecoutoutenessayant,pourfairediversion,deglissersamainsousmontee-shirt.Partrentedegrésàl'ombre,j'avaisdûmepromeneravecdesfoulardsautourducouetj'avaispassémontempsàrepousserlesmainsdeMortimer(surtoutaucinéma,illuienpoussaittoujoursaumoinstroisdeplus).Auboutdedeuxsemaines,nousavionsrompunotre«relation»

parconsentementmutuel.Mortimernemetrouvaitpas«assezmûre»etmoijeletrouvais...euh...collant.

Àpartlui,jen'avaisembrasséqueGordon,lorsduvoyagedeclasseàl'îledeWight.

Maisçacomptaitpourdubeurre,parcequea)çafaisaitpartied'unjeuappeléVéritéouBaiser(j'avaisditlavérité,maisGordonavaitmaintenumordicusqu'ils'agissaitd'unmensonge)etb)çan'avaitpasétéunvraibaiser.Gordonn'avaitmêmepasretirésonchewing-gumdelabouche.

Hormiscette«aventuredesuçons»(commeLeslieseplaisaitàledire)etlebaiseràlamenthedeGordon,j'étaisdonccomplètementnonembrassée.Peut-êtreaussi«pasmûre»,commeMortimerl'affirmait.J'étaisenretard,avecmesseizeansetdemi,jelesavais,maisLeslie,quiétaittoutdemêmesortiependantunanavecMax,disaitqu'engénéralcettehistoiredebaiserétaitnettementsurestimée.Elleajoutaitqu'elleavaitpeut-êtremanquédepot,maisquelesgarçonsqu'elleavaitembrassésn'avaientpaseulebonmoded'emploi.D'aprèsLeslie,ilauraitdûexisterunematièrescolaireappelée«

baisers»,depréférenceàlaplaceducoursdereligiondontonn'avaitquefaire.

Nousdiscutionsassezsouventdecequedevaitêtrelebaiserabsolu,etnousnousrepassionsdestasdefilmsenboucle,parcequ'onytrouvaitdebellesscènes.

-Ah,"missGwendolyn.Vousplaît-ilaujourd'huidemeparlerouallez-vousm'ignorerencore?

Enmevoyantsortirdelaclassedessixième,Jamess'approcha.

-Quelleheureest-il?demandai-jeencherchantdesyeuxLeslie.

-Meprenez-vouspourunehorloge?protestaJamesd'unaircourroucé.Vousdevriezpourtantmeconnaîtreassezpoursavoirqueletempsn'aaucuneimportancepourmoi.

-C'estvrai.

Jetournailecoinpourjeterunœilàlagrandehorlogeauboutducouloir.Jamesmesuivit.

-Jen'aiétépartiequevingtminutes,constatai-je.

-Oùça?

-Ah,James!Jecroisquej'étaischeztoi,danstamaison.Vraimenttrèschouette,toutça.Beaucoupd'or.Etlalumièredesbougies...trèssympa.

-Oui,passinistreetdépourvudegoûtcommeici,ditJamesavecungestedelamainenglobantlecouloirgris.

Ilmefitsoudaindelapeine.Iln'étaitpasbeaucoupplusâgéquemoi...etdéjàmort.

-James,est-cequetuasdéjàembrasséunefille?

-Pardon?

-Est-cequetuasdéjàembrassé?

-Cen'estpasconvenabledeparlerainsi,missGwendolyn.

-Alors,tun'asjamaisembrassé?

-Jesuisunhomme,ditJames.

-Qu'est-cequec'estquecetteréponse?

Jenepusm'empêcherderireenvoyantlevisagecontrariédeJames.

-Aufait,luidemandai-je,tusaisquandtuesné?

-Vousvousmoquezdemoi!Évidemmentquejeconnaismadatedenaissance.C'estle31mars.

-Dequelleannée?

-1762,précisaJamesenpointantlementonavecdéfi.J'aieuvingtetunansilyaunesemaine.J'aifêtécelacopieusementavecmesamisauWhite-Clubet,enl'honneurdecettejournée,monpèrearéglétoutesmesdettesdejeuetm'aoffertunemerveilleusejument.Etpuisilafalluquej'attrapecettemauditefièvre,quim'aclouéaulit.Pourtrouvertoutchangé,àmonréveil,avecunegamineinsolentequiprétendquejesuisunesprit.

-Désolée,dis-je.Tun'asprobablementpassurvécuàcettefièvre.

-Sottises!Ilnes'agissaitlàqued'unlégermalaise,répliquaJames,maissonregardperditdesonassurance.Ledocteur

Barrowaditquej'avaiscertainementcontractélapetitevérolechezlordStanhope.

-Hmm,fis-je.J'iraisbiengooglerlapetitevérole.

-Hmm?Qu'est-cequecelaveutdire,hmm?

Jamesmedécochaunregardcourroucé.

-Oh,tueslà!

Lesliesortitdestoilettesdesfillesencourantetmesautaaucou.

-Jemesuisfaitunsangd'encre.

-Ilnem'estrienarrivé.OK,auretour,j'aiatterridanslaclassedeMrsCounter,maisiln'yavaitpersonne.

-Lessixièmesontpartisvisiterl'observatoiredeGreenwich,m'informaLeslie.Oh,monDieu,commejesuisheureusedeterevoir!J'aiditàMrWhitmanquetuétaisauxtoilettesetquetuvomissaistesboyaux.Ilm'arenvoyéeverstoi.

-Écœurant,ditJamesentenantsonmouchoirsurlenez.Ditesàcettefillepleinedetachesderousseurqu'unedameneparlepasdecegenredechoses.

Jenelui"prêtaiplusaucuneattention.

-Leslie,ils'estpasséquelquechosedebizarre...untrucquejenem'expliquepas.

-Jeveuxbientecroire.

Lesliememitmonportablesouslenez.

-Tiens.Jesuisalléelechercherdanstoncasier.Tuvasappelertamère.

-Leslie,elleestautravail.Jenepeuxpas...

-Appelle-la!Çafaitdéjàtroisfoisquetusautesdansletempsetlatroisième,jel'aivudemespropresyeux.Tuasdisparud'unseulcoup!Unvraitrucdefou!Ilfautraconterçaàtamère,pouréviterqu'ilt'arrivequelquechose.Allez,s'ilteplaît!

Était-cebiendeslarmesquejevoyaisdanslesyeuxdeLeslie?

-Tache-de-Rousseurasansdoutesonquartd'heuredramatiqueaujourd'hui,ironisaJames.

Jeprisleportableetinspiraiungrandcoup.

-Allez!ditLeslie.

Mamèretravaillaitàl'administrationduBartholemew'sHospital.JetapaisonnumérotoutenregardantLeslie.

Ellehochalatêteetesquissaunsourire.

-Gwendolyn?

Mumavaitbiensûrreconnumonnumérosursonécran.Jesentisdanssavoixunecertaineanxiété.Je

nel'avaisencorejamaisappeléedulycée.

-Quelquechosenevapas?

-Mum...jenemesenspasbien.

-Tuesmalade?

-Jenesaispas.

-Tuaspeut-êtrechopécettegrippequifrappetoutlemondeencemoment.Bon,écoute-moi,tuvasrentrertecoucheràlamaisonetjevaismedébrouillerpoursortirplustôtaujourd'hui.Jeteferaiunjusd'orangeetdescompresseschaudespourlagorge.

-Mum,ilnes'agitpasdegrippe.C'estplusgrave.Je...

-Peut-êtrelapetitevérole?avançaJames.

Lesliem'envoyaunregardencourageant.

-Allez!fit-elleentresesdents.Dis-le-lui!

-Chérie?

Jeprisunegrandeinspiration.

-Mum,jecroisquejesuiscommeCharlotte.Jeviensde...jenesaispasdutoutquand.Etcettenuitaussi...enfait,çaadéjàcommencéhier.Jevoulaisteledire,maisj'aieupeurquetunemecroiespas.

Mamèresetaisait.

-Mum?

JeregardaiLeslie.

-Ellenemecroitpas.

-Onnecomprendpasnonplusgrand-choseàcequeturacontes,chuchotaLeslie.

Allez,essaieencoreunefois!

Jen'eneuspasbesoin.

-Nebougepas,ditmamèred'unevoixtoutechangée.Attends-moiàlaportedulycée.Jeprendsuntaxietj'arriveleplusvitepossible.

-Mais...

Mumavaitraccroché.

-TuvasavoirdesproblèmesavecMrWhitman,dis-jeàLeslie.

-Jem'enfiche,jevaisattendrel'arrivéedetamère.Netebilepaspourl'Écureuil.Jeréussiraibienàl'embobiner.

-Maisqu'est-cequejeviensdefaire?

-Laseulechosequetuavaisàfaire,m'assuraLeslie.

Jeluiavaistoutraconté.Lesliepensaitquecettefillequimeressemblaitétaitunedemesancêtres.

Jen'étaispasd'accord.Deuxpersonnesnepouvaientseressembleràcepoint.À

moinsd'êtredesjumeauxmonozygotes.Leslietrouvaitaussicettethéorieacceptable.

-Oui,commeLouiseetLottedansDeuxpourune,dit-elle.JeloueraileDVDàl'occasion.

J'avaisenviedepleurer.Quandallions-nous,Leslieetmoi,pouvoirnousmatertranquillementunDVD?

Letaxiarrivaplusvitequejenel'avaispensé.Ils'arrêtadevantlaportedulycéeetmamèreouvritlaportière.

-Monte,dit-elle.

Lesliemepressalamain.

-Bonnechance.Appelle-moidèsquetupeux.Jemesentisprochedeslarmes.

-Leslie...merci!

-C'estbon,ditLesliequiravalaitaussiseslarmes.Quandonregardaitdesfilms,onpleuraittoujoursaumême

moment.

JegrimpaidansletaxiàcôtédeMum.Jeseraisbientombéedanssesbras,maisellefaisaitunedrôledetêteetjepréféraim'abstenir.

-Temple,dit-elleauchauffeur.

Puislavitreentrelechauffeuretlabanquettearrièreserelevaetletaxidémarraentrombe.

-Tum'enveux?demandai-je.

-Non,biensûrquenon,chérie.Tun'ypeuxrien.

-C'estvrai!C'estlafauteàcetidiotdeNewton...dis-jeenleprenantsurletondelaplaisanterie.

MaisMumn'étaitpasd'humeuràplaisanter.

-Non,iln'yestpourrien.Sifauteilya,c'estlamienne.J'avaisespéréquelecalicenousfûtépargné.

Jelaregardaiavecdegrandsyeux.

-Qu'est-cequetuveuxdire?

-Jepensais...j'espérais...jenevoulaispaste...Cebredouillisneluiressemblaitpasdutout.Elleparaissaittendueetavaitcetairgravequejeneluiavaisvuqu'àlamortdeDad.

-Jenevoulaispasl'accepter.J'aitoutletempssouhaitéquecesoitCharlotte.

-Maistoutlemondepensaitcommetoi!Ilneseraitjamaisvenuàl'idéedepersonnequeNewtonaitpusetromperdanssescalculs!Grand-Mèrevacertainementpéterlesplombs.

LetaxisefaufilaitdanslacirculationdensedePiccadilly.

-Peuimportetagrand-mère,ditMum.Quandcelat'est-ilarrivépourlapremièrefois

?

-

Hier!EnallantchezSelfridges.

-

Àquelleheure?

-Peuaprèstroisheures.Jenesavaispasquoifaire,alorsjesuisretournéeàlamaisonetj'aisonné.Maisavantqu'onm'ouvre,j'étaisdéjàrevenue.Ladeuxièmefois,c'étaitcettenuit.Jemesuiscachéedansleplacard,maisquelqu'unydormait,undomestique.Dugenreviolent.Ilm'apoursuiviedanstoutelamaisonetilsm'ontcherchée,parcequ'ilsmeprenaientpourunevoleuse.Dieusoitloué,jesuisrevenuedansleprésentavantqu'ilsmetrouvent.Etçavientderecommencerunetroisièmefois.Aulycée.J'aidûsauterencoreplusloindanslepassé,carilsportaienttousuneperruque...Mum!siçadoitm'arrivertouteslesdeuxheures,est-cequejevaisencorepouvoirmenerunevienormale?EttoutçaàcausedecetabrutideNewton...

Jeremarquaiquecebonmotcommençaitàêtreéculé.

-Tuauraisdûmelediretoutdesuite!ditMumenmecaressantlatête.Ilauraitput'arrivertantdechoses!

-J'aiessayé,seulementtuasditquenousavionstoustropd'imagination.

-Maisjenevoulaispasparlerde...Tun'yétaismêmepaspréparée.Jesuissidésolée.

-Cen'estpastafaute,Mum!Personnenepouvaitlesavoir.

-Moi,jelesavais...ditMum.

Puiselleajoutaaprèsunecourtepauseinconfortable:

-TuesnéelemêmejourqueCharlotte.

-Maisnon!Jesuisnéele8octobre,etelleestnéele7!

-Toiaussi,tuesnéele7,Gwendolyn.

Jen'encruspasmesoreillesetjelaregardaifixement.

-J'aimentisurtadatedenaissance,poursuivit-elle.Cenefutpasdifficile.Tuétaisnéeàlamaisonetlasage-femmeafermélesyeux.

-Maispourquoi?

-Pourteprotéger,chérie.

Jenecomprenaistoujourspas.

-Meprotéger?dequoi?puisquec'estarrivéquandmême.

-Nous...jevoulaisquetuaiesuneenfancenormale.Uneenfancesansproblèmes,dit-elleenmeregardantavecinsistance.Ettuauraispunepashériterdecegène.

-Alorsquej'étaisnéeàladatefixéeparNewton?

-Onsaitbienquec'esttoujoursl'espoirquimeurtendernier,ditMum.EtcessedeparlerdecetIsaacNewton.Iln'estqu'unpionparmid'autres.Cetteaffaireestbienplusimportantequetunel'imagines.Bienplusimportante,bienplusancienne,bienpluspuissante.Etbienplusdangereuse.Jevoulaist'enteniràl'écart.

-Àl'écartdequoi?

Mumsoupira.

-C'étaitidiotdemapart.J'auraisdûlesavoir.Jet'enprie,pardonne-moi.

-Mum!dis-jed'unevoixrauque.Jenecomprendsrienàcequetumeracontes.

Àchacunedesesphrases,montroubleetmondésespoiraugmentaient.

-Jesaisseulementqu'ilm'arrivequelquechosequinedevraitpasm'arriver,ajoutai-jeencore.Etqueçam'énerve!Touteslesdeuxheures,j'aicommedesvertigesetpuisjemeretrouveàuneautreépoque.Jenesaismêmepascommentyéchapper!

-C'estbienpourçaquenousallonschezeuxmaintenant,ditMum.

Àl'évidence,mondésespoirluifaisaitmal,jenel'avaisencorejamaisvueainsi.

-Eux?Quiça,eux?

-LesVeilleurs,réponditmamère.Unetrèsancienneorganisation,appeléeaussi:laLogeducomtedeSaint-Germain.

Elleregardaparlavitreetajouta:

-Nousseronsbientôtarrivées.

-Uneorganisationsecrète!Tuveuxm'emmenerdansunesectedouteuse?Mum!

-Cen'estpasunesecte.Maispourêtredouteux,c'estdouteux.

Muminspiraprofondémentetfermalesyeuxuninstant.

-Tongrand-pèreétaitmembredecetteloge,reprit-elle.Etavantlui,sonpèreetlepèredesonpère.IsaacNewtonenafaitégalementpartie,toutcommeWellington,Klaproth,vonArneth,Hahnemann,KarlvonHessen-Kassel,naturellementtouslesdeVilliersetbeaucoup,beaucoupd'autres...Tagrand-mèreprétendqueChurchilletEinsteinauraientétéaussidanslecoup.

Laplupartdecesnomsnemedisaientriendutout.

-Maisqu'est-cequ'ilsfont?

-C'est...ehbien...ditMum.Ilss'intéressentauxanciensmythes.Autemps.Etàdesgenscommetoi.

-Ilyenadoncbeaucoupcommemoi?

Mumsecoualatête.

-Seulementdouze.Etlaplupartsontmortsdepuislongtemps.

Letaxis'arrêtaetlavitredeséparations'abaissa.Mumtenditquelquesbilletsd'unelivre.

-Vouspouvezgarderlamonnaie,dit-elleauchauffeur.

-Qu'est-cequenousvenonsfaireici?demandai-jequandnousnousretrouvâmessurletrottoiretqueletaxieutredémarré.

NousavionsroulélelongduStrand,presquejusqu'àFleetStreet.Autourdenouslacirculationgrondait,unefouledegenssepoussaientsurlestrottoirs.Lescafésetlesrestaurantsétaientpleinsàcraquer,deuxbuspanoramiquesrougesstationnaientauborddelarue,etdestouristesinstalléssurl'impérialephotographiaientlebâtimentdesRoyalCourtsofJustice.

-Là,enface,entrelesmaisons,onaccèdeauquartierduTemple,ditMumenmeretirantlescheveuxduvisage.

Jejetaiunregardsurl'étroitpassagepourpiétonsqu'ellememontrait.Jenemerappelaispasl'avoirempruntéunjour.

Mumavaitdûremarquermontrouble.

-Tun'esjamaisvenueiciavectonécole?demanda-t-elle.L'égliseetlesjardinssontàvoir.EtFountain'sCourt.Pourmoi,c'estlaplusbellefontainedetoutelaville.

Jeluidécochaiunregardfurieux.Seprenait-ellesubitementpourunguidetouristique

?

-Viens,ilfautquenoustraversions,dit-elleensaisissantmamain.

Noussuivîmesungroupedetouristes,desJaponaisquitenaienttousdesplansdelavilledépliés.

Derrièrelarangéedemaisons,onplongeaitdansuntoutautreunivers.Adieul'agitationtrépidanteduStrandetdeFleetStreet.Ici,parmidebeauxbâtimentsmajestueuxetintemporels,alignésaucordeau,régnaientsoudainementlecalmeetlapaix.

Jemontrailestouristes.

-Queviennent-ilschercherici?Laplusbellefontainedetoutelaville?

-IlsviennentvoirTempleChurch,ditmamère,enfeignantd'ignorermonirritation.

Trèsvieille,beaucoupdelégendesautour,beaucoupdemythes.LesJaponaisaimentça.Etc'estàMiddleTempleHallquefutjouéepourlapremièrefoisLaNuitdesroisdeShakespeare.

AprèsavoirsuiviunmomentlesJaponais,nousavonstournéàgaucheetempruntéuncheminpavéserpentantentrelesmaisons.Onseseraitpresquecruàlacampagne,lesoiseauxchantaient,lesabeillesbourdonnaientdanslesparterresdefleursluxuriantsetl'airavaitmêmeungoûtdefraisetdepureté.

Auxentréesdesmaisons,onavaitapposédesplaquesdelaitongravées,quiportaientdelongueslistesdenoms.

-Cesonttousdesavocats.Desprofesseursdel'Institutjuridique,ditMum.Jepréfèrenepassavoirleprixduloyerd'unbureauici.

-Moinonplus,dis-je,énervée.

Commesinousn'avionsriendeplusimportantànousdire!

Elles'arrêtaàlaportesuivante.

-Nousyvoici,dit-elle.Nousvoicichezeux,àTemple.

C'étaitunemaisonsimplequi,malgrésafaçadeimpeccableetsescadresdefenêtrefraîchementpeints,paraissaittrèsancienne.Jecherchaisdéjàdesyeuxlesnomssurlaplaqueenlaiton,maisMummepoussadansl'entréepuisdansl'escalieretmedirigeaaupremierétage.Deuxjeunesfemmesquidescendaientnoussaluèrentaimablement.

-Oùsommes-nous?

Mumneréponditpas.Ellepressasurunesonnette,remitsonblazerenplaceetécartalescheveuxdesonvisage.

-Unpeudecourage!dit-ellesansquejesachesielles'adressaitàmoiouàelle.

Laportes'ouvritdansunbourdonnementetnousentrâmesdansunepièceclaire,quiressemblaitàunbureautoutàfaitnormal.Armoiresàclasseurs,téléphone,fax,ordinateur...,mêmelafemmeblonded'âgemoyenassiselàavaituneapparencetoutàfaithabituelle.Seulesseslunettesfaisaientunpeupeur,d'unnoircorbeauetàsilargesbordsqu'ellescachaientlamoitiédesonvisage.

-Quepuis-jefairepourvous?demanda-t-elle.Oh,c'estvous...miss...MrsMontrose

?

-Shepherd,rectifiaMum.Jeneporteplusmonnomdejeunefille.Jemesuismariée.

-Oh,oui,naturellement,ditlafemmeensouriant.Maisvousn'avezpasdutoutchangé.Jevousreconnaîtraistoujoursetpartoutàvoscheveux.

Sonregardm'effleurafugitivement.

-Est-celàvotrefille?Ehbien,elleressembleàsonpère,n'est-cepas?Commentva...

?

Mumluicoupalaparole.

-MrsJenkins,ilfautquejeparled'urgenceàmamèreetàMrdeVilliers.

-Oh,jecrainsqu'ilsnes'entretiennent,ditMrsJenkinsavecunsourirenavré.Avez-vousbeaucoup...

Muml'interrompitdenouveau.

-Jevoudraisassisteràcetentretien.

-Mais...c'est...Voussavezbienquecen'estpaspossible.

-Alorsrendezcelapossible.DitesquejeleuramèneRubis.

-Pardon?Mais...

Lesyeuxécarquillés,MrsJenkinsnousdévisageal'uneaprèsl'autre.

-Faitessimplementcequejevousdis.

Jamaisencoremamèrenem'avaitparuaussidéterminée.

MrsJenkinsselevaetpassadevantsonbureau.Ellem'examinadespiedsàlatêteetjemesentisaffreusementmalàl'aisedansmonuniformescolaire.Mescheveuxn'étaientpaslavés,maissimplementretenusenqueue-de-chevalparunélastique.Etjen'étaispasmaquillée.(Jel'étais

rarement,enfait.)

-Vousenêtessûre?

-Évidemmentquej'ensuissûre.Vouscroyezquej'aienviedeplaisanter?Dépêchez-vous,ilsepourraitqueletempsnoussoitcompté.

-Attendezici,s'ilvousplaît.

MrsJenkinsseretournaetdisparutparunelargeporte,entredeuxarmoiresdedossiers.

-Rubis?répétai-je.

-Oui,ditMum.Chacundesdouzevoyageursdansletempscorrespondàunepierreprécieuse.Ettueslerubis.

-Commentlesais-tu?

-OpaleetAmbrelepremiercouple,AgatechanteenSi,l'avatarduloup,Duo-

solutio!-avecAigue-marine.SuiventpuissammentÉmeraudeetCitrine,lesjumellescornalinesduscorpion,etJade,numérohuit,digestion.EnMimajeur:Tourmalinenoire,SaphirenFa,brillantcommeunphare.EtpresqueenmêmetempsleDiamant,quandonzeetseptreconnutlelion.Projectio!Letempsestencours,Rubisestledébutetlafindupourtour.

Mummeregardaavecunsourireplutôttristeavantd'ajouter:

-Jelesaisencoreparcœur.

Jen'auraispassudirepourquoi,maissonexposém'avaitfichulachairdepoule.Jel'avaismoinscompriscommeunpoèmequecommeuneformuled'exorcisme,decellesqu'onentenddanscesfilmsoùdeméchantessorcièresmarmonnenttoutenremuantlecontenud'unemarmited'oùs'échappentdesvapeursverdâtres.

-Qu'est-cequeçaveutdire?

-Cen'estriend'autrequ'unimpossiblejargon,employépardevieuxmessieurscachottierspourrendreencorepluscompliquécequil'estdéjà,ditMum.Douzechiffres,douzevoyageursdansletemps,douzepierresprécieuses,douzetonalités,douzeascendants,douzepaspourlafabricationdelapierrephilosophale...

-Lapierrephilosophale?Qu'est-ceque...?

Jem'arrêtailàetpoussaiunprofondsoupir.J'enavaisassezdeposerdesmoitiésdequestionsetdemeretrouveràchaqueréponseGros-Jeancommedevant.

Detoutefaçon,Mumn'avaitpasl'airdevouloirrépondre.Elleregardaitparlafenêtre.

-Rienn'achangéici.Commesiletempss'étaitarrêté.

-Tuesvenuesouvent?

-Monpèrem'yemmenaitparfois,ditMum.Surcepoint-là,ilétaitplusgénéreuxquemamère.Pourlessecretsaussi.J'aimaisbienvenirquandj'étaispetite.Etplustardaussi,quandLucy...

Ellesoupira.

J'hésitaiàposerd'autresquestions,maismacuriositél'emporta.

-Grand-tanteMaddym'aapprisqueLucyétaitaussiunevoyageusedansletemps.

C'estpourçaqu'elleafichulecamp?

-Oui,ditMum.

-Etoùest-ellepartie?

-Personnen'ensaitrien.

Mumsepassalamaindanslescheveux.Elleétaitvisiblementmalàl'aise.Nerveusecommejamais.Sijen'avaispasétéautanttroubléemoi-même,ellem'auraitfaitdelapeine.

Mumregardadenouveauparlafenêtre.

-Jesuisdoncunrubis,repris-jeaprèsunmomentdesilence.Cesontbienlesrouges,n'est-cepas?

Mumfitsignequeoui.

-EtCharlotte,elleestquoicommepierre?.

-Ellen'enestaucune.

-Mum,est-cequejen'auraispasunesœurjumelledonttuauraisoubliédemeparler?

Mumsetournaversmoienmesouriant.

-Non,chérie.

-Tuenessûre?

-Oui,toutàfaitsûre.J'étaislààtanaissance,tul'avaisoublié?

Despassefirententendre.Mumseraiditetinspiraprofondément.TanteGlendapassalaporteavecladameàlunettesdel'accueil",suivied'unpetithommechauve.TanteGlendaavaitl'airencolère.

-Grâce!MrsJenkinsprétendquetuauraisdit...

-Exact,l'interrompitMum.EtjenevaispasgaspillerletempsdeGwendolynenessayantdetepersuader,toi,delavérité.JeveuxêtreimmédiatementintroduitechezMrdeVilliers.IlfautcollecterGwendolyndanslechronographe.

-Maisc'estcomplètement...ridicule!s'égosillatanteGlenda.Charlotteest...

-Ellen'apasencoresauté,non?

Mumsetournaverslepetitgrosaucrânechauve.

-Jesuisdésolée,jesaisquejevousconnais,maisjenemerappellepasvotrenom.

George,dit-il.ThomasGeorge.EtvousêtesGrâce,laplusjeunefilledeladyArista.

Jemesouviensbiendevous.

-MrGeorge,ditMum.Maisbiensûr!VousnousavezrenduvisiteàDurham,àlanaissancedeGwendolyn,jevousremetstoutàfaitmaintenant.EtvoiciGwendolyn.

Elleestlerubisquivousmanque.

-C'estimpossible!glapittanteGlenda.C'esttoutàfaitimpossible!Gwendolynn'estpasnéeàlabonnedate.Detoutefaçon,elleestnéedeuxmoisavantterme.Uneprématuréesous-développée.Regardez-ladonc!

MrGeorgeétaitdéjàentraindelefaire.Sesyeuxbleupâlemedévisageaientamicalement.Jetentaideleregarderlepluscalmementpossibleencachantmagêne.

Prématuréesous-développée!Maparole,tanteGlendadéraillaitcomplètement!Jefaisaispresqueunmètresoixante-dixetjeportaisdessoutiens-gorgebonnetBavecunefâcheusetendanceversleC.

-Elleafaitsonpremiersauthier,ditMum.J'aimeraisseulementqu'ilneluiarriverien.

Lerisqueaugmenteàchaquenouveausautnoncontrôlé.

TanteGlendaéclatad'unrireironique.

-Commentveux-tuqu'onprenneçaausérieux?C'estencoreunedesesminablestentativesdefairesonintéressante.

-Ah,ferme-la,Glenda!Jepréféreraisdeloinmeteniràl'écartdetoutçaetlaisseràtaCharlottelerôleingratd'objetderecherchedepseudo-scientifiqueséprisd'ésoté-rismeetdemystérieuxcachottiersfanatiques!Maisvoilà,cen'estpasCharlottequiahéritédecefoutugène,maisGwendolyn!

LeregarddeMumétaitpleindefureuretdemépris.Plutôtinhabituelchezelle.

MrGeorgeritdoucement.

-Onnepeutpasdirequevousayezunebonneopiniondenous,MrsShepherd.

Mumhaussalesépaules.

-Non,nonetnon!dittanteGlendaens'affalantsurunechaise.Jenesuispasdisposéeàécouterpluslongtempsdetellessottises.Ellen'estmêmepasnéelebonjour.Enplus,c'étaituneprématurée!

Cettehistoiredenaissanceavanttermesemblaitluiteniràcœur.

MrsJenkinschuchota:

-Voulez-vousquejevousapporteunetassedethé,MrsMontrose?

-Ah,fichez-moidonclapaixavecvotrethé!feulatanteGlenda.

-Quelqu'unvoudrait-ilduthé?

-Non,merci,dis-je.

MrGeorgemefixadenouveaudesesyeuxbleupâle.

-Gwendolyn,tuasdoncdéjàfaitunsautdansletemps?

Jefissignequeoui.

-Etoùes-tupartie,sijepuismepermettre?

-Àl'endroitprécisoùjemetrouvais.

MrGeorgesourit.

-Jeveuxdire,àquelleépoqueas-tufaitcesautdansletemps?

-Paslamoindreidée,dis-jecrânement.L'annéen'étaitmarquéenullepart.Etpersonnen'avoulumeledirenonplus.Ecoutez!Cetrucnemeplaîtpas!Jeveuxqueçacesse!Faitesquelquechosepourqueçacesse!

MrGeorgenemeréponditpas.

-Gwendolynestvenueaumondedeuxmoisavantlejourprévudesanaissance,dit-ilcommepourlui-même.Le8octobre.J'aipersonnellementvérifiélecertificatdenaissanceetlanotificationàl'étatcivil.Etj'aiaussivérifiél'enfant.

Jemedemandaicequel'onpouvaitbienvérifierchezunenfant.S'ilétaitauthentique

?

-Elleétaitdéjànéelesoirdu7octobre,ditMumd'unevoixlégèrementtremblante.

Nousavonssoudoyélasage-femmepourqu'elletrichedequelquesheuressurladéclarationdenaissance.

-Maispourquoi?

MrGeorgenesemblaitpascomprendremieuxquemoi.

-Parceque...aprèscequis'étaitpasséavecLucy,jevoulaisépargnertoutescesépreuvesàmonenfant,laprotéger,ditMum.Etj'espéraisqu'ellen'avaitpashéritédugène,maisqu'elleétaitnéeparhasardlemêmejourquelavéritableporteusedegène.

Carenfin,GlendaavaitmisaumondeCharlottesurquireposaientdéjàtouslesespoirs...

-Ah,nemenspas!s'écriatanteGlenda.Tuasfaittoutcelaparcalcul!Tonbébén'auraitdûnaîtrequ'endécembre,maistuasmanipulétagrossesseetrisquéunenaissanceprématuréedanslaseuleintentiond'accoucherlemêmejourquemoi.Maisçan'apasmarché!Tafilleestnéeunjourtroptard.J'aipleuréderireenapprenantça.

-Cedevraitêtreassezfaciledeleprouver,ditMrGeorge.

-J'aioubliélenomdelasage-femme,s'empressaderépondreMum.JemerappelleseulementquesonprénométaitDawn.C'estsansimportancedetoutefaçon.

-Ah,ricanatanteGlenda.C'estaussicequejediraisàtaplace.

-Ondoitcertainementpouvoirretrouverlenometl'adressedecettesage-femmedansnosdossiers,ditMrGeorgeensetournantversMrsJenkins.Ilfautàtoutprixlesrechercher.

-C'estinutile,ditMum.Vouspouvezlaissercettepauvrefemmeenpaix.Nousluiavonsdonnéunpeud'argent.

-Nousaimerionssimplementluiposerquelquesquestions,ditMrGeorge.S'ilvousplaît,MrsJenkins,trouvez-nousdoncsonadresseactuelle.

-J'yvais,ditMrsJenkinsendisparaissantaussitôt.

-Quelqu'und'autreest-ilaucourant?demandaMrGeorge.

-Monmariétaitleseulàlesavoir,ditMumd'unevoixoùsemêlaientmaintenantdéfiettriomphe.Etvousnepouvezplusleconvoquerpourrecouperlestémoignages.Ilestmort,hélas.

-Jesais,ditMrGeorge.Leucémie,n'est-cepas?...Vraimenttragique,ajouta-t-ilensemettantàfairelescentpas.Etçaacommencéquand,déjà?

-Hier,dis-je.

-Troisfoisenvingtheures,ajoutaMum.J'aipeurpourelle.

-Déjàtroisfois!s'écriaMrGeorge,sidéré.Etladernièrefois,c'étaitquand?

-Ilyaàpeuprèsuneheure,dis-je.Jecrois,dumoins.

Depuisquelesévénementss'étaientprécipités,j'avaisperdutoutenotiondutemps.

-Alors,çanouslaisseraitunpeuderépitpourpréparertoutça.

-Vousn'ypensezpas!dittanteGlenda.MrGeorge!VousconnaissezCharlotte.EtmaintenantcettefilledébarqueicietvouslacomparezàmaCharlotte.Vousn'allezpasmedirequevouspensezsérieusementavoirdevantvouslenumérodouze.Rubisrouge,douédelamagieducorbeau,fermeenSolmajeurlecerclequedouzeontformé.Vousn'ycroyezpasvous-même!

-Ehbien,onnepeutpasexclurecettepossibilité,ditMrGeorge.Mêmesivosmotivationsmeparaissentplusquedouteuses,MrsShepherd.

-C'estvotreproblème,ditfroidementMum.

-Sivousvouliezvraimentprotégervotreenfant,vousn'auriezpasdûlalaisserdansl'ignorancependantautantd'années.C'estextrêmementdangereuxdesauterdansletempssanspréparation.

Mumsemorditleslèvres.

-J'avaistoujoursespéréqueceseraitCharlotte...

-Maisc'estelle!s'écriatanteGlenda.Depuisdeuxjours,elleprésentedessymptômesmanifestes.Çapeutseproduireàtoutinstant.Peut-êtrequeçasepassejusteencemoment,tandisquenousperdonsnotretempsàécouterleshistoiresahurissantesdemapetitesœurjalouse.

-Tuferaispasmaldemettretoncerveauenveilleusepourchanger,Glenda,ditMum,d'unevoixsoudainlasse.Pourquoiinventerions-noustoutça?Qui,àparttoi,voudraitspontanémentexposersafilleàcegenredechose?

-Jemaintiensque...

TanteGlendalaissaensuspenscequ'ellemaintenait.

-Onfinirabienparvoirqu'ilnes'agitlàqued'uneimposture,reprit-elle.Ilyadéjàeudusabotageetvoussavezpertinemmentoùcelanousaconduits,MrGeorge.

Maintenant,alorsquenoustouchonsaubut,nousnepouvonsplusnouspermettrelamoindreerreur.

-Jepensequeladécisionnerelèvepasdenous,réponditMrGeorge.Sivousvoulezbienmesuivre,s'ilvousplaît,MrsShepherd.Ettoiaussi,Gwendolyn.

Puisilajouta,aprèsunpetitrire:

-N'aiepaspeur,lespseudo-scientifiqueséprisd'ésotérismenemordentpas,pasplusquelescachottiersfanatiques.»

Dr.Georgenousfitgrimperunescalieretsuivreunlongcouloiravecdesanglesàquarante-cinqdegrés,montantoudescendantparfoisdequelquesmarches.Lavueofferteparlesraresfenêtresétaitàchaquefoisdifférente:grandjardin,autrebâtimentoupetitearrière-cour.Uncheminsansfin,surunsoldeparquetoudepierreenmosaïque,lelongdenombreusesportesfermées,dechaisesposées

enenfiladecontrelesmurs,detableauxencadrés,d'armoirespleinesdelivresreliésencuiretdefigurinesenporcelaine,destatuesetd'armures.Onseseraitcrudansunmusée.

TanteGlendan'arrêtaitpasdelanceràMumdesregardsvenimeux.Desoncôté,Mumignoraitsasœurdesonmieux.Elleétaitpâleetparaissaitextrêmementtendue.J'avaisbienenviedeluiprendrelamain,maistanteGlendaauraitalorsremarquémapeuretc'étaitladernièrechosequejevoulais.

Nousavionsdûtraverseraumoinstroisautresmaisons,quandMrGeorgefinitpars'arrêteretfrapperàuneporte.

Lasalleoùnousentrâmesétaitlambrisséedeboiseriessombres,unpeucommedansnotresalleàmanger.Lesplafondsétaientdumêmeboisetilyavaitdessculpturespartout,enpartierehausséesdecouleurs.Lesmeublesétaientégalementsombresetmassifs.Toutcelaétaitplutôtsinistreetinquiétant,maisleshautesfenêtresquilaissaientpasserlalumièredujouroffraientunevuesurunjardinenfleurs.Derrièreunmur,aufonddujardin,onapercevaitmêmelaTamisescintillerausoleil.

Maiscen'étaientpasseulementlavueetlalumièrequidonnaientuneimpressionradieuse,lessculpturesdégageaientégalementquelquechosedejoyeux,malgréquelquesmasquesettêtesdemortsterrifiants.Oneûtditquelesmursétaientvivants.

Leslieauraitétéàlafêteici:elleseseraitpluàtâtertouslesboutonsderosesd'uneauthenticitéàs'yméprendre,lesmotifsarchaïques,lestêtesd'animauxbizarroïdesetelleauraitcherchédesmécanismessecretspartout.Ilyavaitdeslionsailés,desfaucons,desétoiles,dessoleilsetdesplanètes,desdragons,deslicornes,deselfes,desfées,desarbresetdesbateaux,chaquesculptureplusvivantequel'autre.

Laplusimpressionnanteétaitundragonquisemblaitplanerau-dessusdenous,auplafond.Ildevaitbienfairedanslesseptmètres,depuislapointedesaqueuejusqu'àsagrandetêtecouverted'écaillés.Impossibledelequitterdesyeux.Ilétaitmagnifique!

Dansmonétonnement,j'enoubliaipresquelaraisondenotreprésenceici.

Etquenousn'étionspasseulsdanscettesalle.

Touslesgensprésentsparurentfrappésparlafoudreànotreentrée.

-Ilsemblequ'ilyaitdescomplications,annonçaMrGeorge.

LadyArista,quisetenaitraidecommeunpiquetàl'unedesfenêtres,s'étonna:

-Grâce!Nedevrais-tupasêtreautravail?EtGwendolynàl'école?

-Nousnedemanderionspasmieux,Mère,ditMum.

Charlotteétaitassisesuruncanapé,justeau-dessousd'unemerveilleusesirène,dontchaqueécailleétaitfinementciseléeetpeintedanstouteslesnuancespossiblesdebleuetdeturquoise.Unhommeencostumenoirtrèschic,avecdeslunettescercléesdenoir,étaitappuyécontrelelargemanteaudelacheminée.

Mêmesacravateétaitnoire.Ilnousdévisageaitd'unairplusquesombre.Unpetitgarçondeseptouhuitanss'accrochaitàsaveste.

-Grâce!

Unesortedegéantselevad'unbureau.Sescheveuxgrisondulaientsurseslargesépaules,tellelacrinièred'unlion.Ilavaitdesyeuxcouleurd'ambreetunvisageencorejeunemalgrésescheveuxgris-unvisagefascinant,deceuxquel'onn'oubliepas.

-Grâce!Celafaitsilongtempsquenousnenoussommesvus,dit-ilàMumens'approchantd'elle,lamaintendue.Tun'aspaschangé.

Àmongrandétonnement,mamères'empourpra.

-Merci.Jepourraisteretournerlecompliment,Falk.

-J'ailescheveuxgrismaintenant,réponditl'hommeavecungestenégatifdelamain.

-Jetrouvequeçatevabien,ditMum.

Ohlà,voilàqu'elleflirtaitaveccetype,maintenant?

Illuiaccordaunsourireencorepluslarge,puissonregardd'ambresedirigeaversmoietjemesentisdenouveauexaminéesoustouteslescoutures.

Ilavaitvraimentdesyeuxétranges.Commeceuxd'unloupoud'unchatsauvage.Ilmetenditlamain.

-JesuisFalkdeVilliers.EttudoisêtreGwendolyn,lafilledeGrâce,dit-ilavecunepoignéedemainfermeetcordiale.TueslapremièrefilleMontrosequin'apaslescheveuxroux.

-J'aihéritédescheveuxdemonpère,dis-je,gênée.

-Onpourraitpeut-êtreenveniraufait?s'impatiental'hommeennoirprèsdelacheminée.

FalkdeVilliersmelâchalamainavecunclind'œil.

-Allons-y!

-Masœurnoussortunehistoirerocambolesque,commençatanteGlendaens'efforçantvisiblementdenepascrier.EtMrGeorgen'apasvoulum'entendre!ElleprétendqueGwendolyn-Gwendolyn!-auraitdéjàfaittroissautsdansletemps.Et,commeellesaitparfaitementqu'ellenepeutpasleprouver,ellenousaserviunconteàdormirdeboutpourexpliquerlafaussedatedenaissance.Jevoudraisrappelercequis'estpasséilyadix-septans,etlerôlepeuglorieuxdeGrâceàl'époque.Maintenantquenoustouchonsaubut,jenem'étonnepasdelavoirsurgiricipoursaboternotreaffaire.

LadyAristaavaitquittésaplaceàlafenêtrepourserapprocher.

-Est-cevrai,Grâce?

Commetoujours,elleaffichaitsonvisageaustèreetimpitoyable.Jemedemandaisparfoissicen'étaientpassescheveuxsévèrementtirésenarrièrequiluidonnaientcetairimpassible.Peut-êtrequesesmusclesnepouvaientplusbouger.Seulssesyeuxs'agrandissaientdetempsàautre,quandelleétaiténervée.Commemaintenant.

MrGeorgeprécisa:

-MrsShepherdprétendqu'elleetsonmariauraientsoudoyélasage-femmepourétablirunefaussedéclarationdenaissance,afinquepersonnenesachequeGwendolynétaitelleaussisusceptibled'avoirhéritédugène.

-Maispourquelleraisonauraient-ilsfaitcela?demandaladyArista.

-Elleditqu'ellevoulaitprotégerl'enfantetqu'elleespéraitqueCharlotteétaitlaporteusedugène.

-Espérait!Tuparles!s'écriatanteGlenda.

-Toutcelameparaîtlogique,ditMrGeorge.

JejetaiunœilversCharlotte,quiavaitblêmisurlecanapéetfaisaitallersonregardd'unepersonneàl'autre.Quandnosyeuxsecroisèrent,elledétournavitelatête.

-Malgrétoutemabonnevolonté,j'aidumalàvoirunelogiquelà-dedans,déclaraladyArista.

-Noussommesentraindevérifier,ditMrGeorge.MrsJenkinsvaretrouverlasage-femme.

-Justeparcuriosité:combienas-tudonnéàlasage-femme,Grâce?demandaFalkdeVilliers.

Sesyeuxs'étaientconsidérablementrétréciset,quandillesfixasurMum,ilressemblaitàunloup.

-Je...jenesaisplus,ditMum.

MrdeVillierslevalessourcils.

-Bon,sansdoutepasgrand-chose.Pourautantquejemesouvienne,tonmariavaitplutôtdesrevenusmodestes.

-Çac'estvrai,persiflatanteGlenda.Cetraîne-misère!

-Sivousledites:cen'étaitpasgrand-chose,répliquaMum.

Sonmanqued'assurancefaceauregarddeMrdeVillierss'étaitdenouveauenvolé,toutcommelarougeurdesonvisage.

-Etpourquoilasage-femmea-t-ellesatisfaitvotredésir?demandaMrdeVilliers.

Elleatoutdemêmefalsifiéundocument.C'estunacterépréhensible!

Mumrejetalatêteenarrière.

-Nousluiavonsracontéquenotrefamillefaisaitpartied'unesecteetsouffraitd'unecrédulitémaladiveenl'horoscope.Nousluiavonsditqu'unenfantnéle7octobreseraitl'objetdegravesreprésaillesetderitessataniques.Ellenousacrus.Elleavaitboncœur,etaussiunedentcontrelessatanistes.

-Desritessataniques!Quelleimpertinence!

L'hommeprèsdelacheminéesifflacommeunserpentetlepetitgarçonsecollaencorepluscontrelui.

MrdeVillierssouritd'unairapprobateur.

-L'histoiren'estpasmaltrouvée.Nousverronssilasage-femmealamêmeversiondesfaits.

-Jenepensepasqu'ilsoitutiledevérifier,objectaladyArista.

-C'estjuste,dittanteGlenda.Charlottepeutsauterd'unmomentàl'autre.NoussauronsalorssiGrâceaditlavérité.

-Pourquoin'auraient-ellespaspuhéritertouteslesdeuxdumêmegène?demandaMrGeorge.Ças'estdéjàproduitunefois.

-Oui,maisTimothyetJonathandeVilliersétaientdesjumeauxmonozygotes,ditMrdeVilliers.Etannoncésentantquetelsdanslesprophéties.

-C'estpourcelaqu'onaprévudanslechronographedeuxcornalines,deuxpipettes,deuxfoisdouzecasiersd'élémentsetdeuxsériesderouesdentées,ditl'hommeprèsdelacheminée.Lerubisesttoutseul.

-C'estvrai,reconnutMrGeorge.

Sonvisagerondsemblaitpréoccupé.

-Ilseraitsansdouteplusintéressantd'analyserlesmotivationsdumensongedemasœur,dittanteGlendaavecunregardpresquehaineuxàl'adressedeMum.SitucherchesànousfairecollecterlesangdeGwendolyndanslechronographepourlerendreinutilisable,alorstuesplusnaïvequejenelepensais.

-Maiscommentpeut-elles'imaginerquenousallonscroireunseulmotdetoutcequ'elleraconte?ditl'hommeprèsdelacheminée.

Jetrouvaisplusqu'arrogantesafaçond'ignorernotreprésence,àMumetàmoi,maisilpoursuivit:

-JemerappellefortbiencommentGrâceamenti,autrefois,pourprotégerLucyetPaul.Ellelesaaidésàs'échapper.Sanselle,nousaurionspeut-êtrepuéviterlacatastrophe.

-Jake!s'exclamaMrdeVilliers.

-Quellecatastrophe?demandai-je.EtquiestPaul?

-Laseuleprésencedecettepersonnedanscettepièceestinsupportable,ditl'hommeprèsdelacheminée.

-Etvousêtes?

LeregarddeMumetsavoixétaientd'unefroideurglaçante.Sonaplombm'impressionna.

-Celan'apporterienàl'affaire.

L'hommeneluiaccordaaucunregard.Lepetitblondinettenditprudemmentlecouetlorgnaversmoi.Avecsestachesderousseur,ilmerappelaitunpeuNickquandilétaitplusjeune,desortequejeluisouris.Lepauvrepetitgars...aveccegrand-pèreabject,ilétaitvraimentservi!Ilenregistramonsourireenouvrantdegrandsyeuxeffrayés,puisilsemitdenouveauàcouvertderrièrelaveste.

-C'estledocteurJacobWhite,ditFalkdeVilliersavecunenuanceamuséedanslavoix.Ungéniedelamédecineetdelabiochimie.Normalement,ilsemontreunpeupluspoli.

«JacobGrey»luiauraitmieuxconvenu.Leteintdesonvisagetiraitplusverslegrisqueversleblanc.

LeregarddeMrdeVillierss'arrêtasurmoiavantderepartirversMum.

-Detoutefaçon,ilnousfautprendreunedécisionsansattendre.Devons-noustecroire,Grâce,oumijotes-tuvraimentautrechose?

Mumlefixaunmomentd'unairfâché.Puisellebaissalesyeuxetditdoucement:

-Jenesuispasvenuecontrecarrervotregrandiosemissionsecrète.Jeveuxseulementprotégermafille.Avecl'aideduchronographe,lesvoyagesdansletempsseraientsansdangeretellemèneraitunevieàpeuprèsnormale.C'estlàtoutcequejeveux.

-Tiens,biensûr!dittanteGlenda.

Elleallaverslecanapéets'assitprèsdeCharlotte.Jemeseraisvolontiersassisemoiaussi,carjecommençaisàavoirmalauxjambes.Maiscommepersonnenemeproposaitdechaise,jedusresterdebout.

-Cequej'aifaitautrefoisn'avaitrienàvoiravec...votreaffaire,poursuivitMum.À

parlerfranc,jen'ensaispasgrand-choseetjenecomprendsqu'àmoitié.

-Alors,jenevoisvraimentpascequivousapousséeàvousmêlerdetoutcela,ditlesombredocteurWhite.Àvousmêlerdechosesquivousdépassentcomplètement.

-JevoulaisseulementaiderLucy,ditMum.Elleétaitmaniècepréférée,jeveillaissurelledepuissanaissanceetellem'ademandédel'aide.Qu'auriez-vousfaitàmaplace?

MonDieu,ilsétaienttouslesdeuxsijeunesetsiamoureuxet...jenevoulaispasqu'illeurarrivemalheur.

-Ehbien,vousavezmerveilleusementréussi!

-J'aiaiméLucycommeunesœur.

MumjetaunregardverstanteGlenda,puisellerectifia:

-Jel'aiaiméeplusqu'unesœur.

TanteGlendapritlamaindeCharlotteetlacaressa.Charlottegardaitlesyeuxfixésparterre.

-NousavonstousbeaucoupaiméLucy!ditladyArista.Nousaurionstousdûlateniréloignéedecegarçonetdesesidéestordues,aulieudel'encourager!

-Commentça,sesidéestordues?!protestaledocteurWhite.C'estbiencettepetitegarcerouquinequiamisdanslatêtedePaultoutescesstupidesthéoriesdecomplot!

C'estellequil'apersuadédecommettrecevol!

-C'estfaux!protestaladyArista.Lucyn'auraitjamaisfaitunechosepareille.C'estPaulquiaprofitédesajeunenaïvetéetquil'apervertie.

-Naïveté!laissez-moirire!s'écrialedocteurWhite.

FalkdeVillierslevalamain.

-Nousavonsdéjàeucettediscussionoiseuseàdenombreusesreprises.Chacunconnaîtnospositions.

Iljetaunœilàl'horloge.

-Gideondevraitêtrederetourd'unmomentàl'autre,ajouta-t-il.D'icilà,ilfaudraitdéciderdelamarcheàsuivre.Charlotte,commenttesens-tu?

-J'aitoujoursmalàlatête,réponditCharlottesansleverlesyeux.

-Vousvoyezbien!dittanteGlendaavecunsourirefielleux.

-Moiaussi,j'aimalàlatête,rétorquaMum.Çaneveutpasdirepourautantquejevaisfaireunsautdansletemps.

-Tues...tuestellementatroce!dittanteGlenda.

-JepensequenousdevrionspartirduprincipequeMrsShe-pherdetGwendolynnousdisentlavérité,ditMrGeorgeentamponnantsoncrânechauveavecunmouchoir.

Sinonnousperdonsnotretemps.

-Tuneparlespassérieusement,Thomas!

LedocteurWhitetapasifortdupoingsurlemanteaudelacheminéequ'ungobeletenétainserenversa.

MrGeorgesursauta,maispoursuivitcalmement:

-Donc...lederniersautdansletempsremonteraitàuneheureetdemieoudeuxheures.Nouspourrionspréparercettefilleetdocumenterleprochainaveclaplusgrandeprécisionpossible.

-C'esttoutàfaitmonavis,acquiesçaMrdeVilliers.Desobjections?

-Autantparleràunmur,rétorqualedocteurWhite.

-Trèsjuste,approuvatanteGlenda.

-Jeproposelasallededocumentation,repritMrGeorge.Gwendolynyseraitensécuritéet,àsonretour,nouspourrionstoutdesuitelacollecterdanslechronographe.

-Ilvaudraitmieuxnepaslalaisseràproximitéduchronographe,objectaledocteurWhite.

-Dieuduciel,Jake,maintenantçasuffit,ditMrdeVilliers.Cen'estqu'unejeunefille

!Crois-tuqu'ellecacheunebombesoussonuniformed'écolière?

-L'autreaussin'étaitqu'unejeunefille,lançaledocteurWhiteavecmépris.

MrdeVilliersfitunsignedetêteàMrGeorge.

-Nousallonsfairecommetul'asproposé.Àtoidet'enoccuper!

-Viens,Gwendolyn,meditMrGeorge.

Jenebougeaipas.

-Mum?

-C'estbon,chérie,jevaist'attendreici,m'encourageaMumens'efforçantdesourire.

JejetaiunœilversCharlotte.Ellefixaittoujoursleplancher.TanteGlenda,lesyeuxfermés,s'étaitenfoncéedanslecanapéd'unairrésigné.Elleparaissaitavoirlamigraineelleaussi.Enrevanche,magrand-mèremedévisageaitcommesiellemevoyaitpourlapremièrefois.C'étaitd'ailleurspeut-êtrelecas.

Lepetitgarçonmeregardadenouveauavecdegrandsyeux,derrièrelavestedudocteurWhite.Pauvrepetitbout!Ceméchantvieuxcroûtonneluiavaitmêmepasparléuneseulefois,ill'ignoraittotalement.

-Àbientôt,machérie,ditMum.

MrGeorgemepritparlebrasavecunairencourageant.Jeluirendistimidementsonsourire.Jel'aimaisbien,sanssavoirpourquoi.Parmitouscesgens,ilétaitdeloinleplusagréable.Etleseulquisemblaitnouscroire.

Toutdemême,jenevoulaispaslaisserMumseule.Quandlaporteserefermaderrièrenousetquenousnousretrouvâmesdanslecouloir,jefaillismemettreàpleurnicher:

JeveuxresteravecMummy!Maisjemeressaisis.

MrGeorgeavaitlâchémonbrasetmarchaitdevant.Ilnousfitd'abordreprendrelemêmecheminensensinverse,puispasseruneporteouvrantsurunautrecouloir,descendreunescalier,passerunenouvelleporte...unvrailabyrinthe!Mêmesidestorcheseussentsansdouteétéplusauthentiques,lescouloirsétaientéclairéspardeslampesmodernes,quirépandaientunelumièrepresquesemblableàcelledujour.

-Audébut,onal'impressiondeseperdreici,maisàlalongueonfinitpars'yretrouver,ditMrGeorge.

Ondescenditencoreunescalier,beaucoupdemarchescettefois,unlargeescalierdepierreenformedevis,quisemblaits'enfoncerdanslesprofondeurs.

-LesTempliersontconstruitcebâtimentauXIIesiècle,lesRomainsétaientdéjàpasséspariciavantet,avanteux,lesCeltes.Pourtous,ils'agissaitd'unlieusacréetçal'esttoujoursaujourd'hui.Onsentquelquechosedeparticulier,tunetrouvespas?

Commesiuneforcesingulièreémanaitdeceboutdeterre.

Jenepercevaisriendetel.Aucontraire,jemesentaisplutôtmolleetfatiguée.Jemanquaisdesommeil.

Aprèsavoiropéréunviragesecsurladroiteànotrearrivéeenbas,nousnoustrouvâmesnezànezavecunjeunehomme.Unpeuplusetnousluirentrionsdedans.

-Hoplà!s'écriaMrGeorge.

-MrGeorge!

Legarçonavaitdescheveuxbrunsbouclésquiluiarrivaientpresqueauxépaulesetdesyeuxvertssilumineuxquejemedisqu'ildevaitporterdeslentillesdecontact.Jen'avaisjamaisvunisescheveuxnisesyeux,maisjelereconnusaussitôt.J'auraisaussireconnusavoixentremille.C'étaitletypequej'avaisaperçulorsdemonderniervoyagedansletemps.Plusprécisément,celuiquiavaitembrassémonsosie.

Jelefixaisd'unairhébété.Vudefaceetsansperruque,ilétaitcentfoismieux.J'oubliaitotalementqueLeslieetmoin'aimionspaslesgarçonsauxcheveuxlongs.(Leslieprétendaitquelesgarçonsselaissaientpousserlescheveuxpourmieuxcacherleursoreillesenchou-fleur.)

Ilmeregarda,quelquepeuintrigué,m'examinantrapidementdelatêteauxpieds,etjetaensuiteàMrGeorgeunregardinterrogateur.

-Gideon,jeteprésenteGwendolynShepherd,déclaraMrGeorgeavecunpetitsoupir.

Gwendolyn,voiciGideondeVilliers.

GideondeVilliers.Lejoueurdepolo.L'autrevoyageurdansletemps!

-Salut,dit-ilpoliment.

-Salut.

Pourquoiétais-jedoncenrouéetoutàcoup?

-Jepensequevousallezavoirl'occasiondefaireplusampleconnaissance,touslesdeux,annonçaMrGeorgeavecunrirenerveux.IlestpossiblequeGwendolynsoitnotrenouvelleCharlotte.

-Pardon?

Lesyeuxvertsmesoumirentàunenouvelleinspection,maiscettefoislimitéeauvisage.Jenepusmalheureusementqueluirenvoyerunregardidiot.

-Unehistoiretrèscompliquée,ditMrGeorge.LemieuxseraitdeterendredanslasalleduDragon,tononclet'expliqueratout.

Gideonacquiesça.

-Jem'apprêtaisàyaller,detoutefaçon.Àplustard,MrGeorge!Aurevoir,Wendy!

Quic'étaitça,Wendy?

-Gwendolyn,rectifiaMrGeorge,maisGideonavaitdéjàtournélecoin.

Lebruitdesespasseperditdansl'escalier.

-Tuascertainementdestasdequestionsàmeposer,ditMrGeorge.J'yrépondraidemonmieux.

J'étaiscontentedem'asseoirenfinetd'étendremesjambes.Lasallededocumentationserévélaittoutàfaitconfortable,bienqu'ellesetrouvâtàunegrandeprofondeur,dansunecavevoûtéesansfenêtres.Unfeubrûlaitdansunecheminéeetilyavaitdesrayonnagesetdesarmoiresdelivrestoutautour,ainsiquedesympathiquesfauteuilsàoreillesetlelargecanapésurlequelj'avaisprisplace.Ànotreentrée,unjeunehommeassisaubureaus'étaitlevé.IlavaitfaitunsignedetêteàMrGeorgeetquittélapiècesansunmot.

-Ilestmuet?demandai-je,parcequecefutlapremièrechosequimevintàl'esprit.

-Non,ditMrGeorge.Maisilafaitvœudesilence.Ilneparlerapaspendantlesquatresemainesàvenir.

-Etçaluisertàquoi?

-C'estunrituel.Lesadeptesdoiventpasseruneséried'épreuvesavantd'êtreadmisdansnotreCercleextérieur.Ilsdoiventdoncaussietsurtoutnousprouverqu'onpeutcomptersurleursilence.

MrGeorgesouritavantdepoursuivre:

-Tudoissûrementpenserquenoussommesbizarres,n'est-cepas?Tiens,prendscettelampedepoche!Passe-la-toiautourducou!

-Queva-t-ilm'arrivermaintenant?

-Nousattendonstonprochainsautdansletemps.

-Etceseraquand?

-Oh,personnenepeutlesavoirexactement.Celavarieselonlevoyageur.Ilparaîtquetonancêtre,ElaineBurghley-ladeuxièmenéeduCercledesDouze-,n'apasfaitplusdecinqsautsdanssavie.Ilfautdireaussiqu'elleestmorteàdix-huitansdefièvrepuerpérale.Enrevanche,danssajeunesse,lecomtelui-mêmesautaittouteslesdeuxoutroisheures,dedeuxàseptfoisparjour.Onpeutimaginercombiensaviefutpérilleuseavantqu'ilaitcomprisl'utilitéduchronographe.

MrGeorgemontraleportraitau-dessusdelacheminée.Onyvoyaitunhommeportantuneperruqueblanchebouclée.

-C'estlui,d'ailleurs:lecomtedeSaint-Germain.

-Septfoisparjour?

Quellechosehorrible!Plusmoyendedormirtranquilleoud'alleraulycée.

-Netefaispasdesouci!Siceladoitt'arriver-maisquand?-,tuatterrirasdanscettepièceettuyserasensécurité.

Tun'aurasqu'àattendrelemomentduretour.Tunedevraspasbougerd'unpouce.Sijamaisturencontraisquelqu'un,tuluimontreraiscettebague!

MrGeorgeretirasachevalièreetmelatendit.Jelatournaidansmamainetcontemplailagravure.C'étaituneétoileàdouzebranches,aucentredelaquelles'enlaçaientdesinitialestarabiscotées.CettefutéedeLeslieavaitencoreunefoiseuraison.

-MrWhitman,monprofd'anglaisetd'histoire,alamême.

-S'agit-ild'unequestion?

LefeudelacheminéesereflétaitsurlecrânechauvedeMrGeorge.Çaavaitcommeunpetitcôtésympathique.

-Non.

Nulbesoinderéponse.C'étaitl'évidencemême:MrWhitmanfaisaitaussipartieduCercle.Leslies'enétaitbiendoutée.

-N'ya-t-ildoncriend'autrequetuvoudraissavoir?

-QuiestPauletques'est-ilpasséavecLucy?Etdequelvolest-ilquestion?Etqu'adoncfaitMum

autrefois,pourquetoutlemondeluienveuille?sortis-jed'unseulcoup.

-Oh,ditMrGeorgeensegrattant,d'unairgêné.Ehbien,ça,jenepeuxmalheureusementrient'endire.

-J'enétaissûre.

-Gwendolyn.Situesvraimentnotrenumérodouze,noust'expliqueronstoutendétail,jetelepromets.Maisnousdevonsd'abordnousenassurer.Celadit,jerépondraisvolontiersàd'autresquestions.

Jemetus.

MrGeorgesoupira.

-Bon,alors:PaulestlejeunefrèredeFalkdeVilliers.AvantGideon,ilfutlederniervoyageurdansletempsdelabranche

desdeVilliers,lenuméroneufduCercledesDouze.Celadevraittesuffirepourl'instant.Situasdesquestionsmoinsépineuses...

-Ya-t-ildestoilettesici?

-Oh,oui,naturellement.Justeaucoin.Jevaist'yconduire.

-Jepeuxyallerseule.

-Naturellement,répétaMrGeorge.

Maisilmesuivitcommeunegrossepetiteombrejusqu'àlaporte.Plantédevant,telunsoldatdupalaismontantlagarde,s'ytrouvaitletypequiavaitfaitvœudesilence.

-C'estlaportesuivante,meditMrGeorgeenmontrantverslagauche.Jevaisattendreici.

Danslestoilettes-unpetitcoinsentantledésinfectant,avecunW.-C.etunlavabo-,jesortismonportable.Aucuneréception,bienentendu.Pourtant,j'auraisvraimentbienaimétoutraconteràLeslie.Maisleportablemedonnatoutdemêmel'heureetjefusahuriedeconstaterqu'iln'étaitquemidi.Ilmesemblaitêtreicidepuisdesjours.Etjeressentaisvraimentunbesoinpressant.

Enmevoyantressortirdestoilettes,MrGeorgesouritdesoulagement.Ilavaitvisiblementcraintquejedisparaisse.

Danslasallededocumentation,jeprisdenouveauplacesurlecanapé,tandisqueMrGeorges'installaitenfacedemoi,dansunfauteuil.

-Bien,poursuivonsnotrejeudesquestions-réponses,dit-il.Maiscettefois,àtourderôle.Unequestionpourmoi,unequestionpourtoi.

-D'accord,dis-je.Àvousd'abord.

-

Tuassoif?

-Oui.J'aimeraisbienunverred'eau,sic'estpossible.Ouduthé?

Ilyavaitbiendel'eau,dujusdefruitsetduvin,ainsiqu'unebouilloirepourlethé.MrGeorgenouspréparaunethéièredeEarlGrey.

-Maintenant,c'estàtoi,dit-ilenserasseyant.

-Silacapacitédevoyagerdansletempsestdéterminéeparungène,commentsefait-ilqueladatedenaissanceaitunrôleàjouer?Pourquoin'a-t-onpasprisdepuislongtempsdusangdeCharlottepourvérifierquelegènes'ytrouvait?Etpourquoinepeut-onpasl'envoyeraveclechronographedansunpassésansdangeravantqu'ellesauted'elle-mêmedansletempsetsemetteéventuellementenpéril?

-Bon,d'abord:nouscroyonsqu'ils'agitd'ungène,maissansaucunecertitude.Noussavonsseulementqu'ilyaquelquechosedanslesangquivousdifférenciedespersonnesnormales,maisnousn'avonspasencoretrouvélefacteurX.Nouslerecherchonspourtantdepuispasmald'annéesetnouscomptonsdansnosrangslesmeilleursscientifiques.Crois-moi,leschosesseraientbienplusfacilessinouspouvionsdécouvrirdanslesangcegèneouquesais-jeencore.Maisc'estainsi,nousdevonsnousentenirauxcalculsetauxobservationsquedesgénérationsontfaitsavantnous.

-Queseserait-ilpassésil'onavaitmisdusangdeCharlottedanslechronographe?

-Aupire,nousl'aurionsrenduinutilisable,ditMrGeorge.Maiss'ilteplaît,Gwendolyn,nousparlonsicid'unetoutepetitegouttedesang,iln'estpasquestiond'enremplirunréservoir!Àmoi,maintenant.Situavaislechoix,versquelleépoqueaimerais-tuvoyager?

Jeréfléchis.

-Jen'aimeraispaspartirtroploindanslepassé.Justedixannéesenarrière.Commeça,jepourraisrevoirmonpèreetluiparler.

LevisagedeMrGeorgemarquaunecertainecompassion.

-Oui,c'estunsouhaitcompréhensible.Maisc'estimpossible.Personnenepeutrepartirenarrièredanssaproprepériodedevie.Tupeuxtoutauplusrepartiraumomentdetanaissance.

-Oh!

C'étaitdommage.Jem'étaisimaginéereveniràl'écoleprimaire,àcemomentprécisoùungarçonnomméGregoryForbesm'avaittraitéede«salecrapaud»enm'expédiantquatrecoupsdepieddansletibia.J'auraissurgilà,commeSuperwoman...etGregoryForbesn'auraitplusjamaisfilédecoupsdetataneauxpetitesfilles,c'étaitclair.

-C'estdenouveauàtoi,ditMrGeorge.

-Jedevaistracerunecroixàlacraieàl'endroitoùCharlotteauraitdisparu.Pourquoifaire?

MrGeorgefitungestenerveuxdelamain.

-Oubliecessottises!C'estuneidéedetatanteGlenda.NousaurionsdûalorsenvoyerGideondanslepasséavecladescriptionprécisedelapositionetlesVeilleursauraientpuattendreCharlotteetlaprotégerjusqu'àsonretourdansleprésent.

-Oui,maisonnepouvaitpassavoiràquelleépoqueelleallaitsauter.LesVeilleursauraientalorsdûsurveillercetendroitvingt-quatreheuressurvingt-quatre,pendantdesdécennies.

-Oui,soupiraMrGeorge.C'estexact!Maismaintenant,àmontour.Tuterappellesencoretongrand-père?

-Naturellement.J'avaisdixansàsamort.IlétaittrèsdifférentdeladyArista,gaietpassévèredutout.Ilnousracontaittoujoursdeshistoireseffrayantes,àmonfrèreetàmoi.Vousl'avezconnu?

-Oh,oui!Ilétaitmonmentoretmonmeilleurami.

MrGeorgeregardaunmomentlefeu,pensivement.

-Quiétaitcepetitgarçon?demandai-je.

-Quelpetitgarçon?

-LepetitgarçonquisecramponnaitàlavestedudocteurWhite.

-Pardon?

MrGeorgedétournasonregarddufeuetmeregarda,troublé.

-Unpetitblondinet,danslesseptans.IlsetrouvaitàcôtédeMrWhite,dis-jeenappuyantbiensurlessyllabes.

-Maisiln'yavaitpasdepetitgarçon,s'étonnaMrGeorge.Tutemoquesdemoi?

-Non,dis-je.

D'uncoup,jecompriscequej'avaisvuetjem'énervaidenepasl'avoirdevinéplustôt.

-Unpetitblond,dis-tu?danslesseptans?

-Oubliezça!

Jefissemblantdem'intéressergrandementauxlivressurl'étagèrederrièremoi.

MrGeorgesetut,maisjesentaissonregardperçantdansmondos.

-Maintenant,c'estàmontour,finit-ilpardire.

-Cejeueststupide.Onnepourraitpasplutôtfaireunepartied'échecs?

J'avaisvuunéchiquiersurlatable.MaisMrGeorgeneselaissapasdistraire.

-Vois-tuparfoisdeschosesinvisiblesauxautres?

-Lespetitsgarçonsnesontpasdeschoses,dis-je.Maisoui,jevoisparfoiscegenredechoses.

Jenesavaismêmepaspourquoijeluiconfiaisça.

Pourjenesaisquelleraison,maréponseparutleréjouir.

-Étonnant,vraimentétonnant.Depuisquandpossèdes-tucedon?

-Jel'aitoujourseu.

-Fascinant!

MrGeorgejetaunregardautourdelui.

-S'ilteplaît,dis-moiquid'autre,àpartnousdeux,estassislààécouter?

-Noussommesseuls.

Jenepusm'empêcherderireenvoyantsadéception.

-Oh,j'auraisjuréquecesmursfourmillaientd'esprits.Toutspécialementcettepièce,dit-ilenbuvantunegorgéedethé.Voudrais-tudesbiscuits?Fourrésauxoranges?

-Oui,volontiers.

Jenesavaispassicelavenaitdesonallusionauxbiscuits,maisjemesentisdenouveaubizarreauniveaudel'estomac.Jeretinsmarespiration.

MrGeorgeselevaetfourrageadansunearmoire.Masensationdevertiges'intensifia.

MrGeorgenemanqueraitpasdes'étonnerennemevoyantplusquandilseretournerait.Ilfallaitpeut-êtreleprévenir.Ilétaitpeut-êtrecardiaque.

-MrGeorge?

-C'estdenouveauàtoimaintenant,Gwendolyn,dit-ilendisposantavecamourlesbiscuitssuruneassiette,commeMrBernhardlefaisaittoujours.Etjecroismêmeconnaîtrelaréponseàtaquestion.

J'écoutaimoncorps.Levertiges'estompa.

D'accord,faussealerte.

-Donc,àsupposerquejepartedansuntempsoùcebâtimentn'existaitpasencore,est-cequej'atterriraissousterre,aurisqued'étouffer?

-Oh,etmoiquipensaisquetuallaism'interrogerausujetdupetitblondinet.Bon,d'aprèsnos

connaissances,personnen'estjamaispartiplusdecinqcentsansenarrière.

Surlechronographe,onnepeutréglerladatepourleRubis,doncpourtoi,quejusqu'à1560aprèsJ.-C.,l'annéedenaissancedupremiervoyageurdansletemps:LancelotdeVilliers.Nousl'avonssouventregretté.Tantd'annéesextrêmementintéressantesnouséchappent...Tiens,sers-toi.Cesontmesbiscuitspréférés.

Jem'exécutai,maisl'assiettesebrouillad'uncoupàmavueetj'eusl'impressionquequelqu'unmeretiraitlecanapédesouslesfesses.

CHAPITRE8

J'atterrislesfessesenpremiersurunsoldepierrefroide,Crunbiscuitàlamain.Entoutcas,çam'avaittoutl'aird'unbiscuit.Autourdemoi,l'obscuritéétaittotale,noiredenoire.J'auraisdûêtretétaniséedefrayeur,maisbizarrementjen'avaispaspeur.C'étaitpeut-êtreàcausedesparolesrassurantesdeMrGeorge,maisjecommençaispeut-êtreaussiàm'habituer.Jecroquaiunmorceaudebiscuit(vraimentdélicieux!),puisjecherchaiàtâtonslalampedepocheautourdemoncouetmepassailecordonpardessuslatête.

Ilmefallutquelquessecondespourtrouverlebouton.Àlalumièredelalampe,jereconnuslesrayonnagesdelivresetlacheminée(malheureusementfroideetsansfeu);letableauau-dessusétaitexactementceluiquejevenaisdevoir:leportraitduvoyageurdansletempsàlaperruqueboucléeblanche,lecomtedetruc-machin-chouette.Enfait,ilnemanquaitquequelquesfauteuilsetpetitestableset-justement-

lecanapéconfortablesurlequelj'avaisétéassise.

MrGeorgem'avaitditd'attendresimplementmonretourdansleprésent.J'auraissuivisonconseilsilecanapés'étaitencoretrouvélà.Maisiln'yavaitsansdoutepasderisqueàglisserunœilparlaporte.

Jetâtonnaiprudemmentversl'avant.Laporteétaitferméeàclé.Bon.Heureusementquejen'avaisplusbesoind'allerauxtoilettes.

Àlalueurdelalampe,jescrutailapièce.Jetrouveraispeut-êtreunindicedel'annéeoùjemetrouvais.Pourquoipasuncalendrieraumurousurlebureau?

Lebureauétaitencombrédepapiersroulés,delivres,delettresouvertesetdecoffrets.

Lefaisceaudelumièrerévélaunencrieretdesplumes.Jeprisunefeuille.Elleétaitépaisseetrugueuse.Cequiétaitécritétaitdifficilementlisible,tantleslettresétaienttarabiscotées.

Trèshonorédocteur,lus-je.J'aireçuvotrelettreaujourd'hui,ellen'amisqueneufsemainesàmeparvenir.Onnepeutques'étonnerdecetterapidité,sil'onsongeaulongcheminparcouruparvotreamusantrapportsurlasituationdansnoscolonies.

Jenepusm'empêcherdesourire.Neufsemainespourunelettre!Etdirequelesgensseplaignaientencoredumanquederapiditédelapostebritannique.D'accord,jemetrouvaisàuneépoqueoùleslettresétaientencoreexpédiéesparpigeonsvoyageurs.Ouparescargots.

Jem'assissurlachaisedubureauetlusencorequelqueslettres.Destrucspassablementennuyeux.Lesnomsnemedisaientriennonplus.Ensuite,j'inspectailescoffrets.Lepremierétaitpleindesceauxauxmotifsartistiques.J'ycherchaiuneétoileàdouzebranches,maisiln'yavaitquedescouronnes,desinitialesétroitementenlacéesetdesmotifsvégétaux.Trèsjolis.Jetrouvaiaussidescachetsdeciredetoutesteintes,certainsenoretargent.

Lecoffretsuivantétaitverrouillé.Jecommençaiàchercheruneclédanslestiroirs.

Cettepetitechasseautrésorm'amusait.Sijetrouvaisquelquechosedesympa,jelepiqueraissanshésiter.Justecommeça,pourvoir.Çaavaitbienmarchéaveclebiscuit.

JerapporteraisunpetitsouveniràLeslie,ondevaitbienpouvoirselepermettre.

Jedécouvrisd'autresplumes,despetitsencriers,deslettres,soigneusementconservéesdansleursenveloppes,descalepinsreliés,unesortededague,unpetitcouteauenformedefaucilleet...desclés.

Beaucoup,beaucoupdeclésdetoutesformesetdetoutestailles.Leslieeûtétéravie.Ildevaityavoiruneserrurepourchaqueclé,etderrièrechaqueserrureunpetitsecret.Ouuntrésor.

J'essayaiuneoudeuxcléssuffisammentpetitespourlaserrureducoffret.Sanssuccès.

Dommage.Ilrenfermaitcertainementdesbijouxprécieux.Peut-êtredevrais-jecarrémentl'emporter?Maisilétaitbeaucouptropgrandpourlapocheintérieuredemaveste.

Danslaboîtesuivante,ilyavaitunepipe.Elleétaitjolie,finementciselée,sansdouteenivoire,maiscen'étaitpasnonpluslebontrucpourLeslie.Ellepréféreraitsansdouteunsceau?oucettejoliedague?ouunlivre?

Naturellement,jesavaisbienqu'onnedoitpasvoler,maisils'agissaitd'unesituationd'exception.Jepensaisavoirdroitàundédommagement.Ilfallaitbienaussiquejesaches'ilétaitpossiblederapporterdesobjetsdupassé.Jen'avaispaslamoindremauvaiseconscienceetjem'enétonnaimoi-même.J'étaiseneffettoujoursmoralementchoquéedevoirLesliegoûtertousleséchantillonsgratuitsaurayondel'épiceriefinechezHarrodsoucueillir-commeencorerécemment-unefleurdansunparterreduparc.

Jen'arrivaispasàmedécider.Ladaguemeparaissaitl'objetleplusprécieux.Silespierreriesquiornaientlemanche

étaientvraies,elledevaitvaloirunefortune.Celadit,queferaitLeslied'unedague?Unsceauluiplairaitsûrementplus.Maislequel?

Jen'euspasleloisirdeprendreunedécision,carjefusdenouveaugagnéeparlevertige.Envoyantlebureausebrouilleràmesyeux,jesaisislepremiertrucvenu.

J'atterrisendouceur,surmespieds.Unelumièrecruem'aveugla.J'empochaivitelacléquej'avaisattrapéeinextremis.Ellerejoignitmonportable.Puisjejetaiunregardcirculaire.Toutétaitexactementcommeavant,quandjeprenaislethéavecMrGeorge.

Lefeuquidansaitdanslacheminéediffusaitunechaleuragréable.

MaisMrGeorgen'étaitplusseul.IlsetrouvaitaubeaumilieudelapièceavecFalkdeVilliers,àcôtédusombreetdésagréabledocteurWhite(flanquédupetitespritblondinet),occupésàdiscuteràvoixbasse.GideondeVilliersétaitnégligemmentadosséàl'unedesbibliothèques.Ilfutlepremieràmeremarquer.

-Hello,Wendy,dit-il.

-Gwendolyn,rectifiai-je.

Mincealors!Cen'étaitpourtantpasdifficiledes'ensouvenir.Jenel'appelaispas

Gisbert.

Lestroisautresseretournèrentversmoi:ledocteurWhiteenplissantdesyeuxméfiants,MrGeorgevisiblementréjoui.

-Tuasdisparupendantunquartd'heure,dit-il.Çava,Gwendolyn?Tutesensbien?

Jefissignequeoui.

-Quelqu'unt'avue?

-Non,personne.Jen'aipasbougéd'unpouce,commevousmel'aviezdit.

JetendisàMrGeorgelalampedepocheetsachevalière.

-OùestMum?

-Enhautaveclesautres,ditbrièvementMrGeorge.

-J'aimeraisluiparler.

-Pasdesouci,tupourraslefaire,merépondit-il.Maisd'abord,oh,jenesaispasparquoicommencer.

Sonvisagerayonnait.Qu'est-cequileréjouissaittant?

-Tuconnaismonneveu,Gideon,ditMrdeVilliers.Celafaitdeuxansqu'ilvitcequetuviensdedécouvrir.Toutefois,ilétaitmieuxpréparéquetoi.Çavaêtredifficilederattrapertoutcequetun'aspasappris.

-Difficile?Vousvoulezdire«impossible»!ditledocteurWhite.

-Cen'estpasnonplusindispensable,insistaGideon.Jepeuxmedébrouillerbienmieuxtoutseul.

-Nousverrons,ditMrdeVilliers.

-Jecroisquevoussous-estimezcettejeunefille,déclaraMrGeorgeendonnantàsavoixune

intonationsolennelle,presqueonctueuse.GwendolynShepherd!Tufaismaintenantpartied'unsecrettrèsancien.Etilesttempsquetuapprennesàcomprendrecesecret.D'abord,tudoissavoir...

-Ilvaudraitmieuxnerienprécipiter,l'interrompitledocteurWhite.Ellepeutavoirlegène,maisçanesignifiepasqu'onpuisseluifaireconfiance.

-Niqu'ellecomprennequelquechoseàtoutça,complétaGideon.

Ah,ah!Ilmecroyaitvisiblementunpeulimitée.

Abrutiprétentieux!

-Quisaitquellesinstructionselleareçuesdesamère?ditledocteurWhite.Etquisaitdequicettedernièreareçusesinstructions?Nousn'avonsqueceseulchronographe,nousn'avonspasdroitàl'erreur.Jevoudraissimplementquevousréfléchissiez.

MrGeorgemedonnal'impressiond'avoirreçuunegifle.

-Onpeutaussicompliquerinutilementleschoses,murmura-t-il.

-Jevaisl'emmeneravecmoidansmoncabinet,ditledocteurWhite.Nem'enveuxpas,Thomas.Maislesexplicationspeuventattendre.

Sesparolesmefirentfroiddansledos.Jen'avaispaslamoindreenviedemeretrouverseuleavecledocteurFrankenstein,danssoncabinet.

-JeveuxvoirMum,dis-jeaurisquedepasserpourunepetitefille.

Gideonfitclaquersalangueavecmépris.

-Tun'asrienàcraindre,Gwendolyn,assuraMrGeorge.Nousvoulonsjusteteprendreunpeudesang,etpuisledocteurWhitedoitveilleraussiàtonsystèmeimmunitaireetàtasanté.Unefoulededangereuxagentspathogènesrôdentmalheureusementdanslepassé.L'organismehumainnelesconnaîtplusdutoutaujourd'hui.Ceserarapide.

Serendait-ilcomptedelatrouillequ'ilmeflanquaitenmeracontantça?Nousvoulonsjusteteprendreunpeudesang...et...ceserarapide-monDieu!

-Maisje...jeneveuxpasêtreseuleavecledocteurFranken...White,dis-je.

Maintenant,jemefichaiscomplètementdesavoirsicetypemeconsidéraitcommequelqu'undepoliounon.D'autrepart,iln'avaitlui-mêmepasplusdemanièresqueça.

QuantàGideon...ilpouvaitbienpenserdemoicequ'ilvoulait!

-LedocteurWhiten'estpasaussi...insensiblequ'ilpeutleparaître,ditMrGeorge.Tunedoisvraimentpas...

-Si,elledoit,grognaledocteurWhite.

lamoutardecommençaàmemonteraunez.Qu'est-cequ'ils'imaginait,cevieuxcroûtonblasé?Qu'ilailled'abords'acheteruncostumequiaitunevraiecouleur!

-Ahoui?Etqu'est-cequevousallezfairesijerefuse?Leulai-jeennotantaussitôtquesesyeux,quimelançaientdeséclairsderrièreseslunettescercléesdenoir,étaientrougesetenflammés.

Tuparlesd'unmédecin!pensai-je.Iln'estmêmepascapabledesesoignerlui-même.

SanslaisserletempsaudocteurWhited'imaginercequ'ilallaitmefaire(monimaginationmefitapercevoiràlavitessegrandVquelquesdétailspeuragoûtants),MrdeVilliersintervint,àmongrandsoulagement.

-JevaisfairevenirMrsJenkins,dit-ild'unevoixferme.MrGeorgevat'accompagnerjusqu'àcequ'ellearrive.

Jemontraiaumédecinunvisagetriomphantetj'étaissurlepointdeluitirerlalangue,maisilm'ignora.

-Nousnousreverronsdansunedemi-heure,enhaut,danslasalleduDragon,ajoutaMrdeVilliers.

Malgrémoi,jemeretournaiencoreversGideon,pourvoirsimontriomphesurledocteurWhitel'avaitimpressionné.Apparemmentpas,carilregardaitmesjambes.IllescomparaitsansdouteàcellesdeCharlotte.

Mince!Lessiennesétaientpluslonguesetplusfines.Etellen'avaitcertainementpaslesmolletségratignésd'avoirrampélanuitprécédenteparmiuntasdebazaretdescrocodilesempaillés.

LecabinetdudocteurWhiteressemblaitàn'importequelautre.Etquandilpassauneblouseblanchesursoncostumeetselavalonguementetconsciencieusementlesmains,il

ressemblaitaussitoutàfaitàunmédecinordinaire.Seullepetitespritblondinetàsoncôtéétaitquelquepeuinhabituel.

-Retiretavesteetmanchesenhaut!ditledocteurWhite.

MrGeorgetraduisitpourlui.

-Voudrais-tu,s'ilteplaît,retirertavesteetretroussertesmanches?

Lepetitespritregardad'unairintéressé.Quandjeluisouris,ilsecachavitederrièreledocteurWhite,pourpointerdenouveausonpetitnezauboutd'uneseconde.

-Tumevois,là?

Jefissignequeoui.

-Regardeailleurs,grognaledocteurWhite,toutenmeposantungarrotsurlebras.

-Jesupportelavuedusang,affirmai-je.Mêmequandils'agitdumien.

-Lesautresnepeuventpasmevoir,meconfialepetitesprit.

-Jesais,dis-je.Jem'appelleGwendolyn.Ettoi?

-Pourtoi,ceseratoujoursdocteurWhite,réponditledocteurWhite.

-Jem'appelleRobert,mechuchotal'esprit.

-C'estuntrèsbeaunom,dis-je.

-Merci,approuvaledocteurWhite.Enrevanche,toituasdebellesveines.

J'avaisàpeinesentilapiqûre.LedocteurWhiteremplitsoigneusementunpetittubeavecmonsang.Puisiléchangealetubepleincontreunvideetrecommençal'opération.

-Cen'estpasàtoiqu'elleparle,Jake,intervintMrGeorge.

-Ahnon?Àquid'autrealors?

-ÀRobert,dis-je.

LatêtedudocteurWhiteserelevadansunsursaut.Pourlapremièrefois,ilmeregardadirectement.

-Pardon?

-Ah,rien.

LedocteurWhitegrommelaquelquechosed'incompréhensible.MrGeorgemefitunsourirecomplice.

Onfrappaàlaporte.C'étaitMrsJenkins,lasecrétaireauxgrosseslunettes.

-Ah,vousvoicienfin,s'écrialedocteurWhite.Tupeuxdécamper,Thomas.MrsJenkinsvateremplacercommechaperon.Vouspouvezvousasseoirlà-derrière,surlachaise.Maissurtout,n'ouvrezpaslabouche.

-Toujoursaussicharmant,ditMrsJenkins,ens'asseyantsurladitechaise.

-Àtoutdesuite,meditMrGeorge.

Illevaenl'airl'undespetitstubescontenantmonsang.

-Jevaisverserçadansleréservoir,ajouta-t-ilavecunsouriredeconnivence.

-Oùsetrouvedonccechronographe?Etàquoiressemble-t-il?demandai-je,dèsqueMrGeorgeeutdisparu.Onpeuts'yasseoir?

-Ladernièrepersonnequim'ainterrogéausujetduchronographel'avolédeuxansplustard,ditledocteurWhiteenmeretirantl'aiguilledubrasetenpressantunboutdecotonàl'endroitdelapiqûre.Tucomprendrasalorsmaréticenceàrépondreauxquestions.

-Lechronographeaétévolé?

LepetitespritappeléRoberthochafortlatête.

-PartacharmantecousineLucyenpersonne,ditledocteurWhite.Jelavoisencoreassiselà,devantmoi,lapremièrefois.Elleavaitl'airtoutaussiinoffensiveetnaïvequetoi.

-Lucyestgentille,ditRobert.Jel'aimebien.

Entantqu'esprit,ilavaitsansdoutel'impressiond'avoirvuLucypourladernièrefoislaveille.

-C'estLucyquiavolélechronographe?Maispourquoi?

-Qu'est-cequej'ensais?Sansdouteuntroubledelapersonnalitéschizoïde,grognaledocteurWhite.C'estmanifestementdanslafamille.Rienquedeshystériques,cesMontrose!Etavecça,Lucydisposaitd'unebonnedosed'énergiecriminelle.

-DocteurWhite!s'indignaMmeJenkins.Toutcelaestfaux!

-Jecroyaisvousavoirditdelafermer?pestaledocteurWhite.

-Mais,siLucyavolélechronographe,pourquoiest-ilencoreici?demandai-je.

-Oui,pourquoi?ditledocteurWhiteenmeretirantlegarrot.C'estqu'ilyenaunautre,petitefutée.Dequanddatetondernierrappelcontreletétanos?

-Aucuneidée.Ilyadoncplusieurschronographes?

-Non,rienquecesdeux-là,réponditledocteurWhite.Apparemment,tun'espasvaccinéenonpluscontrelavariole.

Iltapotalehautdemonbraspourlevérifier.

-Desmaladieschroniques?desallergies?

-Non.Jenesuispasnonplusvaccinéecontrelapeste.Nicontrelecholéra.Nicontrelapetitevérole,ajoutai-jeenpensantàJames.Aufait,existe-t-ilunvaccincontrelapetitevérole?Undemesamisenestmort,jepense.

-J'endoutefort,ditledocteurWhite.Lapetitevéroleestl'autrenomdelavariole.Etcelafaitbienlongtempsquepluspersonnen'enestmort.

-C'estvraiquemonamiestmortdepuislongtemps.

-J'aitoujourscruquelapetitevéroleétaitunautrenompourdésignerlarougeole,ditMrsJenkins.

-Etmoi,jecroyaisquenousnousétionsmisd'accordpournepasvousentendre,MrsJenkins.

MrsJenkinssetut.

-Pourquoivousmontrez-vousaussidésagréableavectoutlemonde?demandai-je.

Aïe!

-Justeunepetitepiqûre,ditledocteurWhite.

-Qu'est-cequec'était?

-Tun'aspasbesoindelesavoir,crois-moi.

Jepoussaiunsoupir.LepetitespritdunomdeRobertsoupiraluiaussi.

-Ilesttoujourscommeça?luidemandai-je.

-Laplupartdutemps,réponditRobert.

-Ilnelefaitpasexprès,ditMrsJenkins.

-MrsJenkins!

-C'estbon.

-Bien,j'enaiterminépourlemoment.D'icilaprochainefois,j'aurailerésultatdetaprisedesangetpeut-êtrequetacharmantemamanmesortiraaussitoncarnetdevaccinationsettondossiermédical.

-Jen'aijamaisétémalade.Jesuisvaccinéecontrelapeste,là?

-Non.Celaneserviraitpasàgrand-chose.Levaccinn'estefficacequependantsixmoisetleseffetssecondairesnesontpasnégligeables.Detoutefaçon,jenecroispasquetupartesunjourdansuneannéedepeste.Tupeuxterhabiller.MrsJenkinsvatereconduireenhautretrouverlesautres.Jevousrejoinsdansuneminute.

MrsJenkinsseleva.

-Viens,Gwendolyn.Tudoisavoirfaim,nousallonspasseràtable.MrsMalloryapréparéunrôtideveauauxasperges.C'esttrèsfin.

J'avaisréellementfaim.Mêmepourduveauauxasperges,alorsquecen'étaitpasfranchementmonplatpréféré.

-Tusais,enfait,ledocteurWhitealecœursurlamain,ditMrsJenkinstandisquenousmontionsl'escalier.Ilajusteunpeudemalàsemontreraimable.

-Oui,manifestement.

-Autrefois,ilétaitdifférent.Gai,toujoursdebonnehumeur.Ilportaitdéjàlesmêmeshorriblescostumesnoirs,maisavecdescravatesdecouleur.C'étaitavantlamortdesonpetitgarçon...ah,uneterribletragédie.Depuis,cethommeestcomplètementtransformé.

-Robert?

-C'estcela,lepetits'appelaitRobert,confirmaMrsJenkins.MrGeorget'aparlédelui

?

-Non.

-Unpetitamour.Ils'estnoyédanslapiscinependantunefêted'anniversairechezdesconnaissances,tut'imagines.

MrsJenkinscomptasursesdoigts,toutenmarchant.

-Çafaitdéjàdix-huitans.Pauvredocteur!

PauvreRobert!Maisaumoins,iln'avaitpasl'aird'unnoyé.Certainsespritsseplaisaientàcirculerdansl'étatdeleurmort.Heureusement,jen'enavaisencorejamaisrencontréavecunehachedanslecrâne.Voiresanstêtedutout.

MrsJenkinsfrappaàuneporte.

-NousallonsnousposerunpeuchezMmeRossini.Elledoitprendretesmesures.

-Mesmesures?pourquoi?

LapièceoùMrsJenkinsmepoussadonnaitlaréponse:c'étaitunpetitatelierdecoutureet,aumilieudestissus,desrobes,desmachinesàcoudre,desmannequins,desciseauxetdesbobinesdefil,unefemmerondelettepourvued'unemagnifiquechevelured'unblondrouxm'accueillitavecungrandsourireetunmètrerubanàlamain.

-Welcome,medit-elleavecunaccentfrançais.TudoisêtreGwendolyn.JesuisMmeRossinietjem'occupedetagarde-robe.Onnepeutpastelaissercirculerautempsjadisdansceteffrayantuniformescolaire,n'est-cepas?

J'acquiesçai.Lesuniformesscolaires,comme«madame»ledisait,étaientvraimenteffrayants,àn'importequelsiècle.

-Tunemanqueraispasdeprovoquerunattroupemententepromenantcommeçadanslarue,dit-elleensetordantlesmains...aveclemètreruban.

-Noussommesmalheureusementpressées,ditMrsJenkins,ilsnousattendentlà-

haut.

-Jevaisfairevite.Tuveuxbienretirertaveste,s'ilteplaît?ditMmeRossinienmepassantlemètrerubanautourdelataille.Parfait.Etmaintenantleshanches.Oh,commeunjeunepoulain!Jepensequenouspouvonsgarderpasmaldechosesquej'avaisprévuespourl'autre,avecpeut-êtrequelquespetitesretouchespar-ci,par-là.

Endisant«l'autre»,ellepensaitsansdouteàCharlotte.Jecontemplaiunerobed'unjaunetendreàparementdefinedentelleblanche,quipendaitàunportemanteauetressemblaitauxrobesdufilmOrgueiletPréjugés.Charlotteauraitsûrementétéravissantelà-dedans.

-Charlotteestplusgrandeetplusmincequemoi,dis-je.

-Oui,unpeu,ditMmeRossini.Unvraitasd'os.(Elleprononça«tasd'eau»,cequimefitlégèrementrire.)Maiscen'estpasunproblème.

Ellepassaaussisonmètrerubanautourdemoncouetdematête.

-Pourleschapeauxetlesperruques,dit-elleenmesouriant.Ah,commec'estagréabledevêtirunebrunette,pourchanger.Aveclesrousses,ilfauttoujoursfaireterriblementattentionauxcouleurs.

J'ailàdepuisdesannéescemerveilleuxcoupondetaffetas,uneteintedesoleilcouchant.Tupourraisêtrelapremièreàlaporter...

-MadameRossini,s'ilvousplaît,ditMrsJenkinsendésignantsamontre.

-Oui,oui,j'aibientôtfini,ditMmeRossini,toutenvirevoltantautourdemoiavecsonmètrerubanetenmesurantmêmemeschevilles.Ilssonttoujourspressés,ceshommes!

Maislamodeetlabeauténesontpasuneaffairedevitesse.

Pourfinir,ellemecongédiaavecunepetitetape:

-Àplustard,monjolicoudecygne.

Jeremarquaiqu'elle-mêmen'avaitpasdecou.Satêtesemblaitreposerdirectementsursesépaules.Maiselleétaitvraimentgentille.

-Àplustard,madameRossini.

Danslecouloir,MrsJenkinspartitaupasdecourseetj'eusdelapeineàlasuivre,mêmesielleportaitdeschaussuresàtalonshautsetmoilespompesquejemettaistouslesjourspouralleràl'école:confortables,bleufoncéetunpeuprimitives.

-Nousyseronsbientôt.

Unlongcorridorsansfins'ouvritdevantnous.Jemedemandaiscommentonpouvaits'yretrouverdanscelabyrinthe.

-Voushabitezici?

-Non,j'habiteàIslington,ditMrsJenkins.Jefinismajournéeàcinqheures.Puisjerentreretrouvermonmari.

-Etçanefaitrienàvotremaridesavoirquevoustravaillezpourunelogesecrètequigardedanssacaveunemachineàremonterletemps?

MrsJenkinséclataderire.

-Oh,ilnelesaitpas.J'aisignéuneclausedeconfidentialitédansmoncontratdetravail.Jenedoisrienrévélerdecequisepasseici,niàmonmariniàpersonned'autre.

-Sinon?

Cesmursrenfermaientprobablementdestasd'ossementsdesecrétairesbavardes.

-Sinon,jeperdsmonjob,ditMrsJenkins.

Autondesavoix,jecomprisqu'elletrouveraitcelaparfaitementregrettable.

-Detoutefaçon,personnenemecroirait,ajouta-t-ellejoyeusement.Surtoutpasmonmari.Cebravehommen'aaucuneimagination.Ilpensequejemecoltinedespilesdedossiersennuyeuxdansunbanalcabinetd'avocats...Oh,non!lesdossiers!

Elles'arrêta.

-Voilàquejelesaioubliéslà-bas!LedocteurWhitevametuer.

Ellemeregardad'unairindécis.

-Tuarriverasàfairelesderniersmètressansmoi?Aprèslecoin,àgauche,puisladeuxièmeporteàdroite.

-Àgauche,aprèslecoin,deuxièmeporteàdroite,pasdeproblème.

-Tuesunamour!

MrsJenkinsavaitdéjàdémarré.Commentsedébrouillait-elleavecsestalonshauts?

Unevéritableénigme!Moi,enrevanche,jepristoutmontempspourles«derniersmètres».Jepusregarderàloisirlespeinturesmurales(auxcouleurspassées),donnerdepetitestapessurunearmuredechevalier(rouillée)etpasserprudemmentmonindexsuruncadredetableau(poussiéreux).Entournantlecoin,j'entendisdesvoix.

-Attendsdonc,Charlotte!

Jereculaiviteetmecollaicontrelemur.CharlottesortaitdelasalleduDragon,suiviedeprèsparGideonquilaretenaitparlebras.Pourvuqu'ilsnem'aientpasaperçue!

-Toutcelaestsieffroyablementcontrariantethumiliant,ditCharlotte.

-Non,pasdutout.Tun'ypeuxrien.

CommelavoixdeGideonpouvaitêtredouceetaimable!

Ilenestfouamoureux,pensai-jeenressentantunpetitpincementaucœur.Jemecollaiunpeuplus

contrelemur,mêmesij'auraisbienaimélesvoir.Setenaient-ilsparlamain?

Charlottesemblaitinconsolable.

-Dessymptômesfantômes!J'aimeraisdisparaîtresousterre!J'aivraimentcruqueçaallaitm'arriverd'uninstantàl'autre...

-J'auraiscrulamêmechoseàtaplace,ditGideon.Ilfautquetatantesoitfollepourn'avoirrienditpendantcesannées.Ettacousineestvraimentàplaindre.

-Tutrouves?

-Réfléchisunpeu!Commentva-t-elles'ensortir?Ellen'apaslamoindreidée...

Commentva-t-ellerattrapertoutcequenousavonsappriscesdixdernièresannées?

-Oui,pauvreGwendolyn,ditCharlotte,d'unevoixquinemeparutpasmarquervraimentlapitié.Maiselleaaussidespointsforts.

Oh!ça,c'étaitvraimentgentil.

-Glousseravecsonamie,écriredesSMSetdébiteràtoutealluredesgénériquesdefilms,ça,c'estsûr,ellesaittrèsbienlefaire.

Passigentilqueça,àvraidire.

Jetendisdenouveauprudemmentlecou.

-Tuasraison,ditGideon.C'estbiencequej'aipenséenlavoyanttoutàl'heurepourlapremièrefois.Eh,tuvasvraimentmemanquer,pournoscoursd'escrime,parexemple.

Charlottesoupira.

-Nousnoussommesbienamusés,n'est-cepas?

-Oui.Maispenseauxpossibilitésquis'ouvrentpourtoi,Charlotte!Jet'envie!Tevoicienfinlibredefairecequetuveux.

-Jen'aijamaisvouluriend'autrequecequisepasseici.

-Oui,parcequetun'avaispaslechoix,ditGideon.Maismaintenant,lemondet'appartient...Tuvaspouvoirétudieràl'étrangeretvoyager,tandisquejenepeuxpasm'éloignerplusd'unjourdecettesalop...dechronographeetquejedoispassermesnuitsen1953.Crois-moi,jepréféreraisêtreàtaplace!

LaportedelasalleduDragons'ouvritdenouveauetladyAristaapparut,suiviepartanteGlenda.Jerentraivitelatête.

-Ilsvontleregretter!lançatanteGlenda.

-Glenda,jet'enprie!Noussommestoutdemêmeunefamille,ditladyArista.Ilfautsetenirlescoudes.

-DisplutôtçaàGrâce,répliquatanteGlenda.C'estellequinousamisesdanscepétrin.Protéger!tuparles!Ilfaudraitavoirperdularaisonpourcroireunseulmotvenantd'elle!Aprèstoutcequis'estpassé.Maiscen'estplusnotreproblèmemaintenant.Viens,Charlotte!

-Jevousaccompagneàlavoiture,ditGideon.

Lèche-bottes!

J'attendisquelebruitdeleurspass'estompepourmerisquerhorsdemonposted'écoute.LadyAristaétaittoujourslà,entraindesepasserundoigtsurlefrontd'unairlas.Ellemeparutsoudaintrèsâgée,pasdutoutcommed'habitude.Toutesadisciplinedeprofesseurdeballetsemblaitl'avoirquittéeetlestraitsdesonvisageétaientmêmelégèrementbouleversés.Ellemefitdelapeine.

-Hello,dis-jedoucement.Toutvabien?

Magrand-mèreseressaisitaussitôt.Commesitouslesparapluiesavalésseremettaientenpositionets'emboîtaient.

-Ah,c'esttoi,dit-elle.

Sonregardperçants'arrêtasurmonchemisier.

-C'estunetachequejevoislà?Mapetite,ilvavraimentfalloirapprendreàsoignerunpeuplustonapparence

.Lesécartsentrelessautsdansletempssont-pourautantqu'ilsnesoientpascontrôlésparlechronographe-différentsselonlesporteursdegène.Si,danssesobservations,lecomtedeSaint-Germainétaitparvenuàlaconclusionquelesporteursfémininssautentnettementmoinssouventetmoinslongtempsquelesporteursmasculins,nousnepouvonsplusleconfirmerpourl'époqueactuelle.Laduréedessautsincontrôlésvarie,depuisledébutdesnotesconsignées,dehuitminutes,douzesecondes(sautd'initiationdeTimothydeVilliers,5mai1892)àdeuxheuresetquatreminutes(MargretTilney,2esaut,22mars1894).

Letempsimpartiparlechronographepourlessautsdansletempspeutallerde30

minutesàquatreheures.Onnesaitpassidessautsincontrôlésd'unvoyageurdansletempsonteulieudanssonproprepassé.Danssesécrits,lecomtedeSaint-Germainpartdufaitquecelaestimpossibleàcauseducontinuum(cf.tome3,«Loisducontinuum»).Lesréglagesduchronographerendentégalementimpossibletoutvoyagedanssonproprepassé.

ExtraitdesChroniquesdesVeilleursVolume2,«Règlesgénérales»

CHAPITRE9

Mummeserradanssesbras,commesiellenem’avaitpasvudepuisdetroisans.Jedusluiassurerjenesaiscombiendefoisquetoutallaitbienpourqu'ellecessedemedemandersijen'avaisrien.

-Ettoi,Mum,çavaaussi?

-Oui,machérie,çava.

-Çavadoncpourtoutlemonde,semoquaMrdeVilliers.Voilàaumoinsunecertitude.

Ils'approchasiprèsdenousquejepussentirsoneaudetoilette.(Quelquechosed'épicéetdefruité,avecunsoupçondecannelle.Toutçameredonnafaim,d'unseulcoup.)

-Etqu'est-cequ'onvafaireavectoi,maintenant,Grâce?

SesyeuxdeloupétaientbraquéssurMum.

-J'aiditlavérité.

-Oui,encequiconcerneladestinéedeGwendolyn,ditMrdeVilliers.Resteraittoutdemêmeàtirerauclairpourquoilasage-femme,quis'étaitautrefoismontréesidisposéeàfalsifierl'actedenaissance,adisparucommeparhasardaujourd'hui.

Mumhaussalesépaules.

-Pourmapart,jen'accorderaispasautantd'importanceauxcoïncidences,Falk.

-Jetrouvetoutaussiétrangequel'onsedécideàaccoucherchezsoidanslecasd'unenaissanceprématurée.Toutefemmeunpeusenséepartiraitàl'hôpitaldèslespremièresdouleurs.

Surcepoint,jeluidonnaisraison.

-Toutestallétrèsvite,réponditMumsanssourciller.J'étaisdéjàbiencontented'avoirunesage-femmesouslamain.

-Soit,maisaprèslanaissanced'unprématuré,ileûtétélogiqued'alleràl'hôpitalpourfaireexaminerl'enfant.

-C'estcequenousavonsfait.

-Maisseulementlelendemain,ditMrdeVilliers.Lerapportdel'hôpitalprécisequel'enfantabienétéexaminé,maisquelamères'estrefuséeàunexamenpost-natal.

Pourquoicela,Grâce?

Muméclataderire.

-Jecroisquetucomprendraissituavaismisunenfantaumondeetsubiquelquesdizainesd'examensgynécologiques.Jemeportaiscommeuncharme,jevoulaisseulementsavoirsitoutallaitbienpourlebébé.Cequim'étonne,c'estquetuaiespuconsulterlerapportdel'hôpital.Jepensaisquelesinformationsdecetypeétaientstrictementconfidentielles.

-Libreàtoideporterplaintecontrel'hôpitalpournon-respectdelaloisurlaprotectiondelavieprivée!ditMrdeVilliers.Entre-temps,nouscontinuonsàrecherchercettesage-femme.J'aigrandeenvied'entendresesexplications.

Laportes'ouvrit,MrGeorgeetledocteurWhiteentrèrentavecMrsJenkins,quiportaitunepilededossiers.

Gideonlessuivaitd'unpasnonchalant.Cettefois,jeprisletempsdecontemplerlerestedesoncorps,passeulementsonjoliminois.Jecherchaiquelquechosededéplaisantenluiafindemesentirmoinsimparfaite.Malheureusement,envain.Iln'avaitnilesjambesarquées(àforcedejoueraupolo!),nilesbrastroplongs,niencoreleslobesd'oreilletropattachés(cequi,d'aprèsLeslie,eûtétélesigned'uncaractèreavaricieux).Àlevoirmaintenantappuyersonfessiersurlebureau,lesbrascroisés,jeletrouvaid'uncoolinimitable.

Ilyavaitbiensescheveux,presqueàlongueurd'épaule,quej'auraisputrouverridicules.Maisstupidement,jen'yarrivaimêmepas.Ilavaitdescheveuxsisains,sibrillants,quejemedemandaiquelleimpressionilspouvaientfaireautoucher.

Unetellealluregaspillée,c'étaitunemisère.

-Toutestprêt,ditMrGeorgeenmefaisantunclind'œil.Lamachineàremonterletempsestopérationnelle.

Robert,lepetitesprit,mefitunsignetimideauqueljerépondis.

-Nousvoicidoncaucompletmaintenant,commentaMrdeVilliers.À1'exceptiondeGlendaetCharlotte,quiontdûmalheureusements'absenter.Maisellesm'ontdemandédevoustransmettreàtousleurschaleureusespensées.

-Oui,tuparles,ironisaledocteurWhite.

-Lapauvrefille!Cesdouleursfantômespendantdeuxjours,çan'apasdûêtreunepartiedeplaisir,ditMrGeorgeenaffichantunsouriredepitiésursonvisagerond.

-Etavecça,samère,murmuraledocteurWhite,toutenfeuilletantlesdossiersqueMrsJenkinsluiavaitapportés.Vraimentpasgâtée,lapauvreenfant.

-MrsJenkins,oùenestMmeRossinipourlagarde-robedeGwendolyn?

-Ellevientjustede...Jevaisluidemander.

MrsJenkinssefaufiladenouveaudehors.

MrGeorgesefrottalesmainsd'unairaffairé.

-Bonalors,allons-ymaintenant.

-Maisvousn'allezpaslamettreendanger,n'est-cepas?s'inquiétaMumensetournantverslui.Vousn'allezpaslamêleràtoutecetteaffaire?

-C'estsûrqu'onval'enécarter,ditGideon.

-NousfesionstoutpourprotégerGwendolyn,assuraMrGeorge.

-Nousnepouvonspaslasoustraireàtoutça,Grâce,ajoutaMrdeVilliers.Ellefaitpartieintégrantedecetteaffaire.Tulesaisdepuistoujours.Malgrétonstupidejeudecache-cache.

-Aumoins,onpeutdireque,grâceàvous,cettefilleseprésentesansaucunepréparationetentouteignorance,constataledocteurWhite.Cequivacompliquerconsidérablementnotremission.Maisc'étaitprobablementlàvotreintention.

-MaseuleintentionétaitdenepasmettreGwendolynendanger,réponditMum.

-Jesuisdéjàallétrèslointoutseul,intervintGideon.Jepourraisterminertoutseul.

-C'estexactementcequej'avaisespéré,ditMum.

Jepourraisterminertoutseul.MonDieu!Jeréprimaiunrireàgrand-peine.Celamefaisaitpenseràundecesfilmsd'actiondébiles,danslesquelsunMusculatorauregardmélancoliquesauvelemondeenluttantseulcontreunecentainedecombattantsninjas,uneflottedevaisseauxdel'espaceennemisouunvillageentierdehors-la-loiarmésjusqu'auxdents.

-Nousverronsàquellestâchesellepourraseprêter,ditMrdeVilliers.

-Nousavonssonsang,çadevraitnoussuffire,insistaGideon.Maisbon,ellepeutsepointertouslesjoursetélapser...ettoutlemondeseracontent.

Pardon?élapser?Çaressemblaitàundecestermesqu'employaitMrWhitmandanssoncoursd'anglais,histoiredenous

embrouillerencoreplus.Enprincipe,cen'estpasunmauvaisdébutd'interprétation,Gordon,maislaprochainefoisunpeuplusélucubré,s'ilteplaît.Ous'était-ilagialorsdeplusélapsé?N'importe,niGordonnimoinilerestedelaclassen'enavionsjamaisentenduparler.ÀpartCharlotte,évidemment.

MrGeorgeremarquamontrouble.

-Par«élapser»,nousentendonsuneponctionprécisedetoncontingentdesautsdansletemps,quinouspermetdet'envoyerpourquelquesheuresdanslepasséaveclechrono-graphe.Nousévitonsainsilessautsincontrôlés.

Et,setournantverslesautres,ilajouta:

-JesuiscertainqueGwendolynvanoussurprendre.Elle...

-C'estunegamine!l'interrompitGideon.Ellenesaitrienderien.

Jerougis.Nonmais,quelleinsolence!Etcetairméprisantqu'ilavaitenmeregardant

!Cetidiot,ceprétentieux...joueurdepolo!

-Mêmepasvrai,dis-je.

Jen'étaisplusunegamine!J'avaisseizeansetdemi.LemêmeâgequeCharlotte.À

monâge,Marie-Antoinetteétaitmariéedepuislongtemps.(Jenelesavaispasgrâceaucoursd'histoire,maisgrâceaufilmavecKirstenDunst,queLeslieetmoiavionsvisionnésurunDVD.)EtJeanned'Arcn'avaitmêmequequinzeansquandelle...

-Ahbon?ditGideond'unevoixdégoulinantdemoquerie.Tut'yconnaisparexempleenhistoire?

-Pasmal,dis-je.

Nevenais-jepasd'avoir16àmonderniercontrôle?

-Ahbon!QuiarégnéenAngleterreaprèsGeorgeIer?

Jen'enavaispaslamoindreidée.

-GeorgeII?dis-jeàtouthasard.

Ah!Ilparaissaitdéçu.J'avaisdûviserjuste.

-EtquellemaisonroyaleasuccédéauxStuarten1702,etpourquoi?

Mince!

-Hmm...onn'enestpasencorearrivéslà,dis-je.

-Non,biensûr.

Gideonsetournaverslesautres.

-Elleestnulleenhistoire.Ellenesaitmêmepasparlerconvenablement.Elleseferaitrepérerpartoutcommeleloupblanc.Etpuis,ellen'apaslamoindreidéedecedontilretourne.Elleestnonseulementinutile,maisenplusdangereuse!

Pardon?Jenesavaismêmepasparlerconvenablement?Pourl'instant,entoutcas,j'avaisdestasdejuronsconvenablesdanslatête,quejeluiauraisvolontiersexpédiésauvisage.

-Jepensequetuassuffisammentexprimétonopinion,Gideon,ditMrdeVilliers.À

présent,ilseraitintéressantd'entendrecequelecomteenpense.

-Vousnepouvezpasfaireça!

Ça,c'étaitMum.Savoixmesemblasoudaintoutétouffée.

-Lecomteseracertainementravidefairetaconnaissance,ditMrGeorgesansprêterattentionàsonintervention.LeRubis,ladouzième,ladernièreduCercle.L'instantoùvousallezvousrencontrertouslesdeuxvaêtresolennel.

-Non!protestaMum.

Ilslaregardèrenttous.

-Grâce!s'indignamagrand-mère.Tunevaspasrecommencer!

-Non,répétaMum.Jevousenprie!Iln'estpasobligédelarencontrer.Ilsuffitqu'ilpuissefermerleCercleavecsonsang.

-Qu'ileûtpufermerleCercle,rectifialedocteurWhite,leneztoujoursplongédanslesdossiers.Sinousn'avionspasdûtoutreprendreàzéroaprèslevolduchronographe.

-Toujoursest-ilquejeneveuxpasqueGwendolynlerencontre,insistaMum.C'estmonuniquecondition.Gideonpeutsechargerdeçatoutseul.

-Ilnet'appartientcertainementpasd'endécider,rétorquaMrdeVilliers.

QuantaudocteurWhite,ils'écria:

-Desconditions!Elleposedesconditions!

-Maisellearaison!Çaneserviraàrienniàpersonnedemettrecettegossedanslecoup,ditGideon.Jevaisexpliquerlasituationaucomteetjesuiscertainqu'ilserangeraàmonavis.

-Entoutcas,ilvoudralavoirpoursefaireuneopinion,ditFalkdeVilliers.C'estsansdangerpourelle.Ellen'amêmepasàquitterlamaison.

-MrsShepherd.Jevousassurequ'iln'arriverarienàGwendolyn,affirmaMrGeorge.

Cequevouspensezducomteestcertainementdûàdespréjugésquenousnousféliciterionsdevousvoiroublier.

-Jecrainsdenepouvoirvoussatisfairesurcepoint.

-MachèreGrâce,ditMrdeVilliers,tun'aurascertainementriencontrelefaitdenousapprendresurlabasedequellesinformationsturejettesdetellemanièrelecomte...unhommequetun'asjamaisrencontré.

Mumserraleslèvres.

-Alors?insistaMrdeVilliers.

Mumgardalesilence.

-C'est...commeuneimpression,chuchota-t-elleenfin.

MrdeVillierssefenditd'unsourirecynique.

-C'estplusfortquemoi,Grâce,maisjenepeuxm'empêcherdepenserquetunouscachesquelquechose.Quecrains-tudonc?

-Maisquic'est,cecomte?Etpourquoijenedevraispaslerencontrer?m'énervai-je.

-Parcequetamèreacommeuneimpression,ironisaledocteurWhiteenrajustantsaveste.Deplus,cethommeestmortdepuisdeuxcentsans,MrsShepherd.

-Qu'illereste,murmuraMum.

-LecomtedeSaint-Germainestlecinquièmedesdouzevoyageursdansletemps,Gwendolyn,expliquaMrGeorge.Tuviensdevoirsonportraitdanslasallededocumentation.Ilfutlepremieràcomprendrelafonctionduchrono-grapheetàdéchiffrerlesanciensécrits.Ilaapprisàvoyageraveclechronographeenl'annéeetaujourdesonchoix.Etiladécouvertaussilesecretderrièrelesecret.LesecretdesDouze.Àl'aideduchronographe,ilaréussiàretrouverlesquatrevoyageursnésavantluietàlesinitier.Lecomteacherchéetobtenul'appuidesespritslesplusbrillantsdesontemps.Mathématiciens,alchimistes,magiciens,philsophes,ilsonttousétéfascinésparsonprojet.Ensemble,ilsontdécryptélesanciensécritsetontcalculélesdatesdenaissancedesseptvoyageursdansletempsrestantànaître,pourcompléterleCercle.

En1745,lecomteacrééicimême,àLondres,laSociétédesVeilleurs-laLogesecrèteducomtedeSaint-Germain.

-LecomtedoitledéchiffragedestextesanciensàdesgensaussicélèbresqueRaimundusLullus,ajoutaMrdeVilliers,AgrippavonNettenheim,JohnColet,HenryDraper,SimonForman,SamuelHartlib,KenelmDigbyetJohnWallis.

Cesnoms-lànemedisaientriendutout.

-Cesnoms-làneluidisentriendutout,semoqua-Gideon.

Mince!Ilpouvaitlirelespensées?Ducoup,jeleregardaiméchammentenpensantdetoutesmesforces:Crétin!Prétentieux!

Ildétournasonregard.

-MaisIsaacNewtonétaitmorten1727.Commenta-t-ilpufairepartiedesVeilleurs?

Jem'étonnaimoi-même.Lesliem'avaitditçahierautéléphoneet,pourdesraisonsimpénétrables,c'étaitrestégravédansmoncerveau.Jen'étaistoutdemêmepasaussitartequeGideonleprétendait.

-Fortjuste,constataMrGeorgeavecunsourire.C'estl'undesprivilègesdesvoyageursdansletemps.Ilspeuventchercherdesamisdanslepassé.

-Etquelestdonccesecretderrièrelesecret?demandai-je.

-LesecretdesDouzeserévéleraquandlesdouzevoyageursserontcollectésavecleursangdanslechronographe,déclarasolennellementMrGeorge.C'estpourquoileCercledoitêtrefermé.C'estlagrandetâchequenousdevonsaccomplir.

-MaisjesuisladernièredesDouze!LeCercledevraitêtrecompletavecmoi!

-Oui,illeserait,ditledocteurWhite,sitacousineLucyn'avaitpaseul'idée,ilyadix-septans,devolerlechronographe.

-C'estPaulquiavolélechronographe,protestaladyArista.Lucyaseulement...

MrdeVillierslevalamain.

-Oui,oui,disonssimplementqu'ilsl'ontvoléensemble.Deuxenfantsquisesontlaissétromper...Cinqsièclesdetravailontétéanéantis.Lamissionafailliéchoueretl'héritageducomtedeSaint-Germainauraitétéperduàtoutjamais.

-C'estl'héritagequiétaitlesecret?

-Parbonheur,unautrechronographesetrouvaitaussidanscesmurs,ditMrGeorge.Iln'étaitpasprévuqu'ilentrejamaisenfonction.Ilestarrivéen1757enpossessiondesVeilleurs.Iln'étaitpasenétat,onl'avaitnégligépendantdessièclesetsespierreslesplusprécieusesavaientétévolées.Endeuxcentsansd'unpénibletravaildereconstruction,lesVeilleursont...

LedocteurWhitel'interrompitavecimpatience:

-Pourabrégerl'histoire:onl'aréparéetilestdenouveauenétatdefonctionner,cequel'onn'aputoutefoisvérifierquelorsqueleonzièmevoyageurdansletemps,àsavoirGideon,aatteintl'âged'initiation.Nousavionsperdulepremierchronographeetavecluilesangdesdixpremiersvoyageursdansletemps.Ilnousadoncfallureprendretoutàzéro.

-Afinde...euh...éluciderlesecretdesDouze,avançai-je.

Unpeuplusetj'allaissortir«extralucider».Jecommençaisàavoirl'impressionqu'onm'avaitlavélecerveau.

UnsolennelhochementdetêtedudocteurWhiteetdeMrGeorgemerépondit.

-Oui,'etc'estquoicesecret?

Mumsemitàrire.C'étaittotalementincongru,maisellegloussa,commeCarolinegloussaittoujoursdevantMrBeanàlatélé.

-Grâce!ditladyAristaentresesdents.Unpeudetenue,s'ilteplaît!

MaisMumritencoreplusfort.

-Lesecret,c'estlesecretdusecret,réussit-elleàsortirentredeuxsalvesderire.C'esttoujourscommeça.

-C'estbiencequejedisais:toutesdeshystériques!grommelaledocteurWhite.

-Jemeréjouisquetuarrivesenplusàtrouvercelacomique!ditMrdeVilliers.

Mumessuyaseslarmesderireaucoindesyeux.

-Désolée.Jen'aipaspum'enempêcher.Enfait,j'auraisplutôtenviedepleurer,sincèrement.

Jecomprisquecen'étaitpaslapeined'insistersurlanaturedusecret.

-Qu'est-cequ'iladesidangereux,cecomte,pourquel'onm'empêchedelevoir?

demandai-jeàlaplace.

Mumsecoualatêteetretrouvasoudainunsérieuxmortel.Jecommençaisàm'inquiéterpourelle.Cessautesd'humeurneluiressemblaientpasdutout.

-Riendutout,réponditledocteurWhitepourelle.Tamèrecraintseulementdetevoirentrerencontactavecdespenséesmentalescontredisantlessiennes.Maisellen'aaucunpouvoirdedécisionenlamatière.

-Penséesmentales?repritmamèred'unevoixdevenuemoqueuse.N'est-cepasunpeuredondant?

-LaissonsGwendolyndécidersielleveutrencontrerounonlecomte,suggéraMrdeVilliers.

-Pourunseulentretien?Danslepassé?demandai-jeenfaisantpassermonregarddeMrdeVilliersàMrGeorge.Est-cequ'ilmerépondra,lui,ausujetdecesecret?

-Àluidevoir,ditMrGeorge.Tuvaslerencontreren1782.Lecomteétaitalorsuntrèsvieilhommeenvisiteici,àLondres.Pourunemissionultrasecrète,dontleshistoriensetsesbiographesnesaventrien.Ilapassélanuitici,danscettemaison.Desortequ'ilserafaciledevousarrangerunentretien.Naturellement,Gideonvat'accompagner.

Gideonmarmonnaquelquechosed'incompréhensible,d'oùressortirentlesmots«

idiote»et«baby-sitter».Baby-sitterd'idiote?Jeledétestais,cetype.

-Mum?

-Refuse,machérie!

-Maispourquoi?

-Tun'espasencoreprête.

-Pasprêteàquoi?Pourquoijenedoispasrencontrercecomte?Enquoiest-ilsidangereux?Dis-le-moi,Mum.

-Oui,dis-le-lui,Grâce,s'énervaMrdeVilliers.Elledétestecescachotteries,particulièrement

péniblesquandellesémanentdesapropremère,jepense.

Mumsetut.

-Tuvois,c'estdifficiledenoussoutirerdesinformationsutiles,ditMrdeVilliers.

Sesyeuxd'ambremeregardaientgravement.

Mumsetaisaittoujours.

J'avaisenviedelasecouer.FalkdeVilliersavaitraison:cesallusionsstupidesnem'avaientpasaidéed'unpouce.

-Alors,jeledécouvriraimoi-même,dis-je.Jeveuxfairesaconnaissance.

Jenesaispascequim'arrivait,maistoutàcoupjenemesentaisplusunegaminedecinqansquieûtpréférécourirchezellepoursecachersoussonlit.

Gideonsoupira.

-Grâce,tuasentendu,ditMrdeVilliers.JeteproposemaintenantderentreràMayfairetdeprendreuncalmant.NousramèneronsGwendolynàlamaisonquandnousenaurons...finiavecelle.

-Jenelalaisseraipasseule,chuchotaMum.

-CarolineetNickvontbientôtrentrerdel'école,Mum,tupeuxpartirsansproblème.

Jeferaibienattentionàmoi.

-Tunesauraspas...soupiraMum.

-Jet'accompagne,Grâce,ditladyAristad'unevoixétonnammentdouce.Jesuisicidepuisdeuxjoursetj'aimalàlatête.Leschosesontprisunetournureimprévue.Maismaintenant,elles...nedépendentplusdenous.

-Trèssage,remarqualedocteurWhite.

Mumsemblaitsurlepointdefondreenlarmes.

-Bon,dit-elle.Jem'envais.Jecomptesurvouspourqu'iln'arriverienàGwendolyn.

-Etpourqu'ellesoitdemainàl'heureaulycée,ajoutaladyArista.Ilnefaudraitpasqu'ellemanquetropdecours.Ellen'estpascommeCharlotte.

Jelaregardai,ébahie.L'écolem'étaittotalementsortiedelatête.

-Oùsontmonchapeauetmonmanteau?demandaladyArista.

Leshommeséprouvèrentunesortedesoulagementcollectif.Celapouvaitsesentirmaispassevoir.

-MrsJenkinsvas'occuperdetout,ladyArista,affirmaMrdeVilliers.

-Viens,monpetit,ditladyAristaàsafille.

Mumhésita.

-Grâce,ditFalkdeVilliersenluibaisantlamain.J'aiétévraimentravideterevoiraprèstoutescesannées.

-Çanefaitpastantd'annéesqueça!remarquaMum.

-Dix-sept...

-Six,rectifiaMumd'unevoixlégèrementvexée.Nousnoussommesrevusàl'enterrementdemonpère.Maistul'asprobablementoublié.

EllecherchaMrGeorgedesyeux.

-Vousprendrezsoind'elle?

-MrsShepherd,jevousprometsqueGwendolynestensécuritéavecnous,ditMrGeorge.Faites-moiconfiance.

-Alors,jen'aiplusrienàfaireici.

MumretirasamaindecelledeMrdeVilliersetmitsonsacàmainenbandoulière.

-Puis-jeencoreparlerentêteàtêteavecmafille?

-Naturellement,ditFalkdeVilliers.Tupeuxpasserjusteàcôtépournepasêtredérangée,situveux.

-J'aimeraisbienprendrel'airavecelle,ditMum.

MrdeVillierslevalessourcils.

-As-tupeurquenoust'écoutions?quenoust'observionspardestrousdanslesportraits?dit-ilenriant.

-J'aisimplementbesoind'unpeud'airfrais,réponditMum.

Àcetteheure-là,lejardinétaitferméaupublic.Quelquestouristesregardèrentavecenviemamèreouvriretrefermerderrièrenousl'undesportails,uneporteenfertarabiscotéededeuxmètresdehaut.

J'étaiscomplètementsouslecharmedelaluxuriancedesparterres,duvertdespelousesetduparfumquiembaumaitl'air.

-Quellebonneidéetuaseue!Jemefaisaisdéjàl'effetd'êtreunesalamandredesgrottes,dis-jeentendantmonvisageausoleil.

Encedébutd'avril,ilétaitétonnammentchaud.

Mums'assitsurunbancetsepassalamainsurlefront,toutcommeladyAristajusteavant,saufqueMumnemeparutpasaussivieille.

-C'estunvraicauchemar,dit-elle.

Jemelaissaitomberàcôtéd'ellesurlebanc.

-Oui.C'estinimaginable.Hiermatin,toutétaitnormaletpuis,d'unseulcoup...J'ail'impressionquematêtevaéclater,tellementj'aidechosesàenregistrer.Desmilliersdepetitesinformationsquineveulentpasvraimentallerensemble.

-Jesuissincèrementdésolée,ditMum.Jesouhaitaistantpouvoirt'épargnertoutcela.

-Qu'est-cequetuasfaitautrefois,pourqu'ilst'enveuillenttoustellementaujourd'hui

?

-J'aiaidéLucyetPaulàs'enfuir.

Mumjetaunrapideregardcirculaire,commepours'assurerquepersonnenenousécoutait.

-Ilssesontcachéspendantuncertaintempscheznous,àDurham.Maisnaturellement,ilsl'ontappris.EtLucyetPaulontdûpartir.

Enpensantàcequejevenaisd'entendre,jecomprissoudainoùétaitmacousine.

LabrebisgaleusedelafamillenevivaitpasenAmazonieparmilesindigènes,nicachéeenIrlandedansuncouventdebonnessœurs,commeLeslieetmoil'avionstoujoursimaginédansl'enfance.

Non,LucyetPaulétaienttoutàfaitautrepart.

-Ilsontdisparudanslepasséaveclechronographe,n'est-cepas?

Mamèrefitsignequeoui.

-Finalement,ilsn'avaientpasd'autrechoix.Maiscenefutpasunedécisionfacilepoureux.

-Pourquoiça?

-Onnedoitpaséloignerlechronographedesonépoque.Sinon,onnepeutplusrevenir.Celuiquiemportelechronographedanslepassédoityrester.

-Pourquelleraisonl'ont-ilsfait,alors?demandai-jedoucement.

-Ilsontcomprisqu'aucunecacheneseraitassezsûrepoureuxetlechronographe,dansleprésent.Tôtoutard,lesVeilleursauraientbienfiniparlesdénicher,n'importeoùdanslemonde.

-Etpourquoil'ont-ilsvolé,Mum?

-Ilsvoulaientempêcherque...leCercledusangsereferme.

-Qu'est-cequisepassequandleCercledusangestrefermé?

Ciel,jecommençaisdéjààparlercommeeux.Cercledusang.Encoreunpeu,etjefiniraisparm'exprimerenrimes.

-Écoute,machérie,nousn'avonspasbeaucoupdetemps.Mêmes'ilsprétendentlecontraire,ilsvontessayerdetefaireparticiperàleurprétenduemission.IlsontbesoindetoipourfermerleCercleetrévélerlesecret.

-C'estquoicesecret,Mum?

Ilmesemblaitavoirdéjàposécettequestionunecentainedefois.Etintérieurement,jelahurlaipresque.

-Jen'ensaispasplusquelesautres.Jenepeuxfairequedessuppositions.C'estquelquechosedefortetcelaconféreraunegrandepuissanceàceluiquisaural'utiliser.

Maislapuissancemiseendemauvaisesmainsesttrèsdangereuse.LucyetPaulpensaientqu'ilfallaittaireàjamaislesecret.Pourcela,ilsontconsentiungrandsacrifice.

-Ça,jel'aibiencompris.Jen'aiseulementpascomprispourquoi.

-Mêmesiquelques-unslà-dedanssontanimésparlacuriositéscientifique,lesintentionsdebeaucoupd'autressontmauvaises.Ilsnereculerontdevantrienpouratteindreleurbut.Tunepeuxfaireconfianceàpersonne.Àpersonne,Gwendolyn.

Jesoupirai.Toutcequ'ellem'avaitditmesemblaitinutile.

Unbruitdemoteursefitentendredevantlejardin,puisunevoitures'arrêtadevantleportail,bienquelesvoituresn'aientpasledroitderoulerici.

-Allez,Grâce,ilesttempsdepartir!crialadyAristadel'extérieurdujardin.

Mumseleva.

-Oh,onvas'amusercesoir!Glendavanousréfrigérerlerepasavecsesregardsglacés.

-Pourquoilasage-femmea-t-ellejustementdisparuaujourd'hui?Etpourquoijenesuispasnéedansunematernité?

-Pourvuqu'ilslaissentcettepauvrefemmeenpaix!ditMum.

-Grâce!Dépêche-toi,enfin!

LadyAristatapaitdelapointedesonparapluiecontrelagrilleenfer.

-Tuvasfinirparprendredescoups,dis-je.

-Çamefendlecœurdedevoirtelaisser.

-Jepourraisrentreravectoi,proposai-je.

Maisaufonddemoi,jesavaisquejenelevoulaispasdutout.C'étaitcommeFalkdeVilliersl'avaitdit:j'étaisdésormaispartieprenantedecetteaffaireetcelameplaisait,étrangement.

-Non,cen'estpaspossible,ditMum.Lorsdesautsdansletempsincontrôlés,tupourraisêtreblesséeoumêmetuée.Ici,tuesensécurité,surcepoint-làdumoins.

Ellemeserradanssesbras.

-N'oubliepascequejet'aidit.Nefaisconfianceàpersonne.Méfie-toimêmedetespropressentiments.Etgarde-toiducomtedeSaint-Germain.Onditqu'ilpossèdelafacultédepénétrerdansl'espritdesesinterlocuteurs.Ilpeutliretespenséeset-plusgraveencore-contrôlertavolonté,situlelaissesfaire.

Jemeserraifortcontreelle.

-Jet'aime,Mum.

Par-dessussonépaule,j'aperçusMrdeVilliers,quiattendaitdevantlaporte.

Enseretournant,Mumlevitaussi.

-Méfie-toisurtoutdecelui-là,ajouta-t-elledoucement.Cethommeestdevenudangereux.

Ilyavaitunenuanceimperceptibledanssavoixet,mueparuneintuitionsubite,jedemandai:

-Tuaseuunehistoireavecluiautrefois,Mum?

Ellen'eutpasbesoindemerépondre,jecomprisrienqu'àsonairquej'avaisvujuste.

-J'avaisdix-septansetj'étaisfacilementimpressionnable...

-Jecomprends,dis-jeavecunsourireencoin.Ilad'assezbeauxyeux.

Mummerenditmonsourire,tandisquenousretournionsversleportaild'unpasexagérémentlent.

-Ohoui.Paulavaitexactementlesmêmesyeux.Mais,contrairementàsonfrère,iln'avaitriend'arrogant.PasétonnantqueLucyensoittombéeamoureuse...

-J'aimeraisbiensavoircequ'ilssontdevenus,touslesdeux.

-Jecrainsquetunefinissesparl'apprendre.

-Donne-moilaclé,s'impatientaFalkdeVilliers.

Mumluitenditletrousseaudeclésparlagrilleduportailetilouvrit.

-Jevousaifaitappelerunevoiture.

-Nousnousverronsdemain,aupetitdéjeuner,Gwendolyn,ditladyAristaenm'attrapantlementon.Relèvelatête!TuesuneMontrose,nel'oubliejamais.

-Jem'yefforcerai,Grand-Mère.

-C'estbien.Ah,dit-elleensuiteenagitantlesbrascommepourchasserdesmouches,maisqu'est-cequ'ilscroient,cesgens?Jenesuispaslareine,toutdemême!

Maisavecsonchapeauélégant,sonparapluieetlemanteaudelamêmecouleur,elledevaitparaîtretellementbritanniquequelestouristeslaphotographiaientsoustouslesangles.

Mummepritencoreunefoisdanssesbras.

-Cesecretadéjàcoûtélavieàquelquespersonnes,mechu-chota-t-elleàl'oreille.Nel'oubliepas.

Troublée,jelessuivisduregard,elleetmagrand-mère,jusqu'aumomentoùellesdisparurentaucoindelarue.

MrGeorgemepritlamainetlaserra.

-N'aiepaspeur,Gwendolyn.Tun'espasseule.

C'estvrai,jen'étaispasseule.J'étaisavecdespersonnesauxquellesjenepouvaispasfaireconfiance.Àpersonne,avaitditMum.JescrutaileregardbleuamicaldeMrGeorge,enycherchantquelquechosededangereux,defourbe.Maisjenetrouvairien.

Nefaisconfianceàpersonne.

Méfie-toimêmedetespropressentiments.

-Viens,rentrons!Ilfautquetumangesquelquechose.

-J'espèrequecepetitentretienavectamèret'auraapprisdeschoses,ajoutaMrdeVilliersenmontantl'escalier.Laisse-moideviner:ellet'amiseengardecontrenous.Nousnesommesqu'unramassisdementeurssansscrupules,c'estbiença?

-Vouslesavezcertainementmieuxquemoi,répondis-je.Maisenfait,nousavonsévoquélapériodeoùvousetmamèreavezétéautrefoisensemble.

MrdeVillierslevadessourcilssurpris.

-Elleaditça?

Jevisapparaîtrecommeunegênesursonvisage.

-Ehbien,çafaitlongtemps.J'étaisjeuneet...

-etfacilementimpressionnable,complétai-je.C'estaussicequ'aditMum.

MrGeorgeéclataderire.

-Ohoui,c'estvrai!Jel'avaistotalementoublié.AvecGrâceMontrose,vousformiezunjolicouple,Falk.Maisçan'aduréquetroissemaines.Jusqu'àcebaldebienfaisanceà

HollandHouse,oùellet'aécrasésurlachemiseunmorceaudecheesecakeendisantqu'ellenet'adresseraitplusjamaislaparole.

-C'étaitdelatarteauxframboisesàlacrème,précisaMrdeVilliersenmefaisantunclind'œil.Enfait,ellevoulaitmelalancerauvisage.Heureusement,ellen'aatteintquelachemise.Latachen'estjamaispartie.Toutça,parcequ'elleétaitjaloused'unefilledontjenemerappellemêmepluslenom.

-LarissaCrofts,lafilleduministredesFinances,précisaMrGeorge.

-Vraiment?

MrdeVilliersparaissaitfranchementétonné.

-Celuid'aujourd'huiouceluid'alors?

-L'ancien.

-Elleétaitjolie?

-Pastropmal.

-Entoutcas,Grâcem'abrisélecœur,parcequ'elles'estmiseavecuntypedulycée.

Jemesouviensparfaitementdesonnom.

-Oui,ilfautdireaussiquetuluiascassélenezetquesesparentsontportéplainte,ditMrGeorge.

-C'estvrai?dis-je,totalementfascinée.

-C'étaitunaccident,ditMrdeVilliers.Nousjouionsdanslamêmeéquipederugby.

-Tuendécouvresdeschoses,pasvrai,Gwendolyn?

MrGeorgeriaitencoreenouvrantlaportedelasalleduDragon.

-Ça,onpeutledire!

JerestaisurplaceenapercevantGideon,assis,aumilieudelapièce.Ilnousregardaenfronçantlessourcils.

MrdeVilliersmepoussaenavant.

Iln'yavaitriendesérieuxdanstoutça,dit-il.LesrelationsamoureusesentrelesdeVilliersetles

Montrosenesontpasplacéessousunebonneétoile.Onpourraitdireque,dèsledépart,ellessontvouéesàl'échec.

-Jepensequecettemiseengardeesttotalementsuperflue,mononcle,ditGideonensecroisantlesbrassurlapoitrine.Kllen'estdéfinitivementpasmongenre.

«Elle»,c'étaitmoi.

Ilfallutunebonnesecondepourquecetteoffensem'atteigne.J'eusd'abordenviedeluirépondrequelquechosecomme:«Lesmecsprétentieuxnemebranchentpasdutout»ou:«Oh!ehbien,mevoicisoulagée,carj'aidéjàunpetitami.Quelqu'undebienélevé».Maisfinalement,jepréférainerienrépondre.

OK,jen'étaispassongenre.Etalors?

Cam’étaitbienégal

Avonsreçuaujourd'huiunevisiteexcitantedufutur.LeonzièmeduCercledesDouze,GideondeVilliers,élapseraàl'avenirtroisheureschaquenuitcheznous.

Nousluiavonsaménagéunendroitoùdormir,danslebureaudesirWalter.Ilyfaitfraisetcalmeetlegarçonyestlargementàl'abridesregardscurieuxetdesquestionsstupides.Pendantsavisited'aujourd'hui,touslesofficiersdeservicesontpassés«toutàfaitparhasard».Ettoutàfaitparhasard,ilsavaienttousquelquesquestionsàposerconcernantlefutur.Legarçonleurarecommandél'achatd'actionsApple,untrucdontonsedemandebiencequec'est.

ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs4août1953

Rapport:RobertPeel,Cercleintérieur.

CHAPITRE10

Manteau:veloursvénitien,doublédetaffetasdesoie;robe:linimpriméd'Allemagne,parementdedentelleduDevonshire,corsageenbrocartdesoiebrodé.

MmeRossiniétalaitsoigneusementlesdifférentsvêtementssurlatable.Aprèslerepas,MrsJenkinsm'avaitramenéeàl'atelierdecouture.Ilyavaiticidestasdemerveilleuxtissus,etMmeRossiniavecsoncoudetortueétaitpeut-êtrelaseulequin'auraitpaséveillélaméfiancedemamère.

-Toutenbleutendreavecdesparementscrème,unensembleélégantpourl'après-midi,poursuivit-elle.Etleschaussuresenbrocartdesoiequivontavec.Beaucoupplusconfortablesqu'ellesn'enontl'air.Heureusementquevousavezlamêmepointure,toietlesqueletteambulant.

Duboutdesdoigts,elleposadecôtémonuniformescolaire.

-Pfff!Là-dedans,laplusbellefilleelle-mêmedoitressembleràunépouvantail.Sionpouvaitaumoinsraccourcirlajupepourlamettreàlamode.Ah,etcetabominablejaunepisseux!Pourimaginercegenredechose,ilfautvraimentdétesterlesélèves!

-Jepeuxgardermessous-vêtements?

-Leslipseulement,ditMmeRossini,avecsoncharmantpetitaccentfrançais.Iln'estpasvraimentd'époque,maisjepensequepersonnen'iraregardersoustajupe.Siquelqu'unessaie,tun'aurasqu'àluifileruncoupdepiedpourluifairepasserl'enviederecommencer.Onnelediraitpas,àvoirceschaussures,maisellessontferréesàl'extrémité.Tuesdéjàalléeauxtoilettes?C'estimportant,carunefoiscetterobeenfilée,ceseradifficilede...

-Oui,vousmel'avezdéjàdemandétroisfois,madameRossini.

-Jepréfèreéviterlesrisques.

Jen'arrêtaispasdem'étonnerdeconstatercombientoutlemondeiciétaitauxpetitssoinsavecmoi.Aprèsledéjeuner,MrsJenkinsm'avaitmêmeremisunetroussedetoiletteflambantneuve.

Jepensaisquelecorsetmecouperaitlesouffleetmeferaitrecracherlerôtideveau,maisilétaitétonnammentagréableàporter.

-Etmoiquiimaginaisque,danscesmachins-là,lesfemmestombaienttoutesdanslespommes!

-Oui,c'estbiencequ'ellesfaisaient.D'abord,parcequ'elleslesserraienttrop.Etaussiparcequel'airétaitàcouperaucouteau,puisquepersonneneselavaitetquetoutlemondes'aspergeaitdeparfum,ditMmeRossinienfrissonnantàcettepensée.Lesperruquesétaientpleinesdepouxetdepucesetj'ailuquelquepartquemêmedessourisyfaisaientparfoisleursnids.Ah,unebelleépoquepourlamode,maisunehorreurpourl'hygiène!Maistoi,tuneportespaslemêmecorsetquecespauvrescréatures,tuportesunmodèlespécialàlamadameRossini,confortablecommeunedeuxièmepeau!

-Ahbon.

J'étaisterriblementexcitéeenmeglissantdanslejuponàcrinoline.

-Ondiraitavoiruneénormecageàoiseauxsursoi.

-Cen'estriendutout,assuraMmcRossinitoutenmepassantdélicatementlarobeparlatête.Cettecrinolineestminuscule,comparéeàcellesquel'onportaitàlamêmeépoque

¡\Versailles.Quatremètresetdemid'envergure,sansmentir.Etlatiennen'estpasenosdebaleine,maisenfibredecarbonehigh-techultralégère.Personneneverraladifférence.

Autourdemoisedéployauntissubleupâleàmotifdevrillesfloralescrème,quiauraitétéaussitrèsjolicommerevêtementdecanapé.Mais,malgrésalongueuretsamonstrueuseenvergure,larobeétaittrèsagréableàporteretellem'allaitvraimentbien.

-Merveilleux!s'exclamaMmeRossinienmepoussantdevantlemiroir.

-Oh!dis-je,surprise.

Quiauraitpupenserqu'unrevêtementdecanapépûtfaireunteleffet?Etmoiavec.Matailleparaissaitsifine,mesyeuxsibleus.Ah!Seulmondécolletéressemblaitàceluid'unechanteuse

d'opéra,àlalimitedelarupture.

-Onvaencoreyrajouterunpeudedentelle,ditMmeRossiniquiavaitsuivimonregard.Finalement,c'estunerobepourl'après-midi.Maislesoir,ilfautmontrercequel'ona.J'espèreavoirleplaisirdetefaireunerobedebal!Bon,maintenant,onvas'occuperdetescheveux.

-Jevaisporteruneperruque?

-Non,ditMmeRossini.Tuesunejeunefilleetc'estenpleinaprès-midi.Iltesuffirad'avoirlescheveuxjolimentfrisésetdeporterunchapeau.Onnetoucherapasàtapeau.Elleestdéjàblanchecommedupuralbâtre.Etcettejolietachesurlatempe,enformededemi-lune,peuttrèsbienpasserpourunemouchedebeauté.Trèschic.

MmeRossinim'enroulalescheveuxdansleferàfriser,puisellefixaadroitementavecdesépingleslapartiededevantsurlaraieetlaissalerestedescheveuxretombersouplementenbouclessurmesépaules.Enmeregardantdanslemiroir,jem'admiraimoi-même.

Jenepusm'empêcherderepenseràlasoiréecostuméequeCynthiaavaitorganiséel'annéeprécédente.Enpanned'inspiration,jen'avaisrientrouvédemieuxqued'yallerdéguiséeenarrêtdebus,etàlafindelasoiréej'auraisvoulutapersurtoutcequibougeaitautourdemoi,parcequetoutlemondemedemandaitleshoraires.

Ah!Sij'avaisdéjàconnuMmeRossini!J'auraisétélastardelasoirée!

Jemetournaiencoreunefois,touteravie,devantlemiroir,maisM'neRossinimitfinàmonadmirationenpassantdansmondospourmecoifferduchapeau.C'étaitunénormemonstredepailleavecdesplumesetdesrubansbleus,quiàmonavisdétruisaittoutl'ensemble.JetentaidepersuaderMmeRossinidel'abandonner,maiselledemeurainflexible.

-Sanschapeau...non,ceseraitinconvenant!Ilnes'agitpasd'unconcoursdebeauté,machérie!Ici,cequ'ilnousfaut,c'estdel'authenticité.

Jecherchaimonportabledansmavested'uniforme.

-Vouspourriezaumoinsmeprendreenphoto...sanschapeau?

MmeRossinirit.

-Biensûr,monpetitchou!

JeprislaposeetMmeRossinimemitrailladetouslescôtés,unebonnetrentainedephotosentout,dontquelques-unesaussiaveclechapeau.Leslieauraitdequoirire.

-Bien,maintenantjevaisannoncerlà-hautquetuesprête.Attends-moietnetoucheplusauchapeau!Iltevaàlaperfection!

-Oui,madameRossini,dis-jebravement.

Àpeineeut-ellequittélapiècequejetapaiàtoutevitesselenumérodeLesliepourluienvoyerpar

SMSl'unedesphotosaveclechapeau.Ellerappelaquinzesecondesplustard.Dieumerci,laréceptionétaitparfaite.

-Jesuisdanslebus,mecriaLeslieàl'oreille.Maisj'aidéjàsortimoncalepinetuncrayon.Ilfautseulementquetuparlesplusfort,j'aideuxmalentendantsindiensàcôtédemoiquines'exprimentmalheureusementpasenlanguedessignes!

Jeluidébitaitoutcequis'étaitpasséettentaideluiexpliqueràtoutevitesseoùjemetrouvaisetcequeMumavaitdit.C'étaitplutôtdugenreembrouillé,maisLesliesemblaittoutdemêmemesuivre,enlançantalternativement:«Cool!»ou«Faisgaffe

!».QuandjeluidécrivisGideon(ellevouluttoutsavoirdanslesmoindresdétails),elledit:

-Enfait,jetrouvepassimalqueçalescheveuxlongs.Çapeutêtretoutàfaitsexy.

T'asqu'àpenseràWilliamdansChevalier.Maisfaisattentionàsesoreilles!

-Detoutefaçon,c'estégal.Ilestprétentieuxetarrogant.Etpuis,ilestamoureuxdeCharlotte.As-tunotépierrephilosophale?

-Oui,j'aitoutnoté.Dèsquejeseraichezmoi,jemeprécipitesurInternet.LecomtedeSaint-Germain...Pourquoicenommedit-ilquelquechose?Est-cequej'auraisvuçadansunfilm?Ahnon,jeconfondsaveclecomtedeMonte-Cristo.

-Ets'illitvraimentlespensées?

-Alors,tun'aurasqu'àpenseràuntrucanodin.Oucompteràl'enversàpartirdemille.

Maisdehuitenhuit.Enfaisantça,impossibledepenseràautrechose.

-Ilsvontarriverd'uninstantàl'autre.Jeferaismieuxdetequitter.Ah,regardeaussisitutrouvesquelquechosesurunpetitgarçondunomdeRobertWhite,quis'estnoyédansunepiscineprivée,ilyadix-huitans.

-C'estnoté,ditLeslie.Mince,c'estcooltoutça!Tuauraisdûprendreuncouteauoudusprayaupoivre...Tusaisquoi?Emporteaumoinstonportable.

Jetrottinaidansmarobeverslaporteetglissaiprudemmentunœildanslecouloir.

-Danslepassé?Tucroisquejepourraist'appelerdelà-bas?

-Biensûrquenon!Maistupourraisprendredesphotos,pournousaider.Oh,j'aimeraisbienenavoirunedeGideon.Sipossibleavecsesoreilles.Lesoreillesnousdisenténormémentdechosessurlesgens.Surtoutleslobes.

Cettefois,j'entendisdespas.Jefermaidoucementlaporte.

-Çayest.Àplustard,Leslie.

-Faisattentionàtoi,surtout.

Enmoinsdedeux,leportableétaitreferméetjel'avaisglissédansmondécolleté.Lepetitcreuxsousmapoitrineavaitjustelabonnetaille.Qu'est-cequelesdamesd'autrefoispouvaientbiencacherlà?Desfiolesàpoison,desrevolvers(toutpetits),desbilletsdoux?

LapremièreidéequimetraversalatêteenvoyantGideonentrerdanslapiècefut:Pourquoinedoit-ilpasporterdechapeau,lui?Ladeuxième:Commentpeut-onavoiruntellookd'enferdansunevestedemoirérouge,unknickerbockervertfoncéetdesbasdesoierayés?Sijepensaiencorequelquechosed'autre,cefuttoutauplus:Pourvuqu'onnevoiepascequejepense!

Lesyeuxvertsm'effleurèrentrapidement.

-Chicchapeau!

Saletype.

-Merveilleux,ditMrGeorgeenentrantderrièrelui.VousavezfaituntravailmagnifiquemadameRossini.

-Oui,jesais.

MmeRossinis'étaitarrêtéedanslecouloir.L'atelierdecouturen'étaitpasassezgrandpournoustous,majuperevendiquantàelleseulelamoitiédel'espace.

Gideonavaitattachésescheveuxsurlanuqueetjevislàuneoccasiondeluiretournerlecompliment.

-Jolirubandevelours,dis-jeavectoutelamoqueriedontj'étaiscapable.MrsCounter,notreprofdegéo,aexactementlemême!

Aulieudesefâcher,Gideonaffichaunsourireencoin.

-Oh,cerubann'estencorerien.Attendsdemevoiravecuneperruque.

Àvraidire,c'étaitdéjàfait.

-MonsieurGideon,jevousavaissortileknickerbockerjaunecitron,paslefoncé.

Quandelleétaitirritée,MmeRossiniavaitunaccentfrançaisencoreplusprononcé.

Gideonsetournaverselle.

-Unpantalonjauneavecunevesterouge,desbasàlaFifiBrindacieretunmanteaubrunàboutonsdorés?Toutcelam'aparuunpeutropcoloré.

-L'hommerococoporteducoloré!ditMmeRossinienleregardantsévèrement.Etsurcepoint,c'estmoil'experte,pasvous.

-Oui,madameRossini,ditGideonpoliment.Laprochainefois,jevousécouterai.

Jejetaiunœilàsesoreilles.Ellesn'étaientpasdutoutdécolléesetneprésentaientrienderemarquable.J'enfuspresque

soulagée.Mêmesi,naturellement,çam'étaitcomplètementégal.

-Oùsontlesgantsdechamoisjaunes?

-Oh,jepensaisquesijenemettaispascepantalon,jepouvaisaussimedispenserdesgants.

-Maisnaturellement!

MmeRossinifitclaquersalangueavantd'ajouter:

-Jemefélicitedevotresensdelamode,jeunehomme.Maisici,ilnes'agitpasdegoût,maisd'authenticité.D'autrepart,j'aifaittrèsattentionàcequetouteslescouleurschoisiesvousaillentbienauteint,jeuneingrat.

Ellenouslaissapasserengrommelant.

-Merci,mercibeaucoup,madameRossini,dis-je.

-Ah,monpetitcoudecygne,cefutunplaisirpourmoi!Toi,aumoins,tusaisappréciermontravail.

Jesouris.Sonaccentm'amusait.

MrGeorgemefitunclind'œil.

-Sivousvoulezbienmesuivre,missGwendolyn.

-Nousallonsd'abordluibanderlesyeux,ditGideonens'apprêtantàmeretirermonchapeau.

-LedocteurWhiteytient,assuraMrGeorgeavecunsourirederegret.

-Maisvousallezruinersacoiffure!s'exclamaMmeRossinienrepoussantlesdoigtsdeGideon.Tiens!Vousvoulezdoncaussiluiarracherlescheveuxdelatête?Jamaisentenduparlerd'épingleàchapeau?Voilà!dit-elleentendantàMrGeorgelechapeauetl'épingle.Surtout,portez-moiçaavecprécaution!

Gideonmebandalesyeuxavecunfoulardnoir.Jeretinsmachinalementmonsoufflequandsamaineffleuramajoueetjenepushélasm'empêcherderougir.Maisheureusement,commeilétaitderrièremoi,ilnepouvaitpass'enapercevoir.

Aïe!criai-je,quandilmetiralescheveuxenvoulantfaireIfnœud.

Pardon.Tuyvoisencore?

-Non.

Devantmesyeux,c'étaitlenoircomplet.

-Pourquoin'ai-jepasledroitdevoiroùnousallons?

-Tunedoispassavoiroùsetrouvelechronographe,ditGideon.

Ilposaunemaindansmondosetmepoussaenavant.C'étaituneétrangesensationdemarchercommeça,enaveugle,danslevide-etsentirlamaindeGideonposéesurmoim'énervaitencoreplus.

-Unemesuredeprécautionsuperflue,d'aprèsmoi,ajouta-t-il.Lamaisonestunvrailabyrinthe.Jamaisdelavietun'arriveraisàretrouvercetendroit.Etdetoutefaçon,pourMrGeorge,tuesau-dessusdetoutsoupçon.

C'étaitsympadelapartdeMrGeorge,mêmesijenecomprenaisrienàtoutça.Quidoncpourraits'intéresseràl'endroitoùsetrouvaitlechronographeetpourquoi?

Jemeheurtail'épaulecontrequelquechosededur.

-Aïe!

-Prends-luidonclamain,Gideon,bougred'empoté,ditMrGeorgeenselâchantunpeu.Cen'esttoutdemêmepasunCaddie.

Ensentantunemainchaudeetsècheserrerlamienne,jetressaillis.

-C'estbon,ditGideon.Cen'estquemoi.Maintenant,onvadescendrequelquesmarches.Attention!

Nousmarchâmesensuitesansriendire,côteàcôte,parfoistoutdroit,puisdenouveauendescendantunescalierouentournant,etpendanttoutcetempsjemeconcentraispour

empêchermamaindetrembler.Oudetranspirer.JenevoulaispasqueGideons'imaginequesaproximitémetroublait.Remarquait-ilcombienmonpoulsbattaitvite

?

Toutàcoup,monpieddroitrencontralevide,jetrébuchaietjeseraiscertainementtombéesiGideonnem'avaitpasretenue.Sesdeuxmainsentouraientmataille.

-Attentionàlamarche!dit-il.

-Ah,merci,j'avaisremarqué,m'énervai-je.J'aifaillimetordrelepied.

-Bonsang,Gideon,faisdoncunpeuattention!grognaMrGeorge.Tiens!Prendscechapeau!Moi,jevaisaiderGwendolyn.

J'eusbeaucoupmoinsdemalàavanceravecMrGeorge.Peut-êtreparcequejemeconcentraissurmespasaulieud'empêchermamaindetrembler.Notrepromenadedurauneéternité.J'eusdenouveaul'impressiondemarcheraufinfonddelaTerre.

Quandnousnousarrêtâmesenfin,jelessuspectaitouslesdeuxd'avoirfaitdestoursetdesdétours

pourmefaireperdretoutrepère.

Uneportes'ouvritpuisserefermaetMrGeorgemeretiralebandeau.

-Voilà,nousysommes.

-Jolicommeunmatindeprintemps,ditledocteurWhite.

Maisils'adressaitàGideon.

-Merci!ditGideonavecunepetiterévérence.C'estletoutderniercrideParis.Enfait,j'auraisdûporteraussiunpantalonetdesgantsjaunes,maisjen'enaitoutsimplementpaseulaforce.

-MmeRossiniestfurieuse,ditMrGeorge.

-Gideon!grondaMrdeVilliersquivenaitdesurgirderrièreMrWhite.

/Inpantalonjaune,oncleFalk!

Tunerisquespasdecroiserd'ancienscamaradesdeclassequipourraientsemoquerdetoi,remarquaMrdeVilliers.

Jesais,concédaGideonenjetantmonchapeausurunelubie.Plutôtdestypesquiportentdesredingotesàbroderiesrosesetquitrouventçadudernierchic.

11setorditderire.

Maintenantquej'étaishabituéeàlalumière,jeregardaiautourdemoi.Lapièceétaitsansfenêtre,commeilfallaits'yattendre,etiln'yavaitpasdecheminéenonplus.J'ycherchaienvainunemachineàremonterletemps.Jenevisqu'unelableetquelqueschaises,uncoffre,unearmoireetaumurunemaximelatine,gravéedanslapierre.

MrdeVilliersmesouritgentiment.

-Lebleutevaàravir,Gwendolyn.Vraimentexceptionnelle,lafaçondontMmeRossiniaarrangétescheveux.

-Hmm...merci.

-Dépêchons-nous,ditGideon,jemeursdechauddansceshabits.

Ildégageaunpandesonmanteau,laissantapercevoirl'épéequ'ilportaitàlaceinture.

-Place-toiici!

LedocteurWhites'approchadelatableetsortitd'untissudeveloursrougeunobjetquiressemblaitàpremièrevueàunegrossehorlogedecheminée.

-J'aiprocédéàtouslesréglages.Vousdisposezd'unefenêtredetempsdetroisheures.

Enréalité,ilnes'agissaitpasd'unehorloge,maisd'unappareilbizarroïdeenboisetmétalavecd'innombrablesboutons,clapetsetpetitesrouesdentées.Ilétaitcouvertdesoleils,delunesetd'étoilesminiaturesainsiquedesignesetdemotifscabalistiques.Ilavaitlegalbed'unétuipourviolonetétaitsertidepierresprécieusesscintillantes,siénormesqu'ellesnepouvaientpasêtrevraies.

-C'estçalechronographe!?Sipetit!?

-Ilpèsequatrekilosetdemi,ditledocteurWhiteaveclafiertéd'unpèreannonçantlepoidsdesonnouveau-né.Et,pourprévenirtaquestion,oui,touteslespierressontvraies.Cerubisfaitàluiseulsixcarats.

-Gideonvayallerenpremier,ditMrdeVilliers.Motdepasse?

-Quareditnescitis,ditGideon.

-Gwendolyn?

-Oui.

-Lemotdepasse!

-Quelmotdepasse?

-Quareditnescitis,ditMrdeVilliers.LemotdepassedesVeilleurspource24

septembre.

-Noussommesle6avril.

Gideonlevalesyeuxenl'air.

-Nousallonsatterrirle24septembre,aubeaumilieudecesmurs.PouréviterquelesVeilleursnousraccourcissentd'unetête,nousdevonsconnaîtrelemotdepasse.

Quareditnescitis.Répète!

-Quareditnescitis,dis-je.

Jamaisjen'arriveraisàretenircetruc-làplusd'uneseconde.Tiens,jel'avaisdéjàoublié.Peut-êtredevrais-jemelenotersurunboutdepapier?

-Çaveutdirequoi?

-Dis-moi,tunefaispasdelatinàl'école?

-Non,dis-je.

Jefaisaisdufrançaisetdel'allemand,c'étaitdéjàbienassez.

-Vousneconnaissezpasl'heuredesonretour,ditledocteurWhite.

-Unetraductionélégante,ditMrGeorge.Onpourraitdireaussi;Vousnesavezpasquand...

-Messieurs!s'écriaMrdeVilliersentapotantsignificativementsamontre.Onnepeutpass'éterniserici.Es-tuprêt,Gideon?

GideontenditlamainaudocteurWhite.Celui-ciouvritunclapetduchronographeetposal'indexdeGideondansl'ouverture.Unlégerbourdonnementsefitentendrequanddesengrenagessemirentenmarcheàl'intérieurdel'engin.Toutcelaétaitpresquemélodieux,commeuneboîteàmusique.L'unedespierresprécieuses,unénormediamant,s'éclairasoudaindel'intérieuretplongealevisagedeGideondansunelumièreblanche.Aumêmeinstant,ildisparut.

-Décoiffant,chuchotai-je,impressionnée.

-Auvraisensdumot,ditMrGeorge.Maintenant,àtontour.Place-toiexactementici.

LedocteurWhitepoursuivit:

-Etpenseàcequenoust'avonsrépété:faistoutcequeGideontedit.Net'éloignejamaisdelui,quoiqu'ilarrive.

Ilpritmamainetposamonindexdansunclapetouvert.Quelquechosedepointus'enfonçadansmondoigtetmefitsursauter.

-Aïe!

LedocteurWhitegardamondoigtcollésurleclapet.

-Nebougepas!

Cettefois,unegrossepierrerougecommençaàluiresurlechronographe.Unelumièrerougeserépanditenm'aveuglant.Ladernièrechosequejevis,cefutmonénormechapeauqu'onavaitoubliésurlatable.Puistouts'obscurcit.

Unemainmesaisitparl'épaule.

Mince,c'étaitquoidéjà,cemotdepassedébile?

-Qua-truc-machin-truc-chouettis.C'esttoi,Gideon?chuchotai-je.

-Quid'autre?répondit-ilenlâchantmonépaule.Bravo,tun'espastombée!

Uneallumettes'enflammaetlapiècefutéclairéeparunetorche.

-Cool.Tul'asapportéeaussi?

-Non.Elleétaitdéjàlà.Tiens-moiça.

Enprenantlatorche,jemeréjouisdenepasportercechapeaudébile.Sesénormesplumesremuantesauraientsûrementprisfeuenmoinsdedeuxetjemeseraistransforméeenjolietorchevivante.

-Doucement,ditGideon.

Ilavaitouvertlaporte(avait-ilemportélacléouétait-elledéjàdanslaserrure?)etiljetaunregardprudentdanslecouloir.Toutétaitdanslenoircomplet.

-Ondiraituneodeurdepourri,dis-je.

-Maisnon!Allez,viens!

Gideonfermalaporteàcléderrièrenous,merepritlatorcheets'engageadansl'obscuritéducouloir.Jelesuivis.

-Tuneveuxpasmebanderdenouveaulesyeux?dis-je,mi-figue,mi-raisin.

-Ilfaitnuitnoireici,commentpourrais-tuterepérer?réponditGideon.Raisondepluspournepasmequitterd'unpouce.Danstroisheuresauplustard,ilfaudraêtrederetourici.

Raisondepluspourconnaîtrelechemin.Commentferais-jes'ilarrivaitquelquechoseàGideonousinousnoustrouvionsséparés?Cen'étaitpasunbonplandemelaisserdansl'ignorance,àmonavis.Maisjememordislalangue.LemomentétaitmalvenudemequerelleravecMrSale-Type.

Çasentaitfranchementlemoisi,unmoisiplusprononcéqu'ànotreépoque.Enquelleannéeétions-nouspartisdéjà?

Cetteodeurétaitvraimentparticulière,commequelquechoseenétatdedécomposition.Pourjenesaisquelleraison,çameHtpenseràdesrats.Danslesfilms,lesratsallaienttoujoursdepairavecleslongscouloirssombresetunetorche!

D'horriblesratsnoirsdontlesyeuxluisaientdanslenoir.Oudesratsmorts.Ahoui,etdesaraignéesaussi.Lesaraignéesfaisaientégalementpartiedutableau.Jem'efforçaidenepastoucherlesmursetdenepasm'imaginerdegrossesaraignéesentraindes'accrocheràl'ourletdemarobe,decrapahuterlentementparlà-dessousetderemonterlelongdemesjambesnues...

Aulieudecela,jecomptailespasavantchaquevirage.Auboutdequarante-quatre,onpartitversladroite,auboutdecinquante-cinqverslagauche,puisencoreunefoisàgaucheetnousatteignîmesunescalierencolimaçon.Jerelevaimarobedumieuxquejepus,pourmonter.Quelquepartlà-haut,j'entrevisdelalumièreetnousarrivâmesbientôtdansunlargecouloiréclairépardenombreusestorchesaumur.

Lecorridorseterminaitsurunelargeporte,flanquéededeuxarmuresdechevaliertoutaussirouilléesqu'ànotreépoque.

Parbonheur,jenevispasderats,maisjemesentaisobservéeetcetteimpressionseprécisaitàchaquepas.Jemeretournai,maislecouloirétaitdésert.

Quandl'unedesarmuresbraquasubitementsurnousunelance(ouuntrucdugenre)d'apparencedangereuse,jemefigeai,lesoufflecourt.Maintenant,jesavaisquinousobservait.

Defaçontoutàfaitsuperflue,l'armurenousditd'unevoixmétallique:

-Halte-là!

Jefaillishurlerdefrayeur,maisencoreunefoisaucunsonnesortitdemabouche.Detoutefaçon,jenetardaipasàcomprendrequecen'étaitpasl'armurequiavaitbougéetparlé,maisceluiquisetrouvaitdedans.L'autrearmuresemblaitelleaussihabitée.

-Nousdevonsparleraumaître,annonçaGideon.Pouruneaffaireurgente.

-Motdepasse,ditladeuxièmearmure.

-Quareditnescitis,réponditGideon.

Ahoui,exact.Là,ilm'impressionnavraiment.Ilavaitréellementretenucetruc-là.

-Vouspouvezpasser,ditlapremièrearmureennoustenantlaporte.

Elleouvraitsurunautrecouloir,toujourséclairépardestorches.Gideonfixalanôtreaumuretsehâta,jelesuivisaussivitequemarobeàcrinolinemelepermettait.J'étaisunpeuessoufflée.

-Onsecroiraitdansunfilmd'horreur.Moncœurs'estpresquearrêtédebattre.Jepensaisquecesmachins-làservaientdedécoration!Jeveuxdire...lesarmuresnesontpasvraimentmodernesauXVIIIesiècle,non?Etpasvraimentutilesnonplus,jepense.

-Lesgardesportentçapartradition,ditGideon.C'esttoujourslecasdenosjours.

-Maisjen'aijamaisvudechevalierenarmure.

Ensuite,jemedisquej'enavaispeut-êtrevutoutdemême.J'avaissimplementcruqu'ils'agissaitd'armuressanschevaliers.

-Presse-toiunpeu,s'énervaGideon.

Facileàdire,ilnedevaitpassetraînerunejupedelatailled'unetenteàuneplace,lui.

-Quic'estcemaître?

-L'Ordreaungrand-maîtrequilepréside.Àcetteépoque,ils'agitnaturellementducomteenpersonne.L'Ordreestencorerécent,çanefaitquetrente-septansquelecomtel'acréé.Plustard,laprésidenceaétéreprisepardesmembresdelafamilledeVilliers.

Était-ceàdirequelecomtedeSaint-GermainappartenaitàlafamilledeVilliers?

Pourquoialorss'appelait-ilSaint-Germain?

-Etaujourd'hui?Hmm,jeveuxdire,ànotreépoque?Quiestlegrand-maître?

-Pourlemoment,c'estmononcleFalk,ditGideon.IlaremplacélordMontrose,tongrand-père.

-Vraiment?

Monchergrand-père,toujoursdebonnehumeur,grand-maîtredelaLogesecrèteducomtedeSaint-Germain!Etmoiquil'avaistoujourscrusouslacoupedemagrand-mère.

-EtladyArista?Quelposteoccupe-t-elledansl'Ordre?

-Aucun.Lesfemmesnesontpasadmisesdanslaloge.LesmembresdelafamillelesplusprochesfontbienpartieduCercleextérieurdesinitiés,maisilsn'ontpasdroitàlaparole.

C'étaitclairetnet.

Safaçondem'aborderétaitpeut-êtreinnéechezlesdeVilliers?Unesortedetaregénétiquequisemanifestaitparunsourireméprisantpourlesfemmes?D'unautrecôté,ils'étaitmontréfortprévenantavecCharlotteetjedevaisavouerque,pourl'instantdumoins,ilsecomportaitàpeuprèsbien.

-Pourquoiaujusteappelez-voustoujoursvotregrand-mère«ladyArista»?

demanda-t-il.PourquoipasGranmaouGranny,commetoutlemonde?

-C'estcommeça,dis-je.Pourquoilalogeestelleinterditeauxfemmes?

Gideonm'arrêtabrutalement.

-Boucle-launinstant!

-Pardon?

Auboutducouloirsetrouvaitunautreescalier.Lalumièredujourtombaitd'enhautetjevissubitementdeuxhommessortirdel'ombre,lesépéesdégainées,commes'ilsnousavaientattendus.

-Bonjour,ditGideonquicontrairementàmoin'avaitmêmepastressailli.

Maisilavaitportélamainàsonépée.

-Motdepasse!crial'undesdeuxhommes.

-Maisvousêtesdéjàvenuhier,ditl'autreens'approchantd'unpaspourdévisagerGideon.Ouvotrejeunefrère.Laressemblanceestfrappante.

-C'estcegarçonquipeutsurgirdunéant?demandal'autre.

LesdeuxhommesregardèrentGideon,bouchebée.IlsportaientunhabitsemblableausienetilfallaitapparemmentdonnerraisonàMmeRossini:l'hommerococoaimaitlescouleurs.Ceux-ciavaientassociéleturquoisefleuridelilasavecdurougeetdubrun,etl'undesdeuxarboraitréellementuneredingotejaunecanari.Jemeseraisattendueàuneffeteffrayant,maisçaavaittoutdemêmeunpetitquelquechose.C'étaitjusteunpeutropcoloré.

Ilsportaienttouslesdeuxuneperruque,quiformaitsurleursoreillesdesbouclesenformedesaucisse,etsurlanuqueunepetitequeueretenueparunrubandevelours.

-Disonsquejeconnaisdanscettemaisondescheminsquevousignorez,ditGideonavecunsourirearrogant.Moietmacompagnenousdevonsparleraumaître.D'uneaffaireurgente.

-Iln'yaquelesânespoursenommerenpremier,murmurai-je.

-Lemotdepasse?

Quarkeditbisquitis.Ouquelquechosedugenre.

Quareditnescitis,ditGideon.Bon,jen'enétaispassiloin.

CHAPITRE11

Jejetaiunregardcurieuxparlapremièrefenêtrerencontrée.C'étaitdoncçaleXVIIIesiècle?Moncuirchevelucommençaàmedémangerd'excitation.Maisjenevisqu'unejoliecourintérieureavecunjetd'eauaucentre,semblableentoutpointàcellequej'avaisdéjàvue.

Nousmontâmesunnouvelescalier.Gideonmelaissapasserdevantlui.

-Tut'esdéjàtrouvéicihier?demandai-je,enchuchotantpouréviterd'êtrecompriseparlecanariquinousprécédait.

-Poureux,ils'agitd'hier,ditGideon.Pourmoi,çafaitpresquedeuxans.

-Etqu'est-cequetuétaisvenufaire?

-Jemesuisprésentéaucomtepourluiapprendrequ'onavaitvolélechronographe.

-Iln'apasdûtrouverçasuper.

Lecanarifaisaitceluiquin'entendaitrien,maisjevoyaissesoreillessepointersoussessaucissesblanchesbouclées.

-Ill'aprisavecplusdeflegmequejenelecraignais,ditGideon.Etlapremièrefrayeurpassée,ilétaitravidesavoirquel'autrechronographeétaitenétatdemarcheetquenous

avionsdoncencoreunechancedepouvoirmenertoutcelaàbonterme.

-Oùestdonclechronographemaintenant?chuchotai-je.Jeveuxdire...àcetinstantdecetteépoque?

-Sansdoutequelquepartdanscebâtiment.Lecomtenes'enséparejamaislongtemps,carildoitluiaussiélapserpours'éviterdessautsincontrôlésdansletemps.

-Alorspourquoinepouvons-nouspasrapporterlechronographed'icidanslefutur?

-Pourdemultiplesraisons,ditGideon.

Letondesavoixavaitchangé.Iln'étaitplusaussiarrogant.Simplementcondescendant.

-Lesplusimportantessontévidentes.L'unedesdouzerèglesd'ordesVeilleursstipulequelecontinuumnedoitjamaisêtreinterrompu.Sinousemportionslechronographedanslefutur,lecomteetlesvoyageursdansletempsnésaprèsluiseraientobligésdesedébrouillersans

lui.

-Oui,maispersonnenepourraitpluslevoler.

Gideonsecoualatête.

-Onvoitbienquetut'espeuintéresséeàlanaturedutemps.Ilyadeschaînesd'événementsqu'ilseraittrèsdangereuxd'interrompre.Aupiredescas,ilseraitbienpossiblequetunenaissespas.

-Jecomprends,mentis-je.

Nousavionsatteintlepremierétage,enpassantprèsdedeuxautrestypesarmésd'épées,aveclesquelslecanariavaitéchangéquelquesmotsàvoixbasse.C'étaitquoidéjàcemotdepasse?Jen'avaisdanslatêtequeQuanesquickmosquitos.Ilfallaitabsolumentquejefassel'acquisitiond'unautrecerveau.

Lesdeuxhommesnousdévisagèrentavecunecuriositéévidenteetseremirentàchuchoteraprèsnotrepassage.J'auraisbienaiméentendrecequ'ilssedisaient.

Lecanarifrappaàuneporte.Arintérieur,unhommeétaitassisàunbureau,luiaussiavecuneperruque-blonde-etdesvêtementscolorés.Au-dessusdubureau:redingoteturquoiseetvesteàfleurs;souslebureau:knickerbockersrougesetbasrayés.Jenem'enétonnaimêmeplus.

-Monsieurlesecrétaire,ditlecanari.C'estlevisiteurd'hierclilconnaîtlenouveaumotdepasse...

Lesecrétaire,stupéfait,dévisageaGideon.

-Commentpouvez-vousconnaîtrelemotdepasse?Nousl'avonsdonnéilyaseulementdeuxheuresetpersonnen'aquittélamaisondepuis.Touteslesentréessontstrictementsurveillées.Etquiestcelle-ci?Lesfemmesn'ontpasledroitd'entrerici.

Jem'apprêtaisàdéclinerpolimentmonidentité,maisGideonattrapamonbras.

-Nousdevonsparleraucomte.Pouruneaffaireurgente.Trèsurgente.

-Ilssontvenusd'enbas,murmuralecanari.

-Lecomten'estpasdanslamaison,ditlesecrétaire.

IIs'étaitlevéd'unbondetsetordaitlesmains.

-Nouspourrionsenvoyerunmessager...

-Non,nousdevonsluiparlerenpersonne.Nousn'avonspasletempsd'envoyerdesmessagersetd'attendreleurretour.Oùlecomtesetrouve-t-ilactuellement?

-ChezlordBrompton,danssanouvellemaisondeWigmoreStreet.Uneentrevuedelaplushauteimportance,qu'ilasollicitéeimmédiatementaprèsvotrevisited'hier.

Gideonjuraàvoixbasse.

-IlnousfautunecalèchepourWigmoreStreet.Sanstarder.

-Jepeuxvousenfairevenirune,ditlesecrétaire.

Ilfitunsignedetêteaucanari.

-Occupe-toidecelapersonnellement,Wilbour.

-Mais...letempsnenousest-ilpascompté?demandai-jeenpensantaulongcheminqu'ilnousfaudraitreprendrejusqu'àlacavepuantlemoisi.Avantd'arriverencalècheàWigmoreStreet...

Notredentisteavaitsoncabinetdanscetterue.LastationdemétrolaplusprocheétaitBondStreet,CentralLine.Ilfaudraitaumoinsunchangement.Aveclemétro!Jen'osaispaspenserautempsquenousmettrionsencalèche.

-Peut-êtrevaudrait-ilmieuxreveniruneautrefois?

-Non,ditGideon.

Etsoudainilmesourit.Sursonvisagejelusquelquechosequej'eusdumalàdéchiffrer.Uneenvied'aventure?

-Nousavonsencoredeuxheuresetdemie,dit-ilgaiement.EnroutepourWigmoreStreet!

LatraverséedeLondresencalèchefutl'expériencelaplusexcitantedemavie.Jem'étaisimaginéunLondrestranquille,sansvoitures,desgensflânantdanslarueavecdesombrellesetdeschapeaux,detempsàautreunecalèchecahotantgentiment,sansgazd'échappement,sanstaxifonçantsurvous,prêtàvousécrasermêmequandontraversaitlarueaufeurougesurunpassagepourpiétons.

Maisenréalité,celan'avaitriendetranquille.Premièrement,ilpleuvait.Etdeuxièmement,mêmesansautosnibus,lacirculationétaitincroyablementchaotique:descalèchesetdeschariotsdetoutessortessepressaientétroitement,desflaquesd'eauetdeboueéclaboussaienttoutaupassage.Onnerespiraitaucungazd'échappement,maisonnepeutpasdirequ'ilrégnaituneodeuragréable:çasentaitunpeulapourriture,lecrottindechevaletpleind'autressaletés.

Jamaisencorejen'avaisvuautantdechevauxàlafois.Ilyenavaitquatreattelésànotrecalèche,tousnoirsetmagnifiques.Assissurlesiègeducocher,l'hommeenredingotejaunelesdirigeaitparmilesencombrements,àtouteallure.Lacalèchetanguaitsauvagementetmenaçaitdeverseràchaquevirage.EffrayéeetfaisantmonpossibledanscesballottementspournesurtoutpastombersurGideon,jevispeudechoseduLondresquidéfilaitdevantlafenêtre.Quandjeregardaisaudehors,rien,maisalorsriendutout,nemeparaissaitconnu.Commesij'avaisatterridansunevilleétrangère.

-C'estleKingsway,ditGideon.Méconnaissable,n'est-cepas?

Notrecocherentrepritunemanœuvreaudacieusepourdépasserunattelagedebœufsetunecalèchesemblableàlanôtre.Cettefois,jenepuséviterdemetrouverprojetéecontreGideon.

-CetypeseprendpourBenHur,maparole,dis-jetoutenmeglissantdenouveaudansmoncoin.

-Conduireunecalècheprocureunimmenseplaisir,déclaraGideon.Etc'estencoreplusamusantenvoituredécouverte.Jepréfèrelephaéton.

J'eusl'impressionqu'ilenviaitlecocher.

Lacalèchegîtadenouveauetjemesentislégèrementmal.Entoutcas,ilfallaitavoirl'estomacbien

accroché.

-JecroisquejepréfèreuneJaguar,soupirai-je,épuisée.

Toutefois,nousnousarrêtâmesdansWigmoreStreetplusvitequejenel'avaiscrupossible.Jejetaiunregardalentourendescendantdevantunemaisonsuperbe,maisjenereconnus

riendenotreépoque,alorsquejemerendaismalheureusementicichezledentisteplussouventqu'àmongoût.Toutcelamesemblaitpourtantvaguementfamilier.Etilavaitcessédepleuvoir.

Lelaquaisquinousouvritaffirmad'abordquelordBromptonétaitsorti,maisGideonluirétorquaqu'ilsavaitbienquec'étaitfauxetques'ilnenousconduisaitpastoutdesuiteauprèsdulordetdesonvisiteur,ilétaitsûrdeseretrouvercongédiélesoirmême.Ilglissaàl'hommeintimidésabagueàsceaudanslamainetluiordonnadesedépêcher.

-Tuasunechevalièreàtoi?m'étonnai-jetandisquenousattendionsdanslehalld'entrée.

-Oui,naturellement,ditGideon.Tutesensnerveuse?

-Pourquoi?Jedevrais?

Jeressentaisencorelevoyageencalèchedanstousmesos,desortequepourl'instantjen'imaginaisriendeplusexcitant.Maisàsesmots,moncœursemitàbattreàtoutrompre.Jerepensaiàcequemamèrem'avaitditsurlecomtedeSaint-Germain.Sicethommepouvaitvraimentlirelespensées...

Jetâtaimacoiffureenéchafaudage,elles'étaitprobablementdéfaitependantlevoyage.

-Elleestaupoil,commentaGideonavecunlégersourire.

Qu'est-cequeçavoulaitdireencore,ça?Voulait-ilabsolumentm'énerver?

-Tusaisquoi?Notrecuisinières'appelleaussiBrompton,racontai-jepourcachermagêne.

-Oui,lemondeestpetit,ditGideon.

Lelaquaisdescenditl'escalieràtoutevitesse,lesbasquesvolantauvent.

-Cesmessieursvousattendent,sir.

Nouslesuivîmesaupremierétage.

-Peut-ilvraimentlirelespensées?chuchotai-je.

-Lelaquais?chuchotaGideonenretour.J'espèrequenon.J'étaisjusteentraindemedirequ'ilavaitl'aird'unebelette.

Était-celàunepointed'humour?M.Ôtez-vous-de-là-j'effectue-une-mission-importante-de-voyage-dans-le-tempsvenait-ilvéritablementderisqueruneplaisanterie

?Jem'empressaidesourirepourl'encourager.

-Paslelaquais,dis-jeensuite.Lecomte.

Ilacquiesça.

-C'estcequ'ondit.

-Est-cequ'iladéjàlutespensées?

-Sic'estlecas,jenem'ensuispasaperçu.

Lelaquaisnousouvrituneporteetfituneprofonderévérence.Jem'arrêtainet.Peut-

êtredevais-jesimplementnepluspenserdutout?Maisc'étaittoutbonnementimpossible.Dèsquejem'efforçaidefairelevidedansmatête,unmilliondepenséeslatraversèrent.

-Honneurauxdames,ditGideonenmepoussantdoucementsurleseuil.

J'avançaidequelquespas,puismefigeaidenouveau,indécise,nesachantpascequel'onattendaitdemoi.Gideonmesuivit,lelaquaisrefermalaportederrièrenous,aprèsuneautrerévérence.

Nousnoustrouvionsdansungrandsalonnoblementaménagé,avecdehautesfenêtresetdesrideauxbrodésquiauraientprobablementfaitaussidejoliesrobes.

Troishommeslevèrentlesyeuxversnous.Lepremier,ungrostype,eutunpeudemalàsesouleverdesachaise;ledeuxième,plusjeune,baraqué,étaitleseulànepasporterdeperruque;letroisième,ungrandmince,étaitceluiduportraitdelasallededocumentation.

LecomtedeSaint-Germain!

Gideons'inclina,maismoinsprofondémentquelelaquais.Lestroishommesl'imitèrent.

Moi,jenebougeaipas.Personnenem'avaitapprisàfairelarévérencedansunerobeàcrinoline.D'ailleurs,jetrouvaisçabête.

-Jenepensaispasvousrevoirsivite,monjeuneami,ditceluiquejetenaispourlecomtedeSaint-Germain.

Sonvisagerayonnait.

-LordBrompton,puis-jevousprésenterl'arrière-arrière-petit-filsdemonarrière-arrière-petit-fils?GideondeVilliers.

-LordBrompton!

Denouveauunepetiterévérence.Apparemment,leshake-handn'étaitpasencoreàlamodeàcetteépoque.

-Jetrouvequemonlignages'estmagnifiquementdéveloppé,dumoinsoptiquementparlant,ditlecomte.Ilsemblequej'aieutoutdemêmelamainheureusedanslechoixdemadamedecœur.Sonnezoutrageusementcrochuacomplètementdisparuavecletemps.

-Ah,monchercomte!Voilàquevousessayezencoredem'impressionneravecvoshistoiresincroyables,ditlordBrompton,toutenselaissantretombersurunechaisesiminusculequejecraignisdelavoirsebriser.

Celordn'étaitpasunpeurondouillardcommeMrGeorge...c'étaitunvraitasdegraisse!

-Maisjen'airiencontre,reprit-il,amusé.Onnes'ennuiejamaisavecvous.Vousn'êtespasavaredesurprises.

Lecomteritetsetournaverslejeunehommesansperruque.

-LordBromptonestunincorrigibleincrédule,moncherMiro!Nousallonsdevoirréfléchirunpeupluspourlepersuaderdenotreaffaire.

L'hommeréponditdansunelangueétrangère,dureethachée,etlecomteéclatadenouveauderire.IlsetournaversGideon:

-Lui,moncherarrière-petit-fils,c'estmongrandami,monamidecœur,MiroRakoczy,plusconnudanslesAnnalessouslenomdeLéopardnoir.

-Enchanté,ditGideon.

Denouveau,desrévérencesdetoutesparts.

Rakoczy...pourquoiavais-jel'impressiondeconnaîtrecenom?Etpourquoimesentais-jeaussimalàl'aiseàsavue?

Unsourires'esquissasurleslèvresducomtequandsonregardglissasurmoi.JeluicherchaimachinalementuneressemblanceavecGideonouFalkdeVilliers.Envain.

Sesyeuxétaientfortsombresetsonregardavaitquelquechosedeperçantquimefitaussitôtpenserauxparolesdemamère.

Penser!Surtoutpas.Maisilfallaitbientoutdemêmequemoncerveaueûtquelquechoseàfaire,ducoupjechantaiGodSavetheQueendansmatête.

Lecomteconversaitdansunfrançaisquejenecomprispastoutdesuite(d'autantplusquej'étaisoccupéeenpenséeàchanteravecferveurl'hymnenationalbritannique)mais,aprèsquelqueshésitationsetlesblancscausésparmesfaiblesseslexicales,jetraduisisainsi:«Ettoi,joliefille,tuesdoncun[...]decettebonne[...]Jeanned'Urfé.

Onm'avaitditquetuavaislescheveuxroux.»

Ouais,bienpossiblequel'apprentissageduvocabulairesoitdelaplushauteimportancepourlacompréhensiond'unelangueétrangère,commen'arrêtaitpasdelerépéternotreprofdefrançais.Je

neconnaissaismalheureusementpasnonplusdeJeanned'Urfé,desortequejeneparvinspasàpigerlesensdecettephrase.

-Ellenecomprendpaslefrançais,ditGideon,enfrançaiségalement.Etellen'estpaslajeunefillequevousattendiez.

-Commentcelasepeut-il?ditlecomteensecouantlatête.Toutcelaestvraiment[...].

-Malheureusement,c'estlafaussejeunefillequiaétépréparéeau[...].

Oui,malheureusement.

-Uneerreur?Detoutefaçon,toutcelanemeparaîtêtrequ'uneerreur.

-C'estGwendolynShepherd,unecousinedeladiteCharlotteMontrosedontjevousaientretenuhier.

-Doncaussiunepetite-filledelordMontrose,ledernier[...].Etdoncunecousinedu

[...]?

LecomtedeSaint-Germainmedévisageadesesyeuxnoirsetjemeremisàchanterenpensée.

Send,hervictorious,happyandglorious...

-Le[...]est[...],cequej'aidumalàcomprendre,ajoutalecomte

-Nosscientifiquesdisentqu'ilestparfaitementpossiblequ'un[...]génétiquesoit...

LecomtelevalamainpourinterrompreGideon.

-Jesais,jesais!D'aprèslesloisdelascience,ceseraitpossible.Maisjenesenstoutdemêmepasçatrèsbien.Ilenallaitexactementdemêmepourmoi.

-Donc,pasdefrançais?demanda-t-il,cettefoisenallemand.L'allemandm'allaitunpeumieux(toutdemême,unbon14

depuisdéjàquatreans),maislàaussidestupidesblancsmeguettaient.

-Pourquoiest-ellesimalpréparée?demandaencorelecomtedeSaint-Germain.

-Ellen'estpaspréparéedutout,marquis.Elleneparleaucunelangueétrangère,réponditGideonenallemand.Etelleesttotalement[...]surtouslesplans.CharlotteetGwendolynsontnéeslemêmejour.Onafaitl'erreurdepenserqueGwendolynétaitnéeunjouraprès.

-Maiscommenta-t-onpunepass'enapercevoir?

Ah,maintenant,jecomprenaisdenouveautout.Ilsétaientenfinrepassésàl'anglais,quelecomteparlaitsansaccent.

-Pourquoinepuis-jemedépartirdusentimentquelesVeilleursdetonépoqueneprennentpasleur

travailausérieux?

-Jepensequelaréponsesetrouvedanscettelettre.

Gideonsortituneenveloppecachetéedelapocheintérieuredesaredingoteetlatenditaucomte.

Unregardperçantmetraversa.

...frustratetheirknavishtricks,onTheeourhopeswefix,Godsaveusail...

J'enprofitaipourévitersesyeuxsombresetj'observaiplutôtlesdeuxautrestypes.LordBromptonsemblaitcomprendreencoremoinsquemoi(saboucheau-dessusdesondoublementonàrépétitionétaitentrouverteetilavaitl'airunpeuniais)etl'autrehomme,Rakoczy,contemplaitattentivementsesongles.

Encorejeune,danslestrenteanspeut-être,ilavaitdescheveuxbrunsetunlongvisagemince.Ilauraitpuêtrepasmal,maisseslèvresétaientfigéesdansunrictus,commes'ilavaitquelquechosedevraimentécœurantsurlalangue,etsapeauétaitd'uneblancheurmaladive.

Jemedemandaiss'ils'étaitbadigeonnéd'unepoudregrisclairquandillevasoudainlatêteetmefixadroitdanslesyeux.Lessiensétaientnoirscommedujais,impossiblededistinguerl'irisdelapupille.Ilsavaientl'airétrangementmorts,jen'auraispassudirepourquoi.

Machinalement,jemeremisàdéclamerGodSavetheQueenenpensée.Entre-temps,lecomteavaitrompulesceauetdépliélalettre.Ilcommençaàlalireavecunsoupir.Detempsentemps,illevaitlatêteetmeregardait.Jen'avaistoujourspasbougéd'unpouce.

Notinthislandalone,butbeGod'smerciesknown...

Qu'yavait-ild'écritdanscettelettre?Quil'avaitrédigée?LordBromptonetRakozcyparaissaientaussis'yintéresser.Lepremiertendaitsongroscoupourenavoirunaperçu,tandisqueRakoczyseconcentraitsurlevisageducomte.Lerictusécœurédesabouchesemblaitcongénital.

Quandiltournalatêteversmoi,tousmespoilsdebrassedressèrent.Sesyeuxressemblaientàdestrousnoirsetjecomprisalorspourquoiilsparaissaientmorts:illeurmanquaitlepetitrefletdelumière,lapetiteétincellequirendordinairementlesyeuxvivants.C'étaitnonseulementétrange,maisabsolumentterrifiant.J'étaiscontentedemetrouveràcinqbonsmètresdelui.

-Monenfant,tamèresemblefairepreuved'uneremarquableobstination,n'est-cepas?

ditlecomteenrepliantlalettre.Onnepeutques'interrogersursesmotivations.

Ils'avançaencoredequelquespaset,soussonregardpénétrant,jen'arrivaimêmeplusàretrouverlesparolesdel'hymnenational.

Maisj'aperçusenfincequeladistanceetmapeurm'avaientempêchéederemarquerjusque-là:lecomteétaitvieux.Mêmesisesyeuxbrillaientd'énergie,s'ilsetenaitbiendroitetsiletimbredesavoixétaitjuvénileetvivant,lestracesdelavieillesseétaientévidentes.Lapeaudesonvisageetdesesmainsressemblaitàduparchemin,lesveinesytransparaissaientenbleu,lesridesaussisedevinaient

nettementsouslat«nichedepoudre.L'âgeluidonnaituncôtéfragile,quim'emplitpresquedepitié.

Entoutcas,mapeurs'étaitenvoléed'uncoup.Jen'avaisdevantmoiqu'unvieilhomme,plusâgéquemagrand-mère.

-Gwendolynn'estpasplusinforméesurlesmotivationsdemèrequesurlesévénementsquiontinduitcettesituation,ditGideon.Elleestd'uneignorancetotale.

-Étrange,trèsétrange,ditlecomte,toutenmetournantlentementautour.Nousnenoussommesréellementjamaisrencontrés.

Naturellementquenousnenousétionsjamaisrencontrés,commentaurait-ilpuenêtreautrement?

-Maistuneseraispasicisitun'étaispasleRubis.Rubisrouge,douédelamagieducorbeau,fermeenSolmajeurlecerclequedouzeontformé.

IIs'arrêtadetourneretseplantadevantmoienmeregardantdanslesyeux.

-Quelleesttamagie,jeunefille?

-...fromshoretoshore.Lordmakethenationssee...

Ah,maisqu'est-cequejefaisaislà?Cen'étaitqu'unvieilhomme,aprèstout.Jedevaisletraiterpolimentetavecrespectetnepasleregardercommeunlapinparalysédevantunserpent.

-Jenesaispas,sir.

-Qu'as-tudeparticulier?Dis-le-moi.

Qu'avais-jedeparticulier?Àpartlefaitquedepuisdeuxjoursjepouvaisvoyagerdanslepassé?Subitement,j'entendislavoixdetanteGlenda:Déjàbébé,onpouvaitvoirqueCharlotteétaitappeléeàdegrandeschoses.Onnepeutabsolumentpaslacompareràvousautres,quiêtesdesenfantstoutàfaitordinaires.

-Jecroisquejen'airiendeparticulier,sir.

Lecomtefitclaquersalangue.

-C'estbienpossible.Ilnes'agitfinalementqued'unpoème,Deversd'originedouteuse.

IlparutsoudainementperdretoutintérêtpourmoietsetournaversGideon.

-Moncherfils.Jelisavecgrandeadmirationtesprouesses,TuasretrouvélestracesdeLancelotdeVilliersenBelgique!LescasdeWilliamdeVilliers,CeciliaWoodville-laravissanteAigue-marine-etlesjumeaux,quejen'aijamaisrencontrés,sontégalementréglés.Etreprésentez-vousdonc,lordBrompton,cejeunegarçonamêmerenduvisiteàParisàMmeJeanned'Urfé,néePontcarré,etilaréussiàl'ameneràdonnerunpeudesonsang.

-VousvoulezparlerdeMmed'Urfé,àquimonpèredoitsonamitiéaveclaPompadouret,en

définitive,égalementavecvous?

-Jen'enconnaispasd'autre,ditlecomte.

-Maiscettemadamed'Urféestmortedepuisdixans.

-Septans,pourêtreprécis,poursuivitlecomte.Jeséjournaisàl'époqueàlaCourdumargraveKarlAlexanderdeAnsbach.Ah,jemesenstrèsliéàl'Allemagne.Là-bas,onporteunintérêtréjouissantàlafranc-maçonnerieetàl'alchimie.Commeonm'enadéjàinformé,ilyapasmald'années,c'estaussienAllemagnequejemourrai.

-Nenouségaronspas,ditlordBrompton.Commentcegarçonpeut-ilavoirrencontréMmed'UrféàParis?Ilyaseptans,iln'étaitencorequ'unenfant.

-Maisvouspenseztoujoursdelamauvaisemanière,cherlord.DemandezdoncàGideonquandilaeuleplaisirdesaignerMmed'Urfé.

I,elordregardaGideond'unairinterrogateur.

Enmai1759,ditGideon.

Lelordpoussauncriaigu.

Maisc'estimpossible.Vousavezàpeinevingtans.

Lecomteéclataderire.

-1759.Ah,cettevieillecachottière,ellenem'enajamaisparlé!

-Àcetteépoque,vousséjourniezbienàParis,maisj'avaisl'ordrestrictdenepascroiservotrechemin.

-Àcauseducontinuum,jesais,soupiralecomte.Parfois,jemerebelleaussicontremespropresrègles...Maisrevenons¡\Jeanne.As-tudûemployerlaforce?Onnepeutpasdirequ'ellesesoitvraimentmontréecoopérativeavecmoi.

-Ellem'aracontéça,ditGideon.Etaussicommentvousluiavezsubtilisélechronographe,enlabaratinant.

-Enlabaratinant!tuparles!Ellenesavaitmêmepasqueljoyauelleavaithéritélàdesagrand-mère.Cepauvreappareilesquintétraînaitdansungrenier,abandonnéetméconnu,dansunecaissepoussiéreuse.Ilseraittôtoutardtombédansl'oubli.Jel'aisauvéetramenéàsadestinationpremière.Etgrâceauxgéniesquientrerontàl'avenirdansmaloge,ilestdenouveaufonctionnel.C'estàlalimitedumiracle.

-Madamem'aditaussiquevousavezfaillil'étrangler,pourlaseuleraisonqu'elleneconnaissaitpasladatedenaissanceetlenomdejeunefilledesonarrière-grand-mère.

Faillil'étrangler?Ehben,disdonc!

-Oui,c'estexact.Cemanquedeconnaissancesm'acoûtéuntempsprécieux,quej'aidûemployeràcompulserlesvieuxregistresparoissiauxaulieudemeconsacreràdeschosesplusimportantes.Jeanneestfranchementrancunière.Ilestd'autantplusadmirablequevousayezréussiàl'ameneràcoopérer.

Gideonsourit.

-Cenefutpasfacile.Maisj'aigagnésaconfiance.D'autrepart,j'aidansélagavotteavecelle.Etjel'aipatiemmentécoutéeseplaindredevous.

-Commec'estinjuste.Jeluiaifournil'occasiond'uneaventureexcitanteavecCasanova,etmêmesicelui-cin'envoulaitqu'àsonargent,elleaétéenviéeparbeaucoupdefemmes.Etj'aifraternellementpartagélechronographeavecelle.Siellenem'avaitpaseu...

Lecomtesetournadenouveauversmoi,visiblementégayé.

-Unefemmeingrate,tonaïeule.Malheureusementsansgrandeintelligence.Jecroisqu'ellen'ajamaisvraimentcomprisquelrôleellejouaitdanstoutça,cettepauvrevieille.Avecça,elleétaitvexéeden'êtrequelaCitrinedansleCercledesDouze.«

Pourquoiavez-vousledroitd'êtreuneémeraudeetmoiseulementunemisérablecitrine?disait-elle.Quandons'accordeuntantsoitpeud'importance,onneportepasdecitrinedenosjours.»

Ilneputs'empêcherderireavantdepoursuivre:

-Elleétaitvraimentd'unestupiditésanspareille.J'aimeraisbiensavoircombiendefoiselleaencoresautédansletemps,pendantsesvieuxjours.Peut-êtreplusdutout.

Detoutefaçon,ellen'ajamaisétéunegrandesauteuse.Ilsepassaitparfoisunmoisentredeuxdisparitions.Jediraisquelesangfémininestnettementplusindolentquelenôtre.Toutcommel'espritfémininestinférieuràl'homme,questionrapidité.Medonnerais-turaisonsurcepoint,jeunefille?

Vieuxmacho,pensai-je,enbaissantlesyeux,stupideraseuridiotetprétentieux!Ciel

!Quellemouchem'avaitpiquée?J'étaiscenséeneriendevoirpenser!

Maisapparemment,lecomten'étaitpasexpertenl'artdelirelespensées,carilsecontentaderire.

-Ellen'estpasparticulièrementcausante,ondirait?

-Elleestsimplementtimide,ditGideon.

Intimidéeeûtétémieuxchoisi.

-Lesfemmesnesontpastimides,lecontreditlecomte.Enfaisantsemblantdebaisserlesyeuxpartimidité,ellesnefontquecacherleurstupidité.

J'enarrivaisàlaconclusionquejen'avaispasàleredouter.Iln'étaitqu'unvieuxbarbonmisogyneet

narcissiquequiaimaits'écouterparler.

-Vousnemesemblezpastenirlesfemmesengrandeestime,ditlordBrompton.

-Détrompez-vous!réponditlecomte.J'aimelesfemmes.Vraiment!Seulementjenelescroispasdotéesdugenred'intelligencequifaitavancerl'humanité.C'estpourquoilesfemmesn'ontrienàfairedansmaloge.

Puisavecunsourirerayonnantàl'adressedulord,ilajouta:

-Dureste,pourbeaucoupd'hommes,c'estsouventl'argumentdécisifquilesamèneàsolliciterleuradhésion.

-Etpourtant,lesfemmesvousaiment!Monpèren'arrêtaitpasdemevantervossuccèsauprèsdecesdames.AussibienàLondresqu'àParis,ilparaîtquevouslesaviezàvospiedsàtouteslesépoques.

Lecomtesecomplutaussitôtàracontersessouvenirsdebourreaudescœurs.

-Cen'estpasdifficiledeséduirelesfemmesetdelessoumettreàvotrevolonté,moncherlord.Ellessonttoutespareilles.Sijen'étaispasappeléàunecauseplusnoble,ilyabienlongtempsquej'auraisrédigéunmanueldeconseilspratiquessurlabonnefaçondeprocéderaveclesfemmes.

Tiens,maisc'estsûr!J'avaisdéjàuntitresouslamain:Etrangler:laclédusuccès.

Ou:Commentsoûlerlesfemmesdeparóles.J'enauraispresquegloussé.MaisjeremarquaiqueRakoczym'observaitattentivement,cequimitfinàmonmomentdefolie.

Maparole,j'avaisperdulatête!Lesyeuxnoirsmefixèrentuneseconde,puisjemeconcentraisurlesoldemosaïqueenessayantderéprimerlesentimentdepaniquequimenaçaitdem'envahir.Entoutcas,unechoseétaitclaire:cen'étaitpasducomtequ'ilfallaitseméfierici.Maiscen'étaitpasuneraisonpoursesentirensécurité.

-Toutcelaestfortdivertissant,ditlordBromptonavecsesdoublesmentonstremblotantdeplaisir.Vousetvoscompagnonsauriezpufairedebonscomédiens,sansnuldoute.Monpèreledisaitbien:vousêtescapablederaconterdeshistoiressurprenantes,monchercomtedeSaint-Germain.Maismalheureusement,vousêtesincapabled'enprouveruneseule.Jusqu'ici,vousnem'avezpasencoremontrélemoindreprodige.

-Prodige!s'écrialecomte.Oh,moncherlord,vousêtestropsceptique.Ilyabeautempsquej'auraisperdupatienceavecvous,sijenemesentaispasd'obligationenversvotrepère...queDieuaitsonâme.Etsil'intérêtquejeporteàvotreargentetàvotreinfluencen'étaitpasaussigrand.

Lelordémitunrirelégèrementembarrassé.

-Aumoins,vousêtesfranc.

-L'alchimienepeutsepasserdemécène,ditlecomte.

PuissetournantbrusquementversRakoczy:

-Nousallonssansdoutedevoirprésenterquelques-unsdenosprodiges,Miro.Lelordestdeceuxquinecroientquecequ'ilsvoient.Maisd'abord,jedoisparlerseulàseulavecmonarrière-petit-filsetrédigerunelettreaufuturgrand-maîtredemaloge.

-Passezdoncdanslecabinetd'écritureàcôté,proposalelordenmontrantuneportederrièrelui.Etjesuisimpatientdevoircequevousallezmeprésenter.

-Viens,monfils,ditlecomteenprenantGideonparlebras.J'aiencorequelquespetiteschosesàtedemander.Etd'autres,qu'ilfaudraitquetusaches.

-Nousn'avonsplusqu'unedemi-heuredevantnous,constataGideonenjetantuncoupd'œilàlamontrefixéeàsavesteparunechaîneenor.

-Çasuffira,ditlecomte.Jevaisécrireviteetjepeuxparlerenmêmetemps.

Gideonémitunpetitrire.Ilsemblaittrouverlecomtedrôleetilavaitmanifestementoubliémaprésence.

Jemeraclailagorge.Déjààmoitiéengagédanslaporte,ilseretournaversmoietlevaunsourcilinterrogateur.

Jeluidonnaimaréponsetoutaussitacitement,carjepouvaisdifficilementlefaireàhautevoix:Nemelaissepasseuleavecceszarbis!

Gideonhésita.

-Elleneferaitquedéranger,ditlecomte.

-Attends-moiici,meditGideonavecunedouceurinattendue.

-LelordetMirovontluitenircompagnie,ditlecomte.Vousn'avezqu'àlaquestionnersurlefutur!C'estlàuneoccasionunique.Ellevientduxxiesiècle,interrogez-lasurlestrainsautomatiquesquivontfilersouslesollondonien.Ousurlesenginsvolantsargentés,quis'élèventdanslesairsdansunrugissementdemillelionsetpeuventtraverserlameràunealtitudedeplusieurskilomètres.

Lelordritsifortquejemefisvraimentdusoucipoursachaise.Toussesénormesbourreletsdegraissetressautaientenmêmetemps.

-D'autreschosesencore?

JenevoulaisenaucuncasresterseuleavecluietavecRakoczy.

MaisGideonsecontentadesourire,malgréleregardimplorantquejeluilançai.

-Jerevienstoutdesuite,dit-il.

Tourmalinenoire,PauldeVilliers,estarrivéaujourd'huicommeprévudepuisl'année1992pourélapserdanslasallededocumentation.Maiscettefois,ilétaitaccompagnéd'unejeunefilleroussequiaaffirmés'appelerLucyMontroseetêtrelapetite-filledenotreadepteLucasMontrose.Elle

présentaitentoutpointuneressemblancefataleavecAristaBishop(lignéeJade,numérod'observation4).NouslesavonsconduitstouslesdeuxdanslebureaudeLucas.Maintenant,ilestclairpournoustousqueLucasvasansdoutedemanderAristaenmariageetnonpasClaudineSeymorecommenousl'aurionsespérépourlui.(Bienqu'Aristaaitdeplusbellesjambesetunvraimentbonrevers,ilfautbienledire.)Trèsétrangederecevoirlavisitedesespetits-enfantsavantmêmed'avoirdesenfants.

ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs12juin1948

Rapport:KennethdeVilliers,Cercleintérieur

:

■

CHAPITRE12

LaporteserefermasurGideonetlecomte,jereculai\JLmachinalementd'unpas.

-Asseyez-vousdonc,ditlelordendésignantl'unedeschaises,quisemblaientbienfragiles.

Rakoczysefenditd'unegrimace.S'agissait-ild'unsourire?Sioui,ildevraitencores'exercerdevantlemiroir.

-Non,merci.Jepréfèreresterdebout.

Unautrepasenarrièrefaillitmefaireheurterunangelotnusurunsocle.Jemesentaisplusensécuritéenm'écartantlepluspossibledecesyeuxnoirs.

-Alors,commeça,vousvoulezvraimentvenirduXXIesiècle?

Bon,àvraidire,jenelevoulaispasvraiment.Maisj'acquiesçaitoutdemême.

LordBromptonsefrottalesmains.

-Bien,alors,allons-y:quelestdoncleroiquirègnesurl'Angleterreauxxiesiècle?

-NousavonsunPremierministrequigouvernelepays,dis-jeenhésitant.Lareinenes'occupeplusquedetâchesdereprésentation.

-Lareine?

-ElisabethII.Elleesttrèsgentille.Elleamêmeassistél'annéedernièreànotrefêtescolairedesmultinationalités.

Nousavonschantél'hymnenationalenseptlangues.GordonGeldermanluiademandéunautographesursonlivred'anglaisetill'aensuiterevendupourquatre-vingtslivressureBay.Hmm,çanevousditcertainementrien.Entoutcas,nousavonsunPremierministreetunechambrededéputésélusparlepeuple.

LordBromptonritdeboncœur.

-Amusant,n'est-cepas,Rakoczy?Trèsamusant,cequelecomteaencoreimaginélà.

Etqu'enest-ildelaFrance,auxxiesiècle?

-Jecroisqu'ilsontaussiunPremierministrelà-bas.Pasderoi,pourautantquejesache,mêmepaspourdestâchesdereprésentation.AveclaRévolution,ilsontcarrémentabolilanoblesseetleroiavec.IlsontcoupélatêteàlapauvreMarie-Antoinette.N'est-cepaseffroyable?

-Ohsi,ditlelordenriant.LesFrançaissontdetoutefaçondesgensépouvantables.

C'estpourquoinous,lesAnglais,avonsdumalàlessupporter.Maisdites-moi:contrequimenons-

nouslaguerreauXXIesiècle?

-Contrepersonne?...répondis-je,sansenêtrecomplètementsûre.Entoutcas,pasvraiment.Nousintervenonsçàetlà,auProche-Orientouailleurs.Àvraidire,lapolitiqueetmoi,çafaitdeux.Interrogez-moiplutôtsur...lesréfrigérateurs.

Naturellement,nemedemandezpascommentilsfonctionnent,jen'ensaisriendutout.Jesaisseulementqu'ilsfonctionnent.DanstousleslogementsdeLondres,ilyaunréfrigérateuretdedansonpeutconserverpendantdesjoursdufromage,dulaitoudelaviande.

LordBromptonnesemblaitpass'intéresserplusqueçaauxréfrigérateurs.Rakoczys'étirasursachaisecommeunchat.J'espéraisqu'ilneluiviendraitpasàl'idéedeselever.

-Vouspourriezaussimeposerdesquestionssurlestéléphones,m'empressai-jed'ajouter.Bienquejenepuissepasnonplusenexpliquerlefonctionnement.

JecommençaisàmedouterquelordBromptonnelecomprendraitpasnonplus.Ilmedonnaitfranchementl'impressionqu'ilnesaisiraitmêmepasleprincipedel'ampouleélectrique.

-Etaussi,hmm...ilyauntunnelentreDouvresetCalaisquipassesouslaManche.

LordBromptontrouvacelacomiqueauplushautpoint.Ilsefrappasursescuissescolossalesenéclatantderire.

-Délicieux!Vraimentdélicieux!

Jecommençaisjusteàmedétendreunpeu,quandRakoczypritlaparolepourlapremièrefois.Ilparlaitl'anglaisavecunaccentprononcé.

-Etqu'enest-ildelaTransylvanie?

-LaTransylvanie?

LapatrieducomteDracula?Ilétaitsérieux,là?J'évitaiunregarddesesyeuxnoirs.

Etsic'étaitluilecomteDracula?Entoutcas,ilenavaitleteint.

-Mapatrie,danslesbellesCarpates.LaprincipautédeTransylvanie.Quesepasse-t-illà-basauXXIesiècle?demanda-t-il,d'unevoixlégèrementrocailleuse,empreinted'unecertainenostalgie.EtquefaitlepeupledesKuruz?

Pardon?lepeupledequiça?desKuruz?jamaisentenducetruc-là.

-Ehbien,ànotreépoque,c'estplutôttranquilleenTransylvanie,avançai-jeprudemment.

Àvraidire,jenesavaismêmepasoùçasetrouvait.JeneconnaissaislesCarpatesqueparouï-dire.QuandLeslieparlaitdesononcleLéoduYorkshire,elleavaitcoutumededire:«Il

habitequelquepartdanslesCarpates»,etpourladyArista,lesCarpates,c'étaittoutcequisetrouvait

au-delàdeChelsea.

Bon,maislesKuruzvivaientprobablementdanslesCarpates.

-QuirègnesurlaTransylvanieauXXIesiècle?demandaRakoczy.

Ilguettamaréponsed'unairtendu,commeprêtàbondirdesachaiseaucasoùellenelesatisferaitpas.

Hmm,Hmm.C'étaitvraimentunebonnequestion.Voyonsvoir,est-cequeçafaisaitpartiedelaBulgarie?delaRoumanie?delaHongrie?

-Jenesaispas,dis-jefranchement.C'estsiloin.JedemanderaiçaàMrsCounter.C'estnotreprofdegéo.

Rakoczyparutdéçu.Peut-êtreaurais-jedûplutôtluimentir.LaTransylvanieestgouvernéeparleprinceDraculadepuisdéjàdeuxcentsans.C'estuneréservenaturellepourleschauves-souris,quiontdisparupartoutailleurs.LesKuruzsontlesgenslesplusheureuxenEurope.Ilauraitpeut-êtrepréféréça.

-Etquelleestlasituationdanslescoloniesauxxiesiècle?demandalordBrompton.

JeconstataiavecsoulagementqueRakoczys'étaitdenouveauadosséàsachaise.Etilnetombapasnonplusenpoussière,alorsquelesoleilfaisaitmaintenantsonapparitionetplongeaitlapiècedansunelumièreéclatante.

Nousbavardâmesunmomentdefaçonquasidétenduesurl'AmériqueetlaJamaïqueetsurquelquesîlesdont,àmagrandehonte,jen'avaisjamaisentenduparler.LordBromptonsemontrafortbouleverséd'apprendrequ'ellessegouvernaientmaintenantparelles-mêmes.(C'estdumoinscequej'avaissupposé,sansenêtretoutàfaitsûre.)Naturellement,iln'en

crutpasunmotetiléclataplusieursfoisderire.Rakoczynesemêlaplusàlaconversation,ilsecontentaderegarderalternativementseslongsonglesgriffusetlatapisserie,toutenmejetantunœildetempsàautre.

-Ah,jetrouvevraimentdéprimantquevousnesoyezqu'uneactrice,soupiralordBrompton.Commec'estdommage!J'aimeraistantvouscroire.

-Ehbien,dis-je,compréhensive,àvotreplace,jenecroiraispasnonplustoutça.Jenepeuxmalheureusementrienvousprouver...Oh,attendez!

Jeportailamainàmondécolletéetensortisleportable.

-Qu'est-ce?Unétuiàcigarettes?

-Non.

J'ouvrisletéléphone.Ilcouinaparcequ'ilnetrouvaitpasleréseau.Évidemment.

-C'estun...Oh,c'estégal.Jepeuxfairedesphotosavecça.

-Desquoi?

JelevaileportablepourvoirlelordetRakoczysurl'écran.

-Souriez!Voilà,c'estfait.

Commelesoleilétaitclair,leflashn'avaitpasfonctionné.Dommage.Çalesauraitsûrementimpressionnés.

-Qu'avez-vousfait?

LordBromptonavaitsoulevésesmassesdegraisseàunevitesseétonnanteetilsedirigeaitversmoi.Jeluimontrailaphotosurl'écran.LuietRakoczyétaientonnepeutmieuxréussis.

-Mais...qu'est-ce?Commentest-cepossible?

-Nousappelonscela«photographier»,dis-je.

LesgrosdoigtsdelordBromptoncaressaientleportableavecenthousiasme.

-Formidable!Rakoczy,venezdoncvoirça!

-Non,merci,ditRakoczyd'unairlas.

-Jenesaispascommentvousfaitesça,maisc'estlemeilleurtourquej'aiejamaisvu.

Oh,ques'est-ilpassémaintenant?

Leslieétaitapparueàl'écran.Lelordavaitappuyésurunetouche.

-C'estmonamie,Leslie,dis-jeavecnostalgie.Cettephotodatedelasemainedernière.

Vousvoyez,làderrière,c'estMaryleboneHighStreet,lesandwichvientduPrêt-à-

Mangeretlà,c'estlemagasinAveda,vousvoyez?Mamèreyachètetoujourssonspraypourcheveux,dis-jeensentantlanostalgiegrandir.Etlà,c'estunboutdetaxi.

Unesortedecalèchequiavancesanschevaux...

-Combienvoulez-vouspourcetteboîteàmiracles?Jesuisprêtàl'acheteràn'importequelprix!

-Hmm,non,vraiment,cen'estpasàvendre.J'enaiencorebesoin.

Avecunhaussementd'épaulesderegret,jerefermailaboîteàmiraclesetlaglissaidenouveaudansmoncorsage.

Ilétaittemps,carlaportes'ouvritetlecomteetGideonréapparurent:lecomteavecunsourireamusé,Gideonavecl'airplutôtgrave.Ducoup,Rakoczyseleva.

Gideonmelançaunregardinterrogateur,auqueljerépondisavecassurance.S'était-ilimaginéquej'avaisfilésansdemandermonreste?Enfait,ilnel'auraitpasvolé!Carenfin,ilm'avaitd'abordrépétédenepaslelâcherd'unesemelle,pourmelaisserfinalementtouteseuleàlapremièreoccasionvenue.

-Alors?Vousplairait-ildevivreauxxiesiècle,lordBromp-ton?demandalecomte.

-Absolument!Quellesidéesdélicieusesvousavez!ditlelordenapplaudissantdesdeuxmains.C'étaitvraimentfortdivertissant.

-Jesavaisquecelavousplairait.Maisvousauriezputoutdemêmeproposerunechaiseàcetteenfant.

-Oh,c'estcequej'aifait.Maiselleapréféréresterdebout.

Lelordsepenchaconfidentiellementverslui.

-Ilmeplairaitvraimentbeaucoupd'acquérirceboîtierargenté,chercomte.

-Ceboîtierargenté?

-Nousdevonsmalheureusementprendrecongé,ditGideon.

Iltraversalapièceenquelquespasetseplaçaprèsdemoi.

-Jecomprends,jecomprends!Lexxiesièclevousattend,naturellement,ditlordBrompton.Grandmercipourvotrevisite.Cefutmerveilleusementamusant.

-C'estaussitoutàfaitmonavis,ditlecomte.

-J'espèrequenousauronsencoreleplaisirdevousrevoir,ditlordBrompton.

Rakoczyneditrien.Ilsecontentaitdemeregarder.Etj'eussoudainl'impressiond'avoirunemainglacéesurmagorge.Effrayée,jecherchaiàrespirertoutenportantlesyeuxsurmoncorps.Maisjenevisrien.Etpourtant,jesentaisbienlesdoigtsquim'enserraientlecou.

Jepeuxserreràtoutinstant.

Cen'étaitpasRakoczyquidisaitça,maislecomte.Sansbougerleslèvres.

Troublée,jefisglissermonregarddesaboucheàsamain.Ellesetrouvaitàplusdequatremètresdemoi.Commentpouvait-elleenmêmetempsm'étrangler?Etpourquoienten-dais-jesavoixdansmatête,alorsqu'ilneparlaitpas?

Jenesaispasexactementquelrôletujoues,jeunefille,ousituasd'ailleursquelqueimportance.Maisjenetoléreraipasquel'oncontrevienneàmesrègles.Simpleavertissement.C'estcompris?

Lapressiondesdoigtsaugmenta.

Paralyséedefrayeur,jenepusqueleregarderenhappantl'air.Personneneremarquaitdonccequi

m'arrivait?

C'estcompris?

-Oui,chuchotai-je.

Lapriseserelâchaaussitôt,moncoufutlibéré.Jepusdenouveaurespireràpleinspoumons.

Avecunsourireironique,lecomtesesecoualepoignet.

-Nousnousreverrons,dit-il.

Gideons'inclina.Lestroishommesluirendirentsacourbette.Jefusseuleàresterraidecommeunpiquet,incapabledebouger,maisGideonmepritparlamainetm'entraînahorsdelapièce.

Quandnousnousretrouvâmesdanslacalèche,j'étaistoujoursaussitendue.Jemesentaisabattue,sansforce,etcommesalie.

Commentlecomteavait-ilpumeparlersansquelesautresentendentrien?Etcommentavait-ilréussiàmetoucheralorsqu'ilsetrouvaitsiloindemoi?Mamèreavaitraison,cequ'ondisaitétaitvrai:ilavaitlepouvoirdepénétrerdanslesespritsetdecontrôlerlesimpressions.Jem'étaislaisséabuserparsonbavardagefrivoleetprimesautieretparsonapparencesénile.Jel'avaisdésespérémentsous-estimé.

Commentavais-jepuêtreaussibête?

Enfait,j'avaissous-estimétoutecettehistoire.

Lacalèchetanguaittoutaussiviolemmentqu'àl'aller.Gideonavaitdonnél'ordredesepresserauVeilleurenhabitjaune.Commesic'étaitnécessaire!Déjààl'aller,ilavaitconduitcommes'ilétaitlasdevivre.

-Çava?Ondiraitquetuasrencontréunfantôme.

Gideonretirasonmanteauetleposaàcôtédeluienajoutant:

-Ilfaitpasmalchaudpourunmoisdeseptembre.

-Pasdefantôme,dis-je,sanspouvoirleregarderdanslesyeuxetlavoixlégèrementtremblante.SeulementlecomtedeSaint-Germainetl'undesestourspendables.

-Onnepeutpasdirequ'ilaitétépoliavectoi,concédaGideon.Maisc'étaitàprévoir.

Ils'estdéjàfaitsonopinionsurtoi.

Commejenerépondaispas,ilpoursuivit:

-Danslesprophéties,ledouzièmevoyageurdansletempsesttoujoursdécritcommequelqu'undeparticulier,douédelamagieducorbeau.Nemedemandepascequeçaveutdire.Entoutcas,le

comtenem'apascruquandjeluiaiditquetun'étaisqu'unelycéenneordinaire.

Étrangement,cetteremarquerefoulad'uncouplesentimentdemetrouversansforceetmisérabledepuisletoucherfantômeducomte.Malassitudeetmapeurfirentplaceàunevexationénorme.Etàlacolère.Jememordisleslèvres.

-Gwendolyn?

-Quoi?!

-Jenevoulaispasteblesser.Jenepensaispas«ordinaire»danslesensde«vulgaire

»,plutôtdansceluide«banale»,tucomprends?

Demieuxenmieux.

-Çava,dis-jeenluilançantunregardnoir.Cequetupensesdemoim'estcomplètementégal.

Ilmeregardatranquillement.

-Cen'estpastafaute.

-Maistunemeconnaismêmepas!lâchai-je.

-Possible,ditGideon.Maisjeconnaisuntasdefillescommetoi.Vousêtestoutespareilles.

-Untasdefilles?Ah!Ah!

-Lesfillesdanstongenrenes'intéressentqu'auxcoiffures,auxfringues,auxfilmsetauxpopstars.Vousn'arrêtezpasdeglousseretdevousrendreauxtoilettesengroupe.

EtdevousmoquerdeLisa,parcequ'elles'estachetéuntee-shirtàcinqlivreschez

MarksandSpencer.

Malgrémacolère,jenepusqu'éclaterderire.

-TuveuxdirequetouteslesfillesquetuconnaissemoquentdeLisa,quis'estachetéuntee-shirtàcinqlivreschezMarksandSpencer?

-Tusaisbiencequejeveuxdire.

-Oui,oui.

Enfait,jevoulaism'arrêterlà,maislerestesortittoutseul.

-TupensesquetouteslesfillesquinesontpascommeCharlottesontstupidesetsuperficielles.Parcequ'ellesonteuuneenfancenormaleetpasdecoursd'escrimeetdemystères.Envérité,tun'aspaseuletempsdeconnaîtreunefillenormale,voilàlaraisondetestristespréjugés!

-Bon,écoute!JesuisallécommetoiàlaHighSchool.

-C'estça!m'écriai-je.SituasétépréparécommeCharlotteàtaviedevoyageurdansletemps,tun'aspaseud'amis-fillesougarçons-ettonopinionsurlesfillesbanalesreposesurlesobservationsquetufaisaisquandtuerraiscommeuneâmeenpeinedanslacour.Ouvoudrais-tumefairecroirequetescamaradesd'internattrouvaientfollementcooltesdistractionspréférées:étudierlelatin,danserlagavotteetconduireunecalèche?

Aulieudesevexer,Gideonsemblaamusé.

-Tuasencoreoublié:jouerduviolon.

Ils'adossaausiègeetsecroisalesbras.

-Duviolon?vraiment?m'étonnai-je.

Macolèreretombaaussivitequ'elleétaitarrivée.Duviolon...wouah!

Aumoins,tuasreprisdescouleurs.TuétaisaussipâlequeMiroRakoczy.

Ahoui,Rakoczy.

-Commentças'écritaufait?

-R-a-k-o-c-z-y,épelaGideon.Pourquoi?

-Jevoudraislegoogler.

-Oh,ilt'aplutantqueça?

-Plu?C'estunvampire,dis-je,ilvientdeTransylvanie.

-IlvientdeTransylvanie,maiscen'estpasunvampire.

-Commentlesais-tu?

-Parcequelesvampiresn'existentpas,Gwendolyn.

-Ahoui?S'ilyadesmachinesàremonterletemps...(etdesgensquisontcapablesdevoustoucheroudevousétrangleràdistance,pensai-je)pourquoilesvampiresn'existeraient-ilspas?Tuasregardésesyeux?Onauraitditdestrousnoirs.

-Çavientdesboissonsàlabelladonequ'ilexpérimente,ditGideon.Unpoisonvégétalquiaideraitàélargirlaconscience.

-Commentlesais-tu?

-OntrouveçadanslesAnnalesdesVeilleurs.RakoczyyestnomméleLéopardnoir.

Ilaempêchépardeuxfoislecomtedesefaireassassiner.Ilesttrèsfortetterriblementadroitdansle

maniementdesarmes.

-Quivoulaitassassinerlecomte?

Gideonhaussalesépaules.

-Unhommecommeluiabeaucoupd'ennemis.

-Jeveuxbienlecroire,dis-je.Maisilm'asembléqu'ilpouvaittrèsbienveillerseulsurlui-même.

-Sansaucundoute,approuvaGideon.

Jemedemandaisijedevaisluiracontercequelecomtem'avaitfait,maisjepréféraim'abstenir.Gideons'étaitmontrétrèspoliaveclui,etilm'avaitsembléégalementneformeraveclecomtequ'uneseuleetmêmeâme.

Nefaisconfianceàpersonne.

-Tuesvraimentallévoirtouscesgensdanslepasséettuleurasprisdusang?

demandai-jeàlaplace.

Gideonacquiesça.

-Avectoietmoi,nousavonsdésormaishuitvoyageurssurdouzecollectésdanslechronographe.Jefiniraibienpartrouverlesquatreautres.

Enmerappelantlesparolesducomte,jedemandai:

-Commentpeux-tuavoirvoyagédeLondresàParisetàBruxelles?Jecroyaisquelelapsdetempsoùl'onpeutresterdanslepasséestlimitéàquelquesheures.

-Àquatre,plusexactement,ditGideon.

-Enquatreheures,onnepeutpasallerdeLondresàParis,encoremoinsydanseraussilagavotteetprendredusangàquelqu'un.

-C'estvrai.Etc'estpourquoinoussommespartisàParisaveclechronographeavant,petitesotte,ditGideon.NousavonsfaitlamêmechoseàBruxelles,àMilanetàBath.

J'airenduvisiteauxautresàLondres.

-Jecomprends.

-Vraiment?

LesouriredeGideonétaitunenouvellefoispleindemoquerie.Jel'ignorai.

-Si,si.Jecommenceàcomprendrecertaineschoses.

Jeregardaiparlafenêtre.

-Nousn'avonspaslongécespelousesàl'aller,n'est-cepas?constatai-je.

C'estHydePark,ditGideon,subitementalertéetnerveux.

Ilsepenchaaudehors.

Eh,Wilbouroujenesaisplusqui,pourquoipassons-nouspassonsici?NousdevonsarriverleplusrapidementpossibledanslequartierduTemple!

I,aréponseducochernemeparvintpas.

-Arrêtez-voustoutdesuite!ordonnaGideon.

Quandilseretournaversmoi,ilavaitpâli.

-Quesepasse-t-il?

Jenesaispas,dit-il.Cethommeprétendavoirreçul'ordrelienousconduireàl'entréesudduparc,pourunrendez-vous.

Leschevauxs'étaientarrêtésetGideonouvritlaportière.

-Ilyaquelquechosequiclocheici.Nousn'avonsplusbeaucoupdetemps.Jevaismechargerdeschevaux.

IIdescenditetrefermalaportière.

-Ettoi,tunequittespaslacalèche,quoiqu'ilarrive!

Aumêmeinstant,unedétonationretentit.Instinctivement,jomecourbai.Jen'avaisentenducebruitquedansdesfilms,maisjecomprisaussitôtqu'ils'agissaitd'uncoupdefeu.Delégerscrisretentirent,leschevauxhennirent,lacalèchefitunbondenavant,puiss'immobilisaentanguant.

-Baisselatête!criaGideon.

Jemejetaiàplatventresurlabanquette.

Unautrecoupdefeuclaqua.Suiviparuninsupportablesilence.

-Gideon?

Jemeredressaipourregarderdehors.

Surl'herbe,Gideonavaitdégainésonépée.

-Resteàcouvert,j'aidit!

Dieumerci,ilétaitencoreenvie.Maissansdoutepluspourtrèslongtemps.Deuxhommesvêtusde

noiravaientsurgide

nullepart,tandisqu'untroisième,jaillidel'ombredesarbres,s'approchaitàcheval,unpistoletargentédanssamain.

Gideonaffrontaitlesdeuxhommesàlafois,onn'entendaitqueleurssoufflesetlecliquetisdesépées.Pendantquelquessecondes,jeregardai,fascinée,l'adressedeGideonaucombat.C'étaitcommedansunfilm:chaquefente,chaquecoup,chaquesautétaitréaliséàlaperfection,commepardescascadeursquiauraientpeaufinéleurchorégraphie.Maisenvoyantl'undeshommess'affaleretlesangjaillirdesoncou,jereprismesesprits.Ilnes'agissaitpasd'unfilm,c'étaitvrai!Etmêmesilesépéespouvaientêtreunearmemortelle(l'hommetouchétressaillaitmaintenantsurlesolencriantatrocement),ellesmesemblèrentmoinsefficacesquedespistolets.PourquoiGideonneportait-ilpasd'armeàfeu?C'eûtétépourtantfaciled'enemporter.Etoùétaitpassélecocher,pourquoineprêtait-ilpasmain-forteàGideon?

Entre-temps,lecavaliers'étaitapprochéetavaitsautédecheval.Àmastupéfaction,ilavaitaussidégainéuneépéeetseprécipitaitsurGideon.Pourquoin'utilisait-ilpassonpistolet?Ill'avaitjetédansl'herbe,oùilneservaitàpersonne.

-Quiêtes-vous?Quevoulez-vous?demandaGideon.

-Riendeplusquevotrevie,ditl'homme.

-Ehbien,jenevousladonneraipas!

-Nousviendronslachercher!Soyez-ensûr!

Lecombatrepritcommeunballetlonguementrépété:letroisièmehomme,leblessé,gisaitapparemmentsansvieetlesautresferraillaientautourdelui.

Gideonparaitchaquecoupcommes'ildevinaitd'avanceleursintentions,maislesautrespratiquaientcertainementl'escrimedepuisleurplusjeuneâge.L'épéedesonpremier

.adversairecinglaverssonépauletandisqu'ilétaitoccupéàparerunassautdusecond.

Seuleunevolteagileluipermitd'esquiverlecoupquilui,avaitsansdouteemportélamoitiédubras.J'entendisduboissebriserquandl'épéerencontralacalèche.

Toutcelanepouvaitêtrevrai!Quiétaientcestypesetquenousvoulaient-ils?

Jemedépêchaideglissersurlabanquettepourregarderparl'autrefenêtre.Personnenevoyaitdonccequisepassaitici?Pouvait-onréellementsefaireagresserenpleinaprès-mididansIlydePark?Lecombatmeparaissaitdurerdepuisuneéternité.

Gideonavaitbeaurésisteràlasupérioriténumérique,ilétaitévidentqu'ilauraitdumalàl'emporter.Lesdeuxautresl'acculeraientdeplusenplusetfiniraientparlevaincre.

Jen'avaisaucuneidéedutempsquis'étaitécoulédepuislecoupdefeu,pasplusquejenesavaiscombienilnousrestaitjusqu'ànotresaut.Sansdoutetroplongtempspourespérerpouvoirnous

évanouirdansl'airaunezetàlabarbedenosagresseurs.Jenesupportaisplusd'êtredanslacalècheetdevoirGideonsefaireassassinerparcesdeuxtypes.

Ilfallaitquej'aillechercherdel'aide.

Uncourtinstant,jemedemandaisilebasdemarobepasseraitparl'ouverture,maisunesecondeplustardj'étaissurlachaussée,cherchantàm'orienter.

Del'autrecôtédelacalèche,onn'entendaitquedeshalètements,desjuronsetl'impitoyablecliquetisdumétalcontrelemétal.

-Rendez-vousdonc!haletal'undesinconnus.

-Jamais!réponditGideon.

Prudemment,jem'avançaiversleschevaux.Jefaillistrébuchersurquelquechosedejauneetj'eusdumalàréprimerun

cri.C'étaitl'hommeenlivrée.Ilavaitglissédesonsiègeetgisaitsurledos.Aveceffroi,jevisqu'illuimanquaitunepartieduvisageetquesonhabitétaittrempédesang.L'œilquiluirestaitétaitgrandouvertetfixaitlevide.

Cetypeavaitprislecoupdefeuenpleinefigure.C'étaittrophorrible,jesentismonestomacseretourner.Jen'avaisencorejamaisvudemort.Combienaurais-jedonnépourmetrouvermaintenantassiseaucinémaetpouvoirsimplementdétournerlatête!

Maisc'étaitbienlaréalité.CethommeétaitmortetGideonsetrouvaitlà-basendangerdepasserdevieàtrépas.

Uncliquetismesortitdemaparalysie.Gideonpoussaungémissementquimefitdéfinitivementreveniràmoi.

Enmoinsdetempsqu'iln'enfautpourledire,j'avaisdécouvertl'épéeàlaceinturedumortetjel'avaisdégainée.

Jefussurpriseparsonpoids,maisjemesentistoutdesuitemieux.Evidemment,jenesavaispascommentm'enservir,maiselleétaitpointueetacérée,c'étaitdéjàça.

Lèsbruitsdecombatnefaiblissaientpas.Enrisquantunœilaucoin,jeconstataiquelesdeuxhommesavaientacculéGideoncontrelacalèche.Quelquesmèchess'étaientdétachéesdesacoiffureetluitombaientsurlefrontendésordre.Unelargedéchiruretrouaitl'unedesesmanches,maisàmongrandsoulagement,ilnesaignaitpas.Iln'étaitpasencoreblessé.

Jejetaiundernierregarddetouscôtés:personneenvue.Ensoupesantl'épée,jem'avançairésolument.Dumoins,monapparitionallaiteffrayerlesdeuxtypesetGideonpourraitentireravantage.

Maiscefuttoutlecontraire.Commelesdeuxhommesmetournaientledos,ilsnemevirentpas,etcefutGideonquiouvritdegrandsyeuxsurpris.

I,elégerinstantd'hésitationqu'ilmarquasuffitàl'undesinconnusvêtusdenoirpourluiporteruneautretouche,presqueàl'endroitoùlamancheétaitdéjàdéchirée.Cettelois,dusangcoula.Gideoncontinuadesebattrecommesiderienn'était.

-Vousnetiendrezpluslongtemps,triomphasonadversaire,l'riez,sivouslepouvez!

CarvousallezbientôtvoustrouverlaceauCréateur!

J'empoignail'épéeàdeuxmainsetfonçaidansletasenignorantleregardhorrifiédeGideon.Leshommesnem'entendirentpasarriver;ilsneremarquèrentmaprésencequelorsquel'épéeatteignitledosdupremier,àtraversseshabitsnoirs,sanslamoindrerésistanceetpresquesansbruit.Uninstant,jem'angoissaiàlapenséed'avoirratémoncoup,d'avoirpeut-êtreseulementatteintlevideentrelebrasetlecorps.Maisl'hommelaissatombersonépéedansunrâleets'effondra,commeuntroncd'arbrescié.Alors,jelâchail'épée.

Oh,monDieu!

Gideonprofitadelaseconded'effroidesonadversairepourluiporteruncoupquilemitàterre.

-Tuesdevenuefolle?mecria-t-il,toutenrepoussantdupiedl'épéedesonagresseur,etenluiposantlapointedesalamesurlagorge.

D'uncoup,l'hommeperdittoutecontenance.

-Jevousenprie...laissez-moienvie,supplia-t-il.

Jememisàclaquerdesdents.

Cen'estpaspossible.Jenevienspasd'embrocherquelqu'un.

L'hommepoussaunrâle.L'autren'allaitpastarderàpleurer.

-Quiêtes-vousetquenousvoulez-vous?s'enquitfroidementGideon.

-Nousnefaisonsqu'obéirauxordres.Jevousenprie!

-Quivousenvoie?

Souslapointedel'épée,unegouttedesangperlaàlagorgedel'homme.Gideonserraitleslèvres,commes'ilavaitdumalàmaîtrisersonarme.

-Jeneconnaisaucunnom,jelejure.Levisagedéforméparlapeurcommençaàsebrouiller,levertduprétournoyaautourdemoiet,presquesoulagée,jefermailesyeuxetmelaissaientraînerparcetourbillon.

CHAPITRE13

J’avaismollementatterriparmimesjupesetmesjupons,maisj'étaisincapabledemerelever.Lesosdemesjambessemblaients'êtrevolatilisés,jetremblaisdetoutmoncorpsetmesdentsjouaientdescastagnettes.

-Debout!

Gideonmetendaitlamain.Ilavaitremisl'épéeàsaceinture.Dusangyétaitencorecollé,constatai-jedansunfrisson.

-Allez,viens,Gwendolyn!Oncommenceànousremarquer.

C'étaitlesoiretilfaisaitdéjàbiensombre,maisnousnoustrouvionssousunlampadaire,quelquepartdansleparc.Unjoggeur,lesécouteursauxoreilles,nouslançaunregardétonné.

-Jet'avaisditdenepasquitterlacalèche!

Commejerestaisansréaction,Gideonmetiraparlebrasetmeremitsurpied.Sonvisageétaitblême.

-C'étaitdelapureinconscienceet...totalement...dangereuxet...

Ils'arrêtapourrespirer,meregardaetajouta:

-...sacrébonsang...plutôtcourageuxaussi.

-Jepensaisqueçasesentaitquandonatteignaitunecôte,dis-jeenclaquantdesdents.

Jenepensaispasquec'étaitcomme...commequandondécoupeunetarte!Commentsefait-ilquecethommen'avaitpasd'os?

-Ilenavaitsûrement,ditGideon.Tuaseudelachanceettul'astouchéquelquepartentredeux.

-Ilvamourir?

Gideonhaussalesépaules.

-Silecoupaétépropre,non.MaisonpeutdifficilementcomparerlachirurgieduXVIIIesiècleavecGrey'sAnatomy.

Silecoupaétépropre?Qu'est-cequeçavoulaitdire?

Commentuncouppouvait-ilêtrepropre?

Qu'est-cequej'avaisfaitlà?J'avaispeut-êtretuéunhomme!

Rienqued'ypenser,jefaillisdenouveaum'affalerparterre.MaisGideonmetenaitfermement.

-Viens,ilfautrentrer.Lesautresvontsefairedusouci.

Apparemment,ilsavaitprécisémentoùnousnoustrouvions,carilmefitavancersanshésiter,passantprèsdedeuxfemmesquipromenaientchacunesonchienetquinousregardèrentaveccuriosité.

-Arrêtedeclaquerdesdentscommeça!Çamefichedesfrissons,ditGideon.

-Jesuisunemeurtrière.

-Jamaisentenduparlerdelégitimedéfense?Tut'esdéfendue.Ouplutôt,tum'asdéfendu,pourêtreexact.

Ilmefitunsourireencoinetjepensaisoudainquej'auraisjuréencoreuneheureauparavantqu'ilnemeferaitjamaisuntelaveu.

Àvraidire,illeregrettaitdéjà.

-Nonpasquecelaeûtéténécessaire...dit-il.

-Oh,etunpeuquec'étaitnécessaire!Qu'est-cequetuasàtonbras?Tusaignes!

-Riendegrave!LedocteurWhitevamesoignerça.

Nousmarchâmesunmomentensilence.L'airfraisdusoirmefaisaitdubien,peuàpeumonpoulssecalmaetmesdentscessèrentdes'entrechoquer.

-Moncœurs'estarrêtéquandjet'aivuesurgir,finitpardireGideon.

Ilavaitlâchémonbras.Ilmepensaitsansdoutecapabledetenirdésormaistouteseulesurmesjambes.

-Pourquoitun'avaispasdepistolet?luireprochai-je.L'autretypeenavaitbienun,lui!

-Ilenavaitmêmedeux,ditGideon.

-Pourquoines'enest-ilpasservi?

-Ill'afait.IlatuélepauvreWilbouraveclepremieret,avecl'autre,ilm'aratédepeu.

-Maispourquoin'a-t-ilpastiréplusieursfois?

-Parcequechaquepistoletnetirequ'unseulcoup,petitesotte,ditGideon.CesarmesàfeugénialesquetuvoisdanslesfilmsdeJamesBondn'étaientpasencoreinventées.

-Maismaintenant,ellessontinventées!Pourquoiprends-tuavectoiuneépéedébilequandtuvasdanslepasséetnonpasunpistoletquiserespecte?

-Jenesuistoutdemêmepasuntueurprofessionnel,ditGideon.

-Mais,toutdemême...Jeveuxdire...quelavantageaurait-onàvenirdufutur?Oh!

C'esticiquenoussommes!

Nousvenionsjusted'arriveràl'AspleyHouse,àHydeParkCorner.Despromeneursdusoir,desjoggeursetdespromeneursdechiensnousdévisageaientdeplusenpluscurieusement.

-Nousallonsprendreuntaxi,ditGideon.

-Tuasdel'argentsurtoi?

-Biensûrquenon!

-Maismoi,j'aimonportable,dis-jeenlecherchantdansmondécolleté.

-Ah,leboîtierargenté!C'estbiencequej'avaispensé!Imbéc...Donne-moiça!

-Eh,c'estàmoi!

-Oui,etalors?Tuconnaislenumérodetéléphone?

Gideonletapaitdéjà.

-Excusez-moi,machère.

Unevieilledamemetiraitparlamanche.

-Jevoudraisjustevousdemander:vousfaitesduthéâtre?

-Hmm,oui,dis-je.

-Ah,c'estbiencequejepensais.

Ladameavaitdumalàmaîtrisersonbasset.Iltiraitsursalaisseversunautrechien.

-Celaparaîtsimerveilleusementauthentique,iln'yaquelescostumièrespourpouvoirfaireça.Voussavez,quandj'étaisplusjeune,moiaussij'aibeaucoupcousu...

Polly,arrêtedetirercommeça!

-Ilsviennentnouschercher,ditGideonenmerendantleportable.Nousallonsavancerjusqu'àl'angledePiccadilly.

-Etoùpeut-onadmirervotrepièce?demandaladame.

-Hmm...euh,c'étaitmalheureusementladernièrecesoir,dis-je.

-Oh,commec'estdommage!

-Oui,jetrouveaussi.

Gideonm'entraînaplusloin.

-Aurevoir!

-Jenecomprendspascommentcestypesontpunoustrouver,marmonnaGideonenmarchant.Etquiadonnél'ordreàceWilbourdenousconduireàHydePark.Ilsn'onttoutdemêmepaseuletempsdenouspréparerunguet-apens.

Ici,danslarue,onseretournaitencorebienplussurnousi|uedansleparc.

-Tumeparles,là?demandai-je

-Quelqu'unsavaitquenousyserions.Maiscomment?Etcommentest-cetoutsimplementpossible?continua-t-ilàmonologuer.

-Wilbour...undesesyeuxétait...dis-jeàmontour.

Jefussoudainprisedenausée.

-Qu'est-cequetufais?

Jem'efforçaidevomir,maissanssuccès.

-Gwendolyn,nousdevonsjustearriverlà,aucoin!Respireungrandcoup,çavapasser.

Jem'arrêtaisurplace.C'enétaittrop!

-Çavapasser?!

J'avaisenviedecrier,maisjem'efforçaideparlerlentementetdistinctement.

-Çavapasser,aussi,quejeviensdetuerunhomme?Çavapasser,quetoutemavieaétémisesensdessusdessous?Çavapasser,qu'unarrogantdetongenre,unvioloneuxauxcheveuxlongsetauxbasdesoie,n'aitriend'autreàfairequemedonnerdesordresalorsquejeviensdeluisauversaviedemerde?Situveuxlesavoir,jetrouvequej'aitouteslesraisonsdevomir!Etsiçapeutt'intéresser:jetetrouveaussiàvomir!

OK,j'avaisunpeucriéladernièrephrase,maispastrop.Etçam'avaitfaitunbienfoudesortirtoutça.Pourlapremièrefoisdelajournée,jemesentisvraimentlibéréeetmonmalaisedisparut.

Gideonmeregardad'unairsiahuriquej'enauraisgloussésijen'avaispasétéaussidésespérée.Ah,pourunefois,j'avaisréussiàluicouperlachique!

Maintenant,jeveuxrentreràlamaison,voulus-jedirepourparachevermontriomphe.

Malheureusement,jen'yarrivaipas,caràlapenséedemafamille,meslèvressemirentàtrembleretj'eussoudainleslarmesauxyeux.

Mince,mince,mince!

-C'estbon,ditGideon.

Sonintonationétonnammentdouceachevadesapermonself-control.Leslarmesjaillirentsansquejepuisselesretenir.

-Eh,Gwendolyn.Jesuisdésolé.

Gideonsedirigeadroitsurmoi,mepritparlesépaulesetm'attiraàlui.

-Quelidiotjefais!J'aioubliécequetoutceladoitreprésenterpourtoi,murmura-t-ilàmonoreille.Pourtant,jemerappelletrèsbienledrôledesentimentquej'airessentiquandj'aifaitmestoutpremierssauts.Malgrémesheuresd'escrime.Sansparlerdescoursdeviolon...

Samaincaressamescheveux.

Cequiredoublamessanglots.

-Nepleurepas,dit-il,désemparé.Toutvabien.

Maisrienn'allaitbien.Toutétaitaffreux.Cettecoursefolledanslanuit,quandonm'avaitprisepourunevoleuse;lesyeuxeffrayantsdeRakoczy;lecomteavecsavoixglacialeetsamainautourdemoncouet,pourfinir,cepauvreWilbouretcethommeàquij'avaisplantéuneépéedansledos.Etpardessuslemarché,jen'arrivaismêmepasàdireàGideontoutcequejepensaissansfondreenlarmes!

Jemedétachaidelui.

MonDieu,oùavais-jemismonamour-propre?Gênée,jem'essuyailevisagedelamain.

-Mouchoir?demanda-t-il,lesourireauxlèvres,entirantunboutdetissujaunecitronbrodédedentelle.Autempsdu

rococo,iln'yavaitmalheureusementpasencoredemouchoirsenpapier,maisjetel'offre.

J'allaism'enemparerquandunelimousinenoires'arrêtaprèsdenous.

À1'intérieur,MrGeorgenousattendait,soncrânechauveluisantdepetitesgouttesdesueur,etlespenséesquidansaientlasarabandedansmatêtesecalmèrentunpeu.Nerestaplusqu'unemortellefatigue.

-Nousnoussommesfaitunsangd'encre,ditMrGeorge.Oh,monDieu,Gideon,qu'est-cequetuasfaitàtonbras?Tusaignes?EtGwendolynestcomplètementdécomposée!Est-elleblessée?

-Seulementépuisée,réponditbrièvementGideon.Nouslaramenonschezelle.

-Ellen'apeut-êtrepasencoreassezélapsé.Ilfautpourtantqu'ellesoitàl'écoledemainet...

LavoixdeGideonrepritsonhabituellearrogance,maiscettefoisellenem'étaitpasdestinée.

-MrGeorge!Elleestpartiependanttroisheures,çasuffitbienpourlesdix-huitheuresàvenir.

-Probablementqueoui,ditMrGeorge.Maiscelacontrevientauxrèglesetnousdevonsd'autrepartsavoirsi...

-MrGeorge!

Cedernierrenonça,seretournaetfrappaàlafenêtreduchauffeur.Laparoideséparationgrinçaenglissantsurlecôté.

-PrenezàdroitedansBerkeleyStreet,dit-il.Nousallonsfaireunpetitdétour.Au81,BourdonPlace.

Jesoupiraidesoulagementquandlavoitures'engageadansBerkeleyStreet.Onmelaissaitrentreràlamaison.ChezMum.

MrGeorgemeregardagravement,commes'iln'avaitjamaisrienvud'aussipitoyablequemoi.

-Ques'est-ilpassé,pourl'amourduciel?

Toujourscettefatiguedeplomb.

-NotrecalècheaétéattaquéepartroishommesdansHydePark,ditGideon.Lecocheraététué.

-Oh,monDieu,ditMrGeorge.Jenecomprendspas,maisçafaittoutdemêmesens.

-Quoidonc?

-C'estécritdanslesAnnales.24septembre1782.UnVeilleurdudeuxièmedegrédunomdeJamesWilbouresttrouvémortdansHydePark.Uneballedepistoletluiaarrachélamoitiéduvisage.Onn'ajamaistrouvél'auteurducrime.

-Maintenant,nousleconnaissons,grommelaGideon.C'est-à-dire,jesaisàquoiressemblaitsonmeurtrier,maisjeneconnaispassonnom.

-Etmoi,jel'aitué,dis-jesourdement.

-Quoi?!

-Elleaplantél'épéedeWilbourdansledosdel'agresseur,ditGideon.Enpleinélan.

Maisnousnesavonspassiellel'avraimenttué.

LesyeuxbleusdeMrGeorgeressemblaientàdessoucoupes.

-Elleafaitquoi?

-Ilsétaientàdeuxcontreun,murmurai-je.Jenepouvaistoutdemêmepasresteràlesregardersansrienfaire.

-Ilsétaientàtroiscontreun,corrigeaGideon.Etj'enavaisdéjàoccisun.Jet'avaisditdenepasquitterlacalèchequoiqu'ilarrive.

-J'aieucommel'impressionquetunetiendraispaslongtemps,ajoutai-jesansleregarder.

Gideonsetut.

MrGeorgenousregardal'unetl'autreetsecoualatête.

-Queldésastre!Tamèrevametuer,Gwendolyn!Ildevaits'agird'unemissiontoutàfaitinoffensive.Uneconversationaveclecomte,danslamaisonmême,garantiesansaucunrisque,lun'auraispasdûtetrouverendangeruneseuleseconde.Etaulieudecela,vousaveztraversélamoitiédelavilleencalècheetvousavezétéattaquéspardesbrigands...Gideon,pourl'amourduciel!Qu'est-cequit'estpasséparlatête?

-Nousavonsététrahis,ditGideonavecunecertaineirritation.Quelqu'unétaitaucourantdenotrevisite.Quelqu'unaordonnéàWilbourdenousconduiredansleparc.

-Maispourquoiaurait-onessayédevoustuer?Etquipouvaitbienavoirconnaissancedevotrevisitecejour-là?Toutcelan'aaucunsens.

MrGeorgesemorditlalèvre.

-Oh,nousyvoilà.

Jelevailesyeux.C'étaitvraimentnotremaison,toutesfenêtreséclairées.Quelquepartàl'intérieur,Mumm'attendait.Monlitaussi.

-Merci,ditGideon.

Jemeretournai.

-Pourquoi?

-Peut-être...peut-êtrequejen'auraispasrésistébeaucouppluslongtemps,dit-il.

Unsourirepassasursonvisage.

-Jecroisquetuasvraimentsauvémaviedemerde.

Oh.J'enrestaisansvoix.Jemecontentaideleregarderensentantmonidiotedelèvreseremettreàtrembler.

Gideons'empressaderessortirlemouchoirbrodédedentelle.

-Tuferaismieuxdet'essuyerlemuseauavecça,sinontamèrevaencorepenserquetuaspleuré,dit-il.

C'étaitprévupourmefairerire,maisencetinstantj'enauraisététoutàfaitincapable.

Dumoins,celam'empêchademeremettreàpleurer.

LechauffeurouvritlaporteetMrGeorgedescendit.

-Jel'accompagnejusqu'àlaporte,Gideon,j'enaijustepouruneminute.

-Bonnenuit,réussis-jeàsortir.

-Dorsbien,ditGideonavecunsourire.Àdemain.

-Gwen!Gwenny!ditCarolineenmesecouant.Dépêche-toidetelever,tuvasêtreenretard.

Pourtouteréponse,jemeremontailacouverturesurlatête.Jenevoulaispasmeréveiller;jesavaisprécisémentquedeterriblessouvenirsm'attendaientdèsquej'auraisquittél'étatdegrâcedudemi-sommeil.

-Allez,Gwenny!Lequartestdéjàpassé!

Jem'efforçaienvaindegarderlesyeuxfermés.Troptard.Lessouvenirss'étaientjetéssurmoicomme...euh...Attilasurles...euh...Vandales?

J'étaisvraimentnulleenhistoire.Lesévénementsdecesdeuxderniersjoursdéfilaientcommeunfilmencouleursdevantmonœilinterne.

Maisjenemerappelaispluscommentj'étaisarrivéedanscelit,jerevoyaisseulementMrBernhardm'ouvrirlaporte.

-Bonsoir,MrBernhard.JeramèneGwendolynàlamaisonunpeuplustôtqueprévu.

VeuillezsaluerladyAristademapart,s'ilvousplaît.

-Biensûr,sir.Bonsoir,sir.

MrBernhardavaitgardésonhabituelvisageimpassibleenrefermantlaportederrièreMrGeorge.

-Jolierobe,missGwendolyn,m'avait-ilditensuite.FinduXVIIIesiècle?

-Jepense,oui.

J'étaistellementfatiguéequej'auraispum'endormirsurletapis.Jamaisencorejenem'étaisautantréjouiederetrouvermonlit.JecraignaisseulementdetombernezànezavectanteGlenda,CharlotteetladyAristaetd'êtresubmergéedereproches,demoqueriesetdequestions.

-Malheureusement,cesdamesontdéjàdînésansvous.Maisjevousaipréparéunpetiten-casdanslacuisine.

-Oh,c'estvraimentgentil,MrBernhard,maisje...

-Vousvoudriezallervouscoucher,ditMrBernhardenesquissantunsourire.Jevousproposedemontertoutdesuitedansvotrechambre,cesdamessonttoutesdanslecabinetdemusiqueetellesnevousentendrontpassivousvousglissezcommeunchat.Jediraiàvotremèrequevousêteslàetje

luidonnerail'en-caspourqu'ellevouslemonte.

Tropfatiguéepourm'étonnerdesaprévenanceetdesasollicitude,jen'avaisréussiqu'àmurmurer«Merci,MrBernhard»avantdegrimperl'escalier.Jenemesouvenaisplusquevaguementdel'en-casetdelaconversationavecmamère,carj'étaisalorsdéjààmoitiéendormie.Jen'avaissansdoutepasréussiàavalerquoiquecesoit.

-Oh!Génial!

Carolinevenaitdedécouvrirlarobequipendaitsurlachaiseaveclacombinaisonàvolants.

-Tuasramenéçadupassé?

-Non.Jelaportaisdéjàavant,dis-jeenmeredressant.Mumvousa-t-elleracontécetrucétrangequivientdem'arriver?

Carolineacquiesça.

-Ellen'apaseubesoind'endirebeaucoup.TanteGlendaatellementhurléquemêmelesvoisinsdoiventêtreaucourantmaintenant.ElleacriéqueMumn'avaitfaitquetromper

sonmondeetavaitvoléàCharlottelegèneduvoyagedansletemps.

-EtCharlotte?

-Elleafilédanssachambreetellen'enestplusressortie,malgrélessupplicationsdetanteGlenda.TanteGlendaahurléquelaviedeCharlotteétaitfichueetquec'étaitlafautedeMum.Grand-Mèreluiaditdeprendreuncalmant,fautedequoielleseverraitobligéed'appelerunmédecin.EttanteMaddyn'apasarrêtédeparlerdel'aigle,dusaphir,dusorbieretdel'horlogedelatour.

-Ç'adûêtreterrible,dis-je.

-Terriblementexcitant,corrigeaCaroline.NicketmoinoustrouvonsçasuperqueCesoittoiquiaieslegène.JecroisquetusaistoutfaireaussibienqueCharlotte,mêmesitanteGlendaprétendquetuasl'intelligenced'unpetitpoisetdeuxpiedsgauches.C'estunevraiepeste.

Ellecaressaletissubrillantducorsage.

-Tupourrasmettrecetterobepourquejetevoieavec,aujourd'hui,aprèsl'école?

-Biensûr,dis-je.Maistupeuxaussil'essayersituveux.

Carolinegloussa.

-Elleestbientropgrandepourmoi,Gwen!Etmaintenantilfautvraimenttelever,sinontupeuxfaireunecroixsurlepetitdéjeuner.

Unefoissousladouche,jemeréveillaienfinet,enmelavantlescheveux,jen'arrêtaipasdepenserausoirprécédent,plusexactementàlademi-heure(tempsressenti)pendantlaquellej'avaisversé

toutesleslarmesJemoncorpsdanslesbrasdeGideon.

Jemesouvenaiscommentilm'avaitserréecontreluietavaitcaressémescheveux.

J'étaissibouleverséequejen'avaismême

pasréalisécombiennousnousétionssoudainrapprochésl'undel'autre.Maisjenem'ensentisqueplusembarrassée.Parceque-contrairementàsonhabitude-ils'étaitvraimentmontrétrèsgentil.(Mêmesicen'étaitqueparpurepitié.)Pourtant,jem'étaisbienjurédeledétesterjusqu'àlafindemesjours.

-Gwenny!

Carolinefrappaitàlaportedelasalledebains.

-Gwenny!Dépêche-toi!Tunevastoutdemêmepaspassertavielà-dedans!

Elleavaitraison.Jenepouvaispasm'éterniserici.Jedevaisressortir...danscettenouvelleviebizarrequiétaitdevenuesubitementlamienne.Jefermailerobinetd'eauchaudeetdemeuraisousl'eauglacéepourfairedisparaîtreladernièretracedefatigue.

Commemonuniformeétaitrestédansl'atelierdecouturedeMmeRossini,jedusenpasserunancien,quiétaitunpeutroppetit.Lechemisiersetendaitsurmapoitrineetlajupeétaitlégèrementtropcourte.Tantpis!MesmocassinsbleufoncédelycéenneétaienteuxaussirestésàTemple,j'enfilaidoncmesbasketsnoires,cequiétaitformellementinterdit.J'espéraisqueMrGilles,ledirecteur,n'allaitpasjustementchoisircejour-làpoureffectuersontourd'inspectiondanslesclasses.

Jen'avaisplusletempspourlesèche-cheveux,jemefrottailatêtecommejepusavecuneservietteetmepassaiuncoupdepeigne.Mescheveuxtombaientsurlesépaules,lissesetmouillés,ilnerestaitplusriendesmagiquesbouclessouplesdeMraeRossini.

Unmoment,jeregardaimonvisagedanslemiroir.Jen'avaispasvraimentl'aird'avoirtrèsbiendormi,maisjem'étaistoutdemêmeattendueàpire.JemepassaiunpeudelacrèmeantiridesdeMumsurlesjouesetlefront.Iln'étaitjamaistroptôtpourcommencer,medisaittoujoursmamère.

J'auraisvolontierslaissétomberlepetitdéjeuner,maisilfallaitaffrontertôtoutardCharlotteettanteGlenda.Autantréglerçatoutdesuite.

Enarrivantaupremierétage,j'entendisleursvoixavantd'atteindrelasalleàmanger.

-Legrandoiseausymboliselemalheur,disaittanteMaddy.

Çaalors!Ellequineselevaitjamaisavant10heuresdumatin!Elleadoraitresteraulitetconsidéraitlepetitdéjeunercommeunrepassuperflu.

-Vraiment,Maddy!Personnenecomprendrienàtavision.Çafaitdéjàaumoinsdixfoisquetunousserinesça.

C'étaitladyArista.

-C'estvrai,renchérittanteGlenda.Sijet'entendsencoreuneseulefoisparlerd'«œufensaphir»,jevaismemettreàhurler.

-Bonjour,dis-je.

Uncourtsilencesefit,pendantlequeltoutlemondemeregardacommesij'étaisDolly,labrebisclonée.

-Bonjour,monpetit,réponditladyArista.J'espèrequetuasbiendormi.

-Oui,commeunloir,merci.J'étaistrèsfatiguée.

-Toutcelaaétécertainementunpeutroppourtoi,dittanteGlendadetoutesahauteur.

Enréalité,oui.JemelaissaitombersurmachaiseenfacedeCharlotte,quivisiblementn'avaitpastouchéàsontoast.Ellemeregardacommesimavueluiavaitdéfinitivementcoupél'appétit.

Bon,maistoutdemême:MumetNickmedécochèrentunsouriredeconnivenceetCarolinemeglissaunboldecornflakesaulait.Àl'autreboutdelatable,grand-tanteMaddymefitsignedanssarobedechambrerose.

-Monpetitange!Jesuissiheureusedetevoir.Tuvasenfinapporterdelalumièredanscebazar.Avectouscescrishiersoir,personnenepouvaits'yretrouver.Glendanousaressortilesvieilleshistoiresd'autrefois,quandnotreLucyafichulecamp.Jen'aijamaiscomprispourquoiilsreprochentàGrâcedel'avoirlogéequelquesjourschezelle.Onpourraitpenserquetoutcelaestenterrédepuislongtemps.Maisnon,àpeinel'herbea-t-ellerepoussépar-dessusquelepremierchameauquipasselabroutedenouveau.

Carolinegloussa.ElledevaitsereprésentertanteGlendaenchameau.

-Ilnes'agitpasd'unesérietélévisée,tanteMaddy,feulatanteGlenda.

-Non,Dieumerci,ditgrand-tanteMaddy.Sic'enétaitune,ilyabellelurettequej'enauraisperdulefil.

-C'estpourtantsimple,lançafroidementCharlotte.Toutlemondepensaitquec'étaitmoiquiavaislegène,maisenvérité,c'estGwendolynquil'a.

Ellerepoussasonassietteetseleva.

-Àelledesedébrouilleravecça,maintenant.

-Charlotte,attends!

MaistanteGlendaneputempêcherCharlottedefilerdelapièce.Avantdeseprécipiterderrièreelle,elledécochaunregardnoiràMum.

-Tudevraisvraimentavoirhonte,Grâce!

-Mince,elleestméchammentdangereuse,ditNick.

LadyAristapoussaunprofondsoupir.

Mumsoupiraaussi.

-Bon,ilfautquej'ailletravaillermaintenant,dit-elle.Gwendolyn,j'aidemandéàMrGeorgedepasserteprendreaujourd'huiàlasortie.Onvatefaireélapseren1956,dansunecavesûre,oùtupourrasfairetranquillementtesdevoirs.

-Wouah,lachance!s'écriaNick.

Jepensaispareil.

-Etaprès,turentrerasimmédiatementàlamaison,ditladyArista.

-Etlajournéeserafinie,dis-je.

Serait-celàmaviequotidiennedorénavant?Aprèsl'école,partiràTemplepourélapser,memorfondredansunecaveennuyeuseenfaisantmesdevoirsetrentreràlamaisonpourledîner?Quelcauchemar!

Grand-tanteMaddypestadoucementenconstatantquelamanchedesarobedechambreavaittrempédanslaconfituredesontoast.

-J'aitoujoursditqu'ondevraitêtreaulitàcetteheure.

-Exact,approuvaNick.

Mumnousembrassa,lui,Carolineetmoi,commetouslesmatinsavantnotredépartpourl'école,puisellemeposalamainsurl'épauleetmeditàvoixbasse:

-SijamaistuvenaisàrencontrermonDadparhasard,fais-luiunebisedemapart.

LadyAristatressaillitlégèrementenl'entendant.Elletrempaseslèvresdanssonthé;puisellejetaunœilàl'horlogeetdit:

-Allez,dépêchez-voussivousnevoulezpasêtreenretard.

-C'estsûr,plustardj'ouvriraiuncabinetdedétective,m'annonçaLeslie.

Coincéesdansunedestoilettespourfilles,nousétionsentraindesécherlecoursdegéodeMrsCounter.Leslieétaitassisesurlesiège,unénormeclasseursurlesgenoux.

Moi,j'étaisadosséecontrelaporte,quiétaitcomplètementgri-bouilléedestyloàbilleetdecrayonfeutre.JennyaimeAdam,MalcolmestunsalopardetLavie,c'estdelamerde.Entreautres.

-Explorerlessecrets,onpeutdirequej'aiçadanslesang,continuaLeslie.J'étudieraipeut-êtreaussil'histoireetjemespécialiseraidanslesvieuxmythesetlesvieuxécrits.

Etpuisaprès,jeferaiquelquechosecommeTomHanksdansleDaVinciCode.Maisjesuisbienmeilleurequeluietjeprendraiavecmoiunassistantsupercool.

-D'accord,répondis-je.Ceserasûrementexcitant.Tandisquemoi,jevaistraînerlerestantdemavietouslesjoursen1956dansunecavesansfenêtre.

-Troisheuresparjourseulement,ditLeslie.

Elleconnaissaittoutçacommesapoche.Onauraitditqu'elleavaitassimilétouscestrucshypercompliquésbienmieuxquemoietplusrapidement.Elleavaittoutenregistré,ycomprisl'épisodeaveclestypesduparcetl'interminablelitaniedemesremords.«Tuasbienfaitdetedéfendre,plutôtquedetefairedécoupercommeunetarte»,avait-elleglisséencommentaire.Etbizarrement,çam'avaitbeaucoupplusaidéequetoutcequem'avaientassuréMrGeorgeouGideon.

-Vois-leplutôtcommeça,disait-ellemaintenant.Situdoisfairetesdevoirsdansunecave,aumoinstunetomberaspassurdescomtesàtefilerlachairdepoule,douésdetélékinésie.

Télékinésie,c'étaitletermequ'avaittrouvéLesliepourcettecapacitéqu'avaitmontréelecomtedem'étrangleràquatremètresdedistance.Latélékinésie,prétendait-elle,permettaitaussidecommuniquersansouvrirlabouche.Elleavaitpromisdesepencherunpeuplussurleproblèmedansl'après-midi.

Elleavaitpassélajournéeprécédenteetlamoitiédelanuitàrecherchercequ'ondisaitsurInternetàproposducomtedeSaint-Germainetdetouslesautrestrucsquejeluiavaisracontés.Elleavaitrefusémesremerciementschaleureuxenmedisantqu'ellefaisaittoutçaparplaisir.

-CecomtedeSaint-Germainestunpersonnagehistoriqueassezobscur,onn'estmêmepassûrdesadatedenaissance.Sonorigineestplutôtmystérieuse,dit-elle,levisagerayonnantd'enthousiasme.Apparemment,ilnevieillissaitpas,cequed'aucunsattribuentàlamagieetd'autresàunealimentationéquilibrée.

-Ilétaitvieux,dis-je.Possiblequ'ilsesoitbienconservé,maisentoutcasilétaitvieux.

-Bon,ehbien,cepoint-làestaumoinsdémenti,poursuivitLeslie.C'étaitprobablementunepersonnalitéfascinante,carilapparaîtdansdenombreuxromans.

Pourcertainscerclesésotériques,ilreprésenteunesortedegourou,quelqu'unquiestsortidurang,enfinquelquechosedecegenre.Ilappartenaitàdiversessociétéssecrètes,lesfrancs-maçonsetlesrose-croixetquelquesautresencore.C'étaitaussiunexcellentmusicien,iljouaitduviolonetcomposait.Avectoutça,ilparlaitunedouzainedelanguesetonledisait-tiens-toibien-capabledevoyagerdanslepassé.

Entoutcas,ilprétendaitavoirassistéàdiversévénementsqu'ilnepouvaitabsolumentpasavoirvus.

-Ben,ildevaittoutdemêmebienyarriver.

-Ouais,c'estfou,hein?Ils'occupaitaussid'alchimie.EnAllemagne,ilavaitsonproprelaboratoirepourjenesaisquellesexpériences.

-L'alchimie...çaaquelquechoseàvoiraveclapierrephilosophale,non?

-Exact.Etaveclamagie.Maislanotiondepierrephilosophalepeuts'interpréterdiversement.Lesunsneveulentquefabriquerartificiellementdel'or,cequiaamenéauxexcèsles

plusétranges.Lesroisetlesprinces,touspluscupideslesunsetlesautres,raffolaientdesalchimistes.Desessaisentreprispourfabriquerdel'or,ilressortitentreautreschosesdelaporcelaine,maisleplussouventiln'ensortaitrien.Onjetaitalorslesalchimistesenprison,commehérétiquesetmystificateurs,quandonneleurcoupaitpascarrémentlatête.

-Bienfaitpoureux,dis-je.Ilsauraientdûmieuxécouterleurprofdechimie.

-Enréalité,lesalchimistesnes'intéressaientpasàl'or,quin'étaitqu'unprétexteàleursexpériences.Lapierrephilosophaleestsurtoutsynonymed'immortalité.Lesalchimistescroyaientqu'encombinantlesbonsingrédients:yeuxdetortues,sangdevierge,poilsdequeued'unchatnoir-ah,maisnon,làjerigole-quedonc,encombinanttouscesélémentsaveclesbonsprocédéschimiques,onobtiendraitunematièrerendantimmortelceluiquilaboirait.LespartisansducomtedeSaint-Germainaffirmaientqu'ilenpossédaitlarecetteetqu'ilétaitdoncimmortel.Certes,dessourcesfontétatdesamortenAllemagneen1784,maisd'autresprésententdestémoignagesdepersonnesl'ayantrencontrébiendesannéesplustard,fraiscommeungardon.

-Hmm,hmm,fis-je.Jenelecroispasimmortel.Maisilveutsansdouteledevenir...

Peut-êtreest-celàlesecret?CequisepasseraunefoisleCerclefermé...

-Possible.Maiscen'estqu'uncôtédelamédaille,présentépard'ardentsadeptesdesthéoriesdelaconspiration,quiseplaisentàmanipulerlessources.Desobservateurspluscri-tiquesaffirmentquelesmythestournantautourdeSaint-Germainrelèventdelapurefantaisiedesesadeptesetdel'ingéniositédesapropremiseenscène.

Lesliemedébitacettetiradeavecunetellefluiditéetuntelenthousiasmequejenepusm'empêcherderire.

-VadoncvoirMrWhitmanetdemande-luidetecollerunedissertsurlesujet,proposai-je.Tupourraismêmeécrireunlivre!

-Jenecroispasquel'Écureuilappréciemesefforts,ditLeslie.Finalement,ilfaitpartiedesfansdeSaint-Germain...entantqueVeilleur,c'estplusoumoinsobligé.

Alors,pourmoic'estbienluiletruanddanscettehistoire,jeveuxdireSaint-Germain,pasMrÉcureuil.Ilt'amenacéeetétranglée.Ettamèret'aditdeteméfierdelui.Elleensaitdoncplusqu'elleneveutbienledire.EtellenepeutlesavoirqueparLucy.

-Jecroisqu'ilsensaventtousplusqu'ilsneveulentledire,soupirai-je.Entoutcas,ilsensaventplusquemoi.Mêmetoi!

Leslierit.

-Considère-moisimplementcommeunepartiedélocaliséedetoncerveau.Lecomteatoujoursfait

grandmystèredesonorigine.Sonnometsontitreontétéinventés.

Possiblequ'ilsoitlebâtarddeMariaAnnadeHabsbourg,laveuveduroiCharlesIId'Espagne.Onavanceplusieursnomspossiblespoursonpère.D'aprèsuneautrethéorie,ilseraitlefilsd'unprincetransylvanien,ilauraitétéélevéenItalieàlacourdudernierducMédicis.Detoutefaçon...onn'apasvraimentlespreuvesdetoutçaetontâtonnedanslenoir.Maisnousdeux,nousavonsmaintenantunenouvellethéorie.

-Nousavonsça?

Leslielevalesyeuxauplafond.

-Naturellement!Noussavonsqu'undesesdeuxparentsdoitapparteniràlafamilledeVilliers.

-Etcommentlesavons-nous?

-Ah,Gwen!Tuasdittoi-mêmequelepremiervoyageurdansletempss'appelaitdeVilliers.Lecomteestdoncsoitunmembrelégitimesoitunmembreillégitimedecettefamille,tupigesouquoi?Sinon,sesdescendantsneporteraientpascenom.

-Hmm,oui,hésitai-je,carjen'avaistoujourspasbiencompriscetteaffairedefiliation.Maisjetrouvequelathéorietransylvaniennen'estpassimal.Rakoczyvientjustementdeli\-bas.

Jevaisencorefairequelquesrecherches,promitLeslie.Attention!

Laportes'ouvritd'uncoupetquelqu'unpénétradanslestoilettesdesfilles.Entoutcasnoussupposâmesquec'étaitunefilleelleentradanslacabinevoisinepourfairepipi.

Nousretînmesnotresoufflejusqu'àsondépart.

-Sansselaverlesmains,râlaLeslie.Pouah!Jepréfèrenepassavoirquic'était.

-Iln'yaplusdeserviettesenpapier,dis-jeensentantmesjambesmollircommeducoton.Tucroisquenousallonsavoirdesproblèmes?MrsCountervacertainementremarquernotreabsence.Etsinon,quelqu'unsechargerabiendecafter.

-PourMrsCounter,touslesélèvesseressemblent.Depuislacinquième,ellem'appelleLilly,ettoi,elleteconfondavecCynthia.Pasdechance!Non,non,cequenousfaisonsiciest

tbienplusimportantquelagéographie.Ilfautteprépareràlond.Plusonensaitsursesadversairesetmieuxc'est.

-Siseulementjesavaisquisontmesadversaires!

-Tunepeuxtefieràpersonne,ditLeslie.Danslesfilms,leméchantesttoujoursceluidontonseméfielemoins.Seulement,commenousnesommespasdansunfilm,jemiseraissurceluiquit'aétranglé.

-

MaisquinousacolléauxtroussescestypesennoirdansHydePark?Lecomte

?Jamaisdelavie!IlabesoindeGideonpourrencontrerlesautresvoyageursdansletempsetleurprendreleursangpourfermerleCercle.

-

Oui,c'estvrai,ditLeslieensemordillantpensivementleslèvres.Maisilpeutyavoirplusieursméchantsdanscefilm.LucyetPaulpourraientenêtreégalement.Ilsonttoutdemêmevolélechronographe.Etpuisn'oubliepascemecennoiraunuméro18.

Jehaussailesépaules.

-Cematin,ilétaitencorelà.Tupensesqu'ilpourraitbientôtsortiruneépée?

-Non.Jediraisplutôtqu'ilfaitpartiedesVeilleursetqu'ilrestebêtementlàparprincipe,ditLeslieensepenchantdenouveausursesdossiers.Dureste,jen'airientrouvésurlesVeilleursentantquetels,ilsemblequecesoitunelogeultrasecrète.

Maisonretrouvechezlesfrancs-maçonsquelques-unsdesnomsquetum'ascités:Churchill,Wellington,Newton.Onpeutdoncsupposeraumoinsunlienentrecesdeuxloges.SurInternet,iln'yarienconcernantunRobertWhitequiseseraitnoyé.Maisj'iraiconsulteràlabibliothèquetouslesnumérosduTimesetdeYObserverdecesquarantedernièresannées.Quoiencore?Ahoui,pourlesorbier,lesaphiretlecorbeau...bon,onpeutinterpréterçadetouteslesmanières,maisdanstoutcefatrasésotérique,toutpeutsignifiertout,desortequ'onnepeutrienconcluredefiable.Ilvautmieuxs'entenirplutôtauxfaits.Ilfautquetumetrouvesencoreplusdechoses.

SurtoutsurLucyetPauletpourquoiilsontvolélechronographe.Ilssaventmanifestementquelquechosequelesautresnesaventpas.Ouneveulentpassavoir.Ousurquoiilssontd'unavisdiamétralementopposé.

Laportes'ouvritdenouveau.Cettefois,ils'agissaitdepaslourdseténergiques.Etilssedirigeaientdroitversnotrecabine.

-LeslieHayetGwendolynShepherd!Vousallezsortirdelàtoutdesuiteetretournerencours!

Leslieetmoi,nousgardâmeslesilence,perplexes.PuisI,esliedit:

-Voussavezquevousêtesicidanslestoilettesdesfilles,MrWhitman,n'est-cepas?

-Jecomptejusqu'àtrois,insistaMrWhitman.Un...

À«trois»,nousavionsdéjàouvertlaporte.

-Ceseraportédanslecahierdeclasse,poursuivitMrWhitmanennousregardantaveclasévéritéd'unécureuil.Vousmedécevezvraiment.Surtouttoi,Gwendolyn.Cen'estpasparcequetuasprislaplacedetacousinequetupeuxfairecequitechante.

Charlotten'ajamaisnégligésestâchesscolaires.

-Oui,MrWhitman,dis-je.

Cetteattitudeautoritaireneluiressemblaitpasdutout.Ilétaithabituellementcharmant,toutauplussarcastique,detempsàautre.

-Etmaintenant,retournezencours!

-Commentavez-voussuquenousétionsici?demandaLeslie.

MrWhitmanneréponditpas.Iltenditlamainversleclasseurdemonamie.

-Etça,c'estconfisqué.

-Ohnon,cen'estpaspossible,s'écriaLeslieenserrantleclasseursursapoitrine.

-Donne-moiça,Leslie!

-Maisj'enaibesoin...pourlecours!

-Jecomptejusqu'àtrois...

À«deux»,Leslieluiavaitdonnéleclasseurengrinçantdesdents.CefutextrêmementdésagréabledesetrouverpousséesdanslasalledeclasseparMrWhitman.MrsCounterétaitsansdoutevexéequenousayonsséchésoncours,carellenousignoracomplètementtoutlerestedel'heure.

-Vousavezfuméquelquechose?voulutsavoirGordon.

-Non,idiot,lerembarraLeslie.Nousvoulionsjustenousparlertranquillement.

-Vousavezséchépourpouvoirvousparler?ditGordonensetapantlefrontdelamain.Çaalors!Ah,lesfilles!

-Maintenant,MrWhitmanvapouvoirregardertoustesdossiers,glissai-jeàLeslie.Ilvasavoir-etlesVeilleursaussi-quejet'aitoutraconté.C'esttrèscertainementinterdit.

-Oui,c'estsûr,ditLeslie.Peut-êtrequ'ilsvontm'envoyeruntypeennoirquivam'éliminer...

Cetteperspectivesemblaitlaréjouir.

-Etsitudisaisvrai?

-Alors...Cetaprès-midi,jevaispasserteprendredusprayaupoivre,jeferaisbiendem'enacheteraussi.

Lesliemetapasurl'épaule.

-Allez!Onnevapasselaisserintimider!

-Non,non,c'estsûr.

J'enviaisLesliepoursonoptimismeinébranlable.Ellevoyaittoujoursleboncôtédeschoses.Pourautantqu'ellesenaientun.

De15à18heures.LucyetPaulsesontprésentésdansmonbureaupourélapser.

Nousavonsdiscutédelareconstruction,del'assainissementduquartieretdufait

incroyablequeNottingHilldeviendraàleurépoquel'undesquartierslesplus

demandésetlespluschicdetoutelaville.(Ilsdisent:«trendy».)D'autrepart,ils

m'ontapportéunelistedetouslesvainqueursdeWimbledondepuis1950.J'aipro-

misdeverserlesgainsdesparisàunfondspourfinancerlesétudesdemesenfantsetdemespetits-enfants.Jepenseaussifairel'acquisitiond'unoudeuximmeublesdélabrésàNottingHill.Onnesaitjamais.

ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs14août1949

Rapport:LucasMontrose,adeptede3egrade.

CHAPITRE14

Lescoursn'enfinissaientpasdefinir,ledéjeunerfutcommetoujoursécœurant,etquandaprèsdeuxheuresdechimieonnouslibéraenfindansl'après-midi,jemesentaistoutjustebonneàmerecoucher.

Charlottem'avaitignoréetoutelajournée.Àlarécréation,j'avaisessayédeluiparleretelleavaitdit:

-Sic'estpourt'excuser...oublieça!

-Maisdequoidevrais-jem'excuser?avais-jedemandéencolère.

-Ehbien,situnelesaispastoi-même...

-Charlotte!Jen'ypeuxvraimentriensic'estmoiquiaihéritédecegènedébileetpastoi.

Charlottem'avaitfusilléeduregard.

-Cen'estpasungènedébile...c'estundon.Quelquechosedetrèsparticulier.Etc'estvraimentdugâchisqueçasoittombésurtoi.Maistuestroppuérilepourcomprendreça.

Puisellem'avaittournéledosetplantéelà.

-T'enfaispas,ellevas'enremettre,meconsolaLeslietandisquenousreprenionsnosaffairesdanslecasier.Ilfautqu'elles'habitueàneplusêtrecellequiaquelquechosedeparticulier.

-Maiselleestsiinjuste,dis-je.Carenfin,jeneluiairienpris.

-Si,toutdemême!

Lesliemetenditsabrosseàcheveux.

-Tiens!

-Qu'est-cequejedoisfaireavecça?

-Tebrosserlescheveux,quoid'autre?

Jemepassaidocilementlabrossedanslescheveux.

-Pourquoijefaisça,d'abord?demandai-je.

-JevoulaisseulementquetusoisjoliequandtuvasrevoirGideon.Heureusement,tun'aspasbesoindemascara,tuasdescilsmagnifiques,sinoirsetsilongs...

L'évocationdunomdeGideonm'avaitfaitpiquerunfard.

-Iln'yaaucuneraisonquejelerencontreaujourd'hui.Onm'envoieen1956pourfairemesdevoirsdansunecave.

-Oui,maispeut-êtrequetuvaslecroiser,avantouaprès.

-Leslie,jenesuispassontype!

-Cen'estpascequ'iladit,objectaLeslie.

-Si,si!

-Etalors?Onpeutchangerd'avis.Entoutcas,lui,c'esttoutàfaittontype!

J'ouvrislaboucheetlarefermaiaussitôt.Inutiledelenier.Ilétaitmontype.Mêmesij'auraisbienaimémeraconterdeshistoires.

-N'importequellefilleletrouveraitcraquant,dis-je.Dumoins,physiquement.Maisiln'arrêtepasdem'énerveretdemecommander,etilest...ilestsimplement...

invraisemblablement...

-.formidable?ditLeslieenmesouriantgentiment.Tul'esaussi,vraiment!Tueslafillelaplusformidablequejeconnaisse.Moimiseàpart,peut-être.Ettusaisaussipasmalcommander.Allez,viensmaintenant!Jeveuxabsolumentvoirlalimousinequivapasserteprendre.

Jameshochalatêteavecraideurànotrepassage.-Attends,dis-jeàLeslie.Ilfautquejedemandequelque

choseàJames.

Enmevoyantm'arrêter,Jamesperditsonaircoincéetmesourit,toutréjoui.

-J'aiencoreréfléchiànotredernièreconversation,dit-il.

-Ausujetdesbaisers?

-Non!Surlapetitevérole.Ilestpossiblequejel'aietoutdemêmeattrapée.Sinon,tescheveuxontunéclatmagnifiqueaujourd'hui.

-Merci.James?Tupeuxmerendreunservice?

-J'espèrequeçan'arienàvoiraveclesbaisers.

J'éclataiderire.

-Ceneseraitpasunemauvaiseidée,dis-je.Maisceseraitplutôtpourlesmanières.

-Lesmanières?

-Tuteplainstoujoursquejen'enaipas.Ettuasparfaitementraison.C'estpourquoij'aimeraistedemanderdememontrerlabonnefaçondeseconduire.Àtonépoque.

Commentparler,commentfairelarévérence,comment...ah,quesais-jeencore?

-...tenirunéventail?danser?secomporterenprésenceduprincerégent?

-Voilà!

-Bon,jepeuxtemontrer,ditJames.

-Tuesunamour,dis-jeenmeretournant.Ah,j'oubliais,James!Tut'yconnaisaussienescrime?

-Évidemment!Cen'estpaspourmevanter,maisjepassepourl'undesmeilleursbretteursdemonclub.Gallianolui-mêmeaffirmequej'aiuntalentfou.

-Super!dis-je.Tuesunvraipote.

-Tuveuxquelefantômet'apprenneàmanierl'épée?Leslieavaitsuivinotreconversationavecintérêt.

Naturellement,ellen'avaitcaptéquemesparoles.

-Tucroisqu'unespritestcapabledeseservird'uneépée?

-Nousverronsbien,dis-je.Entoutcas,ilconnaîtleXVIIIesièclecommesapoche.Ilenvient,lui.

GordonGeldermannousrattrapadansl'escalier.

-Tuasdenouveauparléaveccecoindemur,Gwendolyn.Jet'aivue.

-Oui,c'estmoncoinpréféré,Gordon.Ilestvexéquandjeneluiparlepas.

-Onadéjàdûtedirequetuétaisbizarre,non?

-Oui,cherGordon,jesais.Maisaumoins,moi,jenemuepas.

-Oh,ça,çavapasser,répliquaGordon.

-Tuferaisbiendepassertoncheminaussi,lançaLeslie.

-Ah,vousavezencoredeschosesàvousdire,ajoutaGordon,collantcommepasdeux.Jecomprends.Çanefaitquecinqheuresquevousêtesensembleaujourd'hui.

Onsevoitaucinéaprès?

-Non,ditLeslie.

-Detoutefaçon,jenepeuxpasyaller,nousconfiaGordon,toutennoussuivantcommeuneombredanslehalld'entrée.Jedoisfairecetteconneriededissertesurleschevalières.J'aidéjàditquejehaïssaisMrWhitman?

-Oui,maisrienquecentfois,soupiraLeslie.Lalimousineétaitdevantlaporte.Moncœursemitàbattre

unpeuplusfort.Lesouvenirdelasoiréeprécédentemetroublaitencore.

-Wouahhh!Qu'est-cequec'estquecettecaisse?s'exclamaGordonavecunpetitsiffletd'admiration.Alorsc'estpeut-êtrevraicequ'onraconte:ilparaîtqueMadonnaamissafilledansnotreécole...incognito,ofcourse,etsousunfauxnom.

-Sûr,ditLeslieenclignantdesyeuxausoleil.C'estpourçaqu'onvientlachercherenlimousine.Pourquepersonnenelaremarque...

Lalimousineavaitétérepéréepard'autresélèves.CynthiaetsacopineSarahsetenaientaussidansl'escalier,lesyeuxécarquillés.Ellesneregardaientpaslavoiture,maisunpeuplusloinversladroite.

-Etmoiquipensaisquecetteaffreusebûcheusesefichaitpasmaldesgarçons,ditSarah.Surtoutdecegenredemodèledeluxe.

-C'estpeut-êtresoncousin,avançaCynthia.Ousonfrère.

J'agrippaiLeslieparlebras.Gideonétaitlà,dansnotrecour,pluscooltumeurs,enjeanettee-shirt.EtilparlaitavecCharlotte.

Lesliecomprittoutdesuite.

-Ben,jecroyaisqu'ilavaitlescheveuxlongs,medit-ellesuruntonréprobateur.

-Ilssontlongs,non?

-Mi-longs,précisaLeslie.Çafaittouteladifférence.Supercool!

-Ilestpédé,Jepariecinquantelivresqu'ilestpédé,lançaGordon.

IlappuyasonbrassurmonépaulepourpouvoirmieuxvoirentreCynthiaetmoi.

-Oh,monDieu,illatouche,s'affolaCynthia.Illuiprendlamain!

LesouriredeCharlottesedevinaitd'ici.Ellenesouriaitpassouvent(misàpartsonsourireàlaMonaLisa),maisquandellelefaisait,elleétaitravissante.Avecunepetitefossetteau

coindelabouche.Gideondevaitlavoiraussietilnelatrouvaittrèscertainementpasdutoutbanale.

-Illuicaresselajoue!

Oh,monDieu.Vraiment/Jenepouvaisplusignorerlepincementaucœurquejeressentais.

-Etmaintenantill'embrasse!

Nousretînmestoutesnotresouffle.Onavaitvéritablementl'impressionqueGideonallaitembrasserCharlotte.

-Maisseulementsurlajoue,ditCynthia,soulagée.C'esttoutdemêmesoncousin.

Gwenny,s'ilteplaît,n'est-cepasquec'estsoncousin?!

-Non,dis-je.Ilsn'ontaucunliendeparenté.

-Etiln'estpashomononplus,ajoutaLeslie.

-Tupariesquoi?T'asqu'àregardersachevalière!CharlottefitencoreungrandsourireàGideonetpartit

d'unpasléger.Samauvaisehumeurs'étaitvisiblementenvolée.

Gideonseretournaversnous.Jemedoutaisbienduspectaclequenousluioffrions:quatrefillesetGordonentraindeleregarderengloussant.Desfillesdetongenre,j'enconnais.Pilepoilcequ'ilpensait.Bravo.

-Gwendolyn,criaGideon.Tevoilàenfin!Cynthia,SarahetGordons'arrêtèrentderespirerenmême

temps.Moiaussi,pourêtrehonnête.Lesliefutlaseuleàresterzen.Ellemepoussalégèrementenavant.

-Presse-toiunpeu.Talimousinet'attend.Endescendantl'escalier,jesentaislesregardsdestroisautres

dansmondos.Ilsétaientsansdoutetousrestésbouchebée.Gordonsurtout.

-Salut,dis-jeàGideon.

C'esttoutcequej'arrivaiàsortir.Àlalumièredusoleil,levertdesesyeuxbrillaitencoreplusqued'habitude.

-Salut.

Ilmeregarda,peut-êtreunpeutropendétail.

-Tuasgrandidanslanuit?

-Non,dis-jeentirantbienmavestesurmapoitrine.C'estmonuniformequiarétréci.

Gideonsefenditd'unsourire.Puisilregardapar-dessusmonépaule.

-Cesonttescopines,là-haut?Jecroisqu'ilyenaunequisesentmal.

Oh,monDieu!

-C'estCynthiaDale,dis-jesansmeretourner.Ellesouffred'untauxd'oestrogènestropélevé.Siçat'intéresse,jepeuxvousmettreencontact.

LesouriredeGideons'élargitencore.

-Plustard,peut-être.Allez,maintenant!Nousavonsbeaucoupdechosesàfaire.

Ilpritmonbras(couinementsdansl'escalier)pourmedirigerverslalimousine.

-Jedoissimplementfairemesdevoirs.En1956.

-Lesplansontchangé,expliquaGideonenm'ouvrantlaportière(petitscrissynchronesdansl'escalier).Nousallonsrendrevisiteàtonarrière-arrière-grand-mère.

Elleveutabsolumenttevoir.

Ilmepoussadoucementdanslavoiture.(Nouveauxpetitscrisdansl'escalier.)Jemelaissaitombersurlabanquettearrière.Enfacedemoi,unesilhouetterondeetfamilièrem'attendait.

-Hello,MrGeorge.

-Gwendolyn,mapetitecourageuse,commentvas-tuaujourd'hui?

Soncrânebrillaitcommeunsouneuf.

Gideonpritplaceàcôtédelui.

-Hmm,bien,merci.

Jerougisenpensantauspectaclepitoyablequej'avaisoffertlaveilleausoir.MaisGideonn'yavaitpasfaitlamoindreallusion.Ilsecomportaitcommesiderienn'était.

-Qu'est-cequetum'asracontésurmonarrière-arrière-grand-mère?demandai-jevite.

Jen'aipascompris.

-Oui,c'estassezdifficileàcomprendre,soupiraGideon.

Lalimousinedémarra.Jerésistaiàlatentationdejeterunregardparlafenêtreversmescopains.

-MargretTilney,néeGrand,étaitlagrand-mèredetagrand-mèreAristaetladernièreàvoyagerdansletemps,avantLucyettoi.LesVeilleursontpulacollectersansproblèmedanslepremierchronographe,l'original,aprèssondeuxièmesaut,en1894.Pendantlerestedesavie-elleestmorteen1944-,ellearégulièrementélapséaveclechronographe,lesAnnalesladécriventcommequelqu'und'aimableetdecoopératif.

MrGeorgesepassanerveusementlamainsurlecrâne.

-LorsdubombardementdeLondres,pendantlaSecondeGuerremondiale,ungroupedeVeilleursestpartiàlacampagneavecelleetlechronographe.Elleestmortelà-bas,àl'âgedesoixante-septans,dessuitesd'uneinflammationpulmonaire.

-Commec'est...hmm...triste.

Jenevoyaispasvraimentcequejepouvaisfairedecettehistoire.

-Commetulesais,Gideonadéjàvuseptpersonnessurlesdouzedanslepasséetilleuraprislesangnécessairepourlenouveauchronographe.Six,enfait,sil'oncomptelesjumeauxpourun.Avectonsangetlesien,iln'enmanquedoncplusquequatredansleCercle:Opale,Jade,SaphiretTourmalinenoire.

ElaineBurghley,MargretTilney,LucyMontroseetPaullit-Villiers,complétaGideon.

-Ilfautretrouvercesquatre-làetleurprendredusang.

Ça,j'avaisbiencompris,jen'étaistoutdemêmepasdébileàcepoint.

-C'estça.Nousnepensionspasqu'ilyauraitdecomplicationsavecMargret,ditMrGeorgeens'adossantàsonsiège.Aveclesautres,oui,maisavecelleiln'yavaitaucuneraisondes'inquiéter.SonparcoursestconsignéleplusexactementpossibleparlesVeilleurs.Noussavonsoùelles'esttrouvéechaquejourdesavie.C'estpourquoiiln'apasétédifficiled'arrangerunerencontreentreelleetGideon.Ilestpartilanuitdernière,en1937,pourlacontacterdansnotremaison,àTemple.

-Vraiment,lanuitdernière?Maisquandas-tudoncdormi,pourl'amourduciel?

-Çadevaitallertrèsvite,ditGideonensecroisantlesbras.Nousn'avionsprévuqu'uneheure.

MrGeorgeajouta:

-Maiscontretouteattente,Magretarefusédelaisserdusang,malgrélesexplicationsdeGideon.

Ilmeregardacommes'ilattendaituneréactiondemapart.Oh,devais-jedirequelquechose?

-Peut-êtreque...euh...ellen'apascompris,risquai-je.

C'étaittoutdemêmeunehistoireassezcompliquée.

-Ellem'aparfaitementcompris,répliquaGideonensecouantlatête.Carellesavaitdéjàquelepremierchronographeavaitétévoléetquejeluidemanderaissonsangpourledeuxième.

-Maiscommentpouvait-ellesavoircequiallaitsepasserdanslefutur?Ellesaitlirel'avenir?

Àpeineavais-jeposécettequestionquelalumièresefit.Jecommençaisdoucementàintériorisercebazardevoyagesdansletemps.

-Quelqu'unadevancéGideonetluiatoutraconté,c'estça?dis-je.

Gideonapprouvad'unsignedetête.

-Etcequelqu'unl'apersuadéederefuserdedonnersonsang.Leplusétrange,c'estqu'ellen'apasvoulumeparler.ElleaappelélesVeilleursàlarescousseetelleademandéqu'onm'éloigne.

-Maisilnepeuts'agirquedeLucyetPaul,arguai-je.Ilssontcapablesdevoyagerdansletempsetils

cherchentàtoutprixàempêcherlafermetureduCercle.

MrGeorgeetGideonéchangèrentunregard.

-AuretourdeGideon,nousnoussommestrouvésdevantunevéritableénigme,ditMrGeorge.Nousavonsbienunevagueidéedecequiapusepasser,maisilnousmanquedespreuves.Ducoup,onarenvoyéGideoncematindanslepasséauprèsdeMargretTilney.

-Onpeutdirequetuaseuunejournéebienremplie,n'est-cepas?

JecherchaidestracesdefatiguesurlevisagedeGideon.Envain.Ilmesemblaaucontrairebienréveillé.

-Ettonbras,aufait,commentçava?

-Bien.ÉcouteMrGeorge.C'estimportant.

-Cettefois,GideonestallérejoindreMargretjusteaprèssonpremiersautdansletemps,en1894,poursuivitMrGeorge.TudoisaussisavoirquelefacteurX,oulegèneduvoyagedansletemps,commenousl'appelons,nesembleapparaîtredanslesangqu'aprèslesautd'initiation.Lechronographenereconnaîtmanifestementpaslesangprélevéàdesvoyageursdansletempsavantleurpremiersaut.LecomtedeSaint-Germainaréaliséàceproposquelquesexpériencesquiontfaillidétruirelechronographe.Ilnesertdoncabsolumentàrienderetrouverunvoyageurdansletempsaumomentdesaprimejeunessepourluiprendredusang.Mêmesicelafaciliteraitleschoses.Tucomprends?

-Oui,affirmai-je,histoirededirequelquechose.

-GideonadoncrencontrélajeuneMargretcematin,alorsqu'elleélapsaitpourlapremièrefois.Aussitôtaprèssonpremiersautdansletemps,onl'avaittransportéeàTemple.Maisavantquel'onpuissecollectersonsang,elleasautéunedeuxièmefois,pourlepluslongsautincontrôléjamaisenregistré.Elleestrestéepartiedeuxbonnesheures.

-MrGeorge,épargnez-nouslesdétails!intervintGideonavecunepointed'impatiencedanslavoix.

-Oui,oui.Oùenétais-je?GideonadoncrenduvisiteàMargretlejourdesonpremiersaut.Illuiadenouveauexpliquél'histoiredupremierchronographevoléetdudeuxièmequel'onpouvaitréparer.

-Ah,m'écriai-jealors.VoilàpourquoilaMargretplusvieilleconnaissaittoutel'histoire.Gideonlaluiavaitlui-mêmeracontée.

-Oui,ceseraitbienpossible,ditMrGeorge.MaiscettefoisencorelajeuneMargretavaitdéjàentendul'histoire.

-C'estdoncquequelqu'und'autreaprécédéGideon:LucyetPaul.Ilssontpartisdanslepasséaveclechronographe,pourraconteràMargretTilneyquequelqu'unsurgiraitfortprobablementunbeaujourpourluiprendredusang.

MrGeorgeneréponditpas.

-Est-cequ'elleaacceptélasecondefois?

-Non,ditMrGeorge.Elleaencorerefusé.

-Entoutcas,àseizeans,ellen'étaitpasaussitêtue,ditGideon.Onapudiscuter.Etpourfinir,ellem'aditques'illefallait,ellenevoulaitnégocierqu'avectoi.

-Avecmoi?

-Elleadittonnom:GwendolynShepherd.

-Mais...

JememordislalèvresouslesregardsattentifsdeMrGeorgeetdeGideon.

-JepensaisquePauletLucyavaientdisparuavantmanaissance.Commentont-ilspusavoirmonnometenparleràcetteMargret?

-Oui,c'estbienlàlaquestion,ditMrGeorge.Vois-tu,LucyetPaulontvolélechronographeenmaidetonannéedenaissance.Ilssesontd'abordcachésavecluidansleprésent.Pendantquelquesmois,ilsontréussiàéchapperauxdétectivesdesVeilleurs.Ilsontchangésouventdevilleetparcourulamoitiédel'Europe.Maisnoussommesarrivésàleslocaliseretils/ontpréférés'enfuirdanslepasséplutôtquederenoncer.Ilsrefusaientcatégoriquementlemoindrecompromis.Ilsétaientsijeunesetsipassionnés...

Ilsoupira,sonregardsefitrêveur.

Gideons'éclaircitlavoix.MrGeorgecessadefixerlevideetpoursuivit:

-Jusqu'alors,nousavionscruqu'ilsavaientsautélepasici,àLondres,enseptembre,quelquessemainesavanttanaissance.

-Maisalors,ilsnepouvaientpasconnaîtremonnom!

-Exact,ditMrGeorge.C'estpourquoi,depuiscematin,noussupposonsqu'ilsontsautédanslepasséaveclechronographeaprèstanaissance.

-Pouronnesaitquelleraison,complétaGideon.

-ResteraitencoreàexpliquercommentLucyetPaulconnaissaienttonnomettadestinée.Detoutefaçon,MargretTilneyrefusetoutecoopération.

Jeréfléchis.

-Alors,commentallons-nousnousprocurerdesonsangmaintenant?

Oh,monDieu!Cen'étaitpasmoiquivenaisdedireça,n'est-cepas?

-Vousn'alleztoutdemêmepasemployerlaforce?

JevoyaisdéjàGideonavecunflacond'éther,desliensetuneénormeseringue,cequitroublasensiblementl'imagequejemefaisaisdelui.

MrGeorgefitnondelatête.

-L'unedesdouzerèglesdesVeilleursstipulequenousnedevonsrecouriràlaforcequ'encasd'échecdetoutenégociation.Nousallonsdoncd'abordessayerlapropositiondeMargret:noust'envoyonsverselle.

-Pourquejelapersuade?

-Poursavoiràquoinousentenirconcernantsesmotivationsetsesinformateurs.À

toi,elleteparlera,c'estdumoinscequ'elleaaffirmé.Nousvoulonssavoircequ'elleveuttedire.

Gideonsoupira.

-Ceserasansdouteinutile,maisj'aiparléàunmurtoutelamatinée.

-Oui.Etc'estpourquoiMmeRossiniestentraindetefaireunejolierobed'étépourl'année1912,ditMrGeorge.Tuvasrencontrertonarrière-arrière-grand-mère,Gwendolyn.

-Pourquoi1912?

-C'estunchoixpurementarbitraire.MaisGideonpensetoutdemêmequevouspourrieztomberdansunpiège.

-Dansunpiège?

Gideonmeregardasansunmot.Ilsemblaitvraimentsoucieux.

-D'aprèslesloisdelalogique,c'estquasimentexclu,ditMrGeorge.

-Pourquoidevrait-onnoustendreunpiège?

Gideonsepenchaversmoi.

-Réfléchisbien:LucyetPaulpossèdentlechronographe,etlesangdedixdesdouzevoyageursdansletempsyestdéjàcollecté.PourfermerleCercleetpouvoirutiliserlesecretpourleurproprecompte,ilnemanquequetonsangetlemien.

-Mais...LucyetPaulvoulaientjustementempêcherqueleCerclesefermeetquelesecretsoitrévélé,répondis-je.

MrGeorgeetGideonéchangèrentdenouveauunregard.

-C'estcequepensetamère,ditMrGeorge.

C'étaitaussicequej'avaiscrujusqu'alors.

-Etvousnelepensezpas?

-Regardeleschosesautrement.EtsiLucyetPaulvoulaientgarderlesecretpoureux

?demandaGideon.Sic'étaitpourçaqu'ilsavaientvolélechronographe?Alors,laseulechosequileurmanqueraitpourdamerlepionaucomtedeSaint-Germainseraitnotresang.

Jelaissailesmotsagirenmoi.Puisjerepris:

-Etcommeilsnepeuventnousrencontrerquedanslepassé,ilsdoiventnousattirerquelquepartpournousleprendre?

-Ilssaventqu'ilsn'yparviendrontqueparlaforce,ditGideon.Etinversementpournous.

JepensaiauxtypesquinousavaientagressésdansHydePark.

-C'estça,confirmaGideon,commes'ilavaitludansmespensées.S'ilsavaientréussi,ilsnousauraientprisautantdesangqu'ilsvoulaient.Resteàtirerauclaircommentilssavaientquenousserionslà.

-JeconnaisLucyetPaul,cen'estpasleurstyle,intervintMrGeorge.Ilsontgrandiaveclesdouzerèglesd'ordesVeilleursetilsneferaientpasassassinerleurspropresparents.Euxaussi,ilsattachentdel'importance.

-VousconnaissiezLucyetPaul,l'interrompitGideon.Maispouvez-vousvraimentsavoircequ'ilssontdevenusdepuis?

Monregardpassadel'unàl'autre.

-Entoutcas,j'aimeraissavoircequemonarrière-arrière-grand-mèremeveut,dis-je.

Etcomments'agirait-ild'unpiège,alorsquenouschoisissonsnous-mêmeslemoment

?

-C'estaussimonavis,ditMrGeorge.

Gideonpoussaunsoupirderésignation.

-Detoutefaçon,ladécisionestdéjàprise.

MmeRossinim'aidaàenfilerunerobelongueàjolismotifsàcarreaux.Elleétaitceinturéeàlatailleparuneécharpedesatinbleuciel.Monrefletdanslemiroirm'étonnamoi-même.J'avaisunairtrèssage.CettetenuerappelaitunpeucelledesenfantsdechœurdeStLuke's,oùnousallionsparfoisassisteràl'officedudimanche.

-Onnepeutnaturellementpascomparerlamodede1912auxextravagancesdurococo,déclaraMmeRossini,toutenmetendantunepairedebottinesencuir.Jediraisqu'oncherchaitàcacherlescharmesfémininsplutôtqu'àlessouligner.

-Oui,c'estbiencequejepenseaussi.

-Bon,passonsàlacoiffuremaintenant.

MmeRossinimepoussadoucementsurunechaiseettraçadansmescheveuxuneraiesurlecôté.Puisellefixaletoutenmèchessurl'arrièredelatête.

-N'est-cepasunpeu...hmm...lourdingueau-dessusdemesoreilles?

-Cedoitêtrecommeça,ditMmeRossini.

-Maisçanemevapasbien,jetrouve.

-Touttevabien,monpetitcoudecygne.Etpuis,ilnes'agitpasd'unconcoursdebeauté.Ils'agit...

-

...d'au-then-ti-ci-té,jesais.

MmeRossinirit.

-Bon,alors,c'estbien.

Cettefois,cefutledocteurWhitequivintmechercherpourmeconduireauchronographe.Ilsemblaittoujoursaussimalluné,maisRobert,lepetitfantôme,mefitungrandsourireamical.

Jeleluirendis.Ilétaitvraimentmignon,avecsesbouclesblondesetsesfossettes.

-Salut!

-Salut,Gwendolyn,réponditRobert.

-Onvaserevoir.Iln'yaaucuneraisondeselaisseralleràdeseffusionsdémesurées,ditledocteurWhiteenagitantlebandeaunoirdevantmesyeux.

-Ohnon,vousn'allezpasrecommencer!

-Nousn'avonsaucuneraisondetefaireconfiance,assuraledocteurWhite.

-Ah,donnez-moidoncça,espècedebalourd!s'écriaMmeRossinienluiarrachantlefoularddesmains.Vousn'allezpasencoremeruinersacoiffure!

Hélas!C'estMmeRossinienpersonnequimebandalesyeux,avecuneprudenceextrême,sanslemoindredommageàunseuldemescheveux.

-Bonnechance,mapetite,dit-ellequandledocteurWhitem'emmena.

Jeluifisunsigned'adieuenaveugle.Cefutdenouveaudésagréabledetrébucherdanslevide.Malgrétout,jecommençaisàconnaîtreunpeumieuxleparcours.Etcettefois,Robertmeguidaitdelavoix.

-Deuxmarchesencoreetmaintenantàgaucheparlaportesecrète.Attentionàlamarche.Encoredixpasetnousarriveronsaugrandescalier.

-C'estvraimentmerendreunfierservice,merci.

-Pasd'ironie,s'ilteplaît,ditledocteurWhite.

-Pourquoitum'entendsetpaslui?s'inquiétaRobert.

-Jen'ensaisrien,dis-je,submergéedepitié.Tuvoudraisluidirequelquechose?

Robertsetut.

J'avançaientâtonnantlelongdumur.

-Ah,jeconnaiscerenfoncement.Maintenant,ilvadenouveauyavoirunemarche.

Ah,lavoilà,etaprèsvingt-quatrepas,çavatourneràdroite.

-Tuascomptélespas?

-Rienqueparennui.Pourquoiêtes-vousdoncsiméfiant,docteurWhite?

-Maisjenelesuispasdutout.Jetefaistotalementconfiance.Pourlemoment,tuesencoreàpeuprèsinoffensive,toutauplustroubléeparlesidéestorduesdetamère.

Maispersonnenesaitcequetuvasdevenir.Voilàpourquoijenesouhaitepasquetuconnaissesl'emplacementduchronographe.

-Oh,cettecavenepeutpasêtrebiengrande,dis-je.

-Tun'ensaisrien,rétorqualedocteurWhite.Nousyavonsdéjàperdudesgens.

-Vraiment?-Oui.

Ilyavaitdanssavoixcommeunrireetjecomprisqu'ilplaisantait.

-D'autresonterrépendantdesjoursdanslescouloirsavantdetrouverunesortie,ajouta-t-il.-J'aimeraisbienluidirequeçamefaitdelapeine,ditRobert.Ilavaitdûmanifestementyréfléchirlongtemps.

-Oh!

Lepauvrepetit.J'auraisvoulum'arrêteretleprendredansmesbras.

-Maistun'ypeuxrien.

-Tuenessisûre?

LedocteurWhiteétaitrestébranchésurlesgensquis'étaientperdusdanslacave.

Robertrenifla.

-Cematin-là,nousnousétionsdisputés.Jeluiaiditquejeledétestaisetquej'auraisaiméavoirunautrepère.

-Maisilnet'acertainementpasprisausérieux.Certainementpas.

-Si,si.Etmaintenant,ilpensequejenel'aimepas,etjenepeuxplusleluidire.

Sapetitevoixdefaussettremblantemedéchirapresquelecœur.

-C'estpourçaqueturestestoujoursauprèsdelui?

-Jeneveuxpaslelaisserseul.Biensûr,ilnepeutpasmevoirnim'entendre,maisilsentpeut-êtremaprésence.

Cettefois,jenepusfaireautrementquem'arrêter.

-Oh...trésor.Ilsaittrèscertainementquetul'aimes.Touslespèressaventquelesenfantsdisentparfoisdeschosesqu'ilsnepensentpas.

-Celadit,intervintledocteurWhited'unevoixsoudainchargéed'émotion,quandonprivelesenfantsdetélévision

parcequ'ilsontlaisséleurvélosouslapluie,ilnefautpass'étonnerdelesvoirsefâcheretdiredeschosesquidépassentleurpensée.

Ilmepoussaplusloin.

-Jesuisheureusedevousentendredireça,docteurWhite.

-Moiaussi!ditRobert.

Nousfîmestouslesdeuxleresteduchemindebonnehumeur.Uneportes'ouvritetserefermalourdementderrièrenous.

LapremièrechosequejevisenretirantmonbandeaufutGideon,unhaut-de-formesurlatête.J'éclataiaussitôtderire.Ah!Cettefois,c'étaitluil'idiotauchapeau!

-Elleestd'unebonnehumeurexceptionnelleaujourd'hui,ditledocteurWhite.Grâceàd'abondantsmonologues.

Maissavoixavaitunpeuperdudesacausticitéhabituelle.

MrdeVillierssejoignitàmonrire.

-Jetrouveçadrôleaussi,s'exclama-t-il.Ilressembleàundirecteurdecirque.

-Çamefaitplaisirdevousvoirvousamuser,ditGideon.

Misàpartlehaut-de-forme,ilavaitbelleallure.Longpantalonfoncé,redingotefoncée,chemiseblanche...commes'ilallaitàunmariage.Ilm'inspectadelatêteauxpiedsetjeretinsmonsouffleenattendantsavengeance.Àsaplace,j'auraisdéjàsortiaumoinsdixremarquesblessantes.

Maisilsecontentad'unsourireenbiais.

MrGeorges'occupaitduchronographe.

-Gwendolyna-t-ellereçutouteslesinstructions?

-Jepense,ditMrdeVilliers.

Ilm'avaitparléde«l'opérationJade»pendantunedemi-heuretandisqueMmeRossinipréparaitmatenue.OpérationJade/Jemeseraisprisepourl'agentsecretEmmaPeel.Leslie

etmoinousadorionscefilmavecUmaThurman.Chapeaumelonetbottesdecuir.

Jen'avaistoujourspascomprispourquoiGideons'entêtaitsursonidéedepiège.

MargretTilneyavaitbiendemandéàs'entreteniravecmoi,maissansfixeraucunedate.

Commentpouvait-ellemetendreunpiègesansconnaîtrelejouretl'heuredenotrerencontre?

CommentLucyetPaulpouvaient-ilseuxaussinousattendreprécisémentdansl'espacedetempschoisi?Ons'étaitdécidéauhasardpourlemoisdejuin1912.MargretTilneyavaittrente-cinqansetvivaitavecsonmarietsestroisenfantsdansunemaisonduquartierdeBelgravia.Nousallionslavoirchezelle.

Enlevantlesyeux,jesentisleregarddeGideonposésurmoi.Plusexactement,surmondécolleté.Ilnemanquaitplusqueça!

-Eh,dis-moi,c'estmapoitrinequeturegardes,là?sifflai-jeentremesdents,totalementrévoltée.

Ilsouritd'unairgêné.

-Pasdirectement,mechuchota-t-ilenréponse.

Soudain,jecompriscequ'ilvoulaitdire:àl'époquerococo,ilavaitétéfacilededissimulerdesobjetsderrièrelesparementsdedentelle.

Maismalheureusement,saremarqueavaitattirél'attentiondeMrGeorge.Ilsepenchaenavant.

-Serait-celàunportable?demanda-t-il.Tunedoisemporteraucunobjetdenotretempsdanslepassé!

-Pourquoipas?Çapourraitserévélerutile!(etlaphotodeRakoczyétaitformidablementréussie!).SiGideonavaiteuunpistoletcorrectladernièrefois,c'eûtétébeaucoupplusfacile.

Gideonlevalesyeuxenl'air.

-Imaginequetuperdestonportabledanslepassé,ditMrdeVilliers.Celuiquiletrouveraitnesauraitrienenfaire.Maislecontrairen'estpasexclu.Ducoup,tonportablechangeraitlefutur.Ouunpistolet!J'aimemieuxnepasimaginercequisepasseraitsil'humanitévenaitàutiliserdesarmessophistiquéesplustôtqueprévu.

-Etpuis,cesarmesseraientunepreuvedevotreexistenceetdelanôtre,ditledocteurWhite.Unetellenégligencepourraittoutchangeretmettrelecontinuumendanger.

Jememordislalèvretoutenm'interrogeant:commentlesprayaupoivrequejeperdraisparexempleauXVIIIesièclepourraitchangerl'avenirdel'humanité?Peut-êtrejusteenbien,sic'étaitlabonnepersonnequiletrouvait...

MrGeorgetenditlamain.

-J'attends.

Ensoupirant,jecherchaidansmondécolletéetluiremisletéléphone.

-Maisjeveuxlerécupérertoutdesuiteaprès!

-C'estbonmaintenant?s'informaledocteurWhite.Lechronographeestopérationnel.

J'étaisprête.Jeressentaisdelégerspicotementsauventreetjedusm'avouerquejetrouvaisçabeaucoupmieuxquededevoircroupirdansunecaveenuneannéeennuyeusepouryfairemesdevoirs.

Gideonmejetaunregardinterrogateur.Peut-êtresedemandait-ilcequej'avaisencorebienpucacher.Jeluirenvoyaiunregardinnocent...jen'emporteraislesprayaupoivrequelaprochainefois.Vraimentdommage.

-Prête,Gwendolyn?finit-ilpardemander.

Jeluisouris.

-Prête,situesprêt.

CHAPITRE15

UnfiacredesVeilleursnousconduisitdeTempleàBelgraviayC'enlongeantlaTamise,etcettefoisjepusreconnaîtrepasmaldechosesdemonLondresfamilier.LesoleiléclairaitBigBenetlacathédraledeWestminsteretjemeréjouisdevoirflânersurleslargesboulevardsdesgensportantchapeau,ombrelleetlemêmegenrederobeclairequelamienne;lesparcsarboraientleurvertprintanier,lesruesétaientcorrectementpavéesetpasdutoutboueuses.

-Onsecroiraitdansunecomédiemusicale!m'étonnai-je.J'aimeraistantavoiruneombrellecommeça.

-Noussommestombéssurunbonjour!ditGideon.Etsurunebonneannée!

Ilavaitlaissésonhaut-de-formedanslacaveet,commej'auraisfaitpareilàsaplace,jeneluienavaispastouchéunmot.

-PourquoinepasattendretoutsimplementMargretàTemplesiellevientélapserlà-bas

?

-J'aidéjàessayédeuxfois.J'aieudumalàpersuaderlesVeilleursdemesbonnesintentions,malgrélemotdepasse,lachevalièreettoutletintouin.LesréactionsdesVeilleursdupassésonttoujoursimprévisibles.Encasdedoute,ilsauraientplutôttendanceàsoutenirlevoyageurdansletempsqu'ilsconnaissentetdoiventprotéger,plutôtquelevisiteurvenudufutur,qu'ilsneconnaissentpasouàpeine.Commeilsl'ontfaitcettenuitetcematin.Nousauronspeut-êtreplusdesuccèsenluirendantvisitedirectementchezelle.Etnousbénéficieronsdel'effetdesurprise.

-Etsielleétaitsurveilléeenpermanenceparquelqu'unquin'attendquedenousvoirdébarquer?Ellesedo.utedenotrearrivée,enfait.Depuisdéjàpasmald'années,non?

-LesAnnalesdesVeilleursnefontnullepartmentiond'uneprotectionpersonnellesupplémentaire.Onn'ytrouvequelenoviceobligatoire,quigardeunœilsurlamaisondetoutvoyageurdansletemps.

-L'hommeennoir!m'écriai-je.Cheznous,ilyenaunaussi.

-Quinesemblepasparticulièrementdiscret,ironisaGideon.

-Non,pasdutout.Mapetitesœurleprendpourunmagicien.Aufait,tuasdesfrèresetsœurs?

-Unpetitfrère,ditGideon.Àvraidire,iln'estplussipetitqueça.Iladix-septans.

-Ettoi?

-Dix-neuf,ditGideon.Enfinpresque.

-Situnevasplusaulycée...qu'est-cequetufais?Hormisvoyagerdansletemps,ofcourse.

Etjouerduviolon.Etd'autreschosesencore.

-Officiellement,jesuisinscritàl'universitédeLondres,dit-il.Maisjecroisquejepeuxfaireunecroixsurcepremiersemestre.

-Tuétudiesquoi?

-Tuesbiencurieuse,tunetrouvespas?

-Jenefaisqu'alimenterlaconversation,dis-je,enreprenantunephrasedeJames.Alors,qu'est-cequetufaisàlafac?

-Médecine,dit-il,unpeugêné.

Jeréprimaiun«oh»d'étonnementetregardaidenouveauparlafenêtre.Médecine.

Intéressant.Intéressant.

-Cetypeaujourd'huidanstonécole,c'étaittonami?

-Hein?quiça?

Jeleregardai,stupéfaite.

-Letypederrièretoiquiaposélamainsurtonépaule,dit-il,d'unairfaussementdésintéressé.

-TuveuxdireGordonGelderman?Ah,monDieu!

-S'iln'estpastonami,dequeldroittetouche-t-il?

-D'aucun.Àvraidire,jenem'ensuismêmepasaperçue.Parcequej'étaisbeaucouptropoccupéeàregarderGideon

échangerdestendressesavecCharlotte.Rienqued'ypenser,jesentislerougememonterauxjoues.Ill'avaitembrassée.Oupresque.

-Pourquoirougis-tucommeça?ÀcausedeceGordonGallahan?

-Gelderman,rectifiai-je.

-Qu'importe!Ilavaitl'aird'unidiot.Jenepusm'empêcherderire.

-Ilsuffitdel'entendrepourqueçaseconfirme,dis-je.Etilembrasseabominablement.

-Épargne-moilesdétails!

Gideonsepenchasurseschaussurespourrenouerseslacets.L'opérationterminée,ilsecroisalesbrassurlapoitrineetregardaparlafenêtre.

-C'estdéjàBelgraveRoad,regarde!Tuesimpatientedevoirtonarrière-arrière-grand-mère?

-Oui,trèsimpatiente.

J'oubliaiaussitôtdequoinousvenionsdeparler.Commetoutcelaétaitétrange!Monarrière-arrière-grand-mère,que

j'étaissurlepointderencontrer,étaitunpeuplusjeunequeMum.

Elleavaitfaitunbonmariage,carlamaisondel'EatonPlacedevantlaquellelefiacres'arrêtaétaitvéritablementprincière.Etlemajordomequinousouvrittoutaussiprincier.EncorebienplusqueMrBernhard.Ilportaitmêmedesgantsblancs!

Ilnousdévisagead'abordavecméfiance,quandGideonluitenditunecarteendisantquenousvenionsàl'improvisteprendrelethé.Sachèrevieilleamie,ladyTilney,seraitravied'entendrequeGwendolynShepherdvenaitluirendrevisite.

-Jecroisqu'ilnetetrouvepassuffisammentraffiné,dis-jequandlebutlerfutpartiaveclacarte.Commeça,sanschapeauetsansfavoris.

-Etsansmoustache,ajoutaGideon.LordTilneyenaunequiluivad'uneoreilleàl'autre.Tiens,regardesonportraitlà-bas!

-Ah,monDieu!m'écriai-je.

Mon-aïeuleavaiteudesgoûtsvraimentbizarresenmatièred'hommes.C'étaitlegenredemoustacheàroulersurbigoudi,lanuit.

-Etsielleallaitfairedirequ'ellen'estpaslà?demandai-je.Ellen'apeut-êtrepasenviedeterevoirsivite.

-Sivite,dis-tu?Pourelle,ladernièrefois,c'étaitilyadix-huitans.

-Silongtempsqueça?

J'aperçusalorsdansl'escalierunegrandefemmemince,auxcheveuxroux,relevésenunecoiffureàpeuprèssemblableàlamienne.ElleressemblaitàladyArista,avectrenteansdemoins.Enlaregardantarriver,raidecommeunpiquet,jecrusvoirlacopieconformedemagrand-mère.

Nousfûmessistupéfaitesdenoustrouverfaceàfacequenousenrestâmesmuettestouteslesdeux.JereconnusunpeudeMumdansmonarrière-arrière-grand-mère.Jenesaispasceque,ouqui,ladyTilneyvitenmoi,maisellehochalatêteetsourit,commesimonapparencelasatisfaisait.

Gideonattenditunmoment,puisildit:

-LadyTilney,marequêteesttoujourslamêmequ'ilyadix-huitans.Nousavonsbesoindevotresang.

-Etmaréponseseratoujourslamêmequ'ilyadix-huitans.Tunel'auraspas.

Puiselleajouta:

-Celadit,jepeuxvousproposerduthé.Bienqu'ilsoitencoreunpeutôt.Maisladiscussionest

toujoursplusfacileautourd'unthé.

-Alors,ilnefautenaucuncasnousenpriver,ditGideondesonairlepluscharmeur.

Noussuivîmesmonaïeule,quinousmenaàl'étagedansunepiècedonnantsurlarue.

Unpetitguéridonprèsdelafenêtreétaitdressépourtroispersonnes:assiettes,tasses,couverts,pain,beurre,confitureet,aucentre,uneplanchetteavecdetrèsmincessandwichsauxcornichonsetdesscones.

-Oncroiraitpresquequevousnousattendiez,dis-je,tandisqueGideonexaminaitlapièceendétail.

Ellesouritdenouveau.

-Oui,n'est-cepas?Onpourraitvraimentlecroire.Maisenvérité,j'attendaisd'autreshôtes.Prenezdoncplace!

-Non,merci,danscescirconstancesnouspréféronsresterdebout,ditGideon,soudaintrèstendu.Nousn'allonspasnonplusvousdérangertrèslongtemps.Noussouhaiterionssimplementquelquesréponsesdevotrepart.

-Etquellessontlesquestions?

-Commentconnaissez-vousmonnom?demandai-je.Quivousaparlédemoi?

-J'aireçudelavisitedufutur,dit-elleensouriantencoreplus.Çam'arrivesouvent.

-LadyTilney,ladernièrefois,j'aidéjàessayédevousexpliquerquevotrevisiteurvousamenti,ditGideon.Vouscommettezunegrandeerreurenaccordantvotreconfianceàquelqu'unquinelaméritepas.

-C'estaussicequejen'arrêtepasdeluifairecomprendre,fitunevoixd'homme.

Unjeunehommeapparuàlaportes'approchanonchalammentavantd'ajouter:

-Jen'arrêtepasdedire:«Margret,tutetrompeslourdemententefiantàceluiqu'ilnefaudraitpas.»Oh,toutçam'al'airdélicieux.C'estpournous?

Gideoninspiraungrandcoupetmepritlepoignet.

-Net'avanceplusd'unpas!menaça-t-il.

L'autrelevaunsourcil.

-Jeprendsjusteunsandwich,situn'asriencontre.

-Alors,vas-y,sers-toi!

Tandisquemonarrière-arrière-grand-mèrequittaitlapièce,lebutlersecampasurleseuil.Malgré

sesgantsblancs,ilfaisaitpensermaintenantauportierd'unclubhypertendance.

Gideonjuradoucement.

-N'ayezpaspeurdeMillhouse,ditlejeunehomme.Bienqu'ilait,paraît-il,déjàbrisélanuqued'untype.Parmégarde,n'est-cepas,Millhouse?

Jegardaiinstinctivementlesyeuxfixéssurlejeunehomme.Ilavaitlemêmeregardd'ambrejaunequeFalkdeVilliers.Celuid'unloup.

-GwendolynShepherd!

Avecsonsourire,ilressemblaitencoreplusàFalkdeVilliers.Maisavecunevingtained'annéesenmoinsetdescheveuxcourts,noirscommedujais.Sonregardmefitpeur,ilétaitamical,maisonylisaitaussiquelquechosed'indéfinissable.Delacolère,peut-être.Oudeladouleur?

-Jesuisravideteconnaître.

Savoixs'étaitenrouéeuncourtinstant.Ilmetenditlamain,maisGideonmesaisitàdeuxbrasetmeserracontrelui.

-Nelatouchepas!

Denouveau,lesourcillevé.

-Dequoias-tupeur,petit?

-Jesaistrèsbiencequetuluiveux!

JesentislecœurdeGideonbattredansmondos.

-Dusang,crois-tu?

L'hommepritl'undesminusculessandwichsetsel'expédiadanslabouche.Puisilnoustenditsesmainsouvertesendisant:

-Niseringueniscalpel,tuvois?Lâchedonccettefille.Tuvasfinirparl'écraser.

Denouveau,l'étrangeregardsedirigeasurmoi.

-Jem'appellePaul.PauldeVilliers.

-C'estbiencequejepensais,dis-je.C'estvousquiavezpoussémacousineLucyàvolerlechronographe.Pourquoi?

LabouchedePauldeVilliersesquissaunrictus.

-Çamefaittoutdrôledet'entendremevouvoyer.

-Etmoi,çamefaittoutdrôlequevousmeconnaissiez.

-Cessedeluiparler!ditGideon.

Saprises'étaitunpeurelâchée,ilnemetenaitplusserréecontreluiqueparunseulbras;del'autreilouvrituneportederrièrelui,puisiljetauncoupd'œildanslapiècevoisine.Unautrehommegantéétaitplantélà.

-C'estFrank,ditPaul.Etcommeiln'estpasaussigrandniaussicostaudqueMillhouse,ilaunpistolet,tuvois?

-Oui,grognaGideonenreclaquantlaporte.

Ilavaitraison.Nousétionstombésdansunpiège.Maiscommentétait-cepossible?

MargretTilneynepouvaitpasavoirdressélatablepournouschaquejourdesavieetgardéunhommearméd'unpistolet,assisdanslapièceacote.

-Commentsaviez-vousquenousviendrionsaujour-d'hui?demandai-jeàPaul.

-Ehbien...sijetedisaisquejenelesavaispasdutout,etquejen'aifaitquepasserparhasard,tunemecroiraiscertainementpas,n'est-cepas?

Ilattrapaunsconeetselaissatombersurunechaise.

-Commentvontteschersparents?

-Ferme-la!ditGideon.

-Maisj'aitoutdemêmebienledroitdeluidemandercommentvontsesparents!

-Bien,dis-je.Entoutcas,Mum.Dadestmort.

Paulparuteffrayé.

-Mort?MaisNicolasestungaillardsolide,pétantdesantéetvigoureux!

-Leucémie,dis-je.Ilestmortquandj'avaisseptans.

-Oh,monDieu.Çamefaitvraimentdelapeine,ditPaulenmeregardanttristement.

Çaadûêtreterriblepourtoidegrandirsanspère.

-Neluiparleplus!répétaGideon.Ilessaiedenousretenirenattendantdurenfort.

-Tucroistoujoursquejecoursaprèsvotresang?

Unéclatdangereuxpassadanssesyeux.

-Toutàfait,ditGideon.

-Ettupensesfairelepoidsfaceànousquatre,Millhouse,Frank,lepistoletetmoi?semoquaPaul.

-Toutàfait,répétaGideon.

-Oh,jesuissûrquemoncherfrèreetlesautresVeilleursonttoutfaitpourtetransformerenmachineàcombattre,ditPaul.Finalement,c'esttoiquidevaissortirtoutlemondedupétrin,ressortirlechariotdel'ornière.Jeveuxdirelechronographe.

Nousautres,nousavonsseulementapprisunpeud'escrimeetobligatoirementleviolon.Maisjepariequetoi,tupratiquesaussiletaekwondoettouscesmachins.Ilfautbiensavoirça,quandonveutvoyagerdanslepasséetsaignerlesgens.

-Jusqu'alors,touslesvoyageursm'ontdonnévolontairementleursang.

-Seulementparcequ'ilsnesaventpasoùcelavaconduire!

-Non!Parcequ'ilsnevoulaientpasdétruirel'œuvredesVeilleurs,dessièclesdetravailetderecherche.

-Blablabla!C'estbienlegenredediscourspathétiquequ'onnousaserviaussipendanttoutenotrevie.Maisnous,nousconnaissonslavéritéetlesintentionsducomtedeSaint-Germain.

-Etc'estquoi,cettevérité?lâchai-je.

Despassefirententendredansl'escalier.

-Voilàlerenfortquiarrive,ditPaulsansseretourner.

-Lavérité,c'estqu'ilmentcommeilrespire,ditGideon.

Lemajordomefitplaceàunemignonnejeunefillerousse,justeunpeutropâgéepourêtrelafilledeladyTilney.

-Jen'ycroispas!s'exclamalajeunefille.

Ellemedévisageacommesiellen'avaitjamaisrienvudeplusétrangequemoi.

-Tupeuxlecroire,princesse!ditPauld'unevoixàlafoistendreetlégèrementsoucieuse.

Lajeunefillerestaplantéeàlaporte.

-TuesLucy,dis-je.

Laressemblancefamilialeétaitindéniable.

-Gwendolyn,murmuraLucycommedansunsouffle.

-Oui,c'estGwendolyn,confirmaPaul.Etletypequisecramponneàellecommeàsonnounourspréféré,c'estmonneveu-cousin...oujenesaiscommentonappelleça.Ils'entêtemalheureusementàvouloirpartir.

-Oh,s'ilvousplaît,non,ditLucy.Nousdevonsvousparler.

-Uneautrefois,volontiers,ditGideon.Peut-êtrequandilyauramoinsdemondeautourdenous.

-C'estimportant!déclaraLucy.

Gideonéclataderire.

-Oui,trèscertainement.

-Tupeuxt'enallersituveux,petit,ditPaul.Millhousevateraccompagner.MaisGwendolynvarester.Ilmesemblequeledialogueseraplusfacileavecelle.Ellen'apasencoresubitoutcelavagedecerveau...Oh,merde!

Cejurons'adressaitaupetitpistoletnoirqueGideonavaitfaitsurgirenunclind'œildanssamainetqu'ilbraquaitmaintenantsurLucy.

-Gwendolynetmoi,nousallonstranquillementquitterlamaison,annonça-t-il.Lucyvanousraccompagneràlaporte.

-Tuesvraimentune...crapule,ditPaulàvoixbasse.

Ils'étaitlevéetportaunregardindécissurMillhouse,Lucyetnousdeux.

-Assieds-toi,ordonnaGideon.

Savoixétaitglaciale,maisjesentaissonpoulsrapide.Desonbraslibre,ilmetenaittoujoursbienserréecontrelui.

-Etvous,Millhouse,asseyez-vousaussi.Ilvousresteencorequantitédesandwichs.

Paulserassitenjetantunœilsurlaporteàcôté.

-UnseulmotàFranketjetire,menaçaGideon.

Lucyleregardaitavecdegrandsyeux,maiselleneparaissaitpasavoirpeur.

ContrairementàPaul,quisemblaitprendreGideontrèsausérieux.

-Faiscequ'ildit,ordonna-t-ilàMillhouse.

Celui-ciquittasonpostesurleseuilets'assitàlatable,ennousdécochantunregardnoir.

-Tul'asdéjàrencontré,n'est-cepas?ditLucyenregardantGideondanslesyeux.TuasdéjàrencontrélecomtedeSaint-Germain.

-Troisfois,acquiesçaGideon.Etilestparfaitementaucourantdevosintentions.

Demi-tour!

IlposadirectementlecanondupistoletsurlecrânedeLucy.

-Enavant!

-Princesse...

-C'estbon,Paul.

-Ilsluiontdonnéunesaletéd'automatiqueSmith&Wesson.Jepensaisquec'étaitcontraireauxdouzerèglesd'or.

-Unefoisdanslarue,nouslalaisseronspartir,ditGideon.Maisd'icilà,ilvaudraitmieuxquepersonnenebougeici,sivousnevoulezpaslavoirmourir.Viens,Gwendolyn.Ilsneteprélèverontpasdesangaujourd'hui.

J'hésitai.

-Peut-êtreneveulent-ilsvraimentqueparler,dis-je.

Jebrûlaisd'enviedesavoircequePauletLucyavaientàraconter.D'unautrecôté...

s'ilsétaientaussiinoffensifsqu'ilsvoulaientleprétendre,pourquoiavaient-ilspostécesgardesducorpsici?avecdesarmes?Jenepusm'empêcherderepenserauxtypesdansleparc.

-Tupeuxêtresûrequ'ilsneveulentpasseulementparler,répliquaGideon.

-C'estinutile,ditPaul.Ilsluiontlavélecerveau.

-C'estlecomte,affirmaLucy.Ilpeutsemontrerpersuasif,commetulesais.

-Nousnousreverrons!ditGideon.

Entre-temps,nousétionsarrivéssurlepalier.

-Serait-ceunemenace?s'écriaPaul.Nousnousreverrons,çac'estcertain!

GideongardalepistoletbraquésurlatêtedeLucyjusqu'àlaported'entrée.

Jem'attendaisàtoutinstantàvoirdéboulerceFrank,maisriennebougea.Monarrière-arrière-grand-mèrenesemontrapasnonplus.

-IlfautàtoutprixempêcherqueleCercleseferme,insistaLucy.Etnecherchezjamaisàrevoirlecomtedanslepassé.Gwendolynnedoitsurtoutpaslerencontrer!

-Nel'écoutepas!

Gideon,TepistolettoujoursbraquésurlatêtedeLucy,dutmelâcherpourouvriruneporte.Puisiljetauncoupd'oeilàl'extérieur.Jeregardaianxieusementverslepremierétage,oùunmurmuredevoixsefaisaitentendre.Ilyavaitlà-hauttroishommesetunpistolet,censésnepas

bouger.

-Jel'aidéjàrencontré,dis-jeàLucy.Hier...

-Oh,non!

LevisagedeLucydevintencorepluspâle.

-Etilconnaîttamagie?

-Quellemagie?

-Lamagieducorbeau,réponditLucy.

-Lamagieducorbeaun'estqu'unmythe,lançaGideon.

Ilattrapamonbraspourmefairedescendredanslarue.Notrefiacreavaitdisparusanslaisserdetrace.

-Cen'estpasvrai.Etlecomtelesaitaussi.

Gideon,lepistolettoujourspointésurLucy,levalesyeuxverslesfenêtresdupremierétage.CeFrankdevaitprobablements'ytrouveravecsonarme.L'avant-toitau-dessusdelaported'entréenousprotégeaitencore.

-Attends,dis-jeàGideon.

JeregardaiLucy.Sesgrandsyeuxbleusétaientmouillésdelarmeset,pourjenesaisquelleraison,ilmefutdifficiledenepaslacroire.

-Pourquoies-tusisûrqu'ilsnedisentpaslavérité,Gideon?demandai-jedoucement.

Ilmeregardaunmoment,intrigué.Sesyeuxclignaient.

-J'ensuissûr,c'esttout,chuchota-t-il.

-Onnelediraitpasàt'entendre,ditLucy.Vouspouveznousfaireconfiance.

Lepouvions-nousvraiment?Pourquoiavaient-ilsalorsfaitl'impossiblepournousrencontrer?

Jeneperçusl'ombrequeducoindel'œil.

-Attention!hurlai-je.

MaisMillhouseétaitdéjàlà.Gideonvirevoltaaudernierinstantquandcecolossedemajordomearmaitdéjàsonbraspourlefrapper.

-Millhouse,non!

C'étaitlavoixdePauldansl'escalier.

-Cours!criaGideon.

Jeprismadécisionenunmillièmedeseconde.

Jefonçaicommejepusavecmesbottinesàboutons.Àchaquefoulée,jem'attendaisàentendreuncoupdefeu.

-ParleàGrand-Père,criaLucydansmondos.Interroge-lesurlecavaliervert!

Gideonnemerattrapaqu'aucoindelarue.

-Mercid'avoircrié,haleta-t-ilenrangeantlepistolet.Sijel'avaisperdu,onauraitétémal.Allez,parlà!

Jemeretournai.

-Ilsnouspoursuivent?

-Jenecroispas,ditGideon.Maisaucasoù,ilvaudraitmieuxsedépêcher.

-D'oùceMillhousea-t-ilpusurgirsibrusquement?Jen'avaispasquittél'escalierdesyeux.

-Ildoityavoirunautreescalierdanslamaison.Jen'yavaispaspensé.

-OùestpasséleVeilleuraveclefiacre?Ildevaitnousattendre.

-Qu'est-cequej'ensais?

Gideonétaithorsd'haleine.Lesgenssurletrottoirnousregardaientbizarrementquandnouspassionsprèsd'euxaupasdecourse,maisj'yétaisdéjàhabituée.

-Quiestlecavaliervert?

-Aucuneidée,réponditGideon.

Jecommençaisàavoirunpointdecôté.Jenetiendraispastrèslongtempslerythme.

Gideontournadansuneruelleets'arrêtadevantleportaild'uneéglise.

HolyTrinity,lus-jesurunécriteau.

-Qu'est-cequ'onfaitici?haletai-je.

-Onseconfesse,déclaraGideon.

Iljetaunœilalentouravantd'ouvrirlalourdeporte,puisilmepoussaàl'intérieur.

Nousfûmesaussitôtplongésdanslapénombre,lecalme,l'odeurd'encensetcetteatmosphèresolennellepropreauxéglises.

Ilyavaitdesvitrauxcolorés,desmursdegrèsclairetdesprésentoirssurlesquelsvacillaientlesflammesdepetitslumignons,représentantchacununeprièreouunvœu.

Parlaneflatérale,Gideonmedirigeaversunvieuxconfessionnal.Iltiralerideaudecôté,etmedésignalaplacedanslepetitcompartiment.

-Tun'ypensespassérieusement?chuchotai-je.

-Maissi.Moi,jevaism'asseoirdel'autrecôtéetnousattendronsicinotreretourdansleprésent.

Perplexe,jemelaissaitombersurlabanquette.Gideonrefermalerideaudevantmonnez.Puisilfitcoulisserleportillondelapetitefenêtreentrenous.

-Confortable?

Jeretrouvaispeuàpeumonsouffleetmesyeuxs'habituaientàlapénombre.

Gideonmeregardaavecunefeintegravité.

-Ehbien,mafille!RemercionsleSeigneurpourlaprotectiondesamaison!

Jen'encroyaispasmesoreilles.Commentpouvait-ilsemontreraussidécontracté,voired'humeurbadine!Alorsquequelquesminutesplustôt,ilsetrouvaitdansunetensionextrême.MonDieu,ilavaitbraquéunpistoletsurlanuquedemacousine!

-Commentpeux-tudenouveauavoirlatêteàplaisanter?

Soudain,ilmesemblagêné.Ilhaussalesépaules.

-Tuvoisquelquechosedemieuxàfaire?

-Oui!Nouspourrionsparexemplechercheràcomprendrecequivientdesepasser!

PourquoiLucyetPaulont-ilsditqu'ont'alavélecerveau?

-Commentveux-tuquejelesache?

Ilsepassalamaindanslescheveuxetjevisqu'elletremblaitlégèrement.Doncpasaussicoolqu'ilvoulaitlemontrer.

-Ilsveulenttedéstabiliser.Etmoiavec,ajouta-t-il.

-Lucym'aditd'interrogermongrand-père.Ellenesaitsansdoutepasqu'ilestmort,remarquai-jeenrevoyantles

yeuxlarmoyantsdeLucy.Lapauvre!Cedoitêtreterribledeneplusjamaispouvoirrevoirsafamilledanslefutur.

Gideonneréponditrien.Lesilences'installa.Parunefentedurideau,jeglissaiunœilversl'autel.Un

petitgargouillot,quim'arrivaitpeut-êtreauxgenoux,avecdesoreillespointuesetunedrôledequeuedelézard,sortitdel'ombred'unecolonneensautillantetregardaversnous.Jedétournaivitelesyeux.S'ilremarquaitquejelevoyais,ilnemanqueraitpasdem'ennuyer.Lesgargouillesfantômespouvaientêtretrèsenvahissantes,jelesavaisparexpérience.

-TufaisentièrementconfianceaucomtedeSaint-Germain?demandai-jetandisquelegargouillotserapprochaitparbonds.

Gideonpritunegrandeinspiration.

-C'estungénie.Iladécouvertdeschosesquepersonneavantlui...Oui,j'aiconfianceenlui.Quoiqu'enpensentLucyetPaul...ilssetrompent.

Ilsoupira,avantd'ajouter:

-Entoutcas,j'enauraisencoremismamainaufeu,ilyapeu.Toutparaissaitsilogique.

Lepetitgargouillotnoustrouvaitvisiblementennuyeux.Ilescaladaunpilieretdisparutdanslatribuned'orgue.

-Etmaintenant,çanel'estplus?

-Toutcequejesais,c'estquejemaîtrisaisparfaitementlasituationavanttonarrivée!

ditGideon.

-Voudrais-tumerendreresponsabledeceque,pourlapremièrefoisdetavie,toutlemondenefaitpastesquatrevolontés?

Jelevailessourcils,exactementcommejel'avaisvufaire.C'étaitvraimentunsentimentsuper!J'enauraispresquesouritantj'étaisfièredemoi.

-Non!

Ilsecoualatêteetpoussaunsoupir.

-Gwendolyn!Pourquoiest-cequetoutesttoujourspluscompliquéavectoiqu'avecCharlotte?

Ilsepenchaenavantetjevisdanssonregardquelquechosequejen'avaisencorejamaisperçu.

-Ah.Vousenavezparléaujourd'huidanslacourdel'école?demandai-je,froissée.

Mince!Maintenant,jeluiavaisouvertunebrèche.Erreurdedébutante!

-Jalouse?enchaîna-t-ilaussitôtavecunlargesouriremoqueur.

-Pasdutout!

-Charlotteatoujoursfaitcequejeluiaidit.Pascommetoi.Cequiestusant.Maisamusantaussien

quelquesorte...etcharmant.

Cettefois,cenefutpasseulementsonregardquimefitperdrecontenance.

Gênée,jemeretiraiunemècheduvisage.Macoiffuredébiles'étaitcomplètementdéfaitependantnotrecoursedefond,lesépinglesjalonnaientprobablementlecheminentreEatonPlaceetleporchedel'église.

-Pourquoineretournons-nouspasàTemple?

-Onestbienici,non?Sinousyretournons,nousallonsencoreavoirdroitàunedecesdiscussionsinterminables.Etàvraidire,jen'aipasfranchementenviedemefaireencorecommanderparoncleFalk.

Ah!Maintenant,j'avaisdenouveaulescartesenmain:

-Çanedoitpasêtretrèsagréable,n'est-cepas?

Ilsecoualatête.

-Non,vraimentpas.

Unbruitsefitentendredanslanef.Jesursautaietrisquaidenouveauuncoupd'œilparlafentedurideau.Cen'étaitqu'unevieillefemmequiallumaitunciergedevantuntronc.

-Etsil'onsautaitmaintenantdansleprésent?Jen'aipasenvied'atterrirsurlesgenouxd'un...hmm...communiant...Etjepensequelecurésedemanderaitaussicequiluiarrive.

-Pasdesouci,ditGideonavecunpetitrire.Ànotreépoque,ceconfessionnaln'estjamaisoccupé.Ilnousestpourainsidireréservé.LepasteurJakopsl'appelle

l'ascenseurpourVautremonde.IlfaitnaturellementpartiedesVeilleurs.

-Etonvasauterbientôt?

Gideonregardasamontre.

-Ilnousresteencoredutemps.

-Alors,ilfaudraitenfairequelquechose,dis-jeenriant.Tunevoudraispasteconfesser,monfils?

Çam'étaitsorticommeçaet,aumêmeinstant,j'eusunevisionglobaledelasituation.

JemetrouvaisavecMrGideon,aliasSale-Type,dansunconfessionnaldusiècleavant-dernier,entraindeflirtercommepasdeux!Ciel!PourquoiLeslienem'avait-ellepasfourniunclasseurpleind'indications?

-D'accord,maisseulementsitumerévèlesaussitespéchés!

-Çateplairait,hein?

Jemedépêchaidechangerdesujet.Onabordaitlàunterrainglissant.

-Entoutcas,tuavaisraisondepenseràunpiège.MaiscommentLucyetPaulsavaient-ilsquenousserionsjustementlàaujourd'hui?

-Jen'enaipaslamoindreidée,ditGideon.

Ilsepenchasoudainversmoi,siprèsquenosdeuxnezsetouchèrentpresque.Danslapénombre,sesyeuxétaientvraimentsombres.

-Maispeut-êtrequetulesais,toi?dit-ilencore.

Jeclignaidesyeux,déroutée(enfait,doublementdéroutée:d'abordparsaquestion,maisplusencoreparcetteproximitésoudaine).

-Moi?

-Tupourraisêtrecellequiarévélénotrerendez-vousàLucyetPaul.

-Quoi?m'écriai-je,complètementahurie.Çanevapas,non?!Jenesaismêmepasoùsetrouvelechronographe.Etjenetoléreraijamaisque...

Jem'arrêtailàavantdediren'importequoi.

-Gwendolyn,tun'asaucuneidéedetoutcequetuvasfairedanslefutur.

Ilfallaitd'abordquejedigèreça.

-Cepourraittoutaussibienêtretoi,dis-je.

-Exact.

Gideonsereculaetjevisbrillersesdentsblanchesdanslapénombre.Ilsouriait.

-Jecroisqueçavadevenirpassionnantentrenous,cestempsprochains.

Cettephrasemedonnadesfourmillementsauventre.Laperspectived'aventuresfuturesauraitsansdoutedûm'angoisser,maisellem'emplitd'unfarouchesentimentdebonheur.

Oui,çaallaitêtrepassionnant.

Nousnoustûmesunmoment.PuisGideondit:

-Danslacalèche,quandnousavonsparlédelamagieducorbeau...tut'ensouviens?

Naturellementquejem'ensouvenais.Motpourmot.

-Tuasditquejenepourraisjamaispossédercettemagie,parcequejenesuisqu'unefilletoutàfait

banale.Unefillecommetuenconnaistantd'autres.Quinevonttoujoursqu'engroupeauxtoilettesetsemoquentdesautres,et...

Unemainseposasurmeslèvres.

-Jesaiscequej'aidit.

Gideons'étaitdenouveaupenchéversmoi.

-Etjeleregrette,ajouta-t-il.

Hein?J'étaisassiselà,commefrappéeparlafoudre,incapabledebougeroudesimplementrespirer.Sesdoigtsfrôlèrentprudemmentmeslèvres,caressèrentmonmentonetremontèrentàtâtonsmajouejusqu'àmatempe.

-Tun'espasbanale,Gwendolyn,chuchota-t-il,toutenmecaressantlescheveux.Tuestrèsinhabituelle.Tun'aspasbesoindelamagieducorbeaupourreprésenterpourmoiquelqu'undetoutàfaitparticulier.

Sonvisageserapprochaencore.Quandseslèvreseffleurèrentlesmiennes,jefermailesyeux.

OK,jen'avaisplusqu'àtomberdanslespommes,maintenant.24juin1912

Soleil,23degrésàl'ombre.LadyTilneyarriveàneufheurespilepourélapser.LacirculationdanslaCityestperturbéeparunemarchedeprotestationdemégèresenfolie,quiréclamentledroitdevotepourlesfemmes.NousfonderonsdescoloniessurMarsplutôtquetolérerça.Sinonriend'autreàsignaler.

ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs24juin1912

Rapport:FrankMine,CercleintérieurSpilogmEPLOGUES

HydePark,Londres24juin1912

-Cesombrellessontvraimentpratiques,dit-elleenfaisanttournoyerlasienne.Jenecomprendspaspourquoionlesasupprimées.

-Sansdouteparcequ'iln'arrêtepasdepleuvoirici?répondit-ilavecunsourireencoin.Maisjetrouveaussicespetiteschosesfortcharmantes.Etlesrobesendentelleblanchestevontàravir.Jecommenceàm'habituerauxlonguesjupes.J'aitoujoursuntelplaisiràtevoirlesretirer.

-Maisjenem'habitueraijamaisàneplusporterdepantalon,seplaignit-elle.Jeregrettetouslesjoursterriblementmesjeans.

Ilsavaitpertinemmentquecen'étaientpaslesjeansqu'elleregrettaitterriblement,maisilpréférasetaire.Ilsrestèrentunmomentsilencieux.

Leparcsemblaitsimerveilleusementpaisibleausoleildel'été,lavillequis'étendaitderrièreparaissaitbâtiepourl'éternité.IlpensaquedansdeuxanslaPremièreGuerremondialeallaitéclater

etquedesZeppelinsallemandslâcheraientdesbombessurLondres.Peut-êtredevraient-ilsalorsseretirerquelquetempsàlacampagne.

-Elleteressemblecommedeuxgouttesd'eau,dit-ellebrusquement.

Ilsutaussitôtdequielleparlait.

-Non,c'estàtoiqu'elleressemble,princesse!Elleajustemescheveux.

-Etcettefaçondepencherlatêtedecôtéquandelleréfléchitàquelquechose.

-Elleestmerveilleuse,non?

Elleacquiesçadelatête.

-C'estbizarre.Ilyadeuxmois,c'étaitunnouveau-néquenoustenionsdansnosbrasetmaintenantelleadéjàseizeansetellemedépassed'unetête.Etellen'aplusquedeuxansdemoinsquemoi.

-Oui,c'estfou.

-Jesuisaussiterriblementsoulagéequ'elleaillebien.Mais...Nicolas...Jen'enrevienspasqu'ilsoitmortsivite.

-Leucémie.Jenel'auraisjamaiscru.Pauvrefille,perdreunpèreaussijeune.

Ils'éclaircitlavoixavantdepoursuivre:

-J'espèrequ'ellevatenircegarçonàdistance.Mon...hmm,neveuoujenesaisquoi.

Onn'ycomprendrienàcesrapportsdeparenté.

-Cen'estpourtantpassidifficile:tonarrière-grand-pèreetsonarrière-grand-pèreétaientfrèresjumeaux.Donc,tonarrière-arrière-grand-pèreestégalementsonarrière-arrière-grand-père.

Envoyantsonregardperplexe,elleéclataderireetajouta:

-Jevaistefaireundessin.

-Jeledisaisbien:onn'ycomprendrien.Entoutcas,jen'aimepascetype.Tuasremarquécommeill'amisesoussacoupe?Heureusementqu'ellenes'estpaslaisséfaire.

-Elleestamoureuse.

-Maisnon.

-Si,si.Maisellenelesaitpasencore.

-Ettoi,commentlesais-tu?

-Ah,ilesttoutsimplementirrésistible.Oh,monDieu,tuasvusesyeux?Vertscommeceuxd'un

tigre.Jecroisaussiavoirsentimesgenouxflageolerquandilm'adécochéceregardfuribond.

-Quoi?Tuneparlespassérieusement,là?Depuisquandaimes-tulesyeuxverts?

Ellerit.

-Pasdesouci.Tesyeuxsonttoujourslesplusbeaux.Entoutcas,pourmoi.Maisjepensequ'elle,ellepréfèrelesverts...

-Jamaisdelavieellenepeutêtreamoureusedecetype.

-Maissi.Etilestexactementcommetoiautrefois...

-Hein?Ce...!Iln'estpasdutoutcommemoi.Moi,jenet'aijamaiscommandée,jamais!

Ellesouritmoqueusement.

-Ohsi,tul'asfait.

-Seulementquandc'étaitnécessaire.

Ilserepoussalechapeausurlanuqueavantd'ajouter:

-Jeveuxseulementqu'illalaissetranquille.

-Maistuesjaloux,dis-moi?

-Oui,avoua-t-il.N'est-cepasnormal?Laprochainefoisquejeleverrai,jeluidiraidenepluslatoucher!

-Jepensequenousallonsbientôtlescroiserdanslesprochainstemps,dit-elle,redevenuesérieuse.Etjepenseaussiquetupeuxdéjàcommenceràexercertestalentsd'escrimeuràl'entraînement.Nousavonsdupainsurlaplanche.

Iljetaenl'airsonbâtondepromenadeetlerattrapaadroitement.

-Jesuisprêt.Ettoi,princesse?

-Prête,situesprêt.