Il était une fois un bûcheron quivivait dans la forêt avec sa femmeet ses deux enfants Hänsel etGretel.Le père travaillait dur, mais lamisère s’étant abattue sur le pays, ilne pouvait plus nourrir toute safamille. Plutôt que de voir sesenfants mourir de faim, la femme dubûcheron décida de les abandonnerdans la forêt.- Nous leur donnerons un bout depain à chacun, dit-elle, puis nousirons travailler et nous leslaisserons seuls.

Mais Hänsel avait tout entendu et, habitué à se tirer d’embarras, il sortit de la maison sans se faire remarquer et remplit ses poches de jolis cailloux blancs. Puis il se recoucha sans faire de bruit.

La famille partit dans la forêt pourchercher du bois. Tandis qu’ilsmarchaient, Hänsel jetait çà et làquelques cailloux blancs. Lorsqu’ilsfurent arrivés au cœur de la forêt,le père dit à ses enfants : Reposez-vous et, pendant ce

temps, votre mère et moi nousirons couper du bois.

Mais ils ne revinrent jamais.

Lorsqu’il se réveilla,Hänsel rassura sa sœur :- Ne crains rien, nousallons retrouver notrechemin grâce aux petitscailloux blancs que j’aisemés.

Le lendemain, leursparents décidèrentd’aller encore plus loindans la forêt. Cettefois, Hänsel ne putfaire provision depetits cailloux blancsqu’il remplaça par desmiettes du pain que samère lui avait donné.Les parents se mirentau travail, et Hänsel etGretel s’endormirentsur un lit de mousse.

Lorsqu’ils se réveillèrent, ils étaient seuls et il faisait presque nuit. Et lorsqu’ils voulurent rentrer chez eux, plus de miettes ! Les oiseaux avaient tout mangé.

Ils marchèrent, marchèrenttoute la nuit, puis toute la journéeet finirent par arriver près d’uneétrange maisonnette faite de paind’épice, de sucre candi et debiscuit. Ils étaient si affamésqu’ils se précipitèrent.- Grigno, grignon, grignotons,qui grignote ma maison ? fit unevoix, et une vieille femme sortitde la maison.

Plusieurs jours passèrent etHänsel semblait toujours aussimaigre, si bien que la sorcièrefinit par perdre patience etdécida de le faire cuire tout demême. Elle dit à Gretel de fairechauffer le four, puis de lui direlorsqu’il serait assez chaud. MaisGretel lui demanda :

- Comment vais-je faire pourentrer ma tête là-dedans ?

Elle écouta les explicationsdes enfants, les invita àpartager son repas et lescoucha dans deux litsdouillets. Gretel et sonfrère se crurent au paradis.En fait, lorsqu’ils seréveillèrent,

Hänsel était enfermédans une cage, et ilscomprirent que lafemme était uneméchante sorcière.Celle-ci dit à Gretel :- Va puiser de l’eau etprépare le repas pourton frère, il faut qu’ilengraisse, car je veux lefaire cuire et le manger.

Petite bécasse, l’ouverture estbien assez grande, regarde !Et elle ouvrit la porte du four et ypassa la tête. Alors Gretel, sansperdre un instant, poussa lasorcière dans le feu, ferma lalourde porte de fer et s’empressad’aller libérer son frère. Commeils n’avaient plus rien à craindre,ils fouillèrent la maison etdécouvrirent un coffre débordantde bijoux et de pièces d’or, dontils se remplirent les poches.

Ils marchèrent de nouveaulongtemps, très longtemps, etfinirent par arriver au bord d’unerivière où deux cygnes blancs lesaidèrent à traverser.Ils marchèrent encore et, guidéspar un hibou, retrouvèrent enfinleur maison.

Seul leur père leur ouvrit lesbras, car sa femme était mortede remords.Tous les trois jurèrent de neplus se quitter. Ils vécurentensemble très longtemps, sansjamais manquer de rien.