Journal de bord du voyage en Normandie sur les Plages du Débarquement : Vendredi 1er Avril 2016 ( Poisson d'Avril 2016 ! ! ! )

Après une nuit calme, lever des élèves à 7H30. les lits sont défais et les draps mis en boule dans le couloir. Les affaires sont rangées dans les sacs puis direction le petit déjeuner très copieux :lait chaud, lait froid, chocolat, eau, jus d'orange, céréales, pain, beurre, confiture, fromage blanc, café, thé pour l'encadrement ... Il faut dire que le menu de la journée qui nous attend est très chargé. A la fin du petit déjeuner, notre guide Jean est arrivé. Retour aux chambres, laver les dents, descendre les bagages dans les soutes, embarquement puis départ en direction du Cimetière Américain de Colleville avec un passage près du port d'Arromanches où nous avons pu voir les vestiges du port artificiel dont les caissons ont traversé la Manche en 1944 pour former la digue des 2 ports artificiels. Une tempête détruira le port artificiel côté américain fin juin 1944.

Vue du port artificiel d'Arromanches : juin 44 Vestiges des caissons en béton : avril 2016Après 3/4 d'heure de route, nous sommes arrivés au parking du Cimetière Américain de

Colleville-sur-Mer. Jean, notre guide pour la journée, a pris en main le groupe et nous a expliqué quenous allions voir un cimetière et un mémorial. Le cimetière mesure 70 ha et est situé à 500m au-dessus de la page de Omaha. C'est un territoire qui a été donné pour l'éternité aux Etats-Unis d'Amérique en remerciement des sacrifices des soldats américains pour libérer l'Europe des nazis.C'est l'administration américaine, qui gère, qui entretient, qui nettoie par exemple cette croix nazie qui a été dessinée sur le battant d'une toilette par un inconscient ou un provocateur. Cette croix gammée constitue un délit qui peut être sanctionné par la Justice française et même Européenne.

Le cimetière de Colleville qui reçoit un grand nombre de visiteurs n'est pas un terrain de jeux et il y a des règles particulières à respecter :- Etre respectueux des soldats américains qui y sont enterrés et qui ont donné leur vie pour la Liberté- Etre respectueux des visiteurs qui viennent s'y recueillir, parfois des familles de soldats américains- Etre respectueux du fait que nous sommes aux Etats-Unis, 2 drapeaux américains flottent au sommet des mâts surmontés de l'aigle américain.- Avoir une attitude calme, silencieuse : on a pas une tête d'enterrement mais on se tien correctementIl nous faudra être attentif, contré à ce que nous dira notre guide et bien utiliser nos yeux et notre intelligence pour bien observer et pour bien retenir.

Le 6 juin 1944, les troupes américaines ont débarqué sur deux plages codées Utah Beach et Omaha Beach. A Omaha Beach, le débarquement s'est très très mal passé.La lecture du plan du cimetière nous a permis de savoir que nous allions voir les falaises dominant laplage de Omaha, le jardin des Disparus, le Mémorial, le cimetière avec ses carrés de 1 000 tombes, les tombes un peu particulières, la chapelle avec sa fresque au plafond.

Le jardin des Disparus Le plafond de la chapelle

Plage de Omaha vue du Cimetière

Le Jardin des DisparusPendant les guerres, il y a des blessés, des tués et des disparus. Le nom des disparus

américains dont les noms ont été retrouvés grâce aux registres des armés sont notés sur les murs du jardin des Disparus. Dans ce jardin clos aux murs de calcaire sont gravés le nom de 1 555 disparus, présumés décédés. Il s'agit de mains, d'aviateurs, de fantassins qui combattaient à pied.Le guide a choisi de lire l'inscription de Parker Lincoln C. PARKER Lincol C - PVT ( Privat Simple Soldat = simple soldat ) - 9ème INFanterie - 2ème DIV- Louisiane ( originaire de Louisiane, un des 52 Etats des Etats-Unis ). Devant certains noms se trouve une sorte de fleur, une rosette en bronze, ce qui signifie que le corps de ce soldat a été retrouvé plus tard, identifié après l'inscription sur le mur et enterré dans le cimetière militaire ( 13 florettes à Colleville Sur Mer.En moyenne, une fois par an, dans les journaux locaux normands, on lit qu'un soldat de la Seconde Guerre Mondiale a été retrouvé lors d'une recherche archéologique ou lors de la construction des fondations d'une maison. Un autre grand cimetière américain, à Saint James, près d'Avranches, contient 4000 soldats américains morts dans les combats de Normandie et de Bretagne.Lorsque un soldat américain est retrouvé, on propose à la famille qui doit être entièrement d'accord soit de rapatrier le corps aux Etats-Unis, soit de rester en France dans un Cimetière Américain. Pour les soldats britanniques, canadiens, hommes du Commonwealth, polonais, ils sont enterrés dansdes cimetières près du lieu des combats. Ainsi 3 commandos français tués soit lors du débarquement sur la plage Sword ou lors de l'attaque du casino d'Ouistreham reposent éternellement dans le cimetière britannique de Ranville près du célèbre Pont Pégasus Bridge. Le 6 juin 1944, seuls 177 français, membres du Commando Kieffer participèrent aux opérations terrestres. leurs pertes furent très importantes.Au cimetière de la Cambe, que nous n'avons eu le temps d'aller se trouvent les tombes de 21 222 soladats allemands décédés lors des combats.

Le jardin des Disparus 2 rosettes face à 2 noms

Monument du débarquement177 français à Ouistreham

Gwenn-Aël BolloréErgué-Gabéric un des 177 commandos.

Le Mémorial La statue du Mémorial, du lieu de mémoire, représente un homme qui est l'esprit de la jeunesse américaine qui sort de la mer ( les Américains sont venus par la mer le 6 juin 1944 ). La statue est tournée vers l'ensemble des tombes. elle porte une couronne de laurier, la couronne du héros victorieux. Face à la statue se trouve un bassin au fond peint en noir qui permet à la statue de se refléter dans le miroir d'eau et qui rappelle aussi les bateaux et les marins de l'opération Neptune.A droite et à gauche de ce bassin, se trouvent deux mâts portant le drapeau américain surmonté de l'aigle américain. Chaque matin et chaque soir se déroule la cérémonie du drapeau. Si parmi les visiteurs du jour se trouve un descendant d'un des soldats américains, le drapeau lui sera remis plié.

Image du cimetière militaireallemand de La Cambe La statue du Mémorial

Les deux drapeaux et le bassin

Le cimetière de CollevilleLes croix sont faites en marbre de Carrare en Italie. il y a deux types : les croix latines et les croix juives étoiles de David. Elles sont orientées vers l'ouest vers les Etats Unis d'Amérique.Elles sont fixées en quinconce et alignées sur des poutres en béton maintenues par 6000 pieux.Il n'y a que des Américains ou Américaines qui sont inhumés dans ce cimetière. les tombes sont rangées dans des carrés militaires. Ainsi dans le carré A, nous pu voir la tombe de Elisabeth Richardson de l'Américan Red Cross ( Croix Rouge ), originaire de l'Indiana et qui est décédée le 25 juillet 1945 après la fin des combats en Europe. Infirmière au service de la Croix-Rouge américaine, elle est détachée en Angleterre, où elle rejoint, via le Queen Elisabeth, le million d'Américains déjà présents. C'est dans la matinée du 25 juillet 1945, qu'Elizabeth Robinson saute dans un petit avion biplace militaire, pour Paris, alors qu'elle doit rejoindre le siège social de la Croix-Rouge. Près de Rouen, alors que le pilote a du mal à voler à cause d'un épais brouillard, l'avion s'écrase. C'est l'une des 4 femmes qui dorment dans ce cimetière militaire après l'accord des familles. Les trois autres femmes étaient des Afro-Africaines en poste dans le service postal. Au milieu des croix latines, nous avons remarqué quelques croix de David réservées aux soldats de religion juive, cette communauté étant nombreuse aux Etats-Unis. Sur ces tombes, les Juifs ne mettent pas de fleurs mais plutôt des galets qui durent pour honorer leurs morts.

Car de la Croix Rouge américaine

Tombe de Elisabeth Richardon Tombe de Raymond BaumgardLa chapelle

Depuis le mémorial, passé le bassin symbole de la plage, le sentier nous guide jusqu'à une intersection centrale où se trouve la chapelle. Sur l’un des murs, vous pouvez lire : « Ils ont tout subiet tout donné pour que la justice règne sur les nations et pour que l’humanité puisse jouir de la libertéet hériter de la paix ». À l’intérieur de la chapelle, des drapeaux français, américain, britannique et canadien encadrent un autel sur lequel sont gravés ces mots :

« Je leur donne la vie éternelle et ils ne périront jamais ».

L'autel est surmonté d'un vitrail orné d'étoiles symbolisant les états composant les États-Unis, ainsi que d'une étoile de David en son centre.

La mosaïque du plafond représente en son centre les 13 étoiles des 13 premiers Etats des Etats-Unis créés lors de l'Indépendance en 1776. Sur le drapeau américain, les Etats sont représentés par 13 bandes.

Sur le bord côté entrée, la mosaïque colorée symbolise les Etats-Unis représentés par une personnification, Colombia avec sa couronne à 7 branches pour les 7 continents bénissant ses fils lors de leur départ par mer et par air pour la défense de la liberté en Europe. Au-dessus de l'autel est représentée une France reconnaissante sous la forme d'une Marianne avec son bonnet de liberté. Elle dépose une couronne de laurier sur les Américains qui donnèrent leur vie pour libérer les peuples opprimés d'Europe par les nazis et qui sont devenus des Héros.

Le retour de la Paix est évoqué par l'Ange qui porte le flambeau de la Liberté, la colombe symbole de la paix retrouvée et le paquebot ramenant les soldats aux Etats-Unis.

Chapelle Colleville : extérieur

Chapelle : intérieur

Mosaïque au plafond :

- Colombia

- Marianne

- les 12 étoiles

- les bateaux

- le flambeau de la Liberté

- la Colombe de la Paix

Amitié franco-américaine

À l'extrémité ouest du cimetière, se trouvent deux statues de granit italien. La première, Columbia, porte un aigle et représente les États-Unis tandis que l'autre, Marianne, porte un coq et représente la France. Ces deux allégories, tenant chacune une branche d'olivier, symbolisent l'amitié franco-américaine.

Les Etats-Unis portant l'aigle et le rameau d'olivier La France portant le coq et le rameau d'olivier

Dans le cimetière de Colleville-Sur-Mer au-dessus de la plage Omaha-la Sanglante se trouvent trois tombes aux textes dorés. Ces soldats ont obtenu la plus prestigieuse médaille : The Médal of Honor, la Médaille d'Honneur. Seules 3 000 médailles ont été attribuées depuis la Guerre de Sécession aux Etats-Unis en 1860.

Tombe du général TheodoreRoosevelt Junior,

fils ainé du Président des Etats-UnisThéodore Roosevelt, qui débarqua à

Utah Beach le 6 juin 1944

avec ses hommes.

Lieutenant Jimmie W Montheit,héros de la plage de Omaha

Sergent Frank D. Peregory,héros près de la pointe du

Hoc

Après avoir quitté le Cimetière de Colleville, nous avons pique-niqué sur le muret surplombant la plage de Omaha où le débarquement américain ne se déroula d'une manière dramatique. Ce lieu est un champ de bataille historique du débarquement du 6 juin 1944 dont les traces ont disparu en 70 ans... Face à nous se trouve l'Angleterre où à l'époque une immense armée se préparait à débarquer : des Américains, des Britanniques, des Canadiens, de Tchèques, des Polonais, des Norvégiens, des Belges, les 177 Français Libres du Commando Kieffer, Allemands antin-nazis...

Une immense armada est construite avec plus de 60 types de bateaux. Les usines d'armement tournent à fond où les femmes ont remplacé les hommes qui sont à la guerre. En Angleterre, il y a donc les hommes, le matériel, un plan de débarquement et à partir de 1943, il y aura un commandant

suprême : le Général américain général Dwight Eisenhower surnommé IKE qui va commander toutes les opérations avec 2 adjoints Le Général Bradley pour les U.S.A. et le Général Montgomery pour la G.B. Des renseignements sont obtenus sur les défenses du Mur de l'Atlantique du Pas de Calais à la Normandie de différentes manières. Les photos aériennes, les renseignements fournis par les espions britanniques en France, par les Résistants français qui utilisent parfois des pigeons voyageurs qui sont la cible des soldats allemands. La nuit des sous-marins de poche viennent déposer des commandos sur les plages pour qu'ils puissent prélever du sable, pour calculer la pente du sol, pour analyser le sol : galets, sable...

Des opérations pour faire croire aux Allemands que le débarquement principal aura lieu dans le Pas de Calais sont menées. Il est vrai que le Pas de Calais est la route la plus directe pour venir d'Angleterre mais c'est là que les défenses allemandes sont les plus solides. Depuis le débarquement des Canadiens à Dieppe en 1942, les Alliés savent qu'il ne faut pas de plages de galets pour les chars.

Les Alliés choisissent la Normandie car les Allemands les attendent dans le Pas de Calais et parce qu'il y a dans la Baie de Seine bien protégée du vent par la presqu'île du Cotentin, de longues plages de sable. Les Alliés vont donc coder 5 plages de Normandie : pour les Américains, d'Ouest en Est, les plages d' Utah et d'Omaha, Juno pour les Canadiens et Sword pour les Britanniques et les 177 commandos français. Durant la journée du 5 juin, des bombardements sur les défenses allemandes ont lieu mais des bombes tombent loin des objectifs et font beaucoup de victimes civiles normandes.

A la B.B.C. le deuxième vers du poème de Verlaine annonçant aux Résistants le début des sabotages

est diffusé. Le 1er vers : « Les sanglots logs des violons de l'automne » annonçait l'approche du débarquement. le second vers « Bercent mon cœur d'une langueur monotone » annonçait un débarquement dans les 24H00.

Dans la nuit du 5 au 6 juin, pour protéger les côtés du débarquement des parachutistes américains sont largués, sur Sainte Mère l'Église pour protéger le secteur américain et des parachutistes britanniques sur Ranville et ses ponts pour protéger le secteur britannique.

Dans la nuit, s'avancent aussi les milliers de bateaux de l'armada d'invasion. Dès l'aube, les canons des navires bombardent la côte pour détruire les défenses allemandes. La côte vole en éclat et les soldats alliés dans les barges de débarquement se disent que les défenses allemandes sont pulvériséesce qui n'est pas le cas. A Omaha dès que les barges américaines chargées de soldats, de chars apparaissent les soldats allemands sortent de leurs bunkers, de leurs casemates et rejoignent leurs postent de combat. Dès que les rampes des péniches s'abaissent, l'enfer commence. Les allemands tirent sur les G.I., les fantassins de la General Infantery, qui essaient d'avancer avec de l'eau à mi-corps. De plus la plage d'Omaha est couverte d'obstacles pour couler les bateaux, pour empêcher les chars de passer. Les Américains ont choisi de débarquer à mi-marée montante et les survivants essaient de se cacher derrière les obstacles, se cachent dans l'eau, font le mort...

Dwight Eisenhower dit Ike

Débarquement à Omaha Beach

Omaha, au soir du 6 juin 1944

Toutes les 1/2 heures, une nouvelle vague d'assaut arrive et sur les 6 km de la plage c'est le désordre absolu . A bord de son croiseur de commandement, le Général Bradley envisage de dévier l'attaque de Omaha vers Utah où tout se passe mieux mais il y aurait un trou dans le dispositif et il y renonce. Sur la plage, c'est le comportement héroïque des soldats avec des exploits individuels qui va sauver le débarquement sur la plage que les soldats appelleront « Bloody Omaha = Omaha la sanglante » .

Encore aujourd'hui quand on prélève du sable de Omaha et qu'on fait des analyses, on retrouve des minuscules particules de métal. Heureusement un groupe de G.I. réussit à franchir les défenses allemandes et à les prendre à revers. A midi, sur Omaha, la situation s'améliore mais le soir, la partie prise par les Américains n'est que de deux ou trois kilomètres alors que les Allemands n'ont pas encore lancé leurs Panzers à l'assaut et tout cela au prix de 3 000 morts ou blessés.

Débarquement à Utah BeachD Day à Gold Beach Débarquement des

Canadiens à JunoBeach Commandos à Sword Beach

A Utah Beach, les opérations se sont mieux passées car, coup de chance, avec la marée, les péniches de débarquement ont dévié de leur route et les soldats ont débarqué dans un secteur qui était moins défendu à 2 Km de la zone prévue. Côté britannique, cela se passe mieux et les soldats venus de Gold, Juno et Sword avancent dans les terres bien qu'ils doivent combattre dans les villes et villages avec des combats de rue. Le soir, les Canadiens de Juno sont aux abords de l'aérodrome de Caën. A midi, les Commandos britanniques venus de Sword feront leur liaison avec les soldats débarqués en planeurs près du pont de Bénouville que l'on appellera désormais Pegasus Bridge ( pont Pégase) enl'honneur des parachutistes britanniques, dont le cheval ailé Pégase était l'emblème. C'est une scène importante du film « Le jour le plus long ».

Sur les plages, le matériel commence à être débarqué, surtout les Jeeps dont nous avons vu un exemplaire au Mémorial de Caën ( Fidèle comme un chien, forte comme une mule et agile comme une chèvre !) et les chars Sherman en cas de contre attaque des blindés allemands.

La Jeep au Mémorial de Caën Char Sherman au Mémorial

Maquette défense allemande

Les explications de Jean sur Omaha terminées, nous avons repris le car en direction d'un autre champ de bataille de la journée du 6 juin 1944 : la pointe du Hoc ont les canons menaçaient le débarquement sur les plages.

Avant le débarquement des Rangers prévu le 6 juin à 6 h 30, l'aviation et la marine alliée doivent bombarder la pointe afin de neutraliser la garnison en place.

Le 25 avril 1944 à 17 h 55, une puissante formation de bombardiers alliés venant de la terre avait bombardé la pointe du Hoc en trois vagues successives. Dans la nuit du 25 au 26 avril, les canons intacts furent déplacés vers l'intérieur des terres, dans un chemin creux où ils étaient prêts à tirer. Pour donner le change aux vols de reconnaissances alliés, le commandant de la batterie fit construireà la hâte des canons factices avec des poteaux télégraphiques. Le dernier bombardement dit de préparation pour le D-Day eut lieu le 4 juin avec des avions qui déversèrent près de 100 tonnes de bombes sur la pointe. Avant le D-Day proprement dit, environ 380 tonnes de bombes furent larguéessur la pointe du Hoc.

Bombardement à la Pointe du Hoc

Attaque des Rangers à la pointe du Hoc

Les canons après leur destruction

À 4 h 30, les péniches sont mises à l’eau. Deux emmènent chacune une échelle de pompier de 33 mètres de haut empruntée aux pompiers de Londres, alors que les autres péniches sont équipées de lance-fusées qui enverront des cordes et des échelles de cordes au sommet de la falaise, ainsi que des échelles extensibles qui seront assemblées sur place. À 6 h 30, les 225 hommes de James Earl

Rudder débarquent sur la plage puis escaladent la falaise pour détruire l'artillerie allemande. Le retard pris par les rangers leur enleva l'effet de surprise, mais l'attaque se déroula relativement bien grâce, notamment, au feu support de destroyers alliés. Une fois la falaise escaladée, les rangers prirent les bunkers allemands et découvrirent que les canons avaient été déplacés et remplacés par des pylônes en bois. Vers 9 h, deux rangers partis en reconnaissance à l'intérieur des terres découvrirent les pièces d’artillerie, sans aucune défense, et les détruisirent à l'aide de leurs grenades.

Les seuls renforts que reçurent les rangers du 2e bataillon furent les survivants de la compagnie A du 5e bataillon de rangers qui avaient débarqué à Omaha Beach environ 85 combattants. La situation des rangers était critique et ils subirent de nombreuses attaques dans la nuit. Au matin du 7 juin, seuls 90 hommes étaient encore en état de combattre. Le 7 juin dans l’après-midi, une force de secours avec des chars arriva enfin. Ce n’est que le 8 juin au matin que les soldats américains repoussèrent les Allemands.

La Pointe du Hoc, le 1er avril2016

Le monument à la gloire desRangers du 6 juin 1944

Cratère de bombe de 1944

Avant de reprendre le car pour Quimper, le guide nous a expliqué qu'un blockhaus en béton armé était recouvert de terre, protégé par un filet de camouflage tenu par des crochets. Les blockhaus étaient reliés les uns aux autres par des tunnels ou par des souterrains. Le temps de passer aux toilettes et à 14H30, nous sommes remontés dans le car pour rejoindre Quimper à 20H45, avec un seul bouchon à Quimperlé !!!

Des élèves au Mémorial de Caën

31 mars 2014

Les élèves au cimetièreAméricain de Colleville Sur Mer

Dernières explications à lapointe du Hoc avant le

retour sur Quimper.

Merci à notre guide.