KoalaPhascolarctos cinereusPage d'aide sur l'homonymie Pour les articles homonymes, voir Koala (homonymie).Phascolarctos cinereusDescription de cette image, galement commente ci-aprsKoala (Phascolarctus cinereus)ClassificationRgne AnimaliaClasse MammaliaInfra-classe MarsupialiaOrdre DiprotodontiaSous-ordre VombatiformesFamille PhascolarctidaeGenre PhascolarctosNom binominalPhascolarctos cinereus(Golfuss, 1817)Rpartition gographiqueDescription de cette image, galement commente ci-aprsEn rouge sur la carteStatut de conservation UICN( LC )LC : Proccupation mineureLe koala (Phascolarctos cinereus) est une espce de marsupial arboricole herbivore endmique d'Australie et le seul reprsentant encore vivant de la famille des Phascolarctids. Le koala se trouve dans les rgions ctires de l'Australie mridionale et orientale, d'Adlade la partie sud de la pninsule du cap York. Les populations s'tendent aussi sur des distances considrables dans l'arrire-pays australien (outback) l o l'humidit est suffisante pour le maintien de forts. Les koalas d'Australie-Mridionale furent largement extermins au dbut du xxe sicle, mais cet tat fdr a depuis t repeupldes transferts du Victoria. Le koala n'est prsent ni en Tasmanie ni en Australie-Occidentale. Le koala est troitement li l'eucalyptus ou gommier, dont il ne mange que les feuilles de certaines espces. Il peut vivre en moyenne 15 ans pour les mles et 20 ans pour les femelles.Il est devenu, avec le kangourou, l'un des principaux symboles de l'Australie. Aprs avoir t chass massivement pour sa fourrure, il est aujourd'hui principalement menac par la fragilit et le recul de son biotope.Sommaire [masquer] 1 Description1.1 Morphologie1.2 Physiologie1.3 Dimorphisme sexuel2 Distribution et habitat2.1 Distribution2.2 Habitat3 Comportement et cologie3.1 Priodes d'activit3.2 Vie arboricole3.3 Territoires3.4 Groupes sociaux3.5 Jeux3.6 Locomotion3.7 Rgime alimentaire3.8 Reproduction et dveloppement3.9 Cycle de vie3.10 Longvit3.11 Mortalit3.12 Maladies et pathologies4 tymologie et dnominations5 Systmatique5.1 Phylognie5.2 Histoire volutive5.3 Sous-espces6 Le koala et les hommes6.1 Les Aborignes et le Temps du rve6.2 Curiosit scientifique des premiers Europens6.3 Intrt conomique des fourrures6.4 Intrt conomique du tourisme6.5 Perception actuelle6.6 Le koala dans la culture7 Statut de conservation actuel7.1 Menaces actuelles pour la survie de l'espce7.2 Statut des populations7.3 Gntique7.4 Maintien en captivit8 Notes et rfrences9 Annexes9.1 Articles connexes9.2 Bibliographie9.3 Rfrences taxinomiques9.4 Liens externesDescription[modifier | modifier le code]Avec son petit corps trapu, ses membres courts et ses grandes oreilles rondes, le koala voque un ours en peluche, mais il ressemble surtout au wombat, son plus proche cousin non-teint qui vit galement en Australie mais qu'on retrouve non pas dans les forts australiennes mais en montagne. La fourrure du koala est cependant plus paisse, ses oreilles bien plus grandes et ses membres plus longs.Koala Ours en peluche WombatMorphologie[modifier | modifier le code]Poids et taille[modifier | modifier le code]Le koala mesure entre 61 et 85 cm et pse entre 4 et 14 kg, pour l'espce type. Les mensurations et les proportions d'un animal adulte dpendent de l'ge, du sexe, de l'alimentation et de la rgion. Dans les climats plus frais, les koalas sont en gnral plus gros. Dans le Victoria, les mles adultes peuvent atteindre jusqu' 14 kg, les femelles jusqu' 11 kg. La moyenne pondrale des animaux des rgions septentrionales est plus faible : les mles atteignent 12 kg, les femelles 8 kg. Les koalas du Queensland, aux faibles prcipitations, sont gnralement plus petits, le poids moyen des mles atteint 8 kg, celui des femelles 6 kg. (Voir sous-espces).Fourrure[modifier | modifier le code]Le koala a une fourrure laineuse marron-gris argent, qu'il entretient rgulirement, ce qui permet l'eau de pluie de perler comme sur le plumage d'un canard. Cette couleur lui permet de passer inaperu parmi les branches d'eucalyptus1. Les poils des oreilles forment des franges blanches. La fourrure plus dense du postrieur sert aussi de coussin aux koalas.La fourrure compte 55 poils par mm. Celle du dos couvre 77 % de son corps, contre 13 % pour celle du ventre. La longueur des poils et leur densit dpend de la saison, avec une diminution en t. Moins paisse et moins fonce chez les individus des rgions plus chaudes, la fourrure joue un rle d'isolation thermique important. Mme par fort vent froid, sa capacit ne baisse que de 14 %, niveau comparable celui de la faune arctique.Il existe des mutations gntiques affectant la coloration de la fourrure. Quelques rares koalas sont albinos : en l'absence de mlanine, ils n'ont qu'un lger marquage dor sur un pelage presque blanc, des yeux rouges et le nez rose2. Trs rarement galement, les koalas peuvent avoir une fourrure blanche en raison d'un leucistisme : ils ont une fourrure blanche mais le nez et les yeux sont pigments normalement3.Tte[modifier | modifier le code]Les oreilles sont rondes, poilues, le chanfrein est noir, glabre et le nez, glabre et sombre, est trs bomb. Ce nez prominent et ces grandes oreilles montrent que l'olfaction et l'audition jouent un rle important dans sa vie. Le koala possde une grosse tte comparativement son corps, dont la masse crbrale est relativement faible. Le cerveau des anctres du koala moderne remplissait auparavant toute la boite crnienne mais il s'est rduit considrablement avec l'espce actuelle. C'est une dgnrescence que les scientifiques souponnent tre une adaptation un rgime nergtiquement pauvre4. C'est un des plus petits cerveaux chez les marsupiaux et chez les mammifres en gnral, car il reprsente seulement 0,2 % de sa masse pondrale5. Environ 40 % de la cavit crnienne sont remplis de liquide crbro-spinal, tandis que les deux hmisphres crbrausont comme une paire de cerneaux de noix ratatins en haut du tronc crbral, sans contact, ni entre eux, ni avec aucun des os du crne 6Contrairement aux autres marsupiaux, la fente des pupilles est verticale chez le koala.Membres[modifier | modifier le code]Les koalas ont cinq doigts et orteils l'extrmit de chaque membre. Les deux premiers doigts aux pattes avant et les trois premiers aux pattes arrire sont opposables, ce qui leur permet de grimper plus facilement aux arbres7. Le koala possde une main prhensile. Avec ses griffes pointues et aiguises et ses coussinets rugueux, elle est bien adapte pour saisir des branches ou grimper aux arbres. Ses pieds sont munis d'un pouce sans griffe et les deuxime et troisime orteils ont fusionn, comme pour tous les membres des diprotodontes. Cette syndactylie permet aux griffes voisines de fonctionner comme un peigne et d'liminer les tiques, dont il souffre souvent. C'est l'un des rares animaux, avec les primates, disposer d'empreintes digitales et ces dermatoglyphes sont comparables aux empreintes digitales humaines de sorte qu'il est difficile d'en distinguer l'origine8. Le pelvis et le bassin sont statiques, ce qui peut le gner dans certains de ses mouvements9.Colonne vertbrale et queue[modifier | modifier le code]Squelette de koala accroch une branche morteSquelette de koalaLe koala possde 6 7 vertbres caudales, en comparaison du wombat qui en a 12 1310.Le koala est le seul marsupial dpourvu de queue. Comme chez l'humain, elle n'existe qu' l'tat de vestige. Sa morphologie en bouteille lui permet cependant d'assurer une bonne stabilit lorsquil est la fourche des branches.Physiologie[modifier | modifier le code]Le caryotype du koala est 2n=16 chromosomes. En raison du droulement particulier de la gestation et de la naissance chez les marsupiaux, les koalas ne possdent pas d'ombilic.La temprature corporelle est, avec 36,6 C, lgrement infrieure la moyenne des autres mammifres. Leur cur bat entre 70 et 140 fois par minute (en fonction de divers facteurs, dont l'ge du koala). Le pouls est cependant difficile mesurer car les koalas ont une arythmie sinusale, ce qui signifie que leur pouls et leur respiration ne sont pas synchroniss. Les modifications du pouls ne refltent pas vritablement le travail du cur11.Adaptations lies au rgime base d'eucalyptus[modifier | modifier le code] schma en coupe de profil des machoires et de la denture d'un koalaDenture d'un koala, de gauche droite : molaires, prmolaires (en sombre), diastme, canines, incisives v d m Formule dentairemchoire suprieure4 1 1 3 3 1 1 44 1 0 1 1 0 1 4mchoire infrieureTotal : 30Denture des koalasLeurs mchoires massives et leurs dents sont adaptes leur rgime herbivore spcialis dans l'eucalyptus tout en restant comparables celles de tous les diprotodonts comme les kangourous et les wombats. Les muscles masticateurs sont puissants. Ils ont des incisives tranchantes, pour couper les feuilles, spares par un vaste diastme des molaires qui servent les broyer. Le koala possde aussi des abajoues.Le ccum d'une longueur exceptionnelle de 2,5 m en forme d'appendice, leur permet de digrer cette nourriture indigeste. (cf.Rgime alimentaire).C'est d'ailleurs en raison du manque d'apport nergtique suffisant que le mtabolisme des koalas s'est adapt pour devenir l'un des plus lents du monde animal.Capacits sensorielles[modifier | modifier le code]Animal nocturne, le koala possde une bonne oue et une vision plutt mdiocre. Son gros nez est particulirement sensible aux odeurs. Il informe son propritaire sur tout ce qui concerne sa survie, son territoire et les possibilits d'accouplement. Son nez lui permet de reconnaitre les feuilles d'eucalyptus qui ne doivent pas contenir trop de toxines, mais aussi la prsence d'ennemis dans les parages, les marquages odorants trangers selon le sexe ainsi que le couple mre-enfant.Dimorphisme sexuel[modifier | modifier le code]Koala mle au scrotum prominent dans la fourche d'un eucalyptusKoala mleKoala femelle dans la fourche d'un eucalyptusKoala femelleLe dimorphisme sexuel est marqu chez les koalas. Les mles adultes peuvent tre jusqu' 2 fois plus gros que les femelles adultes et possdent une courbure du nez plus crochue ainsi qu'une tte d'une forme un peu diffrente. Les mles se diffrencient aussi des femelles par leur scrotum et leurs glandes pectorales odorifres, leur large menton et leurs oreilles plus petites. Le koala mle, est dot d'un pnis de 7,5 cm de long au gland bifide 12. Les femelles se caractrisent par leur poche ventrale, un menton plus pointu et une tte plus fine. La poche, comme chez les wombats et contrairement aux kangourous, est munie d'une ouverture dirige vers le bas et l'arrire. Elle ne contient que deux ttons pour alimenter le bb. La femelle possde deux vagins latraux et deux utrus spars, trait commun tous les marsupiaux13.Distribution et habitat[modifier | modifier le code]Distribution[modifier | modifier le code]carte d'Australie montrant la distribution du KoalaDistribution du koala en 2008 selon l'UICN. En marron, les zones d'implantation actuelles, en rouge, les zones de rintroduction aprs strilisation.Les koalas taient l'origine trs rpandus en Australie. Chasss pour leur fourrure, ils ont t radiqus dans de nombreuses rgions. Par la suite, ils ont pu tre partiellement rintroduits. Des populations plus importantes se trouvent le long de la cte orientale de l'Australie, au Queensland, partir de Cooktown jusqu'en Nouvelle-Galles du Sud et au Victoria, ainsi que dans certaines rgions de l'arrire-pays (Outback), o suffisamment d'arbres sont disponibles pour leur alimentation. l'arrive des Europens, les koalas occupaient jusqu' six les des ctes est et sud-est. Depuis 1870, ils ont t introduits dans au moins 20 les. La rserve de l'le Kangourou, au large d'Adlade, en est un exemple, ainsi qu'une le situe en Tasmanie, rgion o il n'y a jamais eu de koalas9. La population globale est value en 2009 entre 43 000 et 80 000 individus? comparativement 100 000 en 200314.Habitat[modifier | modifier le code]carte de la vgtation australienneZones de vgtation en Australie. Zones pertinentes pour le koala :1: fort humide2 : haute fort claire3 : fort claire d'eucalyptus,4 : savane tropicale d'eucalyptus,5 : fort claire humide d'eucalyptus,6 : fort claire sche d'eucalyptusLes populations de koalas ne peuvent se dvelopper que dans des espaces vitaux qui remplissent des conditions spcifiques. Un espace vital adapt comporte des arbres privilgis par les koalas (principalement des espces d'eucalyptus, mais aussi quelques autres) en association particulire sur un sol adapt ainsi que suffisamment de prcipitations. Un critre supplmentaire consiste en la prsence obligatoire d'autres koalas proximit. De tels espaces vitaux sont constitus par les forts claires d'eucalyptus, dans lesquelles les autres espces d'arbres ne sont reprsentes que de manire isole. Selon les rgions, on les retrouve dans les forts humides d'altitude, dans les forts tropophiles ou dans les fourrs de lianes. Ils prfrent les arbres les plus grands. La rgulation des populations se fait alors par la toxicit des feuilles, la distribution parse des eucalyptus, le mtabolisme lent des koalas et le besoin de pertes limites en eau par vaporation (ce qui veut dire trouver un arbre adapt pour le repos pendant la journe9. La taille des populations de koalas est directement lie celle des espaces vitaux et au nombre et la densit d'espces d'eucalyptus pertinentes pour leur alimentation. Si un espace vital se rduit ou est parcellis, sa capacit porteuse cologique en est rduite proportionnellement sa superficie. cause de la dforestation et des incendies de forts, de nombreuses anciennes zones de diffusion des koalas ont maintenant franchi le seuil minimal ncessaire la conservation d'une population stable.Frquemment, dans les zones soumises la dforestation, les koalas vivent dans un environnement de type steppique aux arbres plutt isols, qui dans le pire des cas se trouve proximit d'une route. Dans ce cas, les territoires sont plus grands, seule manire de s'assurer un nombre suffisant d'arbres destins l'alimentation. On les retrouve aussi dans les espaces verts plants d'eucalyptus dans les villes, qui ne sont nanmoins pas des espaces vitaux adapts. Les animaux sont alors le plus souvent victimes des automobiles, des chiens, des piscines et autres dangers lis l'homme.Comportement et cologie[modifier | modifier le code]Priodes d'activit[modifier | modifier le code]Bien que le koala soit considr comme tant principalement nocturne, certaines activits ont lieu la journe. Une tude rcente a mme dmontr que les koalas parcouraient presque la mme distance le jour que la nuit (53,6 m le jour, 63,3 la nuit). Par contre l'arbre destin l'alimentation la nuit est souvent diffrent de celui utilis pour le repos la journe9. Les koalas sont arboricoles et passent la plupart de leur vie dans la canope. Pour s'conomiser, vu leur rgime faiblement nergtique, ils dorment jusqu' 20 heures par jour et donc plus longuement que les paresseux, qui, en captivit tout du moins, dorment jusqu' 19 heures par jour. Mme quand ils ne dorment pas, ils restent habituellement immobiles. Ils s'activent plus la nuit en qute de nourriture. Ils passent 1 4 heures par jour manger, ce qui se passe en 4 6 sessions par jour d'une dure de 14 min 2 heures. Le temps restant est utilis pour se nettoyer, bouger d'arbre en arbre ou consacr des activits sociales. Le koala change rgulirement de posture pour rguler sa temprature. Par temps chaud, il tendra ses membres et s'abritera l'ombre ; par temps froid, humide et venteux, il repliera les bras contre sa poitrine et ses pattes contre son ventre pour se mettre en boule9.Vie arboricole[modifier | modifier le code]Fichier:Koala grooming.ogvKoala dans un arbre, se grattant et se nettoyantLes koalas passent la majeure partie de leur vie dans les arbres, les eucalyptus. Ces arboricoles sont de bons grimpeurs au corps lanc et muscl. Ils ont un corps court, ramass, mais des membres relativement longs. Leurs mains, pieds et griffes sont adapts la saisie de branches, l'agrippement aux troncs et au maintien de l'quilibre. En cas de danger, les koalas cherchent instinctivement se protger dans les branches d'un arbre. Dans les implantations humaines, ils escaladent les murs, les cltures, les pylnes d'clairage et les panneaux de signalisation.Les koalas sautent habilement d'arbre en arbre et ne descendent au sol que rarement, en gnral pour aller sur un arbre inatteignable par le saut. Ils n'apprcient que trs modrment d'tre au sol car et adoptent alors une posture quadripde pour avancer. C'est l qu'ils courent le plus de dangers. Les mles sont d'un caractre plus aventureux que les femelles lorsqu'il s'agit de grimper sur de nouveaux arbres et peuvent parcourir jusqu' 10 km pour les atteindre.Certains koalas restent plus longtemps que d'autres sur le sol. Ce comportement dpend de la taille de leur territoire et de la distance entre les arbres. proximit d'implantations humaines, ils doivent souvent parcourir de plus longues distances au sol que dans un environnement prserv.Dans leurs arbres-maisons, confortables et sres, les koalas montrent tout un ventail de postures de dtente, qui dpendent des caractristiques de la fourche de la branche, des conditions mtorologiques et de l'avancement de la journe. Comme le temps change dans le bush australien au cours de la journe, les koalas cherchent rgulirement de nouveaux emplacements dans l'arbre, une fois au soleil, une fois l'ombre, une fois au vent rafrachissant, une fois l'abri du vent ou de la pluie.Les koalas peuvent rester des heures confortablement assis sur une branche. Ils s'agrippent entre les fourches, pour ne pas tomber de cet endroit sr pour dormir. Leur fourrure particulirement paisse la partie postrieure constitue un doux matelas face aux branches dures et noueuses. Par temps froid, humide et venteux, ils ont tendance s'enrouler en boule, afin de diminuer leur surface extrieure et de perdre le moins de chaleur possible. L'eau de pluie s'coule alors sur le dos du koala comme sur celui d'un canard. Lors des journes chaudes, sches ou chaudes et humides, ils prfrent une posture dlie, la longue et claire fourrure de leur poitrine refltant alors la chaleur, tandis qu'elle flotte au vent et permet ainsi de se rafrachir. Le koala ne fait pas de nid.Territoires[modifier | modifier le code]Koala redress dans son arbre en train de guetter au loinKoala dans son arbre, Phillip IslandChaque koala fonde son propre territoire. Sa taille dpend de plusieurs facteurs tels que la qualit de l'habitat, le sexe, l'ge, le statut social et la capacit porteuse de l'espace vital. .La taille du territoire permet dans une population socialement stable de disposer de suffisamment d'arbres appropris, qui offrent assez de nourriture et de protection au koala. Hors catastrophes et pertubations de son habitat, il peut rester fidle son territoire pendant toute sa vie. Pour manger, chercher refuge ou pour entretenir des contacts sociaux, les koalas changent rgulirement d'arbres dans leur territoire. Ils laissent en passant des marques odorantes qui dlimitent leur domaine.Dans une population stable, les territoires se chevauchent entre voisins. Les mles prfrent les territoires qui recoupent un ou plusieurs territoires de femelles. Lorsqu'il y a chevauchement de territoires entre mles, le contact est gnralement vit ; ils peuvent cependant s'agresser, provoquant ainsi des blessures, surtout pendant la priode de reproduction. Le territoire d'une femelle recoupe les territoires des deux sexes. Avant le dpart des jeunes, ceux-ci considrent le territoire de leur mre comme le leur. Les territoires des mles, de 2 3 hectares en moyenne, sont en gnral plus grands que celui des femelles.Les arbres-frontires d'un territoire de koala sont facilement reconnaissables aux nombreuses griffades et aux excrments accumuls. Ils font l'objet de visites rgulires. Certains d'entre eux font office de lieu de rencontre, ce qui joue un rle essentiel pour la stabilit de la population. Alors que les mles koalas marquent leur territoire de l'odeur de leur glandes pectorales au niveau des ttons, les femelles utilisent l'odeur de leur urine.Au sein d'un territoire, tout arbre d'alimentation n'est pas utilis par autorgulation. Ces arbres inutiliss sont dfendus tout autant que les autres, et sont donc inatteignables pour les autres koalas. Du fait de ce comportement, la population est maintenue en quilibre, car une reproduction incontrle est vite, ce qui aurait sinon un impact trop fort sur l'espace vital. C'est cette raison qui oblige les jeunes quitter leur mre. S'ils restaient, ils deviendraient concurrents de leur mre ou d'autres individus pour la nourriture. Les jeunes koalas doivent s'installer en marge des territoires d'une communaut.Lorsqu'un koala meurt, son territoire est repris par un congnre, mais les frontires restent presque les mmes. Les jeunes koalas errent souvent pendant des mois en marge d'une colonie avant de pouvoir fonder un territoire durable. Souvent, ils reprennent un territoire vacant. Dans la nature, particulirement l'poque de la reproduction, des combats de territoires se produisent.Groupes sociaux[modifier | modifier le code]Les populations de koalas disposent d'un systme complexe de communication et d'organisation, qui permet de prserver la cohsion sociale. Mme si en dehors de la saison des amours, ils sont des solitaires, ils s'organisent, quand les populations sont stables, dans une hirarchie sociale, au sein de laquelle ils fondent des territoires se chevauchant et se conforment leur rang. Si cet ordonnancement est dstabilis, c'est tout le groupe qui en souffre.Vocalisation[modifier | modifier le code]koala ouvrant la gueule et criantKoala poussant un criGnralement silencieux, l'instar de nombreux animaux nocturnes, les koalas utilisent toute une srie d'expressions vocales leur permettant de se faire comprendre sur des distances relativement grandes.Mugissement de parade[modifier | modifier le code]Les mles, et beaucoup plus rarement les femelles, utilisent un cri de parade trs fort qui peut s'entendre prs d'un kilomtre pendant la priode de reproduction. Il consiste en une srie de fortes inspirations toutes suivies d'une expiration de grognement trs sonore. Les mles commencent faire rsonner ce mugissement environ un mois avant l'strus des femelles. Ce cri est plus frquent la nuit et sert attirer les compagnes et pour carter les autres mles. Il sert aussi maintenir les distances entre les individus. Les autres mles de la zone rpondent souvent ce cri9.Cris de rencontre[modifier | modifier le code] part le mugissement, il existe quatre autres types de cris utiliss lors de rencontres agressives.cris rauques : courts, dursgrognements : plus longs (jusqu' 2 secondes), atonal jusqu' modrement tonalcris perants : trs aigus, le son voyage plus loinplaintes : plus longues que les cris, similaires aux plaintes d'un chat, elles sont plutt utilises par les femelles et les jeunes en dsarroi. Ce sont des cris de stress :Cri de stress[modifier | modifier le code]Quand il est stress, le koala peut pousser un fort cri qui ressemble un peu celui d'un nourrisson humain15. Les femelles autant que les mles utilisent le cri de stress. Il est mis quand l'individu est stress et est souvent accompagn de tremblements. Manipuler des koalas peut leur causer ce stress16 et le problme de l'agression et du stress rsultant de cette manipulation fait partie du dbat politique en Australie17,18.Cri territorial[modifier | modifier le code]Les mles mettent un aboiement accompagn d'un grognement profond lorsqu'ils veulent annoncer leur prsence ou leur position sociale. Souvent cela rsonne comme un lointain grondement ou comme une moto qui dmarre ; on voque aussi un croisement entre le grognement gras d'un ivrogne, le grincement d'une porte sur des gonds rouills et le grognement d'un cochon mcontent. Les mles font, avec ce cri de position dominante, l'conomie de la dpense d'nergie que reprsente un combat. Pendant l'poque de la reproduction, on aboie beaucoup, pour donner la possibilit aux autres individus de dterminer exactement la position de l'aboyeur.Les femelles n'aboient pas autant que les mles. Mais leurs cris servent tout autant communiquer l'agressivit ou la bonne disposition sexuelle.Autres sons[modifier | modifier le code]Avec les jeunes, les mres changent de tendres grincements et claquements, mais aussi de lgers sons de grondements qui indiquent l'inconfort et la colre. Quelquefois on entend un lger murmure ou un bourdonnement.Olfaction et marquage[modifier | modifier le code]Chez les mles partir de 4 ans, les glandes pectorales servent marquer les arbres, dlimitant ainsi les frontires de leur territoire. Ce marquage est le plus frquent pendant la priode de reproduction. Les femelles comme les mles marquent occasionnellement l'urine, sur l'arbre ou sa base.Jeux[modifier | modifier le code]Le jeu est surtout pratiqu par les jeunes koalas, en solitaire ou avec d'autres. Ils grimpent, sautent ou se poursuivent les uns les autres9.Locomotion[modifier | modifier le code]Leur mode de vie est principalement arboricole (voir Vie arboricole), mais ils doivent aller terre, quatre pattes, pour atteindre des arbres loigns. Ils peuvent parcourir jusqu' 10 km pour les atteindre. Leurs mains et leurs pieds ne sont pas adapts ce parcours terrestre et ne reposent pas plat sur le sol cause des longs doigts et des griffes incurves. (voir Membres). Le pelvis et le bassin sont statiques, leur dmarche est donc caractrise par de nombreux mouvements latraux. Les mouvements des membres sont peu coordonns et secs.Mre koala marchant sur un sol terreux avec son petit sur le dos qui s'agrippe son couLes koalas marchent quatre pattes quand ils sont au sol, ici avec le jeune sur le dosQuand ils sont au sol, ils avancent tout d'abord le membre suprieur droit, puis le membre infrieur gauche, ensuite le membre suprieur gauche et pour finir le membre infrieur droit. Lorsqu'ils courent, ils posent en mme temps les membres suprieurs, puis les membres infrieurs.Quand ils sont dans l'eau, ils sont d'excellents nageurs.Quand les koalas veulent grimper un arbre, ils sautent partir du sol et plantent leurs griffes dans l'corce. Ils s'agrippent de leurs deux bras et poussent vigoureusement avec leurs deux pattes pour aller vers le haut. Les koalas grimpent aux troncs et en descendent en ayant toujours la tte vers le haut. Aprs tre grimps dans l'arbre, la monte se fait gnralement plus lentement en utilisant un bras, puis la patte oppose. Les griffes et les doigts opposables leur permettent de saisir les troncs et les branches facilement. La descente est normalement plus lente, seule une patte est dplace la fois.Les mouvements sont gnralement lents car ils participent la stratgie de mtabolisme lent dvelopp par le koala pour s'approprier les eucalyptus. En l'occurrence, ils n'ont qu'un tiers de la masse musculaire de leurs cousins wombats plus rapides9.Rgime alimentaire[modifier | modifier le code]Koala accroch d'une main une branche verticale, saisissant de l'autre main une feuille l'extrmit d'une branche horizontale, tout cela en mchant des feuilles d'eucalyptusles koalas s'alimentent presque exclusivement de feuilles et d'corce d'eucalyptusLes koalas se nourrissent presque exclusivement de feuilles et d'corces ainsi que de fruits d'espces bien prcises d'eucalyptus. Ils sont parmi les seuls animaux avec les possums queue en anneau (Pseudocheirus peregrinus) et les grands planeurs (Petauroides volans) pouvoir manger de l'eucalyptus.Choix des essences[modifier | modifier le code]Il est probable que cette adaptation volutive ait eu lieu pour profiter d'une niche cologique non utilise, car l'eucalyptus a dvelopp une stratgie de dfense extensive en se munissant de tanins, d'huiles et de lignine en abondance. Les feuilles d'eucalytus sont pauvres en protines, riches en substances indigestes et contiennent des composs phnoliques et terpniques toxiques pour le plupart des espces. . Des recherches menes sur les koalas par des gardiens de 13 parcs naturels de Nouvelle-Galles du Sud ont dmontr que le feuillage d'eucalyptus prfr tait celui avec le taux le plus faible de tanins condenss19. En gnral, de tels arbres poussent dans les zones fertiles, en particulier prs des rivires. Dans toute l'Australie, les koalas n'utilisent qu'environ 120 des plus de 800 espces d'eucalyptus connues, tout en ayant localement des prfrences marques pour 5 10 espces. Au sein d'une zone dlimite, en rgleale, les koalas n'utilisent pas plus de deux trois espces d'eucalyptus pour leur alimentation primaire. Ils utilisent aussi des espces voisines de l'eucalyptus comme Corymbia, Angophora et Lophostemon, ainsi que de nombreuses autres espces trs diffrentes des eucalyptus (Acacia, Bombax, Leptospermum, Melaleuca, Pinus et Tristania, ), comme alimentation secondaire (quelques centimes seulement de leur alimentation globale) ou pour d'autres utilisations telles que se dtendre, dormir, etc. Mais ils prfrent fondamentalement des varits particulires d'eucalyptus, ces prfrences variant d'une rgion l'autre : dans le sud le gommier blanc, le gommier bleu, et le gommier des marais (Swamp gum (en)) sont favoriss ; le gommier gris, le gommier rouge des forts et le tallowood sont importants dans le nord, tandis que le gommier rouge omniprsent dans les marais et cours d'eau isols et saisonniers qui serpentent sur la plaine aride de l'intrieur permet au koala de vivre dans des zones tonnamment arides. Beaucoup de facteurs dterminent le choix parmi les 800 espces d'eucalyptus, le plus important tant la concentration d'un groupe de toxines phnoliques appel composs de phloroglucinol formyl. Les variations saisonnires de consommation de diffrentes feuilles d'arbres pourraient d'ailleurs s'expliquer par des taux plus ou moins levs de leurs composants. La concentration en eau joue aussi un rle important et dans une moindre mesure, la taille des arbres, permettant d'y rester plus longtemps pour s'alimenter, ainsi que des niveaux d'azote levs prfrs par les koalas. Les meilleurs arbres koalas poussent sur les terrains fertiles, des zones convoites par l'agriculture. Pour combler le dficit en substances minrales dans le corps, les koalas ingrent occasionnellement de la terre.Prise de nourriture[modifier | modifier le code]Les koalas passent environ trois cinq heures par jour manger activement. La prise de nourriture peut se faire n'importe quel moment, mais se passe gnralement la nuit entre 17h00 et minuit. Les koalas se nourrissent par intermittence par sessions de 20 min environ. Un koala adulte ncessite par jour environ 200 400 grammes de feuilles en moyenne, les plus gros spcimens pouvant en ingurgiter jusqu' 1,1 kg. Quand elles allaitent, les femelles augmentent leur consommation de 20 25 %. Au moment de se nourrir, les koalas sont contraints d'tre extrmement slectifs, car l'eucalyptus contient des substances toxiques, que les koalas peuvent tolrer dans une certaine mesure, mais forte concentration, elles leur sont tout aussi toxiques. Ils tendent tout d'abord leurs bras et cueillent avec grande prcaution une feuille bien choisie, de prfrence les feuilles les plus vieilles, o les toxines ne sont plus aussi concentres. Ils la reniflent avec insistance, avant d'en croquer un morceau. Les feuilles sont alors broyes et maches consciencieusement l'aide des dents, du diastme, de la langue et des abajoues, qui permettent de stocker de grandes quantits de feuilles, jusqu' former une bouillie puis avales. (Voir denture ci-dessus) Les koalas boivent extrmement rarement. Ils couvrent leurs besoins en eau principalement par les feuilles d'eucalyptus, riches en eau. La rose et les gouttes de pluie sont de moindre importance. Pendant la scheresse, ils vont nanmoins malgr les dangers jusqu'aux points d'eau. ce sujet, l'on attribue souvent le mot koala une langue aborigne dans laquelle il signifierait qui ne boit pas , sans eau ou sans boire , mais l'origine du nom est en fait encore inconnue et l'tude. (Voir aussi les sections Nomenclature et Aborignes .) Les koalas mangent occasionnellement les pousses tendres, les fleurs et l'corce des eucalyptus.Les dents du koala sont bien adaptes son alimentation en eucalyptus. Les animaux cueillent les feuilles avec les incisives infrieures et suprieures. Le diastme, l'espace entre les incisives et les molaires, permet de dplacer la masse de feuilles avec la langue sans se mordre. Les molaires sont formes de telle faon qu'elles coupent et dchirent les feuilles en plus de les craser. C'est ainsi que les dents extirpent l'humidit des feuilles et en dtruisent la paroi cellulaire, ce qui facilite la digestion. Les sujets les plus gs peuvent souffrir de malnutrition cause de l'usure des dents. Ils doivent consommer jusqu' 40 % plus de feuilles et mastiquer pendant beaucoup plus longtemps que les jeunes aux dents aiguises. La mort par famine est un phnomne rcurrent9.Koala en train de dormir roul en boule, les fesses engonces dans la fourche d'un eucalyptusLes koalas ont un mtabolisme lent et dorment presque toute la journe.Digestion[modifier | modifier le code]Les koalas sont un bon exemple d'un mammifre capable de vaincre les dfenses d'une plante. Les feuilles d'eucalyptus sont riches en fibres indigestes, riches en toxines et pauvres en nutriments. Certaines toxines sont filtres et limines par le foie. L'estomac possde une glande cardiogastrique, qui augmente la production d'acide et d'enzymes. Seuls les wombats possdent aussi cette glande chez les marsupiaux9. L'estomac est petit par rapport aux intestins. Les grosses particules de nourriture passent par le colon et sont vacues rapidement. Au cours d'un processus de digestion relativement long, permis par un mtabolisme lent, les petites particules subissent une fermentation microbienne dans le ccum, qui avec prs de 2,5 m , est le plus long de tous les mammifres par rapport la taille du corps. Les bactries prsentes aident ainsi dtruire les parois cellulaires. Tous les nutriments utilisables, glucides, lipides et protides ainsi que l'eau ncessaires au koala sont extraits pendant la digestion. Comme cet apport nergtique est trs faible, un mtabolisme trs lent, de deux fois infrieur la plupart des mammifres (wombats et paresseux mis part), permet de garder l'eucalyptus pendant une assez longue priode dans le systme digestif, pendant laquelle le maximum d'nergie en est tir. Ce mtabolisme lent permet paralllement une utilisation moindre d'nergie, plus faible que chez les autres herbivores20. Le koala joue d'ailleurs le mme rle cologique que le paresseux. Les koalas dfquent environ 150 fois par jour. Ils produisent des fces sches en forme de boulettes, l'eau tant conserve par l'animal car il ne boit que rarement dans la nature.Reproduction et dveloppement[modifier | modifier le code]Parade, accouplement et fcondation[modifier | modifier le code]Pendant la saison des amours, qui dure pendant l't austral entre dcembre et mars, les koalas sont plus actifs que d'habitude. Pendant cette priode, les koalas mles lancent de forts aboiements enrous. Ces cris servent marquer le territoire, mais aussi informer les femelles prtes se reproduire. Chez les koalas, ce sont principalement les femelles qui dterminent le moment de l'accouplement. La plupart du temps, la femelle koala s'occupe encore du jeune de l'anne prcdente. L'ducation d'un nouveau bb koala ne peut cependant avoir lieu que lorsque le jeune prcdent est sevr. Cela dure habituellement environ 12 mois. Il se peut donc que la priode de reproduction, selon la rgion, s'tende d'octobre avril. Les jeunes presque adultes sont souvent chasss du territoire de leur mre cette priode pour qu'ils fondent leur propre territoire.De multiples territoires mles chevauchent de multiples territoires femelles. Ces territoires sont plus ou moins flexibles, ce qui engendre des comptitions entre mles pour occuper l'espace. Les mles deviennent trs agressifs pendant la priode de reproduction et se blessent souvent mutuellement de leurs griffes acres. Le koala tant polygame, les mles dominants s'accouplent pendant la saison avec toutes les femelles proximit (en gnral, ils se constituent un harem de 2 5 femelles), ce qui s'accompagne souvent de griffures et de morsures. L'accouplement dure de 30 secondes 2 minutes. L'accouplement se fait parfois trs violemment. Quelquefois les mles ne sont pas toujours en mesure de dtecter l'strus d'une femelle et s'accoupleront n'importe quand pendant la saison. Si la femelle n'est pas pleinement consentante, elle rsistera en essayant de s'enfuir et en lanant des cris de dfense. Le mle peut alors abandonner l'arbre de la femelle, ou essayer de la violer en s'agrippant sa nuque avec ses dents. Il n'est cependant pas tabli si seuls les mles partent la recherche des femelles ou inversement. Il est possible que cela dpende du statut de l'individu dans la hirarchie sociale. Il arrive ainsi qu'une femelle en chaleur se mette en qute d'un mle dominant. Celui-ci doit conserver sa position vis--vis des autres mles et garder un il sur leurs femelles. Le mle dominant chasse en gnral les mles subordonns qui essaient aussi de s'accoupler avec les femelles proximit9. S'ils russissent, le mle dominant s'accouple aussi et noie de sa semence le sperme de son rival afin d'augmenter ses chances de reproduction. L'accouplement se passe sur l'arbre (eucalyptus le plus souvent).Reproduction[modifier | modifier le code]Les koalas deviennent matures vers deux ou trois ans. Les accouplements fructueux ont lieu nanmoins la plupart du temps un deux ans plus tard. Habituellement, les femelles se reproduisent pour la premire fois plus tt, car les mles dominants cartent les jeunes de toutes pratiques. Une femelle en bonne sant peut donner naissance un jeune tous les ans pendant 12 ans. L'intervalle entre les naissances tant d'un deux ans gnralement. Les femelles ont une ovulation induite contrairement beaucoup de marsupiaux. L'accouplement a lieu au printemps austral, entre octobre et novembre. Les femelles sont polyoestriennes, c'est--dire qu'elles auront plusieurs cycles d'strus pendant la priode de reproduction. Chaque cycle oestrien dure en moyenne 30 jours21 Le cycle reproductif des koalas est similaire ceux des mammifres placentaires. Leur taux de natalit est bas. Ils s'occupent pendant longtemps de leurs jeunes dpendants. De longs intervalles peuvent subvenir entre les naissances. De plus, les femelles investissent considrablement et d'efforts pour la croissance du bb, qu'il soit mle ou femelle9.Gestation[modifier | modifier le code]Ftus de koala, de couleur marron, juste avant la naissanceFtus de koala juste avant la naissance, conserv l'hpital pour koalas de Port MacquarieFichier:Koala with young.ogvKoala avec un jeune dans la pocheLa gestation dure environ 35 jours.Cycle de vie[modifier | modifier le code]Naissance[modifier | modifier le code] la naissance, le nouveau-n rampe seul du cloaque vers la poche, moins que la mre ne s'en saisisse et le mette dans la poche. Il pse alors moins d'un gramme et mesure de 1,5 1,8 cm de long (la taille d'un pois), est aveugle, nu et sous-dvelopp. Il est fort comparable un ftus. Par contre les griffes et les avant-membres sont dvelopps ce qui l'aide ramper dans la poche sans l'aide de sa mre. Les sens du toucher et de l'odorat sont dj dvelopps 9. Dans la poche, un sphincter puissant empche le bb compltement envelopp de tomber. D'ordinaire, un seul bb nait en t et poursuit sa maration et son allaitement pendant six sept mois dans la poche. (Les jumeaux sont trs rares, les premiers vrais jumeaux ns en captivit, nomms Euca et Lyptus , sont ux de l'Universit du Queensland en 199922,23) Une particularit des phascolarctids, partage avec les vombatids, est d'alimenter l'embryon pendant la premire partie de sa vie par un placenta choroallantodien. Dans toute l'Australie, les naissances de koalas ont lieu tous les mois de l'anne. Au Queensland, 60 % des naissances se passent entre dcembre et mars, tous sexes confondus. En Australie mridionale, la moiti des mles naissent en novembre et la moiti des femelles ne sont pas nes avant dcembre. Il y a plus de naissance de mles que de femelles dans certaines rgions du sud de l'Australie, sans que l'on puisse avancer une hypothse9. treize semaines, le nourrisson pse 50 g21.Petite enfance (