NICHOLASSPARKS

LaDernièreChanson

Traduitdel'anglais(États-Unis)parJeanNoëlChatain

MichelLafonMorfyEdition

Àmesamis,TheresaParketGregIrikura

PROLOGUE–Ronnie-Ronnie regardait par la fenêtre de sa chambre et s'interrogeait... Le pasteur

Harrissetrouvait-ildéjààl'église?Sansdoute...Toutenobservantlesvaguesquisebrisaientsurlagrève,ellesedemandas'ilremarquaitencorelejeudelumièreau travers du vitrail. Peut-être pas... Cela faisait plus d'un mois qu'on l'avaitinstallé, après tout, et le pasteur était trop préoccupé pour y prêter attention.Cependant, Ronnie souhaitait qu'un nouveau venu puisse partager, au hasardd'unevisite, lemêmeémerveillementqu'elleenvoyantpour lapremière fois lejour inonder l'église en cette froide journée de décembre. De même qu'ellesouhaitaitquecevisiteurprenneletempsdes'interrogersurl'origineduvitrail,etd'admirertoutesabeauté.Elleétaitréveilléedepuisuneheure,maispasencoreprêteàaffronterlasuite.

Lapériodedesfêtesluiparaissaitdifférentedecelledesautresannées.Hierelles'étaitpromenéeavecJonah,sonpetitfrère,auborddel'eau,ettousdeuxavaientremarqué iciet là lesarbresdeNoëlquidécoraient lesterrassesdesmaisons.Àcetteépoquedel'année,Jonahetelleseretrouvaientquasimentseulssurlaplage,mais son frère ne témoignait aucun intérêt pour l'océan ou lesmouettes qui lefascinaientencorequelquesmoisauparavant.Ilavaitpréférés'arrêteràl'atelier...Aussi l'yavait-elleamené,mêmes'ilyrestaquelquesminutesàpeine,avantdes'enallersansdireunmot.PrèsdeRonnie,desphotosencadréess'empilaientsurlatabledenuit.Elleles

avaitrécupéréesdansl'alcôvedusalon,avecd'autresobjetsrassembléscematin.Ellelesregardaitensilence,jusqu'àcequ'onfrappeàlaporte.Samèrepassalatêtedansl'embrasure.—Tuveuxprendreunpetitdéjeuner?J'aitrouvédescéréalesdansleplacard.—J'aipasfaim,m'man.—Ilfautbientenourrir,machérie.Ronniecontemplaittoujourslapiledephotos,sansvraimentlesvoir.—J'avaistort,m'man.Etjesaisplusquoifairemaintenant.—Àproposdetonpère,tuveuxdire?—Àproposdetout...—Tuveuxqu'onendiscute?CommeRonnienerépondaitpas,samèretraversalachambreetvints'asseoir

àsoncôté.—Parfois,çaaidedeparler.Jenet'aipasbeaucoupentenduecesdeuxderniers

jours.Un court instant, Ronnie sentit une multitude de souvenirs la submerger.

L'incendie, puis la reconstruction de l'église, le vitrail, la chanson qu'elle avaitenfin terminée.EllesongeaàBlaze,àScottetàMarcus.ÀWill,aussi.Elleavait

dix-huitansetseremémoraitl'étéoùonl'avaittrahie,oùlapolicel'avaitarrêtée...où elle était tombéeamoureuse.Ça ne faisait pas si longtemps,mais elle avaitpourtantl'impressiond'avoirtotalementchangédepersonnalitédepuis.—EtJonah?Soupira-t-elle.—Iln'estpaslà.Brianl'aemmenéenvillepourluiacheterdeschaussures.On

diraitunjeunechien,cegamin.Sespiedsgrandissentplusvitequelereste.Ronnieesquissaunsourire,quis'évanouitl'instantd'après.Danslesilencequi

suivit,elleregardasamèreentortillersescheveuxenunequeue-de-chevalsouple.Depuistoutepetite,Ronnielavoyaitaccomplircegeste...qu'elletrouvaittoujoursaussirassurant,mêmesiàaucunprixellenel'auraitadmis.—Voicicequejetepropose,repritsamèreensortantlavaliseduplacardpour

laposersurlelit.—Jesaismêmepasparoùcommencer.—Situcommençaisparledébut?Jonahm'avaguementparlédetortues...Sachant que l'histoire n'avait pas débuté ainsi, Ronnie croisa les bras en

rectifiant:—Pasvraiment.Mêmesij'étaispaslàquandças'estpassé,jecroisquel'étéa

vraimentcommencéavecl'incendie.—Quelincendie?Ronnies'emparadelapiledephotosettiradoucementunecoupuredejournal

coincéeentredeuxcadres.Elletenditensuitel'articleunpeujauniàsamère.—Cetincendie-là,précisa-t-elle.Celuidel'église.Uneégliseincendiéeparunefuséepyrotechnique.Lepasteurblessé.Wrightsville Beach (Caroline du Nord). Le soir de la Saint-Sylvestre, l'église

baptiste de la ville a été le théâtre d'un incendie, que les enquêteurs imputentpourl'heureàunfeud'artificeillégal.«Prévenusparunappelanonymepeuaprèsminuit, lespompierssontarrivéssur les lieuxpourdécouvrir l'églisedu frontdemerenflammes,delafumées'échappantdel'arrièredelabâtissehistorique»,adéclaréTimRyan,chefdelabrigadedeWrightsville.Onadécouvertsurplacelesrestes d'une fusée pyrotechnique artisanale, qui aurait vraisemblablementdéclenché l'incendie. Le pasteur Charlie Harris, qui se trouvait à l'intérieur dubâtimentlorsquelefeuapris,souffredebrûluresauseconddegréauxbrasetauxmains.TransportéaucentremédicalrégionaldeNewHanover,ilestactuellementhospitaliséauservicedesoinsintensifs.Ils'agitdeladeuxièmeéglisequibrûleenpeudetempsdanslecomtédeNew

Hanover. En novembre, la Good Hope Covenant Church de Wilmington aégalement été réduite en cendres. « À ce stade, les enquêteurs considèrenttoujoursl'incendiecommesuspectetpensentqu'ilseraitl'œuvred'unpyromane»,aajoutéRyan.Vingtminutes avant l'embrasement, des témoins affirment avoir vu des feux

d'artificesurlaplage,derrièrel'église,àl'évidencepourfêterlenouvelan.«LesfuséespyrotechniquessontinterditesenCarolineduNordetserévèlent

particulièrementdangereusesenraisondelasécheresserécente,aprévenuRyan.Cet incendie en est la preuve. Un homme se retrouve à l'hôpital et l'église est

totalementdétruite.»Quandsamèreeutfinidelire,ellerelevalatêteetcroisasonregard.Ronnie

hésitapuis,dansunsoupir,commençaàluiraconterl'histoirequi,mêmeaveclerecul,luiparaissaittoujoursaussiinvraisemblable...

1–Ronnie-SixmoisplustôtAffaléesurlesiègeavantdelavoiture,Ronniesedemandaitcequipouvaitbien

poussersesparentsàladétesterautant.Ellenevoyaitpasd'autred'explicationaufaitdeseretrouverenvisitechezson

père,danscepatelinpauméduSud,aulieud'êtrechezelleàManhattan,avecsescopines.Rectification...Ellen'étaitpaslàpourunesimplevisite.Cequiauraitsignifiéun

week-endoudeux,voireunesemaineàtoutcasser.Bref,pasdequoienfaireundrame.Maisresterjusqu'àfinaoût?Autantdiretoutl'été!C'étaitcarrémentl'exil.Etpendantlamajeurepartiedesneufheuresdetrajet,elleavaiteul'impressiond'êtreuneprisonnièrequ'ontransféraitdansunesortedepénitencierprovincial.Ellen'enrevenaitpasquesamèreluifassesubirunetelleépreuve.Ronnie avait tellement les boules qu'elle mit une bonne minute avant de

reconnaître la Sonate de Mozart numéro 16 en domajeur. L'un des morceauxqu'elleavait interprétésauCarnegieHall,voilàquatreans...etellesavaitquesamèreavaitmisleCDpendantqu'elledormait.Tantpis.Ronnietenditlamainpourcouperlelecteur.—Pourquoituveuxl'éteindre?ditsamèreenfronçantlessourcils.J'aimebien

t'entendrejouer.—Moipas.—Etsijebaissaisunpeuleson?—Arrêtecarrément,m'man,O.K.?Jesuispasd'humeur.Ronniesetournaverslafenêtre,sachantfortbienquesamèrefaisaitlamoue.

Ça luiarrivait souvent, ces temps-ci.Onauraitditqueses lèvresse refermaientd'unseulcoup,commesousl'effetd'unaimant.— Jecroisavoiraperçuunpélicanquandona franchi lepontdeWrightsville

Beach,reprit-elled'unairfaussementdésinvolte.—Oh,super...Peut-êtrequ'ondevraitappelerleChasseurdecrocodiles[1].—Ilestmort,intervintJonahsurlabanquettearrière,dontlavoixsemêlaitaux

sonsdesaGameBoy.(Soncasse-piedsdefrèrededixansétaitaccroàcetruc.)Tuterappellespas?C'étaitvraimenttriste.—Biensûr,quejemerappelle.—T'enaspasl'air.—Maissi.—Alors,t'auraispasdûdirecequetuviensdedire.Ronnienepritpaslapeine

deluirépondre.Ilfallaittoujoursqu'ilaitlederniermot.Çalarendaitfolle.—Tuaspudormirunpeu?S’enquitsamère.—Jusqu'àcequetupassesdanscenid-de-poule.Merci,aufait...Matêteafailli

traverserlepare-brise.Samèregardalesyeuxfixéssurlaroute.—Raviedeconstaterquetonpetitsommet'aégayée.Ronniefitclaquersonchewing-gum.Samèredétestaitça,etpourcetteraison

Ronnien'avaitquasimentpascessédefairedesbullesdepuisqu'ilsroulaientsurl'Interstate95.Àsonhumbleavis,cetteautorouteétaitsansdoutelaplussoûlantede toutes celles qui peuvent exister. Àmoins d'apprécier les fast-foods et leursalimentspleinsdegraisse,lestoilettesdégoûtantesdesairesdereposetlesforêtsdepinsàpertedevue,dontl'atrocemonotonieavaituneffetsoporifique.Unephrasequ'elleavaitprononcéemotpourmotdansleDelaware,leMaryland

et la Virginie,mais samère ignora ses remarques à chaque fois. Hormis le faitqu'elleessayaitd'êtresympa,commeellesnesereverraientpasavantlongtemps,samèrenesemontraitpastrèsbavardedans lavoiture.Enfait,ellen'étaitpastrèsàl'aiseauvolant,maisçan'avaitriend'étonnantpuisqu'ellesedéplaçaitenbus,métrooutaxiàNewYork.Dansl'appart,enrevanche,rienàvoir...Samèrenesegênaitpaspourhausserleton,àtelpointqueleconciergeétaitpasséàdeuxreprisescesderniersmoispourleurdemanderdelamettreenveilleuse.Samères'imaginait sans doute que plus elle braillait après Ronnie à propos de sesmauvaisesnotes,desesamiesoudunon-respectdelapermissiondeminuit,ouencoredel'incident—surtoutdel'incident—,plusRonniel'écouterait.O.K.,c'étaitpaslapiredesmères.Loindelà.EtquandRonnieneselevaitpas

dupiedgauche,ellepouvaitmêmeadmettrequesamèreexcellaitdanssonrôle.Lehic,c'estqu'elledonnaitbizarrementl'impressiond'êtrerestéebloquéedansletemps,dansunmondeoùlesgossesnegrandissaientjamais...EtRonnieregrettaitpourlacentièmefoisdenepasêtrenéeenmaiaulieudumoisd'août,époqueàlaquelleellefêteraitsesdix-huitans,oùsamèrenepourraitpluslaforceràfairequoi que ce soit. Légalement, Ronnie serait en âge de prendre ses propresdécisions... et disons que venir dans ce trou perdu n'était pas sur sa liste depriorités!Pourlemoment,entoutcas,Ronnien'avaitaucunchoixenlamatière.Carelle

avaittoujoursdix-septans.Àcaused'unebizarrerieducalendrier.Parcesamèrel'avaitconçue troismois trop tôt !C'étaitquoi,cedélire?Ronnieavaiteubeaul'implorer,seplaindre,hurleroupleurnicheràproposdesvacances,çan'avaitrienchangé. Jonahetellepasseraient l'étéencompagniede leurpère,pointbarre !Commeleformulaitsamère:«Iln'yapasdesi,deetoudemaisquitiennent!».Àforcedel'entendre,Ronniefinissaitparavoircetteexpressionenhorreur.Tout près du pont, en raison de l'afflux des vacanciers, les voitures

commençaient à rouler au pas. Sur le côté, Ronnie aperçut ici et là entre lesmaisonsdesfragmentsd'océan.Génial...Commesic'étaitcensélaréjouir.—Encoreunefois,pourquoitunousobligesàvenirici?Gémit-elle.—Onenadéjàparlé,réponditsamère.Tuasbesoindepasserdutempsavec

votrepère.Tuluimanques.—Maispourquoitoutl'été?Çapourraitpasselimiteràdeuxsemaines?—Ilvousfautplusd'unequinzainedejourspourvousretrouver.Tunel'aspas

vudepuistroisans.

—C'estpasdemafaute.C'estluiqu'estparti.—Certes,maisturefusaisdeprendresesappels.Etàchaquefoisqu'ilestvenu

àNew York pour vous voir, Jonah et toi, tu l'ignorais et préférais sortir avec tescopines.Ronniefitdenouveauunebulledechewing-gum.Ducoinde l'œil,ellevitsa

mèregrimacer.—J'aipasenviedelevoiroudeluiparler,s'obstinaRonnie.—Essayejustedefairecontremauvaisefortuneboncœur,O.K.?Tonpèreest

quelqu'undebienetilt'aime.—C'estpourçaqu'ilnousaquittés?Plutôtquederépondre,samèrejetaunœildanslerétroviseur.—Tuattendaiscesvacancesavecimpatience,pasvrai,Jonah?—Turigoles?Çavaêtresuper!— Ravie de constater que tu adoptes une attitude positive. Peut-être que tu

pourraisentoucherdeuxmotsàtasœur?—Ouais,c'estça,grogna-t-il.—Franchement,jevoispaspourquoijepeuxpaspasserl'étéavecmesamies,

selamentaRonnieenrevenantàlacharge.Ellen'avaitpasditsonderniermot.Toutensachantqu'ellen'avaitquasiment

aucunechance,elleespéraitencorepouvoirconvaincresamèredefairedemi-tour.— Tu ne veux pas plutôt dire que tu préférerais traîner toutes les nuits en

discothèque?Jenesuispasnaïve,Ronnie.Jesaiscequisepassedanscegenred'endroits.—J'yfaisriendemal,m'man.—Ettesnotes?Tapermissiondeminuit?Et...—Onpeutpaschangerdesujet?l'interrompitRonnie.Genre...pourquoic'est

siimpératifpourmoidepasserdutempsavecmonpère?Samèrel'ignora.Celadit,Ronniesavaitpourquoi.Samèreavaitdéjàrépondu

desmilliersde foisàcettequestion,mêmesiRonnienevoulaitpasaccepter laréponse.La filedevéhiculess'ébranlaenfinet ilsavancèrentdenouveau le longd'un

demi-pâtédemaisonsavantdeseretrouverbloqués.Samèrebaissalavitreetsepenchapourscruterlesvoituresdedevant.— Je me demande ce qui se passe, marmonna-t-elle. Ça bouchonne un

maximum.—C'estlaplage,suggéraJonah.Ilyatoujourspleindemondeàlaplage.—Onestdimancheetilesttroisheuresdel'après-midi.Çanedevraitpasêtre

aussiencombré.Ronnierepliasesjambessurlesiège.Elleenavaitmarredetoutescesvoitures,

desavie,detout...—Aufait,m'man?repritJonah.P'pasaitqueRonnies'estfaitarrêter?—Ouais.Ilestaucourant.—Etilvafairequoi?Cettefois,Ronnieluirépondit:—Ilvarienfaire.Depuistoujours,leseultrucquil'intéresse,c'estlepiano.

Ronnie détestait le piano et s'était promis de ne plus jamais en jouer... Unedécision que certaines de ses plus vieilles amies trouvaient étrange, puisquel'instrument occupait la majeure partie de son existence depuis qu'elle lesconnaissait.Son père, autrefois professeur à Juilliard[2], lui avait lui-même enseigné le

piano.Etpendantlongtemps,lepluscherdésirdeRonnieavaitéténonseulementdejouer,maisaussidecomposeruneœuvreoriginaleaveclui.Elle était douée. Très douée, en réalité, et grâce aux liens de son père avec

Juilliard, l'administration et les enseignants de l'école étaient parfaitementconscientsdesontalent.Cequinetardapasàsesavoirdanslepetitmondetrèsfermédelamusiqueclassiquequiconstituaitl'universdesonpère.Deuxoutroisarticlessuivirentdansdesrevuesspécialisées,puisunassez longpapierdans leNewYorkTimes,quiseconcentraitsurlarelationpère-fille,letoutaboutissantàlaparticipation deRonnie au récital des jeunes interprètes duCarnegieHall, voilàquatreans.Lepointculminantdesacarrière,supposait-elle.Eneffet.Ellesavaitpertinemment tout lecheminqu'elleavaitparcouru,etqu'une telleoccasionseprésentaitrarement...Cesdernierstemps,Ronniesedemandaitmalgréellesitoutcelaavaitméritéautantdesacrifices.Hormissesparents,personnenedevaitsesouvenirdesaprestation.Àmoinsd'avoir réaliséunevidéovuepardesmilliersd'internautessurYouTubeoudepouvoirseproduiredevantdesmilliersdegens,onétaitsûrqueletalentmusicalnesignifiaitrien.Parfois,elleauraitpréféréêtreinitiéeàlaguitareélectrique.Ouauchant,dans

le pire des cas. Comment était-elle censée exploiter son don pour le piano ?Enseigner lamusiqueà l'écoleduquartier ? Jouerdans lehalld'ungrandhôtelpendant que les gens s'enregistreraient à l'accueil ? Ou mener la même viepéniblequesonpère?Ilsuffisaitdevoiroùlepianol'avaitmené.Afindepouvoirprendre la route comme concertiste, il avait fini par quitter Juilliard... pour seretrouverdansdessallesminablesoùlespremièresrangéesdefauteuilsétaientàpeineremplies.Ilvoyageaitquarantesemainesparan...soitassezlongtempspourfairecapotersoncouple.Ronnievoyaitsamèrehurler tout letempsetsonpèrerentrerdanssacoquille,commeàsonhabitude...jusqu'àcequ'unbeaujourilnereviennepasd'unetournéeparticulièrementlonguedansleSud.Auxdernièresnouvelles, ilnetravaillaitpascestemps-ci. Ilnedonnaitmême

pasdecoursparticuliers.Alors,commenttutedébrouilles,p'pa?Ellesecoualatête.Ellen'avaitvraimentpasenvied'êtrelà.Dieusaitqu'ellene

voulaitpasentrerdanscegenredeconsidérations.—Hé,m'man!s'écriaJonahensepenchantversl'avant.C'estquoi,cetruclà-

bas?C'estpasunegranderoue?Samère se dévissa le cou pour regarder par-dessus lemonospace de la file

voisine.—Jecroisbien,trésor,répondit-elle.Ildoityavoirunefêteforaine.—Onpeutyaller?Quandonauradînétousensemble?

—Tudevrasdemanderçaàtonpère.—Ouais,etpeut-êtremêmequ'aprèsonpourratouss'asseoirautourd'unfeu

de camp pour faire griller des marshmallows, intervint Ronnie. Comme si onformaitunegrandeetbellefamille.Cettefois,sonfrèreetsamèrel'ignorèrent.—Tucroisqu'ilyad'autresmanèges?s'enquitJonah.—J'ensuissûre.Etsitonpèren'apasenvied'ymonter,jesuiscertainequeta

sœurvat'accompagner.—Génial!Ronnie s'affaladans son siège. Logiqueque samèrepuisse suggérerun truc

aussinul.Maisc'étaittropdéprimantpourycroire.

2–Steve-Comme il pressentait l'arrivée de ses enfants d'une minute à l'autre, Steve

Millerjouaitavecuneintensitéquiallaitcrescendo.Lepianoétaitplacédansunepetitealcôvedonnantdanslemodestesalonde

son bungalow, qu'il considérait désormais comme sa maison. Derrière lui,plusieursobjetsrésumaientsonpassé.Hormis lepiano,KimavaitpurassemblertouteslesaffairespersonnellesdeStevedansunseulcarton,etilavaitmismoinsd'unedemi-heurepourtoutdisposer.Unclichédeluiencompagniedesesparentsquandilétaitjeune,uneautrephotodeluiadolescent,jouantdesoninstrument.Lescadresétaientplacésentrelesdeuxdiplômesqu'ilavaitobtenus,l'unàChapelHill, l'autreà l'universitédeBoston,etau-dessoussetrouvaituneattestationdemérite délivrée par l'académie Juilliard pour ses quinze ans de bons et loyauxservice.Prèsdelafenêtreétaientaussiencadréstroisprogrammesdesestournéesavec la listedesdifférentesdates.Mais leplus important résidait dans lademi-douzainedephotosde JonahetdeRonnie,dontcertainesétaientpunaiséesauxmurs,d'autressousverreetinstalléessurlepiano...EtpartoutoùSteveposaitlesyeux, un souvenir lui rappelait qu'endépit de sesmeilleures intentions, rien nes'étaitdéroulécommeill'espérait.Le soleil de fin d'après-midi dardait ses rayons obliques par les fenêtres et

rendaitl'atmosphèredelamaisonétouffante.LasueurperlaitsurlefrontdeSteve,maissonmald'estomacavaitheureusementdiminuédepuiscematin.Toutefois,ilsesentaitnerveuxdepuisdesjoursetsavaitquecelareviendrait.Ilavaittoujourssouffertde l'estomac;àvingtans, ilavait faitunulcèreeton l'avaithospitalisépourunediverticulite;àlatrentaine,ils'étaitfaitopérerd'uneappendiciteaiguëalorsqueKimétaitenceintede Jonah.Bref, ilprenaitdesantiacidescommedesbonbonsetétaitsousNexiumdepuisdesannées;etmêmes'ilsavaitqu'ilauraitprobablementpumieux s'alimenteret fairedavantaged'exercice, il doutaitquel'un ou l'autre puisse l'aider vraiment. Les troubles gastriques étaient courantsdanssafamille.Le décès de son père six ans plus tôt avait transformé Steve qui, depuis les

obsèques,sentaitquelecompteàreboursavaitplusoumoinscommencépourlui.Enunsens,c'étaitlecas...Cinqansauparavant,ilavaitdémissionnédesonposted'enseignant à Juilliard et tenté sa chance l'année suivante comme concertiste.CelafaisaittroisansqueKimetluiavaientdécidédedivorcer,etmoinsdedouzemoisplustardlesdatesdeconcerts'étaientraréfiées...jusqu'àcequelatournées'achèvedéfinitivement.L'andernier,ilétaitrevenus'installerici,danslavilleoùilavaitgrandietqu'iln'auraitjamaispensérevoir.Àprésentilallaitpasserl'étéavecsesenfants,etmêmes'il tentaitd'imagineràquoi l'automneressemblerait,unefois Ronnie et Jonah de retour à New York, il savait seulement que les arbres

finiraientparperdreleursfeuillesetqu'aumatinlesvitressecouvriraientdebuée.Voilàlongtempsqu'iln'essayaitplusdeprévoirl'avenir...Ça ne le dérangeait pas. À quoi bon songer au futur, quand il comprenait à

peine son passé ? Sa seule certitude désormais, c'était de se sentir tout à faitordinairedansunmondequiadoraitl'extraordinaire...etcetteprisedeconscienceluilaissaitunvaguesentimentdedéceptionquantàl'existencequ'ilavaitmenée.Mais que faire ? Contrairement à Kim, ouverte et sociable, il témoignait d'unnatureldiscret, toujoursprêtàse fondredans lamasse.Bienqu'ilpossédâtdestalentscertainsdemusicienetdecompositeur,illuimanquaitlecharisme,lesensduspectacle...bref, lesqualitésnécessairesà toutartistepoursortirdu lot.Lui-mêmeadmettaitparfoisqu'ilsecomportaitplusensimpleobservateurdumondequ'envéritableparticipant,etdanssespiresmomentsdelucidité,illuiarrivaitdepenseravoiréchouédanstouslesdomainesimportantsdesavie.Ilavaitquarante-huit ans. Son mariage s'était soldé par un fiasco, sa fille l'évitait et son filsgrandissaitsanslui.Aveclerecul,Stevesavaitqu'ilétaitleseulresponsable...Maisune interrogation le taraudait plus que tout : un homme tel que lui pouvait-ilencoresentirlaprésencedeDieudanssavie?Dixansplustôt,iln'auraitjamaisimaginéseposerunetellequestion.Ilyavait

deuxansencore,l'idéenel'effleuraitmêmepas.Maisl'âgemûr,sedisait-ilparfois,le poussait davantage à la méditation. Même s'il croyait autrefois trouver laréponsedanslamusiquequ'ilcomposait,ilpensaitàprésents'êtretrompé.Plusilyréfléchissait,plusilenvenaitàsedirequepourluilamusiqueavaittoujoursétéunmoyend'échapperàlaréalitéplutôtquedelavivreintensément.Ilavaitpeut-êtreconnulapassionetladélivrancedansl'œuvredeTchaïkovski,ouéprouvéunsentiment d'épanouissement en composant ses propres sonates, mais il savaitdésormaisqueseréfugierdanslamusiquerelevaitmoinsduspirituelquedudésirégoïstedefuirlemonderéel.Il croyait maintenant que la véritable réponse se situait quelque part dans

l'amourqu'ilportaitàsesenfants,etlapeinequ'iléprouvaitàsonréveildanslamaison silencieuse en réalisant qu'ils n'étaient pas là. Cependant, Steve savaitqu'autrechoseluimanquait.Etd'unecertainemanière,ilespéraitquesesenfantsl'aideraientàpercercemystère.Quelquesminutesplustard,Stevevitpar la fenêtre lesoleilsereflétersur le

pare-brise d'un break poussiéreux. Kim et lui l'avaient acheté voilà des années,pourlescoursesduweek-endetlessortiesenfamille.Ilsedemandaaupassagesisonex-femmeavaitpenséàfairelavidangeavantdeprendrelevolant,oumêmedepuisqu'ill'avaitquittée.Sansdoutepas,décida-t-il.Kimn'avaitjamaisexcellédanscedomaine,aussis'enétait-iltoujoursoccupé.Maiscettepartie-làdesavieétaitfinieàprésent.Steve se leva et eut à peine le temps de sortir sur la véranda que Jonah

surgissaitduvéhiculepourseprécipiterverslui.Ilavaitlescheveuxenbataille,leslunettesdetravers,etdesbrasetdesjambestoutfluets.Stevesentitsagorgeseserrerenserappelantcombiensonfilsluimanquaitdepuistroisans.—Papaaa!— Jonah ! s'écria Steve en traversant la parcelle de sable et de cailloux qui

constituaitsonjardin.Ilmanquatomberàlarenverse,quandJonahluisautadanslesbras.—Tuasdrôlementgrandi,ajouta-t-il.—Ettoi,t'espluspetit!T'esplusmaigreaussi.Steveleserratrèsfortavantdelereposeràterre.—Jesuisraviquetusoislà.—Moiaussi.M'manetRonnien'ontpasarrêtédesedisputer.—Çanedevaitpasêtremarrantpourtoi...—Oh,çaallait.Jefaisaisminedepaslesentendre.Saufquandc'estmoiquiles

embêtais.—Ah...Jonahrajustaseslunettesetreprit:—Pourquoim'mannousapaslaissésprendrel'avion?—Tuluiasdemandé?—Non.—Peut-êtrequetudevrais.— C'est pas important. Je me posais juste la question. Steve sourit. Il avait

oubliécombiensonfilsétaitbavard.—Hé,c'esttamaison?—Exact.—Jelatrouvegéniale!Steve se demanda si Jonah plaisantait. Elle était tout, sauf géniale. Pris en

sandwich entre deux énormes résidences qui avaient poussé comme deschampignons ces dix dernières années, le bungalow paraissait d'autant plusminuscule,etdevaitêtrelaplusvieillepropriétédeWrightsvilleBeach.Lapeintures'écaillait,ilmanquaitdestuilessurletoit,sansparlerdelavérandavermoulue.Bref, il ne s'étonnerait pas que la maison ne résiste pas à la prochaine grossetempête...cequisanscontesteréjouiraitlesvoisins.Depuissoninstallation,aucund'euxneluiavaitadressélaparole.—Tulepensesvraiment?demanda-t-ilàsonfils.—Turêvesouquoi?Elledonnecarrémentsurlaplage.Qu'est-cequetuveux

deplus?rétorquaJonahendésignantl'océan.Jepeuxallerfaireuntour?—Biensûr.Maisrestedanslesparages.Net'éloignepastrop.—O.K.,çamarche!Steve le regarda s'en aller en trottinant, puis se tourna vers Kim qui

s'approchait.Ronnies'attardaitprèsdelavoiture.—Salut,Kim.—Steve,dit-elleensepenchantpourl'étreindrebrièvement.Tuvasbien?Tuas

l'airamaigri.—Jevaisbien.Derrièreelle, ilobservaRonniequivenait lentementverseux. Iln'enrevenait

pasqu'elleaitautantchangédepuisladernièrephotoquesonex-femmeluiavaitenvoyée parmail. Il pouvait dire adieu à la petite Américaine dont il gardait lesouvenir;désormais,c'étaitunejeunefemmeentièrementvêtuedesombre,avecunemècheviolettedansses longscheveuxbruns,etdesongles laquésdenoir.

Malgrécessignesmanifestesderébellionadolescente,ilconstataunefoisdeplusqu'elleressemblaitàsamère.Cequineluidéplaisaitpas.ElleétaitplusjoliequejamaisauxyeuxdeSteve.Ils'éclaircitlavoix.—Salut,mapuce.Çafaitdubiendetevoir.CommeRonnieneréagissaitpas,Kimluifitlesgrosyeux:—Nefaispastatêtedemule.Tonpèret'aadressélaparole.Disquelquechose

!Ronniecroisalesbras:—O.K...Pasquestionquejejouedupianopourtoi.Çateva?—Ronnie!répliquaKim,dontStevesentittoutel'exaspérationdanslavoix.— Ben quoi ? reprit Ronnie en agitant la tête. Autant que les choses soient

clairesdèsledépart.Avant que Kim ne puisse rétorquer, Steve calma le jeu. Autant éviter les

disputes.—Iln'yapasdesouci,Kim.—Ouais,m'man.Aucunsouci,ditRonnieens'avançantd'unbond.J'aibesoin

demedégourdirlesjambes.Jevaisfaireuntour.Commeelles'éloignaitàgrandspas,Steveobservasonex-femmequiréprimait

sonenviedelarappeler.— Pas trop long, le voyage ? demanda-t-il en essayant d'alléger la tension

ambiante.—Tun'enaspasidée...Stevesourit,ens'imaginant l'espaced'uncourt instantqu'ilsétaienttoujours

mariésetamoureuxl'undel'autre,etformaientunecoupleuni.Sauf,biensûr,quecen'étaitpluslecas.Aprèsavoirdéchargé les sacs,Stevealladans la cuisineet sortitdu frigoun

vieuxbacàglaçonsqu'ilpassasous l'eau,avantd'enmettrequelques-unsdansdesverresdépareillés.Derrièrelui,ilentenditKimentrerdanslapièce.Ils'emparad'unpichetdethé

froid, remplit deux verres et en tendit un à son ex-femme. Au-dehors, Jonahs'amusaitàpourchasserlesvaguesetàremonterensuitesurlagrèveencourant,pouréviterdese fairemouiller.Seshurlementsde joiesemêlaientauxcrisdesmouettesquisurvolaientlaplage.—Ondiraitqu'ilserégale,observaSteve.Kims'approchadelafenêtre.—Çafaitdessemainesqu'ilesttoutexcitéàl'idéedevenir,hésita-t-elle.Tului

manques.—Ilmemanqueaussi.—Jesais,ditKim,quipritunegorgéedethé,puisbalayalacuisineduregard.

Alors,c'estlàquetuvis,hein?Çanemanquepasde...cachet.—Pourcequiestducachet,jesupposequetuasremarquélesfuitesdansle

toitetl'absencedeclim.Kimluiadressaunpetitsourireencoin.—Jesaisquecen'estpasterriblecommeendroit.Maisc'estcalmeetjepeux

voirlesoleilselever.

—Etlepasteurtelaisseoccupercebungalowgratis?Steveacquiesça.—IlappartenaitàCarsonJohnson.C'étaitunartistelocal.Àsamort,ilalégué

lamaisonà l'église.LepasteurHarrism'autoriseàyséjourner jusqu'àceque laparoissesedécideàvendre.—Çafaitquoi,d'habiterdenouveaudanssavillenatale?Tesparentsvivaient

à...quoi?Troisruesd'ici?—Sept,pourêtreexact...C'estsympa,dit-ildansunhaussementd'épaules.—Ilyatellementdemonde,maintenant.L'endroitadrôlementchangédepuis

madernièrevisite.— Tout change, dit-il, tandis qu'il s'adossait au plan de travail et croisait les

jambes.Sinon,c'estpourquand,legrandjour?demanda-t-ilsoudain.PourBrianettoi,jeveuxdire?—Steve...àcepropos,euh...—Toutvabien,dit-ilenlevantlamainpourlarassurer.Jesuisraviquetuaies

trouvéquelqu'un.Kim le dévisagea, en se demandant si elle devait prendre ses paroles pour

argentcomptantous'aventurerenterrainsensible.—C'estpour janvier, finit-elleparannoncer.Et jeveuxquetusachesqu'avec

lesenfants... Enfin... Brianne fait pas semblantd'être celui qu'il n'est pas. Il teplairait.—J'ensuissûr,dit-ilenbuvantunegorgéedethé.Ilreposasonverreetajouta:—Qu'est-cequelesgossespensentdelui?—Jonahal'airdel'apprécier,maisJonahaimetoutlemonde.—EtRonnie?—Elles'entendaussibienavecluiqu'ellepeuts'entendreavectoi.Iléclataderire,puisremarquasonairsoucieux.—Commeva-t-elleaujuste?—J'ensaisrien,soupiraKim.Etjenepensepasqu'ellelesacheelle-même.Elle

est dans sa période sombre, lunatique. Elle ne respecte pas la permission deminuit,etlamoitiédutempsmebalance«Çam'estégal»quandj'essayedeluiparler. J'ai tendance à mettre ça sur le compte du comportement ado typique,parcequejemesouvienscommentj'étaisàsonâge...mais...T'asvusafaçondes'habiller?Sansparlerdesescheveuxetdecetaffreuxmascara.—Hmm...—Etçat'inspirequoi?—Çapourraitêtrepire...Kimouvritlabouchepourréagir,maiscommeellenetrouvaitaucuneréplique,

Steve savait qu'il avait raison. Quelle que soit la phase que leur fille traversait,quellesquesoientlescraintesdeKim,RonnieétaittoujoursRonnie.—Ouais, j'imagine,concédaKim.Tuessansdoutedanslevrai.Maisellem'a

donné tellement de fil à retordre, ces derniers temps ! Par moments, elle esttoujoursaussigentillequ'avant.IdemavecJonah.Mêmes'ilssontcommechienetchat,ellel'emmènetoujoursauparcleweek-end.Etquandilaeudesdifficultésenmaths,elle l'aaidéàfairesesdevoirstouslessoirs.Cequiestbizarre,parcequ'elleatoutjustelamoyennedanschaquematière.Etd'ailleurs,jenetel'aipas

dit...mais je lui ai fait passer son test d'entrée à la fac en février. Elle a loupéchacunedesquestions.T'imaginesàquelpointilfautêtredouépourraterchaquequestion?CommeSteveéclataitderire,Kimfronçalessourcils.—Cen'estpasdrôle.—Unpeu,quandmême...—Onvoitquetun'aspaseuaffaireàellecestroisderniersjours.Ilseressaisit.—Tuasraison.Jesuisdésolé,déclara-t-ilenreprenantsonverre.Qu'adécidéle

jugeàproposdesonvolàl'étalage?—Uniquementcequejet'aiditautéléphone,enchaînaKimd'unairrésigné.Si

ellenes'attirepasd'autresennuis,l'incidentseraeffacédesoncasierjudiciaire.Siellerécidive,enrevanche...—Etçat'inquiète...Kimsedétourna.— Ce n'est pas la première fois, c'est là tout le problème, avoua-t-elle. L'an

dernier,elleareconnuavoirvolélebracelet,maiscettefois-cielleadéclaréavoirachetédestasdetrucsaudrugstoreet,commetoutnetenaitpasdanssesmains,elleafourréletubederougeàlèvresdanssapoche.Elleapayélereste,etsurlavidéodesurveillance,sonoublisembletoutcequ'ilyadesincère,mais...—Maistuasdesdoutes.Kimnerépondantpas,Steverepritensecouantlatête:—Ellenefigurepasnonplussurlalistedesgrandscriminelsrecherchésparle

FBI.Ronnieapeut-êtrecommisuneerreur,maiselleatoujourseuunbonfond.—Çanesignifiepaspourautantqu'elleditlavérité.—Niqu'ellementnonplus.—Alors,tulacrois?demandaKim,àlafoissceptiqueetpleined'espoir.Il réfléchit aux sentiments que lui inspirait l'incident, comme il l'avait fait à

maintesreprisesdepuisqueKimluiavaitapprislanouvelle.—Ouais,répondit-il.Jelacrois.—Pourquoi?—Parcequec'estunebravegosse.—Qu'est-cequetuensais?rétorqua-t-elled'unairagacé.Ladernièrefoisque

tuasvraimentpasséedutempsavecelle,Ronniefinissaitlecollège...Elle croisa les bras en regardant la fenêtre. Sa voix avait des accents amers

lorsqu'ellerepritlaparole:—Tuauraispurevenir,tusais.TuauraispudenouveauenseigneràNewYork.

Riennet'obligeaitàvoyagerauxquatrecoinsdupays...àt'installerici...Tuauraispucontinueràfairepartiedeleurvie.Sesparolesleblessèrent,ilsavaitqu'elledisaitvrai.Maistoutcelan'avaitpas

étéaussisimple,pourdesraisonsqu'ilscomprenaienttouslesdeux,mêmesinil'unnil'autrenevoulaitl'admettre.Stevetoussota,commepourbriserlesilencepesant,puisdéclara:—J'essayaisseulementdetedirequeRonniesavaitdistinguerlebiendumal.

Elleabeauvouloiraffirmersonindépendance,jesuispersuadéqu'elleestrestée

cellequ'elleatoujoursété.Pourl'essentiel,ellen'apaschangé.AvantqueKimpuisseréfléchirouréagiràsaremarque,Jonahfitirruptiondans

lapièce,lesjouesenfeu.—P'pa!J'aidécouvertunsuperatelier!Viens,m'man!Jeveuxtemontrer!Kimhaussaunsourcil.—Ilestsituéderrièrelamaison,expliquaSteve.Tuveuxlevoir?—C'estgénial,m'man!LeregarddeKimpassadeSteveàJonah,puisrevintversSteve.—Non,merci,dit-elle.Jecroisquec'estplusuntrucpère-fils.Detoutemanière,

jedoisvraimentm'enaller.—Déjà?fitJonah.StevesavaitcombienceseraitdurpourKim,aussirépondit-ilàsaplace.—Tamèreaunlongtrajetjusqu'àNewYork.Etpuisjevoulaist'emmeneràla

fêteforaine,cesoir.Onpeutfaireça,non?—Situveux,soupira-t-il,l'airunpeudéçu.AprèsqueJonaheutditaurevoiràsamère—Ronnien'étaitnullepartenvue

et,selonKim,nereviendraitpasdesitôt—,SteveetJonahgagnèrentl'atelier,uneremisebranlanteautoitentôle,quifaisaitpartiedelapropriété.Depuis ces trois derniersmois, Steve y passait la plupart de ses après-midi,

entouré de tout un bric-à-brac et de petitsmorceaux de verre coloré que Jonahexaminaitàprésent.Aucentredel'ateliertrônaitungrandétabliavecunvitrailencours de fabrication, mais Jonah semblait bien plus intéressé par les drôlesd'animaux empaillés juchés sur les étagères, la spécialité de l'ancien occupant.Comment ne pas être fasciné par la créature mi-écureuil mi-loup de mer, ouencorecettetêted'opossumgrefféesuruncorpsdepoulet?—C'estquoi,cestrucs?S’enquitlegamin.—C'estcenséêtredel'art.—Jecroyaisquel'art,c'étaitdestableaux,dessculptures,toutça,quoi...—Eneffet.Maisparfois,l'artpeutprendred'autresformes.Jonahplissalenezàlavued'unmonstremi-lapinmi-serpent.—Çaressemblepasàdel'art,moij'dis...CommeStevesouriait,Jonahdésignalevitrailposésurl'établi.—Etça,çavientaussidel'ancienpropriétaire?demanda-t-il.—En fait, non. Je le fabriquepour l'égliseenbasde la rue. Elle abrûlé l'an

dernier,etlevitraild'origineaétédétruitdansl'incendie.—Jesavaispasquetusavaisfaireça.—Crois-leounon,maisl'artistequihabitaitlàm'aapprisàenfabriquer.—Celuiquiaempaillélesanimaux?—Exact.—Ettuleconnaissais?Steverejoignitsonfilsprèsdel'établi.—Quand j'étaisgosse, jevenais levoir iciencachette,au lieud'assisteraux

lecturescommentéesdelaBible.Ilconfectionnaitdesvitrauxpourlaplupartdeséglisesdelarégion.Tuvoiscettephoto?ajoutaSteveenmontrantunegravureduChristressuscité,punaiséedansuncoinetpassantfacilementinaperçuedansle

désordre.Avecunpeudechance,levitrailressembleraàçaquandilseraterminé.—Génial!S’extasiaJonah,tandisqueStevesouriait.C'étaitàl'évidencelanouvelleexpressionfavoritedesonfilsetilsedemandait

combiendefoisill'entendraitcetété.—Tuveuxm'aideràlefaire?—Jepeux?— Je comptais sur toi, dit Steve en lui donnant un petit coup de coude. J'ai

besoind'unbonassistant.—C'estdur?— J'avais tonâgequand j'ai commencé, alors je suis sûrque tupourras t'en

sortir.Jonah prit unmorceau de verre teinté avec précaution et l'examina d'un air

graveàlalumière.— Moi aussi, je crois bien que j'vais pouvoir m'en tirer. Steve esquissa un

nouveausourire.—Tuvastoujoursàlamesse?S’enquit-il.—Ouais.Maisonachangéd'église.OnvaàcelledeBrian.EtRonnienevient

pastoujoursavecnous.Elles'enfermedanssachambreetrefusedesortir,maisdèsqu'ons'envaellefileauStarbucksretrouversescopines.Etm'man,çalarendfolle.— Ça arrive quand les enfants deviennent des adolescents. Ils testent leurs

parents.Jonahreposalemorceaudeverresurl'établi.—Ehben,pasmoi.Jeseraitoujourssympa.M'enfin,j'aimepastroplanouvelle

église.C'estsoûlant,là-bas.Alors,ilsepeutquej'aiepasenvied'allerdanscelled'ici...—Pasdeproblème...Aufait,j'aicrucomprendrequetunejoueraisplusaufoot

àl'automne?—Jesuispastrèsdoué.—Etalors?C'estsympa,commesport,non?—Pasquandlesautressemoquentdetoi.—Ahbon?—T'inquiète.Çamedérangepas.—Ah...Jonahsemitàgigotersurplace,commesiquelquechoseledémangeait.—Ronnieajamaisluteslettres,p'pa.Etelleveutpasnonplusjouerdupiano.—Jesais.—M'manditquec'estparcequ'elleestdanssapériodeSPM[3].Stevemanquas'étranglerderire,maisseressaisitaussitôt.—Tusaiscequeçaveutdire,aumoins?Jonahremontaseslunettes.—Jesuisplusungamin,tusais...Çaveutdire«Sanspitiépourlesmecs».Steveritdeboncœuretluiébouriffalescheveux.—Si onpartait à la recherchede ta sœur ? Je l'ai vue s'enaller vers la fête

foraine.—Onpourrafaireuntoursurlagranderoue?—Toutcequetuveux,fiston.—Génial!

3–Ronnie-Ilyavaitfouleàlafêteforaine.Ouplutôt,rectifiaRonnie,la«foireauxfruitsde

merdeWrightsvilleBeach»grouillaitdemonde.Tandisqu'elles'achetaitunsodaàl'undesstands,ellevitlesvoituresgaréespare-choccontrepare-choclelongdesdeux routes qui menaient à la jetée, et même des adolescents doués pour lesaffairesquilouaientcarrémentl'alléedeleurmaisonenguisedeparking.Mais jusqu'ici elle ne trouvait rien d'exaltant à ce genre de festivités. Elle

espérait sansdouteque lagrande roue resteraitenpermanenceetque la jetéeoffrirait le même genre de boutiques et de magasins que la promenade enplanchesd'AtlanticCity.Autrementdit,Ronnieimaginaitdéjàs'ybaladerenété.Maisellen'auraitpascettechance.Lafoireoccupaitpourquelquesjoursàpeineleparkingenhautduquaietévoquaitplusoumoinsunekermessedecampagne.Les manèges branlants faisaient partie d'une fête foraine itinérante, avec desstandsdejeuxhorsdeprixetdesbaraquesàhot-dogsempestantlagraisse.Bref,elletrouvaittoutcelaunpeu...vulgaire.Les autres visiteurs ne semblaient pas de cet avis, en revanche. L'endroit

grouillaitdemonde.Jeunesetvieux,famillesentières,groupesdecollégiensdesdeux sexes qui se reluquaient les uns les autres. Partout où elle allait, Ronniedevaitjouerdescoudespouraffronterunevéritablemaréehumaine.Descorpsensueur. Comme ces deux grosses masses de chair transpirante entre lesquellesRonnie se retrouva coincée, lorsque la foule cessa brusquement d'avancer. Nuldoute que ces deux-là ne s'étaient pas privés des hot-dogs et des beignets auxSnickers que vendaient les marchands ambulants. Beurk, pensa-t-elle engrimaçant.Repérant une brèche parmi les badauds, elle s'y faufila et s'éloigna vers la

jetée.Parchance,lacohuediminuaitàmesurequeRonnieapprochaitduquai,enpassantdevantdesstandsd'objetsartisanaux.Rienquipuisselafairecraquerunjour...Quipeutavoirenvied'ungnomeencoquillages?Distraite,Ronnieheurtaunetablederrièrelaquelleétaitassiseunefemmed'un

certainâge.Vêtued'untee-shirtaffichantlelogodelaSPA,elleavaitlescheveuxblancs,levisageaccueillantetenjoué...Legenredegrand-mèrequidevaitpasserlaveilledeNoëlàcuiredescookies.Surlatableétaientposésdesbrochuresetunbocalpourlesdons,ainsiqu'un

cartoncontenantquatrechiotsaupelagegris.L'und'euxsedressasursespattesarrièreetcontemplaRonnie.—Salut,toi!Lavieilledamesourit.— Tu veux le prendre dans tes bras ? C'est le plus drôle de la portée. Je l'ai

baptiséSeinfeld.Lechiotémitunesortedegémissementhautperché.—Non,jevousremercie.Ilétaitmignon...vraimentmignon,mêmesielletrouvaitquelenomneluiallait

pas. Et elle avait unpeuenviede le tenir dans sesbras,mais savait qu'elle nevoudrait plus s'en séparer ensuite. Elle craquait pour les animaux en général,surtoutceuxqu'onabandonnait.Commecespetitschiens.—Ilsn'ontrienàcraindre,hein?Vousn'allezpaslesendormir?—Net'enfaispas,réponditlafemme.C'estpourcetteraisonquenousavons

installé cette table. Pour que les gens puissent les adopter. L'an dernier, nousavonspuplacerplusd'unetrentained'animaux,etcesquatre-làontdéjàunfoyer.J'attendssimplementqueleursnouveauxmaîtrespassentlesprendreenquittantlafoire.Toutefois,ilyenad'autresaurefuge,siçat'intéresse.—Jesuisdepassage,précisaRonnie,aumomentoùuneclameurs'élevaitdela

plage.(Elletendit lecoupouressayerdevoir.)Qu'est-cequisepasse?Ilyaunconcert?Lafemmesecoualatête,avantd'ajouter:— Un match de beach-volley. Ils jouent depuis des heures... une espèce de

tournoi, je crois. Tu devrais y faire un tour. J'ai entendu des cris et desapplaudissementstoutelajournée,alorsçadoitvaloirlecoup.Ronnieyréfléchit...Pourquoipas?sedit-elle.Aprèstout,çanepouvaitpasêtre

pirequelafoireelle-même.Ellelaissadeuxoutroisdollarsdanslebocal,puissedirigeaverslesmarches.Lesoleilamorçaitsadescenteetprojetaitdesrefletsdoréssurl'océan.Aubord

del'eau,quelquesfamilless'attardaientsurleursserviettes,auprèsdeschâteauxde sableque lamaréemontanteallait fairedisparaître. Enquêtede crabes, lessternesvolaientenpiquéicietlà.Ronnie ne mit pas longtemps à rejoindre la partie de volley. Comme elle

s'approchait du terrain, elle nota au passage que les autres filles du publicsemblaientsefocalisersurlesdeuxjoueursdedroite.Riendesurprenant.Lesdeuxgars (de sonâge, ouplus jeunes ?) entraientdans la catégorie« régal pour lesyeux»,commeauraitditsonamieKayla.SiaucunnecorrespondaittoutàfaitautypedeRonnie,onnepouvaits'empêcherd'admirerleurcorpsélancé,musclé,etlasouplesseaveclaquelleilssedéplaçaientsurlesable.Le plus grand surtout, avec des cheveux châtain foncé et un bracelet en

macraméaupoignet.Kaylal'auraitaussitôtrepéré—lesgrandsmecsl'attiraienttoujours—,toutcommelablondeenBikiniquinelequittaitpasdesyeux.Ronniel'avaittoutdesuiteremarquéeavecsacopine.Touteslesdeuxétaientmincesetjolies, avec des dents d'une blancheur éblouissante, et l'habitude d'avoir unetripotéedegarçonsentraindebaverautourd'elles.Pourtant,ellessetenaientunpeuàl'écartetacclamaientlesjoueurssanstropd'effusion,sansdoutepouréviterdesedécoiffer.Onauraitditdesaffichesdepubsusceptiblesd'êtreadmiréesàdistance,mais surtoutpasde tropprès.Ronniene les connaissait pas,mais lesdétestaitdéjà.Son attention revint vers le jeu au moment où les deux beaux gosses

marquaientunautrepoint.Puisunautre.Etencoreunautre.Elleignoraitlescore,maisvisiblementleuréquipegagnait.Ensuivantlapartie,Ronniesemitpourtantà encourager silencieusement l'autre équipe. Non pas à cause du fait qu'ellesoutenaittoujourslesperdants,certes,maissurtoutparcequeceduogagnantluirappelait les enfants gâtés des écoles privées qu'elle croisait parfois endiscothèque, ces garçons de l'Upper East Sicle[4] qui fréquentaient Dalton etBuckley et se croyaient au-dessus de la mêlée grâce à leurs pères banquiers.Ronnieavaitsuffisammentcôtoyécessoi-disant«privilégiés»pourlesreconnaîtren'importe où, et ces deux-là, tout le monde devait vouloir les fréquenter. Sessoupçonsseconfirmèrentaprèsquelesgarçonseurentmarquéunnouveaupoint,lorsque lepartenairedubrunsemitenpositionpourserviret fitunclind'œilàl'amie de la poupée Barbie blonde et bronzée. Dans cette ville, les gens beauxsortaiententreeux.Pourquoiçanelasurprenaitpas?Le jeu luiparut soudainmoins intéressantetelle se retournapour s'enaller,

tandis qu'une nouvelle balle de service passait par-dessus le filet. Elle entenditvaguementquelqu'uncrierlorsquel'équipeadversefrappaleballon,maisRonnien'avaitpassitôtfaitquelquespasqu'ellesentit lesspectateurssebousculer...cequiladéséquilibra.Unpeutrop...Elleseretournajusteàtempspourvoirl'undesjoueurssejetersurelleàtoute

vitesse,sedévisserlatêtepoursuivrelatrajectoiredelaballe...etpercuterRonniedepleinfouetavantqu'ellepuisseréagir.Il lasaisitparlesépaulespourstopperson élan et lui éviter de tomber. Ronnie sentit sonbras tressaillir sous l'impact,tandisqu'elleregardait,presquefascinée,lecouvercledesongobeletvolerdanslesairsetsonsodagiclerenarcdecercleavantdeluiéclabousserlevisageetletee-shirt.Et puis hop ! Plus rien. Sauf qu'elle avait en gros plan le joueur brun qui la

dévisageaitd'unairépouvanté.—Tun'asrien?demanda-t-il,haletant.Elle sentait le soda dégouliner sur sa figure et tremper son tee-shirt, tandis

qu'elleentendaitvaguementquelqu'unglousserdans lepublic.Pourquoinepasrigoler,aprèstout?Safantastiquejournéenefaisaitquecontinuer!—Toutvabien,rétorqua-t-ellesèchement.—T'essûre?Pantelalegars.(Entoutcas,ilavaitl'airsincèrementdésolé.)Je

t'aipercutéeassezfort.—Lâche-moi...tuveux?Articula-t-elle,lesdentsserrées.Apparemment, il ne s'était pas rendu compte qu'il l'agrippait toujours, aussi

retira-t-ilsesmainsdesépaulesdeRonnie.Puisils'empressadereculerd'unpasetsemitàtripotermachinalementsonbracelet.—Excuse-moi...Jecouraisverslaballeet...—Çava,j'aicompris.Jesuistoujoursenvie,O.K.?Surcesmots,elletournales

talonsensouhaitants'éloignerauplusvite.Danssondos,elleentenditquelqu'uncrier:

—Viens,Will!Onreprendlapartie!Maistoutensefrayantunchemindanslafoule,Ronnieavaitl'impressionqu'il

continuaitàlaregarder,jusqu'àcequ'elledisparaissedesonchampdevision.Son tee-shirt n'était pas fichu,mais ça ne la consolait pas pour autant. Elle

l'aimaitbien,c'étaitunsouvenirduconcertdeFallOutBoy,oùelleétaitalléeendouceavecRick, l'andernier.Samèreavait faillipéteruncâble,cette fois-là,etpasseulementàcausedelatoiled'araignéequeRickportaitentatouagesur lecou ou de ses piercings aux oreilles, encore plus nombreux que ceux de Kayla,maisparcequeRonnieavaitmentisurlasoiréeoùelleserendait...etn'étaitpasrentrée avant le lendemain dans l'après-midi, puisqu'ils avaient fini par pieuterchezlefrèredeRick,àPhiladelphie.Ducoup,samèreluiavaitinterditderevoirRickoudeluireparler...unerèglequeRonnietransgressadèslelendemain.Oh,ellen'étaitpasfolledeRick;àvraidire,ellenel'appréciaitmêmepastant

queça.Maiselleenvoulaitàsamèreet,sur lecoup,ça luiparutnormald'agircommeça.Maislorsqu'ellearrivachezlui,Rickétaitdéjàdéfoncéetsoûl...unefoisdeplus,

comme pour le concert, et Ronnie comprit que si elle continuait à le voir, il lapousseraitencoreàessayerlestrucsqu'ilprenait,toutcommelaveilleausoir.Ellenerestaquequelquesminuteschezlui,avantdepartirpourUnionSquare,oùellepassalerestedel'après-midi,sachantquec'étaitfinientreeux.Question came,Ronnien'était pasnéede la dernièrepluie.Certainesde ses

amies fumaient du shit, quelques-unes prenaient de la coke ou de l'ecstasy, etl'une d'elles étaitmême salement accro aux amphés. Tout lemonde, sauf elle,buvait leweek-end.Quellequesoit laboîteoulafêteoùelleallait,Ronnieavaitaccèsàtouteslessubstancespossiblesetimaginables.Pourtant,chaquefoisquesescopines fumaient,buvaientouavalaientdespilulesen jurantqueçarendaitleur soirée plus fun, elles passaient le reste du temps à bafouiller des parolesincompréhensibles,àtituber,àvomirouàselaissercomplètementallerenfaisantuntrucvraimentnul.Engénéralavecunmec.Ronnienevoulaitplusseretrouverdanscegenredeplans.Surtoutdepuisce

quiétaitarrivéàKaylal'hiverdernier.Quelqu'un—Kaylanesutjamaisquiaujuste— versa du GHB[5] dans sa boisson, et même si elle ne gardait qu'un vaguesouvenir de ce qui s'était passé ensuite, elle était quasi certaine de s'êtreretrouvée ce soir-là dans une chambre avec trois types qu'elle voyait pour lapremière fois.À son réveil le lendemainmatin, sesvêtementsétaientéparpillésaux quatre coins de la pièce. Kayla n'en parla plus jamais... elle préférait fairecomme si rien n'était jamais arrivé et regrettait même d'en avoir autant dit àRonnie.Maisn'importequipouvaitfairelelien.De retour sur la jetée, Ronnie posa son gobelet à moitié vide et se mit à

tamponnerfrénétiquementsontee-shirtàl'aidedesaservietteenpapierhumide.Ça semblait marcher... sauf que ladite serviette se désintégrait en minusculeslambeauxblancsquiressemblaientàdespellicules.Super...Commesi ce volleyeurn'aurait paspubousculer quelqu'und'autre !Quelles

étaientlesprobabilitéspourqueRonniesedétourneaumomentoùlaballefilaitdans sa direction ? Et se trouve justement là, un soda à la main, parmi lesspectateursd'unmatchdevolleyquinel'intéressaitpas,dansunendroitoùellen'avaitpasenviedemettrelespieds?D'iciunmilliond'années,lamêmechosenerisquait sans doute pas de se reproduire. Avec une chance pareille, elle auraitmieuxfaitd'acheterunbilletdeloterie!Etpuis,ilyavaitlevolleyeurenquestion.Unbrunmignonauxyeuxmarron.De

près, elle se rendit compte qu'il étaitmême plus quemignon, surtout lorsqu'ilavaiteucetair... inquiet. Il faisaitpeut-êtrepartiedes jeunesquiavaient lacotedanslecoin,maispendantlequartdesecondeoùleursregardss'étaientcroisés,elleavaiteulesentimentqu'ilétaittoutcequ'ilyadesincère.Ronniesecoualatête,commepourchassercesidéesfollesdesonesprit.Nul

doutequelachaleurluiembrouillaitlecerveau.Ravied'avoirpufairelemaximumavecsaserviette,ellerepritsongobeletdesoda.Elleprévoyaitdes'endébarrassermais, en se retournant, elle heurta quelqu'un. Cette fois, rien ne se passa auralenti,lesodaaspergeaaussitôtsontee-shirt.Ronniesefigeaetbaissalesyeux,lecontemplantd'unairincrédule.C'estpas

vrai,jerêve!

Devantellesetenaitunefilledesonâge,unSlurpee[6]àlamainetl'airaussisurpris qu'elle. Sa crinière filandreuse, aussi noire que ses vêtements, encadraitsonvisagedebouclesrebelles.Àl'instardeKayla,elleportaitunedemi-douzainede piercings à chaque oreille, le tout rehaussé par deux ou trois têtes demortminusculesquipendillaientàseslobes,tandisquesonfardàpaupièreetsoneye-linersombresluidonnaientpresqueunregarddebêtefauve.Commelerestedusodase répandaitsur le tee-shirtdeRonnie,MissGothiquedésigna la tachequis'agrandissait.—Çacraint,dit-elle.—Oh,tucrois?ironisaRonnie.—Commet'esmouilléedesdeuxcôtés,çachoquemoins,remarque...—Ah,jevois...T'essayesdefairedel'humour.—Del'esprit,disons...—Danscecas,t'auraispudireuntrucdugenre:«T'auraisdûdemanderun

gobeletanti-fuitesauvendeur!».Miss Gothique éclata d'un rire de gamine qui ne collait pas vraiment à son

personnage.—T'espasd'ici,toi,hein?—Non,deNewYork.Jesuisvenuevoirmonpère.—Pourleweek-end?—Non.Pourl'été.—Alorslà,çacraintvraiment.CefutRonniequis'esclaffa,cettefois.—Moi,c'estRonnie.LediminutifdeVeronica.—Moi,c'estBlaze[7].—Blaze?

—Mon vrai nom, c'estGaladriel. CommedansLe Seigneur des anneaux.Mamèreestzarbi,jesais.—T'asdelachancequ'ellet'aitpasappeléeGollum.—Ou Ronnie... Si tu veux un truc sec, dit Blaze en désignant le stand d'un

hochementdetête,ilsvendentdestee-shirtsNemo,là-bas.—Nemo?—Ouais,Nemo.Commelefilm...Unpoissonorangeetblancpastrèsdouédes

nageoires, tuvois ? Il se retrouvecoincédansunaquariumet sonpèrevient lechercher.—J'aipasenvied'untee-shirtNemo,O.K.?—Nemo,c'estcool.—Quandt'assixans,peut-être,rétorquaRonnie.—Moi,cequej'endis...Avant que Blaze puisse répliquer, Ronnie repéra trois gars qui fendaient la

foule. Short déchiré, tatouages et torse nu sous un blouson de cuir, leur lookdétonnait parmi les promeneurs. L'un d'eux avait un piercing au sourcil ettrimbalaitunvieuxghettoblaster;unautrearboraitunecrêteiroquoiseperoxydéeet des bras entièrement tatoués. Le troisième, comme Blaze, avait de longscheveuxnoirsquicontrastaientavecsonteintlaiteux.Ronniesetournad'instinctversBlaze,maiscelle-ciavaitdisparu...etJonahsetenaitàsaplace!—Qu'est-cequet'asrenversésurtontee-shirt?demanda-t-il.T'estrempéeet

toutecollante.RonniecherchaBlazealentour,ensedemandantoùelleavaitfilé.Etpourquoi.—Dégage,O.K.?—Impossible.P'patecherche.Jecroisqu'ilveutqueturentres.—Ilestoù?—Auxtoilettes,maisildevraitrappliquerd'uneminuteàl'autre.—Dis-luiquetum'aspasvue.Jonahréfléchit,puisreprit:—Cinqdollars.—Quoi?—Donne-moicinqdollarsetj'oubliequejet'aivue.—Turigolesouquoi?—Tuperdsdutemps,mavieille.Maintenant,çafaitdixdollars!Elleaperçutalorssonpèreunpeuplusloin,quiscrutaitlesgensautourdelui.

Ellebaissaspontanémentlatête,toutensachantqu'ellenepourraitpass'esquiversans qu'il la voie. Elle décocha un regard assassin à Jonah,maître-chanteur enherbe,quiàl'évidenceavaitcomprisqu'elleseretrouvaitcoincée.Ilétaitmignonetelle l'adorait,et respectaitmêmesonaptitudeà la fairechanter,maisc'étaitquandmêmesonpetit frère!Dansunmondeparfait, ilauraitdû lasoutenir.Etc'étaitlecas?Biensûrquenon!—Jetedéteste,tusais,reprit-elle.—Ouais,moiaussi.Maisçatecoûteraquandmêmedixdollars.—Etsiondisaitcinq?—T'asratél'occasiontoutàl'heure.Maistonsecretserabiengardéavecmoi.

Sonpèrenelesavaittoujourspasvus...Toutefois,ils'approchait.—O.K.,soupira-t-elleenluitendantunbilletfroisséqu'ilempochaillico.Ronnieentrevitalorssonpèrequis'avançaitdansleurdirectionetdévisageait

toujourslafouleentournantlatêtedetouscôtés.Ellesefaufiladerrièrelestandleplusprocheeteutlasurprised'ydécouvrirBlaze,adosséeàlaparoienplanches,entraindefumerunecigarette.—T'asdesproblèmesavectonpère?Ricanacelle-ci.—Commentjepeuxsortird'ici?—Àtoidevoir,ditBlazeenhaussantlesépaules.Maisilsaitqueltee-shirtt'as

surledos...Uneheureplustard,RonniesetenaitassiseàcôtédeBlazesurl'undesbancs

installés au bout de la jetée; elle s'ennuyait toujours,mais pas autant qu'à sonarrivée.ElledécouvritqueBlazesavaitécouteretpossédaitunsensdel'humourassezbizarre...etsurtout,ellesemblaitadorerNewYorkautantqueRonnie,mêmesiellen'yétaitjamaisallée.Blazeluiposalesquestionsd'usagesurTimesSquare,l'EmpireStateBuilding,et la statuede la Liberté... autantdepiègesà touristesqueRonnieessayaitd'éviteràtoutprix.Toutefoisellel'affranchitenluidécrivantlevrai New York : les boîtes de Chelsea, la scène musicale de Brooklyn, et lesmarchandsambulantsdeChinatown,auprèsdesquelsonpouvaitseprocurerdesenregistrements pirates, de faux sacs Prada, et pratiquement n'importe quoi,contreunepoignéededollars.Enparlantdecesdifférentsendroits,elleregrettad'autantplusdenepasêtre

chezelle...n'importeoù,entoutcas,saufici!—Moinonplus,j'auraispaseuenviedevenir,admitBlaze.Ici,c'estnul,crois-

moi.—Çafaitcombiendetempsquetuvisici?—J'yaitoujoursvécu.Aumoins,j'aipasdesfringuescraignos,moi.Ronnie avait finalement acheté ce tee-shirtNemo, sachant qu'elle aurait l'air

ridicule. Le vendeur n'avait plus que du XL en stock, et le vêtement lui arrivaitquasimentauxgenoux.Leseulavantage,c'estqu'une foisqu'elle l'auraitenfilé,sonpèrenepourraitpluslarepérer.Blazeavaitraison.—Bizarre,unefillem'aditqueNemo,c'étaitcool.—Ellet'amenti.—Qu'est-cequ'onfabriqueencorelà?Monpèreadûpartir,maintenant.—Pourquoi?S’enquitBlaze.Tuveuxretourneràlafoire?Allerdanslamaison

hantée?—Non.Maisilyapeut-êtred'autrestrucs...—Pasencore.Plustard,oui.Maispourl'instant,onattend.—Quoidonc?Blazene répondit pas. Ellepréféra se leveret se tourner vers l'océanplongé

dans lanuit.Sescheveuxvoletaientdans labriseetellesemblaitcontempler lalune.—Jet'aivuetoutàl'heure,tusais.—Quandça?—Aumatchdevolley,précisa-t-elleendésignantlaplageenbasdela jetée.

T'étaislà-basdanslepublic.—Etalors?—Onsedemandaitcequetufichaislà.—Idempourtoi.—C'estpourcetteraisonquejemebaladaissurlajetée,ditBlaze,quibondit

surlarambardeets'assitenfacedeRonnie.Jesaisqueçateplaîtpasd'êtreici,maisqu'est-cequetonpèreabienpufairepourtemettreenrogne?—C'estunelonguehistoire,réponditRonnie.—Ilvitavecsacopine?—Jepensepasqu'ilenaitune.Pourquoi?—Estime-toiheureuse,alors.—Maisdequoituparles?—Monpèrevitavecsapetiteamie.Latroisièmedepuisledivorce,soitditen

passant,etlapirejusqu'ici.Elleestàpeineplusâgéequemoiets'habillecommeune strip-teaseuse. Chaque fois que je dois aller là-bas, j'en suismalade. C'estcommesiellesavaitpastropcommentsecomporteravecmoi.Tantôtelleessayede me donner des conseils, comme si c'était ma mère, et tantôt elle joue lesbonnescopines.Jeladéteste.—Ettuvisavectamère?—Ouais.Maiselleauncopainmaintenant,etilhabiteavecnoustoutletemps.

Unvrainaze.Ilporteunemoumouteringarde,parcequ'ilestdevenuchauveàlavingtaineouun trucdugenre.Etpis ilarrêtepasdeme répéterque jedevraistentermachanceà la fac.Commesi j'accordaisde l'importanceàcequ'ilpeutpenser.Pourmoi,c'estfoutu,detoutemanière...Ronnien'eutpasletempsderéagirqueBlazesautaitdéjààterre.—Viens,dit-elle.Jecroisqu'ilssontprêts.Fautvraimentquetuvoiesça.Ronnie emboîta le pas àBlaze le long de la jetée, vers un attroupement qui

semblaits'êtreforméautourd'unspectaclederue.Stupéfaite,elleconstataquelesartistesn'étaientautresquelestroisgarsauxalluresdevoyous.Deuxd'entreeuxexécutaientdesfiguresdebreak-dancesurlamusiquediffuséeparleghettoblaster,tandisquelegarsauxlongscheveuxjonglaitaveccequiressemblaitàdesballes de golf enflammées. De temps à autre, il s'interrompait pour fairesimplement tournerunedecespelotesentresesdoigts,ou la faire roulersur ledosdelamain,ouencored'unbrassurl'autre.Pardeuxfois,ilfermalepoingsurlaballeenfeuenl'éteignantpresque,puislaissalesflammèchess'échapperentrelepouceetl'index.—Tuleconnais?demandaRonnie.—C'estMarcus,réponditBlazedansunhochementdetête.—Ilporteunesortedecrèmeprotectricesurlesmains?—Non.—Etçabrûlepas?—Suffitdetenirlaballecorrectement.C'estgénial,non?Ronnienepouvaitlacontredire.Marcuséteignitdeuxballes,puislesrallumaen

les mettant en contact avec la troisième. Par terre était posé un chapeau demagicien,etlesgenscommençaientàyjeterdel'argent.

—Oùest-cequ'ilseprocurecesboulesdefeu?C'estpasdesballesdegolf,si?Blazesecoualatête.—Illesfabriquelui-même.Jepeuxtemontrercomment.C'estpascompliqué.Il

faut simplement un tee-shirt en coton, une aiguille et du fil, et un liquideinflammable.Alors que la musique continuait à beugler par les haut-parleurs du ghetto

blaster,Marcuslançalestroisballesenflamméesaugarçonàlacrêteiroquoiseetenallumadeuxautres.Ilsjonglèrententreeux,telsdesclownsavecdesquilles,deplusenplusvite,jusqu'àcequ'undesdeuxratesoncoup.Saufquec'étaitprévu.Legarsaupiercingausourcilrattrapalesballesaupied,

puis commençaà dribler, commeau football. Après avoir éteint trois balles, lesdeuxautresgarçonsl'imitèrentetbientôttouslestroissefaisaientdespassesaupied.Lesapplaudissementscrépitèrentdanslafouleetl'argentsemitàpleuvoirdans le haut-de-forme, tandis que la musique montait en puissance. Soudain,chacunstoppasaballeetl'éteignitenmêmetempsquesoncomparseaumomentoùlachansons'arrêta.Ronniedutadmettrequ'ellen'avaitjamaisrienvudetel.Marcuss'avançavers

Blaze et l'embrassa longuement, avec une fougue bestiale assez déplacée enpublic.PuisilécartasacopineetplantasonregardsurRonnie.—C'estqui?demanda-t-ilenlamontrantdudoigt.—C'estRonnie,réponditBlaze.ElleestdeNewYork.Jeviensdelarencontrer.Crête-d'Iroquois et Piercing-au-Sourcil imitèrent Marcus et Blaze qui

dévisageaientRonnie,visiblementmalàl'aised'êtreleurpointdemire.—DeNewYork,hein? repritMarcusensortantunbriquetdesapochepour

allumerunebouledefeu.Il la tint ensuite entre le pouce et l'index, alors que Ronnie se demandait

toujourscommentilsedébrouillaitpournepassebrûler.—T'aimeslefeu?luidemanda-t-il.Sansattendresaréponse,illançalaballeenflamméedanssadirection.Ahurie,

Ronniefitunbonddecôté.Leprojectileatterritderrièreelle,tandisqu'unpolicierseruaitdessuspourl'éteindreenlepiétinant.—Voustrois!s'écria-t-ilendésignantlesgarçons.Circulez!Toutdesuite!Je

vousaidéjàinterditdefairevotrepetitnumérosurlajetée.Laprochainefois,jevousembarquedirectauposte!Marcuslevalesmainsetfitunpasenarrière.—Ons'enallaitjustement.Ilsramassèrentleursaffairesetquittèrentlequaipourpartirverslesmanèges.

BlazeleuremboîtalepasenlaissantRonnietouteseule.Celle-cisentit leregardde l'agents'attardersurelle,maiselle l'ignora.Ellen'hésitaqu'uncourt instantavantdesuivrelesquatreautres.

4–Marcus-Il savait qu'elle les suivrait. Elles les suivaient toujours. Surtout celles qui

venaientdedébarquerenville.Toujourspareil,aveclesnanas:plusillestraitaitmal, plus elles avaient enviede lui. C'est dire àquel point elles étaient idiotes.Prévisibles,maisidiotes.Il s'adossa aux grands cache-pots qui bordaient l'hôtel, tandis que Blaze

l'entouraitdesesbras.Ronnieétaitassiseen faced'eux,surunbanc ;TeddyetLancesetenaientsurlecôtéetdéconnaientdansleurcoin,enessayantd'attirerl'attentiondesfillesquipassaientdevanteux.Ilsétaientdéjàbourrés—enfait,ilsavaientdéjàleurdoseavantlespectacle—,etcommed'habitudetouteslesnanaslesignoraient,sauflesplusmoches.Unefoissurdeux,mêmecelles-cinefaisaientpasattentionàeux.Pendantcetemps,Blazeluimordillaitlecou,maisMarcusl'ignoraitaussi.Ilen

avaitmarrede lavoirs'accrocherà luichaquefoisqu'ilsétaientenpublic. Ilenavaitmarred'elleengénéral.Siellen'avaitpasétésibonneaulit,siellen'avaitpassus'yprendrepourl'exciter,ill'auraitplaquéeunmoisplustôtauprofitd'unedes trois ou quatre filles avec lesquelles il couchait régulièrement. Mais en cemoment,mêmecesnanas-lànel'intéressaientplus.Pourl'heure,ilpréféraitmaterRonnie;ilaimaitbiencettemècheviolettedanssescheveux,sonpetitcorpsbienfermeetsonfardàpaupièrebrillant.Elledonnaitunpeudanslegenreclochardedeluxe,àconditiond'oubliersontee-shirtnaze.Maisl'ensembleplaisaitàMarcus.Çaluiplaisaitbeaucoup.IlrepoussaBlaze,regrettantmêmequ'ellesoitlà.—Vamechercherdesfrites,dit-il.J'aiunepetitefaim.Blazes'écartadelui.—Ilmerestequedeuxoutroisdollars,pleurnicha-t-elle.— Et alors ? Ça devrait suffire. Et tâche de pas m'en piquer une seule en

rappliquant.Ilneplaisantaitpas.Blazeavaitprisunpeudeventreetdevenaitjoufflue.Pas

étonnant, en fait... vu qu'elle picolait presque autant que Teddy et Lance, cesdernierstemps.Blazefitouvertementlamoue,maisMarcuslarepoussaencore,etellepartiten

direction de la baraque à frites. Les gens faisaient la queue, et pendant qu'elleattendaitson tour,Marcuss'approcha, l'airde rien,deRonnieets'installaàsoncôté.Maispastropprès.Blazeétaitplutôtjalouse,etiln'avaitpasenviedefairefuirRonnieavantd'avoirl'occasiondefairesaconnaissance.—Qu'est-cequet'enaspensé?demanda-t-il.—Dequoi?—Denotrenuméro.T'asdéjàvuuntrucdanscestyleàNewYork?—Non,admit-elle.Jamais.

—T'habitesoù?—Unpeuplusloin,surlaplage.Ausondesavoix, ilsentaitqu'elleétaitmalàl'aise,sansdouteenraisonde

l'absencedeBlaze.—Blazem'aditquet'aslarguétonpèreàlafoire?Ellehaussalesépaulesen

guisederéponse.—Benquoi?Tuveuxpasqu'onenparle?—Yariendespécialàdire.Ils'adossaaubanc.—Peut-êtrequec'estjusteparcequetumefaispasconfiance.—Maisqu'est-cequeturacontes?—TuteconfieraisvolontiersàBlaze,maispasàmoi.—Jeteconnaismêmepas.—Blaze,tulaconnaispasmieux.Tuviensdelarencontrer.Ronnie n'appréciait pas sa façon de rétorquer du tac au tac, et pensait que

Marcus feraitmieuxdesemêlerdesesaffaires.Maispourcalmer le jeu,elle luibalança la réponse qu'elle avait mise au point depuis qu'elle savait qu'elleviendraitici.—J'aijustepasenviedeparlerdelui,O.K.?Etj'aipasnonplusenviedepasser

l'étéici.Ilécartaunemèchequiluibarraitlesyeux.—Alors,casse-toi.—Ouais,biensûr.Etpouralleroù?—SionpartaitenFloride?—Quoi?répliqua-t-elleenbattantdespaupières.—Jeconnaisuntypequ'aunemaison,là-bas,àlasortiedeTampa.Situveux,

jet'yemmène.Onpeutyresteraussilongtempsquet'enasenvie.J'aimavoituregaréeparlà.Ronnieouvritlabouched'unairstupéfait,sanstropsavoircommentréagir.Elle

trouvaitsonidéeridicule...sansmêmeparlerdufaitqu'ilaitpulaluisuggérer.—JepeuxpasallerenFlorideavectoi.Je...jeviensàpeinedeterencontrer.Et

Blaze,alors?—Benquoi?—Tusorsavecelle.—Etalors?dit-il,levisageimpassible.—Tropbizarre,toutça,dit-elleensecouantlatête,tandisqu'elleselevait. Je

croisquejevaisallervoircequ'ellefait...Marcus plongea la main dans sa poche, en quête d'une de ses pelotes de

jonglage.—Tusaisbienquejerigolais,non?Àvraidire,ilneplaisantaitpas.Il l'avaitprovoquéepourlamêmeraisonqu'il

luiavaitlancélaballeenflammée.HistoiredetesterleslimitesdeRonnie.—Ouais,O.K.Maisjevaisquandmêmeallerluiparler.Marcuslaregardas'éloigner.Bienqu'iladmirâtsonpetitcorpssexy,ilnesavait

pastropquoipenserd'elle.Elleavaitunlook,O.K.,maisàl'inversedeBlazeellene

fumaitpas,n'étaitpasunefêtarde...Pourtant,ilsentaitqu'ellecachaitsonjeu.Ilsedemandasi ellevenaitd'une famille friquée.Çaparaissait logique,non?UnappartàNewYork,unemaisonenborddemer?Sesparentsdevaientavoirdupèzepours'offrircegenredetrucs.Mais...malgrétout,ilyavaitpeudechancespourqu'ellese fondedans lamassedesrichardsducoin,en toutcasceuxqu'ilconnaissait.Lesquels,aujuste?Etpourquoiçal'intriguait?Parcequeluin'aimaitpaslesgensriches,leurmanièred'étalerleurfricetdese

croiresupérieursauxautresàcausedeça.Unjour,avantqu'ilabandonnelelycée,il avait entendu un gosse pété de thunes parler du bateau qu'il avait reçu encadeaud'anniversaire.Pas legenre rafiotmerdique...maisunBostonWhalerdeplusdesixmètresavecGPSetsonar,etlegarsn'arrêtaitpasdefrimer,disantqu'ilnavigueraitàbordtoutl'étéetavaitdéjàunanneauréservéaucountry-club.Troisjoursplustard,Marcusavaitmislefeuaubateauetregardécelui-cibrûler,

enseplanquantderrièrelemagnoliaduseizièmetrouduparcoursdegolf.Depuis toujours, il aimait les incendies, la panique qu'ils déclenchaient, leur

pouvoir...lapuissanceaveclaquelleilsconsumaientetdétruisaienttout.Bien sûr, il n'avait jamais rien dit à quiconque. Confie-toi à une personne et

c'estcommesit'allaistoutavouerauxflics.Danslegenrebavard,TeddyetLanceétaientleparfaitexempleàéviter:colle-lesengardeàvueett'auraspasletempsde fermer la cellule qu'ils auront déjà craqué.Depuis un petitmoment,Marcusveillait donc à ce que ces deux crétins se chargent du sale boulot. Pour qu'ilstiennentleurlangue,unseulmoyen,qu'ilssesententencorepluscoupablesquelui.Désormais, c'étaient euxqui piquaient l'alcool, qui avaientmis K.-O. lemecchauveà l'aéroportavantde lui fauchersonportefeuille,etquiavaientpeint lescroixgamméessurlasynagogue.Marcusneleurvouaitpasuneconfianceaveugle,pasplusqu'ilnelesappréciaitparticulièrement,maisilsrespectaienttoujourscequ'illeurdisait.Bref,ilsfaisaientl'affaire.Derrière lui, Teddyet Lancecontinuaientà jouer lesabrutis (ilsn'avaientpas

besoindeseforcer)et,maintenantqueRonnieétaitpartie,Marcusnetenaitplusenplace.Pasquestionderesterassislàtoutelanuitàrienfaire.UnefoisBlazederetouretsesfritesavalées,ilsiraientsansdoutetraînerd'ailleurs.Histoiredevoircequiseprésentait.Onnesaitjamaiscequipeutarriverdanscegenred'endroit,ce genre de soirée, avec ce genre de foule. Une chose était sûre... Après unspectacle,ilavaittoujoursbesoind'un...bonus.Quelqu'ilsoit.Enjetantunregardducôtédelabaraqueàfrites,ilaperçutBlazequipayait,

avecRonniejustederrièreelle.Illafixa,laforçantdenouveauàseretournerverslui... ce qu'elle finit par faire. Oh, juste un coup d'œil furtif, mais juste assezlongtempspourqu'ilsedemandeencorecequ'ellepouvaitdonneraulit.Elledoitsedéchaîner,songea-t-il.Commelaplupart...àconditiondesavoirs'y

prendre.

5–Will-Quoiqu'ilfasse,Willsentaittoujourslepoidsdusecretluipeser.Enapparence,

ilmenaitunevienormale...Cessixderniersmois,ilétaitalléencours,avaitjouéaubasket,participéaubaldefind'annéeetquittélelycée,diplômeenpoche,prêtàaffronterlafac.Toutn'étaitpasaussiidyllique,biensûr.Ilyasixsemaines,WillrompaitavecAshley,maisçan'avaitrienàvoiraveccequis'étaitpassécefameuxsoir... qu'il n'oublierait jamais. La plupart du temps,Will parvenait à chasser cesouvenir,maisauxmomentslesplusinattenduscelui-ciluirevenaitenmémoire.Toujourslesmêmesimages,nettesetprécises...Commes'ilvisualisaitlascèneàtraverslesyeuxd'unautre,ilserevoyaitcourirsurlaplage,puisempoignerScottquicontemplaitl'incendiefaisantrage.«Maisqu'est-cequet'asfoutu,bonsang?»,luicriait-il.«J'ysuispourrien!»,

hurlaitScott.Àcetinstantseulement,Wills'étaitrenducomptequ'ilsn'étaientpasseuls.Au

loin,ilavaitreconnuMarcus,Blaze,TeddyetLanceassissurlecapotd'unevoiture,quilesobservaient.Autrementdit,cesquatre-làavaienttoutvu.Ilssavaient...DèsqueWillvouluts'emparerdesonmobile,Scottl'arrêta.—N'appellepaslapolice!Jet'aiditquec'étaitunaccident!Ill'imploraitduregard.—Allez,mec!Tumedoisbiença!Dans les deux ou trois jours qui suivirent, l'affaire fit la une des médias.

L'estomacnoué,Willregardalesinfosetlutlesarticlesdejournaux.O.K.,ilpouvaittoujours couvrir sonamiqui avaitmis le feuparmégarde.Mais en l'occurrencequelqu'un avait été blessé, ce soir-là, et Will se sentait coupable à en avoir lanauséechaquefoisqu'ilpassaitsurlesiteenvoiture.Peuimportaitquel'égliseaitété reconstruite et que le pasteur soit sorti depuis longtempsde l'hôpital...Willconnaissaitlesfaits,maisn'étaitpasintervenu.Tumedoisbiença...Cesparoleslehantaient.PasseulementparcequeScottet

lui se fréquentaientdepuis lamaternelle,maispourune raisonbienplusgrave.Tantetsibienqu'illuiarrivaitdepasserdesnuitsblanches,horrifiéparlaréalitédecesmots,toutensouhaitantpouvoircorrigerseserreurs.Bizarrement, c'était l'incident survenu aumatch de volley qui lui revenait à

présent enmémoire. Ou plutôt le souvenir de la fille qu'il avait bousculée. Elles'étaitmoquéedesesexcuseset,contrairementà laplupartdesnanasducoin,n'avait pas cherchéàmasquer sa colère. Sanshurler, sansbouillir de rage, elleavaittoutefoisgardésonsang-froidd'unemanièrepourlemoinssurprenante.Après ledépartentrombede l'inconnue, lesdeuxéquipesavaientterminé la

partie, etWill admit avoir loupé deux ou trois balles qu'il n'aurait jamais laissé

passerentempsnormal.CequiluivalutdesregardsmauvaisdelapartdeScott,qui—peut-êtreàcauseducontre-jour—arboraitlamêmeexpressionquelesoirde l'incendie, quandWill avait sorti son téléphone pour prévenir la police. Bref,celaavaitsuffiàraviversessouvenirs.Will parvint à se contrôler jusqu'à ce qu'ils gagnent le match, mais celui-ci

achevéileutbesoindeseretrouverunpeuseul.Ilfitdoncunpetittouràlafoireet s'arrêta à l'un des stands de jeux hors de prix et impossibles à gagner. Ils'apprêtaitàfaireunpanieravecunballondebasketsurgonfléentirantdansunfiletplacéunpeutrophaut,quandilentenditunevoixdanssondos.Ashley...—Ah,tevoilà!Tunousévitais?Oui,sedit-il.Exactement.—Non, répondit-il. Je n'ai pas fait de panier depuis la fin de la saison, et je

voulaisvoirsij'étaisrouillé.Ashley sourit, radieusedans sonbustierblanc, ses sandales,avec sescréoles

quimettaientenvaleursesyeuxbleusetsescheveuxblonds.Elles'étaitchangéedepuis la findu tournoidevolley.Typique... laseule fille,àsaconnaissance,quiemportaittoujoursplusieurstenues,mêmepouralleràlaplage.Aubaldepromo,enmai,elles'étaitchangéetroisfois:unetoilettepourledîner,uneautrepourlasoirée dansante, et une troisièmepour l'after en petit comité. En fait, elle étaitcarrémentvenueavecunevaliseet,aprèsqu'elleeutposépourlapostéritéavecsonbouquet,Will avait dû charger la valisedans le coffre. Lamèred'Ashleynes'étonnaitpasdelavoiremporterautantd'affairespourunbalquepourunweek-end.Çadevaitêtregénétique...Unjour,Ashleyl'avait laisséjeterunœildansledressingdesamère:cettefemmedevaitposséderdanslesdeuxcentspairesdechaussures et un bon millier de tenues différentes ! Bref, sa penderie pouvaitconteniruneBuick.—Mais jeveuxpast'empêcherde jouer,repritAshley. Jem'envoudraisdete

faireperdreundollar.Willseretournaetvisal'anneau;laballerebonditdessus,heurtalepanneau,

puistombadanslefilet.Bravo!Encoredeuxetilremporteraitunprix.TandisqueleballonroulaitversWill,leforainobservaAshleyàladérobée,alors

quecelle-cinesemblaitmêmepasl'avoirremarqué.CommelaballetombaitunenouvellefoisdanslefiletetrevenaitversWill,ce

dernierlaramassaetinterpellaleforain:—Quelqu'unadéjàgagnéaujourd'hui?—Biensûr.Onadestasdegagnantstouslesjours,luiréponditl'hommetout

enlorgnantAshley.Riendesurprenant.Toutlemondelaremarquait.Enfait,elleattiraitlemoindre

individudotéd'unsoupçondetestostérone.Ashleys'avança,virevoltaets'adossaaustand,ensouriantdenouveauàWill.

Ladiscrétionn'étaitpassonfort.Aprèsavoirétésacrée «reinedubal»delarentrée,elleavaitgardésatiaretoutelasoirée.—T'asbienjouéaujourd'hui,dit-elle.Ettonservices'estamélioré.—Merci.—JecroisquetudevienspresqueaussibonqueScott.

—Çam'étonnerait.Scottjouaitauvolleydepuisl'âgedesixans.Willnes'yétaitmisqu'aprèssa

premièreannéedelycée.—Jesuisrapideetj'aiunebonnedétente,maisjemaîtrisepaslejeucomme

lui,ajouta-t-il.—Jetedisseulementcequej'aivu.Toutenseconcentrantsurl'anneaudupanier,Willsoufflaunpeuettentadese

détendre avant de tirer. C'est ce que lui disait toujours son entraîneur pour lelancerdecoupfranc...mêmesiçan'amélioraitpasforcémentsesperformances.Cettefois,enrevanche,ilavaitréussideuxpaniers.Coupsurcoup.—Qu'est-cequetuvasfairedelapeluchesitugagnes?s'enquitAshley.—J'ensaisrien.Tulaveux?—Uniquementsiçatefaitplaisir.Ilsavaitqu'ellepréféraitqu'il la luioffrespontanément.Aprèsêtresortideux

ansavecelle,Will la connaissait quasimentpar cœur. Il saisit la balle, souffla ànouveauetexécutasondernierlancer.Unpoiltropfort...etlaballerebonditsurlepanneauarrière.—T'yétaispresque,commentaleforain.Tudevraisretentertachance.—Jeconnaismeslimites...etlà,jesuisclaqué.—Tusaisquoi?Jetefaiscadeaud'undollar.Lestroislancerspourdeuxdollars.—Çava,merci.— Deux dollars et je vous laisse chacun tirer trois fois, insista le forain en

saisissantleballonpourl'offriràAshley.J'aimeraistevoirtentertachance.Ashleycontemplalaballed'unairinterloqué.—Jecroispas,non,repritWill.Maismerciquandmême,ajouta-t-ilavantdese

tournerverselle.TusaispassiScotttraînetoujoursdanslesparages?—IlestattabléàlabuvetteavecCassie.Entoutcas,c'estlàquejelesailaissés

pourpartiràtarecherche.Jecroisbienqu'elleluiplaît.Wills'enalladanscettedirectionetAshleyl'accompagna.—Ondiscutait tous les trois, reprit-elle commesi de rienn'était, et Scott et

Cassieontpenséqueceseraitsympaqu'onailletouschezmoi.MesparentssontàRaleighpour je sais plusquelle soiréeavec le gouverneur, alors ona lamaisonpournous.Willl'avaitsentivenir.—Çameditrien,dit-il.—Pourquoipas?Pourunefoisqu'onal'occasiondes'amuserdanslecoin.—Jetrouvepasquecesoitunebonneidée.— Parce qu'on a rompu ? J'ai jamais dit que je voulais qu'on se remette

ensemble.Voilà pourquoi tu as assisté au tournoi de volley. Tu t'es pomponnée... T'es

venue me chercher... Et t'as proposé qu'on aille chez toi, puisque tes parentsn'étaientpaslà.Même s'il le pensait, Will ne dit rien de tout ça. Il n'était pas d'humeur à

discuter,pasplusqu'ilnesouhaitaitcompliquerdavantagelasituation.Iln'avaitrienàreprocheràAshley...saufqu'ellen'étaitpasfaitepourlui,voilàtout.

—Jedoisallerbossertôtdemainmatin,etj'aipassélajournéeàjouerauvolleyenpleinsoleil,déclara-t-il.J'aijusteenvied'allermecoucher.Ellelesaisitparlebrasetleforçaàs'arrêter.—Pourquoituprendsplusmesappels?Ilrestamuet.Qu'aurait-ilpuluirépondre,aujuste?—Jeveuxsavoircequej'aifaitdemal,insista-t-elle.—Rien.—Alors,c'estquoi?Commeilsetaisaitencore,elleluidécochaunsourireimplorant.—Vienschezmoietonendiscutera,O.K.?Ilsavaitqu'elleméritaituneréponse.Lehic,c'estqu'ellen'avaitpasenviede

l'entendre.—Commejetel'aidit,jesuissimplementfatigué.—T'esfatigué!braillaScott.Tuluiasditquet'étaiscrevéetquetuvoulaisaller

tecoucher?—Untrucdanslegenre...—T'escingléouquoi?Attabléenfacedelui,Scottledévisageait.CassieetAshleyétaientdéjàparties

surlajetéepourdiscuter,etsansdoutepasseraucribletoutcequeWillavaitditàAshley,endramatisantinutilementunesituationquiauraitdûresterd'ordreprivé.Mais avec Ashley, la moindre broutille prenait une tournure dramatique. Scottsentaitbienqueceseraitcommeçatoutl'été.—Jesuisvraimentcrevé,ditWill.Pastoi?—Peut-êtrequet'aspasentenducequ'elleproposait.Cassieetmoi,Ashleyet

toi?Lamaisondesesparentssurlaplage?—Elleenparlé,enfait...—Alors,qu'est-cequ'onfoutlà...?—Jetel'aidit.Scottsecoualatête.—Non...tuvois,c'estçaquetupigespas.Tutesersdel'excuse«jesuisfatigué

»pourtesparents,quandilstedemandentdelaverlabagnoleoudedécollerdulitpouralleràlamesse.Paspouruneoccasioncommeça.Willrestamuet.MêmesiScottn'avaitqu'unandemoinsquelui—ilentrerait

enterminaleà l'automneau lycéeLaney—, ilsecomportaitsouventcommeunfrèreaînéSaufcefameuxsoiràl'église...—Tuvoisleforainlà-bas,celuiquitientlestandaveclepanneaudebasket?

Lui,jepeuxcomprendre.Ilestlàtoutelajournéeàessayerdefairejouerlesgens,histoiredegagnerunpeudefricpoursepayersabièreetsescigarettesaprèssontaf.C'estsimple.Pascompliquédutout.Mavien'arienàvoiraveclasienne,maisjepeuxcomprendre.Toi,enrevanche,jepigepas.Enfinquoi...t'asvuAshley?Elleestd'enfer.EllepourraitposerdansPlayboy.—Etalors?—Jeveuxdireparlàqu'elleestsexy.—Jesais.Onestsortisdeuxansensemble,t'asdéjàoublié?

—J'insinuepasquetudoisteremettreavecelle.Toutcequejepropose,c'estque tous les quatre onaille dans la baraquede sesparents, histoire de faire lafête...etonverrabiencequisepasse.Scotts'adossaàsonsiège,avantd'ajouter:—D'ailleurs... je comprends toujours pas pourquoi t'as cassé avec elle. C'est

évidentqu'elletienttoujoursàtoi,etentrevousdeuxçacollaithyperbien.Willsecoualatête.—Çacollaitpastantqueça.—Tul'asdéjàdit,maisçasignifiequoi,aujuste?C'estlegenre...cingléeouje

sais pas quoi, quand vous êtes ensemble ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Elle t'amenacéavecuncouteaudecuisine,ous'estmiseàhurlerauclairdelunequandvousétiezsurlaplage?—Non,çan'arienàvoir.Çan'apasmarché,c'esttout.—Çan'apasmarché,répétaScott.Non,maistut'entends,desfois?CommeWillnesemblaittoujourspasvouloircéder,Scottsepenchapar-dessus

latable.—Allez,monpote.Fais-lepourmoi,alors.Lâche-toiunpeu,bonsang.C'estles

vacances!Unpetiteffortpourlescopains,quoi...—T'esprêtàtout,àcequejevois.—Exact.Àmoinsquet'acceptesdeveniravecAshleycesoir,Cassievoudrapas

m'accompagnerlà-bas.Etonparled'unefillequ'estprêteàs'envoyerenl'air.—Désolé,maisjepeuxrienpourtoi.—Parfait.Grâceàtoi,mavieestfoutue.Çadérangepersonne,pasvrai?—Tut'enremettras...T'asfaim?—Unpeu,marmonnaScott.—Viens.Onvasecommanderdescheeseburgers.Willse levadetable,mais

Scottcontinuaitàbouder.—Faut que tu t'entraînes à récupérer la balle, reprit-il en faisant allusion au

matchdevolley.Tularenvoyaisdanstouteslesdirections.Sij'avaispasétélà,onnousauraitéjectésavantlafindutournoi.—Ashleym'aditquejedevenaisaussibonquetoi.Scottmaugréaenselevant.—Ellesaitmêmepasdequoielleparle!Après avoir fait la queue pour leurs hamburgers, Will et Scott passèrent au

standdes condiments, oùScott noya littéralement sonburgerdeketchup, et lasaucedébordaquandilrefermalepetitpain.—C'estécœurant,remarquaWill.—Alors,écouteça...Unjour,uncertainRayKrocalancéunesociétéappelée

McDonald. T'en as déjà entendu parler ? Peu importe... Sur son hamburgerd'origine—levraiburgeraméricain,figure-toi—,ilainsistépourqu'onajouteduketchup.Pourtedireàquelpointc'estimportantpourlasaveurdel'ensemble!—Surtout, ne t'arrête pas de parler. C'est passionnant. En attendant, je vais

chercheràboire.—Prends-moiunebouteilled'eau,tuveux?CommeWill s'éloignait, il vit un objet blanc passer sous ses yeux et filer en

direction de Scott, qui l'aperçut aussi et, d'instinct, s'écarta, lâchant son

cheeseburgerdanslafoulée.—Qu'est-cequiteprend?s'écriaScottenfaisantvolte-face.Parterregisaituncornetdefritesvideetfroisséenboule.Derrièrelui,Teddyet

Lance avaient lesmains dans les poches.Marcus se tenait debout entre eux etprenaitunairinnocent,maispersonnen'étaitdupe.—Jevoispasdequoituparles,dit-il.—Deça ! rétorquaScott avechargneen shootantdans le cornetpour le lui

renvoyer.Cefut letonemployé,seditWillpar lasuite,qui fitmonter latensionparmi

eux. Il sentit les poils de sa nuque se hérisser tandis qu'un bruissement quasipalpableseproduisaitdansl'atmosphèreambiante,annonciateurdeviolence.Àl'évidence,Marcuscherchaitlabagarre...EtprovoquaitScott.Will vit un père récupérer son fils et s'en aller, tandis qu'Ashley et Cassie,

revenuesdela jetée,sefigeaientsurplace,à l'écartdugroupe.Sur lecôté,WillreconnutGaladriel—ellesefaisaitappelerBlazeàprésent—quiapprochait.Lamâchoirecrispée,Scottlesfoudroyaitduregard.—Voussavez,jecommenceàenavoirmarredevosconneries!— Ah ouais ? Et tu vas faire quoi ? Ricana Marcus. Me balancer une fusée

d'artificeàlagueule?Ilenavaittropdit.TandisqueScotts'élançaitverslui,Willbousculadesgens

sursonpassageenvoulantrejoindresonami.Marcus ne bougea pas d'un pouce. Mauvais signe. Will savait qu'on pouvait

s'attendre à tout de la part deMarcus et sa bande... d'autant qu'ils étaient aucourantdecequeScottavaitfait.Danssarage,Scottneparutpass'eninquiéter.CommeWillsurgissait,Teddyet

Lance se déployèrent pour attirer Scott au milieu du groupe. Will tenta de lesrattraper,mais Scott était trop rapide, et soudain tout parut s'accélérer.Marcusrecula à peine, tandis que Teddy renversait un tabouret en forçant Scott àl'esquiverd'unbond.Ilpercutaunetableetlafittomber,puisrecouvral'équilibreet serra lespoings.Lancese rabattit sur lui.AlorsqueWill forçait lepassageetprenait sonélan, il perçut vaguement les gémissements d'un très jeuneenfant.CommeWillsetournaitversLance,ilvitsoudainunefilleselancerdanslamêlée.—Arrêtez!s'écria-t-elleenlevantlesmains.Çasuffit,voustous!Savoix se révélait si puissanteet si autoritairequeWill s'arrêtanet.Chacun

retint son souffle... et, dans le silence soudain, les cris du bambin redoublèrentd'intensité.Lafillevirevoltaendécochantunregardnoirauxgarçonset,dèsqueWillentrevitlamècheviolettedanssescheveux,ilserappelaoùill'avaitvue.Saufqu'elleportaitmaintenantuntee-shirtultralargeavecunpoissonimprimé.—Finilabagarre!Onarrêtetout!Vousvoyezpasquevousavezfaitmalàce

gamin?Elles'interposaalorsentreScottetMarcusetsepenchasurlegosseenlarmes,

quiavaitétérenversédanslabousculade.Ilavaitdanslestroisouquatreansetportaituntee-shirtorange.Elles'adressaà luid'unevoixdouce,avecunsourirerassurant.

—Toutvabien,moncœur?Oùesttamaman?Viens,onvalachercher,O.K.?Legaminsemblasefocaliseruninstantsurletee-shirtdelafille.—C'estNemo,dit-elle.Luiaussi,ils'estperdu.T'aimesbienNemo?Peuconcernéeparlatensionambiante,unefemmeavecunbébédanslesbras

sefrayaitunchemindanslafoule,encriantd'unairaffolé:—Jason?Oùes-tu?Vousn'avezpasvuunpetitgarçon?Blondavecuntee-

shirtorange?Lesoulagements'affichasursonvisagequandelleaperçutsonfils,qu'ellese

hâtaderejoindre.—Fautpastesauvercommeça,Jason!Tum'asfaitpeur.Tun'asrien?—Nemo,dit-ilenmontrantlafille.Lamèresetournaenlaremarquantpourlapremièrefois.—Merci...Ils'estéloignépendantquejechangeaislebébé,et...—Toutvabien,ditlafilleenhochantlatête.Iln'arien.Willregardalamères'enalleravecsesenfants,puissetournadenouveauvers

la fille et la vit sourire gentiment au bambin. Quand ils furent assez loin, ellesemblasoudainse rendrecompteque tout lemondeavait lesyeuxbraquéssurelle.Ellecroisalesbrasd'unairgêné,tandisquelesgenss'écartaientpourfaireplaceàunofficierdepolice.MarcusmarmonnaaussitôtquelquechoseàScottavantdese fondredans la

foule.TeddyetLancel'imitèrent.Blazetournalestalonspourleuremboîterlepas,maislafilleàlamècheviolettelaretintparlebras,àlagrandesurprisedeWill.—Attends?Vousallezoù?luicria-t-elle.—Bower'sPoint,réponditBlaze,quisedégageaenreculant.—C'estoù?—Descendssur laplageettufiniraspartrouver,ditBlazequis'empressade

rattraperMarcus.Lafilleparuthésiter.Entretempslatensionsedissipaitaussivitequ'elleétait

montéeunpeuplustôt.Scottredressalatableetletabouret,puissedirigeaversWillaumomentoùlafilleétaitrejointeparunhommequidevaitêtresonpère.—Ah,tevoilà!S’exclama-t-ild'untonmi-soulagémi-exaspéré.Ont'acherchée

partout.T'esprêteàrentrer?Lafille,quiregardaitBlazes'éloigner,n'étaitvisiblementpasraviedelevoir.—Non,répondit-ellesimplement.Surcesparoles,ellejouadescoudesparmilespromeneursetpritladirection

del'escaliermenantàlaplage.Unjeunegarçons'approchadupèreenluidisant:—Elledoitpasavoirfaim,j'imagine...L'hommelepritparl'épauleenregardantsafilledescendrelesmarchessans

seretourner.—Sansdoute,dit-il.—Non,mais t'as vu ça ? ExplosaScott enécartantWill de la scènequ'il ne

semblaitpaspouvoirquitterdesyeux.J'étaisàdeuxdoigtsdetabassercecinglé,ajouta-t-il,encoretoutexcitéparsamontéed'adrénaline.—Euh...ouais,réponditWill.JesuispassûrqueTeddyetLancet'auraientlaissé

faire.

—Ilsn'auraientriententé.Cesmecs,c'estquedelafrime.Willn'enétaitpascertain,maissegardadetoutcommentaire.Scottrepritsonsouffle.—Bougepas.Leflicsepointe.Le policier s'approcha d'eux lentement, tentant manifestement d'évaluer la

situation.—Qu'est-cequisepasse?—Rien,m'sieurl'agent,réponditScottd'untonréservé.—Onm'asignaléunebagarre.—Non,m'sieur.L'airsceptique,l'agentattendaitqueleslanguessedélient.NiScottniWillne

pipèrentmot.Surcesentrefaites,desclientsavaientenvahilestandàcondimentset s'affairaient sur leurs hamburgers. Le policier scruta tout ce petit monde,histoiredes'assurerqu'aucundétailneluiéchappait,puissonvisages'illuminaenreconnaissantquelqu'unquisetrouvaitderrièreWill.—C'esttoi,Steve?lança-t-il.Will le regarda s'avancer vivement vers le père de la fille. Ashley et Cassie

s'approchèrentalors.Cassieavaitlesjouestoutesrouges.—Tun'asrien?demanda-t-elle,unpeuagitée.—Toutvabien,réponditScott.— Ce gars est cinglé. Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai pas vu comment ça a

démarré.—Ilm'alancéuntruc,etj'aipasvoululelaisserfaire.Raslebol!Ils'imagine

quetoutlemondeapeurdeluietqu'ilpeuttoutsepermettre,maislaprochainefoisqu'ilmecherche...çaserapasjoliàvoir!Will ne l'écoutait déjà plus. Il fallait toujours que Scott la ramène... Idem

pendantlesmatchsdevolley,etWillavaitapprisdepuisbelleluretteàl'ignorer.Endétournantleregard,ilaperçutl'agentquibavardaitaveclepèredelafille.

Pourquoitenait-elletantàlefuir?EtàtraîneravecMarcus?Ellen'avaitpourtantrien de commun avec cette bande.Will se dit qu'elle ne devait sans doute passavoiroùellemettaitlespieds.TandisqueScottcontinuaitàjacasser,certifiantàCassiequ'ilauraitfacilement

puveniràboutdestroisgarçons,Willsesurpritàtendrel'oreillepourécouterlaconversationentrelepolicieretlepèredelafille.—Alors,Pete,quoideneuf?disaitcedernier.—La routine, répondit l'agent. Je faisdemonmieuxpourgarder la situation

souscontrôle.Etlevitrail,çaavance?—Lentement.—C'estcequetum'asréponduladernièrefois.—Ouais,maisj'aidésormaisunearmesecrète.C'estmonfils,Jonah.Ilvaêtre

monassistantcetété.—Ahouais?C'estbien,bonhomme...Et ta fille,ellen'étaitpascenséevenir

aussi,Steve?—Elleestbienlà.—Ouais,maiselleaencorefilé,ajoutalegamin.Elleestdrôlementenpétard

contrepapa.—Désolédel'apprendre...Willobservalepèrequipointaitunindexendirectiondelaplage.—Tuasuneidéedel'endroitoùilspourraientaller?L'officierplissalesyeuxen

balayantlagrèveduregard.—Bah...unpeun'importeoù, j'imagine.Mais ilyadeuxoutrois fauteursde

trouble dans le lot. Surtout Marcus. Tu n'as pas envie de voir ta fille en sacompagnie,crois-moi.Alors que Scott fanfaronnait encore devant une Cassie et une Ashley

subjuguées, Will fit comme s'il n'existait pas et éprouva l'envie soudained'interpeller l'officier depolice. Il savait que cen'était pas son rôled'intervenir,d'autant plus qu'il ne connaissait pas la fille et ignorait pourquoi elle avait filé.Peut-êtrequ'elleavaitdebonnesraisons...Maisenvoyantlepèredontl'inquiétudeselisaitsurlevisage,Willserappelalagentillesseetlapatienceaveclesquelleselles'étaitoccupéedugamin,toutàl'heure,etlesmotsluiéchappèrentmalgrélui:—ElleestpartieàBower'sPoint!Scotts'interrompitenpleinephrase,tandisqu'AshleylorgnaitWillenfronçant

lessourcils.Lestroisautresledévisagèrentd'unairconfus.—C'estbienvotrefille,non?Commelepèrehochaitlégèrementlatête,ilenchaîna:—EllevaàBower'sPoint.Lepolicierlefixaencore,puiss'adressadenouveauaupère.—Quand j'aurai terminé ici, j'irai luiparleret je tâcheraide laconvaincrede

rentreràlamaison,O.K.?—Tun'espasobligédefaireça,Pete.L'agentobservalegroupequimarchaitsurlaplage.—Jecroisqu'ilvautmieuxquej'intervienne.Sanspouvoirenexpliquerlaraison,Willéprouvaunétrangesoulagement.Cela

dut se voir sur son visage, car ses amis le dévisagèrent, intrigués, lorsqu'il setournaverseux.—Àquoitujoues,là?demandaScott.Willneréponditpas.Lui-mêmenecomprenaitpassonattitude.

6–Ronnie-D'ordinaire,Ronnieauraitsansdouteappréciécegenredesoirée.ÀNewYork,

avec toutes les lumièresde laville,onneparvenaitpasàvoirdistinctement lesétoiles dans le ciel, ici c'était tout le contraire. En dépit de la brume marine,Ronnie pouvait admirer la Voie lactée et, juste au sud, Vénus qui scintillait. Lesvagues s'enroulaient et se brisaient régulièrement sur la grève, tandis quevacillaientàl'horizonleslueursd'unedemi-douzainedecrevettiers.Maiscettesoiréen'avait riend'ordinaire.Deboutsur lavéranda,Ronnie lança

unregardnoiraupolicier.Elleétaitfurax.Rectification... pas furax, mais à deux doigts d'exploser. Elle venait d'être

victimede...surprotectionparentaleàlalimitedel'étouffement!Surlecoup,elleavaitsimplementenvisagéderejoindreenstoplagareroutière

laplusproche,puisderentreràNewYorkparlepremierbus.Ellen'enparleraitniàsonpèreniàsamère,maisappelleraitKayla.Arrivéelà-bas,elleaviserait.Peuimportesadécision,çaneseraitpaspirequecequ'ellevivaitencemoment.Maisc'étaitimpossible.Pasenprésencedel'agentPete.Il se tenait derrière ellemaintenant, histoire de s'assurer qu'elle entrait bien

danslamaison.Ronnien'enrevenait toujourspas.Commentsonpèreavait-ilpu lui faireune

chosepareille...àellequiétaitlachairdesachair?Quasimentadulte,ellen'avaitrienfaitdemal,etiln'étaitmêmepasencoreminuit.Alors,oùétaitleproblème?Ohbiensûr,audébutl'agentPeteavaitmaquilléçaeninterventionderoutine

pour les faire déguerpir deBower's Point— ce qui n'étonnait pas les autres—,maisensuiteils'étaitdirigédroitsurelle!—Jeteramènecheztoi,avait-ilannoncéens'adressantàRonniecommeàune

gaminedehuitans.—Non,merci,répondit-elle.—Danscecas,jevaisdevoirt'arrêterpourvagabondage,etc'esttonpèrequi

viendraterécupérerauposte.Ronnie crutmourir dehonteen comprenant soudainque sonpèreavait tout

manigancé.O.K.,elleavaiteudesproblèmesavecsamèreetnerespectaitpastoujoursla

permissiondeminuit.Mais jamais,pasuneseule fois, samèren'avait lancé lesflicsàsestrousses!Surlavéranda,l'officierdepoliceinterrompitsespensées.—Allez,entre,insista-t-ilenluifaisantcomprendrequesiellen'ouvraitpasla

porteils'enchargerait.Ronnieentenditlebruitétouffédupianoàl'intérieuretreconnutlaSonateen

mimineur d'Edvard Grieg. Elle prit une profonde inspiration avant d'ouvrir la

porte,puislafitclaquerenlarefermantderrièreelle.Sonpères'arrêtadejoueretlevalesyeuxsurelle,quilefusilladuregard.—Tum'ascarrémentenvoyélesflics?Sonpèreneditrien,maissonsilenceparlaitpourlui.—Commentt'aspumefaireça?Toujourspasderéponse.—C'est quoi, ton problème ? Tu veux pas que jem'amuse ? Tume fais pas

confiance?T'astoujourspaspigéquejevoulaispasvenir?Sonpèrejoignitlesmainssursesgenoux.—Jesaisquetun'aspasenvied'êtrelà...Ellefitunpasenavant,leregardtoujoursaussiassassin.—Alors,t'asdécidédem'empoisonnerlaviepar-dessuslemarché?—QuiestMarcus?—On s'en tape ! hurla-t-elle. Là n'est pas la question ! Tu vas pas surveiller

chaquepersonneàlaquellej'adresselaparole...Etn'essayemêmepas,d'abord!—Jen'essayepas...—Jedétesteêtreici!T'aspascompris?Etjetedétesteaussi!hurla-t-elleenle

défiant,dansl'espoirqu'illacontredisepourpouvoirleluirépéter.Maissonpèresetutunefoisdeplus.Elleavaithorreurdecegenredefaiblesse.

De rage, elle traversa la pièce pour rejoindre l'alcôve, s'empara de la photo lareprésentantentraindejouerdupiano—celleavecsonpèreauprèsd'ellesurletabouret—etlalançaàtraversleséjour.Ilsursautalégèrementausonduverrequisebrisait,puisrestamuet.—Benquoi?T'asrienàdire?Ils'éclaircitlavoix,puis:—Tachambreestlapremièresurladroite.Sansmême legratifierd'uneremarque,ellepartitentrombedans lecouloir,

biendécidéeàneplusrienavoiràfaireaveclui.—Bonnenuit,mapuce!lança-t-il.Jet'aime.Unbrefinstant,justequelquessecondes,elles'envoulutdesesparolesdures

pour son père, mais ses regrets s'évanouirent aussitôt. À croire qu'il ne s'étaitmême pas rendu compte de la colère de Ronnie... Elle l'entendit se remettre àjouer,enreprenantlemorceauàl'endroitprécisoùils'étaitarrêté.Danslachambre—facileàtrouver,vuqu'iln'yavaitquetroisportesdansle

couloir,dontunepourlasalledebainsetl'autrepourlachambredesonpère—,Ronniealluma la lumière.Enpoussantunsoupir rageur,elleôtaceridicule tee-shirtNemoqu'elleavaitpresqueoublié.Ellevenaitdevivrelapirejournéedesonexistence.Bon,O.K...Ronnien'étaitpasidioteetsavaitpertinemmentqu'elledramatisait.

Malgré tout, elle avait connu des joursmeilleurs. La seule chose sympa de cesdernièresvingt-quatreheures,sa rencontreavecBlaze...Elleespéraitdoncavoiraumoinsquelqu'unavecquipasserdutempscetété.Ensupposant,biensûr,queBlazeaittoujoursenviedelafréquenter.Aprèsla«

descentedepolice»organiséeparsonpère,Ronniepouvaitendouter.Blazeetlerestede labandedevaientencoreendiscuter.Etenrigoler!C'était legenrede

trucqueKaylaluiressortiraitpendantdesannées.Toutça luidonnait lanausée.Elle jeta le tee-shirtNemodansuncoin—elle

n'étaitpasprèsdeleremettre,celui-là!—,puiscommençaàôterletee-shirtduconcertqu'elleavaitgardéendessous.—Avantqueçamedégoûtetrop,jetepréviensquandmêmequejesuislà...RonniefitunbondendécouvrantJonahquilaregardait.—Dégage!hurla-t-elle.Qu'est-cequetufaislà?C'estmachambre!—Non,c'estnotrechambre,précisa-t-il.Tuvois?Ilyadeuxlits,ajouta-t-ilen

lesmontrant.—Pasquestionquejepartagelamêmepiècequetoi!Ilpenchalatêtesurle

côté.—T'asl'intentiondedormirdanslachambredepapa?Elleouvritlabouchepourrépliquer,envisageades'installerdanslesalon...puis

réalisaaussitôtqu'ellen'allaitpasyretourneretrefermalabouchesanspipermot.Elles'approchadesavaliseentapantdupied,l'ouvritentirantd'uncoupsecsurlafermetureÉclair.AnnaKarénineétaitposésursesaffaires;elleécartal'ouvrageetcherchasonpyjama.— Je suis monté sur la grande roue, reprit Jonah, histoire de parler. C'était

sympadeseretrouverlà-haut.C'estcommeçaquep'pat'aretrouvée.—Super.—C'étaitgénial.T'yesmontée?—Non.—T'auraisdû.Jevoyaistoutjusqu'àNewYork.—Çam'étonnerait.—Biensûrquesi.Jevoisdrôlementloin.Avecmeslunettes,biensûr.P'padit

quej'aidesyeuxdelynx.—Ouais,c'estça...Jonahsetutetsaisitlenounoursqu'ilavaitapporté.Celuiqu'ilserraitfortdans

sesbraspourserassurerquandilperdaitpied,etRonniegrimaçaenregrettantsesparoles. Parfois, son frère s'exprimait de telle manière qu'on s'imaginait avoiraffaireàunadulte;mais lorsqu'ilagrippasonnounours,ellesutqu'ellen'auraitpasdûluiparleraussidurement.Bienqu'ilsoitprécoce,avecunelangueparfoisunpeutropbienpendue,ilétaitplutôtpetitpoursonâgeetonluidonnaitsixouseptansaulieudedix.Ilétaitnédeuxmoisavantterme,avecdel'asthme,unemauvaisevueetdespetitsproblèmesdecoordinationmotrice.Ronniesavaitquelesgossesdesaclassesemontraientparfoiscruelsenverslui.—C'estpasceque jevoulaisdire, reprit-elle.Avectes lunettes,c'estsûrque

t'asdesyeuxdelynx.—Ouais,j'yvoismieuxmaintenant,marmonna-t-il.Mais quand il s'allongea et se tourna vers le mur, elle eut un nouveau

pincement au cœur. C'était un brave gamin. Un vrai casse-pieds parmoments,maispasbienméchant,aufond.Elles'approchadulitdesonfrèreets'assitàcôtédelui.— Excuse-moi... Je voulais pas te vexer. J'ai passé unemauvaise soirée, c'est

tout.

—Jesais.—T'esmontésurlesautresmanèges?—P'pam'aemmenépresquepartout.Ilafaillivomir,maismoinon.Etdansla

maison hantée, j'aimême pas eu peur. Je voyais bien que les fantômes étaientfaux.Elleluitapotalacuisseendisant:—T'astoujoursétésupercourageux.—Ouais.Commelejouroùyaeulapanned'électricitédansl'appart?T'avais

latrouillecesoir-là.Ben,pasmoi.—Jemesouviens.Laréponsedesasœurparutlesatisfaireetilsetut.Quandilrepritlaparole,il

murmuraitpresque:—M'mantemanque?—Ouais,admitRonnie.—Ellememanqueunpeuàmoiaussi.Etpisçameplaisaitpas tropdeme

retrouvericitoutseul.—P'padortdansl'autrechambre.—Jesais.Maisjesuisquandmêmecontentquetusoisrentrée.—Moiaussi.Ilsourit,puissonvisages'assombritànouveau.—Tucroisquem'manvabien?— Elle va très bien, lui assura-t-elle, en remontant les couvertures pour le

border.Maisjesaisquetuluimanquesaussi.Lelendemain,commelesoleiljouaitàcache-cacheàtraverslerideau,Ronnie

mitquelques secondesavantdecomprendreoùelleétait.Elle se redressapourlorgnerleréveilenpapillonnantdespaupières.J'hallucine!Huitheuresdumatin?Enpleinété?Elleselaissaretomberlourdementsur lesoreillers,pourseretrouverlesyeux

grands ouverts à contempler le plafond, sachant déjà qu'elle ne pourrait plusdormir.Pasaveccesrayonsdesoleilquitransperçaientlesvitrescommedespicsàglace!Etsonpèrequipianotaitdéjàcommeunmaladeausalon!Elleserappelaalorsl'épisodedelaveilleausoiretsacolèrerefitsurface.Unenouvellejournéederêves'annonçait...Parlafenêtre,Ronnieperçutauloinunrugissementdemoteurs.Elleselevadu

litetécartalerideau,avantdefaireaussitôtunbondenarrière...surpriseparlavued'unratonlaveurjuchésurunsacpoubelleéventré.Silesordureséparpilléesladégoûtaient,enrevanche,elletrouvaitl'animalmignon,aussitapota-t-ellesurlecarreaupourtenterd'attirersonattention.Cefutseulementàcetinstantqu'elleremarqualesbarreauxàlafenêtre.Desbarreaux!Jesuispriseaupiège...Serrantlesdents,ellefitvolte-face,sortitdesachambrecommeunefuriepour

rejoindre le séjour. Jonah regardait des dessins animés enmangeant un bol decéréales;sonpèrejetaunœilsurelle,maiscontinuadejouer.Lesmainssurleshanches,Ronnieattenditqu'ils'arrête.Envain.Elleremarqua

aupassageque laphotoqu'elleavait jetéeàterreavaitretrouvésaplacesur lepiano,maissansleverre.—Tupeuxpasmegarderenferméetoutl'été,dit-elle.C'esthorsdequestion!Sonpèrerelevalatête,sanspourautantcesserdejouer.—Maisdequoituparles?—T'asmisdesbarreauxàlafenêtre!Commesij'étaistaprisonnière?Toutenregardantsondessinanimé,Jonahmitsongraindesel:—Jet'aiditqueçalarendraitfolle.Stevesecoualatête,sesmainspianotanttoujourssurleclavier.—C'estpasmoiquilesaiinstallés.Ilsfaisaientdéjàpartiedelamaison.—Jetecroispas.—C'estvrai,intervintJonah.Pourprotégerlesœuvresd'art.—Toi,jet'aipassonné!lâcha-t-elleavantdes'adresserànouveauàsonpère.

Quecesoitbienclair!Tuvaspaspasserl'étéàmetraitercommesij'étaisencoreunegamine!J'aidix-huitans!—Tulesauraspasavantle20août,observasonfrèredanssondos.—Tu veux bien rester en dehors de tout ça ! lui cria-t-elle en se retournant.

C'estunediscussionentrepapaetmoi.Jonahplissalefront.—M'enfin,t'aspasencoredix-huitans...—C'estpasleproblème!—J'aicruquet'avaisoublié...—J'aipasoublié!Jesuispasidiote.—Maistuasdit...— Tu veux bien la boucler deux secondes ? rétorqua-t-elle, incapable de

masquersonexaspération.(Sonregardrevintsursonpèrequijouaittoujours,sansraterlamoindrenote.)Cequet'asfaithiersoir,c'était...Elles'interrompit,àcourtdemotspourqualifiercequ'elleavaitl'impressionde

vivredepuissonarrivée,puisenchaîna:—Jesuisassezgrandepourprendremespropresdécisions.Çatedépasseou

quoi?T'asrenoncéaudroitdemedirecequejedevaisfairelejouroùt'esparti.Est-cequetuveuxbienm'écouter,s'ilteplaît?Sonpèrecessatoutàcoupdejouer.—J'aimepastroptonpetitmanège.—Quelmanège?S’enquit-il,visiblementconfus.—Ça!Tujouesdupianochaquefoisquejesuislà.Çam'estégalquetucrèves

d'enviedemevoirjouer.Jenerejoueraiplus.Surtoutpaspourtoi!—O.K.Elleattenditlasuite...quinevintpas.—C'esttout?demanda-t-elle.T'aspasautrechoseàdire?Sonpèreparutréfléchir,puis:—Tuveuxprendretonpetitdéjeuner?J'aifaitgrillerdubacon.—Dubacon?répéta-t-elle.T'asfaitgrillerdubacon?—Oh,oh...,fitJonah.Lepèreetlefilséchangèrentunregard.—Elleestvégétarienne,p'pa,expliquaJonah.

—Vraiment?ditSteve.Jonahréponditpoursasœur:—Depuistroisans.Maiselleestbizarreparfois,alorsfautpass'étonner.Ronnielesdévisageaàtourderôle,interloquéequ'onpuissedétournerainsila

conversation.Iln'étaitpasquestiondebacon,maisdelasoiréedelaveille!—Entoutcas,reprit-elle,sachequesiparmalheurtuenvoiesencoreunefoisla

policepourmerameneràlamaison,nonseulementjerefuseraidejouerdupianoetderentrer...maisjenet'adresseraiplusjamaislaparole.Etsitumecroispas,ben t'as qu'à essayer ! J'ai déjà passé trois ans sans te dire un mot, etfranchement,yariendeplussimple!Surcesparoles,ellequittalapièceentapantdupied.Vingtminutesplustard,

aprèss'êtredouchéeetchangée,ellefranchissaitlaported'entrée.Enmarchantsurlesable,elleregrettaaussitôtdenepasavoirmisunshort.Il fait déjà chaud et l'air était chargé d'humidité. Sur la plage, des gens se

prélassaientsurleursserviettesoujouaientdanslesrouleaux.Prèsdelajetée,ellerepéraunedizainedesurfeursquiflottaientsurleursplanches,dansl'attentedelavagueparfaite.Unpeuplushaut, lafêteforaineavaitdisparu.Manègesetstandsavaientété

démontéspourne laisserquedesdétritus.Ronniesemiten routeets'aventuradanslepetitquartiercommerçantdelaville.Aucundesmagasinsn'étaitencoreouvert,maisellenemettraitjamaislespiedsdanslaplupartd'entreeux...Bazarde plage pour touristes, deux ou trois boutiques avec des fringues qui auraientéventuellementpluàsamère,ainsiqu'unBurgerKingetunMacDo,deuxendroitsoùellerefusaitd'entrerparprincipe.Ajoutezàcelaunhôteletunedemi-douzainederestaurantsetdebarshautdegamme,etvousaviezquasimentfaitletourducentre-ville.Endéfinitive,lesseulscommerceslocauxintéressantsselimitaientàunmagasinpour le surf, undisquaireet un snackà l'ancienne, qu'elle pourraitfréquenteravecsesamis...sid'aventureelles'enfaisait.Elle revint vers la plage et descendit la dune, en notant au passage que le

nombredesbaigneursavaitdécuplé.Letempsétaitmagnifique,avecunelégèrebrise, le ciel d'un bleu profond et sans nuages. Si Kayla l'avait accompagnée,Ronnieauraitmêmeenvisagédepasserlajournéeausoleil.Toutefois,Kaylan'étaitpaslàetRonnien'allaitpasenfilersonmaillotets'asseoirtouteseulesurlesable.Maisquefaired'autredanslecoin?Peut-êtrequ'ellepourraitessayerdetrouverunjob.Çaluidonneraituneexcuse

poursortir.Cependant,ellen'avaitvuaucuneaffichettedanslesvitrinesducentre-ville,indiquantqu'ilscherchaientdupersonnel.Ilyavaitforcémentquelqu'unquiembauchait,non?—T'esrentréesansencombre?Oubienleflict'afaitdesavances?RonniesetournaetvitBlazequil'observaitduhautdeladune.Perduedansses

pensées,ellenel'avaitmêmepasremarquée.—Non,ilm'apasdraguée.—Oh,alorsc'esttoiquiluiasfaitdesavances?Ronniecroisalesbras.—Çayest...T'asfini?Blazehaussalesépaulesd'unairespiègleetRonniesourit.

—Alors, qu'est-cequi s'est passé aprèsmondépart ?Vous avez fait un trucsympa?—Non. Les gars sont partis je sais pas trop où. Etmoi j'ai fini par pieuter à

Bower'sPoint.—T'espasrentréecheztoi?—Non,ditBlazequiserelevaenépoussetantsonjean.T'asdel'argent?—Pourquoi?—J'airienavalédepuishiermatin.J'aiunpeuladalle.

7–Will-Vêtu de sa combinaison et debout dans la fosse sous le Ford Explorer, Will

regardaitl'huiles'écouler,toutenfaisantdesonmieuxpourignorerScott.Facileàdire...Depuisqu'ilsétaientarrivésau travail cematin,Scottn'arrêtaitpasde lerelancersurlasoiréedelaveille.—T'avaisunevisioncomplètementfaussedelasituation,figure-toi,continua-t-

il en changeant de tactique, tandis qu'il récupérait trois bidonsd'huile pour lesposersurl'étagèrevoisine.Ilyaunedifférenceentrepasserlanuitensembleetseremettreencouple.—Onn'apasencorefaitletourdelaquestion?—Lesujetseraitclossi tufaisais fonctionnertesneurones.Maisd'aprèsmoi,

c'estévidentquet'étaispaumé.Ashleyn'apasenviedeseremettreavectoi.—J'étaispaspaumédutout,affirmaWillens'essuyantlesmainsàl'aided'une

serviette.C'estexactementcequ'ellem'ademandé.—C'estpascequem'aditCassie.Willposasaserviettedecôtéets'emparadesabouteilled'eau.L'atelierdeson

pèreétaitspécialisédanslaposedeplaquettedefreins,lesvidanges,lesrévisionset l'équilibrage des roues avant-arrière, et son père tenait à ce que l'endroitdemeured'unepropretéétincelante.Malheureusement, il ne jugeait pas la climindispensable,etenétélatempératureoscillaitentrecelledudésertdeMojaveetduSahara.Willbutunelonguegorgéeetterminalabouteille,avantdetenterunenouvelle fois de se faire comprendre de Scott. Ce dernier se révélait de loin lapersonne la plus têtue qu'il ait jamais connue. Ce gars pouvait réellement lerendredingue.—TuconnaispasAshleyautantquemoi,soupira-t-il.Enplus,c'estbeletbien

finientreelleetmoi.Jecomprendspaspourquoitut'acharnesàparlerdeça.—ÀpartlefaitqueHarryn'apasrencontréSallyhiersoir,tuveuxdire?Parce

que je suis tonpoteet je veuxque tu soisbiendans tapeau. J'ai envieque tuprofitesdecetété.Etmoiaussi...etsipossibleenm'éclatantavecCassie.—Alors,sorsavecelle!—Si seulement c'était aussi simple. J'ai bien tenté le couphier soir, tu vois.

MaisAshleyétaittellementretournéequeCassien'apasvoululalaisserseule.—Jesuisfranchementdésoléqueçan'aitpasmarché.—Mouais,tuparles...À présent, l'huile s'était complètement écoulée. Will saisit les bidons et

remonta les marches, tandis que Scott restait dans la fosse pour dévisser lebouchonetviderl'huileuséedanslacuvederécupérationpourrecyclage.CommeWillouvraitunpremierbidonetdisposaitl'entonnoir,il jetaunœilàsonamiencontrebas.

—Aufait,t'asvulafillequiainterrompulabagarre?Cellequis'estoccupéedugossequelamèrecherchaitpartout?Scottmitunpetitmomentàseremémorerl'épisode.—Tuparlesduvampireavecletee-shirtdedessinanimé?—C'étaitpasunvampire.— Ouais, je l'ai vue. Plutôt petite, avec une atroce mèche violette dans les

cheveux, du vernis noir sur les ongles ? T'as renversé son soda sur elle, tu terappelles?Elleadûtrouverquetusentaismauvais.—Quoi?Toutenvérifiantlecarter,Scottrepritlaparole:— Je dis seulement que t'as pas remarqué son expression après l'avoir

bousculée,maismoisi!Elleétaitpresséedemettrelesvoiles.Tudevaispuerdubec,jeparie.—Elleestallées'acheteruntee-shirt.—Etalors?Willajoutaledeuxièmebidond'huile.—Ben...jesaispas.Ellem'aétonné,c'esttout.Etc'estlapremièrefoisqueje

lavoisdanslecoin.—Jerépète.Etalors?Lehic,c'estqueWillignoraitaujustecequeluiinspiraitcettenana.D'autant

qu'ilensavaittrèspeusurelle.O.K.,elleétaitjolie—il l'avaitremarquétoutdesuite,malgrélamèchevioletteetlemascarasombre—,maislaplagegrouillaitdejolies filles.Cen'étaitpasnonplusson interventionpourstopper labagarrequil'avaitfrappé.Enrevanche,ilnecessaitdeseremémorerladouceuraveclaquelleelles'étaitoccupéedupetit.Willavaitentrevuunesurprenantetendressesouslafaçaderebelle,etçaavaitaiguisésacuriosité.Elle n'était pas du tout comme Ashley. Non pas qu'Ashley soit quelqu'un de

mauvais...maisellen'enrestaitpasmoinsunefilleplutôtsuperficielle,mêmesiScott ne voulait pas le croire. Dans le petit monde d'Ashley, chaque chose etchaquepersonneétaitclasséedansuneboîteavecuneétiquette«populaireoupassympa»,«cheroubonmarché»,«richeoupauvre»,«beauoumoche».EtWillavaitfiniparselasserdesesjugementsdevaleuràl'emporte-pièce.Lafilleàlamècheviolette,enrevanche...Ilcompritd'instinctqu'elle fonctionnaitdifféremment. Ilnepouvait l'affirmer,

biensûr,maisl'auraitvolontiersparié.Ellenemettaitpaslesgensdansdescases,parce qu'elle-même refusait d'appartenir à telle ou telle classification, et cecomportementnouveauauxyeuxdeWillluifaisaitl'effetd'uneboufféed'airfrais,surtouts'il lacomparaitauxnanasqu'ilavaitconnuesau lycéeLaney.Ashleyentête.Bienqu'ilaitdutravailaugarage,lesouvenirdecettefillerevenaitdetempsà

autrelehanter.Plussouventqu'ilnel'auraitcru.Pastout le temps...maisassezpourqu'ilsongeàvouloir laconnaîtreunpeu

mieux.EtWillsedemandamalgréluis'illareverrait.

8–Ronnie-Blaze l'entraîna dans le snack que Ronnie avait repéré en se promenant, et

celle-ci reconnut que l'établissement nemanquait pas de charme, surtout si onaimaitlesannéescinquante.Uncomptoiràl'anciennebordédetabourets,unsolcarrelénoiretblancetdesboxenSkaïrougeuséquisefendillait.Derrièrelebar,lemenuétaitécritsuruneardoise,et,àcequeRonniepouvaitenjuger,seulslestarifsavaientdûchangerdepuisunetrentained'années.Blaze commanda un cheeseburger, unmilk-shake au chocolat et des frites ;

incapablede sedécider,Ronnie finit par se contenterd'unDietCoke.Elle avaitfaim, mais doutait de la qualité de l'huile utilisée dans la friteuse... Êtrevégétarienne ne lui facilitait pas la vie, à tel point qu'elle avait parfois envied'abandonner.Surtoutlorsquesonestomacgrondait.Commeencemoment.Maisellenes'alimenteraitpasdanscetendroit.Nonpasparcequ'elleétaitdu

genre végétarienne-par-principe, mais plutôt végétarienne-qui-n'a-pas-envie-d'être-malade.Lesautrespouvaientmangercequ'ilsvoulaient,elles'enmoquait...maischaquefoisqu'ellesongeaitàlaprovenancedelaviande,elleimaginaitunevachedansuneprairieouBabelecochon,etçaluicollaitlanausée.Blazesemblaittoutecontente,enrevanche.Aprèsavoirpassécommande,elle

s'adossaàlabanquette.—Commenttutrouvesceresto?S’enquit-elle.—Sympa.Unpeudécalé.—Jeviensicidepuistoutegamine.Monpèrem'yemmenaitledimancheaprès

lamesseetm'offraitunmilk-shakeauchocolat.C'est lesmeilleursdans lecoin.LespatronsachètentleurcrèmeglacéedansunepetiteboîtedeGéorgie,maiselleestd'enfer.Tudevraisenprendreun.—J'aipasfaim.—Menteuse, répliqua Blaze. J'ai entendu ton ventre gargouiller,m'enfin peu

importe...Tantpispourtoi.Mercidem'inviter,aufait.—Oh,c'estrien...Blazesouritetreprit:— Bon alors, qu'est-ce qui s'est passé hier soir ? T'es... genre quelqu'un de

célèbreouuntruccommeça?—Pourquoitudemandesça?—Àcauseduflicquit'apriseàpart.Ilapasagisansraison.Ronniegrimaça.—Jecroisquemonpèreluiavaitdemandédevenirmechercher.Cetypesavait

mêmeoùj'habitais.—J'échangeraispasmaplacecontrelatienne.Çacrainttrop.

Comme Ronnie éclatait de rire, Blaze s'empara de la salière. Après avoirrenverséunpeudeselsurlatable,elleformaunpetittasaveclesdoigts.—Qu'est-cetupensesdeMarcus?demanda-t-elle.— J'ai pas vraiment discuté avec lui. Pourquoi ? Blaze parut choisir sesmots

avecsoin.—Marcusnem'a jamaisappréciée,dit-elle.Quand j'étaisplus jeune, jeveux

dire.Moi-même,jementiraissijedisaisquejeletrouvaissympa.Ilétaittoujoursunpeu...mauvais,tuvois?Etpuis,jesaispas...ilyadeuxoutroisans,leschosesontchangé.Etquandj'aivraimenteubesoindequelqu'un,ilaétélàpourmoi.Ronnieobservaitlepetittasdeselquigrossissait.—Et?—Jetenaisàcequetulesaches,c'esttout.—O.K.,ditRonnie.Enfin...peuimporte.—Toiaussi?—Qu'est-cequeturacontes?Toutengrattantlevernisnoirdesesongles,Blazepoursuivit:—Dansletemps,jeparticipaisàdeschampionnatsdegymetpendantquatre

oucinqansç'aétéletrucleplusimportantdemavie.J'aifiniparabandonneràcause de mon entraîneur. Il était vachement dur, toujours à te reprocher teserreurs,maisjamaisuncomplimentquandturéussissaistonenchaînement.Bref,un jourque j'exécutaisunesortie,aprèsavoir finimesexercicessur lapoutre, ils'estavancéetm'agueulédessus,enmedisantquejem'étaismalréceptionnée,qu'yfallaitquejem'immobilise,etdestasdetrucsquej'avaisentendusunmilliondefois.J'enaieumarre,tuvois?Alors,jeluiaisimplementdit«Peuimporte»,etilm'aattrapéparlebrastellementfortquej'enaieudesbleus.Ilm'arétorqué:«Tusaiscequeçasignifie,quandtumebalances"Peuimporte!"àlafigure?C'estunefaçoncodéedemedire"Vatefairefoutre!"Etàtonâge,c'estpaslegenredechosesqu'onrépliqueàn'importequi...»Alors,maintenant,quandquelqu'unmedit«Peuimporte»,jeréponds«Toiaussi».Aumêmemoment,laserveuseleurapportalacommande,qu'elledisposaavec

grâceetprécisionsurlatable.Quandelles'éloigna,Ronnies'emparadesonsoda.—Mercipourl'anecdotequiremontelemoral.—Peuimporte.Ronnies'esclaffa.Décidémentelleappréciaitsonsensdel'humour.Blazesepenchaalorsverselleendisant:—C'estquoi,lachoselapirequet'aiesjamaisfaite?—Pardon?—Sérieux.Jeposetoujourscettequestionauxgens.Jetrouveçaintéressant.—O.K...Toid'abord.—Oh,fastoche.Quandj'étaispetite,j'avaisunevoisine...MmeBanderson.Pas

franchementaimable,maispas lavieille sorcièrenonplus.Quandmêmepas legenre à se barricader chez elle pour Halloween quand on venait réclamer desbonbons...maisbon,hypermaniaqueavecsonjardin,tuvois?Etsapelouse!Sionavait le malheur de la traverser en allant prendre le bus scolaire, elle sortaitcomme une furie de chez elle et braillait qu'onmassacrait l'herbe. Un jour, au

printemps,elle aplantédes tasde fleursdans son jardin. Par centaines.C'étaitmagnifique.EnfacedechezellehabitaitungaminnomméBilly,quiluinonplusne l'aimait pas trop... parce qu'une fois sa balle de base-ball avait atterri dansl'arrière-courdecettebonnefemme,etelleavaitpasvoululaluirendre.Alors,unbeau jour que Billy et moi on farfouillait dans la remise de son jardin, on esttombés sur ce gros vaporisateur de Roundup. Le désherbant, tu sais ? Et lelendemain,àlanuittombée,ons'estfaufiléschezelleetonaaspergétoutessesnouvellesfleursavecleproduit...Nemedemandepascequinousapris.J'imaginequ'à l'époque on s'est dit que ce serait marrant. Rien de bien grave. Suffisaitqu'elleenachèted'autres,pasvrai?Surlecoup,ças'estpasvu,biensûr.Ilafalluattendreunmomentpourqueçafassedel'effet.EtMmeBandersoncontinuaitàs'enoccuperchaquejour,àlesarroseretàarracherlesmauvaisesherbes,jusqu'àcequ'elleremarquequetoutessesfleursflétrissaient.Audébut,Billyetmoi,çanousfaisaitrigoler,etpuisjemesuisrenducomptequ'elleétaitdevantchezelleaudépartetauretourdubusscolaire,commesiellesedoutaitd'untruc...Bref,àlafindelasemaine,toutessesfleursavaientcrevé.—C'esthorrible!s'exclamaRonnie,engloussantmalgréelle.—Jesais.Etjem'enveuxencore,quandj'yrepense.Çafaitpartiedeschoses

demonpasséquej'aimeraispouvoirsupprimer.—Tuluiasjamaisdit?Out'aspasproposéderemplacerlesfleurs?—Mesparentsm'auraienttuée.Maisj'aiplusjamaistraversésapelouse.—Waouh...—Àtontour,maintenant.Ronniepritletempsderéfléchir.—J'aipasparléàmonpèrependanttroisans.—Jelesaisdéjà.Etc'estpassiterrible.Commejetel'aidit,moiaussij'évitede

parleràmonpère.Et,laplupartdutemps,mamèren'apasidéedel'endroitoùjemetrouve.RonniedétournalesyeuxetdécouvrituneaffichedeBillHaleyandTheCornets

au-dessusdujuke-box.—Dansletemps,jevolaisdansdesmagasins,avoua-t-elleenbaissantlavoix.

Beaucoup.Pasdestrucsdéments.Justepourmefairedesfrayeurs.—Dansletemps?—Jelefaisplus.Jemesuisfaitpiquer.Deuxfois,àvraidire,maisladeuxième,

c'était un accident. Je suis passée au tribunal, et ça reste dans mon casierjudiciairependantunan.Pourl'essentiel,çaveutdirequesijemetiensàcarreau,laplainteseraretirée.Blazereposasonburger.—C'esttout?C'estlapirechosequet'aiesjamaisfaite?—Jen'aijamaisfaitcreverlesfleursdequelqu'un,sic'estcequetuveuxdire.

Ouvandaliséquoiquecesoit.—T'asjamaiscollélatêtedetonfrangindanslacuvettedestoilettes?Bousillé

lavoituredetesparents?Tondulechatoujesaispasquoi?Ronniegrimaçaunsourire.—Ben...non.

—T'essansdoutel'adolamoinsdrôledumonde.Ronniepouffadeplusbelleetbutunegorgéedesoda.—Jepeuxteposerunequestion?—Vas-y.— Pourquoi t'es pas rentrée chez toi hier soir ? Blaze prit une pincée du sel

qu'elleavaitmisentasetensaupoudrasesfrites.—J'avaispasenvie.—Ettamère?Çalarendpasfolle?—Sûrement...Sur le côté, la porte du snack s'ouvrit et Ronnie se tourna pour découvrir

Marcus,Teddyet Lancesedirigeantvers leurbox.Marcusportaitun tee-shirtetunechaîneattachéeàunpassantdelaceinturedesonjean.Blazeglissasurlabanquettepourluifairedelaplace,maisbizarrementcefut

Tedquis'installaàsoncôté,tandisqueMarcuss'assittoutprèsdeRonnie.CommeLance prenait une chaise à une table voisine et la retournait avant de s'asseoirfaçon cavalier, Marcus tendit la main vers l'assiette de Blaze. Teddy et Lances'attaquèrentaussitôtauxfrites.—Hé,c'estpourBlaze!s'écriaRonnieententantdelesempêcher.Allez-vous

encommander!Marcuslesdévisageaàtourderôle.—Ahouais?— Pas de problème, dit Blaze en poussant l'assiette vers lui. Vraiment. Je

pourraipastoutmanger,detoutemanière.Marcus s'empara du ketchup d'un air sûr de lui, signifiant qu'il avait obtenu

gaindecause.— Alors, vous discutiez de quoi, les filles ? À travers la vitrine, ça avait l'air

passionnant.—Riendespécial,déclaraBlaze.—Laisse-moideviner.Elleteparlaitdupetitcopainsexydesamèreetdeleurs

séances de gym nocturnes, pas vrai ? Blaze se trémoussa avec gêne sur labanquette.—Soispasvulgaire.MarcusregardaRonniedroitdanslesyeux.—Blazet'aracontélafoisoùl'undescopainsdesamères'estglissédanssa

chambre?Samèreluiabalancéuntrucgenre:«T'asunquartd'heurepourtebarrer!».—Boucle-la,O.K.?C'estpasmarrant.Etpisonparlaitpasdelui.—Peuimporte,ricana-t-il.Blazeattaquasonmilk-shake,tandisqueMarcusentamait leburger.Teddyet

Lance continuèrent à manger les frites et, en quelques minutes, tous les troisavaientdévorélecontenudel'assiette.SousleregardconsternédeRonnie,Blazeneditrien...EtRonnienecomprenaitpaspourquoi.Ouplutôt,si...Àl'évidence,BlazenevoulaitpascontrarierMarcus,alorsellele

laissaitfairecequ'ilvoulait.Ronnieavaitdéjàobservécegenred'attitude.Kayla,parexemple,mêmesielleselapétait«fillelibérée»,secomportaitdelamême

façonaveclesmecs.Etengénéral,ilslatraitaientplusbasqueterre.Mais pas question d'intervenir dans le cas présent. Ronnie savait que ça ne

feraitqu'envenimerleschoses.Blazesirotasonmilk-shake,puislereposasurlatable.—Bon...vousvoulezfairequoi,ensuite?—Comptepassurnous,grognaTeddy.MonpaternelabesoindeLanceetmoi

pourbosseraujourd'hui.—Ilssontfrères,précisaBlaze.Ronnielesregardaattentivement,sansvoirderessemblance.—Ahbon?Marcusachevaleburgeretpoussal'assietteaumilieudelatable.—Jesais,dit-il.Onadumalàcroirequedesparentsaientpuavoirdesgosses

aussi moches, hein ? En tout cas, leur famille possède un motel merdique del'autrecôtédupont.Laplomberiedoitbienavoirunsiècle,etleboulotdeTeddyconsisteàdéboucherleschiottes.—Vraiment,ditRonnie,alorsqu'elleplissait lenezen imaginant legarçonà

l'œuvre.Marcusacquiesça.—Çacraint,pasvrai?Maist'inquiètepaspourTeddy.Ilestdouépourça.Un

vrai petit génie. En fait, il se régale. Et Lance ici présent... son job consiste ànettoyerlesdrapsaprèslepassagedesclientsquiviennententremidietdeux.—Beurk,grimaçaRonnie.—Jesais,c'estcarrémentécœurant,renchéritBlaze.Ettudevraisvoircertains

de ceux qui louent la chambre à l'heure. Tu pourrais attraper unemaladie rienqu'enentrantdanslapièce.Ronnienesavaitpastropcommentréagiràcetteremarque,aussisetourna-t-

elleversMarcus.—Ettoi,tufaisquoi?—Toutcequimepasseparlatête,répondit-il.—Maisencore?insista-t-ellecommepourledéfier.—Çat'intéressetantqueça?—Non,dit-elled'untonimpassible.C'estjustepoursavoir.Teddysaisitladernièrefritequirestaitdansl'assiettedeBlaze.—Enfait,iltraîneaumotelavecnous.Danssachambre.—T'asunechambrelà-bas?—J'yvis,ditMarcus.Unequestionluibrûlaitleslèvres...pourquoi?EtRonnieattendaitqu'ilendise

davantage,maisilrestamuet.Selonelle,ilvoulaitsansdoutequ'elleminaudeunpeupourluisoutirerl'information.Ronniesefaisaitpeut-êtredesidées,maiselleeut soudain l'impression qu'il avait envie qu'elle s'intéresse à lui, qu'ellel'apprécie.MêmeenprésencedeBlaze.Sessoupçonssevérifièrent lorsqu'ilallumaunecigarette,souffla la fuméeen

directiondeBlaze,puissetournaversRonnie.—Tufaisquoicesoir?demanda-t-il.Ronnie s'agita sur la banquette, subitement mal à l'aise. Tout le monde, y

comprisBlaze,semblaitsuspenduàseslèvres.—Pourquoi?—OnaprévuunepetitefêteàBower'sPoint.Pasuniquemententrenous.Ily

aurapleindegens.J'aienviequetuviennes.Sanslesflics,cettefois.Blaze fixa la table, tout en tripotant son petit tas de sel. Comme Ronnie ne

répondaitpas,Marcusselevaetsedirigeaverslasortiesansseretourner.

9–Steve-—Hé,p'pa!s'écriaJonah,deboutderrièrelepiano,tandisqueStevedisposait

lesassiettesdespaghettissurlatable.C'estunephotodetoiavecpapyetmamie?—Ouais,c'estmesparents.—Jemesouvienspasdecelle-là.Elleétaitpasdansl'appart,jeveuxdire.—Pendantlongtemps,jel'aigardéedansmonbureauàl'école.—Oh!fitJonahensepenchantpourvoirl'imagedeplusprès.Turessembles

unpeuàpapy.LaremarquelaissaitSteveperplexe.—Peut-être...—Iltemanque?—C'étaitmonpère...Alors,qu'est-cequet'enpenses?—Toi,tumemanquerais.TandisqueJonahvenaitàtable,Steveseditqu'ilétaitcontentdesajournée,

même si celle-ci avait été, somme toute, assez ordinaire. Ils avaient passé lamatinéeàl'atelier,oùSteveavaitapprisàsonfilscommentdécouperleverre;ilsavaient mangé un sandwich sur la véranda et ramassé des coquillages en find'après-midi. Et Steve lui avait promis de l'emmener en balade à tombéede lanuit, pour observer à la lampe électrique les centaines d'araignées demer quisortaientdeleurcachetteetgrouillaientsurlesable.Jonahs'installalourdementsursachaiseetbutunegorgéedelait,quiluilaissa

unemoustacheblanche.—TucroisqueRonnievabientôtrentrer?—J'espère.Jonahs'essuyalabouchedudosdelamain.—Parfois,ellerestedehorsdrôlementtard.—Jesais.—Lepoliciervaencorelaramener?Stevejetaunœilparlafenêtre;lejourdéclinaitetl'océanprenaituneteinte

opaque.Ilsedemandaitoùsafillepouvaitbienêtreetcequ'ellefaisait.—Non,répondit-il.Pascesoir.Aprèsleurpromenadesurlaplage,Jonahpritunedoucheavantdesemettreau

lit.Stevelebordaetl'embrassasurlajoue.—Mercipourcettesuperjournée,murmura-t-ilàsonfils.—Derien,p'pa.—BonnenuitJonah.Jet'aime.—Moiaussi,p'pa.Steveseredressaetsedirigeaverslaporte.—Hé,p'pa?—Oui?ditSteveenseretournant.

—Tonpèreàtoi...ilt'emmenaitvoirlesaraignéesdemer?—Non...—Pourquoi?C'étaitgénial!—C'étaitpascegenredepère.—Quelgenre,alors?Steveréfléchituninstant.—Ilétaitcompliqué...Aupiano,Steveseremémoracetaprès-midi,sixansplustôt,oùilavaitprisla

maindesonpèrepourlapremièrefoisdesavieetl'avaitremerciédel'avoirélevélemieuxpossible,enajoutantqu'ilneluireprochaitrien,etquepar-dessustoutill'aimait.Sonpèrel'avaitalorsregardédroitdanslesyeux.Malgrélamorphineàhaute

dose qu'il absorbait, il gardait l'esprit clair. Il dévisagea Steve un longmomentavantderetirersamain.—Ondiraitunebonnefemme,quandtuparlescommeça.Ils se trouvaient dans une chambre d'hôpital. Son père y était soigné depuis

troisjours,avecdesperfusionsauxbras,etn'avaitpasavalédenourrituresolidedepuisplusd'unmois.Sesjouesétaientcreusées,etsapeautranslucide.Deprès,Steveavait l'impressionque l'haleinedesonpèresentaitdéjà lamort,unautresignequelecancercriaitvictoire.Ilsetournaverslafenêtre.Àl'extérieur,justelebleuduciel,telleunesortede

bulle étanche entourant la pièce. Aucun oiseau, aucun nuage, aucun arbrealentour.Derrièrelui,lebiprégulierdumoniteurcardiaque...àcroirequesonpèreallaitvivrevingtansdeplus.Maiscen'étaitpassoncœurquiflanchait.—Commentva-t-il?luidemandaKimcesoir-là,autéléphone.—Pastrèsfort,ditSteve.J'ignoreletempsqu'illuireste,mais...Savoixs'évanouit. Il imaginaitKimà l'autreboutdufil,prèsde lacuisinière,

préparant le dîner, le combiné coincé entre l'oreille et l'épaule. Elle ne tenaitjamaisenplacequandelletéléphonait.—Quelqu'und'autreestpassélevoir?—Non,répondit-ilSteve omit de préciser qu'à en croire les infirmières, son père n'avait reçu

aucunevisite.—Tuaspuluiparler?—Oui,maispaslongtemps.Ilétaitinconscientlamajeurepartiedelajournée.—Tuassuivimonconseil?—Oui.—Etilaréponduquoi?Qu'ilt'aimait,luiaussi?Steve connaissait la réponse qu'elle souhaitait entendre. Il se trouvait alors

dans lamaisonde sonpèreet regardait lesphotosposées sur la cheminée : lafamilleaprès lebaptêmedeSteve, lemariagedeSteveetKim,Ronnieet Jonahpetits.Lescadresétaientpoussiéreux,àcroirequ'onn'yavaitpastouchédepuisdesannées. Il savaitquec'était samèrequi lesavaitdisposés làet, touten lesregardant, il se demanda ceque sonpère enpensait, oumême s'il y prêtait lamoindreattention.

—Oui,réponditenfinSteve.Iladitqu'ilm'aimait.—Jesuiscontente,avoua-t-elle,soulagéeetsatisfaite,commesilaréponsede

Steve lui annonçait une vérité incontournable. Je sais combien c'était importantpourtoi.Steve avait grandi dans une maison blanche de style ranch, entourée de

demeures identiques, dans la partie de l'île qui donnait sur l'IntracoastalWaterway[8].C'étaitunevillade taillemodeste,avecdeuxchambres,uneseulesalledebainsetungarageséparéquiabritaitlesoutilsdesonpèreetoùflottaittoujoursuneodeurdesciure.Souslechênevertnoueuxquiconservaitsesfeuillestout au long de l'année, l'arrière-cour ne voyait jamais le soleil, aussi sa mèreentretenait-ellesonjardinpotagersurlecôtédelamaison.Elleycultivaittomates,oignons, navets, haricots, choux etmaïs... tant et si bien que l'été venu on nevoyaitpluslaroutedepuislafenêtredusalon.Parfois,Steveentendaitlesvoisinss'enplaindreàmi-voix,sousprétextequel'immobilierperdaitdesavaleurdanslequartier, mais sa mère replantait ses fruits et légumes chaque printemps etpersonnen'entouchajamaisunmotàsonpère.Ilssavaient,commelui,queçaneleur aurait attiré que des ennuis. En outre, ils appréciaient son épouse, et touspouvaientfortbienavoirunjouroul'autrerecoursauxservicesdesonpère.Si ce dernier était menuisier de métier, il possédait aussi un don pour tout

réparer. Au fil des années, Steve l'avait vu remettre en état radios, télévisions,moteurs de voitures ou de tondeuses à gazon, tuyaux qui fuyaient, gouttièresbranlantes, fenêtres cassées, et même un jour les presses hydrauliques d'unepetite usine qui fabriquait des outils, installée à la frontière de l'État. Il n'étaitjamaisalléaulycée,maistémoignaitd'uneaptitudenaturellepourlamécaniqueet la construction. Le soir, quand le téléphone sonnait, son père décrochaittoujours,carl'appelluiétaitengénéraldestiné.Laplupartdutemps,ilparlaitpeu,écoutait la description du problème, puis Steve le voyait noter l'adresse sur unbout de journal. Après avoir raccroché, sonpère allait augarage, remplissait saboîteàoutils,puissemettaitenroute,d'ordinairesanspréciseroùilserendaitnià quelle heure il rentrerait. Le lendemain matin, le chèque était glissé sous lastatuedugénéralLeequesonpèreavaitsculptéedansunmorceaudeboisflotté,ettandisqu'ilprenaitsonpetitdéjeuner,samèreluimassaitledosenpromettantdedéposerlasommeàlabanque.Cefutlaseulemarqued'affectionqueSteveaitpu remarquer entre eux. Ils ne se disputaient pas et par principe évitaient lesconflits,etchacunsemblaitapprécierlacompagniedel'autre.Unjour,illesavaitsurprissetenantlamaindevantlatélévision,maisendix-huitansdeviechezsesparents,Stevenelesavaitjamaisvuss'embrasser.Sisonpèreeutunepassiondanssonexistence,cefutlepoker.Lessoirsoùle

téléphone ne sonnait pas, il rejoignait une loge ou une association dont il étaitmembre,pourjouer.Seullejeu,etnonpasl'espritconfraternel,l'avaitpousséàs'yinscrire. Là-bas, il s'attablaitavecdes francs-maçons,desShrinners,desElksoudesvétéransetjouaitauTexashold'empendantdesheures.Iladoraitcalculerlesprobabilités de tirer une quinte, et ça l'amusait de bluffer quand il ne détenaitqu'unepairede six. Il parlait du jeu commed'une scienceexacte, où le hasard

n'entrait pas en ligne de compte. « Le secret, c'est de savoir mentir », avait-ilcoutumed'affirmer, «etdedevineràquelmomentun joueurtement».À lalongue,Stevedécidaquesonpèredevaitêtreunchampiondumensonge.Quandil eut la cinquantainebien tasséeet lesmainsperclusesde rhumatismes,aprèstrenteansdemenuiserie,sonpèrecessad'installermouluresetchambranlesdeportes dans les belles villas du front de mer qui avaient essaimé sur l'île, etréponditdemoinsenmoinsau téléphone lesoir.Pourtant, ilcontinuad'honorersesfactures,disposantd'assezd'argentàlafindesaviepourcouvrirlesdépensesmédicalesnonprisesenchargeparsamutuelle.Ilnejouait jamaisaupoker leweek-end.Lesamediétaitréservéaubricolage

danslamaison,etsilejardindecôtépouvaitcertesdérangerlesvoisins,l'intérieurétaitunpetitjoyau.Aufildutemps,sonpèreembellitlademeureàgrandrenfortde plinthes, moulures et autres lambris, et sculpta les encorbellements de lacheminéedansdeuxblocsd'érable.Ilfabriqualesplacardsdelacuisine,installaduparquetaussilisseetsolidequ'unetabledebillard,etréaménagealasalledebainsàdeuxreprises.Chaquesamedisoir,ilmettaitunevesteetunecravatepouremmenersa femmeaurestaurant.Mais ilseréservait lesdimanchesetbricolaitdanssonatelierpendantqu'ellepréparaitdestartesoudesconservesdelégumesdanslacuisine.Etlelundi,laroutinereprenait.Sonpèreneluiappritjamaisàjoueraupoker.Steveétaittoutefoisassezdoué

pouracquérirlesbasesdujeuparlui-même,etaimaitsecroireassezmalinpourrepérer les bluffeurs. À l'université, il fit quelques parties avec des camaradesétudiantsetdécouvritqu'ilétaitsommetouteassezmoyen,nimeilleurnipirequelesautresjoueurs.AprèsavoirobtenusondiplômeetdéménagéàNewYork,ilalladetempsàautrerendrevisiteàsesparents.Lapremièrefois, ilnelesavaitpasrevusdepuisdeuxans,etlorsqu'ilfranchitlaporte,samèrel'étreignitavecforceet l'embrassa. Son père se contenta de lui serrer la main en disant : « Tu asmanquéàtamère.»Ilsseréunirentautourd'uncaféetd'unetarteauxpommes,etlacollationterminée,sonpèreseleva,pritsavesteetsesclésdevoiture.C'étaitunmardi,ilserendaitdoncàlalogedesElks.Sapartiedepokers'achevaitàdixheuresetilseraitderetourunquartd'heureplustard.— Non... pas ce soir, intervint sa mère, son accent européen plus fort que

jamais.Stevevientjusted'arriver.Ilserappelaavoirpenséalorsquepourlapremièrefoissamèredemandaità

sonpèredenepassortir.Maiss'ilenfutsurpris,sonpèren'enlaissarienparaître.Ilmarquacertesuntempsd'arrêtàlaporte,puisseretourna,levisageimpassible.—Oubienemmène-leavectoi,insistasamère.Lavesteàlamain,sonpèrelui

demanda:—Tuveuxm'accompagner?—Biensûr,réponditSteve,unpeunerveux.Pourquoipas?Çaal'airsympa.Sonpèregrimaçal'ombred'unsourire.S'ilss'étaienttrouvésautourd'unetable

depoker,iln'enauraitsansdoutepasdévoilédavantage.—Tumens,déclarasonpère.Uneruptured'anévrismeemportasamèrequelquesannéesplustard...

Dans cette chambre d'hôpital, Steve se remémorait sa gentillesse un peumaladroite,quandsonpères'éveillaavecune respirationsifflante.Sa tête roulasur lecôtéet ilaperçutStevedansuncoinde lapièce.Souscetangle,avec lesombresquisoulignaientlescontourssaillantsdesonvisage,onauraitcruvoirunsquelette.—T'esencorelà?Stevemitdecôtélapartitionqu'ilétudiaitetrapprochasachaise.—Ouais,jesuistoujourslà.—Pourquoi?—Commentça,pourquoi?Parcequet'esàl'hôpital.—Jesuisàl'hôpitalparcequejesuismourant.Etjevaismourir,quetusoislà

oupas.Tudevraisrentrercheztoi.T'asunefemmeetdesgosses.Tunepeuxplusrienpourmoi.—Jeveuxrester là,s'obstinaSteve.Tuesmonpère.Pourquoi tuveuxpasde

moiàtonchevet?—Peut-êtrequej'aipasenviequetumevoiesmourir.—Jetelaisse,situpréfères.Sonpèreémitunvaguegrognement.—Tuvois,c'estçatonproblème.Tuveuxquejeprenneladécisionàtaplace.

T'astoujoursfonctionnécommeça.—Peut-êtrequejesouhaiteseulementpasserdutempsavectoi.—Tuleveuxvraiment?Ouc'esttafemmequilesouhaite?—Quelleimportance?Sonpèreébauchaunsourirequisetransformaengrimace.—J'ensaisrien...D'aprèstoi?Assisàsonpiano,Steveentenditunevoitures'approcher.Lalumièredesphares

traversalafenêtreetcourutlelongdesmurs.L'espaced'uninstant,ilpensaqueRonnieavaitdûsefaireraccompagner.Toutefoislalumières'évanouit...etsafillen'avaitpasfranchilaporte.Il était minuit passé. Il se demanda s'il ne ferait pas mieux de partir à sa

recherche.Quelquesannéesplus tôt,quandRonnie luiparlaitencore,Kimet luiétaient

allés voir une conseillère conjugale, dont le cabinet se trouvait au cœur d'unimmeublerénovéàdeuxpasdeGramercyPark.SteveserevoyaitassisauprèsdeKimsuruncanapé,faceàunefemmeminceetanguleuse,latrentaine,quiavaitlamaniedejoindrelesmainsenpressantleboutdesesdoigts.Enlaregardantfairecegeste,Steveremarquaqu'elleneportaitpasd'alliance.Il sesentaitmalà l'aise.L'idéedecetteconsultationvenaitdeKim,quiétait

déjàvenueseule.Ils'agissaitdeleurpremièreséanceencoupleetKimdéclaraenguise de préambule que Steve ne se livrait pas,mais que ce n'était pas de safaute.—Nisonpèrenisamèren'étaientdugenreexpansif,ajouta-t-elle.Etiln'apas

grandi au sein d'une famille où l'on discutait de ses problèmes. Steve s'évadaitdoncdanslamusique,etseullepianoluipermettaitd'éprouverdessentiments.—Vousconfirmez?S’enquitlathérapeute.

—Mesparentsétaientdebravesgens,dit-il.—Çanerépondpasàmaquestion.—Jenesaispascequevousvoulezm'entendredire.Lafemmesoupira.—O.K.,sioncommençaitparlà...?Onsaittouscequis'estpasséetpourquoi

vousvoustrouvez là. JepensequeKimsouhaitequevous luidisiezcequevouséprouvez.Steves'accordaun instantde réflexion. Ilavaitenviededéclarerque toutce

bla-blasur lessentimentsneservaitàrien.Lesémotionsallaientetvenaient,etnulnepouvaitlescontrôler,aussin'yavait-ilaucuneraisondes'eninquiéter.Etonjugeait finalement lesgenssur leursactespuisque,auboutducompte,chaquepersonnesedéfinissaitparsesseulsfaitsetgestes.Maisilneditriendetoutcelaet,toutenjoignantsesdoigts,déclara:—Vousvoulezsavoircequej'aiéprouvé...—Oui.Maisnemeleditespasàmoi,précisa-t-elleendésignantsonépouse.

Dites-leàKim.Ilsetournaverssafemmeetsentitsonappréhension.—J'aiéprouvé...Steveseretrouvait làenprésencedesonépouseetd'uneétrangère,aubeau

milieud'uneconversationqu'iln'auraitjamaispuimaginer.IlétaitunpeuplusdedixheuresdumatinetcelafaisaitàpeinequelquesjoursqueSteveavaitregagnéNew York. Sa tournée l'avait entraîné dans une vingtaine de villes différentes,pendant que Kim exerçait sa profession d'assistante juridique dans un cabinetd'avocatsdeWallStreet.—J'aiéprouvé...répéta-t-il.Quand la pendule sonna une heure dumatin, Steve sortit sur la véranda de

derrière.L'obscuriténocturnelaissaitdésormaisplaceàlalumièreviolacéedelalunequipermettaitd'observerlaplage.Iln'avaitpasvusafilledepuisseizeheuresetenétaitpréoccupé,pournepasdire inquiet. Il l'espéraitassez intelligenteetprudentepourprendresoind'elle-même.O.K...Peut-êtrequ'ilsefaisaitunpeudesouci.En outre, il ne put s'empêcher de se demander si elle allait disparaître le

lendemain,commeellel'avaitfaitaujourd'hui.Etsiellerecommenceraitainsijouraprèsjour,pendanttoutl'été.En passant du temps avec Jonah, il avait l'impression de découvrir un trésor

inestimable,etilauraitsouhaitévivrelamêmechoseavecelle.Iltournalestalonsetrentradanslamaison.Commeilserasseyaitaupiano,iléprouvadenouveaucesentimentqu'ilavait

confiéàcettefameusethérapeuteconjugale,assissurlecanapé.Iléprouvaitungrandvide.

10–Ronnie-Pendantunpetitmoment,ilyavaiteupasmaldegensàBower'sPoint,mais

l'un après l'autre ils étaient partis, jusqu'à ce qu'ils se retrouvent tous les cinq.Cependant, Ronnie avait rencontré des personnes sympas, et même un coupleplutôtintéressant;maisquandl'alcoolcommençaàfairesoneffet,toutlemondehormisRonniesecrutbienplusdrôlequ'ilnel'étaitenréalité.Sibienqu'ellefinitparretrouverl'ambiancepénible,qu'elledétestaitdéjà,decertainessoiréesnew-yorkaises.Ronniesetenaitàprésentdeboutauborddel'eau.Derrièreelle,prèsdufeude

joie, Teddy et Lance fumaient, buvaient et se lançaient de temps à autre leursfameusesboulesenflammées.Blazemarmonnaitdesphrases incompréhensiblesetnelâchaitplusMarcus.Ilsefaisaittard,enplus.PourNewYork,c'étaitencoretôt— là-bas, ellen'apparaissait pasenboîteavantminuit—,mais vu l'heureàlaquelle Ronnie s'était levée, la journée semblait n'en plus finir. Bref, elle étaitcrevée.Demain, elle ferait la grasse matinée. À son retour, elle accrocherait une

serviette de bain ou une couverture à la tringle à rideaux. Bon sang, elle laclouerait aumur, s'il le fallait ! Pasquestiondepasser tout l'étéà se lever auxaurores,mêmesielledevaittraînertoutelajournéesurlaplageavecBlaze.Celle-cil'avaitd'ailleursétonnéeenluiproposantcegenred'activité.Detoutefaçon,iln'yavaitpasgrand-choseàfairedanslecoin.Dans l'après-midi,ensortantdusnack,ellesavaient fait le tourde laplupart

desboutiques—dontlemagasindedisques,quiserévélatrèssympa—,etplustard,ellesétaientpasséeschezBlaze, le tempsde regarderTheBreakfastClub,pendantquesamèresetrouvaitautravail.O.K.,c'étaitunfilmdesannéesquatre-vingt,maisRonnie l'aimait toujourset l'avaitvuunebonnedizainede fois.Bienqu'il soit très daté, il lui paraissait étonnamment réel. Beaucoup plus que cequ'elle vivait ce soir... surtout que Blaze buvait comme un trou, cramponnée àMarcus,etignoraitRonnie.Ronnien'aimaitpascegarçonetne lui faisaitpasconfiance.Côtémecs,elle

pouvait se fier à son flair... qui lui disait qu'un truc ne tournait pas rond chezMarcus.Commesiquelquechoseétaitabsentdanssonregardquandilluiparlait.Cequ'ildisaitsemblaitcohérent—entoutcas,plusquestiondefilerenFloride...d'ailleurs,cetruc-làauraitdéjàdûluimettrelapuceàl'oreille,non?—,maisplusellepassaitdutempsaveclui,plusilluicollaitlachairdepoule.Ellen'appréciaitpasTeddyetLancenonplus,maisMarcus...ellesentaitqu'ilfaisaitmined'avoiruncomportementnormalafindemieuxmanipulerlesautres.EtBlaze...Ronnieavaitéprouvéunedrôled'impressionenallant chezelledans l'après-

midi,car làaussitoutparaissaitnormal.Lamaisonsetrouvaitdansunepaisibleimpasse, avec des volets bleu vif et un drapeau américain sur la véranda. Àl'intérieur, lesmursétaientpeintsdansdescouleursgaiesetunvase remplidefleursfraîchestrônaitsurlatabledelasalleàmanger.L'endroitserévélaitpropreetsanspourautant friser lamaniaquerie. Ilyavaitde l'argentsur latablede lacuisine,ainsiqu'unpetitmotdestinéàBlaze.LorsqueRonnielasurpritentraindeglisserlesbilletsdanssapocheetdelirelemessage,Blazeprécisaquesamèreluilaissaittoujoursdel'argent.RonniecompritalorspourquoiBlazenesefaisaitpasdesouciquandellenerentraitpaschezelle.Bizarre.Ronnietenaitavanttoutà luiparlerdeMarcus,toutensedoutantqueçane

servirait à rien.Dieu sait qu'elle l'avait appris en côtoyantKayla—qui avait devraies œillères —, malgré tout ça manquait de logique. Fréquenter Marcuséquivalaità s'attirerà coupsûrdesennuis,etBlazeétaitmanifestementmieuxsans lui.RonniesedemandaitpourquoiBlazenes'en rendaitpascompte.Peut-êtrequ'ellepourraitluienparlerdemainàlaplage.—T'enasmarred'êtreavecnous?RonniesetournaetdécouvritMarcus. Il tenaitunedesesboulesdefeuet la

faisaitroulersurledosdesamain.—J'avaisjusteenviedevenirauborddel'eau.—Tuveuxquejet'apporteunebière?Àlamanièredontilluiposalaquestion,elleendéduisitqu'ilconnaissaitdéjà

laréponse.—Jeboispasd'alcool.—Pourquoi?Parcequeçapousselesgensàseconduireenabrutis.Mêmesiellelepensait,ellesegardabiendeluirépondreça,pourévitertoute

explicationquineferaitqu'éterniserlaconversation.—J'enboispas.C'esttout.—Tusuisà la lettre lacampagne «Nonà l'alcool»dans lesfacset les

lycées?—Situledis...Danslapénombre,ilgrimaçaunvaguesourire,maissesyeuxévoquaientdeux

cavitésopaques.—Tutecroissupérieureànous?—Non.—Alorsviens,dit-ilenmontrantlefeudejoie.Assieds-toiavecnous.—Jesuisbienici.Il jetaunregardpar-dessussonépaule.Derrière lui,RonnieaperçutBlazequi

sortaitencoreunebièredelaglacière,commesiellen'avaitpasassezbu.Ellenetenaitdéjàplussursesjambes.Marcuss'avançabrusquementversRonnieetlapritparlataillepourl'attirerà

lui.—Sionsebaladaitsurlaplage?—Non,dit-elledansunsouffle.J'enaipasenvie.Etbaslespattes,tuveux?

Maisilneretirapassamain.EllevoyaitbienqueçaexcitaitMarcus.—Tut'inquiètesdecequeBlazepourraitpenser?dit-il.—J'aipasenviequetumetouches,O.K.?—Blazes'entape.Ellereculad'unpasensedégageant.—Moinon,dit-elle.Etpuisjedoisfiler.Ilcontinuaàlafixerduregard.—Ouais,t'asraison.Il marqua une pause, puis ajouta en haussant le ton pour que les autres

l'entendent:—Non,jerestelà!Maismercidel'invitation!Ronnieétaittropchoquéepour

rétorquerquoiquecesoit.SachantqueBlazel'observait,ellepréféras'enallersurlaplage,pluspresséequejamais.À lamaison,sonpère jouaitdupiano,etsitôtqu'elleentra, il jetaunœilsur

l'horloge. Après ce qui venait de se passer, elle ne se sentait pas de taille àl'affronter,aussiprit-elleladirectionducouloirsansunmot.Ilavaitdûentrevoirsatête,carill'interpella:—Toutvabien?Ronniehésita.—Ouais,pasdeproblème...—Tuenessûre?—J'aipasenvied'enparler.Ill'observaavantdereprendre.—O.K.—T'asautrechoseàmedire?—Ilestpresquedeuxheuresdumatin,observa-t-il.—Et?Ilsepenchadenouveausurleclavier.—Ilyadespâtesaufrigo,sit'asfaim.Ronnie s'attendait à tout sauf à ça. Aucun sermon, aucune directive, aucune

règleétablie.Toutl'opposédelamanièredontsamèreauraitréagi.Ronniesecouala têted'unair interloqué,puisgagnasachambreensedemandants'ilexistaitquelquechoseouquelqu'undenormaldanscecoinperdu.Ronnie oublia d'accrocher une couverture à la tringle à rideaux et le soleil,

puissant commeun rayon laser, la réveillaaprèsqu'elleeutdormimoinsde sixheures.Elleseretournaengrognant,puisenfouitlatêtesousl'oreillerenserappelant

l'épisodede laveilleausoirà laplage.Puisellese redressa,sachantqu'ellenepourraitplusserendormir.Décidément,ceMarcusluiflanquaitlatrouille.La première pensée qui lui traversa l'esprit fut de n'avoir pas réagi la veille

lorsqu'ilavaitcrié.Elleauraitdûluirétorquer«Qu'est-cequiteprend,tudérailles?»oubien«Situcroisquej'aienvied'untête-à-têteavectoi,t'escomplètementcinglé!».Maisellen'avaitrienditetsedisaitàprésentquelesimplefaitdes'êtreéloignéeconstituaitlapiredesréactions.

IlluifallaitàtoutprixparleràBlaze.Dansunsoupir,elles'extirpadu litetgagna lasalledebainsen traînant les

pieds.Aprèsunedoucherapide,elleenfilaunmaillotdebainpuissesvêtements,avantderemplirunsac fourre-toutd'uneserviettedeplageetde lotionsolaire.Lorsqu'ellefutprête,elleentenditsonpèrejouerdupianoausalon.Pourchanger...MêmeàNewYork,ilnejouaitpasautant.Entendantl'oreille,ellereconnutl'undesesmorceauxinterprétésauCarnegieHall,celuiduCDécoutédanslavoiture.Commesiellen'avaitpasdéjàsuffisammentdeproblèmes!RonniedevaittrouverBlazeafindepouvoirs'expliquersurcequis'étaitpassé.Biensûr,leplusdélicatseraitd'éviterdefairepasserMarcuspourunmenteur.

Àtouslescoups,Blazelesoutiendrait...Quisaitcequ'illuiavaitracontéaprèsledépartdeRonnie?Quoiqu'ilensoit,elleaborderaitlesujetlemomentvenu.Avecunpeudechance,ellesseprélasseraientausoleilet,l'ambiancedétendueaidant,çapasseraitcommeunelettreàlaposte.Ronniequittalachambreets'engageadanslecouloiraumomentoùsonpère

s'interrompit...avantd'attaquer ledeuxièmemorceauqu'elleavait interprétéauCarnegieHall.Ellemarquaunepause,mitsonsacenbandoulière.Pasétonnantquesonpère

agissecommeça.Ilavaitentenduladoucheetsavaitqu'elleétaitlevée.Nuldoutequ'ilcherchaitunterraind'entente.Eh,pasaujourd'hui,papa!Désolée,maisj'aidestasdetrucsàfaire.Cen'était

franchementpaslemoment.Ronnieallait filervers laported'entrée,quandJonahsurgitde lacuisine.Elle

entenditsonpèrel'interpeller:—Tun'étaispascensétenourrirsainement?—C'estquej'aifait.J'aiprisunePop-Tart[9].—Jepensaisplutôtàdescéréales.—Yadusucrelà-dedans,sedéfenditJonahleplussérieusementdumonde.J'ai

besoind'énergie,p'pa.Elletraversarapidement leséjour,dans l'espoird'arriverà laporteavantque

sonpèretentedeluiparler.—Tiens!Salut,Ronnie!lançaJonah,toutsourire.—SalutJonah!ByeJonah!dit-elle,lamaindéjàsurlapoignée.—Disdonc,mapuce?Intervintsonpèreens'arrêtantdejouer.Onpeutparler

d'hiersoir?—J'aivraimentpasletempsmaintenant,répondit-elle.—Jeveuxjustesavoiroùtuétaispasséetoutelajournée.—Nullepart.C'estpasimportant.—Çal'est,jecrois.—Non,p'pa,répliqua-t-elled'untonferme.Jet'assure.Etj'aidestrucsàfaire,

O.K.?Pop-Tartenmain,Jonahdésignalaporte.—Quelstrucs?Tuvasoù,là?Toutàfaitlegenredeconversationqu'elleespéraitéviter.

—C'estpastesoignons.—Tuseraspartielongtemps?—Aucuneidée.—Turentresdéjeuneroudîner?—J'ensaisrien,souffla-t-elle.Jefile!Sonpèreseremitàjouer...LetroisièmemorceauduCarnegieHall.Àcroireque

toutleCDdesamèreallaitypasser!—Plustard,p'paetmoi,onvas'amuseraucerf-volant.Ronnienesemblaitpas

l'entendre.Ellefitvolte-faceets'adressaàsonpère:—Tupeuxarrêteravecça?Ils'interrompitbrusquement.—Quoi?—Cettemusiquequetujoues?Tucroispeut-êtrequejel'aipasreconnue?Je

voisbiencequetucherchesàfaire,etjet'aidéjàditquej'allaispasjouer!—Jetecrois,dit-il.—Alors,pourquoit'essayesàtoutprixdemefairechangerd'avis?Pourquoi,

chaquefoisquejetevois,t'esassislàentraindepianoteràmort?Ilparutsincèrementdésarçonné.—Çan'a rien à voir avec toi, dit-il. Il se trouve que... çam'aide àme sentir

mieux.—Benmoi,çamerendmalade.T'arrivespasàpigerça?Jedétestelepiano.

Rienquedepenserquejedevaisenjouertouslesjours,çamefilelanausée!Etj'enpeuxplusd'êtreencoreobligéed'avoircefoutumachinsouslesyeux!Avantquesonpèrepuisserépliquer,elletournalestalons,arrachalaPop-Tart

delamaindeJonahetquittalamaisonenfurie.Ronniemit deux bonnes heures à dénicher Blaze aumagasin de disques où

elless'étaient rendues laveille,àdeux ruesdesmaisonsde la jetée.Lorsdesapremièrevisite,ellenesavaitpastropàquois'attendre—àl'époquedesiPodsetdestéléchargements,elleavaitl'impressiondemettrelespiedschezunantiquaire—,maisBlazeluiassuraqueçavalaitlecoupd'œil,etcefutlecas.Outre les CD, la boutique proposait des albums vinyle... par milliers, parmi

lesquelsdevéritablespiècesdecollection,commeunexemplaireducélèbreAbleRoaddesBeadesencoresousblisteretunesériedevieux45toursaccrochésaumur,portantlasignaturedechanteurstelsqu'ElvisPresley,BobMarleyetRitchieValens.Ronnien'enrevenaitpasqu'ilsnesoientpassousclé. Ilsdevaientvaloirunepetitefortune,maislegarsquigéraitlaboutiqueparaissaitsortitoutdroitdesannées soixante et bien connaître sa clientèle. Avec ses lunettes rondes et seslongscheveuxgrisenqueue-de-cheval jusqu'à la taille,onauraitdit le sosiedeJohn Lennon. Il portait des sandales et une chemise hawaïenne, et même s'ilsemblait assez vieux pour être le grand-père de Ronnie, ses connaissancesmusicales dépassaient celles de tous les gens qu'elle avait jamais rencontrés...Tantetsibienqu'illuiparladecertainsgroupesrécentsdontelleignoraitmêmejusqu'àl'existenceàNewYork.Àl'arrièredelaboutique,lemurdufonddisposaitdecasquespourlesclients,

quipouvaientainsiécouterlesalbumsetlesCDoutéléchargerdelamusiquesur

leur iPod.Cematin-là,enscrutant l'intérieurpar lavitrine,RonnieaperçutBlazedanscettepartiedumagasin,unemainsurlecasque,l'autrebattantlerythmedelamusiquequ'elleécoutait.Visiblement,ellen'avaitpasprévuunejournéeàlaplage.Ronnierespiraungrandcoupetentra.Aussiterriblequeçapuisseparaître—

carelleregrettaitdelavoirboireautant—,elleespéraitplusoumoinsqueBlazeavaitététropsoûlelaveillepourserappelerquoiquecesoit.Oumieuxencore,qu'elle avait été encore assez consciente pour comprendre que Ronnie nes'intéressaitpasdutoutàMarcus.Dèsqu'elletraversalerayonremplideCD,RonniesentitqueBlazel'attendait.

Celle-ci baissa le volume de ses écouteurs, sans pour autant les retirer de sesoreilles,puissetournaverselle.Ronnieentendaitencorelamusique,untrucfortet hargneux qu'elle ne connaissait pas. Blaze rassembla les CD qu'elle avaitsélectionnés.—Jecroyaisqu'onétaitamies,lâcha-t-elled'emblée.—Onl'est,répliquaRonnie.Etçafaituntempsfouquejetecherche,parceque

jevoulaispasquetutefassesdesidéessurcequic'estpasséhiersoir.Blazeaffichaituneexpressionglaciale.—Tuveuxparlerdumomentoùt'asdemandéàMarcusd'allersebaladeravec

toi?— C'était pas ça du tout, insista Ronnie d'un ton implorant. Je ne lui ai pas

demandé.J'ignoreàqueljeuiljoue,mais...— À quel jeu il joue ? répliqua Blaze en retirant le casque. J'ai bien vu la

manièredonttuledévoraisdesyeux!J'aientenducequetuluiasdit!—Maisj'aijamaisditça!Jeluiaipasdemandéd'allersepromenerjenesais

où...—T'asmêmeessayédel'embrasser!—Tudéliresouquoi?Jamaisdelavie!Blazes'avançaverselle.—C'estluiquimel'adit!—Benalors,c'estunmenteur!RipostaRonnieentenantbon.Ilavraimentune

caseenmoins,cemec...—Non...Non...N'essayemêmepasdet'aventurersurceterrain...—Ilt'amenti,jetedis.J'aipasenviedel'embrasser.Ilmeplaîtmêmepas.Si

j'étaislà-basavecvous,d'abord...c'estuniquementparcequet'asinsistépourquejevienne.Blazesetutunlongmoment.Ronniesedemandaitsielleparvenaitenfinàlui

faireentendreraison.—Aucuneimportance,ditBlazed'untoncatégorique.Elle passa devant Ronnie et la bouscula pour rejoindre la porte. Ronnie la

regardas'enaller,sanstropsavoirsiuntelcomportementlablessaitoul'irritait...Ellelavitsortirentrombedanslarue.EtRonniequicroyaitpouvoirarrangerlasituation!Quefaire,àprésent?Ellen'avaitpasenvied'alleràlaplage,maisnesouhaitait

pasnonplus rentrer chez sonpère.Aucunevoitureà sadisposition... et ellene

connaissaitpersonne,cequisignifiait...quoi?Peut-êtrequ'elleallaitpasserl'étésurunbancànourrir lespigeons,commelespaumésqu'ellevoyaitparfoisdansCentral Park. À la longue, elle finirait peut-être par leur donner un nom, à cespigeons...Aumomentoùellequittaitlaboutique,unealarmesedéclencha,interrompant

brusquement ses pensées. Ronnie jeta un œil par-dessus son épaule, d'abordcurieuse,puisconfusequandelleserenditcomptedecequisepassait.Iln'existaitqu'unseulaccèspourentrerousortirdumagasin.Letempsdesefairecetteréflexion,l'hommeàlaqueue-de-chevalseruaitdéjà

surelle.Ronnien'essayapasdes'enfuir,carellesavaitqu'ellen'avaitrienfaitdemal.Et

lorsquelecommerçantluidemandasonsac,ellenevitaucuneraisondenepasleluimontrer.Àl'évidence,c'étaituneerreur...Lorsqu'ilretiradeuxCDetunedemi-douzainede45tourssignés,Ronniecompritqu'elleavaitvujusteenpensantqueBlaze l'attendait. LesCDétaientceuxqueBlazeavaienteusenmain,demêmequ'elleavaitdécrochédumurlesfameux45tours.Abasourdie, Ronnie comprit alors que Blaze avait prévu son coup depuis le

début.Prisedevertige,elleentenditàpeinelegérantluiannoncerquelapoliceétait

déjàenroute.

11–Steve-Aprèsavoirachetélematérieldontilavaitbesoin,notammentdestasseauxet

des feuilles de contreplaqué, Steve et Jonah passèrent la matinée à cloisonnerl'alcôve.Sonpèreauraiteuhonted'unbricolagepareil,maisSteveseditqueçaferaitl'affaire.Ilsavaitquelebungalowseraitdémoliunjouroul'autre,etqueleterrain vaudraitmême plus cher par la suite. Lamaison se dressait entre deuxbellesvillassur troisniveaux,etSteveétaitcertainque lesvoisinsconsidéraientqu'elledéfiguraitl'endroitetdépréciaitleurspropriétés.Ilplantaunclou,accrochaensuite laphotodeRonnieetde Jonahqu'il avait

ôtéedel'alcôve,puisreculad'unpaspourexaminersontravail.—Qu'est-cequet'enpenses?demanda-t-ilàsonfils.Jonahplissalenez.—Ben...çaressembleàunehorriblecloisonencontreplaquéavecunephoto

qu'onacolléedessus.Ettupeuxplusjouerdupiano.—Jesais.Jonahpenchalatêted'uncôté,puisdel'autre.—Jecroisbienqu'elleestdetravers...—Ahbon?Jevoisrien.— T'as besoin de lunettes, p'pa. Et je comprend toujours pas pourquoi t'as

vouluinstallercetteespècedeparavent.—Ronnieaditqu'ellenevoulaitplusvoirlepiano.—Etalors?— Il n'y aucun endroit pour le cacher, alors j'ai construit cette cloison.

Maintenant,tasœurnel'aplussouslesyeux.—Oh..., fit Jonah, songeur. Tu sais, j'aimepasvraiment fairemesdevoirs.En

fait, ça me dérange de voir mes cahiers et mes bouquins s'empiler sur monbureau.—C'estl'été.Tun'aspasdedevoirs.—Jemedisaisjustequejedevraispeut-êtreconstruireunmurtoutautourde

monbureau,dansmachambre.Steveréprimaunéclatderire.—Tudevraispeut-êtred'abordentoucherdeuxmotsàtamère.—Oubientupourraisluienparler.Stevegloussamalgrélui.—Tuasfaim?—T'asditqu'oniraitjoueraucerf-volant.—Pasdeproblème.C'estjustepoursavoirsituasenviededéjeuner.—Jecroisquejepréfèremangeruneglace.—Jenepensepasquecesoitunebonneidée.—Uncookie?suggéraJonah,pleind'espoir.—Etquedirais-tud'unsandwich?

—O.K.Maisaprèsonvasurlaplageaveclecerf-volant,alors?—Oui.—Toutl'après-midi?—Aussilongtempsquetulesouhaites.—O.K.Jeveuxbienunsandwich.Maist'enmangesunaussi.—Çamarche,acceptaSteve,sourireauxlèvres,enleprenantparl'épaulepour

l'entraînerdanslacuisine.—Tusais,lesalonestbeaucouppluspetitmaintenant,observaJonah.—Jesais.—Etlacloisonestdetravers.—Jesais.—Etpis,çavapasaveclesautresmurs.—Oùveux-tuenvenir?Jonahpritunairdesplussérieux.—Ben...jeveuxjustem'assurerquet'espasentraindedevenirfou.C'étaituntempsidéalpourlecerf-volant.Assissuruneduneàdeuxmaisonsde

la sienne, Steve regardait l'engin zigzaguer dans le ciel. Jonah, toujours aussidébordantd'énergie,couraitdelongenlargesurlaplage.Steveleregardaitavecfierté,toutens'étonnantqu'àsonépoquenisonpèrenisamèrenel'aientjamaisaccompagnédanscegenred'activité.Cen'étaientpaspourautantdesmauvaisparents.Ilsnel'avaientpasmaltraité,

nesedisputaientpasensaprésence,etSteven'avaitjamaismanquéderien.Onl'emmenaituneoudeuxfoisparanchezledentisteetlemédecin;ilavaitmangéàsafaim,étaithabilléchaudementenhiver,avectoujoursunepiècedecinqcentsdans la poche pour pouvoir s'acheter du lait à l'école. Toutefois, son père serévélait peu démonstratif et sa mère guère plus ; aussi Steve supposait-il quec'étaitpourcetteraisonque leurmariageavait tenuaussi longtemps.OriginairedeRoumanie,samèreavaitrencontrésonpèrequandilsetrouvaitengarnisonenAllemagne.Elleparlaitàpeinel'anglaislorsqu'ilssemarièrentetnereniajamaissaculture.Parfaitefemmeaufoyer,ellecuisinait,s'occupaitduménageetdelalessivelematin,etexerçaitlemétierdecouturièrel'après-midi.Àlafindesavie,elles'exprimaitdansunanglaissuffisammentconvenablepoursedébrouilleràlabanque ou au supermarché, mais son accent assez marqué la rendait parfoisdifficileàcomprendreparcertainespersonnes.Parailleurs,c'étaituneferventecatholique...cequi,à l'époque, lafaisaitplus

oumoinspasserpouruneoriginaleàWilmington.Elle se rendait chaque jouràl'office et égrenait son chapelet tous les soirs ; etmême si Steve appréciait latraditionetlacérémoniedelamessedominicale,iljugeaitleprêtred'unefroideuretd'unearroganceincroyables,plussoucieuxdespréceptesreligieuxquedesesouailles.Parfois—souvent,enréalité—,Steves'interrogeaitsur latournurequesonexistenceauraitprises'iln'avaitpasentenducejour-làdelamusiqueàl'églisebaptiste.Quaranteansplustard,sessouvenirsdevenaientunpeuconfus.Ilserappelait

être entré là-bas un après-midi et avoir entendu le pasteur Harris au piano. Cedernieravaitmanifestementdûlemettreàl'aisepuisqueSteveétaitretournéle

voir,jusqu'àcequelepasteurfinissepardevenirsonpremierprofesseurdepiano.Avec le temps, Steve semit à fréquenter— et plus tard à sécher— le grouped'études bibliques de la paroisse. À maints égards, l'église baptiste devint sonsecondfoyer,etlepasteurHarrissonsecondpère.Il se souvenait que cela n'enchantait pas vraiment samère. Quand quelque

choselacontrariait,ellemarmonnaitenroumain,etpendantdesannées,chaquefois qu'il se rendait à l'église baptiste, il l'entendait bredouiller des parolesinintelligibles, tandis qu'elle faisait le signe de croix et l'obligeait à porter unscapulaire[10].Danssonesprit,jouerdupianoavecunpasteurbaptisteéquivalaitàfréquenterlediable.Cependantellenel'empêchapasd'yaller,etc'était leprincipal.Auxyeuxde

Steve, peu importe qu'elle ne se soit pas déplacée pour les réunions parents-professeurs,qu'elleneluiait jamaisfait la lecture,ouencorequepersonnen'aitjamais invité sa famille aux soirées ou aux barbecues entre voisins. Ce quicomptaitplusquetout,c'étaitqu'endépitdesaméfianceàl'égardduprêtre,samèreluiavaitpermisnonseulementdesedécouvrirunepassion,maisaussidelavivre.D'unecertainemanière,elleempêchaitaussisonpèredes'interposer,alorsquecelui-citrouvaitridiculel'idéemêmequ'onpuissegagnersavieenfaisantdelamusique.Etrienquepourcela,Steveaimeraittoujourssamère.Jonahcontinuaitàtrottersurlesable,alorsquelabrisesoufflaitassezfortpour

soulever le cerf-volant, sans obligation de s'agiter autant. Comme il observaitdistraitement le ciel, Steve vit se dessiner de gros cumulus sombres, signesannonciateurs de pluie. Même si les averses estivales ne duraient guèrelongtemps,ilpréféraseleveretannonceràsonfilsqu'ilétaittempsderentrer.Ilvenait de faire quelques pas lorsqu'il remarqua une série de lignes à peinedessinées dans le sable, lesquelles menaient à la dune derrière sa maison ; ilsourit,enreconnaissantaussitôtcesmarquesqu'ilavaitvuesplusd'unedizainedefoisdanssajeunesse.—Hé, Jonah!s'écria-t-ilensuivant les traces.Vienspar ici ! Jepensequetu

devraisvoirça!Sonfilslerejoignitentirantsurlaficelledesoncerf-volant.—C'estquoi?Steve descendit jusqu'au pied de la dune, où seuls deux ou trois œufs

transperçaientlesable,quandJonahparvintàsahauteur.—Qu'est-cequet'astrouvé?—C'estunniddecaouanne,réponditSteve.Maisnet'approchepastrop.Etn'y

touchepas.Ilnefautpaslesdéranger.Jonahsepenchapourregarderattentivement.— C'est quoi, une caouanne ? S’enquit-il, pantelant, comme il luttait pour

contrôlerlecerf-volant.Steves'emparad'unboutdeboisflotté,àl'aideduqueliltraçauncercleautour

dunid.—Ils'agitd'unetortuedemer.Uneespèceenvoied'extinction.Ellesaccostent

lanuitpourpondreleursœufs.

—Derrièrenotremaison?—Çaleurarrivedepondrelà,eneffet.Maistudoissurtoutretenirqu'ellessont

envoied'extinction...dedisparition,situpréfères.Tusaiscequeçaveutdire?—Qu'ellesvontmourir,réponditJonah.JeregardelachaînePlanète,figure-toi.Steveachevasoncercledanslesable,puissedébarrassaduboutdebois.Ense

redressant,iléprouvacommeunpincementdansleslombaires,maisl'ignora.— C'est pas tout à fait ça, rectifia-t-il. Ça signifie que si on n'y prête pas

attentionetqu'onn'essayepasdelesaider,leurespècerisquededisparaître.—Commelesdinosaures?Steveallaitluirépondrelorsqu'ilentenditletéléphonesonnerdanslacuisine.Il

avaitlaissélaportedederrièreouvertepourfairecourantd'airetilpressalepasencourantunpeupouratteindrelavéranda.Ildécrochapoussivementlecombiné.—P'pa?ditunevoixàl'autreboutdufil.—Ronnie?—Fautquetupassesmeprendre.Jesuisaupostedepolice.Stevesemassalefrontd'unairinquiet.—O.K.J'arrivetoutdesuite.L'agentJohnsonluiexpliquacequis'étaitpassé,maisStevesavaitqueRonnie

n'étaitpasencoreprêteàenparler. Jonah,enrevanche,n'avaitpas l'airdes'eninquiéter.—M'manvaêtrefollederage,observa-t-il.Stevevitlamâchoiredesafillesecrisper.—J'airienfait,sedéfendit-elle.—Alors,c'estqui?—J'aipasenvied'endiscuter,repritRonnieencroisant lesbras,adosséeà la

portièredelavoiture.—M'manvapasapprécier...—J'airienfait,jetedis!Insista-t-elleenregardantsonfrèredroitdanslesyeux.

Ett'aspasintérêtàenparleràmaman!Ellesetournaalorsverssonpère.—J'ysuispourrien,p'pa,dit-elle.JejuredevantDieuquej'airienpiquédansce

magasin.Fautquetumecroies.Elle luiparutdésespérée,mais ilneputs'empêcherdepenseraudésarroide

Kimlorsqu'elleluiavaitconfiélesdémêlésdeleurfilleaveclajustice.Ilpensaenoutre au comportement deRonnie depuis son arrivée, et aux gens qu'elle avaitchoisidefréquenter.Il soupira et sentit s'évanouir le peud'énergie qui lui restait.Dans le ciel, le

soleilévoquaituneformidablebouledefeuorangée,maisStevesavaitqueRonnieavaitsurtoutbesoind'entendrelavérité.—Jetecrois,déclara-t-il.Lorsqu'ilsparvinrentaubungalow,lanuittombait.Stevesortitjeterunœilsur

le nid de la tortue. Après l'averse, la soirée s'annonçait superbe et typique desCarolines—unebriselégèreetuncielparéd'unemyriadedecouleurs—,avecaulargeunbancdedauphinsquijouaientdanslesvagues.Ilspassaientdeuxfoisparjourdevantlamaison,etStevesepromitdedireàJonahdevenirlesobserver.Nul

doutequesonfilsvoudraitplongerdansl'eauettenterdes'enapprocherpourlestoucher.Steveavaitessayédanssajeunesse,sansjamaislesatteindre.Il redoutait dedevoir appelerKimpour lui apprendre la nouvelle. Il repoussa

donc lecoupdetéléphoneetpréféras'asseoiràcôtédunid,encontemplantcequ'il restait des traces de la tortue. Entre le vent, la pluie et les baigneurs, laplupart des empreintes s'étaient effacées. Hormis un léger sillon au pied de ladune,lenidétaitquasiinvisible,etlesdeuxœufsqu'ilapercevaitressemblaientàdesgaletsblancsetlisses.Unboutdegobeletenplastiqueavaitroulésurlesable,pousséparlabrise,et

commeStevesepenchaitpourleramasser,ilaperçutRonniequiapprochait.Elleavançait lentement, bras croisés, tête baissée, si bien que ses cheveux luimasquaientpresquetoutlevisage.Elles'arrêtaàunmètreoudeux.—T'esencolèreaprèsmoi?demanda-t-elle.Depuissonarrivée,c'étaitlapremièrefoisqu'elles'adressaitcalmementàlui.—Non,répondit-il.Pasdutout.—Alors,qu'est-cequetufabriqueslà?Ildésignalenid.—Unetortuecaouanneadéposésesœufshiersoir.Tuenasdéjàvu?Ronniesecoualatête,tandisquesonpèreenchaînait:— Ce sont de magnifiques créatures à la carapace marron rougeâtre, qui

peuventpeserjusquedanslestroiscentcinquantekilos.LaCarolineduNordestl'undesraresendroitsoùellesfontleurnid.Maisellesn'ensontpasmoinsenvoied'extinction. Sur un millier d'œufs, je crois qu'un seul nouveau-né parvient àmaturité, alors je ne tiens pas à ce qu'un raton laveur se pointe avant qu'ilsn'éclosent.—Commentilpourraitdevinerqu'ilyaunnidici?— Lorsqu'une tortue caouanne pond, elle urine. Les ratons laveurs flairent

l'odeur et viennent alors dévorer les œufs un à un. Quand j'étais gamin, j'aidécouvert un nid de l'autre côté de la jetée. Du jour au lendemain, toutes lescoquillesavaientétébrisées.L'horreur!—J'aivuunratonlaveursurnotrevéranda,l'autrejour.—Jesais.Ilfarfouillaitdanslapoubelle.Dèsquejeremonte,jevaislaisserun

message à l'aquarium. Avec un peu de chance, ils enverront quelqu'un d'icidemainavecunecagespécialepourtenircesbestiolesàl'écart.—Etcesoir?—J'imaginequ'ondoitcroiserlesdoigts.Ronnieramenaunemèchedecheveuxderrièresonoreille.—P'pa?Jepeuxtedemanderuntruc?—Jet'écoute...—Pourquoit'asditquetumecroyais?Deprofil,ilvoyaitàlafoislajeunefemmequ'elledevenaitetlafillettedontil

gardaitlesouvenir.—Parcequej'aiconfianceentoi.—C'estpourçaquet'asfabriquécettecloisonpourcacherlepiano?luidit-elle

enl'observantàladérobée.Quandjesuisentrée,impossibledelalouper.

Stevesecoualatête.—Non,j'aifaitçaparcequejet'aime.Ronnieluiadressaunsouriretimide,avantdevenirs'asseoirenfinàcôtédelui.

Tousdeuxcontemplèrentlesvaguesquiroulaientsurlagrève.Lamermontaitetlaplageavaitdéjààmoitiédisparu.—Qu'est-cequivam'arriver?repritRonnie.—Petevaparleravec lapropriétaire,maissinon j'ensais rien.Dans le lotde

disques,ilyavaitdeuxoutroispiècesdecollection.Ronniesentitsonestomacsenouer.—T'asdéjàappelémaman?—Non.—Tuvaslefaire?—Sansdoute.Ils se turent pendant quelques instants. Au bord de l'eau, des surfeurs

passèrentdevanteuxavecleursplanches.Auloin,lahoulegonflaitlentement,etlesvaguessemblaientsetélescoperavantdesereformeraussitôt.—Quandest-cequetuvasprévenirl'aquarium?—Dèsquejeremonte,jet'aidit.JesuissûrqueJonahdoitavoirfaim.Jedevrais

probablementprépareràdîner.Ronnie contempla lenid. Elle avait l'estomac si nouéqu'ellenepourrait rien

avaler.—Jeveuxpasqu'ilarrivequoiquecesoitàcesœufspendantlanuit.Stevesetournaverssafille:—Qu'as-tul'intentiondefaire?Quelquesheuresplustard,aprèsqu'ileutbordéJonahdanssonlit,Stevesortit

sur la véranda pour jeter un œil sur Ronnie. Après avoir appelé l'aquarium endébut de soirée, il s'était rendu en ville pour acheter à sa fille tout ce dont ilpensaitqu'elleauraitbesoin:unsacdecouchageléger,unelampedecamping,unoreilleretuninsecticideenvaporisateur.L'idéequ'ellepuissedormiràlabelleétoilenel'enchantaitpasvraiment,mais

Ronnieparaissaitdécidée,et iladmiraitsa fougueàvouloirprotéger lenid.Elleavaitinsisté,enaffirmantqu'ellen'avaitrienàcraindre,etStevesavaitque,dansunecertainemesure,elledisaitvrai.Comme laplupartdesgensayantgrandiàManhattan,Ronnieavaitapprisàêtreprudenteetsavaitque lemondeextérieurn'étaitpassansdanger.Parailleurs, lenidsesituaitàmoinsd'unequinzainedemètresde la fenêtrede la chambredeSteve—qu'il avait l'intentionde laisserouverte—,aussipourrait-ilentendresafille,aucasoùelleauraitunproblème.Enraisonde la formede ladune fouettéepar labriseetde l'emplacementdunid,quiconquesepromenaitsurlaplagenepourraitpeut-êtremêmepassoupçonnerlaprésencedeRonnie.Cependant,ellen'avaitquedix-septansetSteveétaitsonpère,cequisignifiait

qu'iliraitsansdoutevoirtouteslesdeuxheuressielleallaitbien.Bref,ilrisquaitdenepasdormirbeaucoupcettenuit-là.Uncroissantdelunebrillaitàpeine,maislecielétaitdégagé.TandisqueSteve

sedéplaçaitdans lapénombre, il repensaà leurconversationetsedemandace

que Ronnie éprouvait réellement à l'idée qu'il ait pu dissimuler le piano.S'éveillerait-elledemainaveclamêmeattitudequelejourdesonarrivée?Stevel'ignorait. Comme il s'approchait suffisamment pour discerner la silhouetteendormiede sa fille, elle lui parut à la fois plus jeuneet plus âgée sous le cielconstelléd'étoiles.Denouveau,ilsongeaauxannéesqu'ilavaitperduesennelavoyantpasgrandir,etqu'ilneretrouveraitjamais.Steverestaassez longtempspoursurveiller laplage.Apriori,personnenes'y

promenait, aussi tourna-t-il les talons pour rentrer chez lui. Il s'installa sur lecanapéetallumalatélévision,zappantd'unechaîneàl'autreavantdel'éteindre.Finalement,ilgagnasachambreetseglissadanssonlit.Ils'endormitpresqueaussitôt,maiss'éveillauneheureplustard.Ilressortitsur

lapointedespiedsetallavoirsafille,àlaquelleiltenaitplusqu'àsaproprevie.

12–Ronnie-À son réveil, Ronnie pensa qu'elle avaitmal partout. Elle sentait une raideur

dansledosetàlanuque,etlorsqu'elleeutlecouragedeseredresser,unedouleurluitransperçal'épaulecommeuncoupdepoignard.Elle ne comprenait pas qu'on puisse choisir de dormir à la belle étoile.

Lorsqu'elleétaitplusjeune,certainesdesescopinesluiavaientvantélesjoiesducamping,mais à l'époque elle les prenait déjà pour des illuminées. Dormir parterre,çafaisaitmal.Demêmequecesoleilaveuglant.Detoutemanière,commeelleselevaitaux

auroresdepuissonarrivée,cematin-lànefaisaitpasexceptionàlarègle.Peut-êtrequ'iln'étaitmêmepasseptheures...Desgenspromenaientleurchienoufaisaientdujoggingauborddel'eau.Nuldoutequ'ilsavaientdûdormirdansunlit,eux!Ronnienes'imaginaitmêmepasentraindesebaladertranquillement,alorscourirencoremoins!Pourl'instant,ellepeinaitdéjàpourrespirersanstomberdanslespommes!Toutefoiselles'armadecourageetselevalentement,avantdeserappeler la

raisondesaprésencesur le sable.Ellevérifia lenidetconstata, soulagée,qu'iln'était pas détruit, et peu à peu ses douleurs s'atténuèrent. Elle se demanda,songeuse,commentBlazepouvaitsupporterdedormirsurlaplage...etserappelasoudaincequeBlazeluiavaitfait.Àcaused'elle,Ronnieavaitétéarrêtéepourvolàl'étalage.Pasunpetitlarcin

minable.Unvolqualifié!Elle ferma les yeuxet se repassa le filmdans la tête : le regardmauvais du

gérant,qui l'avait surveillée jusqu'à l'arrivéedupolicier, ladéceptionde l'agentPetependant letrajetvers lecommissariat, l'horriblecoupdefilqu'elleavaitdûpasseràsonpère.Danslavoiturequilaramenaitàlamaison,elleavaitbeletbiencruqu'elleallaitvomir.Uniquelueurd'espoirdanscemarasme,sonpèren'avaitpaspétélesplombs.

Et,plus incroyableencore, il lacroyait innocente.Bon,O.K., iln'avaitpasencoreparléàsamère.Dèsqu'ill'appellerait,impossibledesavoircequisepasserait.Àtouslescoups,samèresemettraitàhurlercommeunefolle,jusqu'àcequesonpère cède et finisse par consigner Ronnie, après l'avoir promis à Kim. Après lefameux«incident»,samèrel'avaitprivéedesortiependantunmois,etcettefoisc'étaitplusgravequ'unesimpleerreurdeparcours.Ronniesentitdenouveaulanauséelagagner.Impossibledes'imaginercoincée

unmoiscompletdanssachambre,qu'elledevaitpartager,enplus...etdansunevillequineluiplaisaitpas.Qu'est-cequipouvaitluiarriverdepire,àprésent?En étirant les bras au-dessus de sa tête, elle poussa un cri de douleur... son

épaulelafaisaitencoresouffrir.Avecunegrimace,ellelesbaissaendouceur.Puis

ellepassalesminutessuivantesàrassemblersesaffairessurlavéranda.Mêmesile nid se situait derrière la maison, Ronnie ne tenait pas à ce que les voisinspuissentdevinerqu'elleavaitdormiàlabelleétoile.Àenjugerparleursvillasderêve, ils étaient sans doute du genre à ne pas supporter le moindre élémentsusceptiblede leurgâcher lavue,quand ilsprenaient leurcafématinal sur leurterrasse. L'idéemême qu'un individu ait pu passer la nuit dehors, près de leurmaison, ne devait pas coller avec leur souci de perfection... et Ronnie n'avaitcertainementpasenviedevoir lapoliceserepointer.Avecsachancelégendaire,ellerisquaitencoredesefairearrêterpourvagabondage...qualifié!N'ayantpasl'énergiederapportertoutessesaffairesenuneseulefois,elledut

fairedeuxvoyages...puisserenditcomptequ'elleavaitlaisséAnnaKaréninesurlesable.Laveilleausoir,ellecomptaitlelire,maisétaittropfatiguée;aussil'avait-elle glissé sous un morceau de bois flotté, afin que l'humidité ne l'abîme pas.Quandellevintlerécupérer,ellerepérasurlaplageunepersonneencombinaisonbeigedegaragisteavec l'inscriptionBlakeleeBrakes; legars tenaitenmainunrouleau d'adhésif jaune et des espèces de piquets. Il semblait marcher vers lamaison.Le tempsqu'elle ramasseson livre, l'individus'étaitapprochéet inspectait le

basdeladune.Elles'avançaversluiensedemandantcequ'ilfabriquait,puisilsetournadanssadirection.Lorsqueleursregardssecroisèrent,cefutl'unedesraresfoisdesonexistenceoùRonnierestamuettedesurprise.Malgré l'uniforme,elle lereconnutsur-le-champ.Enunclind'œil,elle lerevit

torse nu, bronzé et athlétique, les cheveux bruns trempés de sueur, avec sonbracelet enmacramé. C'était le volleyeur qui l'avait bousculée, le gars dont lecopainavaitfaillisebagarreravecMarcus.Apparemment,luinonplusnesavaittropquoidireetrestaitlàplantédevant

elleàlaregarder.MêmesiRonnietrouvaitçadingue,elleavaitl'impressionqu'ilétaitplutôtravidetomberànouveausurelle.Ronnielevoyaitbienàlamanièredontilsemitàluisourireàmesurequ'illareconnaissait.—Ben,çaalors...Salut!Elleseméfiaitdesontonamical.—Qu'est-cequetufaislà?S’enquit-elle.— J'ai reçu un coup de fil de l'aquarium. Quelqu'un a appelé hier soir pour

signalerunniddecaouanne,etonm'ademandédevenirvérifier.—Tubossespourl'aquarium?Ilsecoualatête.—Enbénévole. Jetravailleaugaragedemonpère.T'auraispasvuunnidde

tortuedanslesparages,parhasard?Ronniesedétenditunpeu.—Parlà,dit-elleenpointantl'index.—Super!S’exclama-t-ilensouriantdeplusbelle.J'espéraisqu'ilsetrouveprès

d'unemaison.—Pourquoi?—Àcausedestempêtes.Si lesvaguesdéferlentsurlenid, lesœufspourront

paséclore.—Maisc'estdestortuesdemer.

— Je sais, dit-il en levant les bras.Moi non plus, j'y comprends rien,mais lanaturefonctionnecommeça.L'andernier,onaperdudeuxoutroisnidsàcaused'une tempête tropicale.C'étaitatroce. Lacaouanneestenvoied'extinction, tusais.Àpeineunnouveau-nésurmillearriveàmaturité.—Ouais,jesais...—Ahbon?répliqua-t-il,impressionné.—Monpèrem'aexpliquétoutça.— Oh... J'imagine que tu habites dans le coin, alors ? fit-il en désignant les

environs.—Enquoiçat'intéresse?—C'estjustehistoiredeparler...Aufait,jem'appelleWill.—Salut,Will.Ilmarquaunepause,puis:—C'estmarrant...—Quoi?— D'ordinaire quand on se présente à quelqu'un, l'autre personne fait de

même.—Benmoi, jesuispascommetout lemonde,rétorquaRonnie,tandisqu'elle

croisaitlesbrasettentaitdegardersesdistances.—Figure-toiquejem'endoutaisunpeu...Désolédet'avoirbousculéependant

lematchdevolley.—Tut'esdéjàexcusé,tuterappelles?—Exact.Maist'avaisl'aircontrarié.—Monsodas'étaitrenversésurmontee-shirt.—Pasbiengrave...Maist'auraisdûfairegaffeàcequisepassait.—Pardon?—C'estunjeuoùçabougeassezvite.Agacée,Ronnieposalesmainssurseshanches.—T'esentraindemedirequec'étaitdemafaute?—J'essayejustedefaireensortequeçasereproduisepas.Commejetedisais,

j'étaismalaprèst'avoirbousculée.Enentendantcetteréponse,Ronnieeutlesentimentqu'iltentaitdeladraguer,

mais elle ignorait au juste pourquoi. Çan'avait pasde sens... elle savait qu'ellen'étaitpasson type,et franchement iln'étaitpas le siennonplus.Maisàcetteheure matinale, Ronnie n'allait pas chercher à comprendre le pourquoi ducomment.Ellepréféradoncrevenirausujetinitial,enluimontrantcequ'iltenaitenmain.—Commentcetadhésifestcensééloignerlesratonslaveurs?—Ilsertpasàça.C'estseulementpourdélimiterlenid.Jelefaispasserautour

des piquets, pour que les gars qui installent la cage puissent repérerl'emplacement.—Etilsvontl'installerquand?—Aucune idée, répondit-il dans un haussement d'épaules. Deux jours, peut-

être.Ellepensaàsonréveildifficilesurlesableetsecoualatête.

—Ohnon,jelecroispas!Tulesrappellesettuleurdisqu'ilsontintérêtàvenirprotéger le nid aujourd'hui. Ajoute que j'ai vu un raton laveur rôder dans lesparages.—Sérieux?—Contente-toideleurdireça,O.K.?—Dèsquej'aiterminé,jeleurpasseuncoupdefil.Promis.Ellel'observaenplissantlesyeux...Toutçaluiparaissaittropfacile.Maisavant

qu'ellepuisseinsister,sonpèresortitsurlavéranda.—Bonjour,mapuce!lança-t-il.Situasfaim,jevaisattaquerlepetitdéjeuner.WillregardaRonnieetSteveàtourderôle.—T'habiteslà?Plutôtquederépondre,ellereculad'unpas.—Tâchedeprévenirl'aquarium,O.K.?Elleatteignaitdéjàlamaisonetvenaitdeposerunpiedsurlavéranda,quand

Willl'interpella:—Hé!Ronnieseretourna.—Tum'aspasditcommenttut'appelais,fit-ilremarquer.—Non,répondit-elle.Jecroispas,eneffet...Commeelleapprochaitdelaporte,ellesavaitqu'ellenedevaitpasseretourner

ànouveau...maisneputs'empêcherdejeteruncoupd'œilpar-dessussonépaule.LorsqueWillhaussaunsourcilencroisantsonregardl'espaced'uneseconde,

Ronnieseseraitvolontiersgiflée...toutensefélicitantmalgrétoutdenepasluiavoirdonnésonprénom!Danslacuisine,deboutdevantlacuisinièreetspatuleenmain,sonpèrefaisait

friredesalimentsdansunepoêle.Surleplandetravailvoisinétaitposéunpaquetdetortillas,etRonniedevaitavouerquetoutçasentaitdrôlementbon,quelquesoit le plat qu'il préparait. Cela dit, elle n'avait rien avalé depuis la veille dansl'après-midi.—Avecquitudiscutais?lança-t-ilencontinuantàs'affairer.—Justeungarsdel'aquarium.Ilestvenudélimiterlenid.Tupréparesquoi?—Desburritosvégétariens.—Tuplaisantes?—Ilyaduriz,desharicotsetdutofu.Etjeglisseletoutdanslatortilla.J'espère

queçavaaller.J'aitrouvélarecettesurleNet,alorsonverrabien...—Jesuiscertainequeceseraparfait...Euh...sinon,t'asdéjàparléàmaman?Autantenavoirtoutdesuitelecœurnet.Ilsecoualatête.—Non,pasencore.Maisj'enaitouchédeuxmotsàPetecematin.Ilditqu'iln'a

pasencorepudiscuteraveclapropriétaire.Elleestabsenteencemoment.—Ahbon...mais?— Il sembleque legérantdumagasin soit sonneveu.MaisPetem'aaffirmé

qu'ilconnaissaitbienlaproprio.— Oh... fit-elle, en se demandant si ça changerait quoi que ce soit à son

problème.

Sonpèretapotalapoêleaveclaspatuleetreprit:—Entoutcas,jemesuisditqu'ilvaudraitpeut-êtremieuxretarderlecoupde

filà tamère jusqu'àceque jesachecequis'est réellementpasséendétail.Çam'embêteraitqu'ellesefassedelabilepourrien.—Tuveuxdirequetupourraisaussibiennepasêtreobligédeluienparler?—Àmoinsquetun'insistes.—Non,non,çameva.T'asraison.Vautsansdoutemieuxattendre...— O.K., dit-il en remuant une dernière fois le mélange, avant d'éteindre la

plaque.Jecroisquec'estprêt.T'asunepetitefaim?—Énorme,tuveuxdire!Il sortit une assiette du placard, y posa une tortilla sur laquelle il versa le

mélange,puisluitenditletout.—Çatesuffit?—Amplement.—Ducafé?J'aiunecafetièrepleine,ajouta-t-ilenluitendantunetasse.Jonah

m'aditqueçat'arrivaitd'allerchezStarbucks,alorsj'aiachetélemême.Peut-êtrepasaussibonqueceluiqu'onsertchezeux,maisj'aifaitdemonmieux.Ellepritlatasseetledévisagea:—Pourquoit'esaussisympaavecmoi?—Pourquoijenedevraispasl'être?Parce quemoi j'ai été odieuse avec toi,aurait-elle pu répondre.Mais elle se

contentademarmonner«merci»,toutenayantl'impressiond'êtrel'héroïned'unépisodedeTwilightZone,danslequelsonpèreauraitenquelquesortetotalementoubliécestroisdernièresannées.Elle remplit sa tasse, puis s'attabla. Steve la rejoignit peu après avec son

assietteetsemitàroulersonburrito.—Comments'estpasséetanuit?Pastropmal,j'espère?—Ouais,tantquejedormais,çaallait.Leréveiln'apasétéaussifacile.—J'airéalisétroptardquej'auraisdût'acheterunmatelaspneumatique.—T'inquiète...Maisaprès lepetitdéj', je croisque jevaism'allonger. Je suis

encoreunpeufatiguée.Cesdeuxderniersjoursontétéassezlongs.—Peut-êtrequetunedevraispasboiredecafé.—Aucuneimportance,crois-moi...Derrièreeux, Jonahentradans lacuisineavecsonpyjamaTransformerset les

cheveuxenpétard.Ronniesouritmalgréelle.—Bonjour,Jonah.—Lestortuesvontbien?—Pasdeproblème.—Bontravail,commenta-t-ilensegrattantledos,tandisqu'ils'approchaitde

lacuisinière.Yaquoiaupetitdéj'?—Desburritos,réponditsonpère.D'un œil méfiant, Jonah lorgna la poêle, puis les ingrédients sur le plan de

travail.—Nemedispasquet'espasséducôtéobscurdelaForce,p'pa!Steveseretintdeglousser.

—C'estdélicieux.—C'estdutofu!Beuuurk!Ronnieéclataderireetseleva.—Etsi jetefaisaischaufferunePop-Tartà laplace?Sonfrèreparuthésiter,

commes'ils'agissaitd'unequestionpiège.—Avecdulaitchocolaté?Ronnieinterrogeasonpèreduregard.—Ilyenapleindanslefrigo,dit-il.Elle lui en versa donc un verre, qu'elle posa ensuite sur la table. Jonah ne

bougeapasd'unpouce.—O.K.,qu'est-cequisepasse?—Commentça?dit-elle.—C'est pas normal, expliqua Jonah.Quelqu'un devrait piquer sa crise. Il y a

toujoursquelqu'unquipiquesacriselematin.—T'esen traindeparlerdemoi? répliquaRonnie,commeelleglissaitdeux

Pop-Tartdanslegrille-pain.Jesuistoujoursdebonnehumeur...—Ouais,c'estça,dit-ilenplissantlesyeux.T'essûrequelestortuesvontbien?

Parcevousvouscomporteztouslesdeuxcommesiellesétaientmortes.—Ellesvontbien.Promis,luiassuraRonnie.—Jevaisallervérifier.—Vas-y,netegênepas.Illaregardaattentivement,avantd'ajouter:—Aprèslep'titdéj'!Stevesouritetsetournaverssafille.—Alors,qu'est-cequet'asprévuaujourd'hui?Aprèstasieste?— Tu fais jamais de sieste, s'étonna Jonah en s'emparant de son verre de

chocolat.—Çam'arrive,quandjesuisfatiguée.—Non,dit-ilensecouantlatête.Ilyauntrucquivapas,insista-t-ilenreposant

son verre. C'est trop bizarre, tout ça... Alors, pas question que je quitte cettecuisineavantdesavoircequec'est.Sitôtsonpetitdéjeunerterminé—etJonahcalmé—,Ronnieseretiradanssa

chambre.Steveaccrochadesserviettesdebainàlatringleàrideaux...maissafillen'eneutpasbesoin,carelles'endormitquasi instantanément,pours'éveillerensueur au beaumilieu de l'après-midi. Après une longue douche rafraîchissante,elles'habillaetpassaàl'ateliervoirsonpèreetsonfrèrepourleurdirecequ'ellecomptaitfaire.Toujourspasdepunitionenvuedelapartdesonpère.Bien sûr, il pouvait toujours la consigner plus tard, après avoir reparlé au

policieroutéléphonéàsamère.Oupeut-êtrequ'illuiavaitditlavérité...peut-êtrequ'ilavaitcrud'embléeensoninnocence.Ceseraitunegrandepremière,non?Quoi qu'il en soit, elle devait discuter avec Blaze... Aussi passa-t-elle deux

bonnesheuresàlachercher.Ellefitunsautchezsamère,puisausnacket,mêmesi elle n'y entra pas, elle regarda par la vitrine du disquaire, le cœur palpitant,pendantquelegérantavaitledostourné...MaisBlazenes'ytrouvaitpasnonplus.

Deboutsur la jetée,ellebalaya laplageduregard.Sanssuccès.Blazes'étaitpeut-être rendue à Bower's Point... le coin préféré de la bande deMarcus.MaisRonnien'avaitpasenvied'yaller toute seule.D'autantqueMarcusétaitbien ladernièrepersonnequ'ellesouhaitaitvoir,etqu'ellenepourraitpasraisonnerBlazeensaprésence.Ronnieallaitabandonner,quandellelarepéraentrelesdunes,pastrèsloinde

lajetée.Elleseprécipitasurl'escalier,afindenepaslaperdredevue,puisseruasurlaplage.SiBlazel'avaitremarquée,ellefitcommesiderienn'était,carelles'assitsurladuneetcontemplal'océanquandRonniel'eutrejointe.—Fautquetudisesàlapolicequetuasfait,déclara-t-elletoutdego.— J'ai rien fait. Etd'abord, c'est toiqu'onaarrêtée.Ronnieavaitenviede la

secouer.—T'asglisséces45toursetcesCDdansmonsac!—C'estpasvrai.—LesCDétaientceuxquetuécoutais!— Et la dernière fois que je les ai vus, ils se trouvaient à côté des casques,

répliquaBlazeenévitantdelaregarderenface.Ronniesentitlesangluimonterauxjoues.— C'est sérieux, Blaze. On parle de ma vie, là. Je peux écoper d'une

condamnation!Etjet'airacontécequis'étaitpasséàNewYork!—Ouais,etalors?Ronnieserralesdentspournepasexploser.—Pourquoitumefaisça,àmoi?Blazeselevaetépoussetasonjean.—Jen'aiabsolumentrienfait,dit-elled'untonglacialetcatégorique.Etc'est

d'ailleurscequej'aidéclaréàlapolicecematin.Incrédule, Ronnie la regarda s'éloigner l'air sûre d'elle, comme si elle croyait

réellementauxproposqu'elletenait.Ronnierepritensuiteladirectiondelajetée.Elle ne voulait pas rentrer, sachant que dès que son père reparlerait avec

l'agentPete, ilapprendraitcequeBlazeavaitdit.Bon,d'accord...peut-êtrequ'ilresteraittoujoursaussicool...maiss'ilnelacroyaitplus?EtpourquelleraisonBlazeagissait-elleainsi?ÀcausedeMarcus?Soitcelui-ci

l'yavaitpousséeparcequ'ilenvoulaitàRonniedel'avoirenvoyébalader l'autresoir, soit Blaze croyait qu'elle essayait de lui piquer son petit copain. Ronniepenchaitplutôtpourcettehypothèse,maisendéfinitiveçan'avaitpasvraimentd'importance.Quellesquesoientsesmotivations,Blazementaitetsemblaitavoirdécidédeluigâcherlavie.Ronnien'avaitrienavalédepuislepetitdéjeuner,maiselleétaittropcontrariée

pour avoir faim.Elle préféradonc rester assise sur la jetée jusqu'au coucherdusoleil,regardantlamerpasserdubleuaugris,puisàl'anthracite.Ellen'étaitpasseule;icietlà,lesgenspêchaient,mêmesi,àcequ'ellepouvaitvoir,çan'avaitpas l'airdemordre.Uneheureplustôt,un jeunecouples'était installéavecdessandwichs et un cerf-volant. Ronnie remarqua les regards tendres qu'ilséchangeaient. Des étudiants, sans doute, car ils ne semblaient guère plus âgés

qu'elle ; toutefois elle sentait entre eux une complicité naturelle qu'elle n'avaitencore jamaisconnuedanssespropres relations.Oh,biensûr,elleavaiteudespetits copains mais n'était jamais tombée amoureuse et doutait parfois deconnaîtreunjourlevéritableamour.Aprèsledivorcedesesparents,Ronnieavaitconsidérécesentimentavecuncertaincynisme.Commelaplupartdesesamis,auxparentségalementdivorcés...ceciexpliquantpeut-êtrecela.Quandlesderniersrayonsdusoleildisparurentàl'horizon,ellepritladirection

de la maison. Elle souhaitait rentrer à une heure correcte, ce soir-là. C'était lamoindredeschoses...histoiredemontreràsonpèrecombienelleappréciaitsonattitude compréhensive. En outre, malgré sa sieste matinale, elle se sentaitencore-fatiguée.Quandelleeutremontélajetée,Ronniepréférapasserparlecentre-villeplutôt

queparlaplage.Sitôtqu'elletournaàl'angledusnack,ellecompritqu'elleavaitprislamauvaisedécision.Unesilhouettesedécoupaitdanslapénombre,appuyéecontrelecapotd'unevoiture,unebouledefeuàlamain.Marcus.Saufqu'ilétaitseul.Elles'arrêtanet,lagorgeserrée.Il s'éloigna du véhicule, son visage apparaissant par intermittence sous la

lumièredesréverbères,tandisqu'ils'approchaitd'elle.ToutenregardantRonnie,ilfitroulersapeloteenflamméesurledosdesamain,avantdelarecueillirdanssapaume.Ilserraensuitelepoingetéteignitlaballeenprenantlaparole.—Salut,Ronnie.Sonsourirelerendaitencorepluseffrayant.Maiselleneflanchapaspourautant,carelletenaitàluimontrerqu'ellen'avait

paspeurdelui.Mêmesicen'étaitpastoutàfaitvrai...—Qu'est-cequetuveux?demanda-t-elle,toutenmaudissantsavoixunpeu

chevrotante.—Jet'aiaperçueetj'aieuenviedevenirtedirebonsoir.—C'estfait.Salut.Elleallaits'enaller,maisils'avançaetluibarralepassage.—J'aicrucomprendrequet'avaisdesproblèmesavecBlaze,murmura-t-il.Ellerecula,envahieparlachairdepoule.—Qu'est-cequetusais,aujuste?—J'ensaisassezpourmeméfierd'elle.—Jesuispasd'humeurpourcegenredetruc.Elle lecontournaet il la laissa

passer,cettefois,avantdel'interpeller.—T'envapas!Enfait,jetecherchais...parcequejevoulaisquetusachesque

jepourraispeut-êtreladissuaderd'agircommeellelefaitencemomentavectoi.Malgréelle,Ronniehésita.Marcusnelaquittaitpasdesyeux.—J'auraisdûteprévenirqu'elleestsuperjalouse.—D'oùtoncomportementquin'afaitqueverserdel'huilesurlefeu,hein?—C'était juste pour rigoler, l'autre soir. Je pensais que ce seraitmarrant. Tu

croisquejepouvaismedouterdecequ'elleallaittefaire?Biensûrqueoui...Etc'étaittoutàfaitcequetucherchais.—Alors,tâched'arrangerleschoses,dit-elle.ParleàBlaze,faiscequetudois

faire.Ilsecoualatête.— Tu m'as pas bien écouté. J'ai dit que je « pourrais » peut-être lui faire

entendreraison.Si...—Siquoi?Ilserapprocha.Lesruesétaientdésertes,remarquaRonnie.Pasunchatdans

lesparages,aucunevoitureaucarrefour.—Jepensaisqu'onpourraitdevenir...amis.Ellesesentitrougir,etlemotluiéchappaavantqu'ellepûtleretenir:—Quoi?—T'asbienentendu,cettefois.Etjepeuxréglertoutça.Ilétaitassezprèspour

latoucher,aussirecula-t-ellesubitement.—Éloigne-toidemoi,tuveux!Elle tourna les talons et s'enfuit à toutes jambes. Sachant qu'il la suivrait et

connaissaitmieux lavillequ'elle,elleétait terrifiéeà l'idéequ'il la rattrape.Ellehaletaitetsoncœurbattaitlachamade.Samaison ne se trouvait pas très loin,mais Ronnie ne tenait pas la grande

forme.Malgrélapeuretlamontéed'adrénaline,ellesentaitsesjambess'alourdir.Enbifurquantdansunerue,ellehasardauncoupd'œilpar-dessussonépauleetconstataqu'elleétaitseule...personnenelasuivait.Deretouraubungalow,Ronnien'entrapastoutdesuite.Ilyavaitdelalumière

dans le séjour, mais elle préférait se calmer avant d'affronter son père.Bizarrement,ellenesouhaitaitpasqu'ils'aperçoivedesafrayeur,aussiprit-elleletempsdes'asseoirsurlesmarchesdelavéranda,côtérue.Dans le ciel, toutes lesétoiles semblaient au rendez-vous, tandisque la lune

flottait non loin de l'horizon. Le parfum d'eau demer semêlait à la brume enprovenance du rivage, une senteur vieille comme le monde... En d'autrescirconstances,Ronnie l'auraitpeut-être trouvéeapaisante,maispour l'heureelleluiparaissaittoutaussiétrangèrequelereste.D'abordBlaze.Ensuite,Marcus.À sedemander si tout lemondeétait cinglé,

parici!Marcus...aucundoute.Bon,O.K.,pas fouà lier,biensûr... intelligent, rusé,et

autant qu'elle pouvait en juger, totalement insensible. Le genre de gars qui nepensait qu'à lui et à son plaisir. L'automne dernier, en cours d'anglais, Ronnieauraitdûlireleromand'unauteurcontemporain,etelleavaitchoisiLeSilencedesagneauxde Thomas Harris. Au fil des pages, elle découvrit que le personnagecentral, Hannibal Lecter, n'était pas psychopathe mais sociopathe... Ce futd'ailleurs lapremière foisqu'elle saisit ladifférenceentre lesdeux termes.Bienque Marcus ne soit pas un meurtrier cannibale, elle avait le sentiment queHannibaletluiseressemblaient,dumoinsdansleurmanièredevoirlemondeetleurrôledanslasociété.QuantàBlaze...elleétaitseulement...Ronniehésitait...esclavedesesémotions,certainement.Cholériqueetjalouse

aussi.Maispendantlajournéequ'ellesavaientpasséeensemble,Ronnienel'avaitpastrouvéeparticulièrementtordue...saufquec'étaitunevraieloquesurleplan

affectif,unetornaded'hormonesetd'immaturitéquisemaitladestructionsursonpassage!Ronnie soupira en se passant une main dans les cheveux. Elle n'avait pas

franchementenvied'entrer.Elleentendaitdéjàlaconversationdanssatête.Bonsoir,mapuce.Ças'estbienpassé?Pastrop.Blakeesttotalementsouslecharmed'unsociopathemanipulateuret

elleamentiauxflics,alorsjevaisallerentaule.Etpuis,tusaispas?Lesociopatheenquestionanonseulementdécidéqu'ilvoulaitcoucheravecmoi,maisenplusilm'asuivieenmecollantlatrouilledemavie!Àpartça,comments'estpasséetajournée,p'pa?Rienàvoiravecl'agréablediscussiond'après-dînerqu'ilsouhaitaitsansdoute.Cela signifiait qu'elle allait devoir mentir. Elle soupira encore et se leva

péniblementpourrentrer.Àl'intérieur,sonpèreétaitassissurlecanapé,uneBibleécornéeouvertesous

sesyeux.IllarefermadèsqueRonnieentradanslapièce.—'soir,mapuce.Commentças'estpassé?Jel'auraisparié...Ellegrimaçaunbrefsourire,enessayantdeprendresonairleplusnonchalant.—Jen'aipaseul'occasiondeluiparler,dit-elle.Difficile d'agir normalement,mais Ronnie ne se débrouilla pas tropmal. Elle

n'étaitpassitôtentréedanslesalonquesonpèrel'entraînadanslacuisine,oùilavait préparé un nouveau plat de pâtes... Tomates, aubergines, courges etcourgettesavecdespennes.IlsdînèrentpendantqueJonah,quiavaitdéjàprissonrepas, construisait un avant-poste Guerre des étoiles en Lego, un truc que lepasteurHarrisluiavaitapportéenpassantlesvoirenfindejournée.Ensuite,ilss'installèrentdansleséjouret,commesonpèrevoyaitbienqu'elle

n'avait pas envie de bavarder, il reprit sa Bible pendant qu'elle attaquaitAnnaKarénine—un livrequ'elleallaitadorer,àencroiresamère.Toutefois,mêmesil'ouvragesemblait luiplaire,Ronnienepouvaitseconcentrersursalecture.NonpasàcausedeBlazeoudeMarcus.Maisparcequesonpère lisait laBible.Elleavaitbeaufouillerdanssamémoire,Ronnienesesouvenaitpasl'avoirvulalire.Puiselleseditqu'ellen'yavaitpeut-êtrejamaisprêtéattention.Jonahachevalaconstructiondesonenginintersidéral—impossibledesavoirà

quoiça ressemblait—etannonçaqu'ilallaitsecoucher.Elle lui laissaquelquesminutes de battement, dans l'espoir qu'il dormirait avant qu'elle gagne lachambre,puisposasonlivreetseleva.—Bonnenuit,mapuce,ditsonpère.Jesaisqueçan'apasétéfacilepourtoi,

maisjesuisraviquetusoislà.Ellemarquaunepauseavantdetraverserlapiècepours'approcherdelui.Puis

ellesepenchaet,pourlapremièrefoisentroisans,l'embrassasurlajoue.—Bonnenuit,p'pa.Dans la pénombre de la chambre, Ronnie s'assit sur son lit... Elle se sentait

vidée.Bienqu'ellen'aitpasenviedefondreenlarmes—elledétestaitça—,elleretenait avec peine les émotions qui l'assaillaient. Elle étouffa un sanglot enreprenantsarespiration.

—Vas-y,chialeunboncoup,murmuraJonah.Super...Manquaitplusqueça!—Jepleurepas,sedéfendit-elle.—Turespirescommesitupleurais.—Maisnon.—Çamedérangepas,tusais.Ronnie renifla, tentant de recouvrer son sang-froid, puis sortit son pyjama

qu'elleavaitglissésousl'oreiller.Enleserranttoutcontresapoitrine,elleselevapourallersechangerdanslasalledebains.Aupassage,elleregardadistraitementparlafenêtre.Souslalune,lesableprenaitdesrefletsargentés,etlorsqueRonniese tournaendirectiondunidde tortue il lui semblavoirquelquechose remuerdanslapénombre.Après avoir humé l'air ambiant, le raton laveur se dirigea vers le nid,

uniquementprotégéparl'adhésifjaunetenduautourdespiquets.—Oh,merde!Lâchantsonpyjama,Ronniesortitillicodelachambre.Dèsqu'elledéboulaau

salonpuisdanslacuisine,elleentenditvaguementsonpèreluicrier:—Qu'est-cequisepasse?Mais elle avait déjà franchi la porte avant de pouvoir répondre. Elle gravit la

duneenagitantlesbras.—N000n!Arrête!Va-t'en!L'animalredressalatête,puisdétalaaussitôtetdisparutdel'autrecôtédela

dune.—M'enfin,qu'est-cequisepasse?EllesetournaetdécouvritJonahetsonpèresurlavéranda.—Ilsn'ontpasinstallélacage!

13–Will-Cela faisait à peine dix minutes que Will avait ouvert les portes du garage,

lorsqu'ilvitlafilletraverserlecouloirpourrejoindredirectementl'atelier.Toutens'essuyantlesmainsavecunchiffon,ils'avançaverselle.—Salut,dit-il,sourireauxlèvres.Jem'attendaispasàtevoirlà.—Merciden'avoirrienfait!rétorqua-t-elle.—Maisdequoituparles?—Jet'aidemandéuntructoutsimple!Uniquementdelesappelerpourqu'ils

installentlacage!Maist'asmêmepasétécapabledelefaire!— Attends deux secondes... Qu'est-ce qui se passe ? reprit-il en battant des

paupières.—Jet'aiditquej'avaisvuunratonlaveurrôderautourdunid!—Lenidaétésaccagé?—Commesitut'ensouciais.Jerêve,ouc'estlevolleyquit'arenduamnésique

?—Jeveuxjustesavoirsilenidestintact.Ellecontinuaitàluilancerdesregardsnoirs.—Ouais.Aucunsouci.Maisc'estpasgrâceàtoi!Surcesmots,elletournales

talonsetgagnalasortieàgrandesenjambées.—Attends!Ellel'ignoraetWillrestaplantélà,interloqué.—C'étaitquoi,ça?Par-dessus son épaule, Will aperçut Scott qui l'observait depuis le pont

élévateur.—Tuveuxbienmerendreunservice?luidemandaWill.—Genre?Ilsortitlesclésdesapocheetpartitendirectiondupick-upgarédansl'arrière-

cour.—Fautquetumeremplaces.J'aiuntrucàfaire.Scotts'avançaaussitôtverslui.—Attends!Dequoituparles?—Jereviensdèsquepossible.Simonpèresepointe,dis-luiquej'enaipaspour

longtemps.Tupeuxcommencersansmoi.—Tuvasoù?Willneréponditpas,maisScottvoulutlerattraper.—Disdonc,monpote!Pasquestionquejemedébrouilletoutseul!Onaune

tonnedebagnolesàfaire.Will s'enmoquaitet, sitôtsortide l'atelier, ilgagnasacamionnetteàpetites

foulées,sachanttrèsbienoùildevaitserendre.Illatrouvasurladune,uneheureplustard,deboutprèsdunid,toujoursaussi

encolère.—Qu'est-ce que tu veux ? Lâcha-t-elle,mains sur les hanches, en le voyant

approcher.—Tum'aspaslaisséfinirtoutàl'heure.J'aivraimentappelél'aquarium.—Benvoyons...Ilexaminalenid.—Yarienquicloche.Pourquoit'enfaistoutunplat?—Ouais,toutvabien.C'estpasgrâceàtoi,entoutcas.Willsentitl'agacement

legagner.—M'enfin,c'estquoitonproblème?—Monproblème,c'estquej'aidûdormirunefoisdeplusàlabelleétoile,parce

queleratonlaveurestrevenu.Lemêmedontjet'avaisparlé!—T'asdormidehors?—T'esbouchéouquoi?Oui, j'aidormi là, sur lesable !Deuxsoirsd'affilée,

parce que t'as pas fait ton boulot. Si j'avais pas regardé par la fenêtre au bonmoment,leratonlaveurseseraitattaquéauxœufs.Ildevaitsetrouveràunmètredunidquandj'aifiniparlechasserenluifoutantlatrouille.Ensuite,j'aidûresterlà,parcequejesavaisqu'ilallaitseépointer.C'estd'ailleurspourçaquejet'avaisdemandéd'appelerl'aquarium!Ensupposantquemêmeunmeccommetoi,quipassesontempssurlaplage,pouvaitnepasoublierdefairesonjob!Elle le fixait, comme pour essayer de le faire disparaître d'un simple regard

façon«rayondelamort».Iln'yrésistapas:—Tuveuxbienreprendreaudébut,histoiredevoirsij'aibienpigé.T'asvuun

ratonlaveur,ensuitet'asvouluquej'appellel'aquarium,etpuist'asencorevuunratonlaveur.Ett'asfinipardormiràl'extérieur.Exact?Elle ouvrit la bouche pour répondre puis se ravisa, préférant faire volte-face

poursedirigertoutdroitverslamaison.—Ilsviendrontdemainàlapremièreheure!luicria-t-il.Etjeterépètequeje

leurai passéuncoupde fil.Deux,même.D'abord, justeaprèsavoir installé lespiquetsetlabandejaune,etensuiteenquittantmonboulot.Combiendefoisjedoistelerépéterpourquetum'écoutes?Même si elle s'arrêtanet, elle ne voulut pas se retourner. Il enchaînamalgré

tout:— Et tout à l'heure, juste après ton départ du garage, je suis allé voir le

directeurde l'aquariumpour lui parlerdevivevoix. Ilm'adonc certifiéque sesgars viendraient ici dès demainmatin. Ils seraient volontiers venus aujourd'hui,maisilsavaienthuitnidsàprotégeràHoldenBeach.Elle se retourna lentement et le dévisagea, essayant de voir s'il lui disait la

vérité.—Pourcesoir,çavapastropaidermestortues,donc?—Testortues?—Ouais,affirma-t-elle.Mamaison.Mestortues.Surcesparoles,elleregagnale

bungalow,sanssesoucierdeleplanterlà,surlesable.Elleluiplaisait...C'étaitpaspluscompliquéqueça.

En retournant au garage,Will ne savait pas trop pourquoi il appréciait cettefille...Mais jamaisauparavant iln'avaitquitté le travailpourcouriraprèsAshley.Chaquefoisqu'ilavaitvucettefille,elles'étaitdébrouilléepourl'étonner,enfait.Ilaimaitsamanièrededirefranchementcequ'ellepensait,sansselaisserdémonterpar lui. Leplus ironique, c'était qu'il devait encore faire sespreuves.D'abord, ilavaitrenversédusodasursontee-shirt,ensuiteelle l'avaitquasimentsurprisenpleinebagarre,etvoilàquecematinelleleprenaitsoitpourunfainéant,soitpourabruti!Pasdequois'affoler,biensûr.Cen'étaitpasunecopine,etilnelaconnaissait

pasvraiment...Mais,curieusement, il s'inquiétaitdesavoircequ'ellepensaitdelui. Et, aussi incroyable que ça puisse paraître, Will voulait lui faire bonneimpression.Carilsouhaitaitaussiluiplaire...Bref,toutcelaétaitassezbizarreetnouveaupourlui,etpendantlerestedela

journée—oùiltravaillamêmeàlapausedéjeunerpourrattrapersamatinée—,ilnecessaderepenseràelle.Willdécelaitunecertainesincéritédanssamanièredes'exprimer et d'agir, une bienveillance et une gentillesse sous son apparencefragile.Quelquechoseluidisaitque,mêmes'ill'avaitdéçuejusqu'ici,ilauraittoujours

uneoccasiondeseracheter.Plus tard,cesoir-là, il la retrouvaassiseà l'endroitexactoù ilpensait lavoir,

dansuntransat,unlivreouvertsurlesgenoux,qu'ellelisaitàlumièred'unepetitelanterne.Ellelevalatêteàsonapproche,puissereplongeadanssonroman.—Jemesuisditquetuseraislà,dit-il.Tamaison,testortues,toutça...Commeelleneréagissaitpas,Willpromenasonregardalentour.Iln'étaitpas

trèstardetdesombressedéplaçaientderrièrelesrideauxdelapetitemaisonoùellevivait.—Pasderatonlaveurenvue?Plutôtquederépondre,elletournaunepagedesonbouquin.—Attends.Laisse-moideviner.T'asdécidédemesnober,c'estça?—Tudevrais pasêtreavec tesamis, soupira-t-elle, en traindepeaufiner ton

lookdevantunmiroir?Iléclataderire.—Trèsdrôle.Vafalloirquejelaretienne.—J'essayepasd'êtredrôle.Jesuissérieuse.—Oh,parcequ'onestsibeauxqueça,pasvrai?Enguisede réponse,elle revintàson livre,maisWill se rendaitbiencompte

qu'ellenelisaitpasvraiment.Ils'assitàcôtéd'elle.— « Toutes les familles heureuses se ressemblent, mais chaque famille

malheureuse l'est à sa façon »[11], cita-t-il en désignant l'ouvrage. C'est lapremièrelignedetonroman.J'aitoujourspenséqu'ilyavaitduvrailà-dedans.Oupeut-êtrequec'estcequedisaitmonprofdelittérature,jesaisplustrop.Jel'ailuausemestredernier.—Tesparentsdoiventêtrefiersquetusacheslire.

—Eneffet. Ilsm'ontoffertunponeyetdestasdetrucs,quandj'airédigéuncompterendudelecturesurLeChatchapeauté[12].—C'étaitavantouaprèsquet'aiesprétenduavoirluTolstoï?—Oh,maistum'écoutes,alors...C'étaitjustepourvérifier.Ilécartalesbrasendésignantl'horizonetajouta:—C'estunesoiréemagnifique,non?J'aitoujoursadorécegenredenuits.C'est

superrelaxantd'entendrelesvaguessebriserdansl'obscurité,tutrouvespas?—T'espasdugenreàlâcherprise,toi,dit-elleenrefermantsonlivre.—J'aimebienlesgensquiaimentlestortues.—Alors, va rejoindre tes copains de l'aquarium. Ah,mince... c'est vrai qu'ils

sontoccupésàsauverd'autrestortues.Quantàtescopines,entrelamanucureetlebrushing,ellesn'ontpasuneminuteàelles,pasvrai?—Sans doute.Mais en fait, je suis venu parce que j'ai pensé que t'aimerais

peut-êtreavoirdelacompagnie.—T'inquiètepaspourmoi,rétorqua-t-elle.Maintenant,dégage.—C'estuneplagepublique.Etj'aimebiencecoin.—Alors,tuvasrester?—Oui,jecrois.—Danscecas,ça tedérangepassi je rentrechezmoi? Ilseredressaet, la

mainsurlementon,fitminederéfléchir.—Jesaispassic'estunebonneidée.Commenttupeuxêtresûrequejevais

resterlàtoutelanuit?Etavecceratonlaveur...—Qu'est-cequetuveuxdemoi,àlafin?—Situmedisaistonprénom,pourcommencer?Elles'emparad'uneserviette

debainetl'étalasursesjambes.— Ronnie, répondit-elle. Le diminutif de Veronica. Il s'inclina légèrement, en

tendantlesbrasderrièrelui.—O.K.,Ronnie.Situmeracontaistonhistoire?—Enquoiçat'intéresse?—Lâche-moideux secondes, répliqua-t-il en se tournantverselle. Je faisdes

efforts,O.K.?Il craignait sa réaction...mais tandis qu'elle rassemblait ses cheveux en une

queue-de-cheval souple, Ronnie parut se faire à l'idée qu'elle n'allait pas sedébarrasserdeluiaussifacilement.—O.K.Monhistoire. JevisàNewYorkavecmamèreetmonpetit frère,mais

ellenousaexpédiésicipourpasserl'étéavecnotrepère.Etlà,jemeretrouveentraindefairedubaby-sittingd'œufsdetortue,avecunvolleyeur-mécano-bénévoleàl'aquariumquimedraguecommeunmalade.—Jetedraguepas,protesta-t-il.—Ahnon?—Crois-moi,sic'étaitlecas,tut'enrendraiscompte.D'abord,tusuccomberais

forcémentàmoncharmeravageur.Pour lapremière foisdepuisqu'il l'avait rejointe,Will l'entendit rire. Ilprit ça

pourunsigneencourageant.

—Enfait,jesuisvenuparcequejemesentaismalàproposdecettehistoiredecage,et je voulaispasque tu sois là-dehors toute seule.Comme je te ledisais,c'estuneplagepubliqueetonsaitjamaissurquionpeuttomber.—Quelqu'uncommetoi?—C'estpasdemoiquetudevraist'inquiéter.Ilyadesgensmauvaispartout.

Mêmeparici.—Laisse-moideviner.Tumeprotégerais,alors?—Encasdepépin,jeleferaissanshésiter.Elleneréagitpasàcespropos,maisWillavaitl'impressiondel'avoirépatée.La

marée montait et tous deux observèrent l'écume argentée des vagues quiroulaientets'écrasaientsur lagrève.Derrière lesfenêtres, lesrideauxfrémirent,commesionlesobservait.Ronniebrisalesilenceenreprenantlaparole.—Àtontour.C'estquoi,tonhistoire?—Jesuisvolleyeur-mécano-bénévoleàl'aquarium,répliqua-t-ildutacautac.Elleritànouveau.Ilappréciaitsonnaturel,qu'iltrouvaitmêmecommunicatif.—Çat'ennuiepassijeresteunmomentavectoi?—C'estuneplagepublique.Ildésignalebungalow.—Fautpeut-êtrequetupréviennestonpèrequejesuislà?—Jesuispersuadéequ'illesaitdéjà,dit-elle.Lanuitdernière,iladûvenirvoir

touteslesdeuxminutessij'allaisbien.—Ilm'atoutl'aird'unbonpère.Ronnie parut soudain plongée dans ses pensées, puis elle secoua la tête et

changeadesujet.—Alors,commeça,t'aimeslevolley?—Çamemaintientenforme.—O.K.,maisturépondspasvraimentàmaquestion.—Çameplaît.J'iraispasjusqu'àdirequej'adoreça,remarque.—Enrevanche,t'adoresbousculerlesspectatrices,pasvrai?—Çadépenddecellesquejebouscule.Maisilyaquelquesjours,ças'estpas

tropmalpassé,jecrois.—Parcequem'inonderdesoda,tutrouvesçacool?—Sicetaccidentnes'étaitpasproduit,jeseraissansdoutepaslàavectoi.—Etmoi,jepourraisprofiterd'unesoiréepaisiblesurlaplage.—Oh,tusais,dit-ilensouriant,lessoiréessurlaplage,c'esttrèssurfait.—Entoutcas,c'estpascesoirquejelesaurai,hein?Iléclataderire.—Tuvasoù,encours?—J'yvaisplus,dit-elle.J'aipassémondiplômeilyadeuxsemaines.Ettoi?— Je viens de décrocher lemien au lycée Laney deWilmington. OùMichael

Jordanaétudié,figure-toi.—Jepariequetouslesélèvesdoiventlepréciser.—Non,rectifia-t-il.Pastous.Uniquementceuxquiontobtenuleurdiplôme.—O.K., soupira-t-elleen levant lesyeuxauciel. Et ensuite, t'asprévuquoi ?

Continuerdebosserpourtonpère?—Uniquementpendantl'été,dit-ilenprenantunepoignéedesablequ'illaissa

glisserentresesdoigts.—Etaprès?—J'aibienpeurdepaspouvoirterépondre.—Ahbon?—Jeteconnaispasassezpourtedonnercetteinfo...Jesaispassipeuxtefaire

confiance.—Donne-moiunindice,insistaRonnie.—Sioncommençaitpartoi?Qu'est-cequet'envisagesdefaire?Elleréfléchituninstant.— J'envisage sérieusement une carrière de gardienne de nid de tortue. Il

semblerait que j'aie un don pour ça. T'aurais dû voir comme le raton laveur adécampé!Àcroirequ'ilm'aprisepourSchwarzeneggerdansTerminator!—J'ail'impressiond'entendreScott...Commeelleleregardaitd'unairintrigué,ilexpliqua:—C'estmonpartenairedevolley,etleroidesréférencesciné.Dugenreàne

pas pouvoir faire une phrase sans allusion à un film. Bien sûr, il s'arrange engénéralpouryglisserunsous-entendusexuel.—Ilm'al'airdrôlementdoué.— Tout à fait. D'ailleurs, je pourrais lui demander de te faire une petite

démonstration.—Non,merci.Lesjeuxdemotsscabreux,c'estpasmontruc.—Turisquesdetrouverçamarrant.—Jepensepas.Tandisqu'ilscontinuaientàbavarder,Willsoutintsonregardetremarquaque

Ronnieserévélaitplusjoliequedanssonsouvenir.Drôleetintelligente,enplus,cequinegâtaitrien.Près du nid, les herbes folles se courbaient sous la brisemarine, et le bruit

régulierduressacsemblaitlesenvelopperdansunesortedecocondouillet.Toutlelongdelaplage,leslumièresbrillaientdanslesvillasdufrontdemer.—Jepeuxteposerunequestion?—Detoutefaçon,jesuispascertainedepouvoirt'enempêcher.—Qu'est-cequ'ilyaentreBlazeettoi?demanda-t-ilenagitantsespiedsdans

lesable.—Commentça?répondit-elle,unpeucrispée.—Jemedemandaisseulementpourquoitutraînaisavecellel'autresoir.—Oh...fit-elle,soulagée.Àvraidire,ons'estrencontréesquandellearenversé

lerestedemonsodasurmonteeshirt...alorsquejevenaisdefinirdenettoyercequet'avaisfait.—Turigoles?—Non,sérieux!Apparemment,c'estunecoutumelocalederenverserdusoda

sur les gens pour leur dire bonjour. Franchement, je préfère les salutationsclassiques,genre:«Salut!Ravidefairetaconnaissance.»Bref...Blazeavaitl'airsympaetjeconnaissaispersonned'autre,alors...ons'estbaladéesunmoment.

—Elleestvenuedormiriciavectoihiersoir?—Non.—Quoi?Elleveutpassauverlestortues?Ouaumoinstetenircompagnie?—Jeluienaipasparlé.Willdevinaqu'ellenesouhaitaitpasendireplus,aussichangea-t-ildesujeten

montrantlaplage.—Unepetitepromenade,çatedit?—Genre«romantique»,ouunesimplebalade?—Euh...justeunebalade.—Bravo!S’exclama-t-elleenbattantdesmains.Maissachequejetienspasà

m'éloignertrop,vuqueleratonlaveurapasl'airdetropinquiéterlesbénévolesdel'aquariumetquelesœufssonttoujourspasprotégés.—Détrompe-toi, lesgarsn'ontpaspris l'infoà la légère.D'ailleurs, jesaisde

source sûre qu'un de leurs bénévoles participe à la surveillance du nid en cemomentmême!—O.K.,maislavraiequestion,c'estpourquoi?Ilsmarchèrent sur la plage en direction de la jetée et passèrent devant une

dizainedevillasdufrontdemer,chacunedisposantd'unevasteterrasseetd'unescalierquidescendaitdirectementdanslesable.Quelquesmaisonsplusloin,unvoisin donnait une soirée et toutes les lumières du deuxième étage étaientallumées, tandis que trois ou quatre couples appuyés à la balustradecontemplaientlesvaguessouslalune.Will et Ronnie parlèrent peu, mais bizarrement le silence ne les gênait pas.

Ronnie conservait une distance suffisante entre elle et lui, afin d'éviter del'effleurerparmégarde.Parmoments,Willcrutentrevoirunsourirefugacesurseslèvres,commesielleserappelaitsoudainuneanecdotemarrantequ'ellen'avaitpasencorepartagéeavec lui.Detempsàautre,elles'arrêtaitpour ramasseruncoquillage, et il remarqua la concentration avec laquelle elle examinait satrouvaille,avantdes'endébarrasseroudelaglisserdanssapoche.Willignoraittantdechosesàsonsujet...Surbiendespoints,Ronniedemeurait

uneénigme.Tout lecontraired'Ashley,qui se révélaitdesplusprévisibles.Avecelle, Will savait à quoi s'en tenir, même si ce n'était pas vraiment ce qu'ilrecherchait.RienàvoiravecRonnie,donc,quiluidécochaunsourireàlafoisspontanéet

inattendu...àtelpointqu'ileutl'agréablesensationqu'elledevinaitsespensées.Si bien que lorsqu'ils firent demi-tour pour regagner le nid de la tortue, Willimaginaunbrefinstanttouteslesbaladesnocturnessurlaplagequ'ilferaitensacompagniedansunavenirlointain.De retour à la maison, Ronnie entra parler à son père, pendant que Will

déchargeaitsonpick-up. Il installaensuitesonsacdecouchageetsesaffairesàcôtédunid...IlauraitaiméqueRonniepuisseresteraveclui,maisellel'avaitdéjàavertiquesonpèrerisquaitdenepasdonnersonaccord.Quoiqu'ilensoit,ilétaitraviqu'ellepuisseaumoinsdormirtranquillementdanssonlit,cesoir.Will s'installa confortablement, songeant que cette soiréemarquait le début

d'unehistoire.Toutsemblaitdésormaispossible.Etlorsqu'ilsetournaensouriant

àRonnie,quiluifaisaitsignepourluisouhaiterbonnenuitdepuislavéranda,ileutl'impressiontoutaufonddeluiquepourelleaussic'étaitlecommencementd'unerelation.—Ilestmort?C'estqui?—Maisnon.C'estjusteuncopain.Dégage...Comme les paroles flottaient dans son esprit encore embrumé, Will tenta

péniblementdeserappeleroùilsetrouvait.Ilplissalesyeux,aveugléparlesoleilmatinal,etseretrouvaquasimentnezànezavecungamin.—Oh...salut,marmonnaWill.—Qu'est-cequetufaislà?—Euh...jemeréveille.—Jevoisbien.Maisqu'est-cequetufaisaislàhiersoir?Willsourit.Cegossel'interrogeaitcommeunpoliciersurunescènedecrime,ce

quiétaitassezcomique,comptetenudesatailleetdesonâge.—Jedormais,figure-toi.—Ouais,c'estça...WillseredressaetremarquaRonnie,quisetenaitunpeuàl'écart.Vêtued'un

tee-shirtnoiretd'unjeandéchiré,ellearboraitlamêmeexpressionamuséequelaveilleausoir.—Jem'appelleWill,reprit-t-il.Ettoi?Legarçonnetdésignasasœurd'unhochementdetêteenrépliquant:—Jesuissoncamaradedechambre.Çafaitunboutdetempsqu'onseconnaît.—Jevois,ditWillensegrattantlatête,toujourslesourireauxlèvres.Ronnies'approcha,lescheveuxencorehumidesaprèssadouchematinale.—C'estmonfrère...unvraifouineur.—Ah?fitWill.—Exact,confirmaJonah.Saufquejesuispasunefouine.—C'estbonàsavoir.Jonahcontinuaitàledévisager.—Jecroisbienquejeteconnais.—Çam'étonnerait.Sinonjemesouviendraisdetoi.—Non,jet'assure,insistaJonah,quisouritàsontour.Çayest,jesais!C'esttoi

qu'asditaupolicierqueRonnieétaitalléeàBower'sPoint!Willseremémoraaussitôtlascèneetsetourna,lamortdansl'âme,versRonnie

qui,d'abordétonnéepuisperplexe,comprenaitenfindequoiilsparlaient.Oh,non...MaisJonahcontinuaitsursalancée:—Ouais,mêmequec'estl'agentPetequil'aramenéeàlamaison,etp'paet

elleonteuunesupergrossedisputelelendemainmatin...WillvitRonnieserrerlamâchoireet,toutenmarmonnant,elletournalestalons

etfilaverslamaison.Jonahs'interrompitenpleinephrase,sedemandantcequ'ilavaitbienpudire

demal.— Merci de ta coopération, maugréa Will en se levant d'un bond pour la

rattraper.

—Ronnie!Attends!Allez,quoi... Jesuisdésolé!J'aipasfaitçapourt'attirerdesennuis.Arrivéàsahauteur,Willtenditlamainet,commesesdoigtseffleuraientletee-

shirtdeRonnie,ellefitvolte-face.—Va-t'en!—Écoute-moideuxsecondes...—Toietmoi,onarienencommun!Pigé?—Alors,hiersoir,çarimaitàquoi?Ellerougit.—Laisse-moi...tranquille.— Ton petit numéro n'a aucun effet sur moi, insista Will. Bizarrement, ses

parolesretinrentsuffisammentRonniepourqu'ilenchaîneaussitôt:—T'asévitélabagarre,alorsquetoutlemondelacherchait, l'autresoir.T'as

étélaseuleàremarquerlegossequipleurait,etj'aibienvutonsourireaffectueuxquandilestrepartiavecsamère.Enplus,tulisTolstoïdèsquet'asunmomentdelibre.Ett'aimeslestortuesdemer!Bien qu'elle eût redressé le menton d'un air rebelle, Will sentit qu'il avait

marquéunpoint.—O.K...etalors?—Alors,j'aimeraistemontreruntrucaujourd'hui.Ils'interrompit,soulagéqu'ellen'aitpas immédiatementrefusé.Toutefoiselle

n'avaitpasaccepténonplus,etavantqu'ellepuissesedéciderils'avançaàpeineverselleenajoutant:—Tuvasaimerça.Promis.Will s'engageadans leparkingdésertde l'aquarium,puis suivit unealléede

servicemenantà l'arrièredubâtiment.Assiseàsoncôté,Ronnien'avaitpasditgrand-chosedurantletrajet.Une fois lepick-upgaré, ils descendirentetWill la conduisit vers l'entréedu

personnel. Même si elle avait accepté de venir, il voyait bien que Ronnie avaitencorel'airdeluienvouloirunpeu.Illuitintlaportepourlalaisserentrer,tandisqu'uncourantd'airfraissemêlait

àlachaleurhumidedel'extérieur.Willl'entraînaensuitedansunlongcouloir,puisilsfranchirentunedeuxièmeportemenantàl'aquariumproprementdit.Unepoignéedegenstravaillaientdans lesbureaux,alorsque l'établissement

ne serait pas ouvert au public avant une heure. Will adorait y venir avantl'ouverture;leslumièrestamiséesdesréservoirsetl'absencedebruitdonnaientàl'endroit une atmosphère mystérieuse. Il était encore fasciné par les épinesvenimeusesdespoissons-scorpionsquiévoluaientdansleurcagedeverre,remplied'eaudemer,dontilseffleuraientlesparois...etilsedemandaitsicesrascassesvolantesd'ungenreparticulieravaientconsciencedeleurhabitatréduitoumêmedesaprésence.Ronnie marchait à son côté et observait l'activité environnante. Elle resta

muette,maisvisiblementintéressée,devantl'énormeréservoirabritantlarépliquede l'épaved'un sous-marin allemandde la SecondeGuerremondiale. Lorsqu'ilsparvinrentàl'aquariumdesmédusesquiondulaientetdéployaientleursombrelles

fluorescentes sous une lumière noire, Ronnie s'arrêta pour effleurer la vitre,émerveillée.—Aureliamita,déclara-t-il.Aussiconnuesouslenomdeméduseaurélie.Ronniehochalatête,captivéeparleursmouvementsalanguis.—En voyant ces créatures délicates, dit-elle, on a dumal à croire que leurs

piqûressoientaussidouloureuses.Enséchant,lescheveuxdeRonnieparaissaientplusfrisésquelaveille,sibien

qu'onauraitditungarçonmanquéàlatignasseébouriffée.—Nem'en parle pas. Je crois qu'ellesme piquent aumoins une fois par an

depuisquejesuistoutpetit.—Tudevraisessayerdeleséviter.—C'estcequejefais,maisellesfinissenttoujoursparmetrouver.Jecroisque

jelesattire.Elleeutunsouriretimide,puissetournapourluifaireface.—Qu'est-cequ'onfaitlà,aujuste?—Jet'aiditquejevoulaistemontreruntruc.— C'est pas la première fois que je vois des poissons. Et j'ai déjà visité un

aquarium...—Jem'endoute.Maisc'estuntrucspécial.—Parcequ'iln'yaencorepersonneici?—Non,réponditWill.Parcequetuvasvoirquelquechosequelepublicnevoit

pas.—Quoidonc?Toietmoi,devantunréservoird'eaudemer?Ilsouritàbellesdents.—Beaucoupmieuxqueça.Viens,suis-moi.D'ordinaire,danscegenredesituation,iln'auraitpashésitéàprendrelamain

delafille,maisWillnepouvaitserésoudreàtenterlecoupavecRonnie.Ildésignadupouceunpetitcouloir,unpeu l'écartetpouvant facilementpasser inaperçu.Unefoistousdeuxarrivésauboutdecepassage,Wills'arrêtadevantlaporte.—Nemedispasqu'ilst'ontoctroyéunbureau,ironisa-t-elle.—Non,répliqua-t-ilenpoussantlaporte.Jetravaillepasici,tuterappelles?Je

suisjustebénévole.Ilspénétrèrentalorsdansunegrandepièceenparpaings,traverséedeconduits

d'aération et de tuyaux. Au plafond, on entendait vaguement bourdonner desnéons,dont lebruitétaitmasquépar lesénormesfiltresàeauquitapissaient lemur du fond. Un réservoir géant, ouvert sur le dessus et presque entièrementremplid'eaudemer,chargeaitl'airambiantd'uneforteodeurdesel.Will l'entraîna sur la passerelle métallique qui entourait l'aquarium, et ils

descendirentlesmarchesenalu.Del'autrecôtédel'énormecuvesetrouvaitunevitreenPlexiglas.Grâceà l'éclairageensurplomb,ondistinguait lacréaturequinageaitlentement.IlobservaRonnielorsqu'ellefinitparl'identifier.—C'estunetortuedemer?—Unecaouanne,enfait.Elles'appelleMabel.Comme la tortue glissait devant la vitre, Ronnie aperçut les cicatrices sur sa

carapaceetconstataqu'illuimanquaitunenageoire.—Qu'est-cequiluiestarrivé?—Elleaétéblesséeparunehélicedebateau.Onl'asauvéeilyaenvironun

mois, alors qu'elle étaitmourante. Un spécialiste de l'université de Caroline duNordadûamputerunepartiedesanageoireantérieure.Dans l'aquarium, incapablede flottercorrectement,Mabelnageaitunpeude

travers;ellesecognaàlaparoidufond,puisrepritsoncircuit.—Ellevas'ensortir?—C'estunmiraclequ'elleaitvécuaussilongtemps,etj'espèrequ'ellevas'en

tirer. Elle a repris des forces, remarque. Mais personne ne sait si elle pourrasurvivredansl'océan.Ronnieobservalatortue,quiheurtaitdenouveaulaparoiavantderectifiersa

trajectoire,puissetournaversWill.—Pourquoituvoulaisquejelavoie?— Parce que j'ai pensé que tu l'aimerais autant que moi, répondit-il. Même

éclopée,avecsescicatricesettoutça...Ronnie parutméditer sur ses paroles,mais ne dit rien. Elle préféra poser de

nouveau son regard sur Mabel et l'observer en silence. Tandis que la créaturedisparaissaitdansl'ombre,àl'arrièreduréservoir,WillentenditRonniesoupirer.—Aufait,t'espascenséêtreaugarage,toi?reprit-elle.—C'estmonjourderepos.—L'avantagedetravaillerpourpapa,hein?—Onpeutdireça...Elle tapota sur la vitre, histoire d'attirer l'attention deMabel. Après un petit

moment,elledemandaàWill:—Bon...etqu'est-cequetufaisd'habitude,quandt'esencongé?—UnvraigarsduSud,pasvrai?Unecanneàpêcheàlamain,lenezauvent

etlatêtedanslesnuages.Pourparfaireletableau,tudevraisporterunecasquetteNASCARetmâchouillerdutabac.Ils avaient passé une autre demi-heure à l'aquarium— où Ronnie adora les

loutres—,avantqueWill l'emmèneacheterdescrevettescongelées.Ensuite, ilss'étaient installés dans un coin encore sauvage qui donnait sur l'IntracoastalWaterway,etilavaitsortisonattiraildepêchedelacamionnette.Àprésent,ilssetenaientassisaubordd'unpetitembarcadère,lesjambesballantesau-dessusdel'eau.—Faispastasnob,répliqua-t-il.Crois-leoupas,maisleSud,c'estgénial.Ona

l'eaucouranteetletout-à-l'égout,tusais.Etleweek-end,onjoueàs'embourber.—Commentça?—Onrouleen4x4danslaboue.—Çam'al'airtellement...intello,commenta-t-elleenfeignantunairrêveur.Illuidonnaunpetitcoupdecoudeamusé.—Ouais,tupeuxtoujourstemoquerdemoi,maisc'estmarrant.T'asdel'eau

boueusesurtout lepare-brise, tut'enlises, tesrouespatinentetéclaboussent legarsjustederrièretoi.—Rienqued'ypenser,jetrouveça...exaltant,dit-elled'untonpince-sans-rire.

—Jesupposequec'estpascommeçaquetupassestesweek-ends.Ellesecoualatête.—Euh...non.Pasvraiment.—JepariemêmequetuquittesjamaisManhattan,si?—Biensûr.Puisquejesuislà!—Tuvoiscequejeveuxdire.Lesweek-ends...—Pourquoijevoudraisquitterlaville?—Peut-êtrepourt'isolerdetempsentemps?—Danscecas,j'aimachambre.—Sinon,tuvasoù,neserait-cequepourt'asseoirsousunarbreetbouquiner?—ÀCentralPark,répliqua-t-elle.IlyacettesuperbuttederrièrelerestoTavern

ontheGreen.Etjepeuxm'acheteruncaféaulaitdanslecoin.Àsontourdesecouerlatête...d'unairfaussementdépité.—T'escitadinejusqu'auboutdesongles.Tusaispêcher,aumoins?—Oh,c'estpassicompliqué.Suffitd'accrocherl'appâtàl'hameçon,delancer

laligne,puisdetenirlacanne.Jusque-là,j'aitoutbon?—Çapourraitaller,sipêcherselimitaituniquementàça.Maistudoissavoiroù

lancertaligneetêtreassezdouéepourqu'elleplongeàl'endroitexactoùtul'asdécidé.Ensuite,fautquetusacheschoisirtesappâtsettesleurres,etçadépenddepleindetrucs:letypedepoisson,lamétéooulaclartédel'eau.Etpuis,biensûr, faut savoir à quelmoment ferrer. Si tu t'y prends trop tôt ou trop tard, lepoissonauraletempsdefiler.Ronnieréfléchitàsesremarques.—Alors,pourquoit'asoptépourdescrevettes?—Parcequ'ellesétaientenpromo!Ellegloussaet,àsontour,lepoussagentiment.—Unpointpourtoi!Maisj'imaginequejel'avaischerché!WillsentaitencorelachaleurdeRonniesursonépaule.— Tu mérites pire que ça. Crois-moi, la pêche, c'est une vraie religion pour

certainsgarsducoin.—Toiycompris?— Non. Pêcher, c'est... contemplatif, on va dire. Ça me permet de réfléchir

tranquillement sans être dérangé. Et puis, je peux rêver, avec ma casquetteNASCARsurlatête,enmastiquantmontabac.Elleplissalenez.—Nemedispasquetuchiquesvraiment,si?—Non. J'aimepastrop l'idéedeperdremes lèvresàcaused'uncancerde la

bouche.—Undeuxièmebonpointpourtoi,dit-elle,enbalançantsesjambesd'avanten

arrière.Jenesortiraisjamaisavecunmecquichique.—Tuveuxdirequelà,encemoment,onsortensemble?—Non.Çan'arienàvoir.Là,onestentraindepêcher.—Décidément,onenapprendtouslesjours...M'enfin,c'estça,lavie...—Oncroiraitentendreunepubpourlabière.Unbalbuzardpassajusteau-dessusd'euxaumomentoùlalignes'enfonçaità

deux reprisesdans l'eau.Will redressa lacannecomme la lignese tendait. Il sereleva tant bien quemal et commença à rembobiner le fil avec lemoulinet, lacannesecourbantdéjà.ToutarrivasirapidementqueRonnieeutàpeineletempsdecomprendrecequisepassait.—T'enasattrapéun?demanda-t-elleenselevantd'unbond.—Approche-toi!Insista-t-ilencontinuantàrembobiner,tandisqu'ildéplaçait

lacanneverselle.Tiens!Prends-la!—Jepeuxpas!hurla-t-elleenreculant.—C'estpasdifficile!Prends-laetrembobine!—Jesaispasquoifaire!—Jeviensdeteledire!Ronnies'approchapeuàpeu,etWillluicollacarrémentlacanneàpêchedans

lesmains.—Maintenant,net'arrêtepas!Elle observa la canne qui s'enfonçait davantage dans l'eau, tandis qu'elle

commençaitàtournerlemoulinetverselle.—Redresse-la!Gardelalignebientendue!—Jefaisdemonmieux!—Tut'ensorsvachementbien!Le poisson surgit à la surface—un petit rouget, remarquaWill— et Ronnie

poussa un cri de panique. Comme il s'esclaffait, elle rit aussi en sautillant surplace. Lorsque le poisson ressurgit dans une gerbe d'eau, Ronnie hurla de plusbelle en faisant des bonds, avec cette fois une farouche détermination sur levisage.Will songea qu'il n'avait pas assisté à une scène aussi comique depuis

longtemps.—Continue ceque t'esen trainde faire, l'encouragea-t-il. Ramène-le vers le

quaietjem'occuperaidureste.Épuisette enmain, il s'allongea à plat ventre et tendit le bras au-dessus de

l'eau, tandis queRonnie remontait toujours la ligne.D'unmouvement rapide, ilrécupéralepoissondanslefilet,puisseremitdebout.Ilrenversal'épuisetteetlepoissontombasur l'embarcadèreenbattantdesnageoires.Moulinettoujoursenmain,Ronnies'agitait,pendantqueWillrécupéraitlaligne.—Qu'est-cequetufais?Vociféra-t-elle.Tuvaspasleremettreàl'eau?—T'inquiètepaspourlui...—Ilestentraindemourir!Wills'accroupitetplaqualepoissonausol.—Non,regarde!—Fautqueturetiresl'hameçon!S’exclama-t-elle,hystérique.—Deuxsecondes!—Ilsaigne!Tul'asblessé!Gémit-elle.Willl'ignoraets'employaàdécrocherl'hameçon.Ilsentaitlaqueuedupoisson

frétillerenclaquantsurledosdesamain.Lepetitrougetdevaitpeseràpeineplusdeunkilo,maissemontraitd'unerésistanceincroyable.—Tutraînestrop!S’effrayaRonnie.

Ilfitdoucementglisserl'hameçonhorsdelagueuledupoisson,maismaintintcelui-cisurlesol.—T'essûredepasvouloirlerapportercheztoipourdîner?Tudevraispouvoir

leverdeuxoutroisfilets.N'en croyant pas ses oreilles, elle resta bouche bée... Mais avant qu'elle se

ressaisisse,ilavaitremislerougetàl'eau.Celui-ciplongeaetdisparut,tandisqueWillessuyaitsesmainspleinesdesangavecuntorchon.Lesjouesécarlates,Ronnielecontemplaittoujoursd'unairaccusateur.—Tul'auraismangé,hein?Sij'avaispasétélà?—Jel'auraisremisàl'eau.—Pourquoij'aidumalàtecroire?—Parcequet'assansdouteraison,dit-il,sourireauxlèvres,avantderécupérer

lacanneàpêche.Bon...tuveuxappâterleprochain,oujem'encharge?— En ce moment, ma mère se prend la tête avec le mariage de ma sœur,

histoirequetoutsepassecommesurdesroulettes,déclaraWill.Alors,disonsquec'estunpeu...tenduàlamaison.—C'estpourquandlemariage?—Le9août.Commemafranginetientàl'organisercheznous,çafacilitepas

vraimentlasituation.Etçafaitqu'ajouteraustressdemamère.Ronnieesquissaunsourire.—Elleestcomment,tasœur?—Super.EllevitàNewYork.Plutôtindépendante,commenana.Elleressemble

assezàuneautresœuraînéedemaconnaissance.Cettedernière remarquesemblaplaireàRonnie.Tandisqu'ils flânaientsur la

plage,lesoleilsecouchaitetWillsentaitbienqueRonniesedétendait.Ilsavaientfini par attraper trois autres poissons, qu'ils remirent chaque fois à l'eau, avantqu'illaramèneàWilmington,oùilsavaientdéjeunésuruneterrassesurplombantla rivière Cape Fear. Il avait alors attiré son attention sur la rive opposée, oùmouillait PUSS North Carolina, un vaisseau de guerre déclassé, datant de laSecondeGuerremondiale.Enl'observantàladérobée,tandisqu'ellecontemplaitlebâtimentauloin,Willn'enrevenaitdelasimplicitédeleursrapports.Àl'inversedesautresfillesqu'ilconnaissait,elledisaitcequ'ellepensaitetneselivraitpasàdespetitsjeuxstupides.Iladoraitsonsensdel'humourunpeudéjanté,mêmesiellelevisaitdirectement.Àvraidire,ilappréciaittoutchezelle.Comme ils approchaientmaintenant de samaison, Ronnie partit en courant

pourvérifier l'étatdunidde tortueaupiedde ladune.Elleseplantadevant lacage réalisée à base de grillage de basse-cour, que des piquets plus longsmaintenaientdanslesable,etquandillarejoignit,ellesetournaversluid'unairdubitatif.—Cetruc-làvaéloignerleratonlaveur?—C'estcequ'ilsm'ontditàl'aquarium.Elleexaminal'installation.—Commentlesbébéstortuesvontsortir?Ilspourrontpaspasserparlestrous,

si?Willsecoualatête.

—Lesbénévolesretirentlacageavantl'éclosion.—Commentilspeuventconnaîtreladate?—C'estscientifique,toutça.Lesœufsincubentunesoixantainedejoursavant

d'éclore,maisçavarieenfonctiondelamétéo.Plusl'étéestchaud,plusviteilséclosent.Etn'oubliepasquec'estpasleseulniddelaplage,etquec'étaitpaslepremier nonplus.Quand le premier nid se libère, les autres suivent en généraldanslasemaine.—T'asdéjàassistéàuneéclosion?—Quatrefois.—Çasepassecomment?—C'estunpeulafolie,enfait.Àmesurequ'onapprochedujourJ,onenlèveles

cages,puisoncreuseunetranchéepastropprofondedepuislenidjusqu'aubordde l'eau, la plus régulièrepossible,mais assezhaute sur les côtéspourque lesbébéstortuesaillentdansuneseuledirection.Etc'estbizarreparceque,audébut,iln'yaquedeuxoutroisœufsquiremuent,maisondiraitqueçasuffitàébranlerla totalité du nid... et t'as pas le temps de réagir que la nichée commence àgrouiller comme une ruche en ébullition. Les tortues grimpent les unes sur lesautrespoursortirdutrou,etensuitetulesvoisseprécipiterversl'eaucommedescrabes.C'estfascinant.Tout en lui décrivant la scène, il eut l'impression que Ronnie tentait de

l'imaginer.Puiselleaperçutunhommequisortaitsurlavérandaetluifitsigne.—J'imaginequec'esttonpère?S’enquitWillendésignantlamaison.—Toutàfait.—Tuveuxpasmeprésenter?—Non.—Jeteprometsdemeteniràcarreau.—Çavaudraitmieux.—Alors,pourquoinepasmeprésenter?—Parcequetum'aspasencoreemmenéecheztesparents.—Etpourquoifaudraitquetulesrencontres?—Exact!—Jesuispastrèssûrdevoiroùtuveuxenvenir.—Alors,commentt'aspulireTolstoïdeboutenbout?Sijusque-làilétaitdéconcerté,àprésentWills'avouaittotalementperdu.Elle

commençaàs'éloigneretilfitquelquespaspourlarattraper.—T'espasfacileàpiger,tusais...—Et?—Etrien...Jemefaisaisjustelaréflexion.Elle sourit dans sa tête, tout en jetant un regard vers l'horizon. Au loin, un

crevettierrentraitauport.—Jeveuxêtrelàquandçaseproduira,reprit-elle.—Quoidonc?—L'éclosion.Àquoijepensais,d'aprèstoi?Ilsecoualatête,toujoursunpeuconfus.—Ah...onestrevenussurcesujet.Bon...O.K.,turentresquandàNewYork?

—Finaoût.—Çavafairejuste.Espéronsquel'étéseratorride.—C'estplutôtbienparti.Jecrèvedechaud.—Parcequetuportesdunoir...etunjean.—J'avaispaspenséquejepasseraistoutelajournéedehors.—Sinon,tuseraisenBikini,c'estça?—Jepensepas,non.—T'aimespaslesBikini?—Biensûrquesi.—Saufquet'enportespasdevantmoi?—Pasaujourd'hui,précisa-t-elleenrejetantlatêteenarrière.—Etsijeteprometsunenouvellesortiedepêche?—N'aggravepastoncas...—Unepartiedechasseaucanard,alors?Ronniefaillits'étranglerdestupéfaction.—Nemedispasquetutuesréellementdescanards?Commeilsetaisait,elle

enchaîna.—Cespetitescréaturestoutesgentillesquis'envontàtire-d'aileversleurmare

etn'embêtentpersonne?Ettoi,t'enprofitespourleurtirerdessusenpleinvol?Willméditasurlaquestion.—Seulementenhiver.—Quandj'étaisgamine,mapeluchepréféréeétaituncanard.J'avaisdupapier

peintavecdescanards,etunhamsterappeléDaffy.J'adorelescanards!—Moiaussi...Ronnie ne chercha même pas à dissimuler son doute. Will compta sur ses

doigts,enénumérant:—Jelesaimeàlapoêle,rôtis,bouillis,avecunesauceaigre-douce...— C'est horrible ! lâcha-t-elle en lui donnant un violent coup de coude qui

manqualuifaireperdrel'équilibre.—C'estmarrant!—T'esunhommecruel.—Parfois,admit-il.Ilmontradenouveaulebungalowetajouta:— Bon, si t'as pas envie de rentrer tout de suite, t'accepteras peut-être de

m'accompagnerquelquepart?— Pourquoi ? T'as prévu dememontrer une autremanière d'assassiner des

petitsanimauxsansdéfense?—J'aiunmatchdevolleyquicommencebientôtetj'aimeraisquetuviennes.

Ceseraitsympa.—Tuvasencorem'arroserdesoda?—Seulementsit'asungobeletàlamain.Ronniehésitaàpeine,puisrepritavec lui ladirectiondela jetée. Il lapoussa

affectueusementducoude,etelleluirenditlapareille.—Jecroisquet'asdesérieuxproblèmes,dit-elle.—Quelgenre?

—Ben...pourcommencer,t'esuntueurdecanardsensérie!Il éclata de rire avant même de croiser son regard. Ronnie secoua la tête,

incapablededissimuler son sourire, commesi elle s'étonnaitde leur complicitétoutenprofitantdechaqueinstant.

14–Ronnie-S'iln'étaitpasaussicanon,riendetoutçaneseraitjamaisarrivé!ToutenregardantWilletScottsedémenersurleterrain,Ronnieréfléchissaità

la succession d'événements qui l'avait amenée là. Elle étaitvraimentallée à lapêcheaujourd'hui?Aprèsavoirobservéunetortueconvalescentenagerdansungrandréservoir...àhuitheuresdumatin!Ellesecoualatêtecommepourseressaisiretéviterdetropsefocalisersurle

corpssvelteetmusclédeWill,quicouraitaprès laballesur lesable.Difficiledel'ignorer,vuqu'ilétaittorsenu!Peut-êtreque l'éténeseraitpassihorrible,endéfinitive...Biensûr, lamême

idéeluiavaittraversél'espritaprèssarencontreavecBlaze...etregardeoùfat'amenée!Will ne correspondait pas vraiment à son type, mais en le voyant jouer elle

commençait à se demander si c'était si gênant, après tout. Dans le passé, ellen'avait pas franchement eu de chance en choisissant ses mecs. Rick en étaitl'exemple leplusflagrant.DieusaitqueWillserévélaitbienplus intelligentquetouslesautresgarsaveclesquelsRonnieétaitsortie...sanscompterqu'ilsemblaitvouloir faire quelque chosede sa vie. Il travaillait, faisait dubénévolat, était unsacrébonathlète, et s'entendaitmêmeavec sa famille !Bon,O.K... il en faisaitparfoisdestonnesdans legenreexcuse-moi-de-te-demander-pardon,maisneselaissaitpasfairepourautant.Lorsqu'elleletaquinait,ilenredemandait—etpasqu'unpeu,enfait—,etRonniedevaitbienadmettrequ'elleaimaitplutôtça!Unseultruclalaissaitperplexe:elleignoraitpourquoielleluiplaisait.Ronnie

ne ressemblait en rien aux filles qu'il avait l'air de fréquenter le soir de la fêteforaine...et, sincèrement,ellen'étaitmêmepascertainequ'ilaiteuenviede larevoir après cette journée. Elle l'observa rejoindre la ligne de service à petitesfoulées,puislancerunregarddanssadirection,visiblementraviqu'ellesoitvenue.Il se déplaçait avec aisance et, en prenant position pour servir la balle, il fit unsigneàScott,lequeldonnaitl'impressiondejouercommesisavieendépendait.Dèsquesoncopainsetournaverslefilet,Willrouladesyeuxd'unairdedire:«C'estqu'unjeu,enfin!»,cequeRonnietrouvaitassezrassurant.Ensuite,unefoisqu'il eut lancé la balle, il s'avança sur le côté pour la renvoyer en faisant despassesàsonéquipe.Quandiln'hésitapasàplongersurleballonenprojetantdusablealentour,Ronniesedemandasiellen'avaitpasrêvé...maisilfrappatropfortet laballesortitduterrainsousleregardassassindeScott,qui levalesbras,encolère. Will n'y prêta pas attention et fit un clin d'œil à Ronnie, avant de seremettreenposition.—Alorscommeça,Willettoi...?Éberluée,Ronnien'avaitpasremarquélafillequis'étaitassiseàcôtéd'elle.En

seretournant,ellereconnut lablondequiaccompagnaitWilletScott, le fameuxsoirdelafêteforaine.—Pardon?Soninterlocutricesepassaunemaindanslescheveuxetluidécochaunsourire

hollywoodien.—Willettoi...Jevousaivusarriverensembleavantlematch.—Oh...D'instinct,Ronniesentitqu'ilvalaitmieuxnepasendireplus.Si lablonde se rendit comptede laméfiancedeRonnie, ellen'en laissa rien

paraître.Toutenramenantsachevelureenarrièred'unhabilemouvementdetêtequ'elle avait dû travailler devant unmiroir, elle la gratifia d'un nouveau sourireéblouissant.Àtouslescoups,ellelesafaitblanchir.—Moi,c'estAshley.Ettut'appelles...—Ronnie.Ashleynelaquittaitpasdesyeux.—Ett'esenvacances?QuandRonnieluilançaunvagueregard,lafilleluisouritencoreenajoutant:—Situétaisd'ici,jel'auraissu.JeconnaisWilldepuistoutpetit.—Oui,oui,ditRonnie,toujoursaussiévasive.—Vousvousêtesrencontrésquandilt'abousculéeenrenversanttonsoda,pas

vrai?Leconnaissant,jepariequ'ill'afaitexprès.—Quoi?répliquaRonniedansunbattementdepaupières.—C'estpaslapremièrefoisquejelevoisàl'œuvre.Laisse-moideviner, ilt'a

aussiemmenéeàlapêche,non?Surcepetitpontondel'autrecôtédel'île?DifficilepourRonniedemasquersasurpriseàprésent.—C'esttoujourscequ'il faitquandildécouvreunenouvellenana.Oualors il

l'emmènevoirl'aquarium.Tandis qu'Ashley continuait, Ronnie la dévisagea d'un air incrédule, tout en

sentantl'universserétréciràvued'œilautourd'elle.—Maisdequoituparles?demanda-t-elled'unevoixbrisée.Ashleyenroulalesbrasautourdesesjambes.—Nouvellefille,nouvelleconquête!Oh,fautpasluienvouloir,dit-elled'unair

dégagé.C'estjustesafaçond'être.Ilpeutpass'enempêcher.Ronniesesentitblêmir.Elles'efforçadenepasécouter,denepascroireàce

qu'elleentendait...Maislesparolesrésonnaientdanssatête...Laisse-moideviner,ilt'aaussiemmenéeàlapêche,non?Oualorsill'emmène

voirl'aquarium...S'était-elle trompée à ce point sur Will ? Décidément, Ronnie se trompait à

proposdetout lemondedanscetteville.Logique,enunsens,vuqu'ellen'avaitjamaisvouluymettrelespieds.Enprenantuneprofondeinspiration,elles'aperçutqu'Ashleyl'observaitattentivement.— Un problème ? S’enquit cette dernière, ses impeccables sourcils tricotant

d'unairsoucieux.J'aidituntrucquit'acontrariée?—Toutvabien.

—Parcequej'aicruquet'avaiscommelanausée,toutd'uncoup.—Jeviensdetedirequej'allaisbien,rétorquaRonnied'untoncassant.Ashley entrouvrit la bouche pour réagir vivement, puis la referma, avant de

grimacer,toutsucretoutmiel:—Oh,non...Nemedispasquetucraquaisvraimentpourlui?Nouvellefille,nouvelleconquête!C'estjustesafaçond'être...Cesmotsluirevenaientsanscesse,etRonnienerépondaittoujourspas...çalui

étaitimpossible.Danslesilence,Ashleyenchaîna,pluscharitablequejamais:— Écoute, ne t'en veux pas... parce que c'est sans doute le gars le plus

charmantdumonde,quandilveut.Fais-moiconfiance,jesaisdequoijeparle,j'aisuccombémoiaussiàsoncharmeElledésignaalorslesspectateursd'unhochementdetête,enprécisant:—Commelamoitiédesfillesquetuvoisautourduterrain.D'instinct,Ronniebalaya lepublicdu regardet repéraunedemi-douzainede

joliesfillesenBikiniquiavaienttouteslesyeuxrivéssurWill.Ellerestaitmuette,alorsqu'Ashleypoursuivaitsursalancée.—Jemesuis justeditquet'étaiscapabledevoirclairdanssonjeu...Tum'as

l'air un peu plus subtile que les nanas d'ici, je veux dire. J'imagine que j'ai cruque...—Fautquejefile,annonçaRonnied'unevoixplusfermequesesnerfs.Ellesentitsesjambesflageolerensemettantdebout.Surleterrain,Willdutla

voirselever,carilsetournadanssadirection,unsourireconquérantsurleslèvres,leparfaitcomédien...Commelegarslepluscharmantdumonde...Ellesedétourna,encolèrecontrelui,maisencorepluscontreelle-mêmepour

avoirétéaussiidiote.Toutcequ'ellevoulait,c'étaitdéguerpirauplusvite!Danssachambre,elleflanquasavalisesurlelitetyjetaitdéjàsesvêtements

quand la porte s'ouvrit dans son dos. Par-dessus son épaule, elle vit son père àl'entrée de la pièce. Elle hésita un bref instant, avant de rejoindre la commodepouryprendred'autresaffaires.— Dure journée ? demanda-t-il d'une voix douce, mais sans attendre

visiblementderéponse. J'étaisdansl'atelieravecJonahquandjet'aivuerevenirparlaplage.T'avaisl'airdrôlementremontée.—J'aipasenvied'enparler.Sonpèresetintàdistance.—Tut'envasquelquepart?Ellepoussaunsoupirexaspérétoutencontinuantdefairesavalise.—Jefouslecampd'ici,O.K.?Jevaisappelerm'manetjeretourneàNewYork.—Àcepoint-là?Ellesetournaverslui.—S'ilteplaît,nem'obligepasàrester.Jemeplaispasici.J'aimepaslesgens

decetteville.Jem'intègrepas.J'ysuispasàmaplace.Jeveuxrentrerchezmoi.Sonpèreneditrien,maisladéceptionselisaitsursonvisage.— Désolée... Mais tu n'as rien à voir là-dedans, précisa-t-elle, O.K. ? Si tu

m'appelles,jeteparlerai.EtsituviensmevoiràNewYork,onpasseradutemps

ensemble,O.K.?Ilcontinuaitdel'observerensilence,cequilamettaitd'autantplusmalàl'aise.

Ellevérifialecontenudesavalise,avantd'yajouterlerestedesesaffaires.— Je ne suis pas sûr de pouvoir te laisser partir. Ronnie s'attendait à cette

réactionetsecrispaintérieurement.—P'pa...Illevalesmainscommepoursedéfendre.—Cen'estpaspourlaraisonàlaquelletupenses.Sijelepouvais,tut'enirais

avecmabénédiction,etj'appelleraistamèresur-le-champ.Maiscomptetenudecequis'estpassél'autrejourchezledisquaire...ÀcausedeBlaze...etdel'arrestation...LesépaulesdeRonnies'affaissèrent.Danssarage,elleavaitoubliél'épisodedu

voldedisques.Forcément!Ellen'étaitpasl'auteurdularcin,déjà!Ronniesesentitvidéede

touteénergieetfitvolte-faceens'affalantsursonlit.C'étaitpasjuste!Iln'yavaitaucunejusticedanstoutecettehistoire.Sonpèrecampaittoujoursàl'entréedelapièce.— Je peux essayer de contacter Pete — l'agent Johnson —, pour voir si ton

éventueldépartposeraitproblème.Toutefois,jerisquedenepaspouvoirlejoindreavantdemain,etjen'aipasenviequetut'attiresencoredesennuis.Maiss'ilestd'accordetquetuastoujoursenviedepartir,jeneteretiendraipas.—Promis?—Ouais,dit-il.Mêmesijepréféreraisqueturestes.Jetelepromets.Ellehochalatête,serraleslèvres,avantdereprendre:—TuviendrasmevoiràNewYork?—Sijepeux.—Commentça?Avantquesonpèrepuisserépondre,ontambourinasoudainàlaporte...Illança

unregarddanslecouloir.—Jepensequec'estlegarçonavecquituaspassélajournée.Elle sedemandacomment il pouvait ledeviner.Envoyant samineébahie, il

ajouta:— Je l'aivuvenirpar iciquand jesuis rentréà l'instant.Tuveuxque jem'en

charge?Fautpasluienvouloir.C'estjustesafaçond'être.Ilnepeutpass'enempêcher.—Non.Jem'enoccupe.Ilesquissaunsourire,etl'espaced'uninstantluiparutplusâgé.Commesile

départpossibledesafilleluiavaitflanquéuncoupdevieux.Cependantellen'avaitrienàfaireici.C'étaitsavilleàlui,pascelledeRonnie.Lescoupsàlaporteredoublèrentd'intensité.—Dis,p'pa?—Ouais?— Merci. Je sais que tu souhaites vraiment que je reste, mais c'est tout

bonnementpaspossible.— Pas de problème,ma puce, lui assura-t-il, alors qu'il semblait visiblement

peiné.Jecomprends.Ellerajustasonjeanavantdeselever.Enarrivantdanslecouloir,illuitapota

affectueusement ledos, tandisqu'ellemarquaituntempsd'arrêt.Puis,s'armantdecourage,ellegagnalaported'entréeetl'ouvritd'uncoup,alorsquelamaindeWillrestaitensuspens,prêteàtambourinerencore.Ilavaitmêmel'airsurprisdelavoirapparaître.Ronnie le dévisagea, se demandant comment elle avait pu lui faire aussi

bêtementconfiance.Elleauraitdûécoutersoninstinct.—Oh...euh...bafouilla-t-ilenbaissantlamain.T'eslà...J'aicruque...Elleluiclaqualaporteaunez,etilseremitàfrapper,enl'implorant:—Attends,Ronnie!Jeveuxjustesavoircequis'estpassé!Pourquoit'espartie

commeça?—Dégage!hurla-t-elle.—M'enfin,qu'est-cequej'aifait?Ellerouvritlaporteàlavolée.—Plusquestiondemelaisserprendreàtonpetitjeu!—Quelpetitjeu?Dequoituparles?—Jesuispasdébile.Etj'aiplusrienàtedire.Denouveau,ellefermalaporte.

EtWillrecommençaàlamarteler.—Jerestelàtantquetum'auraspasparlé!Sonpères'approcha.—Lalunedemielestdéjàterminée?—Ellen'ajamaiscommencé.—Jevoisça...Tuneveuxtoujourspasquej'intervienne?suggéra-t-ilencore.Lesmartèlementsreprirentdeplusbelle.— Il va finir par se lasser. Mieux vaut l'ignorer. Après un moment, son père

semblaserésigneretindiqualacuisine.—Tuasfaim?—Non,répondit-ellemachinalement,avantdeseraviser,enposantlamainsur

sonventre.Euh...peut-êtreunpeuquandmême.—J'aiencoredénichéunebonnerecetteenligne.Cettefois,ilyadesoignons,

deschampignons,destomatescuitesàl'huiled'olive, letoutservisurdespâtesfraîches,saupoudréesdeparmesan.—JecroispasqueJonahvaaimer.—Ilaréclaméunhot-dog.—Pourchanger!Ilsouritànouveau,tandisqueWillseremettaitàcogneràlaporte.Sonpère

dut déceler du désarroi dans son regard et il écarta ses bras... où elle alla seréfugiersansréfléchir.Illaserratrèsfortcontrelui,avectendresse,indulgence,ettoutel'affectionqui

avaitmanquéàRonniedepuisdesannées.Elleluttapourretenirseslarmesavantdes'écarter,enluiproposant:—Etsijetedonnaisuncoupdemainpourledîner?Ronnieessayadenouveaudeseconcentrersurlapagequ'ellevenaitpourtant

de lire. La nuit était tombée et, après avoir zappé sans relâche d'une chaîne à

l'autre,elleavaitéteint la téléetprissonroman.Pourtant,endépitde toussesefforts,ellen'arrivaitpasàdépasserlepremierchapitre,carJonahcampaitdevantla fenêtredepuisprèsd'uneheure...cequidétournait l'attentiondeRonnieversl'extérieur—c'est-à-direWill.Quatreheuresvenaientdes'écouleretlegarsn'avaittoujourspasdéguerpi.Il

netambourinaitplusàlaportedepuisunmoment,maiss'étaitinstalléunpeuau-dessusdeladune,ledostournéàlamaison.Logiquement,ilsetrouvaitsuruneplagepublique,doncsonpèreouellenepouvaientrienfaired'autrequel'ignorer.Ce à quoi ils tentaient de s'employer... elle en lisant Anna Karénine et lui,bizarrement,enseplongeantunefoisdeplusdanslaBible.Jonah, en revanche, ne parvenait pas à détacher son regard de la fenêtre. À

croirequ'ilétaitfascinéparl'attitudeprostréedeWill,commes'ilavaitvuunOVNIatterrirsurlajetéeouBigfootsebaladersurlaplage.Bienqu'ilsoitenpyjamaetauraitdéjàdûêtrecouché,ilavaitsuppliésonpèredelelaisserveillerencoreunpeu,sousprétexteque...sijemecouchetroptôt,jerisquedemouillermonlit.Ben,voyons...Sonfrèrenemouillaitplussesdrapsdepuistoutpetit,etRonniesavaitqueson

pèrenecroyaitpasuntraîtremotdel'explicationvaseusedeJonah.Ilavaitsansdoute donné son accord parce que c'était la première soirée qu'ils passaientensemble tous les trois et—selon ceque leurdirait demain l'agent Johnson—peut-êtreladernière.Ronnieseditquesonpèreavaittoutbonnementenvied'enprofiter.Ellelecomprenait,biensûr,etcelalafaisaitplusoumoinsculpabiliseràcause

desonenviesubitederentreràNewYork.Préparerlerepasavecluis'étaitrévéléplussympaqu'ellenel'auraitcru,d'autantquesonpèreneglissaitpasicioulàdes sous-entendus dans ses questions, comme sa mère le faisait ces dernierstemps.Maisaurisquedelepeiner,Ronnien'avaitaucuneintentionderesterpluslongtemps que nécessaire dans cette ville. Alors, le moins qu'elle puisse faire,c'étaitderendrecettesoiréeagréable.Undéfiévidemmentimpossibleàrelever.—Combiendetempsilvaresterassislà,d'aprèstoi?marmonnaJonah.SiRonniecomptaitjuste,celafaisaitaumoinscinqfoisqu'ilposaitlaquestion

envingtminutes,mêmesisonpèreouellen'yrépondaientpas.MaiscettefoissonpèrereposasaBible.—Pourquoinepasallerleluidemander?suggéra-t-il.—Ouais,tuparles,ricanaJonah.C'estpasmonpetitcopain.—C'estpaslemiennonplus,précisaRonnie.—Ilsecomportecommes'ill'était.—Ehben,ill'estpas,O.K.?répliqua-t-elleentournantlapage.—Alorspourquoi il resteassis sur le sable ? reprit Jonahen inclinant la tête

commepourtenterderésoudrel'énigme.Enfinquoi,c'estbizarre,non?Ilrestelàdesheuresà attendreque tu veuillesbiendiscuter avec lui.Onest en traindeparlerdemasœur.Masœur?— Je t'entends, figure-toi ! dit Ronnie, qui ne cessait de relire le même

paragraphe.

— Moi, je dis juste que c'est bizarre, insista Jonah, aussi perplexe qu'unscientifiqueincapablederésoudreunproblème.Qu'est-cequilepousseàattendremasœur?Ronnierelevalatêteetcroisaleregarddesonpèrequi,malgrésesefforts,ne

putréprimersonsourire.Elle revint à son livre et relut une nouvelle fois le même paragraphe, plus

déterminéequejamais.Etdurantlesdeuxoutroisminutesquisuivirent,lesilenceenvahitlesalon...hormislesmarmonnementsdeJonahquisetrémoussaittoujoursdevantlafenêtre.Elletâchadefairecommesiderienn'était,s'enfonçadanslefauteuil,posales

pieds sur la table basse et tenta de se focaliser sur sa page. Pendant quelquesinstants,elleparvintàfairelevideautourd'elleetallaitenfinsereplongerdansl'histoire,quandelleentenditlapetitevoixdeJonah.—Combiendetempstupensesqu'ilvaresterassislà-bas?Ellerefermasonlivredansunbruitsec.—Çava,j'aipigé!J'yvais!S’exclama-t-elleenpensantquesonfrèreavaitle

doninnédelapousseràbout.Une fortebrise soufflait sur laplage, charriantavecelledesodeursd'eaude

meretdepins,tandisqueRonniesortaitsurlavérandaetsedirigeaitversWill.S'ilavaitentendulaportes'ouvriretsefermer,iln'enlaissarienparaître.Aulieudeça, il semblaits'amuserà lancerdeminusculescoquillagessur lesaraignéesdemerquidétalaientversleurrepaire.Une nappe de brume occultait les étoiles, si bien que la nuit paraissait plus

fraîcheetplusnoirequelaveille.Ronniecroisalesbrasenréprimantunfrisson.ElleremarquaqueWillétait toujoursenshortetentee-shirt,etsedemandas'iln'avaitpasfroid...maischassaaussitôtcettepensée.C'estpasmonproblème,sedit-elle, alors qu'il se retournait. Dans la pénombre, impossible de déceler lamoindreexpressionsursonvisage...Maisenleregardant,Ronniecompritqu'elleétait plus exaspérée par l'obstination du garçon que véritablement en colèrecontrelui.—Àcausedetoi,monpetitfrèreestcomplètementflippé,déclara-t-elled'un

tonqu'elleespéraitautoritaire.Tudevraist'enaller.—Quelleheureilest?—Dixheurespassées.—T'enasmisdutempspourvenir...—Jen'auraismêmepasdûsortir.Jet'avaispourtantditdet'enallerbienplus

tôt,lâcha-t-elleenlefoudroyantduregard.LeslèvresdeWillsecrispèrent.—Jeveuxsavoircequis'estpassé,persista-t-il.—Riendutout.—Alors,dis-moicequet'aracontéAshley.—Ellem'ariendit.—Jevousaivuesentraindeparler!Lâcha-t-ild'untonaccusateur.Voilàprécisémentpourquoiellerefusaitdesortir;ellevoulaitàtoutprixéviter

ça.

—Will...—Pourquoitut'esenfuieaprèsavoirdiscutéavecelle?Etpourquoiilt'afallu

quatreheurespourvenirenfinmevoir?Ronniesecoualatête,refusantd'admettreàquelpointtoutcelalarongeait.—C'estpasimportant.— Autrement dit, elle t'a parlé, pas vrai ? Et qu'est-ce qu'elle t'a raconté ?

Qu'onse fréquentait toujours,elleetmoi?Parcequec'est faux.C'est finientrenous.Ronniemitquelquesinstantsàcomprendrecequeçasignifiait.—C'étaittapetiteamie?—Ouais...Pendantdeuxans.CommeRonnierestaitmuette,ilselevaets'approchad'elle.—Qu'est-cequ'ellet'aditexactement?MaisRonniel'entendaitàpeineetrepensaitàlapremièrefoisoùelleavaitvu

Ashley...etWill.Ashley,avecsoncorpsdemannequinpourBikini,quidévoraitWilldesyeux...ElleperçutvaguementlavoixdeWillquipoursuivait:—Alors,quoi?T'asperdutalangue?Àcausedetoi,jeresteassislàpendant

quatreheuresettudaignesmêmepasmefourniruneexplication.Mais Ronnie se remémorait à présent l'attitude d'Ashley, ce jour-là, dans le

public...Elleprenaitlapose,battaitdesmains...faisanttoutuncinémapourqueWilllaremarque!Pourquoi?Parcequ'elleessayaitdelerécupérer?EtcraignaitqueRonnielui

mettedesbâtonsdanslesroues?Touts'expliquaitàprésent...MaisavantqueRonnieaitletempsderéfléchirà

cequ'elleallaitdire,Willsecouaitdéjàlatêted'unairàlafoiscontrariéetdéçu.—Jepensaisquet'étaisdifférente.Jepensaisque...Ils'interrompitsoudainet

tournalestalonsens'éloignant.—Enfait,jesaismêmepluscequejepensais!lança-t-ilpar-dessussonépaule.Ellefitunpasenavantetallaitlerappeler,lorsqu'elleremarquaunesortede

lueur au bord de l'eau. La lumièremontait et descendait, comme si quelqu'uns'amusaitàjongleravec...unepetitebouledefeu.Sachant que Marcus se trouvait dans les parages, Ronnie sentit sa gorge se

serreretreculamalgréelle.Subitement,ellel'imaginasefaufilantendouceprèsdunidde tortue,pendantqu'elledormaitàcôté.Elle sedemandas'il avaitosés'approcher.Pourquoirefusait-ildelalaissertranquille?Est-cequ'illatraquait?Ronnieavaitdéjàvuetentenduparlerdecegenred'histoiresauxinfos.Même

siellecroyaitsavoircommentréagiretsedébrouillerentoutescirconstancesoupresque,cettesituation-làétaitdifférente.CarMarcusétaitdifférent. Il lui faisaitpeur.Willsetrouvaitdéjàdeuxoutroismaisonsplusbasetsasilhouettedisparaissait

danslanuit.Ronnieenvisageadelerappeleretdetoutluiraconter,maisellenetenaitpasàs'attardersurcetteplage.Pasplusqu'ellen'avaitenviequeMarcusnel'associeàWill.Detoutemanière,Willetelle,c'étaitdéjàdel'histoireancienne.Iln'yavaitplusqu'elleàprésent.EtMarcus.

Prise de panique, elle recula encore, puis s'obligea à s'arrêter. S'il la sentaitapeurée,çarisquaitd'aggraverlasituation.Elles'avançadoncsouslalumièredelavérandaetsetournavolontairementpourregarderendirectiondeMarcus.Elle ne pouvait le voir... mais apercevait la lueur vacillante qui montait et

descendait dans le noir. Ronnie savait que Marcus souhaitait l'affoler, ce quidéclencha en elle une réaction de défense. Tout en continuant de regarderfixement dans sa direction, elle plaqua les mains sur ses hanches et releva lementond'unairdedéfi.Soncœurmartelaitsapoitrine,maiselletintbonjusqu'àcequelabouledefeuretombedanslamaindeMarcus.L'instantd'après,lalueurs'évanouitetellecompritqu'ilavait refermésonpoing,annonçantpar làmêmequ'ils'approchait.Toutefois,Ronnierefusaitdebouger.Ellenesavaitpastropcequ'elleferaits'il

surgissait soudain à quelques mètres de là, mais à mesure que les secondess'égrenèrent,uneminutes'écoula,puisunedeuxième...EllecompritqueMarcuss'était dit qu'il valait mieux se tenir à l'écart. Nerveusement épuisée par cetteattente,maisravied'avoirtransmissonmessage,ellerentradanslamaison.Ce fut seulement en s'adossant à la porte après l'avoir fermée que Ronnie

s'aperçutqu'elletremblaitcommeunefeuille.

15–Marcus-— Je veux passer au snack avant que ça ferme, annonça Blaze d'une voix

geignarde.—Benvas-y,répliquaMarcus.Moi,j'aipasfaim.Ils traînaient une fois deplus àBower's Point, en compagnie de Teddyet de

Lance, lesquels avaient ramassé les deux filles les plusmoches que Marcus aitjamais vues, et ils essayaient maintenant de les soûler. Non seulement Marcusn'avaitpasappréciédelestrouverlà,maisenplusçafaisaituneheurequeBlazeinsistaitlourdementpoursavoiroùilétaitpassétoutelajournée.Il se doutait bien que ça avait un rapport avec Ronnie, car Blaze n'était pas

débile. Elle savait depuis le début que Marcus s'intéressait à Ronnie, ce quiexpliquaitpourquoielleavaitglissécesfameuxCDdanslesacdelaNewyorkaise.Lasolutionidéalepourl'obligeràgardersesdistances...etçasignifiaitaussiqueMarcusnerisquaitpasdevoirRonnie.Bref,ça l'emmerdait.Etpar-dessus lemarché,Blazepleurnichaitqu'elleavait

faimetnelelâchaitplusavecsesquestions...—J'aipasenvied'yallertouteseule,gémit-elleencore.—T'es bouchéeouquoi ? Explosa-t-il. Ça t'arrive dem'écouter, des fois ? Je

viensdetedirequej'avaispasfaim!—Maist'espasobligédemanger...hasardaBlaze.—Tuveuxbienlafermer,oui?Il venait de lui clouer lebec. Pourquelquesminutes, dumoins. En la voyant

bouder dans son coin, il devina qu'elle attendait qu'il s'excuse ou dise un trucsympa.Ouais,ehbençarisquepasd'arriver!Marcussetournaversl'océanetallumaunedesespelotes.Çal'énervaitdevoir

Blaze s'incruster... Idem pour Teddy et Lance, alors qu'il souhaitait un peu detranquillité.IlenvoulaitàBlazed'avoirfaitfuirRonnie,ets'envoulaitsurtoutàlui-mêmed'êtreaussiénervé.Çaneluiressemblaitpas. Ildétestaitsetrouverdanscetétat.Ilavaitenviedefrapperquelquechoseouquelqu'un...etlorsqu'ilvoyaitBlaze faire la tronche, nul doute qu'elle arrivait en haut de la liste !Marcus sedétournaetregrettadenepaspouvoirboiretranquillementsabièreenécoutantlamusiqueàfond,histoirederéfléchirenpaixpourunefois.Sanstouscesgensquiluicollaientauxbasques.Enfait,iln'étaitpasvraimentencolèrecontreBlaze.Bonsang,enapprenant

cequ'elleavaitfait,ilétaitmêmeplutôtravi,audébut!Aupointdesedirequeçapourrait aplanir tous les obstacles entre Ronnie et lui. Il allait donc lui rendreservice et elle lui renverrait l'ascenseur, du coup ! Mais lorsqu'il le lui avaitproposé, elle avait réagi comme s'il avait une maladie contagieuse ou un truccomme ça... genre « Plutôt crever que de flirter avec toi ». Cependant, Marcus

n'étaitpasdustyleàabandonner,etilsedisaitqueRonniefiniraitparcomprendrequeceseraitlaseulefaçonpourelledesetirerdecebourbier.Ilétaitdoncalléluirendreunepetitevisite,enespérantavoirl'occasiondeluiparler.Ilavaitdécidédenepasen faire trop,maisde l'écouterplutôtd'unairbienveillantquandelle luiraconteraitlavacheriequeBlazeluiavaitfaite.Ensuite,ilsauraientpusebaladerunpeu,etpeut-êtrequ'ilsauraient finiparseretrouversous la jetée,etaprès...adviennequepourra,pasvrai?Maisquandilarrivaprèsdesamaison,Willtraînaitdanslesparages.Detous

lesmecsdelaville,ilfallaitqu'iltombesurlui!Ilétaitlà,assissurcettedune,àattendreRonnie.Etelleavaitfiniparsortirluiparler.Enfait,ilss'enguelaient,maisàleurfaçondesecomporter,c'étaitévidentqu'ilyavaitquelquechoseentreeux...Du reste, ça emmerdait Marcus parce que ça voulait dire que ces deux-là seconnaissaient.Etqu'ilsétaientsansdouteensemble.Autrementdit,Marcuss'étaitcomplètementplantésurelledepuisledébut.Etensuite?Cerisesurlegâteau.AprèsledépartdeWill,Ronnies'étaitrendu

comptequ'elleavaitdeuxvisiteurspour leprixd'un!Lorsqu'elleremarquaqu'ill'observait, Marcus sut qu'il allait forcément se passer quelque chose. Soit elles'approchaitpourdiscuter,dansl'espoirqu'ilpousseBlazeàdirelavérité,soitelleprenait peur, comme l'autre soir, et courait se réfugier dans la maison. Ça luiplaisaitdesavoirqu'illuifoutaitlatrouille.Ilpourraitentirerprofit.Mais Ronnie ne fit rien de tout ça. Elle regarda fixement dans sa direction,

commepourluidire:«Quandtuveux,monpote...»Deboutsurlavéranda,saposturetrahissaitàlafoisledéfietlacolère,jusqu'à

cequ'ellerentredanslamaison.Personnen'osaitfaireçaàMarcus.Surtoutunenana!Elleseprenaitpourqui,

cettegonzesse?Beaupetitlotoupas,çaluiplaisaitpas.Maisalors,pasdutout!Blazel'arrachaàsespensées.—T'essûrquetuveuxpasm'accompagner?Marcussetournaverselleetéprouvaunbesoinurgentdeseviderlatête,de

décompresser.Ilsavaitexactementcequ'illuifallaitetquellepersonnepouvaitleluioffrir.—Vienspar ici,dit-ilavecunsourireforcé.Assieds-toiàcôtédemoi. J'aipas

enviequetut'enaillestoutdesuite.

16–Steve-StevelevalatêtequandRonnierevint.Mêmesielleluidécochaunsourirepour

lerassurer, ilneputs'empêcherderemarquer l'expressiondesa fille lorsqu'ellerécupérasonromanpourallerdanssachambre.Untrucclochait,c'étaitévident.Saufqu'ilignoraitquoiaujuste.Impossiblepourluidesavoirsielleétaittriste,

énervéeoumêmeeffrayée.Ettoutensedemandants'ilallaittenterdeluiparler,ilétaitprêtàjurerqu'ellesouhaitaitréglersonproblèmetouteseule,quellequ'ensoit la gravité.Normal, supposa-t-il. Il n'avait peut-être pas passé beaucoup detempsavecellecesjours-ci,maisilavaitenseignéàdesadospendantdesannées.Etc'étaitjustementquandvotreenfantdécidaitdevousparler—parcequ'ilavaituntrucimportantàdire—quevousdeviezvousfairedelabile.—Hé,p'pa?ditJonah.PendantqueRonniesetrouvaitàl'extérieur,ilavaitinterditàJonahd'épierpar

lafenêtre.Cettedécisionluiparaissaits'imposerd'elle-même,etJonahavaitsentiqu'ilvalaitmieuxnepaslacontester.SonfilsavaittrouvéBobl'Épongesurl'unedeschaînesetregardaitavecjoieledessinanimédepuisunquartd'heure.—Oui?Jonahselevaetluidemanda,sérieuxcommeunpape:—Quiest-cequiestborgne,parlefrançais,etadorelescookiesavantd'allerse

coucher?Steveréfléchit,puis:—Aucuneidée.Jonahsemasquaunœild'unemainetrépliqua:

—Moi![13]SteveritdeboncœuretselevaducanapéenposantsaBible.Cegossen'avait

passonpareilpourledérider.—Allez,viens.J'enaidansleplacard.Ettousdeuxpartirentverslacuisine.—JecroisqueRonnieetWillsesontdisputés, reprit Jonahenremontantson

pyjama.—C'estlenomdecegarçon?—T'inquiète...Jemesuisrenseignésurlui.—Ah...Etpourquoitupensesqu'ilssesontdisputés?—Jelesaientendus.Willavaitl'airenpétard.Stevefronçalessourcils.—Jecroyaisqueturegardaisledessinanimé.—C'estcequejefaisais,mais je lesaientendusquandmême,déclaraJonah

d'untonneutre.

—Tunedevraispasécouterlesconversationsd'autrui,luireprochaSteve.—Parfois,onapprenddestrucs,tusais.—Maisc'estpasbien.—M'manessayed'écouterRonniequandellediscuteautéléphone.Etquand

Ronnieprendsadouche,m'manenprofitepourregarderendoucelesSMSsursonmobile.—Ahbon?fitSteveenessayantdenepasparaîtretropétonné.—Ouais!Commentellepourraitsavoiroùelleva,sinon?—J'ensaisrien...peut-êtrequ'ellesdevraientseparler,suggéraSteve.— Ouais, c'est ça, ironisa Jonah. Même Will peut pas lui parler sans qu'ils

s'engueulent.Ellepousselesgensàbout.À l'âgededouzeans,Steven'avaitpasbeaucoupd'amis.Entre l'écoleet les

coursdepiano,illuirestaitassezpeudetempslibreetlapersonneavaitlaquelleildiscutaitleplusn'étaitautrequelepasteurHarris.À cette époque, le piano était devenu une sorte d'obsession et Steve jouait

souvent de quatre à six heures par jour, plongé dans son propre univers demélodies et de compositions. Du reste, il remporta de nombreux concoursrégionauxetd'État.Samèren'assistaqu'aupremier,etsonpèrenevintjamaislevoir jouer. Steve se retrouvait donc souvent dans la voiture du pasteur Harris,tandisqu'ils roulaientendirectiondeRaleigh,Charlotte,AtlantaouWashington.Ilspassaientdelonguesheuresàdiscuteretsilepasteur,ensaqualitéd'hommed'église, émaillait souvent ses phrases de références au Christ, ça paraissaittoujours aussi naturel qu'un Chicagolien épiloguant sur la sempiternelleinconstancedel'équipedesCubsdanslacourseauchampionnatdebase-ball.LepasteurHarrisétaitunhommeaffableettrèsactif.Ilprenaitsonsacerdoceà

cœur et passait la plupart de ses soirées auprès de ses ouailles, à l'hôpital, ausalonfunéraire,ouchezlesmembresdesacongrégationqu'ilconsidéraitcommeses amis. Il célébrait mariages et baptêmes le week-end, s'occupait d'uneassociation lemercredi, et de la chorale lemardi et le jeudi. Mais chaque soir,pendant l'heure qui précédait la tombéede la nuit, et par tous les temps, il sepromenaitseulsurlaplage.Stevesedisaitsouventquecettebaladeensolitaireserévélait tout à fait bénéfique pour le pasteur, lequel en revenait avec un airdétendu,paisible.Steveavaittoujourssupposéquec'étaitpourcetecclésiastiquesi occupé une manière comme une autre de se préserver un semblant desolitude...jusqu'àcequ'illuiposeunjourlaquestion.—Non,avaitrépondulepasteur.Jenemepromènepassurlaplagepourêtre

seul,carc'estimpossible.JeconverseavecDieutoutenmarchant.—Vousvoulezdirequevouspriez?—Non.Jeparleréellement.N'oubliejamaisqueDieuesttonami.Etàl'instar

de tous tes amis, Il a envie de connaître les événements qui jalonnent tonexistence. Les bons moments comme les mauvais, qu'ils soient empreints detristesseoudecolère.Alors,jediscuteaveclui.—Etvousluiracontezquoi?—Turacontesquoiàtescopains?—J'enaipas,réponditSteveavecunsourirenarquois.Pasavecquiparler,du

moins.—Moi,jesuislà.CommeSteveneréagissaitpas,lepasteurluitapotaaffectueusementl'épaule.—JeparleàDieudelamêmemanièrequenousdiscutons,toietmoi.—Est-cequ'Ilvousrépond?S’enquitSteve,sceptique.—Toujours.—Vousl'entendez?—Oui,maispasavecmesoreilles.Sesréponsesmeparviennentlà,précisa-t-il

enposantlamainsursoncœur.C'estlàquejesensSaprésence.Après avoir embrassé et bordé son fils, Steve s'attardaà l'entréede la pièce

pour observer sa fille. Ronnie dormait déjà lorsqu'ils étaient entrés dans lachambre avec Jonah, et tout ce qui la perturbait semblait avoir disparu à sonretour.Sonvisageétaitdétendu,sescheveuxtombaientencascadesurl'oreiller,etelleavaitrepliélesbrascontresapoitrine.Ilhésitaitàallerl'embrasserpourluisouhaiterbonnenuit,maisdécidafinalementdelalaisserrêverenpaix.Toutefoisilnepouvaitserésoudreàs'enallertoutdesuite.Iltrouvaitapaisantderegardersesdeuxenfantsdormir,ettandisqueJonahsetournaitsurlecôtépouréviterlalumièreducouloir,Stevesedemandadepuiscombiendetempsiln'avaitpasditbonnenuitàsafilleenl'embrassant.Dansl'annéequiavaitprécédésaséparationd'avec Kim, Ronnie avait atteint l'âge où ce genre d'attention parentalecommençaità lagêner. Ilserappelaitdistinctement lepremiersoiroù,après luiavoirpromisdevenirlaborder,ilentenditRonnieluirépondre:«T'aspasbesoindevenir.Jepeuxmedébrouillertouteseule.»Kiml'avaitalorsregardéavecunairtristequiendisaitlongsursondésarroidemère.EllesavaitpourtantqueRonnieavaitgrandi,maislepassagedel'enfanceàl'adolescenceluilaissaitmalgrétoutunpincementaucœur.Contrairement à Kim, Steve n'en voulait pas à Ronnie d'avoir grandi. Il se

revoyaitàl'âgedesafilleetserappelaitquec'étaitl'époqueoùilcommençaitàprendresespropresdécisions,àforgersaproprevisiondumonde;etsesannéesd'enseignementnefirentquerenforcerenluil'idéequelechangementserévélaitinévitableetengénéralbénéfique.Iln'étaitpasrarequ'undesesélèvesvienneluiconfiersesproblèmesavecsesparents,enluiracontantcommentsamèretentaitdecopineraveclui,ousonpèredelecontrôler.Àencroirelesautresprofesseurs,Steve entretenait naturellement de bons rapports avec ses élèves, lesquelspartageaientcetavis,commeilleconstataitsouventavecsurpriseàl'issuedesesentretiensaveceux.Ilignoraitlaraisonvéritabled'untelsuccès.Laplupartdutemps,illesécoutait

ensilenceousebornaitàreformulerleursquestions,lesamenantainsiàtirerleurspropresconclusionsqui,dans laplupartdescas, se révélaient toutà fait justes.Même lorsqu'il éprouvait le besoin d'intervenir, il n'allait jamais au-delà deconsidérationsgénéralespétriesdebon sens. «Si tamère souhaitedevenir tonamie, suggérait-il, c'est qu'elle commence à voir en toi l'adulte qu'elle aimeraitmieuxconnaître».Oubien:«Tonpèresaitqu'ilacommisdeserreursdanssavie,etiln'apasenviedetevoirl'imiter.»Bref,desremarquesbanalesémanantd'unhommeordinaire,mais,àsongrandétonnement,l'élèvesetournaitparfoisversla

fenêtreensilencecommes'ilvenaitd'avoirunerévélation.Àd'autresmoments,ilarrivait même que Steve reçoive un coup de fil des parents pour le remercierd'avoirsuparleràleurenfant,enobservantaupassagequecelui-cisemblaitdansde meilleures dispositions depuis quelque temps. Lorsqu'il raccrochait, Steveessayaitdeserappelercequ'ilavaitbienpuprodiguercommeconseil,espérants'êtremontréplusperspicacequ'il ne l'aurait cru,mais il neparvenait jamaisàs'ensouvenir.Dans le silencede la chambre, Steveentendait à présent Jonah respirer plus

lentement.Sonfilss'étaitdéjàendormi,épuiséparsajournéeausoleiletaugrandair comme il n'en passerait jamais à Manhattan. Quant à Ronnie, Steve seréjouissaitdeconstaterquelesommeileffaçaitchezellelestressdecesderniersjours.Sonvisageétaitserein,presqueangélique,etévoquaitl'expressionpaisibledupasteurHarrisauretourdesespromenadessur laplage.Steve lacontempladans la tranquillité de la pièce, tout en espérant de nouveau recevoir un signequelconque de présence divine. Demain, Ronnie risquait de s'en aller, et cetteseule idée lepoussaàs'approcherd'elle.Un rayonde lune traversait la fenêtre,tandisqu'ilpercevaitensourdinelerythmerégulierduressacau-dehors.Ledouxscintillement des étoiles dans le ciel semblait indiquer que Dieu signalait Sonexistencequelquepartdansl'univers...Lafatiguel'envahitsoudain.Jesuisseul...etjeleseraitoujours.Ilsepenchaet

embrassa doucement Ronnie sur la joue, éprouvant une fois encore toute lacomplexitédesonamourpaternel,unejoieaussiintensequeladouleur.Justeavantl'aurore, ils'éveillaaveclapensée—oulasensation,dumoins—

que le piano luimanquait. Tandis qu'il grimaçait sous la douleur prévisible quinouaitsonestomac,iléprouval'enviefolledeseprécipiterdansleséjouretdesenoyerdanssamusique.Quandaurait-il l'occasionderejouer?... Ilregrettaitàprésentdenepasavoir

fait de nouvelles connaissances, car depuis qu'il avait condamné l'instrumentderrière sa cloison, il se voyait parfois aborder un ami imaginaire pour luidemanders'ilpouvaitutiliserlepianorarementutilisédanssonsalon,etconsidérécomme purement décoratif. Steve s'asseyait déjà en pensée sur le tabouretpoussiéreux,tandisquesonhôtel'observaitdepuislacuisineoulevestibule—cedétailrestaitfloudanssatête—et,toutàcoup,Steveattaquaitunmorceauquiallait émouvoir son ami aux larmes, ce qu'il avait été incapable d'accomplir aucoursdeseslongsmoisdetournée.Ilsavaitquetoutcelarelevaitdufantasmeleplusridicule,maissansmusique

Steveavaitl'impressiond'errersansbut,d'alleràladérive.Ilselevaets'efforçadechassercesidéesnoires.LepasteurHarrisluiavaitsignaléqu'onavaitcommandéun nouveau piano pour l'église, offert par l'un des membres de la paroisse, etSteveétaitinvitéàvenirenjouerdèssalivraison.Laquellen'auraitpaslieuavantlafinjuillet,etiln'étaitpascertaindepouvoirtenirjusque-là.Enattendant,ils'installadoncàlatabledelacuisineetplaçasesmainssurle

plateau. Avec suffisamment de concentration, il devrait pouvoir entendre lamusique dans sa tête. Après tout, Beethoven avait composé la Symphoniehéroïquealorsqu'ilétaitquasimentsourd,non?

Stevechoisit leconcertoqueRonnieavait jouéauCarnegieHallet ferma lesyeux... Au début, les accents lui parvinrent faiblement puis, à mesure que sesdoigtspianotaientsur la table, lesnoteset lesaccordsse firentdeplusenplusdistincts,etmêmesiçanelesatisfaisaitpasautantquedejouerréellementsurunclavier,ilsavaitqu'ildevraits'encontenter.Alors que résonnait la dernière phrase musicale dans sa tête, il rouvrit

lentement les yeux et se retrouva assis dans une cuisine plongée dans lapénombre.D'iciquelquesminutes,lesoleilallaitpoindreàl'horizonet,pouruneraisonquelconque,Stevepercevaitencoreunesimplenotedanssonesprit...unsibémollancinant,insistant,quisemblaitl'attirerverslui.Il savaitquec'était le fruitdeson imagination,maiscettenotene lequittait

toujours pas... Si bien qu'il se surprit à farfouiller dans les tiroirs en quête d'uncrayonetd'unefeuilledepapier.Il traça grossièrement une portée et griffonna les notes qui lui venaient à

l'esprit,avantdepianoterdenouveausurlatable.Unepremièreesquisse,suivied'autresnotes,qu'ilcouchaensuitesurlepapier.Steveavaitpassésavieàécriredelamusique,maisilconsidéraitsespropres

compositionscommesecondaires,comparéesauxœuvresmajeuresqu'ilpréféraitjouer.Celle-cine risquaitpasnonplusd'allerbien loin,mais il sesentaitprêtàrelever le défi. Et s'il venait d'avoir... une heureuse inspiration ? Et pouvaitcomposer une mélodie dont on se souviendrait longtemps après qu'il auraitsombrédansl'oubli?Le rêve fut de courte durée. Dans le passé, Steve avait tenté sa chance et

échoué,etnuldoutequ'iléchoueraitencore.Malgrétout,iln'avaitpasàrougirdesaproduction.Iltrouvaitexaltantlesimplefaitdecréerquelquechoseàpartirderien.Mêmes'iln'avaitguèreprogressédanslamélodie—carilétaitrevenuauxpremièresnotes,endécidantdetoutrecommencer—,ils'avouaitplutôtsatisfaitdurésultat.Alors que le soleil franchissait le sommet des dunes, Steve songea à ses

réflexionsdelaveilleausoiretdécidad'allerflânersurlaplage.Ilsouhaitaitplusque jamaisrevenirensuiteà lamaisonavec lemêmeairpaisibleque lepasteurHarris... Mais tandis qu'il foulait le sable, il eut l'impression de n'être qu'unamateur,quelqu'unquicherchaitlavéritédeDieucommeunenfantenquêtedecoquillages.SteveauraitaimédécouvrirunsignemanifestedeSaprésence—unbuisson

ardent, par exemple—,mais il préféra se concentrer sur lemonde alentour, lesoleilquis'élevaitdansleciel,lechantmatinaldesoiseaux,labrumequiflottaitau-dessusdel'eau.Ilfitdesonmieuxpours'imprégnerdetoutecettebeautésansréfléchir,enessayantdesentirlesablesoussespieds,lacaressedelabrisesursajoue.Maisendépitdetoussesefforts,ilignoraits'ilavaitdavantaged'indicespoursatisfaireàsesinterrogations.Qu'est-cequipermettaitdoncaupasteurHarrisd'entendre lesréponsesdans

son cœur ? se demanda-t-il pour la centième fois. Que voulait-il dire quand ilaffirmait sentir la présence de Dieu ? Steve supposa qu'il pourrait interrogerl'homme d'église de vive voix,mais que cela ne lui serait sans doute d'aucune

utilité. Comment pouvait-on expliquer une chose pareille ? Autant décrire lescouleursàunaveugledenaissance.Onpouvaitcertescomprendrelesmots,maisle concept restait mystérieux et relevait du domaine de la connaissanceindividuelle.Steve n'avait pas l'habitude de se poser autant de questions. Jusqu'à une

périoderécente,sesresponsabilitésquotidiennesl'occupaientsuffisammentpourluiéviterd'yréfléchir,dumoinsjusqu'àcequ'ilrevienneàWrightsvilleBeach.Ici,letempss'étaitralentiaurythmedesavie.Tandisqu'ilcontinuaitàarpenterlaplage,ilrepensaàladécisionqu'ilavaitdû

prendrepourtentersachancecommeconcertiste.C'estvraiqu'ils'étaittoujoursdemandés'ilpouvaitavoirdusuccès,etcertes, il sentaitque le tempsallait luimanquer. Mais pourquoi avait-il éprouvé ce sentiment d'urgence à l'époque ?Pourquoiavait-ilétésipressédequitterlessienspourplusieursmois?Commentavait-il pu semontrer aussi égoïste ?Avec le recul, son choix s'était révélé peujudicieuxpourtoute la famille. Ilpensaitautrefoisquesapassionde lamusiqueavaitmotivésadécision,àprésentilsoupçonnaitplutôtsonbesoindecomblercevidequ'ilressentaitparfoisenlui.Ettoutenmarchant,ilcommençaàsedemandersicetteprisedeconscience

finiraitparluifournirlaréponsequ'ilattendait.

17–Ronnie-À son réveil, Ronnie jeta un œil sur la pendule, soulagée d'avoir pu dormir

longtemps,pourlapremièrefoisdepuissonarrivée.Iln'étaitpastard,maisellesesentitassez requinquéeense levant.Elleentendait la télédans leséjouret,enquittantlachambre,aperçutaussitôtJonah.Allongésurlecanapé,ilavaitlatêteenbas,quidodelinaitpardessuslescoussins,leregardrivéàl'écran.Soncouànu,commeprêtpour laguillotine,étaitparsemédemiettes.Elle le regardamordredanssaPop-Tart...etéparpillerd'autresmiettessurluietletapis.Ellenevoulaitpasluiposerlaquestion,sachantquelaréponsen'auraitaucun

sens,maisneputs'enempêcher.—Qu'est-cequetufais?—Jeregardelatéléàl'envers.Sur l'écranétaitdiffusé l'undeces irritantsdessinsanimés japonaisavecdes

créaturesauxyeuxexorbités,queRonnien'avaitjamaiscompris.—Pourquoi?—Parcequej'enaienvie.—Maispourquoi?—J'ensaisrien.Ellesavaitqu'ellen'auraitpasdûleluidemander...Ellejetaalorsunregardvers

lacuisineetajouta:—Oùestp'pa?—J'ensaisrien.—Tusaispasoùilest?—Jesuispassababy-sitter,répliqua-t-il,agacé.—Ilestpartiquand?—J'ensaisrien.—Ilétaitlàquandtut'eslevé?—Oui,oui...,dit-ilsansdétachersonregarddelatélé.Onaparléduvitrail.—Etaprès?...—Jesaispas.—T'esentraindemedirequ'ils'estcarrémentvolatilisé.—Non,aprèsça,lepasteurHarrisestvenuetilssontsortisdiscuter,rectifia-t-il

commesisaréponsecoulaitdesource.—Alorspourquoinepasmel'avoirdit?S’énervaRonnieenlevantlesbrasd'un

airexaspéré.—Parcequej'essayederegardermonémissionàl'envers.C'estpasfaciledete

parleraveclesangquiaffluedansmatête.Ilavaitréponseàtout!Alorspeut-êtrequetudevraisavoirlatêteenbasplus

souvent,eut-elleenviedeluirétorquer.Maisellerésistaàlatentation.Parcequ'il

étaitdebonneheure,qu'elleavaitbiendormi,etqu'unepetitevoixluisoufflaitàl'oreille:Turisquesderentrercheztoiaujourd'huiAdieuBlaze,Marcus,ouAshley!Finilesréveilsauxaurores.AdieuWill,aussi...Cettepenséelafitréfléchir.L'undansl'autre,iln'avaitpasétésihorribleavec

elle. À vrai dire, Ronnie s'étaitmême plutôt amusée avec lui la veille, jusqu'endébutdesoirée,dumoins.Elleauraitdûluiconfiercequ'Ashleyluiavaitdit,elleauraitdûs'expliquer.MaisaveccesatanéMarcusquitraînaitsurlaplage...Bonsang,Ronnieavaitenviedefuirleplusloinpossibledecetendroit!Elleécartalesrideauxetjetaunœilau-dehors.LepasteurHarrisetsonpèrese

tenaientdansl'allée,etRonnieréalisaqu'ellen'avaitpasrevucethommedepuisqu'elleétaittoutepetite.Ilavaitcertespeuchangé,mêmes'ils'appuyaitàprésentsurunecanne,sesépaischeveuxblancsetsesgrossourcilsdemeuraientfidèlesau souvenir qu'elle en gardait. Elle sourit en se rappelant sa gentillesse auxobsèques de son grand-père. Du reste, elle se souvenait encore du verre delimonademaison, plus sucrée que du soda, qu'il lui avait offert après lamessed'enterrement. Pas étonnant que son père l'apprécie autant : il émanait de cethomme une infinie bonté. À présent, ils semblaient discuter avec une tiercepersonne devant lamaison, quelqu'un que Ronnie ne parvenait pas à voir. Elles'avança donc jusqu'à la porte d'entrée, l'ouvrit... et mit quelques instants àreconnaîtrelavoituredepatrouille.L'agentPeteJohnsonavaitlamainposéesurlaportièreduvéhiculeets'apprêtaitvisiblementàrepartir.Elle entendit lemoteur démarrer en descendant lesmarches de la véranda,

tandisquesonpère faisaitvaguementsigneaupolicier,quiclaqua laportière...laissantàRonnieunsentimentd'angoisse.Lorsqu'elle rejoignit le pasteur et son père, l'agent Pete reculait déjà dans

l'allée,cequiluiconfirmaquelesnouvellesneseraientpasbonnes.—Ah, tuesdebout ! s'exclamasonpère. Je suispassé tevoir il yaunpetit

momentettudormaisencoreàpoingsfermés.TutesouviensdupasteurHarris?ajouta-t-ilendésignantsonvisiteur.—Oui,dit-elle.Bonjour.Çamefaitplaisirdevousrevoir.Enluiserrantlamain,

elleremarqualescicatricessurlesbrasdupasteur.—J'aipeineàcroirequ'ils'agitdelamêmejeunefillequej'aieulachancede

rencontrervoilàsilongtemps.Tuasdrôlementgrandi,observa-t-ilensouriant.Turessemblesàtamère.On lui faisait souvent cette réflexion ces temps-ci, toutefois Ronnie ne savait

pastropquoienpenser.Elleparaissaitplusmûrequesonâge?Oubiensamèreavaitunair juvénile?Difficileàdire,maiselle savaitque lepasteur l'entendaitcommeuncompliment.—Merci,reprit-elle.CommentvaMmeHarris?—Ellem'empêchedefairedesbêtises,plaisanta-t-ilenreprenantappuisursa

canne.Commeellel'atoujoursfait.Etjesuissûrqu'elleseraitraviedetevoir.Situas l'occasion de passer chez nous, je veillerai à ce qu'elle ait de la limonademaisonpourtoi.Iln'avaitpasoublié...

—Jerisquedevousprendreaumot.—J'espèrebien!Puis,lepasteursetournaversSteve:—Encoremercidet'êtreproposépourlevitrail.Ilavancebienetserasuperbe.—Vousn'avezpasàmeremercier,sedéfenditSteveenagitantlamain.—Bien sûr que si.Mais il faut vraiment que jeme sauve.Ce sont les sœurs

Towson qui dirigent l'étude de la Bible ce matin, et si tu les connaissais, tucomprendrais pourquoi il est impératif qu'elles ne soient pas livrées à elles-mêmes.Sinon,ellesvontdéclencherlestourmentsdel'enfer!Ellesnejurentquepar les prophéties de Daniel et l'Apocalypse, au point d'en oublier la secondeépîtreauxCorinthiens!S'adressantàRonnie,ilajouta:—J'aiétéenchantédeterevoir,jeunefille.J'espèrequetonpèrenet'asticote

pastrop.Tusaiscombienlesparentspeuventêtrepénibles...—Non,jen'aipasàm'enplaindre,dit-elleensouriant.—Bien.Maiss'ilt'embête,tuviensmeparler,etjeferaidemonmieuxpourle

remettredansledroitchemin.C'étaitungamindrôlementespiègleensontemps,alorsj'imaginecombienildoitt'énerver.—Pasdutout!protestalepèredeRonnie.Jenefaisaisquejouerdupiano.— Rappelle-toi le jour où tu as mis de la teinture rouge dans les fonts

baptismaux.Steveparutsepétrifiersurplace.—J'aijamaisfaitça!LepasteurHarris,enrevanche,semblaitserégaler.—Peut-êtrepas,maistuvoiscequejeveuxdire.Entoutcas,Ronnie,mêmes'il

seprésentesousunjourflatteur,sachequetonpèren'étaitpasunsaint.Surcesbonnesparoles,iltournalestalonsetRonnieleregardas'éloignerd'un

airamusé.Celuiquiparvenaitàmettresonpèremalàl'aise—pasméchamment,bien sûr —méritait d'être connu ! Surtout s'il avait des anecdotes marrantes àproposdupetitSteve.Impossiblededevinercequ'ilpensaitenregardant lepasteurs'enaller.Mais

lorsqu'ils'adressaàelle,nuldoutequ'ilavaitreprissonrôledepère,etellepensaaupolicierquisetrouvaitlàquelquesminutesplustôt.—Qu'est-cequ'ilvoulait,aufait?L'agentPete?—Pourquoinepasprendred'abordnotrepetitdéjeuner?Jesuispersuadéque

tumeursdefaim.Tuasàpeinegrignoté,hiersoir.Elleeffleurasonbras.—Dis-moicequ'ilenest,p'pa.Ilhésita,parutcherchersesmots...maisimpossibled'embellirlavérité.—TunepeuxpasretourneràNewYork,soupira-t-il.Dumoinspasavantd'être

passée devant le juge la semaine prochaine. La propriétaire du magasin al'intentiondeporterplainte.Ronnieétaitassisesur ladune,pluseffrayéequ'énervéeà l'idéedecequise

passaitdanslamaison.Celafaisaituneheurequesonpèrel'avaitmiseaucourant,etdepuiselleétaitrestéesurlaplage.Ronniesavaitquesesparentsdiscutaient

au téléphone, et elle ne pouvait qu'imaginer la réaction de sa mère. Le seulavantagedenepassetrouveràNewYork.SaufpourWill...Ronniesecoua latêted'unairperplexe.Pourquoirevenait-il toujoursdansses

pensées, bon sang ? Tout était fini entre eux... si tant est que leur relation aitmême jamais commencé. Il était sorti longtemps avec Ashley, ça signifiait qu'ilaimaitbiencegenredefille.EtsiRonnieavaitapprisuntruc,c'étaitquelesgensnechangentpas.Ilsavaientleurspréférences,mêmes'ilsignoraientpourquoi.Etelle ne ressemblait pas du tout à Ashley. Ça ne faisait pas l'ombre d'un doute.ParcequesielleavaitétécommeAshley,ellen'auraitpaseud'autrechoixquedenagerverslelarge,jusqu'àcequedisparaissetoutespoird'êtresauvée.Autantenfinirtoutdesuite.Maispourl'heure,Ashleyrestaitlecadetdesessoucis.Cequil'embêtait,c'était

samère...Elledevaitêtreaucourantdel'arrestation,puisquesonpèreluiparlaitautéléphoneencemomentmême.Cetteseuleidéelahérissait.Sa mère devait se mettre dans tous ses états, hurler comme une folle. Dès

qu'elleauraitraccroché,elleappelleraitsansdoutesasœurousapropremère,etrépandrait lanouvellede ladernièrehorreurendatedeRonnie.Elle ressortiraitensuitedestasdetrucsperso,enexagérantjustecequ'ilfautpourqueRonniesesenteaussicoupablequepossible.Évidemment,samèrenefaisaitjamaisdanslanuance.Etlanuanceserévélaitdetaille,enl'occurrence,parcequeRonnien'avaitpascommiscevol!Maisest-cequeçachangeaitquelquechoseauproblème?Biensûrquenon.

Ellesentait toute la fureurdesamère,etça luidonnait lanausée. Ilvalaitsansdoutemieuxqu'ellenerentrepastoutdesuite,enfindecompte.Ronnie entendit son père approcher derrière elle. Elle se tourna et le vit

hésiter...Puisils'assittranquillementauprèsd'elle.Ilneparlapastoutdesuiteeteutl'airdecontempleruncrevettierquimouillaitaularge.—Elleétaitencolère?Bien qu'elle connaisse la réponse, Ronnie ne pouvait s'empêcher de poser la

question.—Unpeu,admit-il.—Justeunpeu?—Àmonavis,elleadûsaccagerlacuisinependantqu'onparlait.Ronniefermalesyeuxenimaginantlascène.—Tuluiasditcequis'étaitréellementpassé?— Bien sûr. Et même que j'étais persuadé de ta bonne foi, ajouta-t-il en la

prenantparl'épaulepourl'étreindreaffectueusement.Elles'enremettra.Elles'enremettoujours.Ronniehochalatête.Danslesilencequisuivit,ellesentitsonpèrel'observer.—Désoléquetunepuissespasrentreraujourd'hui,déclara-t-ilavecdouceuret

sincérité.Jesaisàquelpointtudétestescetendroit.—Jedétestepas,s'empressa-t-ellederectifier.Elleétaitlapremièresurpriseparcetaveu,alorsmêmequ'elleavaittentédese

persuaderducontraire.

— C'est juste que je m'y sens pas chezmoi, précisa-t-elle. Il lui adressa unsouriremélancolique.—Siçapeutteconsoler,quandj'étaisjeune,moiaussijem'ysentaisétranger.

Je rêvaisd'alleràNewYork.Mais leplusétrange,c'estqu'aumomentoù j'aipuenfinfuir,WrightsvilleBeachs'estmisàmemanquerbienplusquejenel'auraiscru.Çadoitêtrel'idéedevivreauborddel'océanquimeplaît.Elleleregardadroitdanslesyeux.—Qu'est-cequivam'arriver,p'pa?L'agentPetet'arienditdeplus?—Non.Uniquementquelapropriétairesesentaitendroitdeporterplainte,car

ils'agissaitd'articlesd'unecertainevaleur...Etelleaeupasmaldevolsàl'étalagecesdernierstemps.—M'enfin,j'airienvolé,moi!s'écriaRonnie.—Jesais...etonvatâcherdetirerçaauclair.Etdetetrouverunbonavocat.—Çavacoûtercher?—Lesbonsavocatsnesontpasdonnés.—Tupeuxtelepermettre?— Ne t'inquiète pas, je me débrouillerai... Je peux te poser une question ?

Qu'est-ceque tuasbienpu fairepourenragerBlazeàcepoint?Tuneme l'asjamaisdit.Si samère le lui avait demandé,Ronnien'aurait sansdoutepas répondu.Ni

d'ailleurs à son père deux jours plus tôt. Mais à présent, elle ne voyait aucuneraisondenepaslefaire.—Cettefillesortavecungarsbizarreetflippant,etellepensequej'essayaisde

leluipiquer.Ouuntruccommeça.—Qu'est-cequetuentendspar«bizarreetflippant»?Nonloind'eux,

lespremièresfamilless'installaient,chargéesdeserviettesdebainetdejouetsdeplage.— Je l'aivuhier soir... Il se tenaitpar là-bas,murmura-t-elleendésignantun

endroitsurlesable,pendantjediscutaisavecWill.Sonpèrenecherchapasàmasquersoninquiétude.—Maisilnes'estpasapproché?Ellesecoualatête.—Non.Maisilyauntrucqui...cloche...chezceMarcus.—Tudevraispeut-êtreévitercesdeux-là.BlazeetMarcus,jeveuxdire.—T'enfaispas.J'avaispasprévudelesrevoir.—TuveuxquejepréviennePete?Jesaisqueçanes'estpasfranchementbien

passéaveclui,mais...—Non, pas tout de suite.Mais je lui en veuxpas, tu sais. Il faisait juste son

boulot,ets'estmontréplutôtcompréhensifdanscettehistoire.Jecroismêmequ'ilétaitdésolépourmoi.—Ilm'aditqu'ilcroyaitentaversiondesfaits.C'estlaraisonpourlaquelleila

parléàlapropriétaire.Ronnie eut un sourire timide, en pensant que c'était agréable de pouvoir

discuter avec son père. Un bref instant, elle se dit que sa vie aurait pu êtredifférentes'iln'étaitjamaisparti.Elletripotaunepoignéedesableet,d'unevoix

hésitante,luidemanda:—Pourquoi tu nous as quittés, p'pa ? Je suis assez grandepour connaître la

vérité,O.K.?Sonpèreallongeasesjambes,cherchantmanifestementàgagnerdutemps.Il

semblait tiraillé, ne sachant pas s'il pouvait tout lui dire ni par où commencer,avantd'attaquerparleplusévident.— Quand j'ai arrêté l'enseignement chez Juilliard, je me suis produit dans

touteslessallespossibles.C'étaitmonrêve,tusais.Deveniruncélèbrepianistedeconcert.Quoiqu'ilensoit...j'imaginequej'auraisdûmieuxréfléchiràlaréalitédelasituation,avantdeprendremadécision.Maisjenel'aipasfait.Jenemesuispasrenducompteàquelpointceseraitdurpourtamère.Illadévisageaavecgravité,avantd'ajouter:—Alafin,ons'estpeuàpeu...éloignésl'undel'autre.Ronniecontemplaitson

pèreetessayaitdelireentreleslignes.—Ilyavaitquelqu'und'autre,non?S’enquit-elled'untonneutre.Ilne réponditpas,maisdétourna lesyeux.Elleeut l'impressionque toutson

universs'effondrait.Lorsqu'ilrepritenfinlaparole,savoixparaissaitaccablée.—Jesaisquej'auraisdûfairedavantaged'effortspoursauvermoncouple,etje

leregrette.Beaucoupplusquetunepeuxlecroire.Maisjetiensaussiàcequetusachesunechose...Jen'aicessédecroireentamère,enlaforcedenotreamour.Mêmesiàlafinçanes'estpaspassécommetoioumoilesouhaitions,quandjevousvoisJonahettoi,jemedisquej'aibeaucoupdechancedevousavoir.Malgrétoutesmeserreurs,vousêtestouslesdeuxlesplusbeauxcadeauxquelaviem'aitofferts.Lorsqu'il eut terminé, Ronnie se remit à jouer avec le sable d'un air las, en

disant:—Qu'est-cequejesuiscenséefaire?—Aujourd'hui,tuveuxdire?—Engénéral...— Je crois que tu devrais commencer par aller lui parler, suggéra-t-il en lui

tapotantaffectueusementledos.—Àqui?—ÀWill.Tu tesouviensquandvousêtespassésdevant lamaison,alorsque

j'étais sur la véranda ? Je vous observais en me disant que vous aviez l'airdrôlementàl'aisetouslesdeux.—Tuneleconnaismêmepas,répliquaRonnie,ébahie.—Eneffet,admit-ildansunsourirepleindetendresse.Maistoi,jeteconnais,

enrevanche.Ettuétaisheureuse,hier.—Ets'ilrefusedemeparler?dit-elle,inquiète.—Ilacceptera,crois-moi.—Qu'est-cequet'ensais?—Jel'observais,figure-toi,etilétaittoutaussiheureux.Elleétaitdeboutdevant l'entréedeBlakeleeBrakes,etunephrasenecessait

de la hanter. Pas question de faire ça. Ronnie ne voulait pas l'affronter... sauf

qu'elle lesouhaitaitquandmême,etsavaitqu'ellen'avaitpasd'autrechoix.Carelles'étaitmontréeinjusteenversluietilméritaitaumoinsd'êtreaucourantdecequ'AshleyavaitditàRonnie.Ill'avaitattenduedesheuressurlesable,non?Enoutre,elleadmettaitquesonpèredisaitvrai.Elles'étaitbienamuséeavec

Will... pourautantqu'onpuisse s'amuserdansunendroitpareil, en tout cas.Etpuis il se distinguait réellement des autres gars qu'elle avait connus. Pas tantparcequ'il jouaitauvolleyetavaituncorpsd'athlète,oumêmeparcequ'ilétaitplusintelligentqu'ilnelelaissaitcroire...maisparcequ'iln'avaitpaspeurd'elle.De nos jours, trop de garçons se contentaient de jouer les béni-oui-oui avec

leurs copines, en croyantqu'il leur suffisait d'êtregentil.C'était important, biensûr,maispasaupoint de jouer les carpettes.Ronnieappréciait le fait qu'il l'aitemmenéeàlapêche,mêmesil'idéenel'emballaitpastropaudépart.C'étaitsafaçonàluideluidire:Jesuistelquetumevois,etvoilàcequimeplaît...Etparmitouslesgensquejefréquente,c'estavectoiquejeveuxpartagercemoment.Tropsouvent,quandunmecluidemandaitdesortiravecelle,ilpassaitlaprendresansavoirlamoindreidéedecequ'ilsallaientfaire,etRonniesevoyaitcontraintededécider pour deux. Autrement dit, elle en avait soupé des mollassons et desabrutis. Will était à l'opposé, en revanche, et elle ne pouvait que l'apprécierd'autantplus.Voilà pourquoi elle se devait d'arranger la situation. Tout en s'armant de

courageaucasoùilseraitencoreenpétard,elleentradanslehall.Àl'atelier,Willet Scott travaillaient sous une voiture installée sur le pont élévateur. ScottmurmuraquelquechoseàWill,quisetournaetvitRonnie,maisneluisouritpas.Ils'essuyalesmains,puiss'approcha.S'arrêtantàunmètred'elle,illuidemanda,levisageimpassible:—Qu'est-cequetuveux?Pasvraimentl'entréeenmatièrequ'elleespérait,maisbon...çan'avaitriende

surprenantnonplus.—Tuavaisraison.Hier,j'aiquittélematchparcequeAshleyaditquej'étaista

dernière conquête en date. Elle a aussi sous-entendu que ce n'était pas lapremière fois que t'emmenais une fille à l'aquarium, à la pêche, tout ça... quec'étaienttestrucsdedragueavecchaquenouvellenana.Willcontinuaitàladévisager.—Elleamenti.—Jesais.—Alorspourquoitum'aslaissépoireautersurladunependantdesheures?Et

pourquoit'asrienditdetoutçahier?Elleramenaunemèchedecheveuxderrièresonoreille,tandisqu'ellesentaitla

hontelagagner,toutenessayantdenepaslemontrer.—J'étaisperturbéeetencolère.Etpuisj'allaisteledire,maist'asfiléavantde

m'enlaisserl'occasion.—Allonsbon...C'estdemafaute,maintenant?— Non, pas du tout. Il y avait plein de trucs annexes sans rapport avec toi.

Disonsque...c'étaitpasfacilepourmoicesderniersjours.Ellesepassaunemainsurlefront.Elleétouffaitdanscegarage.

Willmitunpetitmomentàdigérercequ'ellevenaitdeluiannoncer.—Pourquoit'ascruAshley,pourcommencer?Tulaconnaismêmepas.Ronnie ferma un instant les paupières. Pourquoi ? Parce que je suis une

imbécile.Etquej'auraisdûmefieràmoninstinctencequilaconcerne.Maiselleneditriendetoutça.—J'ensaisrien,répondit-elleàlaplace,ensecouantlatête.Commeellenesemblaitpasvouloirajouterquoiquecesoit,Willrepritlaparole

:—C'esttoutcequet'avaisàmedire?Parcequ'ilfautquejeretournebosser.—Jetenaisàtefairemesexcuses,murmura-t-elle.Alors,désolée...Jesuisallée

troploin.—Ouais,c'estlemoinsqu'onpuissedire.T'étaiscomplètementcinglée.Autre

chose,sinon?—Jevoulaisaussiquetusachesquej'aivraimentpasséunsupermomentavec

toihier.Jusqu'àcequ'ondispute,entoutcas.—O.K.Ellenesavaitpastropcequesignifiaitsaréponse,maislorsqu'illuidécochaun

petitsourire,ellesedétenditunpeu.— O.K. ? C'est tout ? T'as rien d'autre à me dire, alors que j'ai fait tout ce

cheminpourteprésentermesexcuses?O.K.?Enguisederéponse,Willfitunpasverselle,etlasuitesedéroulasivitequeça

défiait toute logique... L'instant d'avant il se tenait à un mètre d'elle, et celuid'après il s'avançait et l'attirait à lui pour l'embrasser. Ses lèvres se révélaientd'unedouceur incroyable.C'étaitpeut-êtredûà l'effetde surprise,maiselle luirenditsonbaiser.Oh,rienàvoiravecunbaiserdecinémaquivouschavireetfaittremblerlaterresousvospieds...maisRonnieétaitravied'unetelleconclusionàleur discussion. Et, étrangement, elle réalisait que c'était tout à fait ce qu'elleattendaitdelapartdeWill.Lorsqu'il recula,Ronniesesentit rougir.Quantà lui, sonvisageétaità la fois

tendreetgrave,etcertainementpasceluid'unabrutimollasson.— La prochaine fois que t'es furax contremoi, viensmeparler, dit-il. Neme

claque pas la porte au nez. J'aime pas ce genre de comportement débile. Etsinon...moiaussi,j'aipasséunesuperjournéeavectoi.Ronnie se sentait encore sur un nuage quand elle rentra chez elle. Tandis

qu'elle se repassait pour la centième fois ce baiser dans sa tête, elle ne savaittoujourspascommentilsenétaientarrivéslà.Maisçaluiplaisait.Beaucoup,même.Alors,pourquoiétait-ellepartieensuite?

Ilsauraientdûprojeterdeserevoir,maisavecScottquilesregardait,bouchebée,dufonddugarage,elleavaitjugéplussimplededonneràWillunpetitbaiserd'aurevoiretde le laisser reprendreson travail.Quoiqu'ilensoit,elleétaitcertainequ'ilsallaientserevoir,sansdoutemêmetrèsvite.ElleplaisaitàWill.Ronnienesavaitpastroplepourquoiducommentdecette

attirance, mais c'est sûr qu'elle lui faisait de l'effet ! Elle en était la premièrestupéfaiteetregrettaitdenepasavoirKaylaàsoncôtépourenparler.Biensûr,ellepouvaitluipasseruncoupdefil,maisceneseraitpaspareil...etpourluidire

quoi?Ronnieavaitjustebesoinqu'onl'écoute,enfait.Commeelles'approchaitdubungalow,laportedel'ateliers'ouvritàlavoléeet

Jonahsurgitausoleilpoursedirigerverslamaison.—Salut,Jonah!—Oh... salut, Ronnie ! lança-t-il en tournant les talons pour trotter vers elle.

(Arrivéàsahauteur,illadévisagead'unairintrigué.)Jepeuxtedemanderuntruc?—Pasdeproblème.—Tuveuxuncookie?—Quoi?—Uncookie.T'enasenvieoupas?Elleignoraitoùtoutçalamènerait,pourlasimpleraisonquelecerveaudeson

frèrefonctionnaitparfoisàl'opposédusien.—Non,répondit-elleprudemment.—Commentc'estpossiblequetuveuillespasuncookie?—J'enaipasenvie,c'esttout.—O.K.,dit-ilenagitantlamain.Maintenant,onvadirequetumeursd'enviede

mangeruncookieetqu'ilyenadansleplacard.Tufaisquoi?—Ben...jevaismeservir?Jonahfitclaquersesdoigts.—Exact!C'esttoutàfaitcequejedis!—Ettudisquoi,aujuste?—Quesi lesgensveulentuncookie, ilsvontseservir.Normalement,c'estce

qu'ilsfont.Ah,jecomprendsmieuxoùilveutenvenir...—Laisse-moideviner.P'paneveutpastelaissermangeruncookie?—Non.Mêmesi jecrèvedefaim, ilveutriensavoir. Ilditquejedoisd'abord

prendreunsandwich.—Ettutrouvesçainjuste?—Tuviensdedirequet'iraisteservirsit'envoulaisun.Alors,pourquoimoije

peuxpas?Jesuisplusunbébéetjepeuxprendremespropresdécisions,déclara-t-ilenlaregardantavecgravité.— Hmm... Je comprends pourquoi ça te perturbe autant, dit-elle en portant

l'indexàsonmenton.—Sip'paveutuncookie,ilpeutseservir.Toi,pareil.Maissimoij'enveuxun,

lesrègleschangent.Commetudis,c'estpasjuste.—Qu'est-cequetuvasfaire,alors?— Je vais manger un sandwich. Parce qu'il le faut. Parce que le monde est

injustepourlesenfantsdedixans.Sans attendre sa réaction, il s'éloigna en traînant les pieds, sous le regard

amusédesasœur.Peut-êtrequ'ellel'emmèneraitplustardmangeruneglace,sedit-elle.Ronniehésitaàlesuivredanslamaison,puischangead'avisetpartitversl'atelier.Ilétaitpeut-êtretempsdevoircefameuxvitrail!Depuisl'entrée,elleaperçutsonpèrequisoudaitdesplombs.—Salut,mapuce!Entredonc.

Ronniepénétradansl'atelier,qu'ellevoyaitpourlapremièrefois.Ellegrimaçaàlavuedesanimauxbizarressurlesétagèresetfinitpars'approcherdel'établioùétaitposélevitrail.Manifestement, ilsn'étaientpasauboutdeleurspeines... Ilsavaientpeut-êtreréaliséunquartdel'ouvrage,àencroirelemotif.Aprèsavoir terminésasoudure,sonpèrese redressaet rouladesépaulesen

s'étirant.— Cet établi est un peu bas pourmoi. Au bout d'unmoment, j'attrape des

courbatures.—Tuveuxduparacétamol?—Non,jevieillis,c'esttout.Leparacétamolnepeutpasyfairegrand-chose.Ronniesouritets'éloignaunpeu.Punaiséeaumur,prèsdel'articledejournal

décrivantl'incendie,ilyavaitunephotoduvitrail.Ellesepenchapourlaregarderendétail,avantdeseretournerverssonpère:—Jeluiaiparlé,annonça-t-elle.Jesuispasséeaugarageoùiltravaille.—Et?—Jecroisquejeluiplais...— Pas étonnant, dit son père dans un haussement d'épaules. T'es une fille

super!Ronniesouritànouveau,pleinedegratitudeenverssonpère.Ellesedemanda

s'il avait toujours été aussi sympa dans le passé, mais ne s'en souvenait pasvraiment.—Pourquoi tu réalisescevitrailpour l'église?Parceque lepasteurHarris te

laisseoccuperlamaison?—Non.J'enauraisfabriquéundetoutemanière...Commeils'interrompait,Ronnieleregardaetattenditlasuiteavecimpatience—C'estunelonguehistoire.T'essûred'avoirenviedel'entendre?Ellehochalatête.— J'avais peut-être six ou sept ans, la première fois que jeme suis aventuré

dansl'églisedupasteurHarris.Jem'yétaisréfugiépouréchapperàlapluie...Enfait,elletombaitàverseetj'étaistrempé.Quandjel'aientendujouerdupiano,jemerappelleavoirpenséqu'ilallaitsansdoutemedirequejenepouvaispasrester.Eh bien pas du tout. Au lieu de ça, ilm'a apporté une couverture et un bol desoupe, puis il a appelé ma mère pour qu'elle passe me récupérer. Mais avantqu'elle arrive, il m'a laissé jouer du piano. J'étais rien d'autre qu'un gamin quimartelaitleclavier...etpourtantjesuisrevenulelendemainet,defilenaiguille,ilestdevenumonpremierprof. Il avait cetamour inconsidérépour lamusique. Ilaffirmaitdu restequ'unebellemélodies'apparentaitauchantdesanges,et j'aifinipardeveniraccro.J'allaisdoncàl'églisetouslesjoursetjejouaispendantdesheuressouslevitraild'origine,baignédanscettelumièredivinequiletraversait.C'est l'imageque jegardeenmémoire, chaque foisque je songeàmesheurespasséeslà-bas...Etilyaquelquesmois,quandl'égliseabrûlé...Ildésignalacoupuredejournalaccrochéeaumuretpoursuivit:— Le pasteurHarris a faillimourir, cette nuit-là. Il se trouvait à l'intérieur et

mettait ladernièremainàsonsermon...Bref,c'estàpeines'ilaeuletempsdes'enfuir.Lefeuaprisenquelquesminutesetlabâtisseaétérapidementréduiteà

untasdecendres.Lepasteurestrestéunmoisàl'hôpital,etdepuislorsilofficiedansunvieilentrepôtmisàsadisposition.L'endroitestsombreetassezmiteux,maisjemedisaisquec'étaitprovisoirejusqu'àcequ'ilm'annoncequel'assurancene couvrait que lamoitié des dégâts... et que la paroisse ne pourrait s'offrir unnouveauvitrail.Pourmoi,c'étaittoutbonnementinconcevable.L'égliseneseraitplus celle dont j'avais le souvenir, et ça me paraissait injuste. Alors, je vaisterminercevitrail.Ils'éclaircitlavoixetajouta:—J'aiintérêtàleterminer...En l'écoutantparler,Ronnie tentaitde l'imaginerenfanten trainde jouerdu

piano,tandisquesonregardallaitàtourderôledesonpèreà laphotopuisauvitrailenchantiersurl'établi.—C'estdrôlementjoli,cequetufais.—Ouais...Onverracequeçadonneaufinal.MaisJonahal'aird'aimertravailler

dessus.—D'ailleurs... à propos de Jonah. Il râle parce que tu ne veux pas le laisser

mangeruncookie.—Ildoitd'aborddéjeuner.— Je cherche pas à te contredire, précisa-t-elle avec un sourire en coin. Je

trouvaisçadrôle,c'esttout.—Ilt'aditqu'ilenavaitdéjàprisdeuxdanslamatinée?—J'aibienpeurqu'iln'aitomisdelementionner.— Tu m'étonnes ! répliqua Steve en posant ses gants sur l'établi. Tu veux

mangeravecnous?—Ouais...volontiers,dit-elleenhochantlatête.Ilssedirigèrentverslaporte.— Au fait, dit-il d'un ton qui se voulait désinvolte, aurai-je l'occasion de

rencontrercejeunehommequiapprécietantmafille?Ellepassadevantluietsortitàlalumière.—Probablement...— Et si on l'invitait à dîner ? Ensuite, on pourra peut-être... tu sais bien,

s'amusercommeonlefaisaitdansletemps,suggéra-t-ilàtouthasard.Ronnieréfléchitàlasuggestion.— J'ensais trop rien,p'pa.Ça risqued'êtredrôlementaniméà lamaison,du

coup.—Tusaisquoi?Jetelaissedécider,O.K.?

18–Will-—Allez,monpote,tâchederesterconcentré!Sit'esàfonddanslejeu,onva

écraserLandryetTysonauchampionnat.Willjonglaitaveclaballe,tandisqueScottetluisetenaientsurlesable,encore

en sueur. L'après-midi touchait à sa fin. À trois heures, leur travail au garageterminé,ilsavaientfiléàlaplagepours'entraîneravecdeuxéquipesdeGéorgiequi passaient la semainedans la région. Tous sepréparaient pour le tournoi duSud-EstquisedérouleraitenaoûtàWrightsvilleBeach.—Ilsn'ontpasperduunseulmatchcetteannée.Etilsviennentderemporterle

championnatnationaljunior,observaWill.—Etalors?Onjouaitpascontreeux.Ilsontbattuunetripotéedegrosnazes.À son humble avis, Will pensait que les équipes disputant le championnat

nationalétaientloinderassemblerdesnullités.DanslepetitmondedeScott,enrevanche,lemoindreperdantétaitforcémentnul.—Ilsnousontbattusl'andernier.—Ouais,maisà l'époquetu jouaisencoremoinsbienquecetteannée.Toute

l'équipesereposaitsurmoi.—Merci.— Tout ce que je dis, c'est que tu manques de rigueur. Comme hier, par

exemple?Dèsquecettenanasortie toutdroitdeTwilighta fichu le camp, t'aspassélerestedelapartieàjoueràl'aveuglette!—Primo,ellesortpasdeTwilight.Etdeuzio,elles'appelleRonnie.—Peu importe.Tusais cequec'est, tonproblème?Oui,Scott, dis-moidonc

quelestmonproblème.Jemeursd'enviedelesavoir!Scottenchaîna,sanssedouterquesonamisemoquaitdeluienpensée.—Tonproblème,c'estquet'espasconcentré.Aumoindrepetitincident,paf!

T'esdanslesnuages.Mince!J'airenversédusodasurletee-shirtd'Elvira...etjeloupecinqmanchettesdedéfense!Oh,VampirellaestenpétardcontreAshley...ethop!Jeratelesdeuxservicesquisuivent...—Tuveuxbienarrêter?—Quoidonc?—Deluidonnerdestasdesurnoms.—Tuvois!s'exclamaScott.C'esttoutàfaitcequejedisais!C'estpasd'elle

quejeparle,maisdetoietdetonabsencedeconcentration.T'esincapabledetefocalisersurlejeu.—Onaremportédeuxmanchesd'affilée,etilsn'ontmarquéqueseptpointsen

tout!Onlesaécrasés,protestaWill.—Maisilsauraientmêmepasdûenmarquercinq.Onauraitdûlesécrabouiller.—T'essérieux?

—Ouais,monpote.Ilssontpastrèsbons.—M'enfin,onagagné!Çatesuffitpas?—Passionpeutremporterlematchencreusantdavantagel'écart.Onaurait

pucarrémentleurcasserlemoral,sibienqu'aumomentdenousrencontrerpourdebonauchampionnat, ilsauraientabandonnédès ledébut.Ças'appellede lapsychologie,mec.—Jecroisqu'onappelleça«cumulerlespointspourrien».—Ehben,c'estjustementpourçaquet'asl'espritailleurs,sinont'auraisjamais

finiparroulerunepelleàCruelladeVil!Elvira,Vampirella,etmaintenantCruella.Ilneserenouvellepasdesmasses...—Jecroisbienquet'esjaloux,déclaraWill.—Non.Personnellement,jepensequetudevraisressortiravecAshley,comme

çajepourraissortiravecCassie.—T'enesencorelà?— Redescends sur terre,mon pote ! Comment je pourrais faire autrement ?

T'auraisdûlavoirhierdanssonBikini...—Alors,demande-luidesortiravectoi.— Elle voudra rien savoir, répliqua Scott dans un froncement de sourcils

accablé.—Peut-êtrequ'elletetrouvemoche.Scottluidécochaunregardnoir.—Ha!Ha!Tropdrôle!Tudevraisécriredessketchespourlatélé.—Moi,cequej'endis...—Ehben,nedisrien,O.K.?Etpuisd'abord,ilyaquoientretoiet...—Ronnie?—Ouais.Àquoiçarime?Hier,t'aspassétoutelajournéeavecelle,etvoilàque

cematinellesepointeettul'embrasses?C'est...sérieuxentrevousouquoi?Willrestasilencieux.Dépité,Scottsecoualatête,toutenbrandissantl'indexpourappuyersonpoint

devue:— Tu vois, c'est ça le truc ! La dernière chose dont t'as besoin, c'est d'une

relationsérieuseavecunefille.Fautquetuteconcentressurcequiestimportant.T'asunboulotàpleintemps,t'esbénévolepoursauverlesdauphins,lesbaleines,lestortuesoupeuimporte,ettusaisqu'ondoits'entraîneràmortpourêtreprêtspour le championnat.Bref, je te rappellequ'il yaquevingt-quatreheuresdansunejournée!Willrestaitmuet,maisvoyaitbienqueScottpaniquaitdeplusenplusàmesure

quelessecondess'écoulaient.—Allez, quoi !Ne raconte pas d'histoires. Franchement, qu'est-ce que tu lui

trouves?Willsetaisaittoujours.—Non,nonetnon!PsalmodiaScottcommeunmantra.Jesavaisqueçaallait

arriver. C'est pour ça que je t'ai dit de ressortir avec Ashley ! Pour éviter de terelancerdansuntrucsérieux.Tusaiscequivasepasser.Tuvastetransformerenermite.Tuvaslarguertoustescopainspourpouvoirêtreavecelle.Crois-moi,t'as

besoindetout,saufd'unehistoiresérieuseavec...—Ronnie,complétaWill.—Peuimporte!l'interrompitScott.C'estpasleproblème.Willsourit.—Tut'esjamaisrenducomptequet'avaisbienplusd'opinionssurmavieque

surlatienne.—Parcequejemélangepastoutcommetoi.Willsecrispamalgrélui,tandisquelanuitdel'incendieluirevenaitsoudainen

mémoire...EtilsedemandasiScottnejouaitpasvolontairementlesabrutis.—J'aipasenvied'enparler,dit-il.MaisScottnel'écoutaitplus,tropoccupéàregarderpardessusl'épauledeson

copainquelquechosesurlaplage.—J'hallucine,marmonna-t-il.Will se retourna et vit Ronnie s'approcher. En jean et tee-shirt noir, bien sûr,

aussi déplacée qu'un crocodile sur l'Antarctique. Will souriait déjà jusqu'auxoreilles.Ils'avançaverselle,ravidelavoir,toutensedemandantunefoisdeplusce

qu'ellepensait.Maisàvraidire,cettepartdemystèreluiplaisait.—Salut!lança-t-ilentendantlamaincommepourlaprendreparlataille.Ronnies'arrêtanetpoursetenirhorsdesaportée.Ellearboraitunvisagetout

cequ'ilyadesérieux.—Nem'embrassepas,dit-elle.Tum'écoutes,O.K.?Assiseàsoncôtédanslacamionnette,Ronnieparaissaitplusénigmatiqueque

jamais. Un léger sourire aux lèvres, elle regardait par la fenêtre, apparemment.Mais au bout de quelquesminutes, elle joignit lesmains sur ses genoux et setournaverslui.—Si t'arrivesenshortetendébardeur,monpèrenevapasse formaliser, tu

sais.—Çameprendraquelquesminutesàpeine.—Maisc'estjusteundîneràlafortunedupot.—J'aichaudetjesuisennage.J'aipasenviededébarquerendébraillédevant

tonpère.—Jeviensdetedirequeçaluiestégal.— Ben moi, non. Contrairement à certaines personnes, j'aime faire bonne

impression.Ronniesehérissaunpeu.—Jedoismesentirvisée?— Bien sûr que non. Tous les mecs que je connais, par exemple, adorent

rencontrer des filles aux cheveux violets. Bien qu'elle sût qu'il la taquinait, elleécarquillalesyeux.—Çan'apasl'airdeteposerdeproblème,pourtant.—Oui,maisparcequemoi,jesuisàpart.Ellecroisalesbrasenledévisageant.—Tuvasfaireçatoutelasoirée?—Quoidonc?

—Joueràceluiquis'enremettrajamaisdem'avoirembrassée?Iléclataderire.—Excuse-moi.C'estpascequejevoulaisdire.Enfait,j'aimebienlesmèches

violettes.C'est...tonlook,aprèstout.—Mouais...faisquandmêmegaffeàcequetudislaprochainefois.Toutenparlant,elleouvritlaboîteàgantsetfarfouilladedans.—Qu'est-cequetufabriques?—Jejettejusteunœil.Pourquoi?T'asdestrucsàcacher?—Tupeuxtoutretourner...Etmêmeenprofiterpourymettreunpeud'ordre.Ellesortitunecartoucheetlaluimontra.—Jesupposequec'estavecçaquetuassassineslescanards?— Non, ça c'est pour les chevreuils. Trop gros pour un canard. Il serait en

miettessijeluitiraisdessusavecça.—T'asdesacrésproblèmes,tusais.—C'estcequej'aicrucomprendre...Elleneputs'empêcherdeglousser.Ils longeaient l'IntracoastalWaterway, et les villas se succédaient aubordde

l'eauquimiroitaitsouslalumière.Ellefermalaboîteàgantsetabaissalepare-soleil, où était accrochée la photo d'une séduisante blonde qu'elle retira pourl'examiner.—Elleestjolie,observaRonnie.—Ouais,c'estvrai.—Jetepariedixdollarsquet'asmisceclichésurtapageFacebook.—Perdu.C'estmafrangine.IlobservaRonnieàladérobée,tandisqu'elleregardaittouràtoursonpoignet

etlaphoto.—Pourquoivousportezlesmêmesbraceletsenmacramé?demanda-t-elle.—C'estmasœuretmoiquilesavonsréalisés.—Poursoutenirunenoblecause,j'imagine?—Non.Il ne dit rien de plus et constata avec surprise qu'elle respectait son silence,

aprèsavoirmanifestementdevinéquec'étaitlesouhaitdeWill.Ellerangeadoncleclichéavecsoin,puisrelevalepare-soleil.—C'estencoreloin?reprit-elle.—Onestpresquearrivés,luiassura-t-il.—Sij'avaissuquet'habitaisàperpète,jeseraisrentréeàpiedpourt'attendre

tranquillementchezmoi.—Maist'auraisétéprivéedemabrillanteconversation!—Etenplustutevantes!—T'asl'intentiondem'insultertoutlelongduchemin?dit-ilenlaregardant

ducoindel'œil.Justepoursavoirsijedoismonterlesondel'autoradio...— Tu sais, t'aurais pas dû m'embrasser ce matin. C'était pas franchement

romantique,répliquaRonnie.—Benmoi,j'aitrouvéçatrèsromantique.—Onétaitdansungarage,t'avaislesmainspleinesdecambouis,ettoncopain

nousmataitd'unairahuri.—Uncadreidéal,jetrouve.Il ralentit alors et mit son clignotant. Puis, après avoir tourné, il s'arrêta et

s'emparad'unetélécommandequ'ilactionna.Deuxgrillesenferforgés'ouvrirentencoulissant,puislepick-ups'engageadansl'allée.ToutexcitéàlaperspectivededînerplustardchezRonnie,Willnesemblapasremarquerlemutismesoudaindesapassagère.

19–Ronnie-0.K, se dit-elle, c'est ridicule. Pas seulement les haies, les buissons de roses

taillés, lesstatuesenmarbre, lademeuredestylegéorgienàcolonnades,ou lesvoitures étrangères hors de prix qu'on briquait à la main dans un coin... maisl'ensembleétaitsigrandiosequ'ilendevenaitgrotesque!Ronnie savait pourtant que de riches New-Yorkais possédaient des

appartementsd'unevingtainedepiècesdansParkAvenueetdesuperbesmaisonsdanslesHamptons,maisbon...ellenelesfréquentaitpasetn'étaitjamaisinvitéechez eux. Ce genre d'endroit, elle ne l'avait vu que dans des magazines, etencore...ils'agissaitlaplupartdutempsd'imagesvoléespardespaparazzis.Etellequi sepointait làavecson tee-shirtet son jeandestroy.Lecombledu

chic!Ilauraitpulaprévenir,aumoins.Ronnienepouvaitquitter lamaisondesyeux,alorsque lepick-up remontait

l'alléecirculaireavantdesegarerjustedevantl'entrée.EllesetournaversWilletallait luidemanders'il vivait réellement là,puis réalisaquec'étaitunequestionidiote.Biensûrqu'ilhabitaitlà!D'ailleurs,ildescendaitdéjàdupick-up.Elle descendit à son tour. Les deux hommes occupés à nettoyer les voitures

levèrentlesyeuxsurelle,puisrevinrentaussitôtàleurtâche.—Jevaismedouchervitefait.J'enaipaspourlongtemps.—Super.Ronnie ne trouva rien demieux à dire. C'était la demeure la plus imposante

qu'elleaitjamaisvue.Elle lesuivit,gravit lesmarchesquimenaientàlavérandaets'arrêtaunbref

instantà laporte, letempsdedécouvrirunepetiteplaqueencuivre indiquant :RésidenceBlakelee.CommedansBlakeleeBrakes...À savoir la chaînenationaled'entretienetde

réparation automobile. Donc le père de Will ne possédait pas une simplesuccursale,maiscarrémenttoutelasociété!ElledigéraitàpeinelanouvellequandWillpoussalaporteetl'entraînadansun

hall imposantoùtrônaitunescaliergigantesque.Sursadroite,unebibliothèquelambrisséedeboissombre;àgauche,unesortedesalondemusique.Justedevantelle, une immense pièce baignée de lumière, et un peu plus loin les eauxscintillantesdel'IntracoastalWaterway.—Tum'aspasditquetut'appelaisBlakelee,marmonnaRonnie.—Tumel'aspasdemandé,répliqua-t-ildansunhaussementd'épaules.Allez,

suis-moi.Ils passèrent devant l'escalier pour rejoindre la grande salle. À l'arrière de la

maison,elleaperçutlasuperbevérandaauborddel'eau,etentrevitunyachtdetaillemoyenneamarréauponton.

Bon,inutiledesevoilerlaface.Ellenesesentaitpasdutoutàsaplace.Etlefait que beaucoup de gens avaient dû partager cette impression leur premièrevisitenelaconsolaitpasvraiment.ElleauraitaussibienpuatterrirsurMars.—Tuveuxboirequelquechosependantquejemeprépare?—Non,non...çava,merci,dit-elleenévitantd'avoirl'airéberluéparlecadre

ambiant.—Tuveuxfaireletourdupropriétaire?—Non,c'estbon.Unpeuplusloin,surlecôté,elleentenditunevoixs'exclamer:—Will?C'esttoiquiviensderentrer?Ronnie se tourna et vit apparaître une femme séduisante, proche de la

cinquantaine, vêtue d'un sublime tailleur-pantalon en lin et tenant enmain unmagazinesurlemariage.—Salutm'man,ditWill.Il se débarrassa des clés de voiture dans une coupe posée sur la console de

l'entrée,àcôtéduvaseremplidelisfraîchementcoupés.— J'aiamenéquelqu'un,ajouta-t-il. Je teprésenteRonnie.EtvoiciSusan,ma

mère.—Oh...bonjourRonnie,ditSusanavecfroideur.Même si Mme Blakelee tentait de le dissimuler, Ronnie voyait bien qu'elle

n'étaitpasenchantéededécouvrirl'invitéesurprisedeWill.Sonmécontentementportait moins sur l'aspect inopiné de la visite que sur la visiteuse elle-même...autrementdit,Ronnie.Toutefois,siRonniesentaitlatensionambiante,Willnes'enrendaitvisiblement

pas compte. Peut-être était-ce dû à l'intuition féminine, se dit-elle, car Willcontinuaitàbavarderavecsamèrecommesiderienn'était.—P'paestdanslesparages?demanda-t-il.—Jecroisqu'ilestdanssonbureau.—Avantderepartir,j'aibesoindeluiparler.—Turessors?s'enquitSusanentripotantnerveusementsonmagazine.—JevaisdînerchezRonniecesoir.—Oh...C'estformidable.—Ronnieestvégétarienne.Çadevraitteplaire.—Oh,répétaSusanendétaillantRonnieduregard.C'estvrai?—Oui,confirmaRonnieenayantl'impressionderétréciràvued'œil.—Intéressant...Ronniedevinaitquel'intérêtdeSusanrelevaituniquementdelapolitesse,mais

Willsemblaittoujoursdanslesnuages.— O.K., le temps de faire un saut au premier, et je reviens tout de suite,

annonça-t-il.Bien que Ronnie ait envie de lui dire de ne pas traîner, elle se contenta

d'acquiescer.IlgrimpaensuitelesmarchesquatreàquatreetlaissaRonnieetSusanseules.

Danslesilencequisuivit,Ronniepritconsciencequ'endépitdeleursrarespointscommuns,ellesétaientaussicontrariées l'uneque l'autredeseretrouver faceà

face.Elleavaitenvied'étranglerWill!Pourquoinepasl'avoirmiseaucourant?—C'estdonctoi,repritSusanavecunsourirefacticequasifigé,quiasunnid

detortuederrièretamaison?—C'estbienmoi.Susanhochalatête,visiblementàcourtd'idées...tandisqueRonniefaisaitde

sonmieuxpourmeublerlesilence.—Vousavezunebienjoliemaison,observa-t-elleendésignantlehalld'entrée.—Merci.AutourdeRonniedeneplussavoirquoiraconter...Etellesrestèrentun long

momentàs'observerd'unairgêné.Ronnieignoraitcequiauraitpusepassersilasituations'étaitéternisée...Parchance,unhommeaccusantunepetitesoixantainelesrejoignit.Habillésport,ilportaitunpantalondetoileetunpolo.— Il me semblait bien avoir entendu quelqu'un entrer, lança-t-il d'un ton

cordial,presqueblagueur.Bonjour!Moi,c'estTom,lepèredeWill...EttudoisêtreRonnie,c'estça?—Enchantéedefairevotreconnaissance,dit-elle.—Etmoi,jesuisravid'avoirenfinl'occasionderencontrerlajeunefilledontil

necessedenousparler.Susans'éclaircitlavoix.—WillestinvitéàdînerchezRonnie.— J'espère que ta famille nemettra pas les petits plats dans les grands. Ce

gossesenourrituniquementdepizzasaupepperonietdehamburgers!—Ronnieestvégétarienne,précisaSusan.Autonemployé,onauraitditqu'elleannonçaitqueRonnieétaitterroriste.Mais

peut-êtrequeRonniesetrompait.Ellenesavaitpastrop...Quoiqu'ilensoit,Willauraitfranchementdûlabriefer...etelleseseraitpréparée.MaisTom,àl'instardeWill,n'avaitpasl'airdedécelerlamoindretension.— Sans rire ? reprit-il à l'adresse de Ronnie. C'est super. Eh bien, il va

s'alimentersainementpourunefois...Euh, jesaisquetu l'attends,maistuveuxbienm'accorderquelquesminutes?J'aiquelquechoseàtemontrer.—Jesuiscertainequetonavionnel'intéressepas,Tom,protestaSusan.—Jenesaispas.Peut-êtrequesi?SetournantdenouveauversRonnie,ilajouta:—Tuaimeslesavions?Benvoyons...pourquoicettefamilleneposséderaitpasunavion,aprèstout?

Çacadraitaveclereste.Maistoutça,c'étaitdelafautedeWill!Sitôtsortied'ici,elleallaitl'étriper!Pourlemoment,avait-elled'autrechoixquedesuivrelemouvement?—Oui,répondit-elle.Biensûrquej'aimelesavions...Ronnie imaginaitunLearjetouunGulfstream,garédansunhangarà l'autre

boutdelapropriété...maisl'imageétaitassezflouedanssatête,carlesseulsjetsprivésqu'elleaitjamaisvusapparaissaientsurdesphotos.Cequ'elledécouvritn'avaitcependantaucunrapport...Unhommeplusâgéque

sonpère,arméd'unetélécommandeets'amusantà fairevolerunavionmodèleréduit.

L'enginbourdonnaen rasant la cimedesarbres,puisdescenditenpiquésurl'IntracoastalWaterway.—Cegenredejoujoum'atoujoursfaitrêver,alorsj'aifiniparcraqueretm'en

offrirun,annonçaTom.Enfait,c'estledeuxième.Lepremieresttombéàl'eauparaccident.—Dommage...—Ouais,maisçam'aapprisàbienliretouteslesinstructionsdorénavant.—Vousl'avezcassé?—Non, il était à court de carburant, dit-il en lui lançant un regard. Tu veux

essayer?—Jepréfèreéviter,répliquaRonnie.Jesuispastrèsdouéeaveccestrucs-là.—Cen'estpastropdifficile,tusais.C'estunmodèlepourdébutants,autrement

ditàl'épreuvedesidiots.Biensûr,leprécédentl'étaitaussi...cequisignifiequoi,d'aprèstoi?—Quevousauriezpeut-êtredûlirelemanueljusqu'aubout?—Exact!Àlamanièredontilavaitprononcélemot,RonniecrutentendreWill.—Susanettoi,vousavezdiscutédumariage?reprit-il.—Non...MaisWillm'enaunpeuparlé.—Aujourd'hui, j'ai dû passer deux heures chez le fleuriste...Tu as déjà passé

deuxheuresdevantdescompositionsflorales?—Non.—Ehbien,tupeuxt'estimerheureuse!Ronnie gloussa, soulagée d'être sur la terrasse en sa compagnie. Au même

moment,Willréapparut,douchédefraisetvêtud'unpoloetd'unshort,touslesdeuxgriffés...maiselledevaits'yattendre.—Fautquetuexcusesmonpère,ironisa-t-il.Iloublieparfoisqu'ilestadulte.— En tout cas, je suis sincère. Et comme par hasard, tu n'es pas venu me

donneruncoupdemainpourlesfleurs...—J'avaisunmatchdevolley.—Mouais...jesuissûrquec'estlavraieraison.Etparailleurs,fiston,sacheque

Ronnieiciprésenteestbienplusjoliequetuleprétendais.SiRonniesouriaitetsesentaitflattée,Willauraitvolontiersdisparusousterre,

enrevanche.—P'pa,enfin...—C'estvrai, s'empressad'ajouterTom.Nesoispasgêné.Aprèss'êtreassuré

quel'avionvolecorrectement,illançaunregardàRonnie:—Ilestfacilementgêné.C'étaitlegaminleplustimidedumonde.Ilnepouvait

mêmepass'asseoiràcôtéd'unejoliefillesanspiquerunfard.Pendantcetemps,Willsecouaitlatêted'unairincrédule.—J'enrevienspasquetudisesdestrucspareils,p'pa.Justedevantelle.— Où est le problème ? s'exclama Tom en observant Ronnie du coin de Ça

t'ennuie?—Pasdutout.—Tuvois?S’exclama-t-ilentapotantlapoitrinedesonfils,commes'ilvenait

dedémontrerqu'ilavaitraison.Elles'enfiche.—Merci,grimaça-t-il.—Àquoiserviraientlespères,sinon?Disdonc,tuveuxfairequelquesloopings

aveccetengin?—J'aipas letemps,p'pa. JesuiscenséramenerRonniechezelle,oùonnous

attendpourdîner.—Alors,écoute-moibien.Mêmesiontesertdesauberginesetdesrutabagas

au tofu, je veux que tu finisses ton assiette et que tu n'oublies pas decomplimenterlecuisinier,recommandaTom.—Ce sera sans doute un plat tout simple à base de pâtes, intervint Ronnie,

toujourssouriante.— Vraiment ? répliqua Tom d'un air déçu. Eh bien, il les mangera... Toute

nouvelle expérience est bonne à prendre. Sinon, c'était comment à l'atelier,aujourd'hui,fiston?— Justement, il fallait que je t'enparle.D'après Jay, il y a unproblèmeavec

l'ordinateuroulelogiciel...bref,touts'imprimeendouble.—Uniquementàlamaisonmèreoupartout?—J'ensaisrien,àvraidire.Tomsoupira.—Jeferaismieuxd'alleryjeterunœil,soupiraTom.Àconditionquej'arriveà

faireatterrircetengin,biensûr.Quantàvousdeux,passezunebonnesoirée!Quelques minutes plus tard, une fois dans la camionnette, Will agita

nerveusementsesclésavantdedémarrer.—Désolé pour tout ça. Il arrive àmon père de dire des trucs complètement

dingues.—T'aspasàt'excuser.Jeletrouvesympa.—Etj'étaispasaussitimide,soitditenpassant.Jenerougissaispasàtoutbout

dechamp.—Biensûrquenon.—Sérieux.Çasepassaittoujourssuperbien.— J'en doute pas un instant, dit-elle en lui tapotant le genou. Maintenant,

écoute.Àproposdecesoir...Mafamilleaunetraditionbizarre...—Tumens!hurlaWill.T'asmentitoutelasoiréeetj'enairas-le-bol!—Nejouepasàcepetitjeu!rétorquaRonnie.C'esttoiquimens!Latableétaitdébarrasséedepuislongtemps...Commeprévu,Steveavaitservi

des spaghettis à la saucemarinara, etWill avait veillé à ne pas en laisser unemiettedanssonassiette.Àprésent,ilsétaienttousencoreattablésdanslacuisineet disputaient âprement une partie de pokermenteur.Will détenait un huit decœur,Steveuntroisdecœur,etJonahunneufdepique.Chacunavaitdevantluiunepiledepetitemonnaie,etlepotdumilieuregorgeaitdepiècesdecinqetdedixcents.—Vousmentez tous lesdeux, renchérit Jonah.L'uncomme l'autre,vousêtes

incapablesdedirelavérité,Willpritsonairleplusmauvaisetpiochadanssamonnaie.—Vingt-cinqcentsquetutetrompes.

Sonpèresecoualatêteendisant:—Unchoixpeu judicieux, jeunehomme.Trop tard. Jevaisdevoir relancerde

cinquantecents.—Pareilpourmoi!s'écriaRonnie.JonahetWillsuivirentdanslafoulée.Toutlemondesetut,chacunlorgnantl'autreavantd'abattresescartes.Voyant

qu'elleavaitunhuitenmain,RonniesupposaqueJonahremporteraitlamise.Unefoisdeplus!—Vousêtestousdesmenteurs!S’exclama-t-il.Sesgains,remarquasasœur,atteignaientledoubledeceuxdesautresjoueurs,

etenleregardantrécupérerlamonnaie,elleseditque,jusque-làentoutcas,lasoirées'étaitbienpassée.Commec'étaitlapremièrefoisqu'elleprésentaitungarçonàsonpère,Ronnie

nesavaitpastropàquois'attendreeninvitantWill.Steveallait-illeslaisserentreeuxenseplanquantdanslacuisine?Tenterait-ildecopineravecWill?Allait-ildireou faire quoi que ce soit qui la gênerait ? En roulant vers le bungalow, elleenvisageaitdéjàplusieurssolutionspourfilerendouce,sitôtledînerachevé.Cependant, dès qu'ils franchirent la porte d'entrée, Ronnie eut une bon

pressentiment.Pourcommencer,lamaisonétaitrangée...QuantàJonah,sonpèreavait dû lui faire lamorale en lui interdisant de leur coller aux basques ou detarabusterWillavecdes tasdequestions.EtSteveavaitaccueilli leur invitéparune chaleureuse poignée de main en lui disant simplement : « Ravi de terencontrer.»Willsemontraitd'unepolitesseextrême,biensûr,àgrandsrenfortsde«oui,monsieur»et«non,monsieur»,cequiattendritRonnieparsoncôté«VieuxSud».À table, la conversation se déroula naturellement ; son père posa àWill des

questions sur son travail augarageet à l'aquarium, tandis que Jonahpoussa lapolitessejusqu'àgardersaserviettesurlesgenoux!Mais,leplusimportant,sonpère ne fit aucune remarque gênante, et même s'il aborda vaguement sonpassagechezJuilliard,ilneprécisapasqu'ilavaitétéleprofdeRonnie,niqu'elleavaiteul'occasiondejouerauCarnegieHall.Niqu'ilsavaientécritdeschansonsensemble...etencoremoinsqueRonnieetluin'étaientplusbrouillésquedepuisquelquesjours.LorsqueJonahréclamadescookiesaprèslerepas,RonnieetSteveéclatèrentde

rire,etWillsedemandacequ'ilyavaitdesidrôle.Chacunmitlamainàlapâtepourdesservir la table, et quand Jonahproposaunpokermenteur,Will acceptaavecjoie.C'était tout à fait le genre de garçon qui aurait plu à sa mère : poli,

respectueux, intelligent, et surtout sans tatouages... Du reste, Ronnie auraitappréciéqu'ellesoitlà,neserait-cequepourluiprouverquesafillenepartaitpastotalementenvrille!SaufqueKimauraitmanifestéuntelenthousiasmequ'elleétaitcapabledevouloiradopterWillsur-le-champ,demêmequ'elleauraitsoûléRonnie,aprèsledépartdeWill,àforcedeluirépétercombienilétaitparfait...cequiauraitpousséRonnieàvouloirtoutarrêteravantquel'emballementdesamèrenevireaucauchemar.

Sonpère,enrevanche,nesecomporteraitjamaiscommeça...IlsemblaitsefieraujugementdeRonnieetlalaisserprendresespropresdécisions.Cequiétait franchementbizarre,compte tenudu faitqu'ilvenaitàpeinede

renoueravecelle,etenmêmetempsasseztriste,carRonniecommençaitàsedirequ'elle avait commis une grosse erreur en l'évitant ces trois dernières années.Alorsqu'elleauraitpujustementluiparlerquandsamèrelarendaitfolle.Dansl'ensemble,elleétaitravied'avoirinvitéWill.Nuldoutequ'ilavaitétéplus

facilepourluiderencontrerStevequepourRonniedevoirSusan.Cettefemmeluifaisaitfroiddansledos!Bon...peut-êtrequeRonnieexagérait,maisentouscasSusanl'intimidait.Sonattitudemontrait clairementqu'ellen'appréciaitpasRonnieou lesimple

faitquecelle-ciplaiseàsonfils.D'ordinaire, Ronnie ne moquait de ce que les parents des autres pouvaient

penserd'elle,demêmequ'elle se souciaitpeude sonapparencevestimentaire.Elleétaitcommeelleétait,aprèstout...Àvraidire,celafaisaituneéternitéqu'ellene s'était pas sentie aussi peu à la hauteur en présence de quelqu'un, et ça laperturbaitbienplusqu'ellenel'auraitcru.Tandis que la nuit tombait et que la partie de pokermenteur commençait à

s'essouffler, elle sentit le regard de Will posé sur elle. Ronnie le lui rendit ensouriant.—J'aipresqueplusdepièces,annonça-t-ilentripotantlepeudemonnaiequi

luirestait.—Jesais.Moi,c'estpareil.Iljetauncoupd'œilendirectiondelafenêtre.—Çatediraitd'allerfaireuntoursurlaplage?Cettefois,ellesavaitaveccertitudequ'il luiposaitlaquestionpourpasserun

peudetempsavecelle...cariltenaitàelle,mêmes'ilignoraitsic'étaitréciproque.—J'adoreraisallerfaireunebalade,répondit-elleenleregardantdroitdansles

yeux.

20–Will-Séparée deWilmington par le pont qui enjambait l'IntracoastalWaterway, la

plages'étiraitsurplusieurskilomètres.Elleavaitchangé,biensûr,depuisqueWillétaittoutpetit...D'unétéàl'autre,lesgensyaffluaientdeplusenplus,àmesurequelesimposantesvillasdufrontdemerremplaçaientpetitàpetitlesmodestesbungalows,maisWillaimaittoujoursautants'ypromenerlanuit.Enfant,ilaimaits'y rendre à vélo, dans l'espoir d'y faire des découvertes, et il n'était presquejamais déçu. Il avait vu de gros requins échoués sur le rivage, demagnifiqueschâteauxdesabledignesdefigurerauGuinnessdesrecords,etmêmeunebaleinequiseroulaitdanslesvaguesàunecinquantainedemètresdelacôte.Cesoir-là,l'endroitétaitdésert,ettandisqueRonnieetluiflânaientpiedsnus

auborddel'eau,ilsesurpritàpenserquec'étaitlafilleaveclaquelleilaimeraitaffronterl'avenir.Iln'ignoraitpasqu'il était trop jeunepourcegenredeprojets,d'autantqu'il

allait jusqu'à envisager le mariage, mais curieusement il sentait que s'ilrencontraitRonniedansdixans,elleseraitsansdoutelamême.IlsavaitqueScottn'ycomprendrait rien...Scottparaissait incapabled'imaginer l'avenirau-delàduprochainweek-end.Commelaplupartdesgarçonsdesonâge,detoutemanière.Àcroirequeleurscerveauxfonctionnaientdifféremmentdusien.Willn'étaitpasattiré par les plans drague, ne cherchait pas àmultiplier les conquêtes pour seprouverqu'il avait du succès, en jouant les chevaliers servantsafind'obtenir cequ'il voulait, puis couper les ponts avant de passer à la suivante. Il n'était pascommeça,voilàtout.Etneleseraitjamais.Quandilrencontraitunefille,ilnesedemandaitpassielleferaitl'affairepourquelquessoirs,maiss'ilpouvaitenvisageravecelleunerelationdurable.C'étaitenpartieàcausedesesparents,supposait-il.Mariésdepuistrenteans,

ilsavaientdû,commelaplupartdescouples,sebattrepourdémarrerdanslavie.Au fil des années, ils avaient cependant réussi à fonder une entreprise et unefamille. Depuis le début, ils n'avaient cessé de s'aimer, fêtant chacun de leurssuccès et se soutenantmutuellement lorsqu'une tragédie venait assombrir leurbonheur.Nil'unnil'autren'étaientparfaits,maisWillavaitgrandiaveclacertitudequ'ilsformaientuncouplesoudé,lequelfinitparluiservird'exemple.N'importequiauraitététentédecroirequ'ilavaitpassédeuxansavecAshley

parcequ'elleétaitricheetbelle,etmêmesiç'avaitétémentird'affirmerquesabeautén'entraitpasenlignedecompte,celle-ciavaitmoinsd'importancequelesqualités qu'il pensait voir en elle. Ashley l'avait écouté et il lui avait rendu lapareille;ilavaitcrupouvoirtoutluiconfieretlaréciproqueétaitvraie.Maisavecle temps,ellen'avait cesséde ledécevoir, surtoutquandelleadmit,en larmes,avoir flirtéaucoursd'unesoiréeavecungarsde l'université locale.Depuis lors,

leurrelationavaitchangé.Passeulementparcequ'ilcraignaitunerécidivede lapartd'Ashley—tout lemondecommettaitdeserreurs,et iln'allaitpas faireundramepourunsimplebaiser—,maisparcequel'incidentavaitpermisàWillderéaliserexactementcequ'ilespéraitdesonentourageproche.Ilsemitainsiàremarquer lamanièredontelletraitait lesautres,et iln'était

pasfranchementcertaind'apprécier.Cettemaniequ'elleavaitdeparleràtortetàtravers—qu'ilconsidérait jusque-làcommeinoffensive—commençaà l'agacer,demêmequeleslonguesattentesqu'elleluifaisaitsubirlorsqu'ellesepréparaitpour sortir le soir. Quand il finit par rompre avec elle, Will éprouva un certainmalaise,maisseconsolaensongeantqu'ilavaitquinzeansàpeineaudébutdeleuridylle,etqu'elleétaitsapremièrepetiteamie.Auboutducompte,ilsentaitqu'iln'avaitpasd'autrechoixquedemettreuntermeàleurrelation.Désormais,ilseconnaissaitmieuxetsavaitqu'ilattachaitdel'importanceàcertainesvaleurs,dontaucunene semblait se retrouver chezAshley. Il préféradonc rompreavantquelasituationn'empire.Sur ce plan, sa sœur Megan lui ressemblait. Belle et intelligente, elle avait

toujoursintimidélaplupartdesespetitscopains.D'ailleurs,elleavaitlongtempspapillonné d'une relation à l'autre, mais pas par coquetterie ou esprit volage.Quandilluidemandaunjourpourquoielleneparvenaitpasàsestabiliser,elleluirépondit sansdétour : «Certainsmecsgrandissentenpensantpouvoir secaserdansun futur lointain,d'autres sontprêtspour lemariagedèsqu'ils croisent labonne personne. Les premiers me gonflent, surtout parce que je les trouvepitoyables...Quantauxautres,franchement,çacourtpaslesrues!Maisc'estlestypessérieuxquim'intéressent,etçaprenddutempspourentrouverun.Crois-moi,siunerelationnepeutpasteniràlongterme,àquoiçameserviraitdeperdremontempsetmonénergiepourducourtterme?».Megan...Ilsouritenpensantàelle.Ellemenaitsavieselonsespropresrègles.

Cessixdernièresannées,soncomportementavaitbiensûrrenduleurmèrefolle,carMegans'empressaitd'éliminertouslesprétendantsdelavilledontlesoriginesfamiliales portaient le sceau de l'approbation maternelle. Toutefois, Will devaitbienadmettrequeMeganavaitfaitlebonchoixet,parchance,purencontrerungarsàNewYorkquisatisfaisaitàtoussescritères.RonnieluirappelaitétrangementMegan.Poursoncôtéexcentrique,saliberté

d'espritetsonindépendancefarouche.Enapparence,ellen'avaitrienquipuissel'attirer,mais...sonpèreétaitgénial,son frère le faisaithurlerderire,etelleserévélait plus intelligente et attentionnée que toutes les filles qu'il avait purencontrer.Quid'autrepasserait lanuità labelleétoilepourprotégerunniddetortue?

Quid'autreinterrompraitunebagarrepourvenirenaideàunenfant?Quid'autrelisaitTolstoïàsesmomentsperdus?Etenfin...quid'autre,dumoinsdanscetteville,craqueraitpourWillavantde

savoiràquellefamilleilappartenait?Ildevaitbienreconnaîtrequec'étaitundétailnonnégligeable,mêmes'ilaurait

préférénepass'yattarder.Ilaimaitsonpère,étaitfierdesonnomdefamilleetdelasociétéqu'ilavaitfondée.Willnereniaitpaslesavantagesqueluiapportaitsa

vie,mais...voulaitaussisefaireunprénom.Ilsouhaitaitquelesgensapprécientd'abord Will, et non pas Will Blakelee... et la seule personne au monde aveclaquelle il pouvait en discuter n'était autre que sa sœur. Il ne vivait pas à LosAngeles,oùl'ontrouvaitdesenfantsdecélébritésquasimentdanschaqueécole.Ici, c'était moins évident, car tout le monde se connaissait, à tel point qu'engrandissant il avait appris à seméfier de ses amitiés. Il s'ouvrait volontiers auxautres,maisengardanttoujoursunecertainedistance,dumoinsjusqu'àcequ'ilsoitcertainquesafamillen'avaitrienàavoiraveccettenouvelleconnaissanceoule fait qu'une fille s'intéresse à lui, par exemple. S'il en avait douté concernantRonnie,saméfianceavaitdisparulorsqu'ils'étaitgarétoutàl'heuredevantchezlui.—Àquoitupenses?luidemandait-elleàprésent,alorsquelabrisesoulevait

ses cheveux qu'elle tentait en vain de rassembler en queue-de-cheval. T'esdrôlementsilencieux.—Jemedisaisquej'étaiscontentd'êtrevenu.—Dansnotremodestebungalow?Çadoittechangerdecequetuconnais.—Tamaisonestsuper,insista-t-il.IdempourtonpèreetJonah.Mêmes'ilm'a

écrabouilléaupokermenteur.—Ilgagnetoujours...depuistoutpetit,jeveuxdire.Maisnemedemandepas

commentilfait.Jepensequ'iltriche,maisj'aitoujourspastrouvésatechnique.—Peut-êtrequetudoisapprendreàmieuxmentir.—Oh...commetoi,quandtum'asannoncéquetutravaillaispourtonpère?—Jetravailleeffectivementpourlui.—Tusaistrèsbienoùjeveuxenvenir.—Commejel'aidéjàdit,jepensaispasquec'étaitimportantàtesyeux.Ils'arrêtademarcheretsetournaverselle,enajoutant:—Çal'est?Ronnieparutchoisirsesmotsavecsoin.— C'est intéressant, en tout cas, et ça permet de comprendre deux ou trois

choses sur toi. Mais si je t'annonçais que ma mère travaille comme assistantejuridiquedansuncabinetd'avocatsdeWallStreet,est-cequetumeverraissousunautrejour?Ilsavaitqu'ilpouvaitluirépondreentoutefranchise.—Non,admit-il.Maisçan'arienàvoir.—Pourquoi?Parcequetuviensd'unefamilleriche?Cegenred'affirmationn'a

desensqu'auxyeuxdequelqu'unquipensequel'argentcomptepar-dessustout.—J'aipasditça.—Qu'est-ceque tu voulais dire, alors ? répliqua-t-elle commepour le défier,

avantdese radoucir.Écoute...autantquecesoitclairentrenous. Jememoqueque ton père soit le sultan deBrunei. Il se trouve que t'es né dans une familleprivilégiée.C'esttoiqueçaregarde,aprèstout.Sijesuislàencemoment,c'estparcequej'enaienvie.L'argentn'arienàvoiravecmessentimentsenverstoi.Illaregardaits'animeràmesurequ'elleparlait.— Pourquoi j'ai l'impression que c'est pas la première fois que tu tiens ce

discours?

— Parce que je l'ai déjà tenu en effet. Viens à New York et tu comprendraspourquoi j'ai appris à dire ce que je pensais. Le soir, dans certaines boîtes, tucroisesdestasdesnobsquienfontdestonnessurleursfamillesetlefricqu'ellesgagnent... et çame gonfle prodigieusement. J'aurais envie de leur balancer : «Bravopourta famille !Mais toi,qu'est-cequetusais fairedetesdixdoigts?».Pourtantjelaboucle,parcequ'ilspigentriendetoutemanière.Ilsseconsidèrentcommedesheureuxélus.C'esttellementnulqueçavautmêmepaslapeinedes'énerver.Maissitucroisquejet'aiinvitéparcequetafamilleest...—Pasdutout!l'interrompit-il.L'idéenem'ajamaistraversél'esprit.Il savait qu'elle se demandait s'il disait vrai ou simplement ce qu'elle avait

envie d'entendre. Souhaitant mettre un terme à la discussion, il se tourna etdésignal'atelierderrièreeux,prèsdelamaison.—C'estquoi,cetteremise?demanda-t-il.ElleneréponditpastoutdesuiteetWillsentitqu'ellehésitaitencoreàlecroire

surparole.— Ça fait partie de la propriété, finit-elle par répondre.Mon père et Jonah y

réalisentunvitrailcetété.—Tonpèrefabriquedesvitraux?—Encemoment,oui.—Ilenatoujoursfait?—Non.Commeiltel'aditpendantlerepas,ilenseignaitlepiano...Ronniemarquaunepause,souhaitantàsontourchangerdesujet.—Ettoi,t'asprévuquoiàlarentrée?reprit-elle.Tuvascontinueràtravailler

pourtonpère?Ilsouhaitaitl'embrasser,maisréprimasonenvie.—Jebosseaugaragejusqu'àlafinaoût.EnsuitejerentreàVanderbilt[14].Au loin,onentendaitde lamusiquedansunedesvillasdufrontdemer.Will

plissalesyeuxetaperçutungroupedegenssurlavéranda.Ilreconnutvaguementunechansondesannéesquatre-vingt,dontletitreluiéchappait.—Çadevraitêtresympa.—Ouais,j'imagine.—T'aspasl'airconvaincu...Willluipritlamainetilsseremirentàmarcher.—C'estunegrandeuniversitéetlecampusestsuperbe,déclara-t-ilcommes'il

récitaitmaladroitementsaleçon.—Mais t'as pas envie d'y aller ? dit-elle en le dévisageant. Ronnie semblait

devinerlamoindredesespensées,cequiledéconcertaittoutenlesoulageant.Aumoins,ilpouvaitjouerfrancjeu.— Je voulais aller ailleurs, et j'étais accepté dans une école qui propose un

cursusscientifiquegénialentièrementaxésurl'écologie,maismamèresouhaitaitmevoirentreràVanderbilt.—Tufaistoujourscequ'elleveut?—Tucomprendspas,dit-ilensecouantlatête.C'estunetraditionfamiliale.Mes

grands-parentsysontallés,idempourmesparents,etmasœuraussiyaétudié.

Mamèresiègeauconseild'administration,et...elle...Ilpeinaitàtrouver lesmots justes. Ilsentait lesyeuxdeRonnieposéssur lui,

maisnepouvaitcroisersonregard.—Jesaisqu'ellepeutparaître...distante,disons,quandlesgenslarencontrent

pour la première fois. Mais dès qu'on apprend à mieux la connaître, c'est lapersonnelaplusauthentiquequipuisseexister.Elleferaitn'importequoi...jedisbien n'importe quoi... pour moi. Mais ces dernières années, la vie ne lui a pasvraimentfaitdecadeau...Wills'interrompitpourramasseruncoquillage,qu'illançadanslesvagues.—Tuterappellesquandtum'asposélaquestionàproposdubracelet?Ronniehochalatêteetattenditlasuite.—Masœuretmoileportonsenmémoiredenotrefrèrecadet.Ils'appelaitMike

et c'était un sacré petit bonhomme... le genre de bout de chou qui adorait lacompagnie, avecun rire tellement contagieuxqu'onpouvait pas s'empêcherderigoleraveclui.Willsetournaversl'océan,puisenchaîna:— Bref... il y a quatre ans, Scott etmoi on devait se rendre à unmatch de

basket, et c'était au tour de ma mère de nous y conduire en voiture. Commetoujours, Mike nous accompagnait... Il avait plu toute la journée et les routesétaientglissantes.J'auraisdûfairegaffe,maisScottetmoionacommencéàfairelesfoussur labanquettearrière.Onjouaità la lutteensetenantpar lesmains,doigtsentrelacés,etchacunessayaitdetordrelepoignetdel'autrejusqu'àcequ'ilcède...Ilhésita,tandisqu'ilrassemblaitsoncouragepourlasuitedel'histoire.—Chacuntentaitdoncdevaincrel'autre;ongigotaitetondonnaitdescoups

de pied dans le dossier du siège avant... Et ma mère nous disait sans cessed'arrêter, mais on faisait la sourde oreille. À la fin, j'ai réussi à dominer Scottjusqu'àcequ'ilsemetteàhurler.Affolée,mamèreatournélatêtepourvoircequise passait. Et cette seconde d'inattention a suffi. Elle a perdu le contrôle duvéhicule.Et...Savoixsebrisa,tandisqu'ilajoutaitdansunsanglot:—...Miken'apaspus'ensortir.D'ailleurs,sansl'aidedeScott,mamèreetmoi,

onn'enéchappaitpasnonplus.Lavoitureadéfoncélaglissièredesécuritéetons'estretrouvésàl'eau.MaisScottestunexcellentnageur,quiaquasimentgrandisurlaplage...Bref,ilaréussiànousextrairetouslestrois,alorsqu'ilavaitdouzeans à l'époque. Mais Mikey... est mort sur le coup. Il n'avait même pas fini sapremièreannéedematernelle.Ronnieluirepritlamain.—C'estatroce...Jesuisvraimentdésolée.—Etmoidonc...dit-ilenbattantdespaupièrespourretenirseslarmes,comme

chaquefoisqu'ilseremémoraitl'événement.—Tusaispertinemmentquec'étaitunaccident,pasvrai?—Ouais,biensûr.Etmamèrelesaitaussi.Malgrétout,çal'empêchepasde

s'envouloirden'avoirpaspumaîtrisersonvéhicule, toutcomme jesaisqu'unepartied'elle-mêmem'enveutaussi.Lefaitestque,depuiscejour-là,ellesecroit

obligéedetoutcontrôler.Ycomprismoi.Jesaisqu'elletientseulementàcequejesoisensécurité,àéviterqu'ilm'arrivedumal,etjepensequej'ycroisaussiplusoumoins. Regarde ce qui s'est passé... Elle a complètement pété les plombs àl'enterrement, et je m'en voulais de lui avoir fait subir ça. Je me sentaisresponsable.Alors,jemesuispromisd'essayerderéparerlemalquejeluiaifait.Mêmesijesavaisquec'étaitimpossible.Toutenparlant,ilsemitàfairetournerlebraceletenmacramé.—Quesignifientleslettresinscritesdessus,ATJDMC?—Àtout jamaisdansmoncœur.C'étaitune idéedemasœur,une façonde

garder le souvenir deMikey. Ellem'enaparlé justeaprès les obsèques,mais jel'entendais à peine. C'était si horrible, à l'église. Avec ma mère qui hurlait dechagrin,monpetitfrèredanslecercueil,monpèreetmasœurensanglots...Jemesuisjurédeneplusalleràunenterrement.Ronniesemblaitàcourtdemotspour leréconforter.Willseressaisit,sachant

que ça faisait beaucoup de confidences en une seule soirée... Du reste, il sedemandaitpourquoiilluiavaitracontécettehistoire.—Désolé,jen'auraispasdûteracontertoutça.—Net'inquiètepas,dit-elleaussitôtenluipressantaffectueusementlamain.Je

suiscontentequetutesoisconfié.—Rienàvoiraveclavierêvéequetudevaisimaginer,hein?—Jen'aijamaissupposéqu'elleétaitparfaite.Ilsetaisait,etd'instinctRonniesepenchapourl'embrassersurlajoue.—J'auraispréféréquetun'aiespasàtraverseruneépreuvepareille.Ilpritunelongueinspirationettousdeuxseremirentenmarche.—Toutçapourt'expliquercombienc'estimportantpourmamèrequej'étudie

àVanderbilt.C'estdonclà-basquej'iraiàlarentrée.—Jesuiscertainequeçavateplaire.Onm'aditquec'étaitunefacgéniale.IlpritsesdoigtsdanslessiensenappréciantladouceurdelapeaudeRonnie.—Àtontour,maintenant.Qu'est-cequejesaispassurtoi?—Riendecomparableaveccequetuviensdemeraconter,entoutcas.— Peu importe. Je veux juste savoir comment tu es devenue celle que tu es

aujourd'hui.Ellelançaunregardverslamaison.—Ben...jen'aipascommuniquéavecmonpèrependanttroisans.Enfait,ça

faitdeuxoutroisjoursqu'onsereparlevraiment,luietmoi.Aprèsquemamèreetlui se sont séparés, j'étais... en colère contre lui. Honnêtement, je voulais plusjamaislerevoir...etladernièredeschosesdontj'avaisenvie,c'étaitdepasserl'étéici.—Etmaintenant?demanda-t-ilenvoyantlaluneserefléterdanslesyeuxde

Ronnie.T'escontented'êtrevenue?—Probablement...Iléclataderireenlapoussantgentiment.—T'étaisquelgenredegamine?—Soûlante...Jepassaismontempsaupiano.—J'aimeraisbient'entendrejouer.

—J'enjoueplus,rétorqua-t-elle,unenuanceobstinéedanslavoix.—Plusjamais?Ellesecoualatête,etmêmes'ilsedoutaitqu'elleavaitsesraisons,Ronniene

souhaitait visiblement pas les aborder. Il la laissa donc parler de ses amis new-yorkais,de sesweek-endsàManhattan,et souritenécoutant sesanecdotes surJonah. Ça paraissait si naturel de passer du temps avec elle ; c'étaient desmomentsà la fois simpleset authentiques. Il lui avait confiédes chosesdont iln'avait même jamais discuté avec Ashley. Il supposait que Ronnie désiraitconnaître le véritable Will, et nul doute qu'elle saurait comment réagir en ledécouvrantpetitàpetit.Décidément,elleneressemblaitàaucuneautre.Ilétaitsûrdeneplusvouloir

luilâcherlamain...Leursdoigtss'entrelaçaientàmerveille...telleslespiècesd'unpuzzle,parfaitementcomplémentairesets'imbriquantsanseffort.Hormis la fêtequi avait lieudansunevilla etdont ils percevaientàpeine la

musiqueau loin,Will etRonnieétaient seuls sur la plage. En levant la têteparhasard, ilaperçutuneétoile filantedans lecielet,quand il regardaRonnie,Willcompritàsonexpressionqu'ellel'avaitvueaussi.—T'asfaitunvœu?murmura-t-elle.Incapablederépondre,Wills'approchaetlacouvad'unregardtendre,sachant

aveccertitudequ'ilétaitentraindetomberamoureux.Ill'attiraàluietlapritdanssesbraspourl'embrassersouslavoûteétoilée...en

se demandant par quelmiracle il avait eu la chance de trouver Ronnie sur sonchemin.

21–Ronnie-O.K.,elleadmettaitqu'ellepouvaits'habitueràcegenredevie...Seprélasser

surleplongeoirdelapiscine,unverredethéglacéàportéedemain,sansparlerdu plateau de fruits dans la cabine, servi par le chef, avec la vaisselle fine etl'argenterie,letoutagrémentédefeuillesdementhefraîches.Pourtant, elle avait peine à imaginer Will grandir dans ce genre

d'environnement.Maisaprèstout,commeiln'avaitjamaisrienconnud'autre,ilnedevaitsansdouteplusyprêterattention.Toutenpeaufinantsonbronzage,ellelevit grimper sur le toit de la cabine et se préparer à sauter. On aurait dit ungymnaste et,même à distance, elle pouvait admirer ses biceps, pecs et autrestablettesdechocolat.—Hé,regarde!s'écria-t-il.Jevaisfaireunsautpérilleux!—Unseuletbasta?Tu t'esdonné toutcemalengrimpant là-hautpourun

malheureuxsautpérilleux?—Oùestleproblème?—Bah...n'importequipeutfaireça,ironisa-t-elle.Mêmemoi!—J'aimeraisbient'yvoir,dit-ild'unairsceptique.—Pasenviedememouiller...—Maisjet'aiinvitéechezmoipournager!—C'estcommeçaquelesfillesaimentnager.Enclair,ças'appellebronzer.Iléclataderire.—Remarque, t'as raisondevouloirprendre lesoleil. J'imaginequ'ilbrillepas

souventàNewYork,hein?—Çaveutdirequej'aileteintpâle?rétorqua-t-elleenfronçantlessourcils.—Non.C'estpaslemotquej'emploierais.Jecroisque«terreux»conviendrait

mieux.—Waouh!Quelflatteur!Jemedemandecequim'aplucheztoiquandjet'ai

rencontré...—Cequit'aplu?—Oui,etjetepriedecroirequesitucontinuesàutiliserdesmotscomme«

terreux»pourdécriremon teintdepêche,notre relationne risquepasde fairelongfeu.Ilparutréfléchiràlamenace.—Etsijefaisundoublesautpérilleux,tumepardonnes?—Uniquementsituterminesparunplongeonimpeccable.Maissituratesplus

oumoinstonentréedansl'eau...Disonsquejeferaimined'êtreépatéetantquetum'éclaboussespas.Willhaussaunsourcilnarquoisavantdereculer,puiss'élançaetbonditdans

lesairs.Ilserepliasurlui-même,effectuadeuxrotations,puispénétradansl'eauàlaverticale,lesbrasenpremier,quasimentsansfairedevagues.

Impressionnant, pensa Ronnie, même si elle n'était pas vraiment étonnée,après l'avoir vu se déplacer en souplesse sur le terrain de volley. Lorsqu'il refitsurfaceaubordduplongeoir,elleconstataqu'ilétaitfierdelui.—C'étaitpasmal,commenta-t-elle.—Juste«pasmal»?—Jetemettrais4,6.—Sur5?—Sur10,précisa-t-elle.—Çaméritaitaumoinsun8!—Normalquetupensesça.Maisc'estmoilejuge!—Commentjepeuxfaireappeldetadécision?demanda-t-ilentendantune

mainpours'accrocherauplongeoir.—Impossible.C'estlanoteofficielle.—Etsiçameplaîtpas?— Alors, peut-être que t'y réfléchiras à deux fois avant d'employer « teint

terreux».Ilritdeboncœurensehissantsurlaplanche,tandisqueRonnies'agrippaitaux

bords.—Hé!Arrête...Faispasça!—Tuveuxdire...ça?répliqua-t-ilenappuyantdavantagesurleplongeoir.—Jet'aiditquejevoulaispasmemouiller!—Etmoi,jeveuxquetunagesavecmoi!Sans autre préambule, il la saisit par le bras et Ronnie poussa un cri en

plongeant dans l'eau. Dès qu'elle remonta à la surface et reprit son souffle, ilessayadel'embrasser,maisellerecula.—Non ! hurla-t-elle dansunéclat de rire, tout enappréciant la fraîcheurde

l'eauetladouceurdelapeaudeWillaucontactdelasienne.T'esimpardonnable!Tandisqu'elle faisaitminedesebagarreravec lui,elleaperçutSusanqui les

observait depuis la terrasse. À voir sa tête, lamère deWill n'avait pas l'air detrouverçadrôle.Plustarddansl'après-midi,commeilsregagnaientlaplagepourallerexaminer

leniddetortue,ilss'arrêtèrentpourmangeruneglace.RonniemarchaitàcôtédeWill et s'empressait de lécher le cônede crèmequi fondait à vued'œil. Perduedans ses pensées, elle n'en revenait pas qu'ils se soient embrassés pour lapremière fois la veille. Si la soirée d'hier avait été quasi parfaite, la journée sedéroulaitjusqu'iciàmerveille.Elleaimaitlafacilitéaveclaquelleilspassaientdusérieux au léger, d'autant qu'il n'avait pas son pareil pour la taquiner, et elleadoraitça!Bon, O.K... Il avait réussi à la pousser dans la piscine. Ronnie devait donc

programmer sa vengeance à la seconde près. Plus facile à dire qu'à faire,puisqu'elle était censée le surprendre. Mais dès qu'il approcha le cône de sabouche,elleluiflanquauncoupdecoudeetWillseretrouvaleslèvresbarbouilléesdecrèmeglacée!Hilare,Ronniesesauvaetdisparutaucoindelarue...oùelleatterritdanslesbrasdeMarcus.

Blazel'accompagnait,ainsiqueTeddyetLance.—Quelleagréablesurprise,susurraMarcusenresserrantsonétreinte.—Lâche-moi!s'écria-t-elle,bienqu'elles'envoulûtdecéderàlapanique.—Lâche-la,renchéritWillenarrivantparderrière.Toutdesuite!ajouta-t-ild'un

tonquinesupportaitpaslacontradiction.Lasituationavaitl'aird'amuserMarcus,enrevanche.—Tudevraisregarderoùtuvas,Ronnie,dit-il.—Toutdesuite!exigeaWill,furieux,ens'interposant.—Hé,ducalme,legossederiche.Ellem'estquasimenttombéedanslesbras...

jeluiaiévitédedégringoler.T'asdesnouvellesdecebraveScott,aufait?Ilfaittoujoursmumuseavecsesfuséesd'artifice?À la grande surprise de Ronnie,Will se figea sur place. Sourire narquois aux

lèvres,Marcus se tourna vers elle, resserra encore son étreinte, puis finit par lalâcher.CommeRonnie reculaitaussitôt,Blazeallumaunepelotede feud'unairdésinvolte.—Ravid'avoirput'empêcherdetrébucher,repritMarcus.Çalafoutraitmalde

teprésentermardiautribunalavecdesbleuspartout,non?T'assansdoutepasenviequelejugeteprennepourunepetitefrappe,enplusd'êtreunevoleuse.Ronnielecontemplabouchebée,jusqu'àcequ'iltournelestalons.Commele

petitgroupes'éloignait,BlazelançalabouledefeuàMarcus,qu'ilrécupérasanspeine,avantdelaluirenvoyer.Ilsétaientassis tous lesdeuxsur ladunedevant lamaison.Will l'écoutaiten

silenceracontertoutcequis'étaitpassédepuissonarrivée,ycomprisl'épisodedumagasin de disques. Lorsqu'elle eut fini, Ronnie se tordait les mains avecnervosité.—Etvoilà...Quantauvolàl'étalagedeNewYork, jemesouviensmêmeplus

pourquoij'aipiquécetruc.J'enavaispasbesoin.C'étaitjustehistoired'imiterlescopines,quoi... Lorsque je suispasséeau tribunal, j'ai reconnumes torts, car jesavaisquej'avaiscommisuneerreuretquej'allaispaslaréitérer.Etd'ailleurs,j'aipas recommencé... ni là-bas ni ici.Mais sauf si la proprio retire sa plainte ou siBlazeadmetm'avoirpiégée,jevaisavoirdegrosennuis,nonseulementici,maiségalementchezmoi.Jesaisqueçaparaîtfou,etjesuissûrequetumecroispas,maisjetejurequejeteracontepasd'histoires.IlposadoucementsesmainssurcellesdeRonnie.—Jetecrois,dit-il.Et,detoutemanière...riennemesurprendchezMarcus.Il

estcinglédepuistoutpetit.Ma sœur était en classe avec lui, et ellem'a racontéqu'un jour la prof avait

retrouvéun ratmortdans son tiroir. Tout lemondesavaitquiavait fait le coup,même le principal, mais ils ne pouvaient rien prouver, tu vois ? Aujourd'hui, ilcontinueàfairedesmauvaisesblagues,saufqu'ilsesertdeTeddyetLance,quiluiobéissent au doigt et à l’œil. J'ai entendu des trucs sur lui à faire dresser lescheveux sur la tête. Galadriel, en revanche... c'était une fille hypersympa,autrefois.Jelaconnaisdepuistoutgamin,etjemedemandecequiabienpusepasserchezelle,cesdernierstemps.Jesaisquesesparentsontdivorcéetqueçal'apasmalperturbée.Pourtant,j'ignorecequ'ellepeutbientrouveràMarcus,et

pourquoielles'escrimeàfoutresavieenl'air.J'avaistendanceàlaplaindre,maiscequ'ellet'afait,c'estfranchementdégueulasse.Ronniesentitsoudainl'accablementl'envahir.—Jevaisdevoirmeprésenterautribunallasemaineprochaine.—Tuveuxquejet'accompagne?—Non.J'aipasenviequetumevoiescomparaîtredevantlejuge.—Çan'aaucuneimportance...—Çaenaurasitamèreledécouvre.Jesuiscertainequ'ellem'appréciepas.—Pourquoitudisça?Parcequej'aivulafaçondontellemeregardaittoutàl'heure...—Justeuneimpression.—Tout lemonderessentçaen lavoyantpour lapremière fois, luiassura-t-il.

Comme je te l'ai dit, quand tu la connaîtras mieux, tu verras qu'elle peut sedécoincer.Ronnieendoutait.Derrièreelle,lesoleilrejoignaitpeuàpeul'horizonetparait

lecield'unevivenuanceorangée.—C'estquoi,leproblèmeentreScottetMarcus?demanda-t-elle.—Qu'est-cequetuveuxdireparlà?demandaWillensecrispant.—Tuterappelleslesoirdelafêteforaine?Aprèsqu'ilafaitsonnuméro,j'ai

sentiqueMarcusmijotaituntrucetj'aitentédegardermesdistances.Onauraitditqu'ilcherchaitquelqu'undanslafoule,etdèsqu'ilarepéréScott,ilaeuce...regardbizarre.Etjusteaprès...levoilàquifroisseenboulesoncornetdefritesvidepourlebalancersurScott.—J'étaislàaussi,figure-toi.—Maistutesouviensqu'iladitundrôledetruc?IlademandésiScottallaitlui

balancer une fusée d'artifice... Et quand il t'a dit ça tout à l'heure, j'ai eul'impressionquet'étaiscommetétanisé.Willdétournaleregard.—C'estrien,protesta-t-ilenluipressantlesmains.Jevoulaissurtoutéviterqu'il

tefassedumal.Ils'allongeaens'appuyantsurlescoudes.—Jepeuxteposerunequestion...suruntrucquin'arienàvoir?demanda-t-il.Ronniefitlagrimace,peusatisfaitedelaréponsedeWill,maisdécidadelaisser

couler.—Pourquoiilyaunpianocachéparunecloisondecontreplaqué,cheztoi?Commeelleparaissaitétonnée,ilajoutaenhaussantlesépaules:—Onpeutlevoirparlafenêtre,etcettecloisondétonneparrapportaureste.C'étaitautourdeRonniededétournerlesyeuxàprésent.— J'aidéclaréàmonpèreque jevoulaisplus jamaisvoir lepiano,dit-elleen

plongeantlesmainsdanslesable.Alors,ilafabriquécettecloison.Willbattitdespaupières,incrédule.—Tudétesteslepianoàcepoint-là?—Oui,affirma-t-elle,catégorique.—Parcequetonpèreaététonprof?Elleledévisagead'unairstupéfait,tandisqu'ilenchaînait:

—Ilenseignaitàl'académieJuilliard,c'estbiença?Çaparaîtdoncévidentqu'ilt'aapprisàjouer.Etjepariemêmequet'étaishyperdouée...Pourdétesterautantquelquechose,ilfautd'abordl'avoiradoré.Drôlementperspicace,lemécano-volleyeur...Ronnieenfouitdavantagesesdoigtsdanslesable,làoùildevenaitplusdense

etplusfrais.— Ilm'aapprisà jouerdèsque j'aisumarcher. J'ai jouédesheuresentières,

sept jours par semaine, pendant des années. On a même composé ensemble.C'étaitquelquechosed'unique,qu'onétaitlesseulsàpartager,tuvois?Etquandilnousaquittés...J'aieul'impressionquenonseulementiltrahissaitnotrefamille,maismoiaussienparticulier...Et je luienai tellementvouluque j'ai jurédeneplusjamaisjouerouécrireunechanson.Alorsquandjemesuisretrouvéeici,quej'aivulepianoetquej'aientendumonpèreenjouerchaquefoisquej'étaisdansles parages, j'ai bien cru qu'il faisait comme si de rien n'était... Comme s'ils'imaginait qu'on pouvait tout recommencer de zéro. Impossible... On peut pasdéfairelepassé.—Tum'avaispourtant l'airdebien t'entendreavec lui, l'autre soir ?observa

Will.Ronnieretiralentementsesmainsdusable.—Ouais,commejetel'aidit,çavamieuxdepuisquelquesjours.Maisjevais

pasrejouerpourautant,précisa-t-elleavecobstination.—Çameregardepas,maissit'étaisaussidouée,alorstutefaisdumalpour

rien.C'estundon,pasvrai ?Etpuis,qui sait ?Peut-êtreque tupourraisentrerchezJuilliard?—Jesaisquej'enailescapacités.L'écolecontinuedem'écrire.Ilsm'ontpromis

uneplace,sijechangeaisd'avis.—Alors,qu'est-cequet'attends?—C'estsiimportantpourtoi?lâcha-t-elleenluidécochantunregardnoir.Le

faitquejesoispasuniquementcellequetucroyaisconnaître?Quej'aieenplusuntalentparticulier?Çafaitdemoiunefillesuffisammentconvenablepourtoi?—Pasdu tout, dit-il avecdouceur. Tu restes celleque j'ai cruvoir en toi dès

l'instantoùons'estrencontrés.Tunepourraispasmieuxmeconvenir.Sitôt qu'il eut prononcé ces mots, elle eut honte de s'être emportée. Elle

percevaitlasincéritédansletondesavoixetsavaitqu'ilpensaitvraimentcequ'ildisait.Ronnieserappelaqu'ilsneseconnaissaientquedepuispeu,etpourtant...Will

était attentionné, intelligent, et elle savait déjà qu'elle l'aimait. Comme s'ildevinaitsespensées,ilserapprochad'elle.Willsepenchaetl'embrassatendrementsurleslèvres.Ronniecompritqu'elle

ne souhaitait rien d'autre que de passer simplement des heures et des heureslovéedanssesbras...

22–Marcus-Marcuslesobservaitdeloin.Alors,çavasepassercommeca,maintenant?Rienàfoutre!Qu'elleailleau

diable!Etquelafêtecommence...TeddyetLanceavaientapporté l'alcool,et lespremièrespersonnesarrivaient.

Un peu plus tôt, il avait repéré une famille de vacanciers qui chargeait sonmonospacemerdique,avecsonaffreuxchienetsesgossesencoreplusmoches,devant l'une des maisons situées à deux pas du bungalow tout aussi naze deRonnie.Marcus traînait dans le coin depuis assez longtemps pour savoir que laprochaine location ne démarrerait pas avant le lendemain, quand la boîte denettoyageseraitpassée.Illuisuffisaitdoncdesefaufileràl'intérieur,etsespotesetluiauraientlabaraquepourlanuit.Facile...vuqu'ilavaitlesclésetlecodedel'alarme.Lesvacanciersnefermaient

jamais la porte quand ils partaient à la plage. Pourquoi ils l'auraient fait ? Ilsn'emportaientaveceuxquedelabouffeetdesjeuxvidéo,puisquelaplupartnerestaientqu'unesemaine.Etlesproprios,quin'habitaientpassurplace,maisengénéralàCharlotteouailleurs,etquienavaientmarrederépondreauxappelsdelasociétédesurveillancequandleursabrutisdelocatairesdéclenchaientl'alarmeenpleinenuit,étaientassez sympapour laisser le codesurunPost-it, justeau-dessusduboîtierdanslacuisine.Futé.Trèsfuté.Avecunpeudepatience,Marcusdénichaittoujoursunemaisonoudeux,mais

pour être sûr de pouvoir y faire la fête, fallait pas abuser des occasions qui seprésentaient.TeddyetLanceadoraients'éclaterdanscesvillas,maisMarcussavaitques'ilsremettaientçatropsouvent,lesagencesdelocationallaientavoirlapuceàl'oreille.Ellesenverraientquelqu'unpourvoircequisepassait,demanderaientauxflicsetauxvigilesdemultiplier lesrondes,etmettraientengardelesfuturslocatairesetlesproprios.Etensuite?MarcusetsabandeseretrouveraientcoincésàBower'sPoint,commed'hab.Unefoisparan.Enété.C'étaitsarègle,etçasuffisait...Saufs'ilfaisaitcramer

labaraqueaprès.Marcussourit.Aumoins,çarésoudraitleproblème.Personnenesedouteraitqu'unesoiréeavaiteulieu.Riendetelqu'unbongrosincendie,parcequele feu,c'étaitpleindevie.Surtoutquand les flammesdévoraient toutetnelaissaientriensurleurpassage.Ilserappelaitavoirmislefeuàunegrangequandil avait douze ans, et regardé celle-ci se consumer pendant des heures, ensongeantqu'iln'avaitjamaisrienvud'aussifabuleux.Alorsilavaitrecommencé,cettefoisdansunentrepôtabandonné.Aufildesannées,Marcusavaitdéclenchépasmald'incendies. Ilneconnaissaitriendeplus jouissif.Rienne lefaisaitplusplanerquelepouvoird'unsimplebriquetentresesmains.Mais ce soir, pas question. Pas envie que Teddy ou Lance ne découvrent son

passé.Etpuis,ceseraitunefiestad'enfer.Delabière,delacameetdelazik.Etdesnanas.Éméchées,sipossible.IlsetaperaitBlazeenpremier,etpeut-êtreuneoudeux autres après, à condition qu'elles soient déjà trop défoncées pour fairegaffe.Oupeut-êtrequ'ilseferaitd'embléeunepetiteconnebiensexy,mêmesiBlazeétaitassezlucidepourréalisercequisepassait.Ilsavaitqu'ellereviendraitverslui.Ellerevenaittoujoursenpleurnichantetenlesuppliantdelareprendre.Elleétaittellementprévisible,putain!Etfallaittoujoursqu'ellechialesarace.PascommeMissNewYork,quicréchaitquelquesbaraquesplusloin.Ilessayaitpourtantdenepaspenseràelle.Alors,commeça,ellene l'aimait

pasetpréféraitpassersontempsavecl'héritierdel'empireBlakelee,leprincedesmécanos?Detoutefaçon,c'étaitpaslegenreàcoucher.Uneallumeuserigide,àtous les coups !Mais il ne comprenait toujours pas à quelmoment il avait faitfausserouteavecelle,nimêmecommentelleparvenaitàleperceràjour.Bah...ilétaitmieuxsanselle.Iln'avaitpasbesoind'elle.Nidequiquecesoit...

Alors,pourquoi il continuait à lamater ?Pourquoi ça legênaitencorede savoirqu'elletraînaitavecWill?Bien sûr, ça rendait tout ça plus excitant, ne serait-ce que parce qu'il

connaissaitlepointfaibledeWill.D'ailleurs,Marcuspourraitenprofiter!Toutcommeilallaitprofiterunmaxde

sasoirée...

23–Will-PourWill,l'étépassaitbientropvite.Entreleboulotaugarageetlaplusgrande

partie de son temps libre consacrée à Ronnie, les journées filaient à la vitessegrandV.Àmesureque lemoisd'aoûtapprochait, ilangoissaitdeplusenplusàl'idéequeRonnieregagneraitbientôtNewYork,etluil'universitéVanderbilt.Ronnieétaitpleinemententréedanssavie...elleenoccupaitmêmelamajeure

partie, désormais. S'il ne la comprenait pas toujours, leur relation semblait senourriretserenforcerdeleursdifférences.Ronnieavaitrefuséqu'ill'accompagneàl'audience,maisillasurpritàlasortiedutribunalenluioffrantdesfleurs.Mêmesi Ronnie était bouleversée par le maintien de la plainte — sa prochainecomparutionauraitlieule28août,troisjoursaprèsledépartdeWillpourlafac—,ilsutqu'ilavaitbienagilorsqu'elleleremerciad'untimidebaiser.Ronnie l'étonnaendécrochantun jobàmi-tempsà l'aquarium.Ellene luien

avaitpasparléaupréalable,nidemandédelapistonner.Dureste,ilneseseraitjamais douté qu'elle souhaitait travailler. Quand il l'interrogea par la suite à cesujet,elleexpliqua:— Tu bosses toute la journée, mon père et Jonah fabriquent leur vitrail. J'ai

besoindem'occuper, et puis je tiensàpayermoi-même les frais d'avocat.Monpèreneroulepassurl'or,tusais.Lorsqu'ilvintlachercheraprèssonpremierjourdeboulot,ilremarquaqu'elle

avaitlamineunpeuverdâtre.—J'aidûnourrir les loutres,expliqua-t-elle.T'asdéjàplongé lamaindansun

seauremplidepoissonmorttoutgluant?C'estécœurant!RonnieetWillbavardaientsansarrêt.Àcroirequeletempsleurmanquaitpour

partager tout ce qu'ils avaient envie de se dire. Quelquefois c'étaient desdiscussionstranquilles,surleursfilmspréférés,parexemple,oulesraisonsayantpousséRonnieàopterpourlevégétarisme.À d'autres moments, ils abordaient des sujets graves. Ronnie se confia

davantagesurl'époqueoùellejouaitdupianoetsarelationavecsonpère;Will,quantà lui,reconnutquelerôlequesamèretenaità levoirendosser luipesaitparfoiscommeunelourderesponsabilité.Ils discutaient de Jonah etMegan, le frère et la sœur. De leur propre avenir,

aussi.PourWill, ilsemblaittouttracé.QuatreansàVanderbiltpuis,unefoissondiplômeenpoche,iltâcheraitd'acquérirdel'expériencedansunesociété,avantde revenir diriger celle de son père. Mais tout en décrivant ses plans, Will sedemandait si tout cela correspondait à ce que lui-même souhaitait vraiment,tandisqu'ilentendaitlavoixdesamèreluisoufflersonapprobationàl'oreille.Ronnie,poursapart,admitnepastropsavoircequ'elleallaitfaired'iciunan

oudeux.Toutefois,cette incertitudeneparaissaitpas l'effrayer... cequipoussait

Willàl'admirerd'autantplus.Dureste,enréfléchissantparlasuiteàleursprojetsrespectifs, ilserenditcomptequeparmieuxdeux,c'étaitsansdouteRonniequiprenaitdavantagesondestinenmain.Malgré les cages de protection posées le longde la plage, les ratons laveurs

avaientcreusésouslegrillageetdétruitsixnidsdetortues.DèsqueRonnieappritlanouvelle,elleinsistapourqueWilletellesurveillentàtourderôlelenidderrièrelamaison.Bienqu'ilfûtinutiled'ycamperensemblelanuitentière,ilsypassaientlaplupartde leurssoiréesenlacés,às'embrasseretàbavarder longtempsaprèsminuit.Scott, bien sûr, n'y comprenait rien. Plus d'une fois, Will arriva en retard à

l'entraînement, alors que Scott faisait les cent pas, se demandant ce que soncopainpouvaitbienavoirdanslatête.Au garage, les rares fois où il demanda à Will comment ça se passait avec

Ronnie,Willréponditàpeine...sachantqueçanel'intéressaitpasvraiment.Scottveillait à cequeWill neperdepasdevue le tournoidevolley, et sedisait qu'ilfiniraitparentendreraison.OufaisaitcarrémentcommesiRonnien'existaitpas.Cettedernière, par ailleurs, ne s'était pas trompéeau sujet deSusan, qui se

gardaitpourtantdefaire lamoindreremarqueàsonfilsàproposdesanouvellerelation.Willdevinait la réprobationdesamèreàsonsourire forcé, chaque foisqu'elle prononçait le prénom de Ronnie, ou à son attitude guindée lorsqu'ilamenaitsapetiteamieàlamaison.Samèreneluiposaitjamaisdequestionsurelle,etquandilfaisaitallusionà

Ronnie—lesbonsmomentsqu'ilspartageaient,sonintelligence,lefaitqu'ellelecomprenaitmieuxquequiconque—,Susanluirétorquait:«TuvasbientôtentreràVanderbilt, et il est difficile d'entretenir une relationàdistance. »Oualors, elleallait jusqu'à se demander à voix haute s'ils « ne passaient pas trop de tempsensemble».Will détestait ce genre de remarques et se retenait de ne pas lui répondre

sèchement, car il les trouvait particulièrement injustes.À l'inversede laplupartdes jeunes qu'il connaissait, Ronnie ne touchait ni à l'alcool ni à la drogue,n'émaillaitpassesphrasesd'unekyrielledejuronsetnejugeaitpaslesautresenlescritiquantsansarrêt...Quiplusest,elleetluin'avaientpasdépassélestadedubaiser,maisWill savait d'instinct qu'aux yeux de samère rien de tout cela nepèserait dans la balance. Elle se murait dans ses préjugés, et personne neréussiraitàlafairechangerd'opinionsurRonnie.Derage,Willmultipliaitlesprétextespouréviterleplussouventderentrerchez

lui. Non seulement en raison de l'attitude de sa mère, mais aussi parce qu'ilcommençait à la voir sous un autre angle... et s'en voulait, bien sûr, de ne paspouvoirluidémontrerqu'ellesetrompait.Hormis la seconde comparution de Ronnie au tribunal, un seul sujet

d'inquiétudevinttroubler leurété,parailleurs idyllique: laprésencecontinuelledeMarcus.Mêmes'ilspurentl'éviterlaplupartdutemps,cefutparfoisimpossible.Lorsqu'ilstombaientsurlui,MarcustrouvaittoujourslemoyendeprovoquerWill,faisantsipossibleallusionàScott,cequiparalysaitWill.S'ils'emportait,Marcusrisquaitd'allervoirlapolice;maiss'ilneréagissaitpas,Willsesentaitminableet

plushonteuxquejamais.Bref, il se retrouvait là, en compagnie d'une fille ayant admis sa culpabilité

devant un juge de New York... alors que lui n'arrivait pas à trouver le couraged'agir,etçacommençaitsérieusementàleminer.Ilavait tentédeconvaincreScottd'aller toutavouerà lapolice,maiscelui-ci

avaitrefusé...enluirappelantàl'occasion,demanièresournoise,cequ'ilavaitfaitpoursafamilleetlui,lorsdecetatroceaccidentoùMikeyavaittrouvélamort.Willreconnaissait que Scott avait agi en héros,mais àmesure que l'été avançait ilfinissait par se demander si le fait d'avoir accompli un acte de bravoure par lepassésuffisaitàeffacertotalementundélitplusrécent...Etdanssesmomentslesplussombres,Willdoutaitmêmedepouvoircontinueràpayerlevéritableprixdel'amitiédeScott.Un soir, au début du mois d'août, Will emmena Ronnie à la chasse aux

araignéesdemer.—Jet'aiditquej'aimaispaslescrabes!hurla-t-elleens'agrippantaubrasde

Will.—C'estjustedespetitesaraignéesdemer!répliqua-t-ildansunéclatderire.

Turisquespasgrand-chose.—Ondiraitdesinsectesrampantsvenusdel'espace!grimaça-t-elle.—T'asl'aird'oublierquec'étaittonidée,audépart.— Non, celle de Jonah. Il m'a assuré que c'était marrant. Çam'apprendra à

écouterungaminquiapprendlavieenregardantdesdessinsanimés!—C'estpasquelquescrabesinoffensifsquivonteffrayerunefillequidonnedu

poissontoutgluantàmangerauxloutres.Ilbalaya le soldu faisceaudesa lampeélectriqueet lespetitescréatures se

mirentàgrouillersousleursyeux.Ronnie scrutait le sable avec frénésie, au cas où l'une des araignées

s'approcheraitdesespieds.—Primo,cesbestiolesn'ontpasl'aircooletilyenadescentaines!Deuzio,si

j'avaissuquecetteinvasionseproduisaitlanuitsurlaplage,jet'auraisfaitdormirprèsduniddetortuetouslessoirs.Alors,jet'enveuxunpeudepasm'avoirprévenue.Etpuis,c'estpasparcequejebosseàl'aquariumquej'adorevoirdescrabesmegrimperdessus!Willfitdesonmieuxpourgardersonsérieux,maisRonnievitsaminenarquoise

encroisantsonregard.—Arrêtedericaner.C'estpasdrôle!— Mais si ! Enfin quoi... il doit y avoir une vingtaine de gamins avec leurs

parentssurlaplage.—C'estpasdemafautesileursparentsmanquentdebonsens.—Tuveuxrepartir?— Non, ça va. Maintenant que tu m'as entraînée ici, au beau milieu de

l'invasion,autantquejem'yhabitue.—Ons'estpourtantpasmalpromenésdanslesparages,cestemps-ci.—Exact.Etencoremercid'avoirapporté latorcheélectriquepourmegâcher

messouvenirs.

—Commetuveux,dit-ilenéteignantlalampe.ElleenfonçasesonglesdanslebrasdeWill,ens'écriant,affolée:—Qu'est-cequetufais?Rallume!—Tuviensdedirequelalumièretedérangeait.—Maissitulacoupes,jeneverraipascesbestioles!—Trèsjuste.—Çaveutdirequ'ellespourraientm'encerclerlà,maintenant.Rallume,jet'en

supplie!Ilobtempéraettousdeuxreprirentleurbalade.—Peut-êtrequ'unjourjeréussiraiàtepiger,observa-t-ilenriant.— Ça m'étonnerait. Si tu n'y es pas encore arrivé, c'est que ça te dépasse

complètement.—C'estpossible,admit-ilenlaprenantparl'épaule.Tum'astoujourspasditsi

tuvenaisaumariagedemasœur.—Parcequej'aiencoreriendécidé.—JetiensàcequeturencontresMegan.Elleestgéniale.—C'estpastasœurquim'inquiète.Jepensepasquetamèreaitenviedeme

voirrappliquer,enrevanche.—Etalors,c'estpassonmariage.Masœursouhaitetaprésence.—Tuluiasparlédemoi?—Biensûr.—Ettuluiasditquoi?—Lavérité.—Quetutrouvesquej'aileteintterreux?Illadévisageaenplissantlesyeux.—Çatetracasseencore?—Naaan...c'estoublié,toutça.—Mouais...Pourrépondreàtaquestion, je luiai justeditque t'avais le teint

terreuxaudébut.Ronnieluiflanquauncoupdecoudedanslescôtesetilfitmined'implorersa

pitié:—Jerigole,jerigole...Jediraiplusjamaisça.—Alors,qu'est-cequetuluiasraconté,finalement?Wills'arrêtaetsetourna

pourlaregarderdroitdanslesyeux.—Lavérité,jetedis...Quetuétaisintelligente,drôle,facileàvivreettrèsjolie.—Oh,benalorsçava.—Aprèstouscescompliments,t'espascenséemedirequetum'aimes?—Jesuispascertainedepouvoiraimerunmecavecautantd'exigences,dit-

ellepourletaquiner,l'entourantdesesbras.Benquoi?Fautbienquejemevengedetouscescrabesquet'aslaissésgrimpersurmespieds.Biensûrquejet'aime!Ilss'embrassèrentavecfougue,puisseremirentàmarcher.Ilsavaientpresque

atteint la jetée et allaient faire demi-tour quand ils aperçurent Scott, Ashley etCassiequivenaientdelaville.Ronniesecrispaunpeu,commeScottchangeaitdedirectionpourlesintercepter.—Ah,t'eslà,monpote!s'écria-t-ilenseplantantdevanteux.Jet'aienvoyédes

SMStoutelasoirée.WillresserrasonbrasautourdeRonnie.—Excuse.J'ailaissémonportablechezelle.Qu'est-cequisepasse?TandisqueScottrépondait,Willsentaitleregardd'AshleyobservantRonniede

loin.—Ilyacinqdeséquipesparticipantauchampionnatquim'ontappelé,ettous

lesgarsveulents'entraîneravecnousavantletournoi.Ilssontvachementdouésetveulent organiser une espèce de stage intensif pour qu'on soit tous prêts àaffronter Landry et Tyson. Entraînements, exercices,matchs amicaux... la totale,quoi.On pensemême intervertir ici ou là lesmembres de chaque duo, histoired'améliorernostempsderéaction,parcequ'onatousdesstylesdifférents.—Ilsviennentquand?—Dèsqu'onestprêts,maisonpensaitmettreçaenplacecettesemaine.—Ilsvontrestercombiendetemps?— J'en sais rien. Trois ou quatre jours... Jusqu'au début du championnat,

j'imagine. Je sais que t'as le mariage de ta sœur et tout ça, mais on peut sedébrouiller.Willsongeaunefoisdeplusqu'ilneverraitbientôtplusRonnie.—Troisouquatrejours?Scottfronçalessourcils.—Allez,mec.C'estjustecequinousmanquepourêtrevraimentaupoint.—Tucroispasqu'onl'estdéjà?—M'enfin,turêvesouquoi?Tusaiscombiend'entraîneursdelacôteOuestse

déplacent...T'aspeut-êtrepasbesoind'uneboursedevolleypour lafac,déclaraScottenpointantunindexsurWill,maismoisi!Etc'estlaseuleoccasionqu'ilsaurontdemevoirjouer.Willhésita.—Laisse-moiletempsd'yréfléchir,O.K.?—T'asbesoind'yréfléchir?— Faut d'abord que j'en parle àmon père. Je peux pasm'absenter trois ou

quatrejoursdugarage,enleprévenantauderniermoment.Etjecroispasquetupuisseslefairenonplus.ScottlançaunregardendirectiondeRonnie.—T'essûrquec'estleboulot,levraiproblème?Willcomprenaitfortbienlesous-entendu,maisnevoulaitpascéderàcegenre

deprovocation.Scottparutluiaussisavoiràquois'enteniretreculad'unpas.—O.K., çamarche.Parles-enà tonpère... peut-êtreque t'arriverasà caser le

stagedanstonemploidutemps.Surcesparoles,ils'enallasansseretourner.Unpeudécontenancé,Willdécida

deraccompagnerRonniechezelle. IlsétaientassezloinetScottnepouvaitpluslesentendre,lorsqu'ellepritWillparlatailleetluidemanda:—Ilfaisaitallusionaufameuxtournoidonttum'asparlé?Willhochalatête.—Leweek-endprochain.Lelendemaindumariagedemasœur.—Undimanche?

—Çasedéroulesurdeuxjours,maislesfillesjouentlesamedi.Ronnieréfléchit.—Etilabesoind'uneboursedevolleypourlafac?—C'estcertainqueçal'aideraitàpayersesétudes.Ellel'obligeaàs'arrêteret

repritlaparole:—Alorsarrange-toipourfairecestaged'entraînementintensif.Faiscequetu

dois fairepourêtreaupoint.C'est tonami,pasvrai?Onsedébrouilleraquandmêmepoursevoir,toietmoi.Mêmesiondoittouslesdeuxgarderleniddetortuenon-stop.C'estpasgênantsijesuisunpeufatiguéepourallerbosser.Tout en l'écoutant parler, Will la trouvait plus belle que jamais et se disait

qu'elleallaiténormémentluimanquerquandilseraitàVanderbilt.— Qu'est-ce qui va nous arriver à la fin de l'été, Ronnie ? demanda-t-il en

l'interrogeantduregard.—Tuvasalleràlafac,répondit-elleendétournantlesyeux.Etmoijerentreraià

NewYork.IlramenadoucementlevisagedeRonnieverslesien.—Tuvoistrèsbiencequejeveuxdire.— Oui. Évidemment. Mais j'ignore ce que tu veux entendre. Tout comme

j'ignorecequetoioumoionvadire...—Etsimoijetedisaisquejeneveuxpasqueçasetermine?—Jeneveuxpasnonplusqueçasetermine,murmura-t-elled'unevoixtendre,

presqueintimidée,tandisquesesyeuxprenaientunenuancevertocéan.Mêmesic'étaitlesmotsqu'ilsouhaitaitentendre,etqu'àl'évidenceRonniene

mentaitpas,ilenarrivaitàlamêmeconclusionqu'elle.Direlavéritén'avaitrienderassurantetnechangeraitrienàl'inévitable.—JeviendraitevoiràNewYork,promit-il.—J'espèrebien.—EtjeveuxquetuviennesdansleTennessee.—Si j'ai une bonne raison d'y aller, je devrais pouvoirme fendre d'un autre

voyagedansleSud...Ilsourit,tandisqu'ilss'étaientremisàmarcher.—Tusaisquoi?JevaisfairetoutcequesouhaiteScottpourêtrefinprêtavant

lechampionnat,àconditionquetuveuillesbienveniraumariagedemasœur.—Autrementdit, tuvas faireceque tudevrais fairede toutemanière,eten

échanget'obtiensdemoicequetuveux!Willnel'auraitpasformulécommeça,maisRonniemarquaitunpoint.—Ouais,t'asraison,j'imagine,dit-il.—Autrechoseteferaitplaisir,sinon?Vuquet'essidurenaffaires...—Puisquet'enparles...J'aimeraisquetuessayesderaisonnerBlaze.—Turigolesouquoi?J'aidéjàtentédeluiparler.—Jesais,maisçaremonteàquand?Sixsemaines?Ellenousavusensemble

depuis,alorsellesaitpertinemmentqueMarcusnet'intéressepas.Etpuiselleaeuletempsdes'enremettre.— Elle ne voudra jamais avouer ce qu'elle a fait, riposta Ronnie. Sinon, elle

auraitdesennuis.

—Commentça?Onpourraitl'accuserdequoi,aujuste?Pourmapart,j'aipasenvieque t'aiesdesproblèmespourun vol que t'as pas commis. Laproprio dumagasinveutriensavoir,leprocureurnonplus,etBlazefaitaussilasourdeoreille,c'estvrai...maisjevoispasd'autresolutionpourtetirerdecettegalère.—Çamarcherapas,jetedis,insistaRonnie.— Peut-être, mais je pense que ça vaut le coup d'essayer. Je connais Blaze

depuis longtemps, et elle n'a pas toujours été comme ça. Peut-être qu'au fondd'elle-même,Blazesaitqu'elleamalagietajustebesoind'unargumentvalablepourtenterderéparersafaute.Ronnien'étaitpasd'accord,maisnepouvaitpasnonplus luidonnertort... Ils

regagnèrentlamaisonensilence.Ens'approchant,Willaperçutdelalumièreparlaporteouvertedel'atelier.—Tonpèrebossesurlevitrailcesoir?—Ondirait...—Jepeuxallervoir?—Pourquoipas?Ils se dirigèrent ensemble vers la remise délabrée. À l'intérieur,Will vit une

simple ampoule électrique qui pendouillait au-dessus du grand plan de travailoccupantlecentredelapièce.—Jecroisbienqu'ilestpaslà,constataRonnieenregardantautourd'elle.— C'est le fameux vitrail ? s'enquit Will en s'approchant de l'établi. Il est

immense!Ronnielerejoignit.—Etmagnifique,hein ?C'estpour l'églisequ'ils reconstruisentenbasde la

rue.— Tu me l'avais pas dit, s'étonna Will d'une voix que lui-même trouvait

nerveuse.—J'aipascrubondelepréciser...Pourquoi?WillchassadesonespritlesimagesdeScottetdel'incendie.—Pourrien,s'empressa-t-ilderépondreenfaisantmined'examinerlevitrailde

près.Jemerendaispascomptequetonpèreétaitcapablederéaliserunevéritableœuvred'art.—Moinonplus.Etluipareil,jusqu'àcequ'ils'ymette,entoutcas.Maisilm'a

dit que c'était important à ses yeux, alors c'est pas un hasard s'il s'appliqueautant.—Pourquoic'estsiimportantpourlui?Tandis que Ronnie lui racontait l'histoire que son père lui avait confiée,Will

contemplait levitrail ense rappelant cequeScottavait fait...Sonvisagedut letrahir,carlorsqu'elleeutterminé,Ronnieleregardad'unairintrigué.—Àquoitupenses?Ilpassadoucementlamainsurl'objetavantdereprendre:—Tut'esdéjàdemandécequesignifiaitl'amitié?—Jevoispastropoùtuveuxenvenir...Willladévisagea:—Jusqu'oùtuiraispourprotégerunami?

Ellehésita.—Jesupposequeçadépenddecequecetamiafait.Etdelagravitédeson

acte,dit-elleenleprenantparlataille.Qu'est-cequet'essayesdemedire?Commeilnerépondaitpas,ellevintplusprèsdelui.— Au bout du compte, on devrait toujours faire le bon choix. Je sais que ça

risquepasdet'aider,parcequec'estpastoujoursfaciledesavoircommentbienagir. En apparence, du moins. Mais même quand j'essayais de me trouver desexcusesenmedisantquevoler,aprèstout,c'étaitpassigrave,jesavaisquejemetrompais.Enfait,jemesentais...malaufonddemoi.ElleapprochasonvisagedeceluideWill,quisedélectadel'odeurdesableet

demersursapeau,tandisqu'ellepoursuivait.— J'ai pas cherché à réfuter l'accusation, car je savais que je m'étais mal

conduite. Il y adesgensqui peuvent vivreavec leurmauvaise conscience, tantqu'ilss'entirentàboncompte.Chezeux,lebienetlemalseconfondentplusoumoins.Alorsquepourmoi,leschosessontbeaucoupplustranchées...c'estnoiroublanc,etpasunesortedegrisailleunpeufloue.Etjepensequetufonctionnescommemoi.Will détourna le regard. Il savait qu'elle disait vrai et mourait d'envie de se

confieràelle,maissemblaitnepaspouvoirtrouverlesmots.Ronnielecomprenaitcomme personne. Il pouvait apprendre beaucoup à son contact, et sans doutedevenirquelqu'undemeilleur.Surbiendespoints,ilavaitbesoind'elle,enréalité.Commeilhochaitlatêted'unairsongeur,elleposatendrementlasiennesursonépaule.Quandilsquittèrentl'atelier,illaretintparlamainetl'embrassa.Surleslèvres,

lesjoues,puisdanslecou.Sapeauétaitbrûlantecommelabraise,etlorsqueleurslèvressejoignirentànouveau,ilsentitlecorpsdeRonnienefaireplusqu'unaveclesien. Ilenfouit lesmainsdanssescheveux,touten lacouvrantdemilleetunbaisers,tandisqu'ill'amenaitlentementàs'adosseraumurdel'atelier.Ill'aimait,ladésirait,etsentaitlesmainsdeRonniel'électriseràmesurequ'ellecaressaitsondos, sesépaules... Leurétreinteenfiévrée l'entraînaitpeuàpeudansunmondeuniquementgouvernéparsessens...lorsqueRonnieposafinalementlesmainssursontorseetl'écartaendouceur.—S'ilteplaît,murmura-t-elle,ilfautqu'ons'arrête.—Pourquoi?—Parcequej'aipasenviequemonpèrenoussurprenne.Siçasetrouve,ilnous

regardeencemomentmêmedepuislafenêtre.—Onnefaitques'embrasser.—Ouais,biensûr...entouteinnocence,gloussa-t-elle.Unsourirelangoureuxse

dessinasurleslèvresdeWill.—Benquoi.Onfaisaitriendemal,si?—Jedisseulement...qu'onsecontrôlaitplus...—Etc'estquoi,leproblème?Elleleregardad'unairdedire:«Arrêtedefairel'imbécile»,etilsavaitqu'elle

avaitraison,mêmes'ilsouhaitaitprolongerleurétreinte.— C'est vrai, soupira-t-il en la prenant par la taille. Je vais tâcher de me

reprendre.Elleluiplantaunbaisersurlajoue.—J'aiunetotaleconfianceentoi!—Waouh,merci...Ronnieluifitunclind'œilenajoutant:—Jevaisallervoiroùestpassémonpère,O.K.?—O.K.Detoutemanière,jedoisêtretôtauboulot,demain.—Pasdebol...Pourmapart,onnem’attendpasavantdixheuresàl'aquarium.—Tudoistoujoursnourrirlesloutres?—Turigoles?Ellesmourraientdefaim,sinon.C'estbiensimple,ellespeuvent

plussepasserdemoi!—Jet'aidéjàditquetugagnaisàêtreconnue?Ironisa-t-il.—Non,maisjepeuxteretournerlecompliment.Quandonteconnaît,onadu

malàsepasserdetoi,tusais.

24–Ronnie-Avant de regagner le bungalow, Ronnie regarda Will s'éloigner en

s'interrogeant...Est-cequ'ildisaitvraiàproposdeBlaze?Toutl'été,ladatedelafutureaudienceautribunaln'avaitcessédelahanter,aupointdesedemandersilaperspectived'uneéventuellecondamnationn'étaitpaspirequelasanctionelle-même.Aufildessemaines,elles'éveillaitparfoisaubeaumilieudelanuit,sanspouvoirserendormir.Biensûr,Ronnienepaniquaitpasàl'idéedeseretrouverenprison—ellen'avaitpascommisdemeurtreetnerisquaitpasd'êtreenfermée—,maiscraignaitquecespetitesinfractionsnelasuiventàjamais.Allait-elledevoirrévélersonpasséens'inscrivantplustardàlafac?Oubienlesignaleràsesfutursemployeurs?Pourrait-elledécrocherunjobdeprof?Àvraidire,elleignoraitsielleseraitétudianteouvoudraitenseigner,maissacrainten'endemeuraitpasmoinsprésente.Bref,seserreursallaient-ellestoujoursluicollerauxbasques?Apparemment non, à en croire son avocat... Mais elle ne pouvait rien lui

promettre.Quantaumariage...FacilepourWillde l'invitercommesiderienn'était.Elle

savaitqueSusannesouhaitaitpassaprésence,etRonnien'avaitfranchementpasenviedesefaireremarquer.C'étaitlajournéedeMegan,aprèstout.Elle se trouvait sur la véranda et allait entrer, quand elle entendit grincer le

rocking-chair.Effrayée,ellefitunbondenarrièreetdécouvritJonahquil'observait.—C'étaitécœurant...—Qu'est-cequetufaislà?répliqua-t-elle,lecœurencorepalpitant.—Jevousregardais,Willettoi,répondit-ilengrimaçant.Beurk...Vousm'avez

carrémentdégoûté...—Tunousespionnais?—Difficiledefaireautrement.T'étaisjustelàprèsdel'atelieravecWill.J'aibien

cruqu'ilallaitt'étouffer.—Rassure-toi,c'étaitpaslecas.—C'estl'impressionquej'aieue,c'esttout.Elleeutunpetitsourire.—Tucomprendrasquandtuserasunpeuplusvieux.Jonahsecoualatête.—J'aitrèsbienpigécequevousfaisiez.J'aivudesfilms,d'abord.Maisjetrouve

çaécœurant.—Tuterépètes,observa-t-elle.Çaluicoupalesiffletl'espaced'uneseconde.—Ils'envaoù?reprit-t-il.—Chezlui.Demainiltravaille,figure-toi.—Tuvassurveillerlenidcesoir?Parcequet'espasobligée,tusais.Papaadit

qu'onpourraits'enoccuper.

—Tul'asconvaincudedormirdehors?—Ilveutbien.Ilditqueceserasympa.Çam'étonnerait...—Moi,çameva.— J'ai déjà préparé mes affaires. Sac de couchage, lampe, jus de fruits,

sandwichs,paquetdecrackers,marshmallows,chips,cookies...etuneraquettedetennis.—T'asl'intentiond'yjouer?—Justeaucasoùleratonlaveursepointerait.S'ilessayedenousattaquer,tu

vois?—Ilrisquepasdelefaire.—Ahbon?Jonahsemblaitpresquedéçu.—Enfin,c'estpeut-êtreunebonneidée,admit-elle.Onsaitjamais...—C'estcequejepensaisaussi.—Aufait,levitrailestdrôlementjoli,dit-elleendésignantl'atelier.—Merci.P'patientàcequechaquepiècesoitparfaite.Ilm'obligemêmeàles

refairedeuxoutroisfois.Maisjesuisdeplusenplusdoué.—Çam'enatoutl'air,eneffet.—Leproblème,c'estqu'ilfaitchaudlà-dedans.Surtoutquandilallumelefour.—Ouais,j'imagine...Etlaguerredescookies,c'enestoù?—Oh,çava.Suffitquejelesmangequandilfaitsasieste.—P'pafaitjamaislasieste.—Benmaintenant,si.Tous lesaprès-midi,pendantdeuxou troisheures.Ya

mêmedesfoisoùjedoislesecouertrèsfortpourleréveiller.Ronnie dévisagea son frère d'un air intrigué, avant je jeter un oeil dans la

maison.—D'ailleurs,ilestoù,encemoment?—Àl'église.LepasteurHarrisestpassétoutàl'heure.Ilvientsouventnousvoir

encemoment.P'paetluiaimentbiendiscuter.—Normal,ilssontamis.—Jesais.Maisjecroisqueçaluisertd'excuse.Jepensequep'paestalléjouer

dupiano.—Lequel?répliquaRonnie,interloquée.—Celuiqu'ilsontlivréàl'égliselasemainedernière.P'paestalléenjouerlà-

bas.—Ahbon?—Attendsdeuxsecondes...Jesuispassûrquej'étaiscensételedire.Vaudrait

mieuxquet'oubliesça.—Pourquoitudevraismelecacher?—Parcequeturisqueraisencoredel'engueuler.—Maisnon,protesta-t-elle.C'étaitquand,ladernièrefoisquejeluiaicriéaprès

?—Quandiljouaitdupiano.Tuterappelles?Ouais,trèsjuste.Cegosse,rienneluiéchappe...

—Ehben,c'estfini,maintenant.—Tantmieux.J'aipasenviequetutedisputesaveclui,parcequ'ondoitallerà

FortFisherdemain,etjepréfèrelevoirdebonnehumeur.—Çafaitlongtempsqu'ilestàl'église?— J'ensais rien. J'ai l'impressionqueça faitdesheures.C'estpourçaque je

l'attendais là, dehors. Et pis, voilà que tu rappliques avec Will et que vouscommencezàvouspeloter.—Hé!Onfaisaitques'embrasser!—Non,jecroispas.Jesuismêmecertainquevousfaisiezpasqueça,affirma

Jonahavecconviction.—T'asdéjàdîné?demandaRonnie,presséedechangerdesujet.—J'attendaispapa,jetedis.—Tuveuxquejeteprépareunoudeuxhot-dogs?—Uniquementavecduketchup,alors?—Oui,soupira-t-elle.—Bizarre...jecroyaisquetusupportaismêmepasdelestoucher.—C'estmarrant,maisdepuisquejetripotelespoissonsmorts,leshot-dogsme

dégoûtentbienmoinsqu'avant.Jonahsourit,avantdeluidemander:—Tuvoudrasbienm'emmenerunefoisàl'aquarium,pourquejetevoienourrir

lesloutres?—Situveux.Jepourraispeut-êtremêmetelaisserlesnourriràmaplace.—Pourdevrai?s'exclama-t-il,toutexcité.—Oui,jecrois.Faudraquejedemandelapermission,biensûr,maisilslaissentcertainsgroupesdejeuneslefaire,alors ça devrait pas poser de problème, à mon avis. Jonah sourit jusqu'aux

oreilles.—Waouh!Merci,alors!Ilselevadurocking-chairetajouta:—Aufait...tumedoisdixdollars.—Enquelhonneur?—Hé,revienssurterre,mavieille!Fautpayer,situveuxpasquejerépèteà

papacequeWillettoivousétiezentraindefaire.—Sérieux?Alorsquejevaisteprépareràdîner?—Benouais.Tutravailles,toi...Moi,jesuispauvre.—Tut'imaginesque jegagnedesmilleetdescents? J'aipasdixdollarssur

moi. Tout ce que j'ai gagné, c'était pour régler une partie des honoraires del'avocat.Ilpritletempsderéfléchir,puis:—Etcinq,alors?—Tumepiqueraiscinqdollars,alorsquejeviensdetedirequej'enaimême

pasdix?ripostaRonnieenprenantunairoutragé.Nouveautempsderéflexion...—Deux,çateva?—Siondisaitundollar?—O.K.,çamarche,dit-ilensouriant.

Après avoir préparé le repas de Jonah — il insista pour une cuisson dessaucissesàl'eaubouillanteetnonpasaumicro-ondes—,Ronnierepritlechemindelaplagepourserendreàl'église.Celle-cinesetrouvaitpastrèsloin,maisdansladirectionopposéeàsonitinérairehabituel,etlesraresfoisoùelleétaitpasséedevant,Ronniel'avaitàpeineremarquée.En s'approchant, elle distingua les contours de la flèche qui se découpaient

danslecielcrépusculaire.Hormiscedétail, labâtissedisparaissaitaumilieudesluxueusesvillasduquartier.Sesmursétaientrecouvertsdesimplesbardeauxet,bien qu'il s'agisse d'une construction récente, l'ensemble avait déjà un aspectvieillot.Ronnie dut franchir la dune pour atteindre le parking, où elle découvrit les

signesdestravauxencours:unebennerempliedegravats,unepilerécentedepanneaux de contreplaqué près de la porte qu'une cale gardait ouverte, et unegrossefourgonnettegaréeàproximité.L'entréebaignaitdansunedoucelumière,alorsquel'intérieurrestaitdanslapénombre.Enpénétrantdansl'édifice,Ronniepromenasonregardicietlàetconstataque

lechantierneseraitpasterminédesitôt.Lesolselimitaitàunedalledebéton,etil manquait apparemment certaines cloisons en Placoplâtre, sans parler del'absencedesiègesoudebancs.Lapoussièrerecouvrait tous les tasseauxànu,mais pourtant, droit devant elle, à l'endroit oùRonnie imaginait déjà le pasteurHarris faisant son sermon dominical, son père était assis derrière un pianoflambantneufettotalementincongrudansl'égliseentravaux.Branchéesurunerallonge,unevieillelampeenalufournissaitl'uniquesourced'éclairage.Ilnel'avaitpasentendueentreretcontinuaitàjouer,maisellenereconnutpas

lamélodie;celle-cisemblaitpresquecontemporaine,différentedecequ'iljouaitd'habitude...etsansdouteinachevée,mêmeàl'oreilledeRonniequi l'entendaitpourlapremièrefois.Sonpèredutpartagersonavis,carils'interrompitquelquesinstants,réfléchit,puisrepritdepuisledébut.Elle percevait maintenant les subtiles variations qu'il venait d'introduire. La

mélodie s'en trouvait améliorée, mais quelque chose clochait encore. Ronnieéprouva un sentiment de fierté à l'idée d'avoir conservé une si bonne oreille.Quandelleétaitplusjeune,cedonparticulierémerveillaitsonpère.Il recommença encore, apporta d'autres changements et elle comprit en

l'observantqu'ilétaitheureux.MêmesilamusiquenefaisaitpluspartiedelaviedeRonnie,ellerestait liéeàcelledesonpère.Etellesesentitcoupablede l'enavoirprivé.Aveclerecul,ellesesouvintdesarageàlaseuleidéequ'ilpuissetoutfaire pour l'inciter à jouer,mais avait-il seulement essayé ? Était-ce réellementRonnieleproblème?Oubiensonpèrejouait-ilparcequec'étaitl'essencemêmedesapersonnalité?Àforcedeleregarder,elleétaittouchéeparsaconcentrationetsonaisanceà

opérer desmodifications... tant et si bien qu'elle comprit tout ce qu'il avait dûsacrifierpoursatisfaireaucapriceinfantiledesafille.Ilcommençaàtoussoteretellecrutqu'ils'éclaircissaitlavoix,maisiltoussaet

toussaencore,d'unetouxgrasse,maladive...quinesemblaitpluss'arrêter.Affolée,Ronnieseprécipitaverslui.

—P'pa!Tuvasbien?Il levalatêteetsaquintecessacommeparmiracle.Ellesepenchasur luiet

constataqu'ilrespiraitpoussivement.—Çava..., soupira-t-ild'unevoix faible. Ilya tellementdepoussière ici...Au

boutd'unmoment,çam'irritelagorge.Çam'arrivetoutletemps.Elleledévisageaetletrouvaunpeupâle.—Tuessûrqueçava?—Certain,affirma-t-ilenluitapotantlamain.Qu'est-cequetufaislà,mapuce

?—Jonahm'aditquet'étaisàl'église.—Tumesurprendsenflagrantdélit,alors?Ronnieagitadoucementlamainensigned'apaisement.—Aucunsouci,p'pa.C'estundonduCiel,non?Commeilnerépondaitpas,

elle s'approcha du clavier en se rappelant tout ce qu'ils avaient composéensemble.—C'étaitquoi,cequetujouais?reprit-elle.Tuécrisunenouvellechanson?—Oh...ça?Disonsquej'essayed'enécrireune,plutôt.Enfait,c'estjusteune

mélodiesurlaquellejetravaille.Riend'extraordinaire.—C'étaitbien...— Non... J'ignore ce qui cloche. Tu pourrais peut-être... En fait, tu étais plus

douéequemoipourcomposer...Jen'arrivepasàobtenircequejeveux.—C'étaitbien,insista-t-elle.Etjediraismême...pluscontemporainqueceque

tujouesd'habitude.Ilsourit.—T'asremarqué,hein?Audébut,çanedémarraitpascommeça,enfait.Pour

nerientecacher,jenesaispastropcequim'arrive.—Peut-êtrequet'asécoutémoniPodendouce...Nouveausourirecomplice.—Non,jet'assure.Ronnieregardaautourd'elle.—Quandest-cequel'égliseseraterminée,alors?— Aucune idée. Je crois t'avoir dit que l'assurance ne couvrait pas tous les

dégâts...Lechantiertournedoncauralentipourl'instant.—Etlevitrail?—J'aibienl'intentiondelefinir.Puisildésignal'ouverturedanslemur,recouvertedecontreplaqué.—Iliralà,mêmesijedoisl'installermoi-même.—Tusaisfaireça?répliqua-t-elle,incrédule.—Pasencore...AutourdeRonnied'esquisserunsourire.—Pourquoiilsontmisunpiano,sil'égliseestencoreentravaux?T'aspaspeur

qu'onlevole?—Normalement,onnedevaitlelivrerqu'unefoisl'égliseachevée.Iln'estdonc

pascenséêtre là. LepasteurHarrisespère trouverquelqu'unquiveuillebien legarder chez lui en attendant, mais il n'a aucune date en vue pour la fin destravaux.Bref,c'estpassifacile...

Sonpèresetournaversl'entréeetparutsurprisdeconstaterqu'ilfaisaitnuit.—Ilestquelleheure,mapuce?—Neufheurespassées.—Bonsang!s'exclama-t-ilenselevant.Jen'aipasvul'heuretourner.Jesuis

censé camper sur laplageavec Jonahce soir. Enplus, il doit avoir une faimdeloup,lepauvre!—T'inquiètepas.Jem'ensuisoccupée.Ilpoussaunsoupirdesoulagementetrassemblasespartitions,puiséteignitla

lampe.Danslapénombre,Ronnieletrouvaplusépuiséetplusfrêlequejamais...

25–Steve-Ronniearaison.C'estunemélodietoutcequ'il_yademoderne.Steve ne lui mentait pas en affirmant qu'elle était différente au début. La

première semaine, il avait tenté une composition dans l'esprit de Schumann ;quelquesjoursplustard,ils'inspiradeGrieg.Ensuite,cefutSaint-Saëns.Maisenfindecompte, riennesonnait juste... Impossiblede retrouver lamêmeémotionque ce fameuxmatin où il avait griffonné ses premières notes sur un bout depapier.Si,parlepassé,ilavaitespérécomposerpourlapostérité,l'idéenel'effleurait

plusdésormais.Iltestaitdesmélodies,laissaitenquelquesortelamusiquenaîtred'elle-même...Tantetsibienqu'ilcessad'essayerd'imiterlesgrandscompositeurspour recouvrer enfin sa confiance en lui. Son oeuvre actuelle n'était certes pasencoreaboutie...etpeut-êtrequ'ellene leserait jamais,du reste,maisçane ledérangeaitplusvraiment.Etsic'étaitsonproblèmedepuisledébut?Autrementdit,d'avoirpassésavieà

prendre modèle sur autrui ? Il jouait de la musique écrite voilà des centainesd'annéespard'autrescompositeurs;ilcroyaitpouvoirtrouverDieuensepromenantsurlaplage,carlepasteurdisaitdialogueravecLuiaucoursde

sesbaladesensolitaire.Maintenantqu'ilétaitassisàcôtédesonfilsaupieddeladuneetscrutait le

ciel avec des jumelles—même s'il ne devait pas voir grand-chose—, Steve sedemandaits'iln'avaitpastoujourscruquelesautresdétenaientlesréponsesàsesquestions,parcraintedese fieràsonpropre instinct.Peut-êtrequesesmaîtresavaient fini par lui servir de béquilles et qu'au bout du compte il avait toutbonnementpeurd'êtrelui-même?—Dis,p'pa?—Ouais,fiston.—TuvasvenirnousvoiràNewYork?—J'enseraisravi,biensûr.—ParcequejepensequeRonnievoudrabienteparlermaintenant.—C'estcequej'espérais.—Elleadrôlementchangé,tutrouvespas?Steveposalesjumelles.—Jepensequ'onatousbeaucoupchangé,cetété.—Exact.Moi,parexemple,j'aigrandi!—C'estcertain.Ettuasapprisàfabriquerunvitrail.Jonahparutréfléchir,puis:—Hé,p'pa?—Ouais?—Jecroisquejeveuxapprendreàfairelepoirier.Allonsbon...Oùa-t-ilbienpu

pêchercetteidée?—Jepeuxsavoirpourquoi?— J'aime bien avoir la tête en bas. Je sais pas pourquoi. Mais je pense que

j'auraibesoindetoipourmetenirlesjambes.Audébut,entoutcas.—Jeserairavidepouvoirt'aider.Ils se turent pendant un longmoment. La nuit était douce, le ciel constellé

d'étoiles,etStevesesentitsoudainenvahiparuneénormeboufféedebonheur.Ilétaitheureuxd'avoirpassél'étéencompagniedesesenfants,d'êtreassislà,aupieddeladuneavecsonfils,àdiscuterdechosesetd'autres.Aufildesjours,ils'était habitué à la présence de Jonah et de Ronnie, et appréhendait déjà leurdépart.—Dis,p'pa?—Ouais,Jonah?—Ons'ennuieunpeulà,non?—Moi,jetrouvequec'estpaisible,ditSteve.—Maisjevoisquasimentrien.—Tupeuxvoirlesétoiles.Etentendrelesvagues.— Bof... je les entends tout le temps. D'un jour à l'autre, toujours la même

rengaine.—Quandest-cequetuveuxcommenceràt'entraîneràfairelepoirier?—Demain,peut-être...Stevelepritparlesépaules.—Qu'est-cequit'arrive,fiston?T'asl'airtristounet.—Non,c'estrien...murmuraJonahd'unevoixàpeineaudible.—T'essûr?—Jepeuxalleràl'écoleici?demanda-t-iltoutàtrac.Etvivreavectoi?Stevesavaitqu'ilallaitdevoiruserdediplomatie.—Etmaman,alors?—Je l'adore.Etellememanqueaussi.Maisçameplaît, ici. J'aimepasserdu

tempsavectoi.Commefabriquerlevitrail,joueraucerf-volant,tusais...Quandonsebaladeicioulà.C'étaitsympa,cetété.J'aipasenviequeçasetermine.Steveleserracontrelui.—Moiaussi, j'adoreêtreavectoi, fiston.C'est leplusbelétédemavie.Mais

quandtuirasenclasse,onneseraplusensemblecommeencemoment.—Peut-êtrequetupourraismefairecourstoi-même,tusais?Jonahparlaitd'unevoixétouffée,presquecraintive,etStevepritconscience,la

gorgeserrée,qu'ilavaitencoreaffaireàun jeuneenfant. Ils'envoulaitdéjàdesparolesqu'ilallaitprononcer,maisn'avaitpourtantguèrelechoix.—Jepensequetumanquerasàtamèresiturestesavecmoi.—Peut-êtrequetupourraisrevenir.Peut-êtrequemamanettoi,vouspourriez

vousremarier?Steveprituneprofondeinspirationet,lamortdansl'âme,luiexpliqua:— Je sais que c'est dur et que tu trouves ça injuste. J'aimerais bien pouvoir

changerlasituation,maisc'estimpossible.Tuasbesoind'êtreauprèsdemaman.Ellet'aimetrèsfort,tusais,etelleseraitperduesanstoi.Maissachequemoiaussi

jet'aime.N'oubliejamaisça.Jonahhochalatête,commes'ils'attendaitàlaréactiondesonpère.—OnvatoujoursauFortFisherdemain?—Sit'enastoujoursenvie.Etaprès,onpourraitpeut-êtrefaireuntoursurles

toboggansaquatiques.—Ilsenont,là-bas?—Non.Maisjeconnaisunendroitoùilyena,pasloindufort.Fautjustequ'on

n'oubliepasd'emporternosmaillotsdebain.—O.K.,ditJonahd'unevoixplusenjouée.—Peut-êtrequ'oniraauChuckE.Cheese[15]aussi.—Vraiment?—Siçatetente,pourquoipas?—Alors,çametente!Jonahrestauninstantsilencieuxavantd'ouvrirlaglacière,dontilsortitunsac

enplastiqueremplidecookies.Stevesegardadefairelamoindreréflexion.—Hé,p'pa?—Ouais?—Tupensesquelesbébéstortuesvontnaîtrecettenuit?—Jenecroispasqu'ilssoientdéjàprêts,maisilafaitchaudcetété,alorsilsne

devraientplustarder.Jonahpinçaleslèvresd'unairsongeur,etStevedevinaquesonfilspensaitde

nouveau à son prochain départ. Il le serra encore plus fort dans ses bras,maissentitquelquechosesebriseren lui,commeuneblessuredont ilsavaitqu'ilneguériraitjamaistoutàfait.Tôt,lelendemain,Stevecontemplalaplage,ensachantques'ilfoulaitlesable

illeferaitsimplementpourprofiterdelamatinée.Dieu,comprenait-ilenfin,n'étaitpasprésent.Paspourlui,dumoins.Maiseny

réfléchissant,çaluiparaissaitlogique.SidéterminerSaprésenceserévélaitaussifacile, les plages seraient bondées dès le matin, supposait Steve. Ellesgrouilleraientdegensavidesdepoursuivreleurproprequêtespirituelle,plutôtquedefaireleurjogging,promenerleurchienoupêcher.Il comprenait enfin que chercher la preuve de l'existence de Dieu relevait

autantdumystèrequeDieului-même...etquiétait-Il,sinonunmystère?Leplusétrange,c'étaitqueSteveaitmistoutcetempsàs'enrendrecompte.Ainsiqu'ilsl'avaientprévulaveille,Jonahetluijouèrentlestouristes.Commeil

avaitunecertaineconnaissancede laguerredeSécessionetdu rôlemajeurduport de Wilmington au sein des États confédérés, Steve fut sans doute plusintéresséparlefortqueJonah.Enrevanche,sonfilss'amusaplusqueluisurlestoboggansaquatiques.Chacundevait transportersonpropre tapis jusqu'enhautde l'escalierd'accès,etsi Jonah le fitsansproblème lesdeuxoutroispremièresfois,Stevedutensuiteprendrelerelais.Ilcrutsincèrementylaissersapeau.La pizzeria Chuck E. Cheese et sa dizaine de jeux vidéo occupèrent son fils

encoredeuxbonnesheures. Ilsdisputèrenttroispartiesd'airhockey,cumulèrent

descentainesde ticketsde jeu,qu'ils se firentensuite rembourserpouracheterdestasdechoses...etquittèrent l'établissementavecdeuxpistoletsàeau, troisballes rebondissantes, un assortiment de crayons de couleur et deux gommes.Stevepréféraéviterdepenseràtoutcequeçaluiavaitcoûté.Ce fut une journée formidable, remplie de joie et d'éclats de rire, mais

épuisante.Auretour,aprèsavoirpasséunpetitmomentavecRonnie,ilgagnasonlitets'endormitenquelquesminutes.

26–Ronnie-AprèsledépartdeJonahetdesonpèrepourlajournée,Ronniepartitenquête

deBlaze,dans l'espoirde la trouveravantd'aller travaillerà l'aquarium.Elle sedisaitqu'ellen'avaitrienàperdre.Aupire,Blazeluiferaitlagueuleoul'enverraitd'embléepromener,cequinechangeraitrienàlasituationactuelle.Commeellenes'attendaitpasàcequeBlazechangesubitementd'avis,ellepréféraitnepassefairetropd'illusions...Maiscommentéviterdesevoilerlaface?Willdisaitvrai,Blazen'avaitrienàvoiravecMarcus,lequelneselaissaitjamaisdémonterparlesscrupules...etBlazedevaitsesentirunpeucoupable,non?Ronnienemitpasbienlongtempsàladénicher.Blazeétaitassisesurladune

proche de la jetée et regardait les surfeurs. Elle ne dit rien quand Ronnies'approcha.Ne sachant trop comment amorcer le sujet, Ronnie commença par le plus

évident:—Salut,Blaze...L'autrenedesserrapaslesdentsetRonnieseressaisitavantd'enchaîner.—Jesaisquet'assansdoutepasenviedemeparler...—T'asl'aird'unoeufdePâques.Ronniejetaunoeilsursatenuedetravail:tee-shirtturquoiseaveclelogode

l'aquarium,shortblancettennisassorties.—Je leuraidemandédechanger l'uniformeennoir,mais ilsn'ontrienvoulu

savoir.—Dommage,lenoiresttacouleur,répliquaBlazeavecunpetitsourire.Qu'est-

cequetuveux?Ronnierepritsonsouffle.—J'essayaispasdedraguerMarcuscefameuxsoir.C'estluiquimecherchait,

et je sais pas ce qui lui a pris de crier ça... sauf qu'il devait vouloir te rendrejalouse.Jesuissûrequetumecroispas,maisjeveuxquetusachesquejet'auraisjamaisfaituncouppareil.Jesuispascegenredefille.Ronnieavaittoutdébitéd'unetraite,maisaumoinsc'étaitdit!Blazemarquauntempsd'arrêt,puis:—Jesais.PasdutoutlaréponseàlaquelleRonnies'attendait.—Alors,pourquoit'asfourguécesdisquesdansmonsac?lâcha-t-elle.Blazelaregardaenplissantlesyeux.—Jet'envoulaisàmort.Parcequetuluiplaisais,c'estclair.Ronniesemorditlalèvreinférieureetréprimauneréactionquiauraitclossur-

le-champlaconversation,préférantlaisserBlazecontinuer.Celle-cisefocalisaitànouveausurlessurfeurs.

—JeconstatequetupassesbeaucoupdetempsavecWillcetété.—Ilm'aditquevousétiezamisparlepassé.—Ouais,c'estvrai.Çafaitunbail.Ilestsympa.T'asdelachance,ditBlazeen

frottantsesmainssursonjean.Mamèrevaépousersonpetitcopain.Quandellem'aannoncélanouvelle,on

s'est engueulées comme du poisson pourri, et elle m'a foutue dehors. Elle achangélesserruresettoutça...—Désolée,ditsincèrementRonnie.—Bah...jem'enremettrai.Ronnie pensa alors aux points communs de leurs vies respectives : divorce,

colère et rébellion, remariage d'un des deux parents... Pourtant, elles ne seressemblaient plus du tout. Blaze avait changé depuis le début des vacances.Disparue, sa joie de vivre que Ronnie avait remarquée dès leur premièrerencontre... Et Blaze semblait plus âgée, comme si des années et non pas dessemainess'étaientécoulées.Àtelpointqu'elleavaitdespochessouslesyeuxetleteint cireux. Elle avait maigri. Énormément. Ronnie éprouvait une impressionétrange...commesiellevoyaitlafillequ'elleauraitpudevenir,etcettefille-làneluiplaisaitpas.—C'estmoche,cequetum'asfait,reprit-elle.Maistupeuxencorerattraperle

coup.Blazesecoualentementlatête.—Marcusm'enempêchera.Ilm'aprévenuequesinonilmereparleraitplus.En l'écoutant parler d'une voixmonocorde, Ronnie eut envie de la bousculer

pour la faire réagir. Blaze parut lire dans ses pensées et soupira avant depoursuivre.—J'aiplusd'endroitoùaller.Mamèreaappelélafamilleetademandéàtoutle

mondedenepasm'héberger.Elle leuraditquec'étaitdurpourelle,maisqu'ilfallaitqu'onsoitfermeavecmoi, là,maintenant.J'aipasd'argent,etàmoinsdevouloirdormirchaquesoirsur laplagepour lerestantdemesjours, jesuisbienobligéedefairecequeMarcusmedemande.Quandilestenpétardcontremoi,ilme laissemême pas utiliser la douche de sa chambre. Et il refuse deme filerl'argentqu'ongagneenfaisantnotrenuméro,alorsjepeuxpasmangernonplus.Yadesjoursoùilmetraitecommeunchien,etj'aihorreurdeça.Maisversquid'autrejepeuxmetourner?—T'asessayédeparleràtamère?—Àquoiçaservirait?Pourelle,jesuisunecauseperdued'avance,etelleme

déteste.—Jesuiscertainequenon.—Onvoitbienquetulaconnaispas.Ronniese remémora le jouroùelleétaitalléechezBlazeetavaitvu l'argent

glissé dans l'enveloppe.À croire qu'il s'agissait d'une autremère...Mais Ronnieévita ce genre de commentaire. Dans le silence qui suivit, Blaze se releva. Sesvêtementsétaientsalesetfroissés,commesiellelesportaitdepuisunesemaine...cequiétaitsansdoutelecas.—Jesaiscequetuveuxquejefasse,repritBlaze.Maisjepeuxpas.Etc'estpas

parcequejet'aimepas.Jetetrouvesympa,enfait,etj'auraispasdûtefaireuntrucpareil.Maisjesuispriseaupiègecommetoi.EtjecroisqueMarcusn'enapasencoreterminéavectoi...Ronniesefigeasurplace.—Commentça?— Il recommence à parler de toi. Et pas en bien... À ta place, j'éviterais de

traîneravecmoi.AvantqueRonniepuisseréagir,Blazes'enallaitdéjà.—Hé,Blaze!Blazesetournalentement.—Sijamaist'asfaimoubesoind'unendroitoùdormir,tusaisoùj'habite.L'espaced'uninstant,Ronniecrutvoirunelueurdegratitudedanssonregard,

une brève étincelle qui lui rappela la fillemarrante, pleine de vie, qu'elle avaitrencontréeenjuin.— Encore un truc, ajouta Ronnie. Ce numéro avec le feu que tu fais avec

Marcus,c'estdudélire...Blazeluiadressaunsouriretriste.—Tucroisfranchementquec'estplusdélirantquelereste,danscequejevis

encemoment?Lelendemain,dansl'après-midi,Ronniesetenaitdeboutdevantsonplacard,se

disantqu'ellen'avaitabsolumentrienàsemettre.Sielleallaitaumariage—etellehésitaitencore—,aucunedesestenuesneressemblerait,mêmevaguement,àcequ'onportaitpourcegenred'occasion...àmoinsquecesoitencompagnied'OzzyOsbourneettoutesabande!Enl'occurrence,ils'agissaitdenocesclassiques:smokingsetrobeslonguesde

rigueurpour les invités.Ronnien'aurait jamais imaginése rendreàcegenredecérémonie quand elle préparait ses affaires à New York. Du reste, elle n'avaitmêmepasapportélapaired'escarpinsnoirsquesamèreluiavaitoffertsauNoëldernier...ceuxquiétaientencoredansleurboîte.Franchement,ellenecomprenaitpaspourquoiWill tenait tantàsaprésence.

Même si elle dénichait une tenue présentable, avec qui allait-elle bien pouvoirdiscuter ?CommeWill faisaitpartiede la famillede lamariée, il participerait àtouteslesphotosdegroupe,pendantqu'elledevraitsecoltinerlaréception...Etiloccuperaitlatabled'honneur,forcément!Sibienquetousdeuxneseraientmêmepas ensemble pendant le repas. Elle allait sans doute se retrouver attablée encompagnie du gouverneur, d'un sénateur ou d'un parent éloigné venu en jetprivé...Bonjourl'ambiance!SanscompterqueSusanladétestait.Bref,toutecettehistoired'invitationétaitunemauvaiseidée.Trèsmauvaise.HorribleQuandaurait-ellel'occasiond'êtreréinvitéeàunmariagepareil?Depuisdeux

semaines,lapropriétédesBlakeleesubissaitd'énormestransformations...Onavaitagrandilaterrasse,enajoutantuneplate-formeamoviblesurlapiscine,dressédestentes dans le parc, planté des dizaines demilliers de fleurs, et non seulementlouédesprojecteursàl'undesstudiosdecinémadeWilmington,maiscarrémentfait venir une équipe qui avait répété le déroulement de la réception avec desdoublures.Larestauration—ducaviarauchampagne,enpassantparlesamuse-

gueulesetlesdifférentsplats—seraitassuréepartroistraiteursdeWilmington,letout supervisé par un chef de Boston que connaissait Susan, et qui aurait étépressentipourdiriger lescuisinesde laMaison-Blanche!Bref,c'était lemariagedusiècle...Sansaucunrapportavecceluiqu'ellepourraitenvisagerplustardpourelle-même—unepetitefêteauborddelamer,quelquepartauMexique,avecunedizained'invités—,maisRonnieseditqueçafaisaitsansdoutepartiedel'attraitde ce genre d'événement. Elle ne le revivrait pas une seconde fois dans sonexistence.Encore faudrait-il qu'elle puisse se dégoter une tenue potable ! À quoi bon

farfouillerdanssonplacard,detoutefaçon?Ellen'allaitpastransformerundesesjeansen robed'uncoupdebaguettemagique?Etcen'estpasen relevantsescheveux en chignon qu'elle passerait inaperçue avec un de ses tee-shirts deconcert.Laseuletenueàpeuprèscorrecte,quin'auraitpashorrifiéSusan,étaitcelle qu'elle portait pour l'aquarium... et qui la faisait ressembler à unœuf dePâques!—Qu'est-cequetufais?Deboutàl'entréedelachambre,Jonahl'observait.—Fautquejemetrouveunetenue,répondit-elled'unairabattu.—Tusors?—Non,jeparledumariage...Sonfrèrepenchalatête,intrigué.—Tuvastemarier?—Biensûrquenon.C'estlasœurdeWillquisemarie.—Elles'appellecomment?—Megan.—Sympa?—Aucuneidée,ditRonnieensecouantlatête.Jenel'aijamaisrencontrée.—Alors,pourquoituvasàsonmariage?—ParceWillm'ademandéd'yaller,figure-toi.Çasepassecommeça,expliqua-

t-elle.Ilpeutinviterquelqu'un...etl'invitée,c'estmoi.—Ah,d'accord...Etqu'est-cequetuvastemettre?—Benrien...J'airiendepotable.IldésignalatenuedeRonnie.—Cequetuporteslà,c'estcool.Tuparles...UnœufdePâquesambulant!—Jepeuxpasportercetruc,dit-elleentripotantsontee-shirt.C'estunmariage

engrandepompe.Jesuiscenséeyallerenrobe.—T'enaspas?—Non.—Alors,pourquoiturestesplantéelàdevanttesfringues?Cegosseestd'unelogiqueimparable...Ellefermalaporteduplacard,puiss'affalasursonlit.—T'asraison,dit-elle.Jepeuxpasyaller.C'esttoutbête.—T'enasenvieoupas?demandaJonahaveccuriosité.Enunclind'œil,elle

eutenviederépondre«Pasdutout»,puis«Unpeu,quandmême»etenfin«

Ouais,c'estsûr!».Ronnieseredressa,puiss'assitenrepliantsesjambessouselle.— Will tient à ce que j'y aille. C'est important pour lui. Et puis ça va être

grandiose!—Alors,pourquoitut'achètespasunerobe?—Parcequej'aipasd'argent.—Oh...çapeuts'arranger,alors.Il se dirigea vers sa collection de jouets dans un coin de la chambre, puis

s'emparad'unavionminiature. Ildévissaensuite lenezde lamaquetteetversason contenu sur le lit, tandis que Ronnie restait bouche bée à la vue de toutl'argentstockédanscettetirelireinattendue.Ildevaityavoirplusieurscentainesdedollars.—C'estmabanquedéclara-t-il.Çafaitunboutdetempsquej'épargne...—Maisoùt'aseutoutcefric?Jonahdésignaunbilletdedix:—Celui-ci,c'estpourpasdireàpapaquejet'avaisvuelesoirdelafêteforaine.Ilmontraunbilletd'undollar:—Celui-là,c'estpourpasluirépéterquevousvouspelotiezavecWill.Ilcontinuaenpointanttouràtourl'indexsurdifférentsbillets:—Ça,c'estpourlegarsauxcheveuxbleusquetufréquentais...Ça,c'estmes

gainsaupokermenteur.Ça,c'estquandt'asfiléendouceaprèsminuit...—O.K.,j'aipigé,l'interrompit-elle.Maisj'enrevienspasquandmême...T'asmis

toutçadecôté?dit-elleenbattantdespaupières.—Qu'est-cequetuvoulaisquej'enfasse?Lesparentsm'achètenttoutceque

jeveux.Suffitqueje lessupplieassezlongtemps.C'estassezfaciled'obteniruntruc qui me fait envie. Mais faut d'abord savoir comment ça marche... Avecmaman, jedoispleurnicher.Maisavecpapa, fautque je luiexpliquepourquoi jemériteletrucqu'ilvam'offrir.Ellesourit,visiblementépoustouflée.Monfrangin,lemaître-chanteurpsychologue...Incroyable!—Alors, j'aipasvraimentbesoinde toutça.Etpuis, j'aimebienWill. Je suis

contentquandjelevois.Ouais,moiaussi...—T'esunpetitfrèreadorable,tusais?—Ouais,jesais.Ettupeuxtoutprendre...àuneseulecondition.C'étaittropbeau...—Laquelle?—Pasquestiondefairelesboutiquesavectoi.Çamesoûle.Ronnien'yréfléchitpasàdeuxfoisavantderépondre.—Aucunproblème!Ronnie contemplait son reflet et avait peine à se reconnaître dans lemiroir.

C'était l'après-midi dumariage, et elle venait de passer quatre jours à essayerquasimenttouteslesrobesdecérémoniedesmagasinsdelaville,enfaisant lescentpasdansd'innombrablespairesdechaussures,sansoubliersalongueséancechezlecoiffeur.Elleavaitmisprèsd'uneheureàarrangeretàséchersescheveuxcommela

filledusalonleluiavaitappris,avantdeluiglisseraupassagequelquesconseilsdemaquillage...queRonniesuivitàlalettre.Quantàlarobe—malgrétouteslesboutiques écumées, le choix n'était pas immense —, elle avait opté pour unmodèle noir à paillettes et au décolleté plongeant en V... le genre de toilettequ'elle n'aurait jamais imaginé porter. La veille au soir, Ronnie avait limé sesongles avant de les laquer enprenant son temps, ravie denepas avoirmis duvernispartout.«Jeneteconnaispas»,dit-elleàsonreflet,ensetournantd'uncôté,puisde

l'autre.«Jenet'aijamaisvue».Ellerajustalégèrementsarobeetdutadmettrequ'elleluiallaitcommeungant.Ellesourit,ravied'avoirtrouvélatenueidéale.Ronnieenfilaensuiteseschaussuresettraversalecouloirmenantausalon.Son

père lisaitànouveaulaBibleet Jonah,commed'habitude,regardaitdesdessinsanimésàlatélé.Quandtousdeuxlevèrentlenez,ilsdurentyregarderàdeuxfoisavantd'êtrecertainsquec'étaitbienelle.—Benmerde,alors!lâchasonfrère.Sonpèreluifitlesgrosyeux:—Tunedevraispasdirecemot.—Quelmot?—Tulesaistrèsbien.— Désolé, p'pa. Je voulais dire... euh... mer... credi ! Ronnie et son père

éclatèrentderire,tandisqueJonahs'approchaitd'ellepourlaregarderendétail.—Qu'est-cequiestarrivéàtamècheviolette?s'enquit-il.Elleadisparu.—C'estprovisoire,réponditRonnieenagitantsesboucles.Sinon,dequoi j'ai

l'air?Avantqueleurpèrepuisserépondre,Jonahremitsongraindesel:—T'asl'airnormal,commeavant.Maisturessemblesplusdutoutàmasoeur.—Tuessuperbe,s'empressad'ajoutersonpère.Malgréelle,Ronniepoussaun

soupirdesoulagement.—Larobe,çava?—Parfaite,réponditsonpère.—Etmeschaussures?J'aiquandmêmeundoute...—Impeccables.—J'aiessayédememaquiller,j'aimisduvernisàongleset...Avantmêmequ'ellefinisse,sonpèrelarassura:—Tun'asjamaisétéaussijolie.Enfait,jemedemandes'ilexisteunefilleplus

jolieaumonde.Ill'avaitdéjàditdescentainesdefois...—P'pa...—Illepensevraiment!intervintJonah.Sansmentir,t'asunlookd'enfer.Jete

reconnaisàpeine.Ellefronçalessourcilsenprenantunairfaussementindigné.—Alors,çaveutdirequet'aimespasmonlookhabituel?—Fautêtredébilepouraimerlescheveuxviolets...Commeelleéclataitderire,

ellesurpritsonpèrequiluisouriaitd'unairémerveillé.Unedemi-heureplustard,lecoeurbattant,Ronniefranchissaitlesgrillesdela

résidenceBlakelee.Ilsvenaientdefranchirlecordondepoliciersstationnéslelongde la route pour contrôler l'identité des invités, et à présent des hommes encostumesstrictss'approchaientd'euxpourgarerleurvéhicule.Sonpèretentadeleurexpliqueraveccalmequ'ilnefaisaitqueladéposer...Maiscommentexpliquerà ces trois voituriers qu'une invitée ne possédait pas son propre moyen delocomotion?Quant aux transformations opérées dans la propriété... Ronnie devait bien

avouer que l'endroit était aussi spectaculaire qu'un décor de cinéma. Fleurs àprofusion,haiestailléesàlaperfection,etonavaitmêmerepeintlemurdebriqueetdestucquientouraitlapropriété.Lorsqu'ilspurentenfin sedirigervers l'alléecirculaire, sonpère restabouche

bée devant la demeure, laquelle grossissait à vue d'oeil à mesure qu'ils s'enapprochaient.Ronnien'avaitpasl'habitudedelevoirébahi,maisnuldoutequ'elleperçutlastupéfactiondanssavoix.—C'estlamaisondeWill?dit-ilenl'observantàladérobée.—Exact.Elle imaginaitdéjà la suite : «Cettemaisonestgigantesque... »Oubien : «

J'ignoraisquesafamilleétaitaussiriche...»Ouencore:«Tuessûredetesentiràtaplacedanscegenred'endroit?»Maissonpèreluisouritsimplementenremarquant:—Quelendroitfabuleuxpourunmariage...Ilconduisaitendouceuret,heureusement,n'attiraitpastropl'attentionsurleur

vieilleguimbarde,quiappartenaitenfaitaupasteurHarris.UneToyotadustyle«caisseàsavon»,déjàdémodéeàsasortied'usinedanslesannéesquatre-vingt-dix...Maisaprèstout,elleroulaitetc'étaitleprincipal.Ronnieavaitdéjàmalauxpieds...etsedemandaitcommentcertainesfemmes

pouvaient porter des escarpins à longueur de journée. Ils lui faisaient l'effetd'instruments de torture, même assise. Elle aurait dû s'entourer les orteils desparadrap.Sa robeellenonplusn'étaitvisiblementpasconçuepour lapositionassise...ellecomprimaitsapoitrineetl'étouffaitpresque.Maisbon...Ronnieétaitsansdoutetropnerveuse.Sonpèresefaufiladansl'alléecirculaire,lesyeuxrivéssurlamaison,comme

ellelorsdesapremièrevisite.Elleauraitdûs'yhabitueràprésent,maislabâtissel'impressionnaittoujoursautant.Ajoutezàcelalesinvités—ellen'avaitjamaisvuautantdesmokingsetderobesdecérémonie—,etRonniesesentaitdéjàdécalée.Cen'étaitdécidémentpassonmonde.Unpeuplusloin,unhommeencostumesombrefaisaitsigneauxchauffeurs,et

Ronnien'eutpasletempsdesoufflerquevintsontourdedescendredevoiture.Comme l'individuouvrait la portièreet lui tendait lamainpour l'aider àmettrepiedàterre,sonpèreluitapotaaffectueusementlegenou.—Toutvabiensepasser,luidit-ilensouriant.Etn'oubliepasquejesuisfierde

toi.—Merci,p'pa.Elle jeta un dernier coup d'oeil dans le miroir de courtoisie, puis sortit du

véhicule. Elle ajusta sa robe, remarquant qu'elle respirait plus facilement

maintenantqu'elleétaitdebout.Deslisetdestulipesornaientlabalustradedelavéranda,etquandellegravit lesmarchespourgagner laported'entrée,celle-cis'ouvritcommeparenchantement.Danssonsmoking,Willneressemblaitplusauvolleyeurtorsenuqu'elleavait

rencontrélepremiersoir,etencoremoinsaujeuneSudisteinsouciantquil'avaitemmenée à la pêche... Ronnie eut l'impression d'entrevoir l'homme élégant etprospèrequ'ilseraitdansquelquesannées.Enunsens,ellenes'attendaitpasàledécouvrir aussi... raffiné,et allaitmême le taquiner sur son look « tiré à quatreépingles»quandelleserenditcomptequ'ilneluiavaitpasencoreditbonjour.Pendantunlongmoment, ilrestaplantédevantelleàlacontempler.Pendant

cetinterminablesilence,Ronniesentitletraclagagnerdeplusenplus...aupointdesedemandersielleavaitcommisunefautedegoût.Peut-êtrearrivait-elletroptôt?Àmoinsquesarobenesoittropclinquante?Ouqu'elleaitunpeuforcésurlemaquillage?Nesachant tropquoipenser,elles'imaginaitdéjà lepirequandWillluisouritenfin.—Tues...incroyable,déclara-t-il,admiratif.Etcesquelquesmotssuffirentàladétendre.Enfin...unpeu.Tantqu'ellen'avait

pasvuSusan,Ronnien'étaitpastiréed'affaireToutefois,elleseréjouissaitqueWillappréciesatenue.—J'enaifaitunpeutrop,non?demanda-t-elle.Wills'avançaverselleetlaprit

parlataille.—Certainementpas.—Oualorspasassez,c'estça?—Justecequ'ilfaut,murmura-t-il.Elletenditlesmainspourrajustersonnoeudpapillon,puislesglissaautourde

soncouendisant:—Jedoisreconnaîtrequetun'espasmalnonplus.Ce ne fut pas si horrible qu'elle aurait pu le penser. En fait, la plupart des

photos de famille étaient déjà prises, si bien queWill et elle purent passer dutempsensembleavant la cérémonie. Ils sepromenèrent surtoutdans leparcetRonnierestaébahiedevanttouslesaménagements.Willneplaisantaitquandilluien avait parlé... L'arrière de la maison était totalement relooké, la plate-formerecouvrant la piscine pour agrandir la terrasse ressemblait à tout sauf à duprovisoire. Des dizaines de chaises y étaient disposées en éventail, face à untreillageblancoùMeganetsonfiancéallaientéchangerleursvoeux.Onavaitcrééde nouvelles allées dans le jardin, afin d'accéder facilement aux nombreusestables où les convives déjeuneraient, sous une immense marquise immaculée.Ronnie admira les cinq ou six sculptures deglace, finement ouvragées et assezgrandespourconserver leur formependantdesheures,maisce furent les fleursqui éveillèrent le plus son intérêt, un véritable océan de lis et de tulipesmulticoloresjonchantlesol.L'assistance correspondait plus ou moins à celle que Ronnie s'attendait à

trouver.HormisWill,lesseulsinvitésqu'elleconnaissaitvaguementétaientScott,Ashley et Cassie, et aucun des trois ne parut franchement ravi de la voir. Maisquelleimportance?Quandchacuneutprissaplace,toutlemonde,saufpeut-être

Will,attendait l'apparition imminentedeMegan. Ilavait l'airheureuxdepouvoiradmirerRonniedepuisletreillageoùilsetrouvait.Commeelletenaitàsefaireremarquerlemoinspossible,ellechoisitunsiège

situéàtroisrangéesdufondetloindel'alléecentrale.Jusqu'ici...pasdeSusanenvue. Elle ne devait pas lâcher Megan d'une semelle, en priant pour qu'elle nerepèrepasRonnieavantlafindelacérémonie.De toute manière, Susan, comme à sa habitude, ne risquait pas de faire

attentionàellenonplus...maisceseraitpeuprobable,puisqueRonnieseraitdetempsentempsavecWill.—Excusez-moi...Enlevantlatête,Ronniedécouvritunhommed'uncertainâgeetsonépouse,

quitentaientdepasserdevantellepouratteindrelessiègesvidesdel'autrecôté.—Jevaismedéplacer,ceseraplussimple,proposa-t-elle.—Vraiment?—Aucunproblème,ditRonnieengagnantladernièrechaisevacanteaubout

delarangée.L'hommeluidisaitvaguementquelquechose.L'aurait-elleaperçuàl'aquarium

?Non,pasvraiment...Avantqu'ellepuisseyréfléchir,unquatuoràcordesattaqualacélèbreMarche

nuptiale.Ellesetournaverslamaison,àl'instardesautresinvités,etchacunretintson souffle quand Megan apparut sur la véranda. Tandis que la soeur de Willdescendait l'escalier pour rejoindre son père, Ronnie décida sur-le-champ queMeganétaitsansl'ombred'undoutelaplusépoustouflantejeunemariéequ'elleaitjamaisvue.Captivéepar cette apparition, elle remarquaàpeineque son voisin semblait

plusintéresséparelle-mêmequeparMegan.Lacérémoniesedistinguaparsonraffinement,maisaussi,étonnamment,par

son atmosphère intime. Le pasteur lut un extrait de la seconde épître auxCorinthiens, puis Megan et Daniel récitèrent les voeux qu'ils avaient rédigésensemble. Ils se promirent de ne jamais céder à l'impatience ou aumensonge,maisdetoujoursleurpréférerlaconstanceetlafranchise,etchacunàsamanièredéclara qu'un véritable engagement dans le couple résisterait à l'épreuve dutemps.En les regardant échanger leurs alliances, Ronnie apprécia qu'ils aient opté

pourunmariageenpleinair.C'étaitmoinsguindéqueceuxauxquelselleavaitassisté dans une église, sans pour autant bousculer la tradition, et le cadre serévélaitabsolumentparfait.Elle comprit aussi que Will disait vrai : Megan lui plairait. Dans les autres

mariages auxquels elle avait assisté, Ronnie sentait bien que la jeune mariéetenait à toutprixà suivre le scénarioà la lettre, etplusd'une foiselleavait vucelle-ci s'affoler si le moindre détail clochait. Megan, en revanche, paraissaitsincèrementprofiterdelacérémonie.Lorsqu'elleremontal'alléecentraleaubrasdesonpère,ellefitunclind'oeilàsesamisetpritmêmeletempsd'embrassersagrand-mère au passage. Quand le porteur des alliances — un bout de chouadorable dans son petit smoking— s'arrêta àmi-parcours pour grimper sur les

genouxdesamère,Megan,attendrie,éclataderireetdésamorçadumêmecouplalégèretension.Ensuite,Megansemblamoins intéresséepar lesautresphotos,oùelledevait

prendre la pose comme dans les magazines, que par ses amis avec qui ellesouhaitait bavarder. Aux yeux de Ronnie, soit Megan était incroyablement sûred'elle,soittotalementinconscientedel'attentionqueportaitsamèreaumoindredétail.Mêmeenl'observantàdistance,RonnieauraitjuréqueriennesedéroulaittoutàfaitcommeSusanl'avaitprogrammé.—Tumedoisunedanse,murmuraWill.Ellesetournaetletrouvaplusséduisantquejamais.— Je crois pas que ça faisait partie de notre accord, ironisa-t-elle. Tu m'as

simplementdemandédeveniraumariage.—Quoi?Tuveuxpasdanseravecmoi?—Iln'yapasdemusique.—Plustard,jeveuxdire...—Oh...ben,danscecas,jepourraispeut-êtreyréfléchir.Mais...tunedevrais

pasêtreentraindeposerpourlapostérité?—Jefaisçadepuisdesheures.J'aibesoindesoufflerunpeu.—Àforcedesourire,t'aspasmalauxzygomatiques?—Onvadireça,ouais.Aufait,jesuiscensét'annoncerquetuserasassiseàla

table16,encompagniedeScott,AshleyetCassie.Quellepoisse!—Super...Iléclataderire.—Ceserapassipénible,jet'assure.Ilsvontbiensetenir.Sinon,mamèreserait

capabledeleurarracherlatête!AutourdeRonniedes'esclaffer.—Tupeuxluidirequ'elleafaitunboulotd'enferenorganisanttoutça.C'est

magnifique.—Jeluidirai.Will continuait à la dévorer des yeux lorsqu'il entendit quelqu'un l'appeler.

Commeilssetournaienttouslesdeux,Ronniecrutdevinerdel'amusementdansleregarddeMegan,quiconstataitquesonfrèreleuravaitfaussécompagnie.—Fautque j'y retourne,dit-il.Mais je te retrouveraiaudîner.Etn'oubliepas

notredanse.Ilestd'unebeautérenversante...—Autantteprévenirquej'aidéjàmalauxpieds.Mainsurlecoeur,ilrépliqua:—Situboites,jememoqueraipasdetoi,promis!—C'esttoujoursbonàsavoir...Ilsepenchapourl'embrasser.—Jet'aidéjàditquetuétaissuperbe?Ellesourit,sedélectantencoredeladouceurdeseslèvres.—Pasdepuisunebonnevingtainedeminutes.Maistuferaismieuxdefiler.On

t'attendlà-bas,etj'aipasenviedem'attirerdesennuis.Il l'embrassa de nouveau, avant de rejoindre le reste de la famille. Elle se

retourna,envahieparuneboufféedebonheur... etdécouvritquesonvoisinâgé

l'observaittoujours.Audîner,Scott,CassieetAshleyne firentpasvraimentd'effortpour l'inclure

dansleurdiscussion,maisRonniedécouvritqu'elles'enmoquait.Ellen'étaitpasd'humeur à leur parler, et n'avait d'ailleurs pas grand faim. Si bien qu'aprèsquelquesbouchées,elles'excusaetgagnalavéranda.Decetendroit,ellejouissaitd'une vue panoramique sur les festivités, d'autant plus enchanteresses à latombéedelanuit.Souslalune,lamarquiseprenaitunenuanceargentée.Ronniepercevaitdesbribesdeconversation,mêléesàlamusiquequel'orchestrejouaitàprésent,etellesedemandacequ'elleauraitfaitcesoir-làsielleétaitrestéeàNewYork.Àmesurequel'étéavançait,elleappelaitKaylademoinsenmoinssouvent.MêmesiRonnie laconsidérait toujourscommeuneamie,elleserendaitcomptequesonpetituniversdeManhattanneluimanquaitpas.Celafaisaitdessemainesque l'envie d'aller enboîte ne la démangeait pas, et quandKayla lui parlait duderniermecgénialqu'ellevenaitderencontrer,lespenséesdeRonnies'envolaientversWill.QuelquesoitlederniergarsendatequifaisaitcraquerKayla,iln'avaitabsolumentrienàvoiravecWill.Ellen'enparlaitpasbeaucoupàKayla.Celle-cisavaitqu'ilscontinuaientàsortir

ensemble,maischaquefoisqueRonniedécrivaitleursactivités—qu'ils'agissedepartiesdepêche,defairelesfousenpick-updanslaboueoudepromenadessurlaplage—,ellesentaitbienqueKaylan'étaitpassurlamêmelongueurd'onde.Àl'évidence, Kayla ne pouvait concevoir queRonnie soit simplement heureuse encompagniedeWill... à telpointqueRonnies'interrogeait sur les futurs rapportsavecsonamie,àson retouràNewYork.Ellesavaitqu'ellen'étaitplus lamêmeaprèstoutescessemainespasséesici,alorsqueKaylan'avaitmanifestementpaschangé d'un iota. À vrai dire, Ronnie se rendait compte que sortir en boîte nel'intéressaitplus.Aveclerecul,ellesedemandaitmêmequelintérêtelleavaitpuytrouver...Lamusiquebraillait,onnes'entendaitpasparler,etellen'ycroisaitquedes tas de gens dévorés par l'ambition. Et si c'était si génial, pourquoi tout lemondebuvaitous'adonnaitàladroguedansl'espoird'enrichirsonexpérience?Bref,toutçanerimaitàrien,etcommeelleentendaitauloinlebruitdel'océan,Ronniecompritsoudainquecettevie-làn'avaitjamaiseuaucunsensàsesyeux.Désormais,ellesouhaitaitaussiunemeilleurerelationavecsamère.Aprèstout,

sonpèreluiavaitmontréquelesparentspouvaientêtrecool.Biensûr,Ronnienesevoilaitpaslafaceetsavaitquesamèreneluifaisaitpasautantconfiancequeson père, mais l'une comme l'autre partageaient la responsabilité des tensionsdans leursrapports.Peut-êtrequ'enessayantdeparleràsamèrecommeelle lefaisaitavecsonpère,lasituationpourraits'améliorerentreelles.Incroyablecequ'onpeutchanger,dèsqu'onestcontraintd'adopterunautre

rythmedevie.—Çanevapasdurer,tusais...Perdue dans ses réflexions, Ronnie n'avait pas entendu Ashley s'approcher,

maisellereconnutsavoix.—Pardon?dit-elle,ensetournantverslablonded'unairméfiant.—Euh... jesuisraviequeWillt'ait invitéeaumariage...Maisprofites-enbien,

parcequeçavapasdurer.Ils'envadanspeudetemps.Tuyasdéjàréfléchi?

Ronnielaregardadehautenbas.—Jevoispasenquoiçateconcerne.—Mêmesiluiettoiavezprévudevousrevoir,tucroissincèrementquelamère

deWill va t'accepter un jour ? poursuivit Ashley.Megan a été fiancée deux foisavantdesemarier,etsamèreafaitfuirlesdeuxprétendants.Elleferapareilavectoi,quetuleveuillesounon.Detoutemanière,tuvast'enalleret luiaussi...etvotrerelationnevapasdurer.Ronnie se crispa. Elle en voulait à Ashley de dire tout haut ce qu'elle-même

pensaittoutbas,danssesmomentsd'inquiétudelesplussombres.Toutefois,ellenesupportaitpluscettefille,quicommençaitsérieusementàlafatiguer—Maintenant,écoute-moibien,Ashleyreprit-elleens'avançantverselle.Ouvre

tesoreillesengrand,carj'aipasl'intentionderépéter.Ronnie fitunautrepasenavant, jusqu'àcequ'ellesse retrouventquasiment

nezànez,puisajouta:—J'enaimarred'entendretesconneries,alorssijamaistut'amusesencoreà

m'adresser la parole, je te colle mon poing dans la gueule et tes jolies dentsblanchiesvontvolerenéclats!Pigé?L'expression de Ronnie dut se révéler assez convaincante, car Ashley tourna

aussitôtlestalonssanspipermotetbattitenretraiteverslamarquise.Unpeuplustard,surl'embarcadère,Ronnien'étaitpasmécontented'avoirfini

par clouer le bec à Ashley, mais les paroles pleines de rancune de la blondecontinuaientàlatracasser.Wills'eniraitdansdeuxsemainesàVanderbilt,etelle-même regagnerait New York la semaine suivante. Ronnie ignorait ce qu'iladviendraitd'eux,saufquelasituationallaitforcémentchanger.Le contraire serait étonnant, non ? Leur relation se nourrissait du simple fait

qu'ilssevoyaientchaquejour,etRonnieavaitbeauessayer...elleneparvenaitpasàs'imaginercequeçadonneraitlorsqu'ilscommuniqueraientpartéléphone,SMSoue-mail.Ellesavaitqu'ilexistaitd'autrespossibilités,commeutiliserlawebcamdesonordinateur,parexemple,maisàquoibonnierl'évidence?Çan'auraitrienàvoiraveccequ'ilsvivaientencemoment,cequisignifiait...quoi?Derrière elle, la réception battait son plein. On avait retiré les sièges de la

terrasse provisoire pour la transformer en piste de danse, et depuis le pontonRonnie avait souri en voyant Will danser avec la gamine qui accompagnait lesdemoiselles d'honneur, puis avec sa soeur. Quelques minutes après saconfrontationavecAshley,elleavaitregardéMeganetDanielcouperlegâteau.Lamusique repritetTomrouvrit lebalavecMegan.Puis, lorsquecelle-ci lançasonbouquet, la jeune femme qui l'attrapa poussa un tel cri de joie quemême lesvoisinséloignésdurentl'entendre.—Tevoilàenfin!s'écriaWillenl'arrachantàsarêverie.Jetecherchaispartout.

C'estl'heuredenotredanse.Ronnie le regarda s'approcher dans l'allée, et tenta de s'imaginer ce que

penseraient lesétudiantesqu'il rencontreraità la facsiellessetrouvaientencemomentàsaplace.Sansdoutelamêmechosequ'elle.Waouh!Quelcanon!Il sauta les dernièresmarches pour la rejoindre, tandis qu'elle détournait les

yeux. Contempler le clapotis de l'eau lui semblait plus facile que d'affronter le

regarddeWill.Illaconnaissaitassezàprésentpourdevinerqu'untruclatracassait.—Qu'est-cequivapas?Commeellenerépondaitpas,ilramenadoucementsesmèchesdecheveuxen

arrière.—Parle-moi...Ellefermabrièvementlesyeux,avantdeluifaireface.—Toutçavanousmeneroù?Toietmoi...Willfronçalessourcilsd'unairinquiet.—Jevoispasvraimentoùtuveuxenvenir.Elleluiadressaunsouriremélancolique.—Biensûrquesi...Etsitôtqu'iléloignasamaindescheveuxdeRonnie,ellesutqu'ilavaitcompris.—D'icideuxsemaines,toutvachanger,ajouta-t-elle.—Çaveutpasdirequetoutseraterminé...—Àt'entendre,çaal'airsimple.—C'est pas compliquéd'aller deNashville àNewYork.Ça représentequoi ?

Deuxheuresd'avion?C'estpascommesijedevaisterejoindreàpied.— Et tu viendras me voir, alors ? s'enquit Ronnie, sans pouvoir réprimer le

tremblementdanssavoix.—C'estprévu.Etj'espèrequetuviendrasaussiàNashville.Onpourraallerau

GrandOleOpryMalgrél'angoissequilarongeait,elleéclataderire.Willlapritdanssesbras.—J'ignorepourquoitumetsçabrusquementsurletapis,maistutetrompes.

Bon... jesaisqueçaneserapluspareilpournousdeux,mais ilyaurapeut-êtrecertainsavantagesaussi.MasoeurvitàNewYork,tutesouviens?Etpuis,onn'apascourstoutel'annéeencontinu.Ilyalesvacances,àl'automne,auprintemps,àNoël,etbiensûrtoutl'été.Commejetedisais,ceserafaciledeserejoindreenavion,mêmepourunweek-end.RonniesedemandacequelesparentsdeWillenpenseraient,maispréférane

riendire.—M'enfin,c'estquoileproblème?Tuveuxmêmepasessayer?—Biensûrquesi,dit-elle.—Onvasedébrouillerpourqueçamarche,O.K.?Jeveuxêtreauprèsdetoile

pluspossible,Ronnie.T'esunefilleintelligente,drôle,etfranche.J'aiconfianceentoi...ennous.Bon,c'estvraiquejevaispartiràlafacetquetuvasrentrercheztoi.Maismessentimentsnevontpaschangerparcequejem'envaisàVanderbilt.Jen'aijamaisaiméquelqu'unaussifortquetoi.Elle savait qu'il était sincère, mais au fond d'elle-même une petite voix la

tarabustait...Combiend'idyllesdevacancesrésistentàl'épreuvedutemps?Pasbeaucoup,mais ça n'a rien à voir avec les sentiments. Les gens changent... lescentres d'intérêt aussi. Il suffisait à Ronnie de se regarder dans le miroir pourl'admettre.Pourtant,ellenesupportaitpasl'idéedeperdreWill.C'étaitluiqu'elleaimait,

qu'elle aimerait toujours, et lorsqu'il se pencha pour l'embrasser, elle lui offrit

volontiers ses lèvres. Tandis qu'il la serrait dans ses bras, elle lui caressa lesépaules, ledos, sentit toutesavigueur.Elle savaitqu'il avait souhaitéallerplusloindansleurrelation,maisjusque-làellen'étaitpasprêteàluioffrirdavantage...Mais à présent, Ronnie réalisa soudain que lemoment était venu... unmomentprivilégié,quin'appartiendraitqu'àeuxseuls.QuandWillrepritlaparole,savoixsefitàlafoispressanteethésitante.—Tuveuxveniravecmoi...danslebateaudemonpère?Elle se sentait frémir, ne sachant plus si elle voulait poursuivre... tout en

éprouvantleformidabledésird'allerplusloin.—Oui,murmura-t-elle.Willsaisitsamain,etelleeutl'impressionqu'ilétaitaussinerveuxqu'elleenla

guidantversl'embarcation.Ellesavaitqu'ellepouvaitencorechangerd'avis,maisrefusait de faire machine arrière. À ses yeux, sa première fois devait avoir unvéritable sens et se dérouler en compagnie d'un garçon auquel elle tenaitbeaucoup.Commeilsapprochaientdubateau,elleserenditàpeinecomptequel'airs'étaitrafraîchietaperçutducoindel'oeillesinvitéssurlapistededanse.Unpeu à l'écart, elle vit Susan discuter avec le monsieur d'un certain âge qui necessaitde la regarderpendant lacérémonie...Denouveau,Ronnieseditque levisagedecethommeneluiétaitpasinconnu.—Quelbeauparleur...Dommagequejen'aiepasput'enregistrer,ditsoudain

quelqu'undanslenoir.Willtressaillit.Lavoixvenaitdel'autrecôtéduponton.Mêmes'ilrestaitcaché

dans la pénombre, Ronnie le reconnut tout de suite. Blaze l'avait prévenue...Marcussurgitdederrièreunpoteauetallumaunedesespelotesdefeu.— Sans déconner, le gosse de riche, tu l'as carrément enflammée, dit-il en

souriantàbellesdents.Enfin,presque...—Fouslecampd'ici!s'écriaWillens'avançantverslui.Marcusfittournerla

bouledefeuentresesdoigts.—Sinon,quoi?Tuvasappelerlesflics?Tuseraispasfouàcepoint-là,quand

même...Will se crispa. À l'évidence, Marcus avait touché un point sensible,même si

Ronnieignoraitpourquoi.—C'estunepropriétéprivée,repritWilld'unevoixmalassurée.—J'aimebiencecoin,pastoi?Parici,toutlemondeestpote,genrecountry-

club... Les gens ont construit cette belle allée le long de la berge, pour passerd'unemaisonàl'autre.J'adorevenirparici,tusais?Histoiredeprofiterdelavue...—C'estlemariagedemasoeur,ditWill,excédé.—Jel'aitoujourstrouvéed'enfer.Unjour,jel'aimêmeinvitéeàboireunpot.

Maiscettesalopem'aenvoyébalader.T'imagines?Willn'eutpasletempsderéagirqueMarcusajoutait,endésignantlesinvités:—J'aiaperçuScott,toutàl'heure,quisetrimballaitcommes'ilavaitrienàse

reprocher.Yadequoiseposerdesquestionssursaconscience,hein?Maisbon...latiennen'estpastrèscleannonplus,pasvrai?Jepariequet'asmêmepasditàtachèremômanquetapetitepouffeiciprésenterisquaitd'allerentaule.LecorpsdeWillétaittenducommeunarc.

—Maisjesuissûrquelejugevalaremettredansledroitchemin,non?Lejuge...Toutàcoup,Ronniecompritpourquoil'hommeâgéluisemblaitsifamilier...Età

présent,lejugeparlaitàSusan!CetteprisedeconscienceseproduisitaumomentmêmeoùWill lui lâchait la

mainpourse jetersurMarcus, lequel lui lançalabouledefeu,puiss'éloignadel'embarcadèrepourbondirdansl'allée.Ilremontatantbienquemalverslejardin,pour s'approcher de la marquise. Mais Will le rattrapa facilement... et quandMarcuslançaunregardpardessussonépaule,Ronnievitdanssesyeuxqu'ilavaitréussisoncoup.Elle eut à peine une demi-seconde pour s'interroger sur ses intentions, que

Marcusplongeaitdéjàverslescordes,àl'angledelatente...Ronnieseruaverseuxenhurlant:—Non,Will!Arrête!Troptard.Wills'écrasasurMarcus,ettousdeuxs'entortillèrentdanslescordes,alorsque

les piquets s'arrachaient de la pelouse. Elle regarda, horrifiée, un coin de lamarquises'effondrerpeuàpeu.Descrisfusèrentçàetlà,etRonnieentenditunénormefracastandisquel'une

des sculptures de glace basculait, semant la panique parmi les convives quis'éparpillèrent,puisserassemblèrentàl'extérieur.Lesdeuxgarçonssebattaienttoujours,jusqu'àcequeMarcusparvîntàs'extirper...et,plutôtquedecontinueràlutter,ils'enfuitàtoutesjambesetdisparutderrièrelavillavoisine.Dans le tumulte qui suivit, Ronnie se demanda malgré elle si quiconque se

souviendraitmêmed'avoiraperçuMarcus.Elle,enrevanche,toutlemondeserappelaitl'avoirvue!Assisedanslebureau,

Ronniesesentaitdanslapeaud'unecollégienneconvoquéechezleprincipal.Ellenesouhaitaitqu'unechose,quittercettemaisonauplusviteetseglisserdanssonlit.EnentendantSusanvociférerdanslapièceadjacente,elleneputs'empêcher

deserepasserlefilmdelamarquisequis'effondrait.—Elleagâchélemariagedetasoeur!—C'estfaux!hurlaitWill.Jet'airacontécequis'estpassé!—Tuespèresmefairecroirequejenesaisquelinconnuseseraitintroduiten

cachettedanslaréception,etquetuauraistentédel'arrêter?—C'estexactementcequis'estproduit!Pourquoi Will ne citait pas le nom de Marcus, Ronnie l'ignorait... mais pas

question pour elle de mettre son grain de sel ! D'une seconde à l'autre, elles'attendaitàentendreunechaisepasserparlafenêtreetcelle-civolerenéclats.Oubienàvoirlamèreetlefilsdéboulerdanslebureau,afinqueSusanpuisses'enprendreàelle.—Will, jet'enprie...mêmeensupposantquetonhistoiresoitvraie,parquel

miracles'est-ilretrouvélà?Chacunsaitqu'onn'apaslésinésurlasécurité!Touslesmagistratsdelavilleétaientprésentsaumariage.Leshérifsurveillait l'accèsà lapropriété,

pourl'amourduciel!Cettefilleestforcémentdemècheaveccetintrus!Nemeracontepasd'histoires...Jevoisàtatêtequej'airaison...Et,d'ailleurs,qu'allais-tufaireavecelleàborddubateaudetonpère?Susanavaitdit«cettefille»avecl'airécoeurédecellequivientdemarcherpar

mégardedansdesdétritus.—Maman...—Tais-toi!N'essayemêmepasdetrouverdesexcuses!Ils'agitdumariagede

Megan!Enfin,Will,tuneterendspascompte?Sonmariage!Tun'ignorespascombienc'étaitimportantpournoustous.Etcequetonpèreetmoiavonsfaitafinquetoutsoitprêtdanslestemps!—Jen'aipassouhaitécegenred'incident...— Peu importe, Will..., dit Susan dans un soupir explosif. Tu savais ce qui

risquaitd'arriverenl'amenantici.Tusaisqu'ellen'estpasdenotremonde...—Tuneluiasmêmepasdonnésachance...—LejugeChambersl'areconnue!Ilm'aconfiéqu'elleallaitcomparaîtreà la

findumoispourvolàl'étalage.Alors,soittul'ignoraisetellet'amenti,soittulesavaisettum'asmenti.Silence...Malgré elle, Ronnie tendit l'oreille pour écouter la réaction deWill. Lorsqu'il

repritlaparole,savoixétaitcommeétouffée.—Jenet'airiendit,carjemedoutaisquetunecomprendraispas.—Will,monchéri...Tunesaisisdoncpasqu'elleneteconvientpas?Tuastout

l'avenirdevanttoi,etladernièrechosedonttuaiesbesoin,c'estd'unepersonnecommeelle.J'attendaisquetupuissest'enrendrecomptepartoi-même,maistuesmanifestementtropimpliquédanscetterelationpourvoircequicrèvelesyeux.Ellen'estpasassezbienpourtoi.Elleestcommune,sanslamoindredistinction!Tandisqueladisputereprenaitdeplusbelle,Ronniesentitlanauséelagagner

et eut toutes les peines du monde à ne pas vomir. Susan se trompait sur denombreuxpoints,saufunseul :Ronnieétait laraisonde lavenuedeMarcus.Siseulementelleavaitécoutésonintuitionenrestantchezelle!Ronnien'étaitpasàsaplaceici.—Toutvabien?s'enquitTom,quisetenaitdansl'entrée,sesclésdevoitureà

lamain.—Jesuisinfinimentdésolée,monsieurBlakelee,bredouilla-t-elle.Jen'aijamais

voulucauserlemoindreproblème.—Jesaisbien...Malgrésa réactionplutôtbienveillante, ilétait forcémentcontrarié.Comment

nepasl'être?Bienquepersonnenesoitgravementblessé,deuxinvitésrenversésdans lacohueavaientété transportésà l'hôpital.TommaîtrisaitsesémotionsetRonnieluienétaitreconnaissante.S'ilavaitàpeineélevélavoix,elleauraitfonduenlarmes.—Tuveuxquejeteraccompagne?C'estunpeulapanique,là-dehors.Tonpère

auraitpeut-êtredesproblèmespouraccéderàlapropriété.Ronniehochalatête.—Oui,s'ilvousplaît.

Elleselevaetrajustasarobe,espérantrentrerchezellesansencombre.—VousvoudrezbiensaluerWilldemapart?Etaussiluidirequejenelereverraiplus.—Pasdeproblème.Jem'enchargerai...Surletrajetduretour,quiluiparutlepluslongdesavie,elleneversapasune

larme, ne dit pas un seul mot. Tom non plus, encore que ça n'avait rien desurprenant.Lamaisonétait tranquilleàsonarrivée, les lumièreséteintes,et Jonahetson

pèredormaientàpoingsfermés.Depuislecouloir,elleentendit larespirationdesonpère,profondeetpesante,commes'ilétaitexténué.Enseglissantentre lesdraps,ellesemitàpleurerenpensantqu'ellen'avait,poursapart, jamaisvécuunejournéeaussiinterminableetaussipénible.Elle avait encore les yeux tout bouffis quand elle sentit qu'on la secouait.

Plissantlespaupières,elleentrevitJonahassissurlelit.—Fautquetutelèves!LesimagesdelaveilleausoiretlesparolesdeSusanluirevinrentaussitôten

mémoire,luidonnantsubitementlanausée.—Pasenvie...—T'aspaslechoix.Yaquelqu'unquiveuttevoir.—Will?—Non,ditsonfrère.Quelqu'und'autre.—Demandeàp'pas'ilveutbiens'encharger,répliquaRonnieavantd'enfouir

latêtesouslesdraps.—Jevoudraisbien,maisildortencore.Etpisd'abord,c'esttoiqu'elleveutvoir.—Quiça?—Aucuneidée,maisellet'attenddevantlaporte.Mêmequ'elleestdrôlement

sexy!Après avoir enfilé un jean et un tee-shirt, Ronnie sortit prudemment sur la

véranda.Elles'attendaitàtout,saufàcettevisite.—T'asunesaletête,observaMegansanspréambule.LasoeurdeWillportaitunshortetundébardeur,maisJonahavaitraison...Elle

était encore plus jolie que dans sa robe de mariée. Il émanait d'elle une telleassurancequeRonniesetrouvasur-le-champbeaucoupplusgamine.—Jesuissincèrementdésoléed'avoirgâchétaréception...Meganlevalamainpourl'interrompre:—Tun'asriengâchédutout,dit-elleavecunsourirenarquois.Tuasrendula

réception...mémorable!Ronniesentitleslarmesluimonterauxyeux.— Ne pleure pas, reprit Megan avec douceur. Je ne t'en veux pas. Le seul

responsable,c'estMarcus.Ronniebattitdespaupières.— Ouais, je sais ce qui s'est passé. Will et moi, on en a discuté, une fois

terminée ladisputeentrenotremèreet lui. Je croisavoirbienpigé la situation.Alors,commejetel'aidit,jenet'enveuxpas.Marcusestcinglé.Ill'atoujoursété.Ronnie avait la gorge nouée. Même si Megan se confondait en excuses à sa

place...oupeut-êtreparcequ'ellesemontraitsicompréhensive,Ronniesesentait

plushonteusequejamais.—Euh...situn'espasvenuepourm'enguirlander,alorspourquoi?demanda-t-

ellehumblement.—Enpartieparcequej'aiparléavecWill.Maissurtoutparcequ'ilfautqueje

sacheuntruc.Etjeveuxquetumediseslavérité.Ronniecrutdéfaillir.—Tuveuxsavoirquoi,aujuste?—Situesamoureusedemonfrère.Ronnien'étaitpassûred'avoirbienentendu,maisMegannelaquittaitpasdes

yeux.Qu'avait-elleàperdre,aprèstout?Leurrelationétaitfinie.L'éloignementyveillerait,detoutemanière,siSusannes'enchargeaitpaslapremière.Meganexigeaitlavéritéet,comptetenudelagentillessequ'ellevenaitdelui

témoigner,Ronniesedevaitdeluirépondreavecfranchise.—Oui,eneffet.—C'estpasjusteuneamourettedevacances?Ronniesecouavivementlatête.—Willetmoi...c'est...Savoixs'évanouit,commesiellecraignaitdes'exprimer,sachantquelesmots

nepouvaientdécriresessentiments.Meganl'observaattentivementetluiàsourit.—O.K.,dit-elle.Jetecrois.Ronniefronçalessourcils,consternée,tandisqueMeganéclataitderire.—Jeconnaisunpeu lavie,tusais.Etceregard-là, je l'aidéjàvu.Commece

matin quand jeme suis regardéedans lemiroir. J'éprouve lamême chosepourDaniel,maisjedoisavouerquec'estunpeubizarrededécouvrircetteexpressionsurtonvisage.Quandj'avaisdix-septans,jecroisbienquel'amour...jenesavaismêmepascequec'était.Maisquandonfaitlebonchoix,onlesait...Ettoi,tulesais,çasevoit!Tandis que Ronnie l'écoutait parler, elle se dit que Will s'était trompé en

décrivantsasoeur.Ellen'étaitpasseulementgéniale...maisbienplusencore!LegenredepersonnequeRonnieaspiraitàdevenirdansquelquesannées...d'oresetdéjà,c'étaitsonmodèle,sonhéroïne!—Merci,murmura-t-elle,netrouvantpasderéponseplusoriginale.—Neme remercie pas. Le problème, c'est pas toi,maismon frère... qui est

toujoursfoudetoi,dit-elleavecunsourireentendu.Bref,cequejeveuxdire,c'estquesitul'aimes,tunedevraispast'inquiéterdecequiestarrivéàlaréception.Tun'asfaitqu'offriràmamèreuneanecdotequ'ellen'apasfinideraconter,crois-moi.Etavecletemps,elles'enremettra.Commetoujours.—Jesaispastrop...— C'est parce que tu ne la connais pas. Oh, elle est dure, je ne dis pas le

contraire. Et très protectrice avec ses enfants. Mais quand tu as appris à laconnaître,iln'existepersonnedemeilleuraumonde.Elleferatoutcequiestensonpouvoirpourunepersonneàlaquelleelletient.Les paroles de Megan faisaient écho à celles de Will, mais jusqu'ici Ronnie

n'avaittoujourspasdécouvertcettefacettedeSusan.—Tudevraisparleràmonfrère,repritMegand'unevoixgrave,enrabaissant

seslunettesdesoleil,commeellesepréparaitàpartir.Pasdepanique...Jenetedemandepasderappliqueràlamaison.Detoutefaçon,iln'yestpas.—Ilestoù?Megandésignalajetéepar-dessussonépaule.—Autournoi.Leurpremiermatchcommencedansquaranteminutes.Le fameux tournoi ! Dans la précipitation des derniers événements, Ronnie

l'avaitcomplètementoublié!—J'yaifaitunsauttoutà l'heure,maisquandj'aiquittéWill, lepauvreétait

complètementàcôtédelaplaque.Toutcequis'estpassél'adrôlementperturbé.Àmonavis,iln'apasfermél'oeildelanuit.Surtoutaprèscequet'asditàmonpère.Tudoisàtoutprixremettrelespendulesàl'heureavecWill.LavoixdeMeganétaitonnepeutplusferme.Elles'apprêtaitàdescendrelesmarchesdelavéranda,quandelleseretourna

versRonnie:—Aucasoùtune lesauraispas...Danieletmoi,onareculéd'un journotre

lunedemielpourvoirjouermonfrangin.Ceseraitsupers'ilpouvaitseconcentrersurlejeu.Ilapeut-êtreminimisél'importanceduchampionnat,maisjesaisqueçacomptebeaucouppourlui.Après s'êtredouchéeethabillée,Ronnie fila sur laplage. Lesalentoursde la

jetéegrouillaientdemonde,unpeucommelesoirdesonarrivée.De l'autre côté du quai, on avait installé des gradins qui entouraient deux

terrains de volley, et unbonmillier de spectateurs s'y entassaient. Il y en avaitencoredavantage,masséslelongdelajetée,laquelleoffraitunevueplongeantesurlesmatchs.Àcetendroit, laplageétaitsibondéequeRonnieputàpeinesefrayer un chemin dans la foule. Elle craignait de ne pas pouvoir trouverWill àtemps.Pasétonnantqu'ilsoitsiimportantdegagnercetournoi!Ellebalayalepublicdesyeux,aperçutcertainsjoueursdel'équipeadverse...ce

qui l'affola encore davantage. À ce qu'elle pouvait en juger, il n'existait pasd'espace particulier réservé aux volleyeurs... et elle commençait à désespérerd'apercevoirWillparmicettemultitude.Lematchallaitdébuterdansdixminutes...Ronnieétaitsurlepointd'abandonner,quandellelerepéraenfin!Ilmarchait

avecScottversdes secouristes,adossésà leur fourgonnette.Will retira son tee-shirtetdisparutderrièrelevéhicule.Elle s'élança dans la foule et bouscula des spectateurs en s'excusant au

passage.Enmoinsd'uneminute,elleatteignitl'endroitoùelleavaitaperçuWill...maisiln'étaitnullepartenvue.Elles'avançaencoreet,cettefois,crutvoirScott...Pasfacileàrepérerdanscetocéandetêtesblondes...Ellesoupirait,contrariée,quandelledécouvritWilldansuncoinisolé,àl'ombre

destribunes,prenaitunelonguegouléedeGatorade.Megan ne mentait pas. Il avait l'air abattu, et pas franchement boosté à

l'adrénalinecommeunjoueurprêtàdisputerunmatch.Ellecontournaunpetitgroupe,puisaccéléralepasens'approchantdelui.L'espaced'uninstant,ellecrut lire lasurprisesur levisagedeWill,mais ilse

détournaaussitôtetRonniecompritqueTomluiavaittransmislemessage.Sonexpressionsemblaitmi-peinéemi-confuse.Ronnieallaittoutluiexpliquer,

maisaveclematchquicommençaitdansquelquesminutes,elledevaitpareraupluspressé.Dèsqu'elleparvintàsahauteur,ellesejetaàsoncouetl'embrassaavec une fougue incroyable. Will ne resta pas longtemps stupéfait et retrouvarapidementsonénergiepourluirendresonbaiser.Dèsqu'elles'écarta,illuidit:—Àproposdecequis'estpasséhier...Ronniesecoualatêteetposadoucementl'indexsurleslèvresdeWill.—Onenparleraplustard...Maissachequejenepensaispasuntraîtremotde

cequej'aiditàtonpère.Jet'aime,Will.Maisj'aiunefaveuràtedemander...Commeilpenchaitlatêtedecôtéd'unairperplexe,elleprécisasapenséeen

souriant:—Aujourd'hui, jeveux tevoir t'éclaterà fondet jouercomme jamais tun'as

joué

27–Marcus-ÀBower'sPoint,Marcusshootaitdanslesabled'unairagacé.Pourtant,ilaurait

dû se réjouir des dégâts qu'il avait causés la veille au soir. Tout s'était déroulécommeprévu. L'aménagement de la propriété correspondait au détail près à ladescriptionqu'ilavaitluedanslejournal.Sibienquependantquecesmessieurs-damesdînaient,ç'avaitétéunjeud'enfantderetirerlespiquetsdelamarquise...oh,àpeine...justecequ'ilfallaitpourqu'ilssedétachentlorsqu'ilsejetteraitdanslescordes.Ça l'avait excité de voir Ronnie se diriger vers l'embarcadère, Will dans son

sillage ; ces deux-là ne l'avaient pas déçu. Et ce bon vieux Will, fidèle à saréputation,avaitjouésonrôleàmerveille.MarcusneconnaissaitaucunmecplusprévisiblequecebraveWill.Ilsuffisaitd'appuyersurtelbouton,etWillfaisaituntruc... T'en pressais un autre, etWill faisait autre chose. C'en devenait presquechiantàlalongue...maisMarcusavaitbienrigoléquandmême.Marcusn'étaitpascommelesautres,illesavaitdepuisbellelurette.Ado,déjà,

ilnesesentaitjamaiscoupablederien,etçaluiplaisait.C'étaitgénialdepouvoirfairetoutcequiluipassaitparlatête,chaquefoisqu'ilenavaitenvie!Mêmesileplaisirserévélaitengénéraldecourtedurée.Hiersoir,ça faisaitdesmoisqu'ilnes'étaitpasautantéclaté. Ilavaitprisun

piedd'enfer.D'ordinaire,aprèsavoirmisàexécutionundeses«projets»,commeil aimait lesappeler, ça le calmaitpendantdes semaines.Unebonnechose,dureste, carà forcedenepas contrôler sespulsions, il finiraitpar se faire choper.Marcus n'étais pas débile. Il connaissait la musique, voilà pourquoi il faisaittoujourshypergaffe.Maislà,maintenant...l'impressiond'avoircommisuneerreurnelequittaitpas.

Peut-être qu'il avait poussé le bouchon un peu loin en faisant des Blakelee sondernier « projet ». ÀWilmington, c'étaitgrossomodo l'équivalent de la familleroyaled'Angleterre,après tout... Ilsavaient lepouvoir,des relationset le fric.EtMarcus savait que s'ils découvraient qu'il était responsable du grabuge, ils nereculeraientdevantrienpourlefairemettreàl'ombrelepluslongtempspossible.Il avait doncun sérieuxdoute, qui le rongeait :Will avait couvert Scott dans lepassé,mais est-ce qu'il continuerait à le faire... au détriment dumariagede sasoeur?Marcusn'aimaitpascesentimentquiletaraudait.Çaressemblaitunpeuà...de

lapeur. Iln'avaitpasenvied'allerentaule,mêmepouruntempsassezcourt. Iln'avait rien à faire là-bas. Ilméritaitmieux. Il était plus futé que ça... et ne sevoyaitpasenfermédansunecage,obéirauxordresd'unetripotéedematons,sefairereluquerparuncodétenudecentcinquantekilosenrut,mangerdelabouffesaupoudréedecafards...outoutesceshorreursqu'ilpouvaitfacilementimaginer.Lesbâtimentsetlesgensqu'ilavaitbrûlésn'avaientaucuneimportanceàses

yeux,mais la seule idéede finir enprison lui filait... lagerbe.Etpasune fois il

n'avaitautantfrôlélapeurquedepuishiersoir.Jusqu'ici, c'était plutôt cool. À l'évidence, Will n'avait pas donné son

signalement, sinonBower's Point grouillerait de flics à cette heure.Malgré tout,Marcusavaitintérêtàsefaireoublierpendantunpetitmoment.Sansdéconner...Pasde fiestadans les villas inhabitées, pasd'incendiedans les entrepôts... et iléviteraitdumêmecoupWillouRonnie.Çacoulaitdesourcequ'ilnesouffleraitpasun mot de tout ça à Teddy ou à Lance, ou même à Blaze. Pas la peine d'enrajouter...ÀmoinsqueWillnechanged'avis.Cette possibilité lui faisait l'effet d'un coup de poing. Marcus détenait

l'avantagesurWilldansletemps,maislesrôless'étaientinversésàprésent...oùWilletluiseretrouvaientàégalité,disons.Peut-êtrequ'ildevraitquitterlavilleunpetitmoment.FilerausudversMyrtle

Beach,FortLauderdaleouMiami,jusqu'àcequelepetitscandaledumariagesedissipe.C'était la meilleure décision à prendre, mais pour ça fallait du pognon. Un

paquetdepognon.Etvitefait.Çavoulaitdirequ'ilallaitdevoirseproduiredevantpasmaldespectateurs.Coupdebol,letournoidevolleydémarraitaujourd'hui!Will allait participer, évidemment, mais Marcus n'avait aucune raison des'aventurerducôtéduterrain.Ilferaitsonnumérosurlajetée...unnumérod'enfer!Derrière lui, Blaze était assise au soleil, vêtue seulement d'un jean et d'un

soutien-gorge;sontee-shirttraînaitquelquepartprèsdufeudecamp.—Blaze!s'écria-t-il,vanousfalloirneufboulesdefeuaujourd'hui.Yauraun

peuplemonstreetonabesoindefric.Elleneluiréponditpas,maissoupiraassezfortpourlehérisser.Ilenavaitplus

quemarredecettenana.Depuisquesamère l'avait foutuedehors,elle tirait lagueule un jour sur deux. Il la regarda se lever et s'emparer de la bouteille deliquided'allumage.Bien.Aumoins,ellebossaitunpeupourgagnersacroûte.Neufboulesdefeu.Pastoutesenmêmetemps,biensûr;normalement,ilsen

utilisaientsixparnuméro.Maiss'ilenajoutaitunepar-cipar-là,histoiredecréerlasurprise,çasuffiraitpeut-êtrepourgagnerl'argentquiluimanquait.D'icideuxoutroisjours,ilseraitenFloride.Rienquelui.Teddy,LanceetBlazesedémerderaientseuls pendant un moment... ce qui lui allait parfaitement. Ces trois-làcommençaientàlegonflergrave.Tandis qu'il préparait déjà sa virée dans sa tête, c'est à peine si Marcus

remarquaBlazequi imbibait lespelotesde liquide inflammable, justeau-dessusdutee-shirtqu'elleporteraitplustardpendantlespectacle.

28–Will-Ils remportèrent lapremièremancheavecune facilitédéconcertante ;Willet

Scottmouillèrentàpeineleurmaillot.Ilsgagnèrentladeuxièmelesdoigtsdanslenez, leurs adversaires marquant un seul point. Et si le score s'inversa à latroisième,Willquittaleterrainenpensantquel'équipequ'ilsvenaientdebattreétaitbienmeilleurequenel'indiquaitlerésultat.Ilsattaquèrentlesquartsdefinaleàdeuxheuresdel'après-midi,lafinaleétant

prévueàsixheures.Willsoufflaitunpeu,mainssurlesgenoux,etattendaitquel'équiped'enfaceserveleballon;ilsesavaitàfonddanslejeuaujourd'hui.Leuréquipe était menée 5 à 2, mais ça ne l'inquiétait pas. Il se sentait en forme,tonique,etenvoyaitchaquefoisleballonàl'endroitprévu.Mêmeaumomentoùsonadversairelelançaenl'airpourservir,Willeutl'impressiond'êtreinvincible.Leballondécrivitunarcdecerclepar-dessus le filetavecunsupereffet lifté.

Will s'avançaet l'amortitàmerveillepour le renvoyeràScottquibonditdessusavec un parfait sens du timing, avant de faire un smash qui leur permit derécupérer le service. Ils marquèrent six points d'affilée, avant que l'autre duopuissedenouveauservir.Letempsdeseremettreenposition,Willparcourutduregard les tribunes. Ronnie était assise en face deMegan et ses parents... sansdouteunebonneidée.Il s'en voulait de n'avoir pas pu dire à sa mère la vérité sur Marcus, mais

commentagirautrement?Sisamèreconnaissaitlenomduresponsable,ellesebattraitbecetongles...cequientraîneraitforcémentdesreprésailles.SiMarcussefaisait arrêter, il tenterait d'emblée d'alléger sa condamnation en échange d'«informationsutiles»ausujetd'unautredélit,plusgrave..,celuicommisparScott.Etcelaluiposeraitdesérieuxproblèmes,aumomentoùilétaitauxaboispoursabourse universitaire, sans parler de la peine qu'éprouveraient ses parents...lesquels se trouvaient être des amis intimes des parents de Will. Il avait doncmenti, et malheureusement sa mère avait choisi de faire porter le chapeau àRonnie.Malgré tout,elle l'avait retrouvécematinpour luidirequ'elle l'aimait,en lui

promettantdediscuterplustard.Enoutre,elleluiavaitdemandédesesurpasserautournoi...etc'étaitbiensonintention.L'équipeadverseservitdenouveauleballon.Willfonçadessuspourlerenvoyer

àScott,qui le lui relança,etWill fitunsmash.Puis l'équipeadversenemarquaqu'unpointavantlafindelamanche,etseulementdeuxdansladernière.Scottetluiseretrouvaientdoncqualifiésendemi-finale...etdanslestribunes

Ronniel'acclamait.Lematchdedemi-finaleserévélaleplusdurdetous;ilsavaientremportéla

premièremanchesansencombre,maisperdirentladeuxièmeautie-break.Will se tenaitsur la lignedeserviceetattendait lesignalde l'arbitrepour le

début de la troisième manche, quand il promena son regard d'abord sur les

gradinspuissurlajetée,remarquantaupassagequelafouleyétaitdeuxfoisplusnombreuse que l'an passé. Ici et là, il aperçut des groupes de gens qu'il avaitconnusaulycéeetquandilétaitplusjeune.Ilnerestaitplusuneplacelibredanslestribunes.Ausignaldel'arbitre,Will lançaleballonenl'air,puisenchaînaquelquespas

rapidesenprenantsonélanetbonditpourunservicesmashé.Ilseréceptionnaetse mit en position, prêt à réagir, sachant d'ores et déjà que ce ne serait pasnécessaire.Leursadversairess'étantfigésunesecondedetrop,leballonrebonditdansunegerbedesableetsortitduterrain.Score:1àO.Ilservitseptfoisd'affilée,assurantàsonéquipeuneavanceconfortable,puis

les deux équipesmarquèrent à tour de rôle,mais la sienne finit par l'emporterassezfacilement.Àlafindumatch,Scottluidonnauneclaquedansledosendisant:—C'estfini,monpote!Onestautaquetaujourd'hui.TysonetLandry,ànous

deux!Âgésdedix-huitans,TysonetLandryvenaientdeHermosaBeach,Californie,et

formaient leduogagnantdubeach-volley junior.L'annéeprécédente, ilsavaientoccupé la onzième place au classement mondial, ce qui aurait suffi pourreprésenterquasimentn'importequelautrepaysauxjeuxOlympiques.Ilsjouaientensemble depuis l'âge de douze ans et n'avaient pas perdu un seulmatch cesdeuxdernièresannées.ScottetWilllesavaientrencontrésendemi-finale,lorsdecemêmetournoiunanplustôt,etavaientalorsquittéleterrainlaminedéconfite,sansmêmeavoirremportéunemanche.Maisaujourd'hui,rienàvoir.Ilsgagnèrentlapremièreenlesdépassantdetrois

points.TysonetLandryremportèrentlasuivanteaveclamêmemarge...etlorsdeladernière,ilsseretrouvèrentàégalité7à7.Letie-breakallaitdoncdéciderduduovainqueur...CelafaisaitneufheuresqueWills'exposaitausoleil.Malgréleslitresd'eauet

deGatoradeavalés,lachaleurauraitdûentamersesforces,etpeut-êtrebienqu'ilétaitépuisé.Maisiln'enavaitpasl'impression.Paspourl'instant.Àprésentqu'ilssetrouvaientàdeuxdoigtsdelavictoire.C'était à leur tour de servir — toujours un désavantage au beach-volley,

puisqu'on marquait un point sur chaque ballon joué, et que l'équipe qui lerenvoyaitavaitl'occasiondesmasher—,maisScottexécutaunserviceflottantquiobligeaTysonàchangerdeposition.Ilfrappaleballonàtemps,maisl'envoyaendirectiondupublic.Landrybonditdessus,maisnefitqu'aggraverleschosesetleballonfiladanslafoule...Willcompritqu'unebonneminutes'écouleraitavantqu'ilsoitremisenjeu.Etdansl'intervalle,Scottetluimèneraientd'unpoint.Commetoujours, ilsetournaversRonniequi luifitsigne,puisverslatribune

d'enfacepoursourireàsafamille.Au-delàdesgradins,surlajetée,ilapercevaitlesgensentassésprèsduterrain,maisc'étaitbizarrementclairseméunpeuplusloin.Ilsedemandaitpourquoi,lorsqu'ilvitunebouledefeuvolerdanslesairs.Ilsuivitmachinalement sa trajectoire et reconnutBlaze, qui récupéra le projectilepourlerenvoyeraussitôtd'ungestefluide.

Aumomentoùl'incidentseproduisit,ilségalisaientpar12à12.Leballonvenaitànouveaud'êtredéviédanslepublic,àcausedeScott,cette

fois,ettandisqueWillreprenaitsonpostesurleterrain,ilneputs'empêcherdejeterunoeilducôtédelajetée,sachantqueMarcuss'ytrouvait.À l'idée queMarcus était si proche,Will sentit la colère le crisper comme la

veilleausoir.Il aurait mieux fait de lâcher prise, ainsi que Megan le lui avait conseillé. Il

savait qu'il n'aurait pas dû la perturber avec toute cette histoire ; c'était sonmariage,aprèstout,etleursparentsavaientréservéunesuitepourDanieletelleauWilmingtonian, leprestigieuxhôtelduquartierhistorique.Maissasoeuravaitinsisté, Will s'était donc épanché. Même si elle ne critiquait pas sa décision, ilsavaitqu'illadécevaitenn'ayantrienditausujetdudélitdeScott.Aujourd'hui,ellelesoutenaitcependantàfondpourlematch,etcommeilattendaitlecoupdesifflet de l'arbitre, Will se disait qu'il jouait autant pour sa soeur que pour lui-même.Surlajetée,lespelotesenflamméesvirevoltaient.Àproximitédelarambarde,

lafoules'étaitdispersée,etildistinguaitTeddyetLanceselivrantàleurhabituelnumérodebreak-dance.MaiscelalesurprenaitdevoirBlazejongleravecMarcus.Aux yeux de Will, les boules de feu passaient de l'un à l'autre plus vite qu'àl'ordinaire. Blaze reculait doucement, sans doute pour tenter de ralentir lemouvement,jusqu'àcequesondosheurtefinalementlegarde-fou.La secousse dut la déconcentrer, car elle évaluamal la trajectoire d'une des

pelotesetlarattrapadejustessecontresontee-shirt,tandisqu'uneautrearrivaitdanslafoulée...Blazelasaisitauvoletlarenvoya,toutenplaquantlapremièrecontre son corps. En quelques secondes, son vêtement imprégné de liquided'allumagepritfeu.Paniquée,elletentad'étoufferlesflammes,enoubliantmanifestementqu'elle

tenaittoujourslabouledefeu...L'instantd'après,sesmainss'enflammaientetsescriscouvraientlebrouhaha

delafoulealentour.Lesspectateursdevaientêtresouslechoc,carpersonnenefitunmouvement vers elle. Même à distance,Will voyait Blaze se transformer entorchevivante.N'écoutant que son instinct, il quitta le terrain et courut sur la plage en

directiondelajetée,alorsqueleshurlementsdeBlazedéchiraientl'atmosphère.Ilfonçadanslafoule,zigzaguantentrelesgroupes,etparvintrapidementaux

marches,qu'ilgravitenunclind'oeilenagrippantaupassagel'undespilotispourgarder son élan. Arrivé sur le quai, il fit volte-face puis s'élança dans la cohue,incapable d'apercevoir Blaze, jusqu'à ce qu'il atteigne une brèche aumilieu del'attroupement. Un homme s'était accroupi auprès d'elle, qui se tordait dedouleur...Marcus,TeddyetLanceavaientdisparu.Wills'arrêtanetàlavuedutee-shirtdeBlaze,dontletissuavaitfondudanssa

chair boursouflée, à vif. Elle sanglotait et criait,mais personne autour d'elle nesemblaitsavoirquoifaire.Will se dit qu'il devait agir vite. Même sans la présence de la foule, une

ambulancemettraitquinzebonnesminutespourrejoindrelaplageenpassantpar

lepont.TandisqueBlazegémissaitdeplusbelle,ilsepenchaetlapritendouceurdanssesbras.Enarrivantparmi lespremierscematin, ilavaitgarésonpick-updanslesparages;illatransportadoncdanscettedirection.Médusésparlascènedontilsvenaientd'êtretémoins,lesgenss'écartèrentpourlelaisserpasser.Blaze était presque inconsciente, et Will avançait le plus vite possible en

prenantsoindenepastroplasecouer.Ronniesurgitenhautdesmarches,alorsqu'ilpassaitdevantelle ; il ignoraitparquelmiracleelleavaitpus'extirperdestribunes,maisétaitsoulagédelavoir.— Les clés sont sur la roue de secours ! Il faut qu'on l'allonge à l'arrière, tu

resteras auprès d'elle... et dès qu'on roule, tu appelles les urgences pour leursignalerqu'onarrive!Ronnie se précipita sur la camionnette et ouvrit la portière avant qu'il la

rejoigne. Ils installèrent Blaze non sans mal, et sitôt au volant Will écrasal'accélérateur,certaindegrillerplusieursfeuxrougesenchemin.Le service des urgences de l'hôpital était bondé. Assis près de la porte,Will

contemplaitlanuitàtraverslesvitres.Ronniesetrouvaitàsoncôté.LesparentsdeWill,accompagnésdeMeganetdeDaniel,avaientfaitunebrèveapparitionendébutdesoirée.Durant lesquatreheuresquivenaientdes'écouler,Willavait relaté l'incident

unnombreincalculabledefoisàdifférentespersonnes,parmi lesquelles lamèredeBlaze,quisetenaitàprésentauprèsdesafille.Lorsqu'elleavaitsurgidanslasalle d'attente, Will avait lu l'épouvante sur le visage de cette femme, avantqu'uneinfirmièrelaprenneàl'écart.Depuis qu'on avait transporté Blaze en chirurgie, Will ne disposait d'aucune

information.Lanuits'annonçaitlongue,maisilnepouvaitenvisagerdes'enaller.IlsesouvenaitdeBlazeassiseàcôtéde luiaucoursélémentaire...puisaussitôtaprès luiapparaissait l'imagedecettecréaturebrûléevivequ'ilavaitprisedanssesbrasquelquesheuresplustôt.C'étaituneétrangèreàprésent,maisilsétaientamisdanssajeunesse,etcelasuffisaitàWillpournepasl'abandonner.Il se demanda si la police allait revenir. Les agents étaient arrivés avec ses

parents,etWillleuravaitconfiécequ'ilsavait...Toutefois,undétailintriguaitlesflics. Pourquoi avait-il transporté Blaze à l'hôpital, plutôt que de laisser lessecouristess'encharger?Willditlavérité:ilavaittoutbonnementoubliéqu'ilsétaientsurplaceet,commeBlazedevaitêtreemmenéesanstarder,iln'avaitpashésité...Heureusement, lespolicierscomprirentsamotivation. Il crutmêmevoirl'agentJohnsonhocherlégèrementlatête,etpensaquecelui-ciauraitagicommeluidanslamêmesituation.Chaquefoisquelaportes'ouvraitau-delàdubureaud'accueil,Willtournaitla

têteenquêted'unedes infirmièresprésentesà leur arrivée.En chemin,Ronnieavaitréussiàjoindrel'hôpitaletuneéquiped'urgentisteslesattendaient;danslaminutequisuivitsonadmission,Blazefutemmenéesurunecivière.RonnieetWillrestèrentunlongmomentsansrienpouvoirsedire.IlssetenaientsimplementlamainettremblaientencoreausouvenirdeBlazehurlantdanslepick-up.Laportes'ouvritànouveauetWillreconnutlamèredeBlaze,quis'approchait

d'eux.

WilletRonnieselevèrentimmédiatement.— Une infirmière m'a dit que vous étiez encore là. Je tenais à venir vous

remercierpourtoutcequevousavezfait...Savoixsebrisa,tandisqueWillsentaitsagorgeseserrer.—Ellevas'ensortir?demanda-t-ild'untonrauque.—Jen'ensaisencorerien.Elleesttoujoursaubloc.LamèredeBlazeposasonregardsurRonnieetajouta:—JesuisMargaretConway.J'ignoresiGaladrielm'adéjàparlédetoi.— Je suis infiniment désolée, madame Conway, dit Ronnie en lui effleurant

doucementlebras.Lafemmerenifla,tentadeseressaisir,envain.—Etmoidonc!lâcha-t-elleentredeuxsanglots.Jeluiaiditdescentainesde

foisd'éviterceMarcus...Maisellenevoulaitpasm'écouter,etmaintenant...mapetitefille...Elle s'interrompit, incapable de retenir ses larmes. Sous le regard de Will

pétrifié, Ronnie s'avança pour l'étreindre affectueusement, et toutes les deuxsanglotèrentdanslesbrasl'unedel'autre.WillsillonnaitlesruesdeWrightsvilleBeach,l'espritauxaguets.Ilroulaitvite,

maissavaitqu'ilpouvaitencoreaccélérer.Enunéclair, il remarquaitdesdétailsqui,d'ordinaire,luiauraientéchappé:lelégerhaloflottantautourdesréverbères,unepoubellerenverséedanslaruellevoisineduBurgerKing,lapetitebossesurlacarrosserie d'une Nissan Sentra couleur crème, près de la plaqued'immatriculation.Àsoncôté,Ronniel'observaitd'unairangoissé,maisnedisaitrien.Ellen'avait

d'ailleurspasdemandéoù ilsallaient,c'était inutile.Sitôtque lamèredeBlazeavaitquitté lasalled'attente,Willétait sorti sur leparkingsansdireunmotet,d'unpasfurieuxetdécidé,avaitreprissonvéhicule.Ronnie lesuivitets'installasurlesiègepassager.Ilsroulaienttoujours...Unpeuplusloin,lefeupassaàl'orangemais,plutôtque

deralentir,Willécrasa lechampignon.Lemoteur rugitet lepick-ups'élançaendirectiondeBower'sPoint.Willconnaissaitunraccourcietnégociaitfacilementlesvirages;ilsquittaient

lecentre-villeetpassaientmaintenantdevantdepaisiblesvillasdufrontdemer.Ensuite la jetée, puis lamaison de Ronnie...Will ne ralentissait toujours pas etpoussaitlemoteuraumaximum.Prèsdelui,Ronniesecramponnaitàlapoignée,alors qu'il attaquait le dernier virage qui déboucha sur un parking en gravier,dissimuléparunrideaud'arbres.Lepick-upstoppaendérapant,tandisqueRonnietrouvaitenfinlaforcedeparler:—S'ilteplaît,nefaispasça...Willl'entendit,maisçanel'empêchapasdebondiràterre,sachantfortbience

qu'ilvoulait.Bower'sPointn'étaitplustrèsloin.Onyaccédaituniquementparlaplage, deux cents mètres environ après le poste de surveillance des maîtres-nageurs.Willsemitàcourir.IlsavaitqueMarcusseraitlà-bas.Ilcourutdeplusenplus

vite,commedestasd'imagessurgissaientdanssatête,l'incendieàl'église,lesoir

delafêteforaine,MarcusagrippantRonnieparlesbras...etBlaze,transforméeentorchevivante.Marcusn'avaitpascherchéàl'aider.Ils'étaitenfuiaumomentlepluscritique,

alorsqu'elleauraitpumourir.Willsemoquaitdecequipouvaitleurarriver,àluietàScott.Cen'étaitplusun

problème,désormais.Marcusavaitdépassélesbornes.Audétourduchemin,Willlesrepéraauloin,assissurdesmorceauxdeboisflotté,prèsd'unfeudecamp.Lefeu.Lesboulesenflammées.Blaze...Ilaccéléradeplusbelle,s'armantdecouragepourlasuite.Ils'approchajuste

assez pour discerner les bouteilles de bière vides ici et là, autour du feu,maissavaitquelapénombreempêchaitlesgarsdelevoir.Marcusportaitunecanetteàseslèvres,quandWillbaissalesépaulesetserua

surluienlepercutantparderrière,justeenbasducou.IlsentitMarcussecabrersouslechocetsuffoquer,tandisqueWilllefaisaitbasculerdanslesable.WilldevaitagirtrèsviteetatteindreTeddyavantquesonfrèrenepuisseréagir.

Cependant,lavuedeMarcuss'écroulantàterresemblalesparalyser.WillflanquauncoupdegenoudansledosdeMarcus,puiss'élançasurTeddy,qu'ilfittomberàla renverse, avant d'atterrir à califourchon sur son ventre...mais, plutôt que dejouerdespoings,Willseredressaetluiécrasalenezd'unviolentcoupdetête.Ilsentitlecartilagecraquerets'aplatirsousl'impact,maisserelevad'unbond,

ignorantTeddyquiroulaitsurlui-même,lesmainssurlevisageetlesanggiclantentresesdoigts,sescrisdedouleurenpartieétouffésparsessanglots.Lances'étaitdéplacéetfonçaitsurWill,quandcelui-ci fitunbondenarrière.

Lance allait s'abattre sur lui quand Will releva brusquement un genou pour lefrapper de plein fouet au visage. Lance rejeta la tête en arrière et perditconnaissanceavantdes'affalercommeunemasse.Deuxà terre... Iln'en restaitplusqu'un.Surcesentrefaites,Marcusserelevaitentitubant.Ilsaisitungrosmorceaude

boismortetrecula,commeWills'avançaitverslui.PasquestiondelaisserMarcusrecouvrer son équilibre pour l'assommer.Will l'assaillit. Marcus fit volte-face enagitantsamatraquedefortune,maisleheurtaàpeine,tandisqueWillladéviaitdesatrajectoirepoursejetersurlapoitrinedesonadversaire.Illeceinturaetlesouleva, en s'aidant de son élan pour le faire culbuter. Technique de plaquageparfaite,digned'unfootballeuraméricain...EtMarcusatterritsurledos.Will se juchade tout sonpoids sur lui et, commeavecTeddy, lui flanquaun

coupdetêtedetoutessesforces.Il perçut le même bruit de cartilage broyé, mais cette fois ne voulut pas

s'arrêter là. Il serra le poing et cognaMarcus... encore et encore, donnant librecoursà toute sacolère,à toute la fureur contenueen luidepuis l'incendie. Il lefrappa à l'oreille... à deux reprises. Les hurlements de Marcus ne faisaient quenourrirsarage.Brandissant lepoing, ilvisa lenez,cette fois,qu'il luiavaitdéjàcassé...etsentitsoudainquelqu'unretenirsonbras.Ilsetourna,prêtàluttercontreTeddy,maisc'étaitRonnie,l'airépouvanté,qui

l'agrippait.—Arrête ! Ilméritepasque tuaillesenprison !vociféra-t-elle.Tuvasquand

mêmepasgâchertavieàcausedelui!Ill'entendaitàpeine,maissentaitqu'elleletiraitpourl'obligeràserelever.—Will,jet'enprie!reprit-elle,lavoixchevrotante.T'espascommelui...T'asun

avenir...Nefouspastoutenl'air!Commeellerelâchaitpeuàpeusonétreinte,Willsentitl'épuisementlegagner.

Ilseremitdebouttantbienquemal.Lecontrecoupdespousséesd'adrénalinelelaissait tout flageolant. Ronnie le prit par la taille et tous deux regagnèrentlentementlepick-up.Lelendemainmatin,ilserenditautravaillamainendolorie,ettrouvaScottqui

l'attendaitdanslapetitepièceréservéeauxvestiaires.Enenfilantsacombinaison,illançaunregardmauvaisàWill.—T'avaispasbesoind'abandonnerlematch,dit-ilenremontantsafermeture

Éclair.Lessecouristesétaientlàavecleurfourgonnette.—Jesais,admitWill.J'aipasréfléchi,surlemoment.Jelesavaisforcémentvus,maisj'aioublié.Désolédenousavoirfaitperdrepar

forfait.— Etmoi donc ! rétorqua Scott, en glissant un chiffon dans sa ceinture. On

auraitpugagner,maisilafalluquemôssieurfoutelecamppourjouerleshéros.—Écoute,monpote,quelqu'undevaitforcémentluivenirenaide...— Ah ouais ? Et pourquoi fallait que ce soit toi ? Tu pouvais pas attendre

l'arrivée des secours ? Appeler le 911 ? Pourquoi t'avais besoin de la trimballerdanstonpick-up?—Jeviensdeteledire...j'aioubliélessecouristes.J'aipenséquel'ambulance

seraittroplongueàarriver...Scottfrappalecasierdesonpoing.— M'enfin, tu la trouvais même pas sympa ! s'écria-t-il. Vous n'étiez plus

copainsdepuisdeslustres!O.K.,sic'étaitAshleyouCassie,oumêmeRonnie,jepourraiscomprendre.Mêmeuneétrangère,à la limite!MaisBlaze?Bonsang!Blaze!Lananaquivaenvoyertacopineentaule?LacopinedeMarcus?Scotts'avançaverslui,enajoutant:—Tucrois,neserait-cequ'uneseconde,qu'elleauraitfaitlamêmechosepour

toi?Sit'étaisblesséetquetuaiesbesoind'aide?Aucunrisque!—C'estjusteunmatchdevolley,objectaWill,sentantlacolèremonterenlui.—Pourtoi!vociféraScott.Pourtoi,c'estriend'autrequ'unjeu!Maispourtoi,

toutestunjeu!T'aspaspigé,encore?Parcequeçan'apasd'importancepourtoi! T'as pas besoin de gagner ce genre de tournoi, parce quemême si tu perds,t'aurastoujourstoutcequetuveuxservisurunplateaud'argent!Maismoi,fallaitquejegagne!C'estmonavenirquiétaitenjeu,mec!—Ouais,ehben... ilyavaitaussi lavied'une filleen jeu, répliquaWill.Etsi

t'arrêtaisdeuxsecondesdeteregarderlenombril,tuverraisquesauverlaviedequelqu'un,c'estplusimportantquetaprécieusebourseuniversitaire!Scottsecoualatêted'unairécoeuré.—T'esmonamidepuislongtemps...maistusais,t'astoujoursdécidédetout.

Fauttoujoursagirselontavolonté.TuveuxrompreavecAshley,tuveuxsortiravecRonnie,tuveuxsécher l'entraînementplusieurssemainesd'affilée,tuveux jouerleshéros.Ehben...tusaisquoi?Tut'esplanté.J'aiparléauxsecouristes.Ilsm'ont

ditqu'enlatransportantdanslepick-upcommetul'asfait,t'auraispuaggraverleschoses.Et t'asobtenuquoien retour?Elle t'a remercié,aumoins?Non, tuparles...Etelleteremercierajamais.Enrevanche,çatedérangeabsolumentpasd'entuberunpote,parcequec'estplusimportantpourtoidefairetoutcequitepasseparlatête!Les paroles de Scott lui faisaient l'effet d'uppercuts dans le ventre, tout en

attisantsacolère.—Reprends-toi,Scott.Toutnetournepasautourdetapersonne,cettefois.—Tumedevaisbiença!hurlaScottenflanquantunautrecoupdepoingdans

le casier. Pour une fois que je te demandais un service ! Tu sais combien çacomptaitpourmoi!— Jene tedois rien,déclaraWill encontenant sonexaspération.Ça faithuit

moisquejetecouvre.J'enaimarrequeMarcusutiliseçacontrenous.Tudoisfairelebonchoix,maintenant.Etdirelavérité.Leschosesontchangé.Will tourna les talons et se dirigea vers la porte. Comme il la poussait, il

entenditScottluicrier:—Qu'est-cequet'asfait?Will fit volte-face en tenant la porte entrouverte et planta son regard d'acier

dansceluidesonami.—Jerépète...Tudoisdirelavérité.Il attendit que Scott enregistre ses paroles, puis sortit en claquant la porte.

Tandisqu'ilpassaitdevantlesvoituressurlespontsélévateurs,Scottbrailladanssondos:—Tuveux foutremavieen l'air ?Que jeme retrouveen tauleàcaused'un

accident?Pasquestion,t'entends?Alors qu'il s'approchait de l'entrée du garage, Will entendait encore Scott

cognerdanslescasiersd'unpoingrageur.

29–Ronnie-La semaine suivante, une certaine tension régna entre Ronnie et Will. La

brutalitédontilavaitfaitpreuvelamettaitmalàl'aise.Ronniedétestaitlabagarreet n'aimait pas voir les autres souffrir, d'autant qu'elle savait qu'en général lerecoursàlaviolencen'arrangeaitrien.Toutefois,ellenepouvaitenvouloiràWilldecequ'ilavaitfait.Mêmesiellenesouhaitaitpascautionnersoncomportement,aprèsl'avoirvufracasserlestroisgars,RonnienepouvaitnierquelaprésencedeWilllarassurait.Willn'enrestaitpasmoinsstressé.IlétaitsûrqueMarcussignaleraitl'incident

etque lapoliceviendrait frapperàsaported'unmomentà l'autre,maisRonniesentaitbienqu'autrechose le tracassait...unechosequ'il refusaitde luiconfier.Bizarrement,Scottetluineseparlaientplusvraiment,etellesedemandaitsiçan'avaitpasunrapportaveclemalaisedeWill.Sanscompterqu'ilyavait la famille.Enparticulier lamèredeWill.Depuis le

mariage,Ronniel'avaitaperçuedeuxfois.Lapremière,enattendantWilldanslepick-uppendantqu'il sechangeait,et lasecondedansun restaurantducentre-villedeWilmingtonoùWilll'avaitinvitéeàdîner.Alorsqu'ilsétaienttousdeuxattablés,Susanétaitentréedansl'établissement

avecungrouped'amis.Ronnieavait unevue imprenable sur l'entrée,maisWillétait installé en face d'elle. En ces deux occasions, Susan l'avait ignorée, luitournantdélibérémentledos.Ronnien'enparlapasàWill,pasplusqu'ellenefitallusionàsarencontreavec

Susandanslasalled'attentedel'hôpital.AlorsqueWill,perdudanssespensées,songeaitdéjààlavengeance,RonniedevinaqueSusansemblaitaussilatenirplusoumoinsresponsabledelatragédiequis'étaitabattuesurBlaze.ElleregardaitàprésentWillparlafenêtredesachambre.Ildormait,lovédans

son sac de couchage, près du nid de tortue. Comme d'autres oeufs avaientcommencéàéclore,ilsavaientretirélacagecetaprès-midietlenidseretrouvaitàciel ouvert. Ni lui ni elle n'avaient l'intention de le laisser toute la nuit sanssurveillance,etcommeWillpassaitdemoinsenmoinsdetempschezlui,ils'étaitportévolontairepourjouerlesvigiles.Si Ronnie refusait de se laisser envahir par leurs problèmes récents, elle ne

pouvait s'empêcher de se repasser dans la tête le filmde ses vacances. Elle serappelait à peine la fille qu'elle était à son arrivée. Bientôt, elle aurait dix-huitans...etaprèsundernierweek-endavecelle,Wills'eniraitàl'université.Quelquesjoursplustard,Ronniecomparaîtraitdevantletribunal,ensuiteelledevraitrentreràNewYork.Elleavaitdéjàvécutantdechoses...etil luienrestaitencoretantàvivre!Ronniesecoualatête,l'airégaré.Quiétait-elle,aujuste?Quellevieaurait-elle

plustard?Qu'allait-elledevenir?Cesjours-ci,toutluiparaissaitàlafoisillusoireetpourtantbeletbienréel:son

amourpourWill, le lienquinecessaitdese renforceravecsonpère, saviequiprenait une tournure plus oumoins paisible. Ronnie avait l'impression que toutcela arrivait à une autre fille... qu'elle apprenait encore à connaître. Jamais ellen'auraitcruqu'unevillebalnéairesomnolenteduSudpouvaitserévélerlethéâtred'un tel éventail d'émotions et de drames humains... au point de paraître plusaniméequeManhattan!Tout en souriant, elle devait bienadmettrequ'àde rares exceptionsprès ses

vacancess'étaientplutôtbiendéroulées.Elleallaits'endormirdansunechambretranquille qu'elle partageait avec son frère ; seuls une vitre et du sable laséparaientdujeunehommequ'elleaimaitetquil'aimaitenretour.Existait-ilplusgrand bonheur sur terre ? Et en dépit — ou peut-être à cause — de tous lesévénementssurvenus,Ronniesavaitqu'ellen'oublieraitjamaisl'étéqu'ilsavaientpasséensemble,quoiqueleurréservel'avenir.Allongéedanssonlit,ellesombradoucementdanslesommeil.Justeavantde

s'endormir,ellesongeaqu'ellen'étaitpasauboutdesessurprises.Mêmesicetteimpression laissait souventprésager lepire,Ronnien'envisageaitpasun instantquecesoitpossible,pasaprèstoutcequ'ilsavaienttraversés.Au matin, elle s'éveilla pourtant avec un sentiment d'angoisse. Comme

toujours,ellesavaitpertinemmentqu'unenouvellejournéeécouléesignifiaitunejournéedemoinsàpasserencompagniedeWill.Maisenréfléchissant,ellecompritqu'autrechosel'angoissait.Willparlaitàla

faclasemainesuivante.MêmeKaylaallaitétudieràl'université.QuantàRonnie...elleignoraittoujourscequil'attendaitàsonretouràNewYork.O.K.,elleauraitdix-huit ans... O.K., elle gèrerait elle-même, en adulte responsable, la décision dujuge...Etensuite ?Allait-elle toujoursvivrechezsamère?Est-cequ'elledevaitpostulerpourunjob,chezStarbucks,parexemple...?C'était bien la première fois qu'elle affrontait son avenir de manière aussi

directe.Curieusement,ellepensaitdepuistoujoursquetoutfiniraitpars'arranger,quellequesoitsadécision.Etellesavaitqueceseraitlecas...lespremierstemps,dumoins.Maisserait-elletoujourschezsamèreàdix-neufans?Àvingtetun?Voire...non,impossible!...àvingt-cinq?Comment une fille était censée se débrouiller pour gagner suffisamment

d'argent— et s'offrir le luxe de vivre à Manhattan— sans lemoindre diplômeuniversitaire?Ronnien'enavaitaucuneidée.Enrevancheellesavaitqu'ellen'étaitpasprête

àvoircesvacancess'achever...niàrentrerchezelle.EtencoremoinsàimaginerWill sebaladant sur le campusdeVanderbilt, entouréd'étudiantesen tenuedepom-pomgirl!Non...pasquestiondepenseràtoutça!—Toutvabien?Tuparlespasbeaucoup,remarquaWill.—Désolée...J'aipasmaldesoucis...Assis sur la jetée, ils partageaient des bagels et du café achetés en chemin.

D'ordinaire, l'endroit grouillait de pêcheurs, mais ce matin-là, Will et elle seretrouvaientseuls.Unesurpriseagréable,puisquec'étaitlejourdecongédeWill.

—T'asréfléchiàcequetucomptesfaire?—N'importequoi...saufnourrirleséléphantsduzooduBronx.Ilposasonbagelsursongobeletenplastique.—Jesuiscenséypigerquelquechose?—Pasvraiment,grimaçaRonnie.— O.K. En fait... je parlais de ce que tu voulais faire demain pour ton

anniversaire.Ronniehaussalesépaules.—Pasbesoindefaireuntrucparticulier.—M'enfin,tuvasavoirdix-huitans!Admetsquec'estgénial.Légalement,tu

serasadulte.Ouais,super...Toutçapourmerappelerqu'ilest tempsque je fassequelque

chosedemavie!Willdutdevinersespensées,carilposagentimentunemainsursongenou.—J'aidituntrucqu'yfallaitpas?—Non...J'ensaisrien.Jemesensbizarreaujourd'hui.Au loin, un banc de marsouins batifolait dans les vagues. La première fois

qu'elleenavaitvu,Ronnieavaitétéfascinée.Àprésent,ilsfaisaientpartiedesonenvironnement...mais ils luimanqueraient sans doute quand elle serait à NewYork,vaquantàsesoccupations...Maisqu'est-cequ'elleferait,aujuste?Je vais finir accro aux dessins animés comme Jonah, et j'insisterai pour les

regarderlatêteenbas!—Etsijet'emmenaisdînerquelquepart?Non...Rectification...JevaisêtrescotchéeàlaGameBoy.—O.K.,dit-elle.—Oupeut-êtrequ'onpourraitallerdanser.OubienàGuitarHero. Jonahadoreyjouerpendantdesheures.CommeRick,

maintenantque j'ypense... Lesgamins, lesgeeks...etengénéral lesgenssansaucunbutdansleurviesontaccrosàleurconsoledejeu...—Çam'al'airsympa.—Sinon...euh...Onsebarbouillelafigureetoninvoqueunedéesseinca?Ça

teva?Vu que je serai scotchée à la télé et aux jeux vidéo, je vivrai toujours à la

maisonquandJonahentreraenfacdanshuitans.—Commetuveux.Çam'estégal...Willpartitd'ungrandéclatderirequilaramenaàlaréalité.—Quoi?...Tudisais?—Tonanniv',j'essayaisdetrouveruneidéequiteplairait,maisapparemment

t'étais complètement ailleurs. Je m'en vais lundi et j'aimerais faire un trucvraimentoriginal...rienquepourtoi.Elleyréfléchit,avantdesetournerverslamaison,remarquantunefoisdeplus

combiencebungalowdétonnaitparmilesluxueusesvillasdufrontdemer.—Tusaiscequimeferaitvraiment...vraimentplaisir?L'événementn'eutpaslieupoursonanniversaire,maisdeuxsoirsplustard,le

vendredi22août...L'équipedel'aquariumorganisal'opérationdanslesmoindres

détails;unpeuplustôtdansl'après-midi, lesemployésetlesbénévolesavaientcommencéàpréparer le sitepourque les tortuespuissentaccéderà l'eausansencombre.Will et Ronnie aidèrent à niveler le sable dans la tranchée peu profonde qui

menaitàl'océan,tandisqued'autresdélimitaientlepérimètreàl'aided'unrubanjauned'avertissement,afindetenirlescurieuxàdistance.Laplupart,dumoins.SteveetJonahétaientautorisésàpénétrerdanslazone

de sécurité, mais restaient sur le côté pour ne pas gêner les employés del'aquarium.Ronnienesavaitpasvraimentcequ'elleétait censée faire, sinonveillerà ce

quepersonnenes'approchetropdunid.Bienqu'ellen'aitriend'unespécialiste,danssatenue«oeufdePâques»debénévole,lesbadaudslaprenaientpouruneexperteentortues.Enuneheure,elleavaitdûrépondreàunebonnecentainedequestions.RonnieétaitdoncraviedeserappelertoutcequeWillluiavaitapprissur les tortues, et soulagée d'avoir consacré quelques minutes à lire la fiched'information sur les caouannes que l'aquarium avait fait imprimer pour lesvisiteurs.Dureste,laplupartdesréponsesàleursquestionssetrouvaientlà,noirsurblanc.Maisc'étaitsansdouteplusfacilepoureuxdel'interroger,plutôtquedesedonnerlapeinedejeterunoeilsurlacartequ'ilstenaientenmain.Et puis, ça permettait de passer le temps. Ils étaient sur le pied de guerre

depuisdesheures,etbienqu'onleuraitpromisquelesoeufsallaientéclored'uneminute à l'autre, Ronnie avait quelques doutes à ce sujet. Et les tortues s'enmoquaientéperdumentsi,parmilesvisiteurs,lesjeunesgaminscommençaientàs'impatienterousi certainsadultesdevaient se lever tôt le lendemainpour leurtravail.À vrai dire, Ronnie s'attendait à voir une demi-douzaine de badauds tout au

plus,etnonpasdescentainesdepersonnesmassées tout le longducordondesécurité.Ellen'étaitpascertained'appréciercegenred'engouementpopulaire...quitransformaitl'événementenunevraiefoire.Commeelles'asseyaitsurladune,Willlarejoignit.—Qu'est-cequet'enpenses?dit-ilenmontrantlascène.—Pourlemoment,pasgrand-chose.Ilnes'estencorerienpassé.—Çadevraitpastarder.—Onn'arrêtepasdemelerépéter.Wills'installaauprèsd'elle.—Tudoisapprendrelapatience,petitscarabée...—Jesuispatiente.Jeveuxjustequecesoeufséclosentauplusvite.—Meaculpa,dit-ildansunéclatderire.—Tudevraispasbosser,aufait?—Jesuisbénévole,moi.C'esttoiquitravaillesàl'aquarium.—Exact,maisjecomptepasmesheures...etenthéorie,puisquet'esbénévole,

jecroisquetudevraismeremplaceraucordondesécurité.— Laisse-moi deviner... La moitié des gens te demande ce qui se passe, et

l'autreposedesquestionsdontlesréponsessetrouventsurlafiched'infoquetuleurremets?

—T'astoutcompris!—Ett'enasunpeumarre?—Disonsquec'estpasaussisympaqueledînerdel'autresoir.Poursonanniversaire, il l'avait invitéedansunpetit restaurant italientoutce

qu'il y a d'intime et lui avait offert une chaîne en argent avec un pendentif enformedetortue,qu'elleadoraitetnequittaitplus.—Quandest-cequ'onsauraquel'éclosionestsurlepointdeseproduire?Illuimontraleresponsabledel'aquariumetl'undesbiologistesdel'équipe,en

disant:—Dèsqu'ElliottetToddcommencerontàs'agiter.—Mouais...pastrèsscientifique,toutça.—Si,jet'assure.Fais-moiconfiance.AprèsqueWillfutpartichercherdeslampesélectriquessupplémentairesdans

lepick-up,sonpères'étaitapproché.—Jepeuxm'asseoiràcôtédetoi?—Inutilededemander,p'pa.Biensûr!—Jenevoulaispastedéranger.Tuavaisl'airunpeupréoccupé.— Ben... j'attends, comme tout le monde, répondit-elle en lui faisant de la

place.Depuis une demi-heure, le public était encore plus nombreux, et Ronnie

appréciaitlefaitqu'onaitautorisésonpèreàs'installerdanslepérimètreprotégé.Illuiparaissaitsifatigué,cestemps-ci!— Crois-le ou pas, dans ma jeunesse, je n'ai jamais assisté à ce genre

d'éclosion.—Pourquoipas?— Ça ne rameutait pas les foules comme aujourd'hui. O.K., il m'arrivait de

tomberparhasardsurunniddecaouanneet je trouvaisçachouette,mais j'enfaisaispas touteunehistoire.Un jour, j'aidûdécouvrirunnidquiavaitéclos laveille... Il restait les coquilles brisées tout autour, mais bon... c'était monnaiecourantedanslarégion.Quoiqu'ilensoit,jepariequetunet'attendaispasàça,hein?Avectouscesenvahisseurs?—C'est-à-dire?—Ehbien...Willettoi,vousavezsurveillélenidchaquenuitàtourderôle.Età

présentquelemomentleplusintéressantvaarriver,tudoislepartageravectoutlemonde.—Oh,çamedérangepas.—Mêmepasunpeu?Ronnie sourit. Elle n'en revenait pas que son père la connaisse aussi bien,

désormais.—Ettacomposition,t'enesoù?—C'estuneoeuvreenchantier,onvadire.Jusqu'ici,j'aidûécrireunecentaine

devariationssurlethème,maisilyatoujoursuntrucquinevapas.Jesaisqueçane sert quasiment à rien... Si je n'ai pas encore trouvé ce qui cloche, je ne letrouveraisansdoutejamais.Çam'occupe,disons.—Aufait,j'aiaperçulevitrail,cematin.Ilestpresqueterminé.

—Onapprochedelafin,admitsonpèreavecunhochementdetête.—Ilssaventàpeuprèsquandilspourrontl'installer?— Non. Ils attendent toujours le financement pour achever l'église. Ils ne

veulent pas l'installer avant la réouverture. Le pasteur Harris craint que desvandalesn'yjettentdescailloux.Depuisl'incendie,ilseméfiedetout.—Àsaplace,jeseraistoutaussiméfiante.Steveétenditlesjambessurlesable,puislesrepliaengrimaçant.—Tuvasbien?—Jesuisrestédebouttroplongtempscesjours-ci. Jonahtientàfinir levitrail

avantdepartir.—Sesvacancesluiontdrôlementplu.—Ahouais?— Il m'a dit l'autre soir qu'il n'avait pas envie de rentrer à New York... et

souhaitaitresteravectoi.—C'estungosseadorable,ditSteve,d'unairàlafoistristeetsongeur.Ilhésitaavantdesetournerverselle,enajoutant:—J'imaginequelaquestionsuivante,c'est:«Ettoi,tesvacancest'ontplu?».—Ouais,super.—GrâceàWill?—Grâceàdestasdechoses,dit-elle.Jesuiscontentequ'onaitpassédutemps

ensemble,toietmoi.—Moiaussi.—Alors,tuviensnousvoirquand,àNewYork?—Oh,j'ensaistroprien...Onvajouercettepartitionàl'oreille...Ellesouritànouveau.—T'étaissioccupé,cesdernierstemps?—Pasvraiment.Maistuveuxquejetediseuntruc?—Quoidonc?—Jepensequetuesdevenueunejeunefemmeabsolumentgéniale.N'oublie

jamaisàquelpointjesuisfierdetoi.—Qu'est-cequiteprend,toutàcoup?—Euh...jen'étaispassûrdetel'avoirditrécemment...—Toiaussit'esgénial,p'pa,dit-elleenposantlatêtesursonépaule.—Hé!s'écria-t-ilendésignantlenid.Jecroisqueçacommence!Elleregardadansladirectionindiquée,puisserelevatantbienquemaletfaillit

dégringolerdeladune.Willdisaitvrai,ElliotetTodds'agitaientdanstouslessens,tandisqu'unmurmureparcouraitlafoule.Tout se déroula ainsi que Will l'avait décrit, sauf que c'était encore mieux

d'assisterendirectàl'événement.Quandelleputs'approcher,Ronnievitécloreletoutpremierœuf,suiviparunautre,puisencoreunautre... l'ensembledonnantl'impressiondesemouvoirjusqu'àcequ'unbébétortuefinisseparémergerdesacoquille,enpassantpar-dessussescongénèrespourquitterlenid.Etcequisuivitserévélad'autantplusfascinantàobserver,alorsquelalégère

activité dudébut cédait peuàpeu la placeàunevéritable effervescence.À telpoint que Ronnie ne sut bientôt plus où poser les yeux, tellement il y avait de

bébéstortuesquigrouillaienticietlà.Onauraitdituneespècederuchesurvitaminée!Quelle merveille de voir ces minuscules créatures d'aspect préhistorique

s'escrimeràsortirdutrou,engrimpantlesunessurlesautres...jusqu'àcequ'ellesparviennentàrejoindrelatranchée,guidéesparlalumièredelalampedeTodd,deboutauborddel'eau.Ronnieregardaitlestortuesramperverslesvaguesetlestrouvaitsipetitesque

leursurvieluiparaissaitpresqueinconcevable.L'océanallaittoutbonnementlesengloutir ! Ce fut d'ailleurs ce qui se produisit, lorsqu'elles se retrouvèrentballottées par la houle et flottèrent un court instant à la surface avant dedisparaître.GlissantsamaindanscelledeWill,Ronniene regrettaitpas toutescesnuits

passéesàgarderlenidetsedisaitqu'elleavaitcontribué,mêmemodestement,aumiracledelavie.C'étaitincroyabledepenserqu'aprèsdessemainesd'inertie,cetévénementtantattenduallaits'acheverenquelquesminutes.Là, sur cetteplage,auprèsdugarçonqu'elleaimait,Ronnie savaitqu'ellene

partageraitplusjamaisunetellemagieavecquiquecesoit.Uneheureplustard,aprèsavoirrevécutoutel'éclosionendétail,RonnieetWill

souhaitèrentunebonnenuitauxautresmembresde l'aquariumquiregagnaientleursvoitures.Hormislatranchée,ilnerestaitplusriendel'événement.Mêmelescoquillesd'oeufavaientdisparu,Todd lesayantrécupéréesafinde lesétudieretd'ydétecterl'éventuelleprésencedeproduitschimiques.— J'espèreque tout s'estpassécomme tu l'attendais,ditWillàRonnieen la

prenantparlataille,tandisqu'ilsmarchaientsurlesable.— Encore mieux que prévu, dit-elle. Mais j'arrête pas de penser aux bébés

tortues.—Ilsn'ontrienàcraindre.—Tousnevontpass'entirer...—Exact,admit-il.Quandellessontjeunes,c'estpasgagné...Ilspoursuivirentleurbaladeensilence,puisRonniereprit:—Çamerendtriste.—Maisc'estlecycledelavie,non?—Là, sur lemoment, évite deme citerLeRoi Lion, tu veux ? J'ai besoin de

croireauPèreNoël...—Oh...Danscecas,ilsvonttouss'ensortir...grandir,s'accoupler,fairepleinde

petitsbébéstortues...etfinirontparmourirdevieillesseaprèsavoirvécubienpluslongtempsquelaplupartdeleursemblables!—T'ycroisvraiment?—Biensûr,affirmaWill.C'estnosbébés.Ilssontpluscostauds!Elleriaitencorequandelleaperçutsonpèresur lavérandaencompagniede

Jonah,quilesinterpella:—Hé!Voussavezquoi?Aprèstoutcetapageridicule,etaprèsavoirassistéà

l'événementdudébutàlafin,j'aiunseulmotàdire...—Ont'écoute!répliquaWill.—C'étaittropcool!s'écriaJonah,avecunsourireépanoui.

Ronniegloussaensongeantqu'ilvenaitdetroquer«génial»pour«cool».Aumêmemoment,sonpèrefutsaisid'uneviolentequintedetoux.Iltoussaettoussaencore,incapabledes'arrêter...commel'autrejouràl'église.Elleleregardasecramponneràlabalustradepourgarderl'équilibre,etvitson

frèrefroncerlessourcils,àlafoisinquietetapeuré...MêmeWillsefigeasurplace.Stevetentadeseredresser,luttapoursecontrôler...puisportalesdeuxmainsà

saboucheettoussaunedernièrefois.Lorsqu'ilrepritenfinsonsouffle,ilrespiraitpluspoussivementquejamais.Ildéglutitavecpeineetbaissalesmains.Danslessecondesquisuivirent,etqui

luiparurentlespluslonguesdesavie,Ronniel'observa,épouvantée...Levisagedesonpèreétaitcouvertdesang.

30–Steve-Ilavaitapprisqu'ilétaitcondamnéenfévrier.Assisdanslecabinetmédical,une

heureàpeineaprèsavoirdonnésadernièreleçondepiano.En revenant à Wrightsville Beach, comme sa carrière de concertiste se

terminait,ilavaitrecommencéàenseigner.Quelquesjoursaprèssoninstallation,sansmême le consulter, le pasteurHarris lui avait demandé une « faveur », etprésentéuneélèvepromiseàunbelavenir.Toujoursaussiattentionné,sonvieilamiavaitcomprisqu'àsonretouraupays,Steveseretrouvaitseuletdésemparé,etqueleseulmoyendel'aiderconsistaitàredonnerunsensàsavie.L'élève en question se nommait Chan Lee. Ses parents étaient tous les deux

professeursdemusiqueàl'universitédeCarolineduNorddeWilmington,etelletémoignait à dix-sept ans d'une formidable technique mais, curieusement, neparvenaitpasàtrouversonproprestylemusical.Elle était à la fois sérieuseet avenante, et Steve l'adopta sur-le-champ ; elle

l'écoutaitavecattentionettenaitcomptedesessuggestions.IlattendaitchaqueleçonavecimpatienceetluioffritàNoëlunouvragesurlafabricationdespianosanciens.Cependant,malgrésonplaisiràenseignerdenouveau,Stevesesentaitde plus en plus fatigué. Les séances l'épuisaient, alors qu'elles auraient dû lerequinquer.Pourlapremièrefoisdesavie,ilfitdessiestesrégulièrement.Au fil du temps, celles-ci se prolongèrent, jusqu'à ce qu'il s'assoupisse deux

heures d'affilée... et il souffrait souvent de l'estomac à son réveil. Un soir, alorsqu'il se préparait un chili con carne pour le dîner, il ressentit une douleurfoudroyanteàl'estomac.Pliéendeux,suffoquant,ilrenversalefaitoutetrépanditsoncontenusurlesoldelacuisine.Enrecouvrantsonsouffle,ilmesuralagravitédesonmalaise.Stevepritalorsrendez-vouschezunmédecin,puissubitéchographiesetradios

à l'hôpital.Plustard, tandisqu'on lui faisaituneprisedesangpour lesanalysesprescrites,ilsongeaàsonpèreetaucancerquiavaitfiniparletuer...etildevinacequelepraticienallaitluiannoncer.Àlatroisièmevisite,ilappritqu'ilnes'étaitpastrompé.—Vousavezuncancerdel'estomac.Lemédecin prit une profonde inspiration, avant d'ajouter d'une voix neutre,

maissansbrutalité:—Leséchographieset les radiosmontrentque lesmétastases s'étendentau

pancréasetauxpoumons.Jesuissûrquevousaveztoutuntasdequestionsàmeposer,maisjedoisvousdireenpréambulequeçan'augureriendebon.L'oncologuesemontraitcompatissant,toutens'avouantquasiincapabledele

sauver.Stevesentaitbienquelespécialistevoulaitl'entendreposerdesquestionsprécises,dansl'espoirqueledialoguepuissefaciliterleschoses.Àl'époquedelamaladiedesonpère,Steves'étaitdocumentésurlesujet...Les

chancesdesurvieavoisinaientzéro.Aussi,plutôtqued'interrogerlemédecin,ilse

tournaverslafenêtreetcontempladistraitementunpigeonquivenaitdeseposersurlerebordextérieur.Ilvientdem'annoncerquej'allaismourir,etveutendiscuteravecmoi.Maisil

n'yarienàendire,pasvrai?Jevaismourir...Stevesesouvintavoirjointlesmains,étonnédenepaslesvoirtrembler.—Ilmerestecombiendetemps?Soninterlocuteurparutsoulagédel'entendreenfinbriserlesilence.— Avant d'entrer dans ce genre de considérations, je tiens à aborder les

différentesoptionsquis'offrentàvous...—Iln'yenapas,répliquaSteve.Vousetmoilesavonspertinemment.Silemédecinfutsurprisparsaréaction,iln'enlaissarienparaître.—Ilyenatoujours,insista-t-il.—Maisaucunenepeutmeguérir.Vousvoulezsimplementparlerdequalitéde

vie.—Exact,admitlepraticienenécartantsonbloc-notes.—Commentpouvons-nousdiscuterqualitédeviesij'ignoreletempsqu'ilme

reste ? Si je n'en ai plus que pour quelques jours, autant que je commence àpasserdescoupsdefil.—Ilvousrestedavantage.—Plusieurssemaines?—Oui,biensûr...—Plusieursmois?Lemédecinhésita.IldutdevinerqueSteveinsisteraitjusqu'àcequ'ilsachela

vérité.Ils'éclaircitlavoix,puisreprit:— À force d'avoir été confronté au problème, j'ai appris que ce genre de

prévisionsnesignifiaitpasgrand-chose.Tropde facteursentrenten jeu,dont laplupartéchappentauxconnaissances

médicales.Cequivasepasserdépendengrandepartiedevous-même,devotrecapitalgénétiqueetdevotrecomportement.Certes,nousnepouvonsrienfairequipuisseempêcherl'inévitable,mais...cequej'essayedevousdire,c'estquevousdevezprofiteraumaximumdutempsquivousestimparti.Stevenecessaitdelefixerpendantqu'ils'exprimait...etéludaitlaquestion.—Unan?Cettefois,lepraticiensetrahitparsonsilence.Tandisqu'ilquittaitlecabinet,

Steveinspiraprofondément,fortdecequ'ilvenaitd'apprendre...àsavoirqu'illuirestaitmoinsdedouzemoisàvivre.Ilprit consciencede ladure réalitéunpeuplus tard, sur laplage. Il souffrait

d'uncanceravancé...etincurable.Ilseraitmortdansl'année.Avant qu'il s'en aille, le médecin lui avait laissé toute une documentation :

plusieursbrochures et une listede sites Internet, surtout utiles pour le compte-rendu de lecture d'un étudiant en médecine... Aussi Steve préféra-t-il s'endébarrasserdansunepoubelleenrejoignantlavoiture.Deboutsurlesable,souslesoleilhivernal,ilenfouitsesmainsdanslespoches

desonmanteauetcontemplalajetée.Mêmesisonacuitévisuelleavaitbaissé,il

distinguait au loin les gens qui s'y promenaient ou pêchaient pardessus larambarde,etlabanalitédelascènelefrappa.Commesiriend'extraordinairenes'étaitproduit.Ilallaitmourir...danspeudetemps.Ilserenditalorscomptequetoutcequile

tracassaitjusque-làdevenaitfutiledésormais.Sonpland'épargneretraite?Jen'enauraiplusbesoin.Commentgagnersavieàlacinquantaine?Aucuneimportance.Sonenvie de rencontrer une femmeet de tomber amoureux ?Ce serait injusteenverselle,etde toutemanière...mondésirdecouples'estenvoléen fuméeàl'annoncedudiagnostic.C'estlafin,serépéta-t-il.Dansmoinsd'unan,ilneseraitpluslà.Certes,ilse

doutait qu'il allait mal et peut-être s'attendait-il à ce qu'on lui annonce lamauvaise nouvelle. Mais le souvenir encore frais des paroles prononcées par lemédecinnecessaitdelehanter.Surcetteplagedéserte,Stevesemitàtrembler.Crevant de peur et de solitude, il se prit la tête dans lesmains et se demandapourquoicettehorreurs'abattaitsurlui.Lelendemain,ilappelaChanetluiexpliquaqu'ilnepouvaitplusenseignerle

piano.Ensuite,ilretrouvalepasteurHarrispourlemettreaucourant.Àl'époque,cedernierétaitencoreconvalescentaprèsl'incendie,etmêmesiStevesesentaitégoïstedel'accablerdesonproprefardeau,ilnevoyaitpersonned'autreàquiseconfier.Assissurlavérandadederrière,Steveluirépétalediagnosticdumédecin.Il tenta bien de contenir son émotion, mais finit par craquer... et tous deuxfondirentenlarmes.Plustard,Stevemarchasurlaplageensedemandantcommentoccuperlepeu

detempsquiluirestait.Qu'est-cequicompteleplusàmesyeux?En passant près de l'église, dont les réparations n'avaient pas encore

commencé,ilcontemplaletroubéantquiabritaitauparavantlevitrail...etsongeaà la sublime lumièrematinale qui le traversait, pour le plus grand bonheur dupasteurHarris.Dèscetinstant,Stevesutqu'ildevaitfabriquerunnouveauvitrail.Le lendemain, il appelaKim.Quand il luiannonça lanouvelledesoncancer,

elles'effondraautéléphone.Stevesentitsagorgeseserrer,maisretintseslarmes,etcomprit,étrangement,qu'ilnes'apitoieraitplusjamaissursonsort.Il la rappela plus tard pour lui demander si les enfants pouvaient passer les

grandesvacancesaveclui.Mêmesil'idéel'effrayaitunpeu,Kimdonnasonaccord.ÀlademandedeSteve,elleacceptadenefaireaucuneallusionàl'étatdesantéde leur père.Ce serait un été où flotterait un lourdparfumdemensonge,maisStevepouvait-ilagirautrements'ilsouhaitaitserapprocherdesesenfants?Àlavenueduprintemps,ilcommençaàs'interrogerdeplusenplussouventà

proposdelavéritablenaturedeDieu.Danssonétat,c'étaitsansdouteinévitable,supposa-t-il. Soit Dieu existait, et Steve passerait l'éternité au paradis... Soit Iln'existaitpasetiln'yavaitplusrienaprèslamort.Enunsens,Stevetrouvaituncertain réconfort à tourner et retourner sans cesse la question dans sa tête. Cemonologueintérieurassouvissaitundésirancréauplusprofonddelui-même.IlfinitparconclurequeDieuétaitréel,maissouhaitaaussipouvoirtémoigner

deSaprésencesurterre,auquotidien.Etainsicommençasaquête.

Steve vivait la dernière année de son existence. Il pleuvait presque chaquejour... comme jamais au printemps. Puis vint lemois demai et une sécheresseinhabituelle...àcroireque,dansleciel,quelqu'unavaitsubitementdécrétélafindudéluge.Steveachetaleverredontilavaitbesoinetcommençalafabricationduvitrail.Enjuin,sesenfantsarrivèrent...AprèsavoirmaintesfoisarpentélaplageenquêtedeDieu,ilcompritqu'ilavaitpurenouerlesliensfragilesquilerattachaientàJonahetàRonnie.Àprésent,parcettesombrenuitd'aoûtoùlestortuesàpeinenéesrejoignaient

l'océan,ilsuffoquaitetcrachaitdusang.Finilesmensonges...ilétaittempspourluidedirelavérité.Ses enfants le regardaient, effrayés, et Steve savait qu'ils attendaient des

parolessusceptiblesdelesrassurer.Maissonestomacétaitcommetranspercépardesmilliersd'aiguilles.Dudosdelamain,ils'essuyalevisageetessayadeparlerd'unevoixcalme.—Jecroisqu'ilfautquej'ailleàl'hôpital...

31–Ronnie-Steve était allongé sous perfusion sur son lit d'hôpital, lorsqu'il la mit au

courant.Assiseàsonchevet,Ronniesecouaitlatêteavecobstination.C'estpasvrai.J’ycroispas...—Non,dit-elle.Impossible.Lesmédecinssetrompentforcément.—Pascettefois,dit-ilenluiprenantlamain.Désoléquetudoivesl'apprendre

decettemanière...Willet Jonahse trouvaientà lacafétériadurez-de-chaussée.Stevesouhaitait

parleràchacundesesenfantsséparément,maisRonnienevoulaitplusriensavoir.Plusquestiond'entendrelamoindreparoledelabouchedesonpère.Destasd'imagesluitraversaientlatête.Ellecomprenaitàprésentpourquoison

père tenait tellement à ce que Jonah et elle viennent en Caroline du Nord. Demêmequ'elledevinaitquesamèreétaitaucourantdepuisledébut.Etcommeilleur restait peu de temps à passer ensemble, Steve s'étaitmontré conciliant etavaitrefusédesedisputeravecRonnie.Sansparlerdesonacharnementàvouloirfinirlevitrail...Toutdevenaitlogique,àprésent.Elle le revoyait tousser comme un forcené à l'église, et chaque fois qu'il

grimaçait de douleur en se levant, en s'asseyant... Avec le recul, les pièces dupuzzles'imbriquaientàmerveille.Etpourtant,toutsonuniverss'effondrait...Sonpèrenelaverraitjamaismariée,netiendraitjamaissespetits-enfantsdans

sesbras.Ronnietrouvaitinsupportablelaseuleidéededevoirvivrelerestedesonexistencesanslui.C'étaitinjuste.Intolérable.Ronnierepritlaparoled'unevoixbrisée.—Quandest-cequetucomptaism'enparler?—J'ensaisrien...—Avantmondépart?Ouquandj'auraisétéderetouràNewYork?Commeilnerépondaitpas,ellesentitlerougeluimonterauxjoues.Ellesavait

qu'ellenedevaitpassemettreencolère,maisnepouvaits'enempêcher.—Quoi?Tuprévoyaisdemel'annoncerpartéléphone?Enmedisantuntruc

dugenre:«Désolédenepast'avoirmiseaucourantcetété,maisj'aiuncanceraustadeterminal.Àpartça,tuvasbien,mapuce?».—Ronnie...—Situcomptaispasmel'annoncer,pourquoitum'asfaitvenirici?Pourqueje

puisseteregardermourir?—Non,machérie.C'esttoutlecontraire,sedéfendit-ilentournantlatêtepour

luifaireface.J'aivouluquetuviennesafindetevoirvivre.Àcesmots,Ronniecrutdéfaillir.Elleentenditdeux infirmièrespasserdans le

couloirenchuchotant.Auplafond,l'éclairageaunéonbourdonnaitetprojetaituneatroce lueurbleuâtre sur lesmurs. Laperfusion s'écoulait régulièrement,goutte

après goutte... La banalité d'un hôpital dans toute son horreur... Mais tout celan'avaitriendebanalpourRonnie.Lagorgeserrée,elledétournalesyeuxetluttapourretenirseslarmes.— Ne m'en veux pas, ma puce... J'aurais dû t'en parler, je sais, mais je

souhaitaisunéténormalpournoustous.Jevoulaisjusterenoueravecmafille.Tuveuxbienmepardonner?Son tonsuppliant luidéchirait lecoeuretRonnie laissaéchapperunsanglot.

Sonpèreétaitmourantet implorait sonpardon.C'était si pathétiquequ'ellenesavaitcommentréagir.Iltenditlamainetellelaluiprittendrement.—Biensûrquejetepardonne,déclara-t-elle,lavoixentrecoupéedelarmes.Ellesepenchavers luietposadoucement latêtesursapoitrine,remarquant

combienilavaitmaigrisansqu'elles'enrendevéritablementcompte.Ellesentitlesossaillantsdesacagethoraciqueetcompritsoudainqu'ildépérissaitdepuisdesmois.Elles'envoulaitdenepasyavoirprêtéattention, tellementelleétaitpréoccupéeparsaproprevie.Quandsonpère l'entouradesesbras,elle sanglotadeplusbelle, consciente

qued'icipeucesimpletémoignaged'affectiondisparaîtrait.Malgréelle,Ronnieseremémorasonarrivéeaubungalowetlacolèrequ'elleéprouvaitalorsenverslui.Elle ledétestait tantqu'ellen'auraitpassupporté lemoindrecontactphysique...alorsqu'ellel'adoraitplusquetout,désormais.Ronnieappréciaitdeconnaîtreenfinlesecretdesonpère,mêmesielleaurait

préféréne riensavoir.Ellesentit samain luicaresser lescheveux.Un jour, ilnepourraitpluslefaire,ilneseraitpluslà...etelleplissafortlespaupières,commepourrepousser l'échéance.Elleavaitencorebesoinde lui...quandelleauraitduchagrin,quandellecommettraitdeserreurs...Elleavaitbesoinqu'ill'aimecommeil l'avait aimée cet été.Ça lui était indispensable... et pourtant elle allait devoirbientôtyrenoncer.Elleselaissabercerdanslesbrasdesonpèreetpleuracommel'enfantqu'elle

n'étaitplusdésormais.Plus tard, il répondit à ses questions. Il lui parla de son propre père et de

l'héréditécancéreusedanssafamille,desdouleursqu'ilavaitéprouvéesàl'arrivéedunouvelan.Illuiexpliquaqu'uneradiothérapieneserviraitàrienenraisondelapropagation des métastases. Tout en l'écoutant, Ronnie imaginait les cellulesmalignesmigrantdanslecorpsdesonpère,telleunearméediaboliquedétruisanttout sur sonpassage.Elle l'interrogeasur lachimiothérapie,mais la réponsedeStevefutlamême.Lecancersemontraitpugnaceetsilachimiopouvaitralentirsesprogrès,ellene l'arrêteraitpaspourautant.Et sonétat se révélerait encorepireques'iln'avaitriententé.Ilabordaensuitelaquestiondelaqualitédevie...etelle luienvoulutànouveaudenepas luienavoirparléplus tôt.Toutefois,ellecompritqu'ilavaitpris labonnedécision.Sielleavait su, l'étéseseraitdéroulédifféremment.Leurrelationauraitévoluéd'uneautremanière...etRonniepréféraitnepasréfléchiràl'orientationqu'elleauraitprise.Son père avait le teint blafard et elle savait que la morphine le rendait

somnolent.—Tuasencoremal?

—Pascommetoutà l'heure.C'estsupportable.Ellehocha la tête,évitantdepenserauxcellulesmalignes.—Àquelmomenttuasmismamanaucourant?—Enfévrier,justeaprèsavoirapprislanouvelle.Maisjeluiaidemandédene

rienvousdire.Elle essaya de se rappeler le comportement de samère à cette période.Nul

doute qu'elle devait être bouleversée... mais Ronnie ne parvenait pas à s'ensouvenir,oubienellen'yavaitpasprêtéattention,à l'époque.Commetoujours,ellenepensaitqu'àelle.Ronnievoulaitcroirequ'elleavaitchangéàprésent,mêmesiellesavaitquece

n'étaitpastoutàfaitlecas.EntreWilletletravailàl'aquarium,elleavaitpassérelativementpeudetempsavecsonpère...etnepourraitjamaislerattraper.—Si j'avaissu, jeseraisrestéedavantageauprèsdetoi. J'auraisput'aideret

t'éviterd'êtreaussifatigué...—Lesimplefaitdetesavoiricim'étaitplusquesuffisant.—Maistun'auraispeut-êtrepasfiniàl'hôpital.—Dansunpremier temps, c'est de te voir profiter de tes vacances en toute

insoucianceettomberamoureusequim'apeut-êtreévitél'hôpital.Mêmes'iln'y fitpasallusion,Ronniedevinaitqu'ilnes'attendaitplusàvivre

trèslongtemps...etelletentad'envisagerlaviesanslui.Sielleneluiavaitpasdonnésachanceenpassantcetétéàsoncôté,elleaurait

sansdoutepul'oublierplusaisément.Maiselleétaitvenue,avaitrenouéaveclui,etplusrienneserait facileàprésent.Dans lesilenceangoissantde lachambre,Ronnie entendait la respiration poussive de son père et remarquait encorecombienilétaitdevenuchétif.Ellesedemandaits'ilvivraitjusqu'àNoël,oumêmeassezlongtempspourqu'ellepuisserevenirlevoir.Elleseretrouvaitseuleavecsonpèremourantetnepouvaitmalheureusement

rienyfaire.—Qu'est-cequivasepasser?luidemanda-t-elle.Ilnes'étaitguèreassoupi...

dixminutestoutauplus,avantdetournerlatêteverselle.—Jenesuispassûrdecomprendre...—Est-cequetuvasdevoirresteràl'hôpital?C'était laseulechosequ'elleappréhendait.Pendantqu'il sommeillait,elle lui

tenait toujours lamainet l'imaginaitdéjàclouéàce lit... contraintdepasser lerestant de ses jours dans cette chambre qui empestait le désinfectant, entouréd'infirmièresquin'étaientriend'autrequedesétrangères.—Non.Jevaisprobablementrentreràlamaisond'iciquelquesjours,dit-ilen

souriant.Entoutcas,jel'espère.Elleluipressavivementlamain,enrépliquant:—Etaprès?Quandonserapartis?Ilpritletempsd'yréfléchir.—Jesupposeque j'aimeraisvoir levitrail terminé.Et finir lachansonque j'ai

commencée.Jerestepersuadéqu'ellemérited'être...retravaillée.Ronnierapprochasachaise.—Quivaveillersurtoi?Jeveuxdire...s'assurerquetoutvabien?Steveneréponditpastoutdesuite,maisessayadeseredresserunpeucontre

lesoreillers.—Çaira...Etsij'aibesoindequelquechose,jepeuxtoujoursappelerlepasteur

Harris.Ilhabiteàdeuxoutroisruesdechezmoi.Elle voyait déjà le pauvre homme avec sa canne, les mains couvertes de

brûlures encore douloureuses, essayant d'aider son père à s'installer dans lavoiture.Steveparutdevinersespensées.—Commejetel'aidit,çavaaller,murmura-t-il.Jem'ysuispréparéet,quitteà

affronterlepire,ilexisteunétablissementdesoinspalliatifsrattachéàl'hôpital.—Autrementdit,unhospice?—C'estpasaussiterriblequetul'imagines.J'ysuisallé.—Quandça?—Voilàquelquessemaines.Etdenouveaulasemainedernière.Ilssontprêtsà

m'accueillir,aubesoin.Encoreundétailqu'elleignorait,encoreunsecretqu'illuirévélait.Etunevérité

présageantl'inévitable.Ellesentitsonestomacsenouer,lanauséelagagner.—Maistupréféreraisrestercheztoi,pasvrai?—Eneffet.—Jusqu'àcequetunesoiesplusautonome?—Exact...,murmura-t-ilavecunregardtriste,insupportablepoursafille.Ronniequitta lachambrepourallerà lacafétéria.Sonpèreavaitdécidéqu'il

étaittempspourluideparleràJonah.Elletraversalescouloirscommeunzombie. Ilétaitpresqueminuitàprésent,

maislesurgencesnedésemplissaientpas,commetoujours.Ellepassadevantdessallesoùpleuraientdesenfants,accompagnésdeparentsangoissés,aperçutunefemmeprisedevomissementsincessants.Médecinsetinfirmièress'affairaientçàetlà.Ronnien'enrevenaitpasdevoirautantdegenssouffrantsàuneheureaussiavancée...toutensachantquelaplupartdecespatientsrentreraientchezeuxlelendemain. Son père, en revanche, serait transféré dans une autre chambre del'étage,aprèsavoirremplisondossierd'admission.Ellesefaufiladanslasalled'attentebondée,puisfranchitlaportedonnantsur

lehalld'entréeprincipaletlacafétéria.Unpeuplusloin,lesbruitss'atténuaient.Seulssespasrésonnaientsurlesolet,

tout en marchant, Ronnie sentit de nouveau la fatigue et les haut-le-coeurl'envahir...Ellesedisaitquec'étaiticiqu'onaccueillaitlesmalades,lesmourants...et,ellelesavait,iciquesonpèrereviendraitunedernièrefois.Cefutlagorgeserréequ'ellearrivaàlacafétéria.Elleséchasesyeuxrougiset

gonflésetsepromitdenepascraquer.Lesnackétait fermé,mais ilyavaitdesdistributeurs installés contre lemur du fond, et elle vit deux infirmières assisesdansuncoinquisirotaientleurcafé.WilletJonahétaitattablésprèsdelaporte,autourdeboissonsetd'unpaquetdecookiesentamé.Willlevalatêteenlavoyants'approcher.—T'enasmisdutemps!s'exclamasonfrère.Qu'est-cequisepasse?P'pava

bien?—Ilvamieux,répondit-elle.Maisilveutteparler.—De quoi ? rétorqua Jonah en reposant son cookie. J'ai rien fait demal, au

moins?—Non,pasdutout.Ilveutt'expliquercequisepasse.—Pourquoitupeuxpasmelediretoi-même?Sonfrèreavaitl'airanxieux,et

Ronnieappréhendaitsaréactionlorsqu'ilseraitenfinaucourant.— Parce que p'pa souhaite te parler en tête à tête, comme avec moi. Je

t'accompagnejusqu'àlachambreetj'attendraidanslecouloir,O.K.?Jonahselevapourgagnerlaporte.—O.K.,dit-ilenpassantdevantRonnie,quieutsoudainenviedefuir.Maiselledevaitsoutenirsonfrère.QuantàWill,ilrestaitassislà,immobile,lesyeuxfixéssurelle.—Jeterejoinsdansdeuxsecondes!lança-t-elleàJonahquis'enallaitdéjà.Will se leva à son tour et parut effrayé pour elle. Il a compris, pensa-t-elle

subitement.D'unemanièreoud'uneautre,iladeviné.—Tupeuxnousattendre?commença-t-elle.Jesaisquet'assansdoute...—Biensûr,dit-ilcalmement.Jerestelàtantquevousavezbesoindemoi.Soulagée,Ronnieleremerciad'unsourire,puistournalestalonsetemboîtale

pas à son frère. Ils poussèrent la porte et traversèrent le hall désert, avant deretrouverl'effervescencedesurgences.Jusque-là, Ronnie n'avait jamais perdu quelqu'un de proche. Même si les

parents de son père étaient décédés et si elle se souvenait avoir assisté auxobsèques, elle ne les avait jamais vraiment connus. Ce n'était pas le genre degrands-parentsquivousrendaientvisite.Ellelesconsidéraitpresquecommedesétrangers...qui,àvraidire,neluiavaientjamaismanqué.Uneseulefoiselleavaitétéconfrontéeàlamort,lorsquesaprofd'histoireen

cinquième,AmyChildress,avaitsuccombéàunaccidentdelaroutependantlesvacancesd'été.Kayla luiavaitappris lanouvelleetRonnieserappelaitavoirétépluschoquéequevéritablementtriste,surlecoup...neserait-cequeparcequ'Amyaccusait une petite vingtaine d'années et n'enseignait que depuis peu. Bref,Ronnie avait peine à croire à sa disparition. Cette prof était sympa et comptaitparmilesraresenseignantsquis'autorisaientàrireencours.Lejourdelarentrée,Ronnie ne savait pas trop à quoi s'attendre au collège. Comment les autresallaient-ilsréagiràlamortd'Amy?Quepouvaientbienpensersescollèguesprofs? Elle arpenta les couloirs ce jour-là, en quête de signes quelconques... maishormis une petite plaque commémorative fixée au mur, près du bureau duprincipal,Ronnienevit riend'extraordinaire. Lesenseignantsavaient repris leurroutineet lesnouveauxvenussympathisaientavec lesanciensdans lasalledesprofs;elleaperçutMmeTayloretM.Burns—deuxdescollèguesaveclesquelsMlleChildressdéjeunaitsouvent—,bavardantgaiementdanslescouloirs.Ronnie se souvint que ça l'avait gênée de les voir aussi joyeux. Bien sûr,

l'accident s'était produit pendant l'été, et les gens avaient déjà fait leur deuil...maisendécouvrantquelasalled'histoiredeMlleChildressservaitdésormaisauxcoursdescience,elleavaitsentilacolèrelagagner.Ellenesupportaitpasqu'onpuisseeffacerlesouvenirdesaprofensipeudetemps.Ellen'avaitpasenviequecelaseproduiseavecsonpère.Pasquestionqu'on

l'oublie en quelques semaines... C'était un brave homme, un bon père, et il

méritaitmieuxqueça.Defilenaiguille,elleenvintàsedirequ'ellen'avaitjamaisréellementconnu

son père lorsqu'il était en bonne santé. La dernière fois qu'elle avait passé dutempsaveclui,avantderefuserdeluiparlerpendanttroisans,Ronniesetrouvaitentroisièmeau lycée.Àprésent,elleétaitadulte—dumoinssur lepapier...Entout cas, assez âgée pour voter ou s'enrôler dans l'armée. Et son père avaitconservésonsecretduranttoutl'été.Queserait-ildevenus'ilavaitignorécequiluiarrivait?Quiétait-il,aujuste?Hormislessouvenirsqu'elleengardaitquandilluienseignaitlepiano,Ronnie

nedisposaitd'aucuncritèrepoursefaireuneopinion.Enfait,ellesavaitpeudechoses à son sujet. Quels auteurs aimait-il lire ? Quel était son animal favori ?Connaissait-elle seulement sa couleur préférée ? Autant de détails anodins enapparence... mais la seule idée que ces questions restent sans réponses laperturbait.Derrièrelaporte,elleentenditJonahpleureretcompritqu'ilvenaitd'apprendre

lavérité.Entredeux sanglots, son frère refusaitde l'admettre, tandisqueStevetentaitdel'apaiser.Elles'adossaaumurducouloir,aussipeinéepourJonahquepourelle-même.Ronnieauraitvouluchassercecauchemar,remonterletempsjusqu'àl'éclosion

desbébés tortues,quand toutsemblaitallerpour lemieuxdans lemeilleurdesmondes.Ellesouhaitaitseretrouverauprèsdugarçonqu'elleaimait,entouréedesafamilleheureuse.EllerevitalorslevisageradieuxdeMeganquidansaitaubrasdesonpèreàson

mariage,etpritdouloureusementconsciencequeSteveetellenepartageraientjamaiscemerveilleuxmoment.Elle ferma les yeux et se boucha les oreilles, afin de ne pas entendre Jonah

pleurer. Il avait l'air si désemparé, si jeune... si épouvanté. Comment pouvait-ilcomprendre,accepter lasituation?S'enremettrait-ilun jourou l'autre?Ronniesavaitqu'iln'oublieraitjamaiscettehorriblesoirée.—Jepeuxt'apporterunverred'eau?Elle entendit à peine les paroles, mais devina qu'on s'adressait à elle. Elle

relevasesyeuxnoyésdelarmes,etvitlepasteurHarris.Impossibledeprononcerunmot...maiselleparvintàsecouerlatête.Quantà

lui, il arborait une expression bienveillante empreinte de douceur, mais Ronniedevinait son angoisse à ses épaules voûtées, à la manière dont il agrippait sacanne.— Je suis infiniment désolé, reprit-il d'une voix accablée. Je n'imaginemême

pascombiençadoitêtredurpourtoi.Tonpèreestunhommeextraordinaire.—Commentvousavezsuqu'ilétaitlà?Ilvousaappelé?—Non.C'estuneinfirmièrequim'aprévenu.Jeviensicideuxoutroisfoispar

semaine, et quand Steve a été admis aux urgences, le personnel a pensé quej'aimeraisêtreaucourant.Ilssaventquejeleconsidèrecommemonfils.—Vousallezluiparler?LepasteurHarrisjetaunregardsurlaporteclose.—Uniquements'ilsouhaitemevoir.(Àenjugerparsonexpressionaffligée,nul

doutequ'ilentendait Jonahpleurer.)Etaprèsvousavoirparléàtous lesdeux, jesuissûrqu'ilenaurabesoin.Situsavaiscommeilappréhendaitcetinstant...—Vousenavezdiscuté?—Plusieursfois.Iltientàvousdeuxplusqu'àsaproprevie,etnevoulaitpas

vousfairedumal.Ilsavaitquecemomentviendraitunjouroul'autre,maisjesuiscertainqu'iln'avaitpasenviequevousledécouvriezdecettemanière...—Quelleimportance,maintenant?Çanechangerienàlasituation.—Aucontraire,toutestdifférent.—Parcequejesuisaucourant?— Non... Parce que vous avez passé du temps ensemble. Avant que vous

arriviez,tonfrèreettoi,Steveétaittrèsnerveux.Pasàcausedesamaladie,maisparcequ'il tenaità toutprixàpartagerdesmomentsavecvous,etque l'étésedérouleàmerveille.Jenecroispasquetupuissesterendrecompteàquelpointvousluiavezmanqué,nicombienilvousaime,Jonahettoi.Avantlesvacances,ilcomptaitlesjoursetmeledisaitchaquefoisqu'onsevoyait.Laveilledevotrearrivée,ilapassédesheuresàfaireleménage,àchangerles

draps,toutça...Jesaisquelebungalownepaiepasdemine,maissitul'avaisvuavant,tucomprendrais...Steveavaitenviequevousviviezunétémémorable,etdésiraitenfairepartie.Commetouslesparents,ilsouhaitevousvoirheureux...Ilveuts'assurerquetoutsepasserabienpourvousdeux,quevous ferez lesbonschoixdanslavie.Voilàpourquoiilavaittantbesoindecetété...etvousleluiavezoffertcommeunmerveilleuxcadeau.Elleledévisagea,hésitante.—Pourmapart,jen'aipastoujoursprislesmeilleuresdécisions.LepasteurHarrisluisourit.—Çaprouvesimplementquetueshumaine.Tonpèrenes'estjamaisattenduà

cequetusoisparfaite.Maisjesaiscombienilestfierdelajeunefemmequetuesdevenue. Ilme l'a dit voilà quelques jours à peine, et tu aurais dûentendre enquels termes il parlait de toi. Il était si heureux... et cettenuit-là, enpriant, j'airemerciéDieupourSteve.Carenseréinstallantici,tonpèreaconnudespériodesdedouteetdedésespoir,et jen'étaispassûrdelevoirretrouver lebonheurunjour.Etpourtant,malgrétouscesévénements,jelesaisheureuxàprésent.—Qu'est-cequejesuiscenséefaire,maintenant?s'enquitRonnie,uneboule

danslagorge.—Riendeparticulier,jecrois.—Maisjecrèvedepeur...Etpapa...— Jesais.Etmêmesi ton frèreet toi l'avez rendu trèsheureux, jemedoute

qu'ilatrèspeur,luiaussi.Plus tard, debout sur la véranda,Ronnieméditait dans lapénombre.Comme

chaque soir, les vagues se brisaient avec régularité sur la grève, tandis que lesétoiles scintillaient dans le ciel, plus intenses que jamais. Néanmoins, tout luisemblaitdifférent.Willparlaitavec Jonahdans lachambre...sibienqu'ilyavaittoujourstroispersonnes,maislamaisonparaissaitsingulièrementplussilencieusequ'àl'ordinaire.LepasteurHarrisétaitrestéauchevetdeSteve,laprévenantqu'ilypasseraitla

nuit,afinqu'ellepuisseramenerJonah...Ronniequittapourtantl'hôpitalavecunsentiment de culpabilité. Le lendemain, son père devrait subir des examens etrencontrer son médecin. Dans l'intervalle, il serait épuisé et aurait forcémentbesoinderepos.Toutefoiselleauraitvouluêtreàsoncôté,mêmes'ilsomnolait,carellesavaitquebientôtelleseraitprivéedesaprésence.Derrièresondos,laportegrinça,alorsqueWilllarefermaitendouceur.Comme

ils'approchaitd'elle,Ronniecontinuaàfixerlaplagedanslanuit.— Jonaha finipar s'endormir,annonça-t-il.Mais jecroispasqu'il comprenne

vraimentcequisepasse.Ilm'aditqu'ilétaitsûrquelemédecinallaitguérirvotrepère,etn'apasarrêtédemedemanderquandilpourraitreveniràlamaison.Ellesecontentad'acquiescer,songeantauxlarmesdeJonahdanslachambre

d'hôpital.Willlapritdanssesbras.—Commenttutesens?—D'après toi ? Je viensd'apprendrequemonpèreétaitmourantetqu'il ne

passerasansdoutepasNoël...—Jesais...Etj'ensuisdésolé.Jesaisaussicombienc'estdifficilepourtoi,dit-il

enlaprenantparlataille.Jevaisresterlà,cettenuit...Aucasoùtuseraisobligéedepartir,ilyauratoujoursquelqu'unauprèsdeJonah.Jepeuxrestericitantquetu auras besoin demoi. Je suis censém'en aller dans deux jours,mais je peuxtoujoursappelerlafacetexpliquercequisepasse.Lescoursnecommencentpasavantlasemaineprochaine.— Tu pourras rien changer à la situation, rétorqua Ronnie, qui s'en voulut

aussitôtd'êtreaussicassante.Tupigespas,ouquoi?—J'essayepasdechangerquoiquecesoit...—Biensûrquesi !Maisc'est impossible ! lâcha-t-elle,àboutdenerfs.Et tu

peuxpasnonplustemettreàmaplace!—Moiaussi,j'aiperduunêtrecher,luirappela-t-il.—C'estpaspareil!dit-elleenretenantseslarmes.J'aiétésimauvaiseenvers

lui.J'aiabandonnélepiano!Jeluireprochaistoutetn'importequoi,etjeluiaiàpeine adressé la parole en trois ans ! Trois ans, t'imagines ! Trois années deperdues.Peut-êtrequesij'avaispaseutoutecetterageenmoi... ilneseraitpastombémalade.Peut-êtrequec'estmoiquin'aifaitqu'aggraversonstress...etquisuislacausedetoutça!explosa-t-elleens'écartantdeWill.—C'estpasdetafaute.Willtentadelareprendredanssesbras,maisc'étaitladernièrechosedontelle

avaitenvie.Ellelerepoussaet,commeilrésistait,luimartelalapoitrineenhurlant:—Laisse-moi!Jepeuxmedébrouillertouteseule!Mais il tenait bon, et lorsqu'elle comprit qu'il ne céderait pas, elle s'effondra

contreluietsanglotaunlongmomentaucreuxdesonépaule.Allongéedanslenoir,RonnieécoutaitlarespirationdeJonah.Willdormaitsur

lecanapédusalon.Elleauraitdûessayerdesereposer,maiselletendaitl'oreille...aucasoùretentiraitlasonneriedutéléphone.Elleimaginaitlepire:sonpèreprisd'une nouvelle quinte de toux, perdant encore beaucoup de sang, sans quequiconquepuisseluivenirenaide...

À son côté était posée la Bible de Steve sur la table de nuit. Ronnie l'avaitfeuilletéetoutàl'heure.Avait-ilsoulignédespassages,marquécertainespages?Hormis son aspect usé témoignant du fait qu'il avait lu et relu la plupart deschapitres,elleauraitsouhaitéydécelerlatracedesonpère,quelquesindicessurlui-même...Maisriennelaissaitsupposerqu'ilpréféraittelpassageplutôtquetelautre.Ronnien'avait jamais lu laBible.Pourtant,ellesavaitqu'elle liraitcelle-ci,en

quête des réponses que son père avait dû trouver au fil des pages. Le pasteurHarris la lui avait offerte, ou bien Steve l'avait-il lui-même achetée ? Et depuisquandl'ouvrageétait-ilensapossession?Elleignoraittantdechosesausujetdesonpère...etsedemandaitàprésentpourquoiellen'avaitjamaisprislapeined'enparleraveclui.Toutefois,elleallaityremédier.Sid'icipeuRonnieallaitdevoirseraccrocherà

sessouvenirs,alorsellesouhaitaitenrecueillirlepluspossible...Et,sesurprenantàprierpourlapremièrefoisdepuisdesannées,elledemandaàDieudeluilaissersuffisammentdetempspourmieuxconnaîtresonpère.

32–Will-Willnedormitpastrèsbien.Toute lanuit, ilentenditRonniesetourneretse

retourner dans son sommeil, quand elle ne faisait pas les cent pas dans sachambre. Le choc qu'elle éprouvait ne lui était pas étranger... Il se rappela sastupeur,saculpabilité,puis ledéniet lacolèrequ'ilavaitéprouvésà lamortdeMikey.Letempsavaitfiniparatténuersesémotions,maisilsesouvenaitencoredubesoinparadoxaldecompagnieetdesolitudequ'ilavaitressentiàl'époque.Ilétaitenvahid'uneprofondetristesseenpensantàRonnie,àJonah,tropjeune

pourcomprendrecequiluiarrivait...etàlui-mêmeaussi.Toutl'été,Steveluiavaittémoignéunegentillesse incroyable,comme ilsavaientpassébeaucoupplusdetempschezRonniequechezlui.WillaimaitvoirStevepréparertranquillementlesrepasetpartagerunevraiecomplicitéavecJonah.Illessurprenaitsouventsurlaplageou jouantdans lesvagues,aucerf-volant,oubiens'affairant sur levitrail,paisiblesetconcentréssurleurouvrage.Silaplupartdespèresaffirmaientêtredeceuxquiconsacrentdutempsàleursenfants,nuldoutequ'auxyeuxdeWill,Steveincarnait l'idéal. Durant la courte période où il l'avait connu, il ne le vit jamaishausser la voix, se mettre en colère. Peut-être aussi parce que Steve se savaitmourant...maisçan'expliquaitpastout,selonWill.LepèredeRonnieétaitavanttout unbravehomme, enpaix avec lui-mêmeet ses semblables ; il adorait sesenfants et leur faisait confiance pour l'avenir, sachant qu'ils seraient assezintelligentspourprendrelesbonnesdécisions.Allongésurlecanapé,Willseditqu'ilsouhaiteraitdevenircegenredepèreun

jour. Il aimait le sien, bien sûr, mais Tom n'avait pas toujours eu cette imagedébonnaire que Ronnie avait découverte en faisant sa connaissance. Will avaitvécudelonguespériodesdurantlesquellesilvoyaitàpeinesonpère,tropoccupéàfaireprospérersasociété.Ajoutezàcelal'instabilitéémotionnelledesamère,ledécèsdeMikey...ettoutelafamilleavaitsombrédansladépressionpendantdeuxoutroisans,aupointqueWillsouhaitaparfoisavoirvulejourdansuntoutautrefoyer.Ilsavaitqu'ilavaitdelachance,etlasituations'étaitdrôlementamélioréecesdernièresannées.Maisàl'adolescence,cen'étaitpasrosetouslesjoursàlamaison.Quoiqu'ilensoit,Steveappartenaitàunautregenredeparents.Ronnie lui avait raconté qu'il restait assis des heures entières à son côté,

lorsqu'elle apprenait le piano. Pourtant, chaque fois queWill s'était trouvé à lamaison,iln'avaitjamaisentenduSteveenparler,mêmepasunesimpleallusion.SiWilltrouvaçaassezbizarreaudébut,ilfinitparyvoirtoutelaforcedel'amourpaternel. Ronnie ne voulait plus entendre parler de piano, eh bien Steve n'enparlait plus... même si la musique avait occupé une grande partie de leur viecommune. Ilétaitmêmeallé jusqu'à fabriquerunecloisondans l'alcôve,afinde

masquerl'instrumentetderespecterlesouhaitdesafille.Quelgenred'hommeferaitunechosepareille?Uniquement Steve, un homme queWill admira plus de jour en jour, auprès

duquel il apprenait beaucoup... le genre d'homme qu'il espérait devenir enmûrissant.Réveilléparlesoleilmatinalquitraversaitlesfenêtresdusalon,Wills'étiraet

seleva.Enjetantunoeildanslecouloir, ilvit laportedelachambreouverteetcompritqueRonnieétaitdéjàlevée.Illaretrouvasurlavérandafaceàlaplage,aumêmeendroitquelaveille.—Bonjour...Ronniesetournaverslui.—Bonjour,dit-elle,l'ombred'unsouriresurleslèvres.Elletenditlesbrasetil

l'étreignit,heureuxdelaretrouver.—Désoléepourhiersoir,reprit-elle.—T'asaucune raisonde l'être, ditWill en respirant ledélicat parfumde ses

cheveux.T'asrienfaitdemal.—Mouais...Maismerciquandmême.—Jet'aipasentenduetelever.— Jesuisdeboutdepuisunmoment,soupira-t-elle. J'aiappelé l'hôpitalet j'ai

parléàmonpère. Iln'apasditgrand-chose,mais j'aicomprisqu'ilavaitencoremal.D'aprèslui,ilsdevraientlegarderencoredeuxoutroisjours,letempsdefairedesexamens.End'autrescirconstances,Willluiauraitditquetoutallaitbiensepasser,que

toutfiniraitpars'arranger...Maisdanslecasprésent,tousdeuxsavaientquecesparolesn'avaientpasdesens.IlpréférasepencheretposerdoucementsonfrontcontreceluideRonnie.—T'aspudormirunpeu?demanda-t-il.Jet'aientendueteleveretarpenterla

chambre.—Non, jemesuispasvraimentreposée. J'ai finiparmeglisserdans le litde

Jonah,maismon cerveau était en ébullition. Pas seulement à cause de ce qu'iladviendraitdemonpère...Àcausedetoi,aussi.Tut'envasdansdeuxjours...—Jet'aidéjàditquejepouvaisreportermondépart.Sit'asbesoinquejereste

unpeu,aucunsouci...Ellesecoualatête.—Pasquestiondeteretenir.T'essurlepointdecommenceruntoutnouveau

chapitredetavieetj'aipasenviedet'enpriver.—Maisjesuispasobligédepartirmaintenant.Lescoursnecommencentpas

toutdesuite...— J'y tienspas, répéta-t-elled'unevoixdouce,mais ferme.Tuvasentrerà la

fac...Touscesproblèmesneteconcernentpasdirectement.Jesaisquejepeuxteparaîtredure,maisc'estpasmonintention.Ils'agitdemonpère,pasdutien,etonn'ychangerarien.Etpuisj'aisuffisammentdechosesentêtepournepas,enplus,culpabiliseràproposdecequetupourraiséventuellementrateràcausedemoi.Tucomprends?Sesparolesavaientunaccentdevéritépourtouslesdeux,mêmesiWillaurait

préféréqu'ellesetrompe.Ildéfitalorssonbraceletenmacraméetleluitendit.—J'aimeraisquetuleportes,murmura-t-il.Aencroirel'expressiondeRonnie,ellecomprenaitvisiblementcombienilétait

importantpourWillqu'elleaccepte.Elle luisourit timidementet refermasamainsur lebracelet.Willcrutqu'elle

allait reprendre la parole, quand ils entendirent soudain la porte de l'ateliers'ouvriravecfracas.L'espaced'uninstant,Willcrutavoiraffaireàuncambrioleur.Puis ilvit Jonahtraînerunechaisecasséeà l'extérieur.Legamin lasoulevaavecpeineetlalançapar-dessusladune.Mêmeàcettedistance,WillvoyaitlafureursurlevisagedeJonah.Ronniedescendaitdéjàdelavéranda.—Jonah!s'écria-t-elleensemettantàcourir.Will bondit dans son sillage etmanqua de la renverser quand elle parvint à

l'entrée de l'atelier. Par-dessus l'épaule de Ronnie, il vit Jonah qui tentait dedéplacerunelourdecaisse.—Qu'est-ce que tu fabriques ? hurla-t-elle. Quand est-ce que t'es sorti pour

venirici?Sonfrèrel'ignoraetcontinuaàpousserlacaisseengrognantsousl'effort.—Jonah!LegossesetournaenfinversWilletsasoeur,surprisparleurprésence.—J'arrivepasàl'atteindre!vociféra-t-ilauborddeslarmes. Jesuispasassez

grand.—Dequoituparles?s'enquitRonnieens'avançant.Maistusaignes!Will remarqua le jeandéchiréet le sangsur la jambede l'enfant, tandisque

Ronnieseprécipitait,paniquée,verssonfrère.Maiscelui-cinel'entendaitplusets'escrimait toujours à déplacer la caisse, laquelle heurta une des étagères. Unecréaturemi-poissonmi-écureuildégringolasurlatêtedeJonah,justeaumomentoùRonnielerejoignit.Legaminavaitlevisagecrispé,enfeu.—Fouslecamp!hurla-t-il.Jepeuxmedébrouillerseul!Pasbesoindetoi!Il voulutànouveau fairebouger lacaisse,maiscelle-ciétaitcoincée,comme

encastréedansl'étagère.Ronnieessayadel'aider,maissonfrèrelarepoussa,deslarmesdégoulinantsursesjoues.—Casse-toi,jetedis!P'paveutquejeterminelevitrail!C'estmoiquidoisle

finir!Pastoi!Onyapassétoutl'été!s'égosilla-t-ilentredeuxsanglotsrageursetterrifiés.Toi, tufaisaisquet'occuperdestortues!Maismoi, j'étaistous les joursaveclui!Savoixsebrisait,tandisqu'ilenchaînait:—Etmaintenant,j'arrivepasàatteindrelemilieuduvitrail!Jesuistroppetit!

Maisfautquejeletermine...parcequepeut-êtrequecommeça...papairamieuxaprès.Alors,jesuismontésurlachaise,maiselles'estcasséeetjesuistombésurleverre...etçam'afoutuencolère,alorsj'aivouluprendrelacaisse...maiselleesttroplourde...et...Jonahpouvait àpeineparler àprésent... et il s'affala soudain sur le sol. Il se

recroquevilla,têtebaissée,lesépaulessecouéesparsessanglots.

Ronnie s'assit auprès de lui et le prit dans ses bras, tandis qu'il continuait àpleurer.Willlesobservait,lagorgenouée,etsesentaitcommeunintrusaucoeurd'undramequin'étaitpaslesien.Toutefois il resta là, pendant que Ronnie berçait son petit frère en silence,

jusqu'àcequesessanglotss'atténuent.Jonahrelevaenfinlatête,lesyeuxrougisderrièreseslunettes,levisagemarquéparleslarmes.Ronnies'adressaàluiavecuneinfiniedouceur.—Onpeutretourneràlamaisondeuxminutes?Jeveuxjustejeterunoeilsur

tonentailleàlajambe.—Etlevitrail?répliquaJonahd'unevoixencoretremblante.Fautquandmême

leterminer.RonniecroisaalorsleregarddeWill,puissesyeuxrevinrentverssonfrère.—Onpeuttedonneruncoupdemain?Jonahsecoualatête.—Vousyconnaissezrien...—Ehbien,tuvasnousmontrer!AprèsqueRonnieeutsoignésajambeécorchéeetmisunpansement,Jonahles

entraînadenouveauversl'atelier.Levitrailétaitquasimentachevé,lesdétailsdesvisagesterminés,etlesbarres

de renfort déjà en place. Il ne restait plus qu'à ajouter les centaines de petitespiècesformantlalueurdivinedansleciel.Jonah montra à Will comment tailler les plombs d'entourage et à Ronnie

comment les souder ; Jonah,quantà lui,découpait lespiècesdeverre,puis lesinséraitentrelesplombs,avantqueRonniesechargedelessertir.Il régnait une chaleur étouffante dans cet atelier exigu, mais tous les trois

finirentpartrouverleursmarquesetuncertainrythme.Àl'heuredudéjeuner,WillfilaacheterdeshamburgerspourJonahetlui,etunesaladepourRonnie;ilsfirentunecourtepausedéjeuner,puiss'attelèrentdenouveauàlatâche.Dansl'après-midi,Ronnieappelal'hôpitalàtroisreprises,maisneputavoirsonpèreauboutdufil:tantôtilpassaitdesexamens,tantôtilsereposait...maissonétatdemeuraitstable. Au crépuscule, ils avaient fini la moitié du travail. Jonah commençait àfatiguer, et ils firent une nouvelle pause repas avant d'apporter des lampes dusalonpourmieuxs'éclairer.Àdixheuresdusoir,Jonahbâillaitàs'endécrocherlamâchoire.Ilsrentrèrent

unmomentsedétendredanslamaisonetJonahs'endormitaussitôtsurlecanapé.Willlepritdanssesbrasetlecoucha.Letempsderevenirausalon,Ronnies'étaitdéjàremiseàl'ouvragedansl'atelier.Willentrepritdecouperleverre.IlavaitvuJonahopérertoutelajournée,ets'il

tâtonnaunpeuaudébut,ilpritvitelecoup.RonnieetWilltravaillèrentsansrelâche...etauxpremièreslueursdel'aube,ils

étaient épuisés. Sur l'établi trônait le vitrail achevé. Will craignait un peu laréactionde Jonahendécouvrantqu'iln'avaitpasmis la touche finaleauprojet,maisseditqueRonniesauraitgérerlasituation.—Vousavezl'aird'êtrerestésdebouttoutelanuit! lançaunevoixdansleur

dos.

WillseretournaetvitlepasteurHarris,deboutàl'entréedel'atelier.Appuyé sur sa canne, il portait un costume — sans doute pour son office

dominical—,maisWill remarqua leshorriblescicatricessursesmainsetdevinaqu'ellesseprolongeaientsursesbras.Pensantalorsàl'incendiedel'égliseetausecretqu'ilgardaitdepuistantdemois,ilneputcroiserleregarddupasteur.—Onaterminélevitrail,annonçaRonnied'unevoixrauque.Leurvisiteurdésignal'objetendisant:—Jepeuxjeterunoeil?—Biensûr!Il s'avança lentementdans lapièce, sacannemartelant lesolàmesurequ'il

s'approchait. Arrivé devant l'établi, son expression passa de la curiosité àl'émerveillement,tandisqu'ilcaressaitl'ouvragedesamainnoueuseetmeurtrie.—Incroyable,murmura-t-il.Encoreplusbeauquejenel'imaginais.—MonpèreetJonahontréaliséleplusgros,précisaRonnie.Onasimplement

donnéuncoupdemainpourlesfinitions.—Tonpèreseratrèsheureux,dit-ilavecunsourireradieux.—Etlestravaux,çaavance?Jesaisquepapaaimeraitvoirlevitrailenplace.— Puisse le Seigneur t'entendre, soupira-t-il avec un haussement d'épaules.

L'église n'a pas autant de succès que par le passé, et les fidèles sont moinsnombreux.Maisj'aibonespoirquetoutfinissepars'arranger.Envoyantl'airangoissédeRonnie,Willcompritqu'ellesedemandaitsilevitrail

seraitinstalléàtemps...maisn'osaitpasposerlaquestion.—L'étatde tonpères'eststabilisé, reprit lepasteur. Ildevraitbientôtquitter

l'hôpital,ettupourrasluirendrevisitecematin.Tun'aspasratégrand-chose,hier.J'aipasséleplusclairdemontempsassisàl'attendre,pendantqu'ilsubissaitdesexamens.—Mercideluiavoirtenucompagnie.—Non,machérie...Merciàtoi,dit-ilenadmirantdenouveaulevitrail.L'atelier était bien calme au départ du pasteur. Will le regarda s'éloigner,

incapabled'oublierlescicatricesdebrûluressursesmains.Danslesilenceambiant,ilcontemplalevitrail,frappéparlasommedetravail

nécessaire à sa fabrication, alors que celui d'origine n'aurait jamais dû êtreremplacé.Ilrepensaauxparolesdupasteur...etàl'éventualitéqueStevenepuissevivre

assezlongtempspourvoirsonouvrageinstallé.Ronnieétaitplongéedanssespenséslorsqu'ilsetournaverselle.—Fautquejetediseuntruc...Assissurladune,Willluiracontatoutel'histoiredepuisledébut.Lorsqu'ileut

terminé,Ronniesemblaitdéconcertée.—C'estdoncScottquiamislefeu?Ettoi,tuleprotègesdepuis?dit-elled'un

airsceptique.T'asmentipourlui,alors?Willsecoualatête.—C'estpastoutàfaitça.Jet'aiexpliquéquec'étaitunaccident.—Peuimporte,rétorqua-t-elleenplongeantsonregarddanslesien.Accident

oupas,ildoitassumerlaresponsabilitédesonacte.

—Jesais.Jeluiaiditd'allervoirlesflics.—Mais s'il n'y vapas ? Tu vas continuer à le couvrir encore et toujours ? Et

laisser Marcus en profiter pour s'en servir comme d'une épée de Damoclèssuspendueau-dessusdetoi?C'estaberrant...—MaisScottestmonami...Ronnieselevad'unbond.—LepasteurHarrisafaillimourirdanscetincendie!Ilapassédessemainesà

l'hôpital. Tu sais à quel point les brûlures sont douloureuses ? Pourquoi ne pasdemanderàBlazecequeçafait,tiens!Quantàl'église...ilpeutmêmepasfinirlestravaux,fautedecrédits...etpeut-êtremêmequemonpèreneverrajamaislevitrailinstallé!Will tentadegarder soncalme. Il voyaitbienquec'était plusqueRonniene

pouvaitensupporter:lamaladiedeSteve,ledépartimminentdeWillpourlafac,saprochainecomparutionautribunal.— Je sais pertinemment que j'ai eu tort, reconnut-il d'une voix posée. Et je

culpabilisedepuisledébut.Tupeuxpassavoirlenombredefoisoùj'aivouluallercracherlemorceauàlapolice.—Etalors ?T'espasplusavancémaintenant... Tum'asécoutéequand je te

disaisavoirreconnumestortsdevantlejuge?Parcequejesavaisquejem'étaismalconduite !C'estquandonadesdifficultésà l'admettreque lavéritéprendtoutsonpoids!Commenttupeuxnepaspigerça?L'église,c'étaittoutelaviedupasteurHarris !Toute laviedemonpère!Etmaintenantqu'elleestdétruiteetquel'assurancenecouvrepasl'ensembledesdégâts... ildoitdirelamessedansunentrepôt...—Scottestmonpote,protesta-t-il.Jepeuxpaslejetercommeçadanslafosse

auxlions.Ellebattitdespaupières, sedemandants'il réalisaitcequ'ilétaiten trainde

dire.—Commenttupeuxêtreaussiégoïste?—Maisjenelesuispas...—Biensûrquesi!Etpuisquet'espasfoutudecomprendre,alorsautantqu'on

arrêted'enparler!Surcesmots,elletournalestalonsetpartitendirectiondubungalow.—Va-t'en!Dégage!lâcha-t-elle,excédée.— Ronnie ! lui cria-t-il en se levant pour la suivre. Elle sentit qu'il allait la

rattraperetfitvolte-face.—Bon,c'estfini,O.K.?—Maisnon,enfin...Soisraisonnable...—Raisonnable?répliqua-t-elleengesticulantdeplusbelle.Tuveuxquejesois

raisonnable?Nonseulementt'asmentipourprotégerScott,maistum'asmentiàmoi aussi ! Tu savais que mon père bossait comme un fou sur ce vitrail ! Etpendanttoutcetemps,t'aspaspipémot!Pendantqu'elleparlait,uneprisedeconscienceparuts'opérerenelle.—T'espasdutoutcommejelepensais!Jetecroyaisdifférent,meilleurqu’eux

!

Iltressaillit,Incapablederéagir,maisquandils'avança,ellebattitenretraite.—Casse-toi,bonsang !Tudois t'enaller,de toutemanière,etonse reverra

plusjamais.Fautbienquel'étésetermineunjour.Onabeaufairecommesi...Onpeutrienychanger!Alors,autantqu'onarrêtemaintenant.J'aitropdetrucsquimetombentdessusencemoment...et jepeuxpasfréquenterquelqu'unenquij'aipasconfiance.Leslarmesauxyeux,Ronnieajouta:—J'aipasconfianceentoi,Will.Laisse-moi...Ilétaitcommeparalysé,incapabledeparler.—Va-t'en!répéta-t-elleencourantverslamaison.Cette nuit-là, la dernière qu'il passerait àWrightsville Beach,Will était assis

danslesalondelademeurefamilialeettâchaitdetrouverunsemblantdelogiqueàcequiluiarrivait.Illevalatêtequandsonpèreentradanslapièce.—Toutvabien,fiston?T'étaispastrèsbavardàtable.—Ouais...çava.Sonpères'installaenfacedeluisurlecanapé.—C'esttondépartquiterendnerveux?—Non...—Tesbagagessontprêts?Willacquiesçaetsentitleregardscrutateurdesonpère.—Qu'est-cequisepasse?demandaTomensepenchantverslui.Tusaisquetu

peuxmeparler...Willpritsontempsavantderépondre...etsonregardcroisaenfinceluideson

père.—Sijetedemandaisdemerendreungrandservice,defaireuntrucénorme

pourmoi,tuleferais?Sansposerdequestions?Toms'adossaaucanapésanslequitterduregard.Danslesilencequisuivit,Will

connaissaitdéjàlaréponse...

33–Ronnie-—Tuasvraimentterminélevitrail?RonnieobservaitsonpèrequidiscutaitavecJonahdanslachambred'hôpital,et

letrouvaitenmeilleureforme.Ilavaittoujoursl'airfatigué,maissesjouesavaientreprisdescouleursetilsedéplaçaitplusfacilement.—Ilestgénial,p'pa!s'enthousiasmaJonah.J'aihâtequetulevoies.—Maisilrestaitdestasdepetitespiècesàassembler.—RonnieetWillm'ontdonnéuncoupdemain.—Ahbon?—J'aidûleurmontrercommentfaire.Ilsn'yconnaissaientrien.Maist'inquiète

pas...Jemesuispasénervé,mêmequandilsfaisaienttoutdetravers.—Çafaitplaisiràentendre,ditsonpèreavecunsourireamusé.—Ouais.Jesuisunsacrébonprof.—J'endoutepasuninstant.—Çasentbizarreici,non?repritJonahenplissantlenez.—Unpeu.Jonahhochalatêted'unairentendu.—C'estbiencequejemedisais.Ildésignalatélévisionenajoutant:—T'asregardédesfilms?—Pastrop,non.—Etcetruc-là,çasertàquoi?Stevelorgnalapochedeperfusion.—Çacontientdesmédicaments.—Etçat'aideraàallermieux?—Çavamieux,encemoment.—Alors,tuvasrentreràlamaison?—Bientôt.—Aujourd'hui?—Peut-êtredemain,ditsonpère.Maistusaiscequimeferaitplaisir?—Quoi?—Unsoda.Tuterappellesoùsesituelacafétéria?Auboutduhalld'entrée,à

l'angleducouloir?—Jesais,p'pa.Jesuisplusunbébé.T'asenviedeboirequoi?—UnSpriteouunSevenUp.—Maisj'aipasd'argent...Commesonpèreluilançaitunregard,Ronniecompritlemessageetfarfouilla

danslapochearrièredesonjean.—J'enai,dit-elle,ensortantunbilletd'undollarqu'elletenditàJonah.

Dèsquesonfrèrefutsorti,sonpèrenelaquittaplusdesyeux.—L'avocateaappelécematin.Ladatedetacomparutionestrepousséeàfin

octobre.Ronniesetournaverslafenêtre.—Pourl'instant,c'estlecadetdemessoucis...—Excuse-moi.Il se tut quelques instants,mais Ronnie sentait toujours son regard posé sur

elle.—Jonahtientlecoup?s'enquit-il.Ellehaussavaguementlesépaules.— Bof... Il est perdu. Paumé. Effrayé. Toujours à deux doigts de péter les

plombs...Commemoi...Sonpèreluifitsigned'approcher.Elles'installasurlachaisequeJonahvenait

d'occuper.Illuipritlamainetlaserratendrement.—Désolé de pas avoir été assez costaud pour éviter l'hôpital. Je n'ai jamais

souhaitéquetumevoiesdanscetétat.Iln'avaitpassitôtfinisaphrasequ'ellesecouaitdéjàlatête.—Jeneveuxplusjamaist'entendret'excuserpourça.—Mais...— Il n'y pas de «mais » qui tienne, O.K. ? Fallait que je sois au courant. Je

préfèresavoiràquoim'entenir.Ilparutacceptersaréponse,maislaquestionqu'ilposasurpritRonnie.—Tuveuxparlerdecequis'estpasséavecWill?—Qu'est-cequitefaitdireuntrucpareil?—Jeteconnais,figure-toi.Jesaisquandilyauntrucquitetracasse.Etaussià

quelpointtutiensàlui.Ronnieseredressa.Pasquestiondementiràsonpère.— Il est rentré chez lui préparer ses bagages, dit-elle. Steve l'observait

attentivement.—Jet'aidéjàditquemonpèrejouaitaupoker?—Ouais...Pourquoi?T'asenviedefaireunepartie?—Non.JesaisbienquetunemedispastoutausujetdeWill...Maissitune

veuxpasenparler,aucunproblème.Ellehésita.Ellesavaitqu'ilcomprendrait,maisn'étaitpasencoreprête.—Commejetel'aidit,ilestsurledépart...Sonpèrehochalatêteetn'insistapasdavantage.—Tuasl'airfatigué,reprit-il.Tudevraisrentrerfaireunesieste.—Jeleferai.Maisj'aienviederesterunpeuavectoi—Entendu.Elle contempla la poche de perfusion qui avait intrigué Jonah. Mais,

contrairement à son frère, Ronnie savait qu'il ne s'agissait pas demédicamentssusceptiblesdeleguérir.—Tuasmal?demanda-t-elle.Ilneréponditpastoutdesuite.—Non...pastrop.

—Maisavant,c'étaitdouloureux?Sonpèresecouaitdéjàlatête.—Arrête,mapuce...—Jeveuxsavoir.Est-cequet'avaismalavantd'entrerà l'hôpital?Dis-moi la

vérité,tuveuxbien?—Oui.—Depuiscombiendetemps?—Jenecomprendspascequetuveuxdire...—Jeveuxsavoiràquelmomentt'ascommencéàavoirmal,précisaRonnieen

sepenchantverslui,commepourl'obligerànepasfuirsonregard.—C'estpasimportant,dit-ilensecouantànouveaulatête.Jemesensmieux.

Etlesmédecinssaventcequ'ilsdoiventfairepourm'aider.— S'il te plaît, insista Ronnie. Quand est-ce que les premières douleurs ont

commencé?Ilregardaleursmainsentrelacéessurlelit.—J'ensaisrien...marsouavril?Maisc'étaitpastouslesjours...—Qu'est-cequetufaisais,alors?s'obstina-t-elle,décidéeàconnaîtrelavérité

coûtequecoûte.—Audébut,c'étaitpassiterrible...—Maisdouloureuxquandmême,non?—Benoui...—Alors?— Je ne sais plus trop... J'essayais de nepas y penser. Jeme concentrais sur

d'autrestrucs.Ronniesentaitsesépaulessecontractersouslatensionetappréhendaitcequ'il

risquaitdeluiavouer...maiselledevaitsavoiràtoutprix.—Surquoi,parexemple?Desamainlibre,Stevecaressadistraitementledrapcommepourledéfroisser.—Pourquoic'estsiimportantàtesyeux?—Parcequejeveuxsavoirsilefaitdejouerdupianotepermettaitd'oublierta

maladie...Dèsqu'elleprononçacesmots,ellesutqu'elledisaitvrai.—Jet'airegardéjouercesoir-là,dansl'égliseenchantier,quandtuaseucette

quintedetoux.EtJonahm'aditquetut'yfaufilaisrégulièrementdepuisqu'ilsontlivrélepiano.—Écoute,mapuce...—Tutesouviensquandtudisaisquejouerdupianot'aidaitàtesentirmieux?Sonpèreacquiesça.IldevinaitcequiallaitsuivreetRonnieétaitcertainequ'il

refuseraitderépondre.Maiselledevaitsavoirlavérité.—Tuvoulaisdirequeçasoulageaittadouleur?Nemeracontepasd'histoires,

s'ilteplaît.Situmens,jelesaurai.Ellenesupporteraitpaslamoindreesquive,cettefois.Ilfermalespaupièresuncourtinstant,puislesrouvritetlaregardadroitdans

lesyeux.—Oui,çamesoulageait.

—Pourtant,tuasfabriquéunecloisonpourcacherlepiano?—Eneffet...Ronniesesentitdéfailliretposadoucementlatêtesurlapoitrinedesonpère.—Nepleurepas,mapuce...Nepleurepas, je t'enprie.Maisc'étaitplus fort

qu'elle.L'idéemêmedes'êtrecomportéecommeunevraiepeste,alorsqueStevesouffraitlemartyre,lavidadupeud'énergiequiluirestait.—Oh,papa...—Non,ma puce... ne pleure pas, s'il te plaît. C'était pas si douloureux à ce

moment-là. Jemesuisditqueçapourraitaller,etd'ailleurs jenem'ensuispastropmalsorti,jecrois.C'estseulementlasemainedernièreque...Du doigt, il effleura son menton... Ronnie croisa son regard et ce qu'elle y

découvritluibrisalecoeur.Elledutdétournerlesyeux.—Àcemoment-là,çapouvaitaller,répéta-t-il.(Etellesavaitausondesavoix

qu'il était sincère.) J'avais mal, bien sûr, mais je n'étais pas obnubilé par ladouleur...Etj'yéchappaisautrementqueparlamusique.Quandjetravaillaissurlevitrailavec Jonah,parexemple,ouenprofitantsimplementdecetétéavecmesenfantsdontj'avaistantrêvé.Lesparolesdesonpèrestigmatisaientplusquejamaissoningratitude...Ellene

pouvaitsupporterqu'illuipardonne.—Jem'enveuxtellement,papa...—Regarde-moi,mapuce...MaisRonnienepouvaitaffronter le regarddeSteve.Ellenepensaitqu'àson

besoindejouerdupiano,dontellel'avaitprivéparégoïsme.Parvengeance...—Regarde-moi,répéta-t-ild'unevoixdoucemaisinsistante.Ellelevalatêteàcontrecœur.—J'aipassé l'été leplusmerveilleuxdemavie,murmura-t-il. Jet'airegardée

sauverlestortues, jet'aivuetomberamoureuse,mêmesicetterelationnedurepas...Etsurtout,j'aiapprisàconnaîtrelajeunefemmequetuesdevenue.Tunepeux pas imaginer le bonheur que çam'a procuré. Bref, c'est un ensemble dechosesquim'asoutenupendanttoutescesvacances.Ronnie savait là encore qu'il ne mentait pas, cela ne fit qu'accentuer son

malaise.Elleallaitintervenir,quandJonahresurgitdanslachambre.—Regardequi j'airencontré!s'écria-t-il,unecanettedeSpriteà lamain,en

désignantlanouvellevenue.RonniesetournaetdécouvritsamèrederrièreJonah.—Salut,mabelle!Ronnieobservasonpèreducoinde—Ilfallaitbienquejelaprévienne,expliqua-t-ildansunhaussementd'épaules.—Commenttutesens?demandaKim.—Çapeutaller,répondit-il.LamèredeRonniepritcelapouruneinvitationàentrerdanslapièce.—Jecroisqu'ondoitavoirunediscussiontouslesquatre,annonça-t-elle.Lelendemainmatin,Ronnieavaitprissadécisionetattendaitdanssachambre,

quandsamèreyfitirruption.—Tuasfaittesbagages?

ElleregardaKimdroitdanslesyeux,aveccalmeetdétermination.—JenerentrepasàNewYorkavectoi.—Jepensaisqu'onenavaitdéjàparlé,répliquasamère.—Non...C'esttoiquienasparlé.Entoutcas,moi,jenevaispasàNewYork.Kimignorasaremarque.—Nesoispasridicule.Biensûr,queturentresàlamaison.—C'esthorsdequestion,s'obstinaRonnie, lesbrascroisés,sanspourautant

éleverlavoix.—Ronnie...Ellesecoualatête,sachantqu'ellen'avaitjamaisétéaussisérieusedetoutesa

vie.—Jereste là,etpasquestiond'endiscuter. J'aidix-huitansmaintenantet tu

peuxpasmeforceràrepartiravectoi.Jesuisadulteetlibred'agircommejeveux.Toutendigérantlesproposdesafille,Kimsedandinaitd'unpiedsurl'autre,ne

sachanttropcommentréagir.—Ce...c'estpasdetonressort,hésita-t-elleenessayantde faireappelàson

bonsens.—Non?ironisaRonnieens'avançantverselle.Alors,quidoits'encharger?Qui

vas'occuperdelui?—Tonpèreetmoiavonsabordélaquestionet...— Oh, tu fais allusion au pasteur Harris ? Ouais, bien sûr... comme s'il était

assez solide pour veiller sur papa s'il a un étourdissement ou s'il se remet àcracherdusang!Physiquement,lepasteurn'estpasdetaille,enfin!—Ronnie...—C'estpasparceque tu luienveux toujoursquemoi, jedois luienvouloir

aussi,O.K.?lâchaRonnie,gagnéeparlacolèreetplusdéterminéequejamais.Jesaiscequ'ilafait,etjesuisdésolées'ilt'ablessée...maislà,onparledemonpère.Ilestmaladeetabesoindemonaide,etjevaisresterpourlui.Ilaeuuneliaison,ilnousaabandonnés...peuimporte.Çam'empêchepasdeteniràlui.Pour la première fois, sa mère parut sincèrement interloquée. Elle reprit la

paroled'unevoixposée:—Qu'est-cequ'ilt'aditexactement?Ronnieallait répliquerque çan'avait aucune importance,maisundétail l'en

empêcha.L'expressiondesamèreétaitsiétrange,presque...coupable...Commesi...ElledévisageaKim,toutenprenantconsciencedesonerreur.—Papan'aeuaucuneliaison,pasvrai?déclara-t-ellelentement.C'étaittoi...Samèrerestaitimmobile,frappéedestupeur.L'atmosphèredevenaitpeuàpeu

étouffante,àmesurequetoutdevenaitplusclairdanslatêtedeRonnie.— C'est pour ça qu'il est parti, alors ? Parce qu'il avait découvert que tu le

trompais.Maisdepuisledébuttum'aslaissécroirequetoutétaitdesafaute,qu'ilavait abandonné sa famille sans raison valable. Comment t'as pu faire un trucpareil?Ronnien'enrevenaitpasettrouvaitàpeinelaforcederespirer.Quant à sa mère, elle semblait pétrifiée, incapable de parler. Ronnie avait

l'impressiondelaperceràjour,denel'avoirjamaisconnue,enréalité.—C'étaitavecBrian?demanda-t-ellesoudain.TutrompaispapaavecBrian?Kimrestaitmuette,etRonniecompritqu'elleavaitvujusteunefoisencore.Etdire jen'aipasadressé laparoleàmonpèrependanttroisansàcausede

fa...—Tusaisquoi?reprit-elled'untoncassant.Jem'enfous,jememoquedece

quis'estpasséentrevousdeux.C'estle passé et je m'en tape. Mais pas question de m'en aller en abandonnant

papa...Ettupeuxpasmeforcerà...—Qui c'est qui veut pas s'en aller ? intervint Jonah qui venait de surgir, un

verredelaitàlamain,lesdévisageantàtourderôle,l'airangoissé.—Turesteslà?demanda-t-il.Ellemituninstantàluirépondre,letempsdemaîtrisersacolère.—Ouais,jereste,confirma-t-elled'untonqu'elleespéraitcalme.Ilposasonverresurlacommode.—Alors,moiaussi!Leur mère parut tout à coup désarmée mais, malgré la rage qui l'animait

encore,Ronnien'avaitpas l'intentionde laisser Jonahassisterà l'agoniede leurpère.Elles'approchadesonfrèreets'accroupitpourluiparler.—Jesaisquet'enasenvie,maisc'estpaspossible,dit-elleavecdouceur.—Pourquoipas?Turestesbien,toi!—Maisjedoispasalleràl'école.—Etalors?Jepeuxsuivredescoursici.P'paetmoi,onenadéjàparlé.Leurmères'avançaverseux.—Jonah...Il recula et la panique transparut dans sa voix, comme s'il sentait qu'il ne

pourraitluttercontredeuxadultes.—Jemefousdel'école!C'estpasjuste!Jeveuxresterici!

34–Steve-Ilsouhaitaitluifaireunesurprise.C'étaitsonintention,dumoins...AprèsleconcertàAlbany,ildevaitseproduiredeuxjoursplustardàRichmond.

Habituellement,ilnerentraitjamaisentredeuxconcertsquandilétaitentournée; il jugeaitplus faciledegarderunesortede rythmeenvoyageantd'unevilleàl'autre.Maiscommeilseretrouvaitavecunsurcroîtdetempslibreetn'avaitpasvusafamilledepuisdeuxsemaines, ilprit letrainetdébarquaàManhattanàlami-journée,quandlesbureauxsevidentdeleursemployésenquêtededéjeuner.Cefutparleplusgranddeshasardsqu'iltombasurelle.Encoreaujourd'hui,il

sedisaitqueleschancesdelarencontrerétaientquasinulles.Lavillegrouillaitdemillionsd'habitants,ilsetrouvaitauxalentoursdelagarePennStationetpassaitdevantunrestaurantdéjàbondé.Sapremièrepenséeen lavoyant futdesedirequecette femmeressemblait

traitpourtraitàsonépouse.Assiseàunepetitetablecontrelemur,enfaced'unhomme aux cheveux poivre et sel qui semblait un peu plus âgé qu'elle. Vêtued'unejupenoireetd'unchemisierrouge,ellepromenaitsondoigtsurleborddesonverredevin.Ildutyregarderàdeuxfois,avantderéaliserquec'étaitbeletbien Kim... déjeunant avec un parfait inconnu, du moins pour Steve. Il la vits'esclafferetserenditcompte,lamortdansl'âme,qu'ilavaitconnuceriredanslepassé... lorsque tout allait biendans leur couple.Quandelle se levade table, ilobserval'hommequi,debout luiaussi,posalamainaucreuxdudosdeKim.Legesteétait tendre,presque familier, commes'il l'avait faitdescentainesde foisauparavant. Nul doute qu'elle devait apprécier ses caresses, songea Steve encontemplantl'étrangerquiembrassaitsafemmesurleslèvres.Stevenesavaittropcommentréagir...Aveclerecul,ilnesesouvenaitpasavoir

éprouvé grand-chose, en réalité. À l'époque, il savait fort bien qu'ils s'étaientéloignés l'un de l'autre et se disputaient trop souvent. La plupart des hommesseraient sans doute entrés dans le restaurant pour affronter Kim et son amant.Peut-êtremêmequ'ils auraient fait une scène.Mais Steven'était pas comme laplupart des hommes. Il tourna les talons, sonpetit sac de voyageà lamain, etrepartitendirectiondePennStation.Il prit un train deux heures plus tard et arriva tard à Richmond ce soir-là.

Commetoujours,iltéléphonaàsafemme,quiluiréponditàladeuxièmesonnerie.Ilentendaitlatélévisionenfondsonorelorsqu'elledécrocha.—T'esenfinàl'hôtel?Jemedemandaisquandtuappellerais.Assissurlelit,ilrevoyaitlamaindel'inconnuposéeaucreuxdudosdeKim.—Jeviensd'arriver...—Àpartça,riendeneuf?C'étaitunétablissementbonmarché.Lecouvre-lits'effilochaitsurlesbords.Le

climatiseurfaisaitunebruitdeferraillesouslafenêtreetagitaitlesrideaux.Delapoussièrerecouvraitlatélé.—Non,réponditSteve.Riendutout.Dans sa chambre d'hôpital, ces images lui revenaient enmémoire avec une

clarté surprenante. Probablement parce qu'il savait que Kim ne tarderait pas àpasserlevoir,avecRonnieetJonah.Sa fille l'avaitappelé toutà l'heure, luiannonçantqu'ellene rentreraitpasà

New York. Steve savait que ce ne serait pas facile. Il se souvenait du corpsdécharnédesonpèreàlafin,etnesouhaitaitpasquesafillelevoiedanscetétat.Cependant,elleavaitpris sadécision,et ilnepourraitpas ladissuader.Maisçal'effrayait.Toutl'effrayait,désormais.Cesdeuxdernièressemaines,ilpriaitrégulièrement...oudumoinsàlamanière

décriteparlepasteurHarris.Ilnejoignaitpaslesmainsnin'inclinaitlatête,pasplusqu'iln'imploraitsaguérison.Toutefois,ilpartageaitavecDieusesinquiétudesàl'égarddesesenfants.Àcesujet,Stevesupposaitqu'ilnedevaitguèresedistinguerdelaplupartdes

parents. Jonah et Ronnie étaient encore jeunes, avec une longue vie enperspective, et il s'interrogeait sur leur avenir. Rien d'extraordinaire à cela... Ildemandait à Dieu s'Il pensait que ses enfants seraient heureux, s'ils vivraienttoujoursàNewYork,semarieraientetauraienteux-mêmesdesenfants.Bref,desrequêtestoutcequ'ilyadebanal...Maiscefutàcemoment-làqueStevecompritenfin ce que le pasteur Harris voulait dire lorsqu'il affirmait se promener endialoguantavecleCréateur.Contrairement à l'homme d'église, Steve n'entendait toujours pas dans son

coeurlesréponsesàsesinterrogations,pasplusqu'ilnepouvaittémoignerdelaprésencedeDieudanssaproprevie...etilsavaitqu'illuirestaitpeudetemps.Iljetauncoupd'oeilàlapendule.L'aviondeKimdécollaitdansmoinsdetrois

heures. Sitôt qu'elle quitterait l'hôpital, elle se rendrait directement à l'aéroportavecJonahassisàsescôtés...etcetteseulepenséeleterrifiait.Dansquelquesinstants,ilserreraitsonfilsdanssesbraspourladernièrefoiset

luiferaitsesadieux...Jonahétaitdéjàenlarmesquandildébouladanslachambreenfilanttoutdroit

vers le lit.Steveeutàpeineletempsd'ouvrir lesbraspourqu'ils'yréfugie.Sesfrêlesépaulesd'enfanttremblaientetStevesentitsoncoeursebrisertandisqu'ilserraitJonahtrèsfortettentaitdeconserveràjamaiscettesensation.IlaimaitsesenfantsplusquetoutaumondeetsavaitqueJonahavaitbesoinde

lui...Denouveau,Steveréalisaitqu'ilneremplissaitpassonrôledepère.Jonahpleurait,inconsolable.Stevelegardaittoutcontrelui,nesouhaitantpas

l'abandonner.RonnieetKimsetenaientàdistancedanslecouloir.—EllesveulentmeforceràrentreràNewYork,papa,sanglotaJonah.Jeleurai

ditquejepouvaisresteravectoi,maisellesveulentriensavoir.Jeseraisage,p'pa,jetepromets.J'iraimecoucherquandtumelediras,jerangeraimachambre,etjemangerai pas de cookies n'importe quand. Dis-leur que je peux rester. Je teprometsd'êtregentil.

—Jesaisbienquetuleseras,murmuraSteve.Tul'astoujoursété.—Alorsdis-lui,p'pa!Disàmamanquetuveuxquejereste!Jet'ensupplie,

p'pa!Dis-lui!—J'aimeraisbienqueturestes,ditStevequiavaitautantdepeinepoursonfils

quepourlui-même.Maismamanabesoindetoi.Tuluimanquesbeaucoup.Si Jonah avait nourri le moindre espoir, celui-ci s'envolait à présent, et ses

larmesredoublèrentd'intensité.—Maisjevaisplusjamaisterevoir...etc'estpasjuste!C'estvraimentpasjuste

!Malgrésabouledanslagorge,Steverepritlaparole:—Dis,bonhomme...Écoutecequejevaistedire,O.K.?Tuveuxbien?Jonahs'efforçaderedresserlatête.Stevesentaitqu'ilauraittouteslespeines

dumondeànepascraquerdevantlui.—Fautque tu sachesque t'es lemeilleur fils dontunpapapuisse rêver. J'ai

toujoursététrèsfierdetoi,etjesaisquetuvasgrandiretquetuferasdeschosesformidables.Jet'aimetrèsfort.—Moiaussi,jet'aime,p'pa.Ettuvasénormémentmemanquer.Ducoinde l'oeil, SteveaperçutRonnieetKim,dont les joues ruisselaientde

larmes.—Toiaussituvasmemanquer.Maisjeveilleraitoujourssurtoi,O.K.?Jetele

promets.Tusais...cevitrailqu'onafabriquéensemble?Jonahacquiesça,lamâchoiretremblante.—Ehbien,jel'appellelaLumièredeDieu,parcequ'ilmefaitpenserauparadis.

Chaquefoisquelalumièrebrilleraàtraverscevitrailoun'importequellevitre,tusaurasquejesuislàavectoi,O.K.?Ceseramoi...Jeserailalumièrequitraverselafenêtrepourtefairecoucou...Jonahhochalatête,sansprendrelapeined'essuyerseslarmes.Steveleserra

encoretrèsfortdanssesbras,audésespoirdenepouvoirchangerlecoursdelavie...

35–Ronnie-Ronnie sortit avec Kim et Jonah pour leur dire au revoir. Avant que samère

montedanslavoituredelocation,ellelapritàpartetluidemandadeluirendreunservicedèssonretouràNewYork.Puiselleretournaauchevetdesonpèreetattendit qu'il s'assoupisse. Il resta un longmoment silencieux à regarder par lafenêtre.Elleluitenaitlamainettousdeuxcontemplaientlesnuagesquiflottaientlentementdansleciel.Quandsonpèrefutendormi,Ronnieeutenviedesedégourdirlesjambesetde

prendrel'air;lesadieuxentreSteveetJonahl'avaientbouleversée,épuisée...Elleévitait de penser à son frère dans l'avion, dans leur appartement, toujours enlarmes.Sur le trottoir longeant l'hôpital, l'esprit ailleurs, elle faillit passer devant lui

sanslevoirquandellel'entendits'éclaircirlavoix.Assissurunbanc,ilportaitunechemiseàmancheslonguesendépitdelachaleur.—Bonjour,Ronnie!—Oh...bonjour!—Jecomptaisrendrevisiteàtonpère.—Ildortencemoment.Maisvouspouvezmonterlevoir,sivousvoulez.Iltapotalesoldesacanne,d'unairhésitant,commepourgagnerdutemps.—Jesuisdésolédecequetutraversesencemoment,Ronnie.Ellehocha la tête, le regardnoyédans levague.Mêmecetteconversation lui

pesait.Bizarrement,elleavaitl'impressionqu'ilressentaitlamêmechose.—Tuveuxbienprieravecmoi?dit-ilenl'implorantpresquedesesdouxyeux

bleus.J'aimeprieravantd'allervoirtonpère.Disonsque...çam'aide.D'abordsurprise,Ronnieéprouvaensuiteunétrangesoulagement.—Çameferaitplaisir,répondit-elle.À partir de ce jour-là, Ronnie pria régulièrement et constata que le pasteur

disaitvrai.Non qu'elle espérât voir son père guérir. Elle avait parlé aumédecin, vu les

échographies...et,aprèsleurconversation,avaitquittél'hôpitalpourrejoindrelaplage, où elle pleura une bonne heure jusqu'à ce que la brise sèche enfin seslarmes.Contrairement à certaines personnes, Ronnie ne croyait pas aux miracles et

n'allaitpass'imaginerquesonpèrefiniraitd'unemanièreoud'uneautrepars'ensortir. Après avoir entendu le diagnostic de l'oncologue, à savoir que le cancers'étaitmétastaséde l'estomacaupancréasetauxpoumons,ellesavaitquetoutespoirdeguérisonserévélaitplusqu'hasardeux.Ellen'auraitjamaiscrudevoirseconfronter une seconde fois à la maladie, et pourtant ce fut le cas lorsqu'elle

discuta avec lemédecin. Alors que son fardeau était déjà assez lourd à porter,surtoutlanuit,quandelleseretrouvaitseuleavecsespensées...Ronniepriaitdoncpourgarderlaforced'aidersonpère,deresterpositiveensa

présenceplutôtqued'éclaterensanglotschaquefoisqu'ellelevoyait.Ellesavaitqu'ilavaitbesoind'entendrerirelafilleadultequ'elleétaitdevenue.Dèsqu'ilsortitdel'hôpitaletrevintàlamaison,ellelemenadansl'atelierpour

admirer le vitrail. Elle le regarda s'approcher lentement de l'établi, tandis qu'ilcontemplaitl'ouvraged'unairébahi.Steveluiavaitconfiéqu'àcertainsmomentsils'étaitdemandés'ilvivraitassez longtempspour levoir fini.Évidemment,elleauraitsouhaitéqueJonahsetrouvelàaveceux,etsavaitquesonpèrepartageaitcettepensée.Aprèstout,c'étaitleprojetcommundeSteveetdesonfils,quilesavaitoccupéstoutl'été.JonahmanquaitterriblementàSteve...ets'ildétournaleregardafinqu'ellenevoiepassonvisage,Ronniedevinaqu'ilavaitleslarmesauxyeuxenregagnantlamaison.Dureste,ilappelaJonahsitôtrentré.Depuislesalon,ellel'entenditluiassurer

qu'ilallaitmieux...etmêmesisonfrèrerisquaitdemalinterpréterlanouvelle,ellesavaitquesonpèreavaitraisond'agirainsi.Steve voulait que Jonah garde le souvenir de vacances heureuses et ne

souhaitaitpass'attardersurcequisurviendraitparlasuite.Ce soir-là, assis sur le canapé, il ouvrit la Bible et se mit à lire. Ronnie

comprenaitàprésentlesraisonsd'unetellelecture.Elles'installaauprèsdeluietluiposalaquestionquilataraudaitdepuisqu'elleavaitfeuilletél'ouvrage.—Tuasunpassagepréféré?—J'enaiplein,dit-il. J'aitoujoursappréciélespsaumes.EtlesépîtresdePaul

m'ontbeaucoupappris.—Maistun'asriensouligné...Commeilhaussaitunsourcilintrigué,elleluiprécisa:—J'yaijetéuncoupd'oeilquandt'étaisàl'hôpital.Ilréfléchituninstantavant

dereprendre:—Sijedevaissoulignercequimesembleimportant,jefiniraissansdoutepar

lefairequasimentpourchaquepassage.Jel'ailueetrelueplusieursfois,maisj'ydécouvretoujoursquelquechosedenouveau.—JemesouvienspasquetulisaislaBibledansletemps...—C'estparcequetuétaisjeune.Jegardaiscelle-ciprèsdemonlitetj'enlisais

certainspassagesuneoudeux foispar semaine.Demandeà tamère.Elle te leconfirmera.—Est-cequ'ilyaunpassagequetuasludernièrementetquetuaimeraisme

fairepartager?—Çateplairait?Commeellehochait la tête, il nemitqu'uneminuteà trouver lepassageen

question.—C'estdansl'épîtredePaulauxGalates,5,22,dit-ilenposantlaBiblesurses

genoux.Ils'éclaircitlavoix,puiscita:—Maislefruitdel'Esprit,c'estl'amour,lajoie,lapaix,lapatience,labonté,la

bénignité,lafidélité,ladouceur,latempérance...Elle le regarda lire le verset, tout en se rappelant son comportement à son

arrivéeetlamanièredontsonpèreavaitréagiàsacolère.Ellesesouvintdetouteslesfoisoùilavaitrefusédesedisputeravecsamère,mêmelorsqu'elleessayaitdeleprovoquer.Àl'époque,Ronnieyvoyaitdelafaiblesseetavaitsouventsouhaitélevoiragirdifféremment.MaisRonniecomprenaitsoudainqu'elles'étaittrompée.Steven'avaitjamaisagiseul...maisguidéparsafoi.LeplienprovenancedeNewYorkarrivalelendemain,etRonnieconstataque

samèreavaitfaitcequ'elleluiavaitdemandé.Elleapportalagrandeenveloppedanslacuisine,déchiralehaut,puisvidasoncontenusurlatable.Dix-neuf lettres, toutes envoyées par son père, toutes ignorées et jamais

ouvertes.Ronnienotaaupassagelesadressesd'expédition:Bloomington,Tulsa,LittleRock...Ellen'enrevenaitpasdenelesavoirjamaislues.Était-elleàcepointfurieuse

contre lui ? Aussi amère ? Aussi... infecte ? Avec le recul, elle connaissait laréponse...maisçan'expliquaitpassonattitudepourautant.Elletrialeslettresetcherchalatoutepremièrequ'illuiavaitenvoyée.Comme

lesautres,elleétaitsoigneusementécriteàl'encrenoireetlecachetdelaposteavaitpâli.Parlafenêtre,ellevoyaitsonpèredeboutsurlaplage,tournantledosàlamaison.Àl'instardupasteurHarris,ilportaitmaintenantdesmancheslonguesmalgrélachaleurencoreestivale.Ronnieprituneprofonde inspirationetouvrit lamissive.Puis,dans lacuisine

baignéedesoleil,ellecommençasalecture.MachèreRonnie,J'ignorecommentdébutercegenredelettre,sinonendisantquejesuisdésolé.C'est pourquoi je t'ai demandé de me retrouver au café, et c'est ce que je

voulaistedireplustardquandj'aiappelédanslasoirée.Jecomprendsquetunesoispasvenueetquetuaiesrefusédemeparlerautéléphone.Tuesencolèrecontremoi,jet'aidéçue-ettoutaufonddetoi,tucroisquej'aiprislafuite.Danstonesprit,jevousaiabandonnés,toietlesautresmembresdelafamille.Je ne peux nier que la vie va changer pour nous tous,mais je veux que tu

sachesqu'àtaplacej’éprouveraissansdoutelesmêmessentiments.Tuastoutàfaitkdroitdem'envouloir,d'êtredéçue. Jesupposequeje l'aimérité,et jen'aipasl'intentiondemechercherdesexcuses,derendrequiconqueresponsable,ouencore de tenter de te convaincre qu'avec le temps tu parviendras peut-être àcomprendre.Àvraidire,ilsepeutquetunecomprennespas,etçameblesseraitbienplus

quetunepeuxl'imaginer.Jonahettoi,vousaveztoujourscomptéénormémentàmesyeux,etsacheparailleursquejen'airienàvousreprocher,àluicommeàtoi.Parfois,pourdesraisonspastoujoursclaires,ilarrivequ'uncouplenefonctionneplus. Cependant, n'oublie jamais que je vous aimerai toujours, Jonah et toi. Demêmequevotremère,pourlaquellej'auraitoujoursdurespect.Ellem'aoffertlesdeuxplusbeauxcadeauxquisoientaumonde,etc'estunemamanformidable.Àmaintségards,mêmesi jesuis tristeà lapenséequ'elleetmoinevivronsplusensemble,jem'estimetoujoursaussiheureuxd'avoirétésonmaripendanttoutce

temps.Jesaisbienqueçadoitteparaîtredérisoireetqueçanet'aidesansdoutepasbeaucoupàyvoirclair,maisjeveuxquetusachesquejecroistoujoursaudondel'amour.Jesouhaiteraisquetucroiesaussi.Tuméritesdeconnaîtrecebonheurdanstonexistence,carrienn'estplusépanouissantquel'amour.J'espère que tu trouveras en toi lemoyen deme pardonner d'avoir quitté la

maison. Je n'espère pas cela dans l'immédiat, nimême dans un proche avenir.Maissachequelorsquetuserasprête,jet'accueilleraiàbrasouvertsetceseraleplusbeaujourdemavie.Jet'aime.

Papa

—J'aimeraispouvoirenfairedavantagepourlui,déclaraRonnie.Elleétaitassisesurlavéranda,faceaupasteurHarris,quileuravaitapportéun

platdelasagnespréparéparsafemme.Sonpèredormaitdanssachambre.C'étaitlami-septembreetilfaisaitencorechauddanslajournée,mêmesideuxoutroissoirs plus tôt, la fraîcheur ambiante évoquait déjà l'automne. Mais ça ne duraqu'unenuit,etlelendemainlesoleilbrillaitdeplusbelle.—Tufaistouttonpossible,ditlepasteur.Jenevoispascequetupourraisfaire

deplus.— Jeneparlepasseulementdem'occuperde lui.Pour l'instant, ilestmême

plutôt autonome. Il insiste pour faire la cuisine et on se balade souvent sur laplage.Hier,ons'estmêmeamusésavecuncerf-volant.Hormis lesmédicamentsquilemettentvraimentàplat,ilestquasimentdanslemêmeétatqu'avantd'alleràl'hôpital.C'estjusteque...—Tusouhaitesfairequelquechosedebienparticulier,devinalepasteurHarris.

Quelquechosequicomptebeaucouppourlui.Ellehochalatête,raviequ'illacomprenne.Cesdernièressemaines,lepasteur

Harris était devenu non seulement son ami, mais aussi son seul véritableconfident.—J'aibonespoirqueDieuexaucetademande.Sachecependantqu'uncertain

tempsestparfoisnécessairepourcomprendrecommentIldésirenousvoiragir.Çasepassesouventainsi.Dieus'adressed'ordinaireànousdansunsimplemurmure,ettudoisbientendrel'oreillepourl'écouter.Àd'autresmoments,enrevanche,laréponseànotreinterrogationserévèlesiévidentequ'ellerésonneaussifortqu'uncarillond'église!Ronniesourit,pensantqu'elleappréciaitbeaucoupleurconversation.—Àvousentendre,vousparlezparexpérience.— Moi aussi, j'aime beaucoup ton père. Et comme toi, je voulais réaliser

quelquechosedebienparticulierpourlui.—EtDieuvousarépondu?—Ilrépondtoujours.— C'était unmurmure, ou un son de cloches ? Pour la première fois depuis

quelquetemps,unsemblantdejoieanimaleregarddupasteur.—Uncarillon,biensûr.Dieusaitbienquejesuisdevenudurd'oreille!—Qu'allez-vousfaire,alors?Ilseredressadanssonfauteuiletluirépondit:

— Je vais installer le vitrail dans l'église. Un généreux donateur est apparucomme par enchantement la semaine dernière... Figure-toi qu'il a proposé definancerlerestedesréparationsetadéjàfaitrecrutertouslescorpsdemétier.Leséquipesserontàl'oeuvredèsdemainmatin.Dans les jours qui suivirent, Ronnie tendit l'oreille... mais en fait de cloches

d'église,ellen'entendaitquelecridesmouettes.Quantauxéventuelsmurmures,peine perdue aussi. Elle ne s'en étonna pas vraiment— la réponse n'était pasvenuedu jourau lendemainauxoreillesdupasteur—,maiselleespéraitquandmêmeobtenirlasienneavantqu'ilsoittroptard.Ronniecontinuadoncàmenertranquillementsavie.Elleaidaitsonpèrequand

ilenavaitbesoin,sinonellelelaissaitsedébrouillertoutseulettentaitdeprofiteraumaximumdutempsqu'illeurrestaitàpasserensemble.Ceweek-end-là,commeStevesesentaitenforme, ils firentuneexcursionau

parc de la plantation Orton, près de Southport. Ce n'était pas très loin deWilmingtonetRonnien'avaitjamaisvisitécesjardins,maisdèsqu'ilsgarèrentlavoituredansl'alléedegravierquimenaitàlademeurecolonialedatantde1735,elle sut d'emblée qu'ils allaient vivre une journée mémorable. C'était le genred'endroit où le temps semble comme suspendu. Tandis qu'ils se promenaientparmi les chênes géants dont les branches basses se drapaient de mousse

espagnole[16],Ronnieseditqu'ellen'avaitjamaisrienvisitéd'aussimerveilleux.Brasdessus,brasdessous, ils flânèrentdans leparcenparlantdesvacances

d'été.Pourlapremièrefois,RonnieparlaàsonpèredesarelationavecWill;elleluiracontaleurspartiesdepêche,lessortiesenpick-updanslaboue,lefameuxplongeon deWill dans la piscine familiale... et lemariage de sa soeur, dont laréceptions'étaitterminéeenfiasco.Ellesegardatoutefoisdeluiracontercequis'étaitpassélaveilledudépartdeWillpourVanderbiltoucequ'elleluiavaitdit.Ellen'étaitpasprête...sablessureétaitencoretropvive.Etcommetoujours,Stevel'écoutaitpaisiblement,intervenantpeu,mêmequandellehésitait,cherchaitsesmots.C'estcequeRonnieappréciaitchezlui.Rectification:elleadoraitça...tantet si bien qu'elle se demandait ce qu'elle serait devenue si elle n'avait jamaispassél'étéchezlui.Plus tard, ils reprirent la route jusqu'à Southport et dînèrent dans un petit

restaurant qui donnait sur le bassin oùmouillaient les bateaux. Elle sentait sonpère fatigué, mais les plats étaient délicieux, ils prenaient du bon temps et

partagèrentunhot-fudgebrownie[17]audessert.Cefutuneexcellentejournée,quiresteraitsansdoutegravéedanssamémoire.

Mais ce soir-là, quand elle se retrouva seule au salon, son père couché, elle seremitàpenserqu'ellepouvaitmalgrétoutluioffrirquelquechosedespécial.La troisième semaine de septembre, Ronnie remarqua que son père

s'affaiblissait. Il dormaitmaintenant jusqu'aumilieu de lamatinée et faisait unsomme dans l'après-midi. Même s'il avait l'habitude des siestes, celles-ci seprolongeaient,demêmequ'ilallaitsecoucherdeplusenplustôt lesoir.Tandisqu'ellerangeaitlacuisine,fauted'avoirmieuxàfaire,RonnieserenditcomptequeStevepassaitdésormaisplusdelamoitiédesajournéeàdormir.

De jour en jour, ça ne fit qu'empirer. Il ne s'alimentait pas non plussuffisamment.Ilgrignotaitàpeineetelleavaitl'impressionqu'ilmaigrissaitàvued'oeil.Septembretouchaitàsafin.Lematin,leventdesmontagnesdel'Estchassait

l'odeursaléede l'océan. Il faisaitencorechaudet lasaisondesouragansbattaitsonplein,maisilsavaientjusque-làépargnélelittoraldelaCarolineduNord.Laveille,Steveavaitdormiquatorzeheures.Ronniesavaitqu'iln'ypouvaitrien,

quesoncorpsneluilaissaitguèrelechoix,maiselleregrettaitqu'ilpasselepeude temps qui leur restait à dormir. Dans ses périodes de veille, il semblait pluspaisible,sesatisfaisaitde la lecturede laBibleoud'unepromenadesilencieusesurlaplageencompagniedeRonnie.Will occupait ses pensées plus souvent qu'elle ne l'aurait cru. Elle portait

toujourslebraceletenmacraméqu'illuiavaitoffertet,toutenlecaressantd'undoigtdistrait,sedemandaitparfoisquelscoursilsuivait,quiétaientsesnouveauxamis,avecquiilpartageaitsesrepasauresto-U...ets'ilpensaitàellequandilsepréparaitàsortirlevendredioulesamedisoir.Peut-êtrequ'iladéjàrencontréunefille,sedisait-elledanssesmomentslespluscafardeux.—Tuveuxqu'onenparle?suggérasonpèreunjour,lorsd'unebaladesurla

plage.Ils se dirigeaient vers l'église. Depuis qu'ils avaient repris, les travaux

avançaient à la vitesse de l'éclair. Peintres, électriciens, charpentiers, ébénistes,plâtriers, tous les corps de métier étaient à l'oeuvre. Les équipes allaient etvenaientsurlechantier,etunebonnequarantainedecamionnettesstationnaientsurleparking.—Dequoi?demanda-t-elleprudemment.—Delamanièredontças'estterminéentrevous.Elleluidécochaunregardperçant.—Qu'est-cequitefaitdireça?— Depuis son départ, tu as à peine prononcé son nom, dit-il dans un

haussementd'épaules.Ettuneluiparlesjamaisautéléphone.Pasbesoind'êtregrandclercpourdevinercequis'estpassé...—C'estcompliqué,admit-elleàcontrecoeur.Ilsfirentquelquespasensilence,puissonpèrerepritlaparole.—Sitantestquemonavispuissecompter,j'aitrouvéquec'étaitunjeunegars

toutàfaitexceptionnel.—Biensûr,tonaviscomptebeaucoup,répliqua-t-elleenleprenantparlebras.

Etjelepartage.Cheminfaisant,ilsavaientatteintl'église.Ronnieregardalesouvrierss'affairer

icietlà,avecleursplanchesetleursbidonsdepeinture,etcommed'habitudesesyeux lorgnèrent du côté de l'espace vide sous le clocher.On n'avait pas encoreinstallé le vitrail— il fallait attendre la fin des travaux pour éviter que le verrefragile ne se brise—,mais son père aimait venir y faire un tour. La reprise duchantierleréjouissait,maispasseulementàcauseduvitrail.Ilrépétaitsanscessequel'égliseavaituneimportancecapitaleauxyeuxdupasteurHarris,quirêvaitdepouvoir de nouveau officier dans ce lieu qu'il considérait comme sa deuxième

maison.Dureste,ilpassaitsouventvoirlechantieretengénéralfaisaitensuiteunsaut

chezSteveetRonnie.Tandisqu'ellejetaitàprésentunregardautourd'elle,Ronnierepéra leur ami sur le parking. Il discutait avec quelqu'un, tout en désignant labâtisseavecenthousiasme.Mêmedeloin,ellepouvaitlevoirsourire.Elleallaitluifairesignepourattirersonattention,quandellereconnutsoudain

soninterlocuteuretmanquatomberà larenverse.Ladernièrefoisqu'elle l'avaitvu,elleétaitdésemparée,etiln'avaitmêmepasprislapeinedeluidireaurevoir.Tom Blakelee passait sans doute dans le coin et s'était arrêté pour parler destravauxdereconstructionaveclepasteur.Peut-êtrequeçal'intéressait,aprèstout.Lerestedelasemaine,chaquefoisqu'ellefituntoursurlechantier,elleguetta

Tom Blakelee,mais ne le revit plus. Elle admettait être en partie soulagée queleursdeuxmondesn'enviennentplusàsetélescoper.Aprèsleurvisiteàl'égliseetlasiestedesonpère,ilsavaientprisl'habitudede

lire. Elle acheva Anna Karénine quatre mois après l'avoir commencé, puisempruntaLeDocteurJivaroàlabibliothèque.Lesécrivainsrussesl'attiraient,parleur aspect roman-fleuve, peut-être... avec de sombres tragédies et des amoursvouéesàl'échec,letouts'inscrivantdansuncontextehistoriquedécritavecbrio,ettellementéloignédelabanalitédesavie!Son père continuait à étudier sa Bible et lui lisait parfois un passage ou un

versetàsademande.Quelesextraitssoientcourtsoulongs,laplupartd'entreeuxsemblaientseconcentrersurlesensmêmedelafoi.Bienqu'elleignorâtpourquoi,Ronnieavaitlesentimentquelesimplefaitdeleslireàhautevoixapportaitàsonpèreunenuanceouunesignificationquiluiavaitéchappélorsd'uneprécédentelecture.Désormais, les repas étaient le plus souvent expédiés. Au début du mois

d'octobre, ce fut Ronnie qui s'en occupa et il accepta ce changement avec lamêmefacilitéqu'ilavaitacceptétoutlerestependantl'été.Laplupartdutemps,ils'asseyaitdanslacuisineetilsbavardaient,pendantqueRonniefaisaitcuiredespâtesouduriz,oufriredupouletouunsteakdanslapoêle.Ellen'avaitpastouchéàdelaviandedepuisdesannées,etelleéprouvaitl'impressionbizarrededevoirforcersonpèreàs'alimenter,aprèsluiavoirmissonassiettesouslenez.Iln'avaitplusguèred'appétitet lesplats se révélaientplutôt fades, car lamoindreépiceirritaitl'estomacdeSteve.Toutefois,ellesavaitqu'ildevaitsenourrir.Mêmes'iln'yavait pas de balance dans la maison, les kilos de son père semblaient fondrecommeneigeausoleil.Un soir, après dîner, elle lui raconta enfin ce qui s'était passé avecWill. Elle

n'omitaucundétail,l'incendie,lefaitqu'ilavaitprotégéScottetlabagarreavecMarcus. Son père l'écouta attentivement et, lorsqu'elle eut terminé, reprit laparole.—Jepeuxtedemanderuntruc?—Biensûr.Toutcequetuveux.—Quandtum'asditquetuétaisamoureusedeWill,tuétaissincère?EllesesouvintdujouroùMeganluiavaitposélamêmequestion.—Oui.

—Alors,jepensequetut'espeut-êtremontréetropdureaveclui.—M'enfin,p'pa...Iladissimuléunincendiecriminel...—Jesais.Maissituyréfléchis,tuteretrouvesdanslamêmesituationquelui.

Tuconnaiscommeluilavérité.Ettun'asrienrévéléàquiconque,àpartmoi.—Maisjen'airienàvoirdanscettehistoire...—Ettum'asdéclaréqueluinonplus.—Qu'est-ce que t'essayes deme dire ? Que je devrais en parler au pasteur

Harris?—Non,répondit-il,àlagrandesurprisedesafille.Jenecroispas.—Pourquoi?— Il se pourrait bien qu'on ne voie que la partie émergée de l'iceberg dans

cettehistoire.—Mais...— Je n'affirme rien. Je serais le premier à reconnaîtremes torts.Mais si tout

s'estpassécommetul'asdécrit,alorssachequelepasteurHarrisn'apasbesoinde connaître la vérité... Sinon, il serait contraint d'agir. Et crois-moi, il n'auraitaucuneenviede fairede lapeineàScottouàsa famille,surtouts'ils'agitd'unaccident. Ce n'est pas ce genre d'homme. Et j'ajouterai autre chose. La plusimportante...—Quoidonc?—Ilfautquetuapprennesàpardonner.Ellecroisalesbras,unpeuagacée.—J'aidéjàpardonnéàWill.Jeluiailaissédesmessagessur...Ellen'eutpasletempsdefinir,quesonpèresecouaitlatêteenl'interrompant:—JeneparlepasdeWill.Tudoisd'abordapprendreàtepardonneràtoi.Cettenuit-là,aubasdelapiledelettresquesonpèreluiavaitécrites,Ronnie

entrouvaunequ'ellen'avaitpasencoreouverte.Ilavaitdûl'ajouterrécemment...carelleneportaitnitimbrenicachet.Ronnieignoraits'ilsouhaitaitqu'ellelalisemaintenantousielleétaitcenséela

lireaprèssadisparition.Elleauraitsansdoutepuleluidemander,maisellenelefitpas.Àvraidire,ellen'étaitpas trèssûredevouloir la lire...Lesimple faitdetenirl'enveloppeenmainl'effrayait,carellesavaitqueceseraitladernièrelettrequ'illuiécrirait.La maladie de Steve continuait à s'aggraver. Ils suivaient toujours leurs

habitudes — repas, lecture, promenade sur la plage —, mais son père prenaitdavantage d'antalgiques. Parmoments, il avait le regard vitreux, perdu dans levague,etellesentaitquelesdosesn'étaientplusassezfortes.Detempsàautre,ellelevoyaitgrimaceralorsqu'illisaitsurlecanapé.Ilfermaitlesyeuxetpenchaitlatêteenarrière,etsonvisagesetransformaitenunmasquededouleur.Lorsquecelasurvenait, ilagrippaitsamain,maisau fildes jourssapoigne faiblissaitdeplusenplus.Sesforcesl'abandonnaient...Iln'étaitplusquel'ombredelui-même.Bientôt,ilallaitdisparaître.Ronnie devinait que le pasteur Harris remarquait aussi les changements

survenant chez son père. Ces dernières semaines, il leur rendait visite presquechaque jour, d'ordinaire avant le dîner. La plupart du temps, il adoptait un ton

léger, les tenait au courant de l'avancée des travaux, ou leur racontait uneanecdote amusante sur son passé, histoire d'arracher un semblant de sourire àSteve.Parfois,lepasteuretluisemblaientàcourtdesujetsdeconversation.Nierl'évidence se révélait tout aussi pénible pour l'un que pour l'autre, et dans cesmoments-làuneatmosphèredetristesseenvahissaitlesalon.Quandellesentaitqu'ilssouhaitaientresterseuls,elleallaitsur lavérandaet

tentaitd'imaginerleurdiscussion.C'étaitfacileàdeviner,biensûr.Ilsparlaientdelafoi,delafamille,etpeut-êtredeleursregretsdanslavie,maisellesavaitqu'ilspriaientaussi.Unjourqu'elleétaitentréedanslacuisineprendreunverred'eau,elle les entendit... et elle se souvint avoir pensé que la prière du pasteurressemblaitàunesupplique.Ilparaissaitinvoquerlaforce,commesisonexistenceen dépendait... et tout en l'écoutant, Ronnie ferma les yeux pour y ajouter sapropreprièresilencieuse.Àlami-octobre,untempsfrisquettoutàfaithorsdesaisons'installapendant

trois jours,et il faisaitassezfraispoursupporterunsweat-shirtdans lamatinée.Aprèsdesmoisdechaleur sans relâche,Ronnieappréciait l'airunpeuvif,maiscettefraîcheurinattenduefatiguadavantagesonpère.Bienqu'ilsaientcontinuéleurs balades sur la plage, il se déplaçait encore plus lentement et tous deuxs'arrêtèrentbrièvementdevantl'égliseavantdefairedemi-tour.Letempsd'arriveràlaportedubungalow,sonpèrefrissonnait.Elleluifitcoulerunbainchaud,dansl'espoir que ça l'aiderait, tout en sentant la panique la gagner à l'idée que cesnouveauxsymptômessignalaientuneprogressionrapidedelamaladie.Unvendredi,lasemaineprécédantHalloween,sonpèresesentitsuffisamment

enformepourallerpêchersurlepetitpontonoùWilll'avaitemmenée.LesergentPete leurprêtadescanneset tout lematérielnécessaire.Aussibizarrequecelapuisse paraître, son père n'avait jamais pêché... Alors, Ronnie se chargead'amorcer l'hameçon. Deux poissons y mordirent, mais s'enfuirent aussitôt. Ilsfinirentparenferreruntroisième,unpetitrouget...semblableàceluiqu'elleavaitattrapéavecWill.Enretirantl'hameçon,elleréalisasoudainqueWillluimanquaittellementqu'elleenéprouvaitunedouleurpresquephysique.Lorsqu'ilsrentrèrentàlamaison,aprèsleurpaisibleaprès-mididepêche,deux

personneslesattendaientsurlavéranda.Cenefutqu'ensortantdelavoiturequeRonnie reconnut Blaze et sa mère. Blaze avait incroyablement changé. Lescheveuxtirésenunequeue-de-chevalimpeccable,elleportaitunshortblancetunpetithautàmancheslonguesdanslestonsaigue-marine.Nibijouxnimaquillage.Revoir cette fille replongea Ronnie dans une réalité à laquelle elle préférait

éviterdepenser, pourmieux se consacrerà sonpère...Autrementdit,Blaze luirappelait par sa présence qu'elle comparaîtrait de nouveau devant le tribunalavantlafindumois.RonniesedemandacequeBlazeetsamèreluivoulaient...Ellepritletempsd'aidersonpèreàquitterlevéhicule,luiproposantsonbras

pourluiéviterdetomber.—Quisontcesfemmes?murmura-t-il.Ronnie lui expliqua en deux mots et il hocha la tête. Tandis qu'ils

s'approchaient,Blazedescenditlesmarchesdelavéranda.—Salut,Ronnie! lança-t-elleenplissantunpeu lesyeuxsous lesoleilde fin

d'après-midi.Jesuisvenueteparler.AssiseenfacedeBlazedansleséjour,Ronnielaregardaitfixerleplancher,l'air

unpeugêné.SteveetlamèredeBlazes'étaientretirésdanslacuisinepourleurlaisserunecertaineintimité.— Jesuisvraimentdésoléepour tonpère,commençaBlaze.Comment il s'en

sort?—Çava,ditRonnieenhaussantlesépaules.Ettoi?Blazedésignaledevantde

soncorsage,puissesbrasetsonventre:—Ilyaencoredescicatrices là... ici...et là.Mais j'ai lachanced'êtreenvie,

ajouta-t-elledansunsouriretriste.Ellesetrémoussasursonsiège,finitparcroiserleregarddeRonnieetdit:—Jetenaisàteremercierdem'avoirtransportéeàl'hôpital.Ronniehochalatête,sedemandantoùcetteconversationallaitlesmener.—Pasdeproblème...Dans le silence qui suivit, Blaze balaya la pièce du regard, cherchant

visiblementsesmots.Ronnie,quiavaitapprislapatienceaucontactdesonpère,attendittranquillement.—J'auraisdûvenirplustôt,repritBlaze,maisjesavaisquet'étaisoccupée.—T'inquiètepaspourça...Çamefaitplaisirdevoirquetuvasbien.—Vraiment?—Ouais,affirmaRonnieensouriant.Mêmesic'esttoiquiressembleàunoeuf

dePâques,maintenant!—Jesais,ditBlazeentripotantsonpetithaut.C'estfou,hein?Mamèrem'a

achetédesnouvellesfringues.—Celles-citevontbien,entoutcas.J'imaginequevousvousentendezmieux

touteslesdeux.Blazeluidécochaunregardaffligé.—Jem'accroche...Jevisdenouveauchezelle,maisc'estdur.J'aifaitsubirun

tasdetrucshorribles...àelle,àd'autresgens.Àtoi.Ronnierestaitimmobile,levisagedépourvud'expression.—C'estquoiaujuste,laraisondetavisite,Blaze?Soninterlocutricesetordait

lesmains,trahissantsonagitation.—Jesuisvenueteprésentermesexcuses.C'estatroce,cequejet'aifait.Etje

saisquejepeuxpasrevenirenarrièrepourréparertoutça...Maissachequej'aivulaprocureurecematin.Jeluiaiavouéquej'avaisglissélesdisquesdanstonsac,parceque jet'envoulaisàmort...Et j'aisignéunedéclarationsoussermentquiatteste que t'es absolument pour rien dans cette affaire. Tu devrais recevoir uncoupdefildetonavocateaujourd'huioudemain,etlaprocureurem'apromisdelevertoutesleschargesquipèsentsurtoi.Blaze parlait à une telle vitesse que Ronnie n'était pas certaine d'avoir bien

compris.MaisleregardimplorantdeBlazeluisuffit.Aprèstouscesmois,cesjours,cesnuitsd'inquiétude,c'étaitfini...Ronnierestaitsouslechoc.—Désolée,répétaBlazedansunmurmure.Jen'auraisjamaisdûfaireça.Ronniedigéraitàpeinelefaitquesoncauchemarétaitterminé.Ellecontempla

Blazequi,têtebaissée,tripotaitnerveusementl'ourletdesoncorsage.

— Qu'est-ce qui va se passer ? s'enquit Ronnie. Ils vont te faire porter lechapeau?—Non,réponditBlazequi redressa latêteetserra lamâchoire. Je leurai filé

desinfosqu'ilsn'avaientpasausujetd'unautredélit.Bienplusgrave.—Tuveuxparlerdecequit'estarrivésurlajetée?—Non...RonniecrutvoirunelueurdedéfidansleregarddeBlaze.—Je leuraiparléde l'incendiede l'égliseetdecequi l'avaitprovoqué.C'est

pasScottquiamislefeuaubâtiment.Safuséepyrotechniquen'arienàvoirlà-dedans.Bon,O.K...elleaatterritoutprès,maiselleétaitdéjàéteinte.Àmesurequesastupéfactiongrandissait,Ronnienelaquittaitplusdesyeux.—Alors,commentl'égliseapus'enflammer?Blazesepenchaenavantetposalescoudessursesgenouxentendantlesbras

commepourlasupplierdelacroire.—Onfaisaitlafêtesurlesable...Marcus,Teddy,Lanceetmoi.Unpeuplustard,

Scottadébarquédel'autrecôtédelaplage,justeenface.Luicommenous,onafait comme si de rien n'était, mais on l'a bien vu allumer des fusées de feuxd'artifice.WillétaitavecluietScottenalancéunedanssadirection,maisleventl'adétournéeetellea filévers l'église.Willapaniquéet ilestvenuencourant.MaisMarcusa trouvéçahypermarrant,etdèsque la fuséeest tombéederrièrel'église, il s'est précipité sur le cimetière. Au début, j'ai pas compris ce qui sepassait,mêmeaprèsl'avoirsuivietvumettrelefeuauxbuissonsprèsdelafaçadedel'église.Bref...l'instantd'après,toutlecôtédubâtimentétaitenflammes.— T'es en train de m'annoncer que... que c'est Marcus qui a fait le coup ?

balbutiaRonnie.Blazeacquiesça.—Ilamislefeuailleurs,figure-toi.Jesuissûrequec'estlui...ilatoujoursadoré

ça.Etmoi,j'aitoujourssuqu'ilétaitcinglé,jecrois,maisje...Elles'interrompit,réalisantqu'elleavaitlargementépuisélesujetetqu'ilétait

tempsdetournerlapage.Elleseressaisitenajoutant:—En tout cas, j'ai acceptéde témoigner contre lui. Ronnie s'affala contre le

dossier.Cesrévélationsluicoupaientlesouffle.Elleserappelacequ'elleavaitditàWill...etcompritques'ilavaitfaitcequ'elleexigeait,ilauraitgâchélaviedeScottpourrien.EllecrutdéfaillirquandBlazeenchaînadeplusbelle:—Jemesenstellementminabledanstoutecettehistoire...etçavateparaître

bizarre,mais je teconsidéraiscommeuneamie jusqu'àceque jemecomportecommeuneabrutieetquejefoutetoutenl'air.Pourlapremièrefois,lavoixdeBlazechevrota:— T'es une fille géniale, Ronnie. T'es quelqu'un d'honnête et t'as été sympa

avecmoiquandt'avaisaucuneraisondel'être.Unelarmeperlaitàsonoeil,qu'elles'empressad'essuyerdudosdelamain.—J'oublieraijamaislejouroùt'asproposédem'héberger,mêmeaprèstoutes

lesvacheriesquejet'avaisfaites.Jemesentaistellement...honteuse.Etpourtant,çam'atouchée,tusais?Qu'ilyaitencorequelqu'unquis'inquiètepourmoi...

Ellesetut,essayantmanifestementdesereprendre.Ellebattitdespaupièresetinspiraungrandcoup,avantderegarderRonniedroitdanslesyeux.—Alors, si t'as besoin de quoi que ce soit, n'importe quoi, n'hésite pas... Tu

peuxcomptersurmoi,O.K.?Jesaisquejepourraijamaiseffacercequejet'aifait,maisenunsensj'ail'impressionquetum'assauvée.Cequiarriveàtonpèreestsiinjuste...etjeferaitoutcequetuveuxpourt'aider.Ronniehochalatête.—Underniertruc,ajoutaBlaze.Onn'estpasobligéesderedeveniramies,mais

sijamaist'asenviedemerevoir,tuveuxbienm'appelerGaladriel?Blaze,jepeuxplussupporter...—Aucunproblème,Galadriel,réponditRonnieensouriant.Commepromis,Ronnie reçutunappelde sonavocatepour l'informerque la

plaintepourvolàl'étalageétaitlevée.Cettenuit-là, tandisquesonpèredormait,Ronnie regarda les infosà la télé.

Ellen'étaitpassûrequelejournalenparlerait,maisunsujetdetrentesecondes,justeavantlamétéo,annonça«l'arrestationd'unnouveaususpectdansl'enquêteconcernant l'incendie criminel d'une église de la région, survenu l'an dernier ».Lorsqu'unephotod'identitéjudiciairedeMarcusapparutsurl'écran,accompagnéedesautresaccusationscontrelui,elleéteignitleposte.Cesyeuxmorts,glacéslarendaienttoujoursaussinerveuse.RonniepensaalorsàWilletàcequ'ilavaitfaitenvuedeprotégerScott,pour

un délit que celui-ci n'avait en réalité jamais commis. Était-ce si terrible, sedemanda-t-elle, que sa loyauté envers son ami ait pu fausser son jugement ?Surtout à présent qu'elle connaissait le véritable déroulement des faits.Décidément, Ronnie n'était plus sûre de rien. Elle avait tout faux sur un tas desujets:sonpère,Blaze,samère...etmêmeWill!Lavieserévélaittellementpluscompliquée que celle que Ronnie imaginait quand elle n'était qu'une ado new-yorkaiserebelle.Elle se leva et gagna sa chambre, éteignant au passage les lumières de la

maison.Cettevie-là—unesuccessiondefêtes,depotinsdelycéeetdedisputesavecsamère—luisemblaitapparteniràunautremonde,uneexistencequ'ellen'aurait vécue qu'en rêve. Aujourd'hui, seuls comptaient sa promenadequotidienneavecsonpère,lebruitperpétueldesvagues,leparfumdel'hiverquiapprochaitetflottaitdéjàdansl'atmosphère.Et l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la

douceur,latempérance...Halloweenarriva...Sitôtpassé,sitôtoublié.Etsonpères'étiolaitdejourenjour.Ilsabandonnèrentleursbaladesquandcelles-ciluidemandèrenttropd'efforts...

et le matin, quand elle faisait le lit de Steve, elle découvrait des cheveux parpoignées,éparpilléssurl'oreiller.Sachantquelamaladieprogressaitrapidement,elle installasonmatelasdans lachambredesonpèreaucasoù ilauraitbesoind'aide,etputainsiresterlepluslongtempspossibleauprèsdelui.Il prenait désormais les antalgiques les plus forts que son corps puisse

supporter,maisçasemblaitnepassuffire.Lanuit,ellel'entendaitparfoisgémiretça lui déchirait le coeur. Elle gardait sesmédicaments à portée demain, sur la

tabledechevet,c'étaitlapremièrechosequ'ilavalaitàsonréveil.Elles'asseyaitalorsàsoncôtéetlesoutenait,tandisqu'iltremblaitdetoussesmembresjusqu'àcequelescachetsagissent.Mais leseffetssecondairescommencèrentaussià fairedes ravages.Stevene

tenaitplussursesjambesetRonniedevaitl'aiderdanssesdéplacements,mêmepourtraverserlapièce.Malgrésapertedepoids,lorsqu'iltrébuchait,ellepeinaitpourluiéviterdetomber.Mêmes'ilnemanifestaitjamaissaragedesevoirainsidiminué,sesyeuxtrahissaientsadéceptiondenepluspouvoir,enquelquesorte,assumersonrôledepère.Ildormaitàprésentdix-septheuresparjourenmoyenne,etRonniepassaitdes

journéesentièresaubungalow,lisantetrelisantleslettresqu'illuiavaitécritesparlepassé.Sauflatoutedernière—l'idéel'épouvantaitencore—,maiselleaimaitparfois la tenir simplemententre lesmains,enessayantde rassembler tout soncouragepourl'ouvrir.ElletéléphonaitplussouventàNewYork,ens'arrangeantpourappelerquand

Jonah rentrait de l'école ou après dîner. Son frère paraissaitmorose, et lorsqu'ildemandaitdesnouvellesdeSteve,ellesesentaitparfoiscoupabledenepas luidirelavérité.Maisellenepouvaitluifaireportercefardeau,d'autantquechaquefoisquesonpèreparlaità Jonah,elleremarquaitqu'il faisaitdesonmieuxpouravoirl'airleplusenjouépossible.Ensuite,ilrestaitsouventassisdanslefauteuilprèsdutéléphone,épuisépartantd'efforts, incapabledebouger.Ellel'observaitensilence,toutenpestantintérieurementdenepouvoirluioffrirdavantage...maisencoreaurait-ilfallusavoirquoi,aujuste.—Quelleesttacouleurpréférée?luidemanda-t-elle.Ilsétaientattablésdans

lacuisineetRonnieavaitunbloc-notessouslesyeux.Steveluidécochaunsourireintrigué.—C'estdoncçaquetuvoulaismedemander?—Oh...c'estjustelapremièrequestion.J'enaipleind'autres.Il s'emparade lapetitebouteillequ'elleavaitposéedevant lui. Iln'absorbait

quasimentplusdenourrituresolideetelleleregardaprendreunegorgéedecetteboissonvitaminée,sachantqu'iln'avaitplusd'appétitetsouhaitaituniquementluifaireplaisir.—Levert,dit-il.Ellenotasaréponseetpassaàlaquestionsuivante:—T'avaisquelâgequandt'asembrasséunefillepourlapremièrefois?—Sérieux?grimaça-t-il.—S'ilteplaît,p'pa.C'estimportant.Son père répondit à nouveau et elle consigna la réponse. Ils atteignirent un

quartdesquestionsqu'elleavaitgriffonnéessurlecalepin,etdanslasemainequisuivitSteveparvintauboutdelaliste.Ellenotaitchaqueréponseavecsoin,pasforcémentmotpourmot,maisespérantconserver suffisammentdedétailspourplustard.C'étaitunexercicecaptivantetparfoissurprenant,dontelleconclutquesonpèreserévélaitgrossomodolemêmehommequeceluiqu'elleavaitapprisàconnaîtrependantl'été—cequilaréjouissaitplusoumoins.Biensûr,elleconstataitavecjoiequ'ellenes'étaitpastrompée...Enrevanche,

elle n'avait toujours pas de réponse à l'interrogation qui la taraudait depuis ledébut.Ladeuxièmesemainedenovembreapportalespremièresaversesd'automnes,

maislarénovationdel'églisecontinuait.Onpouvaitmêmedirequelerythmedestravauxs'accéléraitdrôlement.Sonpèrenel'accompagnaitpluslorsqu'elleallaityfaireuntour,maisRonnies'yrendaitquotidiennementpourjugerdesprogrèsd'unjoursurl'autre.Çafaisaitpartiedesaroutinependantlesheuresoùsonpèresereposait.MêmesilepasteurHarrisl'accueillaittoujoursenluifaisantunsignedelamain,ilnel'accompagnaitplussurlaplagepourbavarder.D'ici une semaine, le vitrail serait installé, et le pasteur aurait la certitude

d'avoir accompli quelque chose d'unique pour Steve, un geste capital pour lui.Ronnies'enréjouissait,mêmesiellepriait toujours,enquêted'unsigneduCielquilamettraitelleaussisurlavoie.Danslagrisailledenovembre,sonpèreinsistaunbeaujourpourserendreàla

jetée.Ronniecraignaitqu'ilnetiennepasladistanceetnesupportepaslefroid,mais iln'endémordaitpas. Ilvoulaitvoir l'océandepuis lequai,affirma-t-il.Unedernièrefois...furentlesmotsqu'iln'eutpasbesoindeprononcer.Ilsenfilèrentleursmanteaux,etRonnieluienveloppalecoud'uneécharpeen

laine. Leventvifoffraitdéjàunavant-goûtdupleinhiveret l'airparaissaitplusfroidque lemercurene le laissaitsupposer.Elle insistapourconduire jusqu'à lajetée et gara la voiture du pasteur sur le parking désert de la promenade enplanches.Ilsmirentuntempsinouïpouratteindrel'extrémitéduquai.Seulssousleciel

balayé par de gros nuages, face à unemer gris acier déchaînée, ils avançaientlentement,sonpèrecramponnéàelle,ballotéparlabourrasque.Lorsqu'ilsparvinrentaubout,Steves'accrochaàlarambardeetmanquaperdre

l'équilibre. La lumière argentée accentuait ses traits émaciés et ses yeuxsemblaientplusvitreuxquejamais,maisRonnievoyaitqu'ilétaitravid'êtrelà.Le mouvement de la houle s'étirant vers l'horizon paraissait lui apporter un

sentimentdesérénité. Iln'yavaitriendeparticulieràobserver—nibateaux,nimarsouins, ni surfeurs—,mais il semblait paisible et comme libéré de toute ladouleurdesdernièressemaines.Au-dessusde l'eau, lesnuagessedéchaînaient,tandis que le soleil hivernal tentait de percer leur masse floconneuse. Elle sesurprit à les contempler avec le même émerveillement que Steve, tout en sedemandantoùlemenaientsespensées.Le vent forcit et elle vit son père frissonner. Pourtant, elle devinait qu'il

souhaitaitresterlà, leregardfixésurl'horizon.Elleletiragentimentparlebras,maisils'agrippad'autantplusfortaugarde-fou.Ellecédaàsoncapriceetrestaauprèsdelui,jusqu'àcequ'iltremblecomme

unefeuilleetacceptedefairedemi-tour. Il lâchalarambardeet laissaRonnie leguiderlentementjusqu'àlavoiture.Ducoindel'oeil,elleremarquaqu'ilsouriait.—C'étaitbeau,hein?Sonpèrefitencorequelquespasavantdeluirépondre.—Oui,admit-il.Maisj'aisurtoutappréciédepartagercemomentmagiqueavec

toi.

Deuxjoursplustard,elledécidadelireladernièrelettre.Bientôt...avantqu'ils'enailleàjamais.Pascesoir-là,maisbientôt,sepromit-elle.Ilétaittardetlajournéeavaitétéparticulièrementpéniblepoursonpère.Les

médicamentsnesemblaientplus le soulagerdu tout. Les larmesauxyeux, il setordaitdedouleur, tandisqu'elle le suppliaitde la laisser l'emmenerà l'hôpital,maisilrefusait.—Non,grimaçait-il.Pasencore.—Quand,alors?demanda-t-elle,désespérée,elle-mêmeauborddeslarmes.Il ne répondit pas, retint son souffle en attendant que sa douleur se calme.

Quandcefut lecas, ilparutd'autantplusaffaibli,commesi lemalavaitencoregrignotélepeudeviequiluirestait.— J'aimerais que tu fasses quelque chose pourmoi, dit-il dans unmurmure

poussif.—Toutcequetuveux,répondit-elleaussitôtenluiembrassantlamain.—Quandledocteurm'aapprismondiagnostic,j'aisignéuneDNR.Tusaisce

que c'est ? dit-il en l'interrogeant du regard. Ça signifie « décharge de non-réanimation»...Autrementdit,jeneveuxaucunacharnementthérapeutiquepourmegarderàtoutprixenvie.Sijevaisàl'hôpital,jeveuxdire.Effrayée,Ronniesentitsonestomacsenouer.—Qu'est-cequet'essayesdemedire?—Lemomentvenu,tudoismelaisserm'enaller...—Non,protesta-t-elleensecouantlatête.Nemedispasdestrucscommeça...Illacouvadesonregarddoux,maisinsistant.—S'ilteplaît.C'estmavolonté.Quandj'iraiàl'hôpital,n'oubliepasd'apporter

les papiers. Ils se trouvent dans le tiroir du haut de mon bureau, dans uneenveloppeenpapierkraft.—Non... papa, je t'en supplie ! Nem'oblige pas à faire un truc pareil. Je ne

pourraijamais.—Mêmepourmoi?dit-ilsanslaquitterdesyeux.Cette nuit-là, ses gémissements furent entrecoupés de respirations heurtées,

poussives, qui la terrifièrent. Bien qu'elle ait promis de respecter la volonté deSteve,ellen'étaitpascertained'enavoirlaforce.Commentpouvait-elledireauxmédecinsdenerienfaire?Commentpouvait-

ellelelaissermourir?Le lundi, lepasteurHarrispassa lesprendretous lesdeuxet lesconduisiten

voitureàl'églisepourassisteràlamiseenplaceduvitrail.Commesonpèreétaittropfaiblepoursetenirdebout,ilsapportèrentunechaisepliante.LepasteuraidaRonnieàsoutenirSteve, tandisqu'ilsmarchaient lentement jusqu'à laplage.Lafoule s'était rassembléeenvuede l'événement,etpendant lesdeuxheuresquisuivirent ils observèrent les ouvriers procédant à l'installation minutieuse del'ouvrage. C'était aussi spectaculaire que Ronnie l'avait imaginé, et lorsque futposée la dernière clavette, tout lemonde applaudit. Elle se tourna pour voir laréactiondesonpèreetconstataqu'ils'étaitendormi,douillettementemmitouflédanssonplaid...Elleleramenaàlamaisonetlemitaulit,avecl'aidedupasteurHarris.

—Ilétaitheureux,luidit-ilenlaquittant,commepourlaconvaincreautantquelui-même.—Jesais,luiassura-t-elleenluipressantaffectueusementlebras.C'esttoutà

faitcequ'ilsouhaitait.Sonpèrepassa lerestede la journéeàdormir,et tandisque lanuit tombait,

Ronniesutqu'ilétaittempspourelledelirelafameuselettre.Siellenelefaisaitpasmaintenant,ellen'enauraitjamaislecourage.Souslafaiblelumièredelacuisine,elledéchiral'enveloppeetdéplialentement

lafeuille.L'écrituredifféraitdesprécédentesmissives...Aulieudelacalligraphiesoignéeà laquelleRonnies'attendait,elleavaitàprésentdespattesdemouchesous les yeux. Elle n'osa imaginer la peine qu'avait dû avoir son père pourgriffonnerces lignes,ni le tempsqueça luiavaitpris.Ronnieprituneprofondeinspirationetcommençaàlire.Salut,mapuce!Jesuisfierdetoi.Je ne t'ai pas dit ces mots aussi souvent que j'aurais dû. Je te les écris

maintenant,pasuniquementparcequetuaschoisideresterauprèsdemoitoutaulongdecetteépreuve,maisparcequejeveuxquetusachesquetuesdevenuecettepersonneremarquabledontj'aitoujoursrêvé.Mercid'êtrerestéeàmescôtés.Jesaiscombienc'estdurpourtoi,sansdoute

encoreplusquetunel'imaginais...Etjesuisdésolépourtoutescesheuresquetupasseras inévitablementen solitaire.Mais surtoutparceque jen'aipas toujoursétéunpèreà lahauteur. Jesaisque j'aicommisdeserreurs. J'aimeraischangertantdechosesdansmavie!Jesupposequec'estnormal,comptetenudecequim'arrive,mais je veux que tu saches autre chose encore... Aussi dure que soitl'existenceetendépitdetousmesregrets,j'aieulachancedevivredesmomentsextraordinaires.Enparticulieràtanaissance,puisquandjet'aiemmenéeauzootoutepetiteetquetut'émerveillaisdevoirlesgirafes.D'ordinaire,cesmoments-làne durent pas... Ils ne font que passer, comme une brise légère soufflant surl'océan.Maiscertainsdemeurentgravésàjamaisdansnotremémoire.C'estcequej'airessenticetété,etpasseulementparcequetum'aspardonné.

Ces vacances ont été pour moi un cadeau du Ciel, car elles m'ont permis deconnaître la jeune femmeque tudeviendrasun jour.Comme je l'aiconfiéà tonfrère,c'étaitleplusbelétédemavie,etjemesuissouventdemandépendantcesjournées idylliques par quel miracle quelqu'un comme moi avait pu se voirgratifierd'unefilleaussimerveilleusequetoi.Merci, Ronnie. Merci d'être venue. Et merci de tout le bonheur que tum'as

apportéchaquejourquenousavonseulachancedepartager.Jonahet toi, vous avez toujours été les plus beauxprésents que la viem'ait

offerts. Je t'aime, Ronnie, et je t'ai toujours aimée. Et n'oublie jamais que j'aitoujoursétéfierdetoi.Aucunpèreaumonden'aconnuuntelbonheur.

Papa.Thanksgivingétaitpassé.Surlesvillasdufrontdemer,lesgenscommençaient

àinstallerlesdécorationsdeNoël.

Sonpèreavaitperduuntiersdesonpoidsetgardaitpresquetoutletempslelit.Unmatinqu'ellefaisaitleménage,Ronnietombaparhasardsurdesfeuillesde

papier, apparemment oubliées dans le tiroir de la table basse du salon. En lessortant,ellereconnutaussitôtl'écrituredesonpère,quiavaitgriffonnécesnotesdemusique.C'était lafameusechansonqu'ilécrivait,cellequ'elle l'avaitentendujouerce

soir-làdansl'égliseencoreenchantier.Ronnieposalesfeuillessurlatablepourlesregarder attentivement. Ses yeux filaient sur la portée et la suite de notesgrossièrementcorrigées,etellepensadenouveauquesonpèreavaitcomposéunesuperbemélodie.Toutendéchiffrantlamusique,elleentendaitdéjàdanssatêtelespremièresmesures,maisenparcourantladeuxièmepuislatroisièmepartition,elle se rendit compte que quelque chose clochait et sentit à quel moment lacomposition s'essoufflait. Elle dénicha un crayon dans le tiroir et entreprit decorrigerlespassagesdéfaillants.Ronnienevitpas letempspasseret,troisheuresplustard,entenditdubruit

dans lachambredesonpère.Aprèsavoir fourré les feuillesdans letiroir,elle lerejoignit,prêteàaffronterlajournée.Plustard,cesoir-là,alorsqueSteveétaitdenouveauplongédansunsommeil

agité,elle ressortit lespartitionset travailla jusqu'àminuitpassé.Le lendemain,elle s'éveilla avec enthousiasme, presséede luimontrer son travail.Mais quandellerevintlevoirdanslachambre,ilnebougeaitplus...Lapaniquelasaisit,elleréalisaqu'ilrespiraitàpeine.L'estomac noué, elle appela l'ambulance, puis regagna la chambre tant bien

quemal.Jenesuispasprête,pensa-t-elle,jeneluiaipasmontrélamusique.Illuifallaitunautre jour.C'estpasencore lemoment...Mais d'unemain tremblante,elleouvritlepremiertiroirdubureaudeSteveetsortitl'enveloppekraft.Danssonlitd'hôpital,sonpèreparaissaitplusfrêlequejamais.Ilavaitlevisage

creuséetleteintd'unepâleurcadavérique.Ilrespiraitfaiblement,commeuntoutpetitenfant.Ronnie ferma lesyeuxetplissa lespaupières...Elleauraitsouhaitésetrouver

n'importeoù,saufencetendroit.—Pasencore,papa...,murmura-t-elle.Resteencoreunpeu,tuveuxbien?De l'autre côtéde la fenêtre, le ciel était gris etnuageux. Lesarbresavaient

perdu presque toutes leurs feuilles, et leurs branches nues évoquaient dessquelettes décharnés. Il faisait froid, sans un souffle d'air... Le calme d'avant latempête.L'enveloppeétaitposéesur la tabledenuit,etbienqu'elleeûtpromisàson

pèredeladonneraumédecin,Ronnienel'avaitpasencorefait.Pasavantd'êtresûrequ'ilneseréveilleraitplus,qu'ellen'auraitplusl'occasiondeluidireaurevoir.Pasavantd'êtrecertainedenepluspouvoirluioffrirunultimeprésent.Elle pria pour qu'un miracle survienne, un minuscule miracle... Et Dieu dut

l'entendre,carill'exauçavingtminutesplustard.Ronnieavaitpassé leplusclairde lamatinéeassiseauchevetdeSteve.Elle

étaitsihabituéeàsarespirationetaubiprégulierdumoniteurcardiaquequele

plusinfimechangementlafaisaitsursauter.Enlevantlatête,ellevitlebrasdesonpèreremuer,tandisqu'ilrouvraitlesyeux.Ilbattitdespaupièressousl'éclairageaunéonet,d'instinct,elleluipritlamain.—Papa?Malgréelle,Ronniesentitunregaind'espoirl'envahiretimaginadéjàSteveen

traindeseredresserlentementsurl'oreiller.En vain. Il ne semblaitmême pas l'entendre. Lorsqu'il tourna la tête au prix

d'ungroseffortpour la regarder,ellevitdans sesyeuxunvoilenoir inhabituel.Toutefois,ilpapillonnaencoredespaupièresetellel'entenditsoupirer.—Salut,mapuce...,dit-ild'unevoixrauque.Leliquidedanssespoumonsdonnaitl'impressionqu'ilsenoyait.Elles'efforça

deluisourire.—Commenttutesens?—Pastrèsbien...Ilmarquaunepause,commepourrassemblersesforces.—Oùsuis-je?—À l'hôpital.On t'ya transportécematin. Je saisque tuas signéuneDNR,

mais...Commeilclignaitencoredesyeux,elleseditqu'ilallaitdenouveaulesfermer,

maisillesouvrit.—Pasdeproblème,chuchota-t-il.Jecomprends...Lepardonquitransparaissait

danssavoixbrisaitlecoeurdeRonnie.—Nem'enveuxpas,s'ilteplaît...—Jenet'enveuxpas,mapuce.Ellel'embrassasurlajoueettentadeserrertoutcontreellelaformechétive.Ellesentitsamaineffleurersondos.—Çava,mapuce?—Non,admit-elle,sentantleslarmesvenir.Çavapasdutout.—Jesuisdésolé...—Nedispasça,déclara-t-elled'untonferme,ens'empêchantdecraquer.C'est

moi qui le suis. Je n'aurais jamais dû cesser de te parler. Je voudrais tellementremonterletempseteffacertoutça...Ilesquissal'ombred'unsourire.—Jet'aidéjàditquejetetrouvaisbelle?—Ouais...tumel'asdit...—Ehbien,cettefois-cijelepense.Ronniegloussamalgréelle,àtraversseslarmes.—Merci,dit-elleenluiembrassantlamain.—Tutesouviensquandt'étaispetite?reprit-ild'untongrave.Tumeregardais

jouerdupianopendantdesheures.Unjour,jet'aisurpriseassisedevantleclavier,entraind'interpréterunemélodiequetum'avaisentendujouer.Tuavaisàpeinequatreans.Tuastoujoursététrèsdouée.—Jemesouviens...Illuiagrippaalorslamainavecuneforceinouïeenajoutant:—Sachequemêmesitudevenaisunecélèbrevirtuose, jen'ai jamaisautant

aimélamusiquequemafille...Jetenaisàteledire.Ellehochalatête.—Jetecrois.Etjet'aimeaussi,papa.Ilpritunelongueinspiration,sansjamaislaquitterdesyeux.—Alors,tuveuxbienmerameneràlamaison?Lesparoleslafrappèrentdepleinfouet,inéluctablesetsansdétour.Ellelorgna

l'enveloppe,sachantcequ'illuidemandaitetlaréponsequ'ilsouhaitaitentendre.Àcetinstantprécis,l'uneaprèsl'autre,lesimagesdestroismoisécoulésdéfilèrentdanssatête...poursefigersurlavisiondesonpère,assisaupianodansl'église,sousl'espacevidedésormaisoccupéparlevitrail.EtRonniecompritalorscequesoncoeurluidictaitdepuisledébut.—Oui,dit-elle.Jevaisterameneràlamaison.Maismoiaussi,j'aibesoinquetu

merendesunservice.Sonpèrerepritsarespirationavecpeineavantdedéclarer:—Jenesuispassûrdepouvoir...Ellesouritets'emparadel'enveloppeendisant:—Mêmepourmoi?Le pasteur Harris lui avait prêté sa voiture et Ronnie roulait aussi vite que

possible.Téléphoneàl'oreille,ellepassasoncoupdefiletexpliquaendeuxmotslasituationetcedontelleavaitbesoin...Galadrielacceptasur-le-champ.Ellel'attendaitdevantlebungalow,quandRonniearriva.Surlavérandaétaient

posésdeuxpieds-de-biche,qu'ellesoulevaenvoyantRonnies'approcher.—Prête?lança-t-elle.Ronniehochaàpeinelatête,ettoutesdeuxentrèrentdanslamaison.Grâce à Galadriel, il leur fallut moins d'une heure pour démonter la cloison

fabriquéeparSteve.Peuimporteledésordredanslesalon,letempspressait...etRonnie devait à tout prix offrir cet ultime cadeau à son père. Lorsqu'ellesarrachèrent le dernier morceau de contreplaqué, Galadriel se tourna vers elle,essouffléeetennage.— Va chercher ton père. Je me charge de tout nettoyer. Et je t'aiderai à

l'installersurlecanapéquandtureviendras.Pour retourner à l'hôpital, Ronnie roula encore plus vite qu'à l'aller. Avant de

partir,elleavaitrencontrélemédecindeStevepourluiexpliquersonprojet.Avecl'aidedel'infirmièredeservice,elleavaitremplileformulairedesortie,etellelarappelait à présent de sonmobile pour lui demander de la retrouver au rez-de-chausséeavecsonpèresurunechaiseroulante.Les pneus crissèrent lorsque Ronnie déboula en trombe sur le parking. Elle

suivitl'alléemenantàl'entréedesurgencesetconstataquel'infirmièreavaittenuparole.Toutes deux aidèrent Steve à s'installer dans le véhicule, et Ronnie reprit la

routeàpeinequelquesminutesplustard.Sonpèresemblaitplusalertequedansla chambre d'hôpital, mais elle savait que cela pouvait changer d'un instant àl'autre.Ilfallaitcoûtequecoûteleramenerchezluiavantqu'ilnesoittroptard.Tandisqu'elle traversaitcettevillequ'elleavait finiparadopter,Ronniesentit

toutàlafoislapeuretl'espoirl'envahir.Toutparaissaitsisimple,siclairàprésent.

Lorsqu'elle arriva au bungalow, Galadriel l'attendait et avait préparé le canapépouraccueillirSteve...oùtouteslesdeuxl'aidèrentàs'allonger.Malgrésonétat, il sembladevinercequeRonniemijotait.Lorsqu'ildécouvrit,

stupéfait,lepianoquitrônaitdenouveaudansl'alcôve,ellesutqu'elleavaitprislabonnedécision.Ellesepenchaetdéposauntendrebaisersursajoue.—J'aiterminétacomposition!annonça-t-elle.Notredernièreoeuvrecommune.

Etjeveuxlajouerpourtoi.

36–Steve-Lavie,songeaSteve,ressemblaitunpeuàunemélodie.Le début est un mystère, la fin une révélation... mais toutes les émotions

éprouvées dans l'intervalle permettent d'affirmer que l'ensemble mérite d'êtrevécu.Pour la première fois depuis desmois, il ne ressentait aucunedouleur. Après

tant d'années, il détenait les réponses à ses interrogations. Tout en écoutant lacompositionqueRonnieavaitterminéeetaméliorée,ilfermalesyeuxensachantquesaquêtedel'existencedeDieuavaitabouti.Il comprenait enfin que la présence divine se manifestait partout, à chaque

instant, et que tout le monde pouvait en profiter. Cela avait été le cas dansl'atelier, alors qu'il réalisait le vitrail avec Jonah, durant toutes ces semainespassées en compagnie deRonnie... et en cemomentmême, tandis que sa fillejouait leur musique, l'oeuvre ultime qu'ils partageraient à tout jamais. Avec lerecul,ilsedemandacommentunechoseaussiévidenteavaitpuluiéchapper.Dieureprésentaitlaquintessencedel'amour,etaucoursdecesderniersmois

passés avec ses enfants Sagrâceavait transportéSteveavec lemêmebonheurquelamusiqueinterprétéeparRonnie,toutspécialementpourlui.

37–Ronnie-Sonpères'éteignitmoinsd'unesemaineplus tarddanssonsommeil.Ronnie

étaitallongéedanslachambreauprèsdelui.Ellenepouvaitserésoudreàaborderlesdétails.Ellesavaitquesamèreattendaitqu'elle finisse...Depuistroisheuresque Ronnie parlait, Kim était restée silencieuse, un peu comme Steve l'avaittoujours fait. Mais le moment où elle l'avait vu rendre son dernier soupir luiappartenait,etellesavaitqu'ellen'enparleraitjamaisàquiconque.Enquittantcemonde avec sa fille à son chevet, il lui avait offert son ultime cadeau... Et cetinstantsolenneletintimeresteraitgravédanslamémoiredeRonnie.Tout en contemplant par la fenêtre la pluie froide de décembre, elle préféra

parlerdesondernierrécital,leplusimportantdetoutesavie.— J'ai joué pour lui aussi longtemps que j'ai pu,m'man. Et j'ai fait demon

mieuxpourluioffrirlaplusbellemusiquequipuisseexister,carjesavaistoutceque ça signifiait pour lui. Mais il était si faible... À la fin, je ne suismême pascertainequ'ilm'entendaitencore.Elles'interrompit,auborddeslarmes...malgrétoutescellesqu'elleavaitdéjà

versées.Samèreluitenditlesbras...Elle-mêmeavaitlesyeuxbrillants.— Je sais qu'il t'a entendue, ma chérie. Et je sais que tu lui as offert une

musiquemagnifique.Ronnies'abandonnaà l'étreintedesamère,enposant latêtesursapoitrine,

commelorsqu'elleétaitenfant.—N'oublie jamais combien Jonahet toi vous l'avez renduheureux,murmura

Kimenluicaressantdoucementlescheveux.—Ilm'adonnépleindebonheuraussi.J'aitellementapprisaveclui.Jeregrette

de ne pas le lui avoir dit... Ça et un million d'autres choses, ajouta Ronnie enbaissantlespaupières.Maisc'esttroptard,maintenant.—Illesavait,luiassurasamère.Ill'atoujourssu.Les obsèques se déroulèrent en toute simplicité dans l'église récemment

rouverte.Sonpèresouhaitaitêtreincinéré,etsavolontéfutrespectée.LepasteurHarrisfitsonélogefunèbre.Bref,maisempreintd'unchagrinetd'un

amourdesplussincères.IlaimaitStevecommesonfils,etRonnieneputretenirses larmes...Ellepassaunbrasautourde Jonahquisanglotait,abasourdiparcemalheurquis'abattaitsurlui,etelleévitadepenserausouvenirqu'ilconserveraitdecettepertedéchirante,survenuesitôtdanssonexistence.Unepoignéedegensassistait à l'office. Elle reconnutGaladriel et le sergent

Peteenentrantdansl'église,etentenditlaportes'ouvriruneoudeuxfois,aprèss'êtreassise,sinonl'endroitdemeuraitpresquevide.Elleétaitpeinéeàl'idéequesi peudemondeait su combien sonpèreméritait d'être connuet tout cequ'il

avaitreprésentépourelle.Après l'office,elle restaassise sur lebancavec Jonah, tandisqueBrianet sa

mère sortaient discuter avec le pasteur. D'ici quelques heures, tous les quatreallaients'envolerpourNewYork,etRonniesavaitqu'illuirestaitpeudetemps.Malgrétout,ellen'avaitpasenviedequittercetteville.Lapluie,quin'avaitpas

cessédelamatinée,avaitenfincessédetomberetlecielcommençaitàs'éclaircir.Ronnieavaitpriépourleretourdusoleiletelleneputs'empêcherdecontemplerlevitraildesonpère,souhaitantquelesnuagess'éclipsent.Cequ'ilsfirent...Et,toutcommeStevel'avaitdécrit,lesoleiltraversaleverreetinondal'église

d'unesublimelumière,baignantlepianod'unecascademulticolore.L'espaced'uninstant,Ronnieimaginasonpèreassisauclavier,levisagetournéversleciel.Ellepressa alors la main de Jonah et, malgré tout le poids de son chagrin, eut unsourireensachantquesonfrèrepartageaitsespensées.—Salut,p'pa,murmura-t-elle.J'étaissûrequetuviendrais...Quandlalumièresedissipa,elleluiditaurevoirensilence,puisseleva.Mais

enseretournant,elleconstataqueJonahetellen'étaientpasseulsdansl'église.Prèsdelaporte,assissurledernierbanc,ellereconnutTometSusanBlakelee.Ronnieposalamainsurl'épauledesonfrèreenluidisant:—Tuveuxbienallerdireàm'manetBrianquej'arrive?Jedoisd'abordparlerà

quelqu'un.—O.K.,répondit-ilenfrottantdesonpoingsespaupièresgonflées.Dèsqu'il eutdisparu,elle s'avançavers lesBlakelee, tandisqu'ils se levaient

pourlasaluer.Curieusement,cefutSusanquis'exprimalapremière.—Jeteprésentetoutesmescondoléances.LepasteurHarrisnousaditcombien

tonpèreétaitunhommemerveilleux.—Merci,ditRonnieen lesregardantàtourderôle,sourireaux lèvres. Jesuis

touchéequevoussoyezvenus.Etjetiensaussiàvousremerciertouslesdeuxpourvotregesteàl'égarddel'église.C'étaittrèsimportantpourmonpère.Elle vit alors Tom Blakelee détourner les yeux, et sut qu'elle ne s'était pas

trompée.—C'étaitcenséêtreanonyme,murmura-t-il.—Jesais.EtlepasteurHarrisnenousenapasparlé,niàmonpèreniàmoi.

Maisj'aitoutcomprisenvousapercevantunjoursurlechantier.C'estfabuleux,cequevousavezfait.Ilhochalatêted'unairpresquetimide,toutenobservantlevitrailàladérobée.

Luiaussiavaitvulalumièreinonderl'église.Danslesilencequisuivit,Susanfitungesteendirectiondelaporte.—Ilyaquelqu'unquiestvenutevoir...—Tuesprête?demandasamère,dèsqueRonniesortitdel'église.Onestdéjà

enretard.Ronniel'entenditàpeine...carelledécouvraitWill,vêtud'uncostumenoir.Ses

cheveuxavaientpoussé,etelleseditaussitôtqueçalefaisaitparaîtreplusmûr.Ilparlait avec Galadriel, mais sitôt qu'il aperçut Ronnie il leva un index pourinterrompresoninterlocutrice.

—J'enaipourquelquesminutes,O.K.?ditRonnieàsamère,sansquitterWilldesyeux.Ellenes'attendaitpasàsavenue,n'espéraitmêmepas le revoir jamais.Elle

ignoraitcequesignifiaitsaprésenceetnesavaittropsielledevaitseréjouir,avoirlecoeurbrisé...oulesdeux.Ellefitunpasdanssadirection,puiss'arrêta.Impossiblededéchiffrerl'expressiondesonvisage.Tandisqu'ils'avançaitvers

elle, Ronnie se remémora le soir de leur première rencontre, où il donnaitl'impressiondeglisser sur le sable... puis lebaiser sur l'embarcadère, le soirdumariage de sa soeur... et les paroles qu'elle avait prononcées, le jour de leurséparation. Elle se sentit la proie d'une tornade d'émotions contradictoires... ledésir,leregret,lanostalgie,lapeur,lechagrin,l'amour...Elleavaittantdechosesà lui dire... Mais quels propos pouvaient-ils bien échanger, compte tenu descirconstances,etaprèstoutcetemps?—Salut...Siseulementj'étaistélépatheetsiseulementtupouvaisliredansmespensées.—Salut...Willladévisagea,commeenquêtedequelquechose...maisellen'auraitpassu

direquoiaujuste.Ilnefitaucungeste,pasplusqu'elleneluitenditlamain.—Tuesvenu,reprit-elle,incapablededissimulersasurprise.— Jepouvaispasme tenirà l'écart.Et je suisdésolépour tonpère.C'était...

quelqu'undebien,dit-il,commeuneombresemblaitpassersursonvisage.Ilvamemanquer.Lesouvenirdeleurssoiréesaubungalowdesonpèreluirevint,demêmequele

fumetdesacuisineetleséclatsderiredeJonah,quandilsjouaienttouslesquatreaupokermenteur.Ronniefutsoudainprisedevertige.C'étaitquasisurréalistedevoirWilllà,surleparvisdel'église,encejouratroce.Unepartied'elle-mêmeavaitenviedese jeterdanssesbrasetdes'excuserpour lamanièredontelle l'avaitlaissépartir.Mais l'autrepartie,muetteetparalyséepar lapertedesonpère,sedemandaitsielleétaitlamêmepersonnequeWillavaitaimée.Ils'étaitpassétantdechosesdepuisl'été...L'airgêné,ellesedandinad'unpiedsurl'autre.—Vanderbilt,c'estcomment?finit-ellepardemander.—Commejem'yattendais.—C'estbienouc'estnul?Plutôtquederépondre,ildésignalavoituredelocationd'unhochementdetête

:—J'imaginequeturentrescheztoi?— J'ai un avion à prendre dans un petit moment, dit-elle en ramenant une

mèchedecheveuxderrièresonoreille.Elle s'en voulait de se sentir aussi gênée. À croire qu'elle s'adressait à un

étranger!—T'asterminétonsemestre?—Non,j'ailesexamslasemaineprochaine,alorsjereprendsl'avioncesoir.Mes

cours sont plus durs que prévus. Va falloir que jem'accroche... et que je passe

quelquesnuitsblanchesàréviser.—Tuvasbientôtrevenirpourlesvacances.Quelquesbaladessurlaplageettu

serasdenouveaud'attaque,répliquaRonnieensouriantd'unairencourageant.—Enfait,mesparentsm'emmènentenEuropedèsquej'aifini.Onvapasser

NoëlenFrance.Ilsjugentimportantpourmoidevoirdupays.—C'estsympadeleurpart...Ilhaussalesépaules.—Ettoi?Elledétournalesyeux,tandisquelesimagesdesderniersjourspassésavecson

pèrel'assaillaientsansprévenir.— Je crois que je vais auditionner chez Juilliard. On verra bien s'ils veulent

toujoursdemoi.Ilsouritpourlapremièrefois,etRonnieretrouvauncourtinstantcettejoiede

vivrequ'ilmanifestaitsisouventpendantcesinterminablesmoisd'été.C'étaitfouceque sagaieté spontanéeet sonenthousiasmedébordant lui avaientmanquédanslesépreuvesqu'elleavaitdûtraverserenautomneetenhiver.—Ahbon?Bravo!Jesuissûrquetuvaslesépater.Elledétestaitcettediscussionsuperficielle.Çasonnait tellement... faux,après

tout ce qu'ils avaient partagé. Elle prit une profonde inspiration, essaya de secontrôler... mais c'était trop dur... et elle se sentait épuisée. Les mots qu'elleprononçaensuites'échappèrentmalgréelledesabouche.—Jetiensàm'excuserpourtoutcequej'aidit.Jenelepensaispas.Mavieétait

totalementchamboulée...maisj'auraisjamaisdûm'enprendreàtoi.Ilfitunpasverselleetluieffleuralebras.—Net'inquiètepas.Jecomprends.À son contact, toutes les émotions qu'elle avait contenues remontèrent à la

surface...etelleplissalesyeuxdansl'espoirdenepasfondreenlarmes.—Maissituavaisfaitcequejetedemandais,alorsScott...Ilsecoualatête.—Scottvabien.Crois-leoupas,ilamêmeobtenusabourse.EtMarcusesten

prison...—Maisj'auraispasdûtebalancerdestrucsaussiatrocesàlafigure!L'étése

seraitjamaisterminécommeça.Onauraitpasdûsequittercommeça...etc'estmoilaseulefautive.Tupeuxpast'imaginercommec'estdurdepenserquec'estmoiquit'aifaitfuir.—Tum'aspasfaitfuir,corrigea-t-ild'unevoixdouce. Jepartaisà lafac.Tule

savais.—On s'estpasparlé, on s'estpasécrit, et c'était tellementdurdevoirmon

pèredépérirdejourenjour...Jecrevaisd'enviedeteledire,maisjesavaisquetum'envoulaisàmort...Commeellesemettaitàpleurer, il l'attiracontre luiet l'entouradesesbras.

Sonétreinterendaitlasituationàlafoisplussimpleetpluscompliquée.—Chuuut...murmura-t-il.Toutvabien.Jenet'enaijamaisvouluàcepoint-là,

tusais...Ronnieleserraencoreplusfort.—Maist'asseulementappelédeuxfois.

—Parcequejesavaisquetonpèreavaitbesoindetoi,etjevoulaisquetuteconsacresentièrementà lui, pasàmoi. Jemesouviensdeceque j'ai vécuà lamortdeMikey...Àl'époque,j'airegrettédenepasavoirpasséplusdetempsaveclui.J'avaispasl'intentiondet'imposerça.Elle enfouit la tête au creux de son épaule, tout en se disant qu'elle avait

vraimentbesoindelui...d'êtredanssesbras,del'entendredirequ'ilstrouveraientunmoyendeseretrouver.Will l'étreignitplus fortque jamaisetmurmura sonprénomà sonoreille.En

s'écartant,ellevitqu'ilsouriait.—Tuporteslebracelet,dit-ileneffleurantsonpoignet.—Àtoutjamaisdansmoncoeur,dit-elleavecunsouriretriste.IlbaissalatêteetplantasonregarddansceluideRonnie.—Jevaist'appeler,O.K.?Dèsquejereviensd'Europe.Elleacquiesça,sachant

qu'il ne leur restait plus que ça... et que ce n'était pas grand-chose. Leurs viesrespectivesavaientprisdescheminsbiendistincts...Lesvacancesétaientfinies,etchacunallaitdel'avantensuivantsavoie.UneévidencequeRonnieavaitpeineàadmettre.—O.K.,murmura-t-elleenfermantlesyeux.

ÉPILOGUE–Ronnie-Dans les semaines qui suivirent les obsèques, Ronnie traversa toutes sortes

d'émotions,maiselles'yattendaitplusoumoins.Illuiarrivaitdeseleverlematinavec un sentiment d'angoisse et elle passait des heures à se remémorer cesderniers mois en compagnie de son père, trop paralysée par le chagrin et lesregretspourverserunelarme.Aprèsunepériodeaussiintenseàsoncôté,elleneparvenaitpasàacceptersadisparition,alorsqu'elleavaitplusquejamaisbesoindelui.Sonabsenceluiétaitinsupportableetlaplongeaitparfoisdansl'amertume.Mais ces réveils pénibles la perturbèrent surtout la première semaine de son

retour à New York, et Ronnie sentait bien qu'au fil du temps ils finiraient pars'estomper.Le faitd'avoirvécuavecsonpèreetdes'êtreoccupéede lui l'avaittransformée,maisellesavaitqu'ellereprendraitledessus.D'ailleurs,c'étaitcequeSteve aurait souhaité... Elle pouvait presque l'entendre lui rappeler qu'elle serévélaitplusfortequ'ellenelecroyait.Iln'auraitpasvoululavoirsemurerdanssapeinependantdesmois,maisplutôtmenersavieàlamanièredontilavaitmenélasiennedansladernièreannéedesapropreexistence.Plusquetout,ildésiraitqu'ellesaisisselavieàbras-le-corpsets'yépanouisse.Jonahaussi.EllesavaitqueSteveavaitsouhaitéqu'elleaidesonfrèreàallerde

l'avant.Etpuisqu'elleétaitàlamaison,ellepassaitbeaucoupdetempsaveclui.Peuaprèsleurretour,JonahseretrouvaenvacancesdeNoël,etelleprofitadecetempslibrepoursepromeneràManhattanavec lui.Elle l'emmenaauRockfellerCenter pour patiner, puis tout en haut de l'Empire State Building ; puis ilsvisitèrent leMuséed'histoirenaturelle...etpassèrent toutunaprès-mididans lecélèbre magasin de jouets, FAO Schwarz. Ronnie avait toujours considéré cesendroitscommetroptouristiques,maisJonahappréciacessorties,etbizarrementelleaussi.Parfois,ilsrestaientpaisiblementàlamaison.Elleluitenaitcompagnietandis

qu'il regardait des dessins animés ou dessinait dans la cuisine, et un soir, à lademandedeJonah,elleallajusqu'àcamperdanssachambre,dormantparterreàcôtédesonlit.Danscesmomentsprivilégiés,illeurarrivaitd'évoquerleurétéetd'échanger des anecdotes sur leur père, ce qui les réconfortait autant l'un quel'autre.EllesavaitcependantqueJonahfaisaitdesonmieuxpourtenirlecoup,duhaut

desesdix-ans.Untrucbienprécissemblaitpourtant leperturberetsonfrèreseconfiaàelle,unsoiroùilsétaientalléssepromeneraprèsdîner.Unventglacialsoufflait,etRonnieavaitlesmainsenfouiesdanssespoches,quandilfinitparluicracherlemorceau,enlaregardantàladérobée,latêteàl'abrisouslecapuchondesonanorak.—Est-cequemamanestmalade?Commepapa?

LaquestionlastupéfiatellementqueRonniemituninstantàluirépondre.Elles'arrêtaets'accroupitpourleregarderbienenface.—Non,biensûrquenon.Qu'est-cequitefaitcroireça?— Ben... c'est parce que vous vous disputez plus, toutes les deux. Comme

quandt'asarrêtéderouspéteraprèspapa.Elle pouvait lire dans ses yeux toute sa frayeur et comprenait la logique,

enfantine,desonraisonnement.Ildisaitvrai,aprèstout...Samèreetellen'avaientpashausséletondepuissonretour.—M'manvabien,reprit-elle.Onenaeumarredesebagarrer,alorsonaarrêté.—Promis?insista-t-ilenlafixant.—Promis,ditRonnie,tandisqu'elleleserraitfortdanssesbras.Le tempspasséavecsonpèreavaitmêmemodifié ses relationsavecsaville

natale.Illuifallutseréadapteràlaviecitadine.Ronnien'avaitplusl'habitudedubrouhahaincessantdeManhattan,delaprésenceconstantedelafoule;elleavaitoublié les trottoirssanscesseombragéspar lesénormesgratte-ciel,etcesgenstoujourspressés,mêmedans lesalléesétroitesd'unesupérettedequartier.Ellen'éprouvaitpasvraimentlebesoinderencontrerdumonde;quandKaylal'avaitcontactéepoursavoirsielleavaitenviedesortir,Ronnielaissapasserl'occasion...etKaylanel'avaitpasrappelée.Sisansdouteellespouvaientencorepartagerdessouvenirs,ceneseraitpluslamêmeamitié.ToutefoisçanedérangeaitpasRonnie;entre lessortiesavec Jonahet lapratiquedupiano, il lui restaitpeudetempspourd'autresactivités.Comme l'instrument de son père n'avait pas encore été rapatrié à

l'appartement,elleprenaitlemétropourserendreàl'académieJuilliardetjouaitlà-bas.Dèssonpremier jouràNewYork,elleyétaitpasséeetavait rencontré ledirecteur.Steve et lui étaient de bons amis, et il s'excusa de n'avoir pu assister aux

obsèques. Il parut surpris — et manifestement enthousiaste — d'avoir desnouvelles de Ronnie. Lorsqu'elle lui apprit qu'elle envisageait de postuler denouveauchezJuilliard,ilsedébrouillapourlafaireauditionnerdanslesplusbrefsdélaisetl'aidamêmeàremplirillicosondossierd'inscription.TroissemainesàpeineaprèssonretouràNewYork,elledébutaitsonaudition

par la mélodie qu'elle avait composée avec Steve. Sur le plan de la techniqueclassique, Ronnie était un peu rouillée — elle n'avait pas eu le temps de seprépareràunexamendeceniveau—,maisenquittant l'auditoriumellepensaquesonpèreauraitétéfierd'elle.Detoutemanièreill'avaittoujoursété,sedit-elle,sourireauxlèvres,englissantsapartitionadoréesoussonbras.Depuis l'audition, elle jouait trois ou quatre heures par jour. Le directeur

l'autorisait à utiliser les salles de répétition de l'école, et Ronnie commençait àbricolerdespetitescompositionsdesoncru.AssisedanscespiècesoùSteveavaitlui-mêmejouéautrefois,ellepensaitsouventàlui.Detempsàautre,lesderniersrayonsdusoleilsefaufilaiententrelesimmeublesalentouretprojetaientdelongstraitslumineuxsurleparquet.Etchaquefois,l'imageduvitrailetdesacascadedelumièreluirevenaientenmémoire.Willnequittaitjamaissespensées,biensûr.

Elleseremémoraitsurtoutleurété,plutôtquelabrèverencontresurleparvisdel'église.Depuislesobsèques,ellen'avaitpasdenouvellesdelui,etsitôtNoëlpassé elle commença à perdre espoir qu'il lui téléphone. Elle se souvenait qu'ilpassaitlesfêtesdefind'annéeàl'étranger,maisàmesurequelesjourspassaient,Ronnie oscillait entre la certitude que Will l'aimait encore et le côté trèsimprobabledeleurrelation.Peut-êtrequ'ilvautmieuxqu'iln'appellepas…,Qu'est-cequ'onvabienpouvoir

sedire,detoutemanière?Elleeutunsouriretristeets'efforçadechassercespenséesnégatives.Elleavait

du pain sur la planche et, tout en se concentrant de nouveau sur son dernierprojet, unemélodie intégrant des influences country et pop, Ronnie se rappelaqu'ilétaittempspourelled'allerdel'avant,deneplusvivredanslepassé,qu'ellesoit admise ou non chez Juilliard, même si le directeur lui avait assuréque sacandidatureserévélait«desplusprometteuses».Peu importecequiarriverait,ellesavaitquesonavenirrésidaitdanslamusiqueet,d'unefaçonoud'uneautre,ellesedébrouilleraitpourvivrecettepassion.Son mobile vibra soudain sur le piano. Elle s'en empara, supposant qu'il

s'agissaitdesamère,avantde jeterunoeil sur l'écran.Ellese figea tandisquel'appareilvibraitdeplusbelle.Enrespirantungrandcoup,ellesoulevaleclapetetportaletéléphoneàsonoreille.—Allô?—Salut!réponditunevoixfamilière.C'estWill.Elle tenta d'imaginer d'où il pouvait appeler. Elle percevait une sorte d'écho

caverneuxenfondsonore...commedansunaéroport.—Tudescendsàpeinedel'avion?—Non,jesuisrentréilyadeuxoutroisjours.Pourquoi?—T'asunedrôledevoix,expliqua-t-elleavecunlégerpincementaucoeur.Ilétaitrevenudepuisquelquesjoursetsedécidaitseulementàl'appeler...—L'Europe,c'étaitcomment?—Trèssympa,enfait.Mamèreetmoi,ons'estbienmieuxentendusquejene

l'auraiscru.Jonahvabien?—Çapeutaller.Maisc'estpeudurpourlui,parfois...—J'imagine.Toujourscetéchobizarre.Peut-êtrequ'ilappelledelaterrassedesamaison?—Sinon,quoideneuf?—J'aiauditionnéchezJuilliard,etjecroisqueças'estplutôtbienpassé...—Jesais.—Commentça,tusais?—Pourquoituseraislà-bas,sinon?Ellenecomprenaitpasvraimentlalogiquedesonraisonnement.—Euh...non...Ilsmelaissentjustepratiquerlepianoici,jusqu'àcequ'onnous

livreceluidemonpèreàl'appart.Parcequ'ilaétéprofici,ettoutça...Ledirecteurétaitunpoteàlui.—Ben,j'espèrequet'espastropoccupéepourpouvoirtedétendreunpeu...—Maisdequoituparles?

— J'espérais que tu serais libre, ce week-end. À moins que t'aies d'autresprojets,biensûr.LecoeurdeRonniebonditdanssapoitrine.—TuviensàNewYork?—JevaislogerchezMegan.Tusais...histoiredevoirsilesjeunesmariésvont

bien.—T’arrivequand?—Voyonsvoir...Ellel'imaginaitentrainderegardersamontre.—J'aiatterriilyaunpeuplusd'uneheure.—T'esdéjàlà?T'esoù?Willmitunpetitmomentàrépondre,etquandRonnieentenditdenouveausa

voix, celle-ci ne venait plus du téléphone... mais de derrière son dos. Elle seretournaetledécouvritàl'entréedelasalle,téléphoneenmain.—Désolé,dit-il.J'aipaspurésister.Mêmes'ilsetenaitlàsoussesyeux,ellen'enrevenaitpas.Ellebattitplusieurs

fois des paupières... comme pour s'assurer qu'elle n'était pas victime d'unehallucination.Ouais,toujourslà...Incroyable!—Pourquoitum'aspasappeléepourmeprévenir?—Parcequejevoulaistefaireunesurprise.C'estréussi!Vêtu d'un jean et d'un pull enVmarine, il était aussi séduisant que l'image

qu'ellegardaitdelui.—Enplus,j'aiunegrandenouvelleàt'annoncer.—Quoidonc?—Avantd'allerplusloin,fautquejesachesionarendez-vous.—Quoi?—Ceweek-end,tuterappelles?Jepeuxcomptersurtoi?Ellesourit.—Ouais,biensûr.Ilhochalatête.—Etleweek-endsuivant?Pourlapremièrefois,ellehésita.—Turestescombiendetemps?Ils'avançalentementverselle.—Ben...enfait,c'estdeçaquejevoulaisteparler.Tutesouviensquandjet'ai

ditqueVanderbilt,c'étaitpasmonpremierchoix?Quej'étaisvraimentintéresséparcettefacavecuncursusscientifiquegénialaxésurl'écologie?—Oui,jemesouviens...—Bon...normalement,ilsn'acceptentpasdetransfertsenmilieud'année,mais

mamèrefaitpartieduconseild'administrationdeVanderbilt,etilsetrouvequ'elleconnaîtaussicertainespersonnesdanscetteautreuniversité...Alors,elleapumepistonner,disons.Bref,quandj'étaisenEurope,j'aiapprisqu'ilsacceptaientmontransfert.Jecommencedoncchezeuxleprochainsemestre,etjemesuisditque

t'aimeraisêtreaucourant...—Ben,euh...tantmieuxpourtoi,déclara-t-elle,toujoursunpeudéboussolée.

Etc'estquellefac,alors?—Columbia.Ellecrutquesesoreillesluijouaientuntour.—Tuveuxparlerdel'universitéColumbia,àNewYork?—Exact!s'exclama-t-ilensouriantjusqu'auxoreilles,telunprestidigitateurqui

sortunlapindesonchapeau.—Vraiment?répliqua-t-elled'unevoixsuraiguë.Ilhochalatête.— Je commence dans deux semaines. T’imagine ? Un brave petit Sudiste

commemoi,lâchédanslajungleurbaine?Ilvasansdoutemefalloirunbonguidepourm'aideràm'adapter,etj'espéraisqueceseraittoi.Sit'enasenvie...Willavaitcontinuéàs'avanceretglissaitàprésentundoigtdansunpassantdu

jeandeRonnie.Commeill'attiraitverslui,ellecrutdéfaillirdebonheur.Willallaitétudierici...àNewYork!Prèsd'elle!Ellel'entouradesesbras,retrouvaavecplaisirlecontactdesoncorpscontrele

sien, sachant que rien ne serait meilleur que ce merveilleux moment deretrouvailles,là,maintenant....—Bon,benj'imaginequeçadevraitpasmeposerdeproblème,ironisa-t-elle.

Enrevanche,ceserapasfacilepourtoi.Onn'apastropd'endroitspourpêcherparici,nipourroulerenpick-updanslaboue.—Jem'enseraisdouté,dit-ilenlaprenantparlataille.—Idempourlebeach-volley.Surtoutenjanvier.—Bah...j'imaginequejevaisdevoirfairecertainssacrifices.—Peut-êtrequ'avecunpeudechance,ontrouveraunmoyendet'occuper.Il l'embrassa tendrement, d'abord sur la joue, puis sur les lèvres. En croisant

son regard,elle revit le jeunehommequ'elleavaitaimé l'étédernier,etqu'elleaimaittoujours.—Jen'aijamaiscessédet'aimer,Ronnie.Nidepenseràtoi.Mêmesitousles

étésontunefin...Ellesourit,sachantqu'ilétaitsincère.—Jet'aimeaussi,WillBlakelee,murmura-t-elleenluirendantsonbaiser.

—REMERCIEMENTS—Commetoujours,jedoiscommencerparremercierCathy,mafemmeetl'amour

demavie.Voilà vingt ansquenousvivonsunehistoire fabuleuseet que jemeréveilleencorechaquematinensongeantquej'aiunechanceincroyabled'avoirpassétoutescesannéesauprèsd'elle.Mesenfants—Miles,Ryan,Landon,LexieetSavannah—sontunesourcedejoie

inépuisable.Jelesaimetouslescinq.Jamie Raab, mon éditrice chez Grand Central Publishing, mérite comme à

chaquefoisd'êtresaluéepoursonexcellenttravailetsagentillesse.Merci.DeniseDiNovi,laproductriced'Unebouteilleàlamer,LeTempsd'unautomne,

LeTempsd'unouragan,etTheLuckyOneestnonseulementungénie,maisaussilapersonnelaplussympathiquequejeconnaisse.Mercipourtout.DavidYoung,P-DGdeHachetteBookGroup,asugagnertoutmonrespectet

magratitudeaprèsplusieursannéesdecollaboration.Merci,David.JenniferRomanelloetEdnaFarley,mesattachéesdepresse,sontd'excellentes

amiesetdespersonnesformidables.Mercipourtout.Bravo à Harvey-Jane Kowal et à Sona Vogel, auxquelles je ne facilite pas la

tâche,carjerendstoujoursmesmanuscritsenretard.UncoupdechapeauàHowieSandersetàKeyaKhayatian,mes fantastiques

agentsdeUnitedTalentAgency.Scott Schwimer, mon avocat, est tout simplement le meilleur dans son

domaine.Merci,Scott!JerendségalementhommageàMartyBowen(leproducteurdeDearJohn),sans

oublierLynnHarrisetMarkJohnson.Toutes mes félicitations à Amanda Cardinale, Abby Koons, Emily Sweet et

SharonKrassney.J'apprécievraimentleurtravail.La famille Cyrus mérite d'être saluée pour l'accueil chaleureux qu'elle m'a

réservéetsaparticipationau film.UnementionspécialeàMiley,quiachoisi leprénomdeRonnie.Dèsquejel'aientendu,j'aisuqu'ilconviendraitàmerveilleaupersonnage!Et,pourfinir,merciàJasonReed,àJenniferGipgot,etàAdamShankmanpour

leurtravailsurlaversioncinématographiquedeTheLastSong.

[1]SteveIrwin(1962-2006),animateurdelatélévisionaustralienneetpropriétaireduzooduQueensland,

connupoursonrôledechasseurdecrocodilesdanssonémissionCrocodileHunter(N.d.T.).[2]Écoleprivéenew-yorkaisederéputationinternationale,oùl'onenseigneprincipalementlamusique,ladanseet

l'artdramatique(N.d.T).[3]SyndromeprémenstruelN.d.T.).

[4]QuartierchicdeManhattan,à l'estdeCentralPark,oùsont implantéeslesprestigieusesécolesprivées

DaltonetBuckley(N.d.T.).

[5]Gamma-hydroxybutyratedesodiumou

«drogueduvioleur»[6]Boissonàbasedeglacepiléeetdesirop(N.d.T.).

[7]«Flamboiement»,«flambée»,«incendie»(N.d.T.).

[8]Voienavigable intérieurequi longe lacôteEstdesÉtats-UnisetunegrandepartiedugolfeduMexique

(N.d.T.).

[9]Pâtisseriefourréeàréchaufferaugrille-pain(N.d.T.).

[10] Petit carré d'étoffe bénite, souvent double, orné ou non d'images pieuses, retenu par des rubans

passésautourducouetportésouslesvêtements(N.d.T.).[11]AnnaKarénine,LéonTolstoï(1828-1910),traductionHenriMongault,Gallimard,1952(N.d.T.).[12]

Titreoriginal:TheCatinTheHat,DrSeuss,traductionA.-L.FournierLeRay,Pocket,2004(N.d.T).[13]Enfrançaisdansletexte(N.d.T.)

[14] 1. Université privée, fondée en 1873 par Cornelius Vanderbilt, un magnat du chemin de fer et du

transportmaritime,àNashville,dansleTennessee(N.d.T.).[15]

1.Chaînedepizzeriasfamilialesavecjeuxd'arcades(N.d.T).

[16]Tillandsiausneoides.Égalementappelée«barbeduvieillard»ou«crinvégétal»,latillandsie,uneplante

de la famille de l'ananas, vit à l'état naturel accrochée aux branches des arbres, notamment dans les lieuxhumidesdusuddesÉtats-Unis.Onl'asouventassociéeauximagesdesromansgothiquessudistes(N.d.T.).

[17]Gâteauauchocolatservitiède,aveccrèmeanglaiseetglaceàlavanille(N.d.T.).